ya i proiznes sleduyushchij tost: - Za dostojnogo rycarya, proyavivshego muzhestvo i blagorodstvo na pole boya! Za sera Dzhejmsa, rycarya ordena Tamplierov, a otnyne rycarya Nimmra! Dazhe imya Richarda Anglijskogo ne vyzvalo toj buri vostorga, chto posledovala za tostom za sera Dzhejmsa. Glaza Blejka ustremilis' na Gvinal'du, sidevshuyu v drugom konce zala. Princessa, podnyav bokal, chokalas' s sosedyami po stolu, no glyadela pri etom na Blejka. K sozhaleniyu, na takom rasstoyanii da eshche pri tusklom osveshchenii on ne sumel opredelit', chto vyrazhaet vzglyad devushki - blagosklonnost' ili nenavist'. Kogda shum nemnogo poutih, i gosti vnov' zanyali svoi mesta, vstal Blejk. - Korol' Gobred! Damy i rycari Nimmra! YA tozhe hochu proiznesti tost. Za sera Maluda! Na mgnovenie vse udivilis' i umolkli, zatem vstali i vypili za otsutstvovavshego rycarya. - Strannyj ty chelovek, ser Dzhejms, - skazal Gobred. - Vyrazhaesh'sya ne vsegda ponyatno i vedesh' sebya neobychno. I hotya ty govorish' "chin-chin", kogda provozglashaesh' tost, i nazyvaesh' svoih druzej "starina" i "paren'", my uzhe nauchilis' ponimat' tebya. Nam hotelos' by uznat' pobol'she o tvoej strane i o zhizni prozhivayushchih tam blagorodnyh rycarej. Vse li oni stol' zhe velikodushny k pobezhdennomu protivniku? - Esli ih ne osvistyvayut, - otvetil Blejk. - Osvistyvayut? Navernoe, eto odna iz form nakazaniya? - Ty ugadal. - I, dolzhno byt', dejstvennaya? - Ty popal v samuyu tochku. Vidish' li, osvistyvanie - eto pochti edinstvennaya forma nakazaniya, kotoruyu vosprinimayut rycari kvadrata i romba. - Rycari kvadrata i romba? Takih znakov otlichiya ya ne vstrechal. Oni hrabrye rycari? - CHast' iz nih igraet na muzykal'nyh instrumentah, no daleko ne vse. Voz'mem, k primeru, sera Dzheka Dempsi, rycarya ringa, to est' kvadrata. On proyavil sebya nastoyashchim rycarem porazhenij, a eto namnogo trudnee, chem byt' velikolepnym rycarem pobedy. - Kakie eshche sushchestvuyut u vas v nastoyashchee vremya rycarskie znaki otlichiya? - My ih otmenili. - CHto?! - voskliknul Gobred. - U nas teper' vse rycari, - poyasnil Blejk. - Vse rycari? Net ni slug, ni vassalov? Neveroyatno! - Vidish' li, so vremen Richarda mnogoe izmenilos'. Lyudi pereosmyslili starye ponyatiya, napolnili ih novym soderzhaniem. Srednevekovyh rycarej davno uzh net, no zato sejchas vse my - rycari truda libo rycari mira, nu i tak dalee, vsego ne upomnish'. - YA vizhu, ty pribyl iz prekrasnoj i blagorodnoj strany, - progovoril Gobred. - Sam posudi, esli u vas vse rycari, to i sostyazanij provoditsya ujma, verno? - Aga, - korotko podtverdil Blejk, ne zhelaya razvivat' temu. XIV. ODINOKAYA MOGILA Vnutri palatki caril mrak. Stimbol prislushalsya. Vperedi razdavalos' nerovnoe dyhanie cheloveka, spavshego bespokojnym snom. Amerikanec zamer, starayas' unyat' serdcebienie, zatem popolz dal'she na chetveren'kah, preodolevaya dyujm za dyujmom. Vnezapno ruka ego zadela lezhashchego. Stimbol zasharil pered soboj, pytayas' uyasnit' mestopolozhenie tela. V odnoj ruke on szhimal nozh, gotovyj udarit' v lyuboj mig. Stimbol staralsya ne dyshat', chtoby nenarokom ne razbudit' cheloveka-obez'yanu. On nadeyalsya, chto Tarzan spit tyazhelym snom, i rasschityval pronzit' serdce dikarya s pervogo raza. Pora! Stimbol vzmahnul nozhom. CHelovek konvul'sivno dernulsya. V bezuderzhnom poryve vozbuzhdeniya amerikanec bystrymi udarami neskol'ko raz podryad vonzil nozh v zhivuyu plot'. On pochuvstvoval, kak na ruku bryznula goryachaya krov'. Itak, delo bylo sdelano. Stimbol vybralsya iz palatki. Ohvachennyj panicheskim strahom, on edva derzhalsya na nogah. CHudovishchnost' sodeyannogo paralizovala volyu amerikanca. Slovno vo sne dobralsya Stimbol, mertvenno-blednyj, s vypuchennymi glazami, do shatra Ibn YAda, gde ruhnul pered samym vhodom. Vyshedshij iz zhilishcha zhenshchin shejh obnaruzhil tryasushchegosya na zemle cheloveka. - CHto ty zdes' delaesh', nevernyj? - sprosil Ibn YAd. - YA sdelal eto, Ibn YAd! - nasilu vygovoril Stimbol. - CHto imenno? - vskrichal shejh. - YA zarezal Tarzana iz plemeni obez'yan. - O, gore! - zaprichital Ibn YAD. - Tollog! Gde ty? Hirfa! Atejya! Vse syuda! Vy slyshali, chto skazal nevernyj? Primchalis' Hirfa s Atejej. - Net, vy slyshali? Kakovo? - neistovstvoval shejh. - On ubil moego dobrogo druga, velikogo shejha dzhunglej. Motlog! Fahd! Ko mne! Ibn YAd postepenno povyshal golos, poka ne doshel do istoshnyh voplej, na kotorye stali sbegat'sya beduiny. Stimbol, i bez togo potryasennyj sodeyannym, ot takogo povedeniya shejha bukval'no onemel i skorchilsya na zemle. - Vzyat' ego! - prikazal shejh pervomu pribyvshemu. - On ubil Tarzana iz plemeni obez'yan, nashego bol'shogo druga, kotoryj hotel spasti nas i vyvesti s etoj opasnoj zemli. Teper' zhe vse obratyatsya v nashih vragov. Druz'ya Tarzana napadut na nas i rasterzayut. Allah svidetel', chto moya sovest' chista, i pust' ego gnev i gnev druzej Tarzana padet na prestupnika! Sobravshiesya vtihomolku udivilis' neozhidannomu proyavleniyu druzheskogo raspolozheniya shejha k Tarzanu. - Uvesti ego! - prikazal Ibn YAd. - Utrom soberemsya i reshim, chto s nim delat'. Ohvachennogo uzhasom Stimbola potashchili k zhilishchu Fahda. Kogda vse ushli, beduin naklonilsya k Stimbolu i shepotom sprosil: - Ty dejstvitel'no ubil shejha dzhunglej? - Menya tolknul na eto Ibn YAd, a sejchas ya raskaivayus', - probormotal Stimbol. - Zavtra tebya kaznyat, chtoby dolozhit' druz'yam Tarzana, chto ubijca nakazan, - progovoril Fahd. - Spasi menya, Fahd, - vzmolilsya Stimbol. - Spasi menya, i ty poluchish' dvadcat' millionov frankov, klyanus' tebe! Kak tol'ko ya vyrvus' otsyuda i doberus' do blizhajshej evropejskoj kolonii, ty ih poluchish'. Podumaj ob etom, Fahd! Dvadcat' millionov! - CHto-to mne ne veritsya, - otozvalsya Fahd. - Vo vsem svete net takih deneg! - Klyanus', chto u menya ih v desyat' raz bol'she. Esli ya obmanu, ty ub'esh' menya. Vyruchi, Fahd. - Dvadcat' millionov frankov... - probormotal Fahd. - Mozhet, on ne lzhet? Poslushaj, nevernyj. Ne ruchayus', chto spasu tebya, no poprobuyu. Esli poluchitsya, a ty ne sderzhish' obeshchaniya, ya tebya iz-pod zemli dostanu. Ponyal? Ibn YAd prikazal dvum rabam otnesti telo Tarzana na opushku lesa i tam pohoronit'. Te otpravilis' v palatku, zavernuli trup v burnus i otnesli k gigantskomu derevu, pod kotorym vykopali neglubokuyu mogilu. Zatem raby shvyrnuli telo v yamu, nebrezhno prisypali zemlej i ushli, ostaviv mogilu bez opoznavatel'nogo znaka. Rannim utrom sleduyushchego dnya Ibn YAd sozval starejshin roda. Kogda vse sobralis', okazalos', chto Tolloga net. Ego iskali povsyudu, no ne nashli. Fahd vyskazal predpolozhenie, chto Tollog, vidimo, otpravilsya na ohotu. Ibn YAd raz座asnil prisutstvuyushchim, chto, vo izbezhanie gneva druzej Tarzana, neobhodimo nemedlenno chto-to predprinyat'. Glavnoe - otvesti podozrenie ot beduinov, a eto vozmozhno tol'ki esli ubijca poneset zasluzhennoe nakazanie. Sobravshihsya ne prishlos' dolgo ubezhdat', i lish' odin prebyval v somnenii. CHelovek etot byl Fahd. - Nevernogo nel'zya ubivat' po dvum prichinam, Ibn YAd, - zayavil Fahd. - Radi allaha! Net takoj prichiny, po kotoroj istinnomu veruyushchemu nel'zya ubivat' nevernogo! - voskliknul odin iz starejshin. - Vyslushajte menya, - nastaival Fahd, - i ya uveren, chto vy priznaete moyu pravotu. - Govori, Fahd, - skazal shejh. - Nevernyj ochen' bogatyj i vliyatel'nyj chelovek u sebya na rodine. Esli poshchadit' ego, to on dast nam bol'shoj vykup. Dopustim, druz'ya Tarzana uznayut o ego smerti posle togo, kak my uberemsya s etoj proklyatoj zemli. Kakoj togda smysl ubivat' Stimbola? Esli zhe ego ubit' sejchas, kakaya u nas garantiya, chto nam poveryat, budto Tarzana zarezal on, a my ego kaznili za zlodeyanie? A vot esli ostavit' Stimbola v zhivyh, to, vstretiv sluchajno druzej Tarzana, my vsegda smozhem skazat', chto ne tronuli inoverca potomu, chto sobiralis' peredat' ego v ih ruki dlya soversheniya vozmezdiya. - Tvoi slova ne lisheny zdravogo, smysla, - progovoril Ibn YAd. - No esli nevernyj stanet lzhivo utverzhdat', chto Tarzana ubili my? Ne poveryat li emu skoree, chem nam? - |to ne problema, - vmeshalsya vse tot zhe starejshina. - Otrezhem emu yazyk, i on ne smozhet ochernit' nas. - Mudrye slova! - odobril Ibn YAd. - Radi allaha, net! - vskrichal Fahd. - CHem luchshe s nim obrashchat'sya, tem bol'she deneg on nam otvalit. - Podozhdem do poslednego momenta, - reshil shejh. - Esli uvidim, chto dela sovsem plohi, togda i otrezhem emu yazyk. Tak sud'ba Uilbera Stimbola byla vruchena bogam, i Ibn YAd, izbavivshis' ot Tarzana, zanyalsya nakonec neotlozhnymi delami. Vzyav s soboj bol'shuyu svitu, on lichno otpravilsya k vozhdyu galla na peregovory. Minovav raskinuvshijsya ryadom s derevnej Batando lager' s tysyach'yu voinami, shejh okonchatel'no ukrepilsya v nedobryh predchuvstviyah. Teper' on voochiyu ubedilsya v tom, chto polozhenie ego chrezvychajno shatkoe i chto pridetsya sdelat' horoshuyu minu pri plohoj igre, prinimaya usloviya starogo vozhdya. Batando vstretil ego privetlivo, ne zabyvaya, vprochem, podcherknut' svoe vysokoe polozhenie, i obeshchal v sleduyushchij zhe den' provesti Ibn YAda k vhodu v dolinu, no prezhde potreboval osvobodit' vseh rabov galla. - No togda my okazhemsya bez nosil'shchikov i slug, i moi lyudi vydohnutsya, - vozrazil Ibn YAd. V otvet Batando lish' pozhal plechami. - Pogodi hotya by do nashego vozvrashcheniya iz doliny, - poprosil shejh. - Ni odin galla ne pojdet s toboj, - skazal Batando tonom, ne terpyashchim vozrazheniya. Rannim utrom sleduyushchego dnya Ibn YAd s arabami vystupili v put' pod nadzorom voinov galla, derzhavshihsya v nekotorom otdalenii. Fekhuan i vcherashnie raby shli sredi svoih, naslazhdayas' oshchushcheniem dolgozhdannoj svobody. Stimbol, ot kotorogo vse otvernulis', ustalo tashchilsya pod prismotrom dvuh molodyh beduinov, nichego ne soobrazhaya ot straha. On vse vremya s uzhasom vspominal ob ubitom im cheloveke, ostavshemsya pozadi v svoej odinokoj bezymyannoj mogile. Na ishode vtorogo dnya posle togo, kak byl razbit lager', Batando ukazal Ibn YAdu na skalistyj prohod v gorah. - Tam est' tropa, kotoraya vedet v dolinu, - ob座avil vozhd' i dobavil: - Zdes' my vas ostavim, a utrom razojdemsya po derevnyam. Na rassvete odnako obnaruzhilos', chto galla ushli noch'yu. Ne teryaya vremeni, Ibn YAd velel ukrepit' lager', v kotorom sobiralsya ostavit' do svoego vozvrashcheniya zhenshchin i detej. V polden', poruchiv ohranu lagerya neskol'kim starikam i yunosham, Ibn YAd s beduinami otpravilis' v put'. XV. BOLXSHOJ TURNIR SHel tretij den', kak korol' Bogun nahodilsya v puti s mnozhestvom rycarej, oruzhenoscev i slug. Pokinuv svoj zamok, raspolozhennyj na vozvyshennosti nad gorodom Sepol'kro, Bogun otpravilsya v Nimmr, gde v pervoe voskresen'e posta nachinalsya ezhegodnyj Bol'shoj Turnir prodolzhitel'nost'yu v tri dnya. Kolonna dvigalas' splochennym stroem. Na vetru razvevalis' tysyachi prazdnichnyh znamen. Sverkala na solnce bogato razukrashennaya konskaya upryazh'. Na spinah u vsadnikov yarko rdeli krasnye kresty v znak pribytiya v Svyatuyu Zemlyu i, sootvetstvenno, okonchaniya palomnichestva. Vneshne rycari Boguna pochti ne otlichalis' ot otvazhnyh rycarej Nimmra, razve chto kozhanym pokrytiem shlemov i inoj okraskoj shchitov. Krepkie v'yuchnye loshadi, ne ustupavshie boevym po prazdnichnomu ubranstvu, vezli shatry i palatki, v kotoryh razmestyatsya rycari na vremya turnira, a takzhe predmety lichnogo pol'zovaniya, zapasnoe oruzhie i neobhodimoe prodovol'stvie, tak kak, soglasno tradicii, rycaryam obeih vrazhduyushchih storon zapreshchalos' est' iz obshchego kotla. Bol'shoj Turnir yavlyalsya lish' korotkim peremiriem, vovremya kotorogo soperniki prodolzhali srazhat'sya, no uzhe po inym pravilam. Boevye dejstviya prevrashchalis' na vremya v prazdnichnyj spektakl' i demonstraciyu udali, togda kak zriteli mogli ne bespokoit'sya za sobstvennuyu bezopasnost'. Vmeste s tem druzheskie kontakty mezhdu obeimi gruppirovkami ne dopuskalis', poskol'ku eto protivorechilo ser'eznosti proishodyashchego; vo vremya turnira byvalo nemalo ubityh, sredi nih v osnovnom te, komu prednaznachalsya priz. Priz etot vruchalsya s cel'yu obostreniya raznoglasij, razdelyavshih Perednih i Zadnih v techenie vot uzhe semi s polovinoj vekov, i ne mudreno, ved' v kachestve priza vystupali pyatero devushek, kotoryh pobediteli uvozili s soboj, navsegda razluchaya s druz'yami i roditelyami. Bol' razluki smyagchalas' lish' soznaniem togo, chto devushek ozhidalo dostojnoe obrashchenie v sootvetstvii s kanonami rycarstva. I vse zhe na dushe ostavalsya gor'kij osadok ot porazheniya. Kak by to ni bylo, po okonchanii turnira devushki peredavalis' korolyu pobedivshej storony i vposledstvii stanovilis' pochtennymi suprugami pyati dostojnyh rycarej. |tot obychaj byl pervonachal'no zaduman s blagorodnoj cel'yu sohraneniya roda obeih storon putem vlivaniya novoj krovi, a, vozmozhno, i dlya togo, chtoby nivelirovat' razlichiya v nravah, obraze zhizni i yazyke. Kak pravilo, devushki nahodili svoe schast'e na chuzhbine i na sud'bu ne zhalovalis'. Lyubaya pochitala za chest' byt' otobrannoj v pyaterku, i zhelayushchih bylo gorazdo bol'she, chem togo trebovalos'. Vydvinutye gorodom Sepol'kro v kachestve priza devushki ehali verhom na belyh boevyh konyah v soprovozhdenii pochetnogo karaula v serebryanyh kol'chugah. YUnye sozdaniya - odna krashe drugoj - byli odety v roskoshnye plat'ya i usypany dragocennostyami. Mnogodnevnye prigotovleniya k turniru blizilis' k koncu. Arenu razrovnyali grablyami i ukatali tyazhelymi derevyannymi katkami. Starinnye kamennye tribuny byli podremontirovany i vymyty dochista. Nad lozhami, prednaznachavshimisya dlya znati, byli ustanovleny baldahiny. Po perimetru polya byli votknuty shesty dlya tysyachi vympelov. |tim i eshche mnogim drugim zanimalas' special'naya brigada, a v obnesennom stenami gorode i v samom zamke den' i noch' stuchal molotok kuzneca - tam kovalis' dospehi i oruzhie. Poluchiv razreshenie na uchastie v Bol'shom Turnire, Blejk ozhidal ego nachala s takim zhe neterpeniem, s kakim, buduchi studentom, ozhidal bol'shogo matcha v regbi. Sejchas ego vklyuchili v dva sostyazaniya na mechah: v pervom zahode v poedinke pyat' na pyat', vo vtorom - odin na odin. Blejku takzhe predstoyalo srazit'sya na kop'yah v sostave sotni Perednih protiv sotni Zadnih, no uzhe v finale turnira, ibo Gobred, ne pooshchryavshij legkogo oruzhiya, otlozhil etot vid sostyazanij na samyj konec. Korol' Bogun i ego rat' razbili lager' v dubovoj roshche primerno v mile ot areny i nikuda ne otluchalis'. Pravila Bol'shogo Turnira zapreshchali im priblizhat'sya k arene vplot' do nachala sostyazanij. Gotovyas' k uchastiyu v turnire, Blejk postaralsya uchest' pravila sochetaniya cvetov, prinyatyh u rycarej Nimmra. V itoge, laty amerikanca, ego kol'chuga i sbruya loshadi byli odnogo cveta - chernye. Edinstvennoe raznoobrazie v cvetovoj gamme sostavlyali leopardovoe pokrytie shlema, serebristo-goluboj vympel na kop'e, kajma togo zhe cveta na popone i krasnyj krest kak na upryazhi, tak i na grudi Blejka. Nakonec nastupilo dolgozhdannoe utro turnira. Vyjdya naruzhu v soprovozhdenii |dvarda, kotoryj nes kop'e i shchit, Blejk okazalsya sredi yarkih dospehov rycarej i oslepitel'no razodetyh dam, na fone kotoryh vydelyalsya svoim traurnym vidom. CHernye dospehi Blejka momental'no privlekli vseobshchee vnimanie. Srazu zhe vokrug nego obrazovalas' tolpa, chto govorilo o chrezvychajnoj populyarnosti Blejka. Ne vse odnako odobrili ego odeyanie, schitaya, chto chernyj cvet slishkom mrachen i udruchayushch. Blejk otyskal glazami Gvinal'du. Princessa sidela na skam'e, beseduya s devushkoj, otobrannoj v kachestve priza ot Nimmra. Amerikanec razdvinul lyudej i napravilsya k nej. Pri vide Blejka Gvinal'da slegka naklonila golovu, otvechaya na ego poklon, zatem vozobnovila prervannyj razgovor. Povedenie Gvinal'dy ne ostavlyalo somnenij v tom, chto princessa im nedovol'na, odnako Blejk reshil ne uhodit', ne vyyasniv prichiny. Ne mogla zhe ona v samom dele serdit'sya na nego iz-za togo, chto on nechayanno vydal svoi chuvstva. Prichina byla yavno inaya. Blejk ne uhodil, hot' devushka i prodolzhala ego ignorirovat'. On stoyal molcha, dozhidayas', kogda na nego obratyat vnimanie. Vskore princessa i ee sobesednica stali proyavlyat' priznaki nervoznosti. V ih razgovore poyavilis' pauzy. Gvinal'da razdrazhenno topnula nogoj po nastilu, shcheki ee zardelis' ot vozmushcheniya. Ee sosedka nervno zaterebila skladku svoego plashcha. Nakonec ona podnyalas' i, poklonivshis' princesse, poprosila razresheniya poproshchat'sya. Gvinal'da prostilas' s nej i, ostavshis' naedine s Blejkom, ne vyderzhala ego prisutstviya i rezko povernulas' k nemu. - YA byla prava! - obrushilas' na nego Gvinal'da. - Ty derzkij grubiyan. CHto ty stoish' i pyalish'sya, raz ya yasno dala ponyat', chto ne zhelayu tebya videt'! Uhodi! - Delo v tom... - zamyalsya Blejk. - Delo v tom, chto ya lyublyu tebya! - Milord! - voskliknula Gvinal'da, vskakivaya na nogi. - Kak ty smeesh'! - Radi tebya, moya princessa, ya osmelyus' na vse, chto ugodno, - otvetil Blejk, - potomu chto lyublyu tebya! Gvinal'da posmotrela emu v glaza, zatem sdelala prezritel'nuyu grimasu. - Ty lzhesh'! - skazala ona. - Mne izvestno, chto ty obo mne govoril! I princessa, ne dozhidayas' otveta, stremitel'no ushla. Blejk rinulsya vdogonku. - CHto ya takogo govoril? Nichego, chego by ne smog povtorit' pered vsem Nimmrom. YA dazhe seru Richardu, svoemu luchshemu drugu, ne osmelilsya skazat', chto lyublyu tebya. |to slyshala ty odna. - Menya ne provedesh', - rasserdilas' Gvinal'da. - I dovol'no ob etom! - No... - nachal Blejk. V tot zhe mig prozvuchala truba, signalya rycaryam sedlat' loshadej. Podbezhal pazh Gvinal'dy, ugovarivaya ee prisoedinit'sya k otcu. Poyavilsya ser Richard i shvatil Blejka za ruku. - Pojdem, Dzhejms! Nam pora uzhe byt' v sedle. Segodnya my v pervoj sherenge. I Blejku prishlos' ujti, tak i ne poluchiv ob座asneniya ot princessy ee neponyatnogo povedeniya. Mnogocvetnaya, zhivopisnaya tolpa, sostoyashchaya iz dam, rycarej, pazhej, oruzhenoscev, konyuhov, vooruzhennyh voinov i vsadnikov, zakolyhalas', pridya v dvizhenie. S polchasa vokrug zamka caril haos, poka nakonec organizatoram, naskvoz' promokshim ot pota, i krichashchim gerol'dam udalos' vystroit' kortezh, kotoryj medlenno i torzhestvenno proshestvoval po izvilistoj doroge, vedushchej k arene. Vperedi vystupali ceremonijmejstery i gerol'dy, za nimi dvadcat' trubachej, zatem sledoval Gobred verhom na kone, vozglavlyaya gruppu rycarej s yarkimi vympelami, reyushchimi na vetru. Vsled za nimi shestvovali damy, potom snova rycari. V ar'ergarde shagali voiny s arbaletami, kop'yami i sekirami. Tem vremenem rycari Boguna, pokinuv lager', stroem podoshli k arene. Ceremonijmejstery organizovali dvizhenie takim obrazom, chtoby obe storony vstupili na pole odnovremenno. Pokinuv kortezh, damy Nimmra podnyalis' na tribunu. Pyateryh devushek Nimmra i pyateryh iz Sepol'kro otveli na pomost v konce areny. Zatem uchastniki vystroilis' plotnym stroem - rycari Nimmra na yuzhnoj storone, rycari Sepol'kro na severnoj. Gobred i Bogun vyshli na seredinu, gde vstali licom k licu. Zatem Bogun razmerenno-torzhestvennym golosom brosil tradicionnyj starinnyj vyzov, posle chego protyanul Gobredu perchatku. Tot prinyal perchatku, a tem samym i vyzov. Itak, turnir byl oficial'no otkryt. Kak tol'ko Gobred i Bogun vernulis' k svoim, na pole vyshli rycari. Te zhe, komu predstoyalo uchastvovat' v posleduyushchie dni, ushli na tribunu, ostal'nye vystroilis' dlya soversheniya kruga vokrug areny. Delalos' eto s dvoyakoj cel'yu: s odnoj storony, pokazat' sebya protivniku i zritelyam, s drugoj, - posmotret' na vystavlennye sopernikom prizy. V chisle poslednih byli ne tol'ko devushki, a i bogatye ukrasheniya iz dragocennyh kamnej, dospehi, mechi, kop'ya, shchity, koni - vse to, chto imelo bol'shoe znachenie dlya rycarej i chto mogli ocenit' damy. Snachala paradnym stroem proshli rycari Sepol'kro vo glave s Bogunom. Proezzhaya mimo tribuny, korol' vovsyu pyalilsya na zhenshchin, chto srazu brosilos' vsem v glaza. Bogun byl molod, na tron vzoshel nedavno, posle smerti svoego otca. Otlichayas' nadmennym, zhestokim nravom on v techenie neskol'kih let vozglavlyal partiyu, kotoraya planirovala razvyazat' vojnu protiv Nimmra, zahvatit' gorod i ustanovit' v doline svoyu vlast'. Garcuya vperedi stroya na goryachem skakune, korol' Bogun pod容hal k central'noj lozhe, gde sidel Gobred s suprugoj Brinil'doj i princessoj Gvinal'doj, i ostanovil vzglyad na docheri korolya. Bogun osadil konya i ustavilsya Gvinal'de v lico. Ot podobnoj naglosti Gobred pobagrovel, vskochil na nogi, Bogun zhe prignulsya k holke loshadi i poehal dal'she. V pervyj den' udacha soputstvovala rycaryam Boguna, oderzhavshim verh nad rycaryami Gobreda so schetom 227:106. Vtoroj den' turnira otkrylsya shestviem protivnikov, kotoroe po obyknoveniyu napravlyal gerol'd. Veliko zhe bylo udivlenie prisutstvuyushchih, kogda Bogun opyat' privel svoih rycarej k tribune i snova ostanovilsya poglazet' na princessu Gvinal'du. V etot den' rycaryam Nimmra povezlo chut' bol'she, oni obstavili sopernika na sem' ochkov, v itoge obshchij schet oboih dnej sostavlyal 269: 397 v pol'zu Zadnih. Poslednie neimoverno gordilis' stol' ogromnym preimushchestvom, a rycari Nimmra namerevalis' cenoj lyubyh usilij otygrat'sya v tretij, reshayushchij den'. V tretij raz narushiv drevnij ritual paradnogo shestviya, Bogun snova vyehal iz stroya, opyat' ostanovilsya pered lozhej Gobreda, ustavilsya na prekrasnoe lico Gvinal'dy, a zatem obratilsya k ee otcu. - Vlastelin Nimmra Gobred, - proiznes on vysokomernym tonom. - Kak tebe horosho izvestno, moi hrabrye rycari operezhayut tvoih bolee chem na sto dvadcat' ochkov, i my prakticheski uzhe vyigrali Bol'shoj Turnir. Tem ne menee, u menya est' k tebe odno predlozhenie. - YA slushayu tebya, Bogun. Bol'shoj Turnir eshche daleko ne zakonchen, odnako esli predlozhenie tvoe okazhetsya tolkovym, to garantiruyu, chto my ego primem. - Tvoi pyatero devushek stoyat stol'ko zhe, skol'ko i nashi, - prodolzhal Bogun, - no esli ty otdash' mne svoyu doch', kotoraya stanet korolevoj doliny Sepol'kro, to ya ustuplyu tebe pobedu v turnire. Pobelevshij ot gneva Gobred otvetil tihim rovnym golosom, ibo, kak i podobaet korolyu, umel vladet' svoimi emociyami. - Ser Bogun, - proiznes Gobred, otkazyvaya obidchiku v korolevskom titule, - slova tvoi oskorbitel'ny dlya ushej chestnyh lyudej, tak kak predpolagayut, budto doch' Gobreda mozhno kupit', a chest' rycarej Nimmra - oskvernit'. Stupaj nazad na svoyu chast' polya, poka moi slugi ne prognali tebya palkami. - I eto tvoj otvet? - vykriknul Bogun. - Togda znaj, chto ya zavoyuyu pyateryh tvoih devushek soglasno pravilam Bol'shogo Turnira, a tvoyu doch' - oruzhiem! Vypaliv ugrozu, on povernul loshad' i uskakal vo ves' opor. Izvestie ob oskorbitel'nom predlozhenii Boguna vyzvalo buryu negodovaniya sredi rycarej Nimmra. Uchastniki poslednego dnya sostyazanij preispolnilis' reshimosti vo chto by to ni stalo otstoyat' chest' Nimmra i princessy Gvinal'dy. YAvnoe preimushchestvo, zavoevannoe rycaryami Boguna za pervye dva dnya, usilivalo konfrontaciyu mezhdu sopernikami, obostryaya i bez togo neprimirimye raznoglasiya. Pervym sobytiem zaklyuchitel'nogo dnya turnira stal poedinok mezhdu Blejkom i rycarem Boguna. Oruzhiem byl shchit i mech. Kogda pole osvobodilos', zazvuchali truby, i pod ih zvuki Blejk vyehal na arenu i proskakal pered yuzhnoj tribunoj, ego protivnik - pered severnoj. Oba ostanovilis' pered lozhami svoih povelitelej. V znak uvazheniya k Gobredu Blejk podnes k gubam rukoyatku mecha, no vzglyad ego byl obrashchen na Gvinal'du. - Tvoe povedenie dostojno istinnogo rycarya, - promolvil Gobred. - I da blagoslovit tebya Gospod' nash. Sleduya pravilam Bol'shogo Turnira, Blejk otvetil: - Otdayu v zalog svoj mech i svoyu zhizn' za slavu i chest' Nimmra i v zashchitu moej princessy. Lico Gobreda smyagchilos', i dazhe u princessy Gvinal'dy soshla prezritel'naya mina. Devushka medlenno podnyalas' i, otvyazav ot plat'ya lentu, vystupila vpered. - Primi eto v dar ot tvoej princessy, rycar', - skazala ona. - Pust' ona prineset tebe pobedu. Blejk pod容hal vplotnuyu k perilam, nizko naklonilsya, i Gvinal'da prikolola lentu k ego plechu. Amerikanec oshchutil durmanyashchij aromat ee volos, pochuvstvoval na shcheke goryachee dyhanie. - YA lyublyu tebya, - shepnul on, edva ne kasayas' gubami uha princessy. - Grubiyan, - shepnula ona v otvet. - Podarok moj isklyuchitel'no radi blaga nashih pyati devushek. Blejk posmotrel ej pryamo v glaza. - Gvinal'da, ya lyublyu tebya, - povtoril on i tut zhe dobavil: - A ty lyubish' menya! Ne dav princesse opomnit'sya, Blejk ot容hal, napravlyayas' k koncu polya, gde stoyali palatki rycarej Nimmra. Tam k nemu podbezhali v sostoyanii krajnego vozbuzhdeniya |dvard, ser Richard, Majkl s ceremonijmejsterom, gerol'dami, trubachami, voinami, druz'yami, vse gotovye naputstvovat' ego sovetami. Blejk otshvyrnul v storonu shchit, i teper' uzhe nikto ego ne ostanovil. Naprotiv, lyudi zaulybalis', predstaviv, kak ser Malud vosprimet pobedu sera Dzhejmsa, oderzhannuyu nesmotrya na otsutstvie shchita. Snova zazvuchali truby. Blejk rvanul povod'ya i prishporil konya. S drugogo konca areny navstrechu emu nessya rycar' iz Sepol'kro. XVI. SARACINY! Na rassvete vtorogo dnya Bol'shogo Turnira otryad smuglolicyh voinov, odetyh v burnusy i vooruzhennyh arkebuzami, dostig gornoj vershiny na severnoj storone doliny. Vnizu raskinulis' gorod Sepol'kro i zamok korolya Boguna. SHli oni po trope, edva primetnoj sredi zaroslej. Vperedi, kak opredelil Ibn YAd, doroga vyrisovyvalas' uzhe bolee otchetlivo. Tam vidnelis' bastiony zamka Boguna. Na polputi k zamku vysilas' stena so storozhevoj bashnej. Ibn YAd s beduinami ostorozhno spustilis' vniz po sklonu. Strazhniki - starik rycar' i neskol'ko vooruzhennyh voinov ne osobo userdstvovali v ispolnenii svoego storozhevogo dolga. V neskol'kih shagah ot dorogi dvoe negrov, vooruzhennyh arbaletami, ohotilis' na zajcev. Za mnogo let nikto chuzhoj po etoj staroj doroge ne spuskalsya, i oni prespokojno ohotilis' zdes', mezhdu storozhevoj bashnej i gorami, ne pomyshlyaya vyjti za predely etoj territorii, poskol'ku, hotya i byli rodom iz galla, schitali sebya anglichanami. Oni byli ubezhdeny v tom, chto stoit im otojti chut' dal'she, kak na nih tut zhe napadet orda saracinov i sotret v puh i prah. V etot den' vo vremya dezhurstva oni po obyknoveniyu vyslezhivali zajcev i ne zametili pritaivshihsya v kustah smuglolicyh lyudej. Ibn YAd s oblegcheniem uvidel, chto vorota byli otvoreny, a reshetka podnyata. V otsutstvie korolya Boguna karaul'nye yavno prenebregali svoimi sluzhebnymi obyazannostyami, no upreknut' ih v etom bylo nekomu. SHejh sdelal znak svoemu blizhajshemu okruzheniyu i kraduchis' napravilsya k vorotam. V neskol'kih metrah on ostanovilsya, podzhidaya ostal'nyh. Kogda vse podoshli, on shepotom otdal prikaz i, myagko stupaya, bystro pobezhal s ruzh'em naizgotovku. Ego soratniki brosilis' sledom za nim. Arabov zametili, lish' kogda oni vzobralis' na val. Vysylavshie s arbaletami i mechami voiny podnyali trevogu. - Saraciny! Saraciny! - zavopili oni. Ih kriki doleteli do starogo rycarya i nezadachlivyh ohotnikov. Zaslyshav shum, shedshij ot vneshnej steny, lyudi iz garnizona, ohranyavshie podstupy k zamku Boguna, ne na shutku perepoloshilis'. Kriki lyudej soprovozhdalis' vzryvami, kotorye kak budto pohodili na raskaty groma i vse zhe otlichalis' ot nih. Nichego podobnogo slyshat' im ne dovodilos'. Sobravshis' pered naruzhnymi vorotami zamka, voiny stali soveshchat'sya, kak im postupit', a poskol'ku byli rycaryami hrabrymi, to edinodushno reshili pospeshit' na podmogu tem, kto ohranyal dal'nyuyu naruzhnuyu stenu i, sudya po vsemu, podvergsya napadeniyu. Ne teryaya vremeni darom, komendant zamka sozval vseh imevshihsya v nalichii lyudej i napravilsya s nimi k storozhevoj bashne. Mezhdu tem v rezul'tate nedolgoj shvatki Ibn YAd bystro odolel soprotivlenie ploho vooruzhennyh ohrannikov i dvinulsya s otryadom k zamku. Zavidya priblizhayushchihsya s toj storony voinov, shejh pospeshil ukryt'sya v kustah, rosshih vdol' dorogi, i v itoge otryad komendanta proskakal mimo, tak i ne zametiv nepriyatelya. Perezhdav nekotoroe vremya, araby vyshli iz ukrytiya i pripustili begom po izvilistoj doroge k zamku korolya Boguna. Tam, u otkrytyh vorot, vystroilis' chasovye, gotovye, soglasno rasporyazheniyu komendanta, v lyuboj moment opustit' pod容mnuyu reshetku, chtoby vpustit', esli takoe proizojdet, obrativshihsya v begstvo rycarej i pregradit' put' saracinam. Ne sleduet zabyvat', chto rech' shla o saracinah, ch'ego napadeniya ozhidali v techenie semi dolgih vekov. Shoronivshijsya v kustah v neskol'kih metrah ot vorot Ibn YAd pristal'no nablyudal za protivnikom. Opytnyj beduin znal, dlya chego sluzhit pod容mnaya reshetka, i lomal golovu nad tem, kakim obrazom proniknut' vnutr' prezhde, chem ona opustitsya. Nakonec on nashel reshenie, ulybnulsya i znakom podozval troih beduinov. U vorot nesli karaul chetvero strazhnikov, vse byli na vidu. Ibn YAd i ego troe voinov podnyali starye arkebuzy i tshchatel'no pricelilis'. - Ogon'! - shepotom skomandoval Ibn YAd. Iz stvolov vyrvalos' plamya, chernyj porohovoj dym i svincovye puli. Karaul'nye ruhnuli na zemlyu. Ibn YAd s beduinami ustremilis' vpered i okazalis' na valu zamka korolya Gobreda pered shirokim oboronitel'nym rvom, za kotorym vidnelis' eshche odni vorota. Na schast'e arabov, pod容mnyj most byl opushchen, vorota otkryty, vhod ne ohranyalsya. Tem vremenem komendant s voinami besprepyatstvenno doshel do vneshnej steny, gde obnaruzhil plavayushchie v luzhah krovi tela vseh bez isklyucheniya zashchitnikov, dazhe malen'kogo oruzhenosca starogo rycarya, kotoryj dolzhen byl sledit' za vhodom i ne sdelal etogo. Odin iz ohrannikov byl eshche zhiv. Ispuskaya duh, on otkryl strashnuyu pravdu. - Saraciny! Vse-taki prishli... - Gde oni? - sprosil komendant. - Razve oni vam ne vstretilis'? - prosheptal umirayushchij. - Oni napravilis' k zamku. - Isklyucheno! - voskliknul komendant. - My kak raz ottuda, no nikogo ne videli. - Oni poshli k zamku, - prohripel voin. Komendant namorshchil lob. - Ih malo, - dobavil umirayushchij, - tol'ko peredovoj otryad vojsk sultana. V tot zhe mig vdaleke progremeli chetyre vystrela. - Bog moj! - vskrichal komendant. - Oni navernyaka pritailis' v kustah, kogda my proezzhali mimo, - skazal odin iz rycarej. - Ved' oni uzhe tam, a doroga k zamku odna. - U vorot ostavalos' vsego chetvero, i ya zapretil im opuskat' pod容mnuyu reshetku do nashego vozvrashcheniya. Gospodi, chto ya nadelal! YA otdal Sepol'kro saracinam! Ubej menya, ser Morli! - Net, ne ub'yu. U nas i tak voinov naperechet. Ne vremya sejchas dumat' o smerti, kogda prishla pora vstat' na zashchitu nashego Sepol'kro ot nevernyh! - Ty prav, Morli, - soglasilsya komendant. - Ostanesh'sya zdes' ohranyat' vorota. Ostal'nye vernut'sya so mnoj. Dadim saracinam boj! Odnako kogda komendant vernulsya k zamku, to obnaruzhil opushchennuyu reshetku, a za nej borodatogo smuglolicego saracina, kotoryj svirepo ustavilsya na nego iz-za zheleznyh prut'ev. Komendant prikazal arbaletchikam zastrelit' zahvatchika, no ne uspeli te prilozhit' k plechu oruzhie, kak razdalsya sil'nyj vzryv, edva ne oglushivshij rycarej, i iz neponyatnogo predmeta, chto derzhal v rukah saracin, vyrvalos' plamya. Odin iz arbaletchikov upal so stonom navznich', ostal'nye obratilis' v begstvo. Ne vedaya straha pered licom privychnoj opasnosti, eti otvazhnye rycari spasovali pered proyavleniem sily tainstvennoj, sverh容stestvennoj, ibo chto mozhet byt' bolee neob座asnimo, nezheli smert' tovarishcha, nastupivshaya ot grohochushchego plameni? Pered vorotami ostalsya odin ser Bulland, vossedavshij na moguchem kone. Bulland byl preispolnen reshimosti srazit'sya s sil'nejshim sredi nepriyatelya, chego on i potreboval, namerevayas' takim obrazom reshit', komu uderzhivat' vorota. Odnako araby uzhe zahvatili zamok i nichego vyyasnyat' ne zhelali. Krome togo, oni ne ponyali ni edinogo slova i vdobavok byli lisheny chuvstva chesti. Oni videli pered soboj lish' prezrennogo hristianina, k tomu zhe bezoruzhnogo, ved' ne schitat' zhe za oruzhie kop'e i shchit, kotorye ne predstavlyali dlya nih na takom rasstoyanii rovno nikakoj opasnosti. I togda odin iz zahvatchikov, akkuratno pricelivshis', vystrelil v sera Bullanda. Blagorodnyj rycar' upal, porazhennyj v samoe serdce. Itak, Ibn YAd zanyal zamok korolya Boguna, buduchi uverennym v tom, chto zahvatil legendarnyj gorod Nimmr, o kotorom govoril emu mudrec. SHejh velel sognat' vse naselenie - zhenshchin, detej i ostavshihsya muzhchin - i kaznit' za to lish', chto eto byli nevernye, no v poslednij moment, raduyas' krupnoj udache, vremenno otmenil svoe rasporyazhenie. Po komande Ibn YAda beduiny brosilis' grabit' zamok. Ih ozhidaniya opravdalis', ibo sokrovishcha Boguna okazalis' nesmetnymi. Za sem' vekov v okrestnostyah zamka, sredi holmov i v ruslah rek, rabami bylo namyto mnogo zolota i dragocennyh kamnej. Dlya zhitelej Sepol'kro i Nimmra sokrovishcha eti ne predstavlyali toj cennosti, chto dlya lyudej iz vneshnego mira. Zdes' ih schitali prosto ukrasheniyami i, konechno zhe, ne hranili v sejfah. V rezul'tate Ibn YAd nabral ogromnyj meshok etih bezdelushek, dostatochnyj, chtoby udovletvorit' samye bezuderzhnye mechty alchnogo araba. Prisvoiv vse, chto udalos' najti, a dobycha prevzoshla ego ozhidaniya, Ibn YAd zametil po tu storonu doliny u podnozhiya gor nechto vrode goroda. "Vozmozhno, tot gorod pobogache etogo", - podumal on. - "Zavtra vyyasnyu". XVII. CHERNYJ RYCARX Rycari vyehali na ristalishche. Pri konskom topote tribuny zatihli. I lish' kogda soperniki stali s容zzhat'sya, ser Gaj iz Sepol'kro zametil, chto ego protivnik vyehal na pole bez shchita. Vprochem, kakoe eto imelo znachenie? Raz ego vypustili bez shchita svoi zhe, to pust' oni i otvechayut, emu zhe, seru Gayu, i karty v ruki. Dazhe poyavis' sopernik bez mecha, ser Gaj ubil by ego, ne zapyatnav svoej rycarskoj chesti, ibo tak diktovali zakony Bol'shogo Turnira. Sdelannoe im otkrytie nichut' ne vstrevozhilo sera Gaya o vozmozhnyh posledstviyah, edinstvennoe, chto ego zabotilo - dobit'sya preimushchestva, napav pervym. Ser Gaj uvidel, chto loshad' protivnika sdelala rezkij povorot, i momental'no, prezhde chem oni s容halis', podnyalsya na stremenah, kak i ser Malud nakanune, i zamahnulsya mechom. Togda Blejk napravil svoego konya pryamo na protivnika. Mech sera Gaya opustilsya, lyazgnul po mechu amerikanca i soskol'znul po klinku, ne zadev sopernika. Tut zhe ser Gaj zagorodil golovu shchitom i perestal videt' sera Dzhejmsa. Kon' ego spotknulsya, edva ne upal, i, kak tol'ko obrel ravnovesie, mech Blejka, nyrnuv pod shchit, pronzil ostriem kol'chuzhnyj podshlemnik sera Gaya i ranil ego v gorlo. Ranenyj zahripel, krov' zaklokotala. Ser Gaj zaprokinulsya na spinu i skatilsya na zemlyu pod sumasshedshie ovacii yuzhnoj tribuny. Po pravilam Bol'shogo Turnira, vypavshij iz sedla rycar' schitalsya ubitym, a potomu poslednij udar emu ne nanosilsya. Soskochiv s konya, Blejk s mechom v ruke napravilsya k upavshemu seru Gayu. Publika na yuzhnoj tribune zataila dyhanie, s severnoj zhe podnyalsya negoduyushchij vopl' protesta. Ceremonijmejstery i gerol'dy galopom poskakali k palatke upavshego, a ser Richard, opasayas', kak by Blejk ne prikonchil protivnika, poslal k nemu goncov. Blejk priblizilsya k silivshemusya podnyat'sya rycaryu. Zriteli zatihli, ozhidaya uvidet' poslednij udar so storony Blejka, no tot neozhidanno brosil na zemlyu oruzhie i sklonilsya nad ranenym. Pripodnyal ego za plechi, usadil, prisloniv k svoemu kolenu, snyal s nego shlem i podshlemnik i popytalsya ostanovit' krovotechenie. - Bystro vracha! - kriknul on podospevshim lyudyam. - Arteriya ne zadeta, no nuzhno ostanovit' krovotechenie. Vokrug Blejka sobralos' mnogo naroda. Gerol'd sera Gaya vstal na koleni i prinyal ranenogo iz ruk Blejka. - Poshli otsyuda, - skazal Richard. - Pust' on ostanetsya so svoimi. Podnyavshis', Blejk stal uhodit', provozhaemyj uvazhitel'nymi vzglyadami rycarej, i tut zagovoril ceremonijmejster Boguna, chelovek ves'ma pochtennogo vozrasta. - Ty velikodushen i zasluzhivaesh' vysokogo zvaniya rycarya, - skazal on. - K tomu zhe ty smel, ibo brosaesh' vyzov pravilam Bol'shogo Turnira i nashim vekovym obychayam. Blejk povernulsya k govorivshemu. - Mne net nikakogo dela do vashih pravil i obychaev, - proiznes on. - Tam, otkuda ya prishel, prinyato okazyvat' pomoshch' lyubomu ranenomu, dazhe trusu, ne govorya uzhe o takom otvazhnom rycare, kak etot. Poskol'ku on ranen moej rukoj, to, po pravilam moej strany, ya obyazan emu pomoch'. - Da, - podtverdil ser Richard. - Inache ego osvistayut. Za pervoj pobedoj rycarej Nimmra posledovali drugie, i nakanune poslednego sostyazaniya schet sostavlyal uzhe 452:448 v pol'zu voinov Gobreda. Vprochem, raznica v chetyre ochka ne imela sushchestvennogo znacheniya na dannom etape turnira, tak kak pobeda v finale mogla prinesti komande maksimum sto ochkov, po ochku za kazhdogo vyvedennogo iz stroya rycarya protivnika. Nachalos' naibolee zrelishchnoe sostyazanie, s neterpeniem ozhidaemoe vsemi. V nem uchastvovalo po sto rycarej s kazhdoj storony, vooruzhennyh kop'yami. Predstoyala turnirnaya shvatka, prodolzhavshayasya do teh por, poka odna storona ne okazyvalas' celikom vyvedennoj iz stroya. Uchityvalos' padenie iz sedla, ranenie, a takzhe begstvo s polya boya. Blejka priglasili uchastvovat' v poslednem etape glavnym obrazom potomu, chto ceremonijmejstery vysoko ocenivali ego iskusstvo verhovoj ezdy i polagali, chto ono vozmestit otsutstvie opyta, v obrashchenii s kop'em. I vot dvesti rycarej v dospehah torzhestvennym marshem vyehali na pole i vystroilis' drug protiv druga. V osnovnom uchastvovali molodye, v vozraste ot dvadcati do tridcati, poskol'ku tol'ko molodezh' zanimalas' etim velikim sportom srednevekov'ya, no bylo sredi nih takzhe neskol'ko chelovek srednego vozrasta, opytnye veterany, ch'e muzhestvo i iskusstvo, vospevaemoe menestrelyami v salonah Nimmra, bylo provereno godami, i ch'e prisutstvie vselyalo v molodyh uverennost' i silu, vdohnovlyaya ih na podvigi. Protivniki vystroilis' v ryad naprotiv drug druga, opustiv piki. Vympely razvevalis', voronenye dospehi, konskaya upryazh', metallicheskie zaklepki shchitov blesteli na solnce, kotoroe yarko osveshchalo velikolepnuyu i krasochnuyu kartinu. Dvesti vsadnikov zhdali signala. Nekotorye loshadi, kotorym peredalos' volnenie svoih sedokov, vstavali na dyby i perestupali provedennuyu granicu ryada. Gerol'd zhdal, poka obe gruppy budut gotovy, chtoby dat' signal, posle kotorogo eti sil'nye muzhchiny vstupyat v bitvu. Blejk sidel verhom na krupnom voronom kone v centre otryada rycarej Nimmra. Kon' pod nim nervno perestupal nogami v ozhidanii ataki. V pravoj ruke Blejk szhimal tyazheluyu okovannuyu piku, drevko kotoroj upiralos' v stremya, v levoj on derzhal bol'shoj shchit, kotoryj sejchas ne sobiralsya otbrasyvat' v storonu. Pered nim stoyali luchshie rycari Sepol'kro. Vsmotrevshis' v ih strojnye ryady, on podumal, chto shchit slishkom mal i hrupok protiv tyazhelyh kopij. Blejk ispytyval nervnoe vozbuzhdenie, pohozhee na trevozhnoe ozhidanie svistka sud'i pered nachalom futbol'nogo matcha v te dni, kogda on igral za universitetskuyu komandu. No proshlaya zhizn' vdrug pokazalas' emu sejchas kakoj-to dalekoj i chuzhoj. Nakonec prozvuchal signal. Zatem gerol'd vysoko podnyal mech, i dvesti rycarej natyanuli povod'ya. Mech opustilsya. S chetyreh koncov ristalishcha razdalsya rev trub. Iz dvuhsot glotok vyrvalsya boevoj klich. CHetyresta shpor vpilis' v boka loshadej. Ryady prishli v dvizhenie, a dvadcat' gerol'dov rassypalis' po polyu, chtoby sledit' za soblyudeniem glavnogo pravila rycarskogo turnira, soglasno kotoromu kazhdyj uchastnik dolzhen atakovat' svoego protivnika sleva. Ataka sprava schitalas' beschestnym postupkom, poskol'ku v etom sluchae rycar' podvergalsya napadeniyu s dvuh storon odnovremenno i byl lishen vozmozhnosti zashchishchat'sya. Protivniki stremitel'no sblizhalis'. Zriteli zastyli v grobovom molchanii. Rycari, stisnuv zuby, tozhe skakali molcha. Blejk, derzha piku napereves, sosredotochil svoe vnimanie na rycare, nesshemsya emu navstrechu s levoj storony. CHerez mgnovenie ih vzglyady vstretilis', oba zagorodilis' shchitami, i v tot zhe mig protivniki s