lya pirshestva vsej derevni, - otvetil Bobolo. - |togo malo, - nedovol'no burknul Rebega. - Nam ne nuzhna belaya zhenshchina, ot svoih hlopot hvataet. Kapopa priblizilsya k Rebege i chto-to zasheptal emu na uho. Lico vozhdya stanovilos' vse bolee nedovol'nym, odnako vdrug on zabespokoilsya. Vidimo, koldun Kapopa pripugnul ego gnevom demonov i duhov, esli on ne vypolnit ih pros'bu. Nakonec Rebega sdalsya. - Nemedlenno prisylaj edu, - skazal on. - Nam samim ne hvataet, a eta zhenshchina est za dvoih. - Zavtra zhe prishlyu, - poobeshchal Bobolo. - Sam pridu s moimi lyud'mi i ostanus' na noch'. A teper' mne pora nazad. Uzhe pozdno. Noch'yu v lesu opasno, povsyudu lyudi-leopardy. - Da, - soglasilsya Rebega, - oni povsyudu. YA primu tvoyu beluyu zhenu, esli prinesesh' edu. A esli ne prinesesh', otpravlyu ee nazad v tvoyu derevnyu. - Tol'ko ne eto! - vskrichal Bobolo. - YA nepremenno prishlyu edu, ne somnevajsya. Kali-bvana s chuvstvom oblegcheniya glyadela vsled uhodyashchim Bobolo i Kapope. Za vse vremya razgovora s Rebegoj k nej ni razu ne obratilis', kak ne obrashchayutsya k korove, kotoruyu zagonyayut v hlev. Ej vspomnilis' negry na amerikanskih plantaciyah, obezdolennye, lishennye vsyakih prav. Teper', kogda situaciya izmenilas', ona chto-to ne videla, chtoby negry byli velikodushnee belyh. Vidimo, vse zavisit ot togo, kto sil'nee, a u sil'nyh, kak pravilo, nachisto otsutstvuet sostradanie i miloserdie. Kogda Bobolo i Kapopa ischezli za derev'yami, Rebega podozval odnu iz zhenshchin, s interesom prislushivavshuyusya k kratkoj besede vozhdya s gostyami. - Otvedi zhenshchinu k sebe v hizhinu, - rasporyadilsya on. - Smotri, chtoby s nej nichego ne sluchilos', i chtoby nikto chuzhoj ee ne videl. Takova moya volya! - CHem ya stanu ee kormit'? - sprosila zhenshchina. - Muzha na ohote ubil dikij kaban, i mne samoj ne hvataet edy. - Togda pust' pogolodaet, poka Bobolo ne prishlet obeshchannoe. Stupaj! ZHenshchina shvatila devushku za ruku i potashchila k zhalkoj hibare na samoj okraine derevni. Devushke pokazalos', chto ee poselili v samoj ubogoj hizhine. Pered samym vhodom na zemle vysilas' gruda musora i valyalis' vsyakie otbrosy. Vnutri zhe stoyal mrak, ibo okon v hizhine ne bylo. Uvyazavshiesya vsled za nadziratel'nicej Kali-bvany zhenshchiny vvalilis' v hizhinu, gde, vozbuzhdenno kricha, stali grubo hvatat' plennicu, pytayas' rassmotret' naryad i potrogat' ukrasheniya. Kali-bvana v obshchih chertah ponimala ih rech', tak kak dovol'no dolgo prozhila sredi tuzemcev, a pigmei govorili na dialekte, blizkom k tomu, kotorym pol'zovalis' v derevnyah Bobolo i Gato-Mgungu. Potrogav telo devushki, kto-to iz zhenshchin zayavil, chto plennica ochen' nezhnaya, i, znachit, myaso u nee vkusnoe-prevkusnoe, na chto vse zasmeyalis', pokazyvaya zheltye ostro ottochennye zuby. - Esli Bobolo ne potoropitsya s edoj, ona sil'no otoshchaet, - obronila Vlala, zhenshchina, kotoruyu pristavili sterech' Kali-bvanu. - Esli Bobolo ne prineset edu, my s容dim ee prezhde, chem ona pohudeet, - proiznesla drugaya. - Nashi muzh'ya prinosyat malo myasa s ohoty. Govoryat, dich' perevelas'. A bez myasa my nikak ne mozhem. ZHenshchiny ostavalis' v tesnoj zlovonnoj hizhine do teh por, poka ne probil chas idti gotovit' uzhin dlya muzhchin. Devushka, iznurennaya kak moral'no, tak i fizicheski, stradala ot duhoty i voni. Ona legla, pytayas' zabyt'sya snom, no ne tut-to bylo - zhenshchiny prinyalis' pihat' ee palkami, a nekotorye iz zhestokosti i zloby dazhe pokolotili. Kak tol'ko oni ushli, Kali-bvana snova legla, no Vlala podnyala ee sil'nym udarom. - Ne smej spat', belaya zhenshchina, kogda ya rabotayu! - voskliknula ona. - ZHivo za delo! I ona vsuchila devushke kamennyj pest, ukazyvaya na bol'shoj kamen' u steny. V uglublenii okazalas' gorstka zeren. Kali-bvana ulovila ne vse, chto skazala zhenshchina, no dostatochno, chtoby ponyat', chto ot nee trebuetsya. Ona s usiliem prinyalas' toloch' zerno, mezhdu tem kak Vlala razvela pered hizhinoj koster i stala gotovit' uzhin. Kogda eda pospela, zhenshchina zhadno proglotila ee, ne predlozhiv devushke ni kroshki. Zatem Vlala vernulas' v hizhinu. - YA hochu est', - skazala Kali-bvana. - Ty menya ne pokormish'? Vlala vozmutilas'. - Pokormish'! - kriknula ona. - Mne samoj ne hvataet, a ty zhena Bobolo. Pust' on snabzhaet tebya edoj. - YA ne zhena Bobolo, a ego plennica, - otvetila devushka. - Kogda moi druz'ya uznayut, kak vy zdes' so mnoj obrashchalis', vam nepozdorovitsya. Vlala rassmeyalas'. - Ne uznayut, - s nasmeshkoj skazala ona. - K nam syuda lyudi ne prihodyat. Za vsyu svoyu zhizn' ya videla, krome tebya, tol'ko dvoih s beloj kozhej, i oboih my s容li. Nikto ne pridet, i nikto nas ne nakazhet za to, chto my tebya s容dim. Pochemu Bobolo ne ostavil tebya u sebya v derevne? ZHeny ne pozvolili? |to oni tebya vygnali? - Po-moemu, da, - otvetila devushka. - Nu tak on tebya nikogda ne zaberet. Ot nego do derevni Rebegi doroga dolgaya. Bobolo skoro nadoest hodit' v takuyu dal' na svidaniya s toboj, raz u nego doma stol'ko zhen. I togda on otdast tebya nam. Vlala oblizala tolstye guby. Devushka ponikla, ruki ee bessil'no upali. Ona bezmerno ustala. - Ochnis', lenivaya tvar'! - kriknula Vlala i, podskochiv, udarila devushku palkoj po golove. Kali-bvana s trudom vslushivalas' v serditye slova negrityanki. - Da smotri, razotri zerno kak sleduet, - pribavila Vlala, vyhodya za dver' pospletnichat' s derevenskimi podruzhkami. Edva Vlala ushla, kak devushka perestala rabotat'. Ot ustalosti ona edva derzhala v rukah kamennyj pest, a ot goloda pered glazami plyli krugi. Vyglyanuv s opaskoj iz hizhiny, ona bystro shvatila gorstku muki i s容la. Ona ne posmela s容st' slishkom mnogo, opasayas', kak by Vlala ne obnaruzhila propazhi, no i eta malost' luchshe, chem nichego. Potom ona podsypala nemnogo zeren i rastolkla v muku. Kogda Vlala vozvratilas', devushka krepko spala podle stupki. ZHenshchina pinkom razbudila ee, no poskol'ku bylo slishkom temno, chtoby rabotat', a sama Vlala uleglas' spat', Kali-bvana poluchila nakonec vozmozhnost' otdohnut'. Na drugoj den' Bobolo ne vernulsya. Ne vernulsya on ni na tretij, ni na sleduyushchij, i edy ne prislal. Pigmei, nadeyavshiesya na pirshestvo, sil'no obozlilis'. No osobenno obozlilas' Vlala, ibo byla samoj golodnoj. Krome togo, ona zapodozrila, chto plennica tajkom taskaet ee muku. I hotya pryamyh ulik u pigmejki ne bylo, ona gnevno obrushilas' na Kali-bvanu, obvinyaya ee v krazhe, a zatem pustila v hod palku. I tut proizoshlo nechto neozhidannoe. Devushka vskochila, vyrvala palku iz ruk Vlaly i prezhde, chem ta uspela vyskochit' naruzhu, nanesla ej neskol'ko udarov. S etogo momenta Vlala bol'she ne bila devushku. Pigmejka dazhe stala otnosit'sya k nej s nekotorym uvazheniem, odnako golos ee zvuchal gromche ostal'nyh v derevne, vozmushchayas' Bobolo i nenavistnoj chuzhachkoj. I vot pered hizhinoj Rebegi sobralis' voiny i zhenshchiny, golodnye i zlye. - Bobolo ne prines edy, - kriknul voin, v sotyj raz povtoryaya to, o chem davno tverdila vsya derevnya. - Zachem nam ego muka, ryba i banany, kogda u nas est' myaso, kotorogo hvatit na vseh? Orator mnogoznachitel'no ukazal na hizhinu Vlaly. - Esli my prikosnemsya k ego zhene, to Bololo privedet voinov i pereb'et nas, - predostereg chej-to golos. - Kapopa napustit chary, i mnogie iz nas umrut. - Bobolo obeshchal yavit'sya s podarkami na sleduyushchij zhe den'! - Uzhe proshlo tri dnya, a ego vse net. - Myaso beloj devushki poka eshche sochno, - skazala Vlala. - Ona pod容dala moyu muku, no etomu ya polozhila konec. Esli ona v skorom vremeni ne poluchit edy, myaso ee stanet zhestkim, nes容dobnym. Tak davajte s容dim ee sejchas. - YA boyus' Bobolo i Kapopy, - priznalsya Rebega. - My ne obyazany soobshchat' im, chto s容li ee, - ne unimalas' Vlala. - Oni zhe dogadayutsya, - uporstvoval Rebega. - A my skazhem, chto prihodili lyudi-leopardy i zabrali ee, -- predlozhil voin s licom, pohozhim na krysinuyu mordu. - Esli nam ne poveryat, snimemsya s mesta. Vse ravno zdes' plohaya ohota. Radi ohoty stoit perebrat'sya v drugie kraya. Strahi Rebegi eshche dolgo pereveshivali ego vrozhdennoe pristrastie k chelovechine, no, nakonec, on zayavil, chto esli obeshchannaya Bobolo proviziya ne pribudet do vechera, to nynche noch'yu oni ustroyat pirshestvo. Do Kali-bvany, sidevshej v hizhine Vlaly, doneslis' gromkie kriki odobreniya, kotorymi bylo vstrecheno zayavlenie Rebegi, i devushka reshila, chto eto, navernoe, pribyla eda, obeshchannaya Bobolo. Ona nadeyalas', chto, byt' mozhet, i ej perepadet chto-nibud', a to ona sil'no oslabela ot goloda, i, kogda Vlala vernulas', Kali-bvana sprosila pigmejku, ne pribyla li proviziya. - Nichego Bobolo ne prislal, no nynche my popiruem, - uhmyl'nulas' zhenshchina. - U nas budet vse, chto my tak lyubim, no ne muka, ne ryba i ne banany. Podojdya k devushke, Vlala ushchipnula ee v neskol'kih mestah. - Da, popiruem na slavu, - podytozhila pigmejka. Poslednie slova Kali-bvana ponyala horosho, odnako, k schast'yu, sostoyanie otupeniya, v kotorom ona prebyvala, ne pozvolilo ej osoznat' ves' tragizm uslyshannogo. Bobolo tak nichego i ne prislal, i vecherom togo zhe dnya pigmei plemeni betetov sobralis' v kompaunde pered hizhinoj Rebegi. ZHenshchiny pritashchili kotly i razlozhili na ploshchadke kostry. Muzhchiny potancevali, no samuyu malost': oni davno zhili vprogolod', i sily ih byli na ishode. Zatem voiny otpravilis' v hizhinu Vlaly za Kali-bvanoj. Tut razgorelsya spor o tom, komu ee ubit'. Iz-za Bobolo Rebega ne trevozhilsya, a vot gneva Kapopy opasalsya vser'ez. CHto Bobolo? Nu, prishlet voinov, tak ih mozhno ubit' iz zasady, a Kapopa, ne vyhodya iz derevni, mozhet naslat' na nih demonov i duhov. Nakonec poreshili na tom, chto beluyu devushku ub'yut zhenshchiny, i Vlala, ne prostivshaya Kali-bvane nanesennyh eyu udarov, s gotovnost'yu vyzvalas' sdelat' eto sobstvennoruchno. - Svyazhite ej ruki i nogi, i ya prikonchu ee, - skazala Vlala, kotoroj ne hotelos' povtoreniya sceny v hizhine, kogda ona popytalas' izbit' devushku. Kali-bvana vse ponyala i, kogda ee obstupili voiny, protyanula ruki, chtoby oblegchit' im rabotu. Zatem devushku povalili na zemlyu i svyazali nogi. Kali-bvana zakryla glaza i ele slyshno zasheptala molitvu. Ona molilas' o teh, kogo ostavila na dalekoj rodine, i o Dzherri. XVI. NAPRAVLENIE POISKOV PROYASNYAETSYA Vecherom togo dnya, kak mushimo pritashchil v lager' kolduna Sobito, utengo otprazdnovali eto sobytie vinom, kotorym razzhilis' v derevne Gato-Mgungu pered tem, kak spalit' ee. Pirovali oni dopozdna, poka ne vypili vse do poslednej kapli, posle chego zasnuli bezmyatezhnym krepkim snom. CHasovye i te podremyvali na svoih postah, ne v silah protivit'sya sonlivosti, vyzvannoj obil'nym vozliyaniem na sytyj zheludok. Poka voiny spali, Sobito ne meshkal. Slegka opasayas' privlech' k sebe vnimanie slishkom rezkimi dvizheniyami, on kak mog rastyagival verevku na rukah. Nakonec on pochuvstvoval, chto verevka postepenno oslabevaet. Izo vseh por zadubeloj kozhi kolduna vystupil pot, pokryvshij kaplyami morshchinistyj lob. Po licu i po vsemu telu Sobito rastekalas' kraska. Millimetr za millimetrom vysvobozhdal on ruku, poka nakonec ego usiliya ne uvenchalis' uspehom. Svoboden! S minutu koldun lezhal nepodvizhno, vosstanavlivaya sily, ushedshie na izbavlenie ot put. Zatem vnimatel'no prismotrelsya k spyashchim. Nikto ne shevelilsya. V nochnoj tishi razdavalsya druzhnyj gromovoj hrap podvypivshih voinov. Sobito podzhal nogi, razvyazal uzly na verevkah, zatem medlenno, besshumno podnyalsya i, nizko prignuvshis', metnulsya k reke. Noch' tut zhe poglotila begleca, a lager', nichego ne podozrevaya, prodolzhal spat'. Na beregu koldun obnaruzhil lodki, zahvachennye u voinov Gato-Mgungu. S bol'shim trudom stolknul on na vodu samuyu malen'kuyu iz nih, predvaritel'no ubedivshis' v nalichii vesel. Kogda Sobito vskochil v lodku i pochuvstvoval, kak ona skol'zit po techeniyu, on oshchutil sebya chelovekom, chudom spasshimsya iz samoj pasti smerti. Koldun uzhe davno produmal plan dejstvij. Kogda on lezhal, boryas' s putami, u nego bylo dostatochno vremeni, chtoby vse vzvesit'. Nazad, v hram boga Leoparda, emu dorogi ne bylo, eto on prekrasno ponimal. Vnizu zhe po techeniyu raspolagalas' derevnya ego starogo priyatelya Bobolo, kotoryj, pohitiv beluyu zhricu, stal v glazah lyudej-leopardov gorazdo bol'shim greshnikom, chem Sobito. Sledovatel'no, on otpravitsya v derevnyu Bobolo. O tom zhe, chto on stanet delat' potom, znali tol'ko bogi. x x x Po shirokoj reke k derevne Bobolo napravlyalas' eshche odna lodka. V nej sidel Starik, takzhe reshivshij navestit' starogo druga v ego logove, no vizit on zateyal otnyud' ne druzheskij. Bolee togo, esli vse poluchitsya kak zadumano, Bobolo voobshche ne dolzhen proznat' o ego pribytii, inache vozhd' vykazhet stol' goryachee gostepriimstvo, chto gostya prosto-naprosto nikogda ne otpustyat obratno. V etot riskovannyj put' Starik pustilsya vovse ne radi Bobolo, a radi pohishchennoj devushki. Nekij vnutrennij golos, vopreki zdravomu smyslu, tverdil emu, chto on obyazan vyzvolit' devushku, i on prekrasno ponimal, chto, koli rech' idet o pomoshchi, to dejstvovat' nado bez promedleniya. Tol'ko tak mozhno spasti devushku, no kak imenno eto sdelat', Starik poka ne znal. Vse budet zaviset' ot togo, kak on sorientiruetsya na meste, a takzhe ot ego lovkosti i nahodchivosti. I poka Starik, myagko zagrebaya veslami, spuskalsya vniz po reke, obraz devushki zavladel vsemi ego myslyami. On vspominal ih pervuyu vstrechu, ee plat'e, zaskoruzloe ot pyli i pota, perepachkannoe krov'yu, i pri vsem tom siyanie ee prekrasnogo lica, neotrazimoe ocharovanie nebrezhno ulozhennyh volos, volnistymi pryadkami padavshih na lob, ushi i sheyu. Myslenno risoval ee takoj, kakoyu uvidel v hrame boga Leoparda, oblachennuyu v surovoe varvarskoe velikolepie, prekrasnuyu, kak nikogda. Vnov' i vnov' s dushevnym trepetom perebiral mgnoveniya, kogda govoril s nej, kasalsya ee ruki. Iz pamyati vyvetrilas' ta, chej zhestokij egoizm sdelal ego otshchepencem, brodyagoj. Dva dolgih goda nosil on v dushe ee obraz, i vdrug on pomerk, ushel v nebytie. Vspominaya o nej teper', on smeyalsya ot radosti i vmesto togo, chtoby proklinat' ee, kak delal prezhde, blagoslovlyal za to, chto okazalsya zdes', gde vstretil prekrasnejshee iz sozdanij, zavladevshee ego pomyslami. |tot uchastok reki Starik pomnil horosho. On znal tochno, gde nahoditsya derevnya Bobolo, a takzhe i to, chto pribudet tuda utrom. Zayavit'sya pryamo v derevnyu bylo ravnosil'no samoubijstvu, ibo Bobolo znal, chto Stariku izvestna ego svyaz' s lyud'mi-leopardami, a potomu kovarnyj vozhd' postaralsya by izbavit'sya ot nezhelatel'nogo svidetelya. Nekotoroe vremya posle rassveta Starik prodolzhal plyt' vniz po techeniyu, derzhas' levogo berega, i kogda derevnya pokazalas' vdali, napravil lodku k beregu. On ne znal, ponadobitsya li emu lodka v dal'nejshem, no na vsyakij sluchaj krepko privyazal ee k vetke dereva, posle chego zalez naverh i skrylsya v listve lesnogo velikana. Starik reshil ponablyudat' za derevnej iz ukromnogo mestechka. Tam on dozhdetsya temnoty, peremahnet cherez ogradu i, poka tuzemcy spyat, otyshchet devushku. Derzkij plan, no lyudi reshayutsya i ne na takoe, kogda imi dvizhet strast' k zhenshchine. Ne uspel Starik slezt' s dereva, chtoby idti k derevne Bobolo, kak vnimanie ego privlekla vynyrnuvshaya iz-za blizhajshej izluchiny piroga, v kotoroj sidel tuzemec. Men'she vsego zhelaya byt' obnaruzhennym, Starik zamer, ponimaya, chto malejshee dvizhenie mozhet ego vydat'. Vse blizhe i blizhe podhodila lodka, poka ne okazalas' pryamo naprotiv, i lish' togda belyj priznal v grebce togo samogo zhreca boga Leoparda, kotorogo zabral s soboj spasshij Starika chelovek. Da, eto byl Sobito! No kak on popal syuda? K chemu by eto? Starik byl ubezhden v tom, chto spasshij ego tainstvennyj gigant vryad li zahvatil Sobito lish' zatem, chtoby potom otpustit'. Zdes' krylas' kakaya-to tajna, razgadat' kotoruyu Starik ne mog, a poskol'ku vse eto edva li imelo k nemu kakoe-libo otnoshenie, to stoilo Sobito skryt'sya za blizhajshim povorotom, kak Starik vykinul zhreca iz golovy. Spustivshis' na zemlyu, on stal kraduchis' probirat'sya k derevne Bobolo. Zdes' on zalez na derevo, rosshee u samoj tropy, otkuda mog osmotret' derevnyu, ne opasayas' byt' zamechennym. Ne obnaruzhiv devushki, on ne udivilsya, tak kak byl uveren, chto ee derzhat v odnoj iz hizhin vozhdya. Ostavalos' lish' zhdat' nastupleniya temnoty i nadeyat'sya na udachu. Lager' samogo Starika nahodilsya na drugom beregu reki v dvuh dnyah puti. Mozhno bylo by shodit' tuda, zaruchit'sya pomoshch'yu svoego naparnika, no eto oznachalo by otsrochku v chetyre dnya - srok slishkom riskovannyj. Starik stal gadat', chto podelyvaet sejchas Malysh. V poslednie dni u nego ne bylo vremeni dumat' o svoem tovarishche, no Starik nadeyalsya, chto Malyshu bol'she povezlo so slonovoj kost'yu, chem emu. Derevo, na kotorom ustroilsya Starik, stoyalo na krayu proseki. CHut' poodal' rabotali zhenshchiny, razryhlyavshie zaostrennymi palkami zemlyu i treshchavshie, slovno staya obez'yanok, a v storone gruppa voinov proveryala svoi silki i kapkany. Kartina byla mirnaya, idillicheskaya. On uvidel nemalo znakomyh kak sredi zhenshchin, tak i sredi muzhchin, ibo ne raz obshchalsya s zhitelyami derevni. Te otnosilis' k nemu druzhelyubno, no teper' Starik uzhe ne reshalsya v otkrytuyu podojti k derevne, poskol'ku znal o prinadlezhnosti Bobolo k lyudyam-leopardam. Imenno poetomu Bobolo ne ostavil by ego v zhivyh - Starik slishkom mnogo znal, v chastnosti, pro pohishchennuyu vozhdem beluyu devushku. Segodnya, v otlichie ot svoih predydushchih vizitov, Starik smotrel na derevnyu Bobolo drugimi glazami. Prezhde eto byla prosto tuzemnaya derevushka, naselennaya chernokozhimi dikaryami, a nynche ee okruzhal nekij oreol, blagodarya prisutstviyu devushki. Tak vot voobrazhenie zachastuyu podpravlyaet nashe vospriyatie. No sovsem inache vosprinimal by Starik derevnyu, znaj on o tom, chto devushka, zavladevshaya ego dumami, na samom dele nahoditsya daleko otsyuda, v hizhine Vlaly, pigmejki iz plemeni betetov, i pod nenavidyashchim vzglyadom svirepoj tyuremshchicy rastiraet zerno, stradaya ot goloda! x x x Na Bobolo navalilis' zaboty. YAvilsya Sobito! Vozhd' nichego ne vedal o tom, chto sluchilos' so zhrecom boga Leoparda. Ne znal on i togo, chto zhrec byl opozoren v glazah vseh chlenov sekty. Sobito zhe ne sobiralsya posvyashchat' Bobolo v svoi sekrety. Voobshche-to izvorotlivyj koldun pribyl bez opredelennogo plana dejstvij. Emu pozarez byli nuzhny esli ne druz'ya, to soyuzniki. Znaya, chto Bobolo pohitil beluyu devushku, on rasschityval vospol'zovat'sya etim obstoyatel'stvom, no ni slovom ne obmolvilsya o tom, chto on v kurse vseh sobytij. Sobito dumal, chto devushka v derevne, i rano ili pozdno on ee uvidit. Oni uspeli vvolyu nagovorit'sya, ne kasayas' odnako ni beloj devushki, ni lyudej-leopardov. Sobito vyzhidal podhodyashchego momenta, chtoby vylozhit' na stol kozyrnuyu kartu. Bobolo ne nahodil sebe mesta. V etot den' on sobiralsya otnesti Rebege proviziyu, a zaodno provedat' beluyu zhenu. Sobito zhe sputal vse ego plany. Bobolo izvelsya, gotovyj na chto ugodno, lish' by izbavit'sya ot neproshennogo gostya. On dazhe bylo podumal o yade, odnako vovremya spohvatilsya, poskol'ku v derevne byli lyudi, predannye sekte, i otravlenie zhreca prishlos' by tol'ko na ruku lyudyam-leopardam, kotorye zhivo uhvatilis' by za eto prestuplenie protiv boga Leoparda, chtoby pokvitat'sya s nim kak za etot, tak i za bylye grehi. Den' shel svoim cheredom, a Bobolo vse eshche ne vyyasnil, zachem yavilsya Sobito. Koldun zhe pytalsya uvidet' beluyu devushku, odnako bezuspeshno. Starik tem vremenem prodolzhal sidet' na dereve i vesti nablyudenie. Muchimyj golodom i zhazhdoj, on tem ne menee ne smel ostavit' svoj post, boyas' proglyadet' chto-nibud' sushchestvennoe. Celyj den' pered nim vnizu mayachili Bobolo i Sobito, pogruzhennye v neskonchaemuyu besedu. Starik opasalsya, chto oni reshayut uchast' devushki. On molil, chtoby poskoree nastupila noch'. Togda on smozhet spustit'sya vniz, napit'sya i razmyat'sya. ZHazhda muchila ego sil'nee, chem golod, no utolit' ee, kak on sobralsya sdelat', okazalos' nevozmozhno. Rabotavshie na pashne zhenshchiny priblizilis' k ego derevu, a dve iz nih ustroilis' na otdyh pryamo pod sen'yu vetvej i zamololi yazykami. Starik uslyshal nemalo intimnyh podrobnostej iz zhizni derevenskih zhitelej. Tak, on uznal, chto esli nekaya osoba ne proyavit osmotritel'nosti, to muzh zastignet ee v ves'ma pikantnoj situacii; chto nekotorye snadob'ya priobretayut osobuyu silu, esli k nim podmeshat' obrezannye nogti; chto u yunogo syna drugoj osoby v zhivote obitaet demon, kotoryj, kogda mal'chik pereest, prichinyaet emu osobye stradaniya. Starik slushal vpoluha, poka vdrug odna iz zhenshchin ne zadala vopros, prikovavshij ego vnimanie. - Kak po-tvoemu, chto sdelal Bobolo s beloj zhenshchinoj? - On skazal Ubuge, chto otoslal ee obratno k lyudyam-leopardam, u kotoryh pohitil ee, - otvetila podruga. - U Bobolo lzhivyj yazyk, - vozmutilas' pervaya, - on nikogda ne govorit pravdy. - A ya znayu, chto on sdelal s nej, - podelilas' vtoraya. - Kapopa rasskazal svoej zhene, a ya podslushala. - CHto? Govori. - Skazal, chto ee otveli v derevnyu k malen'komu narodu. - No ee zhe s容dyat. - Net, Bobolo obeshchal kazhdyj mesyac davat' im produkty, chtoby ee ne tronuli. - Ne hotela by ya okazat'sya na ee meste, o chem by oni tam ni ugovarivalis'. Pigmei strashnye obmanshchiki, oni vechno golodny i pozhirayut lyudej. Vskore zhenshchiny vernulis' na pashnyu, i na etom beseda prekratilas', no to, chto Starik uslyshal, izmenilo vse ego plany. S etoj minuty derevnya Bobolo bol'she ne interesovala ego, prevrativshis' v samoe zauryadnoe tuzemnoe selenie. XVII. LXVY Pokinuv lager' utengo, Tarzan iz plemeni obez'yan sel v odnu iz pirog, otbityh u lyudej-leopardov, i peresek shirokuyu reku, derzha put' k protivopolozhnomu beregu. Cel'yu ego marshruta byla derevnya Bobolo, gde on namerevalsya vyyasnit', kakoe otnoshenie imeet vozhd' k beloj devushke. Ne ispytyvaya k nej osobogo interesa, Tarzan zanyalsya ee sud'boj tol'ko iz-za togo, chto devushka byla odnoj s nim rasy, no eti uzy - samye neprochnye. Vremenami on dazhe zabyval, chto oni oba belye lyudi, i ne udivitel'no - Tarzan prezhde vsego byl dikim zverem. Poslednie neskol'ko sutok Tarzanu prishlos' peredelat' mnogo vsyakih del, i on utomilsya. Nkima tozhe ustal, o chem pominutno napominal Tarzanu. Poetomu, prichaliv k beregu, chelovek-obez'yana pervym delom otyskal udobnoe dlya otdyha derevo, gde oni i pristroilis' na neskol'ko chasov. Kogda Tarzan prosnulsya, solnce stoyalo v zenite. Malysh Nkima, uyutno svernuvshijsya v klubok, vstavat' ne sobiralsya, no chelovek-obez'yana shvatil ego za zagrivok i legon'ko potryas, probuzhdaya oto sna. - YA est' hochu, - skazal Tarzan. - Poshli poishchem chego-nibud'. - V lesu polno edy, - otvetil Nkima. - Davaj luchshe vyspimsya. - Ni k chemu mne frukty i orehi, - skazal chelovek-obez'yana. - YA hochu myasa. Nkima mozhet pospat', a Tarzan uhodit na ohotu. - YA s toboj, - zayavil Nkima. - Zdes' ochen' sil'no pahnet SHitoj-leopardom. YA boyus' ostavat'sya odin. SHita tozhe ohotitsya, ohotitsya za malen'kim Nkimoj! Guby cheloveka-obez'yany tronula edva zametnaya ulybka, odna iz teh redkih ulybok, kotorye tak krasnorechivy i kotorye dovelos' videt' lish' nemnogim. - Togda v put', - skazal on. - A poka Tarzan zanyat ohotoj, Nkima mozhet razoryat' ptich'i gnezda. Ohota okazalas' neudachnoj. CHelovek-obez'yana preodolel bol'shoe rasstoyanie, odnako ego chutkie nozdri ne ulovili zapaha zhelannoj dichi, tol'ko sil'nyj zapah SHity, no myaso hishchnyh zverej on ne lyubil. V golodnye vremena emu ne raz dovodilos' pitat'sya myasom i SHity, i Numy, i Sabor, no obychno on predpochital myaso travoyadnyh. Tarzan znal, chto chem dal'she ot reki, tem men'she lyudej i tem luchshe ohota, poetomu on uglubilsya daleko v devstvennyj les, poka ne okazalsya za mnogo mil' ot vody. Kraj etot byl novym dlya Tarzana i ne ponravilsya emu, poskol'ku dichi zdes' vodilos' malo. Stoilo emu ob etom podumat', kak nozdri ego uchuyali zapah antilopy Vappi. Zapah byl ele ulovimym, no etogo okazalos' vpolne dostatochno. Tarzan, Povelitel' dzhunglej, povernul navstrechu vetru. K zapahu Vappi, kotoryj oshchushchalsya vse sil'nee, primeshivalis' teper' i drugie - zebry Pako, l'va Numy, a takzhe svezhij aromat trav otkrytoj savanny. Tarzan i Nkima ustremilis' dal'she. CHem sil'nee stanovilsya zapah dichi, tem ostree ohotnik chuvstvoval golod. CHutkie nozdri govorili Tarzanu, chto vperedi ne odna antilopa, a celoe stado. Ohota obeshchala byt' udachnoj. Nakonec les konchilsya, vperedi do samyh sinih gor raskinulas' holmistaya step'. Na opushke lesa chelovek-obez'yana ostanovilsya, obozrevaya mestnost'. Pered nim lezhala ravnina, porosshaya gustoj sochnoj travoj, v mile ot nego paslos' stado antilop, a eshche dal'she step' ryabila ot mnozhestva zebr. Iz moguchej grudi Tarzana vyrvalos' ele slyshnoe rychanie, rychanie zverya-ohotnika, predvkushayushchego dobychu. Sudya po sil'nomu zapahu Numy, v gustoj trave obosnovalos' nemalo l'vov, no pri takom obilii dichi, podumal Tarzan, oni navernyaka syty, tak chto mozhno ne obrashchat' na nih vnimaniya. L'vy ne tronut ego, esli ih ne bespokoit', on zhe i ne sobiralsya delat' etogo. Tarzan bez truda podberetsya k antilopam pod prikrytiem gustoj travy. Odnako prezhde vsego on vnimatel'no izuchil mestnost', otmechaya pro sebya kazhduyu detal'. Nagromozhdenie valunov, vysivshihsya nad travoj, podskazalo emu, chto l'vy, vidimo, zalegli imenno tam, v teni kamnej. Tarzan pomanil Nkimu za soboj, no obez'yanka ne shla ni v kakuyu. - Zdes' Numa, - zahnykal Nkima, - i ne odin, a s brat'yami i sestrami. Oni karaulyat malen'kogo Nkimu, chtoby s容st' ego. Nkime strashno. - Togda ostavajsya zdes'. Pojmayu Vappi i srazu vernus'. - Nkima boitsya ostavat'sya odin. Tarzan ukoriznenno pokachal golovoj. - Nkima zhutkij trusishka, - skazal on. - Delaj kak znaesh'. Tarzan idet na ohotu. CHelovek-obez'yana besshumno skol'znul v vysokuyu travu, a Nkima shoronilsya na vysokom dereve, vybrav men'shee iz dvuh zol. Obez'yanka glyadela vsled Tarzanu, uhodyashchemu po ogromnoj ravnine, gde obitayut l'vy, i ee bila drozh', hotya i stoyala zhara. CHelovek-obez'yana stal obhodit' valuny, delaya bol'shoj kryuk, no dazhe na takom rasstoyanii zapah l'vov zabival soboj vse ostal'nye. Uverenno shel vpered Tarzan, ne vedavshij straha. No vot kogda on byl na polputi do stada, kotoroe mirno paslos', ne podozrevaya ob opasnosti, sleva vdrug razdalos' serditoe hriploe rychanie l'va. Tak lev rychit, preduprezhdaya o napadenii. Tarzan vovse ne iskal ssory s Numoj. Vse, chto on hotel, - eto dobyt' antilopu i ujti vosvoyasi. Svernuv vpravo, on nametil derevo futah v pyatidesyati na tot sluchaj, esli napadet lev i pridetsya iskat' ubezhishche, pravda, on ne veril, chto takoe mozhet sluchit'sya. On ne dast Nume povoda dlya napadeniya. V sleduyushchij mig poryv vetra dones do nego signal opasnosti - zapah Sabor, l'vicy, i Tarzan ponyal, chto natknulsya na l'vov v brachnyj period. A eto oznachalo, chto napadenie neizbezhno, ibo v eto vremya lev napadaet bez malejshego povoda. Do dereva ostavalos' futov dvadcat' pyat'. Za spinoj vzrevel hishchnik. Mgnovennyj vzglyad nazad na zakolyhavshiesya verhushki trav otkryl Tarzanu vsyu ser'eznost' opasnosti. Numa gotovilsya k atake! Eshche sekundu nazad nikogo ne bylo vidno, i vdrug podnyalas' ogromnaya golova s temno-buroj grivoj. Tarzan rasserdilsya. Ego hoteli obratit' v begstvo, no odno delo - dostojnoe otstuplenie, prodiktovannoe ostorozhnost'yu, a sovsem drugoe - panicheskoe begstvo. Malo kto mog by posporit' v bystrote s Tarzanom, k tomu zhe, u nego bylo dvadcat' pyat' futov fory. On mog dostich' dereva ran'she l'va, no dazhe ne uskoril shaga. Vmesto etogo on kruto povernulsya navstrechu rychashchemu zelenoglazomu chudovishchu. Pod smugloj kozhej stal'nymi pruzhinami napryaglis' muskuly, derzhavshaya kop'e ruka rezko otkinulas' nazad, zatem, vobrav vsyu silu myshc, vsyu energiyu moguchego tela, rezko rvanulas' vpered. Slovno iz pushki, vyrvalos' iz ego ruki tyazheloe boevoe kop'e utengo. I lish' togda Tarzan iz plemeni obez'yan povernulsya i pobezhal, no bezhal ne iz-za kakogo-to odnogo l'va. On uvidel, chto vsled na Numoj mchitsya Sabor, a za nej tut i tam kolyhalas' trava pod naporom begushchih l'vov. Tarzan iz plemeni obez'yan pospeshil spastis' ot neminuemoj mgnovennoj smerti. Kop'e oborvalo zhizn' atakovavshego hishchnika, i v schitannye doli sekundy, v kotoryh zaklyuchaetsya zhizn' ili smert', chelovek-obez'yana vzletel na zavetnoe derevo, edva uspev podzhat' nogi i tem spastis' ot ostryh kogtej l'va. Okazavshis' v bezopasnosti, Tarzan obernulsya i posmotrel vniz. Tam v predsmertnoj agonii ogromnyj Numa rval drevko kop'ya, pronzivshego emu grud'. CHut' poodal' pokazalas' l'vica v obshchestve shesteryh l'vov, a vdaleke vskach' unosilis' zebry i antilopy, vspugnutye l'vinym rykom. Kak izvestno, napadayushchuyu l'vicu nevozmozhno ostanovit', i, pytayas' stashchit' cheloveka vniz, ona polezla vverh po stvolu. Perednej lapoj zacepivshis' za nizhnij suk, ona povisla, i, ne najdya opory dlya svoego tyazhelogo tela, sorvalas' vniz. Okazavshis' na zemle, ona obnyuhala svoego mertvogo supruga i stala kruzhit' pod derevom. SHesterka l'vov, razgulivavshih poblizosti, prisovokupili svoj serdityj rev k rychaniyu l'vicy, mezh tem kak glyadevshij na nih sverhu chelovek-obez'yana tozhe rychal, oskaliv zuby, vyrazhaya svoe nedovol'stvo. A v polumile ot etogo mesta na samoj verhushke dereva pronzitel'no krichala malen'kaya obez'yanka. Celyh polchasa kruzhila Sabor pod derevom, storozha Tarzana. Ee zheltovato-zelenye glaza goreli nenavist'yu i zloboj. Zatem l'vica legla vozle tela svoego pogibshego supruga, a shestero l'vov, sev na zadnie lapy, poglyadyvali to na Sabor, to na Tarzana, to drug na druga. Tarzan iz plemeni obez'yan s toskoj provodil vzglyadom svoj ubegayushchij obed i stal smotret' v storonu lesa. Teper' on byl goloden, kak nikogda. Dazhe esli by l'vy i ubralis', pozvoliv emu spustit'sya na zemlyu, on byl by stol' zhe dalek ot obeda, kak i prosnuvshis' poutru. On stal oblamyvat' vetki i such'ya i shvyryat' ih v l'vicu, pytayas' prognat' ee, ibo znal, chto esli ona ujdet, to l'vy uberutsya vsled za nej, no Sabor lish' yarostno rychala i ne sobiralas' pokidat' svoego ubitogo sputnika zhizni. Tak proshla ostavshayasya chast' dnya. Nastala noch', a l'vica vse eshche nahodilas' vozle pogibshego supruga. Tarzan koril sebya za to, chto ostavil v lesu luk i strely. S nimi on ubil by l'vicu, a ostal'nye hishchniki razbezhalis' by. Teper' zhe on nichego ne mog sdelat', razve chto brosat' bespoleznye vetki i zhdat'. On staralsya ugadat', skol'ko emu predstoit prosidet' na dereve. L'vica ujdet, kogda progolodaetsya, no kogda eto proizojdet? Po velichine bryuha i po zapahu dyhaniya chelovek-obez'yana opredelil, chto ona plotno poela, prichem nedavno. Tarzanu prishlos' pokorit'sya svoej uchasti. Ubedivshis' v tom, chto vetkami Sabor ne prognat', on prekratil bessmyslennoe zanyatie, ibo byl ne iz teh, kto dosazhdaet hishchniku, chtoby vymestit' na nem svoyu dosadu. Vmesto etogo on ustroilsya poudobnee sredi vetvej i usnul. V to zhe vremya vozle samoj opushki lesa svernulas' v malyusen'kij, kak mozhno menee zametnyj klubochek perepugannaya obez'yanka i molcha stradala. Ona boyalas' shelohnut'sya, chtoby ne privlech' vnimaniya pantery SHity neostorozhnym zvukom. Obez'yanka byla ubezhdena v tom, chto rano ili pozdno SHita obnaruzhit ee i s容st. Tol'ko k chemu samoj toropit' nepriyatnuyu razvyazku? Vzoshlo solnce, a Nkima vse eshche ostavalsya zhiv, chemu neskazanno udivlyalsya, ne verya v sobstvennoe vezenie. Dolzhno byt', SHita prosto ne zametila ego noch'yu, no teper', pri svete dnya, nepremenno obnaruzhit. Pravda, zver'ka nemnogo uteshala mysl' o tom, chto dnem on sumeet zametit' SHitu ran'she, chem ta zametit ego, i uspeet zadat' deru. Po mere togo, kak solnce podnimalos' nad gorizontom, podnimalos' i nastroenie Nkimy, i vse zhe on sil'no goreval iz-za togo, chto Tarzan ne vozvrashchaetsya. So svoego mesta Nkima videl, chto ego hozyain prodolzhaet sidet' na dereve tam, na ravnine, i nedoumeval, pochemu Tarzan ne spuskaetsya i ne idet k malyshu Nkime. I hotya obez'yanka videla sobravshihsya pod derevom l'vov, ona i predstavit' ne mogla, chto oni-to i ne dayut Tarzanu vernut'sya. U Nkimy prosto ne ukladyvalos' v golove, chto na svete est' takoj vrag, kotorogo Tarzan ne smog by odolet'. Tarzan uzhe nachal zlit'sya. Kazalos', l'vica nikogda ne ujdet. Noch'yu neskol'ko l'vov uhodili na ohotu i teper' privolokli s soboj tushu zadrannogo imi zhivotnogo, u kotoroj tut zhe ulegsya odin iz hishchnikov. Tarzan nadeyalsya, chto dobycha otvlechet Sabor, no hotya zapah krovi byl ochen' sil'nyj, l'vicu on ne soblaznil. Nastal polden'. Tarzan ispytyval sil'nyj golod, ot zhazhdy u nego peresohlo vo rtu. U nego chesalis' ruki vyrezat' dubinu i popytat'sya siloj prorvat'sya na svobodu. Tol'ko on prekrasno ponimal, k chemu eto privedet. Dazhe on, Tarzan iz plemeni obez'yan, vryad li mog rasschityvat' na to, chto ostanetsya v zhivyh, spustivshis' s dereva, ibo na nego totchas nabrositsya l'vica, a za nej i vse ostal'nye l'vy. A v tom, chto l'vica napadet na nego, kak tol'ko on sdelaet shag v storonu ubitogo l'va, somnevat'sya ne prihodilos'. Ne ostavalos' nichego inogo, kak zhdat'. Kogda-nibud' l'vica ujdet, ne budet zhe ona torchat' zdes' vechno. I v konce koncov eto proizoshlo, l'vica ushla-taki. Vskore posle poludnya Sabor vstala i napravilas' k tushe ubitogo zhivotnogo. Stoilo l'vice zajti v vysokuyu travu, kak sledom za nej potyanulis' i ostal'nye hishchniki. K schast'yu, tusha lezhala tak, chto derevo, na kotorom ukrylsya Tarzan, okazalas' mezhdu neyu i lesom. Ne dozhidayas', poka v kolyhavshejsya trave skroetsya poslednij lev, Tarzan sprygnul s dereva, vyrval iz tela Numy svoe kop'e i pospeshil k lesu. CHutkij sluh cheloveka-obez'yany lovil malejshij shoroh, dazhe Numa na svoih myagkih lapah ne mog by podobrat'sya k Tarzanu nezamechennym, no ni odin lev ne pognalsya za nim. Nkima vozlikoval. Tarzana muchili golod i zhazhda. Vodu on nashel bystro i ot dushi napilsya, a vot s antilopoj dela obstoyali slozhnee, i mysl' o ede prishlos' otlozhit', poka, nakonec, emu ne povezlo, i on smog nasytit'sya. Zatem mysli ego vernulis' k celi ego marshruta. On dolzhen pojti v derevnyu Bobolo i vse razuznat'. Ohotyas' za antilopoj, Tarzan ushel daleko ot reki i okazalsya v doline, za kotoroj, po ego podschetam, nahodilas' derevnya, gde on nadeyalsya najti devushku. Po puti emu vstretilas' staya bol'shih obez'yan vo glave s vozhakom Zu-To, chto ves'ma udivilo Tarzana, kotoryj schital, chto Zu-To nahoditsya daleko otsyuda, vo vladeniyah Tarzana. CHelovek-obez'yana ostanovilsya poboltat' s nimi, no ni obez'yana, ni Tarzan, kotoryj redko obshchalsya s nimi, ne ispytali osoboj tyagi k dolgoj besede, i on vskore pokinul ih, prodolzhaya svoj put'. Tarzan ustremilsya po derev'yam k reke, gde bessporno otyshchet sledy, kotorye pomogut emu sorientirovat'sya. Sgushchalas' temnota. Nkima obvil lapkami smugluyu sheyu hozyaina, povisnuv u nego na spine. Celyj den' pereletal on s vetki na vetku, ne otstavaya ot Tarzana, a k nochi bukval'no pril'nul k cheloveku, ibo noch'yu v dzhunglyah polno strashnyh zverej, vyshedshih poohotit'sya za malyshom Nkimoj. Mezhdu tem zapah cheloveka vse usilivalsya, i Tarzanu stalo yasno, chto on priblizhaetsya k seleniyu gomangani. To, konechno, byla ne derevnya Bobolo, tak kak nahodilas' daleko ot reki. Bolee togo, svoeobrazie zapaha, dostigshego chutkih nozdrej Tarzana, ukazyvalo na to, chto zhiteli derevni prinadlezhat k sovsem drugomu plemeni. Uzhe sam fakt prisutstviya neizvestnyh gomangani byl by dostatochnym osnovaniem dlya togo, chtoby Tarzan otpravilsya na razvedku, ibo Povelitelyu dzhunglej polagaetsya znat' obo vsem, chto proishodit v ego obshirnyh vladeniyah, a tut eshche sredi obiliya zapahov lyudskogo zhil'ya obnaruzhilsya odin, pochti neulovimyj, zastavivshij cheloveka-obez'yanu izmenit' marshrut. Vernee, dazhe ne zapah, a legkij namek na zapah, no Tarzan bezoshibochno ulovil ego, i etot zapah povedal o tom, chto razyskivaemaya im devushka nahoditsya nepodaleku. Dobravshis' do derevni, on s vyshiny glyanul vniz. Tam stoyala hizhina Rebegi, vozhdya betetov. XVIII. STRELY V NOCHI Malysh vernulsya v lager' ni s chem. Slonov on tak i ne vstretil. On nadeyalsya, chto Starik okazhetsya bolee udachlivym. Ponachalu on imenno tak vosprinyal dlitel'noe otsutstvie svoego tovarishcha, no shlo vremya, a Starik vse ne shel, i Malysh zabespokoilsya. Vprochem, ego sobstvennomu polozheniyu vryad li mozhno bylo pozavidovat'. Troe ostavshihsya s nim chernokozhih ne segodnya-zavtra ob座avyat o svoem reshenii vernut'sya domoj. V poslednie mesyacy, polnye nevzgod i lishenij, ih uderzhivala lish' iskrennyaya privyazannost' k svoim belym hozyaevam. Malysh ponimal, chto terpenie ih na ishode, i prosto ne mog predstavit' sebe, chto stanet delat' bez nih. Pravda, v svyazi s etim on bol'she zabotilsya o druge, chem o sebe. Poka emu vezlo na ohote, i negry vsegda imeli svezhee myaso, a potomu ne sil'no roptali. I vse zhe Malysh soznaval, chto im ne terpitsya domoj, poskol'ku belye okazalis' beznadezhnymi neudachnikami, ot kotoryh oni ne poluchili nikakoj vygody. Tak razmyshlyal Malysh, vernuvshis' pod vecher v lager' s udachnoj ohoty, kak vdrug ego mysli prervali kriki ego lyudej. Podnyav glaza, on uvidel, chto iz lesu pokazalis' dvoe negrov, ushedshih vmeste so Starikom. Malysh rvanulsya im navstrechu, nadeyas', chto vsled za nimi pokazhutsya tretij chernokozhij i Starik. Kogda oni podoshli poblizhe, po vyrazheniyu ih lic on ponyal, chto sluchilos' neladnoe. - CHto s bvanoj? Gde Andrajya? - sprosil on. - Oba pogibli, - otvetil odin iz pribyvshih. - Pogibli? - vskrichal Malysh. Emu pokazalos', chto ves' mir ruhnul. Starik mertv! Do sih por on edva li zadumyvalsya nad tem, naskol'ko on zavisit ot podderzhki i popechitel'stva starshego druga i naskol'ko ih druzhba stala chast'yu ego samogo. - Kak zhe eto sluchilos'? - ugryumo sprosil on. - Slon? - Lyudi-leopardy, bvana, - otvetil vse tot zhe negr. - Lyudi-leopardy? Rasskazhi, kak vse bylo. Negry podrobno rasskazali vse, chto znali, ne upuskaya ni malejshih detalej, a kogda zakonchili nakonec svoe povestvovanie, Malysh neskol'ko vospryanul duhom. Ved' oni ne videli Starika mertvym. Mozhet, ego derzhat v plenu v derevne Gato-Mgungu? - On skazal, chto esli ne vernetsya k tomu vremeni, kak ten' ot lesa sojdet s derevenskoj ogrady, to, znachit, ego net v zhivyh, - opravdyvalsya chernokozhij. Malysh myslenno prikinul rasklad sil: on sam da pyatero nedovol'nyh negrov, itogo shest'. Vsego shestero protiv splochennoj sekty lyudej-leopardov. K tomu zhe, iz shesteryh pyatero ispytyvayut pered lyud'mi-leopardami panicheskij uzhas i ni za chto ne soglasyatsya pojti s nim. Negry zhdali, chto on skazhet. - Na rassvete vystupaem. Bud'te nagotove, - prikazal Malysh. CHernokozhie zakolebalis'. - I kuda my pojdem? - nedoverchivo sprosil odin iz nih. - Tuda, kuda povedu, - otrezal Malysh. Udalivshis' v palatku, on stal razmyshlyat' o popavshem v bedu tovarishche i produmyvat' plan dejstvij. CHto eto eshche za devushka i s chego vdrug Starik pognalsya za nej? Rehnulsya chto li ili zabyl, chto nenavidit vseh belyh zhenshchin? Navernoe, reshil Malysh, on postupil tak, kak podskazyvala emu sovest'. Vidimo, inogo vyhoda u nego ne bylo. Devushka popala v bedu, i Starik, estestvenno, brosilsya ee vyruchat'. No kak i gde on povstrechal ee? Negry nichego tolkom ne znali. Malysh zametil, chto chernokozhie goryacho o chem-to zasporili, i vskore s vzvolnovannym vidom oni peresekli lager', napravlyayas' k ego palatke. - V chem delo? - sprosil Malysh, kogda oni predstali pered nim. - Esli ty, bvana, sobralsya v derevnyu lyudej-leopardov, - zayavil upolnomochennyj, - to my ne pojdem. Nas malo, oni zaprosto ub'yut nas i sozhrut. - Gluposti! - voskliknul Malysh. - CHto za vydumki! Oni ne posmeyut. - Starshij bvana govoril to zhe samoe, - otvetil govoryashchij, - a sam ne vernulsya, umer. - Ne veryu, chto on umer, - vozrazil Malysh. - My idem ego iskat'! - Esli pojdesh', to odin, a my - net, - skazal negr. Malysh videl, chto nichto ne v silah pokolebat' ih resheniya. Neveselaya perspektiva, i vse zhe on reshil idti, pust' dazhe v odinochku. Tol'ko chego on dob'etsya odin? I tut u Malysha voznikla ideya. - Vy soglasny provodit' menya? - sprosil on. - Doku