tropu, bystro
otyskal sledy Berty Kircher i  lejtenanta i poshel po nim. CHerez polmili tropa
vyshla  na otkrytoe  mesto,  i porazhennomu vzoru cheloveka predstali kupola  i
minarety. Pered nim raskinulsya gorod, okruzhennyj stenoj.
     Vokrug rosli  raznoobraznye  sadovye rasteniya, posazhennye simmetrichnymi
ryadami i  horosho  uhozhennye. Vozle nog Tarzana prohodil iskusstvennyj rov, v
kotorom zhurchala  voda.  Mezhdu ryadov ot  osnovnogo rusla struilis'  nebol'shie
ruchejki.
     Oshtukaturennaya i vykrashennaya v kremovyj cvet gorodskaya stena byla futov
tridcat'  v  vysotu.  V  nej  vidnelis'  redkie proemy.  U  osnovaniya  rosli
akkuratno  podstrizhennye  kusty,  a  mestami  ee   splosh'  uvivala  polzuchaya
vinogradnaya loza. Vdali  vidnelis' kupola  --  krasnye,  golubye,  zheltye, a
samyj bol'shoj, central'nyj, byl pozolochen.
     Stoya v teni, Tarzan vpityval v sebya kazhduyu detal' uvidennogo, kak vdrug
ulovil zapah l'vov i cheloveka,  ot kotoryh tol'ko  chto skrylsya. On spryatalsya
na dereve,  nablyudaya za  tropoj. Vskore poyavilis' ego nedavnie protivniki --
strannyj muzhchina, a za  nim sledom ogromnye l'vy, shedshie, slovno vernye psy.
Oni proshli  cherez  sad k vorotam. Muzhchina  udaril po vorotam  drevkom kop'ya.
Vorota otkrylis', i chelovek so l'vami voshel vnutr'.
     |toj zhe dorogoj, kak predpolozhil  Tarzan, v gorod byli dostavleny Berta
Kircher i lejtenant Olduik. Kakaya uchast' ozhidaet ih? Tarzan prebyval v polnom
nevedenii. On ne znal ni gde oni, ni chto s nimi. On znal tol'ko odno: pomoch'
im mozhno, lish' proniknuv v gorod.
     K  vecheru k vorotam potyanulis' rabochie, trudivshiesya  v pole. Pervyj  iz
nih  opustil  shlyuz  poperek rva, perekryv techenie  vody. Za nim shli  lyudi  s
ogromnymi korzinami na  plechah,  v kotoryh  lezhali grudy  ovoshchej. Tarzan  ne
predpolagal, chto za predelami goroda rabotaet tak mnogo lyudej.
     Perebravshis' povyshe, chelovek-obez'yana stal rassmatrivat' gorod. Vneshnie
steny  sostavlyali  pryamougol'nik,  a sam  gorod byl dlinnym i  uzkim,  ulicy
izvilistymi.  Blizhe  k  centru  vidnelos'  nizkoe  beloe zdanie,  okruzhennoe
bol'shimi stroeniyami. Mezhdu dvumya domami Tarzanu pochudilsya  blesk vody, no on
ne  smog  by  za  eto  poruchit'sya.  CHut'e  podskazyvalo,  chto  tam nahoditsya
central'naya  ploshchad' i chto imenno  tam logichnee vsego  iskat' Bertu Kircher i
lejtenanta.
     Zashlo solnce, na  gorod opustilas'  temnota,  kazavshayasya  nepronicaemoj
iz-za vspyhnuvshego v oknah osveshcheniya.
     Tarzan  otmetil, chto bol'shinstvo  krysh ploskie, za isklyucheniem naibolee
pretencioznyh  zdanij,  prednaznachavshihsya,  vidimo,  dlya obshchestvennyh celej.
Kakim   obrazom  voznik  etot   gorod  v   neissledovannyh  debryah   Afriki,
chelovek-obez'yana  ne ponimal, hotya  emu  kak  nikomu drugomu  byli  izvestny
nekotorye  tajny  neizvedannyh rajonov Velikogo CHernogo Kontinenta,  kuda ne
stupala  noga  civilizovannogo  cheloveka.  Kazalos'  nereal'nym,  chto  gorod
prosushchestvoval v techenie stoletij, smeniv  mnozhestvo  pokolenij, i tak i  ne
vstupil  v  kontakt  s  okruzhayushchim  mirom,  ne  popytalsya  vyjti za  predely
malen'koj doliny.
     S prihodom nochi  v dzhunglyah podnyalsya groznyj rev.  Golosa  lesnyh l'vov
pereklikalis' s rychaniem panter tak gromko, chto drozhala zemlya, a iz-za steny
goroda razdavalis' otvetnye golosa drugih l'vov.
     Tarzan pridumal prostoj plan proniknoveniya v gorod.  Uspeh ego  zavisel
ot prochnosti loz, pokryvavshih vostochnuyu stenu, k kotoroj on i napravilsya. Ot
steny ego otdelyalo chetvert' mili  obrabotannoj zemli, svobodnoj ot derev'ev.
Tut on mog  stat' legkoj dobychej chernyh lesnyh l'vov. Poetomu Tarzan snachala
proshel  po derev'yam do opushki  lesa,  prislushalsya, prinyuhalsya, ubedilsya, chto
poblizosti nikogo net, sprygnul na zemlyu i kraduchis' dvinulsya vpered.
     Kogda Tarzan preodolel  polovinu rasstoyaniya,  vzoshla luna,  i  ee yarkie
luchi osvetili moguchuyu figuru cheloveka-obez'yany. Ohotyashchijsya vozle kromki lesa
lev, zametiv Tarzana, vzrevel i brosilsya na nego.
     Dazhe izdaleka  Tarzan uvidel, chto  lev ogromen -- nastoyashchee  chudovishche s
chernoj  grivoj. CHelovek-obez'yana povernulsya  licom  k  zveryu, gotovyj k boyu,
odnako vspomnil pro bespomoshchnuyu  devushku, tomyashchuyusya v plenu,  i chto bylo sil
pripustil k stene. Ogromnymi pryzhkami lev kinulsya sledom. Vo vremya bega l'vy
obychno bystro vydyhayutsya, no na korotkom rasstoyanii mogut razvivat' ogromnuyu
skorost'. Tarzan zhe  prekrasno vyderzhival dlinnye  distancii, hotya i ustupal
Nume v skorosti.
     Teper' sud'ba cheloveka-obez'yany vsecelo zavisela ot togo, smozhet  li on
na starte peregnat' l'va na neskol'ko sekund.  Ostal'noe zhe reshit  prochnost'
lozy.
     Nachalas' umopomrachitel'naya gonka,  svidetelyami kotoroj byli tol'ko luna
i zvezdy. Numa dogonyal begushchego s  narastayushchej  skorost'yu, i vse zhe Tarzan s
kazhdym  shagom priblizhalsya k stene. Oglyanuvshis', on  uvidel nastigayushchego  ego
l'va i  na begu vytashchil  nozh. Odnako, k schast'yu, Numa stal vydyhat'sya i chut'
pootstal, no presledovaniya ne prekratil.
     Esli eshche nedavno  za pogonej nablyudali lish' Goro, luna, i zvezdy, to  u
finisha begushchie okazalis' v pole zreniya pary blizko posazhennyh  chernyh  glaz,
sledyashchih iz ambrazury v verhnej chasti steny.
     Tarzan  operezhal Numu  vsego na dyuzhinu yardov i ne  mog  pozvolit'  sebe
tratit'   vremya  na  poiski  lozy  pokrepche.  S  hodu  zaprygnuv  na  stenu,
chelovek-obez'yana s koshach'ej lovkost'yu polez vverh, ceplyayas' za chto popalo.
     Numa prygnul sledom za nim.

        XVIII. SREDI BEZUMCEV

     Kogda l'vy nabrosilis' na Tarzana, Berta Kircher zabilas' vglub' peshchery,
ocepenev ot uzhasa. Ej vdrug pochudilis' lyudskie golosa, i v sleduyushchij mig ona
pochuvstvovala, kak ee  shvatili ch'i-to ruki. V  temnote ona  ne videla,  kto
eto. CHelovek otognal  l'vov kop'em, vytashchil ee iz peshchery i zapretil hishchnikam
ee trogat'.
     Pered vhodom v  peshcheru Berta Kircher uvidela  eshche  dvoih  lyudej, kotorye
podveli  k  nej  spotykayushchegosya  lejtenanta Olduika.  Vokrug plennyh  besheno
zaprygali  l'vy, prishel'cy zhe  otgonyali ih, slovno dvorovyh psov, sovershenno
ne boyas' ogromnyh hishchnikov.
     Zatem  zabrav  s  soboj plennyh,  prishel'cy  dvinulis'  po dnu  ushchel'ya,
kotoroe vskore  poshlo pod uklon. Devushke sperva  pokazalos', chto  pered  nej
voznikla bezdonnaya  yama, a, priglyadevshis'  povnimatel'nej, ona uvidela vnizu
dolinu, porosshuyu lesom,  kuda oni i spuskalis'. Vnizu carila kromeshnaya t'ma.
Kogda  nakonec podnyalos' solnce, okazalos', chto idut  oni po shirokoj, plotno
utrambovannoj  trope sredi ogromnyh derev'ev. Pochva byla neobyknovenno suhaya
dlya afrikanskogo  lesa, a rastitel'nost' menee bujnaya, chem ta, kotoruyu Berta
Kircher privykla videt' v dzhunglyah. Ne bylo  zdes' ni zathlogo zapaha gniyushchih
rastenij, ni melkih nasekomyh, harakternyh dlya vlazhnyh mest.
     S voshodom solnca dzhungli ozhili. V vyshine  perebranivalis' beschislennye
obez'yany, s vetki  na  vetku pereletali pticy s  hriplymi golosami  i  yarkim
opereniem.  Devushka zametila,  chto  lyudi  to  i delo puglivo posmatrivali na
pernatyh.  Osobenno  zapomnilsya   ej  sluchaj,  kogda   popugaj   podletal  k
sledovavshemu za nej cheloveku krepkogo teloslozheniya,  a tot  upal  na koleni,
zakryl lico rukami i udarilsya lbom o zemlyu. Ostal'nye, glyadya na nego, nervno
zasmeyalis'. CHelovek  posmotrel  vverh, uvidel, chto  ptica uletela,  vstal  i
poshel dal'she. Ryadom s Bertoj Kircher okazalsya lejtenant,  pokalechennyj l'vom.
On uzhe  byl v  sostoyanii peredvigat'sya, hotya sil'no  oslabel ot potryaseniya i
poteri krovi.
     -- Neploho menya otdelali? -- krivo usmehnulsya on, demonstriruya krovavye
rany.
     -- Bozhe moj! -- voskliknula devushka. -- Vam bol'no?
     --  Tak  sebe,  -- otvetil on, -- no ya  oslab, kak  rebenok. CHto eto za
lyudi?
     -- Ne znayu, -- skazala devushka, -- no na vid oni ochen' strannye.
     -- Vy  kogda-nibud' poseshchali kliniku  dlya dushevnobol'nyh? -- neozhidanno
sprosil lejtenant.
     Devushka mgnovenno vse ponyala. V glazah ee poyavilos' vyrazhenie uzhasa.
     -- Vy pravy! -- vskrichala ona.
     -- U kazhdogo  iz  nih na uhe klejmo,  -- progovoril Olduik. --  Glaznoe
yabloko beloe,  volosy rastut pryamo ot brovej, lba pochti net. Posadka golovy,
forma cherepa i povedenie -- vse govorit o tom, chto eto -- bezumcy.
     Devushka vzdrognula.
     -- I uzhe sovsem nenormal'no to, chto oni boyatsya popugaev i sovershenno ne
boyatsya l'vov, -- prodolzhal lejtenant.
     -- Verno, -- soglasilas' devushka. -- A vy zametili, chto pticy otnosyatsya
k nim kak by svysoka? Kstati, na kakom yazyke razgovarivayut eti lyudi?
     -- Ponyatiya ne imeyu.
     --  Inogda mne kazhetsya, chto ya vot-vot nachnu ih ponimat'. Gde-to ya vrode
by uzhe slyshala ih  yazyk,  ili  zhe  eto prosto  znakomoe sochetanie  sluchajnyh
zvukov.
     -- Vryad li vam dovodilos'  slyshat' etot yazyk ran'she,  -- skazal letchik.
--  Oni zhivut v doline neskol'ko vekov,  i, dazhe esli  im udalos'  sohranit'
yazyk svoih predkov  v pervonachal'nom  vide,  chto somnitel'no, na  nem bol'she
nikto v mire ne govorit.
     CHerez nekotoroe  vremya  gruppa  ostanovilas' utolit'  zhazhdu  iz  ruch'ya.
Plennikam takzhe razreshili popit' vody. Kogda Berta Kircher i lejtenant Olduik
pripali k prohladnomu ruch'yu, vperedi razdalsya blizkij groznyj  rev  l'va, na
kotoryj tut  zhe  otkliknulis' zveri iz otryada lyudej, neterpelivo  zabegavshie
vzad-vpered, derzhas', vprochem, za spinami hozyaev. Muzhchiny vyhvatili iz nozhen
sabli -- oruzhie, udivivshee  Tarzana, a teper' i lejtenanta, i krepche szhali v
rukah kop'ya. Gruppa dvinulas' vpered, i vskore na trope poyavilsya chernyj  lev
gigantskih razmerov. Lejtenantu i Berte Kircher pokazalos', chto eto tot samyj
zver', s kotorym oni stolknulis' u samoleta i ot kotorogo ih spas Tarzan. No
oni oshiblis', hotya shodstvo dejstvitel'no bylo porazitel'noe.
     CHernyj Numa vstal posredi tropy, razmahivaya hvostom i ustrashayushche  rycha.
Muzhchiny popytalis' natravit'  na  nego svoih zverej, no te skulili, ne zhelaya
napadat'. Osoznav svoe prevoshodstvo,  Numa-prishelec  vytyanul hvost truboj i
rinulsya vpered. Koe-kto iz l'vov nereshitel'no popytalsya pregradit' emu put',
no s takim zhe uspehom  oni mogli lech' na rel'sy  pered poezdom-ekspressom --
zver' otbrosil ih  v storonu  i  prygnul na  cheloveka. V vozduhe  zasvisteli
kop'ya.  Dva kop'ya  vonzilis' v tulovishche  l'va, no lish'  raz®yarili ego.  Numa
shvatil  namechennuyu zhertvu  za  plecho i  cherez mgnovenie  skrylsya  v  gustoj
rastitel'nosti, unosya dobychu v zubah.
     Vse  proizoshlo stol' stremitel'no, chto stroj malen'kogo otryada  dazhe ne
rassypalsya, bezhat' bylo prosto  nekuda. O pogone  nikto ne  podumal, muzhchiny
lish' podozvali razbezhavshihsya l'vov i vozobnovili dvizhenie.
     --  Sudya po ih  povedeniyu,  --  zametil  Olduik, -- dlya nih eto obychnoe
yavlenie.
     --  Da, --  soglasilas'  devushka.  --  Oni, kazhetsya,  ne  udivleny,  ne
ogorcheny i ochevidno schitayut, chto tak i dolzhno byt'.
     -- YA dumal,  -- skazal lejtenant, -- chto  l'vy na territorii vamabo  --
samye svirepye iz vseh sushchestvuyushchih, no oni prosto koshki po sravneniyu s etim
chudovishchem. Vy kogda-nibud' videli stol' stremitel'noe i zhestokoe napadenie?
     Nekotoroe  vremya, idya  ryadom,  oni obsuzhdali etu  temu, poka tropa,  po
kotoroj  oni  shli,  ne  vyvela ih k gorodu,  obnesennomu krepostnoj  stenoj.
Devushka i lejtenant ne mogli skryt' svoego udivleniya.
     --  Da  ved'  eta  stena  --  professional'naya  inzhenernaya  rabota!  --
voskliknul Olduik.
     -- A vzglyanite na  kupola i minarety,  --  dobavila devushka. -- Tam, za
stenoj, dolzhny zhit' civilizovannye lyudi. Mozhet, nam povezlo?
     Lejtenant pozhal plechami.
     -- Hotelos' by nadeyat'sya, -- probormotal on, -- hotya ya ne ochen' doveryayu
lyudyam, razgulivayushchim so l'vami i boyashchihsya popugaev. Nesprosta vse eto.
     Otryad  peresek  pole,  podoshel  k  vorotam,  na  stuk  konvoira  vorota
raspahnulis',  i  pered  puteshestvennikami  voznikla   uzkaya  ulica,  slovno
prodolzhavshaya  lesnuyu  tropu.  Po  obe  storony  lepilis'  zdaniya,  vyhodyashchie
fasadami na ulicu, teryavshuyusya iz vidu. Doma byli dvuhetazhnye, prichem verhnie
etazhi vydvigalis'  vpered futov na  desyat' i navisali  nad  proezzhej chast'yu.
Podpirayushchie vtoroj etazh kolonny i arki obrazovyvali svodchatuyu galereyu.
     Ulicy   ne  byli  vymoshcheny,  zato  trotuary   pod  galereyami  okazalis'
vylozhennymi  reznymi  kamennymi  plitami  raznoj  konfiguracii  i  velichiny,
otlichno prignannymi drug k drugu bez skreplyayushchego rastvora. Posredi trotuara
vidnelos'  otchetlivoe  uglublenie,  protoptannoe  v   techenie  mnogih  vekov
beschislennymi pokoleniyami zhitelej, chto svidetel'stvovalo o drevnosti goroda.
     V stol' rannij chas  prohozhih  okazalos' sovsem nemnogo, i oni nichem  ne
otlichalis' ot  konvoirov, soprovozhdayushchih  plennikov.  Sperva  im vstrechalis'
odni  muzhchiny,  a  blizhe k  centru  oni  uvideli golyh rebyatishek, igravshih v
myagkoj  pyli  na  doroge.  Pri vide  plennikov  zhiteli  ne  skryvali  svoego
udivleniya, podhodili  i  zadavali  voprosy  konvoiram.  Te  ne  obrashchali  na
prohozhih nikakogo vnimaniya.
     -- |h, znat' by ih koshmarnyj yazyk! -- voskliknul lejtenant.
     -- Da,  --  soglasilas' devushka. --  YA by sprosila, chto  oni namereny s
nami delat'.
     -- Vot imenno. YA sam lomayu nad etim golovu.
     -- Ne nravyatsya mne ih podpilennye klyki,  -- vzdohnula Berta Kircher. --
Nevol'no zakradyvaetsya mysl' o lyudoedstve.
     -- I vy verite v eto? No belye ved' ne byvayut kannibalami.
     -- Razve oni belye? -- udivilas' devushka.
     -- Nachnem s togo, chto oni ne negry. Kozha u nih zheltovataya, no sovsem ne
takaya, kak u kitajcev. CHerty lica tozhe ne imeyut  nichego obshchego  s  aziatskim
tipom.
     Na etom  meste razgovor prervalsya poyavleniem mestnoj zhenshchiny -- pervoj,
vstrechennoj imi v gorode. V ee  oblike  okazalos' mnogo obshchego s  muzhchinami,
hotya rostom ona byla ponizhe i obladala bolee proporcional'nym teloslozheniem.
S drugoj  storony, lico kazalos' urodlivee, nezheli u muzhchin -- zhutkie glaza,
otvislaya  nizhnyaya guba, ostrye klyki. Dlinnye zhestkie volosy,  rastushchie pochti
ot brovej, byli perehvacheny kuskom kruzhevnoj tkani. Ves'  ee naryad sostavlyal
legkij sharf, tugo  opoyasyvayushchij  telo ot  obnazhennyh grudej  i  zakreplennyj
kakim-to  obrazom  okolo  kolen.  Golovnoj  ubor  i odezhdu ukrashali  kusochki
blestyashchego  metalla, napominayushchego zoloto.  Dragocennostej  na nej ne  bylo.
Obnazhennye korotkie ruki vyglyadeli izyashchnymi i krasivymi.
     ZHenshchina  priblizilas'  i  zagovorila  so  strazhnikami.  Belye  plenniki
poluchili vozmozhnost' rassmotret' ee vblizi.
     -- Figura, kak u gurii, -- prokommentiroval lejtenant, -- a lichiko, kak
u slaboumnoj.
     Prohodya cherez  perekrestki, lejtenant  i Berta  Kircher ubedilis' v tom,
chto  ulicy, kotorye oni  peresekali,  stol'  zhe izvilisty, a  doma neskol'ko
otlichayutsya ot predydushchih kak po okraske, tak i po  arhitekturnym ukrasheniyam.
CHerez  otkrytye okna i dveri  bylo  vidno, chto  steny  domov  ochen' tolstye,
dvernye  proemy   nebol'shie.  Vidimo,  pri  stroitel'stve  zhiteli  uchityvali
iznuritel'nuyu afrikanskuyu zharu.
     Vskore pokazalis' bol'shie zdaniya. Sudya po vsemu, eto byla delovaya chast'
goroda,  s  magazinami i bazarami.  Nad  dver'mi vidnelis' znaki, vyvedennye
kraskoj i pohozhie na grecheskie  litery, odnako ne grecheskie,  kak opredelili
plenniki, znavshie etot yazyk.
     Lejtenant, k tomu vremeni  sil'no  oslabevshij ot  boli  i poteri krovi,
stal spotykat'sya,  i, vidya ego sostoyanie, devushka predlozhila operet'sya na ee
ruku.
     -- Net, -- zaprotestoval lejtenant. -- Vy i bez togo ustali.
     On  muzhestvenno  shel vpered iz poslednih  sil,  starayas' ne  otstat' ot
konvoirov, no eto  emu  ne udalos'. Sperva  strazha podgonyala  ego pinkami, a
kogda i  eto ne pomoglo, razozlivshijsya strazhnik naletel na nego  s kulakami,
sbil s nog, shvatil za gorlo levoj rukoj, a pravoj vyhvatil dlinnuyu sablyu  i
s dikim krikom zanes ee nad golovoj Olduika.
     Konvoiry  glyadeli na  proishodyashchee s vyalym  bezrazlichiem, v  otlichie ot
Berty Kircher,  kotoruyu  vozmutilo samoupravstvo  rassvirepevshego  strazhnika,
napavshego  na  ranennogo  cheloveka.  Osleplennaya  gnevom,  ona podskochila  k
negodyayu,  perehvatila zanesennuyu ruku i vsem svoim  vesom oprokinula  ego na
dorogu. Ot neozhidannosti konvoir vyronil sablyu, kotoruyu Berta  Kircher tut zhe
podhvatila i predstala pered strazhej s ostrym  kak britva oruzhiem, zazhatym v
ruke, yavlyaya soboj zhivoe voploshchenie Afiny-voitel'nicy.
     Konvoir  vskochil  na nogi i  vdrug zashelsya  istericheskim  smehom. Stol'
rezkaya  smena nastroeniya krajne udivila devushku. Ostal'nye  zhe  stoyali, tupo
usmehayas'. I  togda  Berta Kircher okonchatel'no ubedilas', chto  oni  popali v
lapy k bezumcam.
     Soznavaya svoyu polnuyu bespomoshchnost' pered sumasshedshimi, devushka v poryve
otchayaniya i otvrashcheniya shvyrnula  sablyu  k nogam hohochushchego i  sklonilas'  nad
lejtenantom.
     -- Vy ochen' hrabraya, -- prosheptal on, -- no bol'she tak ne delajte.  Vse
oni  bezumcy,  a k  sumasshedshim  nuzhen osobyj  podhod.  Im sleduet  vo  vsem
potakat'.
     -- YA  ne mogla dopustit', chtoby on ubil vas.  Lejtenant protyanul k  nej
ruku i szhal ee pal'cy.
     -- Vy menya hot' kapel'ku lyubite? -- sprosil on.  -- Skazhite, chto lyubite
-- nu hot' nemnogo.
     Ona ne otnyala ruki, no grustno pokachala golovoj.
     -- Ne nado, proshu vas. Vy mne ochen' nravites', no ne bol'she. Prostite.
     Ogonek, vspyhnuvshij v glazah lejtenanta, potuh, i on razzhal pal'cy.
     -- Proshu  menya izvinit', --  probormotal on. --  YA  sobiralsya dozhdat'sya
luchshih vremen,  kogda my  vyberemsya  k svoim.  No ne smog  uderzhat'sya  posle
vashego blagorodnogo postupka. Vprochem, vse eto ne imeet smysla.
     -- CHto vy hotite etim skazat'? Lejtenant vzdrognul i unylo ulybnulsya.
     -- ZHivym  mne otsyuda  ne vybrat'sya. YA by  ne stal ob  etom govorit', no
schitayu, chto  vam sleduet znat'. Sperva mne  zdorovo dostalos' ot l'va, a tut
eshche etot tip edva ne prikonchil menya. Bez medicinskoj pomoshchi ya obrechen, zdes'
zhe, sredi sumasshedshih, pust' dazhe druzhelyubnyh, eto nevozmozhno.
     Berta  Kircher  ponimala, chto on  prav, odnako ne mogla dopustit', chtoby
lejtenant  umer.  Ona  iskrenne  sozhalela,  chto  ne lyubit  ego,  anglijskogo
oficera,  dzhentl'mena,   cheloveka   dostojnogo,   obespechennogo,   molodogo,
krasivogo. Lyubaya devushka sochla by za schast'e imet' takogo muzha. A on polyubil
ee, Bertu Kircher.
     Devushka vzdohnula i v poryve chuvstv polozhila ladon' na ego lob.
     -- Ne  otchaivajtes', -- prosheptala ona. -- Postarajtes' vyzhit' radi nas
s vami, a ya postarayus' vas polyubit'.
     Lejtenant  zasvetilsya ot radosti, i, podderzhivaemyj devushkoj, medlenno,
s trudom podnyalsya na nogi.  K konvoiram vernulas'  ih bylaya bezuchastnost', i
gruppa dvinulas' dal'she, slovno nichego ne proizoshlo.
     Berta  Kircher  pochuvstvovala  vdrug vnutrennyuyu opustoshennost'.  CHto ona
nadelala!  Ona zhe  obnadezhila  lejtenanta, hotya  znala,  chto  vryad li sumeet
otvetit' emu vzaimnost'yu. Hotya chto takogo ona emu poobeshchala? Tol'ko to,  chto
postaraetsya polyubit'...
     "CHto s nami budet?" -- bilos' v golove u devushki.
     U nih ne ostavalos' nikakoj nadezhdy vernut'sya k civilizacii. Dazhe  esli
eti  lyudi  proyavyat miloserdie  i  otpustyat  ih  s mirom, to kak dobrat'sya do
poberezh'ya? Tarzana net v zhivyh, on pogib vozle vhoda v  peshcheru -- ona svoimi
glazami videla ego  bezdyhannoe telo. Net nikogo, kto  sumel by im pomoch', a
znachit, net i nadezhdy...
     Tem  vremenem  ulicy  stali  zapolnyat'sya  lyud'mi.  Koe-kto   glazel  na
neznakomcev  s  nepoddel'nym   lyubopytstvom,  drugie  zhe  prohodili  mimo  s
otreshennymi vzglyadami, nikak ne reagiruya na poyavlenie  chuzhezemcev. Vskore iz
bokovoj ulicy poslyshalis'  strashnye kriki. Posmotrev tuda,  plenniki uvideli
cheloveka, izbivayushchego rebenka v dikom pristupe yarosti. Zatem chelovek  podnyal
ponikshee  telo  rebenka  vysoko nad  golovoj i  izo vseh sil shvyrnul ego  na
zemlyu,  zavertelsya  na  meste  i  s  gromkimi  krikami  brosilsya  bezhat'  po
izvilistoj ulochke.
     Za izbieniem nablyudala nebol'shaya gruppa gorozhan, v tom chisle i zhenshchiny.
Na takom  rasstoyanii  trudno bylo  ponyat', chto vyrazhali ih  lica -- zhalost',
vozmushchenie ili odobrenie, no tak ili inache nikto iz nih ne vmeshalsya.
     CHut' dal'she plenniki  zametili  v  okne vtorogo  etazha zhenshchinu -- sushchuyu
ved'mu, kotoraya, svesivshis'  s  podokonnika, smeyalas'  besprichinnym  smehom,
bubnila  chto-to sebe pod  nos i stroila zhutkie grimasy prohozhim. Te spokojno
shli po svoim delam, kak zhiteli lyubogo civilizovannogo goroda.
     -- Bozhe, -- proiznes Garol'd Olduik. -- Kakoe uzhasnoe mesto!
     Devushka rezko povernulas' k nemu.
     -- Vash pistolet vse eshche pri vas?
     --  Da, --  otvetil  lejtenant. --  YA spryatal ego pod  rubashku. Menya ne
obyskivali.
     Ona pridvinulas' k nemu i vzyala za ruku.
     -- Sohranite odin patron dlya menya, pozhalujsta, -- poprosila ona.
     Lejtenant zamorgal  povlazhnevshimi glazami.  On soznaval, chto ih ozhidaet
strashnaya uchast',  no  ne mog predstavit',  kak mozhno  voobshche  obidet'  takuyu
slavnuyu krasivuyu  devushku.  Mysl'  o  tom, chto emu pridetsya  sobstvennoruchno
ubit' ee, potryasla lejtenanta. |to neveroyatno, chudovishchno!
     -- YA ne smogu sdelat' eto, Berta, -- skazal on.
     -- Dazhe radi togo, chtoby izbavit' menya ot stradanij? -- udivilas' ona.
     On udruchenno pokachal golovoj.
     -- Ni za chto ne smogu, -- povtoril on.
     Ulica  privela ih  k  shirokoj  allee,  primykavshej k bol'shoj zhivopisnoj
lagune, v zerkal'noj poverhnosti kotoroj otrazhalos' lazurnoe nebo. |ta chast'
goroda vydelyalas' svoej arhitekturoj: zdaniya byli bolee vysokie i pompeznye,
a sama  alleya  byla  vylozhena  mozaichnym ornamentom, udivitel'nym  po  svoej
varvarskoj krasote. Fasady zdanij ukrashali risunki s neizmennym izobrazheniem
popugaev.
     Vskore  plennikov vveli v kakoe-to zdanie, fasadom vyhodivshee na alleyu,
i  oni  ochutilis' v prostornom pomeshchenii, obstavlennom massivnymi skam'yami i
stolami s reznymi figurkami popugaev, l'vov i obez'yan.
     Za stolom vossedal chelovek, nichem ne  otlichavshijsya ot teh, kto dostavil
syuda  plennikov. Konvoir podvel ih k  cheloveku i podrobno dolozhil.  Vyslushav
donesenie,  chelovek,  yavlyavshijsya,  vidimo,  predstavitelem vlasti,  prinyalsya
razglyadyvat'  plennikov,  popytalsya  zagovorit'  s nimi,  posle  chego  otdal
neskol'ko korotkih rasporyazhenij.
     Tut zhe k  Berte Kircher podoshli dvoe i znakom veleli sledovat'  za nimi.
Lejtenant  rvanulsya  k  nej, no  byl ostanovlen. Togda  devushka obratilas' k
sidevshemu za stolom, znakami prosya ego ne razluchat' ih, no muzhchina  otkazal.
Bertu Kircher uveli.
     Lejtenant  vspomnil  pro pistolet i reshil, chto ne  stanet puskat' ego v
hod, poka  ne  ubeditsya v  yavnoj  vrazhdebnosti  hozyaev. Do  sih  por,  krome
incidenta na ulice, u nego ne bylo prichin zhalovat'sya na surovoe obrashchenie.
     Garol'da  Olduika  uveli cherez  druguyu dver',  nahodivshuyusya  za  spinoj
predstavitelya  vlasti.  On okazalsya v  dlinnom koridore,  v  konce  kotorogo
vidnelas'  tyazhelaya  reshetka,  a  za  neyu vnutrennij  dvor.  Tuda-to i vyveli
plennika. Vo dvore roslo neskol'ko derev'ev i cvetushchih kustov, sredi kotoryh
rashazhivali l'vy, te samye, chto napali na nih v peshchere.
     Konvoiry obmenyalis' paroj fraz  i ushli, ostaviv ego  naedine so l'vami.
Osoznav vsyu  opasnost' i uzhas svoego polozheniya, lejtenant zatryas reshetku, no
ta ne  poddavalas'. Togda on  stal  vzyvat' k udalyavshimsya konvoiram. V otvet
doneslis' raskaty idioticheskogo smeha.
     Lejtenant Garol'd Olduik obrechenno vzdohnul.

        XIX. RASSKAZ KOROLEVY

     Bertu Kircher proveli cherez ploshchad' k  samomu bol'shomu, naibolee vychurno
ukrashennomu  zdaniyu, zanimavshemu odnu  storonu ploshchadi. U  osnovaniya shirokih
stupenej   stoyali  gromadnye  kamennye   izvayaniya  l'vov,   a  naverhu,   na
p'edestalah, figury popugaev. Podnyav golovu, devushka uvidela,  chto  kapiteli
kolonn vysecheny v  vide chelovecheskih cherepov, na kotoryh  vossedayut popugai.
Vhod  i  steny  ukrashali izobrazheniya  vse teh zhe  popugaev, l'vov i obez'yan,
vypolnennye  v  vide barel'efov, mozaichnyh panno  i  zhivopisnyh risunkov.  V
hudozhestvennom oformlenii bezoshibochno ugadyvalas' ruka iskusnogo mastera.
     Vozle  vhoda  i  na  stupenyah stoyali  v  nebrezhnyh  pozah  desyatka  dva
vooruzhennyh lyudej,  odetyh v zheltye tuniki s vyshitymi izobrazheniyami popugaev
na grudi.
     Na   verhnej  stupen'ke  k  konvoiram  Berty  Kircher  podoshel  odin  iz
ohrannikov, i oni obmenyalis' neskol'kimi frazami. Devushka otmetila pro sebya,
chto  chasovye  proizvodyat vpechatlenie  lyudej  eshche bolee  nizkogo  intellekta,
nezheli ee konvoiry.
     Posle  neprodolzhitel'nyh  peregovorov ohrannik  udaril v  dver' drevkom
kop'ya, odnovremenno podzyvaya  svoih tovarishchej. Te  netoroplivo  podnyalis' po
stupenyam  i podoshli  k  dveri.  Vskore  ogromnye  dveri  nachali  so  skripom
otvoryat'sya, i devushka uvidela,  chto ih otkryvayut negry, prikovannye k dveryam
cep'yu. Konvoiry povernuli nazad, a ih mesto zanyali poldesyatka soldat, odetyh
v zheltye tuniki, kotorye poveli Bertu Kircher vnutr' dvorca.
     Pered  neyu otkrylas' prihozhaya. V centre nahodilsya  nebol'shoj bassejn  s
chistoj  vodoj. Na polu i na stenah povtoryalis'  v razlichnyh sochetaniyah te zhe
motivy popugaev,  obez'yan i l'vov. Prihozhaya byla obstavlena skromno -- stoly
da  skamejki, hotya  figurki popugaev i drugih zhivotnyh, kak  zametila Berta,
byli sdelany iz chistogo zolota, a pol i steny ukrashali tolstye kovry i shkury
chernyh l'vov i leopardov.
     V komnate srazu napravo ot vhoda tolpilis' muzhchiny v zheltyh tunikah, na
stenah viseli kop'ya i  sabli. V  dal'nem  konce koridora  neskol'ko stupenej
veli  k  zakrytoj dveri.  Zdes'  ohranniki snova  ostanovilis'. Iz-za  dveri
vyglyanul novyj strazhnik, vyslushal donesenie i ischez. Spustya pyatnadcat' minut
on  vnov'  poyavilsya. Snova smenilis' ohranniki, i  devushku vveli  vnutr'. Ee
proveli cherez tri drugih pomeshcheniya,  i u kazhdoj dveri vnov' menyalas' ohrana.
Nakonec,   ee  vtolknuli  v   sravnitel'no  nebol'shuyu  komnatu,  po  kotoroj
vzad-vpered rashazhival muzhchina  v yarko-krasnoj  tunike; na grudi i  na spine
ego  byl vyshit ogromnyj  popugaj, a  golovnoj ubor predstavlyal soboyu  chuchelo
popugaya.
     Steny komnaty  byli  polnost'yu skryty drapirovkami  s  vyshitymi na  nih
sotnyami, a mozhet byt' tysyachami popugaev.
     Sam muzhchina byl rostom vyshe vseh svoih soplemennikov. Ego kozha, podobno
pergamentu, smorshchilas' ot starosti, i  on byl namnogo  polnee drugih muzhchin.
Odnako obnazhennye ruki svidetel'stvovali ob ogromnoj sile, a pohodka ne byla
pohodkoj starogo cheloveka. Vyrazhenie ego lica ukazyvalo na polnoe slaboumie,
i ves' on pokazalsya  Berte Kircher samym ottalkivayushchim sozdaniem, kotoroe ona
kogda-libo videla.
     V techenie neskol'kih minut on,  kazalos', ne zamechal devushku, prodolzhaya
bespokojno snovat'  po  komnate, no vdrug on rezko  povernulsya i  brosilsya k
nej. Devushka neproizvol'no otpryanula  nazad, zagorazhivayas' rukami,  no voiny
shvatili ee za ruki i uderzhali.
     Nesmotrya na to,  chto muzhchina kinulsya k nej v yarosti, on ostanovilsya, ne
tronuv ee.  S minutu  on razglyadyval  ee  svoimi  zhutkimi  glazami,  a zatem
neozhidanno razrazilsya  idiotskim smehom. Dve ili tri minuty etot tip hohotal
ne perestavaya, no  vdrug  zamolk  i prinyalsya rassmatrivat'  Bertu Kircher. On
potrogal ee volosy, kozhu, odezhdu, zhestami velel ej otkryt' rot.
     Vskore on snova prinyalsya rashazhivat' vzad  i vpered, i proshlo  ne menee
pyatnadcati minut, prezhde chem on  opyat'  zametil  plennicu. On otdal korotkij
prikaz,  i ohranniki vyveli devushku  iz pomeshcheniya. Teper'  oni  proshli cherez
neskol'ko komnat i koridorov i ostanovilis'  nakonec pered nebol'shoj dver'yu,
kotoruyu ohranyal obnazhennyj negr s kop'em v rukah.
     Komnata, v  kotoroj  oni okazalis', byla obstavlena  napodobie teh, gde
oni uzhe pobyvali. V uglu stoyala nizkaya  kushetka, pokrytaya kovrom, pohozhim na
tot, chto lezhal na polu, a na kushetke sidela zhenshchina.
     Kogda  Berta  Kircher podnyala  glaza  na  zhenshchinu, ona  otkryla  rot  ot
izumleniya. |to byla staruha, glyadevshaya na nee  vycvetshimi golubymi  glazami,
pochti skrytymi morshchinistymi vekami, no eto byli glaza razumnogo cheloveka,  a
lico s zapavshim bezzubym rtom bylo licom beloj zhenshchiny.
     Uvidev Bertu, zhenshchina s trudom podnyalas' i napravilas' ej navstrechu. Ee
pohodka  byla  slaboj  i  netverdoj,  i  ona  byla vynuzhdena  obeimi  rukami
opirat'sya  na posoh.  Odin iz  ohrannikov  skazal ej neskol'ko  slov, i  oni
pokinuli pomeshchenie.
     Staruha  peresekla  komnatu  i  ostanovilas'   pered   Bertoj   Kircher,
rassmatrivaya ee svoimi  blizorukimi glazami. Neskol'ko  minut  oni  smotreli
drug na druga, zatem staruha zagovorila slabym shamkayushchim  golosom, zapinayas'
na otdel'nyh slovah, budto napolovinu zabyla etot yazyk.
     -- Vy iz vneshnego mira? --  sprosila ona po-anglijski. --  Pomogi Bozhe,
chtoby vy znali anglijskij.
     -- Anglijskij? -- voskliknula  potryasennaya devushka. -- Da,  ya, konechno,
govoryu po-anglijski.
     -- Slava  Bogu! -- obradovalas' staraya zhenshchina. -- YA uzhe ne verila, chto
kogda-nibud' uslyshu rodnuyu rech'. Za  shest'desyat let ya ne slyshala  ni  odnogo
slova  po-anglijski. -- I  tut  zhe zabormotala: --  Bednoe  sozdanie! Bednoe
sozdanie! Kakoe neschast'e brosilo vas v ih ruki, ditya moe?
     --  Vy --  anglichanka?  --  sprosila Berta Kircher. -- YA  vas  pravil'no
ponyala: vy anglichanka i proveli zdes' shest'desyat let?
     Staruha utverditel'no kivnula golovoj.
     -- Za shest'desyat let ya, Hanila, ni razu ne pokidala etogo dvorca. Idem,
--  skazala ona, protyanuv svoyu kostlyavuyu ruku. -- YA ochen' stara  i  ne  mogu
dolgo stoyat' na nogah. Posidi so mnoj na kushetke.
     Devushka vzyala protyanutuyu ruku, pomogla staroj ledi dobrat'sya do kushetki
i, usadiv starushku, prisela ryadom s nej.
     --  Bednoe  ditya! Bednoe ditya! --  prostonala staraya zhenshchina. --  Luchshe
bylo by umeret', chem pozvolit'  im privesti sebya vo dvorec. Vnachale ya hotela
pokonchit' s soboj, no nadeyalas', chto kto-nibud' pridet i uvedet menya otsyuda.
No nikto ne prishel. Rasskazhite, kak oni vas pojmali?
     Kratko devushka povedala istoriyu svoego pleneniya.
     -- Znachit, s vami eshche i muzhchina? -- sprosila staraya zhenshchina.
     -- Da, -- otvetila devushka, -- no  ya ne znayu, gde on i chto oni  hotyat s
nim sdelat'. Vprochem, ya ne znayu, chto oni hotyat sdelat' i so mnoj.
     -- |togo ne znaet nikto, -- podtverdila staraya zhenshchina.  -- Oni sami ne
znayut, chto im vzbredet v golovu cherez minutu. No  boyus', moe  miloe ditya, vy
bol'she nikogda ne uvidite svoego druga.
     -- No oni ne  ubili  vas, -- napomnila Berta. -- I vy byli ih plennicej
na protyazhenii shestidesyati let.
     -- Da, -- soglasilas' sobesednica. -- Oni ne ubili menya i ne ub'yut vas,
hotya mozhet stat'sya, chto, pozhiv zdes', vy sami budete umolyat' ih ubit' vas.
     -- Kto oni? -- sprosila devushka. -- Kakoj oni nacional'nosti ili  rasy,
eti  lyudi? Oni otlichayutsya  oto vseh, kogo ya kogda-libo videla, i rasskazhite,
kak vy syuda popali.
     -- |to bylo dovol'no davno. Davnym-davno. Mne togda bylo vsego dvadcat'
let. YA  byla moloda i, kak govorili, krasiva. Vprochem, ne budu licemerit', ya
byla krasiva. Moe zerkalo govorilo mne ob etom. Moj otec byl missionerom, no
odnazhdy na nas  napala banda arabskih  rabotorgovcev. Oni zahvatili muzhchin i
zhenshchin  nebol'shoj negrityanskoj  derevushki  i nas  s otcom v tom chisle. Araby
ploho znali te kraya, poetomu zastavili byt' provodnikami plenennyh tuzemcev.
Mne oni govorili, chto  nikogda ne zabiralis' tak daleko v  glub' kontinenta.
Oni slyshali,  chto gde-to zapadnee nashej derevni raspolozhena  strana, bogataya
slonovoj kost'yu i rabami,  poetomu oni hoteli snachala idti tuda,  a uzh zatem
povernut' na sever i prodat' menya v garem kakomu-nibud' chernomu sultanu.
     Araby chasto obsuzhdali, za kakuyu cenu  menya mozhno prodat', i  chtoby cena
ne upala, revnivo ohranyali menya drug  ot druga,  tak chto puteshestvie ne bylo
dlya menya utomitel'nym.
     No  cherez  nekotoroe  vremya,  kogda   my   peresekli  granicu  znakomoj
territorii,  nachalas' kamenistaya  bezvodnaya pustynya.  Araby  ponyali, chto  my
zabludilis', no prodolzhali  dvigat'sya na zapad, peresekaya  ushchel'ya  i  idya po
obozhzhennoj  zemle  pod  palyashchimi  luchami solnca.  Bednye  raby,  nagruzhennye
poklazhej, nachali  umirat'  pervymi.  Nakonec,  arabam prishlos'  ubit'  svoih
loshadej, myaso  nagruzili na ostavshihsya v zhivyh negrov, padayushchih ot slabosti.
Tak my  shli  eshche  dva dnya, no vskore nosil'shchiki pogibli vse. Arabam prishlos'
tashchit'  vse  na sebe: teper' i oni byli vynuzhdeny perenosit' golod, zhazhdu  i
iznuryayushchuyu zharu.
     Po kakoj-to  prichine  nachal'nik  arabov  otnosilsya  ko  mne  horosho  do
poslednej vozmozhnosti, vidimo, polagaya, chto  iz vseh ego sokrovishch menya legche
vsego  sohranit':  ya byla moloda  i polna sil i perenosila tyagoty  naravne s
muzhchinami. Krome togo, my, anglichane --  horoshie  hodoki, ne to  chto  araby,
privykshie peredvigat'sya na loshadyah.
     Ne mogu  skazat', kak dolgo dlilsya nash pohod,  no  kogda, nakonec,  nas
ostalos' sovsem malo, my dobralis' do dna  glubokogo  ushchel'ya.  Podnyat'sya  po
protivopolozhnomu sklonu my byli uzhe  ne v sostoyanii, poetomu dvinulis' vdol'
ushchel'ya, poka ne doshli do mesta, pokazavshegosya nam rajskim ugolkom. My iskali
vodu. K tomu  vremeni nas ostalos' vsego  dvoe -- nachal'nik  otryada i ya. Net
nuzhdy govorit' vam, chto eto byla za dolina. Vy nashli ee v tom zhe vide, chto i
ya. Nas shvatili tak bystro, chto kazalos', nas uzhe zhdali. Pozzhe ya uznala, chto
tak ono i bylo.
     Kogda  vy  prohodili cherez  les, vy,  dolzhno byt',  zametili popugaev i
obez'yan. I vo dvorce  v rospisi  i  v  ukrasheniyah  ispol'zuyutsya motivy  etih
zverej  i ptic. Vam, konechno, izvestny  govoryashchie popugai, kotorye povtoryayut
to, chemu ih uchat lyudi. No mestnye popugai -- neobyknovennye. Oni govoryat  na
yazyke obitatelej goroda,  oni slushayut, o chem boltayut obez'yany, letyat v gorod
i rasskazyvayut lyudyam  ob  uslyshannom. YA  ne mogla v eto poverit' sperva, no,
prozhiv zdes' shest'desyat let, ubedilas' v etom.
     Oni dostavili  menya,  kak i vas, pryamo vo dvorec.  Arabskogo nachal'nika
otpravili v  kakoe-to drugoe mesto. YA tak  i ne uznala, chto s nim proizoshlo.
Korolem togda byl Ago XXV. S teh por  ya perevidala  mnogo korolej, i vse oni
byli uzhasny.
     -- A chto eto za lyudi? -- sprosila Berta Kircher.
     --  Oni kretiny,  -- otvetila staraya  zhenshchina. --  Razve vy ob  etom ne
dogadalis'? Sredi nih imeyutsya otlichnye remeslenniki, krest'yane, soldaty. Oni
poklonyayutsya  vsem pticam, no popugaj -- ih  glavnoe bozhestvo. Osobenno odin,
samyj staryj, soderzhashchijsya v osobom pomeshchenii. Esli Ago  govoril  pravdu, to
sejchas emu  dolzhno  byt'  trista let.  Ih  religioznye obryady  neobyknovenno
ottalkivayushchi,  i,  ya dumayu, povtorenie  etih  ritualov na protyazhenii  mnogih
pokolenij i privelo narod k vyrozhdeniyu.
     No esli verit' legende, ih predki -- nebol'shaya gorstka muzhchin i zhenshchin,
prishedshih  otkuda-to  s  severa.  Oni  nashli  zdes' tol'ko  goluyu  vyzhzhennuyu
pustynyu. Na protyazhenii mnogih desyatkov i soten let, pokolenie za  pokoleniem
oni prevrashchali pustynyu v cvetushchij  oazis. S pomoshch'yu irrigacionnyh sooruzhenij
oni podveli vodu, nasadili derev'ya, sdelali zemlyu plodorodnoj.
     --  A ne mogli  by  vy skazat', chto budet so  mnoj?  --  sprosila Berta
Kircher.
     --  Veroyatno, s vami  postupyat  tak zhe, kak  v svoe vremya postupili  so
mnoj. Esli, konechno, oni sumeyut uberech' vas ot zhenshchin.
     -- Ot zhenshchin? -- peresprosila devushka.
     -- Vot  imenno, -- podtverdila staraya zhenshchina.  --  Ago XXV sdelal menya
korolevoj, no za vse shest'desyat let mne zapreshchali dazhe podhodit' k zhenshchinam.
Oni opasnee i yarostnee muzhchin.
     Posle  smerti Ago sleduyushchij korol' vzyal  menya v  zheny, i tak  bylo  vse
vremya. YA samaya staraya koroleva sejchas. Ochen'  nemnogie iz zhenshchin dozhivayut do
starosti.  CHasto ih ubivayut,  a  vsledstvie ih  neustojchivoj psihiki  mnogie
konchayut   zhizn'  samoubijstvom.  --  Ona  vdrug  povernulas'  i  ukazala  na
zareshechennye okna. -- Vidite etu komnatu? S chernym  evnuhom u vhoda.  Gde by
vy ni uvideli podobnoe, znajte -- tam zaperta zhenshchina iz garema, kotoryh, za
redkim isklyucheniem, nikogda ne vypuskayut na svobodu. Ih schitayut opasnymi.
     Neskol'ko minut obe zhenshchiny sideli v molchanii.
     -- A razve net puti k pobegu? -- sprosila Berta Kircher.
     Staruha snova ukazala na zareshechennoe okno.
     --  Za dver'yu storozhit evnuh.  No dazhe esli vy projdete mimo nego,  kak
vyjdete iz  dvorca? A esli vyjdete iz dvorca, kak projdete po ulicam goroda?
A  esli  doberetes'  do  krepostnoj  steny, kak peresechete  les,  naselennyj
l'vami-lyudoedami? Net! Spasen'ya net. Ved' dazhe esli udastsya minovat' vse eti
prepyatstviya, vse ravno vas zhdet gibel' v strashnoj kamennoj pustyne.
     Za shest'desyat let vy pervye, kto obnaruzhil etot pohoronennyj  gorod. Iz
tysyach obitatelej  nikto  ne pokinul  ego, krome  odnogo,  legenda o  kotorom
peredaetsya ot otca k synu.
     YA dumayu, chto po opisaniyu  on dolzhen byt' ispancem, gigantskij muzhchina s
kruglym shchitom  i v  shleme.  On  probil sebe  dorogu  cherez  strashnyj  les  k
gorodskim vorotam, napal na  teh, kto byl poslan  plenit'  ego, i perebil ih
svoim moguchim mechom. Kogda on poel fruktov i ovoshchej v sadu, napilsya  vody iz
rodnika,  on povernul  nazad v  les  ko vhodu v ushchel'e.  Kak glasit legenda,
korol',  boyas', chto  on mozhet vernut'sya s drugimi, chtoby  pokorit' ih narod,
vyslal vsled za nim gruppu voinov s prikazom -- najti i ubit' ego. V techenie
treh nedel' oni  ne  mogli  ego obnaruzhit', tak kak poshli ne  tem putem, no,
nakonec, nabreli na kosti, chisto obglodannye  grifami,  v tom  ushchel'e, cherez
kotoroe proshli v dolinu i vy i ya. Vot takaya legenda.
     --  |to  pravda,  --  podtverdila  devushka.  --  |tot  skelet ya  videla
sobstvennymi glazami.
     V etot  moment dver'  besceremonno raspahnulas', i voshel negr, nesya dva
ploskih  sosuda s edoj i pit'em. Tol'ko teper' Berta Kircher ponyala,  kak ona
golodna.  ZHenshchiny  podoshli k stolu. V  sosudah iz fayansa i zolota nahodilos'
myaso  s  ovoshchami, svezhie frukty, moloko.  Berta s udovol'stviem  ela myaso  i
mogla poklyast'sya, chto ne vstrechala kushan'ya vkusnee.
     Staruha s ulybkoj nablyudala, kak Berta doedaet svoyu porciyu.
     -- Golod ne tetka, -- skazala ona.
     -- CHto vy imeete v vidu? -- pointeresovalas' Berta.
     --  Pozvolyu sebe zametit',  chto eshche paru nedel'  nazad  vas,  veroyatno,
stoshnilo by pri mysli, chto vy edite koshku.
     -- Koshku? -- poperhnulas' Berta.
     -- Nu da, -- podtverdila staraya zhenshchina. -- Veroyatno, snachala  poedanie
l'vinogo myasa  bylo dlya nih  ritual'nym dejstviem,  a potom  oni tak  k nemu
privykli, chto teper' eto ih osnovnaya pishcha. A ved' lev -- ta zhe koshka.
     -- A ya vse dumala, -- muzhestvenno ulybnulas'  Berta  Kircher, -- chto eto
-- baranina ili telyatina.
     -- Da, gotovyat oni umelo. L'vov special'no otkarmlivayut, a vsevozmozhnye
dobavki i pripravy mogut pridat' ih myasu vkus chego ugodno.
     Edva  Berta  Kircher zakonchila trapezu, dver' snova  otvorilas', i voshel
soldat, oblachennyj v zheltuyu tuniku. On chto-to skazal zhenshchine.
     -- Korol', -- perevela staruha, -- prikazal prigotovit'  vas i privesti
k nemu.  Vy mozhete razdelit'  etu komnatu so mnoj.  Korol' znaet,  chto ya  ne
takaya, kak drugie zhenshchiny iz garema. On nikogda ne risknul by ostavit' vas s
kem-nibud' iz nih. U Heroga XVI inogda byvayut  probleski soznaniya. Kak i vse
ostal'nye, on schitaet, chto  tol'ko  on  odin  iz vsego obshchestva normalen. Ne
ponimayu, kak ya sohranila razum za vse eti gody.
     -- CHto vy  podrazumevaete pod slovom  "podgotovili"? -- sprosila  Berta
Kircher.  -- Vy skazali, chto korol' prikazal podgotovit'  menya i dostavit'  k
nemu.
     -- Vas vykupayut i odenut v plat'e, podobnoe tomu, chto noshu ya.
     -- Neuzheli net puti k spaseniyu? Neuzheli ya dazhe ne mogu ubit' sebya?
     ZHenshchina podala ej vilku, kotoroj oni eli myaso.
     --  |to  edinstvennyj  sposob.  Kak vidite,  zubcy  hot' i korotkie, no
ostrye.
     Devushka vzdrognula, no zhenshchina polozhila ej ruku na plecho.
     --  On mozhet tol'ko vzglyanut' na vas i otpravit' obratno.  Odnazhdy  Ago
XXV  poslal za mnoj,  popytalsya pogovorit', ponyal,  chto my ne  ponimaem drug
druga i  prikazal obuchit' menya sperva ih  yazyku. Da tak  i zabyl  obo mne na
celyj god. Byli i drugie podobnye sluchai.
     Staruha  otvela  Bertu  Kircher  v  sosednyuyu  komnatu,  v  polu  kotoroj
nahodilsya  bassejn. Zdes' devushka  vykupalas', posle  chego  staraya  koroleva
prinesla ej odno iz svoih plat'ev i podognala ego po figure Berty.
     -- Nu vot, -- skazala staraya zhenshchina, popravlyaya v poslednij raz odnu iz
skladok, -- vy dejstvitel'no nastoyashchaya koroleva.
     Devushka s uzhasom vzglyanula na svoi poluobnazhennye grudi.
     -- Oni  sobirayutsya otvesti menya k  muzhchine v takom vide? -- voskliknula
ona. Staruha usmehnulas'.
     -- Nichego, privyknete. YA vospityvalas' v dome pastora, gde nedopustimym
schitalos' pripodnyat' plat'e na dyujm vyshe kolena. Po sravneniyu s tem, chto vy,
nesomnenno, uvidite, i tem, chto vas sejchas pugaet -- pustyaki.
     Vremya   tyanulos'   muchitel'no   medlenno   dlya   obezumevshej   devushki,
rashazhivayushchej po komnate v ozhidanii poslednego vyzova, chtoby predstat' pered
sumasshedshim korolem.  Nastupila temnota, i  mercayushchie svetil'niki uzhe  davno
goreli, kogda yavilis' dvoe posyl'nyh. Vmeste s Bertoj poshla i staraya Hanila,
chtoby hot'  kak-to podderzhat'  devushku.  Posyl'nye  provodili obeih zhenshchin v
nebol'shoe pomeshchenie etazhom nizhe. Hanila ob®yasnila, chto eto odna  iz priemnyh
korolya.  Neskol'ko  voinov  sideli  na  skam'yah   s  opushchennymi  golovami  i
prebyvali, vidno, v podavlennom sostoyanii. Kogda voshli zhenshchiny, na nih nikto
ne obratil vnimanie.
     ZHenshchiny  ozhidali  v  priemnoj, kak vdrug iz  sosednego