uyu inŽekciyu eshche v te vremena. Mne bol'she pyati soten let. Dzhongu Mintepu sem'sot. V obshchem, nashi uchenye polagayut, chto mozhno zhit' i vechno, esli izbegat' neschastnyh sluchaev. Teoreticheski dolzhno byt' tak, a prakticheski my uznaem eto ne ran'she, chem projdet vechnost' ili umret poslednij iz nas. I k tomu zhe to, chto prigodno dlya amtorianca... V etot moment ego pozvali, a ya vyshel na verandu potrenirovat'sya. U menya vsegda byla opredelennaya sklonnost' k sportu. S teh por, kak ya v vozraste odinnadcati let vernulsya s mater'yu v Ameriku, plavan'e, boks i bor'ba razvili i ukrepili moi muskuly. Fehtovaniem ya zainteresovalsya vo vremya poezdok po Evrope. V kolledzhe, v Kalifornii, ya stal bokserom-lyubitelem v srednem vese i poluchil neskol'ko medalej za plavanie na dal'nie distancii. No posle bitvy v sadu ya reshil, chto sejchas nuzhdayus' v trenirovkah, kak nikogda. Na svoem stofutovom uchastke verandy ya delal bol'she, chem mog. YA probegal milyu-druguyu, ya boksiroval s ten'yu, uprazhnyalsya s verevkoj i provodil celye chasy, zanimayas' spokon veku izvestnymi "semnadcat'yu ustanovochnymi uprazhneniyami". Segodnya ya izbival sobstvennuyu ten' v pravom uglu verandy i vdrug zametil, chto devushka iz sada nablyudaet za mnoj. Kogda nashi glaza vstretilis', ya prekratil uprazhnenie i ulybnulsya ej. V ee glazah poyavilsya ispug, ona povernulas' i totchas ubezhala. Hotel by ya znat', pochemu?! Ozadachennyj, ya mashinal'no vernulsya v komnatu, pozabyv ob uprazhneniyah. Na etot raz ya sumel horosho razglyadet' lico devushki, smotrel ej v glaza, i byl sovershenno srazhen ee krasotoj. YA uzhe govoril raz sto, chto vse muzhchiny i zhenshchiny, kotoryh ya videl na Venere, byli krasivy, i ya privyk k etomu. No ya ne ozhidal uvidet' v etom ili lyubom drugom mire takoe neopisuemoe sovershenstvo chert, form i krasok v garmonichnom sochetanii s harakterom i nesomnennym razumom! No pochemu ona ubezhala, kogda ya ulybnulsya? Vozmozhno, potomu, chto byla zastignuta vrasploh, nablyudayushchej za mnoj? Vse-taki chelovecheskaya natura vezde odinakova. Esli okazalos', chto dazhe v dvadcati shesti millionah mil' ot Zemli est' lyudi, i v tom chisle devushki, sovershenno po-zemnomu lyubopytnye, to pochemu by ne predpolozhit', chto oni tak zhe, kak zemlyanki, ispuganno ubegayut, kogda ih lyubopytstvo raskryvaetsya? Mne stalo interesno, pohozha li ona na zemnyh devushek vo vseh ostal'nyh otnosheniyah, no ona kazalas' chereschur prekrasnoj, chtoby proveryat' eto obshcheprinyatymi sposobami. Lyubopytno takzhe, moloda ona ili stara? CHto, esli ej bylo sem'sot let?! YA zadumchivo potyanulsya i dvinulsya v vannuyu komnatu - iskupat'sya, a zaodno i peremenit' nabedrennuyu povyazku. Kogda u menya porvalis' shorty, ya bez truda perenyal amtorianskuyu maneru odevat'sya. Glyanuv v zerkalo, ya vdrug s uzhasom ponyal, pochemu lyubaya normal'naya devushka prosto dolzhna byla ispugat'sya i ubezhat'. Moya boroda! Ej bylo okolo mesyaca, i ona vpolne mogla perepugat' kogo ugodno. Osobenno cheloveka, do sih por ne videvshego borody. Kogda Danus vozvratilsya, ya, osvezhennyj, no zloj, nervno rashazhival po komnate. - Mozhno s etim chto-nibud' sdelat'? - sprosil ya, ukazyvaya na podborodok. Danus vyshel v sosednyuyu komnatu i vernulsya s banochkoj mazi. - Vtiraj eto v korni volos na lice, - velel on, - no bud' ostorozhen, chtoby maz' ne popala na brovi, resnicy i volosy na golove. CHerez minutu tshchatel'no vymoj lico. YA snova voshel v vannuyu i otkryl banochku. Soderzhimoe vyglyadelo kak vazelin, a pahlo chert znaet chem, no ya mstitel'no vter ego v borodu, poskol'ku byl soglasen s lyubymi posledstviyami. Kogda minutoj pozzhe ya vymyl lico, ot borody ne ostalos' dazhe vospominaniya, a kozha stala gladkoj i bezvolosoj. V polnom vostorge ya vernulsya v komnatu, gde ostavil Danusa. - Okazyvaetsya, u tebya priyatnaya vneshnost', - spokojno zametil tot. - Neuzheli u vseh lyudej togo skazochnogo mira, o kotorom ty mne rasskazyval, na lice rastut volosy? _ Pochti u vseh, - otvetil ya, - no v moej strane mnogie muzhchiny ih breyut. - YA by predpochel, chtoby brilis' zhenshchiny, - pomorshchilsya Danus. - ZHenshchina s volosami na lice... Dlya amtorianina eto vyglyadit dostatochno ottalkivayushche. - No u nashih zhenshchin volosy na lice voobshche ne rastut! - voskliknul ya. - A u muzhchin rastut?! Poistine skazochnyj mir! - A esli u amtorian ne rastut borody, dlya chego zhe prednaznachena maz', kotoruyu ty mne dal? - sprosil ya. - V pervuyu ochered' dlya hirurgov, - poyasnil Danus. - Pri obrabotke ran na cherepe ili trepanacii neobhodimo ochistit' ot volos uchastok vokrug rany. Maz' sluzhit dlya etogo luchshe, chem lyubaya britva, a takzhe zamedlyaet rost novyh volos na dolgoe vremya. - No volosy kogda-nibud' vyrastut snova? - sprosil ya. - Da, esli ty ne budesh' primenyat' maz' slishkom chasto. - CHto znachit chasto? - pointeresovalsya ya. - Esli ty ispol'zuesh' ee v techenie shesti dnej podryad, volosy ne vyrastut bol'she nikogda. My primenyali etu maz' dlya togo, chtoby metit' prestupnikov. Kogda kto-nibud' videl lysogo cheloveka ili cheloveka v parike, on vnimatel'nee prismatrival za svoim imushchestvom. - Kogda v moej strane kto-nibud' vidit britogolovogo cheloveka, - skazal ya, - on vnimatel'nee sledit za svoimi devushkami. Kstati, ty mne napomnil: ya videl prekrasnuyu devushku v sadu sprava ot nas. Kto ona? - Ona - e-e... ta, kogo tebe nel'zya videt', - otvetil Danus. - Na tvoem meste ya bol'she ne upominal by o tom, chto videl ee. Videla li ona tebya? - Videla, - kratko otvetil ya. - CHto ona sdelala? - ton ego byl ser'eznym. - Ona, kazhetsya, ispugalas' i bystro ubezhala. - Vozmozhno, budet luchshe, esli ty postaraesh'sya derzhat'sya podal'she ot pravogo konca verandy, - zadumchivo skazal Danus i umolk. V ego tone bylo chto-to, chto isklyuchalo dal'nejshie voprosy, i ya bol'she ne sprashival. Zdes' byla tajna, pervyj namek na tajnu, kotoryj ya vstretil za vremya svoej zhizni na Venere! Estestvenno, ona vozbudila moe lyubopytstvo. Pochemu ya ne dolzhen smotret' na etu devushku? YA ved' smotrel na drugih zhenshchin, i eto ne vyzyvalo vozrazhenij. Tol'ko li na etu devushku nel'zya bylo smotret', ili byli drugie, stol' zhe zapretnye? Mne prishlo v golovu, chto ona mogla byt' zhricej nekoego tajnogo kul'ta ili misticheskogo ordena, no ot etoj teorii prishlos' otkazat'sya, poskol'ku zhiteli Amtor, pohozhe, ne vedali religii. Vo vsyakom sluchae, moi besedy s Danusom ne obnaruzhili dazhe ponyatij, shodnyh s religioznymi. YA pytalsya opisat' emu nekotorye iz nashih zemnyh verovanij, no on prosto ne mog ponyat' ni celi ih, ni smysla, - ne bolee, chem mog sebe predstavit' solnechnuyu sistemu. Uvidev devushku odin raz, ya gorel zhelaniem uvidet' ee snova. Teper', kogda eto bylo zapreshcheno, ya osobenno sil'no stremilsya brosit' vzglyad na ee nebesnoe ocharovanie i zagovorit' s nej. YA ne obeshchal Danusu, chto posleduyu ego sovetu. Bolee togo, ya reshil narushit' zapret samym zlostnym obrazom, kak tol'ko predstavitsya vozmozhnost'. YA nachal ustavat' ot fakticheskogo zaklyucheniya, v kotorom prebyval s momenta svoego poyavleniya na Amtor, poskol'ku dazhe druzhelyubnyj tyuremshchik i snishoditel'nyj tyuremnyj rezhim - nedostatochnye zameniteli svobody. YA neskol'ko raz sprashival Danusa, kakov moj status, i kak oni sobirayutsya postupit' so mnoj v budushchem, no on izbegal pryamyh otvetov. On govoril, chto ya - gost' dzhonga Mintepa, a moya dal'nejshaya sud'ba budet predmetom osobogo obsuzhdeniya, kogda Mintep udostoit menya audiencii. Vnezapno ya pochuvstvoval vsyu razdrazhayushchuyu zavisimost' i stesnennost' moego polozheniya. YA ne sovershil nikakogo prestupleniya. YA byl mirnym posetitelem Vepaji. U menya ne bylo ni zhelaniya, ni sil prichinit' komu-libo vred. Pochemu zhe menya derzhat zdes', kak zverya v kletke? Neskol'ko minut nazad ya byl dovolen svoej sud'boj i soglasen ozhidat' milosti moih hozyaev. Teper' ya byl vozmushchen. CHto vyzvalo takuyu vnezapnuyu peremenu? Neuzheli tainstvennaya alhimiya lyubopytstva preobrazovala svinec lenivogo pokoya v zoloto ambicioznyh stremlenij? Neuzheli mgnovennyj vzglyad na obayatel'nuyu devushku tak mgnovenno peremenil moi vzglyady na zhizn'? YA povernulsya k Danusu. - Ty byl so mnoj ochen' dobr, - skazal ya. - I ya byl zdes' schastliv, no ya proishozhu iz rasy lyudej, kotoraya cenit svobodu prevyshe vsego. Kak ya uzhe obŽyasnyal tebe, ya popal syuda ne po svoej vine. No ya zdes' i, sledovatel'no, ozhidayu takogo zhe otnosheniya k sebe, kak otneslis' by k tebe, okazhis' ty v moej strane pri shodnyh obstoyatel'stvah. - I kak by ko mne otneslis'? - pointeresovalsya on. - Tebe bezuslovno predostavili by zhizn', grazhdanskie prava i svobodu, - zaveril ya. YA ne schel neobhodimym upominat' utomitel'nye kommercheskie obedy, lenchi v Rotari-klube, triumfal'nye parady, razrezanie lentochek, simvolicheskie klyuchi ot gorodov, predstavitelej pressy, fotokorrespondentov - vse to, chem prishlos' by zaplatit' za zhizn', grazhdanskie prava i svobodu. - No, moj dorogoj drug, iz tvoih slov mozhno zaklyuchit', chto ty zdes' plennik! - voskliknul on. - Tak i est', Danus, - otvetil ya. - I luchshe vseh eto izvestno tebe. On pozhal plechami. - Mne zhal', chto ty tak k etomu otnosish'sya, Karson. - Kak dolgo eto eshche budet prodolzhat'sya? - sprosil ya. - Dzhong est' dzhong, - otvetil on. - On poshlet za toboj v svoe vremya. Da teh por davaj ne razrushat' druzheskie otnosheniya, kotorye nas svyazyvali do sih por. - Nadeyus', chto nasha druzhba nikogda ne prervetsya, Danus, - skazal ya. - No esli mozhno, skazhi, pozhalujsta, Mintepu, chto ya ne mogu bol'she pol'zovat'sya ego gostepriimstvom. Esli on ne poshlet za mnoj v blizhajshee vremya, ya ujdu po sobstvennoj vole. - Luchshe ne pytajsya tak postupit', moj drug, - predupredil Danus. - Pochemu zhe? - Ty prozhivesh' ne dol'she, chem uspeesh' projti dyuzhinu stupenek vniz ot soej komnaty, - ser'ezno zaveril on. - Kto menya ostanovit? - V koridorah rasstavleny voiny, - obŽyasnil on. - Oni poluchayut prikazy ot dzhonga. - I pri vsem etom ya ne plennik! - voskliknul ya s gor'koj ironiej. - Mne zhal', chto ty zagovoril ob etom, - skazal on. - Ty mog by nikogda ne uznat' pravdy i zhit' zdes' dolgo i schastlivo. Na samom dele eto byla zheleznaya ruka v barhatnoj perchatke. Mne ostavalos' nadeyat'sya, chto ee protyagivaet ne vrag. Polozhenie moe bylo nezavidnym. Dazhe esli by ya imel vozmozhnost' podgotovit' pobeg, bezhat' mne bylo nekuda. No chestno govorya, bezhat' mne ne hotelos' - s teh por, kak ya uvidel devushku v sadu. 6. SBOR TARELA Proshla nedelya, v techenie kotoroj ya okonchatel'no izbavilsya ot svoej skudnoj ryzhevatoj rastitel'nosti i poluchil inŽekciyu syvorotki dolgozhitel'stva. Poslednee vrode by govorilo o tom, chto Mintep sposoben osvobodit' menya, tak kak net smysla obespechivat' bessmertie potencial'nomu vragu i plenniku. No ya znal, chto syvorotka daet pochti chto vechnost' i molodost' v pridachu - no ne bessmertie. Mintep vpolne mog menya ubit', esli by zahotel. |to, v svoyu ochered', podskazyvalo, chto, vozmozhno, on prikazal dat' mne syvorotku, chtoby usypit' moyu bditel'nost' i vnushit' chuvstvo bezopasnosti - kotorogo na samom dele ya ne oshchushchal. YA stal podozritelen. Kogda Danus vvodil mne syvorotku, ya sprosil ego, mnogo li v Vepaje vrachej. - Nemnogo po sravneniyu s tem, skol'ko bylo tysyachu let nazad, - otvetil on. - Sejchas vse lyudi uchatsya sami zabotit'sya o svoih telah i usvaivayut osnovy mediciny. Dazhe bez syvorotki, kotoruyu my ispol'zuem, nashi lyudi dozhivali by do znachitel'nogo vozrasta. Horoshie sanitarnye usloviya, dieta i uprazhneniya mogut tvorit chudesa sami po sebe. No vrachi nam vse zhe nuzhny i teper'. Ih chislo, k sozhaleniyu, ogranicheno - primerno odin na pyat' tysyach grazhdan. Krome inŽekcij syvorotki vrachi zanimayutsya travmatologiej - temi, kto poluchil ranenie v rezul'tate neschastnogo sluchaya, na ohote, dueli ili vojne. Ran'she vrachej bylo dazhe bol'she, chem dejstvitel'no neobhodimo. No teper' sushchestvuyut prichiny, kotorye ogranichivayut ih chislo. Vo-pervyh, sootvetstvuyushchij zakon. Krome togo, trebuyutsya desyat' let obucheniya, potom dolgaya stazhirovka, i nakonec, trudnye ekzameny. Vse eto posluzhilo ogranicheniyu kolichestva teh, kto hotel posvyatit' sebya etoj professii. No byl eshche odin faktor, kotoryj, pozhaluj, bol'she vseh ostal'nyh povliyal na bystroe sokrashchenie chisla vrachej na Amtor. |to bylo pravilo, kotoroe trebovalo ot kazhdogo terapevta i hirurga zapolnyat' polnuyu istoriyu bolezni kazhdogo iz ego bol'nyh. Istorii eti nahodilis' v vedenii glavnyh medicinskih oficerov okrugov. Nachinaya s diagnoza i zakanchivaya polnym vyzdorovleniem ili smert'yu, kazhdaya podrobnost' lecheniya kazhdogo bol'nogo dolzhna byla byt' zapisana i dostupna dlya publiki. Teper', kogda grazhdanin nuzhdaetsya v pomoshchi terapevta ili hirurga, on mozhet bez truda opredelit', kto iz vrachej zasluzhivaet doveriya, a kto net. K schast'yu, poslednih pochti ne ostalos'. Zakon okazalsya udachnym. Mne pokazalos' eto interesnym, poskol'ku na Zemle mne prihodilos' stalkivat'sya s terapevtami i hirurgami. - Skol'ko vrachej perezhili dejstvie etogo novogo zakona? - pointeresovalsya ya. - Okolo dvuh procentov. - Drolzhno byt', na Amtor procent horoshih vrachej gorazdo bol'she, chem na Zemle, - zametil ya. Vremya tyanulos' dlya menya beskonechno. YA mnogo chital, no deyatel'nyj molodoj chelovek ne mozhet udovletvorit' vse svoi raznoobraznye interesy isklyuchitel'no pri pomoshchi knig. Krome togo, sushchestvoval eshche sad sprava ot menya. Mne eshche neskol'ko raz sovetovali izbegat' etogo konca verandy, no ya ne sledoval sovetu - po krajnej mere, kogda Danusa ne bylo ryadom. Poka on otsutstvoval, ya issledoval zapretnyj konec verandy, no on kazalsya pustynnym. I vot odnazhdy ya na kratkij mig uvidel Ee; Ona nablyudala za mnoj iz-za cvetushchego kusta. YA nahodilsya sovsem blizko ot izgorodi, kotoraya otdelyala moyu chast' verandy ot ee sada. Ograda byla nevysokoj, chut' men'she pyati futov. Devushka na etot raz ne ubezhala, ona stoyala, glyadya pryamo na menya - mozhet, dumala, chto listva meshaet mne ee videt'. I verno, ya ne mog ee tolkom rassmotret'. A kak mne etogo hotelos'! V chem sostoit ta neobŽyasnimaya tonkaya privlekatel'nost', kotoroj obladayut nekotorye iz zhenshchin v glazah lyubogo muzhchiny? Dlya nekotoryh muzhchin sushchestvuet tol'ko odna zhenshchina v mire, kotoraya okazyvaet na nego takoe vozdejstvie, ili, byt' mozhet, esli takih zhenshchin bol'she, on nikogda ih ne vstrechaet. Dlya drugih takih zhenshchin neskol'ko, a dlya tret'ih - ni odnoj. Dlya menya eyu okazalas' eta devushka chuzhoj rasy na inoj planete. Mozhet, sushchestvovali i drugie, no ya ih tak i ne vstretil. Za vsyu svoyu predydushchuyu zhizn' ya nikogda ne ispytyval takogo neoborimogo zhelaniya. To, chto ya sdelal, ya sdelal, povinuyas' sile stol' zhe neupravlyaemoj, kak zakony prirody. A vozmozhno, imenno zakon prirody i upravlyal mnoj. YA pereprygnul cherez ogradu. Prezhde chem devushka uspela ubezhat', ya pregradil ej put'. V ee vzglyade byli ocepenenie i uzhas. YA reshil, chto eto ya ispugal ee. - Ne bojsya, - skazal ya. - YA ne nameren prichinit' tebe zlo, ya hochu tol'ko pogovorit' s toboj. Ona gordo vypryamilas'. - YA ne boyus' tebya, - skazala ona. - YA... Mgnovenie ona kolebalas', zatem nachala snova. - Esli tebya uvidyat zdes', ty budesh' unichtozhen. Vernis' nemedlya v svoi apartamenty i ne smej bol'she povtoryat' stol' bezrassudnyj postupok. YA zatrepetal pri mysli o tom, chto strah, kotoryj ya prochel v ee glazah, byl vyzvan bespokojstvom za menya. - Kak ya smogu vnov' uvidet' tebya? - sprosil ya. - Ty bol'she nikogda menya ne uvidish', - otvetila ona. - No ya uzhe videl tebya, i nameren uvidet' snova. YA sobirayus' videt' tebya chasto, ili umeret' v popytke sdelat' eto. - Ty ili ne znaesh', chto delaesh', ili bezumen, - skazala ona, otvernulas' i sobralas' ujti. YA shvatil ee za ruku. - Podozhdi, - vzmolilsya ya. Ona povernulas' ko mne, kak razŽyarennaya tigrica, udarila menya po licu i vyhvatila kinzhal iz nozhen na poyase. - Kak ty posmel prikosnut'sya ko mne?! - vskrichala ona. - YA dolzhna ubit' tebya. - CHto zhe ty medlish'? - sprosil ya. = YA nenavizhu tebya, - skazala ona, i eto prozvuchalo pohozhe na pravdu. - YA lyublyu tebya, - otvetil ya, i ponyal, chto tak ono i est'. Pri etom priznanii v ee glazah poyavilsya nepoddel'nyj uzhas. Ona povernulas' tak bystro, chto ya ne smog ee zaderzhat', i ischezla. Mgnovenie ya stoyal na meste, pytayas' reshit', stoit li posledovat' za nej, zatem vmeshalsya zdravyj smysl i spas menya ot etogo hitrogo sposoba samoubijstva. Migom pozzhe ya pereprygnul cherez ogradu v obratnom napravlenii. YA ne znal, videl li menya kto-nibud', da i ne bespokoilsya na sej schet. Kogda vskore Danus vernulsya, on peredal, chto Mintep posylaet za mnoj. YA byl by ne proch' uznat', svyazano li eto kakim-libo obrazom s moim priklyucheniem v sadu, no ya ne zadal etogo voprosa vsluh. Esli eto tak, v svoe vremya ya vse uznayu. Obrashchenie Danusa so mnoj ne izmenilos', no eto bol'she ne obodryalo menya. YA nachal podozrevat', chto amtoriane - mastera licemeriya. Dva molodyh oficera iz kvartir, sosedstvuyushchih s moej, provodili nas v komnatu, gde dzhong dolzhen byl oprashivat' menya. Dejstvovali oni kak pochetnyj eskort ili chtoby ya ne sbezhal, ya ne mogu skazat'. Vo vremya kratkoj progulki po koridoram i po lestnice na verhnij etazh oni milo boltali so mnoj, no ved' strazhniki obychno milo boltayut s obrechennym uznikom - esli on nastroen poboltat'. Oni proveli menya v komnatu, gde sidel dzhong. Na etot raz on byl ne odin. Vokrug nego sobralis' neskol'ko chelovek, sredi kotoryh ya uznal Dyurana, Olsara i Kamlota. Pochemu-to sobranie napomnilo mne zasedanie arbitrazhnoj komissii, i ya ne smog ne pointeresovat'sya myslenno, ne sobirayutsya li oni oprotestovat' moi vekselya? YA poklonilsya dzhongu, kotoryj ves'ma milostivo privetstvoval menya, a zatem ulybnulsya i kivnul trem muzhchinam, v ch'em dome ya provel svoyu pervuyu noch' na Venere. Mintep molcha razglyadyval menya minutu-druguyu. Kogda on videl menya proshlyj raz, na mne byla zemnaya odezhda, teper' zhe ya byl odet (ili razdet) soglasno vepajyanskomu obychayu. - Tvoya kozha ne takaya svetlaya, kak mne kazalos', - zametil on. - Ona podvergalas' dejstviyu sveta na verande i potemnela, - otvetil ya. YA ne mog nazvat' svet solnechnym, poskol'ku u nih net slova dlya oboznacheniya solnca, o sushchestvovanii kotorogo oni i ne podozrevayut. Odnako, kak eto i proizoshlo v moem sluchae, ul'trafioletovye luchi, pronikayushchie skvoz' okruzhayushchuyu planetu oblachnuyu pelenu, vyzvali zagar stol' zhe effektivno, kak eto sdelali by pryamye solnechnye luchi. - Nadeyus', ty byl vpolne dovolen svoim prebyvaniem zdes', - sprosil dzhong. - So mnoj obrashchalis' vezhlivo i vnimatel'no, - otvetil ya, - i ya byl nastol'ko dovolen zhizn'yu, naskol'ko etogo mozhno zhdat' ot uznika. Ten' ulybki kosnulas' ego gub. - Ty chesten, - zametil on. - CHestnost' - eto otlichitel'naya cherta toj strany, otkuda ya pribyl, - otvetil ya. - Odnako mne ne nravitsyach slovo "uznik", - skazal on. - Ono ne po vkusu i mne, dzhong, no mne nravitsya pravda. YA byl plennikom, i ya zhdal vozmozhnosti sprosit' tebya, pochemu menya derzhat vzaperti, a zatem trebovat' osvobozhdeniya. On podnyal brov'. Zatem usmehnulsya sovershenno otkryto. - Kazhetsya, ty nachinaesh' mne nravit'sya, - skazal on. - Ty otkrovenen i hrabr, ili ya ne razbirayus' v lyudyah. YA sklonil golovu v znak priznatel'nosti za kompliment. YA ne zhdal, chto on vosprimet moi rezkie trebovaniya s takim velikodushnym ponimaniem. No ya vse eshche ne chuvstvoval oblegcheniya, tak kak opyt nauchil menya, chto eti lyudi mogut byt' ochen' uchtivy i v to zhe vremya sovershenno nepreklonny. - YA sobirayus' soobshchit' tebe neskol'ko veshchej i zadat' neskol'ko voprosov, - prodolzhal on. - Nas vse eshche presleduyut nashi vragi, kotorye vremya ot vremeni posylayut otryady protiv nas. Mnogo raz oni pytalis' zaslat' k nam svoih shpionov. U nas est' tri veshchi, v kotoryh oni nuzhdayutsya, chtoby ne vymeret' okonchatel'no: nauchnye znaniya, a takzhe mozgi i opyt, chtoby ih primenyat'. Tak chto oni pojdut na vse, chtoby zahvatit' nashih lyudej, kotoryh oni derzhat v rabstve i vynuzhdayut primenyat' znanie, kotorym sami oni ne vladeyut. Oni takzhe pohishchayut nashih zhenshchin, v nadezhde imet' detej bolee vysokogo urovnya razvitiya, chem te, kotorye u nih sejchas rozhdayutsya. Istoriya, kotoruyu ty nam rasskazal - o tom, chto peresek milliony mil' prostranstva i pribyl iz drugogo mira, razumeetsya, absurdna, i, estestvenno, vozbudila nashi podozreniya. My sochli tebya eshche odnim toristskim shpionom, hitro zamaskirovannym. Po etoj prichine ty nahodilsya pod neusypnym i vnimatel'nym nablyudeniem Danusa na protyazhenii mnogih dnej. On dokladyvaet, chto, vne vsyakogo somneniya, tebe byl sovershenno neznakom amtorianskij yazyk, kogda ty poyavilsya sredi nas. A poskol'ku eto edinstvennyj yazyk, na kotorom govoryat vse izvestnye rasy mira, my prishli k vyvodu, chto tvoya istoriya mozhet byt' otchasti pravdivoj. Tot fakt, chto tvoya kozha, volosy i glaza otlichayutsya cvetom ot kozhi, volos i glaz lyuboj iz izvestnyh ras, sluzhit dal'nejshim podtverzhdeniem etogo vyvoda. Takim obrazom, my gotovy priznat', chto ty ne torist. No ostayutsya voprosy: kto ty, Karson, i otkuda prishel? - YA govoril chistuyu pravdu, - otvetil ya. - Mne nechego dobavit', razve chto predlozhit' vam vnimatel'no rassmotret' tot fakt, chto oblachnye massy, okruzhayushchie Amtor, polnost'yu lishayut vas polya zreniya, i, takim obrazom, znaniya o tom, chto lezhit za nimi. On pokachal golovoj. - Davaj ne budem govorit' ob etom. Bespolezno pytat'sya otvergnut' nauchnye znaniya i dannye, nakoplennye za tysyachu let. My soglasny priznat' tebya predstavitelem inoj rasy, kotoraya, kak mozhno predpolozhit' po odezhde, kotoraya byla na tebe, kogda ty poyavilsya zdes', obitaet v holodnom i uzhasnom Karbole. Ty svoboden ujti ili ostat'sya po svoemu zhelavniyu. Esli ty reshish' ostat'sya, ty dolzhen povinovat'sya zakonam i obychayam Vepaji, i dolzhen nauchit'sya sam obespechivat' svoe sushchestvovanie. CHto ty umeesh' delat'? - Somnevayus', chto ya mogu sorevnovat'sya s vepajyanami v ih sobstvennyh remeslah i professiyah, - priznal ya. - No ya mogu chemu-nibud' nauchit'sya, esli mne dadut kakoe-to vremya. - Navernoe, my poruchim komu-nibud' zanyat'sya tvoim obucheniem, - skazal dzhong. - A poka ty mozhesh' ostat'sya v moem dome i pomogat' Danusu. - My voz'mem ego v svoj dom i nauchim vsemu, - zagovoril Dyuran, - esli on ne protiv pomogat' nam v sbore tarela i ohote. Tarel - eto prochnaya shelkovistaya nit', iz kotoroj sdelany ih odezhdy i verevochnye izdeliya. YA predstavil sebe, chto ego sbor dolzhen byt' neinteresnoj, monotonnoj rabotoj. Zato perspektiva poohotit'sya privlekla menya. Vprochem, v lyubom sluchae ya ne mog otkazat'sya ot serdechnogo priglasheniya Dyurana, poskol'ku ne zhelal obidet' ego, i, krome togo, ya byl soglasen na lyuboe zanyatie, blagodarya kotoromu ya smog by stat' samostoyatel'nym. Poetomu ya prinyal ego predlozhenie. Audienciya byla okonchena. YA poproshchalsya s Danusom, kotoryj priglasil menya pochashche naveshchat' ego, i ushel vmeste s Dyuranom, Olsarom i Kamlotom. Poskol'ku nikto ne upomyanul ob etom, ya prishel k vyvodu, chto nikto ne videl, kak ya razgovarival v sadu s devushkoj. A devushka, mezhdu prochim, prodolzhala v vysshej stepeni zanimat' moi mysli i byla osnovnoj prichinoj moego sozhaleniya o tom, chto mne pridetsya ostavit' dom dzhonga. YA snova raspolozhilsya v dome Dyurana, no na sej raz v bolee udobnoj i bol'shoj komnate. Moim nastavnikom byl Kamlot, mladshij iz brat'ev. |to byl spokojnyj, uverennyj chelovek s muskulami trenirovannogo atleta. Pokazav mne moyu komnatu, on provel menya v drugoe pomeshchenie, miniatyurnyj oruzhejnyj zal, gde hranilis' mnogo kopij, mechej, kinzhalov, lukov, shchitov i ogromnoe kolichestvo strel. Pod oknom stoyala dlinnaya skam'ya s otdeleniyami, v kotoryh hranilis' neobhodimye instrumenty. Nad skam'ej raspolagalis' polki, na kotoryh byli slozheny materialy, sluzhashchie syr'em dlya proizvodstva lukov, strel, kopij i drotikov. Ryadom so skam'ej nahodilis' kuznechnyj gorn i nakoval'nya, a sboku byli slozheny listy, pruty i bruski metalla. - Ty kogda-nibud' pol'zovalsya mechom? - sprosil on, vybiraya mech dlya menya. - Da, no tol'ko dlya uprazhnenij, - otvetil ya. - V moej strane razrabotali takoe oruzhie, chto mech dlya boya bespolezen. On poprosil menya rasskazat' ob etom oruzhii, i byl ochen' zainteresovan opisaniem zemnogo strelkovogo oruzhiya. - U nas na Amtor est' podobnoe oruzhie, - skazal on. - My v Vepaje im ne raspolagaem, potomu chto edinstvennoe mestorozhdenie veshchestva, kotorym oni zaryazhayutsya, lezhit v samom serdce strany toristov. Kogda oruzhie izgotovlyayut, ego zaryazhayut elementom, kotoryj ispuskaet luchi s ochen' korotkoj dlinoj volny, unichtozhayushchie zhivye tkani. No etot element ispuskaet luchi tol'ko pod dejstviem izlucheniya drugogo redkogo elementa. Sushchestvuet neskol'ko metallov, nepronicaemyh dlya etih luchej. SHCHity, kotorye, kak vidish', visyat zdes' na stenah - te iz nih, kotorye pokryty metallom - polnost'yu zashchishchayut ot nih. Malen'kaya zaslonka iz takogo metalla ispol'zuetsya v oruzhii dlya razdeleniya etih dvuh elementov. Kogda zaslonka pripodymaetsya, i odin element podvergaetsya vozdejstviyu drugogo, unichtozhayushchee R-izluchenie vysvobozhdaetsya i prohodit vdol' kanala stvola oruzhiya k celi, na kotoruyu ono bylo napravleno. Stvol, razumeetsya, izgotovlen iz togo zhe metalla. - |to oruzhie izobreli i usovershenstvovali lyudi moego naroda, - pechal'no dobavil on, - a teper' ono obrashcheno protiv nas. No nasha tepereshnyaya zhizn' vpolne nas ustraivaet, - poka my ostaemsya na derev'yah. Krome mecha i kinzhala tebe ponadobyatsya luk, strely i kop'e, - perechislyaya predmety, on vybiral ih dlya menya. Poslednee na samom dele okazalos' korotkim tyazhelym drotikom. K koncu drevka etogo oruzhiya bylo pridelana antabka, a k nej krepilsya dlinnyj tonkij shnur s petlej dlya ruki na konce. |tot shnur, kotoryj byl ne tolshche upakovochnoj bechevki, Kamlot svil osobym obrazom i zatolkal v nebol'shoe otverstie sboku drevka. - Zachem nuzhen etot shnur? - sprosil ya, rassmatrivaya oruzhie. - My ohotimsya vysoko na derev'yah, - otvetil on. - I, esli by ne etot shnur, my by poteryali mnogo kopij. - No razve takoj tonkij shnur vyderzhit ves kop'ya? - sprosil ya. - On sdelan iz tarela, - otvetil on, - i mozhet vyderzhat' ves desyati muzhchin. Ty ochen' skoro poznakomish'sya so svojstvami i cennost'yu tarela. Zavtra my s toboj otpravlyaemsya ego sobirat'. Poslednee vremya ego ne hvataet. Za vechernej trapezoj v etot den' ya snova povstrechal Zuro i Al'zo, i oni byli ves'ma lyubezny so mnoj. Posle uzhina oni prisoedinilis' k obucheniyu menya izlyublennoj vepajyanskoj igre pod nazvaniem tork, v kotoruyu igrayut pri pomoshchi kart, ochen' pohozhih na karty dlya madzhonga. Igra eta udivitel'no napominaet poker. Noch'yu ya otlichno spal v svoej novoj komnate, i podnyalsya s rassvetom, tak kak Kamlot predupredil menya, chto my dolzhny otpravit'sya v nashu ekspediciyu rano. Ne mogu skazat', chto ya s bol'shim entuziazmom predvkushal den', kotoryj dolzhen byl byt' proveden za sborom tarela. Klimat Vepaji zharkij i znojnyj, i ya predstavlyal sebe eto zanyatie takim zhe monotonnym i utomitel'nym, kak sbor hlopka v Imperial Velli. Posle legkogo zavtraka, kotoryj ya pomog Kamlotu prigotovit', on velel mne vzyat' oruzhie. - Ty dolzhen vsegda nosit' s soboj mech i kinzhal, - dobavil on. - Dazhe doma? - sprosil ya. - Vezde, gde by ty ni byl, - otvetil on. - |to ne tol'ko obychaj, eto zakon. My nikogda ne znaem, v kakoj moment my mozhem byt' prizvany zashchishchat' sebya, svoi doma ili dzhonga. - Polagayu, eto vse, chto mne nuzhno vzyat', - zametil ya , vyhodya iz komnaty. - Razumeetsya, voz'mi kop'e. My idem sobirat' tarel, - otvetil on. Zachem mne moglo ponadobit'sya kop'e pri sbore tarela, ya ne mog voobrazit'. Odnako ya prines vse oruzhie, kotoroe on upomyanul. Kogda ya vernulsya, on protyanul mne sumku s remnem, kotoryj perebrasyvalsya cherez golovu i plecho tak, chtoby sumka byla na spine. - |to dlya tarela? - sprosil ya. On podtverdil moyu dogadku. - Ty ne ozhidaesh', chto my soberem mnogo, - zametil ya. - My mozhem ne prinesti nichego, - otvetil on. - Esli my vdvoem prinesem polnuyu sumku, nam budet chem pohvastat'sya pri vozvrashchenii. YA zamolchal, reshiv, chto luchshe uchit'sya na sobstvennom opyte, chem postoyanno vykazyvat' moe dostojnoe zhalosti nevedenie. Esli tarel byl takim redkim, kak mozhno bylo sudit' po ego slovam, to nam ne pridetsya sobirat' mnogo, chto menya vpolne ustraivalo. YA ne lentyaj, no mne bol'she nravitsya rabota, trebuyushchaya napryazheniya uma. Kogda my oba byli gotovy, Kamlot povel menya vverh po lestnice, chto ozadachilo menya, no ne nastol'ko, chtoby ya opyat' pustilsya v rassprosy. My minovali dva verhnih etazha doma i stali podnimat'sya po neosveshchennoj vintovoj lestnice, vedushchej eshche vyshe v derevo. My podnyalis' po nej futov na pyatnadcat', zatem Kamlot ostanovilsya, i ya uslyshal, kak on vozitsya s chem-to nado mnoj. SHahta osvetilas'. YA uvidel, chto svet pronikaet cherez malen'koe krugloe otverstie, kotoroe ran'she bylo zakryto prochnoj dver'yu. CHerez eto otverstie Kamlot protisnulsya, i ya posledoval za nim. My okazalis' na vetke dereva. Moj sputnik zakryl dver' i zaper ee malen'kim klyuchom. YA teper' videl, chto dver' snaruzhi byla skryta koroj dereva, tak chto, kogda ona byla zakryta, ee trudno bylo najti. Kamlot podnimalsya vverh s obez'yan'ej lovkost'yu. YA v etom otnoshenii byl pohozh na kogo ugodno, no tol'ko ne na obez'yanu. YA sledoval za nim, blagodarnyj tomu, chto na Venere prityazhenie hot' nemnogo men'she, chem na Zemle. YA ne prisposoblen k lazan'yu po derev'yam. Podnyavshis' futov na sto, Kamlot perebralsya na sosednee derevo, vetvi kotorogo peresekalis' s vetvyami togo, po kotoromu my podnimalis'. PodŽem vozobnovilsya. My perebiralis' s dereva na derevo i vzbiralis' vse vyshe. Vremya ot vremeni vepajyanin ostanavlivalsya i prislushivalsya. CHerez chas ili bolee on snova ostanovilsya i podozhdal, poka ya ne dogonyu ego. Palec, prizhatyj k gubam, prizyval menya k molchaniyu. - Tarel, - prosheptal on, ukazyvaya na listvu v napravlenii sosednego dereva. Mne bylo neponyatno, pochemu on govorit shepotom. YA posmotrel tuda, kuda on pokazyval. V dvadcati futah ot nas ya uvidel chto-to vrode ogromnoj pautiny, chastichno skrytoj list'yami. - Bud' nagotove so svoim kop'em, - prosheptal Kamlot. - Prosun' ruku v petlyu. Sleduj za mnoj, no ne slishkom blizko, tebe mozhet ponadobit'sya mesto dlya razmaha pered broskom kop'ya. Ty vidish' ego? - Net, - priznalsya ya. YA ne videl nichego, krome podobiya pauch'ej seti. I ya ne znal, chto eshche ya dolzhen byl uvidet'. - YA tozhe ne vizhu. No on mozhet pryatat'sya. Posmatrivaj vverh, chtoby on ne zastal tebya vrasploh pryzhkom sverhu. |to dostavlyalo kuda bol'she priyatnyh volnenij, chem sbor hlopka v Imperial Velli, hotya ya eshche ne znal, chto tam bylo takogo, iz-za chego sledovalo volnovat'sya. Kamlot ne kazalsya vzvolnovannym. On byl spokoen, no nastorozhe. On medlenno podkradyvalsya k gigantskoj pautine s kop'em v ruke nagotove. YA sledoval za nim. Kogda my smogli polnost'yu razglyadet' pautinu, to uvideli, chto ona pusta. Kamlot vytashchil kinzhal. - Nachinaj srezat' ee, - skazal on. - Srezaj blizko k vetvyam i razmatyvaj po krugu. YA budu rezat' v protivopolozhnom napravlenii, poka my ne vstretimsya. Bud' ostorozhen, chtoby ne zaputat'sya v nej, osobenno esli on vdrug vernetsya. - My chto, ne mozhem obojti? - sprosil ya. Kamlot vyglyadel ozadachennym. - Zachem nam obhodit'? - sprosil on, kak mne pokazalos', nemnogo rezko. - CHtoby dobrat'sya do tarela, - otvetil ya. - A eto chto, po-tvoemu? - sprosil on. - Pautina. - |to tarel. YA sdalsya. YA dumal, chto tarel, na kotoryj on ukazyval, nahoditsya pozadi pautiny, hot' ya ego i ne razglyadel. No ya ne znal, chto takoe tarel i kak on vyglyadit. Neskol'ko minut my rezali, kogda ya uslyshal nepodaleku shum. Kamlot uslyshal ego odnovremenno so mnoj. - On idet, - skazal on. - Bud' nagotove! Kamlot spryatal kinzhal v nozhny i dostal mech. YA posledoval ego primeru. Zvuk prekratilsya, no ya ne mog nichego razglyadet' skvoz' listvu. Potom poslyshalsya shoroh i yardah v pyatnadcati ot nas pokazalas' uzhasnaya morda - so zhvalami i glazami neveroyatno uvelichennogo pauka. Kogda chudovishche uvidelo, chto my ego zametili, ono izdalo samyj uzhasnyj vopl', kotoryj ya kogda-libo slyshal, esli ne schitat' odnogo raza. Totchas ya uznal ih - mordu i golos. |to byla takaya zhe tvar', kak ta, kotoraya presledovala moego pervogo presledovatelya toj noch'yu, kogda ya okazalsya na mostovoj pered domom Dyurana. - Bud' nagotove, - predupredil Kamlot. - On brositsya. Edva on vymolvil eti slova, uzhasnaya tvar' brosilas' na nas. Ee telo i konechnosti byli pokryty dlinnoj chernoj sherst'yu, a nad kazhdym glazom bylo zheltoe pyatno razmerom s blyudechko. Ona strashno krichala, priblizhayas', slovno hotela paralizovat' nas uzhasom. Kamlot dvinul rukoj, v kotoroj bylo kop'e, nazad, zatem vpered. Tyazheloe kop'e rvanulos' navstrechu obezumevshej tvari i gluboko voshlo v ee otvratitel'nyj korpus, no ne ostanovilo ee broska. Tvar' brosilas' pryamo na Kamlota. YA brosil kop'e, kotoroe ugodilo ej v bok. No, k svoemu uzhasu, ya uvidel, chto ona ruhnula na moego tovarishcha. Kamlot upal spinoj na gigantskuyu vetku, na kotoroj stoyal, a pauk okazalsya na nem sverhu. Poverhnost', po kotoroj my vse peremeshchalis', byla privychnoj i potomu udobnoj - dlya Kamlota i dlya pauka, no mne ona kazalas' ves'ma nenadezhnoj. Razumeetsya, vetvi derev'ev byli ogromny, i nebol'shie vetki chasto perepletalis', no ya sovsem ne chuvstvoval sebya v bezopasnosti. No teper' u menya ne bylo vremeni dumat' ob etom. Esli Kamlot eshche i zhiv, to sejchas eto projdet, esli ya ne potoroplyus'. Vyhvativ mech, ya podskochil k gigantskomu arahnidu i zhestoko udaril ego v golovu. Posle takoj podlosti s moej storony on brosil Kamlota i povernulsya ko mne, no teper' on byl ser'ezno ranen i dvigalsya s trudom. Kogda ya bil etu tvar' po golove, kraem glaza ya s uzhasom zametil, chto Kamlot lezhit nepodvizhno, kak mertvyj. No u menya ne bylo vremeni pomogat' emu pryamo sejchas svoimi zhalkimi medicinskimi poznaniyami. Gorazdo vazhnee bylo umenie ubivat'. Esli ya ne budu vnimatelen, to vskore lyagu ryadom s Kamlotom. Tvar', kotoraya byla moim protivnikom, kazalos', byla nadelena neveroyatnoj zhiznennoj siloj. Iz neskol'kih ran u nee tekla klejkaya krov'. Po krajnej mere, dve iz etih ran ya schital smertel'nymi. No ona yavno byla ne soglasna so mnoj, i vse eshche pytalas' dobrat'sya do menya moshchnymi kleshnyami, kotorymi okanchivalis' ee lapy, chtoby podtashchit' menya k uzhasnym chelyustyam. Vepajyanskij klinok - ostro ottochennyj, oboyudoostryj, nemnogo shire i tolshche na konce, chem okolo rukoyati. Hot' on i sbalansirovan inache, chem ya privyk, eto oruzhie, razyashchee nasmert'. YA obnaruzhil eto pri pervom zhe opyte obrashcheniya s nim, ibo kogda ko mne protyanulas', chtoby shvatit', ogromnaya kleshnya, ya otsek ee odnim udarom. Tvar' izdala nevynosimyj dlya barabannyh pereponok vopl' i iz poslednih sil prygnula na menya, kak pauki prygayut na zhertvu. YA otstupil nazad i snova udaril ee mechom, a zatem napravil ostrie mecha v etu uzhasnuyu mordu. Tut tvar' ruhnula na menya, i ya upal pod ee vesom. Upal ya krajne neudachno - kak-to vbok - i sletel s vetvi, na kotoroj stoyal. K schast'yu, peresekayushchiesya malen'kie vetki zaderzhali menya. YA hvatalsya za nih i zamedlil padenie. Prizemlilsya ya na shirokoj ploskoj vetvi desyat'yu-pyatnadcat'yu futami nizhe. YA shvatilsya za mech i vzobralsya obratno so vsej bystrotoj, na kakuyu byl sposoben, chtoby uberech' Kamlota ot sleduyushchego napadeniya. No on ne nuzhdalsya v zashchite - ogromnyj targo, kak nazyvayut etu tvar', byl mertv. Mertv byl i Kamlot. YA ne obnaruzhil ni pul'sa, ni bieniya serdca. Moe sobstvennoe serdce upalo. YA poteryal druga, - ya, u kotorogo ih bylo zdes' tak nemnogo, - i ya tak zdorovo poteryalsya, kak tol'ko mozhno voobshche poteryat'sya gde by to ni bylo. YA znal, chto ne smogu vernut'sya po nashim sledam v vepajyanskij gorod, hot' ot etogo i zavisela moya zhizn'. YA, konechno, mog spustit'sya, no nahodilsya li ya nad gorodom, ya ne znal. Skoree vsego, net. Itak, vot kakim byl sbor tarela! Vot kakim bylo zanyatie, kotoroe, kak ya boyalsya, utomit menya svoej monotonnost'yu! 7. U MOGILY KAMLOTA Otdyshavshis', ya zakonchil rabotu, kotoruyu nachali my s Kamlotom pered tem, kak targo napal na nas. Esli mne udastsya otyskat' gorod, ya po krajnej mere prinesu chto-to, opravdyvayushchee nashi usiliya i zhertvy. No chto delat' s Kamlotom? Mysl' ostavit' telo zdes' byla mne nevynosima. Dazhe za to kratkoe vremya, kotoroe my byli znakomy s Kamlotom, ya uspel polyubit' ego i privyk schitat' ego drugom. Ego sem'ya prinyala menya kak svoego. Samoe maloe, chto ya mogu sdelat' - eto prinesti im ego telo. YA, konechno, ponimal, chto eto budet sovsem nelegko, no eto nuzhno bylo sdelat'. K schast'yu, ya dostatochno silen, i k tomu zhe, v gravitacionnom pole Venery bylo nemnogo legche peredvigat'sya, chem na Zemle. |to davalo mne nekotoroe preimushchestvo - primerno dvadcat' funtov iz vesa mertvogo tela, kotoroe ya dolzhen byl nesti, i neskol'ko bol'she iz moego sobstvennogo vesa, tak kak ya tyazhelee Kamlota. Vzvalit' telo Kamlota sebe na spinu i privyazat' tam pri pomoshchi shnura ot ego kop'ya okazalos' dazhe legche, chem ya predpolagal. YA predvaritel'no prikrepil ego oruzhie k telu nityami tarela, kotorye zapolnyali moyu sumku, ibo ya ne byl znakom so vsemi obychayami strany i ne znal v tochnosti, chto trebuetsya ot menya v takom krajnem sluchae. YA predpochel prinyat' vse vozmozhnye mery. Perezhivaniya posleduyushchih desyati - dvenadcati chasov - eto koshmar, kotoryj mne hotelos' by zabyt'. Kontakt s obnazhennym mertvym telom moego tovarishcha byl sam po sebe dostatochno pechalen, no chuvstvo polnoj poteri orientacii i bessmyslennosti v etom strannom mire podavlyalo eshche bol'she. Prohodili chasy, v techenie kotoryh ya vse spuskalsya i spuskalsya, izredka ostanavlivayas' dlya kratkogo otdyha. Kazalos', mertvoe telo stanovilos' vse tyazhelee. Pri zhizni Kamlot vesil by okolo sta vos'midesyati funtov na Zemle - pochti sto shest'desyat na Venere. No k tomu vremeni, kak t'ma sgustilas' v mrachnom lesu, ya mog by poklyast'sya, chto on vesil tonnu. YA tak utomilsya, chto mne prishlos' dvigat'sya ochen' medlenno, tshchatel'no proveryaya kazhdoe mesto, kuda ya sobiralsya postavit' nogu, prezhde chem perenesti na nee ves svoego tela i gruza. YA ne mog doveryat' ustalym myshcam, a nevernyj shag ili slabost' ruki otpravili by menya pryamikom v vechnost'. Smert' vse vremya byla so mnoj ryadom. Mne kazalos', chto ya spustilsya uzhe na neskol'ko tysyach futov, no ya ne videl nikakih priznakov goroda. Neskol'ko raz ya videl, kak poodal' na derev'yah kto-to dvizhetsya i dvazhdy slyshal uzhasnyj vopl' targo. Esli odin iz etih chudovishchnyh paukov napadet na menya... YA staralsya ob etom ne dumat'. Vmesto etogo ya staralsya zanyat' svoi mysli vospominaniyami o moih zemnyh druz'yah. YA myslenno risoval kartiny moih detskih dnej v Indii, gde menya uchil staryj CHand Kabi. YA vspominal starinu Dzhimmi Uelsha i stajku devushek, kotorymi uvlekalsya (nekotorymi dazhe vser'ez). |to napomnilo mne velikolepnuyu devushku v sadu dzhonga, i vospominaniya ob ostal'nyh poblekli. Kem ona byla? Kakie strannye predpisaniya vozbranyali ej videt'sya i govorit' so mnoj? Ona skazala, chto nenavidit menya, no ona takzhe slushala, kak ya skazal, chto lyublyu ee. Teper', kogda ya obdumal eto, moi slova zvuchali dovol'no glupo. Kak mog ya lyubit' devushku s pervogo vzglyada, kotoryj na nee brosil; devushku, o kotoroj ya ne znal absolyutno nichego, dazhe ee vozrasta i imeni? Nelepo, no tak ono i bylo. YA lyubil bezymyannuyu krasavicu iz malen'kogo sada. Vozmozhno, ya chereschur uglubilsya v eti mysli i stal neostorozhen. Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, moj um byl zanyat imenno imi, kogda cherez nekotoroe vremya posle nastupleniya nochi ya ostupilsya. YA lihoradochno hvatalsya za vse vokrug v poiskah podderzhki, no obshchij ves menya i trupa pobedil, i ya vmeste so svoim mertvym tovarishchem poletel vniz v temnotu. YA pochuvstvoval holodnoe dyhanie smerti na svoej shcheke. My ne uleteli daleko. Vnezapno nas ostanovilo chto-to myagkoe, poddavsheesya pod nashim vesom, zatem ono vypryamilos', vibriruya, kak strahovochnaya setka, kotoruyu ispol'zuyut vozdushnye akrobaty. V slabom, no vsepronikayushchem svete amtorianskoj nochi ya uvidel to, chto uzhe predpolagal: ya upal v set' odnogo iz svirepyh amtorianskih paukov! YA popytalsya podpolzti k krayu, gde mozhno bylo shvatit'sya za vetku i popytat'sya vytashchit' nas iz pautiny, no kazhdoe dvizhenie zaputyvalo menya eshche sil'nee. Polozhenie bylo dostatochno skvernym, no mgnoveniem pozzhe ono stalo besk