byli chitany i perechitany dyuzhinoj raznyh ekspertov, stranicy podverglis' takoj zhe tshchatel'noj korrekture. Nakonec shedevr byl gotov dlya pechati - bez oshibok! Kniga byla otpechatana, perepletena i razoslana publike, a zatem vyyasnilos', chto opechatka vkralas' v nazvanie na titul'nom liste. So vsemi nashimi tshchatel'nymi raschetami, so vsemi proverkami i pereproverkami my prosmotreli ochevidnoe: my sovershenno ne prinyali vo vnimanie Lunu. Ob座asnite eto, esli mozhete; ya ne mogu. |to byl odin iz teh sluchaev, kogda horoshaya komanda proigryvaet plohoj; eto bylo nevezenie, i osnovatel'noe. Naskol'ko ser'eznym ono bylo, ya dazhe ne pytalsya ocenit' v tot moment, ya tol'ko sidel u periskopa i smotrel, kak Luna nesetsya po napravleniyu k nam. Po mere togo, kak my priblizhalis', ona predstavlyala samoe velikolepnoe zrelishche, kotoromu mne dovodilos' byt' svidetelem. Kazhdyj gornyj pik i krater vydelyalis' v detalyah.Dazhe nevysokie vershiny menee pyati tysyach futov byli mne yasno razlichimy, hotya dolzhno byt', znachitel'nuyu rol' v etoj illyuzii sygralo voobrazhenie - ved' smotrel ya na nih sverhu. Vnezapno ya osoznal, chto ogromnaya sfera bystro uhodit iz polya zreniya periskopa, i ispustil vzdoh oblegcheniya - my ne mogli teper' stolknut'sya s Lunoj, my prohodili mimo. Togda ya vernulsya k illyuminatoru. Luna nahodilas' vperedi i nemnogo sleva. Ona bol'she ne byla vsego lish' ogromnym sharom; eto byl mir, kotoryj zapolnyal vse pole moego zreniya. Na fone ego chernogo gorizonta ya videl titanicheskie piki; podo mnoj razverzli pasti chudovishchnye kratery. YA mchalsya na ogromnoj vysote ryadom s Bogom i smotrel vniz na mertvyj mir. Nash prolet mimo Luny zanyal nemnogim men'she chetyreh minut. YA tochno zasek vremya, chtoby proverit' nashu skorost'. Naskol'ko blizko my podoshli, ya mog tol'ko predpolagat' - vozmozhno, na rasstoyanie pyati tysyach futov ot samyh vysokih pikov, - odnako, my podoshli dostatochno blizko. Prityazhenie Luny, nesomnenno, izmenilo nash kurs, no blagodarya skorosti my izbezhali ee kogtej. Sejchas my ustremlyalis' proch' ot nee, no kuda? Blizhajshaya zvezda, Al'fa Centavra, nahoditsya na rasstoyanii dvadcati pyati s polovinoj millionov millionov mil' ot Zemli. Otpechatajte eto na vashej pishushchej mashinke - 25.500.000.000.000 mil'. No zachem zabavlyat'sya s takimi nebol'shimi rasstoyaniyami, kak eto? Maloveroyatno bylo, chto ya popadu na Al'fu Centavra, kogda v moem rasporyazhenii byla vsya neob座atnost' kosmosa i mnozhestvo kuda bolee interesnyh mest, gde mozhno bylo ochutit'sya. YA znal, chto u menya est' obshirnoe pole dlya stranstvij i priklyuchenij, poskol'ku nauka vychislila, chto diametr Vselennoj sostavlyaet vosem'desyat chetyre tysyachi millionov svetovyh let - kakovoj ob容m, esli vspomnit', chto svet puteshestvuet so skorost'yu sta vos'midesyati shesti tysyach mil' v sekundu, dolzhen udovletvorit' tyagu k stranstviyam samogo zakorenelogo brodyagi. Odnako ya ne ochen' interesovalsya vsemi etimi rasstoyaniyami, poskol'ku pishchi i vody u menya bylo vsego na god, v techenie kotorogo torpeda mozhet preodolet' rasstoyanie nemnogim bolee trehsot pyatnadcati millionov mil'. Dazhe esli ona dostignet nashego blizhajshego soseda, Al'fy Centavra, menya k tomu vremeni uzhe ne ochen' zainteresuet eto sobytie, poskol'ku ya budu primerno vosem'desyat tysyach let kak mertv. Takova ogromnost' Vselennoj! Vo vremya posleduyushchih dvadcati chetyreh chasov kurs torpedy byl pochti parallelen orbite Luny vokrug Zemli. Prityazhenie Luny nastol'ko otklonilo nash kurs, chto sejchas kazalos' ochevidnym - Zemlya zahvatila nas, i my obrecheny vechno kruzhit'sya vokrug nee - kroshechnyj vtoroj sputnik. No ya ne hotel byt' lunoj! Vo vsyakom sluchae, takoj neznachitel'noj lunoj, kotoruyu nel'zya razglyadet' dazhe v samyj bol'shoj teleskop. Sleduyushchij mesyac byl samym utomitel'nym v moej zhizni. Kazhetsya verhom samomneniya dazhe upominat' o svoej zhizni pered licom teh neizmerimyh kosmicheskih sil, kotorye okruzhali ee. No to byla moya edinstvennaya zhizn', i ona mne nravilas', i chem blizhe nadvigalsya mig, kogda ee plamya budet pogasheno, tem bol'she ona mne nravilas'. K koncu vtorogo dnya stalo sovershenno ochevidno, chto my vyrvalis' iz ob座atij Zemli. Ne mogu skazat', chto ya byl v vostorge ot etogo otkrytiya. Moj plan posetit' Mars byl razrushen. YA byl by rad vernut'sya na Zemlyu. Esli ya mog uspeshno sovershit' posadku na Marse, to ya, razumeetsya, smog by uspeshno sovershit' posadku i na Zemle. No byla eshche odna prichina, po kotoroj ya byl by rad vernut'sya na Zemlyu, prichina, kotoraya vyrisovyvalas' vperedi, ogromnaya i uzhasnaya - Solnce. My napravlyalis' pryamo na Solnce. Esli by my popali v kapkan ego moguchej sily, nichto ne smoglo by povliyat' na nashu sud'bu; my byli by obrecheny. Tri mesyaca ya dolzhen budu zhdat' neotvratimogo konca, a zatem ischeznu v etom raskalennom gornile. Gornilo - eto ne vpolne adekvatnoe slovo dlya opisaniya zhara Solnca, kotoryj predpolagaetsya ot tridcati do shestidesyati millionov gradusov v centre (fakt, kotoryj voobshche-to ne dolzhen menya volnovat', poskol'ku ya ne predpolagayu dobrat'sya do centra). Tomitel'no tyanulis' dni - ili, vernee, dlinnye nochi; ne bylo drugih dnej, krome teh, chto ya otmechal, kogda prohodilo sootvetstvuyushchee kolichestvo chasov. YA mnogo chital. YA ne delal zapisej v zhurnale. Zachem pisat' to, chemu vse ravno prednaznacheno upast' na Solnce i sgoret'? YA eksperimentiroval v galeree, pytayas' nauchit'sya horosho gotovit'. YA mnogo el, eto pomogalo skorotat' vremya, i ya ispytyval udovol'stvie ot trapez. Na trinadcatyj den', kogda ya issledoval kosmos pryamo po kursu, ya uvidel velikolepnyj mercayushchij polumesyac daleko vperedi i sprava. Odnako, dolzhen priznat'sya, menya ne interesovali nikakie zrelishcha. CHerez shest'desyat dnej ya budu legkim protuberancem v solnechnoj hromosfere. No gorazdo ran'she vozrastayushchaya zhara unichtozhit menya. Konec priblizhalsya stremitel'no. 3. K VENERE Perezhivaniya, kotorye ya togda ispytyval, dolzhno byt', ser'ezno povliyali na moyu psihiku. I hotya perezhivaniya nel'zya ni vzvesit', ni izmerit', net somnenij v tom, chto pod ih vozdejstviem ya ser'ezno izmenilsya. Tridcat' dnej ya, odinokij, stremilsya skvoz' kosmos k polnomu unichtozheniyu, k nebyvalomu koncu, kotoryj, vozmozhno, ne ostavit atomam, iz kotoryh sostoit moe telo, ni odnogo elektrona. Samoe uzhasnoe, chto vse eto ya perezhival v polnom odinochestve. V rezul'tate moi chuvstva pritupilis' - nesomnenno, ob etom mudro pozabotilas' priroda. YA ne byl osobenno vzvolnovan, dazhe kogda osoznal, chto ogromnyj prekrasnyj polumesyac, kotoryj vyrisovyvaetsya po pravomu bortu torpedy - eto Venera. YA dolzhen byl podojti k Venere blizhe, chem kakoe-libo chelovecheskoe sushchestvo s nachala vremen - nu i chto zhe?! |to ne imelo znacheniya. Dazhe esli b ya dolzhen byl uvidet' samogo Gospoda Boga, eto ne imelo by nikakogo znacheniya. Mne stalo ochevidno, chto cennost' sozercaemogo nami opredelyaetsya tol'ko razmerami nashej predpolagaemoj auditorii. Vse, chto ya mogu uvidet', nichego ne stoit: ved' u menya net i nikogda ne budet slushatelej. Tem ne menee (skoree dlya togo, chtoby ubit' vremya), ya stal provodit' priblizitel'nye vychisleniya. Oni pokazali, chto ya nahozhus' na rasstoyanii okolo vos'misot shestidesyati tysyach mil' ot orbity Venery i pereseku ee primerno cherez dvadcat' chetyre chasa. No ya ne mog tochno raschitat' rasstoyanie do samoj planety. Ona kazalas' ochen' blizkoj. Kogda ya govoryu "blizkoj", ya podrazumevayu otnositel'noe ponyatie. Zemlya byla na rasstoyanii dvadcati pyati millionov mil', Solnce - okolo shestidesyati vos'mi millionov, poetomu ob容kt stol' znachitel'nyh razmerov, kak Venera, na rasstoyanii odnogo - dvuh millionov mil' kazalsya blizkim. Poskol'ku Venera dvizhetsya po orbite so skorost'yu pochti dvadcati dvuh mil' v sekundu, ili bolee odnogo milliona shestista tysyach mil' za zemnoj den', bylo ochevidno, chto ona peresechet moj put' v predelah sleduyushchih dvadcati chetyreh chasov. Mne prishlo v golovu, chto na takom neznachitel'nom rasstoyanii prityazhenie Venery mozhet izmenit' kurs torpedy i spasti menya ot Solnca. No ya znal, chto eto naprasnaya nadezhda. Nesomnenno, torpeda nemnogo otklonitsya ot kursa, no Solnce ne otdast svoyu dobychu tak zhe legko, kak Luna. Pri etoj mysli ko mne vernulas' apatiya, i ya poteryal interes k Venere. Vybrav knigu, ya prileg na krovat' pochitat'. Kabina byla yarko osveshchena. YA rashodoval elektroenergiyu tak rastochitel'no, slovno byl podklyuchen k elektrostancii Niagarskogo vodopada. U menya byli sredstva dlya generacii elektrichestva eshche v techenie odinnadcati mesyacev, no cherez neskol'ko nedel' ono mne ne ponadobitsya, tak k chemu ekonomit'? Neskol'ko chasov ya chital, no poskol'ku chtenie v posteli vsegda dejstvuet na menya usyplyayushche, v konce koncov ya zadremal. Prosnuvshis', ya neskol'ko minut lezhal, otdyhaya. YA mog stremit'sya k smerti so skorost'yu tridcati shesti tysyach mil' v chas, - vmeste s korablem - no sam ya pri etom ne toropilsya. YA vspomnil, kakoe chudnoe zrelishche predstavlyala soboj Venera pri poslednem nablyudenii, i reshil eshche raz vzglyanut' na nee. Vyalo potyanuvshis', ya vstal i podoshel k odnomu iz illyuminatorov pravogo borta. Kartina, obramlennaya opravoj etogo kruglogo otverstiya, ne poddavalas' opisaniyu. Na fone svetlogo oreola vyrisovyvalsya temnyj kontur Venery - nahodyashcheesya za nej Solnce podsvechivalo ee oblachnyj pokrov i delalo pylayushche yarkim blizhajshij ko mne, tonkij kraj polumesyaca. YA posmotrel na chasy. Proshlo dvenadcat' chasov s togo momenta, kak ya obnaruzhil planetu. Nakonec-to ya pochuvstvoval volnenie. Venera byla vdvoe bol'she, i, ochevidno, vpolovinu blizhe, chem dvenadcat' chasov nazad. Sledovatel'no, torpeda preodolela polovinu rasstoyaniya, kotoroe otdelyalo nas ot planety. Neuzheli stolknovenie vse zhe vozmozhno? Sejchas kazalos' edva li ne ochevidnym, chto ya budu bezzhalostno broshen na poverhnost' etogo bezzhiznennogo, negostepriimnogo mira. Nu tak chto zhe? Razve ya i bez togo uzhe ne obrechen? Kakaya raznica mne, esli konec nastupit na neskol'ko nedel' ran'she, chem ya predpolagal? I vse zhe ya byl vzvolnovan. Ne mogu skazat', chto ya chuvstvoval strah. YA ne ispytyvayu straha smerti, ya utratil eto chuvstvo, kogda umerla moya mat'. No teper', kogda grandioznoe priklyuchenie priblizhalos', ya byl oshelomlen ego neizbezhnost'yu, neveroyatnymi kartinami, otkryvavshimisya peredo mnoj, i ogromnym lyubopytstvom: chto budet dal'she? Tomitel'no tyanulis' dolgie chasy. Hot' ya i privyk myslit' v terminah sverh容stestvennyh skorostej, mne kazalos' neveroyatnym, chto torpeda i Venera nesutsya k odnoj i toj zhe tochke tak bystro: odna so skorost'yu tridcati shesti tysyach mil' v chas, drugaya - bolee shestidesyati semi tysyach. Stanovilos' trudno nablyudat' planetu cherez bokovoj illyuminator, tak kak ona nepreryvno priblizhalas' k nashemu puti. YA podoshel k periskopu. Venera velichestvenno skol'zila v predelah ego polya vidimosti. YA znal, chto sejchas torpeda nahodilas' na rasstoyanii menee tridcati shesti tysyach mil', to est' men'she chasa puti ot ee orbity, i uzhe ne ostavalos' somnenij, chto planeta pojmala nas. Nam bylo suzhdeno stolknut'sya s nej. Dazhe v etih obstoyatel'stvah ya ne smog uderzhat'sya ot ulybki pri mysli o moej porazitel'noj metkosti i udachlivosti, svidetel'stvom kotoroj sluzhil etot fakt. YA otpravlyalsya k Marsu i teper' dolzhen stolknut'sya s Veneroj - bezuslovno, eto kosmicheskij rekord vseh vremen sredi naihudshih vystrelov, ugodivshih hot' v kakuyu-nibud' cel'. YA ne izbegal takim obrazom smerti - ved' luchshie astronomy mira uverili nas, chto Venera neprigodna dlya chelovecheskoj zhizni, chto ee poverhnost' libo nevynosimo goryacha, libo neperenosimo holodna, k tomu zhe planeta lishena kisloroda. Tem ne menee zhazhda zhizni, kotoraya soputstvuet kazhdomu iz nas s rozhdeniya, zastavila menya osushchestvit' prigotovleniya k posadke. Te samye prigotovleniya, kotorye mne nadlezhalo sdelat', esli by ya uspeshno dostig svoej pervonachal'noj celi - Marsa. YA skol'znul v kombinezon na sherstyanoj podkladke, nadel zashchitnye ochki i podbityj sherstyanoj podkladkoj shlem. Zatem zakrepil kontejner s kislorodom na grudi. |to bylo predusmotreno konstruktorami, chtoby ne zaputat' parashyut. Kontejner mog byt' takzhe avtomaticheski sbroshen, esli ya popadu v atmosferu, prigodnuyu dlya podderzhaniya zhizni - poskol'ku on budet nenuzhnym i dazhe opasnym gruzom vo vremya prizemleniya. Nakonec, ya nadel i zastegnul parashyut. Potom glyanul na chasy. Esli raschety verny, my stolknemsya primerno cherez pyatnadcat' minut. YA snova vernulsya k periskopu. Zrelishche, kotoroe predstalo moim glazam, vnushalo blagogovejnyj trepet. My pogruzhalis' v kipyashchuyu, volnuyushchuyusya massu chernyh oblakov. |to bylo podobno haosu na zare sotvoreniya mira. My popali v gravitacionnoe pole planety. Potolok kabiny bol'she ne raspolagalsya nado mnoj, ya teper' stoyal na perednej stenke. No ya predvidel takoe razvitie sobytij, kogda proektiroval torpedu. My nyryali k planete nosom vniz. V kosmose ne bylo ni verha, ni niza, a sejchas u nas poyavilsya niz, i vpolne opredelennyj. Ottuda, gde ya stoyal, mozhno bylo dotyanut'sya do pul'ta upravleniya, a ryadom so mnoj byla dver' v stenke torpedy. YA vypustil tri batarei parashyutov i otkryl pervuyu dver' - v stene vnutrennego korpusa apparata. Posledoval oshchutimyj tolchok - parashyuty raskrylis' i neskol'ko zamedlili skorost' torpedy. |to dolzhno bylo oznachat', chto my voshli v dostatochno plotnuyu atmosferu, a sledovatel'no, u menya ne bylo ni odnoj lishnej sekundy. Odnim dvizheniem rychaga ya vypustil ostavshiesya parashyuty i perebralsya k vneshnej dveri. Ee bolty upravlyalis' bol'shim kolesom, ustanovlennym v centre dveri i mogli otkryvat'sya legko i bystro. YA zazhal gubami mundshtuk kislorodnogo apparata i toroplivo povernul koleso. Totchas dver' otvorilas'. Davlenie vnutri torpedy mgnovenno upalo; i struya vozduha, vyrvavshayasya naruzhu, vytolknula menya v prostranstvo. Pravoj rukoj ya shvatilsya za kol'co parashyuta. No ne rvanul ego totchas, a vyzhdal neskol'ko sekund, osmatrivayas' v poiskah torpedy. Ona dvigalas' pochti parallel'no so mnoj, vse ucelevshie parashyuty raskrylis' nad nej, obrazuya strannuyu i prityagatel'nuyu radugu iz yarkih kupolov. YA videl ee tol'ko mgnovenie, zatem torpeda nyrnula v oblachnuyu massu, i ya poteryal ee iz vidu. No kakoe zhutkoe i velikolepnoe zrelishche ona predstavlyala soboj v eto kratkoe mgnovenie! Teper', kogda mne ne ugrozhala opasnost' stolknoveniya s torpedoj, ya dernul za kol'co parashyuta - kak raz v tot mig, kogda oblaka poglotili menya. Skvoz' uteplennyj kombinezon ya pochuvstvoval ostryj holod. Slovno udar ledyanoj volny, holodnye oblaka plesnuli mne v lico. Zatem, k moemu oblegcheniyu, parashyut raskrylsya, i ya stal padat' medlennee. YA padal vniz, vniz, vniz. YA ne mog dazhe predpolozhit' ni vremeni spuska, ni rasstoyaniya. Bylo ochen' temno i ochen' vlazhno, kak budto ya tonul v glubinah okeana, no tol'ko ne oshchushchalos' davleniya vody. Moi mysli v techenie etih dolgih minut ne poddayutsya opisaniyu. Vozmozhno, ya slegka op'yanel ot kisloroda - ne znayu. YA chuvstvoval radostnoe vozbuzhdenie i ogromnoe zhelanie proniknut' v velikuyu tajnu, skrytuyu vnizu. Mysl' o tom, chto ya skoro umru, volnovala menya kuda men'she, chem mechty i dogadki o tom, chto mne predstoit uvidet' pered smert'yu. YA vot-vot sovershu posadku na Venere - pervyj chelovek vo vsem mire, kotoryj uvidit, chto skryvaetsya pod oblachnym pokrovom planety! Vnezapno ya okazalsya v bezoblachnom prostranstve, no daleko vnizu podo mnoj bylo nechto strannoe, v temnote kazhushcheesya eshche odnim sloem oblakov. |to zastavilo menya vspomnit' rasprostranennuyu teoriyu dvuh oblachnyh pokrovov Venery. Po mere togo, kak ya spuskalsya, temperatura postepenno povyshalas', no vse eshche bylo holodno. Kogda ya voshel vo vtoroj oblachnyj sloj, temperatura stala povyshat'sya gorazdo bystree. YA otklyuchil podachu kisloroda i popytalsya dyshat' cherez nos. Gluboko vdohnuv, ya obnaruzhil, chto poluchayu dostatochno kisloroda, chtoby podderzhivat' zhizn', i teorii zemnyh astronomov byli razbity vdrebezgi. Nadezhda vspyhnula vo mne, kak mayak na skrytom v tumane beregu. Medlenno opuskayas', ya nachal razlichat' daleko vnizu slaboe svechenie. CHto by eto moglo byt'? Sushchestvovalo mnogo ob容ktivnyh prichin, po kotorym eto ne mog byt' solnechnyj svet. Solnechnyj svet ne mog idti snizu i, krome togo, v etom polusharii Venery byla noch'. Estestvenno, mnozhestvo strannyh predpolozhenij proneslos' v moem mozgu. Moglo li eto byt' svechenie raskalennoj poverhnosti? No ya tut zhe otbrosil etu versiyu, kak nesostoyatel'nuyu, potomu chto zhara raskalennogo mira uzhe davno ubila by menya. Zatem mne prishlo v golovu, chto eto mozhet byt' otrazhennyj svet toj chasti oblachnogo pokrova, kotoraya osveshchena Solncem. No nebo nado mnoj bylo temnym so vseh storon. Edinstvennaya vozmozhnaya razgadka byla chrezvychajno estestvennoj dlya zemlyanina, i k tomu zhe kazalas' vernoj. YA, kak predstavitel' vysokorazvitoj civilizacii, pribyvshij iz mira, v kotorom vesomoe mesto otvoditsya nauke i tehnike, ne mog ustoyat' pered soblaznom. YA osmelilsya predpolozhit', chto eto slaboe siyanie - otrazhenie iskusstvennogo sveta ot nizhnej poverhnosti oblachnyh mass. Sveta, sozdannogo razumnymi sozdaniyami iz togo mira, kuda ya medlenno opuskalsya. YA popytalsya voobrazit' etih sushchestv. Moe volnenie vozrastalo po mere togo, kak ya predvkushal chudesa, kotorye vskore otkroyutsya moim glazam. No, ya dumayu, eto volnenie bylo prostitel'nym v slozhivshihssya obstoyatel'stvah. Gotovyas' k takomu priklyucheniyu, kto by ne razvolnovalsya, predstavlyaya, chto ego ozhidaet? YA vyplyunul mundshtuk kislorodnogo apparata i obnaruzhil, chto mogu dyshat' sovershenno svobodno. Svet podo mnoj postepenno stanovilsya yarche. Mne pokazalos', chto v okruzhayushchih menya oblakah ya razglyaden kakie-to neyasnye temnye ochertyniya. Byt' mozhet, teni, no chto moglo by ih otbrasyvat'? YA otsoedinil kislorodnyj kontejner i otbrosil ego. YA otchetlivo uslyshal, kak on obo chto-to stuknulsya mgnovenie spustya. Zatem podo mnoj neyasno vyrisovalas' temnaya ten', i cherez mgnovenie moi nogi vstretili nechto uprugoe i podatlivoe. YA padal skvoz' massu listvy i izo vseh sil pytalsya za chto-nibud' uhvatit'sya. CHerez mgnovenie ya stal padat' bystree i ponyal, chto sluchilos': kupol parashyuta byl povrezhden vetkami. listvoj. YA ceplyalsya za such'ya i list'ya - tshchetno; vnezapno ya ostanovilsya - ochevidno, parashyut zacepilsya za chto-to. YA nadeyalsya, chto on proderzhitsya, poka ya ne najdu vozmozhnosti zakrepit'sya ponadezhnee. YA posharil vokrug v temnote, i nakonec moya ruka natknulas' na prochnuyu vetku. Mgnoveniem pozzhe ya uzhe sidel na nej verhom, prislonivshis' spinoj k stvolu bol'shogo dereva - eshche odna teoriya otpravilas' po besslavnomu puti vsled za mnogochislennymi predshestvennicami: ochevidno bylo, chto na Venere est' rastitel'nost'. Odno derevo, po krajnej mere, bylo navernyaka, za eto ya mog poruchit'sya chem ugodno, poskol'ku sam na nem sidel. I bez osobogo somneniya mozhno bylo skazat': temnye teni, kotorye ya minoval, - eto drugie, bolee vysokie derev'ya. Najdya nadezhnuyu oporu, ya izbavilsya ot parashyuta, no ne ran'she, chem zapassya znachitel'nym kolichestvom strop, trosov i linej, kotorye mogli prigodit'sya pri spuske s dereva. Kogda nachinaesh' spusk s samoj verhushki dereva neizvestnoj porody, v temnote, da eshche posredi nizkih oblakov, nel'zya byt' uverennym v tom, kak eto derevo vyglyadit blizhe k zemle. Potom ya snyal zashchitnye ochki i nachal spusk. Derevo bylo neveroyatnoj tolshchiny, no vetvi rosli dostatochno blizko odna ot drugoj, tak chto ya bez truda nahodil, kuda postavit' nogu. Ne znayu, skol'ko ya padal skvoz' vtoroj oblachnyj sloj, prezhde chem zacepilsya za derevo; ne znayu, skol'ko ya spuskalsya po derevu. No vse vmeste eto dolzhno bylo sostavlyat' okolo dvuh tysyach futov, i vse zhe ya po-prezhnemu nahodilsya v oblakah. Mogla li vsya atmosfera Venery byt' vechnym tumanom? YA nadeyalsya, chto net, potomu chto umirat' sredi tumana, ne vidya neba i solnca, bylo by uzhasno. Po mere togo, kak ya spuskalsya, svet vnizu neskol'ko usililsya, no nenamnogo. Vokrug menya po-prezhnemu bylo temno. YA prodolzhal spusk. |to byla rabota utomitel'naya i nebezopasnaya - spusk po neznakomomu derevu v tumane, noch'yu, po napravleniyu k neizvestnomu miru. No ya ne mog ostat'sya tam, gde byl, a vverhu ne bylo nichego, radi chego stoilo by podnimat'sya, tak chto ya prodolzhal spuskat'sya. Kakuyu strannuyu shutku sygrala so mnoj sud'ba! YA ulybalsya, vspominaya, chto vnachale hotel posetit' Veneru, i otkazalsya ot etoj mysli, lish' kogda moi druz'ya-astronomy uverili menya, chto na planete ne mozhet byt' ni zhivotnoj, ni rastitel'noj zhizni. YA otpravilsya na Mars, i vot rezul'tat: na celyh desyat' dnej ran'she, chem ya nadeyalsya dobrat'sya do krasnoj planety, ya okazalsya na Venere. I teper' naslazhdayus' prekrasnym vozduhom sredi vetvej dereva, ryadom s kotorym gigantskie sekvoji vyglyadeli by karlikami. Teper' svechenie bystro usilivalos', oblaka redeli. Skvoz' razryvy v nih mne poroj udavalos' brosit' vzglyad na to, chto lezhit vnizu - pohozhe bylo, chto eto beskrajnee more listvy, osveshchennoe lunnym svetom. No u Venery net luny! V tom, chto kasalos' sveta, kazhushchegosya lunnym, ya vpolne mog soglasit'sya s astronomami. |to svechenie ishodilo ne ot luny, esli tol'ko sputnik Venery ne raspolagalsya pod ee vnutrennej oblachnoj pelenoj, chto bylo by absurdno. V sleduyushchij mig ya polnost'yu vynyrnul iz oblachnogo sloya, no, hotya ya smotrel vo vseh napravleniyah, ya ne videl nichego, krome derev'ev. Oni byla vverhu, vnizu, vezde, naskol'ko ya mog razlichit' skvoz' puchinu list'ev. V slabom svete ya ne mog opredelit' cveta listvy, no byl uveren, chto ona ne zelenaya. |to byl legkij, utonchennyj ottenok inogo cveta. YA spustilsya eshche na tysyachu futov s teh por, kak vybralsya iz oblakov, i uzhe sovershenno ischerpal svoi sily (mesyac bezdel'ya i chrevougodiya vybil menya iz formy). Vnezapno ya uvidel pod soboj chto-to vrode visyachego mosta. On vel s dereva, po kotoromu ya spuskalsya, na drugoe, sosednee. YA takzhe obnaruzhil, chto pryamo pod tem mestom, gde ya nahozhus', vetki dereva byli obrubleny - sverhu i snizu ot dorogi-mosta. Nedvusmyslennoe svidetel'stvo prisutstviya razumnyh sushchestv! Itak, Venera byla naselena. No kem? Kakie strannye sushchestva, obitayushchie na derev'yah, postroili svoi mostovye tak vysoko sredi etih gigantov? Vozmozhno, oni pohozhi na drevnih obez'yanolyudej? A mozhet byt', eto lyudi-pticy? Na kakom urovne razvitiya oni nahodyatsya? Kak oni otnesutsya ko mne? Moi bespochvennye razmyshleniya byli prervany shumom, razdavshimsya sverhu. V vetkah nad moej golovoj chto-to peredvigalos'. Zvuk priblizhalsya, i mne pokazalos', chto ego proizvodit sushchestvo znachitel'nyh razmerov i vesa. Hotya, vozmozhno, etot vyvod byl plodom moego voobrazheniya. Kak by to ni bylo, ya pochuvstvoval sebya v vysshej stepeni neuyutno. YA byl bezoruzhen. YA nikogda ne nosil s soboj oruzhiya. Moi druz'ya nastaivali, chtoby ya vzyal s soboj v puteshestvie celyj arsenal. YA zhe utverzhdal, chto esli ya pribudu na Mars bezoruzhnym, eto budet bezuslovnym svidetel'stvom moih mirnyh namerenij. I dazhe esli menya primut nedruzhelyubno, ya okazhus' ne v hudshem polozhenii, poskol'ku u menya vse ravno net ni odnogo shansa v odinochku pokorit' celyj mir, kak by horosho ya ni byl vooruzhen. Vnezapno k hrustu tyazhelogo tela, prodirayushchegosya nado mnoj skvoz' listvu, pribavilis' zhutkie kriki i rychanie. V navodyashchih uzhas nestrojnyh voplyah ugadyvalis' golosa neskol'kih sushchestv. Neuzheli menya presledovali vse obitateli etogo koshmarnogo lesa srazu? Vozmozhno, moi nervy byli nemnogo ne v poryadke. No kto posmel by obvinit' menya v etom, esli uchest' vse, chto ya perezhil za poslednie neskol'ko nedel', v chastnosti, za poslednie chasy? Odnako psihika moya byla rasstroena eshche ne okonchatel'no. YA otdaval sebe otchet v tom, chto nochnye shumy chasto mnozhatsya samym nepredskazuemym sposobom. YA slyshal kojotov, tyavkayushchih i voyushchih noch'yu vokrug lagerya v Arizone, - i ya mog by poklyast'sya, chto ih tam sotni. Razumeetsya, esli by polagalsya isklyuchitel'no na sluh, - no ya ved' tochno znal, chto ih tam odin-dva, ne bol'she. No v etot mig ya byl sovershenno uveren, chto slyshu golosa neskol'kih sushchestv - bolee chem odnogo. Golosa smeshalis' v uzhasnyj shum, kotoryj opredelenno priblizhalsya ko mne. Konechno, ya ne byl uveren, chto obladateli etih strashnyh golosov - chudovishcha, presleduyushchie imenno menya. No ledenyashchij tihij golos gde-to vnutri nasheptyval, chto eto tak. YA hotel uspet' dobrat'sya do visyachej mostovoj (ya by chuvstvoval sebya uverennej, prochno stoya na dvuh nogah). Odnako ya nahodilsya eshche slishkom vysoko, chtoby prygat', a vetki na etom uchastke, kak ya uzhe upominal, byli obrubleny. Togda ya vspomnil o verevkah, srezannyh s pokinutogo parashyuta. Bystro sorvav s poyasa odin iz motkov, ya perekinul verevku cherez vetku, na kotoroj sidel, prochno zazhal v rukah oba konca i prigotovilsya sprygnut'. Vdrug kriki i rychanie prekratilis'. YA uslyshal, kak kto-to probiraetsya v moyu storonu, i uvidel, kak pryamo nado mnoj zakachalis' vetvi pod ego vesom. YA prygnul s vetki, kachnulsya vpered i skol'znul po verevke futov na pyatnadcat' nizhe, na mostovuyu. Kak tol'ko ya prizemlilsya, molchanie velikogo lesa bylo vnov' narusheno uzhasnym krikom nad moej golovoj. YA glyanul vverh i uvidel ustremivshuyusya ko mne strannuyu tvar', a za nej - eshche odnu neopisuemo uzhasnuyu rychashchuyu mordu. YA videl ee tol'ko mgnovenie. YA edva uspel soobrazit', chto eto morda zhivogo sushchestva, nadelennogo glazami i rtom, - zatem ona skrylas' v listve. Togda ya vosprinyal eto zhutkoe videnie podsoznatel'no, kratkoj vspyshkoj, zapechatlevshejsya na setchatke glaz, poskol'ku v etot moment pervaya bestiya byla uzhe v vozduhe nado mnoj. Odnako eto videnie ostalos' nestiraemym v moej pamyati. Mne dovelos' vspomnit' ego vposledstvii pri obstoyatel'stvah stol' chudovishchnyh, chto um prostogo smertnogo zemlyanina edva li sposoben voobrazit' ih. V tot mig, kogda ya otshatnulsya nazad, chtoby uklonit'sya ot prygnuvshej na menya tvari, ya vse eshche derzhalsya za odin konec verevki, po kotoroj spustilsya na mostovuyu. YA derzhalsya za etu chertovu verevku sovershenno bessoznatel'no, mehanicheski, prosto ne uspev razzhat' kulak. Dvigayas' nazad, ya potyanul verevku za soboj i sdernul ee s suka, cherez kotoryj ona byla perekinuta. Sluchajnoe obstoyatel'stvo, no, bez somneniya, ves'ma schastlivoe. Tvar' promahnulas', prizemlilas' na vse chetyre lapy v neskol'kih futah ot menya i zamerla, ochevidno, slegka oshelomlennaya. |to dalo mne vozmozhnost' sobrat'sya s myslyami, prodolzhaya medlenno otstupat'. V to zhe vremya pravoj rukoj ya mashinal'no svival v kol'ca verevku. Prostye i glupye na pervyj vzglyad postupki, kotorye chelovek delaet v minuty opasnosti ili volneniya, chasto kazhutsya bessmyslennymi i neobosnovannymi takzhe i na vtoroj vzglyad. No ya dumayu, chto oni prodiktovany podsoznaniem, dejstvuyushchim vo imya samosohraneniya. Byt' mozhet, oni ne vsegda udachno vypolnyayutsya, chasto i vovse bespolezny. No v etom sluchae podsoznanie nichut' ne huzhe soznaniya, kotoroe gorazdo chashche oshibaetsya, chem popadaet v tochku. YA ne mogu ne podyskivat' ob座asneniya stremleniyu, kotoroe zastavilo menya sohranit' pri sebe verevku. Hot' ya etogo eshche i ne znal, ona byla edinstvennoj nit'yu, vedushchej k moemu spaseniyu. Tonkoj nit'yu,na kotoroj okazalas' podveshena moya zhizn'. S momenta poslednego voplya toj koshmarnoj tvari, chto skrylas' v listve, ne razdalos' ni zvuka. Prygnuvshaya na menya zveryuga kak-to neuklyuzhe skorchilas' i ne shevelilas'. Ona smotrela na menya dovol'no oshalelo, i ya stal sklonyat'sya k mysli, chto ona ne presledovala menya, no sama byla ob容ktom presledovaniya. V smutnom polusvete venerianskoj nochi ya videl protiv sebya tvar', kotoraya mogla vozniknut' tol'ko v polubezumnoj goryachke uzhasnogo koshmara. Razmerom ona byla primerno so vzrosluyu pumu i stoyala na chetyreh lapah, kotorye ves'ma pohodili na chelovecheskie ili obez'yan'i ruki. Bylo pohozhe, chto etot zver' bol'shuyu chast' zhizni provodit na derev'yah. Perednie lapy byli znachitel'no dlinnee zadnih, kak u gieny, no na etom shodstvo zakanchivalos', poskol'ku pokrytaya sherst'yu shkura zverya byla pokryta prodol'nymi polosami krasnogo i zheltogo cvetov, a ego uzhasnaya golova voobshche ne imela shodstva ni s odnim zemnym zverem. Ushej ne bylo vidno, a posredi nizkogo lba vydelyalsya odin bol'shoj kruglyj glaz na konce tolstogo otrostka okolo chetyreh dyujmov dlinoj. Moshchnye chelyusti byli vooruzheny dlinnymi ostrymi klykami, a s obeih storon shei torchali moshchnye kleshni. YA nikogda ne videl tvari, tak strashno vooruzhennoj dlya napadeniya, kak eta bezymyannaya bestiya inogo mira. Svoimi krabopodobnymi kleshnyami ona mogla legko uderzhat' protivnika kuda bolee sil'nogo, chem chelovek, i podtashchit' ego k vnushayushchim uzhas chelyustyam. Kakoe-to vremya tvar' razglyadyvala menya edinstvennym zhutkim glazom, kotoryj edva zametno povorachivalsya na konce steblevidnogo shchupal'ca. Kleshni ee vse vremya shevelilis', szhimayas' i razzhimayas'. Za kratkij mig peredyshki ya osmotrelsya. Pervoe, chto ya obnaruzhil - pryamo naprotiv menya nahodilos' otverstie, vyrublennoe v stvole dereva. Otverstie bylo pochti v tri futa shirinoj i bolee shesti futov vysotoj. No samoe interesnoe - eto otverstie bylo zakryto dver'yu. Ne sploshnoj dver'yu, a chem-to vrode massivnoj derevyannoj reshetki. Poka ya stoyal, rassmatrivaya ee i razdumyvaya, chto predprinyat', mne pokazalos', chto za dver'yu chto-to dvizhetsya. Zatem kto-to zagovoril so mnoj iz temnoty za dver'yu. |to zvuchalo, kak chelovecheskij golos, hotya on i govoril na yazyke, kotorogo ya ne ponimal. Intonacii byli povelitel'nye. YA vpolne mog predstavit', chto menya sprashivayut: "Kto ty takoj, i chto tebe zdes' nuzhno sredi nochi?" - YA chuzhezemec, - otvetil ya. - YA prishel s mirom i druzhboj. Razumeetsya, ya znal, chto, kto by ni byl tam za dver'yu, on ne pojmet menya. Odnako ya nadeyalsya, chto moj ton ubedit ego v moih mirnyh namereniyah. Posledovala minutnaya tishina, zatem poslyshalis' drugie golosa. Ochevidno, oni obsuzhdali slozhivshuyusya situaciyu. I tut ya uvidel, chto zamershaya naprotiv tvar' shevel'nulas' na mostovoj i stala podkradyvat'sya ko mne. Mne prishlos' pereklyuchit' vnimanie s dveri na bestiyu. U menya ne bylo oruzhiya, ne bylo voobshche nichego, krome bespoleznoj dlinnoj verevki, no ya ponyal, chto dolzhen chto-nibud' predprinyat'. Ne mog zhe ya prosto stoyat', pozvolyaya tvari shvatit' menya i sozhrat', ne nanesya ni odnogo udara, chtoby zashchitit' sebya. YA razmotal kusok verevki i, skoree v otchayanii, chem v nadezhde, chto smogu sdelat' chto-libo v svoyu zashchitu, vzmahnul koncom verevki i stegnul po morde priblizhayushchegosya zverya. Vy videli, kak mal'chishki hleshchut drug druga mokrymi polotencami? Vozmozhno, vam dazhe dovodilos' poluchat' takoj udar? Togda vy znaete, chto eto dostatochno bol'no. Konechno, ya ne rasschityval, chto takim obrazom zastavlyu protivnika otstupit'. Po pravde skazat', ya voobshche ne znal, chego ya nadeyus' dostignut' etim. Vozmozhno, ya prosto chuvstvoval, chto dolzhen chto-nibud' delat', i eto bylo edinstvennym, chto prishlo mne v golovu. Rezul'taty moih dejstvij prodemonstrirovali effektivnost' edinstvennogo glaza tvari i bystrotu ee kleshnej. YA shchelknul verevkoj, kak ukrotitel' bichom, no, hotya konec verevki dvigalsya ochen' bystro, i dvizhenie bylo neozhidannym, tvar' uhvatila verevku odnoj iz kleshnej prezhde, chem ta dostigla ee mordy. Zatem zveryuga natyanula verevku i stala podtaskivat' menya k strashnym chelyustyam. YA nauchilsya mnogim tryukam s verevkoj ot druga-kovboya v te vremena, kogda rabotal v kinematografe. Odin iz nih ya primenil sejchas, namerevayas' sputat' krabopodobnye kleshni. Vnezapnym dvizheniem sil'no oslabiv verevku, ya zahlestnul kleshnyu, kotoraya ee derzhala, i srazu zakrepil zahlest vtoroj petlej. Tvar' prodolzhala otchayanno tyanut' verevku k sebe. YA dumayu, ej rukovodilo instinktivnoe stremlenie tashchit' k chelyustyam vse, chto ona derzhala v kleshnyah. No kak dolgo ona budet tyanut' za verevku, prezhde chem reshit peremenit' taktiku i nabrosit'sya na menya, ya ne mog dazhe predpolozhit'. Tak chto dejstvoval ya isklyuchitel'no po vdohnoveniyu. YA toroplivo zakrepil svoj konec verevki vokrug odnoj iz prochnyh podporok, kotorye podderzhivali perila mostovoj. I tut zhe tvar' brosilas' na menya s yarostnym rychaniem. YA povernulsya i pobezhal, nadeyas', chto ya uspeyu vybrat'sya iz predelov dosyagaemosti etih uzhasnyh kleshnej do togo, kak verevka ostanovit tvar'. Mne edva udalos' eto sdelat'. Pri vide togo, kak ogromnoe telo perevernulos' na spinu, lish' tol'ko verevka natyanulas', ya ispustil vzdoh oblegcheniya. No zhutkij vopl' yarosti, posledovavshij za etim, zastavil menya poholodet'. Radost' moya byla nedolgoj, poskol'ku tvar' podnyalas', vstala na vse chetyre lapy, shvatila verevku vtoroj kleshnej i pererezala ee tak akkuratno, slovno gigantskimi nozhnicami. Posle etogo ona snova zanyalas' mnoj, i na etot raz uzhe ne podkradyvalas'. Vnov' stalo kazat'sya ochevidnym, chto moe prebyvanie na Venere podhodit k koncu. Vdrug dver' v dereve raspahnulas', i troe muzhchin vyskochili na mostovuyu pryamo za spinoj voploshchennogo uzhasa, ustremivshegosya ko mne. Ih predvoditel' shvyrnul korotkoe tyazheloe kop'e, kotoroe gluboko vonzilos' v spinu moego raz座arennogo presledovatelya. Totchas zhe tvar' zamerla i povernulas' mordoj k novym, bolee opasnym protivnipkam. V etot mig eshche dva kop'ya vonzilis' ej v grud'. S uzhasnym predsmertnym krikom tvar' svalilas' zamertvo. Predvoditel' podoshel ko mne. V neyarkom strannom svete, zalivavshem vse vokrug, on, kazalos', nichem ne otlichalsya ot zemnogo cheloveka. Ostrie ego pryamogo ostrogo mecha nacelilos' mne v solnechnoe spletenie. Pozadi stoyali ego sputniki, kazhdyj takzhe s obnazhennym mechom. Pervyj muzhchina obratilsya ko mne uverennym, povelitel'nym tonom. YA pokachal golovoj v znak togo, chto ne ponimayu. Togda on pristavil ostrie mecha k moej grudi i nemnogo nazhal. YA popyatilsya. On shagnul vpered i ukolol snova, i snova ya otstupil vdol' mostovoj. Predvoditel' pristal'no glyanul na menya, chto-to proiznes udivlenno, i k nemu prisoedinilis' dvoe drugih. Oni stali osmatrivat' menya, peregovarivayas' mezhdu soboj. Teper' ya videl ih luchshe. Oni byli primerno moego rosta, i kazhdaya anatomicheskaya detal', kotoruyu ya mog zametit', sovpadala s anatomiej zemnyh chelovecheskih sushchestv. Mne ostavalos' domyslivat' nemnogoe, poskol'ku oni byli pochti nagimi. Na nih byli nabedrennye povyazki i bol'she prakticheski nichego, krome poyasov, kotorye podderzhivali nozhny ih mechej. Ih kozha kazalas' gorazdo temnee moej, no ne takoj temnoj, kak u negrov. Lica ih byli gladkimi i vyglyadeli simpatichno. Neskol'ko raz oni obrashchalis' ko mne, i ya vsegda otvechal, no my ne ponimali drug druga. Nakonec, posle dolgogo obsuzhdeniya odin iz nih vernulsya k otverstiyu v dereve. Na mgnovenie ya uvidel osveshchennoe pomeshchenie za ego plechami, zatem odin iz dvoih ostavshihsya podtolknul menya vpered i ukazal na dver'. Bylo ponyatno - on hochet, chtoby ya voshel; i ya shagnul vpered. Kogda ya prohodil mimo svoih spasitelej, oni podnyali mechi i napravili na menya, yavno ne zhelaya riskovat'. Tretij zhdal menya posredi bol'shogo pomeshcheniya, vyrublennogo vnutri dereva. Za ego spinoj byli dveri, nesomnenno, vedushchie iz etoj komnaty v drugie. V komnate stoyali kresla i stol; steny byli ukrasheny rez'boj i risunkami. Na polu lezhal bol'shoj kover. Nebol'shoj sosud, visyashchij v centre potolka, osveshchal vse vokrug ne menee yarko, chem, naprimer, solnce, v yasnyj zemnoj den' svetyashchee cherez otkrytoe okno. Odnako svet ego byl myagok i ne imel harakternogo solnechnogo bleska. Dvoe, voshedshie vsled za mnoj, zakryli dver' i zaperli ee pri pomoshchi ustrojstva, kotoroe togda mne eshche ne bylo znakomo. Zatem odin iz nih ukazal na kreslo i podtolknul menya k nemu, chtoby ya sel. Pri yarkom svete oni eshche raz vnimatel'no rassmotreli menya. Vprochem, ya otvechal im tem zhe. Bol'she vsego ih, pohozhe, ozadachila moya odezhda, oni razglyadyvali, oshchupyvali i obsuzhdali material, ego sostav i dazhe sposob izgotovleniya, naskol'ko ya mog sudit' po ih intonacii i zhestam. Mne bylo nevynosimo zharko. YA snyal kombinezon, zatem kozhanuyu kurtku i rubashku. Kazhdyj novyj predmet odezhdy vozbuzhdal ih lyubopytstvo i porozhdal kommentarii. Moi svetlye volosy i kozha takzhe vyzvali pristal'noe vnimanie. Odin iz nih pokinul komnatu, a drugoj tem vremenem stal ubirat' so stola lezhavshie tam predmety. Sredi nih byli neskol'ko ukrashenij, kinzhal v prekrasno srabotannyh nozhnah, i kakie-to shtuki, napominayushchie knigi, perepletennye v derevo i kozhu, Vyshedshij muzhchina vozvratilsya, prines pishchu i pit'e i rasstavil na stole. Mne popytalis' ob座asnit', chto ya mogu est'. YA ponyal eto ne srazu, no vosprinyal s bol'shim udovol'stviem. Tam byli frukty i orehi v reznyh polirovannyh derevyannyh chashah; bylo chto-to, chto ya prinyal za hleb, vylozhennoe na zolotuyu tarelku; bylo nechto vrode meda v serebryanom kuvshinchike. V vysokij izyashchnyj kubok byla nalita belaya zhidkost', napominayushchaya moloko. Kubok byl iz tonkoj do poluprozrachnosti, prosvechivayushchej keramiki izyskannogo ottenka sinego cveta. |ti predmety i obstanovka komnaty govorili o vysokoj kul'ture, utonchennosti i horoshem vkuse, chto ne vyazalos' s dikarskim vidom ih vladel'cev. Frukty i orehi ne byli pohozhi na zemnye po vkusu; zato hleb okazalsya neozhidanno znakomym i ochen' vkusnym, hotya i grubovatym; a med (esli eto byl med, razumeetsya) imel privkus zasaharennyh fialok. Moloko (ya ne mogu najti drugogo zemnogo slova dlya ego opisaniya) bylo rezkim, pochti edkim, no otnyud' ne ottalkivayushchego vkusa. YA vpolne predstavlyal, chto k nemu mozhno privyknut', i togda ono mozhet dazhe nravit'sya. Stolovye pribory napominali te, k kotorym my privykli v civilizovannyh mestah Zemli. Sredi nih byli vydolblennye orudiya dlya zacherpyvaniya, ostrye orudiya dlya razrezaniya, orudiya s ostriyami, prednaznachennye dlya nakalyvaniya pishchi. Vse eto bylo izgotovleno iz dostatochno prochnogo metalla. Poka ya el, troe muzhchin ser'ezno besedovali. Vremya ot vremeni to odin, to drugoj predlagal mne eshche kakoe-nibud' blyudo. Oni kazalis' vezhlivymi i gostepriimnymi. Esli takovy tipichnye obitateli Venery, podumal ya,to moya zhizn' budet ne lishena priyatnosti. Odnako lozhem iz roz ona ne budet. Hotya by potomu, chto muzhchiny postoyanno derzhali pri sebe oruzhie. Nikto ne stanet vse vremya nosit' oruzhie, esli ne predpolagaet, chto ego pridetsya ispol'zovat'. Razve chto na parade. Posle togo, kak ya poel, dvoe iz moih sotrapeznikov vyveli menya cherez dver' v zadnej stene, proveli vverh po vintovoj lestnice i ostavili v malen'koj temnoj komnate. Lestnica i vedushchij ot nee korotkij koridorchik byli osveshcheny nebol'shoj lampoj, takoj zhe, kak v komnate, gde ya el. Svet ee pronikal skvoz' tyazheluyu derevyanuyu reshetku dveri komnaty, gde menya zaperli i predostavili samomu sebe. Na polu lezhal myagkij matras, zastelennyj shelkovistymi na oshchup' pokryvalami. Poskol'ku bylo ochen' teplo, ya snyal s sebya vse, krome short, i leg spat'. YA byl chrezvychajno utomlen i nachal zasypat' pochti srazu. YA uzhe dremal, kogda nochnuyu tishinu prorezal uzhasnyj krik. Segodnya mne uzhe prihodilos' slyshat' takoj krik. Tochno tak zhe presledovavshaya menya tvar' vyrazila svoyu yarost', kogda ya uskol'znul ot ee kleshnej. Spustya nedolgoe vremya ya vse zhe zasnul. Son moj byl perepolnen haoticheskimi obryvkami moih potryasayushchih priklyuchenij. 4. DOM KOROLYA Kogda ya prosnulsya, v komnate bylo svetlo, i skvoz' okno v svete novogo dnya ya videl listvu neprivychnogo cveta - ot bledno-lilovogo do fioletovogo. YA vstal i podoshel k oknu. Solnechnyh luchej ne bylo vidno, no svet, po yarkosti ravnyj solnechnomu, pronikal povsyudu. Vozduh byl znojnym i dushnym. Vnizu ya uvidel uchastki visyachih mostovyh, vedushchih s dereva na derevo. Koe-gde po nim dvigalis' lyudi. Vse oni byli obnazheny, esli ne schitat' nabedrennyh povyazok. YA ne udivlyalsya skudnosti ih odeyanij, uchityvaya venerianskij klimat. Tam byli i muzhchiny, i zhenshchiny. Vse muzhchiny byli vooruzheny kinzhalami i mechami, a zhenshchiny - tol'ko kinzhalami. Vse, kogo ya videl, kazalos', byli primerno odnogo vozrasta, sredi nih ne bylo ni starikov, ni detej. Lica u vseh kazalis' milovidnymi, vo vsyakom sluchae, s tochki zreniya zemlyanina. CHerez zareshechennoe okno ya popytalsya razglyadet' zemlyu, no naskol'ko mne udalos' razglyadet', povsyudu prostiralas' tol'ko udivitel'naya lilovo-fioletovaya listva derev'ev. I kakih derev'ev! YA zametil neskol'ko gigantskih stvolov ne menee dvuhsot futov v diametre. YA schel derevo, po kotoromu spuskalsya, gigantskim, no po sravneniyu s