a  devushka. -- Nad
nim tyagoteet kakoe-to  proklyatie. YA chuvstvuyu eto  tak sil'no, chto  ne veryu v
vozmozhnost' osvobozhdeniya papy  i Magry. CHto-to sluchitsya i prevratit pobedu v
porazhenie.
     -- YA  ne  udivlyayus'  tomu,  chto vy tak pessimisticheski nastroeny. No na
etot raz vy oshibaetes'.
     --  Nadeyus',  chto eto  tak. YA  ne znayu  sluchaya, kogda by  ya  tak zhelala
oshibit'sya.
     Lavak i  Brajen sideli na zemle v  neskol'kih shagah ot |llen  i d'Arno,
prichem pervyj  sidel spinoj, chtoby  ne videt' ih nezhnoj  besedy, kotoraya vse
eshche prichinyala  emu bol'. On sidel licom  k holmu  i  pervym zametil esherskih
voinov,  kak  tol'ko  oni  poyavilis'.  Kogda on  vskochil  na  nogi  s krikom
predosterezheniya,  ostal'nye  tozhe  obernulis'  i  uvideli,  chto  ih  nadezhdy
razrusheny, kak kartochnyj domik.
     Voiny  pobedonosno  krichali,  sbegaya s holma i razmahivaya kop'yami. Troe
muzhchin mogli  by nachat' bor'bu, kakoj  by  bespoleznoj ona  ni byla, no  oni
boyalis' za devushku, poetomu stoyali v molchanii, poka voiny okruzhali ih, i uzhe
cherez minutu veli ih k blizhajshim vorotam goroda.
     -- Vy okazalis' pravy, -- skazal d'Arno.
     -- Da, -- otvetila ona.  -- Nad  nami tyagoteet proklyatie brillianta. O,
Pol', luchshe mne umeret', chem vozvrashchat'sya v eto proklyatoe mesto! Na etot raz
dlya nas ne budet nikakoj  nadezhdy, i  ya  bol'she vsego boyus' togo, chto oni ne
srazu nas ub'yut!
     Poka chetvero plennyh shli v gorod, Herkuf povernul kamennuyu dver', i oni
oba voshli, chtoby popast' v prigotovlennuyu dlya nih lovushku. U nih  ne bylo ni
odnogo  shansa,  dazhe moguchij  Tarzan ne mog  soprotivlyat'sya.  |sheriancy  vse
horosho produmali. Dva voina sideli na kortochkah.  Oni srazu shvatili Tarzana
i  Herkufa za  nogi i  svalili  ih, a  kogda oni upali, dyuzhina drugih voinov
navalilas' na nih, svyazyvaya ih po rukam i nogam.
     -- Vy znali, chto my idem? -- sprosil Herkuf odnogo voina.
     -- Konechno,  -- otvetil tot, -- strazha nablyudala za podhodami k gorodu,
potomu  chto Atka  schitala, chto vy  mozhete  vernut'sya, chtoby ukrast'  galeru.
Tol'ko  tak  chuzhestrancy mogut ujti iz Tien-Baka.  Luchshe by vy  ostavalis' v
svoej  kletke, Herkuf, potomu  chto teper' Brulor zamuchaet vas, a  vy znaete,
chto eto znachit.
     Tronnyj zal dvorca byl pust. Tam ne bylo nikogo, krome treh zaklyuchennyh
v kletkah, kogda Tarzana i  Herkufa vveli tuda,  tak kak  period razmyshlenij
vse  eshche  prodolzhalsya.  A v  techenie etogo vremeni  vse  zhrecy  dolzhny  byli
nahodit'sya v svoih komnatah.
     Poetomu,  poka  voin hodil za razresheniem  k  Bruloru vyzvat' hranitelya
klyuchej, chtoby  otperet' kletki i  posadit' tuda  novyh  plennikov, proizoshla
nebol'shaya zaderzhka. Herkuf tronul Tarzana za ruku:
     -- Posmotri! -- skazal on, -- ostal'nyh tozhe shvatili. Tarzan obernulsya
i uvidel |llen, d'Arno, Brajena i Lavaka, kotoryh tozhe vvodili v komnatu. On
privetstvoval ih odnoj iz svoih redkih ulybok. Dazhe pered licom smerti on ne
teryal samoobladaniya. Vmesto  togo, chtoby tak uverenno zahvatit' Brulora, kak
oni sobiralis',  oni sami okazalis' pozorno shvachennymi i ne smogli  okazat'
ni  malejshego  soprotivleniya.  D'Arno  zametil ulybku i ulybnulsya Tarzanu  v
otvet.
     -- My snova vstretilis',  moj drug, -- skazal on, -- no ne tam, gde  my
sobiralis' vstretit'sya.
     -- Iv poslednij raz,  -- pribavil Lavak,  -- bol'she vstrech ne budet, po
krajnej mere, ne v etoj zhizni. CHto kasaetsya menya, to ya  rad. Mne ne dlya chego
zhit'. -- On posmotrel na |llen, no vse i tak znali, chto on imel v vidu.
     -- I  vy pogibaete  iz-za menya, --  skazal Brajen, -- iz-za moej glupoj
zhadnosti, a ya umru, ne imeya vozmozhnosti rasplatit'sya s vami.
     -- Davajte ne budem  govorit' ob etom,  --  vzmolilas' |llen,  -- i bez
etogo ploho.
     --  Esli  komu-to suzhdeno  umeret'  ot  medlennyh  muchenij, ob etom  ne
sleduet  napominat'. Tol'ko eto i zanimaet mysli. Inogda govorit' ob etom --
oblegchenie.
     Atan Tom smotrel na shesteryh plennikov cherez reshetku svoej kletki.
     -- Nakonec-to my vse vmeste! -- kudahtal on. -- Vse my, kto  iskal Otca
brilliantov. Vot on zdes' v  larce, no  ne trogajte ego -- on moj. On tol'ko
dlya menya odnogo, -- i on rassmeyalsya gromkim sumasshedshim smehom.
     -- Tishe ty, svin'ya! -- prorevel Lal Taask.
     V etu minutu prishel hranitel' klyuchej i otkryl kletki.
     -- Zasadi ih vseh tuda, -- burknul odin iz voinov, -- vseh, krome etogo
parnya. -- On kivnul golovoj v storonu Tarzana. -- Ego hochet videt' koroleva.
     Atka  sidela na svoem  trone iz kamnya, okruzhennaya pridvornymi  v  belyh
per'yah, kogda Vladyka dzhunglej so  svyazannymi rukami voshel k  nej v  tronnuyu
komnatu. Dolgoe vremya ona  rassmatrivala ego  prishchurennymi glazami, ocenivaya
vzglyadom,  i Tarzan vernul ej ee  vzglyad: tak pojmannyj lev mog  smotret' na
zritelya cherez reshetku kletki.
     --  Itak,  eto  ty tot chelovek,  kotoryj ubil tak mnogo moih voinov, --
skazala ona nakonec, -- i zahvatil odnu iz
     moih galer.
     Tarzan hranil molchanie. Ona ne vyderzhala i topnula
     nogoj ob pol.
     -- Pochemu ty ne otvechaesh'? -- sprosila ona.
     --  Vy ni o chem  menya ne sprashivali, -- skazal on, -- vy prosto skazali
mne o tom, chto ya uzhe davno znal.
     --  Kogda  Atka  govorit,  chelovek,  kotoromu okazyvaetsya takaya  chest',
vsegda dolzhen otvechat'. Tarzan pozhal plechami.
     -- YA ne lyublyu bespoleznye razgovory, -- skazal on, -- no esli vy hotite
eto uslyshat', to ya  ne otricayu, chto ya ubil neskol'ko vashih voinov. YA ubil by
eshche bol'she toj  noch'yu,  esli  by  na galere  ih  bylo  bol'she. Vchera ya  ubil
shesteryh v lesu.
     -- Tak vot pochemu oni ne vernulis'! -- voskliknula
     Atka.
     -- Dumayu, chto po etoj prichine, -- soglasilsya Tarzan.
     -- Zachem ty prishel v |sher? -- sprosila koroleva.
     -- Osvobodit' moih druzej, kotorye byli zdes' plennikami.
     -- Pochemu ty moj vrag? -- sprosila Atka.
     -- YA  vam ne vrag,  ya tol'ko hochu osvobodit' moih druzej, --  uveryal ee
Tarzan.
     -- A Otec brilliantov? -- pribavila Atka.
     -- Mne net do nego dela.
     --  No ved' ty  soyuznik Atan Toma, --  obvinyala ona ego, -- a on prishel
ukrast' Otca brilliantov.
     -- On moj vrag, -- skazal Tarzan.
     Ona opyat'  smotrela na  nego v molchanii. Ochevidno, kakaya-to novaya  ideya
prishla ej v golovu. Ona opyat' zagovorila.
     --  YA dumayu, -- skazala ona, -- chto ty ne prinadlezhish' k lgunam. YA veryu
tomu,  chto ty mne skazal, i ya druzheski otnoshus' k  tebe. Mne rasskazali, kak
ty dralsya s moimi voinami na  galere. Dvoe  priplyli  k beregu zhivymi. Takoj
chelovek, kak  ty,  ochen'  cenen  dlya  menya,  esli ty budet  moim  soyuznikom.
Poklyanis' mne v vernosti, i ty budesh' svoboden.
     -- A moi druz'ya? -- sprosil Tarzan. -- Oni tozhe poluchat svobodu?
     --  Net,  konechno. Oni  mne  ne  nuzhny.  Zachem  mne otpuskat' ih?  |tot
chelovek, Brajen  Gregori, prishel syuda  tol'ko dlya togo, chtoby  ukrast'  Otca
brilliantov. YA dumayu, drugie prishli pomoch' emu. Net, oni vskore umrut.
     -- YA skazal vam, chto prishel syuda osvobodit' ih, -- skazal Tarzan. -- Ih
svoboda -- edinstvennoe uslovie, pri kotorom ya ostanus'.
     -- Raby ne stavyat uslovij Atke, -- raz®yarilas' koroleva. Ona obernulas'
k pridvornym. -- Uvedite ego!
     Oni  vernuli  Tarzana  v  tronnuyu   komnatu  dvorca,  no  ruki  ego  ne
osvobodili, poka  ne zaperli  dvercu kletki. Bylo ochevidno, chto voiny  |shera
otnosilis' k nemu s uvazheniem.
     -- Nu, chto horoshego? -- sprosil d'Arno.
     -- YA zdes', v kletke, -- otvetil Tarzan, -- vot i  ves' otvet. Koroleva
zhelaet nashej smerti.
     -- Korolevam polozheno zhelat'.
     Nastroenie  u  vseh  bylo  podavlennoe. Tol'ko dva cheloveka  ne  sovsem
poteryali nadezhdu: Tarzan, lico kotorogo redko otrazhalo ego chuvstva,  i  Atan
Tom, kotoryj postoyanno kudahtal i lepetal chto-to ob Otce brilliantov.
     Kogda  okonchilsya  period  razmyshlenij, tronnaya komnata  stala  ozhivat'.
Poyavilis' zhrecy i sluzhanki, i nakonec vyshel sam Brulor i zanyal svoe mesto na
trone, a  vse ostal'nye stali  na koleni i opustili pered  nim golovy. Posle
korotkoj religioznoj ceremonii nekotorye  iz sluzhanok nachali tancevat' pered
Brulorom, zatem  k  tancu prisoedinilis' neskol'ko  zhrecov.  V samom razgare
tanca voshel voin i ob®yavil,  chto prishla koroleva. Muzyka i tancy  totchas  zhe
prekratilis', i tancuyushchie zanyali svoi  mesta  ryadom s Brulorom. Zvuki fanfar
izvestili  pribytie  korolevy,  kotoraya   poyavilas'  v  soprovozhdenii  celoj
processii  i ostanovilas' okolo trona  Brulora. Ona podoshla ko vtoromu tronu
okolo Brulora i zanyala svoe mesto.
     Posle dlinnoj ceremonii koroleva proiznesla prigovor novym zaklyuchennym.
|tu  privilegiyu  ona  inogda  ustupala Bruloru, kotoryj byl  bogom  tol'ko s
soizvoleniya korolevy.
     --  Pust' vse, krome zhenshchiny, --  prikazala  Atka, -- budut izbrany dlya
zhertvoprinosheniya, kazhdyj po ocheredi, v medlennyh mucheniyah.
     Ona govorila gromko, chtoby bylo  slyshno vo vseh koncah komnaty, i slova
ee vyzvali u d'Arno  nadezhdu, chto  |len ne  prigovorena  k mucheniyam.  No ego
nadezhdu razrushili dal'nejshie slova korolevy.
     -- ZHenshchinu otprav'te v malen'kuyu komnatu  umirat'  medlennoj  smert'yu v
zhertvu Holi Horasu. |to budet ee nakazaniem  za ubijstvo  Zuteba. Uvedite ee
nemedlenno. Ostal'nymi zajmetes' togda, kogda skazhet Brulor.
     Odin iz svyashchennosluzhitelej vyshel i vozvratilsya s tremya ptomami, odin iz
kotoryh  nes lishnij  kostyum.  Hranitel'  klyuchej provel  ih  k kletke  |llen,
kotoruyu on  otper.  Ptomy voshli, snyali verhnyuyu odezhdu s  |llen i  odeli ee v
vodyanoj kostyum. Prezhde chem oni nadeli na nee shlem, ona uspela  obernut'sya  k
d'Arno, kotoryj stoyal s zemlistym licom, prizhavshis' k reshetke svoej kletki.
     --  Proshchaj,  dorogoj  moj,  --  skazala  ona.  --  Teper' eto prodlitsya
nedolgo.
     D'Arno  ne  smog nichego otvetit',  slezy zastilali  ego  glaza. Odin iz
ptomov nadel shlem  na golovu |llen,  i oni uveli ee. On smotrel na nee, poka
ona ne  skrylas' iz  vidu, potom  on upal  na pol  svoej kletki i lezhal tam,
obhvativ golovu rukami. Brajen Gregori gromko vyrugalsya. On  proklinal Atku,
Brulora, Otca brilliantov, no bol'she vsego proklinal sebya.
     Koroleva i ee svita udalilis'. Vskore Brulor,  zhrecy i ih sluzhanki tozhe
pokinuli zal,  ostaviv obrechennyh lyudej odnih. Atan Tom vse vremya lopotal ob
Otce brilliantov, a Lal Taask i Akamen sypali na ego golovu proklyatiya. Lavak
sidel na kortochkah  i smotrel  na dver', kotoraya  zakrylas' za |llen. Brajen
shagal vzad i vpered po svoej  kletke, bormocha sebe chto-to pod nos. Tarzan  i
Herkuf tiho  razgovarivali drug s drugom. D'Arno byl pochti bolen ot otchayaniya
i  beznadezhnosti. On slyshal, chto Tarzan  zadaval Herkufu  mnogo voprosov, no
oni ne proizvodili na nego nikakogo  vpechatleniya. |llen ushla navsegda. Kakoe
znachenie moglo imet' eshche chto-nibud'? Zachem Tarzan zadaet tak mnogo voprosov?
|to na nego ne pohozhe, i on tozhe vskore budet mertv.
     <b>***</b>
     Ungo i ego staya stoyali  u kraya kratera  Tien-Baka  i smotreli vniz. Oni
videli zelen' ravnin i lesov, i eto privlekalo ih posle golyh skal.
     -- My spustimsya vniz, -- skazal Ungo.
     -- Mozhet byt', Tarzan tam, -- predpolozhil drugoj.
     -- Tam eda,  --  skazal  Ungo. --  Tarzana  tam net.  My vozvrashchaemsya k
mestam nashej prezhnej ohoty. Zdes' plohoe mesto dlya Mangani.
     <B>XXV
     NA DNE OZERA</B>
     |llen Gregori,  nesmotrya na svoe uvlechenie  priklyucheniyami i svoyu redkuyu
smelost',  byla  ochen'  zhenstvenna. Ona  prinadlezhala  k  toj  raznovidnosti
zhenshchin, kotoraya vyzyvaet u muzhchin zhelanie zashchitit' ih. Soznanie, chto muzhskaya
pomoshch'  byla  v  predelah dosyagaemosti, pridavalo  ej smelost', a kogda  ona
ochutilas' odna sredi vragov, beznadezhno otrezannaya ot vseh svoih zashchitnikov,
ona  prevratilas' v malen'kuyu ispugannuyu  devochku, gotovuyu predat'sya panike.
Tol'ko blagodarya svoemu sil'nomu harakteru ona vse eshche derzhalas'.
     Ona  shla uverennoj pohodkoj  po koridoru, cherez komnatu, gde nahodilos'
mnogo ptomov, lezhashchih na nebol'shih krovatyah, igrayushchih v kosti, po sleduyushchemu
koridoru k massivnoj  dveri, zapertoj  ogromnymi boltami so shturvalami. Odin
iz ptomov povernul shturval. Dver' stala otkryvat'sya.
     Ona podumala, chto eta dver' vedet v komnatu pytok; chto nahoditsya tam za
nej,  i kak dolgo eshche zhdat'  spasitel'noj smerti? Smert'!  Poslednee ubezhishche
cheloveka, poteryavshego  nadezhdu,  konechnaya cel'  zhizni. Ona  dumala  ob otce,
Brajene i d'Arno. Vskore i oni posleduyut za  nej.  ZHal', chto oni s d'Arno ne
vmeste. Tak bylo by legche dlya nih oboih.
     Nakonec dver' otkrylas', i ptomy vtolknuli ee v cilindricheskuyu komnatu,
zatem posledovali za nej, zaperli dver' i povernuli bolty. V protivopolozhnom
konce komnaty byla takaya zhe  dver'.  Ona  ne videla nikakih instrumentov dlya
pytok i razmyshlyala o tom, kak  oni budut ubivat'  ee, pochemu oni  priveli ee
syuda i zachem etot kostyum. Ona uvidela, chto ptom povernul koleso, i zaderzhala
dyhanie, kogda v komnatu  hlynula voda. Ne mogli  zhe  oni sejchas utopit' ee?
Ved' vmeste  s nej oni tozhe utonuli by. Komnata  bystro napolnyalas' vodoj, i
kogda ona napolnilas' do kraev, odin iz ptomov prodelal kakie-to manipulyacii
s zaporami vtoroj dveri. Kogda ona otkrylas' nastezh', oni vyveli ee pryamo na
dno ozera.
     Pri drugih  obstoyatel'stvah ona byla  by  ocharovana  krasotoj  kartiny,
kotoraya otkrylas' ej. Dno osveshchalos' solnechnymi luchami. Ee  veli po  dorozhke
iz  graviya, prohodivshej mezhdu podvodnymi sadami, gde vyrashchivalis' delikatesy
dlya  Atki i Brulora. Strannye krasivye ryby  proplyvali mimo nih, pod nogami
polzali raznocvetnye kraby.
     Vodorosli  kolyhalis' v  takt ih dvizheniyam,  a yarkie  raznocvetnye ryby
igrali  mezhdu nimi,  kak  pticy  v  listve  zemnyh  derev'ev. Vse  eto  byla
voploshchennaya krasota dvizheniya  i tishiny. Dlya devushki  tishina govorila bol'she,
chem krasota ili dvizhenie -- ona napominala ej o mogil'nom molchanii.
     Vnutri dvorca ej bylo tyazhelo idti,  tyazhelye podoshvy meshali ej,  a zdes'
ona  idet legko,  kak budto  by  letit  po vozduhu  kak peryshko, ne prilagaya
nikakih  usilij. Ona chuvstvovala,  chto  mogla  by  podprygnut'  vysoko, vyshe
derev'ev,  esli  by ptom ne derzhal ee  za ruku; no eto byli tol'ko sluchajnye
probleski otdel'nyh myslej; na samom dele ona byla ob®yata uzhasom i ni na chem
ne mogla sosredotochit'sya.
     Ona  uvidela vperedi nih malen'koe polukrugloe  zdanie  i  ponyala,  chto
ptomy vedut  ee tuda. Kogda oni podoshli k zdaniyu, u  kotorogo,  kazalos', ne
bylo  ni  okon,  ni  dverej,  dva  ptoma  shvatili  |llen  za ruki  i  legko
podprygnuli vverh vmeste  s nej. Proplyv  nemnogo,  oni  okazalis'  na kryshe
zdaniya, gde devushka uvidela krugluyu dver',  kotoraya plotno prilegala k kryshe
i vydelyalas' tol'ko blagodarya boltam,  uderzhivayushchim  ee. Ona byla pohozha  na
dver' vozdushnoj komnaty dvorca, iz kotorogo oni vyshli.
     Komnata, v kotoruyu oni voshli,  byla napolnena vodoj,  proshlo  neskol'ko
minut, prezhde chem voda vyshla; togda ptomy snyali s nee shlem i kostyum, podnyali
lyuk v polu, ukazali  zhestom na lestnicu i  podtolknuli  ee k spusku. Kak i v
verhnej  komnate,  zdes'  bylo  okno  v  protivopolozhnoj  stene. CHerez  nego
prosachivalsya svet ozera.  Komnata byla absolyutno pusta, krome lestnicy, sten
i  okna v nej  ne bylo  nichego. Ptomy  zakryli dver'  v  potolke, i  v to zhe
mgnovenie ona uslyshala, kak v verhnyuyu komnatu hlynula voda, zatem voda stala
kapat' po odnoj  iz  sten ee komnaty. I vskore po stene uzhe  bezhal malen'kij
rucheek.  Kogda voda pokryla ves'  pol,  ona ponyala, kakogo roda  muchenie  ej
predstoit.  Komnata budet medlenno napolnyat'sya vodoj.  Ona  smozhet  prodlit'
svoyu  zhizn'  i  agoniyu,  vzbirayas' vverh po  lestnice,  no eto vse ravno  ne
pomozhet.
     Ona ponyala,  kakuyu strashnuyu psihologicheskuyu pytku  izobreli dlya nee eti
lyudi. Ona dolzhna  byla umeret' kak krolik, popavshij v  kapkan. Ona ne znala,
hvatit li u  nee smelosti  pokonchit'  s etim bystro,  kogda  vody  budet uzhe
dostatochno, ili ona prodlit svoi mucheniya do poslednej stupen'ki lestnicy.
     V to  vremya  kak  voda  medlenno podnimalas' i napolnyala  kameru smerti
|llen, Herkuf shepnul Tarzanu cherez prut'ya reshetki:
     -- Skoro pridet vremya. Vy vse eshche dumaete, chto vy smozhete eto sdelat'?
     --   YA   smogu   osushchestvit'   svoyu  chast'   plana,   --   uveril   ego
chelovek-obez'yana. -- Kogda pridet vremya, dajte mne znat'.
     Kogda nastupila  noch' i nad  ozerom rasprostersya  mrak, kakoj-to slabyj
svet vse  ravno  pronikal cherez vodu  v kameru smerti |llen.  |to  byl  svet
nebesnyh zvezd, no on ne prines obrechennoj devushke nikakoj nadezhdy. Voda uzhe
dohodila do kolen, i ona stoyala, derzhas' odnoj rukoj za lestnicu, vse eshche ne
znaya, chto ej delat'. Ona ustalo povernulas' i opustila golovu na ruki. |llen
dumala  o Pole,  i o schast'e,  kotoroe moglo by  k nim prijti,  esli by  oni
vstretilis' pri drugih obstoyatel'stvah. I dazhe sejchas, kogda  u  nee ne bylo
nikakoj nadezhdy,  mysl' o nem zastavlyala  ee ceplyat'sya za zhizn', prodlit' ee
kak mozhno dol'she, potomu chto v ee  mechtah o vozmozhnom schast'e  byla kakaya-to
vidimost' grustnogo schast'ya nastoyashchego. Ona dumala  o  Brajene,  bez chuvstva
gorechi  ona  osuzhdala zhadnost', kotoraya privela  ego v  eto uzhasnoe mesto  i
stoila zhizni stol'kim lyudyam, kotorye ego lyubili. I ona molilas'.
     <b>***</b>
     Herkuf snova shepnul Tarzanu:
     -- Vremya prishlo, -- skazal on. -- Oni vse budut spat'. No reshetki ochen'
krepkie.
     --  Ne takie krepkie, kak Tarzan, -- otvetil chelovek-obez'yana. -- YA uzhe
proboval ih. Smotrite!
     Poka  on  govoril,  ruki  ego krepko  uhvatilis'  za  dva  pruta. Myshcy
napryaglis'. Herkuf  nablyudal  za  nim, zataiv dyhanie,  s dolej somneniya, no
vdrug  on  uvidel,   chto  prut'ya  razognulis',  i  mgnoveniya  spustya  Tarzan
protisnulsya  skvoz'  nih, a  prut'ya  snova  vypryamil.  Takim zhe  obrazom  on
osvobodil i Herkufa.
     -- Vy sil'ny, kak boevoj slon, -- s voshishcheniem skazal svyashchennik.
     --  Poshli, --  skazal Tarzan. -- My  ne mozhem teryat' ni  minuty. Vedite
menya.
     -- Da, -- otvetil Herkuf, -- my ne mozhem teryat' vremeni. Dazhe esli my i
ne zaderzhimsya nigde, my mozhem opozdat'.
     Tiho  kraduchis', Herkuf i Tarzan  poshli k dveri.  Ostal'nye zaklyuchennye
spali. Nikto  ne  videl, kak ubezhal Tarzan, i kak on osvobodil Herkufa. Dazhe
prut'ya pochti sovsem vyrovnyalis', i po nim nel'zya bylo uznat', kak im udalos'
vyjti. No  nemnogie dazhe mogli  podozrevat' o tom, chto  takim sposobom mozhno
bylo poluchit' svobodu.
     Herkuf provel Tarzana po koridoru v komnatu ptomov; zhrec  otkryl dver',
Tarzan uvidel zhrecov nizshego ranga, spavshih na skamejkah. On uvidel kostyumy,
kotorye  viseli na veshalkah,  trezubcy i  shlemy.  Ptomy spali vse, a  dvorec
ostavalsya bez ohrany, tak kak schitalos', chto ubezhat' ottuda nevozmozhno.
     Ostorozhno dvoe  muzhchin vzyali  kostyumy i shlemy, podnyali tri  trezubca  i
proshli cherez komnatu, ne razbudiv ni odnogo ptoma.
     --  Poka bogi byli  s nami, -- prosheptal  Herkuf, -- i  esli  my smozhem
projti  cherez  vodnuyu komnatu,  ostavayas'  nezamechennymi, u nas  budet  shans
dobit'sya uspeha, esli tol'ko my ne opozdaem.
     Kogda  voda   dostigla  plech  |llen,  ona   srazu   ostavila   mysl'  o
samoubijstve.  Ona  budet ceplyat'sya  za  zhizn' do  poslednego  momenta.  Ona
podnyalas' stupen'koj vyshe. Raznye mysli roilis'  v ee golove:  i priyatnye, i
gor'kie.  Ona  dumala  o  tshchetnosti popytok  cheloveka  poluchit'  neozhidannoe
bol'shoe bogatstvo i o stradaniyah, s kotorymi oni svyazany. Kakaya pol'za budet
Brajenu ili Tomu, esli oni poluchat sejchas bogatstvo? Potomu chto odin iz  nih
poteryal uzhe  sestru,  a  mozhet  byt',  i  otca, a  drugoj  svoj razum.  Voda
zastavila ee  podnyat'sya  stupen'koj  vyshe.  SHag  za shagom ona  shla navstrechu
smerti.
     Herkuf i Tarzan blagopoluchno proshli cherez vozdushnuyu komnatu i vyshli  na
dno  ozera. CHerez sad ptomov oni napravilis' k vodyanoj  kamere, gde  k |llen
medlenno priblizhalas' smert'.
     Kogda oni dostigli vozdushnoj komnaty nad kameroj |llen, Herkuf prinyalsya
vykachivat' iz nee vodu. No im oboim kazalos', chto eto nikogda ne proizojdet.
Oni znali,  chto voda podnimalas'  uzhe v techenie  neskol'kih chasov  v  nizhnej
kamere,  i chto smert' mogla prijti k devushke  ran'she, chem  oni  uspeyut.  Tam
vnizu  |llen  uzhe  na  samoj  poslednej  stupen'ke  zhadno  lovila  poslednie
mgnoveniya  zhizni. Golova  ee  uzhe kasalas'  potolka. Vyshe  podnimat'sya  bylo
nekuda. Vdrug ona napryagla sluh i vsya prevratilas' vo vnimanie. Ona uslyshala
shum v verhnej komnate.  CHto moglo eto oznachat'?  Konechno, ne spasenie, mozhet
byt', novoe muchenie.
     Nakonec-to  vozdushnaya komnata opustela.  Tarzan i Herkuf stali pytat'sya
podnyat'  lyuk  v komnatu, gde  nahodilas' |llen, no  on ne  poddavalsya,  dazhe
nesmotrya  na  skazochnuyu  silu Tarzana. No chto proishodit vnizu -- kamera eto
ili mogila?
     A poka Tarzan i Herkuf  trudilis'  nad lyukom, prosnulsya  ptom i  sel na
svoyu skamejku,  protiraya glaza. Emu  prisnilsya  strannyj,  bespokojnyj  son.
Itak, emu  prisnilos',  chto vragi pronikli v komnatu ptomov.  On osmotrelsya,
dumaya uvidet' tam  kogo-nibud', kogo tam ne dolzhno bylo byt'. Mehanicheski on
posmotrel, na meste  li ego  kostyum  i shlem. Ih ne bylo. Ne hvatalo eshche dvuh
kostyumov. Totchas zhe on razbudil svoih tovarishchej i rasskazal im o svoem sne i
o propazhe. Vse oni byli ochen' vzvolnovany, tak kak ran'she nichego podobnogo u
nih ne sluchalos'.  Oni  momental'no nachali  poiski,  snachala poshli v tronnyj
zal, gde obnaruzhili, chto dvuh zaklyuchennyh net na meste.
     -- Sbezhali Herkuf i etot chelovek po imeni Tarzan, -- skazal odin.
     -- No  ved' vzyato tri  kostyuma,  --  zametil drugoj.  Na etot  raz  vse
zaklyuchennye prosnulis'. Ptomy zadavali im voprosy,  ugrozhali,  no nichego  ot
nih ne uznali,  tak kak sami  zaklyuchennye  nichego ne  znali  i  byli tak  zhe
udivleny, kak ptomy.
     --  YA znayu! --  vskrichal  odin iz ptomov. -- Sovershenno  yasno, chto  oni
poshli v malen'kuyu komnatu spasat'  devchonku. Dlya  etogo  oni i vzyali  lishnij
kostyum. Bystro! Nadevajte shlemy. Imenem Atki, vpered!
     -- My ne dolzhny vse  uhodit', ostal'nye plenniki tozhe mogut sbezhat', --
zametil  odin  ptom,  poetomu  vyshli  tol'ko shestero  iz  nih. V kostyumah ih
sovershenno nevozmozhno  bylo otlichit'  drug ot  druga,  no im ne  prihodilo v
golovu, chto oni mogut po oshibke pojmat' kogo-nibud' iz svoih.
     Lyuk  vse eshche ne poddavalsya,  a dragocennye minuty shli  odna  za drugoj.
Nakonec  im udalos' otodvinut'  lyuk. Posmotrev vniz v temnotu, oni nichego ne
uvideli. Vdrug na poverhnosti im udalos' razlichit' blednoe lico. Neuzheli oni
opozdali? Bylo li eto lico mertvoj devushki?
     |llen, derzhas' za lestnicu i edva uderzhivaya na  vodoj lico, slyshala shum
kakoj-to  raboty  naverhu;   lyuk   otkrylsya,  i  ona  uvidela  dvuh  ptomov,
sklonivshihsya  nad  nej. Kogda  oni  potashchili  ee  v  vozdushnuyu  komnatu, ona
podumala, chto ee zhdut novye mucheniya.
     Oni  pomogli ej natyanut'  kostyum i  vyveli  iz komnaty na dno ozera.  V
kostyumah i shlemah ona ne uznala ih, a  tak kak nikakih sredstv obshcheniya u nih
ne bylo, ona shla s nimi, ne podozrevaya, chto oni druz'ya, i dumala lish' o tom,
chto gotovit ej sud'ba.
     Kogda  Herkuf  povel ih  proch'  ot dvorca,  ptomy,  presledovavshie  ih,
obnaruzhili beglecov i pospeshili perehvatit' ih.  V tishine vodnyh  glubin  ni
odin  zvuk ne  dostigal ushej presleduemyh,  i oni ne  znali o priblizhayushchejsya
pogone,  poka  Tarzan,  vsegda  i vezde ostavavshijsya  detishchem  dzhunglej,  ne
oglyanulsya i ne uvidel priblizhayushchihsya ptomov. On tronul rukoj Herkufa i |llen
i ukazal  na  pogonyu,  zatem on  postavil ih spinoj k spine, chtoby oni mogli
otrazhat' napadenie. Kakov budet ishod bitvy, on dazhe ne mog predpolagat'. On
znal,  chto vse oni ne privykli  srazhat'sya  v takoj  srede i  takim  oruzhiem.
Edinstvennaya proreha  v kostyume oznachala  smert', a ih vragi, konechno, umelo
vladeli trezubcami. No on ne znal,  chto ptomy byli tak zhe ne prisposobleny k
bitve pod vodoj,  kak i oni. Inogda im prihodilos' oboronyat'sya ot obitatelej
ozera, no nikogda ih vragom ne byl chelovek s oruzhiem takim zhe, kak i u nih.
     Poetomu sluchilos' tak,  chto pervuyu  krov' prolili  Tarzan  i  Herkuf, i
tol'ko  sejchas vpervye |llen nachala ponimat', chto ona, mozhet byt', nahoditsya
v rukah  druzej,  no eto  kazalos' neveroyatnym, otkuda  bylo vzyat'sya druz'yam
sredi ptomov?
     Kogda dvoe iz nih pogibli, ostal'nye ptomy stali bolee ostorozhnymi. Oni
stali  medlenno  okruzhat' Tarzana,  Herkufa i |llen,  no podstupit'sya k  nim
nikak ne mogli.
     So vseh storon  ih vstrechali  trezubcy. Vdrug odin iz ptomov podprygnul
vverh,  reshiv atakovat' ih s novogo  polozheniya,  a  v eto zhe vremya ostal'nye
tozhe pereshli  v  nastuplenie. No oni podoshli slishkom blizko, i dlya  dvoih iz
nih eto  okonchilos'  smert'yu.  Odin iz  ptomov  atakoval  Tarzana, no  |llen
neozhidanno  dlya  samoj  sebya podalas' vpered  i porazila  ptoma  trezubcem v
grud'. On zadergalsya, kak ryba na ostrie, a potom meshkom svalilsya pryamo k ee
nogam. Devushka edva ne poteryala soznanie.
     Ostavshiesya ptomy povernuli nazad k dvorcu,  no  Tarzan, ne zhelaya, chtoby
oni vernulis'  s  podkrepleniem,  brosilsya ih dogonyat'. Itak,  on pustilsya v
pogonyu. CHuvstvoval on  sebya  kak chelovek  v  koshmarnom  sne,  kogda  delaesh'
bol'shie usiliya,  no dostigaesh' malogo. No  ptomam  prihodilos'  preodolevat'
takie  zhe  trudnosti,  a  u nih  ne bylo  zamechatel'noj muskulatury Tarzana.
Poetomu poslednij postepenno priblizhalsya k nim.
     Na  blizkom  rasstoyanii  pol'zovat'sya trezubcami bylo  neudobno, i  oba
ptoma otkazalis' ot nih, pustiv v hod nozhi. Poka oni dralis', k nim podplyla
ogromnaya  ryba,  i  |llen s Herkufom  ustremilis'  proch'  ot  nee,  kak  dva
urodlivyh robota v svoih kostyumah.
     Pal'cy Tarzana uzhe kasalis' zapyast'ya odnogo  iz ptomov, i emu uzhe pochti
udalos' vyhvatit' u  nego nozh, kogda  ogromnaya ryba, napugannaya priblizheniem
Herkufa i |llen, brosilas' v storonu v popytke skryt'sya i udarila Tarzana po
noge. On otletel i upal na spinu. Ptom vospol'zovalsya blagopriyatnym momentom
i prygnul vpered, gotovyas' vonzit' nozh v serdce padayushchego Tarzana.
     No Tarzan  snova  uvernulsya ot udara.  V eto  vremya  podospeli  |llen i
Herkuf, porazivshie ptoma  svoimi trezubcami. Kogda Tarzan  podnyalsya na nogi,
|llen podumala o cheloveke, ch'yu zhizn' ona pomogla spasti, kto on i kakovy ego
namereniya po otnosheniyu k nej.
     <B>XXVI
     TAJNY |SHERA</B>
     Vo dvorce Brulora vse prishli v volnenie i zameshatel'stvo. ZHrecy i voiny
sobralis'  v  tronnoj  komnate,  rassleduya  tainstvennoe  ischeznovenie  dvuh
plennikov. Zamki  ih kamer byli  ne tronuty, i tol'ko d'Arno  dogadyvalsya  o
tom, kak v dejstvitel'nosti  proizoshel  pobeg. On zametil sled  na  reshetkah
kletki Tarzana.
     -- Snova est' nadezhda, --  shepnul on Brajenu, Vzvolnovannyj ptom vbezhal
v tronnuyu komnatu i, sorvav svoj shlem, upal k nogam Brulora.
     -- O, Otec brilliantov,  -- krichal on,  -- ya byl v malen'koj komnate na
dne ozera. ZHenshchina ischezla.
     -- Ischezla? Kuda? -- zavopil Brulor.
     --  Kto znaet? -- otvetil ptom. -- YA znayu navernyaka, chto  ee tam net, a
na  dne  ozera  lezhat  shest' trupov nashih ptomov.  Ih  kostyumy  prokoloty  v
neskol'kih mestah. Sredi nas d'yavol, o Otec!
     Brulor vskochil na nogi, tryasyas' ot gneva.
     --  Oni  ne d'yavoly,  -- zakrichal  on,  -- oni  smertnye, kotorye mogut
umeret'. Odin  iz nih -- etot predatel'  Herkuf, drugoj  -- chelovek po imeni
Tarzan.  Tot,  kto dostavit  ih zhivymi ili mertvymi, mozhet potrebovat' lyubuyu
nagradu, no esli smozhete, to dostav'te ih zhivymi.
     Poka Brulor  neistovstvoval, predmety  ego gneva udalilis' ot dvorca na
prilichnoe  rasstoyanie.  Snyav  tri  kostyuma  s  mertvyh  ptomov,  oni  shli za
Herkufom, kotoryj vel ih po dnu ozera  v sootvetstvii  s planom, kotoryj oni
razrabotali s  Tarzanom ran'she. Im povezlo, udalos' dostat' eshche tri kostyuma,
chto  tozhe  vhodilo  v ih  plan,  fantasticheskij,  bezumnyj,  no  edinstvenno
vozmozhnyj v ih situacii.
     Kogda  oni  spustilis'  na  bol'shuyu  glubinu,  oni  okazalis'   v  gushche
vodoroslej,  gde  obitalo  mnozhestvo glubokovodnyh  zhitelej. Poetomu im  vse
vremya prihodilos' otrazhat' ataki strashnyh podvodnyh chudovishch.
     |llen vse eshche byla ob®yata strahom. Ona ne znala, kto eti lyudi, kuda oni
vedut ee  i chto sobirayutsya s nej  delat', i bolee togo, ona  ne predstavlyala
sebe, kak im udastsya vyjti  zhivymi otsyuda, kogda na  puti u nih bylo stol'ko
opasnostej.  Ona  chuvstvovala,  chto  bol'she  ne  vyderzhit.  I  vdrug   iz-za
gigantskih rastenij vyplyl ogromnyj morskoj zmej i brosilsya na nih.
     Muzhchiny  vstretili   ego  strashnye   zuby  trezubcami,  a  ego  dlinnyj
cheshujchatyj hvost spiral'no  obvilsya  vokrug nih. Glaza  chudovishcha zasverkali,
yazyk vyvalilsya iz  raskrytoj  pasti,  i vdrug zmej obvil  svoj hvost  vokrug
|llen i poplyl. Tarzan brosil zapasnoj kostyum, kotoryj byl u nego v rukah, i
kinulsya za nim. Herkuf ostalsya na dne v sovershennoj rasteryannosti.
     Sluchajno cheloveku-obez'yane udalos' uhvatit'sya za nogu
     |llen, no on ne mog osvobodit' ee ot put sil'nogo hvosta zmeya. Medlenno
po telu  devushki on  stal  podbirat'sya  k zmeyu.  V to  zhe  vremya on  pytalsya
osvobodit' ee ot hvosta, no ego kol'ca  eshche sil'nee obvivalis'  vokrug  nee.
Tol'ko blagodarya svoej neobyknovennoj sile  i  lovkosti  Tarzan, nesmotrya na
soprotivlenie  vody i meshayushchij emu kostyum, dobralsya nakonec do  spiny zverya.
Neskol'ko raz on porazil nozhom  telo zverya, a |llen voshishchalas' smelost'yu  i
siloj neizvestnogo spasitelya.
     Boleznenno  ranennyj,  no ne  stol'  ser'ezno,  zmej  ostavil devushku i
povernulsya  k cheloveku,  kotoryj  osmelivalsya osparivat' ego  prevoshodstvo.
Istekayushchij krov'yu,  raz®yarennyj, on  dumal  lish' o tom, chtoby rasterzat' eto
sushchestvo. Vonziv nozh v chelyusti zmeya  i prichiniv emu etim takuyu bol', kotoraya
zastavila  ego otstupit',  Tarzan  stal  medlenno  podbirat'sya k ego  gorlu.
Numu-l'va,  SHitu-panteru,  Vappi-antilopu  i cheloveka  on  ubival, pererezav
arteriyu. Pochemu  by ne  popytat'sya sdelat' to  zhe samoe so zverem, v kotorom
tozhe techet krov'?
     Emu  udalos'  dobrat'sya do  gorla,  i zdes'  na shee  u  zverya okazalas'
nezhnaya, nichem ne zashchishchennaya kozha, odnim dvizheniem nozha on pererezal arteriyu.
Krov'  hlynula v  tu zhe minutu, i zmej zabilsya v  konvul'siyah,  perevernulsya
vverh  zhivotom  i  medlenno poplyl  po techeniyu.  Tarzan opustilsya  tuda, gde
stoyala oshelomlennaya |llen.
     Priblizhalsya rassvet, i v vodu pronikli pervye luchi utrennego sveta, chto
pozvolyalo im videt' na bol'shee rasstoyanie.  Tarzan stal razyskivat' vzglyadom
Herkufa  i  uvidel, chto  tot priblizhaetsya i  neset v  rukah zapasnoj  kostyum
Tarzana.
     |llen sovsem obessilela, i Tarzanu prishlos' podderzhivat'  ee vsyu dorogu
k beregu.  Herkuf byl ne  v luchshem sostoyanii,  no emu  udalos' vybrat'sya  na
bereg, i on, zadyhayas', bez chuvstv povalilsya na bereg. Tol'ko Tarzan kazalsya
bodrym i ne ustavshim.
     Oni v  pervuyu  ochered'  snyali  neudobnye  kostyumy, i |llen uvidela lico
Tarzana.
     --  Tarzan! -- vskriknula ona udivlenno.  -- No ya mogla  by dogadat'sya,
chto eto vy. Kto eshche mog sdelat' dlya menya to, chto sdelali vy.
     -- Pol', -- skazal on s ulybkoj.
     -- Vy  milyj, --  skazala ona. -- Kak priyatno  snova chuvstvovat' sebya v
bezopasnosti.  Kak prekrasno  ostat'sya v zhivyh posle  togo, cherez chto vse my
proshli,  posle etoj uzhasnoj komnaty, gde oni hoteli menya  utopit'. YA vse eshche
ne mogu poverit', chto ubezhala ottuda!
     Okolo berega Herkuf pronzil ostrogoj rybu, potom otvel  Tarzana i |llen
v peshcheru, gde oni mogli otdohnut', a sam razvel koster i ispek rybu.
     -- Kakie u vas plany? -- sprosila |llen.
     -- Herkuf znaet, gde  na  etoj storone ozera spryatana lodka. My dumali,
chto bezopasnee  budet  prijti syuda, chem  pytat'sya ukrast' odnu  iz  lodok  u
|shera. Znaya, chto nash pobeg izvesten, vezde budet rasstavlena strazha. Segodnya
noch'yu my  pereplyvem ozero,  a Herkuf i ya opustimsya v kostyumah i postaraemsya
vyzvolit' d'Arno, Brajena i Lavaka. Poetomu my i  vzyali tri kostyuma s ubityh
ptomov.  My  ran'she  hoteli  ukrast'  ih  u  ptomov,  a teper' nam  ne nuzhno
prohodit' cherez ih komnatu.
     -- Posle togo, kak my poedim i otdohnem, ya posmotryu, na meste li lodka.
YA  spryatal ee mnogo  let nazad,  no ona horosho  spryatana, a tuda  redko  kto
hodit. YA zatopil ee v malen'kom zalive pod kustami.
     -- Ona uzhe, navernoe, sgnila, -- predpolozhila |llen.
     -- Ne  dumayu, -- otvetil Herkuf. -- Ona skoree by sgnila, esli by  byla
ostavlena na vozduhe.
     Oni eli  rybu  i  obsuzhdali svoi  plany, vspominali priklyucheniya,  cherez
kotorye oni  proshli. |llen sprosila Herkufa, kak im udalos' postroit' dvorec
na dne ozera.
     --  Mne kazhetsya,  -- skazala  ona, -- chto inzhenernoe  delo  ne po plechu
esheriancam,  potomu  chto  vse,  chto  ya  videla  u nih,  trebuet  dlya  svoego
proizvodstva  tol'ko primitivnye znaniya. Za  isklyucheniem  etih  plavatel'nyh
kostyumov. Zdes' net nichego, chto by ukazyvalo na izobretatel'skij genij.
     --  Imenno  izobretenie  etih  kostyumov  vmeste  s  prirodnym  yavleniem
pozvolilo postroit' dvorec, --  ob®yasnil Herkuf. -- My  ved'  ochen'  drevnyaya
rasa. My zhivem v doline  Tien-Baka uzhe bolee tysyachi let. Nashe  proishozhdenie
sohranilos' tol'ko v legendah, no schitaetsya, chto nashi predki spustilis' syuda
s  severa,  oni  prinesli  s  soboj  razvituyu  civilizaciyu  i   znachitel'nye
inzhenernye poznaniya.  Togda sushchestvovalo  dva  plemeni. Odno poselilos' tam,
gde sejchas nahoditsya Tobos, a drugoe  -- zdes', gde |sher. Odin iz esheriancev
izobrel  shlem  dlya podvodnogo plavaniya. On  perekapyval vse vokrug,  sobiraya
metally,  i  eksperimentiroval s raznymi himicheskimi  soedineniyami,  pytayas'
poluchit' zoloto  iz  prostyh  veshchestv.  Vo  vremya svoih  opytov on  sluchajno
poluchil  takoe  himicheskoe veshchestvo, kotoroe v  soedinenii  s vodoj vydelyalo
kislorod. No konchil on tragicheski, kak raz  v tot  moment,  kogda on pytalsya
prevratit' v  zoloto  poluchennyj chernyj  poroshok. On  schital, chto dlya  etogo
nuzhno vysokoe  davlenie,  prilozhennoe vnezapno,  poetomu  on nasypal nemnogo
poroshka na kamen' i udaril po nemu molotkom. Byl ochen' sil'nyj vzryv i mnogo
dyma. Krysha  doma izobretatelya vzletela na vozduh, a s nej i on sam. Odin iz
ego  uchenikov,  kotoryj  sluchajno  ostalsya  v  zhivyh, videl vse  eto  svoimi
glazami. Hotya izobretatelyu i ne  udalos' sdelat' zoloto, on vse-taki ostavil
posle  sebya  genial'noe  izobretenie  -- podvodnyj shlem,  kotoryj  preterpel
nekotorye izmeneniya i primenyalsya v osnovnom v sporte.
     -- No kakoe otnoshenie vse eto imeet k stroitel'stvu dvorca? -- sprosila
|llen.
     -- YA uzhe podoshel k etomu. Sejchas rasskazhu. Nedaleko ot  |shera u berega,
tam, gde sejchas nahoditsya  dvorec, voda postoyanno burlila, i chasto  voznikal
moshchnyj vodyanoj fontan. CHem  bylo vyzvano eto  yavlenie,  dlya esheriancev dolgo
ostavalos' nerazreshimoj zagadkoj. Odnazhdy molodoj  esherianec nadel podvodnyj
kostyum i shlem  i  opustilsya  na dno  ozera,  chtoby razgadat'  prirodu  etogo
yavleniya. On otsutstvoval  polchasa, i  vdrug zriteli, sobravshiesya  u  berega,
uvideli, kak  on vyletel  iz-pod  vody  v tom  samom meste, gde  nablyudalos'
fenomenal'noe yavlenie.  CHudom  on  ostalsya  zhiv, i kogda vernulsya  na bereg,
rasskazal, chto so dna ozera b'et vozdushnyj gejzer.
     --  Proshlo eshche neskol'ko let, prezhde chem odnomu iz esheriancev  prishla v
golovu ideya postrojki zdaniya dvorca vokrug gejzera i poselit'  tam zhrecov  i
svyashchennye relikvii. Byli pojmany tysyachi rabov. Oni  vysekali steny dvorca iz
kuskov lavy. Byli  sdelany  beschislennye  podvodnye  shlemy  i kostyumy. Samoj
slozhnoj chast'yu raboty okazalas'  zadacha nakryt' vozdushnyj potok, no i s etim
v  konce koncov spravilis'.  Tak  nachal svoe sushchestvovanie dvorec. Postrojka
ego dlilas' sotni let i stoila mnogih tysyach zhiznej. Kogda on byl postroen  i
ukreplen,  to,  estestvenno,  byl  ves'  zapolnen vodoj, no  kogda  klapan v
ogromnoj "shapke", pod kotoroj nahodilsya gejzer, otkryli, voda byla vytesnena
vozduhom  i  vyshla  cherez  odnostoronnij  vypusknoj  klapan.  Sejchas  gejzer
postavlyaet vo dvorec svezhij vozduh i upravlyaet dveryami komnat.
     -- Kak  prekrasno! -- skazala |llen. -- No otkuda vzyalsya etot vozdushnyj
gejzer?
     -- |to, konechno, tol'ko gipoteza, -- otvetil Herkuf, -- no schitayut, chto
kogda Tien-Baka byl dejstvitel'no vulkanom, vsya vershina gory vzletela vverh,
i  kogda  ona snova  opustilas'  v krater,  tam  ostalsya vozduh, szhatyj  pod
bol'shim davleniem. Poluchilsya ogromnyj podzemnyj vozdushnyj rezervuar.
     -- A kogda vozduh issyaknet? -- sprosila devushka. Herkuf pozhal plechami.
     -- Horas zatopit dvorec. No est' eshche i drugaya  gipoteza. Vozmozhno,  chto
pod  dvorcom  sushchestvuyut  ogromnye  zalezhi togo  samogo veshchestva,  blagodarya
kotoromu  funkcioniruyut nashi  podvodnye kostyumy. Voda iz ozera prosachivaetsya
tuda, i takim obrazom postoyanno obrazuetsya svezhij vozduh.
     --  Kakaya  rabota  chelovecheskogo uma, skol'ko truda  i  zhiznej ushlo  na
postrojku etogo dvorca! -- voskliknula |llen, -- i dlya chego?  Zachem lyudi tak
razbrasyvayutsya svoej energiej?
     --  Razve vasha  rasa ne  vozvodit hramov  dlya  svoih bogov?  -- sprosil
Herkuf.
     <B>XXVII
     PESHCHERA CHONA</B>
     Magra i Gregori ostanovilis'  na kamenistom spuske. Solnce yarko svetilo
na bezoblachnom nebe, nad nimi  vozvyshalis' hmurye skaly Tien-Baka, pod  nimi
prostiralis'  vody  svyashchennogo  Horasa, a vdaleke vidnelsya vhod  v  tunnel',
vedushchij vo vneshnij mir. On manil i zval ih.
     -- Nu, vot  my i prishli, -- skazal  Gregori.  -- |to,  ochevidno, i est'
tajnyj vhod v tunnel'.
     -- Da, -- skazala Magra, -- my zdes'. CHto nam teper' delat'?
     -- Posle  vsego togo,  chto  nam  rasskazali  eti  bednyagi,  --  otvetil
Gregori, -- bylo by ochen' glupo brosat'sya svoimi zhiznyami  i  vhodit'  v  etu
lovushku.
     -- YA vpolne  s  vami  soglasna, -- otvetila  Magra,  --  nam nichego  ne
udastsya sdelat', esli  my popadem v etot  dvorec.  Nas pojmayut, i  my tol'ko
rasstroim plany Tarzana, esli emu udalos' to, chto on zadumal.
     --  Ne mogu  ponyat',  --  skazal Gregori, --  chto  sluchilos'  s  |llen,
Brajenom, d'Arno i Lavakom. Vy ne  dumaete, chto  oni vse mogli proniknut' vo
dvorec na pomoshch' Tarzanu?
     -- Oni mogli. I ih vseh mogli shvatit'. Vse, chto nam ostaetsya delat' --
eto zhdat'.
     -- Mozhet byt', poishchem  ukrytiya nemnogo nizhe? Esli  my  budem nahodit'sya
mezhdu |sherom  i  vhodom v tunnel', oni obyazatel'no projdut mimo nas, tak kak
vyhod zdes' tol'ko odin.
     -- Dumayu, chto vy  pravy, --  soglasilsya  Gregori,  --  no ya somnevayus',
bezopasno li pytat'sya minovat' |sher dnem?
     -- Tak  zhe opasno, kak i ostavat'sya zdes'. V lyubuyu minutu na  nas mozhet
natolknut'sya kakoj-nibud' esherianec.
     -- Horosho, -- skazal Gregori. -- Davajte poprobuem. Zdes' mnogo bol'shih
glyb lavy, budem pryatat'sya za nimi.
     -- Pojdemte, -- skazala Magra.
     Oni stali ostorozhno spuskat'sya, i  v  konce koncov spustilis' k  ozeru.
Mezhdu  nimi i ozerom nahodilas' gryada skal. Ona raspolagalas'  vdol' berega.
Na ee vershine  roslo neskol'ko  derev'ev. Nebol'shoj  holmik  skryval  ee  ot
|shera.
     -- Posmotrite! -- skazala |llen. -- Pohozhe, chto eto peshchera.
     -- Da, pohozhe na to, -- otvetil  Gregori. -- Posmotrim. Esli  tam mozhno
zhit',  to  nam povezlo,  potomu  chto  tam  mozhno spryatat'sya i  nablyudat'  za
okrugoj.
     -- A kak naschet pishchi? -- sprosila Magra.
     -- YA dumayu,  my najdem frukty  i  orehi na  odnom iz etih  derev'ev, --
otvetil Gregori, -- i esli nam podvernetsya sluchaj, budem lovit' rybu.
     Razgovarivaya, oni  podoshli ko vhodu  v peshcheru,  kotoraya, kak okazalos',
prekrasno podhodila  im. Oni  voshli  s bol'shimi  predostorozhnostyami. Snachala
nichego nel'zya bylo razlichit'. Svet pronikal tol'ko cherez uzkij prohod.
     --  YA dumayu,  chto nuzhno  razvedat',  prezhde chem zdes'  obosnovat'sya, --
skazal Gregori.
     -- YA pojdu s vami.
     Peshchera  suzhalas'  i  prevratilas'  v  uzkij koridor. Oni  shli  po  nemu
naoshchup', probirayas' v absolyutnoj temnote, no vdrug za krutym povorotom stalo
svetlo,  i  oni, nakonec vyshli  na  ploshchadku, kuda  pronikali solnechnye luchi
cherez otverstie vverhu. Zdes' bylo prostorno i krasivo.  Steny byli  pokryty
prichudlivymi risunkami, ochevidno, rezul'tat erozii.
     -- Neobyknovenno! -- voskliknula Magra.
     -- Prekrasno. I kraski neobyknovennye, -- soglasilsya  Gregori, --  no ya
dumayu, chto nuzhno idti dal'she, chtoby ubedit'sya, chto zdes' bezopasno.
     -- Da, -- skazala Magra. -- Vy pravy. Zdes'  est' prohod, kotoryj mozhet
eshche kuda-nibud' vyvesti. Davajte pojdem posmotrim.
     Oni  obnaruzhili prohod,  kotoryj  vel  v eshche  odin  koridor,  temnyj  i
holodnyj, Magra prodrogla, poka probiralas' po nemu.
     -- V etom meste est' chto-to tainstvennoe, -- prosheptala ona.
     -- CHepuha,  -- skazal Gregori. --  |to potomu, chto zdes' temno. ZHenshchiny
ne lyubyat temnoty.
     -- A vy lyubite? -- sprosila ona.
     -- Nu, net, no esli  mesto temnoe, eto  ne obyazatel'no znachit,  chto ono
opasnoe.
     -- No, -- nastaivala ona,  -- u  menya  takoe chuvstvo, kak budto za nami
nablyudayut.
     -- O, eto tol'ko vashe  voobrazhenie, ditya moe, -- rassmeyalsya Gregori, --
u vas rasshatalis' nervy. |to  ne udivitel'no posle vsego togo  gorya, chto vam
prishlos' vynesti. Stranno, chto my vse eshche ne soshli s uma.
     --  YA ne  dumayu,  chto eto voobrazhenie, --  otvetila  Magra.  -- YA  mogu
chuvstvovat',  chto  my  ne  odni. CHto-to zdes'  est' ryadom  s  nami.  Davajte
vernemsya i ujdem iz etogo strashnogo mesta. |to zloe mesto, ya chuvstvuyu.
     --  Postarajtes' uspokoit'sya, -- uveshcheval  ee Gregori, -- zdes'  nikogo
net, i