onechno huzhe, ibo, vzglyanuv vverh, ya uvidel na dal'nem konce pautiny ogromnoe otvratitel'noe telo targo. YA vyhvatil mech i grozno visel, kak marionetka, v perekrest'i nitej pautiny, a zhestokij arahnoid medlenno dvigalsya ko mne. Pomnyu, chto mne bylo interesno, oshchushchaet li zaputavshayasya v pautine muha takuyu zhe beznadezhnost'? Ili te dushevnye muki, kotorye ohvatili menya, kogda ya ponyal tshchetnost' moih slabyh usilij izbezhat' etoj smertel'noj lovushki i svirepogo monstra, kotoryj priblizhaetsya, chtoby pozhrat' menya. No u menya byli, po krajnej mere, nekotorye preimushchestva, kotorymi ne obladaet ni odna muha. U menya byl mech. I mozg, hot' i skverno, a vse zhe rassuzhdayushchij. Ochevidno, ya byl vse zhe ne stol' bezzashchiten, kak bednaya muha. Targo podpolzal vse blizhe. On ne izdaval ni zvuka. YA polagayu, chto on byl udovletvoren tem, chto ya ne mogu bezhat', i ne videl rezona v tom, chtoby paralizovyvat' menya strahom. S rasstoyaniya desyati futov on brosilsya, dvigayas' s neveroyatnoj bystrotoj na svoih vos'mi volosatyh nogah. YA vstretil ego ostriem mecha. Moj udar ne byl iskusnym, a lovkim on byt' ne mog po ryadu vneshnih prichin. Tol'ko schastlivaya sluchajnost' pomogla tomu, chto ostrie mecha pronzilo malen'kij mozg tvari. Kogda ona ruhnula bezzhiznennoj ryadom so mnoj, ya edva poveril svoim glazam. YA byl spasen! Nemedlenno ya stal razrezat' niti tarela, kotorye oputyvali menya. CHerez chetyre-pyat' minut ya byl svoboden i spustilsya na vetku nizhe. Serdce vse eshche bilos' uchashchenno, ya byl slab ot perenapryazheniya. CHetvert' chasa ya otdyhal, zatem prodolzhil kazavshijsya beskonechnym spusk s vershin etogo uzhasnogo lesa. Kakie drugie opasnosti ozhidali menya, ya ne mog dazhe predstavit'. YA znal, chto v etih gigantskih zaroslyah est' inye zhivotnye. |ti moshchnye seti, sposobnye vyderzhat' byka, byli spleteny ne dlya lyudej. Vchera ya mel'kom videl gromadnyh ptic, kotorye mogli okazat'sya takoj zhe smertel'noj ugrozoj, kak i targo. No sejchas ya boyalsya ne ih, a nochnyh ohotnikov, kotorye kradutsya po lyubomu lesu vo mrake i ochen' hotyat est'. YA spuskalsya vse nizhe i nizhe, chuvstvuya, chto kazhdyj sleduyushchij mig mozhet stat' poslednim v ispytanii moej vynoslivosti. Stychka s targo otnyala znachitel'nuyu chast' moej sily, uzhe i bez togo istoshchennoj perezhivaniyami dnya, odnako ya ne mog, ne smel ostanovit'sya. No kak dolgo ya eshche smogu prinuzhdat' sebya dvigat'sya dal'she, poka ne ruhnu, okonchatel'no obessilev? YA pochti dostig predela svoej vynoslivosti, kogda moi nogi kosnulis' prochnoj poverhnosti. Snachala ya ne mog poverit' v eto, no trizhdy posmotrev vniz i oglyadevshis' vokrug, ya ubedilsya, chto na samom dele dobralsya do zemli. Posle mesyaca, provedennogo na Venere, ya nakonec postavil nogu na ee poverhnost'! YA ne videl nichego ili pochti nichego, zasluzhivayushchego vnimaniya; tol'ko ogromnye stvoly derev'ev, kuda by ya ne brosil vzglyad. Pod moimi nogami lezhal tolstyj kover upavshih list'ev, mertvyh i pobelevshih. YA razrezal verevki, kotorymi mertvoe telo Kamlota bylo privyazano k moej spine, i opustil neschastnogo moego tovarishcha na zemlyu. Zatem ya rastyanulsya ryadom s nim i nemedlenno zasnul. Kogda ya prosnulsya, bylo uzhe svetlo. YA osmotrelsya, no ne uvidel nichego, krome pokryvala pobelevshih list'ev, rasprostershegosya mezhdu stvolami derev'ev takogo, s pozvoleniya skazat', diametra, chto ya ne reshayus' nazvat' razmery nekotoryh iz nih, poskol'ku eto brosit ten' nepravdopodobiya na vsyu istoriyu moih priklyuchenij na Venere. No poistine u nih dolzhny byli byt' ogromnye osnovaniya i dlinnye korni, chtoby podderzhivat' ih neveroyatnuyu vysotu, tak kak mnogie ih nih vozvyshalis' bolee chem na shest' tysyach futov nad poverhnost'yu zemli, i ih vysochajshie verhushki byli vechno okutany neprehodyashchim tumanom vnutrennego sloya oblakov. CHtoby dat' predstavlenie o razmerah nekotoryh iz etih lesnyh monstrov, ya mogu skazat', chto oboshel vokrug stvola odnogo iz nih i naschital bolee tysyachi shagov. |to daet pri grubom podschete tysyachu futov v diametre, - i takih bylo mnogo. Derevo desyati futov v diametre kazalos' tonen'koj hrupkoj vetochkoj: i eto na toj samoj Venere, gde ne mozhet byt' rastitel'nosti! Te nemnogie znaniya fiziki, kotorymi ya obladal, i slaboe znakomstvo s biologiej podskazyvali, chto derev'ya takoj vysoty sushchestvovat' ne mogut. Veroyatno, na Venere dejstvovali osobye usloviya i nevedomye mne sily adaptacii, kotorye pozvolyali sushchestvovat' tomu, chto kazalos' nevozmozhnym. YA popytalsya vychislit' eti sily v zemnyh terminah i prishel k nekotorym zaklyucheniyam, kotorye dayut vozmozhnye ob®yasneniya dannogo fenomena. Vertikal'noe osmoticheskoe davlenie pryamo svyazano s siloj tyagoteniya, togda men'shaya gravitaciya Venery delaet vozmozhnym rost bolee vysokih derev'ev, a to, chto ih verhushki postoyanno nahodyatsya v oblakah, pozvolyaet im postroit' cikl polucheniya gidrokarbonatov - ili karbogidratov? - iz obil'nogo vodyanogo para, esli prinyat', chto v atmosfere Venery imeetsya trebuemoe kolichestvo uglekisloty dlya stabilizacii etogo fotosinteticheskogo processa. Priznayus', odnako, chto v tot moment ya ne ochen' interesovalsya etimi zahvatyvayushchimi rassuzhdeniyami. Mne nuzhno bylo podumat' o sebe i o neschastnom Kamlote. Kak ya dolzhen byl postupit' s telom moego druga? YA sdelal vse, chto mog, chtoby dostavit' ego k ego sem'e, i poterpel neudachu. Teper' ya somnevalsya, chto mne kogda-libo udastsya ih otyskat'. Ostavalsya edinstvennyj vyhod: ya dolzhen pohoronit' ego. Prinyav reshenie, ya stal razgrebat' list'ya, chtoby dobrat'sya do grunta i vyryt' mogilu. Mne prishlos' ubrat' sloj list'ev i peregnoya tolshchinoj okolo futa; pod nim byla myagkaya, zhirnaya pochva, kotoruyu ya legko razryhlyal ostriem mecha i vybiral rukami. Mne ponadobilos' nemnogo vremeni, chtoby vyryt' pristojnuyu mogilu: ona byla shesti futov dlinoj, dva futa shirinoj i tri futa v glubinu. YA nabral nedavno upavshih list'ev i vystlal imi dno mogily, potom nabral eshche, chtoby ukryt' imi Kamlota, kogda ya opushchu ego v mesto poslednego upokoeniya. Rabotaya, ya pytalsya vspomnit' zaupokojnuyu sluzhbu. YA hotel, chtoby Kamlot byl pohoronen po vsem pravilam i nastol'ko dostojno, naskol'ko eto v moih silah. YA dumal: interesno, chto podumaet Bog na sej schet, no ya ne somnevalsya, chto on primet etu pervuyu amtorianskuyu dushu, otpravlennuyu v nebytie soglasno hristianskomu obryadu, i vstretit ee s rasprostertymi ob®yatiyami. Naklonivshis' i obhvativ telo, chtoby opustit' v mogilu, ya s izumleniem obnaruzhil, chto ono teploe. |to pridavalo delu sovershenno novyj oborot. CHelovek, mertvyj uzhe vosemnadcat' chasov, dolzhen byt' holodnym. Neuzheli Kamlot zhiv? YA prizhal uho k ego grudi i rasslyshal slaboe bienie serdca. Nikogda do sih por mne ne dovodilos' ispytat' takoe oblegchenie i radost'. YA chuvstvoval sebya, kak zanovo rozhdennyj k novoj molodosti, novym nadezhdam, novym stremleniyam. Do sih por ya ne otdaval sebe otcheta v glubine moego odinochestva. No na koj chert togda ya kopal mogilu? I kstati, pochemu Kamlot ne umer? I kak mne sledovalo vozvrashchat' ego k zhizni? YA reshil, chto snachala sleduet ponyat' pervoe, i lish' zatem brat'sya za vtoroe. YA vnov' osmotrel ego telo. Na grudi ponizhe klyuchicy byli dve glubokie rany. Oni pochti ne krovotochili i byli obescvecheny, s zelenovatym ottenkom, chto ya zametil tol'ko sejchas. Byt' mozhet, eto ne imelo znacheniya samo po sebe, no podskazalo mne ob®yasnenie sostoyaniyu Kamlota. Zelenovatyj ottenok navel menya na mysl' o yade, i totchas ya vspomnil, chto sushchestvuet mnogo raznyh paukov, paralizuyushchih zhertvy vpryskivaniem yada, kotoryj podderzhivaet ih v poluzhivom sostoyanii, poka pauk ne pozhelaet zhertvu sozhrat'. Targo paralizoval Kamlota! Pervoj moej mysl'yu bylo stimulirovat' krovoobrashchenie i dyhanie, i s etoj cel'yu ya massiroval ego telo i primenyal mery pervoj pomoshchi, prednaznachennye dlya spaseniya zahlebnuvshihsya. Ne znayu, chto iz etogo pomoglo (navernoe, vse ponemnogu), no, kak by to ni bylo, posle dlitel'nyh usilij ya byl voznagrazhden svidetel'stvami vozvrashchayushchejsya zhizni. Kamlot vzdohnul, ego veki zatrepetali. Eshche neskol'ko minut spustya (na protyazhenii kotoryh ya pochti ischerpal svoi sily) on otkryl glaza i posmotrel na menya. Snachala ego vzglyad nichego ne vyrazhal i ya podumal, chto, vozmozhno, ego mozg postradal ot yada. Zatem v ego glazah poyavilos' ozadachennoe, voprositel'noe vyrazhenie i, nakonec, uznavanie. YA byl svidetelem voskreseniya. - CHto sluchilos'? - prosheptal on. I tut zhe. - A, ya pomnyu. Targo shvatil menya. YA pomog emu sest'. On osmotrelsya. - Gde my? - sprosil on. - Na poverhnosti zemli, - otvetil ya, - no gde imenno na poverhnosti, ya ne znayu. - Ty spas menya ot targo, - skazal on. - Ty ubil ego? Nu razumeetsya, inache ty by ne smog otobrat' menya u nego. Rasskazhi mne. YA kratko rasskazal emu obo vsem. - YA pytalsya otnesti tebya obratno v gorod, no zabludilsya. YA ne predstavlyayu, gde on nahoditsya. - CHto eto? - sprosil on, ukazyvaya na yamu. - Tvoya mogila, - otvetil ya. - YA dumal, chto ty mertv. - I ty nes mertvoe telo poldnya i polnochi. No pochemu? - YA znakom ne so vsemi obychayami tvoego naroda, - otvetil ya, - no tvoya sem'ya byla dobra ko mne. Samoe men'shee, chto ya mog sdelat' - eto prinesti obratno tvoe telo. Krome togo, ya ne mog brosit' druga na rasterzanie zveryam i pticam. - YA etogo ne zabudu, - tiho skazal Kamlot. On popytalsya vstat', no mne prishlos' podderzhat' ego. - Skoro so mnoj budet vse v poryadke, - obnadezhil on menya, - mne nuzhno tol'ko nemnogo porazmyat'sya. Dejstvie yada targo prohodit primerno cherez dvadcat' chetyre chasa, dazhe esli nichego ne delat'. To, chto ty delal, pomoglo emu projti bystree, a neskol'ko uprazhnenij razveyut ego vliyanie okonchatel'no. On smotrel po storonam, slovno pytayas' sorientirovat'sya, i tut ego vzglyad upal na oruzhie, kotoroe ya sobiralsya pohoronit' vmeste s nim i kotoroe lezhalo ryadom s mogiloj. - Ty dazhe eto prines! - voskliknul on. - Ty dzhong sredi druzej! Opoyasavshis' mechom, on vzyal kop'e, i my poshli po lesu, otyskivaya znak, kotoryj ukazhet nam, chto my nahodimsya v meste nizhe goroda. Kamlot ob®yasnil, chto derev'ya, raspolozhennye na osnovnyh tropah, vedushchih k mestu pod gorodom, pomecheny sekretnym, ne vyzyvayushchim podozrenij obrazom, ravno kak i opredelennye vetki, vedushchie vverh - neposredstvenno k gorodu na derev'yah. - My ochen' redko spuskaemsya na poverhnost' Amtor, - skazal on. - Inogda torgovye otryady spuskayutsya i otpravlyayutsya na bereg vstretit' korabli teh nemnogih narodov, s kotorymi my podderzhivaem tajnuyu torgovlyu. Proklyatie torizma rasprostranilos' shiroko, i iz teh narodov, chto nam izvestny, lish' nemnogie ne podverglis' ego zhestokoj i egoistichnoj tiranii. Eshche vremya ot vremeni my spuskaemsya poohotit'sya na basto radi ego shkury i myasa. - Kto takoj basto? - pointeresovalsya ya. - |to bol'shoe vseyadnoe zhivotnoe s moshchnymi chelyustyami, vooruzhennymi vdobavok k ostal'nym zubam, eshche chetyr'mya ogromnymi klykami. Na golove u nego dva tyazhelyh roga. Ego vysota do plecha - v rost vysokogo muzhchiny. Mne sluchalos' ubivat' basto vesom tridcat' shest' soten tob. Tob - eto amtorianskaya edinica vesa, ravnaya treti anglijskogo funta; lyuboj ves izmeryaetsya v tobah ili ih desyatichnyh proizvodnyh, tak kak v sistemah mer i vesov amtoriancy ispol'zuyut tol'ko desyatichnuyu sistemu. |to kazhetsya mne kuda bolee praktichnym, nezheli zemnaya kollekciya granov, grammov, uncij, funtov, tonn i drugih oboznachenij, rasprostranennyh v ispol'zovanii sredi razlichnyh nacij nashej planety. Po opisaniyu Kamlota ya predstavil sebe basto kak gromadnogo borova s rogami (ili zhe bujvola s chelyustyami i zubami hishchnika), i rassudil, chto dvenadcat' soten funtov vesa delayut ego navodyashchej uzhas bestiej. YA sprosil, s kakim oruzhiem oni ohotyatsya na eto zhivotnoe. - Odni predpochitayut strely, drugie kop'ya, - otvetilo Kamlot. - I vsegda ne meshaet, chtoby nepodaleku bylo derevo s nizko rastushchimi vetkami, - dobavil on, usmehayas'. - Oni voinstvenny? - sprosil ya. - Ochen'. Kogda na scene poyavlyaetsya basto, chelovek stol' zhe chasto stanovitsya presleduemym, kak i presledovatelem. No sejchas my s toboj ne ohotimsya na basto. Bol'she vsego ya sejchas hotel by najti znak, kotoryj ukazal by mne, gde my nahodimsya. My dvigalis' po lesu, razyskivaya skrytye dorozhnye znaki vepajyan, kotorye Kamlot opisal mne, ravno kak i mesta, v kotoryh oni obychno raspolozheny. Znak predstavlyaet soboj dlinnyj ostryj gvozd' s ploskoj shlyapkoj, na kotoroj vybit rel'efnyj nomer. |ti gvozdi zabivayutsya v derev'ya na odinakovoj vysote ot grunta. Ih trudno najti, no tak i nuzhno, chtoby vragi vepajyan ne nashli i ne ubrali ih, ili zhe ne ispol'zovali v poiskah gorodov vepajyan. Nikomu, krome samih vepajyan, eti znaki nichego by ne skazali, a posvyashchennomu kazhdyj gvozd' rasskazyvaet celuyu istoriyu. Vkratce on soobshchaet emu, gde imenno tot nahoditsya na ostrove, yavlyayushchemsya vladeniyami dzhonga Mintepa. Kazhdyj gvozd' ustanovlen special'noj topograficheskoj partiej, i ego tochnoe mestopolozhenie oboznacheno na karte ostrova vmeste s nomerom na shlyapke gvozdya. Prezhde chem vepajyaninu razreshayut spuskat'sya na zemlyu v odinochku, on dolzhen zapomnit' raspolozhenie kazhdogo gvozdya-znaka na Vepaje. Kamlot znal ih vse. On skazal, chto esli my najdem hotya by odin gvozd', on totchas budet znat' napravlenie i rasstoyanie do sosednih znakov, nashe tochnoe mestopolozhenie na ostrove i otnositel'noe polozhenie goroda. No on priznal, chto nam, byt' mozhet, pridetsya nemalo projti, prezhde chem my najdem hotya by odin gvozd'. Les byl monotonnym i neizmennym. V nem byli derev'ya neskol'kih vidov, nekotorye s vetkami, kotorye volochilis' po zemle, drugie - lishennye vetvej na protyazhenii soten futov, ot oblakov do kornej, ot kotoryh oni ustremlyayutsya vverh, pryamye, kak korabel'nye machty, bez edinoj vetki, naskol'ko hvataet glaz. Kamlot rasskazal mne, chto listva etih derev'ev rastet edinym ogromnym puchkom vysoko v oblakah. YA sprosil ego, byval li on kogda-nibud' tam naverhu, i on skazal, chto vzbiralsya, kak on polagaet, na verhushku samogo vysokogo dereva, no pri etom chut' ne zamerz nasmert'. - My popolnyaem nashi zapasy vody iz derev'ev, - skazal on. - Oni p'yut vodyanoj par iz oblakov i vytyagivayut vodu iz zemli. A vot eti, sero-lilovye, ne pohozhi na drugie derev'ya. Ih polaya serdcevina perenosit vlagu iz oblakov k kornyam, otkuda ta podnimaetsya snova v vide rastitel'nogo soka, kotoryj perenosit pitatel'nye veshchestva vverh ot pochvy. Sdelav nadrez na etom dereve v lyubom meste, mozhno poluchit' obil'nyj zapas holodnoj chistoj vody - priroda pozabotilas'... - CHto dvizhetsya k nam, Kamlot? - prerval ya ego. - Slyshish'? On vnimatel'no prislushalsya. - Da, - otvetil on. - Luchshe budet vzobrat'sya na derevo, po krajnej mere, poka my ne uvidim, chto eto takoe. On vzobralsya na vetki blizhajshego dereva, ya posledoval za nim. My zhdali. YA yavstvenno slyshal, kak chto-to dvizhetsya cherez les v nashem napravlenii. Myagkij kover list'ev pod nim skradyval zvuki, slyshalos' tol'ko shurshanie. Ono priblizhalos' i priblizhalos', ochevidno, dvigayas' lenivo i medlenno. Vdrug ogromnaya golova pokazalas' iz-za stvola dereva nepodaleku ot nas. - Basto, - prosheptal Kamlot, no ya po ego opisaniyu uzhe opredelil, kto eto. ZHivotnoe vyglyadelo tak, kak on opisyval, tol'ko gorazdo vnushitel'nee. Verhnyaya chast' golovy nad glazami napominala golovu amerikanskogo bizona, s takimi zhe korotkimi moshchnymi rogami. Golova i lob byli pokryty gustoj kurchavoj sherst'yu, glaza byli malen'kie, s krasnymi vekami. Ego shkura byla golubovatoj, primerno takoj zhe plotnosti, kak u slona, no porosshaya redkim volosom, za isklyucheniem golovy i konchika hvosta. V holke zhivotnoe bylo vyshe vsego, k krestcu ego korpus vnezapno i rezko ponizhalsya. Iz-za grudnoj kletki neveroyatnogo ob®ema perednie lapy kazalis' korotkimi, moshchnymi; zakanchivalis' oni shirokimi trehpalymi to li ladonyami, to li stupnyami. Zadnie lapy vyglyadeli dlinnee, a ih podoshvy - men'she. Tri chetverti vesa zverya prihodilis' na perednie lapy. Poetomu korpusom on pohodil na opustivshuyusya na vse chetyre konechnosti gorillu. Morda byla pohozha na mordu borova, tol'ko shire i snabzhena tyazhelymi krivymi klykami. - A vot prishel nash obed, - zametil Kamlot obychnym tonom. Basto, uslyshav golos moego tovarishcha, ostanovilsya i stal oglyadyvat'sya. - U nih ochen' vkusnoe myaso, - dobavil Kamlot, - a my davno ne eli. Net nichego luchshe kuska myasa basto, podzharennogo na kostre. U menya potekli slyunki. - Nu, davaj, - s etimi slovami ya stal slezat' s dereva, s kop'em nagotove v ruke. - Vernis'! - vskrichal Kamlot. - Ty ne znaesh', chto delaesh'. Basto obnaruzhil nas i priblizhalsya, izdavaya zvuk, kotoryj zastavil by dazhe vzroslogo l'va ustydit'sya svoego luchshego reva. Ne znayu, kak opisat' eto - kak ryk ili kak mychanie. Zvuk nachinalsya hriplym gluhim vorchaniem, a zatem usilivalsya, poka ne nachinal sotryasat' pochvu. - Pohozhe, on rasserzhen, - zametil ya. - No esli my sobiraemsya ego s®est', to nuzhno dlya nachala ubit' ego. A kak my ego ub'em, ne slezaya s dereva? - YA ne sobirayus' ostavat'sya na dereve, - otvetil Kamlot, - a vot ty ostanesh'sya. Ty nichego ne znaesh' o tom, kak ohotyatsya na etih zverej, i, skoree vsego, ne tol'ko budesh' ubit sam, no i menya vtyanesh' v nepriyatnosti. Ostavajsya zdes'. Basto ne targo, s nim ya spravlyus' v odinochku. |tot plan menya vovse ne ustraival, no mne prishlos' priznat' preimushchestvo znanij Kamlota obo vsem amtorianskom, ego prevoshodyashchij opyt, i soglasit'sya s ego trebovaniyami. Vse zhe ya ostavalsya nagotove, chtoby pomoch' emu, esli eto potrebuetsya. K moemu udivleniyu on uronil kop'e na zemlyu, a vzamen vzyal tonkuyu vetku s list'yami, kotoruyu srezal s dereva. On slez s dereva ne pryamo pered nosom zverya, a perebralsya na druguyu storonu dereva pered tem, kak spustit'sya k revushchemu monstru. Pered etim on poprosil menya otvlekat' vnimanie basto, chto ya i delal, nepriyatno pokrikivaya i tryasya vetku dereva. I vot ya, k svoemu uzhasu, uvidel Kamlota na otkrytom meste, v dyuzhine shagov pozadi zhivotnogo, vooruzhennogo tol'ko mechom i vetkoj s list'yami, kotoruyu on derzhal v levoj ruke. Ego kop'e lezhalo na zemle nepodaleku ot raz®yarennogo zverya. Polozhenie Kamlota kazalos' sovershenno beznadezhnym. Esli basto zametit ego prezhde, chem on uspeet dostignut' bezopasnosti drugogo dereva... Ponyav eto, ya udvoil usiliya po otvlecheniyu vnimaniya zverya, no Kamlot kriknul, chtoby ya perestal. YA reshil, chto on, verno, soshel s uma, i ne poslushalsya by ego, esli by ego golos ne privlek vnimanie basto. Tem samym byli svedeny na net vse moi popytki uderzhat' vnimanie basto na sebe. V tot mig, kogda Kamlot pozval menya, ogromnaya golova tyazhelovesno povernulas' v ego napravlenii, i malen'kie dikie glazki bez truda obnaruzhili ego. Zver' razvernulsya i mgnovenie stoyal, razglyadyvaya bezrassudnogo malen'kogo chelovechka, zatem zatrusil k nemu. YA ne stal bol'she zhdat', a sprygnul na zemlyu, namerevayas' atakovat' zverya szadi. To, chto sluchilos' potom, proizoshlo tak bystro, chto zakonchilos' za to zhe vremya, kotoroe zajmet rasskaz ob etom. Brosivshis' vdogonku, ya uvidel, kak moguchij basto naklonyaet golovu i brosaetsya pryamo na moego tovarishcha, kotoryj stoyal nepodvizhno so svoim zhalkim mechom v ruke i vetkoj v drugoj. Vnezapno, v tot samyj mig, kogda ya podumal, chto zver' sejchas podnimet ego na roga, Kamlot vzmahnul pokrytoj list'yami vetkoj pered ego mordoj, i legko uklonilsya v storonu, odnovremenno pogruziv ottochennoe ostrie mecha v perednyuyu chast' levogo plecha zverya, poka stal' ne okazalas' v ogromnom korpuse po samuyu rukoyat'. Basto zamer, ego chetyre nogi raz®ehalis'. Mgnovenie basto pokachivalsya, zatem svalilsya na zemlyu k nogam Kamlota. Vozglas voshishchenie uzhe byl u menya na gubah, no tut ya sluchajno glyanul vverh. YA ne znayu, chto privleklo moe vnimanie, vozmozhno, preduprezhdenie togo neslyshimogo golosa, kotoryj my inogda nazyvaem shestym chuvstvom. To, chto ya uvidel, zastavilo menya mgnovenno zabyt' i basto, i podvig Kamlota. - Bozhe moj! - voskliknul ya po-anglijski, a zatem po amtorianski. - Smotri, Kamlot! Kto eto? 8. NA BORTU "SOFALA" Pryamo nad nami parili v vozduhe sozdaniya, kotoryh ya sperva schel ogromnymi pticami. No vskore, vopreki sobstvennomu zhelaniyu, mne prishlos' raspoznat' v nih krylatyh lyudej. Oni byli vooruzheny mechami i kinzhalami, i u kazhdogo v rukah byla verevka, na konce kotoroj svisala provolochnaya petlya. - Vu klangan! (Pticelyudi!) - vskrichal Kamlot. Ne uspel on proiznesti eti slova, kak para provolochnyh petel' obhvatila kazhdogo iz nas. My pytalis' osvobodit'sya, udaryaya po lovushke mechami, no nashi klinki ne okazali nikakogo dejstviya na provoloku, a verevki, k kotorym oni byli privyazany, nahodilis' vne dosyagaemosti. V to vremya, kak my tshchetno staralis' vybrat'sya iz lovushek, klangan seli na zemlyu, kazhdaya para - s raznyh storon ot pojmannoj zhertvy. Tak oni i derzhali nas - bespomoshchnymi, kak dva kovboya derzhat zaarkanennogo molodogo bychka, a v eto vremya pyatyj angan podoshel k nam s obnazhennym mechom i obezoruzhil nas. (Pozhaluj, samoe vremya ob®yasnit', chto "angan" - eto edinstvennoe chislo, "klangan" - mnozhestvennoe. Mnozhestvennoe chislo v amtorianskom obrazuetsya pri pomoshchi pristavki klu- dlya slov, nachinayushchihsya s soglasnoj i kl- dlya slov, nachinayushchihsya s glasnoj). Nas vzyali v plen tak bystro i tak lovko, s takimi nebol'shimi usiliyami so storony pticelyudej, chto vse bylo koncheno ran'she, chem ya uspel opomnit'sya ot izumleniya, vyzvannogo ih strannym oblikom. YA vspomnil, chto raz ili dva Danus upominal o "vu klangan", no ya dumal, chto on govorit o pticevodah ili o chem-to vrode etogo. YA i pomyslit' ne mog o dejstvitel'nom polozhenii veshchej! - YA dumayu, chto my popalis', - mrachno zametil Kamlot. - CHto oni s nami sdelayut? - sprosil ya. - Sprosi ih, - otvechal on. - Kto vy takie? - obratilsya k nam odin iz plenivshih nas. Pochemu-to ya udivilsya, chto on umeet govorit', hotya ya ne ponimayu, kak ya mog eshche chemu-to udivlyat'sya. - YA chuzhestranec iz inogo mira, - skazal ya emu. - Moj drug i ya ne ssorilis' s vami. Otpustite nas. - Ty naprasno tratish' vremya, - posovetoval Kamlot. - Da, on naprasno tratit vremya, - soglasilsya angan. - Vy oba vepajyane, a nam prikazano dostavlyat' vepajyan na korabl'. Ty ne pohozh na vepajyanina, - dobavil on, oglyadev menya s nog do golovy, - zato vtoroj pohozh. - Kak by to ni bylo, ty ne torist, sledovatel'no, ty vrag, - vmeshalsya drugoj. Oni ubrali styagivavshie nas petli i obmotali verevkami nashi shei i tulovishcha pod myshkami. Dva angana shvatili verevki, privyazannye k Kamlotu, eshche dva - verevki, privyazannye ko mne, i, raspraviv kryl'ya, podnyalis' v vozduh, unosya nas s soboj. Nash ves podderzhivalsya temi verevkami, chto obhvatyvali nas podmyshkami, no drugie verevki sluzhili nam postoyannym napominaniem o tom, kakaya uchast' nas zhdet, esli my budem ploho sebya vesti. Oni leteli, vybiraya dorogu mezhdu derev'yami. Nashi tela viseli nad poverhnost'yu zemli vsego v neskol'kih futah, tak kak lesnye prohody chasto imeyut nizkij potolok iz-za svisayushchih sverhu vetvej. Klangan mnogo razgovarivali mezhdu soboj, krichali drug na druga, smeyalis', peli i kazalis' ves'ma dovol'nymi soboj i svoim uspehom. Ih golosa byli myagkimi i zvuchnymi, a pesni smutno napominali negrityanskie spirichuels. |to shodstvo usugublyalos' cvetom ih kozhi, kotoryj byl ochen' temnym. Kamlota nesli vperedi menya, i ya, takim obrazom, imel vozmozhnost' ochen' blizko nablyudat' strannyh sozdanij, v ch'i ruki my popali. U nih byli nizkie pokatye lby, bol'shie klyuvopodobnye nosy i nedorazvitye chelyusti. Glaza byli malen'kie i blizko posazhennye, ushi prizhaty k cherepu i slegka ostrokonechnye. Grudnye kletki ih byli bol'shimi, formoj napominali ptich'i, a dlinnye ruki zakanchivalis' kistyami s dlinnymi pal'cami i prochnymi nogtyami. Nizhnyaya chast' torsa byla malen'koj, bedra uzkimi, nogi ochen' korotkimi i krepkimi, zakanchivalis' trehpalymi stupnyami, snabzhennymi dlinnymi krivymi kogtyami. Na golovah u nih vmesto volos rosli per'ya. Kogda oni byli vozbuzhdeny, kak, naprimer, v moment ataki na nas, per'ya stanovilis' torchkom, no obychno oni lezhali gladko. Vse per'ya byli odinakovy, u osnovaniya okrasheny v belyj cvet, zatem shla chernaya polosa, zatem snova belaya, a konchik byl krasnyj. Takie zhe per'ya rastut v samom nizu tulovishcha speredi, i eshche odin, dovol'no bol'shoj puchok - pryamo nad yagodicami. Po sushchestvu, eto velikolepnyj hvost, kotoryj oni raspuskayut ogromnym veerom, kogda zhelayut pokrasovat'sya. Ih kryl'ya sostoyat iz ochen' tonkoj membrany, natyanutoj na legkuyu skeletnuyu osnovu. Po forme oni podobny kryl'yam letuchej myshi i kazhutsya nedostatochnymi po velichine, chtoby podderzhivat' vidimyj ves etih sozdanij. No pozdnee ya uznal, chto ih vidimyj ves obmanchiv, poskol'ku kosti ih, kak i u ptic, polye vnutri. |ti sozdaniya unesli nas na znachitel'noe rasstoyanie, hotya ya ne mogu skazat', na kakoe imenno. My byli v vozduhe celyh vosem' chasov. Tam, gde les pozvolyal, klangan leteli dostatochno bystro. Kazalos', oni ne znayut ustalosti, hotya ya i Kamlot byli istoshcheny do predela zadolgo to togo, kak my dostigli celi. Verevki u nas podmyshkami vrezalis' v telo, i eto vnosilo svoyu leptu v nashe istoshchenie, tak zhe kak i nashi usiliya oslabit' pytku, ceplyayas' za verevki nad nami i pytayas' uderzhivat' ves tel na rukah. Odnako eto uzhasnoe puteshestvie prishlo k koncu, kak rano ili pozdno konchaetsya vse. Vnezapno my vyrvalis' iz lesa i poneslis', peresekaya prekrasnuyu, zashchishchennuyu sushej, gavan'. YA v pervyj raz uvidel vody venerianskogo morya. Mezhdu dvumya mysami, kotorye obrazovyvali vhod v gavan', ya videl, kak ono prostiraetsya dal'she, naskol'ko hvatalo glaz - tainstvennoe, zagadochnoe, manyashchee. Kakie neznakomye zemli i novye lyudi zhdut tam, za ego predelami? Dovedetsya li mne uznat' eto? Vdrug moe vnimanie i moi mysli byli privlecheny chem-to, chto nahodilos' sleva vnizu, i chego ya ran'she ne zametil. V tihih vodah gavani stoyali na yakore dva korablya. K odnomu iz nih, pomen'she, i napravlyalis' nashi letuchie pleniteli. YA uvidel sudno, kotoroe malo chem otlichalos' ot zemnyh korablej v liniyah korpusa. Nos korablya byl vysokim, ego forshteven' - ostrym i izognutym. Proporcii korablya nedvusmyslenno ukazyvali na to, chto on byl prednaznachen dlya skorostnyh rejsov. No chto bylo ego dvizhushchej siloj? U nego ne bylo ni macht, ni parusov, ni dymovyh trub. Na korme raspolagalis' dve oval'nye nadstrojki - malen'kaya poverh bol'shoj. A nad malen'koj vozvyshalas' oval'naya bashnya, naverhu kotoroj byla marsovaya ploshchadka. V obeih nadstrojkah i bashne imelis' okna i dveri. Kogda my podleteli poblizhe, ya rassmotrel, chto v palube nekotoroe kolichestvo otkrytyh lyukov. Na trapah, kotorye okruzhali bashnyu i verhnyuyu nadstrojku, a takzhe na glavnoj palube stoyali lyudi. Oni nablyudali, kak my priblizhaemsya. Kogda nashi pleniteli spustili nas na palubu, nas nemedlenno okruzhila orda taratoryashchih lyudej. Muzhchina, kotorogo ya prinyal za oficera, skomandoval snyat' s nas puty i, poka eto delalos', rassprashival klangan, kotorye nas prinesli. Vse lyudi, kotoryh ya zdes' videl, teloslozheniem, cvetom kozhi, volos i glaz napominali vepajyan. No vyrazhenie ih lic bylo tupym i grubym, ochen' nemnogie iz nih obladali priyatnoj vneshnost'yu, i tol'ko odnogo ili dvuh mozhno bylo nazvat' simpatichnymi. YA uvidel sredi nih lica s priznakami vozrasta i boleznej - vpervye na Amtor. Posle togo, kak s nas snyali verevki, oficer prikazal sledovat' za nim. Nas ohranyali chetvero muzhchin, vyglyadevshih otpetymi negodyayami. My prosledovali na kormu i vverh k bashne, chto vozvyshalas' nad men'shej nastrojkoj. Tam on ostavil nas snaruzhi bashni, a sam voshel. CHetvero strazhej razglyadyvali nas s nepriyazn'yu, ne vyzyvayushchej somnenij. - Vepajyane, ha! - uhmyl'nulsya odin. - Schitaete sebya luchshe obychnyh lyudej, tak? Nu tak vy ubedites', chto nichem ot nih ne otlichaetes', po krajnej mere v Svobodnoj Strane Tora, gde vse ravny. Vse ravno ne ponimayu, zachem vas tashchat k nam v stranu. Bud' na to moya volya, vy by poluchili porciyu vot etogo, - i on postuchal po oruzhiyu, kotoroe viselo v kobure u nego na poyase. Oruzhie (tochnee, ego kobura) navodilo na mysl' o chem-to vrode pistoleta. YA predpolozhil, chto eto obrazec togo lyubopytnogo strelkovogo oruzhiya, ispuskayushchego smertonosnye luchi, kotoroe Kamlot mne opisyval. YA pochti sobiralsya poprosit' parnya pokazat' mne ego, kogda oficer vyshel iz bashni i prikazal strazhnikam vvesti nas. Nas vveli v komnatu, gde sidel hmuryj muzhchina s samym neraspolagayushchim vyrazheniem lica. Kogda on rassmatrival nas, na ego lice byla uhmylka vyskochki, poluchivshego neozhidannuyu vlast' nad tem, kto vyshe ego. Uhmylka, kotoraya pytaetsya vse skryt', no tol'ko predatel'ski delaet yavnym prevoshodstvo sobesednika, obnazhaya nizost' i tupost' svoego hozyaina. YA ponyal, chto etot chelovek mne ne ponravitsya. - Eshche dvoe kluganfal! - voskliknul on. (Ganfal oznachaet "prestupnik"). - Eshche dvoe zverej, kotorye pytalis' ugnetat' rabochih. No vam eto ne udalos'! Teper' gospoda my. Vy pojmete eto eshche prezhde, chem my dostignem Tory. Kto-nibud' iz vas vrach? Kamlot pokachal golovoj. - Ne ya, - skazal on. Muzhchina, kotorogo ya schel kapitanom korablya, prismotrelsya ko mne vnimatel'no. - Ty ne vepajyanin, - skazal on. - Kto ty voobshche takoj? Nikto do sih por ne videl svetlovolosogo i goluboglazogo cheloveka. - Schitaj, chto ya vepajyanin, - otvetil ya. - YA nikogda ne byl v drugoj strane na Amtor. - CHto ty hochesh' skazat' etim "schitaj"? - potreboval otveta on. - YA hochu skazat', chto ne imeet znacheniya, chto ty dumaesh', - prezritel'no fyrknul ya. Mne ne ponravilsya etot tip. Kogda mne kto-to ne nravitsya, ya ne umeyu etogo skryt'. A v etom sluchae ya i ne staralsya. On pokrasnel i privstal so stula. - Vot kak, ne imeet znacheniya! - vskrichal on. - Syad', - posovetoval ya. - Tebe prikazano privezti vepajyan. Nikogo ne volnuet, chto ty dumaesh' o nih. No esli ty ih ne dostavish', u tebya budut nepriyatnosti. Soobrazheniya diplomatii dolzhny byli by obuzdat' moj yazyk, no ya plohoj diplomat, tem bolee, kogda rasserzhen. A sejchas ya byl rasserzhen i dazhe ispytyval otvrashchenie, poskol'ku v otnoshenii etih lyudej k nam zamechalos' nechto, izoblichayushchee nevezhestvennuyu predubezhdennost' i zlobu. Bolee togo, iz obryvkov svedenij, pocherpnutyh u Danusa, a takzhe iz slov moryaka, kotoryj ob®yavil, chto byl by ne proch' ubit' nas, ya vyvel zaklyuchenie, chto ya ne ochen' oshibalsya v svoih predpolozheniyah, chto oficer, obrashchavshijsya k nam, prevysit svoi polnomochiya, esli prichinit nam vred. Vse zhe ya soznaval, chto riskuyu, i s volneniem ozhidal rezul'tata svoih slov. |tot merzkij tip povel sebya kak pobitaya dvornyazhka. On sdalsya posle edinstvennoj slaboj ugrozy: - |to my eshche posmotrim. On obratilsya k lezhashchej pered nim otkrytoj knige. - Kak tvoe imya? - sprosil on, ukazyvaya v storonu Kamlota. Dazhe etot zhest byl nesnosen. - Kamlot iz roda Zar, - otvetil moj tovarishch. - Professiya? - Ohotnik i rezchik po derevu. - Ty vepajyanin? - Da. - Iz kakogo goroda Vepaji? - Iz goroda Kuaad, - otvetil Kamlot. - A ty? - sprosil oficer, obrashchayas' ko mne. - YA Karson iz roda Nep'er, - otvetil ya, ispol'zuya amtorianskuyu formu. - YA vepajyanin iz Kuaada. - Professiya? - YA aviator, - otvetil ya, ispol'zuya anglijskoe slovo i s anglijskim proiznosheniem. - CHto? - peresprosil on. - YA nikogda ne slyshal nichego podobnogo. On popytalsya zapisat' slovo v svoyu knigu, zatem popytalsya proiznesti ego, no ne smog sdelat' ni togo, ni drugogo, tak kak v amtorianskom net ekvivalentov mnogim iz nashih glasnyh, i oni nesposobny ih proiznesti. Esli by ya napisal emu eto slovo na amtorianskom, on smog by ego proiznesti kak a-vii-a-toor, tak kak oni ne mogut vosproizvesti dolgij zvuk "a" i korotkij "o", a zvuk "i" u nih vsegda dolgij. Nakonec, chtoby skryt' svoe nevezhestvo, on chto-to zapisal v svoej knige, no chto, ya ne predstavlyayu. Zatem on snova podnyal vzglyad na menya. - Ty vrach? - Da, - otvetil ya. Poka oficer delal otmetku v knige, ya kraem glaza glyanul na Kamlota i podmignul emu. - Uvedite ih, - rasporyadilsya oficer, - i bud'te vnimatel'ny s etim, - dobavil on, ukazyvaya na menya. - On vrach. Nas otveli na glavnuyu palubu i proveli vpered pod akkompanement nasmeshek i brani so storony sobravshihsya na palube matrosov. YA uvidel vazhno rashazhivayushchih vokrug klangan, ih hvosty byli raspusheny. Kogda oni uvideli nas, to stali pokazyvat' na Kamlota, i ya uslyshal, kak oni rasskazyvayut matrosam, chto eto on prikonchil basto odnim udarom mecha, - podvig, kotoryj, kazalos', vyzyval ih voshishchenie, i neudivitel'no. Nas podveli k otkrytomu lyuku i prikazali spustit'sya v temnuyu, ploho provetrennuyu dyru, gde my obnaruzhili drugih zaklyuchennyh. Odni iz nih byli toranami, otbyvayushchimi nakazanie za narusheniya discipliny, drugie - zahvachennymi v plen vepajyanami, kak i my. V chisle poslednih byl odin chelovek, kotoryj uznal Kamlota i privetstvoval ego, kogda my okazalis' v tryume. - Dzhodades, Kamlot! - voskliknul on (amtorianskoe privetstvie, kotoroe znachit "zhelayu udachi"). - Ra dzhodades, - otvetil Kamlot. - Kakaya zlaya sud'ba privela tebya syuda, Honan? - "Zlaya sud'ba" - eto slishkom myagko skazano, - otvetil Honan, - podhodyashchim slovom budet "katastrofa". Klangan iskali zhenshchin, tak zhe, kak i muzhchin. Oni uvideli Duari (proiznositsya Du-a-ri, zvuki u, i - dlinnye, a - korotkij) i brosilis' za nej. Kogda ya pytalsya zashchitit' ee, oni shvatili menya. - Tvoya zhertva byla ne naprasna, - skazal Kamlot. - Dazhe esli by ty umer, vypolnyaya takoj dolg, eto bylo by ne naprasno. - I vse zhe eto bylo naprasno, vot v chem katastrofa! - CHto ty hochesh' etim skazat'? - voprosil Kamlot. - YA hochu skazat', chto oni shvatili ee, - otvetil Honan udruchenno. - Oni shvatili Duari! - voskliknul Kamlot v uzhase. - Klyanus' zhizn'yu dzhonga, etogo ne mozhet byt'! - Hotel by ya, chtoby etogo ne bylo, - skazal Honan. - Gde ona? Na etom korable? - potreboval otveta Kamlot. - Net, ona na drugom, bol'shom korable. Kamlot kazalsya unichtozhennym. YA mog traktovat' ego udruchennost' tol'ko kak beznadezhnuyu gorest' lyubovnika, kotoryj bezvozvratno poteryal svoyu vozlyublennuyu. Nashe znakomstvo eshche ne bylo ni dostatochno blizkim, ni dostatochno dolgim, chtoby vyzvat' ser'eznoe doverie, tak chto ya ne udivilsya, chto nikogda ne slyshal ot nego upominaniya o devushke po imeni Duari. Estestvenno, v slozhivshihsya obstoyatel'stvah ya ne mog rassprashivat' ego. Iz uvazheniya k ego goryu i molchaniyu ya ostavil ego predavat'sya pechal'nym razdumiyam. Na sleduyushchee utro, vskore posle rassveta, korabl' dvinulsya v put'. YA hotel by okazat'sya na palube, chtoby nablyudat' novye zahvatyvayushchie vidy etogo neznakomogo mira. Moe opasnoe polozhenie - polozhenie plennika nenavistnyh toristov vyzyvalo u menya men'she sozhaleniya, chem tot fakt, chto ya, pervyj zemlyanin, plyvushchij po moryam Venery, obrechen sidet' vzaperti v tesnoj dyre pod paluboj, otkuda nichego ne uvizhu. No, hotya ya i boyalsya, chto nas proderzhat vnizu na protyazhenii vsego plavaniya, moi illyuzii vskore byli razveyany. Vskore posle otplytiya nam prikazali vyjti na palubu, chtoby my skrebli ee shchetkoj i polirovali. Kogda my vybralis' naverh, korabl' kak raz prohodil mezhdu dvumya mysami, kotorye obrazovyvali vhod v gavan', v kil'vatere bol'shego sudna. YA smog prekrasno razglyadet' zemlyu, bereg, kotoryj my pokidali i shirokij prostor okeana, prostirayushchijsya vdal' do samogo gorizonta. Mysy byli skalistymi vystupayushchimi uchastkami sushi, pokrytymi rastitel'nost'yu nezhno-lilovyh ottenkov. Na nih rosli sravnitel'no nevysokie derev'ya - mladshie brat'ya teh gigantov, kotorymi byl prekrasen ostrov. |ti poslednie predstavlyali dejstvitel'no vnushayushchee blagogovejnyj trepet zrelishche, osobenno so storony morya i dlya neprivychnyh glaz zemlyanina. Ih moguchie stvoly, pokrytye listvoj dikovinnogo cveta, voznosilis' vverh na pyat' tysyach futov, gde teryalis' iz vida v oblakah. No mne ne bylo pozvoleno dolgo glazet' na chudesa vokrug. Mne bylo prikazano podnyat'sya naverh ne dlya togo, chtoby udovletvorit' esteticheskie potrebnosti moej dushi. Kamlota i menya otpravili chistit' i polirovat' pushki. Ih bylo po neskol'ku s kazhdogo borta, odna na korme i odna na bashennoj palube. YA byl udivlen, uvidev ih, tak kak na bortu ne bylo ni sleda vooruzheniya, kogda ya popal syuda, to est' vsego lish' dnem ran'she. No ya vskore nashel ob®yasnenie etomu: pushki byli smontirovany na dvizhushchihsya staninah, ih mozhno bylo opustit' nizhe, i skol'zyashchij lyuk, raspolozhennyj vroven' s paluboj, zakryval ih. Stvoly etih orudij byli okolo vos'mi dyujmov v diametre, a kanal stvola edva bol'she moego mizinca. Pricel byl sobran s bol'shoj izobretatel'nost'yu, no nigde v pole zreniya ne bylo ni zamka, ni zaryadnogo yashchika, esli tol'ko nichego takogo ne bylo skryto pod shirokim obruchem, skreplyayushchim kazennuyu chast'. Edinstvennaya detal', obnaruzhennaya mnoj i, vozmozhno, imeyushchaya otnoshenie k mehanizmu, vystupala iz kazennoj chasti szadi. |to bylo napolovinu utoplennoe v kozhuh kolesiko, nemnogo napominayushchee opornyj sharikopodshipnik. No k chemu on zdes', mne soobrazit' ne udalos'. Stvoly pushek byli okolo pyatnadcati futov dlinoj i odinakovogo diametra ot kazennoj chasti do zherla. - CHem strelyayut eti orudiya? - sprosil ya Kamlota, kotoryj rabotal ryadom so mnoj. - T-luchami, - otvetil on. - Otlichayutsya li oni ot R-luchej, kotorye ty opisyval, kogda rasskazyval mne ob oruzhii, ispol'zuemom na Amtor? - R-luchi unichtozhayut tol'ko organiku, da i to ne polnost'yu razrushayut, a tol'ko razlagayut slozhnye veshchestva, - otvetil on, - a razrushayushchemu dejstviyu T-luchej nichto ne sposobno protivostoyat'. |to izluchenie opasno dazhe dlya rabotayushchih s nim, poskol'ku material stvola oruzhiya postepenno poddaetsya ego vozdejstviyu. Edinstvenno, pochemu ego voobshche mozhno ispol'zovat', potomu chto ego naibol'shaya sila raspredelyaetsya vdol' linii naimen'shego soprotivleniya, kotoroj v etom sluchae, estestvenno, yavlyaetsya kanal stvola orudiya. No cherez nekotoroe vremya ono unichtozhaet samo orudie. - Kak ono strelyaet? - sprosil ya. On dotronulsya do kolesika na torce kazennoj chasti. - Kogda povorachivaesh' eto, podnimaetsya shtorka, kotoraya pozvolyaet izlucheniyu elementa 93 vozdejstvovat' na zaryad, sostoyashchij iz elementa 97, takim obrazom porozhdaya smertonosnye T-luchi. - Pochemu by nam ne razvernut' etu pushku, ne izbavit'sya ot toranov i ne vernut' nashu svobodu? On pokazal na malen'koe otverstie nepravil'noj formy v obode kolesika. - Potomu chto u nas net klyucha, podhodyashchego k etomu, - otvetil on. - A u kogo klyuch? - U oficerov nahodyatsya klyuchi ot teh orudij, kotorymi oni komanduyut, - otvetil on. - V kapitanskoj kayute est' klyuchi ot vseh orudij, a pri sebe u nego glavnyj klyuch, kotoryj otkryvaet lyuboe ot nih. Po krajnej mere, takoj byla sistema, prinyataya v starom vepajyanskom flote. Net somnenij, v nyneshnem toranskom flote vse tak zhe. - Horosho by nam zavladet' glavnym klyuchom, - skazal ya. - YA tozhe tak dumayu, - soglasilsya on, - no eto nevozmozhno. - Net nichego nevozmozhnogo, - pariroval ya. On ne otvetil, i ya ostavil etot vopros, no, razumeetsya, mnogo nad nim razdumyval. Rabotaya, ya obratil vnimanie na legkoe, besshumnoe dvizhenie korablya vpered i sprosil Kamlota, chto ego dvizhet. Ego ob®yasneniya byli dolgimi i ochen' nasyshchennymi special'noj terminologiej. Dostatochno skazat', chto ochen' poleznyj element 93 (vik-ro) zdes' snova primenyaetsya dlya vozdejstviya na substanciyu pod nazvaniem lor, kotoraya soderzhit znachitel'noe kolichestvo elementa jor-san (105). Dejstvie vik-ro na jor-san privodit k polnoj annigilyacii lor, vysvobozhdaya vsyu ego energiyu. Esli vy uchtete, chto pri annigilyacii tonny uglya vysvobozhdaetsya v vosemnadcat' milliardov raz bol'she energii, chem pri ego sgoranii, vy po dostoinstvu ocenite vozmozhnosti, prisushchie etomu chudesnomu venerianskomu nauchnomu otkrytiyu. Goryuchee dlya korablya mozhno hranit' v banke ob®emom v pintu. YA zametil, chto v techenie dnya my dvigalis' kursom, parallel'nym beregovoj linii. I zatem neskol'ko dnej ya zamechal to zhe samoe - my vse vremya dvigalis' v vidu zemli. |to navodilo na mysl', chto sushi na Venere mozhet byt' gorazdo bol'she, chem vody. No u menya ne bylo vozmozhnosti udovletvorit' svoe lyubopytstvo po etomu povodu i, razumeetsya, ya ne izvlek nikakoj pol'zy iz kart, kotorye mne pokazyva