|dgar Rajs Berrouz. Tarzan i lyudi-leopardy
---------------------------------------------------------------
Perevodchik: V. Anisimov, 1993 g.
Izd: Literaturno-hudozhestvennoe izdanie. Povesti. A/o "Printest", 1993 g.
OCR, spellcheck: M. Ponomarev aka MacX
---------------------------------------------------------------
Lezhashchaya na kojke devushka bespokojno povernulas' na bok. Polog palatki
zadralsya pod naporom narastayushchego vetra i serdito zahlopal po brezentovoj
kryshe. Verevochnye rastyazhki natyanulis', norovya vyrvat' kolyshki iz zemli.
Obvislye stenki palatki zakolyhalis'. No dazhe ot etogo shuma spyashchaya ne
prosnulas'.
Den' vydalsya utomitel'nyj. Dolgij iznuryayushchij perehod v duhote i znoe
dzhunglej izmotal puteshestvennicu, kak, vprochem, i predydushchie perehody,
prodelannye devushkoj za te koshmarnye dni, kotorye nachalis' posle togo, kak
ona ostavila zheleznodorozhnuyu stanciyu. S toj pory minovala celaya vechnost',
polnaya lishenij i stradanij.
Odnako fizicheski teper' ona ustavala ne tak sil'no, kak snachala, ibo so
vremenem priobrela opyt, no skazyvalos' nervnoe napryazhenie poslednih dnej,
kogda obnaruzhilos' yavnoe nepovinovenie negrov - edinstvennyh ee sputnikov v
riskovannoj i naspeh organizovannoj ekspedicii.
Sovsem yunaya i hrupkaya, ne prisposoblennaya k tyazhelym fizicheskim
nagruzkam, inym, nezheli igra v gol'f, neskol'ko setov v tennis ili utrennyaya
progulka verhom na horosho ob®ezzhennoj loshadi, ona rinulas' v etu bezumnuyu
avantyuru, sovershenno ne dumaya o predstoyashchih trudnostyah i opasnostyah.
I hotya s samogo nachala dopuskala, chto zadumannoe predpriyatie mozhet
okazat'sya ej ne pod silu, a zdravyj smysl podskazyval povernut' nazad, poka
ne pozdno, devushka upryamo uglublyalas' v mrachnye dzhungli, iz kotoryh davno
poteryala nadezhdu vybrat'sya.
Itak, buduchi sushchestvom slabym, ona tem ne menee otvazhilas' na stol'
mnogotrudnoe puteshestvie.
CHto za neobhodimost' dvigala eyu? Kakaya potrebnost' zastavila ee
otrech'sya ot roskoshnoj, bespechnoj zhizni i ustremit'sya v pervobytnyj les, gde
kazhdyj shag davalsya s trudom i gde za kazhdym derevom podsteregala opasnost'?
CHto tolkalo ee vpered, hotya rassudkom ona ponimala, chto edinstvennaya
vozmozhnost' spastis' - povernut' nazad?
Zachem ona pribyla syuda? YAvno ne dlya ohoty - zhivotnyh ona ubivala
isklyuchitel'no dlya propitaniya. YAvno ne dlya togo, chtoby zapechatlet' na
fotoplenke bogatuyu faunu Central'noj Afriki - u nee ne bylo fotoapparata. I
yavno ne s cel'yu nauchnyh issledovanij: vse ee interesy svodilis' lish' k
oblasti kosmetiki, no i oni bessledno ugasli pod luchami besposhchadnogo
ekvatorial'nogo solnca v obshchestve nizkolobyh chernokozhih tuzemcev - vyhodcev
iz Zapadnoj Afriki.
Zagadka eta ostaetsya poka nerazreshimoj i stol' zhe nepostizhimoj, kak
spokojnyj vzglyad ee reshitel'nyh seryh glaz.
Les prignulsya pod tyazheloj rukoj Usha-vetra. Nebo zatyanulos' temnymi
tuchami.
Dzhungli ispuganno pritihli. Dazhe samye groznye hishchniki ne otvazhivalis'
podat' golos, opasayas' navlech' na sebya gnev moguchih sil prirody. I lish'
plamya kostra, obezumevshee ot poryvov vetra, ozaryalo territoriyu lagerya yarkimi
vspyshkami, vovlekaya v prichudlivuyu plyasku neyasnye ochertaniya obychnyh
predmetov, lezhashchih na zemle.
Lager' ohranyal sonnyj chasovoj, otvorachivayushchijsya ot usilivavshegosya
vetra. Vse lyudi spali, krome karaul'nogo i eshche odnogo cheloveka - ogromnogo
chernokozhego, kotoryj kraduchis' probiralsya k palatke spyashchej devushki.
Vnezapno nad primolkshim lesom razrazilas' yarostnaya burya. Zapolyhali
molnii, zarokotali raskaty groma. V sleduyushchuyu minutu hlynul dozhd' - sperva
otdel'nymi krupnymi kaplyami, a zatem sploshnym potokom, pogrebaya pod soboj
lager'.
Dazhe smertel'no ustavshij chelovek ne smog by ne probudit'sya ot shuma
razbushevavshejsya stihii. Devushka prosnulas'. Pri oslepitel'nyh bespreryvnyh
vspyshkah molnij ona uvidela vhodyashchego v palatku cheloveka i mgnovenno uznala
ego.
Rosluyu moshchnuyu figuru provodnika Golato nel'zya bylo sputat' ni s ch'ej
drugoj. Devushka pripodnyalas', opershis' na lokot'.
- CHto stryaslos', Golato? - sprosila ona. - CHego tebe?
- Tebya, Kali-bvana, - hriplo proiznes muzhchina. Vot ono! Sluchilos' to,
chego ona opasalas' poslednie dva dnya, kogda ee bespokojstvo vozrastalo po
mere togo, kak menyalos' k nej otnoshenie provodnika, chto yavno chitalos' v ego
glazah. |ta peremena proyavlyalas' i v usilivayushchemsya nepovinovenii chernokozhih,
neozhidannoj famil'yarnosti v ih slovah i postupkah. Devushka vyhvatila iz
kobury revol'ver.
- Poshel proch', - gnevno skazala ona, - ili ya pristrelyu tebya, kak
sobaku.
Propustiv ugrozu mimo ushej, negr brosilsya na nee. V tu zhe sekundu
devushka nazhala na kurok.
Dvigayas' s zapada na vostok, burya proshla po lesu, slovno kosar' po
lugu, ostaviv za soboj polosu pokorezhennyh, a mestami i vyrvannyh s kornyami
derev'ev.
Burya umchalas' dal'she, proshumev nad lagerem.
Pod raskidistym derevom ot nepogody ukrylsya chelovek. K ego grudi v
poiskah tepla l'nulo malen'koe myagkoe tel'ce.
Vremya ot vremeni chelovek zagovarival s etim sushchestvom, poglazhivaya ego
rukoj. Laskovye zhesty mogli navesti na mysl', chto on uspokaivaet rebenka.
Odnako eto byl ne rebenok, a malen'kaya, napugannaya, chrezvychajno neschastnaya
obez'yanka. Poyavivshis' na svet v dzhunglyah, gde obitali ogromnye svirepye
zveri s ih krovozhadnym pristrastiem k nezhnomu obez'yan'emu myasu, ona s samogo
nachala podchinilas' unasledovannym instinktam, i v rezul'tate lyubaya
opasnost', kak real'naya, tak i mnimaya, vyzyvala u nee odnoznachnuyu reakciyu v
vide istoshnyh i pronzitel'nyh voplej.
Prirodnaya lovkost' zachastuyu pridavala obez'yanke vidimost' bezrassudnoj
otvagi, osobenno v prisutstvii real'nogo vraga, ot kotorogo, kak nauchil ee
opyt, mozhno bylo legko udrat', no vezdesushchie Usha-veter, Ara-molniya i
Panda-grom, ot kotoryh ne mog ukryt'sya nikto, napolnyali serdce zver'ka
bespredel'nym uzhasom i otchayaniem.
Dazhe takoe nadezhnoe ubezhishche, kak moguchee plecho hozyaina, otkuda ona
chasten'ko polivala bran'yu dazhe l'va Numu, ne vnushalo ej sejchas chuvstva
bezopasnosti.
Obez'yanka hnykala i prizhimalas' vse sil'nee s kazhdym novym poryvom
vetra, s kazhdoj vspyshkoj molnii, s kazhdym oglushitel'nym udarom groma.
Vskore burya dostigla apogeya, posledoval tresk lomayushchegosya dereva -
patriarha dzhunglej, u osnovaniya kotorogo nashli pribezhishche chelovek i zverek.
Sidevshij na kortochkah chelovek s lovkost'yu koshki otprygnul v storonu, i
v tot zhe mig gromadnoe derevo ruhnulo na zemlyu, povaliv poldyuzhiny sosednih.
V pryzhke chelovek izlovchilsya otshvyrnut' obez'yanku kak mozhno dal'she, sam zhe
okazalsya menee udachlivym. Raskidistaya vetka udarila ego po golove i, kogda
on upal, pridavila k zemle.
Okazavshis' v odinochestve, obez'yanka zahnykala ot straha. Vskore odnako
ona pochuvstvovala, chto burya smeshchaetsya k vostoku, i s opaskoj zasemenila na
poiski hozyaina, plaksivo oklikaya ego.
Stoyala takaya temen', chto zverek nichego ne mog razglyadet' v neskol'kih
futah ot svoego neobyknovenno chuvstvitel'nogo nosa.
Hozyain ne otzyvalsya, i obez'yanku ohvatili samye mrachnye predchuvstviya.
CHerez nekotoroe vremya ona obnaruzhila ego bezzhiznenno lezhashchim pod
upavshim derevom.
V trostnikovoj derevushke Kibbu prohodilo gulyan'e, dushoj kotorogo byl
Niamvegi, yavivshijsya iz derevni Tambaj, chtoby pouhazhivat' za temnokozhej
krasotkoj. Ego samolyubiyu l'stil ego sobstvennyj rasfranchennyj vid i burnyj
uspeh, vypavshij na dolyu ego shutok i replik, kotorymi on obmenivalsya so
svoimi sverstnikami. I lish' neozhidannoe nastuplenie ekvatorial'noj nochi
napomnilo Niamvegi o tom, chto pora uhodit', esli on hochet dobrat'sya do domu
celym i nevredimym.
Mezhdu derevnyami Kibbu i Tambaj na neskol'ko mil' prostiralsya mrachnyj,
navodyashchij uzhas les. Prostranstvo, kotoroe Niamvegi predstoyalo preodolet',
bylo napolneno mnozhestvom nochnyh opasnostej, sredi kotoryh dlya molodogo
gulyaki ne poslednee mesto zanimali yavleniya misticheskogo svojstva, takie, kak
prizraki umershih vragov i beschislennye zlobnye demony, vershashchie sud'by
lyudej.
YUnosha predpochel by zanochevat' v Kibbu, kak predlagala ego podruzhka,
odnako imelas' chrezvychajno vazhnaya prichina, iz-za kotoroj prishlos'
otkazat'sya, prichina, zatmivshaya dazhe nezhnye prizyvy vozlyublennoj i koshmary
nochnyh dzhunglej.
Prichinoj etoj yavlyalos' nakazanie, nalozhennoe na Niamvegi tambajskim
koldunom za nebol'shoe pregreshenie, o kotorom tot pronyuhal, inache yunosha davno
by provodil bol'shinstvo nochej v Kibbu.
Voobshche-to za horoshuyu mzdu nakazanie mozhno bylo by i snyat', hotya eto i
protivorechilo pravilu, soglasno kotoromu vsyakij greh dolzhen byt' nakazan, no
sluzhiteli kul'ta tozhe lyudi i tozhe hotyat zhit', v tom chisle i v dzhunglyah.
Odnako Niamvegi byl beden, i bedolage nichego ne ostavalos' delat', kak
vozvrashchat'sya domoj.
Besshumnymi shagami shel on po znakomoj trope, vooruzhennyj kop'em, shchitom i
massivnym nozhom, visevshim na poyase. Da tol'ko kakoj prok ot takogo oruzhiya
protiv demonov nochi? Kuda dejstvennej amulet na shee, k kotoromu on to i delo
prikasalsya, shepcha pri etom molitvy svoemu mushimo, duhu predka, ohranyavshemu
Niamvegi.
YUnosha myslenno zadaval sebe vopros, stoilo li podvergat' sebya opasnosti
iz-za kakoj-to vertihvostki, i v konce koncov reshil, chto ona etogo ne
zasluzhivaet.
Niamvegi otoshel ot Kibbu uzhe na milyu, kak v puti ego zastigla burya.
Ponachalu zhelanie poskoree popast' domoj i strah pered demonami zastavlyali
ego speshit' vpered, odnako vskore on byl vynuzhden ukryt'sya pod ispolinskim
derevom, gde reshil perezhdat' napor stihii. Ezhesekundnye vspyshki molnij
osveshchali les takim yarkim svetom, chto Niamvegi byl viden so vseh storon, kak
na ladoni. Tak burya navlekla na nego pogibel', ibo molnii vydali ego
prisutstvie, v to vremya kak v temnote on smog by dobrat'sya do doma
nezamechennym.
On preodolel uzhe polovinu puti, s chem i pozdravil sebya, no v etot
moment na nego napali. Niamvegi pochuvstvoval, kak v telo vonzilis' ch'i-to
ostrye kogti. Zavopiv ot boli i uzhasa, on stal vyryvat'sya iz lap zhutkogo
nemogo sushchestva, ne izdavavshego ni edinogo zvuka. V sleduyushchij mig Niamvegi
udalos' vysvobodit' plechi. Vyhvativ nozh, on obernulsya i pri vspyshke molnii s
uzhasom uvidel otvratitel'nuyu chelovecheskuyu rozhu. Golovu napadavshego
uvenchivala morda leoparda.
Niamvegi vslepuyu vzmahnul nozhom, no v tot zhe mig ego grud' i zhivot
stali terzat' bezzhalostnye kogti.
YArkaya vspyshka Ara-molnii osvetila scenu razygravshejsya tragedii.
Niamvegi ne mog videt' tvari, napavshej na nego szadi, zato razglyadel treh
drugih, nadvigavshihsya speredi i s bokov, i ponyal, chto pogib, poskol'ku po
leopardovym shkuram i golovnym uboram uznal v napadavshih chlenov tajnoj sekty
lyudej-leopardov, navodyashchih uzhas na vsyu okrugu.
Tak ne stalo Niamvegi iz plemeni utengo.
Pervye luchi solnca vysvetili verhushki derev'ev, vozvyshavshihsya nad
solomennymi kryshami derevni Tambaj, kogda Orando, syn vozhdya, podnyalsya so
svoego zhestkogo lozha i vyshel iz hizhiny, namerevayas' pered ohotoj
umilostivit' svoego mushimo - duha davno umershego predka, v chest' kotorogo on
byl nazvan.
Zastyv, slovno statuya iz chernogo dereva, on obratil lico k nebesam i
protyanul vverh ladon' s lakomoj edoj.
- Velikij tezka, pomogi mne v ohote, - proiznes Orando, budto
razgovarival s blizkim, no pochitaemym drugom. - Podgoni ko mne dobychu i
zashchiti ot opasnostej. Podari mne udachu, o, Ohotnik!
Tropa, po kotoroj dvinulsya Orando, prohodila v dvuh milyah ot toj, chto
vela v Kibbu. |to byla horosho znakomaya emu tropa, no minuvshej noch'yu nad nej
proneslas' burya, i teper' voin s trudom uznaval ee. Obhodya povalennye
derev'ya cherez gustoj kustarnik, rosshij po obeim storonam tropy, on vdrug s
izumleniem uvidel chelovecheskuyu nogu, torchavshuyu iz-pod krony vyrvannogo s
kornem dereva.
Listva, pod kotoroj lezhal chelovek, kolyhnulas', i Orando,
ostanovivshis', podnyal kop'e, gotovyj otrazit' napadenie. Sudya po ottenku
kozhi, pridavlennyj vetvyami chelovek byl belym, a Orando, syn vozhdya Lobongo,
ne vstrechal poka druzej sredi belyh. Vnov' drognula listva, i ottuda
vysunulas' golovka malen'koj obez'yanki.
Kak tol'ko ee nastorozhennye glaza zametili chernokozhego, ona vzvizgnula
ot uzhasa, yurknula nazad v listvu poverzhennogo dereva, cherez mgnovenie
vyskochila s drugoj storony i metnulas' na vetvi giganta dzhunglej,
vyderzhavshego natisk nedavnej buri.
Zabravshis' povyshe, gde oshchutila sebya v bezopasnosti, obez'yanka uselas'
na kachayushchejsya vetke i prinyalas' izlivat' svoe vozmushchenie na Orando.
No ohotnik dazhe ne vzglyanul v ee storonu. Nynche on na obez'yan ne
ohotilsya, poetomu, ne otvlekayas', zadumalsya o veroyatnyh prichinah
razygravshejsya tragedii.
Ohvachennyj lyubopytstvom, Orando ostorozhno priblizilsya i zaglyanul pod
gustuyu massu list'ev i vetvej, skryvayushchih telo cheloveka.
CHernokozhij uvidel obnazhennogo belogo giganta v nabedrennoj povyazke iz
leopardovoj shkury, pridavlennogo tyazheloj vetkoj. S obrashchennogo k Orando lica
na nego vnimatel'no smotreli serye glaza. CHelovek byl zhiv.
Na svoem veku Orando perevidel nemalo belyh. Vse oni byli odety
po-chudnomu, a oruzhie ih izvergalo dym, ogon' i metall. |tot zhe nosil tu zhe
odezhdu, chto i lyuboj zdeshnij voin, a oruzhiya, kotorogo Orando tak boyalsya, ne
bylo i v pomine.
I vse zhe chuzhak byl belym, a znachit vragom. Esli, ne daj bog, on sumeet
vybrat'sya, to budet predstavlyat' bol'shuyu opasnost' dlya derevni Tambaj.
Poetomu dlya voina, tem bolee syna vozhdya, ostavalsya lish' odin vyhod.
Orando vlozhil strelu v luk. Ubit' etogo cheloveka vse ravno chto ubit'
obez'yanu.
- Podojdi s drugoj storony, - proiznes neznakomec. - Ottuda tebe budet
legche popast' mne v serdce.
Orando opustil luk, vytarashchiv glaza ot izumleniya, vyzvannogo ne stol'ko
uslyshannymi slovami, skol'ko tem, chto s nim govoryat na ego rodnom yazyke.
Kto etot chelovek? Neuzhto on ne boitsya smerti? Drugie molili by o
poshchade, a etot, kak vidno, sam ishchet smerti.
- Tebya sil'no pokalechilo? - sprosil Orando.
- Vryad li. Boli ya ne chuvstvuyu.
- Togda pochemu ty hochesh' umeret'?
- S chego ty vzyal?
- Ty zhe sam velel mne obojti derevo i vystrelit' v serdce. K chemu takie
slova, esli ty ne hochesh' umeret'?
- YA vizhu, chto ty sobralsya prikonchit' menya, poetomu i poprosil, chtoby ty
ubil menya pervoj zhe streloj. Ne hochu muchit'sya.
- Znachit, smerti ty ne boish'sya?
- Ne ponimayu, o chem ty.
- Ty ne znaesh', chto takoe strah?
- Slovo mne znakomo, no so smert'yu ne posporish'. Umeret' suzhdeno vsem.
Vot esli by ty skazal, chto ya budu zhit' vechno, togda ya uzhasnulsya by.
- Otkuda ty znaesh' yazyk utengo? CHelovek pozhal plechami.
- Znayu i vse.
- Kto ty? - sprosil Orando, ispytyvaya blagogovejnyj strah.
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetil neznakomec.
- Otkuda ty prishel? CHelovek snova pozhal plechami.
- |to mne ne izvestno.
- CHto ty nameren delat', esli ya vyzvolyu tebya?
- I ne ub'esh'? - sprosil belyj.
- Net, ne ub'yu. CHelovek zadumalsya.
- CHto budu delat'? Sperva pojdu na ohotu, potomu chto goloden, a potom
najdu mestechko, gde mozhno bylo by horoshen'ko vyspat'sya.
- A ty menya ne ub'esh'?
- Zachem? Esli ty menya ne tronesh', to i ya tozhe.
CHernokozhij voin prodralsya skvoz' vetvi povalennogo dereva i obnaruzhil,
chto neznakomca pridavil k zemle massivnyj suk, vybrat'sya iz-pod kotorogo tot
ne mog, nesmotrya na velikolepnuyu muskulaturu.
Dlya Orando zhe ne sostavlyalo osobogo truda pripodnyat' suk na neskol'ko
dyujmov, dostatochnyh dlya togo, chtoby chelovek mog vybrat'sya, i mgnovenie
spustya Orando i belyj stoyali licom k licu podle povalennogo dereva, mezhdu
tem kak v listve nad ih golovami vereshchala i krivlyalas' malen'kaya obez'yanka.
Orando vdrug zasomnevalsya v pravil'nosti svoego oprometchivogo postupka.
On ne mog vrazumitel'no ob®yasnit' prichiny takogo gumannogo otnosheniya k
neznakomcu, odnako chto-to podskazyvalo emu, chto on postupil razumno. I vse
zhe na vsyakij sluchaj on derzhal kop'e nagotove, ne spuskaya s belogo velikana
nastorozhennyh glaz.
Iz-pod kornej poverzhennogo dereva chelovek izvlek svoe oruzhie - luk i
kop'e, povesil na plecho kolchan so strelami, na drugoe - svituyu v kol'co
verevku. U bedra viseli nozhny s kinzhalom.
Okazavshis' vnov' vo vseoruzhii, on obernulsya k Orando.
- CHto zh, pojdem poohotimsya, - predlozhil chernokozhij.
- Kuda?
- Est' tut odno mesto, gde po utram pasutsya kabany, - soobshchil Orando.
Razgovarivaya, Orando ocenivayushche razglyadyval neznakomca. On otmetil
pravil'nye cherty lica, prekrasnoe teloslozhenie, myshcy, bugrami
perekatyvayushchiesya pod gladkoj kozhej, priobretshej pod luchami solnca bronzovyj
ottenok. Ves' oblik cheloveka govoril ob ogromnoj sile, lovkosti i bystrote
reakcii.
Gustaya temnaya shevelyura obramlyala lico, otlichavsheesya grubovatoj muzhskoj
krasotoj. YAsnye serye glaza besstrashno vzirali na mir. CHerez levyj visok
tyanulas' glubokaya carapina - sled yarostnoj buri. Ottuda sochilas' krov',
zastyvaya na shcheke. Neznakomec napryazhenno hmuril brovi, v ego glazah zastylo
vyrazhenie nedoumeniya.
Orando pokazalos', chto belyj gigant muchitel'no pytaetsya vspomnit'
chto-to, no chto imenno, on ne govoril.
CHernokozhij voin dvinulsya po trope, vedushchej v Kibbu. Novyj znakomyj
posledoval za nim, stupaya tak besshumno, chto Orando to i delo oglyadyvalsya,
proveryaya, ne ischez li on. Nad nimi neotstupno sledovala vereshchavshaya
obez'yanka, pereprygivavshaya s vetki na vetku.
Vskore Orando uslyhal pozadi sebya golos drugoj obez'yany, bolee nizkij,
nezheli tot, chto donosilsya s vysoty. Obernuvshis' na novyj zvuk, on s
udivleniem obnaruzhil, chto ego izdaet shedshij sledom chelovek. Orando ot dushi
rassmeyalsya. On vpervye videl cheloveka, kotoryj stol' iskusno imitiroval
obez'yan'yu treskotnyu. Voistinu, eto byl sovershennyj imitator.
No uzhe v sleduyushchuyu sekundu smeh Orando oborvalsya, kogda on uvidel, chto
obez'yanka s dereva lovko prygnula na plecho belogo cheloveka, i uslyhal, kak
eti dvoe yavno o chem-to razgovarivayut mezhdu soboj.
CHto zhe eto za chelovek, kotoryj ne vedaet straha, vladeet yazykom obez'yan
i ne znaet, ni kto on, ni otkuda prishel? Vsled za etim voprosom, na kotoryj
Orando ne nahodil otveta, u nego voznik drugoj, stol' zhe nerazreshimyj, ot
kotorogo chernokozhij voin prishel v polnoe smyatenie.
A chto esli neznakomec i ne chelovek vovse?
V mire, gde rodilsya i zhil Orando, obretala massa sushchestv, sredi kotoryh
otnyud' ne samoe poslednee mesto zanimali te, videt' kotoryh cheloveku ne bylo
dano, no kotorye okazyvali ogromnejshee vliyanie na sud'by lyudej iz ploti i
krovi. Zdes' obitalo neschetnoe mnozhestvo demonov i duhov umershih, prichem
poslednie, kak pravilo, sluzhili orudiem v rukah demonov, ch'i zlye namereniya
oni osushchestvlyali.
Demony eti, a inoj raz i duhi umershih poroj vselyalis' v tela zhivyh
sushchestv, upravlyaya ih myslyami, povedeniem i rechami. Za primerom daleko hodit'
ne nado - pryamo v reke, protekayushchej za derevnej Tambaj, obitaet demon,
kotoromu derevenskie zhiteli vot uzhe mnogo let prinosyat dan' v vide pishi. On
prinyal oblik krokodila, no emu ne udalos' nikogo obmanut', osobenno starogo
kolduna, kotoryj momental'no raspoznal demona. Vposledstvii, pravda, vozhd'
ne raz grozil koldunu smert'yu za to, chto ego magicheskie chary ne smogli
izbavit' derevnyu ot demona, a amulety ne spasali zhitelej ot chelyustej
prozhorlivogo chudovishcha. Poetomu-to Orando i zapodozril neladnoe po otnosheniyu
k sushchestvu, besshumno sledovavshemu za nim po pyatam.
Syn vozhdya ne na shutku vstrevozhilsya. S drugoj storony, razve ne oboshelsya
on s neznakomcem po-druzheski i ne zasluzhil tem samym ego raspolozheniya? Kakoe
schast'e, chto on ne poddalsya pervomu poryvu i ne pustil strelu! |to moglo by
privesti k nepopravimym posledstviyam, i ne dlya belogo, a dlya samogo Orando.
Teper' stalo ponyatno, pochemu neznakomec ne boitsya smerti: on - demon, a
potomu ne mozhet umeret'.
Postepenno vse proyasnilos' dlya chernokozhego voina, odnogo on ne znal -
radovat'sya emu ili ogorchat'sya. Konechno, ochen' lestno byt' tovarishchem demona,
odnako eto imeet i svoi otricatel'nye storony.
Nikogda nel'zya znat', chto pridet demonu v golovu, yasno lish', chto nichego
horoshego zhdat' ne prihoditsya!
No ne uspel Orando dat' volyu svoej fantazii, kak vnezapno za povorotom
tropy ego vzoru otkrylos' strashnoe zrelishche. Pered nim lezhalo isterzannoe
telo mertvogo voina. V obrashchennom k nemu lice ohotnik tut zhe uznal cherty
svoego druga i soplemennika Niamvegi.
No kak on vstretil svoyu smert'?
Podoshel neznakomec s obez'yankoj na pleche, naklonilsya, vnimatel'no
oglyadel trup Niamvegi, zatem perevernul ego licom vniz. Spina mertveca,
isterzannaya kogtyami, predstavlyala soboj sploshnuyu zhutkuyu ranu.
- Lyudi-leopardy, - besstrastno konstatiroval belyj, slovno rech' shla o
samoj zauryadnoj veshchi.
Orando, naprotiv, prebyval v sil'nejshem smyatenii. Kak tol'ko on uvidel
telo druga, emu tozhe prishla v golovu mysl' o lyudyah-leopardah, no on v ispuge
staralsya otognat' ee proch', nastol'ko zhutkim bylo takoe predpolozhenie.
V soznanii chernokozhego gluboko ukorenilsya uzhas pered etoj sektoj, ch'i
chudovishchnye lyudoedskie obryady kazalis' vdvojne uzhasnymi, poskol'ku o nih
mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya ibo vseh sluchajnyh svidetelej takih obryadov
lyudi-leopardy bezzhalostno ubivali.
Na trupe vidnelis' harakternye rany: byli vyrvany celye kuski myasa,
prednaznachavshiesya dlya pirshestva kannibalov v kachestve lakomogo blyuda. Orando
sodrognulsya. No hotya ego bil oznob, v dushe on ispytyval skoree gnev, nezheli
strah. Niamvegi s rannego detstva do poslednego dnya byl ego luchshim drugom.
Vse estestvo Orando vzyvalo k otmshcheniyu. Tol'ko chto sdelaesh' protiv mnogih v
odinochku? Sledy na myagkoj pochve vokrug trupa ukazyvali na to, chto na
Niamvegi napalo neskol'ko lyudoedov.
Neznakomec, opershis' na kop'e, bezmolvno nablyudal za chernokozhim voinom,
na lice kotorogo zastylo vyrazhenie skorbi i gneva.
- |to tvoj znakomyj? - sprosil belyj.
- Drug, - otvetil Orando.
Ne govorya ni slova, neznakomec povernulsya i poshel po trope, vedushchej na
yug.
Orando rasteryalsya. Vidimo, demon reshil pokinut' ego. CHto zh, mozhet ono i
k luchshemu, hotya, s drugoj storony, on sovsem ne zloj i dazhe vnushaet doverie
i chuvstvo bezopasnosti. Krome togo, neploho bylo by zavesti druzhbu s
demonom, a tam yavit'sya vmeste s nim v derevnyu vsem na udivlenie.
- Ty kuda? - okliknul on udalyavshegosya belogo giganta.
- Pokarat' ubijc tvoego druga.
- No ih mnogo, - vozrazil Orando. - Oni ub'yut nas.
- Tol'ko chetvero, - otozvalsya neznakomec. - YA ih odoleyu.
- S chego ty vzyal, chto ih tol'ko chetvero? Belyj ukazal na tropu.
- Odin iz nih hromoj starik, - proiznes on, - drugoj vysokij, hudoj,
ostal'nye dvoe molodye voiny. Ih postup' legka, hotya odin iz nih bol'shogo
rosta.
- Ty chto, videl ih?
- Dostatochno togo, chto ya videl ih sledy. Orando byl porazhen. Voistinu,
eto byl velikij sledopyt! A chto esli on obladal sposobnostyami,
prevoshodyashchimi sposobnosti prostogo cheloveka? Mysl' eta ne davala Orando
pokoya, no dazhe esli ona i vnushala emu nekotorye opaseniya, on bol'she ne
somnevalsya. Vybor byl sdelan, i Orando ne kolebalsya.
- Nakonec-to my smozhem ih vysledit', - skazal on. - Pojdem po sledam do
ih derevni, a potom vernemsya v Tambaj. Vozhd', moj otec, razoshlet goncov vo
vse koncy strany Vatenga, i zagrohochut tamtamy vojny, sozyvaya voinov utengo.
Zatem my napadem na derevnyu lyudej-lyudoedov, i dusha Niamvegi obretet pokoj,
napivshis' vrazheskoj krovi.
Neznakomec burknul chto-to nevnyatnoe, ne sbavlyaya hoda. Orando pospeshil
emu vdogonku.
Belyj demon uverenno shel vpered, ni razu ne ostanovivshis', hotya negr,
kotoryj byl neplohim sledopytom, vremenami voobshche ne mog razlichit' nikakih
sledov. Orando ne ustaval udivlyat'sya, i ego voshishchenie vozrastalo
odnovremenno s blagogovejnym trepetom.
Teper', kogda u nego poyavilos' vremya obdumat' sluchivsheesya, on vse
bol'she ukreplyalsya v mysli, chto chelovek, idushchij po sledam lyudej-leopardov, ne
prostoj smertnyj. Esli zhe on i vpravdu demon, to demon udivitel'nyj, ibo ni
slovom, ni zhestom ne obnaruzhil nikakih durnyh namerenij. I tut Orando slovno
osenilo. Razumeetsya, eto ne prostoj smertnyj, a dobryj duh predka, v chest'
kotorogo nazvan Orando. |to ego mushimo!
CHernokozhij voin momental'no vospryal duhom. U nego poyavilsya drug i
zashchitnik. S nim ryadom shel ego tezka, kotorogo on molil o pomoshchi v
segodnyashnej ohote, tot samyj, komu Orando delal prinosheniya. Teper' on zhalel
o tom, chto yavno proschitalsya, predlozhiv tak malo. Utrennyaya prigorshnya pishchi,
prednaznachavshayasya mushimo, ne sootvetstvovala appetitu silacha, neutomimo
shagavshego vperedi. No, mozhet, mushimo edyat men'she, chem lyudi? Pochemu by i net,
ved' mushimo vse-taki duhi. Odnako tut zhe Orando vspomnil, chto pered tem, kak
on pomog neznakomcu vybrat'sya iz-pod dereva, tot skazal, chto sobiraetsya
poohotit'sya, poskol'ku progolodalsya. A vprochem, chto mozhet on znat' pro
mushimo? I voobshche, stoit li lomat' golovu? Dostatochno togo, chto on vstretil
svoego mushimo.
Orando zahotelos' vyyasnit', ne yavlyaetsya li duhom takzhe i obez'yanka,
pristroivshayasya na pleche mushimo. A vdrug eto duh Niamvegi? Togda oni stanut
druzhit' po-prezhnemu, hotya Niamvegi i pogib.
|ta mysl' prishlas' Orando po dushe, i on s toj zhe sekundy stal
otozhdestvlyat' obez'yanku s Niamvegi. Ostalos' tol'ko ubedit'sya v svoih
predpolozheniyah otnositel'no belogo giganta.
- Mushimo! - okliknul on.
Neznakomec obernulsya i oglyadelsya po storonam.
- CHto za "mushimo"? - sprosil on.
- Mushimo - eto ty, - otvetil Orando.
- Ty zval menya?
- Da.
- Zachem?
Teper' Orando byl ubezhden v tom, chto ne oshibsya. Kakoe vezenie! Kak emu
stanut otnyne vse zavidovat'!
- Tak chto tebe nuzhno? - dopytyvalsya ego sputnik.
- Hotel sprosit', mushimo, daleko li lyudi-leopardy, - nashelsya Orando.
- My ih nagonyaem, no, uvy, veter duet nam v spinu, a eto mne ne
nravitsya, tak kak Usha-veter mozhet operedit' menya i soobshchit' tem, kogo ya
presleduyu, o moem priblizhenii.
- CHto zhe delat'? - sprosil Orando. - Pered vetrom ya bessilen, no ty-to
navernyaka mozhesh' zastavit' ego smenit' napravlenie.
- Net, - otvetil sputnik Orando, - no perehitrit' mogu. YA chasto tak
delayu. Pri vstrechnom vetre ya vsegda ohochus' na zemle, i Usha soobshchaet obo mne
vsem, kto nahoditsya u menya za spinoj i do kogo mne net dela, a kogda veter
poputnyj, ya perebirayus' na derev'ya, i Usha pronosit moj zapah nad golovami
moih zhertv. Kogda zhe ya skryvayus' ot presledovaniya, Usha donosit do moih
nozdrej zapah nepriyatelya. Za mnoj!
Neznakomec lovko zaprygnul na nizko sklonennuyu vetv' raskidistogo
dereva.
- Postoj! - kriknul Orando. - YA ne umeyu peredvigat'sya po derev'yam!
- Togda idi po zemle, a ya bystro projdu vpered i razyshchu
lyudej-leopardov.
Orando usomnilsya v razumnosti takogo resheniya, no ne uspel vozrazit',
poskol'ku belyj uzhe skrylsya v gustoj listve s obez'yankoj na pleche.
- "ZHal', chto mushimo unes obez'yanku s soboj, - podumal Orando. - Teper'
u menya net nikakih dokazatel'stv. Kogda ya rasskazhu obo vsem v derevne, mne
prosto ne poveryat. Lyudi stanut govorit', chto Orando ot®yavlennyj lgunishka".
Pryamo pered nim tyanulas' cepochka otchetlivyh sledov lyudej-leopardov, no
na chto, krome smerti, mozhet rasschityvat' odinochka, vystupivshij protiv
chetveryh?
Odnako Orando i ne dumal otstupat'.
Pozhaluj, v odinochku emu ne otomstit' ubijcam Niamvegi, no zato on, po
krajnej mere, vysledit derevnyu lyudej-leopardov, a potom privedet tuda voinov
svoego otca, vozhdya Lobongo.
Idya vpered reshitel'nym shagom, chernokozhij voin preodoleval milyu za
milej, a chtoby skrasit' odnoobrazie puti, myslenno perebiral utrennie
priklyucheniya. Estestvenno, chto mysli o mushimo zatmevali vse ostal'nye. Takoe
sobytie ne moglo sravnit'sya ni s chem v zhizni Orando, i on s voodushevleniem
vnov' i vnov' pripominal kazhduyu mel'chajshuyu detal' vstrechi.
Edva li ne s gordost'yu sobstvennika dumal Orando ob udali svoego
vtorogo "ya" iz mira duhov. On prekrasno zapomnil kazhdyj zhest i kazhdoe slovo
mushimo, no bol'she vsego ohotnika porazilo nedoumennoe vyrazhenie, chasto
mel'kavshee v temno-seryh glazah, slovno tot bezuspeshno sililsya chto-to
vspomnit'.
CHto zhe pytalsya vspomnit' mushimo?
Mozhet, svoyu prezhnyuyu zemnuyu zhizn'? Pripominal reakcii zhivogo tela na
zemnye razdrazhiteli? Navernyaka emu nadoelo byt' duhom i zahotelos' snova
zhit', borot'sya i lyubit'.
S takimi dumami Orando prodelal ne odnu milyu, sovershenno otreshivshis' ot
togo, chto dolzhno bylo interesovat' ego prezhde vsego.
Tak, naprimer, on ne obratil vnimaniya na to, chto sledy vragov stali
sovsem svezhimi. V ostavshihsya posle nochnogo dozhdya luzhah, po kotorym proshli
lyudi-leopardy, ne uspela osest' mut', a s kraev otpechatkov nog eshche osypalis'
komochki zemli. No i etogo ne zametil Orando, hotya i schitalsya horoshim
sledopytom. Pohval'no, kogda poroj chelovek sposoben sosredotochit'sya na
kakoj-to odnoj mysli, odnako pri etom nel'zya teryat' nablyudatel'nosti,
osobenno kogda nahodish'sya v dikih dzhunglyah.
Kogda tropa vyvela Orando na nebol'shuyu polyanu, on i na sej raz ne
obratil vnimaniya na legkoe dvizhenie v okruzhayushchih zaroslyah.
I eto on, ot kotorogo sledovalo ozhidat' osmotritel'nosti. Hotya ohotnik
i ne mog videt' chetyre pary zlobnyh glaz, hishchno sledivshih za nim skvoz'
listvu, on imel dostatochno opyta zhizni v dzhunglyah, chtoby obnaruzhit' zasadu,
no, uvy, eto ne proizoshlo. Zato kogda Orando okazalsya na seredine polyany, on
uvidel vse, chto davno sledovalo by zametit'. Iz kustov s dikimi voplyami
vyskochili chetvero lyudoedov v ustrashayushchih naryadah.
Ni razu Orando, syn Lobongo, ne stalkivalsya s kem-libo iz sekty,
kotoruyu vse boyalis' i nenavideli, sekty lyudej-leopardov, no kogda on uvidel
napadavshih, to srazu ponyal, s kem imeet delo.
I v etot moment lyudi-leopardy okruzhili ego.
III. O CHEM POVEDALI MERTVECY
Kogda devushka vystrelila, Golato vskriknul ot boli, skryuchilsya i
vyvalilsya iz palatki, zazhav rukoj ranu na pravom predplech'e.
Kali-bvana pospeshno vstala, odelas', nacepila poyas s patrontashem i
revol'verom v kobure. O sne ne moglo byt' i rechi - esli Golato vybyl iz
igry, to ostavalis' drugie, kotoryh sledovalo opasat'sya v ne men'shej
stepeni.
Devushka zazhgla lampu, sela v shezlong, derzha ruzh'e na kolenyah, i
prigotovilas' provesti ostatok nochi, ne smykaya glaz. No esli ej mereshchilis'
ocherednye posyagatel'stva, to ona byla priyatno razocharovana. Noch' tyanulas'
tak neskonchaemo dolgo, chto utomlennyj organizm ne vyderzhal napryazheniya, i
devushka nakonec zasnula, sidya v shezlonge.
Kogda ona otkryla glaza, solnce uzhe vzoshlo. Burya umchalas' dal'she,
ostaviv posle sebya lish' luzhi da mokruyu parusinu - edinstvennye
dokazatel'stva svoego prebyvaniya v lagere. Devushka podoshla k pologu palatki
i kriknula svoemu sluge, chtoby tot potoraplivalsya s vodoj dlya umyvaniya i s
zavtrakom. Vyglyanuv naruzhu, ona uvidela nosil'shchikov, sobirayushchih poklazhu,
ryadom s nimi Golato s naspeh zabintovannoj rukoj na samodel'noj perevyazi, a
takzhe svoego slugu. Ona pozvala slugu vtorichno, na sej raz bolee strogim
golosom, no tot ne obratil na nee nikakogo vnimaniya, prodolzhaya uvyazyvat'
tyuk.
Togda ona sama podoshla k nemu, sverkaya gnevno glazami.
- Ty chto ogloh, Imba? - nedovol'no sprosila devushka. - Pochemu ty ne
vypolnyaesh' moyu pros'bu?
Sluga, ugryumyj negr srednih let, nasupilsya i otvel glaza. Golato
nasmeshlivo poglyadyval na devushku. CHleny safari pobrosali rabotu, nablyudaya za
beloj gospozhoj, sredi nih ne bylo vidno ni odnogo sochuvstvuyushchego lica.
- Otvechaj, Imba, - potrebovala devushka. - Pochemu ty oslushalsya menya?
- Zdes' komanduet Golato, - posledoval grubyj otvet. - On glavnyj. Imba
podchinyaetsya tol'ko Golato.
- Imba podchinitsya mne, - vozmutilas' devushka. - Bol'she Golato ne
glavnyj.
Vyhvativ iz kobury revol'ver, ona napravila stvol na Imbu.
- Prigotov' vannu. Noch'yu v temnote bylo ploho vidno, poetomu ya popala
Golato vsego lish' v ruku. No na svetu ya uzh ne promahnus'. A nu,
poshevelivajsya!
Imba brosil umolyayushchij vzglyad na Golato, no samozvanec nikak ne
otreagiroval. Takoj Kali-bvanu on eshche ne videl. Slozhilas' novaya situaciya,
kotoruyu medlitel'nomu mozgu Golato eshche predstoyalo perevarit'. Imba, tochno
pokornaya ovechka, poslushno zashagal k palatke svoej gospozhi. Negry prinyalis'
peresheptyvat'sya mezhdu soboj.
Kali-bvana dobilas' svoego, odnako opozdala. Gluboko poseyannye semena
nedovol'stva i bunta uzhe uspeli prorasti, i, hotya sejchas devushka oderzhala
legkuyu pobedu, vperedi ee ozhidalo porazhenie. Tem ne menee ona ispytyvala
udovletvorenie pri vide Imby, gotovyashchego ej vannu, a pozzhe - zavtrak.
Vo vremya edy ona s nedoumeniem obnaruzhila, chto nosil'shchiki vzvalivayut na
sebya poklazhu, gotovyas' k pohodu, hotya palatka ee stoit na meste i nikakih
rasporyazhenij o vystuplenii ona ne davala.
- V chem delo? - sprosila ona, podbezhav k sobravshimsya i obrashchayas' k
pomoshchniku Golato, kotorogo sobiralas' naznachit' glavnym.
- My vozvrashchaemsya, - otvetil tot.
- Vy ne posmeete ujti, brosiv menya odnu, - vozmutilas' devushka.
- Mozhesh' idti s nami, - skazal chernokozhij, - no otnyne prisluzhivat'
tebe nikto ne stanet.
- Vy obyazany ostat'sya, - povysila golos rasserzhennaya devushka. - YA vas
nanyala do konca marshruta. Bros'te tyuki i zhdite, poka ya sama ne prikazhu
vystupat'.
Vidya, chto lyudi ne toropyatsya ej podchinyat'sya, devushka shvatilas' za
revol'ver. No tut vmeshalsya Golato, podoshedshij k nej vplotnuyu v soprovozhdenii
neskol'kih voinov s ruzh'yami naizgotovku,
- Pomalkivaj, belaya suka, - garknul on, - i provalivaj k sebe v
palatku. My uhodim domoj. Bud' ty polaskovej s Golato, etogo by ne
sluchilos', no ya tebya prouchu. Stanesh' meshat' nam, moi voiny tebya prikonchat.
Mozhesh' pojti s nami, no komandovat' ne budesh'. Teper' ya glavnyj!
- S vami ne pojdu, a esli brosite menya zdes', to vam izvestno, chto vas
zhdet, esli ya doberus' do stancii i soobshchu obo vsem upravlyayushchemu.
- Nikuda ty ne doberesh'sya, - uhmyl'nulsya Golato.
Obernuvshis' k stoyavshim v ozhidanii nosil'shchikam, on dal znak trogat'sya.
S zamiraniem serdca glyadela devushka vsled otryadu, pokidavshemu stoyanku,
poka on ne skrylsya v lesu. Ona mogla by posledovat' za nimi, no etogo ne
pozvolyala ej sdelat' vrozhdennaya gordost', osnova ee haraktera. Krome togo,
rassudkom ona ponimala, chto ej budet daleko ne bezopasno sredi
raspoyasavshegosya myatezhnogo sbroda, glavar' kotorogo predstavlyaet dlya nee
lichno naibol'shuyu ugrozu.
Reshimost' dostich' celi ne ugasla v dushe devushki dazhe posle togo, kak
ona osoznala vsyu beznadezhnost' svoej zatei. Vozmozhno, eyu dvigalo ne chto
inoe, kak prostoe upryamstvo, odnako zhe imenno ono pomogalo ej v
osushchestvlenii togo, chto ona polagala svoim dolgom, hotya eto i obrekalo ee
pochti na vernuyu smert'.
Ona vernulas' k palatke, vozle kotoroj valyalsya odin-edinstvennyj meshok
s proviziej, ostavlennyj chernokozhimi. CHto delat'? Idti dal'she ona ne mogla,
vozvrashchat'sya zhe ne hotela. Byl tol'ko odin vyhod - ostat'sya zdes', kak mozhno
nadezhnee obosnovat'sya i dozhidat'sya spasatel'noj partii, kotoraya, vozmozhno,
pribudet cherez neskol'ko mesyacev.
Devushka rasschityvala na to, chto vozvrashchenie chernokozhih nosil'shchikov bez
nee ne smozhet ne vyzvat' tolkov i podozrenij, a kogda nachnetsya
razbiratel'stvo, kto-nibud' iz nevezhestvennyh negrov obyazatel'no
progovoritsya. Togda organizuyut poiskovuyu gruppu, esli tol'ko lzhivyj Golato
ne ubedit ih v tom, chto ee davno net v zhivyh. I vse zhe u nee ostavalas'
slabaya nadezhda, za kotoruyu ona budet ceplyat'sya. Esli ona stanet tak zhe
ceplyat'sya za zhizn' v techenie dolgogo ozhidaniya, to, vozmozhno, v konce koncov
ee i spasut.
Razobrav ostavlennye ej produkty, devushka prikinula, chto zapasov dolzhno
hvatit' na mesyac pri uslovii strozhajshej ekonomii. A esli zdes' okazhetsya
dostatochno dichi i ej povezet na ohote, to proviziyu mozhno budet rastyanut' i
podol'she.
Odnako ne goloda bol'she vsego opasalas' belaya devushka, a togo, chto ee
obnaruzhat vrazhdebno nastroennye tuzemcy. Krome togo, ona ochen' boyalas'
podcepit' kakuyu-nibud' smertel'nuyu tropicheskuyu bolezn', chto bylo vpolne
estestvenno v ee polozhenii.
Starayas' prognat' proch' podobnye mysli, ona reshila zanyat'sya
obustrojstvom stoyanki. Perenesla v palatku vse svoe imushchestvo i nachala
stroit' primitivnoe ograzhdenie dlya zashchity ot nochnyh viziterov. Rabota byla
tyazheloj, i devushke prihodilos' chasto otdyhat'. Vo vremya korotkih peredyshek
ona prinimalas' delat' zapisi v dnevnike, umalchivaya odnako o terzavshih ee
trevogah i strahah, v kotoryh ne reshalas' priznat'sya dazhe samoj sebe. Tak
prohodili dni, mezhdu tem kak sud'ba gotovila ej udar kuda bolee strashnyj,
chem ona mogla voobrazit'.
Kogda chetvero v ritual'nom oblachenii iz leopardovyh shkur somknulis'
vokrug Orando, pered glazami syna vozhdya na mig vstalo izurodovannoe telo
druga, i etom videnii on razglyadel sobstvennuyu uchast', no ne drognul, ibo
byl voinom, vypolnyayushchim svoj dolg. Na nego nadvigalis' ubijcy druga, vragi
ego naroda. Pust' on pogibnet, v etom Orando ne somnevalsya, no prezhde
otomstit za Niamvegi. Protivnik dolzhen pochuvstvovat' yarost' gneva
voina-utengo.
Lyudi-leopardy neumolimo nadvigalis', i togda Orando metnul kop'e.
Razdalsya vopl', i odin iz napadavshih ruhnul na zemlyu, pronzennyj naskvoz'.
Na schast'e Orando, zakony lyudej-leopardov predpisyvali im pol'zovat'sya v
shvatke s nepriyatelem ritual'nymi stal'nymi kogtyami, k obychnomu zhe oruzhiyu,
takomu, kak kop'ya i strely, oni pribegali lish' v krajnih sluchayah ili kogda
imeli delo s chislenno prevoshodyashchim protivnikom. ZHertve, prednaznachavshejsya
dlya ih zhestokih obryadov, polagalos' pogibnut' ot kogtej leoparda, inache
plot' ee ne godilas' dlya rituala. Obezumevshie ot fanatizma lyudi-leopardy
riskovali zhizn'yu, dobyvaya zhelannye trofei.
Poetomu u Orando zarodilas' iskorka nadezhdy odolet' protivnikov, hotya,
skoree vsego, eto byla lish' korotkaya otsrochka pered smert'yu.
Ostavshiesya troe shagnuli vpered, gotovyas' k smertel'noj atake, podrazhaya
povadkam hishchnika, kotorogo oni olicetvoryali.
V zvonkoj tishine zamerli dzhungli, slovno sama priroda zataila dyhanie,
ozhidaya razvyazki pervobytnoj tragedii. Neozhidanno sverhu, s vysivshegosya nad
polyanoj dereva razdalsya obez'yanij krik. V tot zhe mig Orando uslyshal pozadi
sebya kakoj-to shum i uvidel, chto dvoe protivnikov, vystaviv kogti, glyadyat
poverh ego golovy. Tut zhe poslyshalsya krik, Orando momental'no oglyanulsya, i
dushu ego zahlestnula volna radosti, kakuyu ispytyvaet chelovek, chudom
izbezhavshij smerti. V stal'nyh ob®yatiyah ego mushimo korchilsya, ispuskaya duh,
tretij chelovek-leopard.
Orando obratilsya licom k svoim vragam, kak vdrug szadi razdalos'
groznoe rychanie, ot kotorogo u nego volosy vstali dybom. CHto eshche za
nevedomaya sila ob®yavilas' tam?
Teryayas' v dogadkah, Orando ne smel oglyanut'sya. Vse ego vnimanie bylo
prikovano k nasedavshim na nego tvaryam. Ih izognutye stal'nye kogti grozno
rastopyrilis', celyas' v Orando.
To, chto zdes' tak dolgo opisyvaetsya, na dele zanyalo vsego neskol'ko
sekund. Pronzitel'nyj krik slilsya s rychaniem, tak porazivshim syna vozhdya,
lyudi-leopardy podstupali uzhe vplotnuyu, i tut iz-za spiny Orando metnulas'
ten' i so zverinym rychaniem nakinulas' na blizhajshego protivnika. |to byl
mushimo. CHernokozhego voina proshib oznob, kogda on soobrazil, chto rychit ne kto
inoj, kak ego mushimo. No esli Orando prishel v smyatenie, to ego protivnik,
tol'ko chto nastupavshij na nego, napugalsya tak sil'no, chto povernulsya i
brosilsya nautek, ostaviv svoego soplemennika na proizvol sud'by.
Teper' Orando nikto ne ugrozhal, i on pospeshil na pomoshch' mushimo, kotoryj
borolsya s molodym roslym chelovekom-leopardom. Odnako okazalos', chto mushimo
ne nuzhdaetsya v pomoshchi Orando. Zazhav odnoj rukoj, slovno kleshchami, vooruzhennye
kogtyami ruki protivnika, mushimo drugoj vcepilsya emu v gorlo. CHelovek-leopard
sudorozhno soprotivlyalsya, poka postepenno ne stal zatihat', i nakonec
bessil'no obmyak. Belyj gigant otshvyrnul mertvoe telo v storonu,
minutu-druguyu razglyadyval svoyu zhertvu, zatem podoshel i mehanicheski, po
privychke, postavil nogu na bezdyhannoe telo.
Perevoploshchenie, proizoshedshee s nim, bylo mgnovennym i potryasayushchim. S
volevogo lica belogo giganta momental'no soshlo vyrazhenie neuverennosti i
somneniya, smenivshis' vyrazheniem torzhestvuyushchego zhivotnogo likovaniya. Zatem,
vozdev lico k nebu, mushimo izdal takoj zhutkij krik, chto Orando edva ne sel
na zemlyu.
Voin-utengo i prezhde slyhal podobnyj krik daleko v lesnoj chashche, i on
znal, chto tak krichit samec obez'yany, oderzhavshij pobedu. No pochemu etot
zverinyj krik izdaet ego mushimo? Zagadka eta ozadachila Orando tak zhe sil'no,
kak i sam fakt materializacii ego pra-pra-pradeda.
V tom, chto mushimo sushchestvuyut, yunosha ni na sekundu ne somnevalsya. U
kazhdogo cheloveka est' svoj mushimo, kotorogo lyudi nadelyayut opredelennymi
chertami, svojstvennymi im zhe. No eshche ni razu Orando ne dovodilos' slyshat' o
tom, chto mushimo mozhet rychat', slovno lev, ili zhe krichat', tochno samec
obez'yany. Orando byl postavlen v tupik i strashno obespokoen.
A vdrug ego mushimo yavlyaetsya odnovremenno mushimo kakogo-nibud' mertvogo
l'va ili mertvoj obez'yany? Esli eto pravda, to ne poluchitsya li tak, chto pod
vliyaniem duha l'va libo obez'yany, a ne duha predka Orando, mushimo vmesto
blaga prineset neschast'e?
Orando stal nastorozhenno nablyudat' za svoim sputnikom, otmechaya vsyakoe
izmenenie v vyrazhenii lica - ot zverinogo isstupleniya i spokojnomu
dostoinstvu, harakternomu dlya ego mushimo.
Ohotnik uvidel, chto obez'yanka, kotoraya na vremya shvatki ukrylas' na
dereve, zanyala svoe mesto na pleche hozyaina, i reshil, chto sudya po etomu,
opasnost' minovala i s nekotoroj robost'yu podoshel blizhe.
- Mushimo, - nesmelo obratilsya on, - ty poyavilsya vovremya i spas zhizn'
Orando. Otnyne ona - tvoya!
Belyj molchal. Kazalos', on pytaetsya chto-to vspomnit'. V glazah snova
poyavilos' neponyatnoe otstranennoe vyrazhenie.
- A, vspomnil, - vdrug skazal on. - Ty spas mne zhizn'. Mnogo let tomu
nazad.
- |to bylo segodnya utrom, mushimo. Belyj pomotal golovoj i poter lob.
- Segodnya utrom, - zadumchivo povtoril on. - Verno, i my sobiralis'
poohotit'sya. YA progolodalsya. Pora na ohotu. Poshli.
- My upustili begleca, - skazal Orando. - Ved' my sobiralis' vysledit',
gde zhivut lyudi-leopardy, chtoby moj otec privel tuda voinov utengo.
- Sperva pobeseduem s mertvecami, - otozvalsya mushimo. - Poglyadim, chto
oni nam skazhut.
- Ty umeesh' razgovarivat' s mertvymi? - sprosil Orando drognuvshim
golosom.
- Mertvye ne mogut govorit', - utochnil mushimo, - odnako smogut koe-chto
proyasnit'. Davaj osmotrim vot etogo.
Posle beglogo osmotra pervogo iz svezhih trupov lyudej-leopardov on
prodolzhal:
- Iz dvuh molodyh etot samyj vysokij. Von tot - dlinnyj, hudoj, a
tretij, kogo ty ubil kop'em, hromoj starik. Itak, eti troe povedali nam, chto
sbezhal molodoj, chto ponizhe rostom.
Zatem on vnimatel'no osmotrel kazhdyj trup, izuchaya ukrasheniya i oruzhie,
posle chego vysypal na zemlyu soderzhimoe ih sumok i stal izuchat' ego eshche bolee
vnimatel'no, osobenno amulety. V bol'shom uzle, prinadlezhavshem hromomu
stariku, on obnaruzhil kuski chelovecheskogo myasa.
- Teper' sovershenno yasno, chto Niamvegi ubili oni, - skazal Orando. -
|ti kuski vyrvany iz ego tela.
- YA i ne somnevalsya, - proronil mushimo. - Trupy skazali mne o drugom.
- O chem zhe, mushimo?
- Stertye zuby povedali mne o tom, chto oni - lyudoedy. Amulety i
soderzhimoe sumok - o tom, chto oni obosnovalis' na beregu bol'shoj reki. Oni
rybolovy i bol'she vsego na svete boyatsya Gimly-krokodila. O pervom skazali
mne najdennye sredi ih veshchej kryuchki, o vtorom - amulety. A po ukrasheniyam,
oruzhiyu i tatuirovke na lbah i podborodkah ya opredelil ih plemya i mesto
obitaniya. Nam net nuzhdy presledovat' begleca, ego sputniki rasskazali mne,
kuda on otpravilsya. Teper' my mozhem i poohotit'sya, a posle navedaemsya v
derevnyu lyudej-leopardov.
- Blagodarya moej utrennej molitve, ty ubereg menya ot gibeli, -
podytozhil Orando, - a esli teper' ty podgonish' ko mne zhivotnyh i ya dobudu
myaso, vse, o chem ya prosil, ispolnitsya!
- ZHivotnye hodyat, gde im vzdumaetsya, - otvetil mushimo. - YA ne mogu
privesti ih k tebe, zato mogu otvesti tebya k nim, a tam, vozmozhno, i
podognat' ih k tebe. Poshli.
Mushimo povernulsya i, ubystryaya shag, dvinulsya po trope, po kotoroj oni
presledovali lyudej-leopardov. Orando ne svodil glaz s moguchih plech mushimo,
na odnom iz kotoryh primostilsya duh Niamvegi. Tak oni molcha shli okolo
poluchasa. Vdrug mushimo ostanovilsya.
- Vnimanie, tol'ko ne suetis', - ob®yavil on. - YA chuyu sil'nyj zapah
antilopy Vappi. Obojdu ee po derev'yam, ona pochuet menya i pobezhit v tvoyu
storonu. Prigotov'sya!
S etimi slovami mushimo skrylsya sredi navisavshej zeleni lesa. Orando
ostalsya odin, preispolnennyj udivleniya i voshishcheniya. Eshche on ispytyval
samodovol'nuyu gordost' ot soznaniya togo, chto on obzavelsya takim mushimo,
kakim ne mog pohvastat' nikto iz ego znakomyh.
Orando zhelal skorejshego okonchaniya ohoty, chtoby pobystree okazat'sya v
rodnoj derevne, gde on sobiralsya nebrezhno predstavit' vsem svoe novoe
chudesnoe priobretenie i upivat'sya zatem vseobshchim voshishcheniem i zavist'yu.
Konechno, neploho byt' synom vozhdya, eshche luchshe - samim vozhdem libo koldunom,
no imet' osyazaemogo mushimo, s kotorym mozhno pogovorit' i poohotit'sya... o,
eto triumf, zatmevayushchij vse, chto tol'ko mozhet vypast' na dolyu cheloveka!
Vdrug mechtatel'nyj nastroj Orando oborval legkij shum, vernee, shoroh, no
dlya sluha ohotnika i etogo bylo dostatochno. Ni vy, ni ya ego dazhe ne uslyshali
by, a esli i uslyshali, to ne smogli by istolkovat'. Odnako do ushej Orando on
dones vest', stol' zhe priyatnuyu, kak pechatnaya stranica dlya nashih s vami glaz.
|tot zvuk skazal ohotniku, chto v ego storonu bezhalo kopytnoe zhivotnoe, no
eshche ne vo vsyu pryt'.
Povorot tropy skryval Orando ot priblizhavshegosya zhivotnogo. Syn vozhdya
szhal v ruke kop'e i ukrylsya za stvolom dereva, zastyv, slovno chernoe
izvayanie, boyas' vspugnut' zhivotnoe svoim zapahom ili nechayannym dvizheniem.
Napravlenie vetra, poputnoe dlya begushchego sushchestva, isklyuchalo, chto zapah
ohotnika dostignet nozdrej zhivotnogo. Orando znal, chto esli on ne
poshevel'netsya, zhivotnoe budet dvigat'sya bezboyaznenno, poka ne priblizitsya
nastol'ko, chtoby pochuyat' cheloveka, no togda uzhe ohotnik pustit v hod kop'e.
V sleduyushchee mgnovenie na trope pokazalsya odin iz redchajshih zverej
Afriki - okapi.
Nikogda prezhde Orando ne videl ih, - okapi vodyatsya mnogo zapadnee zemli
utengo.
Tulovishche i perednie nogi zhivotnogo pokryvali pyatna napodobie zhiraf'ih,
no Orando, vvedennyj v zabluzhdenie korotkoj sheej zhivotnogo, prodolzhal
schitat', chto eto antilopa. Ohotnik prishel v sil'nejshee vozbuzhdenie - k nemu
v ruki shla dobycha i kakaya! ZHivotnoe prevoshodilo razmerami srednyuyu korovu. V
zhilah Orando besheno zapul'sirovala krov', hotya vneshne on ostavalsya
nevozmutimym. Teper' vazhno bylo ne oploshat', tshchatel'no rasschitat' kazhdoe
dvizhenie - shagnut' na tropu i odnovremenno brosit' kop'e, dva dvizheniya,
slitye voedino.
Okapi vdrug uskoril beg.
Orando ne shelohnulsya. Ni edinogo podozritel'nogo zvuka ne doletelo do
ego ushej, no, tem ne menee, antilopu chto-to vspugnulo. Orando zapanikoval.
On vyskochil na tropu v tshchetnoj nadezhde porazit' kop'em dobychu i uzhe zanes
ruku, kak vdrug uvidel takoe, ot chego razinul rot ot izumleniya.
S dereva pryamo na spinu perepugannogo zhivotnogo sprygnulo nekoe
sushchestvo. Im okazalsya mushimo.
Iz gorla mushimo vyrvalos' nizkoe rychanie. Orando ostolbenel. Na ego
glazah okapi zapnulsya i zashatalsya pod tyazhest'yu cheloveka-zverya. Ne uspel
okapi opomnit'sya, kak vzmetnuvshayasya ruka mushimo shvatila zhivotnoe za mordu i
rvanula na sebya s takoj siloj, chto poslyshalsya hrust shejnyh pozvonkov. V
sleduyushchuyu sekundu v hod poshel nozh, iz tela ruhnuvshego zhivotnogo hlynula
krov', i Orando v ocherednoj raz uslyshal pobednyj klich obez'yany-samca. Totchas
zhe gde-to vdali razdalsya ele slyshnyj otvet l'va.
- Davaj poedim, - skazal mushimo, otrezaya ot eshche trepeshchushchej ploti dobychi
zdorovennye kuski.
- Davaj, - podhvatil Orando.
Mushimo s rychaniem brosil negru kusok myasa, opustilsya na kortochki i
vonzil v svoyu porciyu krepkie belye zuby. Sledovalo by kak-to prigotovit'
myaso, no etot bog dzhunglej, vidimo, prozhival v te davnie vremena, kogda lyudi
eshche ne znali ognya.
Orando rasteryalsya. Voobshche-to on predpochital zharenoe myaso, no ne hotel
udarit' licom v gryaz' pered mushimo. Pokolebavshis', on reshil podsest' k
mushimo, chtoby ne est' v odinochku. Lesnoj bog, rvushchij myaso zubami, pokosilsya
na Orando, i vdrug glaza mushimo vspyhnuli dikim ognem, a iz ego gorla
vyrvalos' gluhoe rychanie-predosterezhenie.
Orando ne raz nablyudal, kak raspravlyayutsya s dobychej l'vy, i opeshil ot
obnaruzhennogo shodstva.
CHernokozhij otoshel podal'she i ustroilsya na bezopasnom rasstoyanii.
Tak oni i zavershili svoyu trapezu - v tishine, izredka preryvaemoj
rychaniem belogo mushimo.
Vozle obvetshaloj, vidavshej vidy palatki sideli dvoe belyh. Za neimeniem
shezlongov oni raspolozhilis' pryamo na zemle. Ih odezhda, naskol'ko eto voobshche
vozmozhno, byla eshche bolee vethaya, chem palatka. CHut' poodal' vokrug kostra
rasselis' pyatero negrov. SHestoj chernokozhij suetilsya vozle palatki, gotovya
dlya belyh edu na nebol'shom kosterke.
- Mne vse eto ostochertelo, - serdito brosil belyj postarshe.
- Togda pochemu ty zdes' torchish'? - pointeresovalsya ego sobesednik,
molodoj chelovek let dvadcati dvuh.
Tot dernul plechom.
- Kuda mne podat'sya? Doma, v Amerike, ya dlya vseh zhalkij bosyak, a zdes'
mne nravitsya potomu, chto, po krajnej mere, menya esli ne uvazhayut, to hotya by
slushayutsya. Inogda ya dazhe oshchushchayu, budto prinadlezhu k vysshemu obshchestvu. A tam
ya byl by mal'chikom na pobegushkah. Nu a ty? S kakoj stati ty torchish' v etoj
parshivoj, bogom zabytoj strane, gde esli ne lihoradka s nog svalit, tak
ukusy yadovityh nasekomyh. Ty molod, u tebya vse vperedi, ves' mir u tvoih
nog! Mozhesh' vybirat' lyubuyu dorogu.
- Nu ty daesh'! - voskliknul tot, chto pomolozhe. - Rassuzhdaesh' tak, budto
tebe let sto, ne men'she. YA zhe pomnyu, ty sam nazval mne svoj vozrast, kogda
my poznakomilis'. Tebe eshche i tridcati net.
- Tridcat', - zadumchivo progovoril vtoroj. - Muzhchine polagaetsya sdelat'
kar'eru zadolgo do tridcati. YA znayu rebyat, kotorye dobilis' uspeha i otoshli
ot del, kogda im eshche ne stuknulo tridcat'. Vot moj otec, naprimer...
Govorivshij vdrug oseksya. Sobesednik ne stal nastaivat' na prodolzhenii
dushevnyh izliyanij.
- Dumayu, v SHtatah my oba okazalis' by v bosyakah, - progovoril on so
smehom.
- Ty-to im nikogda ne budesh', - vozrazil starshij.
Vdrug on rashohotalsya.
- Ty chego?
- Tak, vspomnil, kak my poznakomilis' okolo goda tomu nazad. Ty pytalsya
vnushit' mne, budto ty golovorez iz trushchob. I u tebya neploho poluchalos',
kogda ty vspominal, kogo izobrazhaesh', Malysh.
Malysh usmehnulsya.
- |to byla chertovskaya nagruzka dlya moih akterskih sposobnostej, -
priznalsya on. - A znaesh', Starik, tebe tozhe ne slishkom chasto udaetsya vodit'
drugih za nos. Poslushat' tebya, tak ty rodilsya v dzhunglyah i tebya vospitali
obez'yany. No ya tebya vmig raskusil. Togda ya skazal sebe: "Malysh, zdes' pahnet
universitetom - libo Jel'skim, libo Prinstonskim".
- Odnako ty ne stal zadavat' lishnih voprosov. Kak raz eto mne i
ponravilos' v tebe.
- Ty tozhe v dushu ne lezesh'. Navernoe, poetomu my i podruzhilis'. A teh,
kto lezet s rassprosami, ya by bral za ruku, laskovo, no krepko, otvodil za
saraj i pristrelival. Togda mir stal by namnogo luchshe.
- Vse tak, Malysh, odnako rastolkuj mne vot chto: kak eto mozhno byt'
priyatelyami v techenie celogo goda, kak my s toboj, i ni cherta ne znat' drug o
druge, slovno mezhdu nami net doveriya.
- YA-to doveryayu, odnako est' veshchi, o kotoryh drugim ne rasskazhesh', -
otvetil Malysh.
- Znayu, - podtverdil Starik. - Do sih por my izbegali govorit' o
prichine, po kotoroj kazhdyj iz nas okazalsya zdes', ne tak li? CHto do menya, to
prichinoj tomu - zhenshchina, potomu ya ih i nenavizhu. Mne vpolne hvataet dlya
udovletvoreniya muzhskih potrebnostej etih tuzemnyh "caric Savskih", hot' oni
i ne uslazhdayut obonyaniya.
- Zdorovye deti prirody, ne obremenennye intellektom i so vshami v
volosah, - podhvatil Malysh. - Mne dostatochno odin raz vzglyanut' na nih, ne
govorya uzh ob aromate, kak ya gotov uzhe vlyubit'sya v pervuyu vstrechnuyu beluyu
zhenshchinu.
- Mne eto ne grozit, - proiznes Starik. - Dlya menya vse belye zhenshchiny
odinakovo omerzitel'ny. Ne privedi gospod', poka ya zhiv, vstretit'sya hot' s
odnoj iz nih.
- Ogo-oo! - s usmeshkoj protyanul Malysh. - Derzhu pari, chto ty vtyurish'sya v
pervuyu zhe vstrechnuyu yubku, bylo by tol'ko na chto derzhat' pari!
- Ty by luchshe podumal o tom, chto skoro nam budet nechego est', da i
stryapat' dlya nas tozhe budet nekomu, esli nam ne povezet, - skazal Starik. -
Pohozhe, chto vse slony kak skvoz' zemlyu provalilis'.
- Staryj Bobolo klyanetsya, chto oni zdes' vodyatsya, hotya, mne kazhetsya, on
prosto vret.
- S nekotoryh por mne tozhe stalo tak kazat'sya, - priznalsya Starik.
Malysh svernul sigaretu.
- On spit i vidit, kak by izbavit'sya ot nas, vernee, ot tebya.
- S chego ty vzyal?
- Emu ne po dushe, chto ego prelestnaya dochka lipnet k tebe, kak k medu.
Umeesh' ty vskruzhit' golovu zhenshchine, Starik.
- Nichego podobnogo, inache ya ne okazalsya by zdes', - zaprotestoval
Starik.
- Tak ya tebe i poveril.
- Po-moemu, Malysh, ty zaciklilsya na devochkah, tol'ko o nih i govorish'.
Zabud' pro nih na minutku i davaj obsudim nashi dela. Kak ya uzhe govoril,
neobhodimo srochno chto-to predprinyat'. Esli tuzemcy, kotorye poka eshche s nami,
ne uvidyat hotya by parochku bivnej, to brosyat nas k chertyam sobach'im. Im zhe ne
huzhe nashego izvestno - net slonovoj kosti, ne budet i platy.
- I kakoj zhe ty predlagaesh' vyhod? Rozhat' slonov samim?
- My dolzhny najti ih. V zapovednike, druzhishche, ih navalom. Tol'ko vryad
li oni zayavyatsya k nam v lager' i poprosyat, chtoby ih podstrelili. Tuzemcy ne
soglasyatsya nam pomoch', poetomu dejstvovat' pridetsya samostoyatel'no. Zahvatim
po pare tuzemcev i razojdemsya v raznye storony. Esli odin iz nas ne
natknetsya na sledy slonov, to ya - prosto zebra.
- I kak dolgo, po-tvoemu, my smozhem zanimat'sya brakon'erstvom, poka nas
ne zastukayut? - pointeresovalsya Malysh.
- YA zanimayus' etim dva goda i ni razu ne popalsya, - otvetil Starik. -
Uveryayu tebya, mne vovse ne hochetsya, chtoby menya zastukali. Videl, kakie u nih
tyur'my?
- Neuzheli oni osmelyatsya posadit' tuda belogo? - zabespokoilsya Malysh.
- Eshche kak osmelyatsya. Ot nezakonnoj ohoty na slonov oni delayutsya zlee
samogo d'yavola.
- Ih mozhno ponyat', - skazal Malysh. - Delo gryaznoe.
- A to ya ne znayu... - Starik v serdcah splyunul. - No tol'ko cheloveku
nuzhno est', ved' tak? Umej ya zarabatyvat' na hleb kak-to inache, to ne
sdelalsya by brakon'erom. Ty tol'ko ne podumaj, budto ya ceplyayus' za etu
rabotu ili gorzhus' soboj. |to ne tak. Prosto starayus' ne dumat' o morali
tochno tak zhe, kak pytayus' zabyt' o tom, chto nekogda v proshlom byl poryadochnym
chelovekom. |to govoryu tebe ya, bosyak, opustivshijsya gryaznyj zabuldyga, no dazhe
bosyaki ceplyayutsya za zhizn', vprochem, neizvestno zachem. YA vsegda lez na rozhon,
no vsyakij raz uhitryalsya vyhodit' suhim iz vody. Ni odnomu cheloveku ya ne
sdelal v zhizni nichego horoshego, nikto ne pomyanul menya dobrym slovom, a esli
by pomyanul, ya by sdoh ot udivleniya. Vidimo, na takih, kak ya, polozhil glaz
sam d'yavol i delaet vse, chtoby pri zhizni my muchilis' kak mozhno dol'she, chtoby
naposledok shvyrnut' v adskij ogon' i kipyashchuyu seru.
- Ne slishkom zadavajsya, - skazal Malysh. - YA tochno takoj zhe bosyak, kak i
ty. I mne tochno tak zhe neobhodimo dumat' o hlebe nasushchnom. Konchaj pro moral'
i zajmemsya-ka delom.
- S utra i nachnem, - soglasilsya Starik.
V centre galdyashchej tolpy zhitelej derevni Tambaj molcha stoyal mushimo,
skrestiv ruki na grudi. Na ego pleche primostilsya duh Niamvegi. V otlichie ot
neznakomca, on otnyud' ne bezmolvstvoval. Na ego schast'e, tuzemcy ne ponimali
rechej duha Niamvegi, a ne to emu by nepozdorovilos'.
Buduchi neprevzojdennym specialistom po chasti rugatel'stv, on osypal
tolpu samoj izoshchrennoj bran'yu. Oshchushchaya sebya v bezopasnosti na pleche mushimo,
on poputno vyzyval tambajcev na boj, obrisovyvaya yarkimi kraskami, chto on s
nimi sdelaet, kogda do nih doberetsya. Vyzyval on ih po odinochke i vseh
vmeste.
Po pravde govorya, tambajcy pochti ne reagirovali na poyavlenie duha
Niamvegi, chego nikak nel'zya skazat' o vozdejstvii, okazannom na nih
prisutstviem mushimo. Pervonachal'nyj rasskaz Orando byl vosprinyat imi s
izumlennym trepetom, a posle sed'mogo ili vos'mogo pereskaza blagogovejnyj
strah chernokozhih dostig predela, i zhiteli staralis' derzhat'sya na
pochtitel'noj distancii ot etogo zagadochnogo sushchestva iz potustoronnego mira.
Odnako ne oboshlos' bez skeptikov. Im okazalsya derevenskij koldun,
kotoryj momental'no soobrazil, chto emu lichno ne vygodno, chtoby lyudi verili v
chudesa, sotvorennye ne im. Vpolne vozmozhno, chto on ispytyval te zhe emocii,
chto i ostal'nye, odnako umelo skryval svoe sostoyanie pod maskoj bezrazlichiya,
ibo ne hotel podryvat' sobstvennyj avtoritet v glazah poslushnyh
soplemennikov.
Vnimanie, udelyaemoe prishel'cu, vyvodilo kolduna iz sebya. On chuvstvoval,
chto utrachivaet svoe vliyanie, i prishel v yarost'. ZHelaya privlech' k sebe
vnimanie i vosstanovit' svoyu reputaciyu, koldun reshitel'no napravilsya k
mushimo.
Totchas duh Niamvegi pronzitel'no zavereshchal i yurknul za spinu svoego
pokrovitelya.
Teper' vnimanie tuzemcev peremestilos' na kolduna, chego tot i
dobivalsya. Tolpa pritihla, napryazhenno nablyudaya za proishodyashchim.
Nastal dolgozhdannyj dlya kolduna moment.
Vypryamivshis' vo ves' rost i raspraviv plechi, on s nezavisimym vidom
proshelsya mimo duha predka Orando i zatem gromko obratilsya k nemu.
- Ty utverzhdaesh', budto ty mushimo Orando, syna Lobongo. No kak ty
dokazhesh', chto eto pravda? Ty takzhe zayavil, chto obez'yanka yavlyaetsya duhom
Niamvegi. Otkuda nam znat', chto eto tak na samom dele?
- Kto ty takoj, chtoby doprashivat' menya?
- YA - koldun Sobito! - vysokomerno voskliknul starik.
- Znachit, ty utverzhdaesh', chto ty koldun Sobito, no kak ty mne eto
dokazhesh'?
- Vsyakij skazhet, chto ya - koldun Sobito. Starik zanervnichal. Emu
prihodilos' oboronyat'sya, chto okazalos' dlya nego polnejshej neozhidannost'yu.
- Sprosi lyubogo. Menya vse znayut.
- Dopustim, - skazal mushimo. - Mozhesh' sprosit' u Orando, kto ya. Menya
znaet tol'ko on. YA ne govoril, chto ya ego mushimo i ne utverzhdal, chto
obez'yanka - duh Niamvegi. YA ne skazal, kto ya. YA voobshche nichego ne govoril.
Mne bezrazlichno, kem ty menya schitaesh', no esli eto dlya tebya tak vazhno,
sprosi u Orando.
Skazav eto, prishelec otvernulsya i poshel proch', vystaviv tem samym
kolduna Sobito na posmeshishche pered derevenskimi zhitelyami.
Staryj koldun, fanatichnyj, egoistichnyj, kovarnyj, obladal bol'shoj
vlast'yu v derevne Tambaj, umelo okazyvaya davlenie na soplemennikov - k dobru
li, k hudu li - eto uzhe drugoj vopros. Dazhe vozhd' Lobongo ne imel takogo
vliyaniya, kak staryj koldun, kotoryj igral na strahe i sueveriyah svoej
nevezhestvennoj pastvy s takim masterstvom, chto nikto i dumat' ne smel
oslushat'sya Sobito ili ne vypolnit' ego malejshego zhelaniya.
Lobongo, potomstvennogo vozhdya, zhiteli Tambaya lyubili, i ne tol'ko v silu
tradicij, a Sobito, derzhavshego derevnyu v strahe, nenavideli lyutoj
nenavist'yu. Pravda, v pervyj mig oni odobrili povedenie mushimo, rezko
osadivshego Sobito, no kogda koldun stal hodit' sredi nih, yazvitel'no
otzyvayas' o mushimo, oni molcha slushali, ne smeya vykazat' svoego pochteniya k
prishel'cu.
CHerez nekotoroe vremya pered hizhinoj Lobongo stolpilis' voiny vyslushat'
oficial'noe soobshchenie Orando. Nevazhno, chto oni uzhe slyshali istoriyu neskol'ko
raz. Rasskaz sledovalo povtorit' so vsemi podrobnostyami pered vozhdem i ego
vojskom.
Itak, Orando snova prinyalsya izlagat' istoriyu, kotoraya s kazhdym razom
delalas' vse krasochnej i zhivopisnej. Vse smelee stanovilis' postupki Orando,
vse chudesnee dela mushimo, a v konce svoej rechi on obratilsya k vozhdyu i k
voinam s prizyvom sobrat' utengo so vseh dereven' i otomstit' za zhutkuyu
smert' Niamvegi.
- Mushimo povedet nas k derevne lyudej-leopardov, - zaklyuchil Orando.
Sredi molodyh voinov poslyshalis' kriki odobreniya, pozhilye zhe
promolchali. Tak vsegda byvaet: molodezh' rvetsya v boj, stariki zhe
predpochitayut mir i spokojstvie.
Vozhd' Lobongo prozhil dolguyu zhizn'. Kak otec on ispytyval gordost' za
svoego voinstvenno nastroennogo syna, odnako, umudrennyj zhiznennym opytom,
ne hotel vojny, poetomu takzhe hranil molchanie. Sobito zhe ne kolebalsya ni
sekundy. Pomimo stychki s mushimo, u nego byli drugie prichiny ne dopustit'
voennyh dejstvij, a samoj veskoj iz nih - tajna, kotoraya v protivnom sluchae
mogla raskryt'sya. Grozno hmuryas', Sobito vskochil na nogi.
- Kto tug vyskazyvaet bredovye idei o vojne? - gnevno nachal on. -
Molodezh'! CHto ej izvestno o vojne? Molodye dumayut tol'ko o pobedah. Oni
zabyvayut o porazheniyah. Oni zabyvayut, chto v otvet na nash nabeg kogda-nibud'
posleduet ih nabeg na nas. CHego my dostignem, vvyazavshis' v vojnu s
lyud'mi-leopardami? Kto znaet, gde nahoditsya ih derevnya. Mozhet, daleko
otsyuda. Pochemu nashi voiny dolzhny otpravlyat'sya v neizvestno kakuyu dal'? Iz-za
togo, chto oni ubili Niamvegi? Tak on uzhe otomshchen, ili vy zabyli? Ves' etot
razgovor o vojne - sploshnaya glupost'. I voobshche, kto ego zateyal? Mozhet, eto
proiski chuzhaka, kotoromu ne terpitsya navlech' na nas bedu? - I Sobito
ustremil vzglyad na mushimo. - Hotelos' by znat', chto za etim kroetsya. Mozhet,
lyudi-leopardy podoslali etogo cheloveka, chtoby vtyanut' nas v vojnu s nimi, a
sami gotovyat dlya nashih voinov zasadu i pereb'yut vseh do edinogo. Tak ono i
budet. Bros'te vesti durackie razgovory o vojne.
Edva Sobito zakonchil svoyu rech' i vnov' uselsya na kortochki, kak vpered
vystupil Orando.
Slova kolduna zadeli ego za zhivoe, i vmeste s tem Orando vozmutil
oskorbitel'nyj vypad, prozvuchavshij v adres ego mushimo. Odnako strah pered
mogushchestvennym starcem umeril ego pyl, ibo kto posmeet vozrazit' cheloveku,
vstupivshemu v sgovor s temnymi silami, cheloveku, chej gnev mozhet navlech' bedu
i gibel'? V to zhe vremya Orando byl otvazhnym voinom i predannym drugom, kak i
podobaet tomu, v ch'ih zhilah techet krov' mnogih pokolenij vozhdej, a potomu ne
mog dopustit', chtoby nameki Sobito ostalis' ne oprovergnutymi.
- Sobito vyskazalsya protiv vojny, - nachal on. - Stariki vsegda protiv
vojny, da eto i ponyatno. No hotya Orando molod, on tozhe vyskazalsya by protiv
krovoprolitiya, esli by eto byla pustaya boltovnya molokososov, kotorye hotyat
porisovat'sya pered zhenshchinami. Odnako sejchas est' prichina dlya vojny. Pogib
Niamvegi, hrabryj voin i horoshij drug. Da, my unichtozhili troih iz ubijc
Niamvegi, i mozhno schitat', chto on otomshchen. No my prosto obyazany pojti vojnoj
protiv vozhdya, poslavshego ubijc v stranu Utengo, inache on reshit, chto vse
utengo - starye baby i chto stoit tol'ko ego lyudyam zahotet' chelovechiny, oni
zaprosto razdobudut ee u nas, u utengo. Sobito skazal, chto, veroyatno,
lyudi-leopardy podoslali chuzhaka, chtoby zamanit' nashih voinov v zapadnyu.
Edinstvennyj postoronnij sredi nas - mushimo. No on nikak ne mozhet byt'
drugom lyudej-leopardov. Orando sobstvennymi glazami videl, kak on ubil dvoih
iz nih. Orando takzhe videl, kak brosilsya spasat' svoyu shkuru chetvertyj, kogda
uzrel moshch' mushimo. Bud' mushimo drugom cheloveka-leoparda, on ne ubezhal by. YA
- Orando, syn Lobongo. Pridet den', kogda ya stanu vozhdem. YA ne zhelayu vesti
voinov Lobongo na nespravedlivuyu vojnu, no my pojdem na lyudej-leopardov,
chtoby oni znali, chto ne vse utengo - starye baby. |to delo chesti. Mushimo
pojdet so mnoj. Najdutsya li sredi vas hrabrecy, gotovye pojti s nami? YA vse
skazal.
Tut zhe s mesta sorvalis' s desyatok molodyh voinov i zatopali nogami v
znak odobreniya. Oni ugrozhayushche potryasali kop'yami, izdavaya boevye klichi
plemeni. Odin iz nih zaplyasal v centre kruga, razmahivaya kop'em i vysoko
podprygivaya.
- Tak ya stanu ubivat' lyudej-leopardov! - vykriknul on.
K nemu prisoedinilsya drugoj, igraya nozhom.
- YA vyrvu serdce u vozhdya lyudej-leopardov! - pohvalyalsya on i prinyalsya
izobrazhat', budto rvet zubami nechto, zazhatoe v rukah. - YA em eto serdce,
serdce vozhdya lyudej-leopardov!
- Vojna! - vopili drugie, mezhdu tem kak dyuzhina orushchih dikarej
otplyasyvala pod luchami poslepoludennogo solnca.
Gladkaya kozha voinov losnilas' ot pota, ih lica iskazhalis' zhutkimi
grimasami. Togda, vstav so svoego mesta, slovo vzyal vozhd' Lobongo. Zychnyj
golos vozhdya perekryl vopli tancorov, slovno prikazyval prekratit' shum. Odin
za drugim kriki stihli, a sami voiny skuchilis' za spinoj Orando.
- Tut koe-kto iz molodyh vyskazalsya za vojnu, - ob®yavil on, - no my ne
mozhem nachat' vojnu lish' potomu, chto u neskol'kih parnej zachesalis' ruki.
Vsemu svoe vremya - vremya dlya vojny i vremya dlya mira. My dolzhny vyyasnit',
blagopriyatno li sejchas vremya dlya vojny, inache v konce voennoj tropy nas
ozhidaet porazhenie i smert'. Prezhde chem nachinat' vojnu, neobhodimo
posovetovat'sya s tenyami nashih mertvyh vozhdej.
- Oni zhdut, chtoby pogovorit' s nami, - ob®yavil Sobito. - Soblyudajte
tishinu, poka ya stanu besedovat' s duhami byvshih vozhdej.
Tem vremenem sredi tuzemcev nachalos' dvizhenie, lyudi obrazovali krug,
obstupaya kolduna. Tot dostal iz sumki amulety i razbrosal na zemle pered
soboj. Zatem on potreboval suhih vetok i zelenyh list'ev, poluchiv kotorye
razvel nebol'shoj koster. Svezhimi list'yami prisypal plamya, chtoby bylo bol'she
dyma. Sognuvshis' popolam, koldun nachal tihon'ko peremeshchat'sya vokrug kostra,
neotryvno vglyadyvayas' v tonkuyu strujku dyma, spiral'no podnimayushchuyusya vverh v
nepodvizhnom znojnom vozduhe. V odnoj ruke Sobito derzhal meshochek, sshityj iz
shkury zemlerojki, v drugoj - hvost gieny, k osnovaniyu kotorogo krepilas'
mednaya provoloka, obrazuya nechto vrode rukoyatki.
Koldun vse ubystryal i ubystryal dvizhenie poka ne zavertelsya volchkom
vokrug kostra. Ne otryvaya vzglyada ot v'yushchejsya strujki dyma, on raspeval
neponyatnuyu pesnyu, predstavlyayushchuyu soboj nabor bessmyslennyh slov, kotoruyu on
peremezhal rezkimi krikami, chem povergal v strah bezmolvno vnimavshuyu emu
publiku.
Vnezapno ostanovivshis', Sobito nizko naklonilsya nad kostrom i brosil v
plamya shchepotku kakogo-to poroshka iz meshochka, posle chego prinyalsya chertit' v
pyli nekie geometricheskie figury. Zatem, slovno ocepenev, zakryl glaza i
vozdel lico k nebu, vsem svoim vidom pokazyvaya, budto vnimaet golosom.
Voiny v blagogovejnom trepete podalis' vpered, ozhidaya razvyazki. Moment
byl napryazhennyj i ves'ma effektnyj, a potomu Sobito staralsya prodlit' ego,
naskol'ko vozmozhno. Nakonec on otkryl glaza, torzhestvenno obvel vzglyadom
lica nastorozhennyh zritelej, pomedlil i lish' zatem zagovoril.
- Mnogo prizrakov okruzhayut nas, - provozglasil on. - I vse oni
nastroeny protiv vojny. Te, kto pojdet srazhat'sya s lyud'mi-leopardami,
pogibnut. ZHivym nikto ne vernetsya. Duhi serdity na Orando. So mnoj govoril
ego nastoyashchij mushimo. On strashno razgnevan na Orando. Tak chto pust' Orando
poosterezhetsya. |to vse. Molodezhi zapreshcheno idti vojnoj na lyudej-leopardov.
Stoyavshie za spinoj Orando voiny voprositel'no poglyadyvali to na nego,
to na mushimo. Na ih licah chitalos' yavnoe somnenie. Vskore voiny prishli v
dvizhenie, nezametno otodvigayas' ot Orando.
Syn vozhdya, v svoyu ochered', napravil na mushimo voproshayushchij vzglyad.
- Esli Sobito govorit pravdu, to ty ne moj mushimo, - proiznes Orando s
somneniem v golose.
- Da chto mozhet znat' Sobito? - otkliknulsya mushimo. - YA tozhe mog by
razvesti koster i pomahat' hvostom Dango. YA mog by nakaryabat' znaki na peske
i brosit' v ogon' poroshok. A potom vyskazal by tebe vse, chto vzbredet v
golovu, kak eto tol'ko chto sdelal Sobito, lish' by dobit'sya svoego. Tol'ko
vse eto dlya durakov. Est' lish' odin sposob uznat', budet li udachnoj vojna s
lyud'mi-leopardami, - poslat' voinov srazhat'sya s nimi. Sobito zhe tut ni pri
chem, ne emu sudit'.
Koldun zatryassya ot zloby. Nikogda prezhde nikto ne osmelivalsya vyrazhat'
somneniya v mogushchestve Sobito. Soplemenniki nastol'ko slepo verili v
nepogreshimost' kolduna, chto i on sam v eto poveril.
Sobito pogrozil mushimo starcheskim, morshchinistym pal'cem.
- |to lozh' i navet, - vozmutilsya koldun. - Ty progneval moih bogov.
Nichto tebya ne spaset, ty pogib. Ty umresh'.
Sobito sdelal pauzu. V ego izoshchrennom mozgu zarodilas' novaya ideya.
- Esli tol'ko ne uberesh'sya otsyuda, - dobavil on, - raz i navsegda.
Nachisto pozabyv o tom, kto on na samom dele, mushimo v konce koncov
uveroval v versiyu Orando, soglasno kotoroj yavlyalsya duhom dal'nego predka
syna vozhdya, tem bolee, chto ob etom govorilos' neodnokratno. Pered
Sobito-chelovekom on ne ispytyval straha, a kogda emu prigrozil
Sobito-koldun, to on vspomnil, chto on - mushimo, i sledovatel'no bessmerten.
Kakim zhe obrazom, podumal on, bogi Sobito smogut ubit' ego? Duha nichto ne v
silah ubit'!
- Nikuda ya ne ujdu, - zayavil on. - A Sobito mne ne strashen.
Tuzemcy ostolbeneli. Im nikogda ne dovodilos' slyshat', chtoby Sobito
perechili i ignorirovali ego volyu, kak eto tol'ko chto sdelal mushimo. Im
kazalos', chto nepokornyj pogibnet u nih na glazah, no nichego podobnogo ne
proizoshlo. Togda oni voprositel'no ustavilis' na Sobito. Kovarnyj staryj
moshennik, chuvstvuya kriticheskij povorot sobytij i opasayas' za svoj avtoritet,
byl vynuzhden preodolet' svoj fizicheskij strah pered etim tainstvennym belym
gigantom v otchayannoj popytke vosstanovit' svoyu reputaciyu.
Razmahivaya hvostom gieny, koldun podskochil k mushimo.
- Sgin'! - zavizzhal Sobito. - Teper' nichto tebya ne spaset. Ne uspeet
trizhdy vzojti luna, kak ty budesh' mertv. Tak skazal moj bog.
Koldun zamahnulsya hvostom gieny na mushimo. Belyj skrestil ruki na
grudi, na ego gubah zaigrala nasmeshlivaya ulybka.
- YA - mushimo, duh pra-pra-pradeda Orando, - zayavil on. - A Sobito
prostoj smertnyj. Ego fetish - zhalkij hvost Dango.
S etimi slovami on vyhvatil fetish iz ruk kolduna.
- Glyadite, kak postupaet mushimo s fetishem Sobito! - kriknul on.
Belyj shvyrnul hvost v ogon', k uzhasu potryasennyh tuzemcev.
Osleplennyj gnevom, Sobito otbrosil vsyakuyu ostorozhnost' i nakinulsya na
mushimo. V ego zanesennoj ruke sverknulo lezvie. Na gubah kolduna vystupila
pena beshenstva, zheltye klyki oskalilis' v uzhasnom rychanii. Sobito yavlyal
soboj olicetvorenie nenavisti i bezumnoj yarosti. No kak by ni bylo
neozhidanno ego kovarnoe napadenie, ono ne zastalo mushimo vrasploh. Zagorelaya
ruka somknulas' stal'nymi kleshchami na zapyast'e kolduna, drugaya vyrvala nozh.
Zatem mushimo sgreb kolduna i podnyal vysoko nad golovoj, slovno Sobito byl
chem-to efemernym, ne imevshim ni massy, ni vesa.
Na licah potryasennoj publiki zastyl uzhas: ih kumir okazalsya vo vlasti
inoverca! |ta situaciya, kak tol'ko oni osoznali ee svoimi beshitrostnymi
umami, oshelomila ih.
Odnako, k schast'yu dlya mushimo, Sobito ne yavlyalsya stol' uzh obozhaemym
kumirom.
Mushimo obratil vzor na Orando.
- Ubit' ego? - sprosil on s utverditel'noj intonaciej.
Orando byl potryasen i perepugan ne men'she ostal'nyh. Absolyutnaya vera v
magicheskuyu vlast' kolduna, dlivshayasya desyatiletiyami, ne mogla byt' unichtozhena
v odin mig. Odnako syn vozhdya ispytyval i drugie emocii.
On byl vsego lish' chelovekom. Buduchi takovym, on gordilsya tem, chto
priobrel sobstvennogo mushimo, pust' zagadochnogo, no zato otvazhnogo i
besstrashnogo, v kotorom po naitiyu priznal duh svoego usopshego predka. S
drugoj storony, kolduny est' kolduny, ih vsemogushchestvo horosho izvestno, a
potomu ne sleduet tak oprometchivo iskushat' sud'bu.
Orando brosilsya vpered.
- Net! - kriknul on. - Ostav' ego!
Skakavshaya po vetke obez'yanka serdito zavereshchala.
- Ubej ego! - zavopil krovozhadnyj duh Niamvegi. Mushimo shvyrnul Sobito
pryamo v musornuyu kuchu.
- On plohoj, - ob®yavil mushimo. - Horoshih koldunov ne byvaet. A ego
fetish - chepuha. Esli ne tak, to pochemu on ne zashchitil Sobito? Kolduny boltayut
vsyakuyu erundu. Esli sredi utengo est' hrabrye voiny, oni pojdut s Orando i
mushimo voevat' s lyud'mi-leopardami.
Molodye voiny zashumeli, a Sobito posle korotkogo zameshatel'stva s
trudom vstal i poplelsya k svoej hizhine.
Otojdya ot mushimo na bezopasnoe rasstoyanie, koldun ostanovilsya i
obernulsya.
- YA poshel gotovit' magicheskoe snadob'e! - provozglasil on. - Nynche zhe
noch'yu belyj chelovek, nazvavshijsya mushimo, umret!
Belyj gigant shagnul v storonu Sobito. Koldun povernulsya i zasemenil
proch'. Molodye voiny, stavshie svidetelyami kraha mogushchestva Sobito, napereboj
zagovorili o vojne. Pozhilye uzhe ne nastaivali na mire. Vse kak odin boyalis'
i nenavideli Sobito, poetomu s chuvstvom oblegcheniya vosprinyali zakat ego
vlasti.
Zavtra ih snova mozhno budet zapugat', no segodnya, vpervye v zhizni oni
stryahnuli s sebya gnet kolduna.
Vozhd' Lobongo vojny ob®yavlyat' ne stal, no pod naporom trebovanij Orando
i ostal'noj molodezhi nehotya dal razreshenie snaryadit' nebol'shoj otryad dlya
nabega. Totchas byli poslany goncy po derevnyam dlya sozyva dobrovol'cev, i
nachalis' prigotovleniya k ritual'nym tancam, namechennym na vecher.
Poskol'ku Lobongo otkazalsya ob®yavit' vseobshchij pohod na lyudej-leopardov,
to i barabany vojny bezmolvstvovali. No v dzhunglyah vesti rasprostranyayutsya
bystro, i eshche zasvetlo iz blizhajshih dereven' v Tambaj stali pribyvat' voiny,
po dvoe i po odinochke, chtoby primknut' k dvadcati dobrovol'cam iz derevni
Lobongo, kotorye s vazhnym vidom prohazhivalis' pered voshishchennymi chernokozhimi
krasotkami, gotovivshimi ugoshchenie k vechernemu pirshestvu.
Iz Kibbu yavilsya desyatok voinov, v ih chisle brat devushki, za kotoroj
priudaryal Niamvegi, i nekij Lupingu, neudachlivyj sopernik pogibshego. Sam
fakt togo, chto Lupingu dobrovol'no vyzvalsya otomstit' za Niamvegi, a,
znachit, riskovat' zhizn'yu, proshel nezamechennym, ibo vse mysli o mshchenii
okazalis' vytesnennymi mechtami o slave, i bednyagu Niamvegi ne vspominal uzhe
nikto, krome Orando.
Razgovory vertelis' vokrug vojny i predstoyashchih podvigov, odnako i
porazhenie Sobito, buduchi svezho v lyudskoj pamyati, zanimalo vazhnoe mesto v
besedah. Derevenskie spletniki bystro smeknuli, chto eta tema - lakomyj
kusochek, koim nuzhno potchevat' voinov iz okrestnyh dereven', v rezul'tate
chego mushimo stal znamenitost'yu, styazhavshej dlya derevni Tambaj bol'she slavy,
chem kogda-libo eto udavalos' Sobito.
Prishlye voiny vzirali na mushimo s blagogovejnym trepetom i ne bez
opaski. Oni privykli k duham-nevidimkam, kishashchim v vozduhe, no sovsem inoe
delo - licezret' duha nayavu.
Osobenno volnovalsya Lupingu, kotoryj nedavno priobrel u Sobito lyubovnyj
talisman, a teper' zasomnevalsya, ne vybrosil li on na veter otdannye za
amulet cennosti. On reshil razyskat' kolduna i samolichno vyyasnit', ne
preuvelicheny li sluhi. Krome togo, sushchestvovala eshche odna prichina, pochemu on
zhazhdal peregovorit' s Sobito, prichina kuda bolee vazhnaya, nezheli kakoj-to tam
lyubovnyj amulet.
Nezametno otdelivshis' ot tolpy, slonyavshejsya po glavnoj ulice, Lupingu
probralsya k zhilishchu Sobito. Koldun sidel na kortochkah v okruzhenii razlozhennyh
na polu amuletov, talismanov i fetishej.
YAzychki plameni, lizavshie zakopchennyj kotelok, brosali nerovnyj svet na
zloveshchee lico, vyrazhenie kotorogo bylo nastol'ko svirepym, chto Lupingu
zahotelos' povernut'sya i ubezhat', no tut starik podnyal golovu i uznal ego.
Dolgo probyl Lupingu v hizhine kolduna. Oni peregovarivalis' shepotom,
vplotnuyu sdvinuv golovy.
Kogda Lupingu nakonec ushel, on unes s soboj amulet takoj neveroyatnoj
sily, chto emu otnyne ne grozilo nikakoe vrazheskoe oruzhie. V golove zhe on
vynashival plan, kotoryj privodil ego i v voshishchenie, i v uzhas.
Dolgie dni odinochestva. Neskonchaemye nochi strahov. Beznadezhnost' i
gor'koe raskayanie, ot chego nyla dusha. Lish' blagodarya besstrashiyu devushka ne
soshla s uma, okazavshis' broshennoj na proizvol sud'by. Kazalos', proshla celaya
vechnost' - kazhdyj prozhityj den' ravnyalsya godu.
Segodnya ona reshila zanyat'sya ohotoj i vskore podstrelila nebol'shogo
kabanchika.
Pri edva slyshnom zvuke vystrela belyj chelovek ostanovilsya i nahmuril
brovi. Troe ego chernokozhih sputnikov vozbuzhdenno zagaldeli.
Devushka s trudom izvlekla vnutrennosti iz tushi, tem samym umen'shiv ves
dobychi nastol'ko, chtoby dotashchit' ee do palatki. |to okazalos' delom
nelegkim, i sily bystro istoshchilis'. No myaso bylo slishkom cennym, chtoby ego
brosit', i ona medlenno prodvigalas', delaya chastye peredyshki, poka, nakonec,
ne svalilas' bez sil pered vhodom v palatku.
Mysl' o neobhodimosti zagotovit' myaso vprok, chtoby ni kuska ne propalo,
edva ne povergla devushku v otchayanie.
Predstoyala razdelka tushi, strashivshaya devushku. Ona nikogda ne videla,
kak eto delaetsya, poka ne otpravilas' v etot zlopoluchnyj pohod. Za vsyu svoyu
zhizn' ej dazhe ni razu ne dovodilos' dotragivat'sya do syrogo myasa. Itak, ee
podgotovka sovershenno ne sootvetstvovala voznikshej situacii, odnako, kak
izvestno, nuzhda pobezhdaet obstoyatel'stva i porozhdaet izobretatel'nost'.
Devushka ponimala, chto s kabana nado snyat' shkuru, myaso narezat' kuskami
i prokoptit'. Dazhe posle etogo myaso ne smozhet hranit'sya dolgo, no luchshego
sposoba ona ne znala. Ne imeya opyta v prakticheskih, zhitejskih delah i ne
obladaya fizicheskoj siloj, devushka byla vynuzhdena vesti bolee zhestokuyu bor'bu
za vyzhivanie, chem ej prihodilos' eshche sovsem nedavno.
Buduchi sozdaniem slabym, neopytnym, ona, tem ne menee, imela
muzhestvennoe serdce, kotoroe bilos' pod nekogda naryadnoj, a nyne iznoshennoj
flanelevoj bluzkoj. Utrativ nadezhdu, devushka ne sobiralas' sdavat'sya.
Preodolevaya ustalost', ona pristupila k svezhevaniyu tushi, i tut ee vnimanie
privleklo neyasnoe dvizhenie v dal'nem konce polyany, na kotoroj ona
obosnovalas'. Vzglyanuv tuda, ona uvidela chetveryh muzhchin, molcha nablyudavshih
za nej, - troih negrov i odnogo belogo.
Devushka vskochila na nogi. Ot radosti u nee zakruzhilas' golova, i ona
poshatnulas'. No uzhe v sleduyushchij mig devushka ovladela soboj i stala
pristal'no razglyadyvat' priblizhavshihsya neznakomcev. Edva ona sumela
rassmotret' ih poluchshe, kak nadezhda ugasla. Nikogda prezhde ej ne dovodilos'
vstrechat' belogo s takoj somnitel'noj naruzhnost'yu. Neizvestno kogda
stirannaya odezhda sootechestvennika istrepalas' do lohmot'ev, lico zaroslo
dikoj shchetinoj, shlyapa - nevoobrazimaya ruhlyad', kotoruyu mozhno bylo schitat'
shlyapoj tol'ko potomu, chto ona byla nahlobuchena na golovu.
Lico belogo bylo surovo i ne vnushalo doveriya, glaza glyadeli s
podozreniem, a kogda chelovek s hmurym vidom ostanovilsya v neskol'kih shagah
ot devushki i zagovoril, to v ego golose ne oshchushchalos' i nameka na druzhelyubie.
- Kto takaya? - sprosil on. - CHto ty zdes' delaesh'?
Slova i ton podoshedshego vozmutili devushku. Do sih por ni odin belyj
muzhchina ne govoril s nej tak besceremonno. Uyazvlennaya devushka vzdernula
podborodok i okatila ego holodnym vzglyadom, prezritel'no skriviv korotkuyu
verhnyuyu gubu.
Ee glaza prenebrezhitel'no oglyadeli neznakomca ot razbityh sapog do
"voron'ego gnezda", nasazhennogo na vsklokochennye volosy. Povedi on sebya
inache, devushka ispugalas' by, a tak ona lish' razozlilas' i ne na shutku.
- A vot eto uzhe vas ne kasaetsya, - brosila ona i povernulas' k nemu
spinoj.
Muzhchina nasupil brovi, gotovyj edko parirovat', odnako sderzhalsya i stal
molcha razglyadyvat' ee.
Po strojnosti figury on ponyal, chto zhenshchina moloda, a priglyadevshis',
opredelil, chto ona k tomu zhe krasiva. Ona byla chumazaya, razgoryachennaya,
vspotevshaya, zalyapannaya krov'yu, no, tem ne menee, prekrasnaya. A kakoj
krasavicej ona stanet, kogda privedet sebya v poryadok i priodenetsya, on ne
smel dazhe voobrazit'. On otmetil pro sebya ee sero-golubye glaza i dlinnye
resnicy. S takimi glazami lyuboe lico vyglyadit prekrasnym. Zatem prinyalsya
razglyadyvat' ee volosy, nebrezhno sobrannye v puchok na zatylke. Devushka
prinadlezhala k toj redkoj kategorii blondinok, kotoryh s nekotoryh por
imenuyut "platinovymi".
Celyh dva goda proshlo s togo vremeni, kak Starik poslednij raz videl
beluyu zhenshchinu.
Skoree vsego, okazhis' eta osoba staroj i kostlyavoj, libo zhe kosoglazoj,
s loshadinymi zubami, on otnessya by k nej s bol'shej simpatiej i ne stal by
grubit'.
No kak tol'ko on razglyadel ee, krasota devushki voskresila vsyu tu bol' i
stradaniya, kotorye prichinila emu drugaya zhenshchina, tozhe krasavica, i
vskolyhnula nenavist' k zhenskomu polu, kotoruyu on vynashival v dushe vse eti
dva dolgih goda.
On povremenil s otvetom, chemu byl iskrenne rad, ibo eto pozvolilo by
izbezhat' zlyh, obidnyh slov, kotorye vertelis' na yazyke. I ne potomu
obradovalsya, chto stal vdrug luchshe otnosit'sya k zhenshchinam, prosto emu prishelsya
po dushe ee smelyj otvet.
- Mozhet, i ne kasaetsya, - otozvalsya on, vyderzhav pauzu, - no, kazhetsya,
trebuetsya moe vmeshatel'stvo. Slishkom neprivychno videt' beluyu zhenshchinu odnu v
etih krayah. Vy dejstvitel'no odna?
V golose belogo skvozilo legkoe bespokojstvo.
- Absolyutno, - otrezala ona, - i vpred' zhelayu togo zhe.
- Uzh ne hotite li vy skazat', chto s vami net nosil'shchikov ili
sootechestvennikov?
- Imenno tak!
Prodolzhaya stoyat' k nemu spinoj, devushka ne mogla zametit' ottenka
uchastiya, promel'knuvshego na ego lice, ni ponyat', chto on bespokoitsya o ee
bezopasnosti, hotya sostradanie ego i ne otnosilos' lichno k nej.
Bespokojstvo, svyazannoe s nalichiem ili otsutstviem belyh muzhchin, bylo dlya
nego stol' zhe estestvenno, kak i brakon'erstvo.
- I u vas net ni furgona, ni... - sprosil on.
- Nichego.
- YAsno, chto v odinochku v takuyu dal' ne zabrat'sya. CHto stalo s vashimi
sputnikami?
- Oni brosili menya.
- A belye? CHto s nimi?
- Ih i ne bylo.
Devushka povernulas' k nemu licom, odnako otvechala po-prezhnemu
nedruzhelyubno.
- Vy otpravilis' v put' bez edinogo belogo sputnika? - nedoverchivo
sprosil on.
- Tak tochno.
- Kogda zhe vas brosili vashi lyudi?
- Tri dnya tomu nazad.
- I chto vy namereny delat'? Odnoj ostavat'sya vam nel'zya, i ya ne
predstavlyayu, kak vy otpravites' dal'she bez nosil'shchikov.
- YA probyla tut tri dnya i ostanus' do teh por, poka...
- Poka chto?
- Ne znayu.
- A kak vas voobshche syuda zaneslo?
V dushe devushki zateplilas' iskra nadezhdy.
- Ishchu odnogo cheloveka, - otvetila ona. - Mozhet, vy slyhali o nem ili
znaete, gde on? Golos devushki drozhal ot neterpeniya.
- Kak ego zovut? - pointeresovalsya Starik.
- Dzherri Dzherom. Ona podalas' vpered.
Sobesednik pokachal golovoj.
- Vpervye slyshu.
Glaza devushki potuhli. Ona ele sderzhivala slezy. Uvidev vlagu v ee
glazah, Starik razozlilsya. Kakogo cherta u zhenshchin glaza vsegda na mokrom
meste?
Starayas' ne poddavat'sya poryvu sochuvstviya, on opyat' zagovoril grubo.
- CHto budete delat' s myasom? - sprosil on. Glaza devushki rasshirilis' ot
neozhidannosti. Teper' uzhe v nih ne bylo slez, v nih polyhalo negodovanie.
- Vy nesnosny. Ubirajtes' iz moego lagerya i ostav'te menya v pokoe!
- Eshche chego, - vozrazil on.
Zatem muzhchina bystro zagovoril so svoimi sputnikami na ih yazyke, posle
chego troica podoshla i vzyalas' za tushu kabana.
Devushka glyadela na nih s gnevnym nedoumeniem. Ej s takim trudom dalos'
dotashchit' kabana do lagerya, a teper' u nee zabirayut dobychu.
Devushka dostala iz kobury revol'ver.
- Skazhite im, chtoby ne trogali myasa, - kriknula ona, - ili ya ih
perestrelyayu. Myaso moe!
- Oni hotyat pomoch' vam razdelat' tushu, - ob®yasnil Starik. - Kazhetsya,
eto ne protivorechit vashim planam, ili kak? Mozhet, vy sobiralis' ee
zamorozit'?
Ego ironiya zadela devushku, ukorivshuyu sebya za to, chto neverno
istolkovala namereniya chernokozhih.
- Pochemu vy srazu ne skazali? - sprosila ona. - YA hotela zakoptit'
myaso. Kogda eshche povezet na ohote...
- Ob etom mozhete ne dumat', - progovoril Starik. - |to uzhe nasha zabota.
- To est'?
- To est', kak tol'ko ya osmotryu etu mestnost', ya zaberu vas k sebe v
lager'. Ne moya vina, chto vy okazalis' zdes', i hotya vy chertovskaya obuza, kak
i vse ostal'nye zhenshchiny, no ya prosto ne sposoben brosit' v dzhunglyah dazhe
beluyu mysh', ne govorya uzhe o beloj zhenshchine!
-- A esli mne ne dostavit udovol'stviya pojti s vami? - vysokomerno
osvedomilas' devushka.
- A mne plevat' na vashe mnenie, - burknul on. - Pojdete kak milen'kaya.
Eshche spasibo skazhete, esli u vas ostalas' hot' kaplya razuma. Predpolagat' zhe,
chto u vas est' dusha, bylo by slishkom! Vy takaya zhe, kak vse - samovlyublennaya,
cherstvaya, neblagodarnaya.
- |to vse? - pointeresovalas' devushka.
- Net. Mogu prodolzhit' - beschuvstvennaya, zhadnaya, zhestokaya.
- Ne slishkom-to vy vysokogo mneniya o zhenshchinah, verno?
- Vy absolyutno pravy.
- I chto vy namereny delat' so mnoj, kogda okazhemsya v vashem lagere? -
sprosila ona.
- Esli udastsya naskresti lyudej dlya novogo safari, postarayus' splavit'
vas iz Afriki i kak mozhno skoree, - otvetil on.
- No ya ne sobirayus' pokidat' Afriku. Vy ne smeete mnoj komandovat'. U
menya zdes' vazhnoe delo, i ya ne ujdu, poka ne dob'yus' svoego.
- Esli vy pribyli syuda v poiskah etogo Dzheroma, to moj pervejshij dolg
pered nim udalit' vas prezhde, chem vy ego najdete.
Devushka smerila ego dolgim ledyanym vzglyadom. Takoj tip vstrechalsya ej
vpervye.
Podobnaya otkrovennost' sobesednika byla nepostizhima. Ona reshila, chto
imeet delo s psihicheski neuravnoveshennym chelovekom, a poskol'ku znala, chto
pomeshannym luchshe ne perechit', ne to oni vpadayut v bujstvo, ona bystro
smenila ton.
- Pozhaluj, vy pravy, - soglasilas' ona. - YA pojdu s vami.
- Tak-to luchshe, - brosil on. - CHto zhe, etot vopros my uladili. Teper'
obgovorim detali. Otsyuda my ujdem, kak tol'ko ya zavershu svoi dela. To est'
zavtra ili poslezavtra. Odin iz moih parnej budet prisluzhivat' vam -
gotovit' pishchu i vse takoe. Odnako ya ne terplyu, kogda mne dokuchayut zhenshchiny.
Vy ostavite menya v pokoe, a ya - vas. Dazhe razgovarivat' s vami ne sobirayus'.
- Vzaimno, - otkliknulas' devushka ne bez rezkosti.
S toj pory, kak ona pochuvstvovala sebya zhenshchinoj, ona, esli ee ne
podvodila pamyat', neizmenno yavlyalas' predmetom muzhskogo prekloneniya, i
potomu podobnye rechi, prozvuchavshie iz ust etogo oborvanca, v zdravosti
rassudka kotorogo u nee poyavilis' ser'eznye somneniya, ne mogli ne zadet' ee
za zhivoe.
- Ah da, - spohvatilsya on. - Moj lager' razbit na territorii vozhdya
Bobolo. Esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya, moi parni dostavyat vas tuda. Moj
naparnik pozabotitsya o vas. Tol'ko ne zabud'te skazat' emu, chto ya obeshchal
dostavit' vas na poberezh'e.
Proiznesya eti slova, belyj otoshel i zanyalsya organizaciej stoyanki,
prikazav odnomu iz negrov, razdelyvavshih tushu, postavit' palatku i
prigotovit' uzhin, tak kak den' klonilsya k vecheru. Drugomu negru on velel
prisluzhivat' devushke.
Vyglyanuv vecherom iz palatki, ona uvidela Starika, razvalivshegosya u
kostra i popyhivayushchego trubkoj.
Razglyadyvaya ego izdali, devushka prishla k vyvodu, chto on eshche nepriyatnej,
chem pokazalsya vnachale, odnako zhe ne mogla ne priznat', chto prisutstvie etogo
cheloveka vernulo ej oshchushchenie bezopasnosti, kotorogo ona ne ispytyvala s teh
por, kak pribyla v Afriku. Pust' on ne v svoem ume, no s nim luchshe, chem bez
nego. No verno li, chto on nenormalen? Voobshche-to on proizvodil vpechatlenie
cheloveka vpolne zdravomyslyashchego, za isklyucheniem grubyh maner.
Mozhet, on prosto nevospitannyj grubiyan, zataivshij obidu na zhenshchin?
Kak by to ni bylo, no chelovek etot predstavlyal dlya nee zagadku, a
vsyakaya nerazgadannaya zagadka imeet svojstvo zavladevat' myslyami. Poetomu ona
prodolzhala dumat' o nem, poka son ne smezhil ej veki.
Devushka byla by krajne udivlena, uznaj ona o tom, chto mysli muzhchiny
byli zanyaty eyu, prichem derzhalis' oni s bul'dozh'ej hvatkoj, nesmotrya na vse
ego staraniya prognat' ih proch'. V klubah tabachnogo dyma emu mereshchilis'
divnye cherty devushki. Pered nim voznikali dlinnye resnicy, zatenyayushchie
glubinu sero-golubyh glaz, prelestno ocherchennye guby, prityagatel'nyj blesk
volnistyh svetlyh volos, sovershennye formy tela.
- Proklyat'e! - vyrugalsya Starik. - Eshche ne hvatalo vtyurit'sya v nee!
Utrom sleduyushchego dnya on pokinul lager' poran'she, prihvativ s soboj dvuh
negrov, a tret'ego, vooruzhennogo starym ruzh'em, ostavil ohranyat' devushku i
vypolnyat' ee rasporyazheniya. Devushka byla uzhe na nogah, no on dazhe ne vzglyanul
v ee storonu. Ukradkoj provodiv ego nepriyaznennym vzglyadom, ona vynesla
okonchatel'nyj surovyj prigovor vsemu ego potrepannomu vneshnemu vidu.
- Nevoobrazimyj grubiyan! - shepotom procedila ona, davaya vyhod ele
sderzhivaemoj nepriyazni k etomu cheloveku.
Den' dlya Starika vydalsya trudnym. Ne obnaruzhilos' i nameka na sledy
slonov, kotorye voznagradili by ego poiski, ne vstretil on i ne edinogo
tuzemca, ot kotorogo poluchil by informaciyu hotya by o priblizitel'nom
mestonahozhdenii stada slonov, na chto on tak rasschityval. No eto bylo ne
samym glubokim ego perezhivaniem. Ego neotvyazno presledovali mysli o devushke.
Celyj den' borolsya on s soboj, starayas' vybrosit' iz golovy vospominaniya o
prelestnom lice i izyashchnoj figurke, odnako vse bylo naprasno.
Ponachalu oni povlekli za soboj inye vospominaniya, muchitel'nye
vospominaniya o drugoj, no postepenno ee obraz poblek, vytesnennyj
sero-golubymi glazami i svetlymi volosami.
Kogda pod konec svoih besplodnyh poiskov on povernul nazad, k lageryu,
ego posetila novaya mysl', kotoraya privela ego v bespokojstvo i pognala v
obratnyj put'.
Dva goda minulo s teh por, kak on videl belyh zhenshchin, i teper' sud'ba
stolknula ego s prelestnym sozdaniem. CHto prinesli emu zhenshchiny?
- Oni sdelali iz menya bosyaka, - rassuzhdal on, - isportili mne zhizn'.
Esli by ne ya, devushka nepremenno pogibla by. Ona moya dolzhnica. Vse zhenshchiny v
dolgu peredo mnoj za to, chto sotvorila odna iz nih. |toj zhe pridetsya
uplatit' dolg. Bozhe, do chego zhe ona horosha! Ona dolzhna prinadlezhat' mne. YA
ee nashel i ostavlyu pri sebe do teh por, poka ona mne ne nadoest. Potom ya
broshu ee, kak brosili menya. Poglyadim, ponravitsya li ej eto. Bozhe, chto za
guby! Segodnya zhe oni stanut moimi! Ona vsya stanet moej, i ya sdelayu vse,
chtoby ona ne razocharovalas'. Tak budet po spravedlivosti. YA obrel to, chto
mne prednaznacheno. Imeyu zhe ya pravo hot' na kapel'ku schast'ya, i, esli na to
budet volya vsevyshnego, ya ego poluchu!
Ogromnyj disk solnca nizko navis nad zemlej, kogda na polyane poyavilsya
belyj. Pervym, chto poradovalo ego vzor, byla palatka devushki. Perevidavshaya
vidy parusina manila k sebe, sulya intimnuyu blizost'. Podobno lichnym veshcham,
kotorye tesno svyazyvayutsya v vashem voobrazhenii s ih vladel'cami, palatka
vyzyvala u Starika obraz devushki.
Palatka ograzhdala ee ot chuzhih vzorov, ohranyala i znala samye
sokrovennye tajny ee neotrazimyh char. Ot odnogo vida palatki Starik prishel v
sil'noe vozbuzhdenie. Za dolgie chasy razmyshlenij o devushke v nem probudilas'
strast', vskruzhivshaya golovu, slovno durman. Oderzhimyj zhelaniem shvatit'
devushku v ob®yatiya, on uskoril shag.
No tut on uvidel nechto, lezhavshee vozle palatki, ot chego emu sdelalos'
ne po sebe. Starik brosilsya vpered, ego sputniki za nim. Kogda on
ostanovilsya, vglyadyvayas' v etot uzhasnyj predmet, to uvidel nechto takoe, chto
mgnovenno ostudilo poryv strastnyh zhelanij, okativ ego volnoj ledenyashchego
krov' uzhasa. Na zemle lezhal strashno izurodovannyj trup negra, ostavlennogo
ohranyat' devushku. Bezzhalostnye kogti raspolosovali ego glubokimi ranami, chto
navodilo na mysl' o napadenii krupnogo hishchnika, no ostal'nye povrezhdeniya
byli yavno delom ruk cheloveka.
Sklonivshis' nad telom svoego tovarishcha, negry stali gnevno
peresheptyvat'sya na svoem narechii, zatem odin iz nih obratilsya k Stariku.
- Lyudi-leopardy, bvana, - skazal on.
S opaskoj podoshel belyj k palatke devushki, strashas' togo, chto mog tam
obnaruzhit', a eshche bol'she boyas', chto palatka okazhetsya pusta. Kogda on otkinul
polog i zaglyanul vnutr', opravdalis' naihudshie ego opaseniya - devushki v
palatke ne bylo.
Pervym pobuzhdeniem Starika bylo pozvat' ee gromkim golosom - vdrug ona
gde-nibud' poblizosti v lesu. On uzhe sobralsya kriknut', kak vdrug soobrazil,
chto ne znaet imeni devushki. Vo vremya kratkogo zameshatel'stva, vyzvannogo
neozhidannym otkrytiem, on osoznal vsyu tshchetnost' svoego poryva. Esli devushka
eshche zhiva, to nahoditsya daleko otsyuda, v lapah zhestokih vragov.
Belogo ohvatil poryv gneva, prevrativshego pylkoe vlechenie v slepuyu
yarost' k ee pohititelyam.
On nachisto zabyl, kak tol'ko chto sobiralsya postupit' s nej sam.
Skoree vsego, on dumal o svoih razbityh nadezhdah, hotya byl uveren, chto
ego trevozhat mysli o bespomoshchnosti devushki i ob opasnosti ee polozheniya.
Oburevaemyj zhelaniem spasti i otomstit', on ne oshchushchal i sleda ustalosti,
vyzvannoj utomitel'nym zharkim dnem.
CHas byl uzhe pozdnij, no vse zhe Starik reshil nemedlenno pustit'sya v
pogonyu. Vypolnyaya ego ukazaniya, oba negra, pospeshno pohoroniv pogibshego
tovarishcha, slozhili v dva tyuka proviziyu i snaryazhenie, kotoroe ne zahvatili
grabiteli, i za chas Do zakata otpravilis' za svoim hozyainom po svezhim sledam
lyudej-leopardov.
Voiny plemeni utengo bez osobogo entuziazma vosprinyali prizyv brat'sya
za oruzhie, peredannyj goncami Orando. Vojny byvayut raznye, i vojna so
strashnoj tajnoj sektoj lyudej-leopardov ne mogla vyzvat' bezogovorochnoj
podderzhki. Tomu byl ryad ves'ma veskih prichin. Vo-pervyh, samo upominanie o
lyudyah-leopardah vselyalo uzhas v serdca hrabrejshih iz hrabryh, ibo zhutkie
obychai etih tvarej byli vsem horosho izvestny. Vo-vtoryh, ne sekret, chto
sekta verbovala v svoi ryady predstavitelej raznyh plemen, tak chto dazhe vash
blizhajshij drug mog okazat'sya chelovekom-leopardom, poetomu prihodilos'
sohranyat' ostorozhnost' v razgovorah, daby ne proslyt' vragom sekty, ibo eto
oznachalo smert', i eshche kakuyu!
Vot pochemu Orando nemalo ne udivilsya, kogda obnaruzhil, chto iz tysyach
potencial'nyh uchastnikov pohoda nabralas' vsego lish' sotnya, kotoraya nautro
posle prazdnestva i boevyh tancev ozhidala signala k vystupleniyu.
No dazhe i sredi etoj sotni nashlis' takie, chej voinstvennyj pyl ves'ma
poubavilsya k utru. Vprochem, eto moglo byt' vyzvano i sil'nym pohmel'em ot
krepkogo mestnogo piva. Komu ohota idti na vojnu s raskalyvayushchejsya ot boli
golovoj...
Orando prohazhivalsya sredi voinov, rassevshihsya vokrug kostrov. V eto
utro voiny bol'she molchali i uzhe ne smeyalis'.
Bahval'stvo, kotoromu predavalis' tuzemcy vecherom, zametno poutihlo.
Lyudi dumali o predstoyashchih ispytaniyah. Odnako, kak tol'ko ih zheludki
napolnilis' goryachej edoj, oni poveseleli, stali gromko razgovorivat', pet' i
smeyat'sya.
Vskore Orando spohvatilsya.
- Gde mushimo? - sprashival on, no nikto ne znal.
I mushimo, i duh Niamvegi kak skvoz' zemlyu provalilis'. Orando
vstrevozhilsya, usmotrev v ih ischeznovenii nedobryj znak. Tut kto-to iz voinov
skazal, chto, vpolne veroyatno, Sobito byl prav, namekaya na svyaz' mushimo s
lyud'mi-leopardami. I togda voznik zakonomernyj vopros o samom Sobito: a
sam-to on gde? Ego tozhe nikto ne videl, chto bylo ves'ma stranno, ibo Sobito
vstaval rano i ne imel privychki opazdyvat' na zavtrak. Zatem staryj tuzemec
vyzvalsya vyyasnit', chto k chemu. On napravilsya k hizhine kolduna i rassprosil
odnu iz zhen Sobito.
Sobito bessledno ischez! Kak tol'ko ob etom stalo izvestno, voznikli
peresudy. Lyudi pripomnili stychku mezhdu Sobito i mushimo, a takzhe zayavlenie
kolduna, chto mushimo umret na rassvete.
Odna chast' tuzemcev schitala, chto esli kto i umer, tak eto Sobito,
drugie zhe zayavlyali, chto ne vidyat v ego otsutstvii nichego osobennogo - koldun
ischezal i ran'she.
V samom dele, Sobito ne raz otluchalsya iz derevni na neskol'ko dnej
kryadu, ne ob®yasnyaya prichin takogo povedeniya. Po vozvrashchenii zhe on s
tainstvennym vidom namekal, chto uchastvoval v shabashe duhov i demonov, ot
kotoryh zaryazhalsya svoej magicheskoj siloj.
Lupingu iz Kibbu schital, chto pri takih uzhasnyh predznamenovaniyah pohod
ne dolzhen nachinat'sya. On kak by nevznachaj zagovarival s voinami, starayas'
vyyasnit', kto eshche podderzhivaet ego ideyu raspustit' otryad i razojtis' po
domam, no Orando pristydil ego. Syn vozhdya skazal, chto nad nimi stanut
smeyat'sya stariki i staruhi - stol'ko bylo nadelano shuma. Voiny stanut
vseobshchim posmeshishchem, esli vdrug ni s togo ni s sego otkazhutsya ot svoih
namerenij.
- No kto togda povedet nas k derevne lyudej-lyudoedov, raz tvoj mushimo
pokinul tebya? - sprosil Lupingu.
- YA ne veryu, chto on ushel, - reshitel'no vozrazil Orando. - Navernyaka on
tozhe otpravilsya posoveshchat'sya s duhami. On vernetsya i vozglavit otryad.
V etot mig, slovno v otvet na utverzhdenie Orando, prozvuchavshee skoree
kak mol'ba, s vetvej blizhajshego dereva pruzhinisto sprygnula gigantskaya
figura i napravilas' k nim. |to byl mushimo.
Na ego moguchem pleche lezhala tusha olenya, na kotoroj, v svoyu ochered',
vossedal otchayanno vereshchavshij duh Niamvegi, zhazhdavshij pochtitel'nogo vnimaniya.
- My velikie ohotniki, - vopil on. - Glyadite, kogo my ubili.
Nikto, krome mushimo, ne ponyal ego, odnako duha Niamvegi eto ne
obeskurazhilo.
On dazhe ne dogadyvalsya, chto ego ne ponimayut. Naprotiv, on schital, chto
proizvel ogromnoe vpechatlenie i upivalsya sobstvennoj znachimost'yu.
- Gde ty propadal, mushimo? - sprosil Orando. - Koe-kto stal dazhe
pogovarivat', chto tebya ubil Sobito. Mushimo dernul plechom.
- Slovami ne ub'esh', a Sobito pryamo raspuh ot slov.
- A ty ne ubil Sobito? - sprosil odin iz starikov.
- Sobito ya ne videl s teh por, kak Kudu v poslednij raz otpravilsya
pochivat', - otvetil mushimo.
- Koldun kuda-to ischez, - poyasnil Orando, - i koe-kto reshil, chto ty...
- YA byl na ohote. U vas nevkusnaya eda. Vy portite myaso ognem.
Usevshis' pod derevom, mushimo otrezal ot tushi kusok myasa, kotoryj, rycha,
s®el. Negry, ispuganno tarashchas', otoshli ot nego podal'she.
Pokonchiv s trapezoj, on vstal i potyanulsya vsem svoim ogromnym telom,
napominaya povadkami l'va Simbu.
- Mushimo gotov, - provozglasil on. - Esli vse v sbore, to mozhno
vystupat'.
Sozvav voinov, Orando naznachil sebe pomoshchnikov i otdal neobhodimye
rasporyazheniya otnositel'no discipliny. Na eto ushlo nemalo vremeni, tak kak po
kazhdomu povodu vspyhivali, kak vsegda, spory, v kotoryh uchastvovali vse, ne
vazhno, kasalos' eto ih ili net.
Mushimo stoyal poodal', nablyudaya za tuzemcami i sravnivaya ih s soboj.
Fizicheski mezhdu nimi bylo ochen' mnogo obshchego, odnako, krome raznicy v
cvete kozhi, imelis' i drugie razlichiya, takie, chto brosalis' v glaza, i
takie, chto vosprinimalis' intuitivno. Duh Niamvegi takzhe pohodil na nego i
na nih, no i zdes' oshchushchalas' ogromnaya raznica.
Mushimo nedoumevayushche nahmuril brovi.
S bol'shim usiliem on uzhe bylo izvlek iz nedr pamyati nekoe smutnoe
vospominanie, kotoroe moglo okazat'sya klyuchom k zagadke, no ono tut zhe
uskol'znulo.
On podspudno chuvstvoval, chto u nego bylo proshloe, no vspomnit' nichego
ne mog. On uznaval lish' te predmety, kotorye popadalis' emu na glaza, i te
oshchushcheniya, kotorye voznikali u nego s teh por, kak Orando vytashchil ego iz-pod
povalennogo dereva. S drugoj storony, sovershenno novye predmety byli kak
budto tozhe ne v novinku - lyuboe zhivoe sushchestvo, bud' to chelovek, zver' ili
ptica, vosprinimalos' im kak znakomoe, stoilo emu uvidet' ego ili pochuyat'
zapah. Poetomu mushimo ne teryalsya, stalkivayas' so vsyakim novym proyavleniem
zhizni.
On mnogo razmyshlyal obo vsem etom, tak mnogo, chto vremenami ustaval ot
dum, i prishel k zaklyucheniyu, chto kogda-to v proshlom na opyte poznal nemalo
vsego. Kogda on sluchajno sprosil Orano o chem-to iz proshlogo molodogo negra,
to okazalos', chto syn vozhdya pomnit do mel'chajshih podrobnostej sobytiya dazhe
iz svoego rannego detstva. Mushimo zhe mog pripomnit' lish' sobytiya dvuh
poslednih dnej. V konce koncov, on reshil, chto takoe sostoyanie pamyati,
vidimo, yavlyaetsya harakternym dlya duhov, a esli ego pamyat' stol' razitel'no
otlichaetsya ot pamyati cheloveka, mushimo rascenil etu osobennost' kak
neoproverzhimoe dokazatel'stvo togo, chto on i est' DUH.
S otreshennym vidom nablyudal on za nikchemnoj lyudskoj suetoj, nablyudal s
usmeshkoj. Skrestiv ruki, on stoyal v storone, yavno bezuchastnyj kak k shumnoj
perepalke chernokozhih, tak i k serditoj treskotne duha Niamvegi,
primostivshegosya u nego na pleche.
Nakonec galdyashchaya tolpa, prizvannaya k poryadku, ugomonilas' i vystupila v
pohod za slavoj, soprovozhdaemaya orushchimi i smeyushchimisya zhenshchinami i rebyatnej.
No ne uspeli eshche provozhayushchie povernut' nazad, kak voiny poser'ezneli,
nastraivayas' na predstoyashchie ispytaniya.
Tri dnya shli oni pod predvoditel'stvom Orando i mushimo. Po mere
priblizheniya k celi nastroenie voinov podnimalos'. Pod gradom nasmeshek
Lupingu, postoyanno bubnivshij o porazhenii, byl vynuzhden priderzhat' yazyk.
Nastupila minuta, kogda mushimo ob®yavil, chto do derevni lyudej-leopardov rukoj
podat' i chto na sleduyushchee utro on lichno otpravitsya na razvedku.
S rassvetom chetvertogo dnya vse voiny rvalis' v boj. Orando bez ustali
razzhigal nenavist' soplemennikov k ubijcam Niamvegi, a takzhe postoyanno
napominal o tom, chto duh Niamvegi soprovozhdaet ih, chtoby oberegat' i
zashchishchat', a ego sobstvennyj mushimo obespechit im pobedu.
Ne uspel otryad pristupit' k zavtraku, kak obnaruzhilos' otsutstvie
Lupingu. Tshchatel'nyj osmotr lagerya ne dal nikakih rezul'tatov, i vse reshili,
chto Lupingu so strahu sbezhal, ispugavshis' blizosti nepriyatelya.
Truslivoe begstvo soratnika vyzvalo burnoe negodovanie, i ego
nedostojnoe povedenie nashlo samoe surovoe osuzhdenie. Mezhdu tem, v samyj
razgar gnevnyh rechej, mushimo s duhom Niamvegi besshumno probiralis' po
derev'yam v storonu derevni lyudej-leopardov.
S nedoumeniem vzirali dzhungli na neobychnuyu gruppu lyudej, poyavivshuyusya v
chashche. Vperedi shel staryj negr, sledom za nim zdorovennyj molodoj tuzemec,
kotoryj vel na verevke beluyu devushku s nabroshennoj na sheyu petlej. SHestvie
zamykal tozhe molodoj negr.
Vse troe chernokozhih byli odety v leopardovye shkury. Na kurchavyh golovah
negrov byli vodruzheny iskusno nabitye chuchela golov leopardov. K ih pal'cam
byli prilazheny izognutye stal'nye kogti. Zuby ih byli podpileny, a lica
ustrashayushche razmalevany.
Samoe zhutkoe vpechatlenie iz vseh troih proizvodil starik, sudya po
vsemu, glavar'. Ostal'nye rabolepno vypolnyali lyuboe ego rasporyazhenie.
Devushka malo chto ponimala iz togo, o chem oni govorili, i ne
podozrevala, kakaya uchast' ej ugotovana. Do sih por s nej obrashchalis' vpolne
snosno, no ona dogadyvalas', chto dobrom vse eto ne konchitsya. Detina, kotoryj
vel ee, byval grub, kogda ona spotykalas' ili otstavala, no nel'zya skazat',
chtoby zhestok. I vse zhe uzhe odna vneshnost' etih lyudej rozhdala v devushke samye
skvernye predchuvstviya, k tomu zhe u nee pered glazami postoyanno vsplyvala
kartina uzhasnoj gibeli predannogo negra-ohrannika.
Zatem mysli devushki pereklyuchilis' na belogo muzhchinu, kotoryj i
pristavil k nej negra dlya zashchity. Togda ona otneslas' k belomu s opaskoj i
nedoveriem i hotela, chtoby on poskoree ubralsya. Teper' zhe ona ne otkazalas'
by ot ego obshchestva. I delo ne v tom, chto otnoshenie k nemu izmenilos', prosto
ona schitala ego men'shim iz dvuh zol. Vspominaya ego, ona dumala o nem kak o
nevospitannom hame, kak o samom nevynosimom tipe, kakogo ona kogda-libo
vstrechala. I vse zhe v nem bylo nechto, vozbuzhdayushchee lyubopytstvo. Ego vygovor
navodil na mysl' o horoshem obrazovanii, a odezhda i manery stavili na samuyu
nizhnyuyu stupen' social'noj lestnicy. Nevol'no zanimaya ee mysli, on vse-taki
ostavalsya poka nerazreshimoj zagadkoj.
Dva dnya ee pohititeli shli potaennymi tropami, ne vstretiv ni odnoj
derevni, ni edinoj dushi. Na ishode vtorogo dnya oni vyshli k bol'shomu,
obnesennomu chastokolom seleniyu na beregu reki.
Massivnye vorota byli zakryty, hotya solnce eshche ne selo. Putniki podoshli
blizhe, i posle togo, kak starik i chasovye u vorot obmenyalis' paroj fraz, ih
propustili.
Logovom lyudej-leopardov byla derevnya Gato-Mgungu, vozhdya nekogda
mogushchestvennogo plemeni, chislennost' kotorogo so vremenem sokratilas' do
takoj stepeni, chto ostalas' odna-edinstvennaya derevnya.
No Gato-Mgungu yavlyalsya ne prosto vozhdem, a vozhdem lyudej-leopardov, chto
davalo vlast' kuda bolee strashnuyu, nezheli vlast' inyh vozhdej, kotorye imeli
mnogo dereven', i ch'i plemena byli gorazdo mnogochislennej.
A delo zaklyuchalos' v tom, chto tajnaya sekta, kotoroj on zapravlyal,
nabiralas' iz raznyh plemen i selenij i podchinyalas' neobychno surovomu,
zhestokomu ustavu. Ot chlenov sekty Gato-Mgungu treboval prezhde vsego
absolyutnoj predannosti obshchemu delu, dazhe esli eto shlo vrazrez so sluzheniem
rodnomu plemeni ili sobstvennoj sem'e. Takim obrazom, pochti v kazhdoj derevne
v radiuse sta mil' u Gato-Mgungu imelis' soobshchniki, donosivshie emu o planah
drugih vozhdej, soobshchniki, kotorym polagalos' unichtozhat' vsyakogo, na kogo
ukazhet vozhd' sekty, vplot' do blizhajshih rodstvennikov.
Lish' v derevne Gato-Mgungu vse bez isklyucheniya zhiteli yavlyalis' chlenami
tajnoj sekty. V drugih seleniyah sektantov nikto ne znal, v luchshem sluchae ih
mogli tol'ko podozrevat' v prichastnosti k lyudyam-leopardam.
Okazat'sya ulichennym v sektantstve bylo ravnosil'no smertnomu prigovoru.
Nastol'ko velika byla nenavist' k lyudyam-leopardam, chto syn prikonchil by
rodnogo otca, uznaj on o prinadlezhnosti togo k sekte. No nastol'ko byl silen
i strah pered nim, chto nikto ne smel ubit' cheloveka-leoparda pri svidetelyah,
inache na smel'chaka obrushivalas' strashnaya kara.
V mestah tajnyh sborishch, gluboko zapryatannyh v neprohodimyh dzhunglyah,
lyudi-leopardy otpravlyali omerzitel'nye obryady svoej sekty, krome teh
sluchaev, kogda oni sobiralis' v derevne Gato-Mgungu, ryadom s kotoroj
raspolagalsya ih hram.
Imenno zdes' sostoyalos' nynche sborishche, iz-za kotorogo derevnya bukval'no
kishela voinami. Poslednih bylo kuda bol'she, chem zhenshchin i detej, na chto
devushka obratila vnimanie, kogda ee tashchili po glavnoj ulice.
V centre derevni na nee edva ne nabrosilas' tolpa krovozhadnyh zhenshchin -
dikih urodlivyh chudovishch s ottochennymi zubami. Ee razorvali by na kuski, esli
by ne vmeshatel'stvo strazhnikov, kop'yami otgonyavshih mestnyh furij do teh por,
poka ne vmeshalsya starik. On kinul v tolpu neskol'ko serdityh fraz, i zhenshchiny
momental'no otstupili, prodolzhaya odnako ispepelyat' plennicu zlobnymi
vzglyadami, ne sulivshimi nichego horoshego, dovodis' ej popast' k nim v ruki.
Derzhas' vplotnuyu k plennice, pohititeli proveli ee skvoz' tolpu vooruzhennyh
lyudej k bol'shoj hizhine, pered kotoroj vossedal staryj dryahlyj negr s
ogromnym bryuhom. |to i byl Gato-Mgungu - vozhd' lyudej-leopardov. Zavidya
priblizhavshihsya lyudej, on ustremil na nih vzglyad, i pri vide beloj devushki
ego nalitye krov'yu glaza, obychno tupo glyadevshie iz-pod nabryakshih vek,
ozhivilis'.
Priznav starika, vozhd' obratilsya k nemu s voprosom:
- Ty prines podarok, Lulimi?
- Da, podarok, no ne tol'ko dlya Gato-Mgungu, a dlya vsego klana i dlya
boga Leoparda!
- Gato-Mgungu ne privyk delit'sya rabami s drugimi, - ryavknul vozhd'.
- |to ne rabynya, - vozrazil Lulimi. Sudya po ego povedeniyu, Lulimi ne
ochen'-to boyalsya Gato-Mgungu. S kakoj stati, esli sam on yavlyalsya odnim iz
verhovnyh zhrecov klana Leoparda.
- Togda zachem ty privel beluyu zhenshchinu v moyu derevnyu?
Tem vremenem vozle hizhiny vystroilsya tesnyj polukrug lyubopytnyh zevak,
vytyagivayushchih shei, chtoby horoshen'ko rassmotret' plennicu, i napryagavshih sluh,
chtoby ne upustit' ni slova iz razgovora sil'nyh mira sego. Lulimi radovalsya,
chto okazalsya v centre vnimaniya, ibo emu nichto tak ne nravilos', kak
okazat'sya glavnym geroem spektaklya, razygryvaemogo pered doverchivymi i
prostodushnymi zritelyami. Lulimi byl zhrecom, i etim vse skazano.
- Tret'ego dnya my zanochevali v lesu daleko ot derevni Gato-Mgungu,
daleko ot hrama boga Leoparda. Kraem glaza on videl, kak slushateli
navostrili ushi.
- Stoyala temnaya noch'. Vokrug ryskali l'vy i leopardy. My razveli
koster, chtoby otpugivat' hishchnikov. Nastupil moj chered nesti karaul.
Ostal'nye vse spali. Vdrug ya uvidel paru zelenyh glaz, sverkavshih po druguyu
storonu kostra, slovno goryashchie ugli. Oni priblizilis', i mne stalo ne po
sebe, no ni shevel'nut'sya, ni kriknut' ya ne mog, - do togo ispugalsya. YAzyk
slovno prilip k gortani, guby onemeli. Uzhasnye glaza vse priblizhalis', poka
nakonec k kostru vyshel ogromnyj leopard, samyj bol'shushchij iz kogda-libo
vidennyh mnoyu. YA reshil, chto sejchas mne pridet konec. YA vse zhdal, chto on
napadet na menya, no zver' ne stronulsya s mesta. Vmesto etogo on raskryl
past' i zagovoril.
Poslyshalis' vozglasy izumleniya. Dlya pushchego effekta Lulimi vyderzhal
pauzu.
- CHto zhe on skazal? - sprosil Gato-Mgungu.
- On skazal: "YA brat boga Leoparda. On poslal menya otyskat' Lulimi,
potomu chto bog Leopard doveryaet Lulimi. Lulimi - velikij chelovek! Smelyj,
mudryj. Nikto na svete ne znaet stol'ko, skol'ko znaet Lulimi".
Gato-Mgungu suzil glaza.
- Vyhodit, bog Leopard poslal svoego brata v trehdnevnyj put', chtoby
rasskazat' tebe ob etom?
- Nu, ne tol'ko ob etom. Koe-chto ya mogu povtorit', no ostal'noe ostavlyu
pri sebe. Pust' ob etom budem znat' tol'ko my troe - bog Leopard, ego brat i
ya.
- No prichem tut belaya zhenshchina?
- K etomu ya kak raz i podvozhu, - pomorshchilsya Lulimi, ne terpyashchij
vmeshatel'stva. - Potom brat boga Leoparda spravilsya o moem zdorov'e i
skazal, chto ya dolzhen otpravit'sya v odno mesto, gde najdu beluyu zhenshchinu. Ona
budet prakticheski odna, ne schitaya negra-ohrannika. On prikazal mne ubit'
negra, a zhenshchinu dostavit' v hram, chtoby ona stala verhovnoj zhricej klana
Leoparda. Lulimi tak i sdelaet. Segodnya vecherom Lulimi vvedet v hram beluyu
verhovnuyu zhricu. YA vse skazal.
Vocarilas' mertvaya tishina. Gato-Mgungu ispytyval nedovol'stvo, odnako
Lulimi byl vliyatel'nym zhrecom, na kotorogo prostye smertnye vzirali snizu
vverh, a rasskazannoj nebylicej on znachitel'no ukrepil svoj prestizh.
Umudrennyj zhiznennym opytom Gato-Mgungu prekrasno vse ponimal. K tomu zhe,
buduchi prozorlivym starym politikanom, Gato-Mgungu znal, chto verhovnyj zhrec
Imigeg - dryahlyj starik i dolgo ne protyanet, i chto Lulimi zhdet ne dozhdetsya
smerti Imigega, chtoby zanyat' ego mesto.
Vozhd' soznaval, naskol'ko vazhno zapoluchit' v lice verhovnogo zhreca
cheloveka nadezhnogo, predannogo. Tem samym Gato-Mgungu sumeet ukrepit' svoyu
vlast' i avtoritet, togda kak vrazhdebno nastroennyj verhovnyj zhrec lish'
podorvet ego vliyanie.
Poetomu Gato-Mgungu uhvatilsya za vozmozhnost' zalozhit' osnovu ih budushchej
druzhby i vzaimoponimaniya, hotya i znal, chto Lulimi - staryj obmanshchik, a
rasskaz ego - chistejshaya vydumka.
Pri vide pervyh znakov proyavleniya nedovol'stva vozhdya po otnosheniyu k
Lulimi mnogie voiny nastorozhilis', ozhidaya ukazaniya ot svoego predvoditelya.
Esli by Gato-Mgungu zateyal ssoru, to ego podderzhalo by bol'shinstvo voinov.
No ne sledovalo zabyvat', chto nastanet den', kogda pridetsya vybirat'
preemnika Imigega; v vyborah budut uchastvovat' tol'ko zhrecy, a Gato-Mgungu
znal, chto u Lulimi dolgaya pamyat'.
Vse vzglyady sosredotochilis' na vozhde. Gato-Mgungu prokashlyalsya.
- My vyslushali Lulimi, - nachal vozhd'. - Vse my znaem Lulimi. V rodnoj
derevne on izvesten kak velikij koldun. V hrame boga Leoparda on samyj
avtoritetnyj zhrec posle Imigega. Neudivitel'no, chto brat boga Leoparda
zahotel pobesedovat' s Lulimi. Gato-Mgungu - prostoj voin. On ne privyk
obshchat'sya s bogami i demonami. |to delo zhrecov, a ne voinov. Vsemu, chto
skazal Lulimi, my verim. Beluyu zhenshchinu, tak i byt', my otvedem v hram. Pust'
bog Leopard i verhovnyj zhrec Imigeg rassudyat, pravdivye li slova skazal brat
Leoparda Lulimi v dzhunglyah. Ne tak li, Lulimi?
- Ustami vozhdya Gato-Mgungu vsegda glagolet istina, - otozvalsya koldun,
obradovavshis' tomu, chto vozhd', vopreki ego ozhidaniyam, okazalsya takim
sgovorchivym.
Itak, uchast' plennicy byla reshena korystnymi namereniyami dvuh prodazhnyh
politikanov, duhovnogo i svetskogo, chto navodit na mysl' o tom, chto v
nekotorom smysle nevezhestvennye negry Central'noj Afriki nichem ne otlichayutsya
ot nas.
Poka shli prigotovleniya, chtoby preprovodit' devushku v hram, k vorotam
derevni podospel zapyhavshijsya, vzmokshij ot pota voin.
Zdes' ego zaderzhali, no kogda yavivshijsya pred®yavil tajnyj znak sekty
leopardov, tut zhe propustili. Na vse voprosy ohrany pribyvshij otvechal, chto
dolzhen kak mozhno skoree povidat' Gato-Mgungu po delu chrezvychajnoj vazhnosti,
i ego nemedlenno dostavili k vozhdyu. Predstav pered Gato-Mgungu, prishelec
pervym delom pred®yavil tajnyj znak klana Leoparda.
- Rasskazyvaj, s chem yavilsya, - prikazal vozhd'.
- Syuda napravlyaetsya sotnya voinov utengo vo glave s Orando, synom vozhdya
Lobongo, chtoby napast' na tvoyu derevnyu. Oni ostanovilis' v neskol'kih chasah
puti otsyuda. Oni namereny otomstit' za Niamvegi iz Tambaya, kotorogo ubili
tvoi lyudi. Esli ty sejchas zhe organizuesh' zasadu na trope, to smozhesh'
podsterech' utengo i perebit' vseh do odnogo.
- Gde oni ostanovilis'?
Predatel' detal'no opisal mestoraspolozhenie otryada, posle chego
Gato-Mgungu velel odnomu iz mladshih vozhdej sobrat' tri sotni voinov i
vystupit' na vraga. Zatem on obratilsya k pribyvshemu.
- Segodnya vecherom budem prazdnovat' nashu pobedu, i ty budesh' sidet'
ryadom s Gato-Mgungu i vkushat' samye lakomye kuski.
- Mne nel'zya ostavat'sya, - vozrazil tot. - YA dolzhen byt' tam, otkuda
prishel, inache menya zapodozryat v izmene.
- Kto ty? - sprosil Gato-Mgungu.
- YA Lupingu iz derevni Kibbu, chto na zemle utengo, - otvetil predatel'.
Ne vedaya o tom, chto proishodit vokrug, devushka stala svidetelem
perepoloha, proizvedennogo pribytiem gonca. Na ee glazah voiny pospeshno
pohvatali oruzhie i kuda-to umchalis'. V dushe devushki zateplilas' nadezhda,
chto, vozmozhno, nepriyatel', kotoromu oni sobiralis' dat' otpor, na samom dele
spasatel'naya ekspediciya, pribyvshaya na ee poiski. Rassudkom ona ponimala, chto
eto nereal'no, no utopayushchij hvataetsya i za solominku, vopreki logike.
Posle provodov otryada devushka vnov' okazalas' v centre vseobshchego
vnimaniya. Lulimi, pyzhas' ot vazhnosti, sypal prikazami napravo i nalevo.
Vskore vokrug plennicy obrazovalos' nechto vrode eskorta, sostoyashchego iz
dvadcati tuzemcev, vooruzhennyh kop'yami i shchitami. V rukah negry derzhali
vesla.
Vozglavlyaemye Lulimi oni proshli cherez vorota po napravleniyu k reke.
Zdes' devushku usadili v bol'shuyu lodku, kotoruyu voiny besshumno spustili
na vodu, ibo uchityvali, chto vrag nedaleko.
Na sej raz oboshlos' bez obychnyh vykrikov i pesen, soprovozhdayushchih
podobnye meropriyatiya. V polnom molchanii pogruzili oni vesla v stremitel'nyj
potok i tak zhe molcha pustilis' vniz po techeniyu mnogovodnoj reki, derzhas'
berega, na kotorom stoyala derevnya Gato-Mgungu.
Bednaya Kali-bvana! Eshche sovsem nedavno ee tashchili na verevke, teper' zhe s
nej obrashchalis' s podcherknutym pochteniem, esli ne s blagogovejnym strahom,
ibo kak eshche otnosit'sya k verhovnoj zhrice boga Leoparda?
No nichego etogo ona ne znala, hotya mnogoe otdala by za to, chtoby
uznat'. Ocepenev ot chuvstva bezyshodnosti, ona bezuchastno glyadela, kak mimo
pronosyatsya pribrezhnye zarosli. Kuda ee vezut? CHto eshche oni zadumali?
Ona otmetila molchalivost' i speshku svoego konvoya, vspomnila suetu,
vyzvannuyu pribytiem gonca, i pospeshnoe vystuplenie voennogo otryada.
Svyazav eti fakty voedino, devushka prishla k vyvodu, chto pohititeli hotyat
skryt' ee ot spasatel'noj ekspedicii.
No kto zhe vse-taki organizoval poiski?
Kto mog znat' o ee bedstvennom polozhenii?
Tol'ko tot tip v dranoj odezhde!
No chto on smozhet sdelat' dlya ee spaseniya, dazhe esli zahochet? Kto on
takoj? Golodranec, zhalkij nishchij. V ego rasporyazhenii sejchas vsego-navsego dva
tuzemca. A ego lager', tak on skazal, nahoditsya v neskol'kih dnyah perehoda
ot mesta, gde oni vstretilis'. Ne mog zhe on poluchit' podkreplenie za to
vremya, poka ona nahodilas' v plenu, dazhe esli podkreplenie u nego imelos', v
chem devushka somnevalas'. U nee ne ukladyvalos' v golove, chto takoj bosyak mog
voobshche komandovat' hotya by odnim chelovekom. Takim obrazom, rasschityvat' na
pomoshch' etogo cheloveka bylo by utopiej, odnako devushka prodolzhala na chto-to
nadeyat'sya, skoree vsego, na chudo.
Lodka neslas' vniz po reke. Vesla besshumno vzletali i pogruzhalis' v
vodu s regulyarnost'yu mayatnika. CHerez milyu-druguyu skorost' vdrug rezko upala,
i nos lodki povernulsya k beregu. Pryamo pered soboj devushka uvidela nebol'shuyu
protoku, i totchas lodka skol'znula v ee medlitel'nye vody.
Nad uzkim izvilistym ruslom navisali ogromnye derev'ya, sploshnoj
kustarnik polnost'yu skryval zemlyu, povsyudu v zastyvshem vozduhe nepodvizhno
svisali liany, pochti kasayas' poverhnosti vody. |kzoticheskie cvety
rascvechivali zelen' yarkimi kraskami.
Pered vzorom devushki otkrylos' carstvo krasoty, i vse zhe nad vsem etim
vital, slovno vrednye ispareniya, neulovimyj duh tajny i smerti. Kartina
napomnila devushke prekrasnoe zhenskoe lico, taivshee pod lichinoj krasoty
zlobnuyu dushu.
Tyazhelyj vozduh, tishina, zapah gnili ugnetali plennicu.
Pryamo po kursu s koryavoj koryagi v vodu skol'znulo dlinnoe gibkoe telo,
kak okazalos', - krokodil. I tut ona uvidela, chto reka bukval'no kishit etimi
omerzitel'nymi reptiliyami. Ih prisutstvie lish' usililo otchayanie, kotoroe i
bez togo terzalo dushu devushki.
Ona popytalas' vstryahnut'sya, zastavlyaya sebya dumat' o slaboj nadezhde na
spasenie, za kotoruyu ona ceplyalas' s teh por, kak ee v speshke vyvezli iz
derevni. K schast'yu, ona ne znala ni o konechnoj celi marshruta, ni chto
edinstvennyj put' tuda - kishashchaya krokodilami protoka. Inoj dorogi k
tshchatel'no zapryatannomu hramu boga Leoparda prosto ne sushchestvovalo. Ni
edinogo podhoda, krome etoj zlovonnoj rechushki, da i o nej ne znal ni odin
chelovek, ne otnosyashchijsya k lyudyam-leopardam.
CHerez paru mil' na pravom beregu vozniklo bol'shoe krytoe solomoj
sooruzhenie. Neobychnye razmery zdaniya - a za poslednie mesyacy ej dovodilos'
videt' isklyuchitel'no tuzemnye hizhiny - povergli devushku v izumlenie.
Postrojka imela v dlinu futov dvesti, v shirinu - pyat'desyat i primerno
stol'ko zhe v vysotu.
Zdanie tyanulos' parallel'no rechke, glavnyj vhod nahodilsya vnizu po
techeniyu. Fasad postrojki i obrashchennaya k vode stena imeli shirokuyu galereyu.
Stroenie stoyalo na svayah, podnyatoe nad zemlej futov na desyat'.
To byl hram boga Leoparda, verhovnoj zhricej kotorogo devushke vypalo
stat', o chem ona i ne dogadyvalas'.
Kogda lodka podoshla k zdaniyu, ottuda vyshlo neskol'ko chelovek. Lulimi
podnyalsya s nastila, gde prosidel vsyu dorogu, i chto-to kriknul lyudyam,
stoyavshim na galeree hrama. Na ego parol' otvetil odin iz strazhej, i lodka
prichalila k beregu.
Lulimi povel devushku po stupenyam hrama k glavnomu vhodu, ukrashennomu
prichudlivymi reznymi uzorami. Tut ih okruzhili lyubopytstvuyushchie zhrecy. Vojdya v
zdanie, devushka okazalas' v bol'shom zale.
Kolonny, podpirayushchie stropila, byli uveshany zhutkimi maskami vperemeshku
so shchitami, kop'yami, klinkami i chelovecheskimi cherepami. Na polu stoyali
toporno vyrezannye iz dereva istukany. V osnovnom oni izobrazhali cheloveka s
golovoj zhivotnogo, no kakogo imenno, ona ne mogla predstavit', nastol'ko
grubym bylo ispolnenie.
V dal'nem konce pomeshcheniya, kuda ee poveli, vidnelos' vozvyshenie,
okazavsheesya shirokoj glinyanoj platformoj, na kotoroj imelas' eshche odna,
pomen'she, futov pyat' v shirinu i desyat' v dlinu. Vse eto sooruzhenie ustilali
zverinye shkury. Nad pomostom vozvyshalsya massivnyj stolb, s chelovecheskim
cherepom na verhu.
Devushka mashinal'no zapomnila uvidennye podrobnosti, eshche ne znaya o tom,
chto v skorom vremeni vse eto ej prigoditsya.
Kogda Lulimi podvel plennicu k vozvysheniyu, iz nahodyashchegosya za nim
proema v stene vyshel dryahlyj starik i napravilsya k nim. On okazalsya
neveroyatno ottalkivayushchego vida, i ego urodlivost' usugublyalas' zlobnoj
grimasoj, s kotoroj on vstretil devushku.
Perevedya vzglyad na Lulimi, starik neskol'ko podobrel licom, i v ego
vycvetshih ot starosti glazah poyavilsya slabyj luch uznavaniya.
- |to ty? - proshamkal on. - A belaya zhenshchina zdes' zachem? Kogo ty
privel? Budushchuyu zhertvu?
- Sejchas rasskazhu, Imigeg, - shepotom skazal Lulimi. - A ty postarajsya
vspomnit' svoe predskazanie.
- Kakoe eshche predskazanie? - provorchal verhovnyj zhrec.
Po preklonnosti let u nego sluchalis' provaly v pamyati, no priznavat'sya
v etom Imigeg ne hotel.
- Kogda-to davnym-davno ty predrek, chto nastanet takoj den', kogda na
velikij prestol hrama s toboj i bogom Leopardom vzojdet verhovnoj zhricej
zhenshchina s beloj kozhej. Tvoe prorochestvo svershilos'. Vot ona, belaya zhrica, i
ee privel ya, Lulimi, kak ty i predskazyval.
Imigeg napryag pamyat', no nichego podobnogo vspomnit' ne smog, i ne
mudreno, ibo takogo predskazaniya poprostu ne delal. Lulimi, eta produvnaya
bestiya, lovko vospol'zovalsya tem, chto staryj verhovnyj zhrec stanovitsya den'
oto dnya vse zabyvchivej i vosprinimaet eto nastol'ko boleznenno, chto gotov
podtverdit' lyuboe vyskazyvanie, kakoe tol'ko emu ni pripishut.
Belaya zhrica trebovalas' Lulimi po soobrazheniyam lichnogo svojstva. No
kakim obrazom on sobiralsya izvlech' iz etogo vygodu - ne sovsem ponyatno,
vprochem, vozmozhno li postich' hod myslej zhreca nam, prostym lyudyam? Ego dovody
pojmet razve chto projdoha-kinoshnik iz Gollivuda. Kak by to ni bylo, Lulimi
znal, chto delaet, i dejstvoval navernyaka.
Imigeg klyunul. Starik zaglotnul ne tol'ko nazhivku, no i kryuchok, lesku i
dazhe gruzilo.
- Imigeg razgovarivaet s duhami i demonami, - ob®yavil on, pyzhas' ot
vazhnosti. - Oni govoryat emu vse. ZHenshchinu sdelayut verhovnoj zhricej, kak
tol'ko my dobudem dostatochno myasa dlya boga Leoparda i zhrecov.
- To est' ochen' skoro, - utochnil Lulimi.
- S chego ty vzyal? - sprosil Imigeg.
- YA imel besedu s moim mushimo, i on skazal, chto voiny iz derevni
Gato-Mgungu vyshli v pohod i vernutsya s pishchej, kotoroj na vseh hvatit.
- Prekrasno! - momental'no podhvatil Imigeg. - Vchera imenno eto ya i
predskazal mladshim zhrecam.
- Itak, nynche zhe vecherom... - skazal Lulimi. - Pora tebe rasporyadit'sya,
chtoby beluyu zhenshchinu podgotovili, ved' ty sam tol'ko chto eto skazal.
Poddavshis' vnusheniyu, Imigeg hlopnul v ladoni, i na ego prizyv yavilos'
neskol'ko mladshih zhrecov.
- Otvedi beluyu zhenshchinu k zhricam, - prikazal on odnomu iz nih. - My
proizvedem ee v verhovnye zhricy. Soobshchi zhricam, pust' oni podgotovyat ee. A
takzhe peredaj, chto Imigeg vozlagaet na nih otvetstvennost' za ee
bezopasnost'.
ZHrec provel devushku cherez hod za vozvysheniem. Ona okazalas' v koridore
s pomeshcheniyami po obe storony. V odno iz nih zhrec podtolknul devushku i voshel
sledom. Plennica ochutilas' v prostornoj komnate, v kotoroj uvidela s dyuzhinu
pochti obnazhennyh zhenshchin, na kotoryh byli lish' uzkie nabedrennye povyazki.
Vse oni okazalis' molodymi, za isklyucheniem staroj bezzuboj ved'my, k
kotoroj i obratilsya zhrec.
Pri pervyh zhe ego slovah zhenshchiny prekratili zlobnye vypady v adres
beloj devushki.
- YA privel novuyu verhovnuyu zhricu boga Leoparda, - ob®yavil on. - Imigeg
prikazal, chtoby vy prigotovili ee k ceremonii, kotoraya namechena na
segodnyashnij vecher. Esli s nej chto sluchitsya, otvechat' budete vy, a uzh gnev
Imigega vam izvesten.
- YA sama ej zajmus', - proshepelyavila staruha. - YA prosluzhila v hrame
uzhe mnogo dozhdej i poka eshche ne ugodila v zheludok boga Leoparda.
- Eshche by, takaya staraya i nes®edobnaya, - hmyknula odna iz molodyh.
- V otlichie ot tebya! - parirovala staraya karga. - Poetomu sovetuyu tebe
poosterech'sya prognevit' Imigega, da i menya, Mamgu. Stupaj! - brosila ona
zhrecu. - Za beloj zhenshchinoj priglyadit staraya Mamga!
Stoilo zhrecu shagnut' za porog, kak beluyu devushku obstupili so vseh
storon. ZHenshchiny razglyadyvali ee s nenavist'yu, a te, chto pomolozhe, prinyalis'
sryvat' s nee odezhdu. Devushku grubo pihali, odnako ne prichinyali telesnyh
povrezhdenij, esli ne schitat' neskol'kih carapin, nanesennyh dlinnymi,
pohozhimi na kogti nogtyami.
Devushka ne mogla soobrazit', zachem ee syuda priveli. Dejstviya zhenshchin
napominali nekij obryad. Povedenie zhric ne sulilo ej dobra, i devushka reshila,
chto te namereny ee ubit'. Vse eti lica so sledami vyrozhdeniya, ostro
ottochennye zheltye zuby, zlye golosa i nenavidyashchie vzglyady ne ostavlyali i
teni somneniya otnositel'no namerenij etih furij. Ona ne znala, chto im
zapretili trogat' ee, i videla v nih ugrozu dlya zhizni.
Vskore s nee sorvali vsyu odezhdu, i ona ostalas' v chem mat' rodila.
ZHricy stali drat'sya mezhdu soboj za kazhdyj kusok materii, i devushka poluchila
peredyshku. Teper' ona smogla nakonec i osmotret'sya. Ee dostavili v obychnoe
zhilishche. Vdol' odnoj iz sten byli rassteleny solomennye cinovki. V uglu
nahodilsya glinyanyj ochag, nad kotorym ziyalo otverstie dymohoda. Vprochem, dym
ne uspeval do nego dojti, rasprostranyayas' po komnate edkim chadyashchim oblakom.
Na ochage i ryadom stoyali gorshki, na polu vdol' sten byli rasstavleny
glinyanye blyuda, derevyannye sunduki, trostnikovye korziny i meshki iz zverinyh
shkur. S vbityh v steny kolyshkov prichudlivymi girlyandami svisali naryady i
ukrasheniya: nitki bus, ozherel'ya iz chelovecheskih zubov i klykov leoparda,
zheleznye i mednye braslety, v tom chisle nozhnye, golovnye ubory iz per'ev,
nagrudniki iz zverinyh shkur i iz metallicheskih diskov, massa vsyakoj odezhdy,
sshitoj iz pyatnistoj shkury leoparda. Vse v komnate svidetel'stvovalo o
pervobytnoj dikosti, chto nahodilo podtverzhdenie i v neobuzdannom povedenii
ee obitatel'nic.
Zavershiv bataliyu za poslednij loskut iz odezhdy devushki, zhricy vnov'
obratili vnimanie na noven'kuyu.
Staraya Mamga obratilas' k nej s dlinnoj rech'yu, no Kali-bvana lish'
kachala golovoj, pokazyvaya, chto ne ponimaet ni slova. Zatem po veleniyu
staruhi zhricy vplotnuyu zanyalis' devushkoj, prichem bez osoboj delikatnosti. Ee
shvyrnuli na gryaznuyu cinovku, pridvinuli glinyanoe blyudo, i dve moloduhi
prinyalis' natirat' devushku otvratitel'no pahnuvshej maz'yu, izgotovlennoj,
skoree vsego, iz progorklogo masla. Maz' vtirali do teh por, poka telo
devushki ne stalo mokrym.
Potom okatili kakoj-to zelenovatoj zhidkost'yu, otdavavshej lavrovym
listom i zhguchej, kak ogon', i stali snova rastirat', pokuda zhidkost' ne
vpitalas' v kozhu.
Kogda pytka prekratilas', plennicu stali odevat'. K etomu vremeni
Kali-bvana chuvstvovala sebya bol'noj i razbitoj, a tut eshche razgorelis' spory,
vo chto sleduet odet' verhovnuyu zhricu. ZHenshchiny to i delo ubegali
posovetovat'sya s Imigegom i prinosili vse novye odezhdy iz drugih pomeshchenij
hrama. Nakonec oni s udovletvoreniem otstupili, razglyadyvaya tvorenie svoih
ruk. Kali-bvana, kotoroj dovodilos' nadevat' samye nemyslimye tualety
izvestnejshih parizhskih model'erov, okazalas' naryazhena tak, kak nikogda
prezhde.
Tonkuyu, izyashchnuyu taliyu devushki ohvatyvala nabedrennaya povyazka, sshitaya iz
shkurok novorozhdennyh detenyshej leoparda. CHerez plecho byla perekinuta
velikolepnaya shkura yarko zheltogo cveta s blestyashchimi chernymi pyatnami,
nispadavshaya izyashchnymi skladkami pochti do kolen. Poyas iz leopardovyh hvostov
sobiral eto odeyanie v myagkie skladki vokrug beder. Na shee krasovalos'
ozherel'e iz chelovecheskih zubov, na zapyast'yah i predplech'yah - massivnye
braslety, iz kotoryh po krajnej mere dva, kak opredelila devushka, byli
vykovany iz zolota.
Takie zhe braslety ej nadeli na shchikolotki, zatem dobavili eshche neskol'ko
ozherelij na sheyu. Golovnoj ubor sostoyal iz mehovoj povyazki, k kotoroj
krepilsya roskoshnyj plyumazh, obrazuya venec vokrug golovy.
V dovershenie ko vsemu k pal'cam devushki, ot chego ee ohvatil ledenyashchij
uzhas, prikrepili dlinnye izognutye kogti iz chistogo zolota, momental'no
napomnivshie ej pro uzhasnuyu smert' otvazhnogo negra, zashchishchavshego ee do
poslednego vzdoha.
Itak, Kali-bvana byla gotova k strashnomu ritualu posvyashcheniya v verhovnye
zhricy.
Mushimo ne speshil. On naslazhdalsya odinochestvom, raduyas' otsutstviyu
shumnyh, hvastlivyh sozdanij, kakovymi, pochti bez isklyucheniya, yavlyayutsya lyudi.
Pravda, duh Niamvegi tozhe lyubil pohvastat'sya, no mushimo staralsya zakryvat'
na eto glaza. Inoj raz mushimo zhuril ego za chelovecheskie povadki, i duh
Niamvegi zamolkal, pokuda hvatalo pamyati, a pamyat' u nego byla ochen'
korotkaya. I lish' kogda v golose mushimo poyavlyalis' strogie notki, duh
Niamvegi zatihal nadolgo, no takoe sluchalos' redko, tol'ko kogda voznikala
osobaya potrebnost' v tishine.
Mushimo i duh Niamvegi pokinuli lager' utengo na rassvete, odnako vremya
ne imelo znacheniya dlya mushimo. Svoyu zadachu - vysledit' derevnyu
lyudej-leopardov i ponablyudat' za nej - on vypolnit, kogda budet k etomu
gotov.
Okolo poludnya mushimo, nakonec, dobralsya do derevni.
K tomu vremeni voiny uzhe otpravilis' gotovit' zasadu nezvanym gostyam iz
plemeni utengo, no mushimo ih ne vstretil, poskol'ku shel ot lagerya okruzhnym
putem. Devushku tem vremenem uzhe otveli v hram, no eto uzhe ne kasalos' duha
predka Orando, raz uzh on zanimalsya sud'boj chernyh, a ne belyh.
Predstavshaya vzoru mushimo derevnya, na kotoruyu on glyadel skvoz' listvu
dereva, pochti ne otlichalas' ot mirnogo seleniya Tambaj, razve chto chastokol
zdes' byl povyshe i poprochnee. Na glavnoj ulice ne proishodilo nichego
osobennogo, - v teni derev'ev dremali pritomivshiesya muzhchiny, zhenshchiny zhe
snovali tuda-syuda, zanyatye povsednevnymi hlopotami, kotorye skrashivalis'
naibolee rasprostranennym sredi zhenskogo pola sredstvom - spletnyami.
Snachala mushimo ne zametil nichego osobennogo. Voinov, kak on opredelil,
bylo nemnogo. Vnezapnoe napadenie voinov iz plemeni utengo moglo by zastat'
derevnyu vrasploh. Vmeste s tem on otmetil, chto vorota, ograzhdayushchie vhod v
derevnyu, prochny i vysoki, a v teni chastokola raspolozhilis' ohranniki.
"A ne luchshe bylo by napast' na derevnyu noch'yu, - podumal on, - kogda
para lovkih rebyat nezametno perelezet cherez ogradu i otkroet vorota
tovarishcham". Porazmysliv, on reshil, chto sdelaet eto sam, bez postoronnej
pomoshchi.
Dlya mushimo ne sostavilo truda proniknut' v derevnyu nezamechennym.
Vskore vnimanie ego privlekla gruppa lyudej, sobravshihsya pered nebol'shoj
hizhinoj, - roslyj chelovek, v kotorom mushimo intuitivno uznal vozhdya, i ego
slushateli. No otnyud' ne vozhd' privlek vnimanie mushimo, a chelovek iz tolpy.
Mushimo totchas uznal ego, i ego serye glaza soshchurilis'. Kakoe otnoshenie imeet
Lupingu k lyudyam-leopardam?
YAvno, chto ego ne zahvatili v plen - beseda protekala ves'ma druzheski.
Mushimo udvoil vnimanie. Vskore Lupingu otdelilsya ot gruppy i napravilsya
k vorotam. Strazhniki otkryli ih, Lupingu vyshel i skrylsya v lesu v
napravlenii lagerya utengo. Mushimo lihoradochno soobrazhal.
CHto zatevaet Lupingu? CHto on uspel uzhe natvorit'?
Pokinuv besshumno svoj nablyudatel'nyj punkt, mushimo ustremilsya vsled za
Lupingu. Pereletaya s vetki na vetku, on bystro nagnal bojko shagavshego po
trope voina, vozvrashchayushchegosya k soplemennikam, kotoryh on predal, i ne
vedayushchego o prisutstvii Nemezidy, reyavshej nad samoj ego golovoj.
Vdrug izdaleka do mushimo doleteli zvuki, kotoryh ushi Lupingu ulovit' ne
mogli, i on opredelil, chto po lesu v ego storonu dvizhetsya bol'shaya gruppa
lyudej, a chut' pogodya i to, chto idut oni bystrym shagom. I lish' kogda oni
okazalis' sovsem nepodaleku, ih uslyshal i Lupingu, kotoryj momental'no
svernul s tropy i shoronilsya tut zhe v kustah.
Mushimo vyzhidatel'no zatailsya v listve. Sredi lyudskih zapahov on ne
ulovil ni odnogo znakomogo emu - to shli sovershenno chuzhie. Obonyanie
podskazalo mushimo, chto eto chernokozhie voiny, i, sudya po zapahu svezhej krovi,
sredi nih imelis' ranenye. Ochevidno, oni vyshli iz bitvy.
Kogda nakonec oni poyavilis' v pole zreniya, mushimo uvidel, chto eto ne
utengo, kak i govorilo emu obonyanie. Veroyatnee vsego, eto byli voiny iz
seleniya lyudej-leopardov, i oni vozvrashchalis' domoj. Teper' stalo yasno, pochemu
v derevne okazalos' tak malo voinov.
No kuda oni otluchalis'? Ne srazhalis' li oni s otryadom Orando?
Mushimo slez ponizhe i priblizitel'no podschital chislennost' tuzemcev. Ih
okazalos' okolo treh soten, v to vremya kak u Orando naschityvalos' ne bolee
sotni. I vse zhe mushimo byl uveren, chto otryad Orando ne pones osobyh poter',
poskol'ku ne uvidel ni plennikov, ni togo, chtoby chuzhie voiny nesli tela
ubityh, svoih ili nepriyatelya, chto oni nepremenno sdelali by, esli by
oderzhali pobedu.
Ochevidno, s kem by ni srazhalis' eti lyudi, a skoree vsego srazhalis' oni
imenno s voinami Orando, ih ataka byla otbita. No chto stalo s samimi utengo?
V bitve s protivnikom, imevshim takoe chislennoe prevoshodstvo, oni neminuemo
dolzhny byli ponesti ogromnye poteri. Mushimo reshil nemedlenno razyskat'
utengo i vyyasnit', kak obstoit delo.
Vmeste s tem ne sledovalo upuskat' iz vidu Lupingu, kotoryj spryatalsya
vozle tropy.
Kogda lyudi-leopardy proshli, Lupingu vybralsya iz ukrytiya i vozobnovil
put', presleduemyj nevidimymi mushimo i duhom Niamvegi.
Vyjdya k mestu stoyanki utengo, oni obnaruzhili lish' mrachnye sledy
nedavnej bitvy. Sami zhe utengo ischezli. Lupingu oglyadelsya po storonam, siyaya
ot radosti.
Ego staraniya ne propali darom, - lyudyam-leopardam udalos'-taki prognat'
utengo, hotya ot nego, kak i ot mushimo, ne ukrylos', chto pobeda
lyudej-leopardov daleko ne blestyashchaya.
Lupingu na mig zakolebalsya, vybiraya, kak emu postupit' - to li
prisoedinit'sya k utengo, to li vernut'sya v derevnyu i prinyat' uchastie v
prazdnestve, posvyashchennom vvedeniyu v hram beloj zhricy. Porazmysliv, on reshil,
chto bezopasnee vsego budet primknut' k utengo, ne to ego dlitel'noe
otsutstvie mozhet vyzvat' u nih podozrenie. Lupingu ne mog znat', chto ne on
prinimaet resheniya, a sila kuda bolee mogushchestvennaya, sila, kotoraya ne
spuskaet s nego glaz i kotoroj izvestny vse ego mysli, chto sila eta gotova
presech' lyubuyu popytku Lupingu vernut'sya v derevnyu Gato-Mgungu i dostavit'
ego lyuboj cenoj v novyj lager' Orando.
Lupingu nespeshno sledoval po horosho zametnym sledam retirovavshihsya
utengo, poka cherez dve mili ego ne ostanovil chasovoj, v kotorom on totchas
priznal brata devushki, vlyublennoj v Niamvegi. Uznav Lupingu, chasovoj
propustil ego, i tot okazalsya sredi voinov, kotorye, eshche ne ostyv posle
srazheniya, shvatilis' za kop'ya po pervomu znaku karaul'nogo.
Na zemle tut i tam valyalis' stonushchie ranenye, a v dal'nem konce lagerya
lezhalo desyat' trupov, dlya zahoroneniya kotoryh pogrebal'naya komanda kopala
poblizosti neglubokuyu yamu.
Poka Lupingu razyskival Orando, na nego obrushilsya grad voprosov,
soprovozhdaemyh zlobnymi, podozritel'nymi vzglyadami, i Lupingu osoznal, chto
ego uchast' budet zaviset' ot togo, naskol'ko ubeditel'nym okazhetsya ego
rasskaz.
Orando privetstvoval ego voprositel'noj ulybkoj.
- Gde ty shlyalsya, Lupingu, poka my srazhalis'? - sprosil on.
- YA tozhe srazhalsya, - bojko otvetil Lupingu.
- CHto-to ya tebya ne videl, - usomnilsya Orando. - Vo vsyakom sluchae s nami
tebya ne bylo. Tebya eshche utrom hvatilis'. Gde ty byl? Smotri, ne sovetuyu
vrat'.
- YA skazhu pravdu, - zaveril Lupingu. - Vchera noch'yu ya skazal sebe:
"Orando ne uvazhaet Lupingu za to, chto on vyskazyvalsya protiv vojny s
lyud'mi-leopardami. Zdes' mnogo takih, kto preziraet Lupingu. Pora dokazat',
chto Lupingu ne trus. Nuzhno chto-to predprinyat', chtoby spasti lyudej ot
nepriyatelya!"
Eshche zatemno vyshel ya iz lagerya, zhelaya otyskat' derevnyu lyudej-leopardov,
ponablyudat' za nimi i dobyt' dlya Orando cennye svedeniya. Uvy, derevni ya ne
nashel, tak kak sbilsya s puti. Poka iskal dorogu, natolknulsya na bol'shoj
otryad voinov. No ya ne pobezhal, a shvatilsya s nimi i ulozhil troih. Menya
okruzhili i vzyali v plen. Tak ya okazalsya v rukah lyudej-leopardov. Potom oni
napali na vas. Samoj bitvy ya ne videl, - menya derzhali v otdalenii, a nemnogo
pogodya lyudi-leopardy obratilis' v begstvo, i ya ponyal, chto utengo pobedili. V
obshchej panike mne udalos' bezhat'. Kogda lyudi-leopardy ubralis', ya tut zhe
vernulsya v lager' Orando.
Syn vozhdya Lobongo, buduchi chelovekom neglupym, ne poveril rasskazu
Lupingu, no ne mog i predstavit' sebe, kak vse obstoyalo v dejstvitel'nosti.
Ischeznovenie Lupingu on ob®yasnyal obychnym proyavleniem trusosti pered licom
nadvigayushchejsya bitvy, ne bolee togo. Za svoj prostupok on budet nakazan
prezreniem voinov, a pozzhe, kogda vernetsya domoj, nasmeshkami zhenshchin iz
Kibbu.
Orando pozhal plechami. Golovu ego zanimali dela kuda povazhnee.
- Esli hochesh' zavoevat' uvazhenie voinov, - posovetoval on, - ostavajsya
i srazhajsya s nimi bok o bok.
I Orando ushel.
Neozhidanno s dereva v samyj centr lagerya, kak grom sredi yasnogo neba,
svalilsya mushimo s duhom Niamvegi. Oshelomlennye utengo, ch'i nervy i bez togo
byli izdergany, zagorodilis' kop'yami, gotovye vstupit' v boj libo otstupit',
v zavisimosti ot togo, kakoj primer podast ih predvoditel'. No kak tol'ko
oni uznali pribyvshih, ih strahi uleglis', a uverennosti pribavilos', ibo
prisutstvie blagosklonnyh duhov priobodrilo napolovinu razbityh voinov,
opasayushchihsya vozvrashcheniya protivnika.
- U vas byl boj, - skazal mushimo, obrashchayas' k Orando. - YA videl
otstupavshih lyudej-leopardov. No i vy tozhe otstupili, budto i ne pobezhdali.
Ne ponimayu.
- Oni napali na lager', zastav nas vrasploh, - ob®yasnil Orando. - V
samom nachale my ponesli bol'shie poteri, no ne drognuli. Utengo hrabro
srazhalis', vyveli iz stroya mnogo vrazheskih voinov, i lyudi-leopardy
otstupili, potomu chto my okazalis' otvazhnej, chem oni. My ne stali ih
dogonyat', ved' ih bylo namnogo bol'she nas. Posle boya moi voiny zaboyalis',
chto lyudi-leopardy vernutsya s podkrepleniem. Utengo ne hoteli bol'she
srazhat'sya. Oni govorili, chto oderzhali pobedu i chto teper' Niamvegi polnost'yu
otomshchen, a znachit, pora vozvrashchat'sya domoj. My povernuli nazad, a teper' vot
ustroili stoyanku. Zdes' my pohoronili svoih ubityh. A chto budem delat'
zavtra, ya ne znayu, pust' reshayut bogi. Odnako menya interesuet, otkuda
lyudyam-leopardam stalo pro nas izvestno. Oni krichali, chto bog lyudej-leopardov
poslal ih v nash lager' dobyt' mnogo myasa dlya bol'shogo prazdnika. Grozili,
chto nynche vecherom nas vseh s®edyat. |to ustrashilo utengo, i oni zahoteli
vernut'sya domoj.
- Hochesh' znat', kto soobshchil lyudyam-leopardam o vashem nastuplenii i o
raspolozhenii lagerya? - sprosil mushimo.
U Lupingu ispuganno zabegali glaza, i on bochkom stal othodit' k
dzhunglyam.
- Ne upustite Lupingu, - predostereg mushimo, - a ne to on opyat'
otpravitsya "nablyudat' za lyud'mi-leopardami".
Edva mushimo zakonchil, kak Lupingu brosilsya nautek, no tut dyuzhina voinov
pererezala emu put', i otbivayushchijsya Lupingu byl momental'no dostavlen
obratno.
- I ne bog vovse predupredil lyudej-leopardov o nastuplenii utengo, -
prodolzhal mushimo. - YA pritailsya na dereve i videl togo, kto soobshchil pro vas
vozhdyu. Oni razgovarivali, kak priyateli, potomu chto oni oba - lyudi-leopardy.
Kogda zhe chelovek etot pokinul derevnyu, ya posledoval za nim. YA videl, kak on
spryatalsya ot otstupavshih lyudej-leopardov. YA shel za nim do samogo lagerya
utengo i slyshal ego lzhivye slova. |to govoryu ya, mushimo.
Slushateli vzorvalis' vozmushchennymi krikami. Voiny nabrosilis' na Lupingu
i povalili na zemlyu.
Ego tut zhe i prikonchili by, esli by ne vmeshatel'stvo mushimo, kotoryj
sgreb negodyaya s zemli i prikryl svoim telom. V tot zhe mig duh Niamvegi s
istoshnymi voplyami vzletel na derevo, gde zametalsya vverh-vniz, vne sebya ot
negodovaniya, hotya i ne znal, v chem delo.
- Ne tron'te ego! - strogo prikazal mushimo. - Ostav'te ego mne.
- Smert' predatelyu! - kriknul odin iz voinov.
- Ostav'te ego mne, - povtoril mushimo.
- Budet tak, kak skazal mushimo, - vynes okonchatel'noe reshenie Orando.
Razgnevannym voinam prishlos' otkazat'sya ot namereniya raspravit'sya s
merzavcem.
- Prinesite verevku, - prikazal mushimo, - i svyazhite ego po rukam i
nogam.
Komanda mushimo byla vypolnena v schitannye sekundy, i voiny vystroilis'
polukrugom, gotovye licezret' kazn' predatelya, kotoraya sulila okazat'sya
osobenno izoshchrennoj.
Odnako chernokozhih postiglo gor'koe razocharovanie. Vmesto togo, chtoby
raspravit'sya s predatelem, mushimo vzvalil Lupingu na svoe moguchee plecho,
razbezhalsya, lovko zaprygnul na nizhnyuyu vetv' dereva i skrylsya v listve,
rastvorivshis' v sgushchavshihsya sumerkah.
Nastupil vecher. Proglyadyvavshee skvoz' verhushki derev'ev solnce plavno
klonilos' k zakatu. Ego proshchal'nye luchi prevratili temnye vody shirokoj reki
v potok rasplavlennogo zolota.
Iz lesa na okrainu obshirnogo polya manioki vyshel belyj chelovek, odetyj v
lohmot'ya. Po tu storonu polya vidnelas' obnesennaya chastokolom derevnya. Belyj
i dva ego chernokozhih sputnika ostanovilis'.
- Bvana, dal'she nel'zya, - predostereg negr. - Tam derevnya
lyudej-leopardov.
- |to derevnya Gato-Mgungu, - vozrazil belyj. - Kogda-to ya s nim
torgoval.
- Togda ty zayavlyalsya s bol'shoj svitoj i s ruzh'yami, i Gato-Mgungu byl
dejstvitel'no torgovcem. Segodnya s toboj tol'ko dvoe, a Gato-Mgungu uzhe
davno kak chelovek-leopard!
- Vzdor! - voskliknul Starik. - On ne osmelitsya tronut' belogo.
- Ty ih ne znaesh', - uporstvoval negr. - Oni gotovy ubit' rodnuyu mat',
chtoby tol'ko dobyt' myaso.
- Vse vidennye nami sledy ukazyvayut na to, chto devushku dostavili syuda,
- nastojchivo skazal Starik. - Leopardy oni ili net, no ya idu v derevnyu!
- YA ne hochu umirat', - vozrazil negr.
- YA tozhe, - podhvatil vtoroj.
- Togda zhdite menya utrom v lesu do teh por, poka ten' ot lesa ne
pokinet chastokol. Esli k tomu vremeni ne vernus', stupajte obratno v lager'
i skazhite molodomu bvane, chto menya net v zhivyh.
Negry zakachali golovami.
- Ne hodi, bvana. Belaya zhenshchina tebe ne zhena, ne mat' i ne sestra. S
kakoj stati tebe pogibat' radi kogo-to, kto nikem tebe ne prihoditsya?
Starik motnul golovoj.
- Vam etogo ne ponyat'.
Belyj pojmal sebya na tom, chto i sam on vryad li ponimaet. Emu smutno
predstavlyalos', chto im dvizhet nekaya sila, ne podvlastnaya rassudku, za
kotoroj stoyalo nechto, prisushchee emu iznachal'no, nechto, idushchee ot neschetnyh
pokolenij ego predkov. Siloj etoj yavlyalos' chuvstvo dolga. A byli li drugie
dvizhushchie sily, bolee moguchie, on skazat' ne mog.
Net, pozhaluj, ne bylo. Byli, pravda, sily poslabee, takie kak gnev i
zhazhda mesti. No posle dvuh dnej poiskov eti chuvstva nastol'ko poostyli, chto
radi ih udovletvoreniya on ne stal by riskovat' zhizn'yu.
On ne vedal, chto v dejstvitel'nosti im upravlyalo kuda bolee sil'noe
pobuzhdenie, hotya i ne stol' yavnoe.
- Mozhet, vernus' uzhe cherez neskol'ko minut, - proiznes on, - a esli
net, to vstretimsya utrom. Starik pozhal na proshchan'e negram ruki.
- ZHelayu udachi, bvana.
- Da hranyat tebya dobrye duhi, bvana! Belyj reshitel'no zashagal po trope,
ogibavshej pole manioki, napravlyayas' k vorotam, iz-za kotoryh za nim
nablyudala para zlobnyh glaz. Sputniki Starika provodili ego pechal'nymi
vzglyadami.
K Gato-Mgungu primchalsya vestovoj.
- YAvilsya kakoj-to belyj, - vypalil on. - Odin.
- Vpustit' i privesti ko mne, - rasporyadilsya vozhd'.
Kogda Starik ochutilsya pered vorotami, odna stvorka kachnulas' i
otvorilas'. V proeme vyroslo neskol'ko voinov, vstretivshih pribyvshego s
ravnodushnym vidom. V ih oblike ne oshchushchalos' vrazhdy, kak, vprochem, i
druzhelyubiya, skoree oni derzhalis' s prenebrezheniem. Starik sdelal zhest mira,
kotoryj byl proignorirovan strazhej, no eto ne smutilo belogo. Ego
interesovalo ne ih otnoshenie, a otnoshenie vozhdya Gato-Mgungu.
Kak primet ego vozhd', tak primut i vse ostal'nye.
- YA prishel povidat'sya s moim drugom Gato-Mgungu, - ob®yavil Starik.
- On zhdet tebya, - otvetil voin, proinformirovavshij vozhdya o poyavlenii
belogo. - YA provozhu.
Prohodya po derevne, Starik obratil vnimanie na mnozhestvo voinov, sredi
kotoryh vstrechalis' ranenye, i ponyal, chto oni pobyvali v srazhenii. Horosho by
oni oderzhali pobedu, togda i Gato-Mgungu budet s nim podobree. Sleduya za
chasovym k hizhine vozhdya, Starik vsyu dorogu oshchushchal na sebe hmurye,
neprivetlivye vzglyady derevenskih zhitelej. V obshchem, atmosfera v derevne byla
gnetushchaya, no dazhe esli i tak, otstupat' bylo pozdno.
Gato-Mgungu, vossedavshij na stule pered hizhinoj v okruzhenii tolpy
vassalov, vstretil belogo nebrezhnym kivkom. Ni otvetnoj ulybki, ni radushnogo
slova v otvet na druzheskoe privetstvie Starika ne posledovalo. Situaciya
skladyvalas' yavno ne v pol'zu gostya.
- CHego tebe? - sprosil Gato-Mgungu. Ulybka spolzla s lica belogo. On
pochuvstvoval, chto nastal moment brat' byka za roga.
- YA prishel za beloj devushkoj, - skazal on tverdo. U Gato-Mgungu
zabegali glaza.
- Za kakoj devushkoj?
- Ne yuli, - oborval ego Starik. - Ona zdes'. YA dva dnya idu po sledu. Ee
pohitili iz moego lagerya. Verni devushku, i ya ujdu k svoim, kotorye
dozhidayutsya menya v lesu.
- Net zdes' nikakoj beloj devushki, - prorychal Gato-Mgungu. - I voobshche
belye mne ne ukaz. YA sam vozhd'! I prikazy zdes' otdayu ya!
- I vse-taki ty podchinish'sya, - otvetil belyj, - ili ya sdelayu tak, chto
tvoyu derevnyu prosto sotrut s lica zemli.
Gato-Mgungu skrivilsya v usmeshke.
- Da ya zh tebya znayu, belyj. S toboj eshche odin belyj i poldyuzhiny negrov.
Ruzhej u tebya raz dva i obchelsya. Ty golodranec. Voruesh' slonovuyu kost'. Tebe
nel'zya sovat'sya tuda, gde est' belye praviteli. Oni upekut tebya za reshetku.
Hotel vzyat' menya na ispug, no Gato-Mgungu tebe ne po zubam. Otnyne ty moj
plennik.
- Tozhe mne, napugal, - nasmeshlivo protyanul Starik. - I chto ty so mnoj
sdelaesh'?
- Ub'yu! - otvetil Gato-Mgungu. Belyj rassmeyalsya.
- Nu net! Poosterezhesh'sya. Vlasti spalyat tvoyu derevnyu, a samogo tebya
povesyat, kogda proznayut.
- Nikto nichego ne uznaet, - hihiknul vozhd'. - Ubrat' ego. I glyadite,
chtoby ne sbezhal.
Starik bystrym vzglyadom obvel zlobnye lica podstupivshih tuzemcev i
sredi nih uznal Bobolo, vozhdya, s kotorym ego svyazyvali druzheskie otnosheniya.
V belogo vcepilis' dvoe i potashchili proch'.
- Stojte! - kriknul, vyryvayas', Starik. - Dajte pogovorit' s Bobolo.
Mozhet, hot' u nego hvatit uma, chtoby prekratit' etot marazm.
- Ubrat'! - garknul Gato-Mgungu.
Voiny podhvatili Starika i povolokli proch', mezhdu tem kak Bobolo i
pal'cem ne shevel'nul, chtoby zastupit'sya za nego. U belogo otobrali oruzhie, a
zatem ego shvyrnuli v uboguyu, neopisuemo gryaznuyu hizhinu, gde nakrepko svyazali
i ostavili pod prismotrom chasovogo, kotoryj ustroilsya na zemle snaruzhi. Pri
obyske odnako strazhniki proglyadeli perochinnyj nozh, hranivshijsya u belogo v
karmane.
Nesladko prishlos' Stariku.
Verevki bol'no vrezalis' v telo. Gryaznyj pol hizhiny, zhestkij i
nerovnyj, bukval'no kishel nasekomymi-parazitami, i k tomu zhe istochal zhutkoe
zlovonie. Fizicheskie muki dopolnyalis' soznaniem sobstvennogo bessiliya.
Starik uzhe zasomnevalsya v razumnosti svoego donkihotstva i rugal sebya za to,
chto ne poslushalsya chernokozhih sputnikov.
No zatem dumy o devushke i ee bedstvennom polozhenii, esli ona eshche zhiva,
ukrepili ego v mysli, chto, pust' dazhe on nichego ne sumeet sdelat', inache on
prosto postupit' ne mog.
Pered nim otchetlivo vstaval obraz devushki, kakoj on videl ee v
poslednij raz - lico, figura, ot kotoryh zahvatyvalo duh, i Starik vdrug
ponyal, chto esli predostavitsya sluchaj bezhat', on soglasitsya i na bol'shie
opasnosti, lish' by tol'ko spasti ee.
Starik prodolzhal razmyshlyat' o devushke, kogda uslyhal, kak k chasovomu
kto-to obratilsya, i sekundoj pozzhe v hizhine vyrosla chelovecheskaya figura. V
nochnom mrake, kotoryj smyagchalsya lish' kostrami, rasseyannymi po derevne, da
fakelami pered hizhinoj vozhdya, lico posetitelya ostavalos' nerazlichimym.
Starik bylo reshil, chto yavilsya palach, chtoby nanesti smertel'nyj udar, odnako
s pervyh zhe slov uznal v yavivshemsya Bobolo.
- Mozhet, smogu tebe pomoch', - skazal viziter. - Hochesh' otsyuda
vybrat'sya?
- Sprashivaesh'! Ne inache kak staryj Mgungu spyatil, chem eshche ob®yasnit' ego
durackuyu vyhodku?
- On nenavidit belyh, a ya im drug. YA tebe pomogu.
- Spasibo, Bobolo! - voskliknul Starik. - Ty ne pozhaleesh'.
- Darom takie dela ne delayutsya, - nameknul Bobolo.
- Nazovi svoyu cenu.
- |to ne moya cena, a to, chto ya dolzhen budu peredat' drugim, - pospeshil
zaverit' negr.
- Ladno. Skol'ko?
- Desyat' bivnej. Belyj prisvistnul.
- Mozhet, eshche i parovuyu yahtu i "Rolls-Rojs" vpridachu?
- Ne otkazhus', - soglasilsya Bobolo, hotya i ne znal, o chem idet rech'.
- Nu tak tebe ih ne vidat', kak i bivnej, - dorogovato.
Bobolo pozhal plechami.
- Tebe luchshe znat', skol'ko stoit tvoya zhizn', belyj.
On podnyalsya i napravilsya k vyhodu.
- Postoj! - ostanovil ego Starik. - Ty zhe ponimaesh', kak trudno stalo
so slonovoj kost'yu.
- Mne sledovalo by zaprosit' ne desyat', a sto bivnej, no ty moj drug, i
potomu ya govoryu - desyat'.
- Vyzvoli menya otsyuda, i ty poluchish' svoi bivni, kak tol'ko dobudu ih.
Bobolo pokachal golovoj.
- Snachala bivni. Poshli vestochku svoemu drugu, chtoby on prislal bivni, i
togda budesh' na svobode.
- No kak s nim svyazat'sya? Zdes' u menya net svoih.
- YA poshlyu gonca.
- Ladno, staryj projdoha, - soglasilsya Starik. - Razvyazhi mne ruki, i ya
cherknu zapisku.
- |, net. Pochem ya znayu, chto ty nakaryabaesh' na svoej bumazhke? Mozhet,
takoe, ot chego Bobolo stanet hudo.
"Ty chertovski prozorliv, - podumal Starik. - Esli by ya smog dostat' iz
karmana zapisnuyu knizhku i karandash, Malysh poluchil by takuyu pisul'ku, po
kotoroj tebya zasadili by v tyur'mu, a Gato-Mgungu vzdernuli by na bazarnoj
ploshchadi.
Vsluh zhe on proiznes:
- Kak moj chelovek uznaet, chto poslanie ot menya?
- Poshli s goncom chto-nibud' iz lichnyh veshchej. Naprimer, kol'co.
- Pochem mne znat', chto ty poshlesh' vernuyu vest'?
A mozhet, ty potrebuesh' sto bivnej?
- YA zhe drug, a potom ya chestnyj chelovek. Nu a krome togo u tebya net
vyhoda. Tak daesh' kol'co ili net?
- Ugovoril. Zabiraj.
Negr podoshel, nagnulsya i styanul s pal'ca kol'co.
- Kak tol'ko pribudet slonovaya kost', ty svoboden, - poobeshchal Bobolo i
vyshel iz hizhiny.
"Staryj moshennik grosha lomanogo ne stoit, no utopayushchij hvataetsya i za
solominku", - podumal belyj.
Bobolo rassmotrel kol'co pri svete kostra i usmehnulsya.
- Umnyj ya, nichego ne skazhesh', - probormotal on. - U menya budet i
kol'co, i slonovaya kost'.
CHto zhe do osvobozhdeniya Starika, to eto ne bylo v ego vlasti, k tomu zhe
on voobshche ne imel podobnogo namereniya. Siyaya ot samodovol'stva, Bobolo podsel
k vozhdyam, soveshchavshimsya s Gato-Mgungu. Te, mezhdu prochim, obsuzhdali, kak
likvidirovat' belogo plennika. Koe-kto predlozhil ubit' ego v derevne, chtoby
ne delit'sya ego myasom s bogom Leopardom i zhrecami iz hrama, drugie
trebovali, chtoby plennika dostavili k verhovnomu zhrecu v kachestve myasa dlya
prazdnichnogo stola v chest' novoj verhovoj zhricy. Razgorelis' spory, obychnye
dlya podobnyh soveshchanij, kotorye tak ni k chemu i ne priveli.
Kak belye, tak i chernye lyubyat slushat' svoi sobstvennye rechi.
Gato-Mgungu doshel do serediny opisaniya gerojstv, sovershennyh im v bitve
dvadcat' let tomu nazad, kak vdrug neozhidannoe vmeshatel'stvo vynudilo ego
zamolchat'. Naverhu zashumela listva, ottuda vniz v centr kruga ruhnul tyazhelyj
predmet, i vse kak odin povskakali na nogi, zastyv v ocepenenii. Na licah
sobravshihsya peremezhalis' vyrazheniya udivleniya i ispuga. Ustremiv vzory naverh
i nichego tam ne obnaruzhiv, oni glyanuli vniz, na upavshij predmet, kotoryj
okazalsya trupom cheloveka. Ruki i nogi mertveca byli svyazany, a gorlo
pererezano ot uha do uha.
- |to Lupingu iz utengo, - shepotom proiznes Gato-Mgungu. - On prines
mne vest' o prihode syna Lobongo s voinami.
- Durnoj znak, - shepnul kto-to.
- Oni pokarali izmennika, - skazal drugoj.
- No kto vtashchil ego na derevo i sbrosil vniz? - sprosil Bobolo.
- Lupingu upomyanul o cheloveke, kotoryj utverzhdaet, chto on mushimo
Orando, - progovoril Gato-Mgungu. - |to belyj velikan, okazavshijsya posil'nee
Sobito, kolduna iz Tambaya.
- My slyhali o nem, - voskliknul odin iz vozhdej.
- Lupingu rasskazal eshche koe o kom, - prodolzhal Gato-Mgungu. - O duhe
Niamvegi iz derevni Tambaj, kotorogo ubili deti boga Leoparda. On prinyal
oblich'e obez'yanki.
- Navernyaka imenno mushimo prines syuda Lupingu, - vyskazalsya Bobolo. -
|to preduprezhdenie. Davajte dostavim belogo k verhovnomu zhrecu, chtoby tot
postupil s nim, kak sochtet nuzhnym. Esli ub'et, otvechat' ne nam.
- Mudrye slova! - pohvalil odin iz dolzhnikov Bobolo.
- Uzhe temno, - napomnil chej-to golos. - Mozhet, podozhdem do utra?
- Sejchas samoe vremya, - rassudil Gato-Mgungu. - Poskol'ku sam mushimo
belyj i nedovolen tem, chto my derzhim v plenu belogo cheloveka, on budet
slonyat'sya zdes' do teh por, poka plennik u nas. My zhe peredadim plennika v
hram. Verhovnyj zhrec i bog Leopard posil'nee lyubogo mushimo!
Pritaivshis' v listve derev'ev, mushimo vel nablyudenie za derevnej. Duh
Niamvegi, utomlennyj ot glazeniya na chernyh i vozmushchennyj nochnym bdeniem,
usnul na rukah svoego druga. Negry po prikazu svoih vozhdej vooruzhalis' i
stroilis'. Iz hizhiny privolokli belogo plennika, snyali s nego puty i pod
strazhej, pinkami pognali k vorotam, cherez kotorye voiny stali spuskat'sya k
reke. Tam oni razmestilis' primerno v tridcati lodkah, vmeshchavshih po desyat'
chelovek, tak chto v otryade okazalos' okolo trehsot voinov boga Leoparda, i
lish' neskol'ko vooruzhennyh lyudej ostalis' ohranyat' derevnyu. Bol'shie boevye
lodki, bravshie na bort do pyatidesyati chelovek, ostalis' lezhat' kverhu dnishchem
nevostrebovannymi.
Kogda otplyla poslednyaya lodka, zabitaya raskrashennymi dikaryami, mushimo s
duhom Niamvegi sprygnul s dereva i dvinulsya vdol' berega po horosho
protoptannoj trope, derzha lodki v predelah slyshimosti.
Duh Niamvegi, kotorogo razbudilo ogromnoe mnozhestvo nenavistnyh
gomangani, ne poddayushchihsya ischisleniyu, ne na shutku vstrevozhilsya.
- Davaj vernemsya! - zahnykal on. - Zachem nam eti gomangani, kotorye
ub'yut nas, esli shvatyat, v to vremya kak my mogli by spat' prespokojno na
chudesnom bol'shom dereve vdali otsyuda.
- |to vragi Orando, - ob®yasnil mushimo. - My idem za nimi, chtoby
vyyasnit', kuda i zachem oni otpravilis'.
- Mne net dela do togo, kuda i zachem oni otpravilis', - zaskulil duh
Niamvegi. - YA spat' hochu. Esli my pojdem dal'she, nas podsterezhet SHita, Sabor
ili Numa, a esli ne oni, to gomangani. Nu, pozhalujsta, davaj vernemsya.
- Net, - otvetil belyj gigant. - YA mushimo, a mushimo polozheno vse znat'.
Poetomu noch'yu i dnem ya dolzhen sledovat' za vragami Orando. Esli ne hochesh'
idti, zabirajsya na derevo i spi.
Duh Niamvegi strashilsya soprovozhdat' mushimo, no eshche bol'she boyalsya
ostat'sya odin v neznakomom lesu, poetomu na etu temu bol'she ne zagovarival,
a mushimo prodolzhal put' po temnoj trope vdol' tainstvennoj mrachnoj reki.
Tak oni proshli mili dve, kak vdrug mushimo zabespokoilsya, uvidev, chto
lodki ostanovilis', a v sleduyushchuyu minutu on vyshel na bereg protoki. V nee
ostorozhno vhodili lodki. Vedya im schet, on podozhdal, poka poslednyaya ne voshla
v medlitel'noe techenie i ne ischezla pod navisshej zelen'yu. Potom, ne
obnaruzhiv tropy, pereshel na verhnij yarus derev'ev i dvinulsya vsled za
lodkami, orientiruyas' na plesk vesel.
Sluchilos' tak, chto Starik okazalsya v lodke, kotoroj komandoval Bobolo,
i, vospol'zovavshis' situaciej, sprosil vozhdya, kuda ego vezut i zachem. Odnako
Bobolo shepotom velel emu molchat', chtoby nikto ne dogadalsya pro ih
znakomstvo.
- Tam, kuda tebya vezut, ty budesh' v bezopasnosti. Vragam tebya ne
otyskat'.
Bol'she Bobolo nichego ne zahotel skazat'.
- Druz'yam tozhe, - utochnil Starik, na chto Bobolo promolchal.
Vnizu, pod derev'yami, kotorye ne propuskali ni malejshego lucha sveta,
reku, slovno savanom okutal kromeshnyj mrak. Starik ne mog razglyadet' ni
svoego blizhajshego soseda, ni sobstvennoj ruki, podnesennoj k samomu licu.
Teper' grebcy veli lodku po uzkoj izvilistoj rechushke, i Stariku kazalos'
edva li ne chudom chto oni prodolzhayut uverenno i tverdo dvigat'sya k svoej
celi. On sprashival sebya, chto eto mozhet byt' za cel'. Vokrug vse kazalos'
tainstvennym i zhutkim, uzhe sama reka byla zagadochnoj.
Neprivychnaya molchalivost' voinov lish' usilivala vpechatlenie nereal'nosti
vsego proishodyashchego. Stariku dazhe stalo kazat'sya, budto on nahoditsya sredi
dush umershih, plyvushchih po reke smerti, budto trista chernyh kak smol' Haronov
provozhayut ego v ad. Mysl' eta ugnetala ego. Starik postaralsya prognat' ee
proch', no ne sumel najti inoj, bolee priyatnoj dlya razmyshleniya. On
chuvstvoval, chto udacha navsegda otvernulas' ot nego, chego ran'she nikogda ne
byvalo.
"Ostaetsya uteshat'sya tem, - podumal Starik, - chto huzhe byt' ne mozhet".
Ego postoyanno presledovala trevozhnaya mysl' ob uchasti devushki. Nesmotrya
na to, chto nahodyas' v plenu, on tak ni razu ee i ne uvidel, Starik ponimal,
chto eto eshche nichego ne dokazyvaet. I hotya ego predpolozhenie stroilos' bol'she
na intuicii, chem na zdravom smysle, ono pereroslo v uverennost'. Starik ne
somnevalsya v tom, chto devushku dostavili v derevnyu nezadolgo do ego prihoda.
On postaralsya logicheski predpolozhit', chto zadumali otnositel'no devushki
dikari. Vryad li ee prosto ubili. Hot' on i znal, chto imeet delo s
kannibalami, on ponimal, chto ubijstvo, esli onoe voobshche zamyshlyalos', bylo by
oformleno kak effektnaya ceremoniya i soprovozhdalos' by tancami i orgiej. Poka
zhe takogo prazdnestva kak budto ne predvidelos', i Starik predpolozhil, chto
nezadolgo do nego devushku vyvezli iz derevni etoj tainstvennoj rekoj mraka.
Stariku hotelos' nadeyat'sya, chto dogadka ego opravdaetsya, i ne tol'ko
iz-za vozmozhnosti spasti devushku ot grozyashchej ej opasnosti, esli eto voobshche
udastsya sdelat', a iz-za togo, chto smozhet eshche raz uvidet' ee i prikosnut'sya
rukoj.
Razluka lish' usilila strastnoe zhelanie. Odno vospominanie o krasote
devushki dovodilo do lihoradochnogo isstupleniya.
Oburevaemyj slozhnymi, protivorechivymi perezhivaniyami, Starik zametil
vperedi, na pravom beregu reki, svet. Sperva on videl tol'ko ogon', no
vskore razlichil i chelovecheskie figury, slabo osveshchennye ego luchami, a pozadi
- kontury bol'shogo zdaniya.
Lyudej stanovilos' vse bol'she, a vmeste s nimi i ognej. Starik uvidel,
chto lyudi - pribyvshie na lodkah tuzemcy, obognavshie lodku Bobolo, a ogni -
fakely, prinesennye lyud'mi, vyhodyashchimi iz zdaniya.
Vskore lodka prichalila, i Starika pinkami vytolkali na bereg. Sredi
voinov, pribyvshih po reke, rashazhivali dikari v leopardovyh shkurah, vyshedshie
iz zdaniya s fakelami v rukah.
Nekotorye iz nih nosili uzhasayushchie maski.
|to byli zhrecy boga Leoparda.
Vnezapno belogo ozarila dogadka. Ego dostavili v tot samyj tainstvennyj
hram lyudej-leopardov, o kotorom zapugannye negry rasskazyvali neveroyatnye,
zhutkie veshchi, i kotoryj on schital skoree vymyslom, nezheli real'nost'yu. Odnako
real'nost' sushchestvovaniya hrama obrushilas' na nego s potryasayushchej
ochevidnost'yu, kogda, projdya cherez glavnyj vhod, on okazalsya vnutri zdaniya.
Otkryvsheesya emu varvarskoe zrelishche, osveshchennoe mnozhestvom fakelov, bylo
iz teh, chto navsegda vrezayutsya v pamyat'. V ogromnom zale tolpilis'
chernokozhie voiny iz derevni Gato-Mgungu. Po prikazu zhrecov v maskah,
vynesshih ceremonial'nye odeyaniya, voiny prinyalis' razbirat' kipy leopardovyh
shkur.
Po mere togo, kak negry oblachalis' v odezhdy svoej varvarskoj sekty,
kartina postepenno menyalas', poka belyj ne uvidel vokrug sebya splosh' zheltye
s chernym shkury leopardov, grozno izognutye stal'nye kogti i chernye lica v
boevoj raskraske, chastichno skrytye uborami, izgotovlennymi iz golov
leopardov.
Koleblyushchijsya svet fakelov igral na reznyh raskrashennyh izvayaniyah,
otrazhayas' ot chelovecheskih cherepov, raznoobraznyh shchitov i dikovinnyh masok,
razveshannyh na vysokih stolbah, podpiravshih krovlyu. YArche vsego on osveshchal
vysokij pomost v konce zala, gde na vozvyshenii stoyal verhovnyj zhrec. Vokrug
nego tolpilis' mladshie zhrecy, nevziraya na to, chto k massivnomu stolbu ryadom
s verhovnym zhrecom byl prikovan ogromnyj leopard, kotoryj rychal i grozno
skalilsya na obstupivshih pomost lyudej. U leoparda byla takaya svirepaya morda,
chto belyj vosprinyal zverya kak voploshchenie zhestokoj sushchnosti kul'ta, kotoruyu
on olicetvoryal.
Vzglyad Starika zasharil po zalu v poiskah devushki, no ee zdes' ne
okazalos'. Pri mysli, chto ee gde-to pryachut v etom zhutkom meste, Starik
sodrognulsya. Esli devushku priveli syuda, to polozhenie ee stol' zhe beznadezhno,
kak i ego sobstvennoe. Dostaviv ego v svoj hram, pozvoliv zaglyanut' v ih
svyataya svyatyh, razreshiv prisutstvovat' na tajnom sborishche, lyudi-leopardy tem
samym reshili ego sud'bu, ibo svidetelej oni v zhivyh ne ostavlyali. Teper' uzhe
nichto ne smozhet spasti ego, a vse zavereniya i posuly Bobolo byli lozh'yu.
Projdya k pomostu, Gato-Mgungu, Bobolo i drugie vozhdi zanyali mesta v
pervom ryadu. Gato-Mgungu peregovoril s verhovnym zhrecom, tot nemedlenno
otdal prikaz, i strazha vytashchila Starika vpered, po pravuyu storonu ot
pomosta. Na belogo ustavilis' trista par hishchnyh glaz, goryashchih nenavist'yu,
glaz besposhchadnyh i golodnyh.
Verhovnyj zhrec obratilsya k rychashchemu, skalyashchemusya leopardu.
- Bog Leopard! - voskliknul on vysokim pronzitel'nym golosom. - Tvoi
deti shvatili vraga tvoego naroda i priveli syuda, v velikij hram. Kakova
budet volya bozhestvennogo Leoparda?
Vocarilas' polnaya tishina. Vse glaza byli prikovany k verhovnomu zhrecu i
leopardu. I tut proizoshlo nechto takoe, ot chego u Starika po spine popolzli
murashki, a na golove vstali dybom volosy. Iz pasti hishchnika razdalas'
chelovecheskaya rech'. |to kazalos' neveroyatnym, no Starik slyshal kazhdoe slovo
sobstvennymi ushami.
- Povelevayu ubit' ego, a ego myasom nakormit' detej boga Leoparda!
Golos byl nizkim, hriplym, s rychashchimi notkami.
- No sperva privedite novuyu verhovnuyu zhricu, chtoby deti moi mogli
uvidet' tu, kotoruyu moj brat prikazal Lulimi dostavit' iz dalekoj strany!
Lulimi, stoyavshij, kak emu i polagalos' po rangu, ryadom s prestolom
verhovnogo zhreca, na glazah razdulsya ot gordosti. Dlya nego nastupil moment
dolgozhdannogo triumfa. Vse vzglyady prisutstvuyushchih obratilis' k nemu. Lulimi
pripustil v dikom tance, podprygnul vysoko v vozduh i izdal protyazhnyj krik,
ehom otletevshij ot balok potolochnogo perekrytiya.
Men'shaya bratiya ostolbenela, - ne skoro zabudut oni Lulimi. No tut ih
vnimanie pereklyuchilos' s Lulimi i obratilos' k vhodu na pomost. V proeme
voznikla devushka, ves' naryad kotoroj sostoyal iz pary ukrashenij. Ona
proshestvovala na pomost, sledom za nej vyshli ostal'nye zhricy, odetye tochno
tak zhe. Zal zamer.
Starik popytalsya ugadat', kotoraya iz nih novaya verhovnaya zhrica. No oni
malo otlichalis' drug ot druga, razve tol'ko vozrastom i stepen'yu urodstva.
Ih zheltye zuby byli podpileny dlya pridaniya im ostrokonechnoj formy, nosovye
peregorodki prokoloty, a v otverstiya vstavleny palochki iz slonovoj kosti,
mochki ushej ottyagivalis' do plech tyazhelymi ukrasheniyami iz medi, zheleza i
slonovoj kosti, lica, raskrashennye belym i golubym, napominali zhutkie maski.
I vnov' zagovoril bog Leopard. - Vvedite verhovnuyu zhricu! - velel on. Vzglyad
Starika, kak i vseh ostal'nyh, obratilsya k proemu za vozvysheniem.
Iz t'my smezhnogo pomeshcheniya voznikla neyasnaya figura, priblizivshayasya k
porogu, gde ee ozarilo yarkoe plamya fakelov.
U belogo edva ne vyrvalsya krik uzhasa i udivleniya. Tam stoyala ta samaya
devushka, kotoruyu on mechtal otyskat'.
Kogda staraya ved'ma, vzyavshaya na sebya opeku nad devushkoj, tolknula ee k
vyhodu na pomost, Kali-bvana zamerla, poholodev ot uzhasa, pri vide
predstavshego ee vzoru zrelishcha.
Pryamo pered nej v otvratitel'nom odeyanii stoyal verhovnyj zhrec, ryadom s
nim na cepi besnovalsya leopard. Vnizu kolyhalos' more svirepyh raskrashennyh
lic i prichudlivyh masok.
Ot tyazhelogo rezkogo zapaha chelovecheskih tel devushke sdelalos' durno,
ona slegka poshatnulas' i zakryla glaza, chtoby nichego ne videt'. Staruha
serdito zavorchala i pihnula devushku vpered.
V sleduyushchij mig ee shvatil za ruku verhovnyj zhrec Imigeg i vtashchil na
pomost pozadi rychashchego leoparda. Vzrevev, zver' brosilsya na devushku, no
Imigeg vse rasschital, i, ostanovlennyj cep'yu, hishchnik vzdybilsya v neskol'kih
shagah ot devushki, vsparyvaya vozduh kogtyami.
Osoznav ves' dramatizm polozheniya, v kotorom okazalas' devushka, Starik
prishel v uzhas. Ohvachennyj nenavist'yu k negram i stradaya ot sobstvennogo
bessiliya, on chut' ne zadohnulsya. On muchilsya ot nevozmozhnosti chto-libo
predprinyat', mezhdu tem kak vid devushki razzhigal v nem plamya strasti.
Vspominaya pro to, kak on derzil i hamil ej, on edva ne sgoral ot styda. I
tut glaza devushki, ustremlennye v zal, vstretilis' s ego glazami.
Mgnovenie ona ravnodushno smotrela na nego, a kogda uznala, na lice ee
otrazilos' udivlenie i nedoverie. Devushka ne srazu soobrazila, chto on tozhe
plennik. Ego prisutstvie napomnilo ej o grubosti, s kotoroj on obrashchalsya s
nej pri pervoj vstreche.
Ona vosprinyala ego kak eshche odnogo vraga, no sam fakt, chto on - belyj,
pridal ej nekotoruyu uverennost'. Nevozmozhno bylo predstavit', chtoby, pri
vseh ego porokah, on ostalsya by v storone, pozvoliv negram derzhat' v plenu
beluyu zhenshchinu i izmyvat'sya nad nej.
No vskore devushka soobrazila, chto on, kak i ona, vsego lish' plennik,
odnako ne otchayalas'.
Ona zadavalas' voprosom, chto za strannaya prihot' sud'by svela ih snova
i v takom meste.
Ona ne vedala o tom, chto ego shvatili, kogda on pytalsya pomoch' ej,
takoe ne moglo ej dazhe prisnit'sya. Znaj ona ob etom i o dvigavshem im
chuvstve, to dlya nee rasseyalas' by dazhe ta nichtozhnaya uverennost', kotoruyu
pridavalo ej ego prisutstvie. Ona zhe znala lish' to, chto on chelovek ee rasy,
i ego prebyvanie zdes' vnushalo dolyu optimizma.
Ne odin Starik, vse prisutstvuyushchie glyadeli, ne otryvayas', na strojnuyu,
gracioznuyu figurku i prekrasnoe lico novoj verhovnoj zhricy, glyadeli
prishchuryas', ocenivayushche. Sredi nih - Bobolo, ch'i nalitye krov'yu, hishchnye glaza
pohotlivo vpilis' v beluyu devushku. Bobolo zhadno oblizyval tolstye guby.
Svirepyj vozhd' ispytyval zhazhdu, no zhazhdu osobogo svojstva.
Ceremoniya posvyashcheniya verhovnoj zhricy v san prodolzhalas'. Rukovodil
dejstvom Imigeg, ne zamolkavshij ni na minutu. Vremya ot vremeni on obrashchalsya
to k kakomu-nibud' mladshemu zhrecu, to k zhrice, a zatem snova k bogu
Leopardu. Kazhdyj raz, kogda zver' otvechal, vseh voinov ohvatyval svyashchennyj
trepet, za isklyucheniem Starika i beloj devushki, kotorye bystro soobrazili,
chto publiku poprostu durachat.
Za razygryvaemym varvarskim spektaklem nablyudal eshche odin zritel',
primostivshijsya na krayu balki. V pervuyu minutu on tozhe opeshil, uslyshav
govoryashchego leoparda, odnako intuitivno zapodozril obman, hotya nikogda ne
slyhal o chrevoveshchatelyah.
|to byl mushimo, ryadom s kotorym, drozha pri vide takogo skopishcha
leopardov, primostilsya duh Niamvegi.
- Mne strashno, - zanyl on. - Nkima boitsya. Davaj vernemsya v stranu
Tarzana. Tam Tarzan korol', a zdes' ego nikto ne znaet, i on ne luchshe
kakogo-nibud' gomangani.
- Opyat' ty zaladil pro kakih-to Nkimu i Tarzana, - nedovol'no skazal
mushimo. - Ne ponimayu, o kom eto ty. YA mushimo, ty duh Niamvegi. Skol'ko raz ya
dolzhen povtoryat'?
- Tarzan - eto ty, a Nkima - eto ya, - ubezhdala obez'yanka. - Ty zhe
tarmangani.
- YA duh dalekogo predka Orando, - vozrazil chelovek. - Razve ne tak
skazal Orando?
- Ne znayu, - duh Niamvegi ustalo vzdohnul. - YA ne ponimayu yazyka
gomangani. Znayu tol'ko to, chto ya - Nkima, i chto Tarzan sil'no izmenilsya. S
teh por, kak na nego upalo derevo, on stal sovsem drugim. A eshche ya znayu, chto
mne strashno. Ne hochu zdes' ostavat'sya.
- Sejchas, - poobeshchal mushimo, vnimatel'no razglyadyvaya tolpu.
Tut on uvidel belyh, devushku i muzhchinu, i srazu ponyal, chto ih ozhidaet,
no eto ne vyzvalo u nego ni sostradaniya, ni chuvstva krovnoj blizosti. On byl
duhom predka Orando, chernokozhego voina, syna chernokozhego vozhdya, poetomu
uchast' chuzhakov-tarmangani ni v koej mere ego ne trogala.
Vdrug cepkij vzglyad mushimo zazhegsya zhivejshim interesom. Pod odnoj iz
ustrashayushchih masok on primetil znakomye cherty, no ne udivilsya, tak kak s
nekotoryh por pristal'no izuchal etogo zhreca. Mushimo chut' zametno ulybnulsya.
- Idem, - shepnul on duhu Niamvegi i vylez na kryshu hrama.
Legkoj koshach'ej postup'yu mushimo uverenno pobezhal po kon'ku kryshi,
obez'yanka pomchalas' za nim po pyatam. Dostignuv serediny, on pruzhinisto
pereprygnul s pokatoj kryshi na blizhajshee derevo, i kak tol'ko duh Niamvegi
okazalsya ryadom, ih totchas poglotila kromeshnaya t'ma nochi.
Mezhdu tem na bol'shom glinyanom pomoste hrama zhrecy razozhgli kostry, nad
kotorymi na primitivnyh trenozhnikah razvesili kotly, a mladshie zhrecy vynesli
iz dal'nego pomeshcheniya kuski myasa, zavernutye v bananovye list'ya.
ZHricy stali zakladyvat' myaso v kotly, zhrecy tem vremenem prinesli
kuvshiny iz vydolblennyh tykv, napolnennye hmel'nym napitkom, i pustili po
krugu.
Utoliv zhazhdu, voiny nachali tancevat'.
Nagnuvshis' vpered i otstaviv lokti, oni zadvigalis' v medlennom tempe,
vysoko podnimaya nogi. V rukah oni derzhali shchity i kop'ya, chto bylo ne tak-to
prosto iz-za dlinnyh krivyh kogtej iz stali, nasazhennyh na pal'cy. Iz-za
nehvatki mesta v perepolnennom zale voiny toptalis' ne shodya s mesta,
ostanavlivayas' lish' za tem, chtoby kak sleduet prilozhit'sya k pronosimomu mimo
kuvshinu.
Tanec soprovozhdalsya ritmichnym peniem, vnachale tihim, zatem vse bolee i
bolee gromkim, po mere ubystreniya tanca, i vskore zal predstavlyal soboj
tolpu besnuyushchihsya, zavyvayushchih dikarej.
Na pomoste, dovedennyj do isstupleniya vseobshchim gvaltom, a takzhe zapahom
kipyashchego v kotlah myasa, besnovalsya na cepi bog Leopard. Pered raz®yarennym
hishchnikom, slovno oderzhimyj, otplyasyval verhovnyj zhrec, vdohnovlennyj
soderzhimym kuvshina. On to nasedal na hishchnika, to otskakival v storonu,
uvorachivayas' ot kogtej vzbeshennogo zverya.
Ele zhivaya ot straha i koshmarnyh predchuvstvij, Kali-bvana zatailas' v
dal'nem konce pomosta. Ee rassudok mutilsya ot okruzhayushchego ada. Ona videla,
kak prinesli myaso, no ne dogadyvalas' o ego proishozhdenii do togo momenta,
kogda iz bananovyh list'ev vypala chelovecheskaya ruka. ZHutkij smysl uvidennogo
paralizoval devushku.
Belyj plennik, brosavshij na devushku chastye vzglyady, popytalsya s nej
zagovorit', no konvoir s razmahu udaril ego po gubam, zastavlyaya molchat'.
Po mere togo, kak vypivka i tancy okazyvali vse bolee durmanyashchee
vozdejstvie na dikarej, vozrastal i strah belogo za bezopasnost' devushki.
Plennik znal, chto hmel' i religioznyj ekstaz skoro lishat dikarej ostatkov ih
slabogo razuma, i on boyalsya dazhe podumat', chto vskore oni sposobny budut
uchinit', koli uzhe sejchas vyshli iz-pod kontrolya svoih vozhdej. A to, chto i
vozhdi, i zhrecy op'yaneli ne men'she svoih poddannyh vstrevozhilo Starika eshche
bol'she.
Bobolo tak zhe ne spuskal glaz s beloj devushki. V ego p'yanom mozgu
rozhdalis' kovarnye zamysly. On ponimal, v kakoj ona opasnosti, i hotel
sberech' ee dlya sebya. Bobolo neyasno predstavlyal sebe, kak osushchestvit'
zadumannoe, no ideya vsecelo zavladela im. Vskore ego glaza sluchajno
primetili Starika, i Bobolo napryag svoj slabyj umishko.
Belyj hochet spasti zhenshchinu. Bobolo znal i pomnil eto. A raz belyj hochet
spasti ee, to stanet zashchishchat' ee.
Pojdem dal'she. Belyj stremitsya k pobegu.
CHto eshche? Plennik schitaet Bobolo svoim drugom.
Takie vot mysli neuklyuzhe vorochalis' v ego zatumanennom mozgu.
CHto zh, poka vse skladyvaetsya udachno. Belyj pomozhet emu pohitit'
verhovnuyu zhricu, no ne ran'she, chem bukval'no vse up'yutsya do takogo
sostoyaniya, chto ne smogut pomeshat' Bobolo osushchestvit' ego plan ili vspomnit'
chto-libo vposledstvii. Nuzhno vyzhdat' podhodyashchij moment, nezametno vyvesti
devushku iz zala i spryatat' ee gde-nibud' v hrame.
Sredi p'yanyh, vozbuzhdennyh voinov uzhe stali svobodno rashazhivat' chernye
zhricy. Eshche nemnogo, i razgul dostignet apogeya. Togda uzhe nikto ne smozhet
spasti devushku, dazhe sam verhovnyj zhrec, kotoryj uspel nalizat'sya v stel'ku,
kak i vse prisutstvuyushchie.
Bobolo podoshel k Stariku.
- Mozhete poveselit'sya s tovarishchami, - skazal on strazhnikam. - YA
posteregu plennika.
Polup'yanyh voinov ne prishlos' dolgo ugovarivat'. Slova vozhdya bylo
dovol'no, - ono osvobozhdalo ot vsyakoj otvetstvennosti. Ohranniki totchas
brosilis' naverstyvat' upushchennoe.
- Skorej! - zatoropil Bobolo, hvataya Starika za ruku. - Idem so mnoj.
Belyj otpryanul.
- Kuda?
- YA pomogu tebe bezhat', - shepnul Bobolo.
- Bez beloj zhenshchiny - ni za chto, - tverdo skazal Starik.
Ego otvet nastol'ko sovpal s planami Bobolo, chto tot prishel v vostorg.
- |to ya tozhe ustroyu, no sperva nuzhno vyvesti tebya otsyuda. Potom vernus'
za nej. Dvoih srazu vzyat' ne smogu. |to ochen' opasno. Imigeg ubil by menya,
esli by uznal ob etom. Vy dolzhny vo vsem slushat'sya tol'ko menya.
- S chego vdrug takaya zabota o nashem blagopoluchii? - s nedoveriem
sprosil belyj.
- Potomu chto vam oboim ugrozhaet opasnost', - otvetil Bobolo. - Lyudi
perepilis', verhovnyj zhrec tozhe. Skoro ne budet nikogo, kto smog by zashchitit'
vas, i vy pogibnete. YA tvoj drug. Vam povezlo, chto Bobolo vash drug i chto on
ne p'yan.
- "CHto-to ne pohozhe", - podumal Starik, kogda oni napravilis' k vyhodu
v konce zala. Negra shatalo, kak matrosa na palube.
Bobolo privel Starika v kakuyu-to komnatu v drugom konce hrama.
- ZHdi tut, - skazal Bobolo. - YA shozhu za devushkoj.
- Razvyazhi verevku, - potreboval belyj. - Ruki zatekli.
Bobolo na mig zakolebalsya.
- Pochemu by i net? - skazal on. - Tol'ko ne vzdumaj bezhat', ya sam uvezu
tebya otsyuda. Kstati, v odinochku tebe ne ubezhat'. Hram stoit na ostrove i
okruzhen rekoj i bolotami, kishashchimi krokodilami. Est' tol'ko odna doroga -
reka. Obychno zdes' net ni odnoj lodki, chtoby nikto iz zhrecov ne smog
sbezhat'. Oni tozhe plenniki. Podozhdi, poka ya ne zaberu tebya otsyuda.
- Konechno, podozhdu, a ty idi skorej za beloj zhenshchinoj.
Bobolo vernulsya v glavnyj zal, no na sej raz koridorom, kotoryj vyhodil
na vtoroj yarus pomosta.
Zdes' on ostanovilsya i oglyadelsya.
V zale nachalas' delezhka varenogo myasa. Snova zahodili vkrugovuyu
kuvshiny. Na perednem krae pomosta v bespamyatstve valyalsya verhovnyj zhrec. Bog
Leopard lezhal na bryuhe, urcha nad chelovecheskoj bercovoj kost'yu.
Novoispechennaya verhovnaya zhrica stoyala, vzhavshis' v stenu, vozle samogo vhoda
v shage ot Bobolo. S ispugannymi glazami ona povernulas' k nemu.
- Idem! - shepnul on i zhestom predlozhil sledovat' za nim.
Devushka ponyala tol'ko zhest, no ona videla, kak tol'ko chto etot chelovek
uvel ee tovarishcha po neschast'yu. Neuzheli rok szhalilsya nad nej i poslal
spasenie v lice etogo negra?
Ona pripomnila, chto, razgovarivaya s belym, negr derzhalsya spokojno, bez
vrazhdebnosti, i devushka posledovala za Bobolo v sumrachnye pokoi,
raspolozhennye v glubine hrama.
Ona shla, zamiraya ot straha, no tol'ko Bobolo znal, naskol'ko ona prava
v svoih opaseniyah. Blizost' devushki vozbudila v nem zhelanie, podogrevaemoe
vypitym vinom. V poryve strasti on reshil zatashchit' devushku v pervuyu zhe
popavshuyusya komnatu, no ne uspel on shvatit' ee, kak za spinoj razdalsya
golos.
- Tebe udalos' uvesti ee bez osobogo truda. Bobolo zavertelsya na meste.
- YA shel za toboj na tot sluchaj, esli ponadobitsya pomoshch', - poyasnil
Starik.
CHernokozhij vozhd' nedovol'no burknul, odnako pospeshno ovladel svoimi
emociyami.
Na shum draki sbezhitsya strazha, a dlya Bobolo eto oznachalo neminuemuyu
smert'.
Vozhd' nichego ne otvetil, a provel belyh v komnatu, kuda prezhde dostavil
Starika.
- ZHdite menya zdes'. Esli vas obnaruzhat, ne vydavajte menya, -
predupredil Bobolo. - Inache ya ne smogu vas spasti. Mozhete skazat', chto
ispugalis' i reshili spryatat'sya.
Bobolo napravilsya k vyhodu.
- Postoj, - skazal Starik. - Predpolozhim, chto nam ne udastsya vyzvolit'
devushku, chto s nej stanet? Bobolo usmehnulsya.
- U nas nikogda eshche ne bylo beloj zhricy. Mozhet, ona prednaznachena dlya
boga Leoparda, a, mozhet, dlya verhovnogo zhreca. Kto znaet.
I Bobolo ushel.
- Dlya boga Leoparda ili dlya verhovnogo zhreca, - povtorila Kali-bvana,
kogda Starik perevel slova vozhdya. - Kakoj koshmar!
Devushka stoyala tak blizko, chto Starik, oshchutivshij teplo ee pochti
obnazhennogo tela, zadrozhal, a kogda popytalsya zagovorit', ot volneniya golos
ego sdelalsya hriplym. Emu hotelos' szhat' ee v ob®yatiyah, pokryt' poceluyami
nezhnye teplye guby, odnako on sderzhalsya, sam ne znaya pochemu. Ved' oni byli
naedine, vdali ot vseh, shum dikoj orgii zaglushil by lyuboj ee krik, ona byla
celikom v ego vlasti. I vse zhe Starik ne kosnulsya ee.
- Mozhet, skoro nam udastsya bezhat', - skazal on. - Bobolo obeshchal vyvesti
nas otsyuda.
- Vy ego znaete? Doveryaete? - sprosila ona.
- My znakomy okolo dvuh let, - otvetil on, - no ya emu ne doveryayu.
Nikomu ne doveryayu. Bobolo delaet eto radi nazhivy. Staryj zhadnyj merzavec.
- CHto on prosit?
- Bivni.
- No u menya ih net.
- U menya tozhe, - priznalsya on. - No ya dobudu.
- YA vyplachu svoyu dolyu, - zayavila ona. - Den'gi ya ostavila u agenta
zheleznodorozhnoj kompanii.
- Davajte-ka ne delit' shkuru neubitogo medvedya. Neizvestno eshche, kak vse
obernetsya.
- Zvuchit ne slishkom obnadezhivayushche.
- My popali v strashnuyu peredryagu, - poyasnil on, - i dolzhny smotret'
pravde v lico. Nasha edinstvennaya nadezhda sejchas - Bobolo. On negodyaj,
chelovek-leopard i k tomu zhe p'yanica. Tak chto nadezhda, esli ona voobshche est',
ochen' slabaya.
Vernuvshis' v zal, Bobolo, kotoryj uspel slegka protrezvet', vdrug
strashno ispugalsya togo, chto natvoril. Daby podderzhat' slabeyushchuyu silu duha,
on shvatil bol'shoj kuvshin i osushil do dna. Soderzhimoe sosuda proizvelo
magicheskoe dejstvie, i kogda vzglyad Bobolo upal sluchajno na p'yanuyu zhricu v
uglu, edva stoyavshuyu na nogah, ona pokazalas' emu samoj zhelannoj. CHas spustya
Bobolo spal mertveckim snom na polu posredi zala.
Dejstvie tuzemnogo napitka prohodit tak zhe bystro, kak nastupaet samo
op'yanenie, i uzhe cherez neskol'ko chasov voiny stali prihodit' v sebya. Stradaya
ot zhestokogo pohmel'ya, oni potrebovali eshche vina, no okazalos', chto ne
ostalos' ni kapli spirtnogo i ni kroshki edy.
Gato-Mgungu ne imel vozmozhnosti priobshchit'sya k civilizacii, on ne byval
v Gollivude, no tem ne menee znal, chto nuzhno delat' v takih sluchayah, ibo
psihologiya zagulyavshego cheloveka vezde odinakova, bud' to Afrika ili Amerika.
Kogda vse vypito i s®edeno, vremya otpravlyat'sya domoj. Sobrav vozhdej,
Gato-Mgungu podelilsya s nimi etoj mudroj mysl'yu, i te soglasilis', v tom
chisle i Bobolo. On uzhe zabyl nekotorye sobytiya minuvshej nochi, v chastnosti,
zhricu-guriyu. On pomnil, chto ne uspel sdelat' chego-to vazhnogo, no chto imenno,
nachisto zabyl.
Bobolo ne ostavalos' nichego inogo, kak povesti svoih voinov k lodkam,
sleduya primeru drugih vozhdej.
I poplyl vniz po reke Bobolo, odin iz mnogih terzaemyh golovnoj bol'yu
dikarej, zapolnivshih boevye pirogi.
Te zhe, kto byl p'yan nastol'ko, chto ne stoyal na nogah, ostalis' v hrame.
Dlya nih ostavili odnu lodku. Voiny spali na polu vpovalku s mladshimi zhrecami
i zhricami. V uglu pomosta, skryuchivshis', hrapel Imigeg. Bog Leopard s nabitym
bryuhom tozhe spal.
Kali-bvana i Starik, tomivshiesya v temnoj komnate i s neterpeniem
ozhidavshie vozvrashcheniya Bobolo, obratili vnimanie na to, chto v glavnom zale
stalo tiho. Proshlo eshche kakoe-to vremya, i poslyshalsya shum zasobiravshihsya v
dorogu voinov, zatem topot pokidavshih hram lyudej. S berega reki doneslis'
komandy i lyudskie golosa, po kotorym plenniki zaklyuchili, chto negry spuskayut
pirogi. Zatem vse stihlo.
- Sudya po vsemu, Bobolo yavitsya odin, - zametil Starik.
- Mozhet, on uplyl i brosil nas, - predpolozhila Kali-bvana.
Oni podozhdali eshche nemnogo. Ni v hrame, ni snaruzhi na ploshchadke pered
zdaniem ne razdavalos' ni zvuka. V svyataya svyatyh boga Leoparda carila
mertvaya tishina. Starik bespokojno zadvigalsya.
- Pojdu vzglyanu, - skazal on. - Esli Bobolo uehal, eto menyaet delo.
On napravilsya k vyhodu.
- YA skoro, - shepnul on. - Ne bojtes'. Ostavshis' odna, ona stala dumat'
o nem. On kak budto izmenilsya so vremeni ih pervoj vstrechi, stal zabotlivej,
ne grubit kak ran'she. I vse zhe devushka ne mogla zabyt' o teh derzostyah, chto
on ej nagovoril. Pri drugih obstoyatel'stvah ona by nikogda ne smogla
prostit' ego. V glubine dushi po-prezhnemu otnosilas' k nemu s opaskoj i
nedoveriem. Ej bylo nepriyatno dumat', chto esli pobeg udastsya, ona budet emu
obyazana.
Takie mysli zanimali devushku, mezhdu tem kak Starik besshumno probiralsya
po temnomu koridoru k vyhodu na vtoroj yarus pomosta, orientiruyas' na slabyj
luch sveta vperedi.
Dostignuv vhoda, on zaglyanul v opustevshij zal. Dogorevshie ugli kostrov
pokrylis' beloj zoloj, iz fakelov gorel lish' odin. Ego dymnoe plamya rovno
pylalo v nepodvizhnom vozduhe. Starik uvidel na polu spyashchih, no pri tusklom
svete ne mog razglyadet' ih lica, i potomu ne znal, zdes' Bobolo ili net.
Belyj dolgim pytlivym vzglyadom ohvatil vse pomeshchenie, poka ne ubedilsya chto
vo vsem hrame ne ostalos' ni odnogo bodrstvuyushchego cheloveka-leoparda. Zatem
on pospeshil vernut'sya k devushke.
- Nashli? - sprosila ona.
- Net. Vryad li on v hrame. Vse uplyli, krome teh, kto napilsya do
chertikov. Pozhaluj, eto nash shans.
- Nel'zya li poyasnee?
- Zdes' net nikogo, kto mog by nam pomeshat'. Dostat' by lodku. Bobolo
govoril, chto lodok zdes' ne derzhat, chtoby zhrecy ne sbezhali. Mozhet, on
solgal, no tak ili inache, nuzhno vybirat'sya. Zdes' my obrecheny. Krokodily i
te dobree, chem eti d'yavoly.
- YA sdelayu vse, chto skazhete, - otvetila ona. - No esli ya okazhus'
obuzoj, esli moe prisutstvie stanet meshat' vashemu begstvu, ne schitajtes' so
mnoj, spasajtes' v odinochku. Pomnite, vy mne nichem ne obyazany, i...
Ona zakolebalas' i smolkla.
- CHto "i"? - sprosil on.
- I ya ne zhelayu byt' obyazannoj vam. YA ne zabyla togo, chto vy mne
nagovorili, kogda vpervye poyavilis' v moem lagere.
Starik hotel bylo vozrazit', no zatem peredumal.
- Pora! - rezko prikazal on. - Vremeni v obrez! On podoshel k oknu i
vyglyanul naruzhu. Za oknom stoyala takaya temen', chto Starik nichego ne mog
razglyadet'. On pomnil, chto zdanie stoit na svayah, a potomu padenie na zemlyu
moglo byt' ochen' opasno. Projti zhe cherez glavnyj zal sredi vseh etih dikarej
bylo slishkom riskovanno.
Edinstvennyj vyhod - vybrat'sya na galereyu, kotoraya, kak on znal,
tyanulas' vdol' steny, vyhodyashchej k reke.
- Nuzhno perejti na druguyu storonu hrama, - shepnul on. - Dajte ruku,
chtoby ne poteryat'sya.
V ego ladon' skol'znula ee ruka, teplaya i nezhnaya. I snova ego okatila
moshchnaya volna zhelaniya, kotoruyu on podavil neveroyatnym usiliem voli, ne vydav
devushke svoej strasti. Besshumno, na cypochkah vyshli oni v temnyj koridor.
Dvigayas' naoshchup'. Starik otyskal dver', kuda oni voshli i napravilis' k oknu.
CHto esli oni popali v komnatu odnogo iz obitatelej hrama, kotoryj
otsypaetsya sejchas zdes' posle orgii? Pri etoj mysli na lbu Starika vystupil
holodnyj pot, i on poklyalsya v dushe, chto ub'et kazhdogo, kto popytaetsya
pomeshat' emu spasti devushku. K schast'yu, v komnate nikogo ne okazalos', i oni
besprepyatstvenno podoshli k oknu.
Muzhchina perebrosil nogu cherez podokonnik i mgnovenie spustya uzhe stoyal
na galeree. Protyanuv ruki, on pomog devushke vylezti iz okna. Oni nahodilis'
v dal'nem konce zdaniya. Starik ne reshilsya spustit'sya po lestnice, vedushchej k
paradnomu vhodu.
- Spustit'sya na zemlyu mozhno po svae, - skazal on. - Vozmozhno, glavnyj
vhod ohranyaetsya. Kak vy schitaete, sumeete?
- Konechno, - otozvalas' ona.
- YA polezu pervym, - skazal on. - Esli vy sorvetes', smogu podhvatit'.
- Ne sorvus'. Idite.
Galereya byla bez peril. Starik leg na pol i zasharil rukoj pod kraem
nastila v poiskah svai.
- Nashel, - shepnul on i skol'znul vniz. Devushka posledovala za nim. On
spustilsya nizhe, podderzhivaya devushku za nogi, poka ona ne nashla oporu v vide
sukovatogo vystupa na poverhnosti stoba. Vskore oni ochutilis' na zemle. Vzyav
devushku za ruku, Starik povel ee k reke. Poka oni shli vdol' steny,
obrashchennoj k reke, on zhadno vysmatrival kakuyu-nibud' lodku i u glavnogo
vhoda nashel to, chto iskal - na beregu lezhala piroga, napolovinu vytashchennaya
iz vody. Starik s trudom sderzhalsya, chtoby ne zakrichat' ot radosti.
Oni prinyalis' besshumno stalkivat' tyazheluyu lodku v reku. Ponachalu vse ih
usiliya ostavalis' naprasnymi, no vot lodka stronulas' s mesta,
vysvobozhdennaya iz vyazkogo pribrezhnogo ila, stavshego toj samoj smazkoj,
kotoraya oblegchila spusk na vodu.
Ottolknuv lodku ot berega v medlitel'nyj potok, Starik pomog devushke
zabrat'sya vnutr', zaprygnul sam, i oni s tihoj blagodarstvennoj molitvoj na
ustah besshumno dvinulis' vniz po techeniyu, ustremlyayas' k bol'shoj reke.
Okolo chasa nochi v lager' spyashchih utengo voshli mushimo s duhom Niamvegi.
Ih poyavlenie proshlo nezamechennym dlya chasovyh, kotorye vposledstvii dazhe ne
udivilis', poskol'ku znali, chto duhi na to i duhi, chtoby nevidimkami
pronikat' kuda im zablagorassuditsya.
Orando, kotoryj byl obrazcovym komandirom, tol'ko chto zakonchil obhod
storozhevyh postov i eshche ne spal, kogda k nemu yavilsya mushimo.
- Kakie novosti, mushimo? - sprosil syn Lobongo. - CHto slyshno o
protivnike?
- My pobyvali v ih derevne, - otvetil on. - Duh Niamvegi, Lupingu i ya.
- A gde Lupingu?
- On ostalsya tam posle togo, kak peredal Gato-Mgungu nekotoroe
poslanie.
- Ty daroval svobodu predatelyu? - voskliknul Orando.
- Svoboda emu uzhe ne prigoditsya. On byl mertv, kogda popal v derevnyu
Gato-Mgungu.
- No kak zhe togda on peredal poslanie vozhdyu?
- Vopreki svoej vole. On dostavil poslanie ot cheloveka, vnushayushchego
strah, i lyudi-leopardy vse prekrasno ponyali. On povedal im, chto
predatel'stvo ne prohodit beznakazanno i chto sila Orando velika.
- A kak vosprinyali eto lyudi-leopardy?
- Oni pomchalis' slomya golovu v hram sovetovat'sya s verhovnym zhrecom i s
bogom Leopardom. My posledovali za nimi. Tol'ko tolku ot obshcheniya s bogom
Leopardom i verhovnym zhrecom bylo malo, potomu chto vse perepilis', krome
leoparda, a on ne govorit, esli za nego ne govorit verhovnyj zhrec. YA prishel
skazat' tebe, chto sejchas v derevne lyudej-leopardov nikogo net, krome zhenshchin,
detej da neskol'kih voinov. Dumayu, samoe vremya napast' na derevnyu ili
ustroit' zasadu na vozvrashchayushchihsya iz hrama voinov. Oni budut s pohmel'ya, a
chelovek s pohmel'ya ne boec.
- Moment podhodyashchij, - soglasilsya Orando. Syn vozhdya hlopnul v ladoshi,
podzyvaya voinov, spavshih nepodaleku.
- V hrame boga Leoparda ya vstretil cheloveka, horosho tebe izvestnogo, -
prodolzhal mushimo, mezhdu tem kak zaspannye komandiry budili svoih voinov.
- YA ne znayu nikogo iz lyudej-leopardov, - otozvalsya Orando.
- Ty byl znakom s Lupingu, hotya i ne znal, chto on - chelovek-leopard, -
popravil ego mushimo. - I ty znakom s Sobito. Ego-to ya i videl tam v maske
zhreca. On tozhe chelovek-leopard.
Orando opeshil ot neozhidannosti.
- Ty ne oshibsya? - sprosil on.
- Net.
- Vyhodit, kogda Sobito nadolgo otluchalsya iz Tambaya, chtoby yakoby
posovetovat'sya s demonami i duhami, na samom dele on uhodil k
lyudyam-leopardam, - zaklyuchil Orando. - Predatel'! On dolzhen umeret'!
- Da, - podderzhal ego mushimo. - Sobito dostoin smerti. Ego davnym-davno
sledovalo prikonchit'.
CHut' pogodya mushimo povel voinov Orando izvilistoj tropoj k derevne
Gato-Mgungu.
Oni shli bystro, naskol'ko eto pozvolyala temnota i uzkaya tropa. Na krayu
polya manioki, raskinuvshegosya mezhdu lesom i derevnej, mushimo ostanovil otryad.
Kogda mushimo udostoverilsya v tom, chto lyudi-leopardy eshche ne vernulis' iz
hrama, voiny besshumno otoshli k reke. Zdes' oni ustroili zasadu, shoronivshis'
v kustah nepodaleku ot prichala, a mushimo otpravilsya vdol' berega na
razvedku.
Skoro on vernulsya i soobshchil, chto naschital dvadcat' devyat' pirog, idushchih
s nizov'ya reki v derevne.
- |to vozvrashchayutsya lyudi-leopardy, - skazal on Orando. - Hotya k hramu
ushlo tridcat' lodok.
Orando stal obhodit' voinov, otdavaya prikazy i prizyvaya k hrabrosti.
Lodki priblizhalis'. Uzhe slyshalsya plesk vesel.
Utengo zastyli v napryazhennom ozhidanii.
Prichalila pervaya lodka. Lyudi vysadilis' na bereg. Ne uspeli oni
vytashchit' tyazheluyu pirogu na sushu, kak podoshla vtoraya. Utengo dozhidalis'
komandy vozhdya. Lodki pristavali k beregu odna za drugoj, k derevne
potyanulas' cepochka voinov. U prichala stoyalo uzhe dvadcat' pirog, kogda Orando
podal znak - dikij boevoj klich, podhvachennyj glotkami devyanosta voinov, i
totchas na lyudej-leopardov dozhdem posypalis' strely i kop'ya.
Brosivshiesya v ataku utengo prorvali rastyanutuyu liniyu nepriyatelya.
Zahvachennye vrasploh lyudi-leopardy pospeshili spastis' begstvom. Te, kto
okazalis' na beregu, zasuetilis' vokrug lodok, pytayas' ujti po vode. Te, kto
ne uspeli pristat' k sushe, povernuli obratno. Ostal'nye pomchalis' k derevne,
presleduemye utengo. Pered zakrytymi derevenskimi vorotami, kotorye strazha
poboyalas' otkryt', razygralos' zhestokoe srazhenie, a na beregu shlo samoe
nastoyashchee poboishche, tam voiny Orando razili perepugannyh lyudej-leopardov,
pytayushchihsya spustit' lodki na vodu.
Nakonec strazhniki reshilis' otkryt' vorota, namerevayas' sdelat' vylazku
protiv utengo, odnako opozdali. Ih tovarishchi, te, kto ucelel, davno bezhali, i
edva vorota raspahnulis', kak v derevnyu vorvalas' orushchaya tolpa utengo.
Pobeda byla polnoj, i kogda zabryzgannye krov'yu voiny Orando podozhgli
trostnikovye hizhiny derevni Gato-Mgungu, tam ne ostavalos' ni odnoj zhivoj
dushi.
Spasavshiesya begstvom po reke lyudi-leopardy uvideli svet plameni,
vzmetnuvshegosya vysoko nad pribrezhnymi derev'yami, i lish' togda ponyali razmery
postigshego ih porazheniya.
Gato-Mgungu skorchilsya na dne pirogi, usmotrev v zareve pozhara zakat
svoej diktatorskoj zhestokoj vlasti. Glyadevshij na plamya Bobolo razmyshlyal v
tom zhe duhe i prishel k vyvodu, chto otnyne Gato-Mgungu bol'she ne strashen.
Ottogo-to voiny Bobolo byli obeskurazheny men'she vseh.
V otsvetah pozharishcha Orando prinyalsya podschityvat' poteri. Vsled za
pereklichkoj posledovali poiski ranenyh i ubityh, soprovozhdaemye zhalobnym
plachem i stenaniyami malen'koj obez'yanki, skachushchej po derevu nad polem
manioki. |to duh Niamvegi prizyval mushimo, no tot ne otklikalsya. Orando
razyskal ego sredi ranenyh i ubityh. Mushimo lezhal bez soznaniya, srazhennyj
sil'nejshim udarom po golove.
Syna vozhdya postiglo strashnoe ogorchenie i razocharovanie, voiny zhe
ispytali nastoyashchee potryasenie. Oni byli ubezhdeny, chto mushimo prinadlezhit k
miru duhov, i potomu bessmerten, a teper' vdrug obnaruzhilos', chto pobeda
oderzhana bez ego pomoshchi.
Mushimo okazalsya obmanshchikom. Op'yanennye zhazhdoj krovi, oni hoteli izlit'
svoj gnev i pronzit' nepodvizhnoe telo kop'yami, no Orando ostanovil ih.
- Duhi ne vsegda ostayutsya v neizmennom vide, - urezonil ih syn vozhdya. -
Mozhet, on vselilsya v drugoe telo ili nevidimyj nablyudaet za nami s vysoty.
Esli tak, to on otomstit za lyuboe nadrugatel'stvo nad telom, kotoroe on
pokinul.
V silu svoego primitivnogo myshleniya utengo poschitali, chto eto vpolne
veroyatno, poetomu otkazalis' ot svoego namereniya i vozzrilis' na telo s
nemalym pochteniem.
- A potom ne zabyvajte, - prodolzhal Orando, - chto on byl predan mne,
bud' on chelovek ili prizrak. Te iz vas, kto videl ego v boyu, znayut, chto
srazhalsya on besstrashno i otvazhno.
- Verno, - podhvatil kto-to iz voinov.
- Tarzan iz plemeni obez'yan! - nadryvalsya na dereve duh Niamvegi. - Gde
ty? Nkime strashno!
Lodka medlenno plyla vniz, podhvachennaya plavnym techeniem, i sidevshij v
nej belyj molil boga, chtoby ona shla bystree k zhelannomu spaseniyu.
Kali-bvana molcha sidela na dne lodki. Ona vybrosila za bort varvarskij
golovnoj ubor i uzhasnoe ozherel'e iz chelovecheskih zubov, odnako sohranila
braslety na rukah i nogah, sama ne znaya pochemu. Navernoe, potomu, chto
nevziraya na svoe sostoyanie i perezhitoe potryasenie, ona ostavalas' zhenshchinoj i
zhenshchinoj krasivoj! A eto nikogda ne zabyvaetsya. Starik uzhe pochti ne
somnevalsya v uspehe. Lyudi-leopardy, ushedshie daleko vpered, navernyaka
vernulis' v derevnyu i vryad li povernut obratno. Vozle hrama ne ostavalos'
bol'she ni odnoj lodki, a znachit ne moglo byt' pogoni, ved' zaveril zhe ego
Bobolo, chto mesta zdes' neprohodimye. Vperedi otkrylos' temnoe ruslo bol'shoj
reki, i Starik vnutrenne vozlikoval. Vskore on uslyshal plesk vesel, i serdce
ego zamerlo.
Prilozhiv maksimum usilij, on povernul nos lodki k pravomu beregu,
nadeyas' ukryt'sya v pribrezhnoj teni, poka ne projdet vstrechnaya lodka. Stoyala
takaya temen', chto opasat'sya, kazalos', bylo nechego.
Iz temnoty vynyrnula neznakomaya lodka - chernoe pyatno na fone nochnoj
mgly.
Starik zatail dyhanie. Devushka nizko prignulas' k dnishchu, chtoby ee beluyu
kozhu i svetlye volosy ne zametili passazhiry chuzhoj lodki dazhe vo t'me,
poglotivshej vse vokrug.
Teper' pered nimi otkryvalsya shirokij rechnoj prostor, sulivshij spasenie.
Vzyavshis' za veslo, Starik vnov' napravil lodku. Podhvachennaya techeniem, ona
poneslas' vpered. Vdrug pered lodkoj voznikla chernaya ten'.
Starik naleg na veslo, starayas' uvernut'sya v storonu, odnako
bezuspeshno.
Razdalsya gluhoj udar, lodka vrezalas' v zagadochnyj predmet, i lish'
teper' Starik razglyadel, chto eto lodka, zapolnennaya voinami.
V tot zhe mig za kormoj voznikla eshche odna piroga.
Iz temnoty posypalis' serditye voprosy i prikazy.
Starik uznal golos Bobolo. V lodku beglecov sprygnuli voiny, kotorye
nabrosilis' na Starika s kulakami, sbili s nog i svyazali. Zatem golos Bobolo
vozvestil:
- Skorej! Za nami pogonya! |to utengo!
Voiny zarabotali veslami. Starik pochuvstvoval, kak piroga rvanulas'
vpered, ustremlyayas' k hramu. Serdce Starika poholodelo ot uzhasa. Ved' oni
byli uzhe v preddverii svobody. Takomu ne suzhdeno bol'she povtorit'sya. Teper'
devushka obrechena. O svoej sud'be on ne dumal, opasayas' lish' za devushku. On
vglyadelsya v t'mu, no devushku ne uvidel. Togda on zagovoril s nej, zhelaya
uspokoit'.
Im vdrug ovladelo novoe, neznakomoe chuvstvo. Nachisto pozabyv pro sebya,
on trevozhilsya tol'ko o ee spokojstvii i bezopasnosti.
On vtorichno okliknul ee, no otveta ne poluchil.
- Zatknis'! - garknul voin, raspolozhivshijsya ryadom.
- Devushka gde? - sprosil belyj.
- Zatknis'! - povtoril voin. - Net zdes' nikakoj devushki.
I on ne solgal. Kogda piroga Bobolo poravnyalas' s lodkoj beglecov,
vozhd' okazalsya v neposredstvennoj blizosti ot devushki, i ot nego ne ukrylis'
ee svetlye volosy i belaya kozha.
Vospol'zovavshis' blagopriyatnym momentom, Bobolo peregnulsya i vtashchil
devushku k sebe v lodku, posle chego podnyal lozhnuyu trevogu, chtoby poseyat'
paniku v ostal'nyh lodkah.
V piroge Bobolo nahodilis' tol'ko ego sobstvennye voiny, ih derevnya
stoyala chut' nizhe na levom beregu.
Poslyshalas' priglushennaya komanda, i piroga, podgonyaemaya druzhnymi
usiliyami grebcov, ustremilas' vniz po techeniyu.
Na dolyu i bez togo nastradavshejsya devushki vypalo ispytat' krushenie
stol' blizkoj nadezhdy na svobodu i vdobavok ko vsemu lishit'sya edinstvennogo
cheloveka, u kotorogo ona mogla najti podderzhku.
Dlya svyazannogo i bespomoshchnogo Starika obratnyj put' v hram
soprovozhdalsya ostrejshimi dushevnymi mukami. Sobstvennaya uchast' ego ne
volnovala, on znal, chto ego ub'yut. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto konec
pridet bystro, odnako obychai lyudoedov, uzhe znakomye emu, predrekali smert'
medlennuyu, lyutuyu.
Kogda Starika privolokli v hram, on uvidel valyavshihsya na polu p'yanyh
zhrecov i zhric. Na shum prosnulsya Imigeg. Verhovnyj zhrec proter glaza i s
trudom vstal s pola.
- CHto sluchilos'? - sprosil on. Tut v zal voshel Gato-Mgungu, pribyvshij
sledom za lodkoj Starika.
- Mnogo vsego sluchilos', - zlo vypalil on. - Poka vy tut valyalis' v
bespamyatstve, belyj dal deru. Utengo perebili moih voinov, spalili moyu
derevnyu. Kuda podevalas' tvoya magicheskaya sila, Imigeg? Ot nee nikakogo
proku.
V slezyashchihsya glazah verhovnogo zhreca otrazilos' udivlenie.
- Gde belaya zhrica? - vstrepenulsya on. - Tozhe bezhala?
- YA videl tol'ko belogo muzhchinu, - otvetil Gato-Mgungu.
- Belaya zhrica gde-to zdes', - soobshchil kto-to iz voinov. - Bobolo zabral
ee k sebe v lodku.
- Togda ona skoro poyavitsya, - proiznes Gato-Mgungu. - Piroga Bobolo shla
srazu za moej.
- Bol'she ej sbezhat' ne udastsya, - skazal Imigeg. - I belomu tozhe.
Svyazhite ego pokrepche i bros'te v temnicu.
- Veli ego ubit'! - voskliknul Gato-Mgungu. - Togda on tochno ne ubezhit.
- Uspeetsya, - otvetil Imigeg.
Imigega zadeli slova i nepochtitel'nyj ton Gato-Mgungu, i emu hotelos'
lishnij raz prodemonstrirovat' svoyu vlast'.
- Ubej ego i nemedlenno, - ne otstupal vozhd', - inache on snova sbezhit.
A esli eto sluchitsya, syuda zayavyatsya belye s soldatami, tebya ub'yut, a hram
spalyat.
- Verhovnyj zhrec ya! - vysokomerno otvetil Imigeg. - Mne mozhet prikazat'
tol'ko bog Leopard. S nim ya i posovetuyus'. Kak skazhet, tak i budet.
ZHrec povernulsya k spyashchemu leopardu i tknul ego koncom posoha.
Gigantskaya koshka vskochila, zlobno oskaliv klyki.
- Belyj bezhal, - povedal Imigeg leopardu. - Ego pojmali. Sleduet li nam
ubit' ego srazu?
- Net, - otvetil hishchnik. - Svyazhite ego i bros'te v nadezhnoe mesto. YA
poka ne goloden.
- A Gato-Mgungu trebuet, chtoby belogo ubili nemedlya, - prodolzhal
Imigeg.
- Skazhi Gato-Mgungu, chto ya vyrazhayu svoyu volyu tol'ko cherez Imigega,
verhovnogo zhreca, a ne ustami Gato-Mgungu. On zatail v dushe nedobroe.
Poetomu ya rasporyadilsya tak, chto vse ego voiny perebity, a derevnya sozhzhena.
Esli on vnov' zamyslit zlo, to ego samogo rasterzayut, chtoby deti boga
Leoparda mogli nasytit'sya. YA vse skazal!
- Bog Leopard vyrazil svoyu volyu, - podytozhil Imigeg.
Gato-Mgungu zatryassya ot ohvativshego ego uzhasa.
- Nu tak ya uvedu plennika i prismotryu, chtoby ego svyazali kak sleduet? -
sprosil on.
- Da, - otvetil Imigeg. - Zaberi i prover', chtoby ego svyazali tak,
chtoby on ne smog ubezhat'.
- Tarzan! - pronzitel'no vopil na dereve u kraya polyany duh Niamvegi. -
Tarzan iz plemeni obez'yan! Gde zhe ty? Nkime strashno.
Lezhavshij na zemle belyj gigant otkryl glaza i oglyadelsya. Na lice ego
poyavilos' nedoumennoe vyrazhenie. Vdrug on vskochil na nogi.
- Nkima! - zakrichal on na yazyke velikih obez'yan. - Nkima, gde ty?
Tarzan zdes'!
Obez'yanka kubarem skatilas' na zemlyu i stremglav pomchalas' cherez pole
manioki.
S radostnym vizgom vskochila na plecho hozyaina, obhvatila lapkami ego
smugluyu sheyu, pril'nula k shcheke i zamerla, vshlipyvaya ot schast'ya.
- Vot vidite, - obratilsya k voinam Orando, - mushimo zhiv!
Belyj povernulsya k Orando.
- YA ne mushimo, - ob®yavil on. - YA Tarzan iz plemeni obez'yan. A eto, - i
Tarzan kosnulsya zver'ka, - ne duh Niamvegi, a Nkima. YA vse vspomnil. S teh
por, kak mne na golovu ruhnulo derevo, u menya nachisto otshiblo pamyat', no
teper' ya znayu, kto ya.
Sredi tuzemcev ne bylo ni odnogo, komu ne dovodilos' by slyshat' o
Tarzane iz plemeni obez'yan. On yavlyalsya legendarnoj lichnost'yu, i slava o nem
dostigla dazhe etoj otdalennoj mestnosti. Dlya voinov on byl srodni duham i
demonam, kotoryh nikto nikogda ne videl, i potomu oni ne smeli i nadeyat'sya
uvidet' ego voochiyu. Vozmozhno, Orando postiglo nekotoroe razocharovanie, no v
obshchem vse ispytali oblegchenie, kogda ponyali, chto pered nimi chelovek iz ploti
i krovi, kotorym dvizhut te zhe poryvy, chto i imi, i kotoryj podchinyaetsya tem
zhe zakonam prirody, chto i oni. Do sih por im bylo kak-to ne po sebe ottogo,
chto nel'zya bylo predugadat', kakoe neozhidannoe oblich'e nadumaet prinyat' duh
predka Orando. Krome togo, oni ne byli uvereny v tom, chto emu ne zahochetsya
vdrug iz dobroj sily obernut'sya zloj. Itak, ego prinyali v novoj ipostasi, no
s toj lish' raznicej, chto esli prezhde on yavlyalsya mushimo Orando i vypolnyal
prikazaniya poslednego, kak poslushnyj sluga, to teper' on sam vosprinimalsya
voploshcheniem sily i vlasti. |ta peremena proizoshla tak nezametno, chto ne
brosalas' v glaza, a proizoshla ona, sudya po vsemu, blagodarya
psihologicheskomu vozdejstviyu voskresnuvshego soznaniya belogo na umy ego
chernokozhih sputnikov.
Oni vstali lagerem na beregu reki nepodaleku ot ruin derevni
Gato-Mgungu, ibo zdes' imelos' pole manioki, a takzhe bananovaya roshcha, chto v
dopolnenie k otlavlivaemym kuram i kozam lyudej-leopardov sulilo polnye
zheludki posle skudnoj pishchi za vremya pohoda i srazhenij.
Celyj den' predavalsya Tarzan razmyshleniyam. Teper' on vspomnil, chto
pobudilo ego prijti v eti kraya, i on ne perestaval udivlyat'sya etomu stecheniyu
obstoyatel'stv, napravivshemu ego imenno tem putem, kotorym on i namerevalsya
sledovat' do togo, kak neschastnyj sluchaj lishil ego pamyati.
On vspomnil, chto nabegi lyudej-leopardov vynudili ego v odinochku
otpravit'sya na razvedku s cel'yu otyskat' ih edva li ne mificheskij hram i
logovo.
To, chto emu poschastlivilos' ih najti, a derevnyu unichtozhit', napolnilo
Tarzana udovletvoreniem, i on blagodaril sud'bu za uspeh.
Otdel'nye podrobnosti poka eshche uskol'zali ot nego, no i oni postepenno
vosstanavlivalis', i, kogda nastal vecher, a vmeste s nim vremya uzhinat', on
vdrug vspomnil belyh - devushku i muzhchinu, kotoryh videl v hrame boga
Leoparda. Tarzan rasskazal o nih Orando, no negr nichego o nih ne znal.
- Esli oni ostalis' v hrame, to ih navernyaka uzhe net v zhivyh, -
rassudil Orando.
Tarzan dolgoe vremya prosidel, pogruzhennyj v svoi mysli. Teh lyudej on ne
znal, no tem ne menee chuvstvoval po otnosheniyu k nim opredelennye
obyazatel'stva, ibo byli oni s nim odnoj rasy, odnogo cveta kozhi. Nakonec on
vstal i kliknul Nkimu, upletavshego vruchennyj emu kem-to banan.
- Ty kuda? - pointeresovalsya Orando.
- V hram boga Leoparda, - otozvalsya Tarzan.
Celyj den' prolezhal Starik bez edy i pit'ya, krepko-nakrepko svyazannyj.
Vremya ot vremeni v temnicu navedyvalis' to zhrec, to zhrica, proveryaya, na
meste li plennik i ne sumel li on oslabit' puty, no v ostal'nom on byl
predostavlen sam sebe.
Obitatelej hrama za vse eto vremya pochti ne bylo slyshno. Bol'shinstvo iz
nih otsypalis' posle vcherashnej popojki. Blizhe k vecheru do plennika stali
doletat' zvuki, svidetel'stvuyushchie o probuzhdenii priznakov zhizni.
Iz glavnogo zala hrama poslyshalos' penie, perekryvaemoe pronzitel'nym
golosom verhovnogo zhreca i rychaniem leoparda. V techenie vseh etih
neskonchaemyh chasov mysli Starika postoyanno vozvrashchalis' k devushke. On
slyshal, kak Imigegu soobshchili o tom, chto ona popala k Bobolo, i opasalsya, chto
ee vnov' zastavili uchastvovat' v spektakle na pomoste v obshchestve boga
Leoparda. V etom sluchae, po krajnej mere, on sumeet snova uvidet' devushku (a
eto uzhe nemalo), no nadezhda vyzvolit' ee pomerkla nastol'ko, chto vryad li
voobshche mogla imenovat'sya nadezhdoj.
Vopreki zdravomu smyslu, on pytalsya vnushit' sebe, chto, bezhav edinozhdy
iz hrama, im udastsya sdelat' eto vtorichno, no tut v kamorku s fakelom v ruke
voshel zhrec.
Posetitel' okazalsya starikom svirepoj naruzhnosti, raskraska ego lica
lish' podcherkivala zhestokost' ego chert. |to byl Sobito, koldun iz derevni
Tambaj. Ni slova ne govorya, koldun nagnulsya i stal razvyazyvat' verevki,
styagivayushchie nogi belogo plennika.
- CHto so mnoj sdelayut? - sprosil Starik. Sobito obnazhil zheltye klyki v
zloradnoj usmeshke.
- A ty kak polagaesh', belyj chelovek? Starik pozhal plechami.
- Navernoe, ub'yut.
- No ne srazu. U cheloveka, umirayushchego medlenno, v mukah, myaso gorazdo
nezhnee, - ob®yasnil Sobito.
- D'yavol! - voskliknul plennik.
Sobito obliznul guby. Emu dostavlyalo naslazhdenie prichinyat' stradaniya,
moral'nye li, fizicheskie li, a tut predstavilsya sluchaj kotoryj on prosto ne
mog upustit'.
- Snachala tebe razdrobyat ruki i nogi, - molvil on, - potom opustyat v
yamu s bolotnoj vodoj i privyazhut tak, chtoby ty ne smog sunut' golovu pod vodu
i utopit'sya. Tam ty prosidish' tri dnya. Za eto vremya myaso tvoe stanet myagkim,
nezhnym.
On zamolchal.
- Nu a potom? - sprosil belyj ne drognuvshim golosom.
Starik reshil ne dostavlyat' im udovol'stviya ot vida ego smyateniya i molil
boga, chtoby hvatilo sil vyderzhat' predstoyashchie fizicheskie muki i ne posramit'
svoej rasy. Celyh tri dnya! Bozhe, chto za ispytaniya ozhidayut ego!
- Potom? - peresprosil Sobito. - Potom tebya dostavyat v hram, i deti
boga Leoparda rasterzayut tebya na kuski svoimi stal'nymi kogtyami. Glyadi!
Iz-pod shirokih rukavov svoego odeyaniya, sshitogo iz leopardovyh shkur, on
vystavil dlinnye izognutye kogti.
- I potom sozhrete, da?
- Da.
- Hot' by vy podavilis'.
Razvyazav nakonec verevki na nogah belogo, Sobito ugostil ego grubym
pinkom, zastavlyaya vstat' na nogi.
- A beluyu devushku tozhe ub'yut i s®edyat? - sprosil Starik s zamiraniem
serdca.
- Ee zdes' net. Bobolo vykral ee. I raz uzh ty pomog ej bezhat', mucheniya
tvoi budut eshche sil'nee. YA posovetoval Imigegu vyrvat' tebe glaza posle togo,
kak perelomayut ruki i nogi. Kstati, zabyl dobavit', chto kosti tebe
perelomayut v treh-chetyreh mestah.
- U tebya yavno slabeet pamyat', - ironicheski zametil Starik. - Nadeyus',
bol'she ty nichego ne zabyl. Sobito zavorchal.
- Poshli! - prikazal on.
Koldun povel plennika temnym perehodom k glavnomu zalu, gde sobralis'
lyudi-leopardy.
Pri poyavlenii begleca iz polutora soten glotok vyrvalsya yarostnyj krik,
diko vzrevel leopard, na verhnem pomoste zavertelsya verhovnyj zhrec, a
omerzitel'nye zhricy brosilis' vpered, slovno namerevayas' razorvat' plennika
na kuski. Sobito vtolknul belogo na nizhnij pomost i shvyrnul k nogam
verhovnogo zhreca.
- Vot zhertva! - provozglasil on.
- ZHertva dostavlena! - ob®yavil Imigeg, obrashchayas' k bogu Leopardu. -
ZHdem tvoih rasporyazhenij, o otec detej leoparda!
Imigeg tknul zverya ostrym koncom posoha, hishchnik grozno oskalilsya, i iz
rychashchej pasti kak budto donessya otvet.
- Plennika kaznit', a na tret'yu noch' da budet zdes' pirshestvo!
- A kak postupit' s Bobolo i beloj zhricej? - osvedomilsya Imigeg.
- Poshli za nimi voinov, pust' dostavyat ih v hram. Bobolo my prikonchim
dlya ocherednogo pira, a beluyu devushku ya vruchayu verhovnomu zhrecu Imigegu.
Kogda ona emu nadoest, my snova popiruem.
- Takova volya boga Leoparda! - vozvestil Imigeg. - Ego slovo zakon dlya
vseh nas!
- Gotov'te belogo k smerti, - vzrevel leopard. - A na tret'yu noch' pust'
deti moi soberutsya zdes' nabrat'sya mudrosti, otvedav myasa belogo cheloveka.
Kogda ego myaso budet s®edeno, to oruzhie belogo plennika bol'she ne budet
predstavlyat' ugrozy. Smert' belomu cheloveku!
- Smert'! - pronzitel'no zavopil Imigeg.
V tot zhe mig na plennika nabrosilas' dyuzhina zhrecov, shvyrnula na
glinyanuyu poverhnost' pomosta, navalilas' vsej tyazhest'yu, shiroko razvedya v
storony ruki i nogi belogo. Tut zhe k Stariku podskochili chetyre zhricy,
vooruzhennye tyazhelymi dubinkami.
V glubine zala razdalas' zloveshchaya drob' barabana, pod zvuki kotorogo
zhricy prinyalis' priplyasyvat' vokrug rasprostertogo tela svoej zhertvy.
Vdrug odna iz meger vyrvalas' vpered i zamahnulas' na lezhashchego
dubinkoj, no odin iz zhrecov sdelal vid, slovno zashchishchaet ego, i zhrica,
otstupiv v tance, vossoedinilas' so svoimi podrugami v bezumnom vihre. Tak
povtoryalos' snova i snova, no s kazhdym razom zhrecam stanovilos' vse trudnee
otrazhat' naskoki obezumevshih furij.
Belyj s samogo nachala ponyal, chto razygryvaetsya spektakl', nekij
pervobytnyj ritual, no nikak ne mog soobrazit', v chem ego smysl. Esli oni
rasschityvali ustrashit' ego, to oni yavno proschitalis'. Lezha na spine, on
nablyudal za nimi bezo vsyakogo straha, skoree s lyubopytstvom, no ne bol'shim,
chem vyzval by samyj zauryadnyj tanec.
Vozmozhno, imenno iz-za ego kazhushchegosya bezrazlichiya oni zatyanuli svoj
tanec, zavyvaya gorazdo gromche obychnogo, a dikost' ih voplej i zhestov i vovse
ne poddavalas' opisaniyu.
I vse zhe Starik prekrasno ponimal, chto konec neizbezhen. Obrisovannaya
Sobito uchast' byla daleko ne pustoj ugrozoj.
Starik eshche davno slyhal, chto sredi nekotoryh plemen kannibalov podobnyj
sposob prigotovleniya myasa yavlyalsya skoree pravilom, nezheli isklyucheniem.
Ispytyvaemoe im omerzenie k tomu, chto ego ozhidalo, podtachivalo ego rassudok,
slovno otvratitel'naya krysa. Izo vseh sil on staralsya ne dumat' o
predstoyashchem koshmare, chtoby ne sojti s uma.
Dovedennye do ekstaza tancem i grohotom barabanov voiny, kotorym ne
terpelos' uvidet' razvyazku zhestokogo zrelishcha, stali podstrekat' zhric na
reshitel'nye dejstviya. Verhovnyj zhrec, prekrasnyj rezhisser, ulovil nastroenie
publiki, podal znak, baraban umolk, tanec prekratilsya.
Zriteli zamerli v ozhidanii. Zal ohvatila tishina, bolee strashnaya, chem
nedavnij gvalt. I togda zhricy s podnyatymi dubinkami kraduchis' dvinulis' k
bespomoshchnoj zhertve.
Kali-bvana kalachikom svernulas' na dne pirogi.
Lodka shla na bol'shoj skorosti, razdavalsya ritmichnyj plesk vesel.
Devushka znala, chto plyvut oni ne po bol'shoj reke, no i ne po vedushchej v hram
protoke, i v to zhe vremya ne vozvrashchayutsya v derevnyu Gato-Mgungu.
Kakuyu novuyu kaverzu ugotovila ej bezzhalostnaya sud'ba?
Sklonivshis' k devushke, Bobolo shepnul:
- Ne bojsya, ya uvozhu tebya ot lyudej-leopardov. Devushka, koe-kak
razbiravshayasya v dialekte plemeni Bobolo, ulovila smysl skazannogo.
- Kto ty? - sprosila ona.
- Vozhd' Bobolo, - otvetil on.
Devushka momental'no vspomnila, chto eto tot samyj chelovek, na pomoshch'
kotorogo nadeyalsya belyj sputnik i kotoromu obeshchal rasplatit'sya bivnyami. Ona
vospryanula duhom. Teper' ona smozhet kupit' svobodu dlya oboih.
- Belyj chelovek s nami? - sprosila ona.
- Net, - pomorshchilsya Bobolo.
- Ty obeshchal spasti ego, - napomnila devushka.
- YA mog spasti tol'ko odnogo.
- I kuda ty menya vezesh'?
- K sebe v derevnyu. Tam tebe budet horosho. Nikto ne obidit.
- A potom dostavish' menya k nashim? - sprosila ona.
- Vozmozhno, kak-nibud' potom, - otvetil on. - Speshit' nezachem. Ty
ostanesh'sya s Bobolo. On chelovek dobryj i budet obrashchat'sya s toboj ochen'
horosho, potomu chto on velikij vozhd', i u nego mnogo voinov i mnogo hizhin.
Edy u tebya budet vdovol', rabyn' tozhe, rabotat' ne pridetsya.
Devushka sodrognulas'. Ona vse ponyala.
- Net! - vskrichala ona. - Pozhalujsta, otpusti menya. Belyj chelovek
skazal, chto ty ego drug. YA znayu, vy dogovorilis' ob oplate. Obeshchayu, chto
zaplachu tebe.
- Belyj-to uzhe ne zaplatit, - otvetil Bobolo. - Esli on eshche zhiv, to
umret so dnya na den'.
- YA sama gotova zaplatit'! - vzmolilas' ona. - Esli otvezesh' menya k
moim sootechestvennikam, ya vylozhu vse, skol'ko by ty ni zaprosil.
- Den'gi mne ni k chemu, - proburchal Bobolo. - Mne nuzhna ty.
Devushka videla, chto polozhenie ee stanovilos' beznadezhnym. Edinstvennyj
zhe chelovek v etoj zhutkoj mestnosti, kotoryj znal o grozivshej ej opasnosti i
mog pomoch', libo pogib, libo blizok k smerti, a sama ona bessil'na sebya
zishchitit'. I vdrug ee osenilo: vyhod vse zhe est' - reka!
Ona zapretila sebe dumat' o chernoj holodnoj vode, o krokodilah, chtoby
ne lishit'sya ostatkov muzhestva. Dejstvovat' sledovalo reshitel'no, bez
promedleniya. Ona ryvkom vskochila na nogi, no Bobolo byl tut kak tut. On
migom razgadal ee namereniya, besceremonno shvyrnul na dno lodki, v yarosti
nadaval ej po shchekam, zatem svyazal ruki i nogi.
- So mnoj takoe ne projdet! - zlobno proshipel on.
- Togda pridumayu chto-nibud' drugoe, - s vyzovom kriknula ona. - Menya ty
ne poluchish'. Sovetuyu prinyat' moe predlozhenie, inache ne poluchish' ni menya, ni
deneg.
- Molchi, zhenshchina, - prikazal negr. - YA slyshal dostatochno.
I Bobolo snova udaril devushku.
V techenie chetyreh chasov lodka bukval'no letela vpered. CHernokozhie
grebcy, rabotavshie veslami v chetkom bystrom tempe, kazalos', ne znali
ustalosti. Mezhdu tem vzoshlo solnce, no devushka, skryuchivshayasya na dne pirogi,
ne videla nichego, krome raskachivayushchihsya tel negrov, urodlivogo lica Bobolo
da besstrastnogo neba nad golovoj.
CHerez kakoe-to vremya s berega poslyshalis' kriki. |kipazh lodki
otozvalsya, i spustya paru sekund nos lodki kosnulsya berega.
Zatem Bobolo snyal s devushki verevki i pomog vstat' na nogi. Na beregu
sgrudilas' sotnya dikarej - muzhchin, zhenshchin i detej. V otdalenii vidnelas'
derevnya s hizhinami, napominayushchimi ul'i i krytymi solomoj, vokrug shla ograda
iz kol'ev, skreplennyh lianami.
Kak tol'ko zhiteli derevni zametili beluyu neznakomku, razdalis' kriki,
posypalsya grad voprosov, a kogda ona soshla na bereg, ee obstupila tolpa
lyubopytnyh tuzemcev, sredi kotoryh naibolee agressivnymi okazalis' zhenshchiny.
Te nagrazhdali plennicu plevkami, shchipkami i tumakami. Oni nanesli by devushke
ser'eznye uvech'ya, esli by ne gordo vyshagivavshij Bobolo, razdavavshij udary
kop'em napravo i nalevo.
Plennicu priveli v centr derevni, gde okazalsya kompaund vozhdya, k hizhine
bol'shih razmerov, okruzhennoj zhilishchami pomen'she. Vse eti postrojki byli
obneseny nevysokim zaborom. Zdes' obital vozhd' Bobolo so svoim garemom i
rabami. Tolpa ostalas' za ogradoj, a Bobolo i Kali-bvana voshli v vorota. I
snova devushku vmig okruzhili razgnevannye zhenshchiny - zheny Bobolo. Ih okazalas'
celaya dyuzhina, prichem vseh vozrastov - ot chetyrnadcatiletnego podrostka do
dryahloj bezzuboj staruhi, kotoraya, nesmotrya na svoyu nemoshchnost', vidimo,
pravila vsemi ostal'nymi.
I vnov' Bobolo prishlos' pustit' v hod kop'e, chtoby devushke ne prichinili
telesnyh povrezhdenij. On bezzhalostno kolotil samyh neuemnyh, poka te ne
otoshli na bezopasnoe rasstoyanie, zatem povernulsya k staruhe.
- Ubuga, - proiznes Bobolo. - YA privel novuyu zhenu. Poruchayu ee tebe.
Glyadi, chtoby s nej chego ne sluchilos', ty za nee v otvete. Pristav' k nej
dvuh rabyn', a ya prikazhu rabam prigotovit' dlya nee hizhinu ryadom s moej.
- Durak! - vzorvalas' Ubuga. - Ona zhe belaya! ZHenshchiny ne dadut ej zhit'
spokojno, esli voobshche dadut zhit', da i tebe ne vidat' spokojnoj zhizni, poka
ona ne umret ili poka ty ee ne splavish'. Ty durak, chto pritashchil ee, hotya,
vprochem, ty vsegda byl takim!
- Priderzhi yazyk, staraya karga! - zaoral Bobolo. - YA vozhd'! Esli zhenshchiny
stanut travit' ee, ya ub'yu ih... i tebya vpridachu!
- Mozhet, drugih i ub'esh', a menya ne posmeesh'. Staraya ved'ma hohotnula.
- YA vycarapayu tvoi glaza i s®em tvoe serdce, - prodolzhala ona. - Kto ty
takoj? Syn shakala! A mat' tvoya - svin'ya! Vozhd' nazyvaetsya. Da ty byl by
rabom samogo poslednego raba, esli by ne ya. Tvoya rodnaya mat' ne znala, kto
tvoj otec! Da ty...
No Bobolo blagorazumno retirovalsya ran'she, chem staruha uspela zakonchit'
svoj oblichitel'nyj monolog.
Podbochenyas', Ubuga povernulas' k Kali-bvane i s pristrastiem oglyadela
ee s nog do golovy. Ot ee glaz ne ukrylos' roskoshnaya odezhda iz shkury
leoparda i dragocennye braslety na rukah i nogah.
- Nu ty, poshevelivajsya! - garknula Ubuga i vcepilas' devushke v volosy.
|ta byla poslednyaya kaplya, perepolnivshaya chashu terpeniya beloj plennicy.
Uzh luchshe umeret' srazu, chem vynosit' zhestokoe obrashchenie i gnusnye
oskorbleniya. Razmahnuvshis', Kali-bvana vlepila staruhe takuyu poshchechinu, chto
ta edva ustoyala na nogah. ZHenshchiny gromko zasmeyalis'. Devushka ozhidala, chto
Ubuga tut zhe nabrositsya na nee i prikonchit na meste, no nichego podobnogo ne
proizoshlo. Ubuga zastyla, opeshiv ot neozhidannosti, vytarashchiv na devushku
okruglivshiesya glaza i dazhe ne pytayas' zakryt' otvalivshuyusya nizhnyuyu chelyust'.
Tak staruha stoyala, poka do nee nakonec ne doshlo, chto zhenshchiny smeyutsya
imenno nad nej. Togda ona s dikim voplem shvatila palku i, izrygaya
proklyat'ya, brosilas' na zhenshchin. Slovno zatravlennye kroliki v poiskah nory,
oni porsknuli kto kuda, no prezhde chem oni razbezhalis', uvesistaya palka Ubugi
uspela projtis' po parochke spin.
Vernuvshis' k beloj devushke, staruha lish' kivnula v storonu hizhiny i
korotko prikazala:
- Idi.
Ton, s kotorym ona eto skazala, byl uzhe ne takim groznym, i voobshche
kazalos', chto ee otnoshenie k devushke neskol'ko izmenilos', stalo gorazdo
menee nedruzhelyubnym ili vo vsyakom sluchae ne takim vrazhdebnym, kak prezhde, a
chto takaya otvratitel'naya staruha mogla otnosit'sya k komu-libo s druzhelyubiem
kazalos' i vovse neveroyatnym.
Posle togo, kak Ubuga otvela devushku v sobstvennuyu hizhinu, gde ostavila
pod prismotrom dvuh rabyn', staruha zakovylyala k kalitke, rasschityvaya hot'
mel'kom uvidet' Bobolo, kotoromu ona ne vse eshche uspela vyskazat', no Bobolo
nigde ne bylo vidno. Tut ona uvidela voina, soprovozhdavshego Bobolo v pohode
i sidevshego sejchas na kortochkah pered svoej hizhinoj, poka zhena stryapala dlya
nego edu.
Ubuge, kotoraya obladala osobymi privilegiyami, razreshalos' pokidat'
zapretnuyu territoriyu garema, i ona peresekla ulicu i podsela k voinu.
- Kto eta belaya devushka? - sprosila staruha. Voin, kotoryj byl tupovat
ot prirody, nakanune sil'no perebral, a krome togo ne spal dve nochi, a
potomu ploho soobrazhal. K tomu zhe on panicheski boyalsya Ubugi.
On tupo ustavilsya na nee vospalennymi, pokrasnevshimi glazami.
- |to novaya zhrica boga Leoparda, - soobshchil on.
- Gde Bobolo ee otkopal? - prodolzhila dopros Ubuga.
- My vozvrashchalis' s bitvy u derevni Gato-Mgungu, gde nas razbili, i
kogda my s Gato-Mgungu napravilis' v hr...
Voin serdito preseksya.
- Ponyatiya ne imeyu, gde Bobolo ee otkopal, - so zlost'yu zakonchil on.
Bezobraznoe lico Ubugi smorshchilos' v bezzuboj zloj usmeshke.
- Tak ya i dumala.
Ona zagadochno hihiknula i, podnyavshis' s kortochek, zakovylyala obratno.
ZHena voina nepriyaznenno ustavilas' na muzha.
- Tak ty, okazyvaetsya, chelovek-leopard! - s nenavist'yu shepnula ona.
- Lozh'! - kriknul on. - Nichego podobnogo ya ne govoril!
- Kak by ne tak! - obrushilas' na nego zhena. -
Skazal Ubuge, chto Bobolo - chelovek-leopard. Teper' vam s Bobolo
nepozdorovitsya.
- ZHenshchinam s dlinnym yazykom, byvaet, ego ukorachivayut.
- |to u tebya samogo dlinnyj yazyk, - parirovala ona. - Nichego ya ne
govorila i vpred' ne skazhu. Ili po-tvoemu, mne ne terpitsya raznesti po vsej
derevne, chto moj muzh - chelovek-leopard?
V golose zhenshchiny zvuchalo glubokoe otvrashchenie.
Lyudi-leopardy yavlyalis' tajnoj sektoj, chleny kotoroj zhili po raznym
derevnyam bok o bok s obychnymi lyud'mi, i sredi poslednih ne bylo ni edinogo,
kto ne ispytyval by k strashnoj sekte otvrashcheniya i omerzeniya. Dazhe v samyh
otstalyh plemenah obryady i deyaniya lyudej-leopardov vyzyvali chuvstvo
prezreniya, i okazat'sya ulichennym v prinadlezhnosti k nim v lyuboj obshchine bylo
ravnosil'no prigovoru k izgnaniyu ili k smerti.
Poluchennye svedeniya Ubuga zataila pro sebya, leleya v grudi, slovno maloe
ditya. Sidya pered hizhinoj, ona chto-to bormotala sebe pod nos, pugaya svoim
vidom drugih zhen, kotorye videli, chto Ubuga ulybaetsya, i prekrasno znali,
chto kogda ona ulybaetsya - byt' bede. V dushe kazhdaya iz nih nadeyalas', chto
nepriyatnost' minuet ee storonoj.
Kogda v kompaund vernulsya Bobolo, Ubuga vstretila ego shirokoj ulybkoj,
a zhenshchiny vzdohnuli s oblegcheniem - zhertvoj okazalsya sam Bobolo, a ne kto-to
iz nih.
- Gde belaya devushka? - pointeresovalsya Bobolo, poravnyavshis' s Ubugoj. -
S nej vse v poryadke?
- Tvoya nenaglyadnaya zhrica zhiva i nevredima, chelovek-leopard! - proshipela
Ubuga.
Ona proiznesla eti slova tak tiho, chto nikto iz postoronnih ih ne
uslyshal.
- CHto ty skazala, staraya karga?
Lico Bobolo iskazilos' grimasoj yarosti.
- YA davno podozrevala eto, - zahihikala Ubuga, - a teper' znayu
navernyaka.
Bobolo shvatil zhenshchinu za volosy i zamahnulsya nozhom.
- Dumaesh', ya ne posmeyu ubit' tebya? - vzrevel on.
- Ne posmeesh'! A teper' slushaj. YA vse rasskazala odnomu cheloveku, i tot
obeshchal molchat', poka ya zhiva. Esli ya umru, vsya derevnya uznaet pravdu, i tebya
razorvut na kuski. A teper' mozhesh' ubivat', esli posmeesh'!
Bobolo shvyrnul staruhu na zemlyu. On ne znal, chto Ubuga solgala i chto
nikomu nichego ne skazala. Mozhet, on chto i zapodozril, odnako poboyalsya
riskovat', ibo soznaval, chto Ubuga prava. Ego soplemenniki rasterzali by ego
na chasti, esli by proznali pro to, chto on chelovek-leopard. Bobolo ne na
shutku vstrevozhilsya.
- Otkuda ty uznala? Ot kogo? - sprosil on. - Hotya nevazhno, vse eto
kleveta!
- A teper' ob etoj device, verhovnoj zhrice boga Leoparda, - ehidno
prodolzhala Ubuga. - Posle togo, kak vas razgromili u derevni Gato-Mgungu, vy
s nim, a vsem izvestno, chto on chelovek-leopard, vernulis' v hram. Tam ty i
scapal devchonku.
- Lozh'! YA ne chelovek-leopard! Da, ya pohitil ee u nih, no ya ne
chelovek-leopard!
- Togda otprav' ee tuda, otkuda vzyal, i ty bol'she ne uslyshish' ob etom
ot menya ni slova. YA nikomu ne skazhu, inache vse pojmut, kto ty na samom dele.
- Lozh'! - mashinal'no povtoril Bobolo, ne znavshij, chto skazat'.
- A esli net? Tak ty izbavish'sya ot nee?
- Ladno, - soglasilsya Bobolo. - CHerez paru dnej.
- Sejchas zhe i ni chasom pozzhe, - potrebovala Ubuga. - Inache vecherom ya ee
ub'yu.
- Horosho, - vydavil Bobolo i sobralsya bylo uhodit'.
- Ty kuda?
- Za chelovekom, kotoryj otvedet ee k lyudyam-leopardam.
- No pochemu ty ne ub'esh' ee?
- Togda menya ub'yut lyudi-leopardy. I ne tol'ko menya odnogo, no i moih
lyudej, a v pervuyu ochered' moih zhen, posmej ya tol'ko prikonchit' ih verhovnuyu
zhricu.
- Ladno, provalivaj, stupaj za tem, kto uvel by ee otsyuda, - skazala
Ubuga. - No smotri, bez glupostej, ty - syn zhaby, svin'ya, sk...
Ostal'nyh komplimentov Bobolo ne slyshal. On stremglav pomchalsya v
derevnyu, kipya ot zloby i holodeya ot straha. On ponimal, chto Ubuga govorit
delo, no, s drugoj storony, strast' ego k beloj devushke usilivalas' s kazhdoj
minutoj.
Nado bylo srochno chto-to pridumat', otyskat' kakoj-nibud' sposob
sohranit' ee dlya sebya, a esli nichego ne poluchitsya, najti mestechko, kuda
mozhno bylo by ee spryatat'.
Vot kakie mysli vertelis' u nego v golove, kogda on speshil po
derevenskoj ulice, napravlyayas' k hizhine svoego zakadychnogo druga kolduna
Kapopy, neodnokratno okazyvavshego Bobolo cennye uslugi.
Staryj koldun kak raz torgovalsya s posetitelem, zhelavshim priobresti
talisman, kotoryj vyzval by smert' materi odnoj iz ego zhen.
Kapopa za talisman zaprosil tri kozy, prichem platu potreboval vpered.
Razgorelsya shumnyj torg, zakazchik pytalsya ubedit' kolduna v tom, chto ego teshcha
i zhivaya-to ne stoit dazhe odnoj kozy, a za mertvuyu voobshche sleduet snizit'
cenu do odnogo cyplenka, no Kapopa stoyal na svoem, i muzhchina ushel, poobeshchav
podumat' eshche.
Bobolo ne meshkaya izlozhil koldunu sut' dela.
- Kapopa znaet, - nachal on, - chto ya vernulsya s reki ne odin, a s novoj
zhenoj. Koldun kivnul.
- Kto zhe etogo ne znaet.
- U menya iz-za nee odni nepriyatnosti.
- Hochesh' ot nee izbavit'sya?
- YA-to net, da Ubuga nasela, prohodu ne daet.
- Prishel za talismanom, chtoby likvidirovat' Ubugu?
- YA kupil u tebya celyh tri talismana, no Ubugu nichto ne beret, -
napomnil emu Bobolo. - ZHivet sebe kak ni v chem ne byvalo. Ne nuzhny mne
talismany. Ubugu im ne odolet'.
- CHego zhe ty hochesh'?
- Sejchas skazhu. Ubuga vbila sebe v golovu, chto ya chelovek-leopard, tak
kak belaya devushka - zhrica boga Leoparda. No eto bred! YA dejstvitel'no vykral
ee u lyudej-leopardov, no vsyakomu izvestno, chto ya ne imeyu s nimi nichego
obshchego.
- Razumeetsya, - podderzhal ego Kapopa.
- A Ubuga prigrozila rasskazat' vsem pro menya, esli ya ne ub'yu devchonku
ili ne otoshlyu ee obratno. CHto ty mne posovetuesh'?
Kapopa pomolchal, zatem stal ryt'sya v sumke, lezhavshej pod rukoj. Bobolo
obespokoilsya. Esli uzh Kapopa polez v sumku, to pridetsya raskoshelivat'sya.
Nakonec koldun izvlek nebol'shoj svertok, obernutyj v gryaznuyu tryapicu.
Otbrosiv v storonu loskut, on prinyalsya razvyazyvat' okazavshijsya vnutri
malen'kij uzelok, v kotorom obnaruzhilos' neskol'ko koroten'kih palochek i
reznaya figurka iz kosti.
Kapopa postavil figurku pryamo pered soboj, potryas palochkami v prigorshne
i brosil na zemlyu ryadom s bozhkom. Izuchiv, kak oni legli, on poskreb zatylok,
sobral ih i brosil eshche raz.
Zatem Kapopa vzglyanul na Bobolo.
- Est' ideya, - soobshchil koldun.
- Skol'ko eto budet stoit'? - sprosil Bobolo. - Sperva nazovi cenu.
- U tebya est' doch', - proiznes Kapopa.
- Ih u menya mnogo.
- Vse mne ne nuzhny.
- Poluchish' lyubuyu, esli nauchish', kak sohranit' beluyu devushku, no chtoby
ob etom ne proznala Ubuga.
- Predlagayu vot chto. Est' odna malen'kaya derevushka, gde net svoego
kolduna. Ee zhiteli izdavna obrashchayutsya ko mne po vsem voprosam i vypolnyat
lyubuyu moyu pros'bu.
- Ne ponimayu, - skazal Bobolo.
- Derevushka raspolozhena nepodaleku ot tvoej. My otvedem beluyu devushku
tuda. Dash' im nemnogo muki i desyatok rybin. Devushka budet zhit' tam, poka ne
umret Ubuga. Kogda-nibud' eto zhe proizojdet. Ona i tak zazhilas' na etom
svete. Tem vremenem Bobolo smozhet navedyvat'sya k svoej novoj zhene.
- Pomozhesh' mne uladit' eto delo?
- Da, ya pojdu s toboj i beloj devushkoj i obo vsem dogovoryus'.
- Prekrasno! - voskliknul Bobolo. - Pojdem nemedlenno, a kogda
vernemsya, zaglyanesh' v garem Bobolo i vyberesh' lyubuyu iz ego docherej, kakaya
priglyanetsya.
Kapopa zavyazal palochki i bozhka v uzelok, polozhil v sumku i potyanulsya za
kop'em i shchitom.
- Vedi svoyu devushku, - skazal on.
XIV. VOZVRASHCHENIE SOBITO
V hrame boga Leoparda chadili fakely, otbrasyvayushchie koleblyushchijsya svet na
chudovishchnoe po svoej varvarskoj dikosti zrelishche, polnoe dramatizma. Snaruzhi
zhe carila takaya temnota, chto figura cheloveka, probiravshegosya vdol' berega,
rastvoryalas' v nochnom mrake. Bystro i besshumno dvigalsya chelovek sredi lodok
lyudej-leopardov, stalkivaya ih v vodu.
Kogda lodki, krome odnoj, poslednej, poplyli po techeniyu, chelovek otvel
ee vverh po reke i vytashchil napolovinu na bereg. Zatem pobezhal k hramu,
vskarabkalsya po svae na galereyu, a ottuda zabralsya na kryshu, gde uselsya
verhom na balku i prinik k otverstiyu v krovle, prodolzhaya prervannoe
nablyudenie za tragicheskoj scenoj v glavnom zale.
Ranee on uzhe byl zdes', provedya naverhu nemalo vremeni i srazu ponyal,
chto belomu plenniku ugrozhaet ser'eznaya opasnost'. V tot zhe mig v golove
cheloveka sozrel plan, i on brosilsya k reke, chtoby nemedlenno privesti v
ispolnenie pervuyu ego chast'.
Vernuvshis' nazad, on uvidel, chto eshche neskol'ko sekund, i on by opozdal.
V ohvativshej zal tishine chernokozhie zhricy boga Leoparda besshumno nadvigalis'
na rasprostertoe telo zhertvy. Mladshie zhrecy uzhe ne prepyatstvovali im. Sejchas
nachnutsya mucheniya plennika.
Tarzan iz plemeni obez'yan odnim mahom vletel cherez otverstie v hram.
Pereprygivaya s balki na balku, on dvigalsya bezzvuchno, kak dym, podnimavshijsya
ot fakelov, no tut uvidel, chto zhricam ostalos' sdelat' neskol'ko shagov i chto
s takimi tempami ego pomoshch' mozhet i zapozdat'.
Slozhivshijsya v deyatel'nom mozgu cheloveka-obez'yany plan byl bezumnym po
svoej derzosti, no teper', kazalos', on obrechen na proval eshche do togo, kak
Tarzan pristupit k ego ispolneniyu.
Vnezapnaya tishina, smenivshaya grohot barabanov, vopli i topot tancuyushchih,
obrushilas' na napryazhennye nervy bespomoshchnogo plennika. Skosiv glaza v
storonu, on uvidel kradushchihsya k nemu zhric.
Vnutrennij golos podskazal emu, chto nastupayut samye zhutkie, samye
nevynosimye minuty. On napryag vse sily, chtoby dostojno vstretit' pytku i ne
dostavit' palacham udovol'stviya polyubovat'sya vidom ego stradanij. Ni za chto
na svete on, belyj chelovek, ne pozvolit sebe proyavit' malodushie i ne vykazhet
etim primitivnym dikaryam ni straha, ni boli.
ZHricy priblizilis' pochti vplotnuyu, kak vdrug v vyshine razdalsya golos,
narushivshij mertvuyu tishinu.
- Sobito! - gluho progremelo pod svodami hrama. - YA - mushimo Orando,
druga Niamvegi, yavilsya za toboj vmeste s duhom Niamvegi!
V tot zhe mig vniz po kolonne soskol'znul belyj chelovek gigantskogo
rosta, v odnoj nabedrennoj povyazke, i s provorstvom obez'yany metnulsya k
nizhnemu pomostu. Ot vnezapnogo vmeshatel'stva vseh prisutstvuyushchih slovno
ohvatil paralich. Sobito poteryal dar rechi. U nego zatryaslis' koleni i,
vydavaya svoe prisutstvie, on s voplem rinulsya s pomosta pod zashchitu
tolpivshihsya vnizu voinov.
Porazhennyj ne menee negrov, Starik, kak zavorozhennyj, glyadel na
proishodyashchee, ozhidaya uvidet', chto belyj neznakomec brositsya vdogonku za
Sobito, no tot, kak ni stranno, ne sdelal etogo, a obratilsya k plenniku.
- Pojdete so mnoj. Prigotov'tes', - skomandoval prishelec. - YA ujdu
cherez dal'nij konec hrama.
Govoril on tiho, po-anglijski, posle chego tut zhe pereshel na mestnoe
narechie.
- Shvatit' Sobito i privesti ko mne! - kriknul on voinam vnizu. - Do
teh por ya budu derzhat' v zalozhnikah etogo belogo!
Ne uspel nikto vozrazit' ili otvetit', kak neznakomec podskochil k
Stariku, otognal ot nego perepugannyh zhrecov i zhric, shvatil za ruku i
ryvkom postavil na nogi. Zatem, ni slova ne govorya, povernulsya, stremitel'no
peresek nizhnij pomost i zaprygnul na verhnij yarus.
Pri vide nesushchihsya na nego oboih belyh Imigeg otshatnulsya, i te vybezhali
cherez proem v konce pomosta.
Zdes' neznakomec na mig zaderzhalsya i ostanovil Starika.
- Gde belaya devushka? - sprosil on. - Nuzhno vzyat' ee s soboj!
- Ee zdes' net, - otvetil Starik. - Ee pohitil odin iz vozhdej i,
po-moemu, uvez po reke v svoyu derevnyu.
- Togda za mnoj, - povelitel'no brosil Tarzan i svernul nalevo.
V sleduyushchuyu sekundu oni byli na galeree, otkuda pospeshno spustilis' po
svae na zemlyu. CHelovek-obez'yana ustremilsya k reke, Starik ne otstaval ot
nego ni na shag. Na beregu Tarzan ostanovilsya vozle lodki.
- Sadites', - velel on. - |to edinstvennaya imeyushchayasya lodka. Tak chto
pogoni ne budet. A doberetes' do bol'shoj reki, to operedite ih nastol'ko,
chto za vami im prosto ne ugnat'sya.
- Razve vy ne so mnoj?
- Net, - otvetil Tarzan i stal stalkivat' lodku na vodu. - Kstati, kak
zovut vozhdya, chto vykral devushku?
- Bobolo.
Tarzan ottolknul lodku proch' ot berega.
- U menya net slov, chtoby vyrazit' vam svoyu blagodarnost', - skazal
Starik. - Ih prosto net v anglijskom yazyke.
CHelovek na beregu nichego ne otvetil, a spustya mgnovenie, kogda lodku
podhvatilo techenie, rastvorilsya v temnote.
Starik prinaleg na vesla, zhelaya kak mozhno skoree okazat'sya podal'she ot
etoj reki tajny i smerti.
Kak tol'ko lodka skrylas' iz polya zreniya, Tarzan iz plemeni obez'yan
vnov' otpravilsya v hram vse tem zhe putem - na galereyu, a ottuda v dal'nij
konec hrama. Iz glavnogo zala donosilis' vopli i shum. Guby Tarzana,
momental'no dogadavshegosya o prichine perepoloha, tronula zhestkaya ulybka.
CHerez dvernoj proem, vyhodivshij na verhnij yarus pomosta, on uvidel vopyashchego,
otbivayushchegosya Sobito, kotorogo tashchili voiny. Tarzan totchas vyshel vpered i
vstal ryadom s bogom Leopardom. Prisutstvuyushchie ocepeneli ot straha. Smeloe
vtorzhenie Tarzana v ih svyataya svyatyh, reshimost' i legkost', s kotoroj on
zavladel ih plennikom, potryasli chernokozhih, a panicheskoe begstvo kolduna
Sobito ubedili v sverh®estestvennom proishozhdenii prishel'ca.
- Svyazat' po rukam i nogam, - prikazal Tarzan. - YA zabirayu ego s soboj.
Duh Niamvegi zhdet ne dozhdetsya, chtoby ubit' ego, tak chto poshevelivajtes'!
Volochivshie Sobito voiny pospeshili svyazat' kolduna. Zatem ego podnyali v
vozduh i ponesli iz zala vglub' hrama. Ih perehvatil Tarzan.
- Ostav'te Sobito mne! - prikazal on.
- A gde nash plennik, kotorogo ty vzyal v zalozhniki? - sprosil voin
posmelee.
- Poishchite v samom konce koridora, v poslednej komnate, - otvetil
chelovek-obez'yana.
Vzvaliv Sobito na plecho, Tarzan vyshel cherez to zhe pomeshchenie, chto i
ran'she, kogda spasal Starika, i tem vremenem, poka otpravivshiesya na poiski
plennika voiny sharili naoshchup' v potemkah, chelovek-obez'yana uglublyalsya v les,
unosya golosyashchego ot straha Sobito.
Dolgo eshche molchalivye, napugannye obitateli hrama boga Leoparda slyshali
dusherazdirayushchie vopli tambajskogo kolduna, postepenno zamiravshie vdali.
Zatem vernulis' voiny i soobshchili, chto plennik ischez.
- Nas obmanuli! - voskliknul Imigeg. - Mushimo Orando pohitil nashego
plennika!
- Mozhet, on sam sbezhal, kogda mushimo zanimalsya Sobito, - predpolozhil
Gato-Mgungu.
- Obyskat' ostrov! - kriknul odin iz vozhdej.
- Osmotret' lodki! - podhvatil drugoj. Slomya golovu brosilis'
lyudi-leopardy k reke, i tol'ko tut osoznali ves' uzhas obrushivshegosya na nih
neschast'ya, ibo iz vseh lodok, dostavivshih ih v hram, ne ostalos' ni odnoj.
Polozhenie ih bylo gorazdo tragichnej, chem moglo pokazat'sya s pervogo vzglyada.
Ih derevnyu spalili, ostavshiesya odnosel'chane, kotorye ne poehali v hram, libo
pogibli, libo razbezhalis'. V neprohodimyh zaroslyah dzhunglej ne bylo ni
edinoj tropy, bolee togo, religioznye predrassudki zapreshchali im vhodit' v
mrachnuyu chashchu, prostiravshuyusya ot ostrova do blizhajshej tropy.
Bolota vokrug ostrova, a takzhe reka kisheli krokodilami. Zapasov
prodovol'stviya v hrame hvatilo by vsego na paru dnej. Lyudi-leopardy byli
lyudoedami, i bolee slabye iz nih okazalis' pervymi, kto v polnoj mere
osoznal ves' dramatizm sluchivshegosya.
Vokrug kostrov ryadom s polem manioki, prinadlezhashchim Gato-Mgungu,
raspolozhilis' voiny Orando. Oni sytno poeli i prebyvali v blagodushnom
nastroenii. Zavtra oni otpravyatsya v rodnye kraya, no uzhe sejchas predvkushali
tu vstrechu, kotoraya ih ozhidala kak pobeditelej. Voiny v kotoryj raz
napereboj perechislyali lichnye podvigi, ni odin iz kotoryh ne teryal svoego
geroizma ot povtornogo pereskaza.
Esli by ih mog slyshat' statistik, to on naschital by ne menee dvuh tysyach
ubityh vragov.
Vospominaniya voinov prervalo poyavlenie cheloveka ogromnogo rosta,
voznikshego, kazalos', pryamo iz vozduha.
Eshche sekundu nazad ego zdes' ne bylo, i vot on poyavilsya!
|to byl tot, kogo oni znali kak mushimo, - Tarzan iz plemeni obez'yan. Na
pleche on derzhal svyazannogo cheloveka.
- Tarzan iz plemeni obez'yan! - zakrichali odni.
- Mushimo! - privetstvovali ego drugie.
- Kogo ty nam prines? - sprosil Orando. Tarzan brosil noshu na zemlyu.
- Vashego zhe kolduna, - otvetil on. - Vozvrashchayu vam Sobito, kotoryj k
tomu zhe zhrec boga Leoparda.
- Nepravda! - pronzitel'no zaprotestoval Sobito.
- Glyadite, na nem shkura leoparda! - vykriknul odin iz voinov.
- I kogti lyudej-leopardov! - voskliknul drugoj.
- Kuda emu do cheloveka-leoparda! - ironiziroval tretij.
- YA vstretil ego v hrame lyudej-leopardov, - ob®yasnil Tarzan. - Mne
pokazalos', chto vam budet priyatno zapoluchit' nazad svoego kolduna, chtoby on
prigotovil dlya vas chudodejstvennoe sredstvo protiv lyudej-leopardov.
- Smert' emu! Smert' Sobito! - poslyshalos' so vseh storon.
Raz®yarennye voiny dvinulis' na kolduna.
- Stojte! - prikazal Orando. - Davajte otvedem Sobito v Tambaj. Tam
najdetsya nemalo takih, kto s udovol'stviem posmotrit na ego smert'. U nego
budet vremya podumat' o zle, kotoroe on prichinil. Pust' on pomuchaetsya
podol'she, tochno tak zhe, kak on prodleval mucheniya drugih.
- Luchshe srazu ubejte, - vzmolilsya Sobito. - Ne hochu v Tambaj.
- Ego zahvatil Tarzan, pust' on i reshaet, chto delat' s Sobito, -
predlozhil kto-to iz voinov.
- Delajte, chto hotite, - otvetil chelovek-obez'yana. - Koldun ne moj, a
vash, u menya drugie zaboty. YA uhozhu. Vspominajte Tarzana iz plemeni obez'yan,
esli bol'she ne vstretimsya, i radi nego horosho otnosites' k belym lyudyam, ibo
Tarzan vam drug, i vy ego druz'ya.
I on ushel tak zhe bezzvuchno, kak poyavilsya, i vmeste s nim malysh Nkima,
izvestnyj voinam iz plemeni utengo kak "duh Niamvegi".
Bobolo i Kapopa pospeshili uvesti devushku proch' ot bol'shoj reki,
yavlyavshejsya zhiznennoj arteriej etogo kraya. Uzkimi lesnymi tropami uglublyalis'
oni v mrachnuyu chashu dzhunglej, gde ryskali hishchnye zveri i obital malen'kij,
nizkoroslyj narod. Na vsem puti oni ne vstretili ni edinoj proseki, ni
raschishchennyh polej, ni kakoj-nibud' derevni.
Tropy, kotorymi oni shli, byli uzkimi, imi yavno malo pol'zovalis', inoj
raz prihodilos' sgibat'sya v tri pogibeli, ibo pigmeyam net rezona raschishchat'
svoi tropy do vysoty normal'nogo chelovecheskogo rosta.
Hotya i Bobolo, i Kapopa znali pro nravy etogo naroda, v chastnosti, pro
to, chto oni pryachutsya v gustom podleske i nabrasyvayutsya na neosmotritel'nyh
putnikov libo zhe progonyayut, puskaya s derev'ev otravlennye strely, Kapopa vse
zhe poshel vperedi, poskol'ku emu prihodilos' chashche obshchat'sya s etimi lyud'mi,
chem Bobolo. Malen'kie lyudi, uznav Kapopu, ne tronut ni ego, ni Bobolo.
Sledom za Kapopoj shla Kali-bvana s verevkoj na lebedinoj shee. Drugoj konec
verevki derzhal Bobolo, shedshij szadi.
Devushka ne imela ni malejshego predstavleniya ni o celi marshruta, ni o
tom, chto ee ozhidaet. Ona dvigalas', tochno somnambula, prebyvaya v bezmolvnom
otchayanii. Poteryav vsyakuyu nadezhdu na spasenie, ona sozhalela lish' o tom, chto
ne mozhet sobstvennoruchno polozhit' konec svoim stradaniyam. Ona ne svodila
glaz s nozha na bedre shedshego vperedi Kapopy, strastno zhelaya zavladet' etim
oruzhiem.
Myslenno vozvrashchayas' k mrachnoj reke i obitavshim v nej krokodilam,
devushka zhalela, chto ne pogibla togda. Nyneshnee ee polozhenie kazalos'
Kali-bvane huzhe, chem kogda by to ni bylo. Vozmozhno, skazyvalos' gnetushchee
vozdejstvie mrachnogo lesa i neizvestnost' otnositel'no togo, kuda ee vedut,
tochno besslovesnuyu skotinu na bojnyu. Bojnya! |to slovo paralizovalo ee. Ona
znala, chto Bobolo - lyudoed. Mozhet, ee uvodyat v glubinu strashnogo lesa, chtoby
tam ubit' i sozhrat'?
Devushka porazilas' tomu, chto podobnaya mysl' perestala ee vozmushchat', i
tut zhe dogadalas' pochemu. |to slovo oznachalo smert'.
Smert'! Bol'she vsego na svete ona zhazhdala imenno smerti.
Bredya po neskonchaemoj trope, Kali-bvana poteryala schet vremeni. Ej
kazalos', chto minovala celaya vechnost', kak vdrug ih okliknul chej-to golos.
Kapopa ostanovilsya.
- CHto vam nuzhno vo vladeniyah Rebegi?
- YA - Kapopa, - otvetil koldun. - So mnoj Bobolo s zhenoj. Idem
provedat' Rebegu.
- YA znayu tebya, Kapopa, - otvetil golos.
V sleduyushchij mig iz kustov na tropu vyshel nizkoroslyj voin.
Rost ego ne prevyshal chetyreh futov. On byl sovershenno golyj, esli ne
schitat' ozherel'ya i neskol'kih brasletov iz zheleza i medi.
Malen'kie, blizko posazhennye glaza glyadeli na beluyu devushku s
udivlennym lyubopytstvom, odnako chelovek ni o chem ne sprosil. Sdelav znak
sledovat' za nim, on dvinulsya po izvilistoj trope.
Otkuda ni voz'mis' poyavilos' eshche dva voina, i pod konvoem gostej
dostavili v derevnyu vozhdya Rebegi.
Derevnya okazalas' ubogoj, s nizen'kimi hizhinami, raspolagavshimisya po
krugu, v centre kotorogo stoyalo zhilishche vozhdya. Derevnyu okruzhala primitivnaya
izgorod' iz breven i zaostrennyh kol'ev, v kotoroj byli prodelany dva vhoda.
Rebega byl star, ves' pokryt morshchinami. On sidel na kortochkah pered
vhodom v hizhinu, okruzhennyj zhenami i det'mi. Kogda posetiteli priblizilis',
vozhd' nichem ne pokazal, chto uznaet ih. Malen'kie blestyashchie glazki vpilis' v
prishedshih s yavnym podozreniem i nedruzhelyubiem. Lico ego sdelalos' nepriyatno
zlym.
Bobolo i Kapopa privetstvovali Rebegu, no tot lish' kivnul i burknul
chto-to nevrazumitel'noe. Povedenie Rebegi pokazalos' devushke vrazhdebnym, a
kogda ona uvidela, chto iz hizhin vysypali malen'kie voiny i sobirayutsya
vokrug, to ponyala, chto Bobolo i Kapopa popali v zapadnyu, iz kotoroj im budet
slozhno vybrat'sya. |ta mysl' dostavila ej nemaluyu radost'.
CHem eto vse moglo zakonchit'sya dlya nee samoj, znacheniya ne imelo. Huzhe
toj uchasti, kotoruyu gotovil ej Bobolo, uzhe ne moglo byt'.
Kali-bvana, dosele ne vstrechavshaya pigmeev, s interesom razglyadyvala ih.
ZHenshchiny byli eshche men'she, chem muzhchiny, nekotorye edva dostigali treh futov, a
deti kazalis' i vovse igrushechnymi.
Sredi nih ona ne zametila ni odnogo priyatnogo lica. Lyudi hodili
nagishom, byli strashno gryaznymi i, sudya po vsem priznakam, byli obrecheny na
vyrozhdenie.
Kakoe-to vremya prishel'cy molcha stoyali pered Rebegoj, zatem Kapopa snova
obratilsya k vozhdyu pigmeev.
- Ty zhe znaesh' nas, Rebega, kolduna Kapopu i vozhdya Bobolo!
Rebega kivnul.
- Zachem prishli? - sprosil on.
- My druz'ya Rebegi, - zaiskivayushche prodolzhal Kapopa.
- Vy yavilis' s pustymi rukami, - ob®yavil pigmej. - Ne vizhu podarkov dlya
Rebegi.
- Budut tebe podarki, esli vypolnish' nashu pros'bu, - posulil Bobolo.
- CHto vy hotite? CHto trebuetsya ot Rebegi?
- Bobolo privel k tebe svoyu beluyu zhenu. Pust' ona pozhivet zdes', -
ob®yasnil Kapopa. - Beregi ee. Nikomu ee ne pokazyvaj. Pust' nikto ne znaet,
chto ona u tebya.
- A podarki? CHto ya budu imet'?
- Raz v mesyac - muka, ryba, banany - stol'ko, chto hvatit dlya pirshestva
vsej derevni, - otvetil Bobolo.
- |togo malo, - nedovol'no burknul Rebega. - Nam ne nuzhna belaya
zhenshchina, ot svoih hlopot hvataet.
Kapopa priblizilsya k Rebege i chto-to zasheptal emu na uho. Lico vozhdya
stanovilos' vse bolee nedovol'nym, odnako vdrug on zabespokoilsya. Vidimo,
koldun Kapopa pripugnul ego gnevom demonov i duhov, esli on ne vypolnit ih
pros'bu.
Nakonec Rebega sdalsya.
- Nemedlenno prisylaj edu, - skazal on. - Nam samim ne hvataet, a eta
zhenshchina est za dvoih.
- Zavtra zhe prishlyu, - poobeshchal Bobolo. - Sam pridu s moimi lyud'mi i
ostanus' na noch'. A teper' mne pora nazad. Uzhe pozdno. Noch'yu v lesu opasno,
povsyudu lyudi-leopardy.
- Da, - soglasilsya Rebega, - oni povsyudu. YA primu tvoyu beluyu zhenu, esli
prinesesh' edu. A esli ne prinesesh', otpravlyu ee nazad v tvoyu derevnyu.
- Tol'ko ne eto! - vskrichal Bobolo. - YA nepremenno prishlyu edu, ne
somnevajsya.
Kali-bvana s chuvstvom oblegcheniya glyadela vsled uhodyashchim Bobolo i
Kapope.
Za vse vremya razgovora s Rebegoj k nej ni razu ne obratilis', kak ne
obrashchayutsya k korove, kotoruyu zagonyayut v hlev. Ej vspomnilis' negry na
amerikanskih plantaciyah, obezdolennye, lishennye vsyakih prav. Teper', kogda
situaciya izmenilas', ona chto-to ne videla, chtoby negry byli velikodushnee
belyh. Vidimo, vse zavisit ot togo, kto sil'nee, a u sil'nyh, kak pravilo,
nachisto otsutstvuet sostradanie i miloserdie.
Kogda Bobolo i Kapopa ischezli za derev'yami, Rebega podozval odnu iz
zhenshchin, s interesom prislushivavshuyusya k kratkoj besede vozhdya s gostyami.
- Otvedi zhenshchinu k sebe v hizhinu, - rasporyadilsya on. - Smotri, chtoby s
nej nichego ne sluchilos', i chtoby nikto chuzhoj ee ne videl. Takova moya volya!
- CHem ya stanu ee kormit'? - sprosila zhenshchina. - Muzha na ohote ubil
dikij kaban, i mne samoj ne hvataet edy.
- Togda pust' pogolodaet, poka Bobolo ne prishlet obeshchannoe. Stupaj!
ZHenshchina shvatila devushku za ruku i potashchila k zhalkoj hibare na samoj
okraine derevni. Devushke pokazalos', chto ee poselili v samoj ubogoj hizhine.
Pered samym vhodom na zemle vysilas' gruda musora i valyalis' vsyakie
otbrosy. Vnutri zhe stoyal mrak, ibo okon v hizhine ne bylo.
Uvyazavshiesya vsled za nadziratel'nicej Kali-bvany zhenshchiny vvalilis' v
hizhinu, gde, vozbuzhdenno kricha, stali grubo hvatat' plennicu, pytayas'
rassmotret' naryad i potrogat' ukrasheniya. Kali-bvana v obshchih chertah ponimala
ih rech', tak kak dovol'no dolgo prozhila sredi tuzemcev, a pigmei govorili na
dialekte, blizkom k tomu, kotorym pol'zovalis' v derevnyah Bobolo i
Gato-Mgungu.
Potrogav telo devushki, kto-to iz zhenshchin zayavil, chto plennica ochen'
nezhnaya, i, znachit, myaso u nee vkusnoe-prevkusnoe, na chto vse zasmeyalis',
pokazyvaya zheltye ostro ottochennye zuby.
- Esli Bobolo ne potoropitsya s edoj, ona sil'no otoshchaet, - obronila
Vlala, zhenshchina, kotoruyu pristavili sterech' Kali-bvanu.
- Esli Bobolo ne prineset edu, my s®edim ee prezhde, chem ona pohudeet, -
proiznesla drugaya. - Nashi muzh'ya prinosyat malo myasa s ohoty. Govoryat, dich'
perevelas'. A bez myasa my nikak ne mozhem.
ZHenshchiny ostavalis' v tesnoj zlovonnoj hizhine do teh por, poka ne probil
chas idti gotovit' uzhin dlya muzhchin.
Devushka, iznurennaya kak moral'no, tak i fizicheski, stradala ot duhoty i
voni. Ona legla, pytayas' zabyt'sya snom, no ne tut-to bylo - zhenshchiny
prinyalis' pihat' ee palkami, a nekotorye iz zhestokosti i zloby dazhe
pokolotili. Kak tol'ko oni ushli, Kali-bvana snova legla, no Vlala podnyala ee
sil'nym udarom.
- Ne smej spat', belaya zhenshchina, kogda ya rabotayu! - voskliknula ona. -
ZHivo za delo!
I ona vsuchila devushke kamennyj pest, ukazyvaya na bol'shoj kamen' u
steny.
V uglublenii okazalas' gorstka zeren. Kali-bvana ulovila ne vse, chto
skazala zhenshchina, no dostatochno, chtoby ponyat', chto ot nee trebuetsya. Ona s
usiliem prinyalas' toloch' zerno, mezhdu tem kak Vlala razvela pered hizhinoj
koster i stala gotovit' uzhin.
Kogda eda pospela, zhenshchina zhadno proglotila ee, ne predlozhiv devushke ni
kroshki. Zatem Vlala vernulas' v hizhinu.
- YA hochu est', - skazala Kali-bvana. - Ty menya ne pokormish'?
Vlala vozmutilas'.
- Pokormish'! - kriknula ona. - Mne samoj ne hvataet, a ty zhena Bobolo.
Pust' on snabzhaet tebya edoj.
- YA ne zhena Bobolo, a ego plennica, - otvetila devushka. - Kogda moi
druz'ya uznayut, kak vy zdes' so mnoj obrashchalis', vam nepozdorovitsya.
Vlala rassmeyalas'.
- Ne uznayut, - s nasmeshkoj skazala ona. - K nam syuda lyudi ne prihodyat.
Za vsyu svoyu zhizn' ya videla, krome tebya, tol'ko dvoih s beloj kozhej, i oboih
my s®eli. Nikto ne pridet, i nikto nas ne nakazhet za to, chto my tebya s®edim.
Pochemu Bobolo ne ostavil tebya u sebya v derevne? ZHeny ne pozvolili? |to oni
tebya vygnali?
- Po-moemu, da, - otvetila devushka.
- Nu tak on tebya nikogda ne zaberet. Ot nego do derevni Rebegi doroga
dolgaya. Bobolo skoro nadoest hodit' v takuyu dal' na svidaniya s toboj, raz u
nego doma stol'ko zhen. I togda on otdast tebya nam.
Vlala oblizala tolstye guby.
Devushka ponikla, ruki ee bessil'no upali. Ona bezmerno ustala.
- Ochnis', lenivaya tvar'! - kriknula Vlala i, podskochiv, udarila devushku
palkoj po golove.
Kali-bvana s trudom vslushivalas' v serditye slova negrityanki.
- Da smotri, razotri zerno kak sleduet, - pribavila Vlala, vyhodya za
dver' pospletnichat' s derevenskimi podruzhkami.
Edva Vlala ushla, kak devushka perestala rabotat'. Ot ustalosti ona edva
derzhala v rukah kamennyj pest, a ot goloda pered glazami plyli krugi.
Vyglyanuv s opaskoj iz hizhiny, ona bystro shvatila gorstku muki i s®ela. Ona
ne posmela s®est' slishkom mnogo, opasayas', kak by Vlala ne obnaruzhila
propazhi, no i eta malost' luchshe, chem nichego. Potom ona podsypala nemnogo
zeren i rastolkla v muku.
Kogda Vlala vozvratilas', devushka krepko spala podle stupki. ZHenshchina
pinkom razbudila ee, no poskol'ku bylo slishkom temno, chtoby rabotat', a sama
Vlala uleglas' spat', Kali-bvana poluchila nakonec vozmozhnost' otdohnut'.
Na drugoj den' Bobolo ne vernulsya. Ne vernulsya on ni na tretij, ni na
sleduyushchij, i edy ne prislal. Pigmei, nadeyavshiesya na pirshestvo, sil'no
obozlilis'.
No osobenno obozlilas' Vlala, ibo byla samoj golodnoj. Krome togo, ona
zapodozrila, chto plennica tajkom taskaet ee muku. I hotya pryamyh ulik u
pigmejki ne bylo, ona gnevno obrushilas' na Kali-bvanu, obvinyaya ee v krazhe, a
zatem pustila v hod palku.
I tut proizoshlo nechto neozhidannoe.
Devushka vskochila, vyrvala palku iz ruk Vlaly i prezhde, chem ta uspela
vyskochit' naruzhu, nanesla ej neskol'ko udarov. S etogo momenta Vlala bol'she
ne bila devushku. Pigmejka dazhe stala otnosit'sya k nej s nekotorym uvazheniem,
odnako golos ee zvuchal gromche ostal'nyh v derevne, vozmushchayas' Bobolo i
nenavistnoj chuzhachkoj.
I vot pered hizhinoj Rebegi sobralis' voiny i zhenshchiny, golodnye i zlye.
- Bobolo ne prines edy, - kriknul voin, v sotyj raz povtoryaya to, o chem
davno tverdila vsya derevnya. - Zachem nam ego muka, ryba i banany, kogda u nas
est' myaso, kotorogo hvatit na vseh?
Orator mnogoznachitel'no ukazal na hizhinu Vlaly.
- Esli my prikosnemsya k ego zhene, to Bololo privedet voinov i pereb'et
nas, - predostereg chej-to golos.
- Kapopa napustit chary, i mnogie iz nas umrut.
- Bobolo obeshchal yavit'sya s podarkami na sleduyushchij zhe den'!
- Uzhe proshlo tri dnya, a ego vse net.
- Myaso beloj devushki poka eshche sochno, - skazala Vlala. - Ona pod®edala
moyu muku, no etomu ya polozhila konec. Esli ona v skorom vremeni ne poluchit
edy, myaso ee stanet zhestkim, nes®edobnym. Tak davajte s®edim ee sejchas.
- YA boyus' Bobolo i Kapopy, - priznalsya Rebega.
- My ne obyazany soobshchat' im, chto s®eli ee, - ne unimalas' Vlala.
- Oni zhe dogadayutsya, - uporstvoval Rebega.
- A my skazhem, chto prihodili lyudi-leopardy i zabrali ee, -- predlozhil
voin s licom, pohozhim na krysinuyu mordu. - Esli nam ne poveryat, snimemsya s
mesta. Vse ravno zdes' plohaya ohota. Radi ohoty stoit perebrat'sya v drugie
kraya.
Strahi Rebegi eshche dolgo pereveshivali ego vrozhdennoe pristrastie k
chelovechine, no, nakonec, on zayavil, chto esli obeshchannaya Bobolo proviziya ne
pribudet do vechera, to nynche noch'yu oni ustroyat pirshestvo.
Do Kali-bvany, sidevshej v hizhine Vlaly, doneslis' gromkie kriki
odobreniya, kotorymi bylo vstrecheno zayavlenie Rebegi, i devushka reshila, chto
eto, navernoe, pribyla eda, obeshchannaya Bobolo. Ona nadeyalas', chto, byt'
mozhet, i ej perepadet chto-nibud', a to ona sil'no oslabela ot goloda, i,
kogda Vlala vernulas', Kali-bvana sprosila pigmejku, ne pribyla li proviziya.
- Nichego Bobolo ne prislal, no nynche my popiruem, - uhmyl'nulas'
zhenshchina. - U nas budet vse, chto my tak lyubim, no ne muka, ne ryba i ne
banany.
Podojdya k devushke, Vlala ushchipnula ee v neskol'kih mestah.
- Da, popiruem na slavu, - podytozhila pigmejka. Poslednie slova
Kali-bvana ponyala horosho, odnako, k schast'yu, sostoyanie otupeniya, v kotorom
ona prebyvala, ne pozvolilo ej osoznat' ves' tragizm uslyshannogo.
Bobolo tak nichego i ne prislal, i vecherom togo zhe dnya pigmei plemeni
betetov sobralis' v kompaunde pered hizhinoj Rebegi. ZHenshchiny pritashchili kotly
i razlozhili na ploshchadke kostry. Muzhchiny potancevali, no samuyu malost': oni
davno zhili vprogolod', i sily ih byli na ishode.
Zatem voiny otpravilis' v hizhinu Vlaly za Kali-bvanoj. Tut razgorelsya
spor o tom, komu ee ubit'.
Iz-za Bobolo Rebega ne trevozhilsya, a vot gneva Kapopy opasalsya vser'ez.
CHto Bobolo? Nu, prishlet voinov, tak ih mozhno ubit' iz zasady, a Kapopa,
ne vyhodya iz derevni, mozhet naslat' na nih demonov i duhov. Nakonec poreshili
na tom, chto beluyu devushku ub'yut zhenshchiny, i Vlala, ne prostivshaya Kali-bvane
nanesennyh eyu udarov, s gotovnost'yu vyzvalas' sdelat' eto sobstvennoruchno.
- Svyazhite ej ruki i nogi, i ya prikonchu ee, - skazala Vlala, kotoroj ne
hotelos' povtoreniya sceny v hizhine, kogda ona popytalas' izbit' devushku.
Kali-bvana vse ponyala i, kogda ee obstupili voiny, protyanula ruki,
chtoby oblegchit' im rabotu. Zatem devushku povalili na zemlyu i svyazali nogi.
Kali-bvana zakryla glaza i ele slyshno zasheptala molitvu. Ona molilas' o teh,
kogo ostavila na dalekoj rodine, i o Dzherri.
XVI. NAPRAVLENIE POISKOV PROYASNYAETSYA
Vecherom togo dnya, kak mushimo pritashchil v lager' kolduna Sobito, utengo
otprazdnovali eto sobytie vinom, kotorym razzhilis' v derevne Gato-Mgungu
pered tem, kak spalit' ee.
Pirovali oni dopozdna, poka ne vypili vse do poslednej kapli, posle
chego zasnuli bezmyatezhnym krepkim snom. CHasovye i te podremyvali na svoih
postah, ne v silah protivit'sya sonlivosti, vyzvannoj obil'nym vozliyaniem na
sytyj zheludok.
Poka voiny spali, Sobito ne meshkal. Slegka opasayas' privlech' k sebe
vnimanie slishkom rezkimi dvizheniyami, on kak mog rastyagival verevku na rukah.
Nakonec on pochuvstvoval, chto verevka postepenno oslabevaet. Izo vseh por
zadubeloj kozhi kolduna vystupil pot, pokryvshij kaplyami morshchinistyj lob. Po
licu i po vsemu telu Sobito rastekalas' kraska. Millimetr za millimetrom
vysvobozhdal on ruku, poka nakonec ego usiliya ne uvenchalis' uspehom.
Svoboden!
S minutu koldun lezhal nepodvizhno, vosstanavlivaya sily, ushedshie na
izbavlenie ot put. Zatem vnimatel'no prismotrelsya k spyashchim. Nikto ne
shevelilsya.
V nochnoj tishi razdavalsya druzhnyj gromovoj hrap podvypivshih voinov.
Sobito podzhal nogi, razvyazal uzly na verevkah, zatem medlenno, besshumno
podnyalsya i, nizko prignuvshis', metnulsya k reke.
Noch' tut zhe poglotila begleca, a lager', nichego ne podozrevaya,
prodolzhal spat'.
Na beregu koldun obnaruzhil lodki, zahvachennye u voinov Gato-Mgungu.
S bol'shim trudom stolknul on na vodu samuyu malen'kuyu iz nih,
predvaritel'no ubedivshis' v nalichii vesel.
Kogda Sobito vskochil v lodku i pochuvstvoval, kak ona skol'zit po
techeniyu, on oshchutil sebya chelovekom, chudom spasshimsya iz samoj pasti smerti.
Koldun uzhe davno produmal plan dejstvij.
Kogda on lezhal, boryas' s putami, u nego bylo dostatochno vremeni, chtoby
vse vzvesit'. Nazad, v hram boga Leoparda, emu dorogi ne bylo, eto on
prekrasno ponimal. Vnizu zhe po techeniyu raspolagalas' derevnya ego starogo
priyatelya Bobolo, kotoryj, pohitiv beluyu zhricu, stal v glazah lyudej-leopardov
gorazdo bol'shim greshnikom, chem Sobito. Sledovatel'no, on otpravitsya v
derevnyu Bobolo.
O tom zhe, chto on stanet delat' potom, znali tol'ko bogi.
Po shirokoj reke k derevne Bobolo napravlyalas' eshche odna lodka. V nej
sidel Starik, takzhe reshivshij navestit' starogo druga v ego logove, no vizit
on zateyal otnyud' ne druzheskij. Bolee togo, esli vse poluchitsya kak zadumano,
Bobolo voobshche ne dolzhen proznat' o ego pribytii, inache vozhd' vykazhet stol'
goryachee gostepriimstvo, chto gostya prosto-naprosto nikogda ne otpustyat
obratno.
V etot riskovannyj put' Starik pustilsya vovse ne radi Bobolo, a radi
pohishchennoj devushki. Nekij vnutrennij golos, vopreki zdravomu smyslu, tverdil
emu, chto on obyazan vyzvolit' devushku, i on prekrasno ponimal, chto, koli rech'
idet o pomoshchi, to dejstvovat' nado bez promedleniya.
Tol'ko tak mozhno spasti devushku, no kak imenno eto sdelat', Starik poka
ne znal. Vse budet zaviset' ot togo, kak on sorientiruetsya na meste, a takzhe
ot ego lovkosti i nahodchivosti.
I poka Starik, myagko zagrebaya veslami, spuskalsya vniz po reke, obraz
devushki zavladel vsemi ego myslyami. On vspominal ih pervuyu vstrechu, ee
plat'e, zaskoruzloe ot pyli i pota, perepachkannoe krov'yu, i pri vsem tom
siyanie ee prekrasnogo lica, neotrazimoe ocharovanie nebrezhno ulozhennyh volos,
volnistymi pryadkami padavshih na lob, ushi i sheyu. Myslenno risoval ee takoj,
kakoyu uvidel v hrame boga Leoparda, oblachennuyu v surovoe varvarskoe
velikolepie, prekrasnuyu, kak nikogda. Vnov' i vnov' s dushevnym trepetom
perebiral mgnoveniya, kogda govoril s nej, kasalsya ee ruki.
Iz pamyati vyvetrilas' ta, chej zhestokij egoizm sdelal ego otshchepencem,
brodyagoj. Dva dolgih goda nosil on v dushe ee obraz, i vdrug on pomerk, ushel
v nebytie.
Vspominaya o nej teper', on smeyalsya ot radosti i vmesto togo, chtoby
proklinat' ee, kak delal prezhde, blagoslovlyal za to, chto okazalsya zdes', gde
vstretil prekrasnejshee iz sozdanij, zavladevshee ego pomyslami.
|tot uchastok reki Starik pomnil horosho. On znal tochno, gde nahoditsya
derevnya Bobolo, a takzhe i to, chto pribudet tuda utrom.
Zayavit'sya pryamo v derevnyu bylo ravnosil'no samoubijstvu, ibo Bobolo
znal, chto Stariku izvestna ego svyaz' s lyud'mi-leopardami, a potomu kovarnyj
vozhd' postaralsya by izbavit'sya ot nezhelatel'nogo svidetelya.
Nekotoroe vremya posle rassveta Starik prodolzhal plyt' vniz po techeniyu,
derzhas' levogo berega, i kogda derevnya pokazalas' vdali, napravil lodku k
beregu. On ne znal, ponadobitsya li emu lodka v dal'nejshem, no na vsyakij
sluchaj krepko privyazal ee k vetke dereva, posle chego zalez naverh i skrylsya
v listve lesnogo velikana.
Starik reshil ponablyudat' za derevnej iz ukromnogo mestechka. Tam on
dozhdetsya temnoty, peremahnet cherez ogradu i, poka tuzemcy spyat, otyshchet
devushku.
Derzkij plan, no lyudi reshayutsya i ne na takoe, kogda imi dvizhet strast'
k zhenshchine.
Ne uspel Starik slezt' s dereva, chtoby idti k derevne Bobolo, kak
vnimanie ego privlekla vynyrnuvshaya iz-za blizhajshej izluchiny piroga, v
kotoroj sidel tuzemec. Men'she vsego zhelaya byt' obnaruzhennym, Starik zamer,
ponimaya, chto malejshee dvizhenie mozhet ego vydat'.
Vse blizhe i blizhe podhodila lodka, poka ne okazalas' pryamo naprotiv, i
lish' togda belyj priznal v grebce togo samogo zhreca boga Leoparda, kotorogo
zabral s soboj spasshij Starika chelovek.
Da, eto byl Sobito! No kak on popal syuda? K chemu by eto? Starik byl
ubezhden v tom, chto spasshij ego tainstvennyj gigant vryad li zahvatil Sobito
lish' zatem, chtoby potom otpustit'. Zdes' krylas' kakaya-to tajna, razgadat'
kotoruyu Starik ne mog, a poskol'ku vse eto edva li imelo k nemu kakoe-libo
otnoshenie, to stoilo Sobito skryt'sya za blizhajshim povorotom, kak Starik
vykinul zhreca iz golovy.
Spustivshis' na zemlyu, on stal kraduchis' probirat'sya k derevne Bobolo.
Zdes' on zalez na derevo, rosshee u samoj tropy, otkuda mog osmotret'
derevnyu, ne opasayas' byt' zamechennym. Ne obnaruzhiv devushki, on ne udivilsya,
tak kak byl uveren, chto ee derzhat v odnoj iz hizhin vozhdya.
Ostavalos' lish' zhdat' nastupleniya temnoty i nadeyat'sya na udachu.
Lager' samogo Starika nahodilsya na drugom beregu reki v dvuh dnyah puti.
Mozhno bylo by shodit' tuda, zaruchit'sya pomoshch'yu svoego naparnika, no eto
oznachalo by otsrochku v chetyre dnya - srok slishkom riskovannyj. Starik stal
gadat', chto podelyvaet sejchas Malysh. V poslednie dni u nego ne bylo vremeni
dumat' o svoem tovarishche, no Starik nadeyalsya, chto Malyshu bol'she povezlo so
slonovoj kost'yu, chem emu.
Derevo, na kotorom ustroilsya Starik, stoyalo na krayu proseki. CHut'
poodal' rabotali zhenshchiny, razryhlyavshie zaostrennymi palkami zemlyu i
treshchavshie, slovno staya obez'yanok, a v storone gruppa voinov proveryala svoi
silki i kapkany. Kartina byla mirnaya, idillicheskaya. On uvidel nemalo
znakomyh kak sredi zhenshchin, tak i sredi muzhchin, ibo ne raz obshchalsya s zhitelyami
derevni. Te otnosilis' k nemu druzhelyubno, no teper' Starik uzhe ne reshalsya v
otkrytuyu podojti k derevne, poskol'ku znal o prinadlezhnosti Bobolo k
lyudyam-leopardam.
Imenno poetomu Bobolo ne ostavil by ego v zhivyh - Starik slishkom mnogo
znal, v chastnosti, pro pohishchennuyu vozhdem beluyu devushku.
Segodnya, v otlichie ot svoih predydushchih vizitov, Starik smotrel na
derevnyu Bobolo drugimi glazami. Prezhde eto byla prosto tuzemnaya derevushka,
naselennaya chernokozhimi dikaryami, a nynche ee okruzhal nekij oreol, blagodarya
prisutstviyu devushki. Tak vot voobrazhenie zachastuyu podpravlyaet nashe
vospriyatie. No sovsem inache vosprinimal by Starik derevnyu, znaj on o tom,
chto devushka, zavladevshaya ego dumami, na samom dele nahoditsya daleko otsyuda,
v hizhine Vlaly, pigmejki iz plemeni betetov, i pod nenavidyashchim vzglyadom
svirepoj tyuremshchicy rastiraet zerno, stradaya ot goloda!
Na Bobolo navalilis' zaboty. YAvilsya Sobito! Vozhd' nichego ne vedal o
tom, chto sluchilos' so zhrecom boga Leoparda. Ne znal on i togo, chto zhrec byl
opozoren v glazah vseh chlenov sekty. Sobito zhe ne sobiralsya posvyashchat' Bobolo
v svoi sekrety.
Voobshche-to izvorotlivyj koldun pribyl bez opredelennogo plana dejstvij.
Emu pozarez byli nuzhny esli ne druz'ya, to soyuzniki. Znaya, chto Bobolo pohitil
beluyu devushku, on rasschityval vospol'zovat'sya etim obstoyatel'stvom, no ni
slovom ne obmolvilsya o tom, chto on v kurse vseh sobytij. Sobito dumal, chto
devushka v derevne, i rano ili pozdno on ee uvidit.
Oni uspeli vvolyu nagovorit'sya, ne kasayas' odnako ni beloj devushki, ni
lyudej-leopardov. Sobito vyzhidal podhodyashchego momenta, chtoby vylozhit' na stol
kozyrnuyu kartu.
Bobolo ne nahodil sebe mesta. V etot den' on sobiralsya otnesti Rebege
proviziyu, a zaodno provedat' beluyu zhenu.
Sobito zhe sputal vse ego plany. Bobolo izvelsya, gotovyj na chto ugodno,
lish' by izbavit'sya ot neproshennogo gostya. On dazhe bylo podumal o yade, odnako
vovremya spohvatilsya, poskol'ku v derevne byli lyudi, predannye sekte, i
otravlenie zhreca prishlos' by tol'ko na ruku lyudyam-leopardam, kotorye zhivo
uhvatilis' by za eto prestuplenie protiv boga Leoparda, chtoby pokvitat'sya s
nim kak za etot, tak i za bylye grehi.
Den' shel svoim cheredom, a Bobolo vse eshche ne vyyasnil, zachem yavilsya
Sobito. Koldun zhe pytalsya uvidet' beluyu devushku, odnako bezuspeshno. Starik
tem vremenem prodolzhal sidet' na dereve i vesti nablyudenie.
Muchimyj golodom i zhazhdoj, on tem ne menee ne smel ostavit' svoj post,
boyas' proglyadet' chto-nibud' sushchestvennoe. Celyj den' pered nim vnizu mayachili
Bobolo i Sobito, pogruzhennye v neskonchaemuyu besedu.
Starik opasalsya, chto oni reshayut uchast' devushki. On molil, chtoby
poskoree nastupila noch'. Togda on smozhet spustit'sya vniz, napit'sya i
razmyat'sya. ZHazhda muchila ego sil'nee, chem golod, no utolit' ee, kak on
sobralsya sdelat', okazalos' nevozmozhno.
Rabotavshie na pashne zhenshchiny priblizilis' k ego derevu, a dve iz nih
ustroilis' na otdyh pryamo pod sen'yu vetvej i zamololi yazykami.
Starik uslyshal nemalo intimnyh podrobnostej iz zhizni derevenskih
zhitelej. Tak, on uznal, chto esli nekaya osoba ne proyavit osmotritel'nosti, to
muzh zastignet ee v ves'ma pikantnoj situacii; chto nekotorye snadob'ya
priobretayut osobuyu silu, esli k nim podmeshat' obrezannye nogti; chto u yunogo
syna drugoj osoby v zhivote obitaet demon, kotoryj, kogda mal'chik pereest,
prichinyaet emu osobye stradaniya. Starik slushal vpoluha, poka vdrug odna iz
zhenshchin ne zadala vopros, prikovavshij ego vnimanie.
- Kak po-tvoemu, chto sdelal Bobolo s beloj zhenshchinoj?
- On skazal Ubuge, chto otoslal ee obratno k lyudyam-leopardam, u kotoryh
pohitil ee, - otvetila podruga.
- U Bobolo lzhivyj yazyk, - vozmutilas' pervaya, - on nikogda ne govorit
pravdy.
- A ya znayu, chto on sdelal s nej, - podelilas' vtoraya. - Kapopa
rasskazal svoej zhene, a ya podslushala.
- CHto? Govori.
- Skazal, chto ee otveli v derevnyu k malen'komu narodu.
- No ee zhe s®edyat.
- Net, Bobolo obeshchal kazhdyj mesyac davat' im produkty, chtoby ee ne
tronuli.
- Ne hotela by ya okazat'sya na ee meste, o chem by oni tam ni
ugovarivalis'. Pigmei strashnye obmanshchiki, oni vechno golodny i pozhirayut
lyudej.
Vskore zhenshchiny vernulis' na pashnyu, i na etom beseda prekratilas', no
to, chto Starik uslyshal, izmenilo vse ego plany.
S etoj minuty derevnya Bobolo bol'she ne interesovala ego, prevrativshis'
v samoe zauryadnoe tuzemnoe selenie.
Pokinuv lager' utengo, Tarzan iz plemeni obez'yan sel v odnu iz pirog,
otbityh u lyudej-leopardov, i peresek shirokuyu reku, derzha put' k
protivopolozhnomu beregu. Cel'yu ego marshruta byla derevnya Bobolo, gde on
namerevalsya vyyasnit', kakoe otnoshenie imeet vozhd' k beloj devushke. Ne
ispytyvaya k nej osobogo interesa, Tarzan zanyalsya ee sud'boj tol'ko iz-za
togo, chto devushka byla odnoj s nim rasy, no eti uzy - samye neprochnye.
Vremenami on dazhe zabyval, chto oni oba belye lyudi, i ne udivitel'no -
Tarzan prezhde vsego byl dikim zverem.
Poslednie neskol'ko sutok Tarzanu prishlos' peredelat' mnogo vsyakih del,
i on utomilsya. Nkima tozhe ustal, o chem pominutno napominal Tarzanu. Poetomu,
prichaliv k beregu, chelovek-obez'yana pervym delom otyskal udobnoe dlya otdyha
derevo, gde oni i pristroilis' na neskol'ko chasov.
Kogda Tarzan prosnulsya, solnce stoyalo v zenite. Malysh Nkima, uyutno
svernuvshijsya v klubok, vstavat' ne sobiralsya, no chelovek-obez'yana shvatil
ego za zagrivok i legon'ko potryas, probuzhdaya oto sna.
- YA est' hochu, - skazal Tarzan. - Poshli poishchem chego-nibud'.
- V lesu polno edy, - otvetil Nkima. - Davaj luchshe vyspimsya.
- Ni k chemu mne frukty i orehi, - skazal chelovek-obez'yana. - YA hochu
myasa. Nkima mozhet pospat', a Tarzan uhodit na ohotu.
- YA s toboj, - zayavil Nkima. - Zdes' ochen' sil'no pahnet
SHitoj-leopardom. YA boyus' ostavat'sya odin. SHita tozhe ohotitsya, ohotitsya za
malen'kim Nkimoj!
Guby cheloveka-obez'yany tronula edva zametnaya ulybka, odna iz teh redkih
ulybok, kotorye tak krasnorechivy i kotorye dovelos' videt' lish' nemnogim.
- Togda v put', - skazal on. - A poka Tarzan zanyat ohotoj, Nkima mozhet
razoryat' ptich'i gnezda.
Ohota okazalas' neudachnoj. CHelovek-obez'yana preodolel bol'shoe
rasstoyanie, odnako ego chutkie nozdri ne ulovili zapaha zhelannoj dichi, tol'ko
sil'nyj zapah SHity, no myaso hishchnyh zverej on ne lyubil. V golodnye vremena
emu ne raz dovodilos' pitat'sya myasom i SHity, i Numy, i Sabor, no obychno on
predpochital myaso travoyadnyh.
Tarzan znal, chto chem dal'she ot reki, tem men'she lyudej i tem luchshe
ohota, poetomu on uglubilsya daleko v devstvennyj les, poka ne okazalsya za
mnogo mil' ot vody. Kraj etot byl novym dlya Tarzana i ne ponravilsya emu,
poskol'ku dichi zdes' vodilos' malo. Stoilo emu ob etom podumat', kak nozdri
ego uchuyali zapah antilopy Vappi. Zapah byl ele ulovimym, no etogo okazalos'
vpolne dostatochno. Tarzan, Povelitel' dzhunglej, povernul navstrechu vetru. K
zapahu Vappi, kotoryj oshchushchalsya vse sil'nee, primeshivalis' teper' i drugie -
zebry Pako, l'va Numy, a takzhe svezhij aromat trav otkrytoj savanny.
Tarzan i Nkima ustremilis' dal'she. CHem sil'nee stanovilsya zapah dichi,
tem ostree ohotnik chuvstvoval golod.
CHutkie nozdri govorili Tarzanu, chto vperedi ne odna antilopa, a celoe
stado. Ohota obeshchala byt' udachnoj. Nakonec les konchilsya, vperedi do samyh
sinih gor raskinulas' holmistaya step'.
Na opushke lesa chelovek-obez'yana ostanovilsya, obozrevaya mestnost'. Pered
nim lezhala ravnina, porosshaya gustoj sochnoj travoj, v mile ot nego paslos'
stado antilop, a eshche dal'she step' ryabila ot mnozhestva zebr.
Iz moguchej grudi Tarzana vyrvalos' ele slyshnoe rychanie, rychanie
zverya-ohotnika, predvkushayushchego dobychu.
Sudya po sil'nomu zapahu Numy, v gustoj trave obosnovalos' nemalo l'vov,
no pri takom obilii dichi, podumal Tarzan, oni navernyaka syty, tak chto mozhno
ne obrashchat' na nih vnimaniya. L'vy ne tronut ego, esli ih ne bespokoit', on
zhe i ne sobiralsya delat' etogo.
Tarzan bez truda podberetsya k antilopam pod prikrytiem gustoj travy.
Odnako prezhde vsego on vnimatel'no izuchil mestnost', otmechaya pro sebya kazhduyu
detal'. Nagromozhdenie valunov, vysivshihsya nad travoj, podskazalo emu, chto
l'vy, vidimo, zalegli imenno tam, v teni kamnej.
Tarzan pomanil Nkimu za soboj, no obez'yanka ne shla ni v kakuyu.
- Zdes' Numa, - zahnykal Nkima, - i ne odin, a s brat'yami i sestrami.
Oni karaulyat malen'kogo Nkimu, chtoby s®est' ego. Nkime strashno.
- Togda ostavajsya zdes'. Pojmayu Vappi i srazu vernus'.
- Nkima boitsya ostavat'sya odin. Tarzan ukoriznenno pokachal golovoj.
- Nkima zhutkij trusishka, - skazal on. - Delaj kak znaesh'. Tarzan idet
na ohotu.
CHelovek-obez'yana besshumno skol'znul v vysokuyu travu, a Nkima shoronilsya
na vysokom dereve, vybrav men'shee iz dvuh zol.
Obez'yanka glyadela vsled Tarzanu, uhodyashchemu po ogromnoj ravnine, gde
obitayut l'vy, i ee bila drozh', hotya i stoyala zhara.
CHelovek-obez'yana stal obhodit' valuny, delaya bol'shoj kryuk, no dazhe na
takom rasstoyanii zapah l'vov zabival soboj vse ostal'nye. Uverenno shel
vpered Tarzan, ne vedavshij straha. No vot kogda on byl na polputi do stada,
kotoroe mirno paslos', ne podozrevaya ob opasnosti, sleva vdrug razdalos'
serditoe hriploe rychanie l'va. Tak lev rychit, preduprezhdaya o napadenii.
Tarzan vovse ne iskal ssory s Numoj. Vse, chto on hotel, - eto dobyt'
antilopu i ujti vosvoyasi. Svernuv vpravo, on nametil derevo futah v
pyatidesyati na tot sluchaj, esli napadet lev i pridetsya iskat' ubezhishche,
pravda, on ne veril, chto takoe mozhet sluchit'sya. On ne dast Nume povoda dlya
napadeniya.
V sleduyushchij mig poryv vetra dones do nego signal opasnosti - zapah
Sabor, l'vicy, i Tarzan ponyal, chto natknulsya na l'vov v brachnyj period. A
eto oznachalo, chto napadenie neizbezhno, ibo v eto vremya lev napadaet bez
malejshego povoda.
Do dereva ostavalos' futov dvadcat' pyat'. Za spinoj vzrevel hishchnik.
Mgnovennyj vzglyad nazad na zakolyhavshiesya verhushki trav otkryl Tarzanu
vsyu ser'eznost' opasnosti. Numa gotovilsya k atake!
Eshche sekundu nazad nikogo ne bylo vidno, i vdrug podnyalas' ogromnaya
golova s temno-buroj grivoj. Tarzan rasserdilsya. Ego hoteli obratit' v
begstvo, no odno delo - dostojnoe otstuplenie, prodiktovannoe ostorozhnost'yu,
a sovsem drugoe - panicheskoe begstvo. Malo kto mog by posporit' v bystrote s
Tarzanom, k tomu zhe, u nego bylo dvadcat' pyat' futov fory. On mog dostich'
dereva ran'she l'va, no dazhe ne uskoril shaga. Vmesto etogo on kruto
povernulsya navstrechu rychashchemu zelenoglazomu chudovishchu. Pod smugloj kozhej
stal'nymi pruzhinami napryaglis' muskuly, derzhavshaya kop'e ruka rezko
otkinulas' nazad, zatem, vobrav vsyu silu myshc, vsyu energiyu moguchego tela,
rezko rvanulas' vpered.
Slovno iz pushki, vyrvalos' iz ego ruki tyazheloe boevoe kop'e utengo. I
lish' togda Tarzan iz plemeni obez'yan povernulsya i pobezhal, no bezhal ne iz-za
kakogo-to odnogo l'va. On uvidel, chto vsled na Numoj mchitsya Sabor, a za nej
tut i tam kolyhalas' trava pod naporom begushchih l'vov. Tarzan iz plemeni
obez'yan pospeshil spastis' ot neminuemoj mgnovennoj smerti.
Kop'e oborvalo zhizn' atakovavshego hishchnika, i v schitannye doli sekundy,
v kotoryh zaklyuchaetsya zhizn' ili smert', chelovek-obez'yana vzletel na zavetnoe
derevo, edva uspev podzhat' nogi i tem spastis' ot ostryh kogtej l'va.
Okazavshis' v bezopasnosti, Tarzan obernulsya i posmotrel vniz. Tam v
predsmertnoj agonii ogromnyj Numa rval drevko kop'ya, pronzivshego emu grud'.
CHut' poodal' pokazalas' l'vica v obshchestve shesteryh l'vov, a vdaleke vskach'
unosilis' zebry i antilopy, vspugnutye l'vinym rykom.
Kak izvestno, napadayushchuyu l'vicu nevozmozhno ostanovit', i, pytayas'
stashchit' cheloveka vniz, ona polezla vverh po stvolu. Perednej lapoj
zacepivshis' za nizhnij suk, ona povisla, i, ne najdya opory dlya svoego
tyazhelogo tela, sorvalas' vniz. Okazavshis' na zemle, ona obnyuhala svoego
mertvogo supruga i stala kruzhit' pod derevom. SHesterka l'vov, razgulivavshih
poblizosti, prisovokupili svoj serdityj rev k rychaniyu l'vicy, mezh tem kak
glyadevshij na nih sverhu chelovek-obez'yana tozhe rychal, oskaliv zuby, vyrazhaya
svoe nedovol'stvo. A v polumile ot etogo mesta na samoj verhushke dereva
pronzitel'no krichala malen'kaya obez'yanka.
Celyh polchasa kruzhila Sabor pod derevom, storozha Tarzana. Ee
zheltovato-zelenye glaza goreli nenavist'yu i zloboj. Zatem l'vica legla vozle
tela svoego pogibshego supruga, a shestero l'vov, sev na zadnie lapy,
poglyadyvali to na Sabor, to na Tarzana, to drug na druga.
Tarzan iz plemeni obez'yan s toskoj provodil vzglyadom svoj ubegayushchij
obed i stal smotret' v storonu lesa. Teper' on byl goloden, kak nikogda.
Dazhe esli by l'vy i ubralis', pozvoliv emu spustit'sya na zemlyu, on byl by
stol' zhe dalek ot obeda, kak i prosnuvshis' poutru. On stal oblamyvat' vetki
i such'ya i shvyryat' ih v l'vicu, pytayas' prognat' ee, ibo znal, chto esli ona
ujdet, to l'vy uberutsya vsled za nej, no Sabor lish' yarostno rychala i ne
sobiralas' pokidat' svoego ubitogo sputnika zhizni.
Tak proshla ostavshayasya chast' dnya. Nastala noch', a l'vica vse eshche
nahodilas' vozle pogibshego supruga. Tarzan koril sebya za to, chto ostavil v
lesu luk i strely. S nimi on ubil by l'vicu, a ostal'nye hishchniki razbezhalis'
by. Teper' zhe on nichego ne mog sdelat', razve chto brosat' bespoleznye vetki
i zhdat'.
On staralsya ugadat', skol'ko emu predstoit prosidet' na dereve. L'vica
ujdet, kogda progolodaetsya, no kogda eto proizojdet?
Po velichine bryuha i po zapahu dyhaniya chelovek-obez'yana opredelil, chto
ona plotno poela, prichem nedavno.
Tarzanu prishlos' pokorit'sya svoej uchasti. Ubedivshis' v tom, chto vetkami
Sabor ne prognat', on prekratil bessmyslennoe zanyatie, ibo byl ne iz teh,
kto dosazhdaet hishchniku, chtoby vymestit' na nem svoyu dosadu. Vmesto etogo on
ustroilsya poudobnee sredi vetvej i usnul.
V to zhe vremya vozle samoj opushki lesa svernulas' v malyusen'kij, kak
mozhno menee zametnyj klubochek perepugannaya obez'yanka i molcha stradala. Ona
boyalas' shelohnut'sya, chtoby ne privlech' vnimaniya pantery SHity neostorozhnym
zvukom. Obez'yanka byla ubezhdena v tom, chto rano ili pozdno SHita obnaruzhit ee
i s®est. Tol'ko k chemu samoj toropit' nepriyatnuyu razvyazku?
Vzoshlo solnce, a Nkima vse eshche ostavalsya zhiv, chemu neskazanno
udivlyalsya, ne verya v sobstvennoe vezenie. Dolzhno byt', SHita prosto ne
zametila ego noch'yu, no teper', pri svete dnya, nepremenno obnaruzhit. Pravda,
zver'ka nemnogo uteshala mysl' o tom, chto dnem on sumeet zametit' SHitu
ran'she, chem ta zametit ego, i uspeet zadat' deru. Po mere togo, kak solnce
podnimalos' nad gorizontom, podnimalos' i nastroenie Nkimy, i vse zhe on
sil'no goreval iz-za togo, chto Tarzan ne vozvrashchaetsya. So svoego mesta Nkima
videl, chto ego hozyain prodolzhaet sidet' na dereve tam, na ravnine, i
nedoumeval, pochemu Tarzan ne spuskaetsya i ne idet k malyshu Nkime.
I hotya obez'yanka videla sobravshihsya pod derevom l'vov, ona i
predstavit' ne mogla, chto oni-to i ne dayut Tarzanu vernut'sya. U Nkimy prosto
ne ukladyvalos' v golove, chto na svete est' takoj vrag, kotorogo Tarzan ne
smog by odolet'.
Tarzan uzhe nachal zlit'sya. Kazalos', l'vica nikogda ne ujdet. Noch'yu
neskol'ko l'vov uhodili na ohotu i teper' privolokli s soboj tushu zadrannogo
imi zhivotnogo, u kotoroj tut zhe ulegsya odin iz hishchnikov.
Tarzan nadeyalsya, chto dobycha otvlechet Sabor, no hotya zapah krovi byl
ochen' sil'nyj, l'vicu on ne soblaznil.
Nastal polden'. Tarzan ispytyval sil'nyj golod, ot zhazhdy u nego
peresohlo vo rtu. U nego chesalis' ruki vyrezat' dubinu i popytat'sya siloj
prorvat'sya na svobodu. Tol'ko on prekrasno ponimal, k chemu eto privedet.
Dazhe on, Tarzan iz plemeni obez'yan, vryad li mog rasschityvat' na to, chto
ostanetsya v zhivyh, spustivshis' s dereva, ibo na nego totchas nabrositsya
l'vica, a za nej i vse ostal'nye l'vy. A v tom, chto l'vica napadet na nego,
kak tol'ko on sdelaet shag v storonu ubitogo l'va, somnevat'sya ne
prihodilos'. Ne ostavalos' nichego inogo, kak zhdat'. Kogda-nibud' l'vica
ujdet, ne budet zhe ona torchat' zdes' vechno.
I v konce koncov eto proizoshlo, l'vica ushla-taki. Vskore posle poludnya
Sabor vstala i napravilas' k tushe ubitogo zhivotnogo. Stoilo l'vice zajti v
vysokuyu travu, kak sledom za nej potyanulis' i ostal'nye hishchniki. K schast'yu,
tusha lezhala tak, chto derevo, na kotorom ukrylsya Tarzan, okazalas' mezhdu neyu
i lesom. Ne dozhidayas', poka v kolyhavshejsya trave skroetsya poslednij lev,
Tarzan sprygnul s dereva, vyrval iz tela Numy svoe kop'e i pospeshil k lesu.
CHutkij sluh cheloveka-obez'yany lovil malejshij shoroh, dazhe Numa na svoih
myagkih lapah ne mog by podobrat'sya k Tarzanu nezamechennym, no ni odin lev ne
pognalsya za nim.
Nkima vozlikoval.
Tarzana muchili golod i zhazhda. Vodu on nashel bystro i ot dushi napilsya, a
vot s antilopoj dela obstoyali slozhnee, i mysl' o ede prishlos' otlozhit',
poka, nakonec, emu ne povezlo, i on smog nasytit'sya.
Zatem mysli ego vernulis' k celi ego marshruta. On dolzhen pojti v
derevnyu Bobolo i vse razuznat'.
Ohotyas' za antilopoj, Tarzan ushel daleko ot reki i okazalsya v doline,
za kotoroj, po ego podschetam, nahodilas' derevnya, gde on nadeyalsya najti
devushku. Po puti emu vstretilas' staya bol'shih obez'yan vo glave s vozhakom
Zu-To, chto ves'ma udivilo Tarzana, kotoryj schital, chto Zu-To nahoditsya
daleko otsyuda, vo vladeniyah Tarzana. CHelovek-obez'yana ostanovilsya poboltat'
s nimi, no ni obez'yana, ni Tarzan, kotoryj redko obshchalsya s nimi, ne ispytali
osoboj tyagi k dolgoj besede, i on vskore pokinul ih, prodolzhaya svoj put'.
Tarzan ustremilsya po derev'yam k reke, gde bessporno otyshchet sledy, kotorye
pomogut emu sorientirovat'sya.
Sgushchalas' temnota. Nkima obvil lapkami smugluyu sheyu hozyaina, povisnuv u
nego na spine. Celyj den' pereletal on s vetki na vetku, ne otstavaya ot
Tarzana, a k nochi bukval'no pril'nul k cheloveku, ibo noch'yu v dzhunglyah polno
strashnyh zverej, vyshedshih poohotit'sya za malyshom Nkimoj.
Mezhdu tem zapah cheloveka vse usilivalsya, i Tarzanu stalo yasno, chto on
priblizhaetsya k seleniyu gomangani. To, konechno, byla ne derevnya Bobolo, tak
kak nahodilas' daleko ot reki. Bolee togo, svoeobrazie zapaha, dostigshego
chutkih nozdrej Tarzana, ukazyvalo na to, chto zhiteli derevni prinadlezhat k
sovsem drugomu plemeni. Uzhe sam fakt prisutstviya neizvestnyh gomangani byl
by dostatochnym osnovaniem dlya togo, chtoby Tarzan otpravilsya na razvedku, ibo
Povelitelyu dzhunglej polagaetsya znat' obo vsem, chto proishodit v ego obshirnyh
vladeniyah, a tut eshche sredi obiliya zapahov lyudskogo zhil'ya obnaruzhilsya odin,
pochti neulovimyj, zastavivshij cheloveka-obez'yanu izmenit' marshrut. Vernee,
dazhe ne zapah, a legkij namek na zapah, no Tarzan bezoshibochno ulovil ego, i
etot zapah povedal o tom, chto razyskivaemaya im devushka nahoditsya nepodaleku.
Dobravshis' do derevni, on s vyshiny glyanul vniz. Tam stoyala hizhina
Rebegi, vozhdya betetov.
Malysh vernulsya v lager' ni s chem. Slonov on tak i ne vstretil. On
nadeyalsya, chto Starik okazhetsya bolee udachlivym. Ponachalu on imenno tak
vosprinyal dlitel'noe otsutstvie svoego tovarishcha, no shlo vremya, a Starik vse
ne shel, i Malysh zabespokoilsya.
Vprochem, ego sobstvennomu polozheniyu vryad li mozhno bylo pozavidovat'.
Troe ostavshihsya s nim chernokozhih ne segodnya-zavtra ob®yavyat o svoem reshenii
vernut'sya domoj. V poslednie mesyacy, polnye nevzgod i lishenij, ih uderzhivala
lish' iskrennyaya privyazannost' k svoim belym hozyaevam. Malysh ponimal, chto
terpenie ih na ishode, i prosto ne mog predstavit' sebe, chto stanet delat'
bez nih. Pravda, v svyazi s etim on bol'she zabotilsya o druge, chem o sebe.
Poka emu vezlo na ohote, i negry vsegda imeli svezhee myaso, a potomu ne
sil'no roptali. I vse zhe Malysh soznaval, chto im ne terpitsya domoj, poskol'ku
belye okazalis' beznadezhnymi neudachnikami, ot kotoryh oni ne poluchili
nikakoj vygody.
Tak razmyshlyal Malysh, vernuvshis' pod vecher v lager' s udachnoj ohoty, kak
vdrug ego mysli prervali kriki ego lyudej.
Podnyav glaza, on uvidel, chto iz lesu pokazalis' dvoe negrov, ushedshih
vmeste so Starikom. Malysh rvanulsya im navstrechu, nadeyas', chto vsled za nimi
pokazhutsya tretij chernokozhij i Starik. Kogda oni podoshli poblizhe, po
vyrazheniyu ih lic on ponyal, chto sluchilos' neladnoe.
- CHto s bvanoj? Gde Andrajya? - sprosil on.
- Oba pogibli, - otvetil odin iz pribyvshih.
- Pogibli? - vskrichal Malysh. Emu pokazalos', chto ves' mir ruhnul.
Starik mertv! Do sih por on edva li zadumyvalsya nad tem, naskol'ko on
zavisit ot podderzhki i popechitel'stva starshego druga i naskol'ko ih druzhba
stala chast'yu ego samogo.
- Kak zhe eto sluchilos'? - ugryumo sprosil on. - Slon?
- Lyudi-leopardy, bvana, - otvetil vse tot zhe negr.
- Lyudi-leopardy? Rasskazhi, kak vse bylo. Negry podrobno rasskazali vse,
chto znali, ne upuskaya ni malejshih detalej, a kogda zakonchili nakonec svoe
povestvovanie, Malysh neskol'ko vospryanul duhom. Ved' oni ne videli Starika
mertvym. Mozhet, ego derzhat v plenu v derevne Gato-Mgungu?
- On skazal, chto esli ne vernetsya k tomu vremeni, kak ten' ot lesa
sojdet s derevenskoj ogrady, to, znachit, ego net v zhivyh, - opravdyvalsya
chernokozhij.
Malysh myslenno prikinul rasklad sil: on sam da pyatero nedovol'nyh
negrov, itogo shest'. Vsego shestero protiv splochennoj sekty lyudej-leopardov.
K tomu zhe, iz shesteryh pyatero ispytyvayut pered lyud'mi-leopardami panicheskij
uzhas i ni za chto ne soglasyatsya pojti s nim.
Negry zhdali, chto on skazhet.
- Na rassvete vystupaem. Bud'te nagotove, - prikazal Malysh.
CHernokozhie zakolebalis'.
- I kuda my pojdem? - nedoverchivo sprosil odin iz nih.
- Tuda, kuda povedu, - otrezal Malysh.
Udalivshis' v palatku, on stal razmyshlyat' o popavshem v bedu tovarishche i
produmyvat' plan dejstvij.
CHto eto eshche za devushka i s chego vdrug Starik pognalsya za nej? Rehnulsya
chto li ili zabyl, chto nenavidit vseh belyh zhenshchin?
Navernoe, reshil Malysh, on postupil tak, kak podskazyvala emu sovest'.
Vidimo, inogo vyhoda u nego ne bylo. Devushka popala v bedu, i Starik,
estestvenno, brosilsya ee vyruchat'. No kak i gde on povstrechal ee? Negry
nichego tolkom ne znali.
Malysh zametil, chto chernokozhie goryacho o chem-to zasporili, i vskore s
vzvolnovannym vidom oni peresekli lager', napravlyayas' k ego palatke.
- V chem delo? - sprosil Malysh, kogda oni predstali pered nim.
- Esli ty, bvana, sobralsya v derevnyu lyudej-leopardov, - zayavil
upolnomochennyj, - to my ne pojdem. Nas malo, oni zaprosto ub'yut nas i
sozhrut.
- Gluposti! - voskliknul Malysh. - CHto za vydumki! Oni ne posmeyut.
- Starshij bvana govoril to zhe samoe, - otvetil govoryashchij, - a sam ne
vernulsya, umer.
- Ne veryu, chto on umer, - vozrazil Malysh. - My idem ego iskat'!
- Esli pojdesh', to odin, a my - net, - skazal negr.
Malysh videl, chto nichto ne v silah pokolebat' ih resheniya. Neveselaya
perspektiva, i vse zhe on reshil idti, pust' dazhe v odinochku. Tol'ko chego on
dob'etsya odin? I tut u Malysha voznikla ideya.
- Vy soglasny provodit' menya? - sprosil on.
- Dokuda?
- Do derevni Bobolo. Mozhet, sumeyu zaruchit'sya ego pomoshch'yu.
S minutu negry peresheptyvalis', potom upolnomochennyj povernulsya k
belomu.
- My soglasny provodit' tebya do derevni Bobolo, - skazal on.
- No ne dal'she, - dobavil drugoj.
Starik dozhdalsya, poka zhenshchiny, ryhlivshie zemlyu, otoshli podal'she ot
dereva, na kotorom on pryatalsya, zatem ostorozhno slez vniz, pryachas' za stvol.
Emu ni razu ne dovodilos' byvat' v derevne pigmeev, odnako on chasto
slyshal o betetah ot zhitelej derevni Bobolo i v obshchem znal, v kakoj storone
te zhivut. Pravda, v tom krayu mnogo raznyh tropinok, podi ugadaj, kakaya iz
nih nuzhna tebe.
Buduchi dostatochno naslyshan o betetah, on soznaval, chto proniknut' v
derevnyu budet sovsem ne prosto.
Betety prinadlezhali k dikomu voinstvennomu plemeni pigmeev i dazhe slyli
lyudoedami. Podhody k derevne nadezhno ohranyalis', a neproshennyj gost' poluchal
preduprezhdenie v vide otravlennoj strely. Odnako, nevziraya na opasnosti,
Starik ne dumal izmenyat' svoego resheniya i ne kolebalsya v vybore marshruta.
Odno to, chto devushka nahoditsya v derevne betetov, zastavlyalo ego
uskoryat' shag.
Vskore stemnelo, no on shel vpered do teh por, poka mog razlichat' tropu,
i byl snova v puti s pervymi probleskami rassveta.
Mrachnyj, gluhoj les ne propuskal ni edinogo solnechnogo lucha. Vskore
Starika stala presledovat' mysl', chto on idet ne toj tropoj, a
priblizitel'no okolo poludnya on vdrug ostanovilsya, nepriyatno porazhennyj.
Pered nim na trope vidnelsya ego sobstvennyj sled. Vyhodit, on vsego-navsego
sdelal bol'shoj krug.
Postoyav v rasteryannosti, Starik poshel naugad po uzkoj izvilistoj
tropinke, kotoraya peresekala tu, po kotoroj on plutal polovinu dnya. On ne
znal, kuda vedet novaya tropa - k reke ili, naoborot, v lesnye debri, odnako
upryamo prodolzhal dvigat'sya, ibo ne idti ne mog.
Teper' Starik vnimatel'no izuchal kazhduyu tropinku, peresekavshuyu emu put'
ili otvetvlyayushchuyusya v storonu.
Tropy byli plotno utoptany, po krajnej mere, nekotorye iz nih, na
vlazhnoj pochve vidnelis' chetkie sledy zhivotnyh, no nikakoj vazhnoj dlya sebya
primety on obnaruzhit' ne sumel. I lish' pod samyj vecher na peresechenii trop
Starik nashel to, chto iskal - otpechatok kroshechnoj stupni pigmeya.
Starik likoval. Vpervye za ves' dolgij neudachnyj den' on ispytal
chuvstvo radosti. On uzhe nachal nenavidet' les s ego postoyannym mrakom. Les
vosprinimalsya Starikom kak zlobnoe voploshchenie moguchego bezzhalostnogo vraga,
kotoryj zadalsya cel'yu ne tol'ko razrushit' ego plany, no i pogubit' ego
samogo.
Starik strastno zhelal pobedit' les, dokazat', chto, pust' dazhe chelovek i
ne osobenno silen, no zato dostatochno nahodchiv i izobretatelen.
On poshel po novoj trope, no ne uspel razobrat'sya, kuda ona vedet, kak
sovsem stemnelo. Odnako on ne stal ostanavlivat'sya.
Les tak dolgo obmanyval ego, tak dolgo razrushal vse nadezhdy, chto Starik
stal opasat'sya za svoj razum. Emu kazalos', chto iz t'my k nemu vzyvaet
chej-to golos. Uzh ne zhenskij li?
Napryazhenno vslushivayas', on prodolzhal naoshchup' dvigat'sya v temnote. Vdrug
do obostrennogo sluha Starika doneslis' kakie-to zvuki, no ne zhenskij zov, a
gul chelovecheskih golosov. On donosilsya iz t'my, priglushennyj i nevnyatnyj.
Serdce putnika trevozhno zabilos', on poshel ostorozhnee.
Kogda, nakonec, on vyshel k derevne, to ne smog nichego razglyadet' cherez
ogradu, krome otbleskov ognya, plyasavshih na trostnikovyh kryshah hizhin i
listve okruzhayushchih derev'ev. I vse zhe on byl uveren, chto nabrel na derevnyu
pigmeev. Tam, za ogradoj, nahodilas' devushka, kotoruyu on iskal, ne zhaleya
sil.
Stariku zahotelos' kriknut' vo ves' golos chto-nibud', chtoby obodrit'
ee, chtoby ona znala, chto on zdes', ryadom, prishel spasti ee, odnako on
sderzhalsya.
Ostorozhno podkravshis' poblizhe, Starik ne uvidel nikakoj ohrany. Noch'yu
pigmei v nej ne nuzhdalis' - malo kto osmelivalsya prenebrech' opasnostyami,
taivshimisya v nochnyh dzhunglyah. Noch'yu sam les ohranyal pigmeev.
Ograda predstavlyala soboj vrytye v zemlyu kol'ya, nebrezhno skreplennye
lianami. V prosvetah mezhdu kol'yami vidnelis' goryashchie kostry. Dvigayas'
kraduchis' vdol' ograzhdeniya, on okazalsya u vorot, ostanovilsya i, pril'nuv k
shcheli, stal smotret', chto proishodit vnutri. To, chto on uvidel, ne
predstavlyalo osobogo interesa. Pered central'noj hizhinoj, sudya po vsemu,
hizhinoj vozhdya stolpilis' tuzemcy. Kazalos', oni o chem-to sporyat, a koe-kto
iz muzhchin kak budto tancuet, - ih golovy ritmichno podnimalis' nad tolpoj,
zagorazhivayushchej vid na ploshchadku pered hizhinoj.
Starika ne interesovalo, chem zanyaty pigmei. Po krajnej mere, tak on
dumal. Ego interesovala tol'ko devushka, i on osmatrival territoriyu, pytayas'
obnaruzhit' hot' kakoj-nibud' sled ee prebyvaniya v derevne. Pravda, on ne
osobenno udivilsya, ne zametiv ee, reshiv, chto devushka soderzhitsya v odnoj iz
hizhin.
Znaj on istinnoe polozhenie del, to obratil by osoboe vnimanie na gruppu
pigmeev, kotorye zaslonili ot nego svyazannuyu devushku.
Vnimatel'no osmotrev vorota, Starik uvidel, chto na zapore ih derzhit
obyknovennaya verevka. Zatem iz karmana bryuk on dostal perochinnyj nozh,
kotoryj proglyadeli lyudi-leopardy, i prinyalsya za delo, myslenno pozdravlyaya
sebya s tem, chto zhiteli derevni vsecelo pogloshcheny chem-to, proishodyashchim vozle
hizhiny vozhdya, i ne glyadyat v ego storonu.
On sobiralsya lish' proizvesti podgotovku k nochnomu vizitu, kotoryj
naneset posle togo, kak tuzemcy otpravyatsya spat'. Togda on razyshchet devushku,
i oni vmeste ubegut. Kazalos', uspeh obespechen, Starik prebyval v otlichnom
nastroenii. On uzhe myslenno risoval vstrechu s devushkoj, kak vdrug tolpa
pigmeev rasstupilas', i v obrazovavshemsya prosvete on uvidel nechto takoe, ot
chego poholodel ot uzhasa.
On uvidel devushku, svyazannuyu po rukam i nogam, a ryadom s nej -
d'yavolicu so svirepym licom i ogromnym nozhom. V sleduyushchij mig na glazah u
potryasennogo belogo pigmejka vcepilas' devushke v volosy, zaprokinula ee
golovu nazad i zanesla nozh, blesnuvshij v svete kostrov, razlozhennyh v
ozhidanii omerzitel'nogo pirshestva. Starik pulej vletel v vorota i
prakticheski bezoruzhnyj, esli ne schitat' perochinnogo nozha, brosilsya tuda, gde
s sekundy na sekundu dolzhno bylo proizojti ubijstvo.
Krik protesta, vyrvavshijsya iz ego grudi, opeshivshie pigmei prinyali za
voennyj klich atakuyushchego nepriyatelya. V tot zhe mig v spinu negrityanki
vonzilas' strela, i Vlala upala zamertvo. Starik vse eto videl, kak i
bol'shinstvo pigmeev, no ni on, ni oni ne imeli ni malejshego predstavleniya,
otkuda priletela strela i kto ee pustil.
Ot neozhidannosti pigmei ostolbeneli, no belyj ponimal, chto edva oni
dogadayutsya, chto imeyut delo s bezoruzhnym odinochkoj, kak ih zameshatel'stvu
pridet konec.
I togda Starik reshil risknut'. Povernuvshis' vpoloborota k raspahnutym
vorotam, on zakrichal:
- Okruzhajte derevnyu! Nikogo ne vypuskat'! Bez komandy ne strelyat'!
Komandy on vykriknul na yazyke plemeni Bobolo, poskol'ku znal, chto
pigmei ponimayut etot dialekt, a zatem obratilsya pryamo k tolpe.
- Razojdites'! Otpustite beluyu zhenshchinu, i nikto vas ne tronet!
Ne dozhidayas' ispolneniya prikaza, Starik podskochil k devushke, podhvatil
na ruki, i tut Rebega slovno ochnulsya. Vozhd' videl pered soboj vsego lish'
odnogo cheloveka. Mozhet, za ogradoj kto i est', no razve u Rebegi net voinov,
sposobnyh srazhat'sya?
- Ubejte ego! - zaoral on, vyryvayas' vpered. Pronzennoe vtoroj po schetu
streloj, telo vozhdya plavno oselo na zemlyu, a tem vremenem eshche tri strely,
pushchennye s zavidnoj metkost'yu i bystrotoj, ulozhili treh voinov, kotorye
kinulis' vypolnyat' volyu Rebegi.
Ostavshihsya v zhivyh pigmeev ohvatil uzhas, i oni razbezhalis' po hizhinam v
poiskah bolee nadezhnogo ukrytiya.
Perekinuv devushku na plecho, Starik vybezhal v raspahnutye vorota i
skrylsya v lesu. Pozadi razdavalsya tresk i shum, no chto tam proishodit, Starik
ne znal, i ne imel ni malejshego zhelaniya uznat'.
XIX. "NA NAS NAPALI DEMONY!"
To, chto uvidel Tarzan iz plemeni obez'yan, obozrevavshij sverhu kompaund
Rebegi, vozhdya betetov, poverglo ego v nemaloe nedoumenie. On uvidel
svyazannuyu beluyu devushku, kostry i kotly i mgnovenno soobrazil, chto k chemu. V
derevnyu Bobolo Tarzan otpravilsya, chtoby otyskat' zahvachennuyu v plen beluyu
devushku, no mozhet li byt' takoe, chtoby v odnom i tom zhe rajone v plenu u
tuzemcev okazalis' dve belye devushki? Somnitel'no. Znachit, eta devushka iz
derevni Bobolo, no kak ona syuda popala?
Vprochem, vazhno ne eto, a sam fakt, chto ona zdes', i glavnoe, chto Tarzan
dolzhen ee spasti.
Sprygnuv vniz, on peremahnul cherez ogradu i, derzhas' v teni hizhin,
dvinulsya vpered, ostaviv na dereve Nkimu, ch'ya otvaga na bol'shee ne
prostiralas'.
Kogda pigmei raschishchali territoriyu dlya poseleniya, oni ostavili neskol'ko
derev'ev dlya teni. Odno iz nih roslo pered hizhinoj vozhdya. K nemu-to i
napravilsya Tarzan, horonyas' ot sobravshihsya u kostra pigmeev. I, kak
okazalos', on podospel vovremya. Vlala kak raz shvatila devushku za volosy i
zamahnulas' nozhom, norovya polosnut' ee po prekrasnoj shee.
Vremeni dlya razmyshlenij ne ostavalos', trebovalos' nemedlennoe
vmeshatel'stvo. V kriticheskie situacii muskuly cheloveka-obez'yany srabatyvali
avtomaticheski. Na to, chtoby natyanut' luk i pustit' strelu, ushla nichtozhnaya
dolya sekundy. Tut ot vorot donessya shum, v derevnyu s krikami vbezhal chelovek.
I hotya Tarzan ne uznal ego, on intuitivno ponyal, chto neznakomec yavilsya s toj
zhe cel'yu - spasti devushku.
Uslyshav prikaz Rebegi, Tarzan ponyal, chto belomu grozit opasnost', i
vnov' vzyalsya za luk. Strely srazili teh, kto predstavlyal naibol'shuyu
opasnost' dlya belogo, napugali vseh ostal'nyh i razognali ih na korotkoe
vremya, chto i pozvolilo vynesti plennicu iz derevni.
Tarzan iz plemeni obez'yan ne iskal ssory s pigmeyami. Sdelav to, radi
chego prishel, on uzhe sobralsya bylo uhodit', no kogda stal spuskat'sya s
dereva, suk pod nim oblomilsya, i Tarzan poletel na zemlyu.
Pri padenii on poteryal soznanie, a kogda ochnulsya, to obnaruzhil, chto ego
oblepili voiny pigmeev, kotorye uzhe zatyagivali verevki na ego rukah i nogah.
Poskol'ku chelovek-obez'yana ne znal, chto pigmei uzhe zakonchili svoyu
rabotu, prichem sdelali ee ochen' dobrosovestno, on s siloj rvanulsya. Pigmei
posypalis' v raznye storony, no verevki vyderzhali, i Povelitel' dzhunglej
ponyal, chto stal plennikom samogo zhestokogo i varvarskogo plemeni, obitavshego
v lesah bassejna velikoj reki.
Betety dolgo eshche ne mogli uspokoit'sya. Oni nakrepko zakryli vorota i
pristavili k nim otryad strazhnikov, vtoroj otryad otpravilsya na ohranu vorot
na drugom konce derevni. Na sluchaj poyavleniya nepriyatelya byli prigotovleny
otravlennye kop'ya i strely, odnako derevnya prodolzhala prebyvat' v sostoyanii
panicheskogo straha, granichashchego s bespredel'nym uzhasom.
Ih vozhdya ubili; belaya devushka, kotoruyu oni chut' bylo ne s®eli, ischezla;
bukval'no s neba k nim svalilsya neizvestnyj belyj gigant, i oni vzyali ego v
plen. I vse eto za schitannye sekundy! Ne mudreno, chto nervy u pigmeev byli
vzvincheny.
CHto zhe kasalos' novogo plennika, to mnenie tuzemcev razdelilos'. Odni
schitali, chto ego sleduet tut zhe prikonchit', chtoby on ne sbezhal. Drugie,
potryasennye zagadochnym poyavleniem neznakomca, predlagali podozhdat', poka ne
vyyasnitsya, kto on, ibo podozrevali, chto imeyut delo so sverh®estestvennoj
siloj.
V konce koncov, veroyatnost' vrazheskogo napadeniya zastavila otlozhit'
reshenie uchasti cheloveka-obez'yany, ibo ne pristalo predavat'sya pirshestvu,
kogda Derevnya nuzhdaetsya v zashchite. Oni rassudili, chto utro vechera mudrenee, i
desyatka dva voinov s grehom popolam vtashchili gromadnoe telo plennika v
svobodnuyu hizhinu i vystavili snaruzhi dvuh karaul'nyh.
Vcepivshis' v samuyu verhnyuyu vetku dereva, Nkima predavalsya otchayaniyu i
uzhasu, osobenno poslednemu. Obez'yanki vo mnogom shozhi s nami, ibo i my, i
oni proizoshli ot obshchego predka. Tak, Nkimu bol'she bespokoila ego sobstvennaya
sud'ba, nezheli sud'ba blizhnego, pust' dazhe i samogo dorogogo.
Mir i v samom dele, kazalos', opolchilsya protiv malysha Nkimy. Redko
sluchalos' tak, chtoby, vyputavshis' iz odnoj peredryagi, on totchas zhe ne
popadal v druguyu, pravda, chashche vsego etimi nepriyatnostyami on byl obyazan
samomu sebe. Nuzhno vse zhe priznat', chto na sej raz on vel sebya obrazcovo,
glavnym obrazom potomu, chto okazalsya v strashnom, neznakomom lesu. Za celyj
den' Nkima nikogo ne oskorbil, ni v kogo nichem ne brosil, a chto tolku?
Ostalsya odin-odineshenek v nochnom lesu, vokrug sil'no pahnet SHitoj, a Tarzan
v plenu u malen'kih gomangani.
Nkima stal mechtat' o tom, chtoby ryadom okazalis' Muviro s vaziri ili
Dzhad-bal-dzha, Zolotoj lev. Oni pospeshili by vyruchit' Tarzana, a zaodno
spasli by i ego, Nkimu, no vse oni nahodilis' daleko, tak daleko, chto Nkima
davno pohoronil nadezhdu vstretit'sya s nimi vnov'.
Emu hotelos' otpravit'sya v derevnyu malen'kih gomangani, chtoby byt'
poblizhe k svoemu hozyainu, tol'ko on ne otvazhivalsya.
Nkime ne ostavalos' nichego inogo, kak, skryuchivshis' na dereve, zhdat'
poyavleniya Kudu-solnca ili SHity. Esli pervym pokazhetsya SHita, v chem Nkima ne
somnevalsya, to, znachit, Nkime konec. Nu a esli proizojdet chudo, i Kudu
operedit SHitu, to novyj den' prineset s soboj otnositel'nuyu bezopasnost',
kotoraya prodlitsya do teh por, poka na etot nespravedlivyj mir snova ne
opustitsya noch'.
Poka Nkima predavalsya myslyam ob ozhidayushchih ego samyh neveroyatnyh
koshmarah, daleko v derevne razdalsya zhutkij nechelovecheskij krik. Pigmei
ocepeneli ot uzhasa. Oni mogli tol'ko dogadyvat'sya, chto eto za krik.
Vsem im dovodilos' vremya ot vremeni slyshat' etot ledenyashchij krov' krik,
kotoryj zvuchal v lesnoj chashche, no nikogda on ne razdavalsya tak blizko, edva
li ne v samoj derevne. Edva eta mysl' pronikla v soznanie tuzemcev, kak ona
tut zhe poluchila podtverzhdenie.
|tu novost' soobshchili dva perepugannyh voina, te samye, kotorym bylo
porucheno storozhit' plennogo giganta. Zapyhavshiesya, s vytarashchennymi glazami
primchalis' oni, brosiv svoj post.
- My pojmali ne cheloveka, a demona! - zakrichal odin iz nih. - On
prevratilsya v velikuyu obez'yanu.
Slyshali, kak on krichal?
Drugie tuzemcy byli napugany ne men'she. Oni ostalis' bez vozhdya, soveta
sprosit' bylo ne u kogo i neotkuda bylo zhdat' zashchity. Situaciya zhe slozhilas'
kriticheskaya.
- Vy ego videli? - sprosil kto-to iz voinov. - Kak on vyglyadel?
- Sami ne videli, tol'ko slyshali.
- A raz ne videli, to pochemu reshili, chto on prevratilsya v bol'shuyu
obez'yanu?
- Razve ya ne skazal, chto slyshal ego? - razdrazhenno skazal chasovoj. -
Kogda rychit lev, ne obyazatel'no idti v les posmotret' na nego, chtoby
udostoverit'sya, chto rychit imenno on.
Skepticheski nastroennyj pigmej pochesal zatylok, uslyshav stol'
neoproverzhimyj dovod. Tem ne menee, on postaralsya, chtoby poslednee slovo
ostalos' za nim.
- Esli by hizhinu stereg ya, to nepremenno zaglyanul vnutr', a ne sbezhal
by, kak staraya baba.
- Vot shodi i posmotri, - zapal'chivo vykriknul chasovoj.
Skeptik prikusil yazyk.
Zagadochnyj krik, donesshijsya iz derevni, doletel i do Nkimy, kotoryj
tozhe zavolnovalsya, no otnyud' ne ispugalsya.
Obez'yanka napryazhenno vslushivalas', no ni odin zvuk ne narushal bol'she
tishinu velikogo lesa. Nkima zabespokoilsya. Emu ochen' hotelos' otkliknut'sya,
no iz-za SHity on ne posmel. Vsej dushoj stremilsya on k hozyainu, no strah
poborol lyubov'. Emu tol'ko i ostavalos', chto drozhat' i zhdat'. Dazhe
vyplakat'sya on ne smel iz straha pered SHitoj.
Proshlo pyat' minut, v techenie kotoryh betety bol'she trepali yazykami,
nezheli dumali golovami. Nekotorym vse zhe udalos' razzadorit' sebya do takoj
stepeni, chto oni byli gotovy osmotret' hizhinu, gde soderzhalsya plennik,
odnako ih tut zhe edinodushno otgovorili.
Vdrug vdali prozvuchal ele slyshnyj ryk l'va, a mgnovenie spustya
otkuda-to sovsem uzh izdaleka donessya tainstvennyj zhutkij krik, slovno v
otvet na krik iz hizhiny, posle chego v lesu opyat' vocarilas' tishina, vprochem,
ne nadolgo.
ZHeny Rebegi i pogibshih voinov prinyalis' oplakivat' svoih muzhej. Posypaya
golovy peplom, zhenshchiny gromko rydali i prichitali.
Proshel chas. Za eto vremya sostoyalsya voennyj sovet, na kotorom byl vybran
vremennyj vozhd'. Im stal N'yalva, proslavivshijsya svoej otvagoj. Pigmei srazu
pochuvstvovali sebya uverennej, k nim vernulos' muzhestvo.
Osoznav eto, N'yalva reshil kovat' zhelezo, poka goryacho. K tomu zhe,
sdelavshis' vozhdem, on ponimal, chto obyazan sovershit' nechto vydayushcheesya.
- Davajte ub'em belogo, - predlozhil on. - Posle ego smerti nam budet
spokojnee.
- I zhivoty nashi stanut polnee, - zametil odin iz voinov. - A to moj uzhe
prilip k pozvonochniku.
- A vdrug on vse zhe ne chelovek, a demon? - pointeresovalsya kto-to.
Tut razgorelsya spor, prodolzhavshijsya v techenie celogo chasa, i v konce
koncov bylo resheno, chto neskol'ko chelovek pojdut v hizhinu i ub'yut plennika.
Potom eshche dolgo obsuzhdali, kogo imenno poslat'.
Tem vremenem Nkima vdrug oshchutil priliv muzhestva. Vnimatel'no nablyudaya
za derevnej, on vyyasnil, chto k hizhine, gde sidit Tarzan, nikto ne podhodit,
i voobshche v etoj chasti derevni net ni odnogo tuzemca. Vse oni sobralis' na
ploshchadke pered hizhinoj Rebegi.
Opaslivo spustivshis' s dereva, Nkima stremglav pomchalsya k ograde i
probralsya v dal'nij konec derevni, gde bylo sovershenno bezlyudno. Lyudi posle
zhutkogo krika plennika razbezhalis' kto kuda, dazhe strazhniki, pristavlennye
ohranyat' vorota. Nkime potrebovalos' ne bolee sekundy, chtoby dobrat'sya do
zavetnoj hizhiny. Na poroge Nkima ostanovilsya, pristal'no vglyadyvayas' v
temnotu, no nichego ne uvidel. Obez'yanku vnov' ohvatil strah.
- |to ya, Nkima, - skazal on. - V lesu menya podsteregala SHita, no ya ne
ispugalsya i prishel Tarzanu na pomoshch'.
Temnota skryla ulybku, mel'knuvshuyu na gubah cheloveka-obez'yany. Kto-kto,
a uzh on-to prekrasno znal svoego Nkimu i ne somnevalsya v tom, chto, okazhis'
SHita dazhe za milyu ot Nkimy, tot ni za chto ne pokinul by svoego ubezhishcha -
tonen'koj vetochki na samoj verhushke dereva, kuda nikakoj pantere ne
dobrat'sya.
- Nkima otchayannyj smel'chak, - tol'ko i skazal Tarzan.
Obez'yanka vbezhala v hizhinu i zaprygnula na grud' svoemu drugu.
- Sejchas ya peregryzu verevki, - zayavil Nkima.
- U tebya ne poluchitsya, - otvetil Tarzan, - inache ya davno by tebya
pozval.
- Pochemu ne poluchitsya? - udivilas' obez'yanka. - Zuby u menya
ostrye-preostrye.
- Poverh verevok malen'kie lyudi namotali eshche i provoloku, - ob®yasnil
Tarzan. - A provoloka Nkime ne po zubam.
- Verevku ya mogu peregryzt', - stoyal na svoem Nkima. - A chto kasaetsya
provoloki, to u menya provornye pal'cy. Kak-nibud' rasputayu.
- Poprobuj, - otvetil Tarzan, - hotya vryad li u tebya eto poluchitsya.
V konce koncov, N'yalva otobral pyateryh voinov, kotorym predstoyalo
vmeste s nim ubit' plennika.
N'yalva uzhe raskaivalsya, chto sgoryacha predlozhil prikonchit' belogo, ibo
emu, kak budushchemu vozhdyu, prishlos' vozglavit' gruppu.
Kogda pigmei stali kraduchis' podbirat'sya k hizhine, Tarzan vstrepenulsya.
- Idut, - shepnul on Nkime. - Nu-ka, vyjdi k nim. Skorej zhe!
Nkima tihon'ko vybralsya naruzhu, gde okazalsya licom k licu s shesterkoj
pigmeev.
- Prishli! - zavopil on. - Malen'kie gomangani!
I Nkima zadal strekacha.
Pri vide obez'yanki betety ostolbeneli.
- Demon obernulsya obez'yankoj i sbezhal! - voskliknul odin iz pigmeev.
N'yalve ochen' hotelos', chtoby tak ono i bylo, hotya on i ponimal, chto
vryad li eto vozmozhno, i, tem ne menee, tut zhe goryacho podderzhal eto
predpolozhenie.
- Koli tak, poshli nazad, - skazal on. - Raz uzh on sbezhal, nam zdes'
delat' nechego.
- Neploho by osmotret' hizhinu, - proiznes voin, kotoryj hotel stat'
vozhdem, a potomu vospol'zovalsya sluchaem prodemonstrirovat', chto on gorazdo
smelee N'yalvy.
- Hizhinu mozhno osmotret' i utrom, kogda budet svetlo, - vozrazil
N'yalva. - Sejchas slishkom temno. My nichego ne uvidim.
- YA sbegayu k kostru za ognem, - skazal ego konkurent, - a potom, esli
N'yalva boitsya, sam vojdu v hizhinu. YA ne iz puglivyh.
- YA tozhe ne iz puglivyh! - vozmutilsya N'yalva. - Mogu vojti i bez sveta!
Skazav eto, on tut zhe pozhalel. Nu kto ego tyanul za yazyk?
- Tak chego zhe ty zhdesh'? Stoya zdes', v hizhinu ne popadesh'!
- Da ne stoyu ya! - ogryznulsya N'yalva i cherepash'im shagom dvinulsya vpered.
Poka pigmei vyyasnyali otnosheniya, Nkima pereskochil cherez ogradu i
brosilsya v les. Ego serdce zamiralo ot straha, i lish' kogda on dostig
verhushki dereva, k nemu vernulas' uverennost'.
Tol'ko zaderzhivat'sya tam on ne stal, a, nevziraya na nochnoj mrak,
ponessya vpered, pereprygivaya s vetki na vetku, ibo u malysha Nkimy poyavilas'
velikaya cel'. Teper' ego nikto ne mog by uderzhat', dazhe strah pered SHitoj.
N'yalva dostig vhoda i zaglyanul vnutr'. Tam stoyal kromeshnyj mrak. Vodya
pered soboj kop'em, on perestupil porog. V tot zhe mig pryamo nad uhom
potryasennogo N'yalvy razdalsya oglushitel'nyj krik, tak napugavshij vsyu derevnyu.
N'yalva slomya golovu brosilsya nazad, no voiny zagorazhivali vyhod.
Novoispechennyj vozhd' naletel na nih i, pustiv v hod zuby i nogti, stal
probivat'sya naruzhu.
Eshche neizvestno, kto byl napugan bol'she - on ili oni. Voiny vovse ne
sobiralis' zagorazhivat' N'yalve dorogu, prosto oni sreagirovali ne tak
bystro, kak on. Pod moshchnym natiskom vozhdya oni popadali na zemlyu, i, edva
vskochiv na nogi, brosilis' nautek.
- On tam, - torzhestvenno ob®yavil zapyhavshijsya N'yalva, - CHto i
trebovalos' dokazat'. Svoe obeshchanie ya sderzhal.
- My zhe sobiralis' prikonchit' ego, - ne unimalsya voin, metivshij v
vozhdi. - Pochemu ty ne ubil ego? Ty zhe byl tam s kop'em, a on svyazan,
bespomoshchen. Esli by ty pustil menya, ya by dovel delo do konca.
- Nu tak pojdi i dovedi, - nepriyaznenno burknul N'yalva.
- YA pridumal koe-chto poluchshe, - zayavil vdrug drugoj voin.
- CHto? Govori! - skazal N'yalva, gotovyj prinyat' lyuboe predlozhenie.
- Davajte vernemsya, okruzhim hizhinu i po tvoej komande metnem kop'ya
skvoz' steny. Belyj nikuda ne denetsya.
- Imenno eto ya i sobiralsya predlozhit', - voskliknul N'yalva. - Poshli! Za
mnoj!
Pigmei vnov' stali podkradyvat'sya k hizhine, okruzhili ee i stali zhdat'
signala N'yalvy, derzha nagotove kop'ya s otravlennymi nakonechnikami.
ZHizn' cheloveka-obez'yany povisla na voloske. N'yalva nabral v grud'
vozduh, gotovyas' otdat' komandu, kak vdrug za ogradoj razdalsya groznyj hor
rychashchih golosov.
- CHto eto? - opeshil N'yalva. Obernuvshis' k ograde, pigmei uvideli, chto v
derevnyu cherez chastokol lezut strashnye chernye chudovishcha.
- Na nas napali demony! - zavopil odin iz pigmeev.
- Lesnye duhi! - vskrichal drugoj.
Ogromnye temnye figury perevalivalis' cherez ogradu. Pigmei, pobrosav
kop'ya, kinulis' vrassypnuyu. Na kryshu hizhiny, istoshno kricha, vzobralas'
malen'kaya obez'yanka.
- Syuda! - krichal Nkima. - Zu-To! Syuda! Tarzan iz plemeni obez'yan zdes',
v etoj hizhine!
Ogromnoe neuklyuzhee zhivotnoe s shirochennymi plechami i dlinnymi rukami
dvinulos' k hizhine, a za nim eshche shestero gromadnyh chudovishch.
- |j! - pozval Tarzan. - Zu-To! Tarzan zdes'. Gigantskaya obez'yana
nagnulas', zaglyadyvaya v temnoe nutro hizhiny. Moguchee tulovishche Zu-To nikak ne
prolazilo v dver'. Uhvativshis' ogromnymi lapishchami za Dvernoj kosyak, obez'yana
vyrvala ego iz zemli i povalila postrojku na bok. Vzvizgnuvshij Nkima edva
uspel soskochit' vniz.
- Otnesi menya v les, - rasporyadilsya chelovek-obez'yana.
Zu-To akkuratno podnyal cheloveka i pones k ograde. Mezhdu tem pigmei
stolpilis' za hizhinoj Rebegi, silyas' ponyat', chto proishodit na drugom konce
derevni.
Obez'yany s groznym rychaniem posledovali za svoim vozhakom. Oni ne
terpeli chelovecheskogo zapaha, i im hotelos' poskoree ujti.
Ne proshlo i polminuty, kak ih poglotila zloveshchaya t'ma dzhunglej.
Kogda Starik nes devushku iz derevni pigmeev v les, on ves' trepetal ot
prikosnoveniya k ee teplomu nezhnomu telu. Nakonec-to on derzhit ee v svoih
ob®yatiyah.
Ot radosti on na mig pozabyl vse nevzgody i trevolneniya. On ee nashel!
Spas! Dazhe v etu minutu krajnego vozbuzhdeniya on otchetlivo soznaval, chto
nikogda eshche nikomu iz zhenshchin ne udavalos' probudit' v nem takogo neodolimogo
poryva chuvstv.
Za vse eto vremya devushka ne proiznesla ni slova, ni razu ne vskriknula.
Otkrovenno govorya, ona dazhe ne znala, v ch'i ruki popala. Spasenie ne
vyzyvalo v nej nikakoj radosti. Ona soznavala, chto ee vyrvali iz zhelannyh
ob®yatij smerti, obrekaya tem samym na novye mucheniya. Naprasno Bobolo
uhitrilsya v poslednij mig spasti ee iz ruk pigmeev, luchshe smert', chem zhizn'
s Bobolo!
Otojdya ot derevni, Starik opustil devushku na zemlyu i prinyalsya
razvyazyvat' puty. On dejstvoval molcha, ot volneniya u nego perehvatilo
dyhanie, i on ne mog vymolvit' ni slova.
Razrezav poslednij uzel, on pomog devushke podnyat'sya na nogi. Emu
hotelos' obnyat' ee, prizhat' k grudi, no chto-to uderzhivalo ego. On vdrug
pochuvstvoval, chto boitsya ee. Nakonec on obrel golos.
- Slava Bogu, vovremya uspel, - progovoril on.
Ot udivleniya devushka nevol'no ohnula.
- Tak vy belyj! - voskliknula ona. - No kto zhe vy?
- A vy kak schitaete?
- Mne pokazalos', chto eto Bobolo. On rassmeyalsya.
- YA tot, kogo vy nedolyublivaete.
- O! I vy riskovali zhizn'yu radi menya? Zachem? My zhe s samogo nachala
capalis', kak koshka s sobakoj.
- Predlagayu zabyt' proshloe, kak budto nichego ne bylo.
- Da, konechno, - soglasilas' devushka. - No vy tak dolgo i uporno iskali
menya. Pochemu?
- Prosto ya... Starik zamyalsya.
- Prosto ya ne mog dopustit', chtoby belaya zhenshchina popala v ruki etih
d'yavolov.
- CHto budem delat'? Kuda pojdem?
- Prezhde vsego nuzhno uhodit' otsyuda, - skazal on. - Zatem horoshen'ko
vyspimsya, a utrom dvinemsya v moj lager'. |to v dvuh dnyah puti, na tom beregu
reki, znat' by tol'ko, gde ona, reka... Segodnya ya uzhe zabludilsya, kogda
razyskival derevnyu Rebegi.
Starik s Kali-bvanoj medlenno pobreli skvoz' t'mu. Poka oni shli v
pravil'nom napravlenii - Starik eshche v derevne pigmeev sorientirovalsya po
zvezdam - no on ne mog ruchat'sya, chto oni ne sob'yutsya s puti v nochnom mrake,
kogda na nebe net ni odnoj zvezdy.
- A chto bylo s vami posle togo, kak Bobolo vytashchil menya iz pirogi? -
sprosila ona.
- Menya snova otvezli v hram. Devushka vzdrognula.
- ZHutkoe mesto!
- Oni sobiralis' sotvorit' iz menya prazdnichnyj uzhin, - prodolzhal on. -
Pozhaluj, mne teper' do samoj mogily ne byvat' blizhe k smerti, chem togda.
ZHricy edva ne sdelali iz menya otbivnuyu svoimi dubinkami.
- No kak vam udalos' spastis'?
- Schitajte, chto chudom, - otvetil on. - Do sih por tolkom ne mogu
ob®yasnit'. S vysoty vdrug razdalsya golos i ob®yavil, chto on mushimo nekoego
tuzemca. Mushimo - eto chto-to vrode duha. Schitaetsya, chto u kazhdogo tuzemca
est' svoj mushimo, kotoryj oberegaet ego. I tut po stolbu v zal spuskaetsya
chelovek s beloj kozhej, v zhizni ne vstrechal takogo krasavca, vyhvatyvaet menya
iz-pod nosa zhrecov i zhric i tashchit na bereg reki, gde dlya menya prigotovlena
piroga.
- Vy prezhde vstrechali ego?
- Net. Govoryu zhe, vse eto smahivaet na chudo, vrode togo, chto proizoshlo
v derevne pigmeev, kogda ya vorvalsya tuda, chtoby ostanovit' etu krovozhadnuyu
ved'mu i ne dat' ej zarezat' vas.
- Dlya menya chudo, - eto to, chto vy pribyli v samuyu kriticheskuyu minutu.
CHto do ostal'nyh chudes, kotorye, kak vy utverzhdaete, tam proizoshli, to ya
nichego ne zametila. YA ved' zakryla glaza, chtoby ne videt' nozha Vlaly, i tut
vy ostanovili ee.
- |to ne ya.
- Kak?
- V tom-to chudo i sostoit.
- Nichego ne ponimayu.
- V tot moment, kogda pigmejka shvatila vas za volosy i zanesla nozh, ee
porazila strela, i ona upala zamertvo. A kogda podbezhal ya, i voiny hoteli
napast' na menya, byli ubity eshche troe ili chetvero iz nih, no otkuda vzyalis'
strely, ya ponyatiya ne imeyu. Nikogo postoronnego ya ne zametil. Dazhe ne znayu,
hotel li kto pomoch' nam, ili zhe eto byli proiski tuzemcev drugogo plemeni.
- A mozhet, menya snova hotyat pohitit'? - predpolozhila devushka. - Za
poslednee vremya menya tak chasto pohishchali, chto ya dazhe zhdu etogo. No ya vse-taki
nadeyus', chto zabluzhdayus', inache za nami byla by pogonya.
- Uteshitel'naya mysl', - ulybnulsya Starik. - Budem nadeyat'sya, chto vy
oshibaetes'. Uveren, chto oshibaetes', ved' esli by za nami gnalis', to ne
stali by prohlazhdat'sya, a davnym-davno napali by.
S polchasa eshche breli oni v kromeshnoj t'me, zatem Starik ostanovilsya.
- Pora otdyhat', - skazal on, - hotya ya prosto ne predstavlyayu, kak nam
eto udastsya. Dazhe prilech' negde, razve chto na trope, chto ne sovsem udobno,
tak kak po nej prohazhivayutsya leopardy.
- Mozhet, ustroimsya na dereve? - predlozhila devushka.
- Inogo vyhoda net. Zdes' slishkom gustye zarosli, chtoby spat' na zemle.
Smozhete zalezt' na derevo?
- Navernoe, esli vy pomozhete.
- YA zalezu pervym i podnimu vas. Otyskav podhodyashchuyu vetv', on vzobralsya
na nee, zatem svesilsya vniz.
- Dajte ruku.
On bez truda podtyanul devushku naverh.
- Pobud'te zdes', poka ne najdu mesto poudobnee. Obsledovav derevo,
Starik cherez neskol'ko minut vozvratilsya.
- YA nashel to, chto nuzhno, - soobshchil on. - O luchshem i mechtat' nel'zya.
On pomog ej vstat' i, podderzhivaya rukoj, stal pomogat' ej perebirat'sya
s odnoj vetvi na druguyu, poka oni ne podnyalis' k mestu nochlega - ogromnoj
razvilke iz treh vetvej, dve iz kotoryh shli pochti parallel'no.
- Sovsem kak v pervoklassnom otele, - zametil on. - Minutku, ya srezhu
suchki. I kak eto ya ne naporolsya na nih vpot'mah...
- Navernoe, ocherednoe chudo, - progovorila devushka.
Zatem Starik narezal ohapku nebol'shih vetok, nastelil na parallel'nye
vetvi, a sverhu ulozhil tolstyj sloj list'ev.
- Nu-ka, poprobujte, - priglasil on. - Mozhet, eto i ne perina, no vse
zhe luchshe, chem nichego.
- Blazhenstvo!
Devushka vytyanulas' na improvizirovannom lozhe, vpervye za mnogo dnej
poluchiv vozmozhnost' otdohnut' i ne stol'ko telom, skol'ko dushoj. Vpervye za
mnogo dnej ona lozhilas' spat', ne ispytyvaya straha.
Ne vidya ee v temnote, Starik myslenno predstavil ochertaniya ee divnoj
figury, upruguyu grud', tonkuyu taliyu, okruglye bedra. V nem vnov' zakipela
strast'.
- A vy gde budete spat'? - sprosila ona.
- Tut nedaleko, - vydavil on hriplym golosom i dvinulsya k devushke.
Emu do umopomracheniya hotelos' szhat' ee v svoih ob®yatiyah.
- YA tak schastliva, - sonno probormotala devushka. - Dazhe ne
predstavlyala, chto takoe eshche vozmozhno. |to, navernoe, ottogo, chto s vami ya
chuvstvuyu sebya v polnoj bezopasnosti.
Starik promolchal. Ego slovno okatili snachala holodnoj vodoj, a zatem
kipyatkom. "Kakogo cherta ona eto skazala?" - podumal on, zlyas' na devushku za
ee slova. |to nechestno! Kakoe u nee pravo tak govorit'? S nim - iv
bezopasnosti? Navernoe, razgadala ego namerenie i reshila obezopasit' sebya
takim vot obrazom. Razve on ne spas ee, riskuya zhizn'yu? Razve ona pered nim
ne v dolgu? Razve ne v dolgu pered nim vse zhenshchiny za to, chto sotvorila s
nim odna iz nih?
- Kak stranno... - skvoz' dremotu progovorila ona.
- CHto imenno? - sprosil on.
- Kogda my vpervye vstretilis', ya vas ochen' ispugalas', a teper' mne
bylo by strashno, ne bud' vas zdes'. |to lishnij raz govorit o tom, chto ya
ploho razbirayus' v lyudyah. No i vy togda byli ne slishkom privetlivy, a sejchas
kak budto izmenilis'.
Starik uklonilsya ot otveta i prinyalsya podyskivat' sebe mesto, pust' bez
osobogo komforta, no hotya by s minimumom neudobstv. Ot goloda i vozbuzhdeniya
im ovladela slabost'. On reshil podozhdat' do utra, rasschityvaya, chto k etomu
vremeni perestanet vspominat' doverchivye slova devushki, i togda vse budet
proshche, - ot svoego namereniya Starik ne otkazalsya.
Priiskav bolee-menee podhodyashchuyu vetv', on ustroilsya v razvilke.
Lozhe bylo ves'ma neudobnym, no po krajnej mere ne prihodilos'
opasat'sya, chto on svalitsya, esli sluchajno usnet. Nad nim nepodaleku
raspolozhilas' devushka. Kazalos', ot nee ishodit nekoe izluchenie, okutavshee
ego legkoj dymkoj, vyzyvaya odnovremenno naslazhdenie i bol'. So svoego mesta
on ne mog dotyanut'sya do devushki, kosnut'sya rukoj, odnako fizicheski oshchushchal ee
prisutstvie. Vskore sverhu poslyshalos' rovnoe dyhanie, i on ponyal, chto
devushka usnula. Ee son napomnil emu son rebenka - bezmyatezhnyj, doverchivyj i
nevinnyj. I togda Starik ustydilsya sobstvennyh myslej. Nu zachem ona tak
horosha? Zachem u nee takie volosy? Zachem Bog dal ej takie guby i takie glaza?
Zachem...
Ustalyj organizm ne mog dol'she soprotivlyat'sya, i Starik pogruzilsya v
son.
Prosnuvshis', on oshchutil bol' v onemevshem tele. Bylo uzhe sovsem svetlo.
Starik podnyal golovu. Devushka sidela i smotrela na nego. Vzglyady ih
vstretilis'. Devushka ulybnulas'. Kak mnogo vse zhe v nashej zhizni znachat
vsyakie neznachitel'nye detali. Ne ulybnis' Kali-bvana imenno tak, zhizn' etih
lyudej slozhilas' by sovsem inache.
- Dobroe utro! - pozdorovalas' ona. Starik v otvet ulybnulsya.
- Neuzheli vy vsyu noch' promuchilis' na etom suku?
- Nichego strashnogo, - zaveril on. - Nakonec-to ya hot' vyspalsya.
- Sdelali dlya menya roskoshnuyu postel', a chto zhe sami o sebe ne
pozabotilis'?
- Vam horosho spalos'? - sprosil on.
- Do utra ni razu ne prosnulas'. Navernoe, skazalas' smertel'naya
ustalost' ili to, chto ya perestala boyat'sya. S teh por, kak menya brosili
provodniki, eto byla pervaya noch', kogda ya spala spokojno, bez koshmarov.
- YA ochen' rad, - skazal on. - A teper' pora v put'. Nuzhno uhodit'
otsyuda i kak mozhno skoree.
- No kuda?
- Vnachale dvinem na zapad, poka ne vyberemsya iz vladenij Bobolo, potom
povernem na sever, k reke. Esli budut slozhnosti s perepravoj, my chto-nibud'
obyazatel'no pridumaem. Sejchas zhe menya bol'she bespokoyat betety. Plemya Bobolo
obitaet u reki, i oni redko zahodyat daleko v dzhungli, dazhe kogda
otpravlyayutsya na ohotu, a betety shnyryayut po vsemu lesu. K schast'yu dlya nas,
oni ne zahodyat tak daleko na zapad.
Starik pomog devushke spustit'sya na zemlyu, i oni pochti srazu vyshli na
tropu, kotoraya, sudya po vsem priznakam, vela na zapad. Vskore on uvidel
plody, kotorye godilis' v pishchu, i nabral pobol'she. Para dvinulas' vpered
medlennym shagom, podkreplyayas' na hodu sobrannymi plodami. Bystro idti oni ne
mogli, tak kak iz-za dlitel'nogo nedoedaniya nahodilis' na grani istoshcheniya.
Im prihodilos' delat' chastye peredyshki, i tem ne menee oni uporno shli
vpered, ponukaemye neobhodimost'yu.
Vskore oni vyshli k ruch'yu. Zdes' oni napilis' i ustroili prival. Po puti
Starik vnimatel'no izuchal tropu, ishcha sledy pigmeev, no nichego ne obnaruzhil i
zaklyuchil, chto, vidimo, etoj tropoj betety ne pol'zuyutsya.
Devushka sela, privalivshis' spinoj k stvolu molodogo derevca, a Starik
ulegsya chut' poodal', otkuda mog ukradkoj lyubovat'sya ee profilem. Posle
utrennej ulybki on uzhe smotrel na devushku drugimi glazami, glazami, s
kotoryh okonchatel'no spala pelena muzhskogo egoizma i vozhdeleniya. I teper'
pod blistatel'noj obolochkoj krasoty fizicheskoj on uvidel v devushke krasotu
duhovnuyu, i vtoraya zatmevala soboj pervuyu. Lish' sejchas sumel on ocenit' po
dostoinstvu celeustremlennost' i otvagu devushki, brosivshejsya navstrechu
neizvedannym opasnostyam etogo zhestokogo mira.
No radi chego? Ili kogo?
Vopros etot mgnovenno otrezvil Starika. Radi kogo? Nu, razumeetsya, radi
kakogo-to Dzherri Dzheroma, kotorogo Starik ni razu v glaza ne videl. On
tol'ko i znal o nem, chto ego imya. No vse ravno Starik nenavidel etogo parnya
so vsem pylom cheloveka, osleplennogo revnost'yu. On poryvisto sel.
- Vy zamuzhem? - rezko sprosil on. Devushka brosila na nego udivlennyj
vzglyad.
- Net, ne zamuzhem.
- Togda pomolvleny?
- Vy ne nahodite, chto voprosy vashi neskol'ko bestaktny? - proiznesla
devushka holodnym tonom, kakim razgovarivala s nim v den' ih znakomstva.
No pochemu, sobstvenno, on ne imeet prava na bestaktnye voprosy? Razve
ne spas on ej zhizn'? Razve ona ne obyazana emu vsem?
No v tot zhe mig on osoznal, chto dopustil grubost'.
- Prostite, - skazal on.
Skrestiv ruki na kolenyah, on utknulsya v nih podborodkom i ustavilsya
sebe pod nogi. Devushka glyadela na nego pristal'nym ocenivayushchim vzglyadom
spokojnyh seryh glaz. Vpervye za vse vremya ih znakomstva ona nakonec-to
tolkom razglyadela ego lico.
Zarosshee neryashlivoj borodoj lico imelo pravil'nye volevye cherty.
Devushka vdrug uvidela, chto, nesmotrya na gryaz' i izmozhdennyj vid - sledstvie
lishenij i nevzgod, chelovek etot krasiv i ne tak star, kak ej kazalos', let
tridcati, ne bolee.
- Kstati, - skazala ona vdrug, - a ved' ya dazhe ne znayu vashego imeni.
Pomolchav, on nakonec otozvalsya:
- Malysh zovet menya Starikom.
- Razve eto imya? - vozrazila ona. - I potom vy sovsem ne staryj.
- Blagodaryu za kompliment, - skazal on, - no esli opredelyat' vozrast
cheloveka ego samooshchushcheniem, to staree menya net nikogo na svete.
- Prosto vy ustali, - sochuvstvenno skazala ona. Ee golos chem-to
napomnil emu materinskuyu lasku.
- Vy tak mnogo perenesli, i vse iz-za menya. Stariku pokazalos', chto ona
pytaetsya zagladit' rezkost' svoego nedavnego otveta.
- Mne kazhetsya, vam sleduet kak mozhno luchshe otdohnut', prezhde chem idti
dal'she.
- Pustyaki, - skazal on, - a vot vam i v samom dele ne meshalo by eshche
otdohnut'. Tol'ko ne zdes'. Kak by my ni ustali, nuzhno vybirat'sya s zemli
betetov.
On s usiliem vstal i protyanul ej ruku. Zatem, nesmotrya na ee
vozrazheniya, perenes devushku cherez ruchej, i tam oni vyshli na shirokuyu tropu,
po kotoroj smogli idti ryadom.
CHerez neskol'ko shagov on ostanovilsya i vyrezal dve palki.
- CHtoby smogli kovylyat' dal'she, - poyasnil on s ulybkoj. - Vidite, vot
my i postareli.
Odnako sebe on vzyal palku uvesistuyu, suchkovatuyu, pohodyashchuyu skoree na
dubinu, chem na posoh.
I oni snova pobreli plechom k plechu.
Vsyakij raz, kogda devushka nevznachaj kasalas' ego, on vzdragival vsem
telom, no tut zhe vspominal pro Dzherri Dzheroma i bral sebya v ruki.
Nekotoroe vremya oni shli v molchanii, dumaya kazhdyj o svoem. Pervoj
narushila tishinu devushka.
- Starik - eto ne imya, - skazala ona. - Ne mogu zhe ya vas tak nazyvat'.
|to nelepo.
- Moe nastoyashchee imya nichut' ne luchshe, - zaveril on. - Mne dali imya v
chest' deda, a u dedushek imena byvayut dovol'no chudnye.
- Tochno, - podhvatila ona. - I vse-taki imena u nih starye, dobrye,
solidnye. Moego dedushku zvali Abner.
- Kak, u vas byl tol'ko odin dedushka?
- Po imeni Abner - odin. Nu tak kak zhe zvali vashego deda,
priznavajtes'?
- Hajrem, no druz'ya nazyvayut menya Haj, - pospeshno dobavil on.
- A familiya? Ne mogu zhe ya obrashchat'sya k vam prosto po imeni.
- Pochemu? My zhe druz'ya, razve net?
- Ladno, - soglasilas' ona. - No vy mne tak i ne otvetili.
- Haj - etogo dostatochno, - suhovato skazal on.
- A esli mne pridetsya predstavit' vas komu-nibud'?
- Komu, naprimer?
- Bobolo, - poshutila ona i rassmeyalas'.
- S etim dzhentl'menom ya uzhe znakom. No raz uzh rech' zashla ob imenah,
hotelos' by uznat' i vashe.
- Tuzemcy zovut menya Kali-bvana.
- No ya ne tuzemec, - obronil on.
- Mne nravitsya, kogda menya nazyvayut Kali. Zovite menya Kali, - skazala
devushka.
- Na mestnom narechii "kali" oznachaet "zhenshchina". Ladno, zhenshchina.
- Esli eshche raz nazovete menya tak, to ya perestanu s vami razgovarivat'.
- Horosho, Kali tak Kali, raz vy nastaivaete. Pomolchav, on dobavil:
- Znaete, mne ono tozhe nravitsya. Samoe obychnoe slovo, a poluchilos'
prekrasnoe zhenskoe imya.
Mezhdu tem les nezametno poredel, derev'ya rasstupilis', stalo men'she
kustov. Vyjdya na polyanu, Starik ostanovilsya, vzglyanul na solnce i udruchenno
pokachal golovoj.
- Okazyvaetsya, my shli ne na zapad, a na vostok, - ob®yavil on.
- Kakaya dosada!
- Kayus', eto moya vina, no iz-za etih proklyatyh derev'ev ya ne mog
sverit'sya po solncu. Takoe vpechatlenie, budto eto proiski zlogo duha,
kotoryj, podsteregaya cheloveka, vselyaetsya v neodushevlennye predmety, a potom
smeetsya nad ego neudachami.
- Vy ni v chem ne vinovaty, - brosilas' razubezhdat' ego devushka. -
Mozhet, ya ne tak vyrazilas', no vy sdelali vse, chto ot vas zaviselo.
- V obshchem, tak. Dojdem do sleduyushchego ruch'ya i vdol' nego doberemsya do
reki. Ruchej dolzhen nepremenno vpadat' v reku. Nazad nam nel'zya, slishkom
opasno. My dolzhny uyasnit' sebe, chto vperedi dolgij i trudnyj pohod i k nemu
nuzhno kak sleduet podgotovit'sya.
- To est'? O chem vy?
- My dolzhny normal'no pitat'sya, a ne perebivat'sya sluchajnymi fruktami i
ulitkami, kotorye ne pribavlyayut sil. Nuzhno myaso, no ego neobhodimo dobyt', a
u nas net oruzhiya.
- I poblizosti ni magazina sporttovarov, ni ruzhejnoj lavki.
Veselaya ostrota sputnicy rastrogala Starika. Nesmotrya na vse
potryaseniya, lisheniya i ustalost', devushka ne padala duhom. Ni razu ne
posetovala, ne zakapriznichala. Podolgu byvala ser'eznoj, kak togo trebovali
obstoyatel'stva, odnako sumela sohranit' silu voli i chuvstvo yumora.
- Pridetsya samim stat' oruzhejnikami, - progovoril on. - Nuzhno
izgotovit' oruzhie.
- V takom sluchae pochemu by nam ne nachat' pryamo s pulemetov, -
predlozhila ona. - S nimi ya budu chuvstvovat' sebya spokojnee.
- Vse, na chto my sposobny, - eto luk, strely i kop'ya, - osadil ee
Starik.
- A ya-to voobrazhala, chto bystren'ko sumeyu sostryapat' pulemet, -
priznalas' ona. - CHto za nikchemnoe sozdanie eta sovremennaya zhenshchina!
- YA by etogo ne skazal. Dazhe ne predstavlyayu, chto by ya bez vas delal!
Nevol'noe priznanie vyrvalos' tak neozhidanno, chto Starik dazhe ne
osoznal, chto imenno on skazal. On, kotoryj otnosil sebya k zhenonenavistnikam!
Zato devushka srazu vse ponyala i ulybnulas'.
- A mne kazalos', chto vy preziraete zhenshchin, - s ser'eznym vidom skazala
ona. - |to stalo yasno v pervyj zhe den' nashego znakomstva.
- Ne nado ob etom, proshu vas! - vzmolilsya Starik. - Togda ya eshche ne znal
vas!
- Kakoj kompliment! Sovsem ne pohozhe na togo grubiyana, kotorogo ya
vstretila odnazhdy.
- Kali, ya uzhe sovsem ne tot, - tihim ser'eznym golosom proiznes Starik.
V etih slovah devushka uslyshala priznanie i mol'bu o proshchenii. V poryve
chuvstv ona kosnulas' ego ruki. Laskovoe, teploe prikosnovenie okazalos'
iskroj, popavshej v bochku s porohom. Rezko povernuvshis', on shvatil ee,
prizhal k sebe izo vseh sil, slovno stremyas' slit'sya s nej voedino, i v tot
zhe mig, prezhde chem ona uspela uvernut'sya, prinik k ee gubam v strastnom
pocelue.
Devushka otshatnulas', stala vyryvat'sya.
- Kak vy posmeli? - vozmutilas' ona. - YA vas nenavizhu!
On razzhal ob®yatiya, i oni stali licom k licu, vzvolnovanno dysha i glyadya
drug drugu v glaza.
- YA vas nenavizhu! - povtorila ona.
On ne otryval vzglyada ot goryashchih glaz devushki.
- YA lyublyu tebya, Kali, - skazal on tverdo. - Moya Kali!
XXI. VLYUBLENNAYA TUZEMKA
Samec Zu-To iz stai velikih obez'yan possorilsya s To-YAtom, svoim
vozhakom, poskol'ku oba hoteli zavladet' molodoj samkoj. To-YAt byl ogromnym,
moguchim samcom, samym sil'nym v stae, a potomu, estestvenno, yavlyalsya
vozhakom, iz-za chego Zu-To ne speshil vyzyvat' ego na smertnyj boj.
Odnako, vlechenie k krasotke ot etogo ne umen'shilos', i Zu-To umyknul
ee, podgovoriv neskol'kih molodyh samcov, nedovol'nyh pravleniem To-YAta,
prisoedinit'sya k nim. Te ohotno soglasilis' i prihvatili svoih samok. Tak
obrazovalas' novaya staya. I, kak vsegda, voznikli treniya iz-za zhenshchiny.
Stremyas' k samostoyatel'nosti, Zu-To ushel v novye kraya, chtoby izbezhat'
sluchajnoj stychki s To-YAtom. Vmeste s nim v chisle drugih ushel i ego drug
Ga-YAt.
Ga-YAt obladal moguchej siloj, prevoshodya, pozhaluj, samogo To-YAta, odnako
Ga-YAt derzhalsya v storone, predpochitaya ni vo chto ne vmeshivat'sya. Poka emu
hvatalo edy, poka nikto ne posyagal na ego samok - a pri ego gabaritah i moshchi
lyuboe sopernichestvo bylo obrecheno na neudachu - ego sovsem ne trevozhil vopros
o tom, kto stanet vozhakom novoj stai.
Kak Ga-YAt, tak i Zu-To otnosilis' k Tarzanu po-druzheski, osobenno
Ga-YAt, byvshij mirolyubivym po nature, poetomu oni oba obradovalis', kogda
uznali, chto Tarzan sovsem ryadom, a kogda uslyshali ego zov i ponyali, chto emu
trebuetsya pomoshch', to pospeshili na vyruchku, prihvativ s soboj vseh samcov,
krome dvuh, kotoryh Zu-To ostavil dlya ohrany samok s detenyshami.
Velikie obez'yany berezhno perenesli Tarzana iz derevni gomangani na
polyanu, gde protekal ruchej. Zdes' oni opustili ego pod sen'yu derev'ev na
myagkuyu travu, no rasputat' provoloku na ego rukah i nogah im ne udalos'. Oni
pytalis' sami, pytalsya Nkima, no vse bezuspeshno, pravda v konce koncov
obez'yanke udalos' peregryzt' verevki.
Ga-YAt s Nkimoj prinesli emu vody i fruktov. Bol'shie obez'yany byli v
sostoyanii otognat' ot nego krupnyh hishchnikov, no chelovek-obez'yana ponimal,
chto vse eto nenadolgo. Vskore obez'yany neizbezhno otpravyatsya na novye mesta,
i ih ne uderzhit ni zhalost', ni chuvstvo tovarishchestva. Pervoe ponyatie dlya nih
- pustoj zvuk, a vtoroe znachimo lish' do teh por, poka rech' ne idet ob ih
sobstvennyh interesah.
Nkima, razumeetsya, ostanetsya s nim za kompaniyu, budet nosit' edu i
pit'e, no zashchitnik iz nego nikudyshnyj. Dostatochno odnogo vida gieny Dango
ili leoparda SHity, kak Nkima ulepetnet na derevo.
CHto zhe delat'? Tarzan pytalsya najti otvet na etot vopros. On vspomnil o
moguchem druge, slone Tantore, no totchas zhe byl vynuzhden otrinut' etu mysl',
poskol'ku Tantor, kak i obez'yany, ne smog by osvobodit' ego ot put.
Tantor mozhet pogruzit' na sebya Tarzana i unesti. No kuda? Tuda, gde ne
najdetsya nikogo, kto smog by osvobodit' ego ot provoloki. Opyat' zhe, Tantor
mozhet vstat' na ego zashchitu, no chto tolku, esli Tarzan vynuzhden lezhat' zdes'
sovershenno bespomoshchnym, lishennyj vozmozhnosti dvigat'sya?
Neozhidanno reshenie prishlo samo soboj. Tarzan pozval Ga-YAta. Neuklyuzhe
pokachivayas', podoshel ogromnyj samec.
- YA - Ga-YAt, - provozglasil on, soglasno rechevomu etiketu velikih
obez'yan.
Na yazyke obez'yan eto oznachalo: "Ty zval menya, i ya prishel. CHego ty
hochesh'?"
- Ga-YAt nichego ne boitsya, - nachal Tarzan, napravlyaya razgovor v nuzhnoe
ruslo.
- Ga-YAt ne boitsya, - gortanno provorchala obez'yana. - Ga-YAt odoleet
lyubogo.
- Ga-YAtu ne strashny gomangani, - prodolzhal chelovek-obez'yana.
- Ne strashny.
Tarzan prodolzhal gnut' svoe, rasschityvaya na to, chto sobesednik ne
smozhet emu otkazat'.
- Tol'ko tarmangani ili gomangani mogut razvyazat' puty na Tarzane.
- Ga-YAt ub'et i tarmangani i gomangani.
- Net, - vozrazil Tarzan. - Ga-YAt pojdet i privedet kogo-nibud', kto
osvobodit Tarzana ot provoloki. Ubivat' nikogo ne nado, prosto privesti
syuda.
- Ga-YAt ponyal, - skazal samec posle nedolgogo razmyshleniya.
- Togda stupaj, - prikazal chelovek-obez'yana. Ne govorya ni slova,
obez'yana vperevalku zatopala k lesu i vskore skrylas' iz vidu.
Malysh s pyaterkoj provozhatyh dostigli reki, na drugom beregu kotoroj
stoyala derevnya Bobolo. Zdes' oni ochen' bystro privlekli vnimanie tuzemcev,
zhestami pokazyvaya, chto hotyat perepravit'sya.
Totchas zhe ot derevni otchalilo neskol'ko lodok, napravlyayas' v ih
storonu. Pirogi byli nabity voinami, potomu chto Bobolo ne znal, kto
pozhaloval k nemu v gosti i v kakom kolichestve. Sobito vse ne uhodil, odnako
nichem ne vydal togo, chto lyudi-leopardy podozrevayut Bobolo v pohishchenii beloj
zhricy i chto emu ugrozhaet napadenie so storony Gato-Mgungu.
Kogda golovnaya lodka podgrebla k mestu, gde stoyal Malysh, ego totchas
uznali, - Malysh chasto navedyvalsya v derevnyu Bobolo.
CHut' pogodya belyj i ego sputniki seli v odnu iz lodok, i pirogi
rvanulis' v obratnyj put'.
Na territorii derevni proizoshla zaminka, iz kotoroj belyj yunosha lishnij
raz ponyal, chto on vsego lish' neudachlivyj brakon'er, yavivshijsya s zhalkoj
kuchkoj negrov, no posle peregovorov Bobolo vse-taki soblagovolil prinyat'
ego. Malysha preprovodili k hizhine vozhdya, gde v teni raspolozhilis' Bobolo,
Sobito i neskol'ko starejshin.
Na druzheskoe privetstvie Malysha Bobolo otvetil snishoditel'nym kivkom.
- CHego tebe, belyj chelovek? - sprosil vozhd'.
Ot yunoshi ne ukrylas' peremena, proizoshedshaya s Bobolo. Prezhde tot
derzhalsya druzhelyubnee. Malyshu ne ponravilos' narochito gruboe privetstvie, a
takzhe to, chto k nemu obratilis' bez uvazhitel'nogo "bvana", a nazvali
prezritel'no "belyj chelovek", no chto bylo delat'? Polnost'yu soznavaya
sobstvennoe bessilie, on proglotil gor'kuyu pilyulyu i sdelal vid, chto ne
zametil nanesennogo oskorbleniya.
- YA ishchu druga, starshego bvanu, i prishel k tebe za pomoshch'yu, - skazal
Malysh. - Bogi povedali mne, chto on poshel v derevnyu Gato-Mgungu i ne
vernulsya.
- A ya tut pri chem? - sprosil Bobolo. - Pochemu ty ne idesh' k
Gato-Mgungu?
- Potomu chto ty nash drug, - otvetil Malysh. - YA uveren, chto ty ne
otkazhesh' v pomoshchi.
- No chem ya mogu pomoch' tebe? Mne nichego ne izvestno o tvoem druge.
- Daj mne lyudej, - otvetil yunosha. - Togda ya smogu potrebovat', chtoby
starshego bvanu osvobodili.
- CHto ya za eto poluchu?
- Poka u menya nichego net. Kak tol'ko my dobudem bivni, ya nepremenno
zaplachu. Bobolo uhmyl'nulsya.
- Tebe ya lyudej ne dam, - skazal on. - Ty yavlyaesh'sya k velikomu vozhdyu s
pustymi rukami. Prosish' voinov, a samomu nechem zaplatit' za nih!
Malysh vyshel iz sebya.
- Staryj projdoha! - vzorvalsya on. - Ne smej govorit' so mnoj takim
tonom. Ty eshche poplatish'sya za eto. Dayu tebe noch' na razmyshlenie, a utrom
pridu za otvetom.
Malysh razvernulsya i poshel proch' po derevenskoj ulice vmeste so svoimi
sputnikami. Szadi razdalis' vozbuzhdennye kriki - Bobolo sozyval voinov,
prikazyvaya zaderzhat' belogo.
YUnosha mgnovenno soobrazil, chto popal v pereplet iz-za svoej
vspyl'chivosti. On stal lihoradochno soobrazhat', i prezhde chem ego shvatili
voiny, on sam vernulsya k Bobolo.
- Da, kstati, chut' ne zabyl, - skazal on, vstav pered vozhdem. - YA
otpravil na stanciyu gonca s soobshcheniem, v kotorom izlozhil vse obstoyatel'stva
dela, a takzhe svoi podozreniya. Eshche ya velel peredat', chto budu zhdat' soldat
zdes', v derevne. I esli ty, Bobolo, tronesh' menya hot' pal'cem, to vlipnesh'
v nepriyatnuyu istoriyu, tak kak ya izvestil vlasti, chto otchasti podozrevayu
tebya.
Ne dozhidayas' otveta, Malysh otvernulsya i napravilsya k vorotam. Nikto ne
poshevelilsya, chtoby zaderzhat' ego.
Vyjdya za ogradu, on myslenno usmehnulsya - nikakogo gonca on ne posylal,
i nikakih soldat ne zhdal.
V znak togo, chto ugrozy Bobolo emu ne strashny, Malysh ustroil stoyanku u
samoj derevni. Ego sputniki-negry vosprinyali eto spokojno. Derevenskie
zhiteli nanesli raznoj snedi, chto sushchestvenno popolnilo skudnyj racion
nezvanyh gostej.
Sredi teh, kto prines edu, okazalas' devushka, s kotoroj Malysh byl
dostatochno dolgo znakom. |to bylo veseloe, zhizneradostnoe sozdanie, i emu
vsegda bylo priyatno obshchat'sya s nej. On daril ej vsyakie bezdelushki, kotorye
radovali ee beshitrostnoe serdce, i rassypalsya v cvetistyh komplimentah,
kotorye zabavlyali ego samogo.
Darite devushke pochashche podarki, povtoryajte ej, chto ona pervaya krasavica
v derevne, i vy volej-nevolej okazhetes' vskore v shchekotlivom polozhenii. Vy-to
delaete eto ne vser'ez, a ona prinimaet vse za chistuyu monetu. Vo vsyakom
sluchae, eta devushka vosprinimala ego znaki vnimaniya imenno tak.
Vlyubivshis' v Malysha, devushka mogla by dostavit' emu etim massu
nepriyatnostej - nakazanie za ego legkomyslie. K schast'yu, nichego podobnogo ne
proizoshlo.
Kogda stemnelo, devushka prishla opyat'.
Ona probralas' ukradkoj, skryvayas' v gustoj teni. Pri ee vnezapnom
poyavlenii sidevshij pered palatkoj Malysh ispuganno vzdrognul.
- Nsenene! - voskliknul on, uznav devushku. - Nu ty daesh'! U tebya ko mne
delo?
Malysh zametil, chto devushka sil'no vstrevozhena.
- Ts-s-s! - predosteregayushche shepnula ona. - Ne nazyvaj menya po imeni.
Nikto ne dolzhen znat', chto ya prihodila, inache menya ub'yut.
- CHto sluchilos'?
- Mnogo vsego. Zavtra Bobolo dast tebe voinov. Skazhet, chto dlya pohoda k
Gato-Mgungu, no ty emu ne ver'. Kogda vy otplyvete podal'she ot derevni, oni
ub'yut tebya i tvoih lyudej, a trupy brosyat krokodilam. Potom, kogda pribudut
belye soldaty, im skazhut, chto vy ostalis' v derevne Gato-Mgungu. Belye
otpravyatsya tuda i okazhetsya, chto derevni net i v pomine, ved' ee sozhgli
utengo. I nikto ne smozhet dokazat', chto Bobolo solgal.
- Razve derevnya Gato-Mgungu sgorela? A chto stalo so starshim bvanoj?
- Ne znayu. No raz derevnya sgorela, to tam ego net. Navernoe, pogib. YA
kak budto slyhala, chto ego ubili lyudi-leopardy. Bobolo zhe boitsya
lyudej-leopardov, potomu chto uvel u nih beluyu zhricu.
- CHto za belaya zhrica? O chem ty?
- U nih poyavilas' belaya zhrica. YA videla ee sobstvennymi glazami, kogda
Bobolo privel ee v derevnyu, chtoby sdelat' svoej zhenoj, no Ubuga
vosprotivilas' i zastavila Bobolo sprovadit' ee. |to byla belaya zhenshchina,
belaya-prebelaya, a volosy u nee tochno lunnyj svet.
- Kogda eto bylo? - sprosil izumlennyj yunosha.
- Dnya tri-chetyre tomu nazad. Tochno ne pomnyu.
- A gde ona teper'? Uvidet' by ee.
- Ty ee nikogda ne uvidish', - otvetila Nsenene. - Nikto uzhe ne uvidit.
- No pochemu?
- Potomu chto ee otpravili v derevnyu malen'kogo naroda.
- K betetam?
- Da. A betety - lyudoedy.
- Gde oni obitayut? - sprosil Malysh.
- Hochesh' pojti k nim i zabrat' beluyu zhenshchinu? - nedoverchivo sprosila
Nsenene.
I tut po tonu ee golosa Malysh vpervye ponyal, chto devushka otnositsya k
nemu bol'she, chem k drugu, ibo v ee voprose yavstvenno prozvuchali revnivye
notki. Podavshis' k nej, on prizhal palec k gubam.
- Tol'ko ne govori nikomu, Nsenene, - zagovorshchicki shepnul on. - |ta
belaya zhenshchina - moya sestra. Nuzhno ee spasat'. Nu, skazhi zhe, gde derevnya
betetov, a ya v sleduyushchij raz prinesu tebe roskoshnyj podarok.
Esli Malysh i ispytyval nekotoruyu nelovkost', obmanyvaya devushku, kotoruyu
bylo prosto greh obmanyvat', to bystro uspokoil svoyu sovest' tem, chto
postupil tak iz luchshih pobuzhdenij. Esli v istorii s beloj zhricej est' hot'
kaplya pravdy, to on - edinstvennyj belyj v zdeshnih krayah, kto znaet o ee
nevzgodah, edinstvennyj, kto mozhet ee spasti. Sperva on hotel vydat' ee za
svoyu mat' ili doch', no ostanovilsya na sestre, tak kak eto vyglyadelo bolee
pravdopodobno.
- Tvoya sestra? - porazilas' Nsenene. - A ved' verno, teper' ya
vspominayu, chto ona pohozha na tebya. Glaza, nos - sovsem kak u tebya.
Malysh edva sderzhal ulybku. Vnushenie i voobrazhenie - moguchie faktory.
- My i vpryam' ochen' pohozhi, - podtverdil on. - Tak gde zhe derevnya,
rasskazhi.
Nsenene podrobno opisala mestonahozhdenie derevni Rebegi.
- YA by s radost'yu poshla s toboj, esli pozvolish', - skazala tuzemka. -
Hochu ujti iz doma. Otec sobiraetsya prodat' menya odnomu starikashke,
protivnomu takomu. YA hochu pojti s toboj i stryapat' dlya tebya edu. Obeshchayu
gotovit' dlya tebya do samoj moej smerti.
- Sejchas ya tebya ne voz'mu s soboj, ne mogu, - otvetil Malysh. - Mozhet, v
drugoj raz... Skoree vsego tam pridetsya vstupit' v boj.
- Ladno, v sleduyushchij tak v sleduyushchij, - soglasilas' devushka. - Pojdu
nazad, a ne to vorota zakroyut.
Edva zabrezzhil rassvet, kak Malysh otpravilsya na poiski derevni Rebegi.
Svoim zhe lyudyam skazal, chto peredumal idti v derevnyu Gato-Mgungu, no raz uzh
oni zdes', to horosho by poiskat' slonov vozle reki.
Esli by on skazal pravdu, s nim nikto by ne poshel.
Devushka i Starik shli, hranya ledyanoe molchanie, kak budto i ne byli
znakomy. Starik shagal vperedi, i Kali-bvana brosala na nego chastye vzglyady.
Ona sosredotochenno o chem-to razmyshlyala, odnako Starika v svoi mysli ne
posvyashchala.
Vskore oni vyshli k prelestnoj doline, gde vilsya ruchej. Pod ogromnym
derevom na ego beregu Starik ostanovilsya.
- Zdes' my obosnuemsya na vremya, - ob®yavil on.
Devushka promolchala. Starik dazhe ne poglyadel v ee storonu, a totchas
prinyalsya obustraivat' stoyanku.
Prezhde vsego nabral vetok dlya sooruzheniya shalasha, zatem narezal zelenyh
pobegov, chtoby ukrepit' postrojku.
V rezul'tate poluchilos' nechto vrode vigvama indejcev, kotoryj on pokryl
zelenymi vetkami i travoj. S samogo nachala devushka pomogala emu, ne
sprashivaya ni o chem, a prosto delaya to zhe, chto i on.
Za vse eto vremya ne bylo proizneseno ni slova. Kogda shalash byl gotov,
Starik stal sobirat' hvorost dlya kostra.
Devushka ne otstavala.
- Pridetsya nam potuzhe zatyanut' remni, - skazal on, - poka ya ne smasteryu
luk i strely.
I opyat' devushka nichego ne skazala. Starik zhe otpravilsya v les iskat'
podruchnyj material. Daleko zahodit' ne stal, ne zhelaya vypuskat' mesto
stoyanki iz polya zreniya, i, dobyv vse neobhodimoe, vskore vernulsya. S pomoshch'yu
nozha vystrogal luk, nekazistyj na vid, odnako vpolne prigodnyj. Zatem styanul
ego koncy gibkoj tonkoj lianoj na maner tuzemcev. Rabotal on snorovisto, i
devushka obratila vnimanie na ego lovkie, sil'nye pal'cy. Ona nezametno
nablyudala za nim, no vsyakij raz, kogda on poglyadyval v ee storonu, otvodila
glaza.
Ni on, ni ona ne podozrevali, chto chut' poodal' skvoz' listvu za nimi
pristal'no sledit para zhestokih, nalityh krov'yu glaz, blizko posazhennyh pod
navisayushchim lbom. Muzhchina prodolzhal masterit' oruzhie, a devushka - vnimatel'no
rassmatrivat' ego lico. Ona vse eshche chuvstvovala silu ego ob®yatij i zhar
poceluya. Kakoj on sil'nyj! V kakoj-to mig ej pokazalos', chto on mozhet
slomat' ee, kak bylinku, i vse zhe, nesmotrya na tot neistovyj poryv, on byl
po prirode laskovyj i nezhnyj.
Devushka gnala podobnye mysli, vnushaya sebe, chto on vel sebya po-hamski.
Ona razglyadyvala ego odezhdu, kotoraya davno perestala byt' takovoj i
predstavlyala soboj rvanye lohmot'ya, derzhavshiesya isklyuchitel'no blagodarya
zaplatam da milosti bozh'ej. I etot tip posmel obnyat' ee! |to nichtozhestvo
derznulo pocelovat' ee! Ot odnogo vospominaniya devushka zalilas' kraskoj.
Vnov' prinyalas' ona razglyadyvat' ego lico, starayas' videt' tol'ko lohmatuyu
borodu, no glaza ee nevol'no obnaruzhivali krasivye cherty lica. Devushka dazhe
rasserdilas' na sebya i, sdelav nad soboj usilie, otvela vzglyad i tut zhe
vskochila.
- O, Bozhe! - vskrichala ona. - Glyadite! Muzhchina ot neozhidannosti
vzdrognul i tozhe vskochil na nogi.
- Begite! - kriknul on devushke. - Radi vsego svyatogo, Kali, spasajsya!
No devushka ne stronulas' s mesta, szhimaya v ruke palku, chto on vyrezal
dlya nee. Muzhchina takzhe zamer, derzha nagotove svoyu dubinu.
Na nih goroj vperevalku nadvigalas' ogromnaya obez'yana-samec, samaya
krupnaya iz vseh, kakih kogda-libo dovodilos' videt' Stariku.
Metnuv vzglyad vbok, on uzhasnulsya, uvidev, chto devushka ostalas' na
meste.
- Kali, umolyayu tebya, begi! - vzmolilsya on. - YA ne smogu s nim
spravit'sya, no postarayus' zaderzhat', a ty dolzhna ubezhat', ne to on tebya
shvatit. Nu kak ty ne ponimaesh', Kali? Emu zhe nuzhna ty!
Odnako devushka ne shelohnulas'. Strashnyj zver' neumolimo priblizhalsya.
- Kali! - v otchayanii vykriknul Starik.
- Vy zhe ne bezhali, kogda mne grozila opasnost', - napomnila ona.
On hotel bylo otvetit', no slova ego zastyli na ustah, ibo v tot zhe mig
na nih nabrosilas' obez'yana. Starik udaril ee dubinkoj, devushka podskochila i
nanesla udar palkoj. Naprasnye staraniya.
ZHivotnoe perehvatilo dubinu, vyrvalo ee iz ruk cheloveka i otshvyrnulo v
storonu. Drugoj lapishchej ono naotmash' udarilo devushku s siloj, sposobnoj
svalit' byka, no v poslednij moment muzhchina oslabil udar, povisnuv na
kosmatoj lape.
Obez'yana podhvatila Starika, slovno tryapichnuyu kuklu, i napravilas' v
dzhungli.
SHatayas', poluoglushennaya Kali-bvana podnyalas' na nogi i obnaruzhila, chto
ostalas' odna. CHelovek s obez'yanoj ischezli. Devushka gromko kriknula, no
nikto ne otvetil. Ona reshila, chto, navernoe, poteryala soznanie, i ne mogla
ponyat', skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak obez'yana unesla Starika. Ej
hotelos' pojti za nimi, no ona ne znala, kuda. Ee ohvatil poryv dognat' ih i
otbit' muzhchinu, ee muzhchinu. |ta mysl', proniknuv v soznanie, nichut' ne
vozmutila ee chuvstv.
Razve ne nazval on ee "moya Kali" - moya zhenshchina? Kakuyu peremenu
sovershilo s nej eto proisshestvie! Tol'ko chto ona staralas' voznenavidet'
etogo cheloveka, vyiskivaya lyubuyu detal', kotoraya mogla by vnushit' k nemu
otvrashchenie - neumytost', vsklokochennaya boroda, zhalkie lohmot'ya. Teper' zhe
ona otdala by vse na svete, lish' by vernut' ego, i vovse ne potomu, chto
nuzhdalas' v ego zashchite. |to bylo yasno, kak bozhij den'. I kogda ona osoznala
vsyu glubinu svoih chuvstv, to niskol'ko ne ustydilas'. Da, ona polyubila ego,
polyubila cheloveka v lohmot'yah, bezymyannogo brodyagu!
Tarzan iz plemeni obez'yan terpelivo ozhidal resheniya svoej uchasti, kakim
by ono ni okazalos'. On ne tratil vpustuyu sily na to, chtoby razvyazat'
prochnye puty, i ne predavalsya nikchemnym perezhivaniyam, a prosto lezhal v
obshchestve Nkimy, sidevshego ryadom. V etom mire vsegda chto-nibud' da ne tak,
dumal Nkima, davno pora k etomu privyknut', vot tol'ko sebya zhalko, a segodnya
osobenno. Vryad li obez'yanka chuvstvovala sebya neschastnee, esli by za nej
pognalas' pantera SHita.
Den' klonilsya k vecheru, kogda chutkie ushi Tarzana ulovili zvuki
priblizhayushchihsya shagov. On uslyshal ih prezhde, chem Nkima ili kto-nibud' iz
velikih obez'yan, i tihon'ko zarychal, preduprezhdaya ostal'nyh. Zveri totchas
vstrevozhilis', detenyshi i samki sgrudilis' vozle oshchetinivshihsya samcov. Vse
nastorozhilis', zataiv dyhanie.
Obez'yany nyuhali vozduh, no veter dul ot nih i nel'zya bylo opredelit',
kto idet. Samcy zavolnovalis', gotovyas' k nemedlennoj bitve ili k
mgnovennomu begstvu.
Iz lesa, stupaya neslyshno, nesmotrya na gromadnyj ves, vyshla ogromnaya
figura.
|to byl Ga-YAt. Pod myshkoj on nes cheloveka. Zu-To zarychal. On videl
Ga-YAta, no ne mog raspoznat' ego zapaha, a vsem izvestno, chto zrenie i sluh
mogut podvesti, lish' obonyanie nikogda ne oshibaetsya.
- YA Zu-To, - provorchala obez'yana, obnazhaya ostrye, krepkie klyki. -
Beregis'!
- YA - Ga-YAt, - vozvestil prishelec, napravlyayas' k Tarzanu.
Pochuyav zapah Ga-YAta, obez'yany nemnogo uspokoilis', no zapah cheloveka ne
ponravilsya im, privel v bespokojstvo, i, rycha, oni dvinulis' vpered.
- Smert' tarmangani! - zarychali zhivotnye. Ga-YAt podoshel k mestu, gde
lezhal Tarzan, i bez lishnih ceremonij sbrosil Starika na zemlyu.
- YA - Ga-YAt, - ob®yavil on. - Prines tarmangani. Ga-YAt ne videl ni
odnogo gomangani.
Obez'yany podoshli blizhe, gorya zhelaniem nabrosit'sya na cheloveka. Stariku
ranee ne dovodilos' videt' takogo mnozhestva velikih obez'yan, i on ne
podozreval, chto oni nastol'ko ogromnye. |to ne byli gorilly, i oni imeli
bol'she shodstva s chelovekom, chem vse drugie obez'yany, kotoryh Starik
kogda-libo videl. Emu vspomnilis' rasskazy tuzemcev o volosatyh lyudyah lesa,
rasskazy, kotorye on nikogda ne vosprinimal vser'ez.
Povernuv golovu, on uvidel nepodaleku lezhashchego na zemle belogo
cheloveka, svyazannogo i sovershenno bespomoshchnogo. Starik ne uznal ego i reshil,
chto tot tozhe plennik chelovekoobraznyh obez'yan.
Kak oni omerzitel'ny! Slava Bogu, chto obez'yana shvatila ego, a ne Kali.
Bednyazhka Kali! CHto s neyu teper' budet?
Obez'yany nadvigalis' temnoj stenoj. Ih namereniya byli sovershenno
ochevidny, i Starik reshil, chto emu prishel konec.
No vdrug, k svoemu udivleniyu, Starik uslyshal groznoe rychanie,
sorvavsheesya s ust svyazannogo cheloveka, i uvidel, kak tot oskalil krepkie
belye zuby.
- |tot tarmangani sobstvennost' Tarzana, - prorychal chelovek-obez'yana. -
Ne tron'te ego, on moj.
Zu-To i Ga-YAt prinyalis' otgonyat' obez'yan. Starik vytarashchil ot izumleniya
glaza. On ne ponyal ni slova iz togo, chto skazal Tarzan, bolee togo, ne
poveril, chto chelovek sposoben razgovarivat' s obez'yanami, odnako fakty byli
takovy, chto ohotnik byl vynuzhden priznat' eto vopreki zdravomu smyslu.
On lezhal i smotrel vsled udalyayushchimsya kosmatym gromadinam, kazavshimsya
sovershenno nereal'nymi.
- CHto, iz ognya da v polymya? - proiznes vdrug na anglijskom nizkij
zvuchnyj golos.
Starik metnul vzglyad na govorivshego. Golos okazalsya znakomyj. Lish'
teper' Starik uznal etogo cheloveka.
- Tak eto vy vyzvolili menya iz zavaruhi v hrame! - voskliknul on.
- Teper' i ya vlyapalsya v zavaruhu, - otozvalsya neznakomec.
- Vernee, my oba, - utochnil Starik. - Kak vam kazhetsya, chto s nami
budet?
- Nichego, - otvetil sobesednik.
- Togda zachem ya im ponadobilsya?
- YA poprosil obez'yanu privesti syuda cheloveka. Vidimo, vy okazalis'
pervym, kto povstrechalsya ej na puti. YA i ne predpolagal, chto eto budet
belyj.
- Vy poslali obez'yanu? Oni vas vo vsem slushayutsya? Kto zhe vy i pochemu
vam potrebovalsya chelovek?
- YA - Tarzan iz plemeni obez'yan, i chelovek mne nuzhen dlya togo, chtoby
razmotat' provoloku na rukah. Obez'yany ne sumeli.
- Tarzan iz plemeni obez'yan! - voskliknul Starik. - A ya-to schital vas
personazhem mestnyh legend!
Progovoriv eto, on prinyalsya razmatyvat' mednuyu provoloku, kotoraya legko
poddalas'.
- A chto stalo s beloj devushkoj? - sprosil chelovek-obez'yana. - Kogda vy
uveli ee iz derevni betetov, ya ne smog vas dognat', poskol'ku menya shvatili
eti besenyata.
- Vy tam byli? Teper' mne vse yasno. Znachit, strelyali vy?
- Da.
- Kak zhe im udalos' shvatit' vas, i kak vy sumeli otdelat'sya ot nih?
- YA zatailsya na dereve, no, k neschast'yu, podo mnoj oblomilsya suk. Upav,
ya na minutu poteryal soznanie, a oni tem vremenem svyazali menya.
- Tak vot, znachit, chto za shum ya slyshal, pokidaya derevnyu?
- Navernoe, - promolvil chelovek-obez'yana. - YA poslal za velikimi
obez'yanami, i oni perenesli menya syuda. A gde teper' belaya devushka?
- My vozvrashchalis' v lager', kogda vdrug menya shvatila obez'yana, -
poyasnil Starik. - Devushka ostalas' odna v dzhunglyah. YA dolzhen speshit' k nej.
- YA s vami. Gde eto proizoshlo? V kakom meste?
- Sovsem nedaleko, v pare mil' otsyuda, no ya ne uveren, chto smogu najti.
- Togda ya sam najdu, - skazal Tarzan.
- Kakim obrazom? - nedoverchivo sprosil Starik.
- Po sledam Ga-YAta. Oni sovsem svezhie. Starik ponimayushche kivnul, hotya i
somnevalsya v tom, chto im udastsya otyskat' hotya by odin otpechatok lap
zhivotnogo.
Osvobodiv Tarzanu ruki, on prinyalsya za provoloku na nogah. Spustya mig
chelovek-obez'yana byl na svobode i totchas zhe vskochil na nogi.
- Poshli! - kinul on i stremitel'no napravilsya k tomu mestu, otkuda iz
dzhunglej vyshel Ga-YAt.
Starik pospeshil sledom, no iz-za goloda i ustalosti tut zhe otstal.
- Idite bez menya! - kriknul on cheloveku-obez'yane. - Mne za vami ne
ugnat'sya, a meshkat' nel'zya. Ona tam sovsem odna.
- Esli ya vas ostavlyu, vy tut zhe zabludites', - vozrazil Tarzan. -
Postojte, pridumal!
Tarzan pozval Nkimu, kotoryj sledoval za nimi po derev'yam, i obez'yanka
sprygnula na plecho svoego hozyaina.
- Ostanesh'sya s tarmangani, - prikazal chelovek-obez'yana. - Budesh'
pokazyvat' emu dorogu, po kotoroj pojdet Tarzan.
Nkima zaprotestoval, ibo emu ne bylo dela do etogo tarmangani, odnako v
konce koncov podchinilsya. Starik nablyudal za tem, kak oni peregovarivayutsya.
To, chto oni razgovarivayut drug s drugom, kazalos' neveroyatnym, odnako
illyuziya byla polnejshaya.
- Pojdete za Nkimoj, - skazal Tarzan. - On pokazhet dorogu.
S etimi slovami Tarzan mgnovenno ischez.
Ostavshis' odna, devushka ispytala pristup bezyshodnogo otchayaniya. Posle
nedolgogo perioda bezopasnosti, s teh por, kak Starik spas ee iz derevni
pigmeev, ee nyneshnee polozhenie kazalos' osobenno neperenosimym. Vdobavok ko
vsemu, Kali-bvana perezhivala poteryu stavshego ej rodnym cheloveka. K oshchushcheniyu
opasnosti pribavilos' takzhe lichnoe gore.
Ona glyadela na shalash, vystroennyj ego rukami dlya nee, i po ee shchekam
skatilis' dve slezinki. Podnyala s zemli luk, kotoryj on smasteril, i
prizhalas' gubami k beschuvstvennomu derevu. Pri mysli, chto im uzhe nikogda ne
suzhdeno uvidet'sya, ona razrydalas'.
Kali-bvana ne pomnila, kogda ona plakala v poslednij raz. Ona
muzhestvenno derzhalas' pered licom nevzgod i lishenij, no teper' zapolzla v
shalash i predalas' bezuteshnomu goryu.
Vechno ona umudritsya vse naportit'!
Poiski Dzherri zakonchilis' vpustuyu. Huzhe togo, v eti poiski okazalsya
vtyanutym sovershenno postoronnij chelovek, chto navleklo na nego smert', i on
ne pervyj, kotoryj pogib iz-za nee. Predannyj Andrajya, kotorogo ubili
lyudi-leopardy pri ee pohishchenii, Vlala, Rebega, zatem eshche troe
voinov-betetov.
Ih zhizni prervalis' iz-za upryamogo otkaza ponyat', chto ee sily i
vozmozhnosti ogranicheny. Pytalis' zhe otgovorit' ee i belye chinovniki, i
oficery v nizov'yah reki, no ona dazhe slushat' ih ne zahotela. Nastoyala na
svoem, no kakoj cenoj! Teper' ona rasplachivalas' gorem i ugryzeniyami
sovesti.
Tak ona prolezhala v shalashe, terzayas' zapozdalymi raskayaniyami, poka ne
osoznala tshchetnost' perezhivanij i ne vzyala sebya nakonec v ruki. Ona vnushala
sebe, chto nel'zya sdavat'sya, nesmotrya na postigshij ee strashnyj udar. Poka chto
ona zhiva, a Dzherri po-prezhnemu ne najden. Ona obyazana idti dal'she.
Ona postaraetsya vyjti k reke, s bozh'ej pomoshch'yu kak-nibud' perepravitsya,
otyshchet lager' Starika i poprosit pomoshchi u ego tovarishcha. Sejchas zhe ej
neobhodima eda, kotoraya pridast ej sily, to est' myaso, bez chego ej ne
vyderzhat' dolgoj dorogi. A v etom ej pomozhet luk, tot samyj, kotoryj ona
prizhimala k svoej grudi. S etoj mysl'yu devushka vstala i vzyala strely. Eshche ne
pozdno bylo pojti na ohotu.
Vyjdya iz shalasha, devushka uvidela odnogo iz teh, kogo postoyanno
opasalas' v glubine dushi, ibo znala, chto rano ili pozdno vstretit ego.
Devushka uvidela leoparda.
Zver' stoyal na opushke i glyadel v ee storonu. Edva zheltye glaza hishchnika
zametili devushku, on totchas pripal k zemle, oshcheriv mordu v strashnom oskale.
Zver' popolz vpered, poigryvaya po-zmeinomu gibkim hvostom. Leopard mog
by prygnut' i rasterzat' devushku bez izlishnih ceremonij, no, sudya po vsemu,
hishchnik reshil poigrat' s nej, podobno tomu, kak kot zabavlyaetsya s mysh'yu.
Zver' podpolzal vse blizhe. Devushka zapravila strelu v luk. Ona,
konechno, ponimala vsyu bespoleznost' svoego zhalkogo oruzhiya, odnako
preispolnilas' reshimosti ne otdavat' svoyu zhizn' bez bor'by.
Leopard priblizhalsya. Kali-bvana pytalas' ugadat', kogda zhe on prygnet.
Za eti sekundy pered ee myslennym vzorom proneslos' nemalo kartin, no na
pervom plane neizmenno stoyal obraz cheloveka v vethoj, zalatannoj odezhde.
I tut ona uvidela, kak iz lesa za spinoj leoparda vyskochil belyj
chelovek vysochennogo rosta, odetyj lish' v nabedrennuyu povyazku.
CHelovek, ne koleblyas' ni sekundy, pobezhal k leopardu, kotoryj ne videl
ego, tak kak glyadel isklyuchitel'no na devushku. Belyj gigant mchalsya po myagkoj
trave sovershenno besshumnymi skachkami, i vdrug Kali-bvana, k svoemu uzhasu,
uvidela, chto chelovek bezoruzhen.
Leopard mezhdu tem podobralsya, gotovyas' k smertonosnomu pryzhku. I tut na
glazah devushki chelovek vzvilsya v vozduh i prizemlilsya pryamo na spinu
strashnogo zverya. Ej hotelos' zazhmurit' glaza, chtoby ne videt' zhutkoj sceny,
kotoraya vot-vot posleduet, kogda leopard obernetsya i razorvet svoego
neostorozhnogo protivnika v kloch'ya.
No vdrug proizoshlo nechto takoe, chto zastavilo devushku neskazanno
udivit'sya! Smugloe telo cheloveka pereplelos' s tulovishchem gigantskoj koshki,
zamel'kali kogti, zuby, lapy, ruki, pyatnistaya shkura slilas' s bronzovoj
kozhej, a v vozduhe razdavalis' raskaty rychaniya dvuh zhazhdushchih krovi zverej. K
svoemu uzhasu, Kali-bvana ponyala, chto rychit ne tol'ko leopard. CHelovek ni v
chem ne ustupal zveryu.
Zatem ona vdrug uvidela, kak chelovek vdrug vyrvalsya iz klubka tel i
povlek za soboj leoparda, vcepivshis' emu v zagrivok stal'nymi pal'cami.
Hishchnik zabilsya, vyryvayas' iz mertvoj hvatki. On uzhe ne rychal.
Postepenno soprotivlenie zverya oslabelo, i on, nakonec, obmyak. Togda
chelovek osvobodil ruku i zalomil sheyu leoparda, na sebya. Poslyshalsya hrust
lomayushchihsya pozvonkov. CHelovek brosil trup hishchnika na zemlyu i na sekundu
sklonilsya nad nim. Kazalos', on sovershenno zabyl pro devushku. Zatem
postavil, nogu na mertvogo leoparda, i dzhungli mnogokratnym ehom podhvatili
pobednyj klich obez'yany-samca.
Kali-bvana sodrognulas'. Ona pochuvstvovala ledyanoj oznob. Ej hotelos'
ubezhat' ot etogo strashnogo lesnogo dikarya, no tut on povernulsya, i ona
ponyala, chto uzhe ne uspeet. Prodolzhaya szhimat' v ruke luk, ona zadavalas'
voprosom, udastsya li ej ostanovit' dikarya etim oruzhiem.
On otnyud' ne pohodil na slabogo protivnika.
Vdrug chelovek zagovoril s nej.
- Kazhetsya, ya pospel vovremya, - spokojno proiznes on. - Vash drug sejchas
podojdet, - dobavil on, vidya, chto devushka boitsya ego.
Tarzan iz plemeni obez'yan privyk k tomu, chto vnushaet strah. Ego
pobaivalis' mnogie, i potomu on predpolagal etu boyazn' v kazhdom vstrechnom.
- Opustite luk. YA vas ne tronu. Devushka podchinilas'.
- Moj drug? - peresprosila ona. - Kto? Kogo vy imeete v vidu?
- Imeni ya ne znayu. A u vas razve zdes' mnogo druzej?
- Tol'ko odin, no on, navernoe, pogib. Ego utashchila ogromnaya obez'yana.
- On zhiv i zdorov, - zaveril ee chelovek-obez'yana. - Sejchas on pridet.
Kali-bvana, obessilev, osela na zemlyu.
- Slava Bogu! - prosheptala ona.
Skrestiv ruki na grudi, Tarzan razglyadyval ee. Kakaya ona malen'kaya i
hrupkaya! On ne mog postich', kakim obrazom ej udalos' perezhit' vse, chto
vypalo na ee dolyu. Povelitel' dzhunglej vsegda voshishchalsya muzhestvom i vysoko
cenil otvagu, proyavlennuyu etoj slaboj devushkoj, kotoraya preodolela massu
trudnostej i posle vsego etogo eshche nashla v sebe sily vstretit' napadayushchego
leoparda tem zhalkim oruzhiem, chto valyalos' ryadom v trave.
Vskore iz lesu poslyshalis' shagi.
Tarzan znal, kto idet. Poyavilsya Starik, zadyhayushchijsya ot napryazheniya, no
pri vide devushki pobezhal k nej.
- Vy ne raneny? - kriknul on, zametiv trup leoparda.
- Net, - otvetila ona.
Povedenie muzhchiny pokazalos' Tarzanu ves'ma strannym, kak, vprochem, i
povedenie devushki. On ne mog znat' o tom, chto proizoshlo mezhdu nimi pered
tem, kak ih razluchili. Tarzan ne podozreval, chto tvoritsya u oboih na serdce,
a Starik ne znal, o chem sejchas dumaet devushka. Teper', kogda Starik okazalsya
celym i nevredimym, ona iz skromnosti postaralas' skryt' ot nego svoi
istinnye chuvstva.
Starik oshchushchal sebya ne v svoej tarelke. On prekrasno pomnil vse, chto
proizoshlo mezhdu nimi, v ushah ego zvenel ee vozglas: "YA vas nenavizhu"!
Vkratce rasskazav devushke pro to, chto s nim bylo posle togo, kak ego
utashchila obez'yana, Starik stal obsuzhdat' s Tarzanom plany na budushchee. Tarzan
skazal, chto ostanetsya s nimi, poka oni ne doberutsya do lagerya Starika, libo
zhe poka ne dostavit ih k pervomu rechnomu portu, no, k udivleniyu Starika,
devushka zayavila, chto namerena idti v ego lager', gde organizuet novoe
safari, chtoby prodolzhit' poiski Dzherri Dzheroma.
Pered tem, kak stemnelo, Tarzan otpravilsya na ohotu, prihvativ s soboj
izgotovlennyj Starikom luk i strely, i cherez nekotoroe vremya yavilsya s myasom.
Poka parochka zharila na ogne svoyu dolyu, chelovek-obez'yana pristroilsya poodal',
gde prinyalsya razryvat' oleninu svoimi krepkimi belymi zubami. Malysh Nkima,
primostivshis' na ego shirokom pleche, sonno kleval nosom.
Rannim utrom oni vtroem otpravilis' k reke, no ne uspeli otojti daleko,
kak podul yuzhnyj veter i Tarzan ostanovilsya. Ego chutkie nozdri ulovili vesti,
prinesennye vetrom.
- Vperedi chej-to lager', - ob®yavil on. - Tam est' i belye.
Starik napryag zrenie.
- Nichego ne vizhu, - skazal on.
- YA tozhe, - soznalsya Tarzan, - no u menya est' nos.
- Neuzheli vy opredelili eto po zapahu? - udivilas' Kali.
- Estestvenno. A raz moj nos govorit, chto tam est' belye, to, znachit,
my najdem druzej. I vse zhe ne meshaet vzglyanut' na stoyanku, prezhde chem my
podojdem poblizhe. ZHdite menya zdes'.
I Tarzan vzmetnulsya na derevo, gde ischez, ostaviv Kali-bvanu i Starika
odnih. No ni on, ni ona ne raskryli drug drugu, chto tailos' u kazhdogo na
dushe. Vcherashnij incident stoyal mezhdu nimi, slovno stena. Stariku hotelos'
snova obnyat' ee i pocelovat', ej zhe - chtoby on snova obnyal ee i poceloval.
Tem ne menee, poka ne vernulsya Tarzan, oni stoyali, slovno chuzhie.
- Vse o'kej, - ob®yavil chelovek-obez'yana. - |to otryad soldat. S nimi
belye oficery i odin v shtatskom. Pojdemte k nim. Pozhaluj, oni smogut pomoch'
vam.
Soldaty razbivali lager', kogda podoshli Tarzan i ego sputniki.
Obernuvshis' na udivlennye vozglasy chernokozhih soldat, oba belyh oficera i
chelovek v shtatskom pospeshili navstrechu pribyvshim. Pri vide shtatskogo Starik
vskriknul ot izumleniya.
- Malysh! - vyrvalos' u nego. SHedshaya sledom za nim devushka brosilas'
vpered s radostnym krikom.
- Dzherri! - kriknula ona, kidayas' v ob®yatiya Malysha.
U Starika vnutri vse poholodelo. Dzherri! Ego luchshij drug - Dzherri
Dzherom! Da, zhestokuyu shutku mozhet sygrat' sud'ba.
Posle privetstvij i predstavlenij pereshli k rasskazam o perezhitom, i
tut vyyasnilos' neobychnoe stechenie obstoyatel'stv, kotoroe svelo ih vseh
vmeste.
- Ne tak davno do nas doshli sluhi o tom, chto vas brosili provodniki, -
povedal Kali lejtenant, vozglavlyavshij ekspediciyu. - My arestovali koe-kogo
iz nih i vse vyyasnili. Tak ya poluchil prikaz razyskat' vas. Vchera my prishli v
derevnyu Bobolo, gde nekaya devushka po imeni Nsenene skazala, chto vy
nepodaleku. My nemedlenno otpravilis' v derevnyu betetov. Kak tol'ko my
reshili sdelat' zdes' prival, nam povstrechalsya etot molodoj chelovek, kotoryj
iskal tu zhe derevnyu. Teper', kogda vy okazalis' zdes', moya missiya okonchena.
Ostalos' lish' dostavit' vas obratno, v civilizovannyj mir. Zdes' bol'she
delat' nechego.
- Est' odna veshch', kotoruyu vy mogli by sdelat', raz uzh vy tut, - skazal
Starik.
- O chem vy? - sprosil lejtenant.
- Vam pridetsya vernut'sya v derevnyu Bobolo. Tam nahodyatsya dva
cheloveka-leoparda. Troe iz nas videli ih v hrame boga Leoparda, gde oni
prinimali aktivnoe uchastie v lyudoedskih obryadah. Ih ne sostavit truda
arestovat'.
- Razumeetsya, ya ih arestuyu, - otvetil oficer. - Imena ih znaete?
- Eshche by, - skazal Starik. - Odin - staryj koldun Sobito, a vtoroj -
sam Bobolo.
- Sobito? - udivilsya Tarzan. - Vy uvereny?
- |to tot samyj chelovek, kotorogo vy unesli iz hrama. Nautro posle
svoego pobega ya videl, kak on plyl v lodke vniz po techeniyu.
- My arestuem oboih, - skazal oficer. - Vystupaem nemedlenno.
- YA vynuzhden vas pokinut', - vdrug skazal chelovek-obez'yana. - Teper' vy
v bezopasnosti, - pribavil on, obrashchayas' k devushke. - Stupajte s nimi i
osteregajtes' vpred' poyavlyat'sya v dzhunglyah. Zdes' ne mesto dlya beloj
devushki.
- Zaderzhites' nenadolgo, - poprosil oficer. - Vy ponadobites', chtoby
opoznat' Sobito.
- Vam ne pridetsya ego opoznavat', - otvetil Tarzan i, vzmetnuvshis' na
derevo, skrylsya iz vidu.
- Vot tak, - progovoril Malysh.
Po doroge k derevne Bobolo devushka i Malysh shli ryadom, a Starik unylo
plelsya sledom. Nakonec Malysh obernulsya, obrashchayas' k svoemu tovarishchu.
- Prisoedinyajsya k nam, starina. YA kak raz rasskazyvayu Dzhessi pro shutku,
chto ya vchera otmochil v derevne. Est' tam odna devushka, Nsenene. Da ty ee
pomnish'. Tak vot, ona rasskazala mne pro beluyu devushku, kotoruyu derzhali u
sebya pigmei. YA, estestvenno, zainteresovalsya i sprosil, gde nahoditsya
derevnya, tak kak reshil popytat'sya osvobodit' plennicu, a eta prokaznica
voz'mi i prirevnuj menya. V obshchem, ya vdrug obnaruzhil, chto ona vlyublena v
menya, i mne prishlos' srochno pridumyvat' versiyu, chtoby opravdat' svoj interes
k beloj devushke, i pervoe, chto prishlo mne v golovu, - vydat' ee za svoyu
sestru. Nu razve ne udivitel'noe sovpadenie?
- Kakoe eshche sovpadenie? - sprosil Starik. Malysh udivlenno vzglyanul na
nego.
- Kak? Razve ty ne znaesh'? - voskliknul on. - Ved' Dzhessi v samom dele
moya rodnaya sestra. Starik opeshil.
- Sestra?!
Dlya nego vnov' zasiyalo solnce, i zapeli pticy.
- No pochemu vy ne skazali mne, chto razyskivaete brata? - sprosil on u
Kali.
- A vy pochemu ne skazali, chto znaete Dzherri Dzheroma? - parirovala
devushka.
- YA i ne podozreval, chto znakom s nim, - opravdyvalsya Starik. - YA ne
znal imeni Malysha. On ne nazvalsya, a ya i ne sprashival.
- U menya byla prichina skryvat' svoe imya, - skazal Malysh, - no sejchas
takoj neobhodimosti net. Tak skazala Dzhessi.
- Vidite li... - Devushka zapnulas'.
- Haj, - podskazal Starik.
Ona slegka pokrasnela i ulybnulas'.
- Vidite li, Haj, - snova nachala ona. - Dzherri schital, chto ubil
cheloveka. YA hochu, chtoby vy znali vse o svoem druge. Dzherri byl vlyublen v
odnu devushku. Odnazhdy vecherom on vdrug uznal, chto ee zamanil k sebe chelovek
namnogo starshe ee, pol'zuyushchijsya samoj durnoj reputaciej. Dzherri pomchalsya
tuda, vorvalsya v kvartiru. Tot rassvirepel, nachalas' draka, i Dzherri
vystrelil v nego. Zatem otvez devushku domoj i vzyal s nee slovo molchat' o
tom, chto ona zameshana v etu istoriyu. V tu zhe noch' Dzherri bezhal, ostaviv
zapisku, v kotoroj soznavalsya v ubijstve Sema Bergera, ne ob®yasnyaya prichiny
prestupleniya. Odnako Berger vyzhil, no v sud obrashchat'sya ne stal, tak chto delo
zaglohlo. My ponimali, chto Dzherri bezhal ne iz straha pered nakazaniem, a
chtoby izbavit' devushku ot oglaski, no kuda on uehal i gde ego iskat', my ne
znali. Potom Bergera vse-taki pristrelili, a vskore ot shkol'nogo priyatelya
Dzherri ya uznala, chto on v Afrike. Teper' u nego otpala prichina zhit' v
dobrovol'nom izgnanii, i ya otpravilas' na ego poiski.
- I nashli, - skazal Starik.
- Nashla, i ne tol'ko ego, - otvetila devushka, no chto ona imela v vidu,
on ne ponyal.
Bylo uzhe pozdno, kogda oni pribyli v derevnyu Bobolo, perepoloshiv
zhitelej svoim poyavleniem. Oficer vvel otryad pryamo v derevnyu i rasstavil tak,
chtoby v lyubom sluchae vladet' situaciej.
Pri vide devushki, Starika i Malysha Bobolo izryadno struhnul. On
popytalsya bezhat', no byl zaderzhan soldatami. Kogda zhe oficer ob®yavil vozhdyu,
chto on arestovan, Bobolo dazhe ne sprosil, za chto. On i bez togo vse ponyal.
- Gde koldun Sobito? - sprosil oficer. Bobolo zadrozhal.
- Ushel, - otvetil on.
- Kuda?
- V Tambaj. Tol'ko chto zdes' byl demon, kotoryj i unes ego. Svalilsya
budto s neba, shvatil Sobito, slovno pushinku, zatem kriknul: "Sobito uhodit
v Tambaj!", vybezhal za vorota i skrylsya v lesu prezhde, chem my uspeli ego
ostanovit'.
- A vy probovali? - nasmeshlivo sprosil Starik.
- Net, - priznalsya Bobolo. - Razve demona uderzhish'?
Solnce klonilos' k zapadu, sadyas' za verhushki derev'ev, i ego luchi
pozolotili volny bol'shoj reki, na beregu kotoroj priyutilas' derevnya Bobolo.
Vozle reki stoyali muzhchina i zhenshchina, ustremiv vzglyady na vodnyj potok,
katyashchijsya na zapad, sovershaya dolgij put' k moryu, k faktoriyam, k gorodam i k
korablyam, kotorye hrupkimi nityami soedinyayut dzhungli s civilizaciej.
- Zavtra vy uezzhaete, - skazal muzhchina. - Kakih-nibud' sem' nedel', i
vy uzhe doma...
V ego prostyh budnichnyh slovah skryvalas' pechal'. Muzhchina vzdohnul.
- YA rad za vas oboih.
Ona zashla k nemu speredi, vstala vplotnuyu i posmotrela pryamo v glaza.
- Vy edete s nami, - reshitel'no proiznesla ona.
- Pochemu vy tak schitaete? - sprosil on.
- Poedete nepremenno, potomu chto ya lyublyu vas!
Last-modified: Thu, 12 Apr 2001 06:20:43 GMT