ananovaya roshcha,  chto v
dopolnenie k  otlavlivaemym  kuram  i  kozam  lyudej-leopardov sulilo  polnye
zheludki posle skudnoj pishchi za vremya pohoda i srazhenij.

     Celyj  den'  predavalsya  Tarzan razmyshleniyam.  Teper'  on vspomnil, chto
pobudilo ego prijti v eti kraya, i on ne perestaval udivlyat'sya etomu stecheniyu
obstoyatel'stv, napravivshemu ego  imenno tem putem, kotorym on i  namerevalsya
sledovat' do togo, kak neschastnyj sluchaj lishil ego pamyati.
     On  vspomnil,  chto  nabegi  lyudej-leopardov  vynudili  ego  v  odinochku
otpravit'sya  na  razvedku s cel'yu otyskat' ih edva  li  ne mificheskij hram i
logovo.
     To, chto emu poschastlivilos' ih najti,  a derevnyu  unichtozhit', napolnilo
Tarzana udovletvoreniem, i on blagodaril sud'bu za uspeh.
     Otdel'nye  podrobnosti poka eshche uskol'zali ot nego, no i oni postepenno
vosstanavlivalis', i,  kogda nastal  vecher, a vmeste s nim vremya uzhinat', on
vdrug  vspomnil  belyh -  devushku  i muzhchinu, kotoryh  videl  v  hrame  boga
Leoparda. Tarzan rasskazal o nih Orando, no negr nichego o nih ne znal.
     -  Esli  oni ostalis'  v  hrame,  to ih navernyaka  uzhe  net v  zhivyh, -
rassudil Orando.
     Tarzan dolgoe vremya prosidel, pogruzhennyj v svoi mysli. Teh lyudej on ne
znal,  no  tem  ne   menee   chuvstvoval  po  otnosheniyu  k  nim  opredelennye
obyazatel'stva, ibo byli oni s nim odnoj rasy, odnogo  cveta kozhi. Nakonec on
vstal i kliknul Nkimu, upletavshego vruchennyj emu kem-to banan.
     - Ty kuda? - pointeresovalsya Orando.
     - V hram boga Leoparda, - otozvalsya Tarzan.

        x x x
     Celyj den' prolezhal Starik bez edy  i pit'ya, krepko-nakrepko svyazannyj.
Vremya ot  vremeni  v temnicu navedyvalis' to  zhrec, to  zhrica,  proveryaya, na
meste  li  plennik i ne sumel li  on  oslabit'  puty, no v  ostal'nom on byl
predostavlen sam sebe.
     Obitatelej hrama za vse eto vremya pochti ne bylo  slyshno. Bol'shinstvo iz
nih otsypalis'  posle  vcherashnej  popojki. Blizhe k vecheru do plennika  stali
doletat' zvuki, svidetel'stvuyushchie o probuzhdenii priznakov zhizni.
     Iz glavnogo  zala hrama poslyshalos'  penie, perekryvaemoe pronzitel'nym
golosom  verhovnogo   zhreca  i   rychaniem  leoparda.  V  techenie  vseh  etih
neskonchaemyh  chasov  mysli  Starika  postoyanno  vozvrashchalis' k  devushke.  On
slyshal, kak Imigegu soobshchili o tom, chto ona popala k Bobolo, i opasalsya, chto
ee  vnov'  zastavili  uchastvovat' v  spektakle na  pomoste v  obshchestve  boga
Leoparda. V etom sluchae, po krajnej mere, on sumeet snova uvidet' devushku (a
eto  uzhe nemalo), no nadezhda vyzvolit' ee pomerkla  nastol'ko,  chto  vryad li
voobshche mogla imenovat'sya nadezhdoj.
     Vopreki  zdravomu smyslu,  on pytalsya vnushit' sebe, chto, bezhav edinozhdy
iz hrama, im udastsya sdelat' eto vtorichno, no tut v kamorku s fakelom v ruke
voshel zhrec.
     Posetitel'  okazalsya starikom  svirepoj naruzhnosti, raskraska ego  lica
lish'  podcherkivala zhestokost' ego chert. |to  byl  Sobito,  koldun iz derevni
Tambaj. Ni  slova  ne  govorya, koldun nagnulsya i  stal  razvyazyvat' verevki,
styagivayushchie nogi belogo plennika.
     - CHto so mnoj sdelayut? - sprosil Starik.  Sobito obnazhil zheltye klyki v
zloradnoj usmeshke.
     - A ty kak polagaesh', belyj chelovek? Starik pozhal plechami.
     - Navernoe, ub'yut.
     -  No ne srazu. U cheloveka, umirayushchego medlenno, v mukah,  myaso gorazdo
nezhnee, - ob®yasnil Sobito.
     - D'yavol! - voskliknul plennik.
     Sobito obliznul  guby. Emu  dostavlyalo naslazhdenie prichinyat' stradaniya,
moral'nye  li, fizicheskie li, a tut predstavilsya sluchaj kotoryj on prosto ne
mog upustit'.
     - Snachala tebe  razdrobyat ruki  i nogi, - molvil on, -  potom opustyat v
yamu s bolotnoj vodoj i privyazhut tak, chtoby ty ne smog sunut' golovu pod vodu
i utopit'sya. Tam ty prosidish' tri dnya. Za eto vremya myaso tvoe stanet myagkim,
nezhnym.
     On zamolchal.
     - Nu a potom? - sprosil belyj ne drognuvshim golosom.
     Starik reshil ne dostavlyat' im udovol'stviya ot vida ego smyateniya i molil
boga, chtoby hvatilo sil vyderzhat' predstoyashchie fizicheskie muki i ne posramit'
svoej rasy. Celyh tri dnya! Bozhe, chto za ispytaniya ozhidayut ego!
     -  Potom?  - peresprosil Sobito. - Potom tebya dostavyat  v  hram, i deti
boga Leoparda rasterzayut tebya na kuski svoimi stal'nymi kogtyami. Glyadi!
     Iz-pod  shirokih rukavov svoego odeyaniya, sshitogo iz leopardovyh shkur, on
vystavil dlinnye izognutye kogti.
     - I potom sozhrete, da?
     - Da.
     - Hot' by vy podavilis'.
     Razvyazav nakonec verevki  na nogah belogo,  Sobito  ugostil ego  grubym
pinkom, zastavlyaya vstat' na nogi.
     - A beluyu devushku tozhe ub'yut i s®edyat? -  sprosil Starik  s  zamiraniem
serdca.
     - Ee zdes' net. Bobolo vykral  ee. I raz uzh ty pomog ej bezhat', mucheniya
tvoi budut eshche sil'nee. YA posovetoval Imigegu vyrvat' tebe glaza posle togo,
kak  perelomayut  ruki  i  nogi.  Kstati,  zabyl  dobavit',  chto  kosti  tebe
perelomayut v treh-chetyreh mestah.
     - U tebya yavno slabeet  pamyat', - ironicheski zametil Starik. -  Nadeyus',
bol'she ty nichego ne zabyl. Sobito zavorchal.
     - Poshli! - prikazal on.
     Koldun povel plennika temnym perehodom  k  glavnomu zalu, gde sobralis'
lyudi-leopardy.
     Pri poyavlenii begleca iz  polutora soten glotok vyrvalsya yarostnyj krik,
diko  vzrevel  leopard,  na  verhnem pomoste  zavertelsya  verhovnyj  zhrec, a
omerzitel'nye zhricy brosilis'  vpered, slovno namerevayas' razorvat' plennika
na  kuski.  Sobito  vtolknul  belogo  na nizhnij  pomost i  shvyrnul  k  nogam
verhovnogo zhreca.
     - Vot zhertva! - provozglasil on.
     -  ZHertva  dostavlena!  - ob®yavil Imigeg,  obrashchayas' k bogu Leopardu. -
ZHdem tvoih rasporyazhenij, o otec detej leoparda!
     Imigeg tknul zverya ostrym koncom posoha,  hishchnik grozno oskalilsya, i iz
rychashchej pasti kak budto donessya otvet.
     - Plennika kaznit', a na tret'yu noch' da budet zdes' pirshestvo!
     - A kak postupit' s Bobolo i beloj zhricej? - osvedomilsya Imigeg.
     - Poshli za  nimi  voinov, pust' dostavyat ih v hram. Bobolo my prikonchim
dlya ocherednogo pira, a  beluyu  devushku ya vruchayu  verhovnomu  zhrecu  Imigegu.
Kogda ona emu nadoest, my snova popiruem.
     - Takova volya boga Leoparda! -  vozvestil Imigeg. - Ego slovo zakon dlya
vseh nas!
     - Gotov'te belogo k smerti, - vzrevel leopard. - A na tret'yu noch' pust'
deti moi soberutsya zdes'  nabrat'sya  mudrosti, otvedav myasa belogo cheloveka.
Kogda  ego  myaso budet  s®edeno, to oruzhie belogo  plennika bol'she  ne budet
predstavlyat' ugrozy. Smert' belomu cheloveku!
     - Smert'! - pronzitel'no zavopil Imigeg.
     V  tot zhe  mig  na  plennika  nabrosilas' dyuzhina  zhrecov,  shvyrnula  na
glinyanuyu  poverhnost'  pomosta, navalilas' vsej tyazhest'yu,  shiroko razvedya  v
storony  ruki  i nogi belogo. Tut  zhe  k  Stariku podskochili  chetyre  zhricy,
vooruzhennye tyazhelymi dubinkami.
     V glubine  zala razdalas'  zloveshchaya drob' barabana, pod zvuki  kotorogo
zhricy prinyalis' priplyasyvat' vokrug rasprostertogo tela svoej zhertvy.
     Vdrug  odna  iz  meger  vyrvalas'  vpered  i  zamahnulas'  na  lezhashchego
dubinkoj,  no  odin  iz  zhrecov  sdelal vid, slovno  zashchishchaet ego, i  zhrica,
otstupiv v tance,  vossoedinilas' so svoimi podrugami v bezumnom vihre.  Tak
povtoryalos' snova i snova, no s kazhdym razom zhrecam stanovilos'  vse trudnee
otrazhat' naskoki obezumevshih furij.
     Belyj  s  samogo  nachala  ponyal,  chto  razygryvaetsya  spektakl',  nekij
pervobytnyj ritual, no nikak ne  mog soobrazit', v chem ego  smysl. Esli  oni
rasschityvali  ustrashit' ego, to oni  yavno  proschitalis'. Lezha  na  spine, on
nablyudal za nimi bezo vsyakogo  straha, skoree s lyubopytstvom, no ne bol'shim,
chem vyzval by samyj zauryadnyj tanec.
     Vozmozhno,  imenno iz-za ego  kazhushchegosya bezrazlichiya oni  zatyanuli  svoj
tanec, zavyvaya gorazdo gromche obychnogo, a dikost' ih voplej i zhestov i vovse
ne poddavalas' opisaniyu.
     I vse zhe Starik  prekrasno ponimal,  chto konec  neizbezhen. Obrisovannaya
Sobito uchast' byla daleko ne pustoj ugrozoj.
     Starik eshche davno slyhal, chto sredi nekotoryh plemen kannibalov podobnyj
sposob  prigotovleniya  myasa  yavlyalsya skoree  pravilom,  nezheli  isklyucheniem.
Ispytyvaemoe im omerzenie k tomu, chto ego ozhidalo, podtachivalo ego rassudok,
slovno  otvratitel'naya  krysa.  Izo  vseh  sil  on  staralsya   ne  dumat'  o
predstoyashchem koshmare, chtoby ne sojti s uma.
     Dovedennye do  ekstaza tancem  i grohotom barabanov  voiny,  kotorym ne
terpelos'  uvidet' razvyazku  zhestokogo zrelishcha, stali  podstrekat'  zhric  na
reshitel'nye dejstviya. Verhovnyj zhrec, prekrasnyj rezhisser, ulovil nastroenie
publiki, podal znak, baraban umolk, tanec prekratilsya.
     Zriteli zamerli  v ozhidanii.  Zal ohvatila tishina, bolee strashnaya,  chem
nedavnij gvalt.  I togda  zhricy s podnyatymi  dubinkami kraduchis' dvinulis' k
bespomoshchnoj zhertve.

        XIII. VNIZ PO TECHENIYU
     Kali-bvana kalachikom svernulas' na dne pirogi.
     Lodka  shla  na  bol'shoj  skorosti,  razdavalsya  ritmichnyj plesk  vesel.
Devushka znala, chto plyvut oni ne po bol'shoj reke, no i ne po  vedushchej v hram
protoke, i v to zhe vremya ne vozvrashchayutsya v derevnyu Gato-Mgungu.
     Kakuyu novuyu kaverzu ugotovila ej bezzhalostnaya sud'ba?
     Sklonivshis' k devushke, Bobolo shepnul:
     -  Ne  bojsya,  ya  uvozhu  tebya   ot  lyudej-leopardov.  Devushka,  koe-kak
razbiravshayasya v dialekte plemeni Bobolo, ulovila smysl skazannogo.
     - Kto ty? - sprosila ona.
     - Vozhd' Bobolo, - otvetil on.
     Devushka  momental'no  vspomnila,  chto  eto tot samyj chelovek, na pomoshch'
kotorogo nadeyalsya  belyj sputnik i kotoromu obeshchal rasplatit'sya bivnyami. Ona
vospryanula duhom. Teper' ona smozhet kupit' svobodu dlya oboih.
     - Belyj chelovek s nami? - sprosila ona.
     - Net, - pomorshchilsya Bobolo.
     - Ty obeshchal spasti ego, - napomnila devushka.
     - YA mog spasti tol'ko odnogo.
     - I kuda ty menya vezesh'?
     - K sebe v derevnyu. Tam tebe budet horosho. Nikto ne obidit.
     - A potom dostavish' menya k nashim? - sprosila ona.
     -  Vozmozhno,  kak-nibud' potom,  -  otvetil on.  - Speshit'  nezachem. Ty
ostanesh'sya s Bobolo.  On  chelovek dobryj i budet  obrashchat'sya  s  toboj ochen'
horosho, potomu chto on velikij  vozhd', i u nego mnogo voinov  i  mnogo hizhin.
Edy u tebya budet vdovol', rabyn' tozhe, rabotat' ne pridetsya.
     Devushka sodrognulas'. Ona vse ponyala.
     -  Net! -  vskrichala  ona.  - Pozhalujsta,  otpusti menya.  Belyj chelovek
skazal, chto ty ego drug.  YA znayu, vy  dogovorilis'  ob oplate.  Obeshchayu,  chto
zaplachu tebe.
     -  Belyj-to uzhe ne zaplatit, -  otvetil Bobolo.  -  Esli on eshche zhiv, to
umret so dnya na den'.
     - YA  sama gotova zaplatit'!  -  vzmolilas' ona. - Esli otvezesh' menya  k
moim sootechestvennikam, ya vylozhu vse, skol'ko by ty ni zaprosil.
     - Den'gi mne ni k chemu, - proburchal Bobolo. - Mne nuzhna ty.
     Devushka videla, chto polozhenie ee  stanovilos' beznadezhnym. Edinstvennyj
zhe chelovek v etoj zhutkoj mestnosti, kotoryj znal  o grozivshej ej opasnosti i
mog  pomoch',  libo  pogib, libo blizok k  smerti,  a sama ona bessil'na sebya
zishchitit'. I vdrug ee osenilo: vyhod vse zhe est' - reka!
     Ona zapretila sebe dumat' o chernoj holodnoj  vode, o  krokodilah, chtoby
ne  lishit'sya  ostatkov  muzhestva.  Dejstvovat'   sledovalo  reshitel'no,  bez
promedleniya.  Ona ryvkom  vskochila  na nogi, no Bobolo  byl tut kak  tut. On
migom  razgadal  ee namereniya, besceremonno shvyrnul na dno  lodki, v  yarosti
nadaval ej po shchekam, zatem svyazal ruki i nogi.
     - So mnoj takoe ne projdet! - zlobno proshipel on.
     - Togda pridumayu chto-nibud' drugoe, - s vyzovom kriknula ona. - Menya ty
ne poluchish'. Sovetuyu prinyat'  moe predlozhenie, inache ne poluchish' ni menya, ni
deneg.
     - Molchi, zhenshchina, - prikazal negr. - YA slyshal dostatochno.
     I Bobolo snova udaril devushku.
     V  techenie  chetyreh  chasov  lodka  bukval'no letela vpered.  CHernokozhie
grebcy,  rabotavshie  veslami  v  chetkom bystrom  tempe,  kazalos', ne  znali
ustalosti. Mezhdu tem vzoshlo solnce,  no devushka, skryuchivshayasya na dne pirogi,
ne  videla nichego, krome raskachivayushchihsya tel negrov,  urodlivogo lica Bobolo
da besstrastnogo neba nad golovoj.
     CHerez  kakoe-to  vremya   s   berega  poslyshalis'  kriki.  |kipazh  lodki
otozvalsya, i spustya paru sekund nos lodki kosnulsya berega.
     Zatem  Bobolo snyal s  devushki verevki i pomog vstat' na nogi. Na beregu
sgrudilas'  sotnya  dikarej - muzhchin, zhenshchin i  detej.  V otdalenii vidnelas'
derevnya s hizhinami, napominayushchimi  ul'i i krytymi solomoj, vokrug shla ograda
iz kol'ev, skreplennyh lianami.
     Kak tol'ko  zhiteli derevni zametili beluyu neznakomku, razdalis'  kriki,
posypalsya  grad voprosov, a  kogda ona  soshla na bereg,  ee  obstupila tolpa
lyubopytnyh tuzemcev, sredi  kotoryh naibolee agressivnymi okazalis' zhenshchiny.
Te nagrazhdali plennicu plevkami, shchipkami i tumakami. Oni nanesli  by devushke
ser'eznye uvech'ya, esli by ne  gordo vyshagivavshij  Bobolo, razdavavshij  udary
kop'em napravo i nalevo.
     Plennicu priveli v centr derevni, gde okazalsya kompaund vozhdya, k hizhine
bol'shih  razmerov,  okruzhennoj  zhilishchami  pomen'she.  Vse  eti postrojki byli
obneseny nevysokim  zaborom. Zdes'  obital vozhd'  Bobolo so svoim garemom  i
rabami. Tolpa ostalas' za  ogradoj, a Bobolo i Kali-bvana voshli  v vorota. I
snova devushku vmig okruzhili razgnevannye zhenshchiny - zheny Bobolo. Ih okazalas'
celaya  dyuzhina,  prichem vseh  vozrastov - ot chetyrnadcatiletnego podrostka do
dryahloj  bezzuboj  staruhi, kotoraya, nesmotrya  na  svoyu  nemoshchnost', vidimo,
pravila vsemi ostal'nymi.
     I vnov' Bobolo prishlos' pustit' v hod kop'e, chtoby devushke ne prichinili
telesnyh  povrezhdenij.  On bezzhalostno kolotil  samyh  neuemnyh,  poka te ne
otoshli na bezopasnoe rasstoyanie, zatem povernulsya k staruhe.
     - Ubuga, -  proiznes Bobolo. - YA  privel novuyu  zhenu. Poruchayu ee  tebe.
Glyadi, chtoby s nej chego ne  sluchilos', ty  za nee v  otvete.  Pristav' k nej
dvuh rabyn', a ya prikazhu rabam prigotovit' dlya nee hizhinu ryadom s moej.
     - Durak! - vzorvalas' Ubuga. -  Ona  zhe belaya! ZHenshchiny ne dadut ej zhit'
spokojno,  esli voobshche dadut zhit', da i tebe ne vidat' spokojnoj zhizni, poka
ona ne  umret ili poka ty ee ne splavish'. Ty  durak, chto pritashchil ee,  hotya,
vprochem, ty vsegda byl takim!
     - Priderzhi yazyk, staraya karga! - zaoral Bobolo. - YA vozhd'! Esli zhenshchiny
stanut travit' ee, ya ub'yu ih... i tebya vpridachu!
     - Mozhet, drugih i ub'esh', a menya ne posmeesh'. Staraya ved'ma hohotnula.
     - YA vycarapayu tvoi glaza i s®em tvoe serdce, - prodolzhala ona. - Kto ty
takoj? Syn shakala!  A mat' tvoya -  svin'ya!  Vozhd'  nazyvaetsya. Da ty byl  by
rabom  samogo poslednego raba, esli by ne ya. Tvoya rodnaya mat' ne znala,  kto
tvoj otec! Da ty...
     No Bobolo blagorazumno retirovalsya ran'she, chem staruha uspela zakonchit'
svoj oblichitel'nyj monolog.
     Podbochenyas',  Ubuga  povernulas' k Kali-bvane i s pristrastiem oglyadela
ee  s  nog do  golovy.  Ot  ee glaz  ne  ukrylos' roskoshnaya odezhda iz  shkury
leoparda i dragocennye braslety na rukah i nogah.
     - Nu ty, poshevelivajsya! - garknula Ubuga i vcepilas' devushke v volosy.
     |ta  byla poslednyaya kaplya, perepolnivshaya  chashu terpeniya beloj plennicy.
Uzh  luchshe  umeret'   srazu,  chem  vynosit'  zhestokoe  obrashchenie  i   gnusnye
oskorbleniya.  Razmahnuvshis', Kali-bvana  vlepila staruhe takuyu poshchechinu, chto
ta edva  ustoyala na nogah. ZHenshchiny  gromko  zasmeyalis'. Devushka ozhidala, chto
Ubuga tut zhe nabrositsya na  nee i prikonchit na meste, no nichego podobnogo ne
proizoshlo. Ubuga  zastyla, opeshiv  ot  neozhidannosti,  vytarashchiv  na devushku
okruglivshiesya glaza i dazhe ne pytayas' zakryt' otvalivshuyusya nizhnyuyu chelyust'.
     Tak staruha  stoyala, poka do nee nakonec  ne doshlo, chto zhenshchiny smeyutsya
imenno  nad  nej. Togda  ona  s  dikim  voplem  shvatila  palku  i,  izrygaya
proklyat'ya, brosilas' na zhenshchin. Slovno zatravlennye kroliki v  poiskah nory,
oni porsknuli kto kuda, no prezhde chem oni razbezhalis', uvesistaya palka Ubugi
uspela projtis' po parochke spin.
     Vernuvshis'  k  beloj devushke, staruha lish' kivnula v  storonu hizhiny  i
korotko prikazala:
     - Idi.
     Ton,  s kotorym  ona  eto  skazala, byl uzhe ne takim groznym,  i voobshche
kazalos', chto ee otnoshenie  k  devushke  neskol'ko izmenilos', stalo  gorazdo
menee nedruzhelyubnym ili vo vsyakom sluchae ne takim vrazhdebnym, kak prezhde,  a
chto takaya otvratitel'naya staruha mogla otnosit'sya k komu-libo  s druzhelyubiem
kazalos' i vovse neveroyatnym.
     Posle togo, kak Ubuga otvela devushku v sobstvennuyu hizhinu, gde ostavila
pod prismotrom dvuh rabyn',  staruha zakovylyala k kalitke,  rasschityvaya hot'
mel'kom  uvidet' Bobolo, kotoromu ona ne vse eshche uspela vyskazat', no Bobolo
nigde ne bylo vidno. Tut ona uvidela voina, soprovozhdavshego  Bobolo v pohode
i sidevshego sejchas na kortochkah pered  svoej hizhinoj, poka zhena stryapala dlya
nego edu.
     Ubuge,  kotoraya  obladala  osobymi  privilegiyami, razreshalos'  pokidat'
zapretnuyu territoriyu garema, i ona peresekla ulicu i podsela k voinu.
     - Kto eta belaya devushka? - sprosila staruha. Voin, kotoryj byl  tupovat
ot  prirody,  nakanune  sil'no perebral, a krome togo ne  spal  dve nochi,  a
potomu ploho soobrazhal. K tomu zhe on panicheski boyalsya Ubugi.
     On tupo ustavilsya na nee vospalennymi, pokrasnevshimi glazami.
     - |to novaya zhrica boga Leoparda, - soobshchil on.
     - Gde Bobolo ee otkopal? - prodolzhila dopros Ubuga.
     -  My vozvrashchalis' s  bitvy  u derevni  Gato-Mgungu, gde nas razbili, i
kogda my s Gato-Mgungu napravilis' v hr...
     Voin serdito preseksya.
     - Ponyatiya ne imeyu, gde Bobolo ee otkopal, - so zlost'yu zakonchil on.
     Bezobraznoe lico Ubugi smorshchilos' v bezzuboj zloj usmeshke.
     - Tak ya i dumala.
     Ona zagadochno hihiknula i, podnyavshis' s kortochek, zakovylyala obratno.
     ZHena voina nepriyaznenno ustavilas' na muzha.
     - Tak ty, okazyvaetsya, chelovek-leopard! - s nenavist'yu shepnula ona.
     - Lozh'! - kriknul on. - Nichego podobnogo ya ne govoril!
     - Kak by ne tak! - obrushilas' na nego zhena. -
     Skazal  Ubuge,  chto  Bobolo -  chelovek-leopard.  Teper'  vam  s  Bobolo
nepozdorovitsya.
     - ZHenshchinam s dlinnym yazykom, byvaet, ego ukorachivayut.
     - |to  u tebya samogo  dlinnyj yazyk,  - parirovala ona.  -  Nichego ya  ne
govorila i vpred' ne skazhu. Ili po-tvoemu,  mne ne terpitsya raznesti po vsej
derevne, chto moj muzh - chelovek-leopard?
     V golose zhenshchiny zvuchalo glubokoe otvrashchenie.
     Lyudi-leopardy yavlyalis'  tajnoj  sektoj,  chleny kotoroj  zhili po  raznym
derevnyam bok o  bok s obychnymi lyud'mi, i sredi poslednih ne bylo ni edinogo,
kto ne ispytyval by  k strashnoj sekte otvrashcheniya i omerzeniya.  Dazhe v  samyh
otstalyh   plemenah  obryady  i   deyaniya   lyudej-leopardov  vyzyvali  chuvstvo
prezreniya, i okazat'sya  ulichennym v prinadlezhnosti k nim v lyuboj obshchine bylo
ravnosil'no prigovoru k izgnaniyu ili k smerti.
     Poluchennye svedeniya Ubuga zataila pro sebya, leleya v grudi, slovno maloe
ditya. Sidya pered  hizhinoj, ona  chto-to  bormotala sebe pod nos,  pugaya svoim
vidom drugih zhen,  kotorye videli, chto  Ubuga ulybaetsya, i  prekrasno znali,
chto kogda  ona  ulybaetsya -  byt' bede. V dushe kazhdaya iz  nih nadeyalas', chto
nepriyatnost' minuet ee storonoj.
     Kogda v kompaund vernulsya Bobolo,  Ubuga vstretila ego shirokoj ulybkoj,
a zhenshchiny vzdohnuli s oblegcheniem - zhertvoj okazalsya sam Bobolo, a ne kto-to
iz nih.
     - Gde belaya devushka? - pointeresovalsya Bobolo, poravnyavshis' s Ubugoj. -
S nej vse v poryadke?
     - Tvoya nenaglyadnaya zhrica zhiva i nevredima, chelovek-leopard! - proshipela
Ubuga.
     Ona  proiznesla  eti  slova  tak tiho, chto nikto iz postoronnih  ih  ne
uslyshal.
     - CHto ty skazala, staraya karga?
     Lico Bobolo iskazilos' grimasoj yarosti.
     -  YA  davno podozrevala  eto,  -  zahihikala  Ubuga,  - a  teper'  znayu
navernyaka.
     Bobolo shvatil zhenshchinu za volosy i zamahnulsya nozhom.
     - Dumaesh', ya ne posmeyu ubit' tebya? - vzrevel on.
     - Ne posmeesh'! A teper' slushaj. YA vse rasskazala odnomu cheloveku, i tot
obeshchal molchat', poka ya zhiva. Esli ya umru, vsya derevnya uznaet pravdu, i  tebya
razorvut na kuski. A teper' mozhesh' ubivat', esli posmeesh'!
     Bobolo shvyrnul staruhu na  zemlyu.  On ne znal,  chto Ubuga solgala i chto
nikomu  nichego  ne  skazala.  Mozhet,  on chto i  zapodozril,  odnako poboyalsya
riskovat', ibo soznaval, chto Ubuga prava. Ego soplemenniki rasterzali by ego
na chasti, esli  by  proznali pro to,  chto on  chelovek-leopard. Bobolo  ne na
shutku vstrevozhilsya.
     - Otkuda ty  uznala? Ot kogo? - sprosil  on. -  Hotya  nevazhno, vse  eto
kleveta!
     -  A  teper' ob etoj device,  verhovnoj zhrice boga  Leoparda, -  ehidno
prodolzhala Ubuga. - Posle togo, kak vas razgromili u derevni Gato-Mgungu, vy
s  nim, a vsem izvestno, chto on chelovek-leopard, vernulis' v hram. Tam  ty i
scapal devchonku.
     -  Lozh'!  YA  ne  chelovek-leopard! Da,  ya  pohitil  ee u  nih,  no ya  ne
chelovek-leopard!
     - Togda otprav' ee tuda, otkuda vzyal, i  ty  bol'she ne uslyshish' ob etom
ot menya ni slova. YA nikomu ne skazhu, inache vse pojmut, kto ty na samom dele.
     - Lozh'! - mashinal'no povtoril Bobolo, ne znavshij, chto skazat'.
     - A esli net? Tak ty izbavish'sya ot nee?
     - Ladno, - soglasilsya Bobolo. - CHerez paru dnej.
     - Sejchas zhe i ni chasom pozzhe, - potrebovala Ubuga. - Inache vecherom ya ee
ub'yu.
     - Horosho, - vydavil Bobolo i sobralsya bylo uhodit'.
     - Ty kuda?
     - Za chelovekom, kotoryj otvedet ee k lyudyam-leopardam.
     - No pochemu ty ne ub'esh' ee?
     -  Togda  menya ub'yut  lyudi-leopardy. I ne tol'ko menya odnogo, no i moih
lyudej, a v  pervuyu ochered' moih zhen, posmej ya tol'ko prikonchit' ih verhovnuyu
zhricu.
     - Ladno, provalivaj,  stupaj  za tem, kto  uvel by ee otsyuda, - skazala
Ubuga. - No smotri, bez glupostej, ty - syn zhaby, svin'ya, sk...
     Ostal'nyh  komplimentov  Bobolo  ne  slyshal. On  stremglav  pomchalsya  v
derevnyu, kipya ot  zloby i holodeya ot straha.  On ponimal,  chto Ubuga govorit
delo, no, s drugoj storony, strast' ego k beloj devushke usilivalas' s kazhdoj
minutoj.
     Nado  bylo  srochno  chto-to  pridumat',  otyskat'   kakoj-nibud'  sposob
sohranit' ee dlya sebya,  a  esli nichego ne poluchitsya,  najti  mestechko,  kuda
mozhno bylo by ee spryatat'.
     Vot  kakie  mysli  vertelis'  u  nego  v  golove,  kogda  on speshil  po
derevenskoj ulice, napravlyayas' k hizhine  svoego  zakadychnogo  druga  kolduna
Kapopy, neodnokratno okazyvavshego Bobolo cennye uslugi.
     Staryj koldun  kak raz torgovalsya  s  posetitelem, zhelavshim  priobresti
talisman, kotoryj vyzval by smert' materi odnoj iz ego zhen.
     Kapopa za talisman zaprosil tri  kozy, prichem platu potreboval  vpered.
Razgorelsya shumnyj torg, zakazchik pytalsya ubedit' kolduna v tom, chto ego teshcha
i zhivaya-to ne stoit  dazhe  odnoj  kozy, a za  mertvuyu voobshche sleduet snizit'
cenu do  odnogo cyplenka, no Kapopa stoyal na svoem, i muzhchina ushel, poobeshchav
podumat' eshche.
     Bobolo ne meshkaya izlozhil koldunu sut' dela.
     - Kapopa znaet, - nachal on, - chto ya vernulsya s  reki ne odin, a s novoj
zhenoj. Koldun kivnul.
     - Kto zhe etogo ne znaet.
     - U menya iz-za nee odni nepriyatnosti.
     - Hochesh' ot nee izbavit'sya?
     - YA-to net, da Ubuga nasela, prohodu ne daet.
     - Prishel za talismanom, chtoby likvidirovat' Ubugu?
     -  YA kupil u  tebya  celyh  tri talismana,  no  Ubugu nichto ne  beret, -
napomnil emu  Bobolo.  - ZHivet sebe kak ni  v  chem  ne byvalo.  Ne nuzhny mne
talismany. Ubugu im ne odolet'.
     - CHego zhe ty hochesh'?
     - Sejchas skazhu. Ubuga vbila sebe  v  golovu, chto ya chelovek-leopard, tak
kak belaya devushka - zhrica boga Leoparda. No eto bred! YA dejstvitel'no vykral
ee  u lyudej-leopardov, no vsyakomu  izvestno,  chto ya  ne  imeyu s  nimi nichego
obshchego.
     - Razumeetsya, - podderzhal ego Kapopa.
     -  A Ubuga prigrozila rasskazat' vsem pro menya, esli ya ne ub'yu devchonku
ili ne otoshlyu ee obratno. CHto ty mne posovetuesh'?
     Kapopa pomolchal, zatem stal ryt'sya v sumke, lezhavshej pod  rukoj. Bobolo
obespokoilsya. Esli uzh Kapopa polez v sumku, to pridetsya raskoshelivat'sya.
     Nakonec  koldun izvlek nebol'shoj svertok,  obernutyj v gryaznuyu tryapicu.
Otbrosiv  v  storonu  loskut,  on  prinyalsya razvyazyvat'  okazavshijsya  vnutri
malen'kij  uzelok, v  kotorom  obnaruzhilos'  neskol'ko koroten'kih palochek i
reznaya figurka iz kosti.
     Kapopa postavil figurku pryamo pered soboj, potryas palochkami v prigorshne
i brosil na zemlyu ryadom s bozhkom. Izuchiv, kak oni legli, on poskreb zatylok,
sobral ih i brosil eshche raz.
     Zatem Kapopa vzglyanul na Bobolo.
     - Est' ideya, - soobshchil koldun.
     - Skol'ko eto budet stoit'? - sprosil Bobolo. - Sperva nazovi cenu.
     - U tebya est' doch', - proiznes Kapopa.
     - Ih u menya mnogo.
     - Vse mne ne nuzhny.
     -  Poluchish' lyubuyu, esli nauchish', kak  sohranit' beluyu devushku, no chtoby
ob etom ne proznala Ubuga.
     - Predlagayu  vot  chto. Est' odna malen'kaya derevushka,  gde  net  svoego
kolduna. Ee zhiteli  izdavna  obrashchayutsya ko  mne po vsem voprosam i  vypolnyat
lyubuyu moyu pros'bu.
     - Ne ponimayu, - skazal Bobolo.
     - Derevushka  raspolozhena nepodaleku ot tvoej. My otvedem beluyu  devushku
tuda. Dash' im nemnogo muki i desyatok rybin.  Devushka budet zhit' tam, poka ne
umret  Ubuga. Kogda-nibud' eto zhe proizojdet. Ona i  tak  zazhilas'  na  etom
svete. Tem vremenem Bobolo smozhet navedyvat'sya k svoej novoj zhene.
     - Pomozhesh' mne uladit' eto delo?
     - Da, ya pojdu s toboj i beloj devushkoj i obo vsem dogovoryus'.
     -  Prekrasno!  -  voskliknul  Bobolo.  -  Pojdem  nemedlenno,  a  kogda
vernemsya, zaglyanesh' v garem Bobolo i vyberesh'  lyubuyu iz  ego docherej,  kakaya
priglyanetsya.
     Kapopa zavyazal palochki i bozhka v uzelok, polozhil v sumku i potyanulsya za
kop'em i shchitom.
     - Vedi svoyu devushku, - skazal on.

        XIV. VOZVRASHCHENIE SOBITO
     V hrame boga Leoparda chadili fakely, otbrasyvayushchie koleblyushchijsya svet na
chudovishchnoe po svoej varvarskoj  dikosti  zrelishche, polnoe dramatizma. Snaruzhi
zhe carila takaya temnota,  chto figura cheloveka,  probiravshegosya vdol' berega,
rastvoryalas' v nochnom mrake.  Bystro i besshumno dvigalsya chelovek sredi lodok
lyudej-leopardov, stalkivaya ih v vodu.
     Kogda lodki, krome odnoj, poslednej, poplyli  po techeniyu, chelovek otvel
ee vverh po reke  i  vytashchil  napolovinu na  bereg. Zatem pobezhal  k  hramu,
vskarabkalsya po  svae na galereyu, a  ottuda  zabralsya na  kryshu,  gde uselsya
verhom na  balku  i  prinik  k  otverstiyu  v  krovle,  prodolzhaya  prervannoe
nablyudenie za tragicheskoj scenoj v glavnom zale.
     Ranee  on  uzhe byl zdes', provedya naverhu nemalo vremeni i srazu ponyal,
chto belomu plenniku ugrozhaet  ser'eznaya  opasnost'.  V tot  zhe mig  v golove
cheloveka sozrel  plan, i  on  brosilsya  k reke, chtoby  nemedlenno privesti v
ispolnenie pervuyu ego chast'.
     Vernuvshis' nazad, on uvidel, chto eshche neskol'ko sekund, i on by opozdal.
V ohvativshej zal tishine  chernokozhie zhricy boga Leoparda besshumno nadvigalis'
na rasprostertoe telo zhertvy. Mladshie zhrecy uzhe ne prepyatstvovali im. Sejchas
nachnutsya mucheniya plennika.
     Tarzan iz plemeni  obez'yan  odnim mahom  vletel cherez otverstie v hram.
Pereprygivaya s balki na balku, on dvigalsya bezzvuchno, kak dym, podnimavshijsya
ot fakelov, no tut uvidel, chto zhricam ostalos' sdelat' neskol'ko shagov i chto
s takimi tempami ego pomoshch' mozhet i zapozdat'.
     Slozhivshijsya v  deyatel'nom  mozgu cheloveka-obez'yany plan byl bezumnym po
svoej derzosti, no teper',  kazalos', on obrechen  na proval eshche do togo, kak
Tarzan pristupit k ego ispolneniyu.
     Vnezapnaya tishina,  smenivshaya grohot barabanov, vopli i topot tancuyushchih,
obrushilas'  na  napryazhennye  nervy  bespomoshchnogo  plennika.  Skosiv glaza  v
storonu, on uvidel kradushchihsya k nemu zhric.
     Vnutrennij golos  podskazal  emu,  chto nastupayut  samye  zhutkie,  samye
nevynosimye minuty. On napryag vse sily, chtoby dostojno  vstretit' pytku i ne
dostavit' palacham udovol'stviya polyubovat'sya vidom  ego stradanij. Ni  za chto
na svete on, belyj chelovek, ne pozvolit sebe proyavit' malodushie i ne vykazhet
etim primitivnym dikaryam ni straha, ni boli.
     ZHricy priblizilis' pochti vplotnuyu, kak vdrug v vyshine  razdalsya  golos,
narushivshij mertvuyu tishinu.
     - Sobito! - gluho  progremelo  pod svodami hrama. - YA - mushimo  Orando,
druga Niamvegi, yavilsya za toboj vmeste s duhom Niamvegi!
     V  tot  zhe mig vniz po  kolonne  soskol'znul belyj chelovek  gigantskogo
rosta, v  odnoj nabedrennoj povyazke,  i  s  provorstvom obez'yany metnulsya  k
nizhnemu  pomostu.  Ot vnezapnogo  vmeshatel'stva  vseh  prisutstvuyushchih slovno
ohvatil  paralich.  Sobito  poteryal  dar  rechi.  U nego zatryaslis'  koleni i,
vydavaya  svoe  prisutstvie,  on  s  voplem  rinulsya  s  pomosta  pod  zashchitu
tolpivshihsya vnizu voinov.
     Porazhennyj  ne  menee  negrov,  Starik,  kak  zavorozhennyj,  glyadel  na
proishodyashchee,  ozhidaya  uvidet',  chto belyj  neznakomec brositsya  vdogonku za
Sobito, no tot, kak ni stranno, ne sdelal etogo, a obratilsya k plenniku.
     - Pojdete  so  mnoj.  Prigotov'tes', - skomandoval  prishelec.  - YA ujdu
cherez dal'nij konec hrama.
     Govoril  on tiho, po-anglijski, posle  chego tut zhe pereshel  na  mestnoe
narechie.
     - Shvatit' Sobito i privesti  ko  mne! - kriknul on voinam  vnizu. - Do
teh por ya budu derzhat' v zalozhnikah etogo belogo!
     Ne uspel  nikto vozrazit'  ili  otvetit',  kak neznakomec  podskochil  k
Stariku,  otognal ot nego  perepugannyh  zhrecov  i zhric, shvatil  za ruku  i
ryvkom postavil na nogi. Zatem, ni slova ne govorya, povernulsya, stremitel'no
peresek nizhnij pomost i zaprygnul na verhnij yarus.
     Pri vide nesushchihsya na nego oboih belyh Imigeg otshatnulsya, i te vybezhali
cherez proem v konce pomosta.
     Zdes' neznakomec na mig zaderzhalsya i ostanovil Starika.
     - Gde belaya devushka? - sprosil on. - Nuzhno vzyat' ee s soboj!
     -  Ee zdes' net,  - otvetil Starik.  - Ee  pohitil  odin  iz  vozhdej i,
po-moemu, uvez po reke v svoyu derevnyu.
     - Togda za mnoj, - povelitel'no brosil Tarzan i svernul nalevo.
     V sleduyushchuyu sekundu oni byli  na galeree, otkuda pospeshno spustilis' po
svae  na zemlyu.  CHelovek-obez'yana ustremilsya  k reke,  Starik ne otstaval ot
nego ni na shag. Na beregu Tarzan ostanovilsya vozle lodki.
     - Sadites', - velel  on.  - |to edinstvennaya imeyushchayasya  lodka. Tak  chto
pogoni  ne  budet. A doberetes' do bol'shoj reki, to operedite ih  nastol'ko,
chto za vami im prosto ne ugnat'sya.
     - Razve vy ne so mnoj?
     - Net, - otvetil Tarzan i stal stalkivat' lodku  na vodu. - Kstati, kak
zovut vozhdya, chto vykral devushku?
     - Bobolo.
     Tarzan ottolknul lodku proch' ot berega.
     - U menya net  slov, chtoby vyrazit'  vam svoyu  blagodarnost',  -  skazal
Starik. - Ih prosto net v anglijskom yazyke.
     CHelovek  na  beregu nichego ne otvetil,  a spustya mgnovenie, kogda lodku
podhvatilo techenie, rastvorilsya v temnote.
     Starik prinaleg  na vesla, zhelaya kak mozhno skoree okazat'sya podal'she ot
etoj reki tajny i smerti.
     Kak tol'ko lodka  skrylas'  iz polya  zreniya,  Tarzan iz plemeni obez'yan
vnov' otpravilsya v  hram  vse tem zhe putem - na galereyu, a ottuda v  dal'nij
konec  hrama.  Iz  glavnogo  zala  donosilis'  vopli  i  shum. Guby  Tarzana,
momental'no  dogadavshegosya  o  prichine  perepoloha,  tronula zhestkaya ulybka.
CHerez dvernoj proem, vyhodivshij na verhnij yarus pomosta, on uvidel vopyashchego,
otbivayushchegosya  Sobito, kotorogo tashchili voiny. Tarzan totchas  vyshel  vpered i
vstal ryadom s bogom  Leopardom. Prisutstvuyushchie  ocepeneli ot  straha. Smeloe
vtorzhenie Tarzana  v  ih  svyataya svyatyh, reshimost'  i legkost', s kotoroj on
zavladel  ih  plennikom,  potryasli chernokozhih, a panicheskoe begstvo  kolduna
Sobito ubedili v sverh®estestvennom proishozhdenii prishel'ca.
     - Svyazat' po rukam i nogam, - prikazal Tarzan. - YA zabirayu ego s soboj.
Duh Niamvegi zhdet ne dozhdetsya, chtoby ubit' ego, tak chto poshevelivajtes'!
     Volochivshie Sobito voiny pospeshili svyazat' kolduna. Zatem ego podnyali  v
vozduh i ponesli iz zala vglub' hrama. Ih perehvatil Tarzan.
     - Ostav'te Sobito mne! - prikazal on.
     - A  gde nash  plennik,  kotorogo ty  vzyal v zalozhniki?  - sprosil  voin
posmelee.
     -  Poishchite  v  samom  konce  koridora, v poslednej komnate,  -  otvetil
chelovek-obez'yana.
     Vzvaliv Sobito na plecho, Tarzan  vyshel  cherez  to  zhe pomeshchenie,  chto i
ran'she, kogda  spasal Starika, i tem vremenem, poka otpravivshiesya  na poiski
plennika voiny sharili naoshchup' v potemkah, chelovek-obez'yana uglublyalsya v les,
unosya golosyashchego ot straha Sobito.
     Dolgo  eshche molchalivye, napugannye obitateli hrama boga Leoparda slyshali
dusherazdirayushchie  vopli  tambajskogo  kolduna, postepenno  zamiravshie  vdali.
Zatem vernulis' voiny i soobshchili, chto plennik ischez.
     - Nas obmanuli!  -  voskliknul Imigeg.  -  Mushimo Orando pohitil nashego
plennika!
     -  Mozhet, on sam  sbezhal, kogda mushimo zanimalsya Sobito,  - predpolozhil
Gato-Mgungu.
     - Obyskat' ostrov! - kriknul odin iz vozhdej.
     -  Osmotret'  lodki!  -   podhvatil  drugoj.  Slomya   golovu  brosilis'
lyudi-leopardy k  reke, i tol'ko tut osoznali ves'  uzhas obrushivshegosya na nih
neschast'ya,  ibo iz vseh lodok, dostavivshih ih v hram, ne ostalos' ni  odnoj.
Polozhenie ih bylo gorazdo tragichnej, chem moglo pokazat'sya s pervogo vzglyada.
Ih derevnyu spalili, ostavshiesya odnosel'chane, kotorye ne poehali v hram, libo
pogibli,  libo  razbezhalis'.  V  neprohodimyh  zaroslyah  dzhunglej ne bylo ni
edinoj tropy, bolee togo,  religioznye predrassudki zapreshchali im  vhodit'  v
mrachnuyu chashchu, prostiravshuyusya ot ostrova do blizhajshej tropy.
     Bolota  vokrug  ostrova,  a  takzhe  reka  kisheli  krokodilami.  Zapasov
prodovol'stviya v  hrame hvatilo by vsego  na  paru dnej.  Lyudi-leopardy byli
lyudoedami,  i bolee  slabye  iz  nih okazalis'  pervymi,  kto v  polnoj mere
osoznal ves' dramatizm sluchivshegosya.

        x x x
     Vokrug  kostrov  ryadom  s  polem  manioki,  prinadlezhashchim  Gato-Mgungu,
raspolozhilis'  voiny  Orando.  Oni  sytno poeli  i prebyvali  v  blagodushnom
nastroenii.  Zavtra oni otpravyatsya v rodnye kraya, no  uzhe sejchas predvkushali
tu  vstrechu,  kotoraya  ih  ozhidala  kak  pobeditelej.  Voiny v  kotoryj  raz
napereboj perechislyali  lichnye podvigi, ni odin  iz kotoryh  ne  teryal svoego
geroizma ot povtornogo pereskaza.
     Esli by ih mog slyshat' statistik, to on naschital by ne menee dvuh tysyach
ubityh vragov.
     Vospominaniya  voinov  prervalo  poyavlenie  cheloveka  ogromnogo   rosta,
voznikshego, kazalos', pryamo iz vozduha.
     Eshche sekundu nazad ego zdes' ne bylo, i vot on poyavilsya!
     |to byl tot, kogo oni znali kak mushimo, - Tarzan iz plemeni obez'yan. Na
pleche on derzhal svyazannogo cheloveka.
     - Tarzan iz plemeni obez'yan! - zakrichali odni.
     - Mushimo! - privetstvovali ego drugie.
     - Kogo ty nam prines? - sprosil Orando. Tarzan brosil noshu na zemlyu.
     -  Vashego zhe kolduna, - otvetil on.  - Vozvrashchayu vam Sobito,  kotoryj k
tomu zhe zhrec boga Leoparda.
     - Nepravda! - pronzitel'no zaprotestoval Sobito.
     - Glyadite, na nem shkura leoparda! - vykriknul odin iz voinov.
     - I kogti lyudej-leopardov! - voskliknul drugoj.
     - Kuda emu do cheloveka-leoparda! - ironiziroval tretij.
     - YA  vstretil  ego v  hrame  lyudej-leopardov, - ob®yasnil Tarzan. -  Mne
pokazalos', chto vam  budet priyatno zapoluchit' nazad svoego kolduna, chtoby on
prigotovil dlya vas chudodejstvennoe sredstvo protiv lyudej-leopardov.
     - Smert' emu! Smert' Sobito! - poslyshalos' so vseh storon.
     Raz®yarennye voiny dvinulis' na kolduna.
     -  Stojte!  -  prikazal Orando. - Davajte otvedem Sobito  v Tambaj. Tam
najdetsya nemalo takih, kto s udovol'stviem posmotrit  na ego  smert'. U nego
budet  vremya  podumat'  o zle,  kotoroe  on  prichinil.  Pust' on  pomuchaetsya
podol'she, tochno tak zhe, kak on prodleval mucheniya drugih.
     - Luchshe srazu ubejte, - vzmolilsya Sobito. - Ne hochu v Tambaj.
     -  Ego  zahvatil  Tarzan,  pust'  on i reshaet,  chto  delat' s Sobito, -
predlozhil kto-to iz voinov.
     - Delajte,  chto hotite, - otvetil chelovek-obez'yana. - Koldun ne moj,  a
vash, u menya drugie  zaboty. YA uhozhu. Vspominajte Tarzana iz plemeni obez'yan,
esli  bol'she ne vstretimsya, i radi nego horosho otnosites' k belym lyudyam, ibo
Tarzan vam drug, i vy ego druz'ya.
     I  on ushel tak  zhe bezzvuchno, kak poyavilsya, i vmeste s nim malysh Nkima,
izvestnyj voinam iz plemeni utengo kak "duh Niamvegi".

        XV. MALENXKIJ NAROD
     Bobolo  i  Kapopa  pospeshili  uvesti  devushku  proch' ot  bol'shoj  reki,
yavlyavshejsya zhiznennoj arteriej etogo kraya. Uzkimi lesnymi tropami uglublyalis'
oni v  mrachnuyu chashu dzhunglej, gde  ryskali hishchnye  zveri i obital malen'kij,
nizkoroslyj  narod. Na vsem  puti oni ne vstretili  ni  edinoj  proseki,  ni
raschishchennyh polej, ni kakoj-nibud' derevni.
     Tropy, kotorymi oni shli,  byli uzkimi, imi yavno malo pol'zovalis', inoj
raz prihodilos'  sgibat'sya v tri pogibeli, ibo  pigmeyam net rezona raschishchat'
svoi tropy do vysoty normal'nogo chelovecheskogo rosta.
     Hotya i Bobolo, i Kapopa znali pro nravy  etogo naroda, v chastnosti, pro
to, chto oni pryachutsya  v gustom podleske i  nabrasyvayutsya na neosmotritel'nyh
putnikov libo zhe progonyayut, puskaya s derev'ev otravlennye strely, Kapopa vse
zhe poshel  vperedi,  poskol'ku emu prihodilos' chashche  obshchat'sya s etimi lyud'mi,
chem  Bobolo. Malen'kie  lyudi,  uznav  Kapopu,  ne tronut ni ego, ni  Bobolo.
Sledom za Kapopoj shla  Kali-bvana s verevkoj na lebedinoj shee. Drugoj  konec
verevki derzhal Bobolo, shedshij szadi.
     Devushka ne imela ni  malejshego predstavleniya ni  o celi marshruta, ni  o
tom,  chto ee ozhidaet. Ona dvigalas', tochno somnambula, prebyvaya v bezmolvnom
otchayanii. Poteryav vsyakuyu nadezhdu na spasenie, ona sozhalela lish'  o  tom, chto
ne  mozhet sobstvennoruchno  polozhit'  konec svoim stradaniyam.  Ona ne svodila
glaz s nozha na bedre shedshego vperedi Kapopy,  strastno  zhelaya zavladet' etim
oruzhiem.
     Myslenno vozvrashchayas'  k  mrachnoj  reke i  obitavshim v  nej  krokodilam,
devushka  zhalela,  chto  ne  pogibla togda.  Nyneshnee  ee  polozhenie  kazalos'
Kali-bvane  huzhe, chem  kogda  by to ni bylo.  Vozmozhno, skazyvalos' gnetushchee
vozdejstvie mrachnogo lesa i neizvestnost' otnositel'no togo, kuda  ee vedut,
tochno  besslovesnuyu skotinu na bojnyu. Bojnya! |to slovo paralizovalo ee.  Ona
znala, chto Bobolo - lyudoed. Mozhet, ee uvodyat v glubinu strashnogo lesa, chtoby
tam ubit' i sozhrat'?
     Devushka porazilas'  tomu, chto podobnaya mysl' perestala ee vozmushchat',  i
tut zhe dogadalas' pochemu. |to slovo oznachalo smert'.
     Smert'! Bol'she vsego na svete ona zhazhdala imenno smerti.
     Bredya  po  neskonchaemoj  trope,  Kali-bvana poteryala  schet  vremeni. Ej
kazalos', chto minovala celaya  vechnost',  kak vdrug ih okliknul chej-to golos.
Kapopa ostanovilsya.
     - CHto vam nuzhno vo vladeniyah Rebegi?
     -  YA  -  Kapopa,  - otvetil  koldun. -  So mnoj Bobolo  s  zhenoj.  Idem
provedat' Rebegu.
     - YA znayu tebya, Kapopa, - otvetil golos.
     V sleduyushchij mig iz kustov na tropu vyshel nizkoroslyj voin.
     Rost  ego ne prevyshal chetyreh futov. On  byl sovershenno golyj, esli  ne
schitat' ozherel'ya i neskol'kih brasletov iz zheleza i medi.
     Malen'kie,  blizko  posazhennye  glaza   glyadeli  na  beluyu  devushku   s
udivlennym  lyubopytstvom,  odnako chelovek  ni o chem ne sprosil.  Sdelav znak
sledovat' za nim, on dvinulsya po izvilistoj trope.
     Otkuda  ni  voz'mis' poyavilos'  eshche  dva  voina, i  pod  konvoem gostej
dostavili v derevnyu vozhdya Rebegi.
     Derevnya okazalas'  ubogoj, s nizen'kimi hizhinami,  raspolagavshimisya  po
krugu, v  centre kotorogo stoyalo  zhilishche vozhdya. Derevnyu okruzhala primitivnaya
izgorod' iz breven i zaostrennyh kol'ev, v kotoroj byli prodelany dva vhoda.
     Rebega  byl star, ves'  pokryt morshchinami.  On sidel na kortochkah  pered
vhodom v hizhinu, okruzhennyj zhenami i det'mi.  Kogda posetiteli priblizilis',
vozhd' nichem ne pokazal, chto uznaet ih.  Malen'kie blestyashchie glazki vpilis' v
prishedshih  s yavnym podozreniem i nedruzhelyubiem. Lico ego sdelalos' nepriyatno
zlym.
     Bobolo  i Kapopa  privetstvovali Rebegu, no tot lish'  kivnul  i burknul
chto-to  nevrazumitel'noe. Povedenie  Rebegi pokazalos' devushke vrazhdebnym, a
kogda  ona uvidela, chto  iz  hizhin  vysypali malen'kie  voiny  i  sobirayutsya
vokrug, to ponyala, chto Bobolo i Kapopa popali v zapadnyu, iz kotoroj im budet
slozhno vybrat'sya. |ta mysl' dostavila ej nemaluyu radost'.
     CHem eto  vse moglo zakonchit'sya dlya  nee samoj,  znacheniya ne imelo. Huzhe
toj uchasti, kotoruyu gotovil ej Bobolo, uzhe ne moglo byt'.
     Kali-bvana, dosele ne vstrechavshaya pigmeev, s interesom razglyadyvala ih.
ZHenshchiny byli eshche men'she, chem muzhchiny, nekotorye edva dostigali treh futov, a
deti kazalis' i vovse igrushechnymi.
     Sredi  nih  ona  ne  zametila ni  odnogo  priyatnogo lica.  Lyudi  hodili
nagishom, byli strashno  gryaznymi  i, sudya po vsem priznakam, byli obrecheny na
vyrozhdenie.
     Kakoe-to vremya prishel'cy molcha stoyali pered Rebegoj, zatem Kapopa snova
obratilsya k vozhdyu pigmeev.
     - Ty zhe znaesh' nas, Rebega, kolduna Kapopu i vozhdya Bobolo!
     Rebega kivnul.
     - Zachem prishli? - sprosil on.
     - My druz'ya Rebegi, - zaiskivayushche prodolzhal Kapopa.
     - Vy yavilis' s pustymi rukami, - ob®yavil pigmej. - Ne vizhu podarkov dlya
Rebegi.
     - Budut tebe podarki, esli vypolnish' nashu pros'bu, - posulil Bobolo.
     - CHto vy hotite? CHto trebuetsya ot Rebegi?
     -  Bobolo  privel k tebe svoyu beluyu zhenu. Pust'  ona pozhivet  zdes',  -
ob®yasnil Kapopa. - Beregi ee. Nikomu ee  ne pokazyvaj. Pust' nikto ne znaet,
chto ona u tebya.
     - A podarki? CHto ya budu imet'?
     - Raz v mesyac - muka, ryba, banany - stol'ko, chto hvatit  d