mog zasluzhit' ih dobrye chuvstva, no ya ponimal, chto ni u kogo ne dolzhno vozniknut' voprosa, kto zdes' kapitan. CHto by tam oni obo mne ni dumali. Kiron prizval ih k vnimaniyu, kak tol'ko my voshli, i kogda ya nachal govorit', vse vzglyady byli ustremleny na menya. - Sejchas my voz'mem eshche odin korabl', - nachal ya, - na bortu kotorogo est' chelovek, kotorogo, kak govorit Kiron, vy hoteli by ubit'. |to ongjan. YA prishel skazat' vam, chto on ne dolzhen byt' ubit. Moi slova byli vstrecheny neodobritel'nym vorchaniem, no, ne obrashchaya vnimaniya, ya prodolzhal. - YA prishel skazat' vam koe-chto eshche, potomu chto mne skazali, chto nikakoj oficer ne v sostoyanii upravlyat' vami v boyu. Est' prichiny, po kotorym nam vygodnee budet imet' etogo cheloveka plennikom, chem ubit' ego, no eto ne imeet nikakogo otnosheniya k delam boevoj komandy. Dlya vas vazhny tol'ko moj prikaz i prikazy vashih oficerov, kotorye dolzhny vypolnyat'sya. My vvyazalis' v predpriyatie, kotoroe mozhet byt' uspeshnym, tol'ko esli disciplina budet strogoj. YA nameren dobit'sya uspeha, tak chto budu podderzhivat' stroguyu disciplinu. Nepodchinenie ili narushenie subordinacii budut nakazyvat'sya smert'yu. |to vse. Kogda ya pokidal komnatu, to ostavil za svoej spinoj pochti sotnyu mertvo molchashchih lyudej. Nel'zya bylo opredelit', kak oni vosprinyali moi slova. YA celenapravlenno uvel Kirona s soboj, potomu chto hotel, chtoby oni obgovorili vopros mezhdu soboj bez vmeshatel'stva oficera. YA znal, chto ne imeyu u nih nastoyashchego avtoriteta, i chto na samom dele oni budut reshat' sami za sebya, stoit li mne povinovat'sya. CHem skoree eto reshenie budet prinyato, tem luchshe dlya vseh nas. Na amtorianskih korablyah ispol'zuyut tol'ko samye primitivnye sredstva kommunikacii. Sushchestvuet grubaya i gromozdkaya sistema signalizacii vympelami i flagami. Est' takzhe vpolne standartizirovannaya sistema signalov truby, kotoraya ob®emlet shirokij spektr obshcheupotrebitel'nyh soobshchenij. No samym udovletvoritel'nym i chasto upotreblyaemym sredstvom yavlyaetsya chelovecheskij golos. Poskol'ku nasha zhertva podnyala vympel ongjana, my dvigalis' kursom, parallel'nym ej, na nekotorom rasstoyanii ot kormy. Na glavnoj palube chuzhogo korablya sobralas' gruppa vooruzhennyh lyudej. Korabl' nes chetyre pushki, kotorye byli podnyaty v boevoe polozhenie. Na korable byli gotovy k lyuboj neozhidannosti, no, ya polagayu, poka eshche ne podozrevali nichego plohogo v nashih namereniyah. YA otdal prikaz "Sofalu" priblizit'sya k chuzhomu korablyu, i po mere togo, kak rasstoyanie mezhdu nami sokrashchalos', ya videl priznaki rastushchego vozbuzhdeniya na palube namechennoj nami zhertvy. - V chem delo? - kriknul oficer s ih bashennoj paluby. - Ne priblizhajtes'! U nas na bortu ongjan, ne vidite, chto li? Poskol'ku otveta on ne poluchil, a "Sofal" prodolzhal priblizhat'sya, ego gnev usililsya. On burno zhestikuliroval, razgovarivaya so stoyashchim ryadom tolstyakom, zatem vskrichal: - Ne priblizhajtes'! Inache koe-kto za eto poplatitsya. No "Sofal" prodlolzhal dvigat'sya vpered. - Ostanovites', ili ya otkroyu ogon'! - kriknul kapitan. Vmesto otveta ya prikazal podnyat' vse nashi pushki pravogo borta v boevoe polozhenie. YA znal, chto on teper' ne osmelitsya strelyat', tak kak edinstvennyj bortovoj zalp "Sofala" potopit ego men'she chem za minutu - sluchajnost', kotoroj ya zhelal izbezhat' ne men'she, chem on. - CHto vy hotite ot nas? - pateticheski voprosil on. - My hotim zahvatit' vash korabl', - otvetil ya, - i po vozmozhnosti bez krovoprolitiya. - Revolyuciya! Bunt! Predatel'stvo! - vskrichal tolstyak ryadom s kapitanom. - YA prikazyvayu vam ostanovit'sya i ostavit' nas v pokoe. YA - ongjan Musko! I, obernuvshis' k soldatam na glavnoj palube, on zavizzhal: - Otrazite ih! Ubejte lyubogo, kto postavit nogu na etu palubu! 13. KATASTROFA V etot samyj moment kapitan ego korablya prikazal dat' polnyj vpered i polozhit' rul' na pravyj bort. Korabl' ustremilsya proch' ot nas i nemnogo vyrvalsya vpered v popytke skryt'sya. Konechno, ya mog potopit' ego, no dobycha ne imela dlya menya cennosti na dne morya. Vmesto etogo ya prikazal stoyashchemu ryadom so mnoj trubachu prosignalit' vahtennomu oficeru "polnyj vpered", i nachalas' pogonya. "Jan", nazvanie kotorogo bylo teper' yasno razlichimo na ego korme, byl gorazdo bolee skorohoden, chem ya polagal so slov Kimrona. No "Sofal" byl bystree, i skoro vsem stalo yasno, chto torgovec ot nas ne ujdet. My medlenno naverstyvali upushchennoe pri pervom neozhidannom ryvke "Jana". Medlenno, no verno my priblizhalis' k nemu. Togda kapitan "Jana" sdelal to, chto sdelal by i ya na ego meste. On derzhal "Sofal" vse vremya pryamo u sebya za kormoj i otkryl po nam ogon' iz svoih kormovyh pushek - bashennoj i toj, chto na nizhnej palube. Manevr byl takticheski bezoshibochnym, tak kak sil'no ogranichival kolichestvo pushek, kotorye my mogli privesti v dejstvie bez peremeny nashego kursa, i edinstvennym, kotoryj daval emu nadezhdu bezhat'. Bylo chto-to zhutkoe i sverh®estestvennoe v zvuke vystrela pervogo tyazhelogo amtorianskogo orudiya, kotoryj ya uslyshal. YA ne videl nichego, ni dyma, ni ognya, tol'ko gromkij preryvistyj rev, bol'she napominayushchij avtomatnyj ogon', chem chto-libo drugoe. Snachala kakoj-libo vidimyj effekt otsutstvoval. Zatem ya uvidel, kak ischezla chast' peril nashego pravogo borta, i dvoe moih lyudej upali na palubu. K etomu vremeni nashe nosovoe orudie tozhe bylo v dejstvii. My nahodilis' v kil'vaternoj strue "Jana", chto delalo tochnoe popadanie zatrudnitel'nym. Dva korablya neslis' vpered na polnoj skorosti: forshteven' "Sofala" rezal vodu i po obe ego storony vzdymalsya kipyashchij belyj burun, "Jan" ostavlyal za soboj pennyj sled. Iz-za sil'nogo volneniya na korablyah byla kachka. Neterpenie pogoni i ozhidaemoj bitvy budorazhilo nashu krov', i nado vsem etim raznosilsya yadovityj tresk bol'shih orudij. YA brosilsya na nos korablya, chtoby upravlyat' ognem pushki, i mgnovenie spustya my imeli udovol'stvie videt', kak lyudi orudijnogo rascheta odnoj iz pushek "Jana" padayut na palubu odin za drugim, kogda nashemu artilleristu udalos' vzyat' vernyj pricel. "Sofal" bystro nastigal "Jana", i my sosredotochili ogon' nashih orudij na bashennoj pushke i kormovoj bashne protivnika. Ongjan davno uzhe ischez s verhnej paluby, bez somneniya, v poiskah bezopasnosti dlya svoej persony v naimenee porazhaemoj chasti korablya. Na bashennoj palube, gde on stoyal vmeste s kapitanom, voobshche ostavalos' tol'ko dvoe zhivyh - no eto byli dvoe iz orudijnogo rascheta pushki, kotoraya dostavlyala nam bol'she vsego nepriyatnostej. YA togda ne ponimal, pochemu pushki nashih korablej ne prichinyayut gorazdo bol'shih razrushenij, YA znal, chto T-luchi obladayut vysokoj moshchnost'yu vozdejstviya, i ne mog ponyat', pochemu ni odin korabl' do sih por ne unichtozhen ili ne utonul. No eto potomu (chego ya togda eshche ne znal), chto vse zhiznenno vazhnye chasti korablej predohranyayutsya tonkim sloem togo zhe metalla, iz kotorogo sostoyat bol'shie orudiya - edinstvennoe veshchestvo, malopronicaemoe dlya T-luchej. Esli by eto bylo ne tak, nash ogon' davno by uzhe vyvel "Jan" iz stroya. Luchi, napravlennye na ee kormovuyu bashennuyu pushku, proshili by naskvoz' bashnyu, ubili by lyudej za priborami upravleniya i unichtozhili sami pribory. V konce koncov, tak by sluchilos' v lyubom sluchae, no snachala nado bylo by unichtozhit' zashchitnoe pokrytie bashni. CHerez neskol'ko minut my vse-taki zastavili zamolchat' vtoroe orudie "Jana". - Esli my sobiraemsya podojti k nim bort v bort, to podstavimsya pod ogon' drugih orudij glavnoj paluby, da i perednej bashni, - kriknul Kamlot. My uzhe poteryali neskol'ko chelovek, i ya znal, chto poter' budet namnogo bol'she, esli my vojdem v radius porazheniya drugih orudij. No, kazalos', al'ternativy ne bylo, razve chto voobshche otkazat'sya ot pogoni, a etogo delat' ya ne hotel. Otdav prikaz priblizhat'sya so storony levogo borta, ya napravil ogon' nosovogo orudiya vdol' poruchnej, gde on unichtozhal odno za drugim orudiya levogo borta "Jana". YA prikazal, chtoby nashi orudiya pravogo borta v svoyu ochered' otkryvali ogon', kak tol'ko okazhutsya v predelah porazheniya chuzhih oruzhij. Takim obrazom, my podderzhivali postoyannyj i neprekrashchayushchijsya ogon' po neschastnomu korablyu, preodolevaya razdelyayushchee nas rasstoyanie i vse priblizhayas'. U nas bylo mnogo poter', no eto bylo nichto po sravneniyu s poteryami na "Jane", paluby kotorogo byli prosto zavaleny mertvymi i umirayushchimi. Polozhenie korablya bylo beznadezhnym, i ego kapitan, dolzhno byt', osoznal eto, potomu chto podal signal, chto sdaetsya, i ostanovil dvigateli. CHerez neskol'ko minut my byli ryadom, i nash otryad perebralsya cherez perila borta ih korablya. Kamlot i ya stoyali i smotreli, kak nashi lyudi pod predvoditel'stvom Kirona napravilis' perenesti dobychu i dostavit' nekotoryh plennikov na bort "Sofala". YA stroil dogadki o tom, kakim budet otvet na moe trebovanie polnogo podchineniya. YA znal, chto svoboda byla nova dlya nih, i vpolne mozhno bylo ozhidat' ekscessov. YA strashilsya vozmozhnyh posledstvij, ibo byl tverdo nameren ustroit' pokazatel'nuyu raspravu s kazhdym, kto menya oslushaetsya, pust' dazhe v popytke sdelat' eto ya poterplyu porazhenie. YA videl, kak bol'shinstvo nashih lyudej rassypalos' po palube pod komandoj velikana Zoga, togda kak Kiron povel otryad pomen'she na verhnie paluby v poiskah kapitana i ongjana. Proshlo ne men'she pyati minut, prezhde chem ya snova uvidel moego lejtenanta, vyhodyashchego iz bashni "Jana" s dvumya plennikami. On povel ih vniz po trapu, oni peresekli glavnuyu palubu i napravilis' k "Sofalu", togda kak sotnya chelovek moego piratskogo otryada v molchanii nablyudala za nimi. Nikto ne podnyal na plennikov ruku. Kogda zalozhniki perebralis' cherez bort "Sofala", Kiron oblegchenno vzdohnul i podoshel k nam. - YA dumayu, chto zhizn' moya visela na voloske, tak zhe, kak i zhizni plennikov, - skazal on, i ya soglasilsya s nim. Esli by moi lyudi nachali ubivat' na bortu "Jana" vopreki moim prikazaniyam, im by prishlos' ubit' menya samogo i vernyh mne lyudej, chtoby spasti svoi sobstvennye zhizni. Ongjan nemnogo shumel, kogda plenniki ostanovilis' naprotiv menya, no kapitan "Jana" byl potryasen. Vo vsem proisshestvii bylo nechto, chto porazilo ego, a kogda on priblizilsya ko mne na dostatochnoe rasstoyanie, chtoby razglyadet' cvet moih volos i glaz, on byl ochevidnym obrazom oshelomlen. - |to bezzakonie! - krichal ongjan Musko. - YA pozabochus' o tom, chtoby vas kaznili vseh do edinogo! On drozhal, no byl bagrovym ot gneva. - Prosledi, chtoby on ne otkryval rot, poka k nemu ne obratyatsya, - velel ya Kironu i povernulsya k kapitanu. - Kak tol'ko my zaberem s vashego korablya vse, chto nam nuzhno, vy budete svobodny, i smozhete prodolzhat' svoe puteshestvie. Mne zhal', chto vy ne sochli nuzhnym povinovat'sya, kogda ya prikazyval vam ostanovit'sya; eto sohranilo by mnogo zhiznej. V sleduyushchij raz, kogda vy poluchite prikaz s "Sofala" lech' v drejf, povinujtes'. A kogda vernetes' v svoyu stranu, ob®yasnite drugim kapitanam, chto "Sofal" - v more, i emu sleduet povinovat'sya. - Mogu li ya zadat' vopros? - skazal on. - Kto ty takoj, i pod ch'im flagom vy plavaete? - Na dannyj moment ya vepajyanin, - otvetil ya, - no my plavaem pod sobstvennym flagom. Nikakaya strana ne neset otvetstvennosti za nashi dejstviya, ravno kak i my ne otvechaem za dejstviya kakoj by to ni bylo strany. Zadejstvovav ostatki ekipazha "Jana", Kamlot, Kiron, Gamfor i Zog perenesli s korablya vse oruzhie, te zapasy provizii, kotorye nam byli nuzhny, i bolee cennuyu, no menee gromozdkuyu chast' gruza. |to bylo sdelano eshche do nastupleniya temnoty. Zatem my sbrosili za bort ih pushki i pozvolili im prodolzhat' put'. Musko ya zaderzhal v kachestve zalozhnika na sluchaj, esli takovoj nam kogda-nibud' ponadobitsya. Ego derzhali pod strazhej na glavnoj palube, poka ya ne reshu okonchatel'no, kak s nim postupit'. Vepajyanskie zhenshchiny-plennicy, kotoryh my spasli s "Sovonga", i nashi sobstvennye oficery, kotorye tozhe byli raskvartirovany na vtoroj palube, zanyali vse kayuty, tak chto Musko nekuda bylo pomestit'. A ya ne hotel derzhat' ego v dyre pod paluboj, prednaznachennoj dlya prostyh zaklyuchennyh. YA kak-to upomyanul ob etoj probleme Kamlotu v prisutstvii Vilora, i tot nemedlenno predlozhil razdelit' s Musko svoyu sobstvennuyu malen'kuyu kayutu s tem, chtoby svoej golovoj otvechat' za plennika. Poskol'ku eto kazalos' legkim resheniem problemy, ya prikazal perevesti Musko v kayutu Vilora, kotoryj srazu zhe i zabral ego k sebe. Presledovanie "Jana" otvleklo nas ot kursa, i sejchas, kogda my snova vzyali napravlenie na Vepajyu, po pravomu bortu neyasno vidnelas' polosa sushi. YA mog tol'ko stroit' dogadki, kakie tajny lezhat za etoj tumannoj beregovoj liniej, kakie neizvestnye zveri i lyudi naselyayut terra incognita, chto prostiralas' do samogo Strabola i neissledovannyh ekvatorial'nyh oblastej Venery. CHtoby udovletvorit' svoe lyubopytstvo hot' otchasti, ya napravilsya v rubku, dostal proklyatye amtorianskie karty, i opredeliv nashe polozhenie tak tochno, kak eto tol'ko bylo vozmozhno pri pomoshchi raschetov, ustanovil, chto bereg, kotoryj my vidim - eto Nubol. YA pomnil, chto Danus upominal etu stranu, no ne mog vspomnit', chto imenno on o nej govoril. Moe voobrazhenie razygralos'. YA podnyalsya na nosovuyu bashnyu i stoyal tam odin, glyadya poverh slabo svetyashchihsya nochnyh vod Amtor na tainstvennyj Nubol. Veter razygralsya, eto byl uzhe pochti shtorm - pervyj shtorm, s kotorym ya stolknulsya so vremeni svoego pribytiya na Utrennyuyu Zvezdu. Nachali podnimat'sya tyazhelye volny. No ya vpolne doveryal korablyu i sposobnosti moih oficerov upravlyat' im v lyubyh usloviyah, poetomu menya ne bespokoila narastayushchaya sila shtorma. Odnako mne prishlo v golovu, chto zhenshchiny mogut perepugat'sya, i moi mysli, kotorye redko byvali daleki ot nee, vernulis' k Duari. Byt' mozhet, ona byla ispugana! Dazhe otsutstvie predloga uzhe est' predlog dlya muzhchiny, kotoryj stremitsya uvidet' ob®ekt svoego slepogo uvlecheniya, no sejchas ya teshil svoe samolyubie tem, chto u menya est' nastoyashchaya prichina uvidet' ee, prichina, kotoruyu ona sama dolzhna budet priznat' sushchestvennoj, ibo mnoj rukovodilo bespokojstvo o ee blagopoluchii. Tak chto ya spustilsya po trapu na vtoruyu palubu s namereniem prosvistet' pered dver'yu Duari. No poskol'ku mne prihodilos' projti neposredstvenno mimo kayuta Vilora, ya reshil vospol'zovat'sya etoj vozmozhnost'yu, chtoby posmotret' na nashego plennika. Posle moego signala posledovala minutnaya pauza, zatem Vilor priglasil menya vojti. Vojdya v kayutu, ya byl udivlen tem, chto vmeste s Musko i Vilorom tam sidit angan. Zameshatel'stvo Vilora bylo ochevidnym, Musko kazalsya ne v svoej tarelke, a angan ispugannym. Ih smushchenie ne udivilo menya, potomu chto obshchenie s klangan ne vhodit v obychai predstavitelej vysshej rasy. No esli oni i byli v zameshatel'stve, etogo nel'zya bylo skazat' obo mne. Skoree ya byl rasserzhen. Polozhenie vepajyan na bortu "Sofala" bylo delikatnym voprosom. My byli nemnogochislenny, i nashe vliyanie, nasha vlast' zaviseli isklyuchitel'no ot uvazheniya, kotoroe my vyzyvali i podderzhivali v umah torancev, sostavlyavshih bol'shinstvo komandy. Oni opyat' rassmatrivali vepajyan kak vysshih, nesmotrya na zlovrednye usiliya liderov Tory ubedit' ih v tom, chto vse lyudi ravny. - Vashi pomeshcheniya vperedi, - skazal ya anganu. - Ty ne dolzhen byt' zdes'. - On ne vinovat, - skazal Vilor, kogda pticechelovek vstal, chtoby pokinut' kayutu. - Musko, kak ni stranno, nikogda ne videl angana, i ya privel etogo parnya syuda, chtoby udovletvorit' ego lyubopytstvo. Proshu proshcheniya, esli ya postupil neverno. - Konechno, - skazal ya, - eto pridaet delu neskol'ko druguyu okrasku, no ya dumayu, budet luchshe, esli nash plennik budet rassmatrivat' ih na toj palube, gde klangan zhivut. YA razreshayu emu sdelat' eto zavtra. Angan vyshel, ya obmenyalsya eshche neskol'kimi slovami s Vilorom, a zatem ostavil ego s plennikom i napravilsya k kormovoj kayute, gde pomeshchalas' Duari. Tol'ko chto razygravshijsya epizod prakticheski nemedlenno izgladilsya iz moej pamyati, ustupiv mesto gorazdo bolee priyatnym razmyshleniyam. Kogda ya svistel pered dver'yu, v kayute Duari byl svet. YA ne znal, priglasit li ona menya vojti, ili proignoriruet moe prisutstvie. Nekotoroe vremya na moj signal ne bylo otveta, i ya pochti uverilsya, chto ona ne zahochet videt' menya, kogda uslyshal, kak ee nezhnyj nizkij golos priglashaet menya vojti. - Ty nastojchiv, - skazala ona, no v ee golose bylo men'she gneva, chem kogda ona v poslednij raz govorila so mnoj. - YA prishel sprosit', ne ispugal li tebya shtorm i zaverit', chto opasnosti net. - YA ne boyus',_ otvetila ona. - |to vse, chto ty hotel skazat'? |to zvuchalo kak rasporyazhenie ujti. - Net, - skazal ya. - YA prishel dlya togo, chtoby skazat' ne tol'ko eto. Ona podnyala brovi. - CHto eshche ty mozhesh' skazat' mne takogo, chego eshche ne govoril? - A esli ya hochu povtorit'? - predpolozhil ya. - Ty ne dolzhen! - voskliknula ona. YA podoshel k nej blizhe. - Vzglyani na menya, Duari, vzglyani mne v glaza i skazhi, chto tebe ne nravitsya, kogda ya govoryu, chto lyublyu tebya! Ona opustila glaza. - YA ne dolzhna slushat'! - prosheptala ona i vstala, kak budto sobiralas' pokinut' komnatu. YA byl vne sebya ot lyubvi k nej, ot ee blizkogo prisutstviya krov' vskipela u menya v zhilah. YA shvatil ee v ob®yatiya, privlek k sebe i, prezhde chem ona uspela vosprotivit'sya, prikosnulsya k ee gubam svoimi. Zatem ona vyrvalas', i ya uvidel, kak v ruke ee blesnul kinzhal. - Ty prava. - skazal ya. - Udar'! YA sovershil postupok, kotoryj ne podlezhit proshcheniyu. Moe edinstvennoe opravdanie - eto lyubov' k tebe. Ona unichtozhila moj rassudok. Ee ruka, derzhashchaya kinzhal, opustilas'. - YA ne mogu, - vshlipnula ona i, povernuvshis', vybezhala iz komnaty. YA vernulsya v svoyu kayutu, proklinaya sebya na vse lady, nazyvaya sebya zhivotnym, grubiyanom i hamom. YA ne mog ponyat', kak ya sovershil takoj neprostitel'nyj postupok. YA vnov' i vnov' obvinyal sebya, no v to zhe vremya vospominanie ob etom nezhnom tele, prizhatom ko mne, ob etih sovershennyh gubah u moih gub, zalivalo menya teplym siyaniem udovletvorennosti, dalekim ot raskayaniya. Kogda ya leg spat', to dolgo ne mog zasnut', dumaya o Duari, vspominaya vse, chto bylo mezhdu nami. YA uhitrilsya obnaruzhit' skrytoe znachenie v ee vozglase "YA ne dolzhna slushat'!" YA radovalsya tomu, chto ona otkazalas' otdat' menya na smert' v ruki drugih, a teper' otkazalas' ubit' menya sama. Ee "YA ne mogu" zvuchalo v moih ushah pochti kak priznanie v lyubvi. Rassudok govoril mne, chto ya sovsem soshel s uma, no ya nahodil radost' v etom bezumii. Za noch' shtorm neslyhanno usililsya, zavyvaniya vetra i dikaya kachka "Sofala" razbudili menya do rassveta. YA totchas vstal i vyshel na palubu, gde menya chut' ne unes veter. Ogromnye volny podnimali "Sofal" vvys' tol'ko dlya togo, chtoby tut zhe uronit' korabl' v vodyanye bezdny. Korabl' terzala uzhasnaya kilevaya kachka. Vremya ot vremeni gromadnaya volna perehlestyvala cherez nos i zalivala glavnuyu palubu. Po pravomu bortu vidnelas' susha, kotoraya kazalas' ugrozhayushche blizkoj. Polozhenie bylo chrevato ser'eznoj opasnost'yu. YA voshel v rubku upravleniya i obnaruzhil tam, krome rulevogo, Honana i Gamfora. Oni byli ochen' obespokoeny nashej blizost'yu k zemle. Esli otkazhut dvigateli ili rulevoe ustrojstvo, nas neizbezhno vybrosit na bereg. YA prikazal im ostavat'sya zdes', a sam napravilsya v kayuty vtoroj paluby podnyat' Kamlota, Kirona i Zoga. Povernuv k korme ot podnozhiya trapa vtoroj paluby, ya zametil, chto dver' kayuty Vilora hlopaet, otkryvayas' i zakryvayas' s kazhdym dvizheniem sudna, no v tot moment ya nad etim ne zadumalsya i proshel dal'she - budit' svoih lejtenantov. Posle etogo ya napravilsya k kayute Duari, tak kak boyalsya, chto esli ona prosnulas', ona mozhet byt' ispugana kachkoj korablya i voem vetra. K svoemu udivleniyu, ya obnaruzhil i ee dver' raspahnutoj, hlopayushchej na vetru. CHto-to, sam ne znayu chto, probudilo vo mne podozreniya, chto ne vse v poryadke. |to byl dazhe ne tot nemalovazhnyj fakt, chto dver' v ee naruzhnuyu kayutu byla ne zaperta. Pereshagnuv porog, ya vklyuchil svet i bystro osmotrel komnatu. Vse bylo na meste, esli ne schitat' togo, chto dver' vo vnutrennyuyu kayutu, kotoraya sluzhila ej spal'nej, opyat' zhe byla otkryta i raskachivalas' na petlyah. YA byl uveren, chto nikto ne mog spat' tam, kogda obe dveri raskachivalis' i hlopali. I vryad li Duari mogla byt' tak napugana, chtoby ne vstat' i zakryt' ih. YA shagnul na porog vnutrennej kayuty i gromko pozval ee po imeni. Otveta ne bylo. YA pozval snova, gromche. Snova otvetom mne bylo molchanie. Teper' ya zabespokoilsya vser'ez. Vojdya v komnatu, ya zazheg svet i glyanul na krovat'. Ona byla pusta. Duari ne bylo! No v dal'nem uglu komnaty lezhalo telo cheloveka, kotoryj stoyal na strazhe u ee dveri. Otbrosiv proch' ceremonii, ya pospeshil v sosednie kayuty, gde pomeshchalis' ostal'nye vepajyanskie zhenshchiny. Vse byli na meste, krome Duari. Nikto ee ne videl, nikto ne znal, gde ona. Vne sebya ot predchuvstvij, ya brosilsya obratno v kayutu Kamlota i oznakomil ego s moih tragicheskim otkrytiem. On byl oshelomlen. - Ona dolzhna byt' na korable! - vskrichal on. - Gde ej eshche byt'? - YA znayu, chto ona dolzhna byt' zdes', - otvetil ya, - no chto-to govorit mne, chto ee zdes' uzhe net. Nuzhno totchas prochesat' ves' korabl' ot nosa do kormy. Kogda ya vyhodil ot Kamlota, Zog i Kiron poyavilis' iz svoih kayut. YA rasskazal im o svoem otkrytii i prikazal nachat' poiski. Zatem ya okliknul odnogo iz strazhej i poslal ego na marsovuyu ploshchadku oprosit' dozornogo. YA hotel znat', ne videl li on chego-nibud' neobychnogo na korable za vremya svoej vahty, tak kak sverhu emu byl viden ves' korabl'. - Soberite vseh lyudej, - velel ya Kamlotu. - Pereschitajte kazhdogo cheloveka na bortu, obyshchite kazhdyj dyujm korablya. Kogda lyudi otpravilis' ispolnyat' moi rasporyazheniya, ya vspomnil sovpadenie: byli otkryty i raskachivalis' na petlyah dveri dvuh kayut - Duari i Vilora. YA ne predstavlyal, kak mogut byt' svyazany eti fakty, no ya uchityval vse - podozritel'no ono bylo ili net. YA pobezhal v kayutu Vilora, i kak tol'ko zazheg svet, to uvidel, chto ni Vilora, ni Musko tam net. No gde oni? Nikto ne mog by pokinut' bort "Sofala" v takoj shtorm i vyzhit', dazhe esli by spustil lodku - vprochem, eto bylo nevozmozhno sdelat' dazhe v horoshuyu pogodu, lodku by srazu zametili. Vyjdya iz kayuty Vilora, ya podozval matrosa i otpravil ego proinformirovat' Kamlota, chto Vilora i Musko net na meste. YA velel emu poslat' ih ko mne, kak tol'ko oni budut obnaruzheny. Zatem ya vernulsya v kayuty vepajyanskih zhenshchin, chtoby oprosit' ih bolee podrobno. YA byl ozadachen otsutstviem Musko i Vilora, kotoroe v sovokupnosti s ischeznoveniem Duari iz ee kayuty predstavlyalo bol'shuyu zagadku. YA pytalsya ustanovit' kakuyu-nibud' svyaz' mezhdu etimi proisshestviyami, kogda vnezapno vspomnil, kak nastojchivo Vilor hotel, chtoby emu bylo pozvoleno byt' strazhem Duari. |to bylo pervym slabym namekom na vozmozhnuyu svyaz'. Odnako etot namek, kazalos', nikuda ne vel. Troe lyudej ischezli iz svoih kayut, no rassudok uveryal menya, chto ih vskore najdut, poskol'ku nevozmozhno bylo pokinut' korabl', esli tol'ko ne... Imenno slova "esli tol'ko ne" uzhasnuli menya bol'she vsego. S teh por, kak ya obnaruzhil, chto Duari net v ee kayute, menya ne pokidal cepenyashchij strah, chto, sochtya sebya obescheshchennoj moimi priznaniyami v lyubvi, ona brosilas' za bort. CHego stoyat teper' moi postoyannye samoobvineniya v nedostatke rassuditel'nosti i kontrolya nad soboj? Kakoj smysl v naprasnyh sozhaleniyah? No teper' ya uvidel slabyj luch nadezhdy. Esli otsutstvie Vilora i Musko v ih kayute i otsutstvie Duari v ee kayute bylo bolee chem prostym sovpadeniem, togda mozhno bylo predpolozhit', chto oni vse troe prygnuli za bort. S mozgom, perepolnennym strahom i nadezhdami, ya prishel k kayutam vepajyanskih zhenshchin, i uzhe sobiralsya vojti, kogda matros, kotorogo ya posylal oprosit' dozornogo na marsovoj ploshchadke, podbezhal ko mne v sostoyanii ochevidnogo vozbuzhdeniya. - Nu, - sprosil ya, kogda on ostanovilsya peredo mnoj, zadyhayas', - chto skazal dozornyj? - Nichego, moj kapitan, - otvetil matros, zadyhayas' ot volneniya i nehvatki vozduha. - Nichego! I pochemu zhe? - fyrknul ya. - Dozornyj mertv, moj kapitan, - vydohnul matros. - Mertv! - Ubit. - Kak? - sprosil ya. - Ego pronzili mechom - so spiny, ya dumayu. On lezhit na zhivote. - Nemedlenno soobshchi Kamlotu. Skazhi, chtoby on zamenil dozornogo i rassledoval ego smert', zatem dolozhil mne. Potryasennyj zloveshchej novost'yu, ya voshel k zhenshchinam. Oni sbilis' vse vmeste v odnoj kayute, blednye i napugannye, no vneshne spokojnye. - Vy nashli Duari? - totchas zhe sprosila odna izh nih. - Net, - otvetil ya, - no ya obnaruzhil eshche odnu zagadku. Net na meste ongjana Musko i vepajyanina Vilora. - Vepajyanina? - voskliknula Bijia, zhenshchina, kotoraya sprashivala menya pro Duari. - Vilor ne vepajyanin. - CHto ty hochesh' etim skazat'? - izumilsya ya. - Esli on ne vepajyanin, to kto on? - On toristskij shpion, - otvetila ona. - On davno byl poslan v Vepajyu vykrast' sekret syvorotki dolgozhitel'stva. Kogda my popali v plen, klangan zahvatili i ego po oshibke. My uznali etom na bortu "Sovonga". - No pochemu mne nikto ne skazal ob etom, kogda on popal k nam na korabl'? - sprosil ya. - My dumali, chto vse ob etom znayut, - poyasnila Bijia, - i dumali, chto Vilora pereveli na bort "Sofala" v kachestve plennika. Eshche odna svyaz' v cepochke sobirayushchihsya svidetel'stv! No ya vse eshche byl nepomerno dalek ot ponimaniya togo, gde lezhit drugoj konec cepochki. 14. SHTORM Rassprosiv zhenshchin, ya napravilsya na glavnuyu palubu. U menya ne hvatalo terpeniya zhdat' dokladov moih lejtenantov v bashne. YA uznal, chto oni obyskali korabl' i kak raz napravlyalis' ko mne s dokladom. Nikto iz otsutstvovavshih ne byl najden, no obysk obnaruzhil eshche odin potryasayushchij fakt - otsutstvovali pyatero klangan! Poisk v nekotoryh mestah korablya byl dostatochno opasnoj rabotoj, poskol'ku byla sil'naya kachka, i palubu periodicheski zahlestyvalo bol'shimi volnami. No vse zhe on byl osushchestvlen tshchatel'no i povsemestno, i teper' lyudi sobralis' v bol'shoj kayute nadstrojki glavnoj paluby. Kamlot, Kiron, Gamfor, Zog i ya zashli tuda zhe, i tam obsuzhdali eto tainstvennoe delo. Honan byl v rubke upravleniya v bashne. YA rasskazal im vse, chto tol'ko chto uznal. CHto Vilor byl ne vepajyaninom, a toranskim shpionom, i napomnil Kamlotu, kak Vilor hotel, chtoby emu pozvolili storozhit' dzhandzhong. - YA eshche koe-chto uznal ot Bijia, kogda oprashival zhenshchin, - dobavil ya. - Vo vremya prebyvaniya na bortu "Sovonga" Vilor nadoedal Duari svoim vnimaniem; on byl bezumno vlyublen v nee. - Dumayu, eto daet nam poslednee svidetel'stvo, neobhodimoe dlya rekonstrukcii sobytij proshloj nochi, kotorye do sih por kazalis' neob®yasnimymi, - skazal Gamfor. - Vilor hotel obladat' Duari, Musko hotel bezhat' iz plena. Vilor zavel druzhbu s klangan, eto znali vse na "Sofale". Musko - ongjan. Vsyu svoyu zhizn' klangan, nesomnenno, smotreli na klongjan, kak na istochnik i sredotochie vysshej vlasti. Dlya nih bylo estestvenno poverit' ego obeshchaniyam i povinovat'sya ego prikazam. Nesomnenno, Vilor i Musko razrabotali sovmestnyj plan. Oni otpravili angana ubit' dozornogo, chtoby ih sobstvennye peremeshcheniya ne vyzvali podozrenij, i zagovor ne byl obnaruzhen, prezhde chem oni osushchestvyat svoj plan. Izbavivshis' ot dozornogo, klangan sobralis' v kayute Vilora. Zatem Vilor, kotoromu, vozmozhno, pomogal Musko, napravilsya v kayutu Duari. Oni ubili ohrannika i shvatili ee spyashchuyu, zatknuli ej rot klyapom i vynesli ee naruzhu, gde zhdali klangan. Dul sil'nyj veter, eto pravda; no on dul po napravleniyu k beregu, kotoryj byl na nebol'shom rasstoyanii ot nas po pravomu bortu, a klangan - otlichnye letuny. Vot chto proishodilo na bortu "Sofala", poka my spali. - I ty schitaesh', chto klangan otnesli etih treh chelovek na bereg Nubol? - sprosil ya. - YA dumayu, v etom ne mozhet byt' somnenij, - otvetil Gamfor. - YA sovershenno s nim soglasen, - vstavil Kamlot. - Togda edinstvennoe, chto nam ostaetsya, - ob®yavil ya, - eto povernut' nazad i vysadit' poiskovuyu partiyu na Nubol. - Nikakaya lodka ne smozhet ucelet' sredi etih voln, - vozrazil Kiron. - SHtorm ne budet dlit'sya vechno, - napomnil ya. - My budem drejfovat' u beregov, poka on ne stihnet. YA podnimus' k sebe v bashnyu. Hochu, chtoby vy ostalis' zdes' i rassprosili komandu. Byt' mozhet, sredi nih najdetsya kto-to, chto slyshal chto-nibud', mogushchee prolit' novyj svet na eto delo. Klangan - izvestnye boltuny, byt' mozhet, kto-to iz nih obronil zamechanie, ishodya iz kotorogo my smozhem predpolozhit', v kakom napravlenii sobiralis' dvigat'sya Musko i Vilor. V tot mig, kogda ya vyshel na glavnuyu palubu, "Sofal" podnyalsya na greben' ogromnoj volny, a zatem rinulsya nosom vniz v raspahnuvshuyusya vodnuyu bezdnu, tak chto paluba naklonilas' vpered pod uglom pochti sorok pyat' gradusov. Mokrye i skol'zkie doski u menya pod nogami ne davali opory, i ya bespomoshchno proskol'zil vpered pochti pyat'desyat futov, prezhde chem smog zaderzhat'sya. Tut korabl' zarylsya nosom v volnu, podobnuyu gore, i ogromnaya stena vody prokatilas' po palube ot nosa do kormy, podhvativ menya, bespomoshchnogo, i uvlekaya na svoem grebne. Mgnovenie ya ostavalsya pod vodoj, zatem voda vynesla menya na poverhnost', i ya uvidel, kak "Sofal" raskachivaetsya na volnah v pyatidesyati futah ot menya. Dazhe v ogromnosti mezhzvezdnogo prostranstva ya nikogda ne chuvstvoval sebya bolee bezzashchitno i bolee beznadezhno, chem v eto mgnovenie v bushuyushchem more chuzhdogo mira, okruzhennyj temnotoj, haosom i uzhasnymi chudovishchami etih tainstvennyh glubin, kotoryh ya dazhe ne mog voobrazit'. YA poteryalsya! Esli dazhe moi tovarishchi znali o postigshem menya neschast'e, oni byli bessil'ny mne pomoch'. Nikakaya lodka ne proderzhitsya sejchas na volnah i minuty, kak verno napomnil Kiron. I ni odin plovec ne smozhet protivit'sya yarostnoj atake etih vzdymayushchihsya i opadayushchih, gonimyh vetrom vodyanyh gor, kotorye teper' kazalis' mne ne podlezhashchimi opisaniyu pri pomoshchi takogo skromnogo slova, kak volny. Beznadezhno! Ne lyublyu ya etogo slova. YA nikogda ne teryayu nadezhdy. Esli ya ne mogu protivit'sya moryu, vozmozhno, u menya poluchitsya kak-nibud' proderzhat'sya,otdavshis' na volyu voln i techenij. Ne tak uzh i daleko lezhit susha. YA - opytnyj plovec na bol'shie distancii i sil'nyj chelovek. Esli voobshche kto-nibud' sposoben vyzhit' v takom shtorme, znachit, eto ya. Esli zhe ya ne smogu s etim spravit'sya, to po krajnej mere umru s soznaniem togo, chto umer srazhayas'. Na mne ne bylo meshayushchej plyt' odezhdy, poskol'ku amtorianskuyu nabedrennuyu povyazku edva li mozhno nazvat' odezhdoj. Edinstvennoj pomehoj bylo moe oruzhie, no ya kolebalsya, izbavlyat'sya li ot nego, znaya, chto moi shansy vyzhit' na etom nedruzhelyubnom beregu bez oruzhiya budut neveliki. Ni poyas, ni pistolet, ni kinzhal mne ne meshali, a ih vesom mozhno bylo prenebrech'; drugoe delo mech. Esli vy nikogda ne pytalis' plyt', kogda na poyase u vas boltaetsya mech, luchshe ne pytajtes' delat' etogo v burnom more. Mozhet pokazat'sya, chto on budet prosto svisat' vniz i ne stanet meshat', odnako moj mech vel sebya po-drugomu. Ogromnye volny bezzhalostno shvyryali menya, perevorachivaya i krutya, i mech to kolotil menya po samym chuvstvitel'nym mestam, to putalsya mezhdu nogami, a odin raz, kogda volna perevernula menya vverh tormashkami, on okazalsya sverhu i udaril menya po golove. I vse zhe ya ne hotel brosat' ego. Posle pervyh neskol'kih minut bitvy s morem ya prishel k vyvodu, chto mne ne grozit opasnost' nemedlenno utonut'. Mne udavalos' podnimat' golovu nad vodoj dostatochno chasto i dostatochno nadolgo, chtoby nabrat' v legkie vozduha. Poskol'ku voda byla teploj, mne ne grozila opasnost' zamerznut' nasmert', chto chasto sluchaetsya, esli chelovek okazyvaetsya v holodnom more. Takim obrazom, naskol'ko ya mog predvidet' sluchajnosti etogo neznakomogo mira, ostavalis' tol'ko dve ser'eznyh i nemedlennyh ugrozy moej zhizni. Pervaya zaklyuchalas' v vozmozhnom napadenii kakogo-nibud' svirepogo monstra amtorianskih glubin. Vtoraya, kuda bolee ser'eznaya - bereg, na kotoryj mne nuzhno budet postarat'sya vybrat'sya, nesmotrya na bujstvo stihii. |to samo po sebe dolzhno bylo by obeskurazhit' menya, ibo ya slishkom chasto videl, kak volny razbivayutsya o berega, chtoby proignorirovat' ugrozu neschetnyh tonn bushuyushchej vody, chto obrushivayutsya na skaly, lomayut, probivayut sebe dorogu dazhe skvoz' kamennoe serdce vechnyh gor. YA medlenno plyl v napravlenii berega, kuda, k schast'yu, i nes menya shtorm. YA ne hotel pereutomlyat'sya, tratya nervy na naprasnye usiliya. Tak chto ya ne perezhival, prosto ostavalsya na plavu i medlenno priblizhalsya k beregu. Tem vremenem rassvelo. Kogda kazhdaya posleduyushchaya volna podnimala menya na greben', ya vse yasnee videl bereg. On lezhal primerno na rasstoyanii mili ot menya, i vid u nego byl samyj neprivetlivyj. Gigantskie volny razbivalis' o skalistuyu beregovuyu liniyu, vzdymaya kipyashchie fontany beloj peny vysoko v vozduh. Perekryvaya zavyvaniya buri, grom priboya ugrozhayushche raskatyvalsya nad yarostnym morem, preduprezhdaya menya, chto smert' zhdet s rasprostertymi ob®yatiyami u beregovoj linii. YA byl v zatrudnitel'nom polozhenii. Smert' okruzhala menya so vseh storon, mne ostavalos' tol'ko vybrat' mesto i sposob ispolneniya prigovora. YA mog utonut' pryamo zdes', mog pozvolit' razbit' sebya o kamni. Ni odna iz etih vozmozhnostej ne vyzyvala u menya entuziazma. Kak vozlyublennoj, smerti yavno ne hvatalo mnogih sushchestvennyh dostoinstv. Tak chto ya reshil ne umirat'. Skazano - sdelano, kak govoryat, no eto eshche ne vse. Nevazhno, naskol'ko ubeditel'no ya tverdil, chto hochu zhit', nuzhno bylo eshche chto-nibud' sdelat' dlya etogo. Moe tepereshnee polozhenie ne davalo mne vozmozhnosti spaseniya, ya mog vyzhit' tol'ko na beregu, tak chto ya napravilsya k beregu. Kogda ya plyl k beregu, v moem mozgu mel'kali raznye kartiny, nekotorye iz nih ves'ma nepodhodyashchie k momentu, drugie - vpolne sootvetstvuyushchie. Sredi etih poslednih bylo pogrebal'noe byuro i zaupokojnaya sluzhba. Sovsem ne vremya bylo dumat' o takom, no my ne vsegda vlastny nad sobstvennymi myslyami. "V razgar zhizni nas vdrug okruzhaet smert'" - pohozhe, eto bylo skazano obo mne. No slegka pereinachiv slova, ya poluchil nechto, v chem bylo zerno nadezhdy - posredi smerti vdrug voznikaet zhizn'. Vozmozhno... Vysokie volny, podnimaya menya vysoko vverh, predostavlyali mne mimoletnye ploshchadki dlya rekognoscirovki, s kotoryh ya mog videt' vperedi smert' posredi togo, k chemu ya stremilsya radi zhizni. Na blizkom rasstoyanii beregovaya liniya stanovilas' bolee razlichimoj. |to byla uzhe ne prosto temnaya cherta, no detali vse eshche ne byli vidny, poskol'ku kazhdyj raz ya uspeval brosit' na nee vsego lish' odin kratkij vzglyad, prezhde chem snova padal na dno vodnoj propasti. Moi sobstvennye usiliya, soedinennye s yarost'yu shtorma, bystro prinesli menya v takoe mesto, gde razbushevavsheesya more moglo shvatit' menya i brosit' na skaly, vystavlyayushchie ostrye piki nad burunami vsyakij raz, kogda ocherednaya volna otkatyvalas' proch'. Ogromnaya volna podnyala menya na greben' i ponesla vpered - konec nastal! So skorost'yu skakovoj loshadi ya nessya k razvyazke. Pennaya shapka okruzhila moyu golovu, menya kruzhilo i perevorachivalo, kak probku v vodovorote, no ya borolsya, chtoby rot moj inogda okazyvalsya nad vodoj - ochen' hotelos' poroj vdohnut' nemnogo vozduha. YA borolsya za to, chtoby prozhit' na mig dol'she, chtoby byt' zhivym, kogda bezzhalostnoe more brosit menya na bezzhalostnye skaly - tak sil'na zhazhda zhizni! Menya uvlekalo vpered, mgnoveniya kazalis' vechnost'yu. Gde zhe skaly? YA pochti zhelal vstretit' ih i polozhit' konec naprasnoj bor'be. YA podumal o svoej materi i o Duari. YA dazhe otvlechenno razmyshlyal o strannosti moej konchiny. V tom drugom, dalekom mire, kotoryj ya pokinul navsegda, nikto nikogda ne uznaet o moej sud'be. Opyat' etot vechnyj chelovecheskij egoizm - dazhe v smerti chelovek ishchet auditorii. Mne snova udalos' mel'kom uvidet' skaly. Oni byli sleva ot menya! A dolzhny byli byt' vperedi. |to bylo neob®yasnimo. Volny mchalis', uvlekaya menya s soboj, a ya vse eshche byl zhiv, i telo moe vstrechalo odnu lish' vodu. YArost' morya umen'shilas'. YA podnyalsya na greben' ocherednoj volny i s udivleniem uvidel sravnitel'no spokojnye vody malen'koj buhtochki. Menya proneslo cherez skalistye vorota v buhtochku, zaklyuchennuyu mezhdu skalistymi mysami. Vperedi ya uvidel pologij peschanyj bereg. YA izbezhal chernyh kogtej smerti; svershilos' chudo! I poshlo, mezhdu prochim, mne na pol'zu, chto byvaet ne tak uzh chasto. More dalo mne poslednij shlepok, kotoryj prokatil menya po pesku, gde valyalis' kakie-to oblomki i musor. YA vstal i oglyadelsya. Bolee nabozhnyj chelovek voznes by blagodarstvennuyu molitvu, no ya vyrugalsya, otryahivaya s sebya gryaz' i vodorosli - ili kak oni tam nazyvayutsya na Venere? A potom podumal, chto ya-to vremenno vne opasnosti, zato Duari vse eshche v bede. Buhta, kuda menya prineslo, lezhala u vhoda v glubokuyu dolinu, uhodyashchuyu vglub' sushi mezhdu nizkimi kamenistymi holmami, sklony i vershiny kotoryh porosli malen'kimi derev'yami. Nigde ne bylo vidno takih gigantov, kak rastut na Vepaje. Byt' mozhet, myslenno ulybnulsya ya, to, chto ya vizhu zdes', na Venere ne schitaetsya derev'yami - tak, kusty kakie-to. Vse zhe ya reshil nazyvat' ih derev'yami, hotya ni odno iz nih ne podnimalos' vyshe semidesyati metrov. Nebol'shaya rechka stremilas' vniz po doline i vpadala v buhtu. Ee berega i sklony holmov byli odety blednofioletovoj travoj, v kotoroj sverkali zvezdochki sinih i purpurnyh cvetov. Vstrechalis' derev'ya s krasnymi stvolami, gladkimi i blestyashchimi, slovno lakirovannymi. Vstrechalis' derev'ya s lazurnymi stvolami. Veter trepal listvu takih zhe nemyslimyh tonov, ot bledno-lilovogo do fioletovogo, kotorye pridavali lesam Vepaji v moih glazah stol' nezemnoj vid. No kak by ni byl prekrasen i neobychen pejzazh, ya ne mog udelit' emu vse svoe vnimanie. Strannaya prihot' sud'by zabrosila menya na etot bereg, kuda, nesomnenno, prinesli i Duari. I sejchas ya dumal tol'ko o tom, kak by vospol'zovat'sya etim schastlivym obstoyatel'stvom; v pervuyu ochered' popytat'sya otyskat' ee i prijti na pomoshch'. YA mog predpolozhit'ya, chto v sluchae, esli ee pohititeli pribyli na etot bereg, to oni dolzhny byli opustit'sya na zemlyu dal'she po beregu, vpravo ot menya, tak kak eto bylo napravleniem, otkuda dvigalsya "Sofal". Imeya lish' etu slabuyu i ne vpolne udovletvoritel'nuyu podskazku, ya nemedlenno popytalsya vzobrat'sya po skal'noj stenke buhtochki i nachat' poiski. Naverhu ya nenadolgo ostanovilsya osmotret' okruzhayushchuyu mestnost' i opredelit', gde ya nahozhus'. Peredo mnoj bylo nevysokoe ploskogor'e, porosshee sochnoj travoj. Dal'she ot berega gory stanovilis' vse vyshe i vyshe, prevrashchayas' u gorizonta v nastoyashchnuyu gornuyu cep', tumannuyu i zagadochnuyu. YA posmotrel v storonu morya, i uvidel "Sofal" - daleko ot berega, idushchij kursom, parallel'nym emu. Ochevidno, moi prikazy vse eshche vypolnyalis', i "Sofal" drejfoval v ozhidanii horoshej pogody, kotorya pozvolit vysadit'sya na bereg. YA napravil svoi stopy vdol' berega na vostok. Na kazhdoj vozvyshennosti ya ostanavlivalsya i osmatrival ploskogor'e vo vseh napravleniyah v poiskah priznakov, ukazyvayushchih, gde mogut pryatat'sya te, kogo ya ishchu. Kakie-to travoyadnye zhivotnye bol'shimi stadami paslis' na fioletovom lugu. Oni kazalis' dovol'no pohozhimi na zemnyh parnokopytnyh. Ih nastorozhennost' navodila na mysl', chto nepodaleku vragi. Oceniv silu i skorost' etih sushchestv, ya ponyal, chto ih vragami dolzhny byli byt' zveri bystrye i svirepye. |ti nablyudeniya napomnili mne, chto i ya dolzhen postoyanno byt' nagotove, ibo menya mogut podsteregat' takie zhe opasnosti. YA byl rad, chto na ploskogor'e rosli derev'ya. YA eshche ne zabyl svirepogo basto, s kotorym ya i Kamlot stolknulis' na Vepaje, i hotya poka ya ne videl sredi zhivotnyh ni odnogo stol' zhe uzhasnogo, v nekotorom otdalenii ya zametil neskol'ko sushchestv, ch'i ochertaniya imeli slishkom bol'shoe shodstvo s etim bizonopodobnym vseyadnym, chtoby ya mog rasslabit'sya. YA staralsya idti bystro, tak kak menya muchilo bespokojstvo o Duari. YA reshil, chto esli ne najdu nikakih sledov, to pervyj den' moih poiskov mozhet okazat'sya besplodnym. YA polagal, chto klangan prizemlilis' nedaleko ot berega,