|dgar Berrouz. Piraty Venery ----------------------------------------------------------------------- Edgar Rice Burroughs. Pirates of Venus (1932) ("Carson Napier of Venus" #1). Spellcheck by HarryFan ----------------------------------------------------------------------- 1. KARSON N|PXER "Esli zhenskaya figura, zakutannaya v beloe pokryvalo, vojdet v Vashu spal'nyu v polnoch' trinadcatogo dnya etogo mesyaca, otvet'te na eto pis'mo; v protivnom sluchae ne otvechajte". Prochitav pis'mo do etih strok, ya sobiralsya otpravit' ego v korzinku dlya bumag. Tuda otpravlyayutsya vse pis'ma, kotorye ya poluchayu ot sumasshedshih. Odnako pochemu-to ya prochel eshche odnu frazu: "Esli ona zagovorit s Vami, pozhalujsta, zapomnite ee slova i povtorite ih mne, kogda budete pisat' otvet". YA mog by prochitat' pis'mo i do konca, no v eto vremya razdalsya telefonnyj zvonok, i ya brosil pis'mo v odnu iz korobok na stole. Tak uzh sluchilos', chto eto byla korobka dlya ishodyashchih bumag, i esli by posleduyushchie sobytiya shli zavedennym poryadkom, tem by delo i konchilos'. |to byl by konec i pis'mu, i vsemu proisshestviyu, poskol'ku (vo vsyakom sluchae, kogda rech' idet obo mne), bumagi iz korobki ishodyashchih otpravlyayutsya v arhiv, gde i prebyvayut, kak pravilo, vo veki vekov. Telefon ne umolkal, i ya podnyal trubku. Zvonil Dzhejson Gridli. On kazalsya vozbuzhdennym i poprosil menya totchas zhe prijti k nemu v laboratoriyu. Poskol'ku Dzhejson redko byvaet vzvolnovan chem by to ni bylo, ya pospeshil prinyat' ego priglashenie. V pervuyu ochered', chtoby udovletvorit' sobstvennoe lyubopytstvo.YA prygnul v dvuhmestnyj otkrytyj avtomobil', i proehav neskol'ko razdelyayushchih nas kvartalov, vskore ubedilsya, chto u Dzhejsona est' vpolne vesomye prichiny dlya volneniya. On tol'ko chto poluchil radiosoobshchenie iz vnutrennego mira, iz Pellucidara. Posle uspeshnogo zaversheniya istoricheskoj ekspedicii k yadru Zemli na bol'shom dirizhable O-220, uzhe pered samym vozvrashcheniem, Dzhejson reshil ostat'sya v Pellucidare. Ostat'sya, chtoby sdelat' popytku najti fon Horsta, edinstvennogo propavshego bez vesti chlena ekspedicii. No Tarzan, Devid Innes i kapitan Cupner ubedili ego v bezumii dannogo meropriyatiya. Devid poobeshchal, chto vozglavit ekspediciyu podchinennyh emu pellucidarskih voinov, chtoby obnaruzhit' yunogo nemeckogo lejtenanta, esli tot eshche zhiv, ili hotya by dobyt' kakie-nibud' svedeniya o ego mestoprebyvanii. Dzhejson vernulsya vo vneshnij mir vmeste s korablem. No nevziraya na obeshchanie Innesa,on vsegda chuvstvoval otvetstvennost' i bespokojstvo za sud'bu fon Horsta. |togo molodogo cheloveka ochen' lyubili vse chleny ekspedicii. Dzhejson prodolzhal snova i snova povtoryat', chto on ne imel prava pokinut' Pellucidar, ne ischerpav vseh imeyushchihsya v ego rasporyazhenii sredstv spaseniya fon Horsta ili ne ubedivshis' opredelenno, chto yunosha mertv. Dzhejson ukazal mne na stul i predlozhil sigaretu. - YA tol'ko chto poluchil soobshchenie ot |bnera Perri, - ob座avil on. - pervoe za neskol'ko mesyacev. - Dolzhno byt', ono ves'ma interesno, raz tak vzvolnovalo vas, - zametil ya. - Da, - podtverdil on. - Do Sari doshli sluhi, chto fon Horst byl najden. Zdes', poskol'ku vse eto sovershenno ne otnositsya k istorii, rasskazyvaemoj v dannoj knige, ya dolzhen zametit', chto soslalsya na vstrechu s Dzhejsonom isklyuchitel'no s cel'yu ob座asnit' dva fakta, kotorye, hot' i ne yavlyayutsya zhiznenno vazhnymi, vse zhe imeyut opredelennoe vliyanie na posledovavshuyu za nimi cep' zamechatel'nyh sobytij. Vo-pervyh, eto zastavilo menya zabyt' i pis'me, o kotorom ya upominal ranee i, vo-vtoryh, eto zafiksirovalo datu v moej pamyati - desyatoe chislo. Osnovnaya prichina, po kotoroj ya upominayu pervyj iz faktov, - chtoby podcherknut', chto pis'mo, stol' bystro i naproch' zabytoe, ne imelo vozmozhnosti proizvesti vpechatlenie na moi mysli i takim obrazom ob容ktivno ne moglo povliyat' na to, kak ya rassmatrival posleduyushchie sobytiya. Pis'mo polnost'yu uletuchilos' iz moih myslej uzhe cherez pyat' minut posle prochteniya, kak esli by ya ego voobshche nikogda ne poluchal. Sleduyushchie tri dnya ya byl neveroyatno zanyat. Kogda trinadcatogo vecherom ya otpravilsya otdyhat', moj mozg byl do takoj stepeni perepolnen razdrazhayushchimi detalyami sdelok s nedvizhimym imushchestvom, chto ya ne srazu smog usnut'. YA mogu s polnoj uverennost'yu podtverdit', chto poslednie mysli moi byli o delah tresta i resheniyah suda o nedostache. YA ne znayu, chto menya razbudilo. YA sel v posteli ryvkom, i kak raz vovremya, chtoby zametit', kak zhenskaya figura, zakutannaya v nechto, kazavsheesya beloj razvevayushchejsya prostynej, vhodit v moyu komnatu skvoz' dver'. Obratite vnimanie, chto ya govoryu "dver'", a ne "dvernoj proem", ibo takov fakt. Dver' byla zakryta. Byla yasnaya lunnaya noch'; predmety v moej komnate byli yavstvenno razlichimy - v osobennosti prizrachnaya figura, mayachivshaya v tot moment u moej krovati. YA ne podverzhen gallyucinaciyam, ya nikogda ne videl prividenij, nikogda ne hotel ih uvidet' i byl sovershenno neznakom s pravilami povedeniya i prilichij v podobnyh situaciyah. Esli by dazhe eta ledi ne byla stol' ochevidno sverh容stestvennoj, i to ya ne znal by, kak prinimat' ee v etot chas v moej spal'ne, poskol'ku do sih por na etu territoriyu ne pronikala ni odna ledi - a ya proishozhu iz starinnogo puritanskogo roda. - Segodnya trinadcatoe chislo, - proiznesla ona nizkim melodichnym golosom, - i sejchas polnoch'. - Dejstvitel'no, - oshelomlenno soglasilsya ya i vdrug vspomnil pis'mo, kotoroe poluchil desyatogo. - On segodnya vyehal iz Gvadelupy, - prodolzhala ona. - On budet zhdat' vashego pis'ma v Guajmase. I eto bylo vse. Ledi peresekla komnatu i vyshla iz nee, no ne cherez okno, chto bylo by udobnee, a pryamikom cherez stenu. YA celuyu minutu sidel, ustavivshis' na to mesto, gde ya videl ee, i pytalsya ubedit' sebya v tom, chto ya videl son. No eto bylo ne snovidenie. YA ne spal. YA do takoj stepeni ne spal, chto proshel eshche celyj chas, prezhde chem mne udalos' vernut'sya v ob座atiya Morfeya, kak izyashchno vyrazhalis' viktorianskie pisateli, ignoriruya tot fakt, chto ego pol dolzhen byl by neskol'ko smushchat' pisatelej-muzhchin. Na sleduyushchee utro ya poyavilsya v svoej kontore neskol'ko ran'she obychnogo. Lishnim budet upominat', chto pervoe, chem ya zanyalsya - poiskami pis'ma, poluchennogo desyatogo. YA ne mog vspomnit' ni familii togo, kto napisal pis'mo, ni punkta otpravleniya. No poslednee vspomnil moj sekretar', poskol'ku pis'mo dostatochno daleko vyhodilo za ramki obydennogo, chtoby privlech' ego vnimanie. - Ono bylo otpravleno otkuda-to iz Meksiki, - skazal on, a poskol'ku pis'ma takogo roda hranyatsya v arhive po gosudarstvam i stranam, pis'mo nashlos' bez truda. Mozhete byt' uvereny, chto na etot raz ya prochel ego vnimatel'no. Ono bylo datirovano tret'im chislom, i na nem byl pochtovyj shtamp Guajmasa. Guajmas - eto morskoj port v Sonore, na beregu Kalifornijskogo zaliva. Vot eto pis'mo. "Dorogoj ser, ya sejchas zanyat predpriyatiem ogromnogo nauchnogo znacheniya. Poetomu ya schel neobhodimym iskat' pomoshchi (otnyud' ne finansovoj) psihologicheski garmoniruyushchej so mnoj persony, kotoraya v to zhe vremya otlichaetsya dostatochnymi intellektom i kul'turoj, chtoby ocenit' shirokie vozmozhnosti moego proekta. Pochemu ya obratilsya imenno k Vam, ya budu rad ob座asnit' v tom schastlivom sluchae, esli nasha lichnaya beseda pokazhetsya Vam zhelaemoj. A eto mozhet byt' vyyasneno tol'ko pri pomoshchi testa, kotoryj ya sejchas ob座asnyu. Esli zhenskaya figura, zakutannaya v beloe pokryvalo, vojdet v Vashu spal'nyu v polnoch' trinadcatogo dnya etogo mesyaca, otvet'te na eto pis'mo; v protivnom sluchae ne otvechajte. Esli ona zagovorit s Vami, pozhalujsta, zapomnite ee slova i povtorite ih mne, kogda budete pisat' otvet. Uveryayu Vas, chto budu ves'ma priznatelen , esli Vy otnesetes' ser'ezno k etomu pis'mu, kotoroe, kak ya prekrasno ponimayu, dostatochno neobychno, i proshu Vas derzhat' v strozhajshej tajne ego soderzhanie do teh por, poka budushchie sobytiya ne sdelayut vozmozhnym razglashenie ili publikaciyu. Ostayus' s naivozmozhnym k Vam pochteniem - Karson Nep'er." - Po-moemu, eto sploshnaya chush', - zametil Rosmund, moj sekretar'. - Desyatogo mne tozhe tak pokazalos', - soglasilsya ya. - No segodnya chetyrnadcatoe, i segodnya eto vyglyadit sovsem po-drugomu. - Kakoe otnoshenie k etomu imeet chetyrnadcatoe chislo? - sprosil on. - Vchera bylo trinadcatoe, - napomnil ya emu. - Nu ne hotite zhe vy skazat', chto... - nachal on skepticheski. - Imenno eto ya i hochu skazat', - prerval ya ego. - ZHenshchina prishla, ya uvidel, ona pobedila. Ral'f vyglyadel ozabochennym. - Ne zabyvajte, chto skazala vam vasha sidelka posle poslednej operacii, - napomnil on. - Kotoraya iz nih? U menya bylo devyat' sidelok, i sredi nih ne nashlos' dvuh, kotorye govorili by odno i to zhe. - Dzherri. Ona skazala, chto narkoz chasto okazyvaet vliyanie na mozg pacienta dazhe mesyacy spustya. - u nego byl ton opekuna. - Da. Po krajnej mere Dzherri priznala, chto u menya est' mozg, o chem nekotorye iz ostal'nyh i ne podozrevali. Kak by to ni bylo, eto ne povliyalo na moe zrenie; chto ya videl, to videl. Pozhalujsta, otprav'te pis'mo misteru Nep'eru. CHerez neskol'ko dnej ya poluchil ot Nep'era telegrammu, otpravlennuyu iz Guajmasa. "PISXMO POLUCHENO TCHK SPASIBO TCHK BUDU U VAS ZAVTRA" - glasila ona. - Dolzhno byt', on priletit, - zametil ya. - Ili yavitsya v belom pokryvale, - predpolozhil Ral'f. - YA, pozhaluj, pozvonyu kapitanu Hodsonu i poproshu ego prislat' syuda patrul'nuyu mashinu. Inogda eti psihi byvayut opasny. On vse eshche byl nastroen skepticheski. YA dolzhen priznat'sya, chto oba my ozhidali vizita Karsona Nep'era s ravnym interesom. YA polagayu, chto Ral'f ozhidal uvidet' man'yaka s bezumnymi glazami. YA ne mog sebe predstavit' etogo cheloveka vovse. Na sleduyushchee utro Ral'f voshel v moj kabinet okolo odinnadcati chasov utra. - Mister Nep'er zdes', - skazal on. - I chto, u nego volosy rastut pryamo iz cherepa skvoz' skal'p, a belki glaz polnost'yu okruzhili raduzhku? - pointeresovalsya ya s ulybkoj. - Net, - otvetil Ral'f, vozvrashchaya ulybku, - on vyglyadit ochen' priyatno, no, - dobavil on, - ya prodolzhayu schitat', chto on bezumec. - Priglasite ego vojti. CHerez minutu v soprovozhdenii Ral'fa voshel muzhchina isklyuchitel'no priyatnoj vneshnosti, vozrast kotorogo ya opredelil mezhdu dvadcat'yu pyat'yu i tridcat'yu, hotya, mozhet byt', on byl i molozhe. On stupil vpered s protyanutoj rukoj, kogda ya podnyalsya privetstvovat' ego. Na lice ego byla ulybka. Posle obychnogo obmena privetstvennymi banal'nostyami on pereshel neposredstvenno k celi svoego vizita. - CHtoby vam stala yasna kartina v celom, - nachal on. - mne sleduet rasskazat' koe-chto o sebe. Moj otec byl oficerom britanskoj armii, a mat' po proishozhdeniyu amerikanka, iz Virdzhinii. YA rodilsya v Indii, kogda moj otec sluzhil tam, i vyros pod vospitaniem starogo indusa, kotoryj byl ochen' privyazan k moim otcu i materi. Indus CHand Kabi byl kem-to vrede mistika, i on nauchil menya mnogim veshcham, kakih ne najdesh' v programmah shkol dlya mal'chikov, ne dostigshih vozrasta desyati let. V ih chisle byla telepatiya, kotoruyu CHand Kabi razvil do takoj stepeni, chto on mog besedovat' s lyubym chelovekom, psihologicheski garmoniruyushchim s nim, na bol'shih rasstoyaniyah, i s toj zhe legkost'yu, kak i licom k licu. I ne tol'ko eto. On mog proecirovat' myslennye obrazy na bol'shie rasstoyaniya, tak chto recipient ego myslevoln mog videt' to, chto videl CHand Kabi, ili to, chto CHand Kabi hotel zastavit' ego uvidet'. |tim veshcham on nauchil i menya. - Znachit, takim obrazom vy i zastavili menya uvidet' polnochnuyu posetitel'nicu trinadcatogo chisla? - sprosil ya. On kivnul. - |tot test byl neobhodim, chtoby udostoverit'sya, nahodimsya li my s vami v psihologicheskoj garmonii. Vashe pis'mo, v kotorom byli procitirovany v tochnosti te slova, kotorye ya zastavil videnie proiznesti, ubedili menya v tom, chto ya nashel, nakonec, cheloveka, kotorogo razyskival uzhe dolgoe vremya. No vernemsya k moemu rasskazu. YA nadeyus', chto ne naskuchil vam. Mne predstavlyaetsya sovershenno neobhodimym, chtoby vy uznali obo vseh obstoyatel'stvah moego proshlogo dlya togo, chtoby reshit', zasluzhivayu li ya vashego doveriya i pomoshchi, ili net. YA zaveril ego, chto ya dalek ot togo, chtoby zaskuchat', i on prodolzhal. - Mne eshche ne bylo odinnadcati, kogda moj otec umer, i mat' uvezla menya v Ameriku. Snachala my poehali v Virdzhiniyu i zhili tam tri goda s dedushkoj moej materi, sud'ej Dzhonom Karsonom, imya i reputaciya kotorogo vam nesomnenno izvestny, da i komu oni neizvestny? Posle togo, kak znamenityj starik umer, my s mater'yu pereehali v Kaliforniyu, gde ya uchilsya v publichnoj shkole, a zatem postupil v nebol'shoj kolledzh v Klermonte, izvestnyj vysokim kachestvom obucheniya naukam i nailuchshim sostavom kak prepodavatelej, tak i studentov. Vskore posle togo, kak ya zakonchil svoe obrazovanie, proizoshla tret'ya i samaya bol'shaya tragediya v moej zhizni - umerla moya mat'. YA byl sovershenno oglushen etim udarom. ZHizn', kazalos' mne, lishena dlya menya vsyakogo interesa. YA bol'she ne hotel zhit', no ya by ne stal posyagat' na svoyu zhizn'. V kachestve al'ternativy ya pustilsya vo vsyacheskie bezrassudstva. S opredelennoj cel'yu na ume ya nauchilsya letat'. YA peremenil svoe imya i stal nikomu ne izvestnym raskrashennym tryukachom. U menya ne bylo neobhodimosti rabotat'. So storony materi ya unasledoval ogromnoe dostoyanie ot moego pradeda Dzhona Karsona - takoe ogromnoe, chto tol'ko neveroyatnyj mot smog rastochit' by hotya by dohody s etogo kapitala. YA upominayu eto isklyuchitel'no potomu, chto predpriyatie, kotorym ya zanyat, trebuet znachitel'nogo kapitala, i ya hochu, chtoby vy znali, chto ya vpolne sposoben finansirovat' ego bez postoronnej pomoshchi. ZHizn' v Gollivude naskuchila mne. Vdobavok v YUzhnoj Kalifornii slishkom mnogoe napominalo mne o lyubimom cheloveke, kotorogo ya poteryal. YA reshil puteshestvovat'. YA ob容hal ves' mir. V Germanii ya zainteresovalsya raketnymi avtomobilyami i finansiroval neskol'ko proektov. Tam rodilas' moya ideya. V nej ne bylo nichego original'nogo, za isklyucheniem togo, chto ya namerevalsya dovesti ee do zaversheniya. YA sobiralsya osushchestvit' puteshestvie na rakete k drugoj planete. Moi zanyatiya naukami ubedili menya v tom, chto iz vseh planet lish' Mars proyavlyaet priznaki togo, chto na nem mogut obitat' sozdaniya, napominayushchie nas. V to zhe vremya ya byl ubezhden, chto, esli ya uspeshno dostignu Marsa, veroyatnost' moego vozsrashcheniya na Zemlyu budet krajne mala. CHuvstvuya, chto mne sleduet najti kakie-libo eshche prichiny, chtoby puskat'sya v takoe predpriyatie, krome sugubo egoisticheskih, ya reshil najti togo, komu ya v sluchae uspeha moego predpriyatiya mog by peredavat' soobshcheniya. Zatem mne prishlo v golovu, chto eto takzhe moglo by posluzhit' sredstvom k otpravke vtoroj ekspedicii, oborudovannoj tak, chtoby sovershit' obratnoe puteshestvie na Zemlyu - poskol'ku ya ne somnevalsya, chto najdetsya mnogo iskatelej priklyuchenij, kotorye gotovy budut predprinyat' takoe puteshestvie, esli ya dokazhu, chto ono vozmozhno. Bolee goda ya byl zanyat postrojkoj gigantskoj rakety na ostrove Gvadelupa bliz zapadnogo berega Nizhnej Kalifornii. Meksikanskoe pravitel'stvo obespechilo mne vsyacheskuyu podderzhku, i v nastoyashchee vremya vse do poslednej detali zakoncheno. YA gotov startovat' v lyuboj moment. Kak tol'ko Karson Nep'er zakonchil svoyu rech', on vnezapno ischez. Stul, na kotorom on tol'ko chto sidel, byl pust. V komnate ne bylo nikogo, krome menya. YA byl oglushen, pochti napugan. YA vspomnil, chto govoril Rosmund o vozdejstvii narkotikov na moj mozg. YA takzhe vspomnil, chto psihicheski bol'nye redko otdayut sebe otchet v tom, chto oni bol'ny. Neuzheli ya bezumen? Holodnyj pot vystupil u menya na lbu i na ladonyah. YA potyanulsya k zvonku, chtoby pozvat' Ral'fa. Ne vyzyvaet somnenij to, chto Ral'f nahoditsya v zdravom rassudke. Esli on videl Karsona Nep'era i dejstvitel'no privel ego v moj kabinet - kakim eto budet oblegcheniem! No prezhde chem moj palec kosnulsya knopki, Ral'f voshel v komnatu. Na ego lice bylo ozadachennoe vyrazhenie. - Mister Nep'er vernulsya, - skazal on i zatem dobavil. - YA ne znal, chto on uhodil. YA tol'ko chto slyshal, kak on razgovarival s vami. YA ispustil vzdoh oblegcheniya i vyter vlagu s lica i ruk. Esli ya i sumasshedshij, to Ral'f nichut' ne luchshe. - Privedite ego syuda, - skazal ya, - i na etot raz ostan'tes'. Kogda Nep'er voshel, v ego glazah byl vopros. - Polnost'yu li vy usvoili situaciyu do togo momenta, do kotorogo ya vam ee opisal? - sprosil on, kak budto i ne vyhodil iz komnaty. - Razumeetsya, no... - nachal ya. - Podozhdite, pozhalujsta, - poprosil on. - YA znayu, chto vy sobiraetes' skazat', no pozvol'te mne snachala izvinit'sya i vse ob座asnit'. Do sih por ya zdes' ne poyavlyalsya. |to byl moj okonchatel'nyj test. Esli vy uvereny, chto videli menya i govorili so mnoj, esli vy mozhete vspomnit' to, chto ya govoril vam, sidya snaruzhi v avtomobile, togda my s vami smozhem obshchat'sya tak zhe legko i svobodno, kogda ya budu na Marse. - No, - vmeshalsya Rosmund, - vy na samom dele byli zdes'. Razve vy ne pozhali mne ruku, kogda voshli, i ne govorili so mnoj? - Vy tol'ko dumali, chto eto proishodit, - otvetil Nep'er. - Nu i kto iz nas s privetom? - grubovato sprosil ya u Rosmunda, no i po sej den' Ral'f schitaet, chto my ego razygrali. - Otkuda vy v takom sluchae znaete, chto sejchas Karson nahoditsya zdes'? - sprosil on. - A ya i ne znayu, - priznalsya ya. - Na etot raz ya dejstvitel'no zdes', - rassmeyalsya Nep'er. - Teper' davajte posmotrim. Kak daleko ya zashel? - Vy govorili, chto gotovy startovat', i vasha raketa nahoditsya na ostrove Gvadelupa, - napomnil ya emu. - Sovershenno verno! YA vizhu, chto vy vosprinyali vse. Sejchas ya kak mozhno koroche obrisuyu to, chto, kak ya nadeyus', vy sochtete dlya sebya vozmozhnym sdelat', chtoby pomoch' mne. Menya priveli k vam neskol'ko prichin. Samaya vazhnaya iz nih - eto vash interes k Marsu. Zatem vasha professiya (rezul'taty moego eksperimenta dolzhny byt' zaregistrirovany opytnym pisatelem) i vasha reputaciya, kak cheloveka chestnogo - ya vzyal na sebya smelost' uznat' o vas kak mozhno podrobnee. YA hochu, chtoby vy zapisyvali i publikovali soobshcheniya, kotorye poluchite ot menya, a takzhe rasporyazhalis' moim imushchestvom vo vremya moego otsutstviya. - YA budu rad prinyat' pervoe predlozhenie, no koleblyus' vzyat' na sebya otvetstvennost' za vtoroe, - vozrazil ya. - YA uzhe podgotovil doverennost', kotoraya zashchitit vas ot lyubyh neozhidannostej, - otvetil on tonom, ustranyayushchim dal'nejshie spory. YA ponyal, chto peredo mnoj molodoj chelovek, kotoryj ne poterpit nikakih prepyatstvij. Po pravde govorya, ya podumal, chto on nikogda ne priznaval samogo fakta sushchestvovaniya prepyatstvij. - CHto kasaetsya vashego voznagrazhdeniya, nazovite sami ego summu, - skazal Nep'er, ulybayas'. YA protestuyushche vzmahnul rukoj. - |to budet priyatnoj obyazannost'yu, - zaveril ya. - |to mozhet otnyat' u vas mnogo vremeni, - vmeshalsya Ral'f, - a vashe vremya - dostatochnaya cennost'. - Vot imenno, - soglasilsya Nep'er. - S vashego pozvoleniya, my s misterom Rosmundom uladim finansovye podrobnosti pozdnee. - |to menya vpolne ustraivaet, - soglasilsya ya. Posle bezumnyh treh dnej s odinnadcatogo po trinadcatoe ya pital otvrashchenie k biznesu i ko vsemu, chto s nim svyazano. - Itak, vozvrashchayas' k bolee vazhnym i gorazdo bolee interesnym planam, kotorye my obsuzhdali: chto vy dumaete o moem proekte voobshche? - Mars nahoditsya daleko ot Zemli, - zametil ya. - Venera na devyat' ili desyat' millionov mil' blizhe, a million mil' - eto vsegda i vsyudu million mil'. - Da, eto tak. I ya predpochel by otpravit'sya na Veneru, - otvetil on. - Zakutannaya v oblaka, kotorye ne pozvolyayut razglyadet' ee poverhnost', eta planeta predstavlyaet tajnu, kotoraya budorazhit voobrazhenie. Odnako soglasno poslednim astronomicheskim raschetam usloviya tam vrazhdebny zhizni. Vo vsyakom sluchae, toj zhizni, kotoraya znakoma nam zdes', na Zemle. Nekotorye polagayut, chto Venera, kotoruyu derzhit siloj svoego prityazheniya Solnce so vremen ee pervonachal'nogo zhidkogo sostoyaniya, obrashchena k nemu vsegda odnoj svoej storonoj, kak Luna k Zemle. Esli eto tak, to uzhasnaya zhara odnogo polushariya i uzhasnyj holod drugogo sdelayut nevozmozhnoj vsyakuyu zhizn'. I dazhe esli blagopriyatnye dlya moih planov predpolozheniya sera Dzhejmsa Dzhinsa budut podtverzhdeny faktami, vse ravno nochi i dni Venery v neskol'ko raz dlinnee zemnyh. V eti dlinnye nochi stolbik termometra mozhet opustit'sya do trinadcati gradusov nizhe nolya po Farengejtu, a den' sootvetstvenno budet neobychajno zharkim. - No dazhe esli tak, zhizn' mogla prisposobit'sya k takim usloviyam, - ne sdavalsya ya. - CHelovek sushchestvuet v ekvatorial'noj zhare i arkticheskom holode. - No ne pri otsutstvii kisloroda. - skazal Nep'er. - Sent-Dzhon ustanovil, chto ob容m kisloroda pod oblachnyms pokrovom, okruzhayushchim Veneru, sostavlyaet menee odnoj desyatoj odnogo procenta zemnogo ob容ma. V konce koncov, nam sleduet sklonit'sya pered vysshim suzhdeniem takih lyudej, kak ser Dzhejms Dzhins, kotoryj govorit:"Ob容ktivnye nablyudeniya, esli oni hot' chego-to stoyat, zastavlyayut predpolozhit', chto na Venere, edinstvennoj planete solnechnoj sistemy, ne schitaya Marsa i Zemli, na kotoroj zhizn' mogla by sushchestvovat', net ni rastitel'nosti, ni kisloroda, kotorym mogli by dyshat' vysshie formy zhizni". |to opredelenno ogranichivaet moi issledovaniya planet Marsom. Za obsuzhdeniem ego planov my proveli ostatok dnya i zasidelis' do nochi. Rannim utrom sleduyushchego dnya on otbyl na ostrov Gvadalupa v svoej amfibii konstrukcii Sikorski. S teh por ya ego ne videl, po krajnej mere, vo ploti, odnako pri pomoshchi chudesnyh vozmozhnostej telepatii ya postoyanno obshchalsya s nim i videl ego v strannom nezemnom okruzhenii, kotoroe graficheski zapechatlelos' na nekoej setchatke moih myslennyh glaz. Takim obrazom, ya - sredstvo, pri pomoshchi kotorogo zamechatel'nye priklyucheniya Karsona Nep'era zapisyvayutsya na Zemle. No ya predstavlyayu soboj ne bol'she, chem pishushchaya mashinka ili diktofon. Istoriya, kotoraya sejchas posleduet, - eto istoriya Karsona Nep'era. 2. OTBYTIE NA MARS Govorit Karson Nep'er. Spustya nemnogim bolee chetyreh chasov posle togo, kak ya pokinul Tarzanu, moj apparat opustilsya v nebol'shoj uyutnoj buhtochke na beregu pustynnoj Gvadelupy. Nebol'shoj meksikanskij parohod, kotoryj ya nanyal, chtoby perevezti rabochih, materialy i pripasy s materika, mirno pokachivalsya na yakore v kroshechnoj gavani. Na beregu sobralis', chtoby privetstvovat' menya, rabochie, mehaniki i assistenty, rabotavshie s neslyhannoj predannost'yu i ogromnoj otdachej v techenie dolgih mesyacev, chtoby podgotovit' vse neobhodimoe k etomu dnyu. Sredi nizkoroslyh meksikancev vozvyshalis' golova i plechi Dzhimmi Uelsha, edinstvennogo amerikanca na etom beregu. YA priblizilsya k beregu i prishvartoval korabl' k pontonu. Lyudi spustili legkuyu rybach'yu ploskodonku i grebli, chtoby zabrat' menya. YA otsutstvoval men'she nedeli, i bol'shuyu chast' etogo vremeni ya provel sovsem ryadom, v Guajmase, ozhidaya pis'ma iz Tarzany, odnako oni privetstvovali menya stol' vostorzhenno, chto mozhno bylo podumat' - davno poteryannyj brat vernulsya iz mertvyh. Tol'ko sejchas ya ponyal, naskol'ko Gvadelupa kazhetsya zabroshennoj, izolirovannoj ot ostal'nogo mira, pugayushchej - dazhe dlya teh, komu prihoditsya ostavat'sya na ee pustynnyh beregah vsego lish' na neskol'ko dnej v ozhidanii vestochki s materika. Byt' mozhet, teplota vstrechi byla usilena ih zhelaniem skryt' podlinnye chuvstva. My byli vmeste pochti nepreryvno na protyazhenii neskol'kih mesyacev, mezhdu nami zavyazalas' teplaya druzhba, a segodnya nam predstoyalo rasstat'sya, i veroyatnost' togo, chto oni kogda-libo smogut snova vstretit'sya so mnoj, byla chrezvychajno mala. |to byl moj poslednij den' na Zemle; segodnya vecherom ya stanu dlya nih stol' zhe mertvym, kak esli by tri futa zemli pokryvali moj neodushevlennyj trup. Vozmozhno, chto sobstvennye perezhivaniya okrashivali moyu interpretaciyu ih chuvstv, ibo dolzhen priznat'sya, chto ya boyalsya etogo poslednego pered samym startom momenta, kak edva li ne samogo tyazhelogo vo vsem priklyuchenii. Mne prihodilos' obshchat'sya s lyud'mi mnogih stran, no ya ne znayu drugih, ch'i kachestva nastol'ko sklonyali by vas k lyubvi, kak u etih meksikancev, kotorye eshche ne byli isporcheny chereschur blizkim kontaktom s neterpimost'yu, alchnost'yu i pragmatizmom amerikancev. I krome togo, zdes' byl Dzhimmi Uelsh! Proshchanie s nim dolzhno bylo okazat'sya vrode rasstavaniya s rodnym bratom. Na protyazhenii vseh etih mesyacev on umolyal menya vzyat' ego s soboj, i ya znal, chto on budet prodolzhat' svoi pros'by do samoj poslednej minuty. No ya ne mog riskovat' ni odnoj zhizn'yu bez neobhodimosti. Vse my pogruzilis' v vagonetki, kotorye ispol'zovalis' dlya perevozki pripasov i materialov s berega v lager', raspolozhennyj neskol'kimi milyami dal'she ot berega. Nash put' lezhal k nebol'shomu plato, gde gigantskaya torpeda ozhidala nas na startovoj kolee dlinoj v milyu. - Vse gotovo, - skazal Dzhimmi. - My naveli blesk na poslednie detali segodnya utrom. Kazhdyj rolik, kazhdyj rel's kolei byl proveren po men'shej mere dyuzhinoj chelovek. My buksirovali etot drandulet, etot tvoj letuchij grob tuda i obratno po vsej dline kolei tri raza podryad na gruzovoj platforme, a zatem zanovo smazali vse roliki. Troe iz nas nezavisimo drug ot druga proverili kazhdyj element oborudovaniya i kazhduyu unciyu pripasov. My sdelali vse, chto vozmozhno,razve tol'ko raketu ne zapuskali. Teper' my gotovy letet'. Ved' ty vse-taki beresh' menya s soboj, pravda, Kar? YA pokachal golovoj. - Pozhalujsta, ne nado, Dzhimmi, - poprosil ya. - U menya est' polnoe pravo igrat' v azartnye igry na svoyu zhizn', no ne na tvoyu. Tak chto zabud' ob etom. Uelsh skrivilsya. - No ya nameren sdelat' koe-chto dlya tebya, - dobavil ya. - Vsego lish' kak znak togo, chto ya vysoko cenyu pomoshch', kotoruyu ty mne okazal i vse takoe prochee. YA sobirayus' ostavit' tebe svoj staryj korabl' na pamyat' obo mne. Razumeetsya, on byl blagodaren, no vse zhe ne mog skryt' svoego razocharovaniya tem, chto ya ne pozvolil emu soprovozhdat' menya. |to bylo ochevidno po tomu, kakie zavistlivye sravnivayushchie vzglyady on brosal na fyuzelyazh malyshki Sikorski i fyuzelyazh dranduleta, kak on lyubovno okrestil ogromnuyu torpedu, kotoraya cherez neskol'ko chasov dolzhna byla unesti menya v kosmos. - U tvoego dranduleta potolok v tridcat' pyat' millionov mil', - skorbno prostonal on. - Tol'ko podumaj ob etom! Mars v kachestve flazhka dlya otmetki rekordnogo pod容ma! - I horosho by ya popal pryamo v etot flazhok! - voskliknul ya pylko. Naklon kolei, po kotoroj dolzhna byla dvigat'sya torpeda pri starte, potreboval celogo goda vychislenij i konsul'tacij. Den' otbytiya byl zaplanirovan eshche ran'she. Byli v tochnosti vychisleny tochka, v kotoroj Mars podnimetsya nad vostochnym gorizontom v etu noch', a takzhe tochnoe vremya starta. Zatem neobhodimo bylo sdelat' popravki na vrashchenie Zemli i prityazhenie blizhajshih nebesnyh tel. Takim obrazom koleya byla ulozhena v sootvetstvii s etimi raschetami. Ona byla postroena s ochen' nebol'shim naklonom na protyazhenii pervyh treh chetvertej mili, i zatem podnimalas' postepenno pod uglom v dva s polovinoj gradusa ot gorizontali. Skorosti v chetyre s polovinoj mili v sekundu pri starte dolzhno byt' dostatochno, chtoby nejtralizovat' gravitaciyu. CHtoby preodolet' ee, ya dolzhen byl dostignut' skorosti 6.93 mili v sekundu. Radi bezopasnosti ya sdelal tak, chtoby v konce vzletnoj polosy torpeda razvila skorost' sem' mil' v sekundu. I ya namerevalsya postepenno uvelichit' skorost' do desyati mil' v sekundu vo vremya prohozhdeniya skvoz' zemnuyu atmosferu. Kakoj okazhetsya moya skorost' v kosmose, bylo ves'ma problematichno, no ya proizvodil vse raschety ishodya iz togo, chto ona ne budet slishkom otlichat'sya ot skorosti, s kotoroj ya pokinu zemnuyu atmosferu. Po krajnej mere, do teh por, poka ya ne popadu v sferu gravitacionnogo vozdejstviya Marsa. Mgnovenie starta takzhe dostavlyalo mne ser'eznoe bespokojstvo. YA vychislyal ego snova i snova, no bylo stol'ko faktorov, kotorye sledovalo prinyat' vo vnimanie, chto ya schel celesoobraznym, chtoby moi rezul'taty byli provereny izvestnym fizikom i pereprovereny ne menee vydayushchimsya astronomom. Ih vyvody ideal'no sovpadali s moimi. Torpeda dolzhna byla otpravit'sya v svoe puteshestvie za nekotoroe vremya do togo, kak krasnaya planeta podnimetsya nad gorizontom na vostoke. Traektoriya budet predstavlyat' soboj postoyanno izmenyayushchuyu kriviznu giperbolu, na kotoruyu budet ser'ezno vliyat' snachala prityazhenie Zemli, vprochem, umen'shayushcheesya obratno proporcional'no kvadratu rasstoyaniya. Vremya otbytiya torpedy dolzhno byt' tak tochno rasschitano dlya togo, chtoby, kogda ona vyjdet iz prityazheniya Zemli, ee nos byl napravlen na Mars. Na bumage eti rezul'taty vyglyadeli ves'ma ubeditel'no. Odnako, kogda moment moego otbytiya priblizilsya, ya vnezapno ponyal, chto vse oni osnovany isklyuchitel'no na teorii.YA byl potryasen bezumiem moego predpriyatiya. Gromadnaya torpeda vesom shest'desyat tonn, lezhashchaya u nachala kolei v milyu dlinoj, vozvyshalas' nado mnoj podobno velikanskomu grobu - moemu grobu, v kotorom menya sejchas dolzhny byli brosit' v zemlyu. Ili na dno Tihogo okeana. Ili zashvyrnut' v kosmos, chtoby ya stranstvoval tam do konca vremen. YA byl ispugan. YA priznayu eto, no moya vremennaya nervoznost' byla vyzvana ne stol'ko strahom smerti, skol'ko effektom vnezapnogo oshchushcheniya neveroyatnoj moshchi kosmicheskih sil, kotorym ya protivopostavil svoi slabye vozmozhnosti. Zatem Dzhimmi zagovoril so mnoj. - Davaj brosim poslednij vzglyad na vnutrennosti dranduleta , prezhde chem ty smotaesh' udochki, - predlozhil on. Vsya moya nervoznost' i opaseniya ischezli, razveyannye magiej ego spokojnogo golosa i delovogo tona. YA snova byl samim soboj. Vmeste my osmotreli kabinu, gde razmeshcheny upravlenie, shirokoe i komfortabel'noe spal'noe mesto, stol, kreslo, materialy dlya pis'ma i horosho zapolnennaya knizhnaya polka. Pozadi kabiny byla raspolozhena nebol'shaya galereya, a neposredstvenno za galereej - hranilishche, v kotorom soderzhalsya obezvozhennyj i zapayannyj v banki proviant (dostatochno, chtoby prokormit' odnogo putnika celyj god). Za etoj komnatoj nahodilos' malen'koe pomeshchenie, v kotorom hranilis' zapasnye batarei dlya osveshcheniya, obogrevaniya i prigotovleniya pishchi, dinamomashina i avarijnaya gazovaya ustanovka. Krajnee kormovoe pomeshchenie bylo zapolneno raketami i slozhnym mehanicheskim ustrojstvom, kotoroe podaet ih v kamery sgoraniya po signalu iz kabiny upravleniya. Vperedi osnovnoj kabiny nahodilos' bol'shoe pomeshchenie, v kotorom raspolagalis' kontejnery s kislorodom i vodoj, a takzhe vsyakaya prochaya erunda, neobhodimaya libo dlya moej bezopasnosti, libo dlya moego komforta. Sleduet skazat', chto vse eto bylo nadezhno zakrepleno, chtoby protivostoyat' uzhasnomu i vnezapnomu uvelicheniyu tyazhesti vo vremya starta. YA predvizhu, chto, okazavshis' v kosmose, ya sovsem ne budu oshchushchat' dvizheniya, no start, ochevidno, budet dostatochnym potryaseniem. CHtoby smyagchit', naskol'ko eto vozmozhno, udar pri vzlete, raketa sostoit iz dvuh torped. Men'shaya torpeda nahoditsya vnutri bol'shej, prichem pervaya znachitel'no koroche poslednej i sostoit iz neskol'kih sekcij, kazhdaya iz kotoryh zaklyuchaet v sebe odno iz pomeshchenij, kotorye ya opisal. Mezhdu vnutrennej i vneshnej obolochkami i mezhdu kazhdymi dvumya pomeshcheniyami ustanovlena sistema ostroumno pridumannyh i vypolnennyh gidravlicheskih poglotitelej udara, prednaznachennyh, chtoby bolee-menee ravnomerno preodolet' inerciyu vnutrennej torpedy vo vremya starta. Mne hotelos' verit', cht' sistema v poryadke. V dopolnenie k etim predostorozhnostyam protiv katastrofy na starte, kreslo, na kotorom ya budu sidet' pered priborami upravleniya, ne tol'ko tugo nabito, no eshche i nadezhno ustanovleno na telezhke, oborudovannoj poglotitelyami udara. Bolee togo, imeyutsya sredstva, chtoby ya mog osnovatel'no privyazat'sya k kreslu pered startom. YA ne zabyl nichego sushchestvennogo dlya moej bezopasnosti, ot kotoroj zavisit ves' uspeh etogo proekta. Prodolzhaya poslednyuyu inspekciyu vnutrennostej korablya, my s Dzhimmi vzobralis' na samyj verh torpedy dlya proverki parashyutov, kotorye, kak ya nadeyus', dolzhny znachitel'no snizit' skorost' rakety posle togo, kak ona vojdet v atmosferu Marsa, tak chto ya smogu vybrosit'sya naruzhu so svoim sobstvennym parashyutom vovremya, chtoby blagopoluchno prizemlit'sya. Glavnye parashyuty nahodyatsya v neskol'kih pomeshcheniyah, posledovatel'no raspolozhennyh po vsej dline verhnej chasti torpedy. CHtoby ob座asnit' vse podrobnee, ya dolzhen skazat', chto oni predstavlyayut soboj nepreryvnye posledovatel'nosti batarej parashyutov, kazhdaya batareya sostoit iz nekotorogo kolichestva parashyutov vozrastayushchego diametra - nachinaya s samogo verhnego, naimen'shego. Kazhdaya batareya raspolagaetsya v otdel'nom pomeshchenii, a kazhdoe pomeshchenie otkryvaetsya po ukazaniyu togo, kto upravlyaet iz kabiny. Kazhdyj parashyut prikreplen k torpede otdel'nym kabelem. YA ozhidayu, chto okolo poloviny iz nih otorvetsya v processe pervogo sushchestvennogo snizheniya skorosti torpedy, chto pozvolit ostal'nym uderzhat'sya i zatormozit' apparat do toj stepeni, chtoby ya smog bezopasno otkryt' dver' i vyprygnut' so svoim sobstvennym parashyutom i kislorodnym kontejnerom. Moment otbytiya priblizhalsya. My s Dzhimmi spustilis' na zemlyu i sejchas mne predstoyalo samoe trudnoe delo - poproshchat'sya s predannymi druz'yami i sotrudnikami. My ne govorili mnogo, nas slishkom perepolnyali chuvstva, no sredi nas ne najti bylo ni odnogo suhogo glaza. Ni odin iz rabotnikov-meksikancev bez isklyucheniya ne mog ponyat', pochemu nos torpedy ne napravlen vertikal'no vverh, esli cel', naznachennaya mnoyu - dejstvitel'no Marte. Nichto ne moglo ubedit' ih, chto ya ne vystrelyu na korotkuyu distanciyu i ne nyrnu gracioznym nosom dranduleta vniz - pryamo v Tihij okean - razumeetsya, esli ya voobshche startuyu, v chem mnogie iz nih somnevalis'. Vse vokrug hlopali v ladoshi, a zatem ya podnyalsya po pristavnoj lestnice, prislonennoj k boku torpedy, i voshel vnutr'. Zakryvaya dver' vneshnej obolochki, ya uvidel, kak moi druz'ya sadyatsya v vagonetki i uezzhayut proch', poskol'ku ya rasporyadilsya, chto nikto ne dolzhen nahodit'sya v predelah mili ot rakety v moment starta. YA boyalsya, chto oni postradayut ot uzhasnyh vzryvov, kotorye dolzhny byli soprovozhdat' start. YA zaper vneshnyuyu dver' na bol'shie bolty vrode podval'nyh, zakryl vnutrennyuyu dver' i zaper ee. Zatem ya zanyal svoe mesto v kresle pered upravleniem i zastegnul remni, kotorye prikreplyali menya k kreslu. YA posmotrel na chasy. Ostavalos' devyat' minut do chasa Nol'. CHerez devyat' minut ya budu na puti v velikuyu pustotu. Ili zhe cherez devyat' minut ya budu mertv. Esli vse pojdet ne tak, kak nado, katastrofa nachnetsya i zakonchitsya za nichtozhnuyu dolyu sekundy srazu posle togo, kak ya dotronus' do pervoj knopki upravleniya plamenem. Sem' minut! U menya peresohlo gorlo. Hotelos' pit', no uzhe ne bylo vremeni. CHetyre minuty! Tridcat' pyat' millionov mil' - eto ochen' mnogo mil', esli schitat' ih po odnoj, no ya sobiralsya preodolet' ih za sorok - sorok pyat' dnej. Dve minuty! YA proveril kislorodnyj pribor i otkryl klapan nemnogo shire. Odna minuta! YA podumal o pokojnoj materi. Ne mozhet li sluchit'sya tak, chto gde-to tam, v bezdnah kosmosa, ona zhdet menya? Tridcat' sekund! Moya ruka legla na panel' upravleniya. Pyatnadcat' sekund! Desyat', pyat', chetyre, tri, dva... Odin! YA povernul pereklyuchatel'. Poslyshalsya priglushennyj rev. Torpeda rvanulas' vpered. YA startoval! YA byl vse eshche zhiv i ponyal, chto start proshel uspeshno. YA glyanul v bokovoj illyuminator v tot moment, kogda torpeda nachala dvizhenie, no ee nachal'naya skorost' byla takoj uzhasnoj, chto ya uvidel tol'ko razmazannoe pyatno vmesto rvanuvshegosya nazad pejzazha. YA odnovremenno uzhasnulsya i voshitilsya toj legkost'yu i sovershenstvom, s kotorymi byl osushchestvlen start, no dolzhen priznat'sya, ya byl nemalo udivlen tem, chto v kabine pochti nichego ne pochuvstvovalos'. U menya bylo takoe chuvstvo, chto gigantskaya ruka vdrug prizhala menya k spinke kresla, no eto pochti totchas proshlo, i sejchas oshchushchenie pochti ne otlichalos' ot togo, kotoroe mozhno ispytat', sidya v udobnom kresle v uyutnoj gostinoj na terra firma. Posle pervyh neskol'kih sekund, kotorye potrebovalis' chtoby projti cherez atmosferu Zemli, ya utratil oshchushchenie dvizheniya. Sejchas, kogda ya sdelal vse, chto bylo v moih silah, sledovalo predostavit' ostal'noe inercii, gravitacii i sud'be. Osvobodiv remni, kotorye uderzhivali menya v kresle, ya proshelsya po kabine poglyadet' v raznye illyuminatory, iz kotoryh neskol'ko raspolagalis' po bokam, kilyu i verhu torpedy. Kosmos byl chernoj pustotoj, ispeshchrennoj beschislennymi tochkami sveta. Zemlyu ya ne mog videt', poskol'ku ona nahodilas' tochno za kormoj, pryamo vperedi byl Mars. Vse, kazalos', bylo v poryadke. YA vklyuchil elektricheskij svet i, raspolozhivshis' u stola, sdelal pervye zapisi v zhurnale. Zatem eshche raz proveril raznye raschety vremeni i rasstoyanij. Iz moih vychislenij sledovalo, chto primerno cherez tri chasa posle starta torpeda dolzhna budet dvigat'sya pryamikom k Marsu, i vremya ot vremeni ya provodil nablyudeniya cherez shirokougol'nyj teleskopicheskij periskop, kotoryj byl smontirovan ob容ktivom vroven' s vneshnej poverhnost'yu obolochki torpedy, no rezul'taty byli ne vpolne obnadezhivayushchimi. Uzhe cherez dva chasa Mars byl pryamo po kursu - traektoriya vypryamlyalas' bystree, chem dolzhna byla. U menya poyavilis' durnye predchuvstviya. CHto bylo ne tak? Gde v nashi tshchatel'nye vychisleniya vkralas' oshibka? YA ostavil periskop i posmotrel vniz cherez glavnyj kilevoj illyuminator. Vnizu i vperedi byla Luna, velikolepnoe zrelishche, esli razglyadyvat' ego skvoz' prozrachnuyu pustotu kosmosa s rasstoyaniya na sem'desyat dve tysyachi mil' men'she, chem ya videl ee do sih por, i bez zemnoj atmosfery, kotoraya snizhaet vidimost'. Kratery Tiho, Platona i Kopernika yavstvenno vydelyalis' na mednom diske velikogo sputnika, uglublyaya po kontrastu teni Morya YAsnosti i Morya Spokojstviya. Ostrye piki Apennin i Altaya byli vidny tak otchetlivo, kak ya ih videl tol'ko v samyj bol'shoj teleskop. YA byl sil'no vzvolnovan, no takzhe i ser'ezno obespokoen. Tri chasa spustya ya byl menee chem v pyatidesyati devyati tysyachah mil' ot Luny, i esli ran'she ee vid byl velikolepen, to teper' on prosto ne poddavalsya opisaniyu - no proporcional'no vozrastali i moi opaseniya, ya by dazhe skazal, v kvadrate po otnosheniyu k rastushchemu velikolepiyu. CHerez periskop ya nablyudal, kak uslovnaya liniya moej traektorii prohodit cherez ploskost' Marsa i opuskaetsya za nee. YA ponimal so vsej opredelennost'yu, chto v etom sluchae ya nikogda ne dostignu svoej celi. YA staralsya ne dumat' o tom, kakaya sud'ba menya zhdet, a vmesto etogo stal iskat' oshibku, kotoraya posluzhila prichinoj etoj katastrofy. V techenie chasa ya pereproveryal razlichnye vychisleniya, no ne mog najti nichego, chto prolilo by svet na prichinu moego neschast'ya. Zatem ya vyklyuchil svet i posmotrel vniz cherez kilevoj illyuminator na Lunu. Ee tam ne bylo! Perejdya k illyuminatoru v boku kabiny, ya vzglyanul cherez odno iz tolstyh kruglyh stekol naruzhu, v pustotu kosmosa. Na mgnovenie ya byl zamorozhen uzhasom: pryamo za bortom vyrisovyvalsya ogromnyj mir. |to byla Luna, uzhe menee chem v dvadcati treh tysyachah mil'; i ya dvigalsya k nej so skorost'yu tridcati shesti tysyach mil' v chas! YA prygnul k periskopu. Neskol'ko posleduyushchih sekund ya sovershal vychisleniya v ume s takoj skorost'yu, chto vpolne mog ustanovit' rekord vseh vremen. YA nablyudal otklonenie nashego kursa v napravlenii Luny, sledya za nej v linzy periskopa, ya vychislil rasstoyanie do Luny i skorost' torpedy, i prishel k zaklyucheniyu, chto u menya est' bolee chem sushchestvennyj shans minovat' gromadnyj shar. YA boyalsya tol'ko pryamogo stolknoveniya, tak kak nasha skorost' byla stol' velika, chto prityazhenie Luny ne moglo uderzhat' nas, esli tol'ko my projdem ot nee na rasstoyanii hotya by neskol'kih soten futov. No bylo sovershenno ochevidno, chto ona povliyala na nash polet, i s osoznaniem etogo ko mne prishel otvet na izmuchivshij menya vopros. YA mgnovenno vspomnil izvestnuyu sredi izdatelej istoriyu o pervoj sovershennoj knige. Odnazhdy bylo skazano, chto do sih por ne udalos' izdat' ni odnoj knigi, v kotoroj ne bylo hotya by odnoj opechatki. I vot bol'shoe izdatel'stvo vzyalos' izdat' ideal'nuyu knigu. Granki