Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Edgar Rice Burroughs. Lost on Venus (1933)
   ("Carson Napier of Venus" #2).
   Spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------





   Vo glave moih plenitelej byli ongjan Musko i  toristskij  shpion  Vilor.
|ti dvoe vmeste zadumali i osushchestvili pohishchenie Duari s borta "Sofala".
   K beregu ih perenesli letuchie angany, krylatye lyudi Venery. |ta parochka
brosila Duari na proizvol sud'by,  kogda  ih  otryad  byl  atakovan  dikimi
volosatymi lyud'mi; lish' blagodarya schastlivomu sluchayu ya  sumel  spasti  ee.
Mne pomog angan, kotoryj stol' gerojski zashchishchal ee.
   Teper' Vilor i Musko byli vne sebya, ot togo, chto ya smog  vyrvat'  Duari
iz ih kogtej i otpravit' obratno na korabl' - hotya pered etim oni  brosili
ee na vernuyu smert'! Posle togo kak  drugie  razoruzhili  menya,  oni  opyat'
rashrabrilis' i s yarost'yu nabrosilis' na bespomoshchnogo plennika.
   Dumayu, oni ubili by menya na meste, esli by eshche odnomu chlenu toristskogo
otryada (kotoryj, sobstvenno, i vzyal menya v plen) ne prishla v  golovu  ideya
poluchshe.
   Kogda Vilor, kotoryj byl bezoruzhnym, vyhvatil mech  u  odnogo  iz  svoih
sputnikov i brosilsya na menya s ochevidnym  namereniem  izrubit'  na  kuski,
etot chelovek vmeshalsya.
   - Podozhdi! - vskrichal on. - CHto  horoshego  sdelal  tebe  etot  negodyaj?
Zachem ty hochesh' ubit' ego bystro i bez muchenij?
   - A chto ty mozhesh' predlozhit'? - pointeresovalsya Vilor, opuskaya oruzhie.
   Vilor pochti nichego ne znal o strane, v kotoroj my  okazalis'  (vprochem,
tak zhe, kak i ya), tak kak on byl rodom s otdalennogo materika,  gde  zemlya
prinadlezhala Tore. A lyudi otryada, kotoryj pomog  zahvatit'  menya  v  plen,
byli korennymi zhitelyami Nubola. Oni popali pod vliyanie ideologii  toristov
i stali ih soyuznikami.  Toristy  pytalis'  vliyat'  na  ves'  mir,  vyzyvaya
besporyadki i svergaya vse ustanovlennye formy pravitel'stv, chtoby  zamenit'
ih svoej sobstvennoj oligarhiej nevezhestva.
   Vilor kolebalsya, i tot, kotoryj pomeshal emu, pustilsya v ob®yasneniya.
   - U nas v Kapdore, - skazal on, - est' kuda  bolee  interesnye  sposoby
izbavlyat'sya ot vragov, chem prosto rassekat' ih mechom.
   - Podrobnee, - prikazal ongjan Musko. - |tot chelovek  dejstvitel'no  ne
zasluzhivaet miloserdnoj  bystroj  smerti.  On  byl  zaklyuchennym  na  bortu
"Sofala", gde vmeste s drugimi vepajyanami vzbuntavalsya. Oni perebili  vseh
oficerov korablya. Potom on  zahvatil  "Sovong",  osvobodil  zaklyuchennyh  s
etogo korablya,  ograbil  ego,  sbrosil  v  more  vse  pushki  i  otpravilsya
piratstvovat' dal'she.
   Na bystrohodnom "Sofale" on dognal torgovyj korabl' "Jan", na kotorom v
kachestve passazhira puteshestvoval ya,  ongjan  Tory!  Ne  podchinivshis'  moim
prikazam, on otkryl ogon' po "Janu" i vzyal  korabl'  na  abordazh.  Ograbiv
korabl' i unichtozhiv ego orudiya, on zahvatil menya v plen. Na bortu "Sofala"
so mnoj obrashchalis' s krajnim neuvazheniem, ugrozhali moej zhizni, lishili menya
vseh prav i privilegij, polozhennyh ongjanu.
   Za  sovershenie  etih  prestuplenij  on  dolzhen  umeret',  i  umeret'  v
neslyhannyh mucheniyah. Esli vy znaete nakazanie, soizmerimoe po  tyazhesti  s
ego prestupleniyami, vy ne ostanetes' bez nagrady ot teh, kto pravit Toroj.
   - Zaberem ego s soboj v Kapdor,  -  skazal  tot  chelovek.  -  Tam  est'
komnata semi dverej, i ya obeshchayu vam, chto esli on dostatochno umen, to v  ee
kruglyh stenah ego ozhidaet agoniya gorazdo bolee strashnaya, chem ta,  kotoruyu
vyzyvaet udar mecha.
   - Otlichno! - voskliknul Vilor,  vozvrashchaya  mech  tomu,  u  kogo  on  ego
pozaimstvoval. - Negodyaj zasluzhivaet samoj zhalkoj uchasti!
   Oni poveli menya vdol' berega obratno, v tom napravlenii, otkuda prishli.
V  doroge  ya  uznal  iz  ih  razgovorov,  kakaya  neschastlivaya  sluchajnost'
posluzhila prichinoj nashej neudachi. YA imeyu v vidu pogonyu, nastigshuyu  menya  v
tot samyj mig, kogda uzhe kazalos', chto my s  Duari  legko  vozvratimsya  na
korabl', gde zhdali vernye druz'ya.
   |tot  vooruzhennyj  otryad  vyshel  iz   Kapdora   na   poiski   bezhavshego
zaklyuchennogo. Ih  vnimanie  privleklo  srazhenie  mezhdu  dikimi  volosatymi
lyud'mi i zashchishchayushchimi Duari anganami  -  tochno  tak  zhe,  kak  eto  sobytie
privleklo moe vnimanie, kogda ya stranstvoval v poiskah  prekrasnoj  docheri
Mintepa, dzhonga Vepaji.
   Podojdya poblizhe, chtoby vyyasnit', chto proishodit, oni vstretili Musko  i
Vilora, bezhavshih s polya srazheniya. |ti dvoe vernulis' vmeste s nimi obratno
v tot moment, kogda ya, Duari i ostavshijsya v zhivyh angan signalizirovali na
"Sofal", chtoby korabl' podoshel blizhe.
   Poskol'ku pticechelovek mog perenesti za odin raz tol'ko odnogo iz  nas,
ya prikazal emu,  vopreki  ego  zhelaniyu,  otnesti  Duari  na  korabl'.  Ona
otkazyvalas' pokinut' menya, a angan boyalsya vozvrashchat'sya na "Sofal", otkuda
on pomogal pohitit' princessu. No v konce koncov mne udalos' zastavit' ego
podhvatit' Duari i uletet' s nej v  tot  mig,  kogda  otryad  toristov  uzhe
nabrosilsya na nas.
   S morya dul sil'nyj veter, i ya ser'ezno opasalsya, chto  angan  ne  smozhet
protivostoyat' vetru i dobrat'sya do paluby "Sofala". No ya znal, chto  smert'
v morskih vodah pokazhetsya Duari menee uzhasnoj, chem plen u  toristov,  a  v
osobennosti - vo vlasti Musko.
   Moi pleniteli lish' neskol'ko minut smotreli, kak pticechelovek,  nesushchij
bescennyj gruz, boretsya s vetrom. Zatem Musko vyskazal predpolozhenie,  chto
komanduyushchij "Sofalom" Kamlot, kak tol'ko Duari rasskazhet emu o tom, chto  ya
popal v plen, nemedlenno vysadit  na  bereg  znachitel'nye  sily  i  nachnet
presledovanie. Vyslushav Musko, otryad pustilsya v obratnyj put' v Kapdor.
   Nasha doroga lezhala nizhe skalistyh vershin beregovoj linii,  tak  chto  my
poteryali iz vida angana i Duari. YA ponyal, chto obrechen provesti te  kratkie
chasy zhizni, chto mne ostalis', v  nevedenii  otnositel'no  sud'by  chudesnoj
venerianskoj devushki, kotoroj sud'ba naznachila byt' moej pervoj lyubov'yu.
   Tot fakt, chto mne vypalo vlyubit'sya imenno v etu devushku na Vepaje  (gde
tak mnogo prekrasnyh devushek, mezhdu prochim), sam po  sebe  byl  tragediej.
Ona byla devstvennoj docher'yu dzhonga, pravitelya Vepaji, i  po  tradicii  ee
persona byla svyashchennoj.
   V techenie pervyh  vosemnadcati  let  zhizni  ej  ne  bylo  pozvoleno  ni
videt'sya, ni razgovarivat' ni s kem,  krome  chlenov  korolevskoj  sem'i  i
neskol'kih doverennyh slug. I vot ya vtorgsya v ee sad  i  navyazal  ej  svoe
nezhelatel'noe vnimanie! Vskore posle etogo s  nej  proizoshlo  eshche  hudshee.
Otryad toristov, sovershayushchij nabegi, pohitil ee. Tot zhe  otryad  zahvatil  v
plen Kamlota i menya.
   Duari byla potryasena, dazhe privedena v uzhas moimi priznaniyami v  lyubvi,
no  ne  rasskazala  ob  etom  vepajanam,  upravlyayushchim  teper'   dejstviyami
"Sofala". Kazalos', ona preziraet menya - tak kazalos' do samogo poslednego
momenta na  vershine  skaly,  nad  bushuyushchim  venerianskim  morem,  kogda  ya
prikazal anganu otnesti ee na "Sofal". Togda, protyanuv ko  mne  ruki,  ona
voskliknula:
   - Ne otsylaj menya proch', Karson! YA lyublyu tebya!
   |ti slova, eti neveroyatnye slova prodolzhali zvuchat' v  moih  ushah,  tak
chto ya byl v pripodnyatom nastroenii dazhe  pered  licom  bezymyannoj  smerti,
kotoraya ozhidala menya v tainstvennoj komnate s sem'yu dveryami.


   Toristy iz Kapdora, konvoiruyushchie menya, byli ves'ma zainteresovany moimi
svetlymi volosami i golubymi glazami, ibo nikogda  ne  vstrechali  podobnyh
lyudej. YA i sam takih ne videl sredi vstrechennyh do sih por  venerian.  Oni
rassprashivali Vilora obo mne, no tot  utverzhdal,  chto  ya  -  vepajyanin.  A
poskol'ku vepajyane - zaklyatye vragi toristov,  on  ne  mog  by  s  bol'shej
uverennost'yu podpisat' mne smertnyj prigovor - dazhe esli by ya ne  byl  uzhe
obvinen v izmene ongjanom Musko.
   - On utverzhdaet, chto pribyl iz drugogo mira, kotoryj  nahoditsya  daleko
ot Amtor. No ego shvatili na Vepaje vmeste s  drugim  vepajyaninom,  i  ego
horosho znala Duari, doch' Mintepa, dzhonga Vepaji.
   - Kakoj eshche mozhet sushchestvovat' mir, krome Amtor? - uhmyl'nulsya odin  iz
soldat.
   - Konechno, nikakogo, - soglasilsya drugoj. -  Za  predelami  Amtor  est'
tol'ko rasplavlennye kamni i ogon'.
   Kosmogonicheskaya teoriya amtoriancev tochno tak zhe  okutana  nepronicaemym
teologicheskim tumanom, kak mir ih okutan dvumya  tolstymi  sloyami  oblakov.
Nablyudaya izverzheniya raskalennoj lavy iz  vulkanov,  oni  predstavili  sebe
more  rasplavlennogo  kamnya,  po  kotoromu  plavaet  shirokij  disk  Amtor.
Razryvy, izredka voznikayushchie v oblachnyh sloyah,  cherez  kotorye  amtoriancy
mel'kom vidyat yarostnoe solnce i oshchushchayut ego  vsepogloshchayushchij  zhar,  ubedili
ih, chto vokrug sploshnoj  ogon'.  A  kogda  eti  razryvy  voznikayut  noch'yu,
amtoriancy schitayut, chto miriady zvezd - eto  iskry  iz  vechnogo  yarostnogo
gornila, kotoroe plavit kipyashchee more vnizu, pod dnishchem ih mira.
   Moi sily byli na ishode. Oni pochti ischerpalis' vo  vremya  teh  sobytij,
cherez kotorye mne prishlos' projti s teh por, kak zavyvaniya uragana i kachka
"Sofala" razbudili menya proshloj noch'yu. Posle togo,  kak  gigantskaya  volna
smyla menya za bort,  mne  udalos'  vyderzhat'  celoe  srazhenie  s  volnami,
kotoroe by vymotalo do predela i bolee vynoslivogo cheloveka, chem ya. Zatem,
dostignuv berega, ya otpravilsya na poiski Duari i ee pohititelej. Moi  sily
podverglis' novomu ispytaniyu v napryazhennoj shvatke s  dikimi  nobarganami,
volosatymi zverolyud'mi, kotorye napali na pohititelej Duari.
   A teper' menya  ozhidalo  samoe  hudshee  iz  priklyuchenij.  Podnyavshis'  na
vozvyshennost'  nepodaleku  ot  morya,  my  uvideli  raskinuvshijsya   posredi
nebol'shoj doliny gorod, obnesennyj stenoj. YA predpolozhil, chto eto  i  est'
Kapdor, kuda my napravlyalis'. I hotya ya znal, chto tam menya ozhidaet  smert',
ya ne mog ne stremit'sya poskoree popast' tuda, YA  nadeyalsya,  chto  za  etimi
prochnymi stenami, krome smerti, menya zhdut takzhe pishcha i voda.
   Gorodskie vorota,  cherez  kotorye  my  voshli,  horosho  ohranyalis'.  |to
navodilo na mysl', chto u Kapdora mnogo vragov. I vse  gorozhane  imeli  pri
sebe oruzhie - mechi,  kinzhaly,  ili  pistolety,  podobnye  tem,  kotorye  ya
vpervye uvidel v dome Dyurana, otca Kamlota, v gorode  na  derev'yah  Kuaad,
kotoryj yavlyaetsya stolicej Vepaji, ostrovnogo korolevstva Mintepa.
   |to oruzhie ispuskaet  smertonosnye  R-luchi,  kotorye  unichtozhayut  zhivye
tkani.  Ono  kuda  bolee   opasno,   chem   privychnoe   nam   ognestrel'noe
avtomaticheskoe oruzhie 45-go kalibra, tak  kak  ono  ispuskaet  nepreryvnyj
potok unichtozhayushchih luchej vse vremya, poka nazhat spusk.
   Na ulicah Kapdora bylo mnogo lyudej, no pochti vse oni kazalis' vyalymi  i
skuchnymi.  Dazhe  vid  svetlovolosogo  goluboglazogo  plennika  ne   vyzval
interesa v ih otupevshih mozgah. Na menya oni proizveli vpechatlenie  v'yuchnyh
zhivotnyh, sposobnyh vypolnyat' lish' samuyu primitivnuyu i monotonnuyu  rabotu,
lishennyh vsyakogo voobrazheniya i nadezhdy. Imenno  eti  lyudi  byli  vooruzheny
kinzhalami.
   Byli i drugie, kotoryh ya schel soldatami; oni nosili  pri  sebe  mechi  i
pistolety. |ti vyglyadeli bolee ozhivlennymi i  ne  takimi  apatichnymi,  ibo
oni, ochevidno, byli v bol'shej milosti, hotya i ne kazalis' umnee prochih.
   Zdaniya bol'shej chast'yu predstavlyali  soboj  zhalkie  odnoetazhnye  lachugi.
Odnako byli i doma s pretenziej na  bol'shee;  dvuh-  i  dazhe  trehetazhnye.
Mnogie byli slozheny iz stroevogo lesa, poskol'ku lesa rastut v izobilii  v
etoj chasti Amtor, hotya ya ne videl zdes' takih gigantskih derev'ev, kak te,
chto rastut na ostrove Vepajya.
   Na ulicy, po kotorym menya veli, vyhodili fasadami i neskol'ko  kamennyh
domov. No vse oni byli postroeny v vide prostyh korobok - neprityazatel'nye
stroeniya bez malejshego sleda tvorcheskogo podhoda k zodchestvu.


   Moi konvoiry priveli menya na ploshchad', okruzhennuyu zdaniyami, kotorye byli
esli i ne krasivee teh, kotorye my minovali, to  po  krajnej  mere  bol'she
razmerami. No dazhe  zdes'  byli  vidny  sledy  zapushchennosti,  ubozhestva  i
nevezhestva.
   Menya zaveli v zdanie, vhod v kotoroe ohranyalsya strazhej. Vilor, Musko  i
komandir zahvativshego menya otryada soprovodili menya vnutr'.  Tam  v  pustoj
komnate s golymi stenami dremal v kresle ryhlyj tolstyak s  shirokoj  gruboj
fizionomiej. Nogi on polozhil na stol,  kotoryj,  ochevidno,  sluzhil  emu  i
pis'mennym, i obedennym, tak kak na nem lezhali bumagi i ostatki edy.
   Potrevozhennyj  nashim  prihodom,  spyashchij  otkryl  glaza  i  tupo  morgal
nekotoroe vremya.
   - Privetstvuyu tebya, drug Sov! - voskliknul soprovozhdavshij menya oficer.
   - A, eto ty, drug Hokal? - sonno  probormotal  Sov.  -  A  eto  chto  za
svolochi?
   - Ongjan Musko iz Tory, eshche odin tovarishch, Vilor, i vepajyanskij plennik,
kotorogo ya pojmal.
   Pri upominanii Musko Sov vstal, tak kak ongjan - eto odin iz vysochajshih
titulov oligarhii - bol'shoj chelovek, chert poberi!
   - Privetstvuyu tebya, ongjan Musko! - vskrichal on. - Znachit,  vy  priveli
nam vepajyanina! Kstati, on sluchajno ne vrach?
   - Ne znayu i znat' ne hochu, - prezritel'no fyrknul Musko. - On golovorez
i negodyaj, i bud' on hot' trizhdy vrach, on dolzhen umeret'.
   - No nam krajne nuzhny vrachi, - nastojchivo povtoril Sov. - My umiraem ot
boleznej i starosti. Esli u nas v skorom vremeni ne poyavitsya hotya by  odin
vrach, my vse umrem.
   - Ty slyshal, chto ya skazal, drug Sov? - razdrazhenno sprosil Musko.
   - Da, ongjan, - smirenno otvetil  oficer.  -  On  umret.  Dolzhen  li  ya
unichtozhit' ego nemedlenno?
   - Drug Hokal skazal mne, chto u vas est' medlennyj  i  bolee  interesnyj
sposob izbavlyat'sya  ot  negodyaev,  chem  posredstvom  mecha  ili  pistoleta.
Rasskazhi mne ob etom.
   - YA imel v vidu komnatu s sem'yu dveryami, - poyasnil Hokal. - Delo v tom,
chto prestupleniya etogo cheloveka veliki. On derzhal v plenu velikogo ongjana
i dazhe posmel ugrozhat' ego zhizni.
   - U nas net smerti, ravnoj ego prestupleniyu! - v uzhase voskliknul  Sov.
-  No  sejchas  ya  prikazhu  podgotovit'  komnatu  s  sem'yu   dveryami,   eto
dejstvitel'no luchshee, chto u nas est'.
   - Opishi ee, opishi! - potreboval Musko. - Na chto ona pohozha? CHto  s  nim
proizojdet? Kakoj smert'yu on umret?
   - Davajte ne budem govorit' ob etom v prisutstvii  plennika,  -  skazal
Hokal, - esli vy hotite, chtoby on polnost'yu  ispytal  na  sebe  vse  uzhasy
komnaty s sem'yu dveryami.
   - Da, da! Zaprite ego! - prikazal Musko. - Pomestite ego v kameru.
   Sov pozval paru soldat, kotorye otveli menya v odnu iz zadnih  komnat  i
stolknuli vniz - v temnuyu kameru bez okon. Zatem oni opustili tyazhelyj  lyuk
i ostavili menya naedine s mrachnymi myslyami.


   Komnata s sem'yu dveryami! |to nazvanie zavorazhivalo menya.  YA  teryalsya  v
dogadkah: chto ozhidaet menya tam, kakie  neozhidannye  raznovidnosti  uzhasnoj
smerti? Byt' mozhet, ona okazhetsya  ne  takoj  koshmarnoj,  byt'  mozhet,  oni
prosto hotyat menya zapugat' ozhidaniem i predpolozheniyami?
   Itak, vot kakim  dolzhen  byl  okazat'sya  konec  moej  bezumnoj  popytki
dobrat'sya do Marsa! Mne pridetsya umeret' v odinochestve v  etom  otdalennom
oplote torizma v strane Nubol, kotoraya znachila dlya menya  edva  li  bol'she,
chem pustoj zvuk. I eto pri  tom,  chto  na  Venere  tak  mnogo  mozhno  bylo
uvidet', a ya uvidel tak malo!
   YA pripomnil vse, chto govoril mne Danus,  vse  fakty,  izvestnye  mne  o
Venere,  kotorye  stol'  budorazhili  moe  voobrazhenie  -  skupye  istorii,
nemnogim bol'she, chem shematicheskie fabuly, o holodnoj strane  Karbol,  gde
obitayut strannye dikie zveri i eshche bolee strannye i dikie lyudi;  o  teploj
strane Trabol, v predelah kotoroj  lezhit  i  ostrov  Vepajya,  kuda  sud'ba
napravila raketu, v kotoroj ya prodelal put' s  Zemli.  Bol'she  vsego  menya
interesovala zharkaya  strana  Strabol,  tak  kak  ya  byl  uveren,  chto  ona
sootvetstvuet ekvatorial'nym oblastyam planety  i  za  nej  lezhat  ogromnye
neissledovannye  oblasti,  o  sushchestvovanii  kotoryh  i   ne   podozrevayut
obitateli yuzhnogo polushariya - severnaya umerennaya zona.
   Odnoj iz prichin, po kotoroj ya zahvatil  "Sofal"  i  sdelalsya  kapitanom
piratov, byla nadezhda  najti  okeanskij  prohod  na  sever  k  etoj  terra
incognita. Kakie strannye rasy, kakie novye civilizacii mog  ya  obnaruzhit'
tam! I vot teper' polozhen konec ne tol'ko etim nadezhdam, no  i  vsej  moej
zhizni voobshche.
   YA reshil prekratit' razdum'ya na etu temu. Prodolzhaya razmyshlyat' v tom  zhe
duhe, legko bylo nachat' zhalet' sebya, a eto ni  k  chemu  ne  vedet,  tol'ko
portit nervy.
   U menya v zakromah pamyati hranilos'  dostatochno  priyatnyh  vospominanij,
kotorye ya i prizval na pomoshch'. Schastlivye dni, kotorye ya provel  v  Indii,
poka byl zhiv moj otec, anglichanin po proishozhdeniyu,  davali  bogatuyu  pishchu
dlya prekrasnyh vospominanij. YA dumal o starom CHande Kabi, moem nastavnike,
i obo vsem, chemu on menya uchil pomimo shkol'nyh knig. Ne poslednej  iz  etih
nauk byla ta zhiznennaya filosofiya, k kotoroj ya schel neobhodimym  pribegnut'
sejchas, okazavshis' v samyh krajnih obstoyatel'stvah. |to CHand  Kabi  nauchil
menya ispol'zovat' moj mozg na polnuyu moshchnost' ego resursov i proektirovat'
ego cherez neogranichennoe rasstoyanie na drugoj mozg, nastroennyj tak, chtoby
prinimat' ego soobshcheniya. Esli by ya ne obladal  takimi  sposobnostyami,  vse
svedeniya, dobytye v rezul'tate moih neobyknovennyh priklyuchenij, umerli  by
vmeste so mnoj v komnate s sem'yu dveryami.
   U menya byli  i  drugie  priyatnye  vospominaniya,  chtoby  razveyat'  mrak,
okutyvayushchij moe blizhajshee budushchee. |to byla pamyat' o horoshih  i  predannyh
druz'yah, kotoryh ya obrel vo vremya  svoego  kratkogo  prebyvaniya  na  chuzhoj
planete. YA vspominal Kamlota, moego samogo blizkogo  druga  na  Venere,  i
"treh mushketerov" s "Sofala": krest'yanina Gamfora, soldata Kirona  i  raba
Zoga. |to byli nastoyashchie druz'ya!
   I, nakonec, samoe priyatnoe vospominanie iz vseh  -  Duari.  Ona  stoila
vsego togo, chem  ya  riskoval.  Ee  poslednie  slova,  obrashchennye  ko  mne,
kompensirovali, pozhaluj, dazhe smert'.
   Ona skazala, chto lyubit  menya.  Ona,  nesravnennaya,  nedostizhimaya;  ona,
nadezhda mira, doch' korolya! YA edva mog poverit', chto moj  sluh  ne  obmanul
menya, ibo prezhde, v teh nemnogih  slovah  v  moj  adres,  do  kotoryh  ona
snishodila, ona staralas' vnushit' mne, chto ne tol'ko ne prednaznachena  dlya
takih, kak ya, no dazhe pitaet otvrashchenie ko mne. Kto pojmet zhenshchin?!
   Ne znayu, kak dolgo  ya  ostavalsya  v  etoj  temnoj  dyre.  Dolzhno  byt',
neskol'ko chasov. Nakonec ya uslyshal shagi v komnate  naverhu.  Zatem  lyuk  v
potolke moej temnicy otkrylsya i mne prikazali vybrat'sya naruzhu.
   Neskol'ko soldat otveli menya obratno v gryaznuyu  priemnuyu  Sova,  gde  ya
obnaruzhil ego sidyashchim i beseduyushchim s Musko, Vilorom i  Hokalom.  Kuvshin  i
stakany, garmonichno sochetayushchiesya s vinno-vodochnymi parami,  mnogo  skazali
mne o sposobe, kotorym toristy ozhivlyali razgovor.
   - Otvedite ego v komnatu semi dverej, - prikazal  Sov  moim  konvoiram.
Menya vyveli na ploshchad'. CHetvero, kotorye prigovorili menya  k  smerti,  shli
sledom.
   Vskore soldaty svernuli v uzkuyu krivuyu  ulochku.  My  vyshli  na  bol'shuyu
otkrytuyu ploshchad', v centre kotoroj stoyali neskol'ko zdanij.  Odno  iz  nih
predstavlyalo  soboj  krugluyu  bashnyu,  vozvyshayushchuyusya   nad   ostal'nymi   i
obnesennuyu vysokoj kamennoj stenoj.
   CHerez malen'kie  vorota  my  voshli  v  krytyj  prohod,  edakij  ugryumyj
tonnel', v konce kotorogo byla prochnaya dver'. Odin  iz  soldat  otkryl  ee
klyuchom, vzyatym u Hokala. Zatem soldaty otstupili v storonu  i  ya  voshel  v
komnatu v soprovozhdenii Sova, Musko, Vilora i Hokala.
   My  okazalis'  v  kruglom  pomeshchenii,  v  stenah  kotorogo  bylo   sem'
odinakovyh dverej, razmeshchennyh na odinakovyh rasstoyaniyah, tak chto ne  bylo
vozmozhnosti otlichit' odnu ot drugoj.
   V centre  komnaty  pomeshchalsya  kruglyj  stol,  na  kotorom  stoyali  sem'
sosudov, soderzhashchih  sem'  raznovidnostej  edy  i  sem'  chash,  napolnennyh
zhidkostyami. Nad centrom stola svisala verevka s petlej na  konce,  verhnij
konec kotoroj teryalsya v teni, tak kak potolok byl vysokim, a komnata slabo
osveshchena.
   YA stradal ot zhazhdy i byl iznuren golodom, poetomu  vid  stola,  kotoryj
lomilsya ot snedi, vyzval k zhizni moi slabeyushchshie sily. Ochevidno  bylo,  chto
esli ya i  dolzhen  umeret',  ya  vse-taki  ne  umru  golodnym.  V  nekotoryh
otnosheniyah toristy mogli byt' zhestokimi i besserdechnymi,  no  oni  vse  zhe
obladali kakim-to miloserdiem, inache oni by ne servirovali takoj stol  dlya
prigovorennogo k smerti.
   -  Slushaj  vnimatel'no!  -  prezritel'no  obratilsya  ko  mne   Sov.   -
Prislushajsya k tomu, chto ya budu govorit' tebe.
   Musko osmatrival komnatu, na tolstyh gubah bluzhdala schastlivaya uhmylka.
   - Sejchas my ostavim tebya odnogo, - prodolzhal Sov.  -  Esli  ty  sumeesh'
bezhat' iz etogo zdaniya, tvoya zhizn' spasena.
   Kak vidish', iz etoj komnaty vedut sem' dverej, ni odna iz nih ne  imeet
zapora ili zasova. Za kazhdoj  otkryvaetsya  koridor,  identichnyj  tomu,  po
kotoromu my popali syuda. Ty mozhesh' otkryt' lyubuyu iz etih dverej i vojti  v
lyuboj koridor. Posle togo, kak ty projdesh' v  dver',  pruzhina  zakroet  ee
tak, chto ty ne smozhesh' otkryt' ee s obratnoj storony. Dveri ustroeny takim
obrazom, chto iz koridora ne za chto uhvatit'sya, chtoby otkryt' ili  vzlomat'
ih, - za isklyucheniem sekretnogo mehanizma toj dveri, kotoraya privela nas v
etu komnatu. Za etoj dver'yu - edinstvennoj! - lezhit zhizn', za ostal'nymi -
smert'.
   V koridore za vtoroj dver'yu ty nastupish' na skrytuyu pruzhinu, i  v  tebya
so vseh storon vonzyatsya dlinnye ostrye shipy. Oni protknut tebya naskvoz'  i
ty umresh'.
   V tret'em koridore spuskovoj mehanizm podozhzhet gazovyj fakel,  i  ogon'
pozhret tebya. V chetvertom ty podvergnesh'sya vozdejstviyu R-luchej i  mgnovenno
umresh'. V pyatom  na  protivopolozhnom  konce  koridora  otkroetsya  dver'  i
vypustit sarbana.
   - Kto takoj sarban? - sprosil ya.
   Sov izumlenno posmotrel na menya.
   - Ty znaesh' eto ne huzhe menya, - provorchal on.
   - YA uzhe govoril vam, chto pribyl iz drugogo mira, - fyrknul ya.  -  YA  ne
znayu, chto znachit eto slovo.
   - Ne budet vreda, esli my emu skazhem, - predlozhil  Vilor.  -  Ibo  esli
vdrug on dejstvitel'no ne znaet, to nekotorye iz uzhasov  komnaty  s  sem'yu
dveryami mogut byt' dlya nego poteryany.
   - Neplohaya mysl', - vmeshalsya Musko. - Opishi sarbana, drug Sov.
   - |to uzhasnyj zver', - radostno poyasnil  Sov.  -  ogromnyj  i  strashnyj
zver'. On ves'  pokryt  zhestkoj  sherst'yu,  pohozhej  na  shchetinu.  SHerst'  -
ryzhevato-krasnogo cveta s belymi polosami po vsej dline tela. ZHivot  zverya
sinevatogo ottenka. U nego bol'shie chelyusti i strashnye klyki, i on  ne  est
nichego, krome goryachej krovavoj ploti.


   V etot mig nashih  ushej  dostig  uzhasnyj  rev,  ot  kotorogo,  kazalos',
pokachnulos' zdanie.
   - |to sarban, - s usmeshkoj skazal Hokal. - On ne el uzhe tri dnya,  i  on
ne tol'ko ochen' goloden, no eshche i ochen' zol.
   - A chto lezhit za shestoj dver'yu? - sprosil ya.
   - V koridore za shestoj dver'yu skryty forsunki, kotorye  obryzgayut  tebya
sil'noj kislotoj. Ona popadet v glaza i vyest ih, ona medlenno pozhret tvoyu
plot'. No ty umresh' ne slishkom bystro. U tebya budet dostatochno vremeni,  v
techenie kotorogo ty smozhesh' raskaivat'sya v prestupleniyah, privedshih tebya v
komnatu s sem'yu dveryami. Mne kazhetsya, shestaya dver' - samaya  nepriyatnaya  iz
vseh.
   - Po-moemu, hudshaya iz nih - sed'maya, - zametil Hokal.
   - Vozmozhno, - priznal  Sov.  -  Smert'  iz-za  sed'moj  dveri  prihodit
dol'she, i agoniya mysli tyanetsya  dol'she.  Kogda  ty  nastupish'  na  skrytuyu
pruzhinu v koridore za sed'moj dver'yu, steny nachnut medlenno  sdvigat'sya  k
tebe. Ih dvizhenie budet medlennym, pochti nezametnym, no v konce koncov oni
dostignut tebya i medlenno razdavyat.
   - A zachem nuzhna eta petlya nad stolom? - sprosil ya.
   - V nevozmozhnosti sdelat' vybor, za  kotoroj  iz  dverej  pogibnut';  v
popytke otyskat' tu, chto vedet k zhizni, - poyasnil  Sov,  -  u  tebya  budet
iskushenie pokonchit' s soboj. Dlya  etogo  i  prednaznachena  petlya.  No  ona
ostroumno podveshena na takom rasstoyanii nad  stolom,  chto  ty  ne  smozhesh'
slomat' sebe sheyu i umeret' bystro. Ty smozhesh' tol'ko medlenno udavit'sya.
   - Pohozhe, chto vy predprinyali ser'eznye usiliya,  chtoby  s  udovol'stviem
unichtozhat' vragov, - zametil ya.
   - Komnata s sem'yu dveryami prednaznachena v pervuyu ochered' ne  dlya  togo,
chtoby ubivat', - poyasnil Sov. - Ona  ispol'zuetsya  kak  sredstvo  obrashchat'
neveruyushchih v torizm. Ty byl by udivlen, uznav, naskol'ko ona effektivna.
   - Mogu sebe  predstavit',  -  otvetil  ya.  -  Nu  a  teper',  kogda  vy
rasskazali mne svoyu zabavnuyu istoriyu, mogu li  ya  utolit'  golod  i  zhazhdu
pered smert'yu?
   - V svoi poslednie chasy v etom mire ty mozhesh' postupat'  so  vsem,  chto
nahoditsya  v  komnate,  kak  tebe  zablagorassuditsya.  No  prezhde  chem  ty
pristupish' k ede, ya hochu predupredit' tebya, chto shest' iz semi blyud na etom
stole otravleny - vse, za isklyucheniem odnogo. Prezhde chem ty utolish' zhazhdu,
tebe, navernoe, budet interesno uznat', chto iz semi  izyskannyh  napitkov,
iskryashchihsya v etih semi sosudah, shest'  otravleny.  A  teper',  ubijca,  my
ostavlyaem tebya. Poslednij raz v zhizni ty vidish' tovarishchej po chelovechestvu.
   - Esli  v  moej  zhizni  ne  ostalos'  nichego,  krome  nadezhdy  eshche  raz
posmotret' na vas, ya s radost'yu okazhus' v ob®yatiyah smerti.
   Oni pokinuli komnatu vse vmeste, cherez edinstvennuyu  dver',  vedushchuyu  k
zhizni. YA ne spuskal vzglyada s etoj dveri, chtoby horoshen'ko ee zapomnit'. I
tut slaboe osveshchenie pogaslo.
   YA bystro peresek komnatu po pryamoj linii k tomu mestu, gde, kak ya znal,
dolzhna byla byt' dver', poskol'ku ya stoyal k nej  licom.  YA  ulybnulsya  pro
sebya, dumaya, kak glupo bylo s ih storony voobrazhat', chto ya totchas  poteryayu
orientaciyu, kak tol'ko vyklyuchat svet. Esli oni mne ne lgali, to ya vyberus'
iz komnaty pochti tak zhe bystro, kak oni, i potrebuyu zhizn', kotoruyu oni mne
obeshchali.
   S  vytyanutymi  vpered  rukami  ya  priblizhalsya  k  dveri.  Pochemu-to   ya
chuvstvoval golovokruzhenie. Mne bylo trudno uderzhivat' ravnovesie.
   Moi pal'cy kosnulis' dvizhushchejsya poverhnosti. |to  byla  stena,  kotoraya
pochemu-to peremeshchalas' pod moimi rukami sprava nalevo. YA oshchutil,  kak  pod
moimi rukami proshla dver', zatem eshche odna i  eshche...  Togda  ya  ponyal,  chto
proishodit. Pol, na kotorom ya stoyal, vrashchalsya. YA poteryal dver', vedushchuyu  k
zhizni.





   YA zamer, oshelomlennyj, na mgnovenie pavshij duhom. Vnezapno svet zazhegsya
vnov'. YA uvidel stenu i cheredu dverej, prohodyashchuyu peredo mnoj. Kotoraya  iz
nih vela k zhizni? Kakuyu sledovalo vybrat'?
   YA chuvstvoval sebya ochen' ustalym i prakticheski bespomoshchnym. Menya terzali
muki goloda i zhazhdy. YA  podoshel  k  stolu  v  centre  komnaty.  Nado  mnoj
nasmehalis' vino i moloko iz semi chash. Odna  iz  semi  byla  bezobidnoj  i
bystro utolila by iznuryayushchuyu menya zhazhdu, kotoraya prevratilas' pochti chto  v
pytku. YA osmotrel soderzhimoe kazhdoj chashi, tshchatel'no obnyuhav ih. Sredi  nih
byli dve chashi s vodoj, soderzhimoe odnoj iz kotoryh bylo slegka mutnovatym.
YA byl  uveren,  chto  v  nej,  takoj  nepriglyadnoj  s  vidu,  i  soderzhitsya
neotravlennaya zhidkost'.
   YA podnyal etu chashu. Moe peresohshee gorlo umolyalo sdelat'  hotya  by  odin
glotok. YA podnes chashu k gubam, no tut menya  odoleli  somneniya.  Poka  est'
hotya by odin nichtozhnyj shans vyzhit', ya ne dolzhen  riskovat'.  YA  reshitel'no
postavil chashu obratno na stol.
   Beglo osmotrev komnatu, ya uvidel v teni za stolom, okolo steny, stul  i
kushetku. Po krajnej mere, esli  ya  ne  mogu  ni  est',  ni  pit',  ya  mogu
otdohnut' i, byt' mozhet, pospat'. YA ne sobiralsya opravdyvat' ozhidanij moih
tyuremshchikov tak dolgo, skol'ko eto vozmozhno. S  etoj  mysl'yu  ya  podoshel  k
kushetke.
   Osveshchenie v komnate bylo skvernym. Odnako ego vse zhe hvatilo,  chtoby  v
tot mig, kogda ya uzhe sobiralsya brosit'sya na kushetku, razlichit',  chto  lozhe
bylo pokryto ostrejshimi metallicheskimi shipami. Moi mechty o  spokojnom  sne
razveyalis'.  Obsledovanie  stula  pokazalo,  chto  on  snabzhen  takimi   zhe
kolyuchkami.
   Kakuyu podlinno d'yavol'skuyu zhestokost' obnaruzhili toristy v  izobretenii
etoj komnaty i ee prisposoblenij! V  nej  ne  bylo  nichego,  prigodnogo  k
upotrebleniyu, chto ne tailo by v sebe smertel'noj opasnosti, za isklyucheniem
pola. YA tak ustal, chto rastyanulsya vo vsyu dlinu pryamo na  polu,  kotoryj  v
etot moment kazalsya mne roskoshnym lozhem.
   Ego neudobstvo i zhestkost' stanovilis' vse bolee zametnymi,  no  ya  byl
tak  utomlen,  chto  prebyval  na  grani  sna  i  pochti   zadremal,   kogda
pochuvstvoval, kak chto-to kosnulos' moej goloj spiny -  chto-to  holodnoe  i
vlazhnoe na oshchup'.
   Vo mne totchas zarodilos' podozrenie, chto eto kakaya-to novaya d'yavol'skaya
forma pytki. YA vskochil na nogi. Na  polu,  izvivayas'  spolzalis'  ko  mne,
mel'teshili zmei vseh vidov i razmerov. Mnogie iz nih  byli  omerzitel'nymi
sushchestvami sovershenno  nezemnogo  vida:  sablezubye  zmei,  rogatye  zmei,
ushastye zmei, zmei sinego, krasnogo,  zelenogo  i  purpurnogo  cveta.  Oni
vypolzali  iz  dyr  vnizu  steny,  raspolzalis'  po  polu,  slovno  iskali
chego-nibud', chto oni mogli by upotrebit' po naznacheniyu, to est' sozhrat'. V
obshchem-to, oni iskali menya.
   Teper' dazhe pol, kotoryj ya  schital  edinstvennoj  ostavshejsya  radost'yu,
predal menya. YA zaprygnul na stol  i  uselsya  posredi  otravlennoj  pishchi  i
pit'ya, nablyudaya za uzhasnymi reptiliyami, kotorye kisheli vnizu.
   Vnezapno ya snova pochuvstvoval sil'noe iskushenie poprobovat' edu, no  na
etot raz prichiny  byli  poser'eznee  goloda.  YA  uvidel  v  nej  vyhod  iz
beznadezhnosti svoego polozheniya.
   Kakovy byli moi shansy vyzhit'? Moi tyuremshchiki znali, pomeshchaya  menya  syuda,
chto mne nikogda ne vyjti otsyuda zhivym. Kak glupo bylo nadeyat'sya na  chto-to
horoshee v takih obstoyatel'stvah!
   YA podumal o Duari, no otognal ot sebya eti  mysli.  Dazhe  esli  kakim-to
chudom ya vyberus' otsyuda, kakovy moi shansy snova uvidet' ee? YA dazhe ne imeyu
ponyatiya, v kakom napravlenii lezhit Vepajya, zemlya ee naroda,  kuda  Kamlot,
skoree vsego, vezet ee pryamo sejchas.
   Srazu posle togo, kak menya vzyali v plen, ya pital  slabuyu  nadezhdu,  chto
Kamlot vysadit boevoj otryad iz ekipazha "Sofala", chtoby  popytat'sya  spasti
menya. No ya davno  uzhe  otkazalsya  ot  etoj  nadezhdy,  tak  kak  znal,  chto
pervejshaya ego obyazannost' - sluzhit' Duari, docheri ego  korolya,  i  nikakie
soobrazheniya ne pomeshayut emu nezamedlitel'no otpravit'sya v obratnyj put'  k
Vepaje.
   Poka  ya,  pogruzhennyj  v  razdum'ya,  nablyudal  za  zmeyami,  v   tishine,
narushaemoj tol'ko protivnym shelestom i shipeniem, poslyshalis' slabye zvuki,
napominayushchie zhenskie kriki. YA otstranenno podumal:  interesno,  kakie  eshche
uzhasy proishodyat v etom strashnom gorode? CHto by eto  ni  bylo,  ya  ne  mog
etogo predotvratit'; tak chto eto menya malo volnovalo,  osobenno  pri  vide
vnezapnogo interesa ko mne, voznikshego u zmej.


   Odna iz samyh bol'shih zmej - gigantskaya uzhasnaya  tvar'  futov  dvadcati
dlinoj - podnyala golovu na  uroven'  stola  i  rassmatrivala  menya  svoimi
nemigayushchimi glazami, lishennymi vek. Mne pokazalos', chto ya pochti  chto  mogu
prochest' smutnye mysli, voznikayushchie v tupom mozge reptilii, reagiruyushchej na
prisutstvie pishchi.
   Zmeya opustila golovu na stol i medlenno zaskol'zila ko mne.
   YA bystro osmotrel komnatu v poiskah kakogo-libo vyhoda. Bespolezno.  Po
perimetru komnaty cherez  ravnye  promezhutki  raspolagalis'  dveri,  teper'
nepodvizhnye. Pol perestal vrashchat'sya  prakticheski  srazu  posle  togo,  kak
vklyuchili svet. Za odnoj iz etih dverej,  takih  odinakovyh  vneshne,  lezhit
zhizn'; za shest'yu drugimi - smert'. Na polu mezhdu dveryami i mnoj byli zmei.
Oni raspolozhilis' na polu neravnomerno, ostavalis' promezhutki, po  kotorym
mozhno bylo  bystro  probezhat'  s  riskom  natknut'sya  na  zmeyu  razve  chto
sluchajno. No dazhe odna zmeya, esli ona okazhetsya yadovitoj,  mozhet  okazat'sya
dlya menya stol' zhe smertel'noj, kak i vse oni, vmeste vzyatye.  Krome  togo,
menya pugalo polnoe neznanie mnogochislennyh raznovidnostej,  predstavlennyh
zdes'.
   ZHutkaya golova zmei, neotvratimo priblizhalas' ko mne. Do sih  por  ya  ne
mog ponyat', kakim obrazom ona sobiraetsya napast'. YA ne  znal,  atakuet  li
ona menya yadovitymi klykami, popytaetsya li razdavit' v szhimayushchihsya  kol'cah
tela,  ili  prosto  shvatit  shiroko  razinutymi  chelyustyami,  proglotit   i
perevarit. V detstve ya videl, kak zmei perevarivayut lyagushek  i  ptic...  V
lyubom sluchae, perspektivy byli daleko ne samymi priyatnymi.
   YA brosil bystryj vzglyad na dveri. Stoit  li  risknut'  vsem  v  popytke
ispytat' sud'bu?
   Otvratitel'naya golova vse priblizhalas'. YA otvernulsya ot zmei,  vse-taki
reshivshis' brosit'sya k dveri, put' k kotoroj byl otnositel'no svobodnym.
   Ona byla ne huzhe drugih, chestnoe slovo! U menya byl tol'ko odin shans  iz
semi, tol'ko odna popytka  ispol'zovat'  etot  shans,  i  ne  bylo  sposoba
otlichit' odnu dver' ot drugoj. Za kazhdoj menya mogla ozhidat'  zhizn'  -  ili
smert'. Po krajnej mere, odin shans vse zhe byl. Ostavat'sya zhe  tam,  gde  ya
nahodilsya sejchas, oznachalo navernyaka stat' zhertvoj etoj uzhasnoj reptilii -
shansov vyigrat' srazhenie s nej ne bylo vovse.
   Udacha vsegda soputstvovala mne bol'she, chem drugim,  bol'she,  chem  mozhno
rasschityvat'. I sejchas chto-to podskazyvalo mne, chto sud'ba vlechet  menya  k
toj samoj dveri, za kotoroj lezhat zhizn' i svoboda. Tak chto ya  sprygnul  so
stola s  optimizmom,  pochti  uverennyj  v  uspehe,  i  brosilsya  proch'  ot
raspahnuvshejsya pasti gigantskoj zmei  po  napravleniyu  k  naznachennoj  mne
sud'boj dveri.
   No ya ne posledoval bezdumno sovetu intuicii. Skazano ved'  -  "Na  boga
nadejsya, a sam  ne  ploshaj".  V  moem  sluchae  etu  pogovorku  mozhno  bylo
perefrazirovat'  tak:  "Na  boga  nadejsya,  a  put'  k  otstupleniyu  derzhi
otkrytym".
   YA znal, chto dveri iz krugloj komnaty otkryvayutsya naruzhu i, kak tol'ko ya
projdu cherez odnu iz nih, ona zakroetsya za mnoj. Vozvrata  ne  budet.  Kak
eto predotvratit'?


   Vse, chto mne prishlos' rasskazyvat' tak dolgo, zanyalo v dejstvitel'nosti
vsego  neskol'ko  sekund.  YA  bystro  perebezhal  komnatu,  uvernuvshis'  ot
odnoj-dvuh zmej, popavshihsya mne na puti. No ya vse vremya otdaval sebe otchet
v tom, chto vokrug menya razdaetsya otnyud' ne laskovoe shipenie  i  nepriyatnyj
svist, a zmei korchatsya  i  izvivayutsya,  ustremlyayas'  sledom  za  mnoj  ili
naperehvat.
   Ne znayu, chto zastavilo menya prihvatit' shipastyj stul, kogda ya  probegal
mimo nego. |ta mysl' prishla ko mne otkuda-to iz glubiny podsoznaniya.  Byt'
mozhet, ya neosoznanno nadeyalsya ispol'zovat' ego, kak oruzhie zashchity.  No  on
posluzhil mne drugim obrazom.
   Kogda blizhajshie zmei pochti nagnali menya, ya dobralsya do dveri. Teper'  u
menya ne bylo vremeni dlya  dal'nejshih  razmyshlenij.  YA  raspahnul  dver'  i
shagnul v mrachnyj koridor za nej. On v tochnosti pohodil na tot koridor,  po
kotoromu menya priveli v komnatu semi dverej. Nadezhda vspyhnula  u  menya  v
grudi s novoj siloj, no vse zhe ya zablokiroval dver' shipastym  stulom  -  ya
staralsya ne ploshat'!
   YA sdelal vsego neskol'ko shagov, i krov' zamerzla  u  menya  v  zhilah  ot
samogo uzhasnogo reva, kakoj ya kogda-libo slyshal. Vo mrake  pered  soboj  ya
uvidel dva pylayushchih  ognennyh  glaza.  YA  otkryl  dver'  pyatogo  koridora,
vedushchego v logovo sarbana!
   YA ne kolebalsya. YA znal navernyaka, chto v temnote etoj mrachnoj dyry  menya
zhdala smert'. Prichem ona  ne  zhdala,  ona  priblizhalas'!  YA  povernulsya  i
pobezhal obratno, navstrechu  opasnostyam,  kotorye  uzhe  kazalis'  men'shimi!
Podumaesh',  neskol'ko  poludohlyh  zmeek!  Probegaya  v  dvernoj  proem,  ya
popytalsya vydernut' stul i zahlopnut' dver'  pered  mordoj  dikogo  zverya,
kotoryj presledoval menya. No chto-to ne  slozhillos'.  Dver',  privodimaya  v
dvizhenie sil'noj pruzhinoj, zakrylas' slishkom bystro, ran'she, chem  ya  uspel
ubrat' s dorogi stul. K tomu zhe, ona prizhala ego tak sil'no, chto ya ne smog
ego vytashchit'. Tam on i ostalsya, priderzhivaya dver' poluotkrytoj.
   Mne prihodilos' popadat' v ser'eznye peredelki, no v takuyu  -  nikogda.
Peredo mnoj byli zmei, samaya krupnaya iz nih  podzhidala  menya  na  stole  s
neslyhannym appetitom. Pozadi byl grozno rykayushchij sarban.
   Sprava ot dveri zmej  bylo  nemnogo  men'she.  Pereprygivaya  cherez  nih,
shipyashchih i brosayushchihsya na menya, ya ochutilsya vozle stola  v  tot  samyj  mig,
kogda sarban vorvalsya v komnatu.
   Zmeya kachnulas' mne navstrechu, ya obbezhal vokrug  stola  i  zaprygnul  na
nego s protivopolozhnoj storony. Kakoj by bespoleznoj i glupoj ne byla  eta
zateya, inogo vybora u menya ne ostavalos'. Kogda ya uzhe stoyal na stole sredi
blyud i chash s otravlennoj pishchej i pit'em  i  obernulsya  vzglyanut'  v  glaza
svoej sud'be, to uvidel, chto zhalkij odinokij shans vyzhit' vse eshche srazhaetsya
iz poslednih sil za moyu udachu.
   Na seredine dorogi mezhdu dver'yu i stolom sarban  -  revushchij,  rykayushchij,
voinstvennyj monstr -  byl  osazhden  zmeyami.  On  fyrkal,  nanosil  udary,
razdiraya ih na kuski,  no  oni  prodolzhali  napadat',  shipeli,  brosalis',
opletalis' vokrug nego. Ih tela, razorvannye  popolam,  otorvannye  golovy
vse eshche pytalis' dobrat'sya do nego, i so vseh storon komnaty polzli desyat'
zmej vzamen kazhdoj unichtozhennoj.


   Nad vsemi vozvyshalas', massivnaya  i  ugrozhayushchaya,  gigantskaya  reptiliya,
kotoraya zabyla  obo  mne,  uvidev  novogo  vraga  i  novuyu  pishchu.  Sarban,
kazalos', ponimal, chto eta tvar' predstavlyaet soboj dostojnogo protivnika.
Men'shih zmej on razbrasyval s razdrazhennym prezreniem, no k bol'shoj vsegda
byl obrashchen mordoj i napravlyal na nee samye zlobnye  ataki.  No  chego  oni
stoili? Da nichego.
   So skorost'yu molnii stal'nye izvilistye kol'ca stremitel'no svivalis' i
razvivalis', izbegaya udarov, kak  opytnyj  bokser.  V  kazhdoe  otkryvsheesya
mesto zmeya udaryala so strashnoj siloj, gluboko vonzaya klyki v okrovavlennuyu
plot' sarbana.
   Rev i voj hishchnika smeshivalis' s shipeniem reptilij, sozdavaya,  navernoe,
samyj uzhasnyj shum, kakoj tol'ko mozhet voobrazit' sebe chelovek. Po  krajnej
mere,  tak  kazalos'  mne,  zapertomu  v  koshmarnoj  komnate,  zapolnennoj
uzhasnymi orudiyami smerti.
   Kto pobedit v etoj bitve titanov? I kakaya mne raznica, v chej zheludok  ya
v rezul'tate popadu? I vse zhe ya ne mog smotret' na shvatku bez volneniya  i
interesa.
   |to byl krovavyj poedinok, no vsya prolitaya krov' prinadlezhala sarbanu i
men'shim zmeyam. Ogromnaya tvar', kotoraya vyigryvala v etoj dueli (tak chto  u
nee bylo bol'she shansov poobedat' mnoj posle boya), poka byla nevredima. Kak
ej udavalos' peremeshchat' svoe gromadnoe tulovishche dostatochno  bystro,  chtoby
izbegat' dikih broskov sarbana, ya  ne  v  silah  ponyat'.  Hotya,  vozmozhno,
ob®yasnenie zaklyuchaetsya v tom, chto  ona  obychno  vstrechala  brosok  uzhasnym
udarom golovy, kotoryj otbrasyval sarbana nazad napolovinu oglushennym i  s
novoj ranoj.
   Vot sarban prekratil napadat' i stal otstupat' nazad. YA  smotrel,  kak,
podobno chelnoku tkacha, dvizhetsya golova  ogromnoj  zmei,  sleduya  za  vsemi
dvizheniyami  protivnika.  Malen'kie  zmei  obvilis'  vokrug  sarbana;   on,
kazalos', ne zamechal ih. Zatem vnezapno on razvernulsya krugom i ustremilsya
ko vhodu v koridor, vedushchij k ego logovu.
   |togo, ochevidno, i zhdala zmeya. Ona  lezhala,  napolovinu  svernuvshis'  v
kol'ca, na tom zhe meste, gde dralas'. Teper' ona vzvilas'  v  vozduh,  kak
gigantskaya, vnezapno otpushchennaya pruzhina. S takoj  bystrotoj,  chto  ya  edva
usledil za  ee  dejstviyami,  ona  obernulas'  dyuzhinoj  kolec  vokrug  tela
sarbana, podnyala razinutuyu past' szadi nad zagrivkom zverya i udarila!
   Uzhasnyj voj vyrvalsya iz pasti hishchnika, no  kol'ca  sdavili  ego,  i  on
zatih.
   YA vzdohnul s oblegcheniem, podumav, chto celogo sarbana  nadolgo  hvatit,
chtoby udovletvorit' golod etoj dvadcatifutovoj zmei i otvlech' ee  vnimanie
ot drugih vozmozhnyh istochnikov pishchi. Poka ya stroil eti  prognozy,  moguchaya
pobeditel'nica razvila svoi kol'ca  i  medlenno  povernula  golovu  v  moyu
storonu.
   YA zavorozhenno smotrel nekotoroe vremya v eti  holodnye  glaza,  lishennye
vek,  zatem  k  svoemu  neopisuemomu  uzhasu  uvidel,  kak  tvar'  medlenno
zaskol'zila k stolu. Ona dvigalas' ne stremitel'no, kak v shvatke, a ochen'
medlenno.   V   etom   dvizhenii   byla   neotvratimost',   prednachertannaya
okonchatel'nost', pochti paralizovavshaya menya.
   YA smotrel, kak zmeya snova podnimaet golovu na uroven' stola. YA smotrel,
kak golova skol'zit ko mne mezhdu blyudami. YA bol'she ne  mog  vynesti  etogo
izmyvatel'stva nad moej bespomoshchnost'yu i  bezoruzhnost'yu.  YA  povernulsya  i
brosilsya bezhat' - nevazhno kuda, hot' kuda-nibud', hot' na  protivopolozhnuyu
storonu komnaty, lish' by izbezhat' na  mgnovenie  holodnogo  mercaniya  etih
gibel'nyh glaz.





   V sleduyushchuyu sekundu ya snova uslyshal dalekij zhenskij krik, a lica  moego
kosnulas' petlya, svisayushchaya so stropil, kotorye teryalis' v gustoj teni.
   Krik, kak i prezhde, ne proizvel na menya osobogo vpechatleniya,  no  petlya
porodila sovershenno novuyu mysl' - mezhdu prochim, sovershenno  ne  tu  mysl',
dlya porozhdeniya kotoroj ona byla zdes' poveshena.  Petlya  predlagala  sposob
kratkovremennogo begstva ot zmej, i ya ne zamedlil im vospol'zovat'sya.
   V tot moment, kogda ya prygnul vverh i shvatilsya za verevku vyshe  petli,
ya pochuvstvoval, kak morda zmei kosnulas' moej bosoj nogi. Snizu  razdalos'
gromkoe yarostnoe shipenie. A ya, perehvatyvaya verevku to  odnoj,  to  drugoj
rukoj, vzbiralsya naverh, v  mrachnuyu  ten',  gde  nadeyalsya  najti  hotya  by
vremennoe ubezhishche.
   Verhnij konec verevki byl privyazan k metallicheskomu boltu s otverstiem,
zakreplennomu v bol'shoj balke. YA vzobralsya na etu balku i posmotrel  vniz.
Moguchaya zmeya shipela i izvivalas' podo mnoj. Ona podnyala vverh tret' svoego
tulovishcha i pytalas' obvit'sya vokrug svisayushchej verevki,  chtoby  posledovat'
za mnoj naverh. YA otskochil v storonu.
   CHestno govorya, ya somnevalsya, chto zmeya takoj  tolshchiny  i  vesa  sposobna
vzobrat'sya  po  stol'  nenadezhnoj  i  tonkoj  verevke.  Odnako,  ne  zhelaya
riskovat', ya podnyal verevku vverh i namotal ee na balku. Po  krajnej  mere
na blizhajshee vremya ya byl v bezopasnosti i vzdohnul s oblegcheniem. Zatem  ya
osmotrelsya.
   Ten' byla gustoj i pochti nepronicaemoj dlya vzglyada, no vse  zhe  u  menya
slozhilos' vpechatlenie, chto potolok komnaty  nahoditsya  ochen'  vysoko  nado
mnoj. YA stoyal na  skreshchivayushchihsya  balkah;  takih  balok  bylo  mnogo,  oni
peresekali vsyu komnatu v raznyh napravleniyah. YA reshil  issledovat'  vtoroj
etazh zapadni s sem'yu dveryami.
   Stoya vo ves' rost na balke, ya ostorozhno prodvigalsya k  stene.  U  konca
balki ya obnaruzhil uzkij karniz, kotoryj  primykal  k  stene  i,  ochevidno,
tyanulsya vokrug komnaty. On byl dvuh futov shirinoj i ne imel peril. Pohozhe,
eto bylo chto-to vrode stroitel'nyh lesov,  ostavlennyh  rabochimi,  kotorye
sooruzhali zdanie.
   YA otpravilsya v razvedyvatel'nyj rejd po etomu karnizu, ostorozhno probuya
pered soboj kazhduyu dosku, prezhde chem stat'  na  nee,  i  priderzhivayas'  za
stenu. Kogda ya stupil na karniz, ya vnov' uslyshal vopl', kotoryj uzhe dvazhdy
privlekal moe vnimanie. No ya vse eshche gorazdo bol'she  interesovalsya  svoimi
sobstvennymi nepriyatnostyami, chem nepriyatnostyami neizvestnoj mne zhenshchiny.
   Mgnoveniem pozzhe moi pal'cy nashchupali nechto, chto okonchatel'no  vytesnilo
iz moih mozgov vse mysli o krichavshej zhenshchine. Na oshchup' eto byla rama dveri
- ili okna. Obeimi rukami ya oshchupal svoyu nahodku. Da, eto byla dver'! Uzkaya
dver' primerno shesti futov vysotoj.
   YA nashchupal dvernye petli. Poiskal shchekoldu - nashel! YA ostorozhno poshevelil
ee i pochuvstvoval, kak dver' slegka poddaetsya v moyu storonu.
   CHto lezhit za nej?  Kakie-nibud'  novye,  d'yavol'ski  hitro  pridumannye
raznovidnosti smerti ili pytok? Byt' mozhet. A, mozhet byt', svoboda.  YA  ne
mog uznat' etogo ran'she, chem otvoryu vrata tajny.
   YA kolebalsya, no nedolgo. Medlenno potyanul dver'  na  sebya,  vnimatel'no
glyadya v rasshiryayushchuyusya shchel'. Na menya  poveyalo  dyhaniem  nochnogo  vetra.  YA
uvidel slaboe svechenie venerianskoj nochi.
   Moglo li okazat'sya, chto so vsej  svoej  hitrost'yu  toristy  prosmotreli
etot put' pobega iz smertel'noj komnaty? YA edva mog  poverit'  v  eto,  no
edinstvennoe, chto mne ostavalos' delat' - eto pereshagnut' porog i risknut'
vstretit' to, chto tam okazhetsya.
   YA otkryl dver' i vyshel naruzhu -  na  kol'cevoj  balkon,  idushchij  vokrug
bashni. Balkon byl pust, naskol'ko ya mog razglyadet' v sumerechnom svete - vo
vsyakom sluchae, v toj chasti, kotoraya byla dostupna moemu vzglyadu.
   Na vneshnem krae balkona byl nizkij parapet,  za  kotorym  ya  skorchilsya,
znakomyas' s novoj situaciej. Po-vidimomu, mne ne  ugrozhala  nikakaya  novaya
opasnost', no ya  vse  vremya  ostavalsya  nacheku.  YA  ostorozhno  prodvigalsya
vpered, kogda krik snova prorezal tishinu nochi. Na etot  raz  on  pokazalsya
mne ves'ma  blizkim.  Ran'she  steny  bashni,  v  kotoroj  ya  byl  zaklyuchen,
zaglushali ego.


   YA dvigalsya v napravlenii zvuka, prodolzhaya svoj  put'.  YA  iskal  sposob
spustit'sya vniz, na zemlyu,  a  vovse  ne  prekrasnuyu  neznakomku,  kotoruyu
sledovalo vyzvolyat' iz bedy. Boyus', chto v  etot  moment  ya  byl  bezdushnym
egoistom, dalekim ot rycarstva. I po pravde skazat', menya sejchas nichut' ne
tronulo by, esli by ya uznal, chto vse do odnogo zhiteli Kapdora nahodyatsya  v
smertel'noj opasnosti - i muzhchiny, i zhenshchiny.
   Prodvigayas' po balkonu vokrug bashni, ya dobralsya do takogo mesta, otkuda
uvidel drugoe zdanie, raspolozhennoe vsego v neskol'kih yardah ot  bashni.  V
tot zhe mig ya uvidel nechto, chto v vysshej stepeni menya zainteresovalo i dazhe
obnadezhilo. |to byl uzkij mostik, perebroshennyj s balkona,  na  kotorom  ya
stoyal, na balkon sosednego zdaniya.
   Odnovremenno  vozobnovilis'  kriki.  Pohozhe,  oni  donosilis'   iznutri
zdaniya, kotoroe ya tol'ko chto obnaruzhil. Odnako perebrat'sya po mostiku menya
manili vovse ne kriki, a nadezhda najti tam put', vedushchij vniz, na zemlyu.
   Bystro perejdya  na  protivopolozhnyj  balkon,  ya  dobralsya  po  nemu  do
blizhajshego ugla. Zavernuv za  ugol,  ya  uvidel  svet,  padayushchij  iz  okon,
raspolozhennyh na tom zhe etazhe.
   Snachala ya hotel bylo povernut' nazad - esli ya reshus' projti mimo  okon,
menya mogut zametit'. No snova poslyshalsya krik, i na etot raz on byl  takim
blizkim, chto ya ponyal - krichat v toj zhe komnate,  iz  okon  kotoroj  padaet
svet.
   V krike slyshalas' takaya beznadezhnost', takoj uzhas, chto ya bol'she ne  mog
ostavat'sya ravnodushnym. Otbrosiv  ostorozhnost',  ya  podoshel  k  blizhajshemu
oknu.
   Okno bylo raspahnuto nastezh'. V  komnate  ya  uvidel  zhenshchinu,  otchayanno
soprotivlyavshuyusya muzhchine.  Tot  prizhimal  ee  k  kushetke  i  kolol  ostrym
kinzhalom. Sobiralsya li on ubit' ee, ili net, bylo  neyasno  -  kazalos',  v
nastoyashchij moment ego edinstvennoj cel'yu byla pytka.
   Muzhchina nahodilsya spinoj ko mne, i ego telo skryvalo lico  zhenshchiny.  No
kogda on kolol ee i  ona  krichala,  muzhchina  smeyalsya  koshmarnym  zloradnym
smehom. YA srazu  ponyal,  chto  on  iz  sebya  predstavlyaet  -  odin  iz  teh
psihopatov, chto cherpayut udovol'stvie  ot  prichineniya  boli  ob®ektu  svoej
maniakal'noj strasti.
   YA uvidel, kak on nagnulsya pocelovat' ee, i v etot  moment  ona  udarila
ego po licu. On otvernul golovu, chtoby izbezhat'  udara,  prodemonstrirovav
mne svoj profil'. YA uznal ego. |to byl ongjan Musko.
   Dolzhno byt',  otklonivshis',  on  chastichno  oslabil  hvatku,  i  devushka
pripodnyalas' s kushetki, pytayas' vyrvat'sya. Pri etom ona  obratila  lico  v
moyu storonu, i krov' zastyla u menya v zhilah ot uzhasa i  yarosti.  |to  byla
Duari!


   Odnim pryzhkom ya  peremahnul  cherez  podokonnik  i  brosilsya  na  Musko.
Shvativ ego za plecho, ya rvanul chto bylo sily. Kogda on uvidel moe lico, to
zavopil v ispuge i otshatnulsya, vytaskivaya pistolet iz kobury. YA  mgnovenno
perehvatil ego ruku i napravil oruzhie dulom v potolok.  Musko  oprokinulsya
nazad na kushetku, uvlekaya menya za soboj, i my oba svalilis' na Duari.
   Hvatayas' za pistolet, Musko vyronil kinzhal. Teper' zhe ya vyrval  u  nego
pistolet i otbrosil proch', a moi pal'cy potyanulis' k ego gorlu.
   On byl krupnym, tolstym chelovekom, ne lishennym sily.  A  strah  smerti,
kazalos', uvelichil moshch' ego muskulov. On dralsya s otchayaniem obrechennogo.
   YA stashchil ego s kushetki, chtoby sluchajno ne prichinit' vreda Duari,  i  my
pokatilis' po polu. Kazhdyj  staralsya  zadushit'  drugogo.  Musko  popytalsya
pozvat' na pomoshch', i ya udvoil usiliya, chtoby lishit' ego vozduha prezhde, chem
stony i hripy privedut syuda kogo-nibud' iz ego priyatelej.
   On fyrkal mne v lico, kak dikij zver', mychal, staralsya to udarit'  menya
v lico, to zadushit'. Moi sily byli na ishode - eta tolstaya tvar' nebos' ne
golodala poslednie dni, ne metalas' mezhdu zmeyami i sarbanom, a pozhaluj,  i
vyspalas'! YA ponyal, chto bystro slabeyu, v  to  vremya,  kak  Musko,  pohozhe,
ochnulsya i nabiraet silu.
   YA ponyal, chto esli ne hochu okazat'sya pobezhdennym i  poteryat'  Duari,  to
dolzhen pobedit' svoego protivnika nemedlenno. Otpryanuv ot nego, chtoby bylo
bol'she mesta razmahnut'sya dlya udara, ya vrezal emu kulakom  v  zhirnuyu  haryu
izo vseh ostavshihsya sil.
   On na mgnovenie ponik, i v etot mig moi pal'cy somknulis' na ego gorle.
On izvivalsya, borolsya i nanosil mne  strashnye  udary.  No  hot'  ya  i  byl
napolovinu oglushen, i vse plylo u menya pered glazami, ya prodolzhal  szhimat'
ego gorlo, poka nakonec on ne zabilsya v  konvul'siyah,  a  potom  ego  telo
rasslabilos' i obmyaklo.
   Esli sushchestvuet klassicheskij obraz pokojnika, to Musko vyglyadel  imenno
tak. YA vstal i povernulsya k Duari, kotoraya szhalas' v komok na  krovati.  S
momenta moego poyavleniya ona eshche ne izdala ni zvuka.
   - Ty! - prosheptala ona. - Ne mozhet byt'!
   - I vse-taki eto ya, - ubeditel'no skazal ya.
   Kogda ya napravilsya k nej, ona medlenno  podnyalas'  s  kushetki  i  stala
licom ko mne. YA raskryl ob®yatiya, namerevayas' prizhat' ee k sebe. On sdelala
shag vpered i protyanula ko mne ruki. Zatem ostanovilas' v zameshatel'stve.
   - Net! - voskliknula ona. - Nel'zya. |to oshibka.
   - No ty skazala, chto lyubish' menya, i ty znaesh',  chto  ya  tebya  lyublyu,  -
skazal ya izumlenno.
   - YA oshiblas', - skazala ona. - YA ne lyublyu tebya.  Strah,  blagodarnost',
sochuvstvie, nervy, rasstroennye vsem, chto ya perezhila, priveli k tomu,  chto
ya proiznesla to, chego ne... ne imela v vidu.
   YA vdrug pochuvstvoval holod, ustalost' i beznadezhnost'. Vse moi  nadezhdy
na schast'e byli razbity. YA otvernulsya ot nee. Mne stalo  bezrazlichno,  chto
so mnoj budet. No eto nastroenie vladelo mnoj lish' kratkij  mig.  Nevazhno,
lyubit ona menya ili net, moj dolg byl mne kristal'no yasen. YA dolzhen vyvesti
ee iz Kapdora, iz lap toristov. I, esli eto  vozmozhno,  vernut'  ee  otcu,
Mintepu, korolyu Vepaji.
   YA podoshel k oknu i prislushalsya. Naskol'ko ya mog sudit', kriki Musko  ne
privlekli vnimaniya. Nikto ne shel k nam. I pravda, esli oni ne  yavilis'  na
kriki Duari, s chego by ih interesovali kriki Musko? YA ponyal, chto poyavlenie
postoronnego zdes' i sejchas maloveroyatno.
   YA vernulsya k telu Musko i snyal s nego poyas s mechom. U pokojnika  tak  i
ne poyavilos' vozmozhnosti obnazhit' mech protiv  menya.  Zatem  ya  zabral  ego
kinzhal i pistolet. Teper' ya chuvstvoval sebya  gorazdo  luchshe  i  uverennej.
Stranno, kak oruzhie vliyaet dazhe na togo, kto ne privyk nosit' ego. A ya  do
svoego pribytiya na Veneru redko derzhal v rukah  kakoe-libo  oruzhie,  krome
fehtoval'nyh klinkov - esli voobshche kogda-libo derzhal.


   YA potratil nekotoroe vremya na to, chtoby osmotret' komnatu - na  sluchaj,
esli tam najdetsya chto-nibud' eshche poleznoe ili  cennoe  dlya  nashej  popytki
obresti svobodu. Komnata byla  dovol'no  bol'shaya.  Ee  pytalis'  obstavit'
krasivo,  no  rezul'tat  stal   pamyatnikom   durnomu   vkusu.   Ona   byla
otvratitel'na.
   V dal'nem uglu, odnako, nashlos' nechto, vyzvavshee  u  menya  samyj  zhivoj
interes i bezogovorochnoe odobrenie. |to byl stol, zastavlennyj edoj.
   YA obernulsya k Duari.
   - YA nameren vyvesti tebya iz Nubola. YA takzhe popytayus' dostavit' tebya  v
Vepajyu. Vozmozhno, mne ne udastsya eto sdelat', no ya prilozhu vse svoi  sily.
Poverish' li ty mne i pojdesh' li so mnoj?
   - Kak ty mozhesh' somnevat'sya v etom? - otvetila ona. - Esli  ty  uspeshno
vernesh' menya na Vepajyu, tebe horosho otplatyat  nagradami  i  pochestyami.  Ty
budesh' osypan zolotom, nagrazhden otmennym oruzhiem i zajmesh' pochetnoe mesto
za stolom dzhonga.
   Ee slova razozlili menya, i ya byl gotov nagovorit' ej  gadostej,  no  ne
stal etogo delat'. CHto tolku? YA snova pereklyuchil svoe vnimanie na stol.
   - YA nachal govorit', - prodolzhal ya, - chto postarayus' spasti tebya,  no  ya
ne mogu zanimat'sya etim na pustoj zheludok. YA sobirayus' poest', prezhde  chem
my pokinem etu komnatu. Ty prisoedinish'sya ko mne?
   - Nam ponadobyatsya sily, - otvetila ona. - YA  ne  golodna,  no  razumnee
budet, esli my oba poedim. Musko prikazal, chtoby mne prinesli etu edu,  no
ya ne mogla est' v ego prisutstvii.
   YA povernulsya i podoshel k stolu. Ona prisoedinilas' ko mne, i  my  molcha
poeli.
   Mne hotelos' uznat', kakim obrazom Duari okazalas' v toristskom  gorode
Kapdore, no ee zhestokaya i neponyatnaya manera obrashchat'sya so mnoj  privela  k
tomu, chto ya ne reshalsya proyavlyat' kakoj by to ni bylo dal'nejshij interes  k
nej. Odnako teper' ya ponimal, kakim rebyacheskim bylo moe k nej otnoshenie  -
kak glupo s moej storony bylo ne ponimat', chto strogost'  i  uedinenie  ee
predydushchej zhizni, vozmozhno,  byli  prichinoj  ee  tepereshnej  ispugannoj  i
sderzhannoj manery povedeniya. I ya poprosil ee rasskazat' vse, chto sluchilos'
s togo momenta, kak ya otpravil angana s nej na "Sofal" i do teh por, kak ya
obnaruzhil ee v lapah Musko.
   - Rasskazyvat' nemnogo, - otvetila ona. -  Pomnish',  kak  boyalsya  angan
vozvrashchat'sya na korabl', potomu chto schital, chto ego nakazhut za  uchastie  v
moem pohishchenii? Oni ochen' primitivnye sozdaniya, ih  ploho  razvitye  mozgi
reagiruyut tol'ko na samye prostye razdrazhiteli - zhazhdu, golod, strah.
   Kogda my byli uzhe pochti  nad  paluboj  "Sofala",  angan  zakolebalsya  i
povernul obratno k beregu.  YA  sprosila,  chto  on  delaet,  pochemu  on  ne
prodolzhaet polet i ne opustit  menya  na  bort  korablya.  On  otvetil,  chto
boitsya. On skazal, chto ego ub'yut, potomu chto on pomogal ukrast' menya.
   YA poobeshchala, chto zashchishchu ego, i nikto ne prichinit emu vreda, no  on  mne
ne  poveril.  On  otvetil,  chto  toristy,  kotorye  byli   ego   hozyaevami
iznachal'no, nagradyat ego, esli on vernet menya im. |to on  znal  navernyaka,
togda kak za to, chto Kamlot ne prikazhet ubit' ego, mogla poruchit'sya tol'ko
ya, zhenshchina. On somnevalsya, chto ya imeyu vliyanie na Kamlota.
   YA umolyala ego i ugrozhala emu; bezrezul'tatno. On  priletel  pryamikom  v
etot uzhasnyj gorod i otdal menya v ruki toristov. Kogda  Musko  uznal,  chto
menya prinesli syuda, on  vospol'zovalsya  svoej  vlast'yu  i  zayavil,  chto  ya
prinadlezhu emu. Ostal'noe tebe izvestno.
   - A teper', - skazal ya, - my dolzhny najti sposob vybrat'sya iz Kapdora i
vernut'sya na bereg. Vozmozhno, Kamlot vysadil otryad dlya nashih poiskov.
   - Iz Kapdora nelegko budet bezhat', - napomnila mne Duari. - Kogda angan
nes menya syuda, ya videla vysokie steny i sotni strazhnikov. My malo  na  chto
mozhem nadeyat'sya.





   - Prezhde vsego my dolzhny vybrat'sya iz  etogo  zdaniya,  -  skazal  ya.  -
Zapomnila li ty kakie-nibud' detali, kogda tebya veli v etu komnatu?
   - Da. Srazu za  vhodom  v  zdanie  nachinaetsya  dlinnyj  uzkij  koridor,
vedushchij pryamo k lestnice, kotoraya idet na vtoroj etazh i vyhodit na nego  v
zadnej chasti  zdaniya.  S  kazhdoj  storony  koridora  otkryvayutsya  dveri  v
neskol'ko komnat. V dvuh perednih komnatah byli lyudi, no ya ne znayu  nichego
pro drugie komnaty, tak kak dveri v nih byli zakryty.
   - Nam pridetsya vse eto vyyasnit'. Esli my uslyshim vnizu zvuki, to  budem
zhdat',  poka  vse  ne  zasnut.  YA  sejchas  sobirayus'  vyjti  na  balkon  i
posmotret', net li bolee bezopasnogo puti vniz.
   Kogda ya podoshel k oknu, to obnaruzhil, chto nachalsya dozhd'.  YA  kralsya  po
balkonu vdol' steny doma, poka ne smog posmotret' vniz, na ulicu pod  nim.
Ni odnogo priznaka zhizni; pohozhe, chto dozhd' razognal vseh po  domam.  YA  s
trudom razlichal kontury gorodskoj steny v konce  ulicy.  Vse  vokrug  bylo
slabo osveshcheno tem strannym nochnym svetom, kotoryj izumlyal menya  s  pervyh
dnej prebyvaniya na Amtor. Ne bylo ni pristroennoj, ni pristavnoj lestnicy,
vedushchej s balkona na zemlyu. Edinstvennym  sposobom  spustit'sya  ostavalas'
vnutrennyaya lestnica.
   YA vernulsya k Duari.
   - Pojdem, - skazal  ya.  -  Sejchas  samoe  podhodyashchee  vremya  popytat'sya
vybrat'sya iz zdaniya, da, pozhaluj, i iz goroda.
   - Pogodi! - voskliknula ona. - U menya mysl'. Mne tol'ko chto vspomnilos'
koe-chto iz obychaev toristov, o chem ya slyshala na bortu  "Sofala".  Musko  -
ongjan.
   - Byl ongjanom, - popravil ya ee, tak kak schital ego mertvym.
   - |to nesushchestvenno. Delo v tom, chto on byl  odnim  iz  pravitelej  tak
nazyvaemoj Svobodnoj Zemli Tory.  Ego  vlast',  osobenno  zdes',  gde  net
drugih chlenov oligarhii, absolyutna.  No  ego  ne  znal  v  lico  nikto  iz
urozhencev Kapdora. CHto sluzhilo dokazatel'stvom ego vysokogo polozheniya?
   - Ne znayu, - priznal ya.
   - YA dumayu, chto ty  najdesh'  na  ukazatel'nom  pal'ce  ego  pravoj  ruki
bol'shoe kol'co, kotoroe yavlyaetsya simvolom ego ranga.
   - Ty dumaesh', chto my mozhem vospol'zovat'sya etim kol'com, chtoby minovat'
strazhej?
   - Byt' mozhet, - otvetila Duari.
   - No ne ochen'-to  veroyatno,  -  probormotal  ya.  -  Samyj  dikij  polet
fantazii nikogo ne zastavit prinyat' menya za Musko - esli tol'ko ya ne  l'shchu
svoemu samolyubiyu.
   Slabaya ulybka kosnulas' gub Duari.
   - YA dumayu, chto tebe net neobhodimosti vyglyadet',  kak  on,  -  poyasnila
ona. - |ti lyudi  krajne  nevezhestvenny.  Skoree  vsego,  tol'ko  neskol'ko
ryadovyh soldat videli Musko, kogda  on  pribyl.  Sejchas  na  strazhe  stoyat
drugie lyudi. Bolee togo, sejchas noch'. Temnota i dozhd'  svodyat  k  minimumu
opasnost' togo, chto ty, hot' i samozvanec, budesh' raskryt.
   - Stoit poprobovat', - soglasilsya ya i,  podojdya  k  telu  Musko,  nashel
kol'co i snyal s ego pal'ca. Ono  bylo  veliko  na  menya,  u  ongjana  byli
chereschur tolstye pal'cy. No esli kto-to byl dostatochno glup, chtoby prinyat'
menya za ongjana, on ne mog zametit' takoe  neznachitel'noe  nesootvetstvie,
kak ploho podognannoe kol'co.
   My s Duari potihon'ku vybralis' iz komnaty  k  nachalu  lestnicy  i  tam
ostanovilis', prislushivayas'. Vnizu bylo sovershenno temno,  no  my  slyshali
golosa - priglushennye, kak budto  oni  donosilis'  iz-za  zakrytoj  dveri.
Medlenno, kraduchis', my spustilis' po lestnice. YA  chuvstvoval  teplo  tela
devushki, kogda  ona  kasalas'  menya,  i  menya  terzalo  strastnoe  zhelanie
shvatit' ee v ob®yatiya i prizhat' k  sebe.  No  ya  prodolzhal  spuskat'sya  po
lestnice, spokojnyj i vladeyushchij soboj, kak budto menya i ne pozhiral  adskij
vnutrennij ogon'.


   My  dobralis'  do  dlinnogo  koridora  i  proshli  uzhe  okolo   poloviny
rasstoyaniya do dveri, vedushchej  na  ulicu.  U  menya  pribavilos'  optimizma.
Neozhidanno dver' v dal'nem konce koridora otvorilas', i prohod zalil svet,
padayushchij iz komnaty. YA uvidel figuru  cheloveka,  stoyashchego  na  poroge.  On
ostanovilsya i  razgovarival  s  kem-to  vnutri  komnaty,  kotoruyu  vot-vot
namerevalsya pokinut'. V sleduyushchij mig on mog okazat'sya v koridore.
   Ryadom s moim loktem byla dver'. YA v vysshej stepeni ostorozhno  poshevelil
shchekoldu i otkryl dver'. Komnata za nej byla pogruzhena v  temnotu,  no  byl
tam kto-to, ili net, ya ne mog skazat'. Pereshagnuv porog, ya vtyanul Duari za
soboj i neplotno prikryl dver'. Zatem zamer u shcheli, smotrya i slushaya.
   YA uslyshal, kak chelovek, stoyavshij na poroge sosednej komnaty, skazal:
   - Do zavtra, druz'ya. Spokojnogo sna.
   Zatem dver' zahlopnulas', i koridor snova pogruzilsya vo t'mu.
   Teper' ya uslyshal shagi, oni priblizhalis', potom vdrug zatihli. Kazalos',
idushchij zamer pered dver'yu, za kotoroj nahodilsya ya, no  skoree  vsego,  eto
byla igra moego voobrazheniya. SHagi snova zazvuchali, udalyayas', ya slyshal, kak
idushchij podnimaetsya po lestnice.
   Menya posetila novaya mysl', vyzvavshaya  priliv  straha.  CHto,  esli  etot
chelovek vojdet v komnatu,  gde  lezhit  mertvoe  telo  Musko?  On  podnimet
trevogu. YA ponyal, chto teper' neobhodimo dejstvovat' bez promedleniya.
   - Bystrej, Duari! - shepnul ya. My vmeste vyskol'znuli v koridor i  pochti
begom napravilis' k perednej dveri zdaniya.
   Mgnoveniem pozzhe my byli na ulice. Melkij morosyashchij  dozhdik  pereshel  v
liven'.  Uzhe  na  rasstoyanii   neskol'kih   yardov   predmety   stanovilis'
nerazlichimymi, i ya byl blagodaren dozhdyu za eto.
   My pospeshili vdol' ulicy po napravleniyu k stene i vorotam. My nikogo ne
vstretili, nikogo ne videli. Dozhd' stanovilsya vse sil'nee.
   - CHto ty sobiraesh'sya skazat' strazhu? - sprosila Duari.
   - Ne znayu, - chestno otvetil ya.
   - U nego  vozniknut  ser'eznye  podozreniya,  esli  ty  budesh'  govorit'
neubeditel'no, potomu  chto  u  ongjana  net  prichin  pokidat'  bezopasnyj,
okruzhennyj stenami gorod v takuyu merzkuyu noch' i  otpravlyat'sya  naruzhu  bez
soprovozhdeniya, v eti polnye opasnostej zemli, gde  brodyat  dikie  zveri  i
dikie lyudi.
   - YA najdu sposob ubedit' strazha, -  skazal  ya.  -  U  nas  net  drugogo
vyhoda.
   Duari nichego ne otvetila, i my prodolzhali  put'  k  vorotam.  Oni  byli
nedaleko ot doma, iz kotorogo my bezhali, i vskore vyrosli pered nami iz-za
peleny dozhdya.
   Strazh, ukryvshijsya ot dozhdya v  nishe  steny,  zametil  nas  i  potreboval
otvetit', chto my zdes' delaem v takoj chas i v  takuyu  pogodu.  On  byl  ne
ochen' zainteresovan, potomu chto ne znal, chto my hotim projti v  vorota.  YA
dumayu, on predpolozhil, chto my - para gorozhan, prohodyashchih  mimo  po  doroge
domoj.
   - Sov zdes'? - sprosil ya.
   - Zdes' li Sov! - porazhenno voskliknul on. - CHto delal by Sov  zdes'  v
takuyu pogodu?
   - On dolzhen byl vstretit'sya zdes' so mnoj v eto vremya, - skazal ya. -  YA
prikazal emu byt' zdes'.
   - Ty prikazal Sovu byt' zdes'! - zasmeyalsya strazh. - Kto ty takoj, chtoby
prikazyvat' Sovu?
   - YA ongjan Musko, - otvetil ya.


   CHelovek posmotrel na menya v izumlenii.
   - YA ne znayu, gde Sov, - skazal on. Kak mne pokazalos', slegka ugryumo.
   - Ladno, eto nevazhno, - skazal ya. - On skoro budet zdes'.  Poka  otkroj
vorota, potomu chto my hotim otpravit'sya srazu, kak tol'ko on pridet.
   - YA ne mogu otkryt' vorota bez prikaza Sova, - otvetil strazh.
   - Ty otkazyvaesh'sya povinovat'sya ongjanu? - vskrichal ya samym  izumlennym
tonom, na kotoryj byl sposoben.
   - YA nikogda prezhde ne videl tebya, - otrazil on moj vypad.  -  Otkuda  ya
znayu, chto ty ongjan?
   YA vytyanul vpered ruku s kol'com Musko na ukazatel'nom pal'ce.
   - Ty znaesh', chto eto takoe? - voprosil ya.
   On vnimatel'no rassmotrel kol'co.
   - Da, ongjan, - skazal on s trepetom. - YA znayu.
   - Togda otkryvaj vorota, da poshevelivajsya, - fyrknul ya.
   - Davajte podozhdem prihoda Sova, - predlozhil on.  -  U  nas  budet  eshche
dostatochno vremeni.
   - Nel'zya teryat' vremeni, paren'. Otkryvaj,  kak  ya  velel.  Tol'ko  chto
bezhal vepajyanskij plennik. Sov  i  ya  otpravlyaemsya  s  otryadom  bojcov  na
poiski.
   Upryamyj  strazh  vse  eshche  kolebalsya.  So  storony,  otkuda  my  prishli,
razdalis' gromkie kriki. YA reshil, chto chelovek, minovavshij nas v  koridore,
nashel telo Musko i podnyal trevogu.
   My slyshali topot begushchih lyudej. Nel'zya bylo teryat' ni minuty.
   - |to Sov s poiskovym otryadom! - voskliknul  ya.  -  Otkroj  zhe  vorota,
idiot, ili tebe ne pozdorovitsya!
   YA vyhvatil mech, namerevayas' protknut' ego, esli on ne podchinitsya.
   Kogda on v konce koncov podchinilsya, ya uzhe  slyshal  vozbuzhdennye  golosa
priblizhayushchihsya lyudej. YA eshche ne mog ih videt' iz-za dozhdya, no kogda  vorota
nakonec otkrylis', ya  brosil  poslednij  vzglyad  i  razlichil  skvoz'  mglu
priblizhayushchiesya figury.
   Shvativ Duari za ruku, ya brosilsya v vorota. Strazh vse eshche byl  ispolnen
podozrenij i hotel ostanovit' nas. No on ni v chem ne byl uveren.
   - Skazhi, chtoby Sov potoropilsya, -  skazal  ya,  i  prezhde  chem  strazhnik
nabralsya otvagi raskryt' rot, Duari i ya pospeshili naruzhu,  v  temnotu.  On
poteryal nas iz vidu v pelene dozhdya.
   YA sobiralsya dobrat'sya do berega i idti vdol' nego, poka  ne  rassvetet.
Togda - ya nadeyalsya i molilsya, chtoby eto bylo tak -  my  uvidim  "Sofal"  i
pridumaem sposob poslat' signal na korabl'.
   My shli skvoz' temnotu i dozhd' vsyu etu uzhasnuyu noch'. Do nashego sluha  ne
doneslos' ni odnogo zvuka, svidel'stvovavshego o presledovanii.  No  my  ne
vyshli i k okeanu.
   Uzhe pochti na rassvete dozhd' prekratilsya. Kogda polnost'yu rassvelo, my s
neterpeniem osmotrelis', zhelaya uvidet' more. No  povsyudu,  gde  my  iskali
vzglyadom vodu, tol'ko nizkie holmy, ravnina, porosshaya  redkimi  derev'yami,
da les na gorizonte voznagrazhdali nashi utomlennye glaza.
   - Gde more? - sprosila Duari.
   - Ne znayu, - priznalsya ya.
   Tol'ko na voshode i na zakate solnca v techenie neskol'kih  minut  mozhno
razlichit' storony sveta na Venere. V drugoe vremya napravlenie solnca slabo
ukazyvaetsya  slegka  usilennym  svecheniem  nad  vostochnym   ili   zapadnym
gorizontom.
   Sejchas solnce vshodilo sleva ot nas, togda  kak  dolzhno  bylo  vshodit'
sprava, esli by my shli v tom napravlenii, gde,  kak  ya  schital,  nahoditsya
okean.
   Serdce moe upalo. YA ponyal, chto my poteryali dorogu.





   Duari, kotoraya vnimatel'no nablyudala za vyrazheniem moego  lica,  dolzhno
byt', ponyala pravdu po moemu otchayaniyu.
   - Ty ne znaesh', v kakoj storone more? - sprosila ona.
   YA pokachal golovoj.
   - Ne znayu.
   _ Znachit, my poteryalis'?
   - Boyus', chto tak. Prosti, Duari.  YA  byl  tak  uveren,  chto  my  najdem
"Sofal" i ty skoro budesh' vne opasnosti! Vo vsem vinovat ya, moi glupost' i
nevezhestvo.
   - Ne govori tak. V temnote proshloj nochi nikto ne  smog  by  ugadat',  v
kakom napravlenii on idet. Mozhet byt', my eshche najdem more.
   - Dazhe esli najdem, boyus', budet slishkom pozdno, chtoby obespechit'  tvoyu
bezopasnost'.
   - CHto ty imeesh' v vidu - "Sofal" ujdet? - sprosila ona.
   - Est' i takaya opasnost', razumeetsya. No bol'she  vsego  ya  boyus'  snova
popast' v plen k toristam. Oni navernyaka budut obyskivat' bereg poblizosti
ot togo mesta, gde oni obnaruzhili nas vchera. Oni ne nastol'ko glupy, chtoby
ne dogadat'sya, chto my postaraemsya dobrat'sya do "Sofala".
   - Esli nam udastsya vyjti k  okeanu,  my  mozhem  spryatat'sya  ot  nih,  -
predlozhila ona, - poka im ne nadoest  nas  iskat'  i  oni  ne  vernutsya  v
Kapdor. Togda, esli "Sofal" vse eshche budet poblizosti, nam vse-taki,  mozhet
byt', udastsya spastis'.
   - A esli ego ne budet, togda chto? - prosil ya. - Ty znaesh' chto-nibud'  o
Nubole? Est' li vozmozhnost' najti v etoj zemle kakoj-nibud'  druzhestvennyj
narod, kotoryj pomozhet nam vernut'sya v Vepajyu?
   Ona pokachala golovoj.
   - YA pochti nichego ne znayu o Nubole, - otvetila ona, -  no  to  nemnogoe,
chto  mne  izvestno,  zvuchit  ploho.  |to  malonaselennaya  zemlya,   kotoraya
prostiraetsya (kak schitayut) daleko v Strabol, zharkuyu stranu,  gde  lyudi  ne
mogut  zhit'.  Zdes'  polno  dikih  zverej  i  chelovecheskih  plemen.  Vdol'
poberezh'ya razbrosany poseleniya,  no  bol'shinstvo  ih  bylo  zahvacheno  ili
unichtozheno toristami. Te, kotorye ne popali pod vlast' toristov,  dlya  nas
stol' zhe opasny, potomu chto ih obitateli vosprimut lyubogo  neznakomca  kak
vraga.
   - Perspektiva neveselaya, - priznal ya, - no my ne  sdadimsya.  My  najdem
sposob spastis'.
   - Esli kto-to i mozhet eto sdelat', ya uverena, chto  eto  ty,  -  skazala
ona.
   Pohvala Duari obradovala menya.  Za  vse  vremya  nashego  znakomstva  ona
skazala mne, ne schitaya etoj, tol'ko odnu priyatnuyu frazu,  no  vposledstvii
otreklas' ot svoih slov.
   - YA smog by tvorit' chudesa, esli by ty tol'ko lyubila menya, Duari.
   Ona vysokomerno vypryamilas'.
   - YA zapreshchayu tebe govorit' ob etom, - skazala ona.
   - Za chto ty nenavidish' menya,  Duari,  menya,  kotoryj  vsegda  nes  tebe
tol'ko lyubov'? - voprosil ya.
   - YA ne chuvstvuyu k tebe nenavisti, - otvetila ona, -  no  ty  ne  dolzhen
govorit' o lyubvi docheri dzhonga. Byt' mozhet, nam pridetsya nahodit'sya vmeste
mnogo vremeni, i ty dolzhen usvoit', chto ya ne dolzhna slushat' slov lyubvi  ni
ot odnogo muzhchiny. Lyubye nashi razgovory  -  eto  greh,  no  obstoyatel'stva
delayut nevozmozhnym postupat' inache.
   Do togo, kak menya vykrali iz doma dzhonga, ko mne nikogda  ne  obrashchalsya
nikto, za isklyucheniem chlenov moej sobstvennoj sem'i,  a  takzhe  neskol'kih
vernyh privilegirovannyh slug moego otca. Poka mne ne ispolnitsya  dvadcati
let, dlya menya greshno, a dlya lyubogo cheloveka - prestupno prenebregat'  etim
drevnim zakonom korolevskih semej Amtor.
   - Ty zabyvaesh', - napomnil ya ej, - chto odin muzhchina vse-taki  obrashchalsya
k tebe v dome tvoego otca.
   - Odin besstydnyj negodyaj, - skazala ona, - kotorogo sledovalo  kaznit'
za naglost'.
   - Odnako ty ne donesla na menya.
   - CHto  sdelalo  menya  vinovatoj  ne  men'she  tvoego,  -  otvetila  ona,
pokrasnev. - |to postydnaya tajna, kotoraya  budet  terzat'  menya  do  samoj
smerti.
   - Siyayushchee vospominanie, kotoroe vsegda  budet  pitat'  moi  nadezhdy,  -
skazal ya.
   - Fal'shivye nadezhdy, s kotorymi tebe luchshe vsego  rasprostit'sya.  Zachem
ty napominaesh' mne ob etom dne?! Kogda ya vspominayu o nem, ya tebya nenavizhu.
A mne ne hochetsya nenavidet' tebya.
   - |to uzhe koe-chto, - zametil ya.
   - Tvoya naglost' i tvoi nadezhdy pitayutsya skudnoj pishchej.
   - Ty mne napomnila, chto neploho by najti kakoj-nibud' edy i  dlya  nashih
tel.
   - V lesu mozhet najtis' dobycha, - predpolozhila ona, ukazyvaya na derev'ya,
k kotorym my napravlyalis'.
   - Posmotrim, - skazal ya. - A potom vernemsya i poishchem neulovimoe more.


   Venerianskij les  -  eto  velikolepnoe  zrelishche.  Sama  listva  bledna,
preimushchestvenno  ot  blednolilovoj  do  fioletovoj,  no  stvoly   derev'ev
velikolepny. Oni okrasheny v yarkie cveta i chasto byvayut takimi  blestyashchimi,
kak budto ih otlakirovali.
   Les, k kotoromu my priblizhalis', sostoyal iz sovsem nebol'shih  derev'ev,
vysotoj vsego ot dvuh do  treh  soten  futov,  diametrom  ot  dvadcati  do
tridcati futov. Zdes' ne bylo kolossov ostrova  Vepaji,  kotorye  vzdymali
vershiny na vysotu pyat' tysyach futov i bol'she, pronikaya v vechnyj  vnutrennij
oblachnyj sloj planety.
   CHashcha byla  osveshchena  tainstvennym  venerianskim  siyaniem,  tak  chto,  v
otlichie ot zemnogo lesa v pasmurnyj den', zdes' otnyud' ne bylo  temno  ili
mrachno. Odnako v zrelishche etom vse  zhe  bylo  nechto  zloveshchee.  YA  ne  mogu
ob®yasnit', chto imenno i pochemu.
   - Mne ne nravitsya eto mesto, - skazala Duari, slegka drozha. - Zdes' net
ni sleda zverya, ni ptich'ego peniya.
   - Byt' mozhet, my ispugali ih, - predpolozhil ya.
   - Ne dumayu. Bol'she pohozhe na to,  chto  v  lesu  taitsya  chto-to  drugoe,
ispugavshee ih.
   YA pozhal plechami.
   - Vse ravno nam nuzhna eda, - napomnil ya, i my prodolzhali uglublyat'sya  v
ugrozhayushchij, i v to  zhe  vremya  velikolepnyj  les,  kotoryj  napominal  mne
prekrasnuyu, no v to zhe vremya kovarnuyu zhenshchinu.
   Neskol'ko raz mne kazalos', chto ya vizhu namek na  dvizhenie  mezh  stvolov
udalennyh derev'ev, no kogda my podhodili blizhe, tam nichego ne  bylo.  Tak
my prodvigalis' vpered, vse glubzhe i glubzhe. Po  mere  nashego  prodvizheniya
chuvstvo neminuemoj groznoj opasnosti vse narastalo.
   - Tam! - vnezapno shepnula Duari, pokazyvaya rukoj  napravo.  -  Za  etim
derevom chto-to est'. YA videla, kak ono dvigalos'.
   Kakoe-to dvizhenie na granice  polya  zreniya  privleklo  moe  vnimanie  i
zastavilo obernut'sya nalevo.  Bystro  povernuvshis'  tuda,  ya  uvidel,  kak
chto-to spryatalos' za stvolom bol'shogo dereva.
   Duari povernulas' krugom.
   - Nas okruzhili, oni povsyudu!
   - Ty mozhesh' razlichit', kto oni? - sprosil ya.
   - Mne pokazalos', chto ya videla volosatuyu ruku, no  ya  ne  uverena.  Oni
dvizhutsya bystro i vse vremya pryachutsya. O, davaj vernemsya! |to plohoe mesto,
i ya boyus'.
   - Horosho, - soglasilsya ya. - V lyubom sluchae eto  mesto  ne  kazhetsya  mne
horoshim ohotnich'im ugod'em. A my prishli syuda imenno za etim.
   Kak tol'ko my povernulis', chtoby vernut'sya po  sobstvennym  sledam,  so
vseh storon podnyalsya hor hriplyh voplej - poluchelovecheskih,  poluzverinyh,
slovno voj i rev zhivotnyh smeshalis' s golosami lyudej. Zatem vnezapno iz-za
derev'ev vyskochila i brosilas' na  nas  svora  volosatyh  chelovekopodobnyh
sozdanij.


   YA totchas raspoznal ih. |to byli nobargany, te samye  sushchestva,  kotorye
napali na pohititelej Duari; ot kotoryh ya ee uzhe spas  odnazhdy.  Oni  byli
vooruzheny grubymi lukami, strelami i prashchami. No, kogda oni  priblizilis',
vyyasnilos', chto oni hotyat vzyat' nas zhivymi, tak kak  oni  ne  ispol'zovali
protiv nas nikakogo oruzhiya.
   YA vovse ne sobiralsya popast' v plen tak legko, tem bolee  ne  sobiralsya
otdavat' Duari v ruki etih dikih zverolyudej. Podnyav pistolet,  ya  napravil
na nih puchok  smertel'nyh  R-luchej.  Neskol'ko  dikarej  upalo,  ostal'nye
popryatalis' za derev'yami.
   - Ne pozvolyaj im vzyat' menya v plen, - skazala Duari spokojnym  golosom.
- Kogda ty uvidish', chto bol'she net nadezhdy na spasenie, ubej menya.
   Sama mysl' ob etom prevratila menya v led, no ya znal, chto dolzhen sdelat'
eto, chtoby ona ne dostalas' etim degenerativnym tvaryam.
   Iz-za dereva pokazalsya nobargan, i ya ulozhil ego vystrelom iz pistoleta.
Zatem oni nachali kidat' kamni v menya szadi. YA povernulsya i  vystrelil  eshche
neskol'ko raz. V tot zhe mig kamen' udaril menya v  zatylok,  i  ya  upal  na
zemlyu bez soznaniya.
   Pridya v sebya, ya prezhde vsego pochuvstvoval  neveroyatnuyu  von',  a  zatem
chto-to zhestkoe, natirayushchee moyu kozhu, i ritmicheskoe pokachivanie moego tela.
|ti oshchushcheniya byli edva ulovimy  sredi  slabyh  probleskov  vozvrashchayushchegosya
soznaniya. S vozvratom polnogo kontrolya nad soboj ya ponyal, chem oni vyzvany:
menya nes, perebrosiv cherez plecho, moshchnyj nobargan.
   YA pochti zadyhalsya ot smrada ego tela, takim on byl intensivnym. ZHestkie
volosy, kotorye carapali moyu kozhu, razdrazhali menya lish'  nemnogim  bol'she,
chem dvizhenie, kotoroe peredavalos' mne ot ego hod'by.
   YA hotel s®ehat' s ego plecha. Soobraziv, chto ya  prishel  v  soznanie,  on
sbrosil menya na zemlyu. Menya  okruzhali  so  vseh  storon  uzhasnye  mordy  i
volosatye tela nobarganov. Vozduh byl propitan ishodyashchej ot ih tel uzhasnoj
von'yu.
   YA uveren, chto oni - samye merzkie i otvratitel'nye  sozdaniya,  kakih  ya
videl. Predpolagaetsya, chto oni - odin iz pervyh shagov evolyucii ot zverya  k
cheloveku. No  oni  -  nikak  ne  uluchshenie  zverya.  Za  privilegiyu  hodit'
vypryamivshis', na dvuh nogah, takim obrazom vysvobozhdaya ruki dlya raboty,  i
za dar rechi, oni pozhertvovali  vsem,  chto  est'  v  zvere  blagorodnogo  i
krasivogo.
   YA  schitayu,  chto  Darvin  prav  -  chelovek  dejstvitel'no  proizoshel  ot
zhivotnogo, i eto zanyalo beschislennye veka. A v nekotoryh otnosheniyah on  do
sih por ne preuspel, dazhe na  vysote  nashej  preslovutoj  hvalenoj  zemnoj
civilizacii.
   Oglyadevshis' vokrug, ya  uvidel,  chto  Duari  tashchit  za  volosy  ogromnyj
nobargan. V etot zhe moment ya obnaruzhil, chto oruzhie u menya zabrali. Uroven'
umstvennogo  razvitiya  nobarganov  stol'  nizok,  chto  oni   ne   sposobny
vospol'zovat'sya oruzhiem civilizovannogo cheloveka, kotorye  popadayut  im  v
ruki. Tak chto oni prosto vybrosili moj pistolet.
   No hot' ya i byl bezoruzhen, ya ne mog smotret',  kak  Duari  stradaet  ot
takogo beschest'ya i oskorbleniya. YA popytalsya prijti ej na pomoshch'.
   YA brosilsya vpered, prezhde chem zveri ryadom so mnoj uspeli mne  pomeshat',
i napal na tvar', kotoraya posmela tak skverno obrashchat'sya s docher'yu dzhonga,
s etim nesravnennym sozdaniem,  kotoroe  probudilo  v  moej  grudi  pervye
izyskannye i ostrye muki lyubvi.
   YA shvatil ego za volosatuyu lapu i razvernul  mordoj  k  sebe,  a  potom
nanes uzhasnyj udar v podborodok, kotoryj svalil ego nazem'. Mgnovenno  ego
sorodichi nachali gromko smeyat'sya ego  porazheniyu.  No  eto  ne  pomeshalo  im
navalit'sya na menya i skrutit', i mozhete byt' uvereny,  chto  ih  manery  ne
stradali myagkost'yu.
   Kogda dikar', kotorogo ya povalil, podnyalsya na nogi, on s yarostnym revom
brosilsya na menya. |to moglo by konchit'sya dlya menya  plachevno,  esli  by  ne
vmeshalsya drugoj dikar'. |to byl krepkij, plotnyj tip,  i  kogda  on  vstal
mezhdu mnoj i moim protivnikom, tot ostanovilsya.
   - Stoj! - skomandoval moj neozhidannyj zastupnik.
   Esli by ya uslyshal, kak razgovarivaet gorilla, ya by udivilsya ne sil'nee.
|to bylo dlya menya vvedeniem v vazhnyj etnologicheskij fakt: vse chelovecheskie
rasy na Venere (po krajnej mere vse, s kotorymi mne dovelos'  vstretit'sya)
govoryat na odnom yazyke. Byt' mozhet, vy sumeete ob®yasnit' eto; ya  ne  mogu.
Kogda ya  rassprashival  amtorianskih  uchenyh,  oni  byli  prosto  osharasheny
voprosom. Oni ne mogli sebe predstavit' nikakogo  drugogo  polozheniya  del.
Poetomu ya nikogda ne stalkivalsya s vozmozhnym ob®yasneniem.
   Razumeetsya, yazyk nemnogo izmenyaetsya v zavisimosti  ot  kul'tury  nacii.
Te, u kogo men'she potrebnostej i men'she  opyta,  ispol'zuyut  men'she  slov.
YAzyk nobarganov, navernoe, samyj ogranichennyj. Im hvataet slovarya v  sotnyu
slov. No osnovnye korni vezde odinakovy.
   Nobargan, kotoryj zashchitil menya, kak okazalos', byl  korolem  -  dzhongom
etogo plemeni. YA pozdnee  ubedilsya,  chto  ego  dejstviya  byli  vyzvany  ne
gumannymi soobrazheniyami, a vsego lish' zhelaniem  sohranit'  menya  dlya  inoj
uchasti.
   Moi  dejstviya,  odnako,  byli  ne  sovsem  bespolezny,   poskol'ku   na
ostavshemsya puti Duari ne volokli za  volosy.  Ona  poblagodarila  menya  za
vyruchku, i eto samo po sebe stoilo prilozhennyh usilij. No ona predupredila
menya, chtoby ya bol'she ih ne razdrazhal.
   Obnaruzhiv, chto po krajnej mere odna iz etih tvarej sposobna  proiznesti
po krajnej mere odno slovo na amtorianskom yazyke, s kotorym ya byl  znakom,
ya reshil zadat' neskol'ko voprosov v nadezhde vyyasnit'  cel',  radi  kotoroj
nas vzyali v plen.
   - Zachem vy shvatili nas? -  sprosil  ya  dikarya,  kotoryj  proiznes  eto
edinstvennoe slovo.
   On posmotrel na menya v udivlenii, a te, kto byl  ryadom  i  slyshali  moj
vopros, prinyalis' smeyat'sya i povtoryat' ego. Ih smeh nel'zya nazvat' legkim,
priyatnym ili uspokaivayushchim. Oni skalyat  zuby  v  grimase  i  izdayut  zvuk,
kotoryj bol'she vsego napominaet otryzhku p'yanogo matrosa.  Pri  etom  v  ih
glazah net ulybki. Mne  ponadobilos'  sil'no  napryach'  voobrazhenie,  chtoby
priznat' eto smehom.
   -  Albargan  ne  znaet?  -  sprosil  dzhong.  Albargan  znachit  doslovno
net-volosy-chelovek, ili bez-volosy-chelovek, to est' bezvolosyj chelovek.
   - YA ne znayu, - otvetil ya. - My ne delali vam vreda. My  iskali  morskoj
bereg, gde nahodyatsya nashi lyudi.
   - Albargan skoro uznaet, - i on snova zasmeyalsya.
   YA staralsya pridumat' kakoj  -nibud'  sposob  podkupit'  ego,  chtoby  on
pozvolili nam ujti. No poskol'ku  edinstvennuyu  cennuyu  veshch',  kotoroj  my
obladali, on vybrosil proch' kak bespoleznuyu, eto kazalos' beznadezhnym.
   - Skazhi mne, chego vy hotite bol'she vsego, -  predlozhil  ya,  -  i  mozhet
byt', ya smogu dostat' eto dlya vas, esli vy otvedete nas na bereg.
   - U nas uzhe est' to, chto my hotim, - otvetil on, i vse plemya zasmeyalos'
nad ego otvetom.
   YA teper' shel ryadom s Duari, i  ona  posmotrela  na  menya  s  vyrazheniem
polnoj beznadezhnosti.
   - YA boyus', chto s nami vse koncheno, - skazala ona.
   - |to vse moya vina. Esli by u menya bylo dostatochno mozgov, chtoby  najti
okean, etogo by nikogda ne sluchilos'.
   - Ne obvinyaj sebya. Nikto by ne mog sdelat' bol'shego, chtoby  zashchitit'  i
spasti menya, chem sdelal ty. Pozhalujsta, ne dumaj, chto ya etogo ne cenyu.
   Dlya Duari skazat' takoe bylo nelegko, i ya pochuvstvoval  sebya  tak,  kak
budto solnechnyj luch osvetil mrak moej podavlennosti. |to absolyutno  zemnoe
sravnenie, poskol'ku na Venere net solnechnogo sveta. Sravnitel'no  blizkoe
solnce yarko osveshchaet vnutrennij oblachnyj sloj, no on  rasseivaet  svet,  i
tot ne otbrasyvaet chetkih  kontrastnyh  tenej.  Est'  lish'  vsepronikayushchee
svechenie sverhu, kotoroe smeshivaetsya  s  siyaniem,  idushchim  s  pochvy,  i  v
rezul'tate pejzazh okrashivaetsya v myagkie i krasivye pastel'nye tona.
   Nashi pleniteli zaveli nas vglub' lesa na  znachitel'noe  rasstoyanie.  My
shli pochti ves' den'. Oni redko razgovarivali, a  kogda  razgovarivali,  to
obhodilis' odnoslozhnymi slovami. Oni bol'she ne smeyalis', chemu ya byl ves'ma
priznatelen. Edva li mozhno predstavit' sebe bolee nepriyatnyj zvuk.
   U nas byla vozmozhnost' izuchit' ih na protyazhenii etogo dlinnogo  pohoda,
i kazhdyj iz nas tak i ne smog prijti k opredelennomu  vyvodu,  kto  oni  -
zverolyudi ili chelovekozveri. Ih  tela  byli  polnost'yu  pokryty  volosami,
stupni bol'shie i ploskie, a pal'cy na nogah vooruzheny,  kak  i  pal'cy  na
rukah, tolstymi, prochnymi i ostrymi  nogtyami,  napominavshimi  kogti.  Sami
dikari byli bol'shimi, tyazhelovesnymi, s ogromnymi plechami i sheyami.
   Glaza byli ochen' blizko posazheny na babuinopodobnyh licah,  tak  chto  v
nekotoryh otnosheniyah ih golovy byli  pohozhi  skoree  na  sobach'i,  chem  na
chelovecheskie. Mezhdu muzhchinami i zhenshchinami ne bylo sil'nyh razlichij. ZHenshchin
v otryade bylo neskol'ko, oni veli  sebya  tochno  tak  zhe,  kak  muzhchiny,  i
kazalis' ravnymi im. Oni nesli luki, strely i prashchi,  a  takzhe  kamni  dlya
prashchej, nebol'shoj zapas kotoryh u  nih  byl  s  soboj  v  kozhanyh  meshkah,
perekinutyh cherez plecho.
   Nakonec my dostigli otkrytogo  mesta  ryadom  s  nebol'shoj  rechkoj,  gde
stoyali dva desyatka samyh grubyh i primitivnyh shalashej. Oni byli sdelany iz
vetok vseh razmerov, slozhennyh bez malejshego priznaka simmetrii i pokrytyh
list'yami i travoj. U zemli v stenah shalashej  byla  prodelana  uzkaya  dyra,
skvoz' kotoruyu nado bylo protiskivat'sya  na  chetveren'kah.  |ti  postrojki
napomnili mne gnezda krys, tol'ko v sil'no uvelichennom masshtabe.
   Zdes' nashih plenitelej ozhidali drugie chleny plemeni, i pri vide nas oni
brosilis' vpered s vostorzhennymi krikami. S bol'shim trudom dzhong i  drugie
chleny vernuvshegosya otryada uderzhali ih ot  togo,  chtoby  razorvat'  nas  na
kuski.
   Nas vtolknuli v odno iz  durno  pahnushchih  gnezd  i  postavili  u  vhoda
strazhu. Skoree dlya  togo,  chtoby  predohranit'  nas  ot  soplemennikov,  ya
podozrevayu, chem dlya predotvrashcheniya nashego pobega.
   Hizhina, v kotoroj my  okazalis',  byla  neopisuemo  gryaznoj,  odnako  v
slabom svete, pronikayushchem vnutr', ya nashel koroten'kuyu palochku, pri  pomoshchi
kotoroj sgreb v storonu vonyuchuyu  podstilku,  poka  ne  ochistil  dostatochno
mesta, chtoby my mogli lech' na sravnitel'no suhuyu zemlyu.
   My  lezhali  golovami  k  vyhodu,  chtoby  vospol'zovat'sya  hotya  by  tem
neznachitel'nym kolichestvom svezhego vozduha,  kotoryj  pronikal  vnutr'.  V
otverstie  vyhoda  my  videli  neskol'kih  dikarej,   kotorye   ryli   dve
parallel'nyh transhei v myagkom grunte - kazhdaya primerno sem' futov dlinoj i
dva shirinoj.
   - Zachem oni eto delayut, kak ty dumaesh'? - sprosila Duari.
   - Ne znayu, - otvetil ya, hotya u menya  i  byli  opredelennye  podozreniya.
Transhei byli podozritel'no pohozhi na mogily.
   - Mozhet byt', nam udastsya ubezhat', kogda  oni  zasnut,  -  predpolozhila
Duari.
   - My nepremenno vospol'zuemsya pervoj zhe vozmozhnost'yu bezhat', -  otvetil
ya, ne chuvstvuya nadezhdy. U menya bylo oshchushchenie, chto  kogda  nobargany  lyagut
spat', nas uzhe ne budet v zhivyh.
   - Posmotri, chto oni delayut, - skazala Duari spustya nekotoroe  vremya.  -
Oni zapolnyayut transhei drovami i suhimi list'yami. Ne  dumaesh'  li  ty...  -
voskliknula ona, i dyhanie ee perehvatilo.
   YA polozhil ladon' na ee ruku i myagko szhal ee.
   - My ne dolzhny pridumyvat' vsyakie uzhasy bez neobhodimosti.
   No ya chuvstvoval, chto ona dumaet o tom zhe, chto i ya - eti transhei ne  chto
inoe, kak yamy dlya kostrov, na kotoryh gotovitsya pishcha.


   V molchanii my nablyudali za tem, kak dikari vozyatsya okolo  transhej.  Oni
postroili stenki iz kamnej i zemli okolo  futa  vysotoj  vdol'  kazhdoj  iz
dlinnyh stenok yamy, zatem oni  polozhili  shesty  na  rasstoyanii  neskol'kih
dyujmov drug ot druga  poverh  kazhdoj  pary  sten.  Medlenno  pered  nashimi
vzorami obretali formu dva grilya.
   - |to uzhasno, - prosheptala Duari.
   Noch' nastupila prezhde, chem prigotovleniya byli  zaversheny.  Zatem  dzhong
dikarej prishel v nashu tyur'mu i skomandoval nam vyhodit'. Kogda  my  vyshli,
to byli shvacheny neskol'kimi samcami i samkami,  drugie  prinesli  dlinnye
pleti prochnyh lesnyh lian.
   Oni brosili nas na zemlyu i obmotali  lianami.  Oni  byli  neuklyuzhimi  i
glupymi, im ne hvatalo uma, chtoby delat' uzly.  No  oni  dobilis'  svoego,
obmotav nas rastitel'nymi verevkami tak plotno, chto ya, pozhaluj, ne smog by
osvobodit'sya, dazhe esli by menya ostavili na neskol'ko chasov bez prismotra.
   Oni svyazali menya prochnee, chem Duari, no vse ravno sdelali eto neuklyuzhe.
Odnako ya schel, chto dlya ih celej etogo vpolne  dostatochno,  osobenno  kogda
oni podnyali nas i ulozhili na dvuh parallel'nyh grilyah.
   Posle etogo oni nachali medlenno dvigat'sya vokrug nas po krugu. Ryadom  s
nami vnutri kruga dyuzhij samec zanyalsya razvedeniem ognya  samym  primitivnym
obrazom, vrashchaya konec ostro zatochennoj palochki v zapolnennoj opilkami dyre
v polene.
   Iz glotok okruzhayushchih soplemennikov razdavalis' strannye zvuki,  kotorye
ne byli ni rech'yu, ni pesnej. No ya dumayu, chto oni bessoznatel'no stremilis'
k pesne, tak zhe kak ih zhutkoe hozhdenie po krugu bylo popytkoj priblizit'sya
k samovyrazheniyu v ritme tanca.
   Mrachnyj les, slabo osveshchennyj tainstvennym nazemnym  svecheniem,  temnoj
massoj vozvyshalsya nad nami, sozdavaya zhutkuyu dekoraciyu dlya sceny  iz  zhizni
dikarej. V otdalenii poslyshalsya ugrozhayushchij rev zverya.
   Volosatye podobiya lyudej toptalis' po  krugu.  Samec  u  polena  nakonec
dobilsya ognya. Medlennyj dymok lenivo podnyalsya nad truhoj i opilkami. Samec
dobavil  neskol'ko  suhih  list'ev  i  razdul  slabuyu  iskorku.   Vspyhnul
nebol'shoj ogonek, i tancory izdali dikij krik. Na nego iz lesa otvetil rev
zverya, kotorogo my slyshali nekotoroe vremya nazad. Teper' on byl blizhe, i k
nemu prisoedinilsya hor golosov ego sobrat'ev.
   Nobargany prervali tanec, chtoby napryazhenno posmotret' v storonu temnogo
lesa. Oni vyrazhali svoe neudovol'stvie vorchaniem i burchaniem. Zatem  samec
okolo ognya nachal zazhigat'  fakely,  kotorye  lezhali,  uzhe  prigotovlennye,
ryadom s nim. On peredaval ih drugim, i dikari vozobnovili tanec.
   Krug suzhalsya, vremya ot vremeni odin iz  tancorov  zaprygival  vnutr'  i
delal vid, chto zazhigaet ohapki hvorosta pod nami. Pylayushchie fakely osveshchali
zhutkuyu scenu, brosaya  grotesknye  teni,  kotorye  prygali  i  igrali,  kak
gigantskie demony.
   Nashe prednaznachenie bylo teper' slishkom ochevidno, hot' ya i znal, chto my
oba podozrevali istinu zadolgo  do  togo,  kak  ugodili  na  reshetki.  Nas
podzharyat, i my posluzhim blyudom na pirshestve kannibalov.
   Duari povernula ko mne lico.
   - Proshchaj, Karson Nep'er, - prosheptala ona. - Prezhde chem ya umru, ya hochu,
chtoby ty znal, chto ya cenyu zhertvu, kotoruyu ty prines radi menya. Esli by  ne
ya, ty byl by sejchas na bortu "Sofala", v bezopasnosti sredi vernyh druzej.
   - Dlya menya luchshe byt' zdes' s toboj, Duari, - otvetil ya, - chem v  lyubom
drugom meste Vselennoj bez tebya.
   YA videl, kak glaza Duari uvlazhnilis', ona otvernula ot  menya  lico,  no
nichego ne otvetila. I tut krepkij shirokoplechij  samec  prygnul  v  krug  s
goryashchim fakelom i podzheg hvorost v konce transhei pod nej.





   Iz okruzhayushchego lesa donosilsya rev golodnyh zverej. No shum  menya  nichut'
ne volnoval; ya byl ohvachen uzhasom pri vide togo,  kakaya  koshmarnaya  sud'ba
ugotovana Duari.
   YA videl, kak devushka boretsya s putami, tak zhe kak ya borolsya so  svoimi.
No v neuklyuzhe namotannyh vitkah prochnyh lian my byli bespomoshchny. Malen'kie
yazychki plameni u  ee  nog  lizali  hvorost.  Duari  udalos'  perepolzti  k
izgolov'yu  grilya,  tak  chto  ogon'   poka   chto   ne   ugrozhal   ee   telu
neposredstvenno; ona prodolzhala borot'sya so styagivayushchimi ee telo lianami.
   YA obrashchal malo vnimaniya na nobarganov. No  vdrug  ya  zametil,  chto  oni
prekratili svoi grubye pesni i plyaski. Posmotrev na nih povnimatel'nee,  ya
uvidel, chto oni zamerli na meste, glyadya v les, fakely v ih  rukah  drozhat.
Oni ne podozhgli hvorost podo mnoj. Teper' ya snova uslyshal gromoglasnyj rev
zverej, on kazalsya ochen' blizkim. YA uvidel neyasnye  figury,  kradushchiesya  v
teni derev'ev i sverkayushchie glaza, blestyashchie v polumrake.
   I vot ogromnyj zver' vyskochil iz lesa na otkrytoe mesto. YA uznal ego. YA
uvidel zhestkuyu sherst', podobnuyu shchetine. YA uvidel belye prodol'nye  polosy,
pometivshie ryzhevato-krasnuyu sherst', sinevatyj zhivot i  ogromnuyu  klykastuyu
past'. |to byl sarban.
   Nobargany tozhe nablyudali za nim. Oni nachali  krichat',  nadeyas'  krikami
otpugnut' zverya, metali v nego  kamni  iz  prashchej,  no  zver'  ne  uhodil,
naoborot, on medlenno priblizhalsya, izdavaya uzhasnoe  rychanie.  Za  nim  shli
drugie - dva, tri, dyuzhina, sorok - celaya staya voznikla  iz  sumerek  lesa.
Vse oni rychali, i uzhasnaya moshch' ih golosov potryasala zemlyu.
   Teper'  nobargany  otstupali.  Ogromnye  zveri,  napavshie  na  derevnyu,
pribavili skorost'. vnezapno dikari povernulis'  i  pobezhali.  Za  nimi  s
rykom i voem kinulis' sarbany.
   Skorost' neuklyuzhih na vid nobarganov okazalas' otkrytiem dlya menya.  Oni
ischezli v temnom labirinte lesa, i  bylo  sovsem  neyasno,  dogonyat  li  ih
sarbany. Hotya kogda poslednij iz nih minoval menya, kazalos', chto oni begut
s takoj zhe bystrotoj, kak nastigayushchij dobychu lev.
   Zveri ne obratili vnimaniya na Duari i menya. Somnevayus', chto oni  voobshche
videli nas, tak kak vse ih vnimanie bylo pogloshcheno begushchimi dikaryami.
   YA snova povernulsya k Duari, kak raz vovremya,  chtoby  uvidet',  kak  ona
skatyvaetsya s reshetki na zemlyu, v tot moment, kogda ogon'  uzhe  gotov  byl
liznut' ee nogi. Vremenno ona byla v bezopasnosti, i  ya  vydohnul  kratkuyu
blagodarstvennuyu molitvu. No chto dal'she? Nam chto, pridetsya  lezhat'  zdes',
poka ne vernutsya nobargany?
   Duari vzglyanula na menya snizu vverh. Ona uporno borolas' s putami.
   - YA dumayu, chto smogu osvobodit'sya, - skazala ona. - Menya svyazali ne tak
krepko,  kak  tebya.  Esli  by  tol'ko  mne  udalos'  eto  sdelat'  do   ih
vozvrashcheniya!
   YA molcha nablyudal za nej. CHerez nekotoroe vremya, pokazavsheesya vechnost'yu,
ona vysvobodila odnu ruku. Posle etogo ostal'noe bylo sravnitel'no  legko,
i kogda ona byla svobodna, to bystro osvobodila menya.


   Kak dva  fantoma  v  sverh®estestvennom  svete  amtorianskoj  nochi,  my
ischezli  v  sumrake  tainstvennogo  lesa.  Mozhete  byt'  uvereny,  chto  my
otpravilis' v napravlenii, protivopolozhnom tomu, v kotorom skrylis' l'vy i
kannibaly.
   Vremennoe voodushevlenie, kotoroe prines pobeg iz lap nobarganov, bystro
proshlo, kogda ya podverg tshchatel'nomu rassmotreniyu nashe polozhenie.  My  byli
vdvoem, bez oruzhiya, zateryannye v neznakomoj strane, kotoraya,  kak  pokazal
nash kratkij opyt, polna opasnostej. Voobrazhenie naselyalo ee sotnej  ugroz,
eshche bolee strashnyh, chem te, s kotorymi my uzhe stolknulis'.
   Vospitannaya v tshchatel'no oberegaemom uedinenii doma dzhonga,  Duari  byla
tak zhe neznakoma s floroj, faunoj i narodami Nubola,  kak  i  ya,  urozhenec
drugoj planety. I, nesmotrya na nashu kul'turu, nash um  i  moyu  znachitel'nuyu
fizicheskuyu silu, my byli nemnogim sil'nee, chem mladency, v etih dzhunglyah.
   My shli molcha, prislushivayas', glyadya vokrug -  net  li  novoj  opasnosti,
kotoroj podvergnutsya nashi zhizni, tol'ko  chto  vyrvannye  u  smerti.  Duari
zagovorila tihim golosom, kak mozhet razgovarivat' chelovek sam s soboj.
   - Esli ya kogda-nibud' vernus' v dom  moego  otca,  dzhonga,  poverit  li
kto-to istorii, kotoruyu ya  rasskazhu?  Kto  poverit,  chto  ya,  Duari,  doch'
dzhonga, proshla cherez takie neveroyatnye ispytaniya i ostalas' zhiva?
   Ona povernulas' i zaglyanula mne v glaza.
   - Verish' li ty, Karson Nep'er, chto ya kogda-nibud' vernus' v Vepajyu?
   - Ne znayu, Duari,  -  pravdivo  otvetil  ya.  -  CHtoby  byt'  sovershenno
chestnym, ya dolzhen skazat', chto eto predstavlyaetsya skoree beznadezhnym,  ibo
ni odin iz nas ne znaet, gde my nahodimsya, i gde nahoditsya Vepajya, a takzhe
- s kakimi eshche opasnostyami nam pridetsya stolknut'sya v etoj zemle.
   CHto, esli my prosto nikogda ne najdem Vepajyu, Duari? CHto,  esli  nam  s
toboj predstoit mnogo let provesti vmeste? Neuzheli my dolzhny  vsegda  byt'
chuzhimi drug drugu, byt' vragami? Neuzheli dlya menya net nadezhdy, Duari?  Net
nadezhdy zavoevat' tvoyu lyubov'?
   - Razve ya ne skazala tebe, chto ty ne dolzhen govorit' so mnoj  o  lyubvi?
Dlya devushki mladshe dvadcati let durno govorit' i dazhe dumat'  o  lyubvi,  a
dlya menya, docheri dzhonga, eto eshche huzhe. Esli ty budesh' nastaivat', ya voobshche
ne budu s toboj govorit'.
   Posle etogo my dolgo shli v molchanii. My oba ochen' ustali, byli  golodny
i ispytyvali zhazhdu, no na nekotoroe vremya my podchinili vse ostal'nye  nashi
zhelaniya stremleniyu bezhat' iz lap nobarganov. Nakonec ya uvidel,  chto  Duari
pochti dostigla predela svoe vyderzhki, i ob®yavil prival.
   My vybrali derevo, na nizhnie vetvi kotorogo bylo  legko  vzobrat'sya,  i
podnimalis' naverh. poka ya  ne  natknulsya  na  grubuyu  platformu  -  nekoe
podobie gnezda, kotoroe, vozmozhno, bylo postroeno kakim-nibud'  obitatelem
dereva, ili obrazovalos' iz vetok, slomannyh i  upavshih  sverhu  vo  vremya
buri. Ono lezhalo na dvuh pochti gorizontal'nyh vetvyah, kotorye othodili  ot
stvola dereva primerno na odnoj vysote, i bylo dostatochno  bol'shim,  chtoby
my tam pomestilis' vdvoem.
   Kogda my vytyanuli utomlennye tela na eto zhalkom, no ot etogo  ne  menee
zhelannom lozhe, vnizu poslyshalos' vorchanie kakogo-to  bol'shogo  zverya.  |to
posluzhilo nam svidetel'stvom, chto my kak raz vovremya nashli ubezhishche.  Kakie
eshche opasnosti ugrozhali nam so storony obitatelej derev'ev, ya ne  znal,  no
mysl' o tom, chtoby ne  spat'  i  storozhit',  moe  telo  i  mozg  otvergali
kategoricheski. Somnevayus', chto ya mog by eshche ostavat'sya  bodrstvuyushchim  dazhe
na hodu.
   Kogda ya uzhe zasypal,  to  uslyshal  golos  Duari.  On  zvuchal  sonnym  i
dalekim.
   - Skazhi mne, Karson Nep'er, - skazala ona, - chto eto za shtuka,  kotoruyu
zovut lyubov'yu?


   Kogda ya prosnulsya, byl den'. YA glyanul vverh, na massu  listvy,  kotoraya
lezhala bez dvizheniya v vozduhe nado mnoj,  i  kakooe-to  mgnovenie  ne  mog
soobrazit', gde ya nahozhus' i kakie sobytiya priveli menya  v  eto  mesto.  YA
povernul golovu i uvidel  Duari,  lezhashchuyu  ryadom  so  mnoj.  Zatem  pamyat'
vernulas' ko mne. YA ulybnulsya, vspomniv poslednij sonnyj  vopros,  kotoryj
ona zadala mne, i na kotoryj ya ne otvetil. Dolzhno byt', ya zasnul, poka ona
sprashivala.
   Dva dnya my medlenno dvigalis' v napravlenii, v kotorom, kak my schitali,
lezhal okean. My pitalis' yajcami i fruktami, kotorye nahodili v izbytke.  V
lesu bylo polno zhizni - strannye pticy, kotoryh do sih  por  ne  videl  ni
odin zemnoj vzglyad; obez'yanopodobnye tvari, kotorye  prygali  sredi  vetok
derev'ev i boltali; reptilii,  travoyadnye  i  plotoyadnye  zhivotnye.  Samyj
strashnyj zver' iz teh, chto nam vstretilis', byl  sarban.  No  ih  privychka
oglashat' les bessmyslennym rychaniem i voem predohranyala nas,  preduprezhdaya
ob ih blizosti.
   Drugoj zver', kotoryj dostavil nam  neskol'ko  nepriyatnyh  momentov,  -
basto. YA odnazhdy vstrechal eto zhivotnoe ran'she, v tot raz, kogda Kamlot i ya
vyshli v nashu zloschastnuyu  ekspediciyu  za  tarelom.  Poetomu  ya  byl  gotov
vzbirat'sya vmeste s Duari na derev'ya hot' kazhdyj pyat' minut, lish' by my ne
vstretilis' s odnim iz etih zverej.
   Vyshe glaz golova basto napominaet golovu amerikanskogo bizona  -  takie
zhe korotkie moshchnye roga i gustaya sherst' na lbu i makushke. Glaza  zhivotnogo
- malen'kie, s krasnymi vekami. SHkura sinyaya i primerno takoj zhe plotnosti,
kak u slona, s redkimi volosami, za isklyucheniem golovy i  konchika  hvosta,
gde sherst' gustaya i dlinnaya. V holke zhivotnoe  ochen'  vysokoe,  no  bystro
ponizhaetsya k krestcu. U  nego  ogromnaya  shirina  plech  i  grudnoj  kletki,
isklyuchitel'no  krepkie  korotkie  perednie  nogi,   kotorye   okanchivayutsya
trehpalymi stupnyami. Perednie nogi nesut celyh tri  chetverti  vesa  zverya.
Morda pohozha na mordu borova, tol'ko shire, s tyazhelymi krivymi klykami.
   Basto - eto vseyadnaya skotina so  skvernym  harakterom,  kotoraya  vsegda
ishchet nepriyatnostej. Kogda s odnoj storony ugrozhaet basto,  a  s  drugoj  -
sarban,  ponevole  za  pervye  zhe  neskol'ko   dnej   stanesh'   prekrasnym
lazal'shchikom po derev'yam.
   Mne ne hvatalo dvuh veshchej v bor'be s prirodoj. U menya ne bylo oruzhiya  i
ya ne umel dobyvat' ogon'. Poslednee, pozhaluj, bylo huzhe vsego,  poskol'ku,
ne imeya nozha, ya nepremenno nuzhdalsya v ogne, chtoby sdelat' oruzhie.
   Na  kazhdom  privale  ya   eksperimentiroval.   Duari   tozhe   zarazilas'
issledovatel'skoj lihoradkoj, i ogon' stal nashej  edinstvennoj  cel'yu.  My
pochti ni o chem bol'she ne govorili i postoyanno eksperimentirovali s raznymi
sochetaniyami dereva i kuskami kamnya, kotorye my podbirali po doroge.
   Vsyu zhizn' ya chital  pro  pervobytnyh  lyudej,  dobyvayushchih  ogon'  raznymi
sposobami, i ya pereproboval ih vse. YA ster sebe ladoni, vrashchaya palochki.  YA
obodral pal'cy, stucha kamnem o kamen'. V konce koncov ya  uzhe  sobiralsya  v
otvrashchenii brosit' eto zanyatie.
   - Ne veryu, chto kto-nibud' kogda-nibud' dobyval ogon', - provorchal ya.
   - Ty zhe videl, kak nobargan eto delal, - napomnila mne Duari.
   - Zdes' kakaya-to hitrost', - obizhenno nastaival ya.
   - Ty sobiraesh'sya brosit' popytki? - sprosila ona.
   - Konechno, net. |to kak gol'f. Nikto iz moih druzej tak  nikogda  i  ne
nauchilsya igrat' v nego, no pochti nikto ne  ostavlyaet  popytok.  YA,  skoree
vsego, prodolzhu poiski ognya do teh por, poka za mnoj ne pridet smert', ili
poka Prometej ne spustitsya na Veneru, kak spustilsya na Zemlyu.
   - CHto takoe gol'f i kto takoj PrometeJ? - potrebovala otveta Duari.
   - Gol'f - eto rasstrojstvo uma, a Prometej - krasivaya skazka.
   - Ne vizhu, kak oni mogut tebe pomoch'.
   YA sidel na kortochkah nad nebol'shoj kuchkoj drevesnoj truhi,  staratel'no
udaryaya drug o druga raznye kuski kamnya, kotorye my sobrali za den'.
   - YA i sam ne vizhu, -  otvetil  ya,  yarostno  udariv  drug  o  druga  dva
ocherednyh obrazchika. Neskol'ko iskr vdrug vyseklis' iz kamnej  i  podozhgli
truhu!
   - Prinoshu svoi izvineniya Prometeyu! - voskliknul ya. - On ne skazka.
   Pri pomoshchi ognya ya smog sdelat'  luk  i  zaostrit'  kop'e  i  strely.  YA
natyanul na luk tetivu iz prochnoj liany, a strely operil ptich'imi per'yami.


   Duari ochen' interesovalas' moej rabotoj. Ona sobirala per'ya, rasshcheplyala
ih i prisoedinyala k strelam pri pomoshchi  ochen'  prochnoj  travy,  kotoraya  v
izobilii rosla v lesu. Nasha  rabota  oblegchalas'  ispol'zovaniem  strannyh
kamnej, kotorye my  nashli:  oni  byli  takoj  hitroj  formy,  chto  iz  nih
poluchilis' otlichnye skrebki.
   YA ne mogu vyrazit' slovami peremenu, kotoraya proizoshla  so  mnoj  posle
poyavleniya oruzhiya. YA uzhe privyk  chuvstvovat'  sebya  zagnannym  zverem,  dlya
kotorogo edinstvennoe spasenie - begstvo; a eto ne samaya udachnaya  situaciya
dlya muzhchiny, kotoryj hochet vpechatlit' svoyu lyubimuyu gerojskimi dejstviyami.
   Ne mogu skazat', chtoby eto namerenie bylo dlya menya osnovnym, no kogda ya
gluboko osoznal svoyu  bespomoshchnost',  mne  ser'ezno  zahotelos'  vyglyadet'
pered Duari bolee vnushitel'noj figuroj.
   Teper' u menya poyavilis' novye vozmozhnosti. YA bol'she  ne  byl  dich'yu,  ya
stal ohotnikom! Dostojnoe zhalosti ubogoe oruzhie  sterlo  vse  somneniya  iz
moego uma. YA byl gotov k lyuboj neozhidannosti.
   - Duari! - voskliknul ya. - YA najdu Vepajyu. YA vernu tebya domoj!
   Ona voprositel'no posmotrela na menya.
   - Poslednij raz, kogda my ob etom  govorili,  -  napomnila  ona,  -  ty
skazal, chto ne imeesh' ni malejshego ponyatiya, gde nahoditsya Vepajya,  i  dazhe
esli by ty znal, to net nadezhdy dobrat'sya tuda.
   - |to, - skazal ya, - bylo neskol'ko dnej nazad. Teper' vse  izmenilos'.
My budem ohotit'sya, Duari. Segodnya u nas budet myaso na  obed.  Idi  pozadi
menya, chtoby ne spugnut' dobychu.
   YA dvigalsya vpered, obretya prezhnyuyu uverennost' i vozmozhno,  dazhe  slegka
bespechno. Duari shla v neskol'kih shagah za mnoj.  V  etoj  chasti  lesa  byl
gustoj  podlesok,  gushche,  chem  ya  vstrechal  prezhde,  i  ya  ne  mog  horosho
prosmatrivat' vse napravleniya. My shli po tomu, chto  na  Zemle  ya  uverenno
nazval by protoptannoj zhivotnymi tropinkoj. YA prodvigalsya vpered uverenno,
no molcha.
   Vperedi zashevelilas' listva i ya razglyadel ochertaniya bol'shogo zhivotnogo.
Pochti mgnovenno lesnaya tishina byla narushena gromoglasnym revom basto, a  v
kustarnike poslyshalsya sil'nyj shum.
   - Vzbirajsya na derevo, Duari! -  voskliknul  ya,  povernulsya  i  pobezhal
nazad, chtoby pomoch' ej vzobrat'sya naverh, v bezopasnoe mesto. I v etot mig
Duari spotknulas' i upala.
   Basto snova vzrevel, i brosiv bystryj vzglyad nazad, ya  uvidel  moguchego
zverya na trope vsego v neskol'kih shagah pozadi  menya.  On  ne  brosalsya  v
ataku, no bystro priblizhalsya, i ya videl, chto on dogonit nas prezhde, chem my
smozhem ukryt'sya na dereve.
   U menya ostavalsya edinstvennyj vyhod - zaderzhat' zverya,  poka  Duari  ne
doberetsya do bezopasnogo mesta. YA vspomnil, kak Kamlot ubil odnu  iz  etih
tvarej. On otvlek ego vnimanie vetkoj s list'yami, kotoruyu derzhal  v  levoj
ruke, a zatem vonzil ostryj mech v serdce zverya, udariv ponizhe plecha. No  u
menya ne bylo ni mecha, ni vetki, a tol'ko gruboe derevyannoe kop'e.
   Basto byl uzhe pochti ryadom so mnoj, ego glaza v  krasnyh  obodochkah  vek
sverkali,  belye  bivni  blesteli.  Moemu  vozbuzhdennomu  voobrazheniyu   on
predstavilsya ogromnym, kak slon. On naklonil golovu, eshche odin gromoglasnyj
rev istorgsya iz skalopodobnoj grudnoj kletki.
   I on brosilsya na menya.


   Moej edinstvennoj mysl'yu bylo otvlech' ego vnimanie ot Duari,  poka  ona
ne okazhetsya v bezopasnosti, vne predelov ego dosyagaemosti.  Vse  proizoshlo
tak bystro, chto u menya prosto ne bylo vremeni podumat' o tom, chto ya idu na
vernuyu gibel'.
   Zver' byl tak blizko ot menya, kogda nachal brosok, chto ne uspel  nabrat'
skorost'. On priblizhalsya pryamo ko mne s opushchennoj golovoj.  On  byl  stol'
moguch, chto vnushal blagogovejnyj trepet. YA dazhe ne stal  dumat'  o  popytke
ostanovit' ego moim zhalkim oruzhiem.
   Vmesto etogo vse moi mysli sosredotochilis' na odnom  -  izbezhat'  togo,
chtoby on podnyal menya na moguchie roga.
   Kogda basto udaril menya, ya shvatil ego za roga, kazhdoj rukoj za odin iz
nih. Blagodarya moej nedyuzhinnoj sile ya uspeshno  vosprotivilsya  napadeniya  i
otvel roga ot zhiznenno vazhnyh  organov  -  vernee,  otvel  sebya  vmeste  s
organami ot rogov.
   Pochuvstvovav moj ves, zver' rvanulsya  golovoj  vpered,  chtoby  sbrosit'
menya i razorvat' na klochki. V pervom on preuspel bol'she, chem ya ozhidal,  i,
ya polagayu, dazhe bol'she, chem on sam sobiralsya.
   Menya brosilo vpered i vverh s siloj vzryva, i ya vletel v  vetvi  dereva
nado mnoj, po puti vyroniv oruzhie. K schast'yu, ya ne  ugodil  golovoj  ni  v
odnu bol'shuyu vetku i ne poteryal soznaniya.  YA  takzhe  sohranil  prisutstvie
duha i, ceplyayas' izo vseh sil, vpolne udachno uhvatilsya za  vetku,  poperek
kotoroj upal. S nee ya perebralsya  na  bolee  bezopasnuyu  vetku,  povyshe  i
pobol'she.
   Pervaya moya mysl' byla o Duari. V bezopasnosti li  ona?  Smogla  li  ona
vzobrat'sya naverh prezhde, chem basto raspravilsya so mnoj i brosilsya na nee,
ili on dobralsya do nee i rasterzal lyubimoe mnoj nezhnoe telo?
   Moi strahi byli pochti mgnovenno rasseyany zvukom ee golosa.
   - O, Karson, Karson! Ty ranen?  -  vskrichala  ona.  Bespokojstvo  v  ee
golose bylo dostatochnoj nagradoj za lyubye rany, kotorye ya mog poluchit'.
   - Dumayu, chto net, - otvetil ya, - menya vsego lish' vstryahnulo nemnogo. Ty
v poryadke? Gde ty?
   - Zdes', na sosednem dereve. O, ya dumala, chto on ubil tebya!
   YA proveril svoi  sustavy  i  svoe  samochuvstvie  na  predmet  vozmozhnyh
povrezhdenij, no  ne  obnaruzhil  nichego  bolee  ser'eznogo,  chem  porezy  i
carapiny, kotoryh, vprochem, bylo prevelikoe mnozhestvo.
   Poka ya osmatrival sebya, Duari perebralas' po perepletayushchimsya  vetkam  i
okazalas' ryadom so mnoj.
   - Ty v krovi! - voskliknula ona. - Ty vse-taki ranen.
   - |to vsego lish' carapiny, -  zaveril  ya  ee.  -  Postradala  lish'  moya
gordost'.
   - Tebe nechego stydit'sya, ty dolzhen gordit'sya tem, chto sdelal. YA videla.
Podnimayas' na nogi, ya obernulas' nazad, i videla, kak ty stoish'  pryamo  na
puti etogo uzhasnogo zverya, chtoby on ne dobralsya do menya.
   - |to vozmozhno, - soglasilsya ya, - ya byl slishkom ispugan, chtoby  bezhat',
poprostu paralizovan strahom.
   Ona ulybnulas' i pokachala golovoj.
   - YA znayu, chto eto ne tak. YA slishkom horosho znayu tebya.
   - Stoit idti na lyuboj risk, chtoby zasluzhit' tvoe odobrenie.
   Mgnovenie ona molchala, glyadya vniz na basto. Zver' ryl  zemlyu  rogami  i
nedovol'no revel. Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya,  podnimal  golovu  i
smotrel na nas.
   - My mozhem ujti ot nego, perebirayas' s dereva na derevo,  -  predlozhila
Duari. - Oni zdes' rastut ochen' blizko drug ot druga.
   - I ostavit' moe novoe oruzhie?
   - Mozhet byt', on ujdet cherez neskol'ko minut, kak tol'ko pojmet, chto my
ne sobiraemsya spuskat'sya.
   No on ne ushel cherez neskol'ko minut. On revel, i ryl  zemlyu,  toptal  i
bodal ee polchasa, a potom leg pod derevom.
   - |tot paren' optimist, - zametil ya. - On schitaet, chto esli budet zhdat'
dostatochno dolgo, my, mozhet byt', sami spustimsya vniz.
   Duari rassmeyalas'.
   - Mozhet, on zhdet, poka my umrem ot starosti i upadem?
   - On ne znaet, kakuyu shutku nad nim sygrali by - ved' nam  byla  vvedena
syvorotka dolgozhitel'stva.
   - Poka chto eto shutka nad nami. A ya uzhe progolodalas'.
   - Vzglyani, Duari! - prosheptal ya, pojmav kraem glaza chto-to ochen' smutno
razlichimoe v perepleteniyah kustarnika pozadi basto.
   - CHto eto? - sprosila ona.
   - Ne znayu, no eto chto-to bol'shoe.
   - Ono tiho kradetsya skvoz' kustarnik, Karson. Ty  dumaesh',  ono  prishlo
syuda na nash zapah, i eto novyj hishchnik v poiskah dobychi?
   - CHto zh, my vysoko na dereve, - uspokoil ya ee.
   - Da. A mnogie iz etih zverej lazyat po derev'yam. Hotela by ya,  chtoby  u
tebya bylo pri sebe oruzhie.
   - Esli basto na minutku otvernetsya, ya spushchus' i zaberu ego.
   - Ne, ty ne dolzhen etogo delat'. |tot gigant nastignet tebya.
   - Vot idet drugoj, Duari! Smotri!
   - |to sarban, - shepnula ona.





   Zlobnaya morda zhestokogo hishchnika  poyavilas'  iz  podleska  na  nekotorom
rasstoyanii pozadi basto. Basto ne videl  ego,  i  ego  nozdri  ne  ulovili
zapaha ogromnoj koshkopodobnoj tvari.
   - On ne smotrit na nas, - skazal ya. - On nablyudaet za basto.
   - Ty dumaesh'... - nachala Duari, i ostatok  ee  frazy  potonul  v  samom
svorachivayushchem krov' vople, kakoj ya kogda-libo slyshal.
   Vopl' byl izdan luzhenoj glotkoj sarbana v tot mig, kogda zver' brosilsya
na basto. |tot poslednij, vstavaya  na  nogi,  byl  zastignut  v  neudobnom
polozhenii. Sarban zaprygnul k nemu na  spinu  i  zapustil  kogti  i  klyki
gluboko v sochnuyu plot'.
   Rev basto slilsya s rychaniem i voem sarbana v uzhasnyj, yarostnyj duet, ot
kotorogo, kazalos', drozhal les.
   Gigantskij byk vertelsya v beshenstve ot boli i staralsya podcepit' rogami
zverya u sebya na spine. Sarban  nanosil  yarostnye  udary  po  morde  basto,
zagrebaya vniz ot golovy k morde, razryvaya kozhu  i  plot'  do  kosti.  Odin
ogromnyj kogot' vyrval glaz iz glaznicy.
   S golovoj, prevrativshejsya v krovavuyu massu izodrannoj  ploti,  basto  s
pochti koshach'ej lovkost'yu  brosilsya  na  spinu,  zhelaya  razdavit'  nasmert'
svoego muchitelya. No sarban sprygnul nabok i, kak tol'ko  byk  podnyalsya  na
nogi, prygnul snova.
   Na etot raz basto, razvernuvshis' s opushchennoj golovoj neveroyatno bystro,
podhvatil sarbana na roga i podbrosil  ego  vysoko  v  listvu  dereva  nad
soboj.
   Vizzhashchij carapayushchijsya klubok neuderzhimoj primitivnoj yarosti i nenavisti
proletel vverh vsego v neskol'kih futah ot Duari i menya. Zatem,  prodolzhaya
vizzhat' i bit' lapami vozduh, on ruhnul obratno.
   Kak gigantskaya koshka, kotoruyu on bol'she vsego  napominal,  on  upal  na
lapy.  S  rogami  nagotove  basto  zhdal,  chtoby  podhvatit'  ego  i  snova
podbrosit'. Sarban upal pryamikom  na  eti  moshchnye  roga.  No  kogda  basto
shvyrnul ego vpered vsej siloj moguchih shejnyh muskulov, sarban  ne  vzletel
snova na derevo. Moshchnymi kogtyami i moguchimi chelyustyami on vpilsya v golovu i
sheyu protivnika. On izodral plechi i gorlo protivnika, kogda  basto  pytalsya
stryahnut' ego. Strashnymi udarami kogtej on  polosoval  basto  i  rval  ego
plot' na kuski.
   V  krovavom  sumbure  shvatki  ranenaya  tvar',  teper'  uzhe   polnost'yu
oslepshaya, poteryav ostavshijsya glaz, razvernulas' v grotesknom i bespoleznom
piruete smerti. No voyushchaya Nemezida krepko derzhalas' na ee  spine,  terzaya,
razryvaya ee na kuski v bezumnoj slepoj  yarosti.  Uzhasnoe  rychanie  sarbana
po-prezhnemu smeshivalos' s pronzitel'nym revom umirayushchego byka.
   Vnezapno basto ostanovilsya, slabo pokachivayas', ego nogi raz®ezzhalis' ot
slabosti. Krov' bila iz ego  shei  takim  fontanom,  chto  ya  byl  uveren  -
razorvana aorta. YA  znal,  chto  konec  dolzhen  nastupit'  skoro  i  tol'ko
porazhalsya neveroyatnomu uporstvu, s kotorym zver' ceplyalsya za zhizn'.
   Sarbanu tozhe nel'zya bylo pozavidovat'. Odin raz on osnovatel'no poluchil
klykami i dvazhdy byl podnyat na moguchie roga. Krov'  iz  ego  strashnyh  ran
smeshivalas' s krov'yu ego predpolagaemoj  zhertvy.  Ego  shansy  vyzhit'  byli
stol' zhe prenebrezhimo maly, kak i u kachayushchegosya byka, kotoryj uzhe  kazalsya
mertvym, hot' i stoyal na nogah.
   No kak  ya  mog  ocenit'  nepredstavimuyu  zhiznennuyu  silu  etih  moguchih
sushchestv?
   Vnezapno tryahnuv rogami, byk zamer. Zatem on opustil golovu i  brosilsya
vslepuyu, kak budto vnov' nabravshis' sily i zhiznennoj energii.
   |to byl kratkij brosok. Proletev vsego neskol'ko yardov, basto  vrezalsya
v stvol dereva, na kotorom skorchilis'  my.  Udar  byl  uzhasen.  Vetka,  na
kotoroj my sideli, zakachalas' i vzletela vverh, kak osvobozhdennaya pruzhina,
kogda nas s Duari sbrosilo s nashego nasesta.
   Naprasno hvataya vozduh v poiskah opory, my kubarem  skatilis'  vniz  na
sarbana i basto. Mgnovenie ya chuvstvoval neperedavaemyj uzhas, obespokoennyj
bezopasnost'yu Duari.
   No  ne  bylo  nuzhdy  volnovat'sya.  Ni  odno  iz  etih  moguchih  sredstv
razrusheniya ne obratilos' na nas, ni odin iz nih  ne  dvigalsya.  Ne  schitaya
neskol'kih konvul'sivnyh vzdragivanij, oni lezhali tiho - mertvye.
   Sarban zastryal mezhdu stvolom dereva i massivnoj golovoj basto,  on  byl
razdavlen.  Basto  umer,  svershaya  poslednyuyu  strashnuyu  mest'  nad   svoim
protivnikom.


   Nevredimye, my podnyalis' na nogi. Duari byla bledna i nemnogo  drozhala,
no smelo ulybnulas' mne v lico.
   - Nasha ohota byla uspeshnee, chem my nadeyalis', - s skazala ona. -  Zdes'
myasa dostatochno myasa na celyj otryad.
   - Kamlot govoril mne, chto nichto  ne  sravnitsya  s  kuskom  myasa  basto,
zazharennom na kostre.
   - Ono voshititel'no. U menya uzhe slyunki tekut.
   - U menya tozhe. No bez nozha  my  eshche  ochen'  daleki  ot  zharenogo  myasa.
Vzglyani na etu shkuru.
   Duari prinyala udruchennyj vid.
   - Ispytyvali li kogda-nibud' dvoe lyudej takie postoyannye  neudachi,  kak
my? - voskliknula ona. - Ladno, ne obrashchaj vnimaniya,  -  dobavila  ona.  -
Soberi svoe oruzhie i,  byt'  mozhet,  my  najdem  kakuyu-nibud'  zverushku  -
dostatochno malen'kuyu, chtoby razorvat' ee na chasti ili zazharit' celikom.
   - Pogodi! -  voskliknul  ya,  razvyazyvaya  nebol'shoj  meshok,  kotoryj  na
prochnoj liane svisal u menya s plecha. - U menya est' kamen' s ostrym  kraem,
kotoryj ya ispol'zoval, chtoby vyrezat' luk i  strely.  Mozhet  byt',  s  ego
pomoshch'yu mne udastsya dobrat'sya i do myasa.
   |to byla trudnaya rabota, no v konce koncov  mne  udalos'  eto  sdelat'.
Poka ya byl zanyat gruboj i krovavoj razdelkoj myasa, Duari sobrala  shchepki  i
hvorost, i, k nashemu oboyudnomu udivleniyu,  samostoyatel'no  razvela  ogon'.
Ona byla ochen' schastliva. Ona prishla v vostorg po  povodu  svoego  uspeha,
ona neskazanno gordilas' im. Za vremya vsej ee iznezhennoj zhizni doma ot nee
ni razu ne potrebovalos' sdelat' chto-nibud' poleznoe, i dazhe eto nebol'shoe
(a  pochemu,  sobstvenno  govorya,  nebol'shoe?  Dobyt'  ogon'  dejstvitel'no
neprosto) dostizhenie napolnyalo ee serdce radost'yu.
   |ta trapeza byla pamyatnym sobytiem. Ona otmetila novuyu  epohu  v  nashem
sushchestvovanii:  perehod  pervobytnyh  lyudej  na  bolee   vysokij   uroven'
razvitiya. My nauchilis' dobyvat' ogon'; my sdelali oruzhie; my ubili  pervuyu
dobychu (v moem sluchae, konechno, skoree pervaya dobycha pala pered  nami);  i
teper' vpervye my eli prigotovlennuyu, a ne syruyu pishchu. V  etom  meste  mne
zahotelos' prodlit' metaforu i podumat' o partnere po etim dostizheniyam kak
o supruge. YA vzdohnul pri mysli o tom, kak mogli  by  my  byt'  schastlivy,
esli by Duari otvechala vzaimnost'yu na moyu lyubov'.
   - V chem delo? - pointeresovalas' Duari. - Pochemu ty vzdyhaesh'?
   - YA vzdyhayu, potomu chto ya ne  pervobytnyj  chelovek  na  samom  dele,  a
tol'ko ego slabosil'naya, plohaya imitaciya.
   - Pochemu ty hotel by byt' pervobytnym chelovekom? - sprosila ona.
   - Potomu chto nashih pervobytnyh predkov ne skovyvali  glupye  obychai,  -
otvetil ya. - Esli on hotel zhenshchinu, a ona ne hotela ego, to on  hvatal  ee
za volosy i tashchil v svoe logovo.
   - YA rada, chto ne zhivu v te vremena, - skazala Duari.


   Neskol'ko dnej my stranstvovali po lesu.  YA  znal,  chto  my  beznadezhno
poteryalis', no mne ochen' hotelos' vybrat'sya iz  etogo  mrachnogo  lesa.  On
dejstvoval nam na nervy. Mne udavalos' ubit' nebol'shih zver'kov pri pomoshchi
kop'ya i strel; fruktov i orehov hvatalo s izbytkom, voda byla v  izobilii.
CHto kasaetsya pishchi, to my zhili, kak koroli, i  nam  vezlo  pri  vstrechah  s
opasnymi tvaryami. K schast'yu dlya nas, my ne vstretili  drevesnyh  hishchnikov,
hotya ya uveren, chto etim my obyazany tol'ko vezeniyu, poskol'ku v lesah Amtor
obitaet mnozhestvo uzhasnyh tvarej, zhivushchih isklyuchitel'no na derev'yah.
   Duari zhalovalas' redko, nesmotrya na vse trudnosti i opasnosti,  kotorym
ona  postoyanno  podvergalas'.   Ona   ostavalas'   neizmenno   v   horoshem
raspolozhenii duha pered licom fakta, kotoryj teper' ne vyzyval somnenij, -
absolyutnoj uverennosti, chto my nikogda ne najdem tot dalekij  ostrov,  gde
pravit ee otec. Inogda ona dolgoe vremya hmurilas' i molchala,  i  ya  dumayu,
chto v eti periody  ona  predavalas'  pechal'nym  razmyshleniyam.  No  ona  ne
delilas' so mnoj svoimi pechalyami. YA by hotel, chtoby ona delilas': my hotim
razdelit' goresti s temi, kogo lyubim.
   No odnazhdy ona vnezapno sela i zaplakala. YA byl tak udivlen, chto  zamer
kak  vkopannyj  i  neskol'ko  minut  molcha  smotrel  na  nee,  prezhde  chem
soobrazil, chto nuzhno chto-to skazat', no i togda mne  ne  prishlo  v  golovu
nichego umnogo.
   - CHto sluchilos', Duari? - voskliknul ya. - CHto s toboj? Ty nezdorova?
   Ona pokachala golovoj i popytalas' podavit' rydaniya.
   - Prosti, - skazala ona nakonec, - ya ne  hotela  rasstraivat'  tebya.  YA
derzhalas' izo vseh sil. No etot les!  O,  Karson,  on  sovershenno  izmuchil
menya, on presleduet menya dazhe vo sne. On  beskonechen,  on  vse  tyanetsya  i
tyanetsya - mrachnyj, otvratitel'nyj,  polnyj  vsevozmozhnyh  opasnostej.  Ah,
ladno! - voskliknula ona i, podnimayas' na nogi, tryahnula  golovoj,  slovno
otgonyaya proch' nepriyatnye videniya. - YA uzhe v poryadke. Bol'she so mnoj takogo
ne budet, - ona ulybnulas' skvoz' slezy.
   Mne zahotelos' prizhat' ee k sebe i uteshit' - o, kak sil'no ya  stremilsya
sdelat' eto! No ya tol'ko polozhil ruku ej na plecho.
   - YA prekrasno ponimayu, chto ty chuvstvuesh', - skazal ya.  -  YA  uzhe  mnogo
dnej ispytyvayu takie zhe chuvstva. Mne  prihoditsya  prevozmogat'  ih,  davaya
sebe slovo ne obrashchat' vnimaniya na takie melochi. No eto ne mozhet  tyanut'sya
vechno, Duari. Ochen' skoro les dolzhen  konchit'sya.  Krome  togo,  ty  dolzhna
soglasit'sya, chto les daval nam priyut i pishchu.
   - Tak zhe kak tyuremshchik daet priyut i  pishchu  prigovorennomu  k  smerti,  -
hmuro otvetila ona. - Pojdem. Davaj ne budem bol'she govorit' ob etom.
   Podlesok snova stal gustym, i my shli po zverinoj  trope,  kotoraya  byla
izvilistoj, kak vse zverinye tropy. YA dumayu, eto gustoj kustarnik  ugnetal
Duari dazhe bol'she, chem les sam po sebe. Menya on vsegda ugnetal. Tropa byla
shirokoj, i my ryadom, plecho v plecho. Vnezapno  pered  nami  les,  kazalos',
ischez. My smotreli v lico neozhidannoj pustote, a za nim, ochen' daleko,  na
samom gorizonte, vidnelis' kontury vysokih gor.





   My prodvigalis' vpered v ozhidanii chego-to novogo i  neizvestnogo,  poka
ne okazalis' na krayu ochen' vysokogo obryva. Daleko vnizu, na rasstoyanii po
men'shej mere pyati tysyach  futov,  protiralas'  shirokaya  dolina.  Vdali,  na
protivopolozhnoj ee storone, my uvideli ochertaniya dalekih gor. No vpravo  i
vlevo ona teryalas' v dymke rasstoyaniya.
   V techenie dnej, kotorye my proveli v lesu, my, dolzhno byt',  nepreryvno
podnimalis' v goru, no  pod®em  byl  takim  postepennym,  chto  my  ego  ne
zamechali. Teper' zhe effekt ot vnezapno poyavivshejsya ogromnoj  propasti  byl
oshelomlyayushchim. Kak budto my  smotreli  v  glubochajshuyu  yamu,  kotoraya  lezhit
gorazdo nizhe urovnya morya. |to vpechatlenie, odnako, skoro razveyalos', kogda
vdali ya uvidel bol'shuyu reku, izvivayushchuyusya po dnu doliny,  i  nesushchuyu  svoi
vody kuda-to k moryu.
   - Novyj mir! - vydohnula Duari. - Kak on prekrasen po kontrastu s  etim
pugayushchim lesom!
   - Budem nadeyat'sya, chto on okazhetsya k nam ne menee miloserden,  chem  byl
les.
   - Kak mozhet on byt' nemiloserdnym? On tak chudesen, -  otvetila  ona.  -
Zdes' dolzhny zhit' lyudi, shchedrye i  dobrye,  takie  zhe  prekrasnye,  kak  ih
prekrasnaya dolina. Ne mozhet byt' zla tam, gde stol'ko krasoty. Byt' mozhet,
oni pomogut nam vernut'sya na moyu Vepajyu. YA uverena, chto pomogut.
   - Nadeyus', chto tak i budet, Duari, - skazal ya.
   - Smotri! -  voskliknula  ona.  -  V  bol'shuyu  reku  vpadayut  malen'kie
rechushki, na ravninah rastut derev'ya, i ya vizhu lesa, no  ne  takie  uzhasnye
chashchi, kotorye tyanutsya i tyanutsya beskonechno, kak ta,  iz  kotoroj  my  edva
vybralis'. Ne vidish'  li  ty  gorodov  ili  drugih  priznakov  prisutstviya
cheloveka, Karson?
   YA pokachal golovoj.
   - Nichego ne vizhu. My nahodimsya slishkom vysoko nad dolinoj. A  reka,  na
beregu kotoroj mogut byt' goroda, ochen' daleko. Tol'ko ochen' bol'shoj gorod
s vysokimi domami mozhno razglyadet'  otsyuda,  gde  my  stoim,  no  dymka  v
vozduhe nad  dolinoj  mozhet  ukryt'  ot  nas  dazhe  bol'shoj  gorod.  CHtoby
vyyasnit', nam pridetsya spustit'sya vniz.
   - Ne mogu dozhdat'sya! - voskliknula Duari.
   Tropa, po kotoroj my doshli do kraya obryva, rezko povorachivala  vlevo  i
shla vdol' kraya. No ot nee otvetvlyalas' uzkaya tropinka vniz.
   |ta tropinka byla lish' nemnogim bol'she, chem  edva  oboznachennyj  chej-to
sled, i ona  zigzagom  spuskalas'  po  pochti  vertikal'nomu  sklonu  takim
obrazom, kak budto byla rasschitana na to, chtoby vyzvat'  holodnye  murashki
po pozvonochniku, esli na cheloveka dejstvuyut takie veshchi.
   - |toj tropkoj redko pol'zuyutsya, - zametila Duari, glyadya s kraya  obryva
na golovokruzhitel'nyj put'.
   - Mozhet byt', stoit projti dal'she. Tam mozhet najtis' spusk  polegche,  -
predlozhil ya, polagaya, chto ona, byt' mozhet, boitsya.
   - Net, - vozrazila ona. -  YA  hotela  vybrat'sya  iz  lesa,  i  vot  nam
predstavilsya takoj sluchaj. Kto-to spuskalsya i  podnimalsya  zdes',  i  esli
kto-to eto sdelal, my tozhe smozhem.
   - Togda voz'mis' za moyu ruku. Zdes' ochen' kruto.
   Ona posledovala moemu  sovetu.  YA  perehvatil  poudobnee  kop'e,  chtoby
pol'zovat'sya im, kak posohom. I my  nachali  etot  uzhasnyj  spusk.  YA  dazhe
sejchas  ne  perenoshu  vospominanij  o  nem.  On  byl  ne   prosto   chrevat
opasnostyami, on vymatyval vsyu dushu. Desyatok raz ya schital, chto my obrecheny.
Kazalos', dal'she nevozmozhno bylo spustit'sya i, razumeetsya, nevozmozhno bylo
vernut'sya po nashim sledam naverh, tak kak byli mesta, gde my spuskalis' po
skalam, na kotorye vzobrat'sya obratno uzhe ne smogli by.


   Duari vela sebya  ochen'  hrabro.  Ona  voshishchala  menya.  Ona  ne  tol'ko
otlichalas' hrabrost'yu, ee vynoslivost'  kazalas'  prosto  neveroyatnoj  dlya
devushki,  poluchivshej  takoe  utonchennoe  vospitanie.  I  ona   vse   vremya
ostavalas' v horoshem raspolozhenii duha. CHasto, kogda ona poskal'zyvalas' i
chut' ne padala, ona smeyalas' - a ved' padenie oznachalo by vernuyu smert'.
   - YA govorila, chto zdes'  inogda  kto-to  spuskaetsya  i  podnimaetsya,  -
vspomnila ona, kogda my v ocherednoj raz ostanovilis' na otdyh. - Teper'  ya
hotela by znat', chto eto za sushchestvo.
   - Mozhet byt', eto  gornaya  koza,  -  predpolozhil  ya.  -  Ne  mogu  sebe
predstavit', kto by eshche mog eto sdelat'.
   Ona ne znala,  kto  takaya  gornaya  koza,  a  ya  ne  znal  venerianskogo
zhivotnogo, s kotorym ee sravnit'. Duari dumala, chto mistal  mog  by  legko
podnimat'sya i spuskat'sya po takoj trope.  YA  nikogda  ne  slyshal  o  takom
zhivotnom, no po ee opisaniyu predstavil ego sebe kak zhivotnoe, napominayushchee
krysu, razmerami s domashnyuyu koshku.
   Kogda my posle otdyha prodolzhili put', ya uslyshal vnizu, pod nami, shum i
vyglyanul za kraj vystupa, na kotorom my stoyali, posmotret', chto eto.
   - Skoro nashe lyubopytstvo budet udovletvoreno, - shepnul ya Duari.  -  Vot
idet tot, kto protoptal tropu.
   - |to mistal? - sprosila ona.
   - Net. I ne gornaya koza. No eto  kak  raz  takoe  sushchestvo,  kotoroe  s
legkost'yu mozhet peredvigat'sya po etoj vertikal'noj trope. Ne znayu, kak vy,
amtoriane, nazyvaete ego. Posmotri, byt' mozhet, ty raspoznaesh' ego.
   |to byla ogromnaya, uzhasnogo vida yashcherica okolo dvadcati  futov  dlinoj,
kotoraya lenivo vzbiralas' vverh, gde stoyali my.
   Prizhavshis' k moemu  plechu,  Duari  posmotrela  vniz.  Ot  uzhasa  u  nee
perehvatilo duh.
   - YA dumayu, eto vijra. Esli eto tak, to my  propali.  YA  nikogda  ih  ne
videla, no chitala pro nih v knigah i videla na kartinkah.  |ta  pohozha  na
kartinku, gde oni izobrazhalis'.
   - Oni opasny? - sprosil ya.
   - Smertel'no opasny, - otvetila ona. - Protiv vijry nam ne vystoyat'.
   - Posmotri, smozhesh' li ty vzobrat'sya obratno, chtoby ujti s ee dorogi, -
skazal ya Duari. - YA postarayus'  zaderzhat'  ee,  poka  ty  ne  okazhesh'sya  v
bezopasnosti.
   I ya povernulsya k yashcherice, kotoraya medlenno lezla vverh.
   Ee tulovishche bylo pokryto cheshuej krasnogo,  chernogo  i  zheltogo  cvetov,
kotorye sochetalis' v  slozhnye  uzory.  Rascvetka  i  ornament  byli  ochen'
krasivymi, no  na  etom  krasota  zakanchivalas'.  Golova  byla  pohozha  na
krokodil'yu, a vdol' kazhdoj storony verhnej chelyusti tyanulsya  ryad  blestyashchih
belyh rogov. Posredine ee golovy raspolagalsya edinstvennyj ogromnyj  glaz,
sostoyashchij iz miriada fasetok.
   YAshcherica eshche ne obnaruzhila nas, no cherez polminuty ona  budet  zdes'.  YA
rasshatal kusok kamnya, vylomal ego iz skaly i shvyrnul vniz v  nadezhde,  chto
on mozhet otpugnut' tvar'. Kamen' ugodil ej pryamo v rylo.  S  rychaniem  ona
podnyala golovu i uvidela menya.
   Ee ogromnye chelyusti raskrylis' i vysunulsya samyj dlinnyj yazyk: kakoj  ya
kogda-libo videl. S bystrotoj molnii on obvilsya vokrug menya i dernul  menya
k etim raspahnutym chelyustyam, otkuda ishodil rezkij vizzhashchij svist.
   Menya spaslo ot uchasti byt' nemedlenno proglochennym tol'ko to, chto ya byl
chereschur bol'shim kuskom pishchi, chtoby  so  mnoj  bylo  legko  spravit'sya.  YA
prizemlilsya nemnogo naiskosok ot ee ryla, i  tam  borolsya  izo  vseh  sil,
chtoby tvar' ne zatashchila menya v svoyu zhadnuyu past'.


   YA pytalsya izbezhat' etoj ogromnoj skol'zkoj bezzuboj vsasyvayushchej  pasti.
Ochevidno, tvar' obychno pogloshchala svoyu dobychu celikom, a  roga  sluzhili  ej
isklyuchitel'no dlya zashchity.  Iz  ee  otvratitel'noj  glotki  ishodil  smrad,
kotoryj pochti lishil menya chuvstv. Dumayu, chto eto zlovonie bylo  otravlennym
i prednaznachalos' dlya togo, chtoby paralizovat' zhertvu. YA  chuvstvoval,  kak
slabeyu, golova nachinaet kruzhit'sya. Zatem ya uvidel Duari ryadom s soboj.
   Ona shvatila obeimi rukami moe kop'e i izo vseh sil tykala im v uzhasnuyu
mordu vijry, vzyvaya:
   - Karson! Karson!
   Kakoj malen'koj, hrupkoj i  bezzashchitnoj  vyglyadela  ona  ryadom  s  etoj
vnushayushchej uzhas tvar'yu - i kakoj velikolepnoj!
   Ona riskovala zhizn'yu, chtoby spasti menya, i eto  pri  tom,  chto  ona  ne
lyubila menya. Vse zhe eto ne bylo neveroyatno  -  est'  blagorodnye  chuvstva,
menee egoistichnye, chem lyubov'.  V  ih  chisle  -  vernost'.  No  ya  ne  mog
pozvolit' ej pozhertvovat' svoej zhizn'yu iz vernosti.
   - Begi, Duari! - kriknul ya. - Ty ne v silah spasti menya,  so  mnoj  vse
koncheno. Begi, poka mozhesh', inache ona ub'et nas oboih.
   Ona ne obratila vnimaniya na moi slova, i udarila eshche raz. Na  etot  raz
kop'e popalo v mnogofasetchatyj glaz. Vzvyv ot boli, reptiliya povernulas' k
Duari i popytalas' udarit' ee blestyashchimi rogami. No Duari krepko stoyala na
nogah i vognala kop'e mezh razinutyh  chelyustej,  gluboko  v  rozovuyu  plot'
otvratitel'noj pasti.
   Dolzhno byt', ostrie kop'ya pronzilo yazyk, potomu chto on vnezapno  obmyak,
i ya skatilsya na zemlyu.
   Mgnovenno ya vskochil na nogi i, shvativ Duari  za  ruku,  ottashchil  ee  v
storonu, kogda vijra slepo brosilas'  vpered.  Ona  proskochila  mimo  nas,
svistya i vizzha, zatem povernulas', no ne v tom napravlenii.
   Togda ya ponyal, chto tvar' pochti oslepla ot  rany  v  glazu.  Otvazhivshis'
risknut', ya obhvatil odnoj rukoj Duari za poyas i soskol'znul s ustupa,  na
kotorom my vstretilis' s vijroj. Esli by my ostalis' tam eshche na mgnovenie,
my byli by iskalecheny ili sbrosheny vniz diko motayushchimsya hvostom vpavshej  v
beshenstvo yashchericy.
   Sud'ba blagopriyatstvovala nam, i my blagopoluchno prizemlilis' na ustup,
raspolozhennyj nemnogo nizhe. Nad nami prodolzhal razdavat'sya svistyashchij  vizg
vijry i gluhoj stuk ee hvosta po kamnyam.


   Opasayas', chto tvar' mozhet spustit'sya k nam, my potoropilis'  prodolzhit'
put', riskuya dazhe bol'she, chem  prezhde.  My  ne  ostanavlivalis',  poka  ne
dostigli sravnitel'no rovnoj ploshchadki bliz podnozhiya obryva.  Tam  my  seli
otdohnut'. My oba tyazhelo dyshali ot ustalosti.
   - Ty byla voshititel'na, - skazal ya Duari. - Ty riskovala zhizn'yu, chtoby
spasti menya.
   - Vozmozhno, ya prosto boyalas' ostat'sya odna,  -  skazala  ona  s  legkim
zameshatel'stvom. - YA mogla dejstvovat' iz chisto egoisticheskih pobuzhdenij.
   - YA ne veryu, - zaprotestoval ya.
   Pravda zaklyuchalas' v tom, chto ya ne hotel v eto verit'.  Drugie  prichiny
nravilis' mne kuda bol'she.
   - Kak by to ni bylo, - zametila Duari, - my teper' znaem, kto protoptal
etu tropinku vverh po obryvu.
   - I chto nasha prekrasnaya dolina mozhet okazat'sya ne takoj bezopasnoj, kak
vyglyadit, - dobavil ya.
   - No eta tvar' vybiralas' vverh iz  doliny  v  les,  -  ne  soglasilas'
Duari. - Mozhet, ona v lesu i zhivet.
   - Vse zhe nam luchshe byt' vse vremya nacheku.
   - Teper' u tebya net kop'ya, i eto dejstvitel'no poterya,  potomu  chto  my
sejchas zhivy blagodarya kop'yu.
   - Zdes' vnizu,  nepodaleku,  -  pokazal  ya,  -  tyanetsya  poloska  lesa,
kotoryj, pohozhe, rastet po beregam rechushki. Tam my najdem, iz chego sdelat'
novoe kop'e. Nadeyus', najdem i vodu - ya peresoh, kak pustynya.
   - YA tozhe, - skazala Duari. - I golodna. Mozhet, tebe udastsya  ubit'  eshche
odnogo basto.
   YA rassmeyalsya.
   - Na etot raz ya sdelayu kop'e dlya tebya, i luk so strelami tozhe. Sudya  po
tomu, chto ty uzhe sovershila, skoree ty sposobna ohotit'sya na basto, chem ya.
   My lenivo doshli do lesa, kotoryj byl primerno na  rasstoyanii  mili.  My
shli po myagkoj trave blednofioletovogo ottenka. So vseh storon  v  izobilii
rosli cvety. Sredi nih byli purpurnye, sinie i  blednozheltye.  Ih  list'ya,
kak i cvetki, byli strannymi i nezemnymi. YA videl socvetiya i list'ya  takih
cvetov, dlya kotoryh u nas net nazvaniya, takih cvetov, kotoryh do  sih  por
ne videl ni odin zemnoj glaz.
   Takie veshchi zastavlyayut menya razmyshlyat' o strannoj izolyacii nashih chuvstv.
Kazhdoe chuvstvo zhivet v svoem sobstvennom mire, i hotya ono vsyu zhizn'  zhivet
ryadom so svoimi sobrat'yami-chuvstvami, ono nichego ne znaet ob ih mirah.
   Moi glaza vidyat cvet; no moi pal'cy, moi ushi, moj nos, moj yazyk nikogda
ne uznayut etogo cveta. YA dazhe ne mogu opisat' ego tak, chtoby vashi  chuvstva
pochuvstvovali ego tak, kak ya chuvstvuyu ego, v tom sluchae,  esli  eto  novyj
cvet. Eshche v men'shej stepeni poddayutsya opisaniyu zapah,  vkus  ili  oshchushchenie
neznakomogo veshchestva.
   Tol'ko pri pomoshchi sravneniya  ya  mogu  peredat'  vam  landshaft,  kotoryj
prostiralsya pered nashim vzorom. A v nashem mire net nichego, s chem by ya  mog
ego  sravnit'  -  etot  siyayushchij  oblachnyj  sloj  vverhu,  blednye   nezhnye
pastel'nye cveta luga i lesa, tumannye gory vdali. Ni  rezkogo  sveta,  ni
gustyh  tenej.   Strannyj,   prekrasnyj,   zhutkovatyj   pejzazh.   Manyashchij,
tainstvennyj, vsegda zovushchij k novym issledovaniyam, novym priklyucheniem.
   Na ravnine mezhdu obryvom i lesom  nebol'shimi  gruppami  rosli  derev'ya.
Mezhdu nimi lezhali, ili paslis' na otkrytyh mestah zhivotnye,  kotorye  byli
dlya menya sovershenno novymi. YA ne vstrechal takih ni  zdes',  ni  na  Zemle.
Dazhe beglogo vzglyada bylo dostatochno chtoby ponyat', chto oni prinadlezhali  k
raznym vidam.
   Nekotorye byli bol'shimi i neuklyuzhimi, drugie malen'kimi i izyashchnymi.  No
vse oni byli ot nas slishkom daleko, chtoby rassmotret' ih v podrobnostyah. YA
byl rad  etomu,  ibo  podozreval,  chto  sredi  takogo  raznoobraziya  dikih
zhivotnyh po krajnej mere nekotorye dolzhny okazat'sya opasnymi dlya cheloveka.
No, kak i vse zhivotnye, za isklyucheniem golodnyh hishchnikov i  cheloveka,  oni
ne proyavlyali stremleniya napast' na nas, poka my ne ceplyaemsya k nim sami  i
ne podhodim slishkom blizko.


   - YA vizhu, chto my zdes' ne ostanemsya golodnymi, - zametila Duari.
   - Nadeyus', chto nekotorye iz etih malen'kih sozdanij horoshi na  vkus,  -
zasmeyalsya ya.
   - YA uverena, chto vot tot bol'shoj pod derevom na vkus  zamechatelen,  vot
tot, kotoryj na nas smotrit, - ona ukazala na ogromnoe  kosmatoe  zhivotnoe
razmerom so slona. Duari obladala chuvstvom yumora.
   - Byt' mozhet, u nego  takaya  zhe  uverennost'  naschet  nashego  vkusa,  -
predpolozhil ya. - Smotri, on idet syuda.
   Ogromnyj zver' dejstvitel'no napravlyalsya k nam. My vse eshche nahodilis' v
sotne yardov ot lesa.
   - Bezhim? - sprosila Duari.
   - Boyus', chto eto budet smertel'no.  Znaesh',  zveri  pochti  instinktivno
brosayutsya presledovat' lyubogo, kto ot nih ubegaet. Dumayu, luchshee,  chto  my
mozhem sdelat' - eto prodolzhat' idti k lesu, ne vykazyvaya speshki. Esli  ono
ne uvelichit skorost', to my dostignem derev'ev pervymi. Esli  my  pobezhim,
est' vozmozhnost', chto ono dogonit  nas,  ibo  iz  vseh  sozdanij  chelovek,
pohozhe, odin iz samyh medlennyh.
   My prodolzhali idti, neprestanno oglyadyvayas' na kosmatuyu ugrozu, kotoraya
shla po nashemu sledu. Zver' neuklyuzhe dvigalsya, ne proyavlyaya znakov volneniya.
No ego dlinnye nogi umen'shali rasstoyanie  mezhdu  nami.  YA  ponyal,  chto  on
dogonit  nas  prezhde,  chem  my  dostignem  lesa,  i  pochuvstvoval  krajnyuyu
bespomoshchnost' so svoim zhalkim  lukom  i  malen'kimi  strelami  pered  etoj
vozvyshayushchejsya goroj muskulov.
   - Uskor' chut'-chut' shag, Duari, - velel ya.
   Ona poslushalas', no cherez neskol'ko shagov obernulas'.
   - Pochemu ty ostanovilsya, Karson? - sprosila ona.
   - Ne spor', - prikriknul ya nemnogo rezko. - Delaj, kak ya skazal.
   Ona ostanovilas' i podozhdala menya.
   - YA budu postupat' tak, kak sochtu nuzhnym,  -  zayavila  ona.  -  Mne  ne
nravitsya, chto ty hochesh' prinesti radi menya takuyu zhertvu. Esli tebya  ub'yut,
pust' menya ub'yut vmeste s toboj. Krome togo, Karson Nep'er, proshu tebya  ne
zabyvat', chto ya doch' dzhonga i ne privykla, chtoby mne prikazyvali.
   - Esli by u menya ne bylo bolee nasushchnyh del,  ya  by  otshlepal  tebya,  -
provorchal ya.
   Ona v uzhase posmotrela na menya. Zatem v yarosti topnula malen'koj nozhkoj
i vskrichala:
   - Ty pol'zuesh'sya svoim preimushchestvom nado mnoj, potomu chto menya  nekomu
zashchitit', - vykriknula ona. - Nenavizhu tebya, ty, ty...
   - No ya starayus' zashchitit' tebya,  Duari.  A  ty  tol'ko  zatrudnyaesh'  moyu
zadachu.
   - YA ne hochu nikakoj zashchity ot tebya. YA luchshe  umru.  Umeret'  -  gorazdo
bolee priemlemo dlya moej  chesti,  chem  terpet'  takoe  obrashchenie.  YA  doch'
dzhonga!
   - Mne kazhetsya, chto ty uzhe neskol'ko raz upomyanula etot fakt, -  holodno
skazal ya.
   Ona vzdernula podborodok i poshla  vypryamivshis',  ne  oglyadyvayas'  menya.
Dazhe ee malen'kie  plechi  i  spina  izluchali  oskorblennoe  dostoinstvo  i
sderzhannuyu yarost'.
   YA oglyanulsya nazad. Moguchij zver' byl edva v pyatidesyati  futah  ot  nas.
Vperedi primerno na takom zhe rasstoyanii - les. Duari  menya  ne  videla.  YA
ostanovilsya i povernulsya licom k kolossu. K tomu vremeni, kak on doberetsya
do menya, Duari uzhe budet v sravnitel'noj  bezopasnosti  vetvej  blizhajshego
dereva.
   YA derzhal luk v ruke, no strely ostavalis' v grubom  kolchane.  YA  obychno
nosil ego za pravym plechom. U menya bylo dostatochno soobrazheniya ponyat', chto
edinstvennoe dejstvie, kotoroe oni mogut  okazat'  na  etu  goru  pokrytoj
sherst'yu ploti - eto razozlit' ee.
   Kogda  ya  ostanovilsya,  zver'  stal  priblizhat'sya  medlennee,  pochti  s
opaskoj. Dva malen'kih shiroko posazhennyh glaza  vnimatel'no  rassmatrivali
menya. Dva bol'shih uha, pohozhih na ushi  mula,  stoyali  torchkom,  trepeshchushchie
nozdri rasshirilis'.
   Sushchestvo priblizhalos', teper' ochen' ostorozhno. Kostyanoj vyrost, kotoryj
torchal iz ego ryla do samogo lba, nachal podnimat'sya,  prevrativshis'  pered
moim izumlennym vzorom v  ostrokonechnyj  rog.  Strashnoe  oruzhie  napadeniya
podnimalos', poka ne napravilos' pryamo na menya,
   YA ne dvigalsya. Moj opyt obrashcheniya s zemnymi zhivotnymi nauchil menya tomu,
chto ochen' nemnogie napadayut bez provokacii, i ya risknul sdelat' stavkoj  v
igre svoyu zhizn' v predpolozhenii, chto takoe zhe pravilo dejstvitel'no  i  na
Venere. No est' drugie provokacionnye chuvstva, krome straha ili  zloby,  i
samaya sil'naya - golod. Odnako  eto  sozdanie  vyglyadelo  travoyadnym,  i  ya
nadeyalsya, chto ono i bylo takovym.  No  ya  ne  mog  zabyt'  basto,  kotoryj
napominal amerikanskogo bizona, a pitalsya myasom.
   Ogromnyj zver' podhodil vse blizhe - ochen' i ochen' medlenno,  kak  budto
preispolnennyj somnenij. On  vozvyshalsya  nado  mnoj,  kak  zhivaya  gora.  YA
chuvstvoval teplo ego dyhaniya  na  svoem  pochti  obnazhennom  tele.  No  eshche
sil'nee ya obonyal ego dyhanie - sladkoe, ne protivnoe, dyhanie edoka travy.
Moi shansy uvelichivalis'.
   ZHivotnoe naklonilo ko mne  golovu.  Tihoe  vorchanie  razdalos'  iz  ego
neob®yatnoj grudi. Uzhasnyj rog prikosnulsya ko  mne,  zatem  ya  pochuvstvoval
prikosnovenie holodnyh vlazhnyh gub. Zver' fyrknul na  menya.  Medlenno  rog
ubralsya.
   Neozhidanno zhivotnoe s fyrkan'em razvernulos' i galopom poskakalo proch',
brykayas' i podprygivaya, kak vidennyj  mnoj  kogda-to  igrivyj  bychok.  Ego
kroshechnyj hvost stoyal torchkom. |to bylo samoe nelepoe zrelishche -  kak  esli
by parovoj lokomotiv tanceval na  provoloke.  YA  rassmeyalsya,  byt'  mozhet,
slegka istericheski, tak kak moi nogi neozhidanno oslabeli. Esli ya i ne  byl
blizok k smerti, po krajnej mere, ya schital, chto byl.


   Povernuvshis' obratno k lesu, ya uvidel Duari, kotoraya zamerla, glyadya  na
menya. Podojdya k nej, ya obnaruzhil,  chto  glaza  ee  rasshireny,  i  ona  vsya
drozhit.
   - Ty ochen' hrabryj, Karson, - skazala ona, i u nee  slegka  perehvatilo
dyhanie. Kazhetsya, ee zlost' proshla. - YA znayu, chto ty  ostalsya  tam,  chtoby
dat' mne vozmozhnost' bezhat'.
   - YA vse ravno prakticheski nichego bol'she ne mog sdelat', - uveril ya  ee.
- A teper', kogda vse pozadi, davaj posmotrim, ne najdem li my  chto-nibud'
prigodnoe v pishchu - chto-nibud' na neskol'ko  poryadkov  men'she,  nezheli  eti
gory myasa. Navernoe, nado idti  vpered,  poka  ne  doberemsya  do  rechushki,
kotoraya bezhit cherez etot les.  My  mozhem  najti  vodopoj  ili  brod,  kuda
privykli hodit' zhivotnye.
   - Zdes' na ravnine mnozhestvo nebol'shih zhivotnyh, -  zametila  Duari.  -
Pochemu ty ne hochesh' poohotit'sya zdes'?
   - Zdes' mnozhestvo zhivotnyh, no nedostatochno derev'ev,  -  otvetil  ya  s
ulybkoj. - Nam mogut ponadobit'sya derev'ya v processe  ohoty.  YA  eshche  znayu
slishkom malo ob amtorianskih zhivotnyh, i ne hochu riskovat' ponaprasnu.
   My voshli v les pod  sen'  nezhnoj  listvy  i  okazalis'  sredi  neobychno
krasivyh stvolov, kora kotoryh byla slovno lakirovannaya, belogo, krasnogo,
zheltogo i sinego cvetov.
   CHerez nekotoroe vremya my  uvideli  nebol'shuyu  rechushku,  kotoraya  lenivo
izgibalas' mezh svoih  fioletovyh  beregov,  i  v  tot  zhe  mig  ya  zametil
nebol'shoe zhivotnoe, p'yushchee vodu. Ono bylo razmerom primerno s kozu, no  na
kozu  ne  pohodilo.  Ego   ostrokonechnye   ushi   neprestanno   shevelilis',
prisloshivayas' k malejshemu shumu opasnosti; ego hvost v  vide  puchka  nervno
podergivalsya. Vorotnik korotkih rogov okruzhal sheyu v  tom  meste,  gde  ona
perehodila v golovu. Oni byli slegka nakloneny  vpered.  Ih  bylo,  dolzhno
byt', dyuzhina. YA udivlyalsya, v chem sostoit ih osobennoe prednaznachenie, poka
ne vspomnil vijru, ch'ej uzhasnoj pasti ya tak nedavno izbezhal. |to  ozherel'e
korotkih rogov prizvano  bylo  obeskurazhit'  lyubuyu  tvar',  kotoraya  imeet
privychku pogloshchat' svoyu dobychu celikom.
   YA ochen' tiho i ostorozhno podtolknul Duari za  derevo  i  stal  krast'sya
vpered, nakladyvaya strelu na luk. Kogda ya gotovilsya k  vystrelu,  sozdanie
vskinulo golovu i  napolovinu  povernulos'  ko  mne.  Vozmozhno,  ono  menya
uslyshalo. YA podkradyvalsya k nemu so spiny, no,  peremeniv  polozhenie,  ono
podstavilo mne levyj bok, i ya napravil pervuyu zhe  strelu  pryamikom  emu  v
serdce.
   Itak, my razbili lager' bliz reki i  poobedali  sochnymi  kuskami  myasa,
roskoshnymi fruktami  i  chistoj  vodoj  iz  rechushki.  Nashe  okruzhenie  bylo
idillicheskim. Nam peli neznakomye pticy,  po  derev'yam  prygali  drevesnye
chetveronogie, melodichno shchebetavshie myagkimi golosami.
   - Zdes' tak horosho,  -  mechtatel'no  proiznesla  Duari.  -  Karson,  ty
znaesh'... kak zhal', chto ya doch' dzhonga.





   Nam  oboim  bylo  zhal'  ostavlyat'  prelestnoe  mestechko,  tak  chto   my
zaderzhalis' tam na dva dnya, poka ya delal oruzhie dlya Duari  i  novoe  kop'e
dlya sebya.
   YA soorudil nebol'shoj pomost na dereve, kotoroe navisalo nad rekoj.  Tam
my noch'yu byli v sravnitel'noj bezopasnosti ot hishchnikov,  a  nezhnaya  muzyka
zhurchashchej vody ubayukivala nas, priglashaya ko snu, kotoryj mog byt'  vnezapno
prervan  dikim  rychaniem  ohotyashchihsya  zverej  ili  krikami  ih  zhertv;   a
otdalennyj rev ogromnyh stad na ravnine dobavlyal garmonichnyj podgolosok  v
etoj pervozdannoj arii zhizni.
   Nastupila nasha poslednyaya noch' v  zamechatel'nom  lagere.  My  sideli  na
nashem nebol'shom pomoste, nablyudaya, kak vnizu, v reke,  pleshchetsya  i  igraet
ryba.
   - YA mog by byt' schastliv zdes' vechno - s toboj, Duari, - skazal ya.
   - Nel'zya dumat' tol'ko o schast'e, - otvetila ona.  -  Sushchestvuyut  takzhe
obyazannosti.
   -  No  chto,  esli  obstoyatel'stva  lishayut  nas  vozmozhnosti   vypolnyat'
obyazannosti? Ne sleduet li v  takom  sluchae  rasporyadit'sya  svoej  sud'boj
nailuchshim obrazom i postarat'sya byt' schastlivymi, naskol'ko eto vozmozhno?
   - CHto ty hochesh' etim skazat'? - sprosila ona.
   - YA hochu skazat', chto u  nas  prakticheski  net  vozmozhnosti  kogda-libo
dobrat'sya do Vepaji. My ne znaem, gde ona nahoditsya, i mne kazhetsya, chto  u
nas net ni malejshego shansa perezhit' vse te  opasnosti,  kotorye  navernyaka
ozhidayut nas na nevedomom puti, vedushchem k domu Mintepa, tvoego otca.
   _ YA znayu, chto ty prav, - nemnogo ustalo otvetila ona, - no moj  dolg  -
postarat'sya osushchestvit' eto. YA  nikogda  ne  prekrashchu  popytok  vernut'sya,
mozhet byt', do konca moih dnej - nevazhno. YA budu pytat'sya snova  i  snova,
kak by ni byli maly shansy na uspeh.
   - Soglasis', chto eto neskol'ko nerazumno, Duari.
   - Ty ne ponimaesh', Karson Nep'er. Esli by u menya byl brat  ili  sestra,
togda drugoe delo. No u menya ih net, a moj otec i ya - poslednie v rodu.  YA
dolzhna vernut'sya ne radi sebya i ne radi moego otca, no radi  moej  strany.
Korolevskaya liniya dzhongov Vepaji ne dolzhna  prervat'sya.  A  prodolzhit'  ee
nekomu, krome menya.
   - A esli my vernemsya, chto togda?
   -  Togda,  kogda  mne  ispolnitsya  dvadcat'  let,  ya  vyjdu  zamuzh   za
blagorodnogo cheloveka, izbrannogo moim otcom. Posle smerti  otca  ya  stanu
vadzhong, ili korolevoj, poka moemu starshemu synu ne  ispolnitsya  dvadcat'.
Togda on stanet dzhongom.
   - No blagodarya syvorotke dolgozhitel'stva,  poluchennoj  vashimi  uchenymi,
tvoj otec nikogda ne umret, zachem zhe tebe vozvrashchat'sya?
   - YA nadeyus', chto on nikogda ne umret. No sushchestvuyut neschastnye  sluchai,
srazheniya i podoslannye ubijcy. Ah, k chemu eti razgovory? Korolevskaya liniya
dolzhna byt' prodolzhena.
   - A chto budet so mnoj, esli my doberemsya do Vepaji?
   - O chem ty?
   - Budet li u menya shans?
   - Ne ponimayu.
   - Esli tvoj otec soglasitsya, ty vyjdesh' za menya zamuzh?  -  ne  podumav,
bryaknul ya.
   Duari zalilas' kraskoj.
   - Skol'ko raz povtoryat', chtoby ty ne smel  govorit'  so  mnoj  o  takih
ser'eznyh veshchah!
   - YA nichego ne mogu s soboj podelat', Duari,  ved'  ya  lyublyu  tebya.  Mne
bezrazlichny vse eti obychai, dzhongi, dinastii. YA  skazhu  tvoemu  otcu,  chto
lyublyu tebya, a ty lyubish' menya.
   - YA tebya ne lyublyu. Ty ne  imeesh'  prava  tak  govorit'.  |to  greshno  i
zapreshcheno. Tol'ko potomu chto ya odnazhdy proyavila slabost', poteryala  golovu
i skazala to, chego vovse ne imela v vidu, ty ne  vprave  postoyanno  kolot'
mne etim glaza!
   Nu vot, eto bylo tipichno dlya zhenshchiny,. YA na protyazhenii  vsego  vremeni,
chto my byli vmeste, geroicheski srazhalsya s kazhdym poryvom zagovorit' o moej
lyubvi. Odin tol'ko raz, ne schitaya etogo, ya poteryal nad soboj kontrol' -  a
teper' ona obvinyaet menya  v  tom,  chto  ya  postoyanno  kolyu  ej  glaza  tem
edinstvennym priznaniem v lyubvi, kotoroe ona proiznesla!
   - Ladno, - skazal  ya  ugryumo.  -  YA  sdelayu  to,  chto  skazal,  esli  ya
kogda-nibud' uvizhu tvoego otca.
   - A ty znaesh', chto sdelaet on?
   - Esli on horoshij otec, to on skazhet: "Blagoslovlyayu vas, deti".
   - On prezhde vsego dzhong, a uzh potom otec.  On  prikazhet  kaznit'  tebya.
Dazhe esli ty ne budesh'  delat'  takih  bezumnyh  zayavlenij,  mne  pridetsya
vospol'zovat'sya vsemi svoimi sposobnostyami ubezhdeniya, chtoby spasti tebya ot
smerti.
   - Pochemu eto on prikazhet kaznit' menya?
   - CHelovek, kotoryj bez korolevskogo  razresheniya  govoril  s  dzhandzhong,
obychno prigovarivaetsya k smerti. To, chto tebe, vozmozhno, pridetsya byt'  so
mnoj naedine na protyazhenii mesyacev, a mozhet, i let, prezhde chem my vernemsya
v Vepajyu, tol'ko usugublyaet ser'eznost'  polozheniya.  YA  budu  podcherkivat'
tvoe  sluzhenie  mne.  To,  chto  ty  riskoval  svoej  zhizn'yu   beschislennoe
kolichestvo raz, chtoby spasti menya. YA dumayu, chto u nas naberetsya dostatochno
argumentov, chtoby spasti tebya ot smerti. No,  razumeetsya,  tebya  vyshlyut  s
Vepaji.
   - Priyatnaya perspektiva!  Vozmozhno,  ya  poteryayu  zhizn',  i  navernyaka  ya
poteryayu tebya. I v takih obstoyatel'stvah, ty dumaesh', ya  budu  osushchestvlyat'
poiski Vepaji s bol'shim entuziazmom i prilezhaniem?
   - S entuziazmom, pozhaluj, net, a vot s prilezhaniem -  da.  Ty  sdelaesh'
eto dlya menya, iz-za toj veshchi, kotoruyu ty nazyvaesh' lyubov'yu.
   - Byt' mozhet, ty prava, - skazal ya. I ya znal, chto tak ono i est'.
   Na sleduyushchij den' v sootvetstvii s  namechennym  planom  my  otpravilis'
vniz po nebol'shoj rechke po napravleniyu k bol'shoj reke,  vdol'  kotoroj  my
doberemsya do morya. Kuda  my  napravimsya  potom,  bylo  problematichnym.  My
reshili podozhdat', poka ne uvidim morya,  a  togda  uzhe  stroit'  dal'nejshie
plany. My ne mogli i predpolozhit', chto nas ozhidaet  vperedi;  esli  by  my
mogli, to,  vozmozhno,  bezhali  by  obratno  v  sravnitel'nuyu  bezopasnost'
mrachnogo lesa, kotoryj nedavno pokinuli s takoj radost'yu.
   Blizhe k vecheru my shli napryamik cherez otkrytuyu mestnost', srezaya bol'shuyu
izluchinu reki. Idti bylo dostatochno  trudno,  tak  kak  vstrechalos'  mnogo
kamnej i valunov, a poverhnost' byla peresechena ovragami.


   Vzobravshis' vverh po  sklonu  osobenno  glubokogo  ovraga,  ya  sluchajno
glyanul nazad i  uvidel  na  protivopolozhnoe  storone  strannoe  neznakomoe
zhivotnoe, kotoroe stoyalo i nablyudalo za nami. Ono bylo razmerami  primerno
s nemeckuyu policejskuyu sobaku, no na etom shodstvo zakanchivalos'.  U  nego
byl massivnyj krivoj klyuv, ochen' napominayushchij klyuv popugaya. Telo ego  bylo
pokryto per'yami. No eto byla ne ptica, potomu  chto  ona  peredvigalas'  na
chetyreh nogah i ne imela  kryl'ev.  Speredi  ot  ego  dvuh  korotkih  ushej
raspolagalis' tri roga, po odnomu pered kazhdym uhom,  i  tret'e  posredine
mezhdu nimi. Kogda zhivotnoe poluobernulos' - posmotret' na chto-to, chego mne
ne bylo vidno, ya zametil, chto u nego net hvosta. Na rasstoyanii ego nogi  i
stupni napominali ptich'i.
   - Ty vidish' to, chto vizhu ya, Duari? - sprosil ya,  kivnuv  v  napravlenii
zhutkogo sozdaniya. - Ili u menya pristup lihoradki?
   - Konechno, vizhu, - otvetila ona. - No ya ne znayu, chto  eto.  YA  uverena,
chto na ostrove Vepajya takie tvari ne vodyatsya.
   - Vot eshche odno takoe zhe, i eshche, i eshche! - voskliknul ya. - Bozhe  moj!  Ih
ne men'she dyuzhiny.
   Oni stoyali na nebol'shom vystupe, nablyudaya za nami,  kogda  vnezapno  to
zhivotnoe, kotoroe my uvideli pervym,  podnyalo  svoyu  grotesknuyu  golovu  i
izdalo hriplyj plachushchij voj. Zatem ono nachalo spuskat'sya vniz  v  ovrag  i
pospeshilo k nam bystrym galopom. Za nim sledovali  ego  sobrat'ya,  kotorye
tozhe izdavali zhutkij voj.
   - CHto budem delat'? - sprosila Duari. - Kak ty dumaesh', oni opasny?
   - Poka ne znayu, - otvetil ya.  -  Horosho  by  zdes'  poblizosti  nashlos'
udobnoe derevo!
   - U lesa est' svoi preimushchestva, - priznala Duari. - CHto budem delat'?
   - Begstvo ne pomozhet. Ostanemsya zdes' i posmotrim, chto budet.  Zdes'  u
nas po krajnej mere est' fora - im nelegko budet vybrat'sya na kraj ovraga.
   YA nalozhil strelu na tetivu luka,  Duari  postupila  tak  zhe.  Zatem  my
podozhdali, poka zveri priblizyatsya na rasstoyanie vystrela. Oni s  legkost'yu
pereshli dno ovraga i nachali pod®em. Oni, pohozhe, ne ochen' toropilis' -  to
est', oni, pohozhe,  bezhali  ne  s  maksimal'noj  svoej  skorost'yu,  mozhet,
potomu, chto my ne ubegali.
   Vozmozhno, nashe povedenie ih udivilo,  potomu  chto  oni  zamedlili  beg,
pereshli na shag i podhodili ostorozhno. Oni prekratili svoj laj. Per'ya na ih
spinah vstali torchkom, kogda oni podkradyvalis' k nam.
   Tshchatel'no pricelivshis' v blizhajshuyu tvar', ya spustil strelu. Ona  popala
ej pryamo v grud'. ZHivotnoe s voplem zamerlo i popytalos' vyrvat'  torchashchee
iz ee tela operenie. Drugie ostanovilis' i okruzhili sorodicha. Oni izdavali
strannyj kudahtayushchij zvuk.
   Ranenoe zhivotnoe  zashatalos'  i  upalo  na  zemlyu.  Mgnovenno  sorodichi
nabrosilis' na nego, terzaya i razryvaya na chasti.  Mgnovenie  ono  otchayanno
borolos' za svoyu zhizn', no tshchetno.
   Kogda ostal'nye prinyalis' pozhirat' upavshego tovarishcha, ya dal Duari  znak
sledovat' za mnoj, my povernulis' i pobezhali k derev'yam, kotorye vidnelis'
primerno v mile ot nas, gde reka povorachivala nazad i peresekala nash put'.
No my ne uspeli ujti  daleko,  kogda  uslyshali  pozadi  adskie  zavyvaniya,
soobshchivshie nam, chto svora opyat' idet po nashemu sledu.
   Kogda oni nastigli nas na etot raz, my byli na dne glubokoj vpadiny. My
snova ostanovilis'. Vmesto togo, chtoby srazu napast' na nas, zveri kralis'
vokrug nas kak raz na predele dosyagaemosti strely, kak  budto  znali,  gde
prolegaet liniya, za kotoroj oni budut vne opasnosti. Zatem oni  postepenno
zamykali krug, poka ne vzyali nas v kol'co.
   - Esli oni sejchas brosyatsya vse odnovremenno,  -  skazala  Duari,  -  to
navernyaka prikonchat nas.
   - Mozhet, esli nam udastsya ubit' parochku,  ostal'nye  primutsya  pozhirat'
ih, i dadut nam eshche odin shans dobrat'sya do lesa, - vozrazil ya s naigrannym
optimizmom.
   Kogda my zhdali  sleduyushchego  shaga  nashih  protivnikov,  do  nas  donessya
gromkij krik - ottuda, otkuda my prishli. Brosiv bystryj  vzglyad  vverh,  ya
uvidel cheloveka, sidyashchego na spine chetveronogogo zhivotnogo. Oni nahodilis'
na krayu vpadiny, na dne kotoroj stoyali my.


   Pri zvuke chelovecheskogo golosa okruzhivshie nas zveri  posmotreli  v  tom
napravlenii i nemedlenno prinyalis' kudahtat'. Vsadnik medlenno pod®ehal  k
nam. Kogda on dobralsya do kol'ca zverej, oni rasstupilis' i propustili ego
cherez svoi ryady.
   - Vam povezlo, chto ya pribyl imenno sejchas, - skazal  neznakomec,  kogda
ego verhovoe zhivotnoe ostanovilos'  naprotiv  nas.  -  |ti  moi  kazary  -
udivitel'no zlobnaya svora.
   On vnimatel'no priglyadyvalsya k nam, osobenno k Duari.
   - Kto vy takie i otkuda? - sprosil on.
   - My puteshestvenniki, i my poteryalis', - otvetil ya. - YA iz Kalifornii.
   YA ne hotel govorit' emu, chto my iz Vepaji, poka  my  ne  uznaem  o  nem
bol'she. Esli on torist, to on nash vrag. CHem men'she on budet znat'  o  nas,
tem luchshe. Pust' poka on ostanetsya v nevedenii, chto my  iz  strany  dzhonga
Mintepa, kotorogo toristy schitayut zlejshim vragom.
   - Iz Kalifornii, - povtoril on. - Nikogda ne slyshal pro  takuyu  stranu.
Gde ona nahoditsya?
   - V Severnoj Amerike, - otvetil ya, no on tol'ko pokachal golovoj.
   - A kto takoj ty? - sprosil ya. - I chto eto za strana?
   - |to Nubol, no etot fakt vam dolzhen byt' izvesten.  |ta  chast'  Nubola
izvestna pod nazvaniem Morov. YA - Skor, dzhong Morova. No vy ne nazvali mne
svoi imena.
   - |to Duari, - otvetil ya. - A menya zovut Karson.
   YA ne nazval familii, tak kak oni redko upotreblyayutsya na Venere.
   - Kuda vy idete?
   - My pytalis' najti dorogu k moryu.
   - Otkuda vy prishli?
   - My byli v Kapdore, - ob®yasnil ya.
   Ego glaza zloveshche suzilis'.
   - Tak vy toristy! - nedobro voskliknul on.
   - Net, - zaveril ya ego. - My ne toristy. My byli v plenu u toristov.
   YA nadeyalsya, chto on byl nastroen k toristam  ne  ochen'  dobrozhelatel'no.
Tonkaya nit', na kotoroj ya podvesil  svoyu  nadezhdu,  byla  ne  veshchestvennee
oblachka, nabezhavshego na lico Skora, kogda ya  priznalsya,  chto  my  idem  iz
Kapdora.
   K moemu oblegcheniyu, vyrazhenie ego lica izmenilos'.
   - YA rad, chto vy ne toristy. YA by ne  stal  vam  pomogat'.  Ot  nih  net
nikakoj pol'zy.
   - Znachit, nam ty pomozhesh'? - sprosil ya.
   - S radost'yu, - otvetil on. Pri etom on smotrel  na  Duari,  i  mne  ne
osobenno ponravilis' kak ego ton, tak i vyrazhenie lica.
   Kazary kruzhili vokrug nas, izdavaya kudahtanie i svist.  Kogda  odin  iz
nih priblizhalsya k nam chereschur blizko, Skor otgonyal  ih  udarami  dlinnogo
bicha. Tvar' retirovalas' s eshche bolee gromkim kudahtaniem i voem.
   - Davajte dvigat'sya, - nakonec skazal on. - YA voz'mu vas k sebe v  dom,
a tam my obsudim plany na budushchee. ZHenshchina mozhet ehat' u menya za spinoj na
moem zorate.
   - Predpochitayu idti peshkom, - skazala Duari. - YA uzhe privykla.
   Glaza Skora neskol'ko suzilis'. On nachal chto-to  govorit',  no  oborval
sebya i pozhal plechami.
   - Kak hotite, - skazal on  i  povernul  svoe  zhivotnoe  obratno  v  tom
napravlenii, otkuda my prishli.


   Sushchestvo, na kotorom on ehal verhom i kotoroe  nazval  zorat,  ne  bylo
pohozhe ni na odno iz teh zhivotnyh, kotoryh mne dovodilos'  videt'  do  sih
por. Razmerami ono bylo  s  nebol'shuyu  loshad'.  Ego  dlinnye  tonkie  nogi
navodili na mysl' o vozmozhnosti razvivat'  znachitel'nuyu  skorost'.  Stupni
byli kruglymi, lishennymi nogtej, i s tolstymi mozolyami na podoshvah.
   Nad ego krupom, v rajone pochek nahodilis' myagkie podushechki, svoego roda
miniatyurnye gorby, kotorye obrazovyvali prevoshodnoe  sedlo.  Golova  byla
korotkoj i shirokoj, s dvumya bol'shimi blyudceobraznymi glazami  i  obvisshimi
ushami. Zuby vydavali v nem travoyadnoe. Edinstvennym ego  sredstvom  zashchity
predstavlyalas' bystrota, hotya, kak mne dovelos'  vposledstvii  uznat',  on
mog dostatochno effektivno ispol'zovat' svoi zuby, esli ego razozlit'.
   My shli ryadom so Skorom po puti k ego domu. Grotesknye kazary  sledovali
pozadi, povinuyas' komande hozyaina. Put' lezhal  k  bol'shoj  izluchine  reki,
kotoroj my sobiralis' izbezhat', kogda napravilis' napryamik, i k lesu na ee
beregu. Blizost' kazarov nervirovala menya, poskol'ku vremya ot vremeni odin
iz nih trusil tak blizko, chto chut' ne nastupal nam na pyatki. YA boyalsya, chto
odna iz etih svirepyh tvarej mozhet prichinit'  vred  Duari,  prezhde  chem  ya
uspeyu vmeshat'sya. YA sprosil Skora, kakoj celi sluzhat eti sozdaniya.
   - YA ispol'zuyu ih dlya ohoty, - otvetil on. - No v osnovnom dlya zashchity. U
menya est' vragi, a, krome togo,  v  zemlyah  Morova  vstrechaetsya  mnozhestvo
dikih zverej. Kazary sovershenno lisheny straha i yarostnye bojcy.  Ih  samoe
slaboe mesto - strast' k krovi i prozhorlivost'. Oni  brosyat  shvatku  radi
togo, chtoby pozhrat' odnogo iz svoih, kotoryj upal.
   Vskore posle togo, kak my voshli v les, my podoshli k  bol'shomu  mrachnomu
kamennomu  zdaniyu,  napominayushchemu  krepost'.  Ono  stoyalo   na   nebol'shom
vozvyshenii u samoj vody. S  odnoj  storony  reka  dazhe  pleskalas'  o  ego
kamennuyu kladku. Kamennaya stena okruzhala neskol'ko akrov raschishchennoj zemli
pered stroeniem.  Tyazhelye  vorota  zakryvali  edinstvennyj  vhod,  kotoryj
vidnelsya v stene.
   Kogda my podoshli, Skor zakrichal:
   - Otkrojte! |to dzhong.
   Vorota medlenno otvorilis' naruzhu.
   My voshli. Neskol'ko vooruzhennyh muzhchin, kotorye  sideli  pod  odnim  iz
ostavshihsya zdes' posle raschistki derev'ev, podnyalis' s mest  i  stoyali  so
sklonennymi golovami.  Na  nih  bylo  nepriyatno  i  strashnovato  smotret'.
Sil'nee  vsego  menya  porazil  strannyj  ottenok  ih  kozhi,  kotoraya  byla
ottalkivayushchej, neestestvenno blednoj, i kazalas' lishennoj krovi. YA  pojmal
vzglyad odnogo, kotoryj podnyal golovu, kogda my prohodili mimo, i zadrozhal.
Ego glaza byli holodnymi, osteklenevshimi, lishshchennymi sveta i zhizni.  YA  by
reshil, chto etot tip sovershenno slep, esli by  v  tot  moment,  kogda  nashi
glaza vstretilis', on bystro ne otvel svoj vzglyad. U drugogo iz  nih  byla
otvratitel'naya otkrytaya rana cherez vsyu shcheku ot viska  do  podborodka.  Ona
byla otkryta, no ne krovotochila.
   Skor brosil kratkij prikaz. Dvoe muzhchin stali zagonyat' svoru kudahchushchih
kazarov v prochnuyu zagorodku ryadom s vorotami. My  proshli  dal'she  k  domu.
Vozmozhno, sleduet nazyvat' ego zamkom.
   Territoriya, po kotoroj my shli, byla goloj, esli ne  schitat'  neskol'kih
derev'ev. Travy  ne  bylo,  no  zato  zemlya  byla  zavalena  vsevozmozhnymi
otbrosami. Starye sandalii, tryap'e, bitaya  posuda  i  kuhonyj  musor  byli
razbrosany povsyudu vokrug. Edinstvennym mestom, gde  yavno  predprinimalis'
nekie usiliya inogda ubirat' musor,  byla  kamennaya  ploshchadka  v  neskol'ko
soten kvadratnyh futov pered glavnym vhodom v zdanie.


   Zdes' Skor speshilsya. Eshche troe muzhchin, podobnyh tem, chto vstretili nas u
vorot, bezzhiznenno vyshli iznutri zdaniya. Odin iz nih uvel  proch'  verhovoe
zhivotnoe Skora, drugie vstali po obe storony vhoda, kogda  my  perestupali
porog.
   Dvernoj proem byl nevelik, zakryvayushchaya ego dver' - prochnaya  i  tolstaya.
Pohozhe, eto bylo edinstvennoe otverstie na pervom  etazhe  s  etoj  storony
zamka. Na vtorom i tret'em etazhah  ya  videl  malen'kie  okoshki,  zabrannye
tyazhelymi reshetkami. YA obratil vnimanie takzhe na bashnyu, kotoraya vozvyshalas'
eshche na dva etazha nad osnovnoj chast'yu zamka. V bashne  tozhe  byli  malen'kie
okoshki, nekotorye iz nih - zareshechennye.
   Vnutri zdaniya bylo  temno  i  mrachno.  V  sovokupnosti  s  oblikom  ego
obitatelej vid zamka vyzval vo mne chuvstvo podavlennosti,  kotorogo  ya  ne
mog poborot'.
   -  Vy,  dolzhno  byt',  golodny,  -  predpolozhil  Skor.  -  Perejdem  vo
vnutrennij dvorik, tam priyatnee. YA prikazhu servirovat' edu.
   Po korotkomu koridoru my posledovali za nim  cherez  dver'  v  nebol'shoj
dvorik, nahodyashchijsya v samom serdce zamka. |to mesto napomnilo mne tyuremnyj
dvor, vymoshchennyj serym kamnem. Ni  odnoj  zhivoj  travinki  ne  bylo  sredi
kamnya. Serye kamennye steny s  vyrublennymi  v  nih  malen'kimi  okoshkami,
podnimalis' so vseh chetyreh storon. Ne bylo sdelano ni  malejshego  usiliya,
chtoby raznoobrazit' arhitekturu  zdaniya  ili  kak-to  ukrasit'  vnutrennij
dvor. Zdes' tozhe povsyudu valyalis' otbrosy i hlam,  kotoryj,  vidimo,  bylo
legche vybrosit' vo vnutrennij dvor, chem vynesti v naruzhnyj.
   YA byl podavlen tyazhelymi predchuvstviyami. Mne vdrug zahotelos', chtoby  my
nikogda ne zahodili syuda. No ya postaralsya otbrosit' strah. YA uveryal  sebya,
chto Skor proyavil dobrozhelatel'nost'  i  radushie.  On,  kazalos',  vsyacheski
staralsya zavyazat' s nami druzhbu. YA, pravda, nachal somnevat'sya v  tom,  chto
on dzhong, ibo  v  ego  obraze  zhizni  ne  bylo  i  nameka  na  korolevskoe
dostoinstvo.
   V centre  dvorika  ryadom  s  grubo  skolochennym  stolom  stoyali  starye
istertye skam'i. Na stole byli ostatki edy. Skor  lyubezno  ukazal  nam  na
skam'i. Zatem on trizhdy hlopnul v ladoshi, prezhde  chem  usest'sya  vo  glave
stola.
   - YA redko prinimayu zdes' gostej, - skazal on. - |to  dlya  menya  bol'shoe
udovol'stvie. Nadeyus',  chto  vy  ostanetes'  dovol'ny  prebyvaniem  zdes'.
Uveren, chto mne eto dostavit udovol'stvie, - pri etih slovah  on  vzglyanul
na Duari, i mne ego vzglyad sovsem ne ponravilsya.
   - YA uverena, chto nam by ponravilos', esli  by  my  smogli  ostat'sya,  -
bystro otvetila Duari, - no uvy, eto nevozmozhno. YA dolzhna vernut'sya v  dom
moego otca.
   - Gde eto? - sprosil Skor.
   - Na Vepaje.
   - Nikogda ne slyshal o takoj strane, - skazal Skor. - Gde eto?
   - Ty nikogda ne slyshal o Vepaje! - s nedoveriem voskliknula Duari. - No
ved' vsya nyneshnyaya territoriya  Tory  nazyvalas'  Vepajya,  poka  toristy  ne
vosstali,  ne  zahvatili  ee  i  ne  zastavili  poslednih   predstavitelej
aristokratii i intelligencii emigrirovat' na ostrov, kotoryj  do  sih  por
hranit drevnie tradicii pogibshej strany.
   - O da, ya slyshal etu istoriyu, - priznal Skor. - No eto bylo ochen' davno
i daleko otsyuda, v Trabole.
   - Razve eto ne Trabol? - sprosila Duari.
   - Net, - otvetil Skor. - |to Strabol.
   - No Strabol - zharkaya strana, - prodolzhala sporit'  Duari.  -  Lyudi  ne
mogut zhit' v Strabole.
   - Vy sejchas nahodites' v Strabole. Zdes' dejstvitel'no zharko v  techenie
nekotoroj chasti goda, no ne nastol'ko, chtoby etogo nel'zya bylo terpet'.


   YA zainteresovalsya. Esli to, chto skazal Skor, bylo pravdoj, my peresekli
ekvator i teper' nahodilis' v severnom polusharii Venery. Vepajyane  skazali
mne,  chto  Strabol  neobitaem:  dyshashchie  yadovitymi  ispareniyami   dzhungli,
propitannye zharoj i vlagoj, naselennye tol'ko svirepymi i uzhasnymi zveryami
i reptiliyami. Vse severnoe polusharie predstavlyalo  soboj  terra  incognita
dlya lyudej yuzhnogo polushariya, i po etoj prichine mne ne terpelos' issledovat'
ego.
   Poskol'ku na moih plechah lezhala otvetstvennost' za sud'bu Duari,  ya  ne
mog osobenno raskatyvat' gubu i mechtat'  o  slave  Livingstona.  No,  byt'
mozhet, mne udastsya uznat' chto-nibud' ot Skora? YA poprosil ego rasskazat' o
zemlyah, lezhashchih dal'she na sever.
   - Tam nichego horoshego net, - fyrknul on.  -  |to  strana  idiotov.  Oni
otvergli istinnuyu nauku i progress. Oni vyshvyrnuli menya iz doma,  a  mogli
by i ubit'. YA prishel syuda i osnoval korolevstvo Morov. |to bylo mnogo  let
nazad - byt' mozhet, sto let nazad. S teh por ya nikogda  ne  vozvrashchalsya  v
stranu, gde poyavilsya na svet. No inogda syuda zahodyat lyudi ottuda, -  i  on
nepriyatno rassmeyalsya.
   Srazu posle etogo iz zdaniya vyshla  zhenshchina  srednih  let,  ochevidno,  v
otvet na prizyvy Skora. Ee kozha imela takoj zhe otvratitel'nyj ottenok, kak
kozha vidennyh nami muzhchin, i byla k tomu zhe  ochen'  gryaznoj.  Rot  ee  byl
otkryt, iz nego sveshivalsya yazyk, suhoj i opuhshij. Glaza  slepo  tarashchilis'
na mir. Ona dvigalas' uzhasno medlenno, volocha nogi. Sledom za  nej  prishli
dvoe muzhchin. I oni vyglyadeli ne luchshe. Vo vseh troih bylo nechto nevyrazimo
ottalkivayushchee.
   - Uberite eto! - ryavknul Skor, pokazyvaya rukoj na gryaznuyu posudu.  -  I
prinesite edu.
   Troe sobrali posudu i zasharkali proch'. Nikto  iz  nih  ne  proronil  ni
slova. Vyrazhenie uzhasa v glazah Duari ne uskol'znulo ot Skora.
   - Tebe ne nravyatsya moi slugi? - zapal'chivo sprosil Skor.
   - No ya nichego ne skazala, - vozrazila Duari.
   - YA uvidel eto po tvoemu licu, - Skor vnezapno rashohotalsya.
   V ego smehe ne bylo vesel'ya, i glaza ego ne smeyalis'. V nih bylo drugoe
vyrazhenie, otblesk uzhasa, kotoryj ischez tak zhe bystro, kak i voznik.
   - Oni prekrasnye slugi, - skazal Skor normal'nym golosom. - Ne  govoryat
lishnego i delayut to, chto ya velyu.
   Troe vernulis', nesya sosudy s  pishchej.  Tam  bylo  myaso,  chast'yu  syroe,
chast'yu goreloe, i absolyutno nes®edobnoe. Byli frukty i ovoshchi, vse nemytye.
Bylo vino. |to bylo edinstvennoe, chto zdes' godilos' k upotrebleniyu.
   Trapeza byla ne slishkom udachnoj. Duari ne mogla est'. YA popival vino  i
lyubovalsya tem, naskol'ko prozhorliv Skor.
   Kogda Skor podnyalsya iz-za stola, nachinalo temnet'.
   - YA provedu vas v vashi komnaty, - skazal on. - Vy, dolzhno byt', ustali.
   Ego ton i manery prinadlezhali ideal'nomu i gostepriimnomu hozyainu.
   - Zavtra my snova pogovorim o vashem puteshestvii.
   Nemnogo uspokoennye obeshchaniem, my posledovali za nim v  dom.  |to  bylo
temnoe i mrachnoe zhilishche, holodnoe i bezradostnoe. My breli po lestnice  na
vtoroj etazh, potom po dlinnomu temnomu koridoru. Nakonec, Skor ostanovilsya
pered dver'yu i raspahnul ee.
   - Priyatnyh snovidenij, - pozhelal on  Duari,  klanyayas'  i  priglashaya  ee
vojti.
   Duari medlenno perestupila porog i Skor zakryl za nej dver'.  Zatem  on
povel menya v konec koridora, vverh po dvum lestnichnym proletam i provel  v
krugluyu komnatu. Komnata,  kak  ya  predpolozhil,  nahodilas'  v  bashne,  na
kotoruyu ya obratil vnimanie, kogda my voshli v zamok.
   - Nadeyus', ty prosnesh'sya otdohnuvshim, - vezhlivo skazal on  i  udalilsya,
zakryv za soboj dver'.
   YA slyshal zvuk ego shagov vniz po lestnice,  poka  oni  ne  poteryalis'  v
otdalenii.  YA  polumal  o  Duari,  kotoraya  sejchas  odna  vnizu,  v   etom
tainstvennom i mrachnom meste. U menya  ne  bylo  prichin  somnevat'sya  v  ee
bezopasnosti, no vse zhe menya muchili predchuvstviya. Kak by to ni bylo, ya  ne
nameren byl ostavlyat' ee odnu.
   YA podozhdal, davaya nashemu hozyainu dostatochno vremeni  dobrat'sya  do  ego
sobstvennoj spal'ni, gde by ona ni byla, Zatem shagnul k  dveri,  sobirayas'
napravit'sya k Duari. YA polozhil ladon' na shchekoldu i popytalsya otvorit'  ee.
Dver' byla zaperta snaruzhi.  YA  bystro  podoshel  k  oknam.  Vse  oni  byli
zareshecheny. Mne pokazalos', chto iz glubiny etogo koshmarnogo zdaniya do menya
donessya izdevatel'skij smeh.





   Komnata  bashni,  v  kotoroj  ya  okazalsya  zapertym,  osveshchalas'  tol'ko
tainstvennym nochnym siyaniem, kotoroe  rasseivaet  nochnuyu  t'mu  Venery.  YA
smutno razlichal  uboguyu  obstanovku  komnaty.  Komnata  imela  vid  skoree
tyuremnoj kamery, nezheli pokoya dlya gostej.
   YA peresek komnatu, napravilsya k komodu i obsledoval ego. On  byl  zabit
vsyakoj vsyachinoj - bespoleznymi  starymi  veshchami,  vrode  obryvkov  kozhanyh
shnurkov. Sredi prochej erundy zavalyalis'  neskol'ko  dlinnyh  verevok,  pri
vide kotoryh vo mne vozniklo nehoroshee oshchushchenie, chto oni kogda-to  sluzhili
putami. YA meryal shagami komnatu iz konca v konec, bespokoyas' o  Duari.  |to
bylo bespoleznoe zanyatie. YA nichego  ne  mog  sdelat'.  Budet  bessmyslenno
kolotit' v dver' ili prizyvat' na pomoshch'. Tot, ch'ej  volej  ya  byl  zapert
zdes', v etom meste hozyain. Menya mozhet osvobodit' tol'ko  ego  sobstvennoe
zhelanie.
   Usevshis' na grubuyu skam'yu za  malen'kij  stol,  ya  popytalsya  sostavit'
kakoj-nibud' plan. YA podumal, ne udastsya li mne najti kakuyu-to lazejku dlya
begstva.  Na  pervyj  vzglyad  nichego  interesnogo  ne  podvorachivalos'.  YA
podnyalsya i snova osmotrel reshetki na oknah i prochnuyu dver'. Ih nel'zya bylo
odolet'.
   Nakonec ya podoshel k shatkoj  kushetke,  stoyashchej  u  steny,  i  ulegsya  na
oblezluyu i vonyuchuyu shkuru,  kotoraya  pokryvala  ee.  Vocarilas'  absolyutnaya
tishina - mogil'naya tishina. Dolgoe vremya nichto  ne  narushalo  ee.  Zatem  ya
uslyshal naverhu, nad soboj shum. YA  vslushalsya,  starayas'  ponyat',  chto  eto
takoe. SHum byl pohozh na medlennoe shlepan'e bosyh nog  -  tuda  i  obratno,
vpered-nazad u menya nad golovoj.
   Mne kazalos', chto ya nahozhus' na samom verhu bashni, no teper'  ya  ponyal,
chto naverhu dolzhna byt' po krajnej mere eshche odna komnata -  nad  toj,  gde
pomestili menya. Zvuk, kotoryj ya slyshal, proizvodili chelovecheskie nogi.
   Prislushivanie k etomu monotonnomu shlepaniyu okazalo usyplyayushchee  dejstvie
na moi iznurennye nervy. YA paru raz lovil sebya na tom, chto zasypayu.  YA  ne
hotel  zasypat';  chto-to  slovno  preduprezhdalo   menya,   chto   ya   dolzhen
bodrstvovat'. No v konce koncov ya, dolzhno byt', zadremal.
   Ne znayu, kak dolgo ya spal. YA prosnulsya vnezapno - ot togo,  chto  kto-to
ko mne prikosnulsya.  Nado  mnoj  sklonilas'  ploho  razlichimaya  figura.  YA
pripodnyalsya. V tot  zhe  mig  sil'nye  pal'cy  shvatili  menya  za  gorlo  -
holodnye, vlazhnye, skol'zkie pal'cy, kotorye pokazalis' mne pal'cami samoj
smerti.
   Soprotivlyayas', ya potyanulsya k gorlu moego protivnika. Moi  pal'cy  nashli
ego i somknulis' - gorlo tozhe bylo holodnym i vlazhnym. YA sil'nyj  chelovek,
no tvar' na moej grudi byla sil'nee. YA  udaril  ee  kulakami.  So  storony
dveri donessya uzhasnyj nizkij smeh. Ot vsego etogo uzhasa u menya  volosy  na
golove vstali dybom.
   YA pochuvstvoval, chto smert' blizka, i mnozhestvo myslej probezhalo v  moem
ume. No pochetnoe mesto sredi nih zanimali mysli o Duari. YA takzhe ispytyval
muchitel'noe sozhalenie, chto  ostavlyayu  ee  zdes'  odnu,  v  lapah  izverga,
kotoryj, kak vidno, i byl podstrekatelem napadeniya na menya. YA  reshil,  chto
ego cel'yu bylo izbavit'sya ot menya i takim obrazom  ustranit'  edinstvennoe
vozmozhnoe prepyatstvie mezhdu soboj i Duari.
   YA vse eshche prodolzhal borot'sya, kogda chto-to udarilo menya  po  golove,  i
prishlo zabvenie.


   Kogda ko mne vernulos' soznanie, byl den'. YA vse eshche lezhal na kushetke i
tarashchilsya v potolok, pytayas'  sobrat'  v  kuchu  mysli  i  vospominaniya.  YA
zametil nad soboj shchel', kotoruyu mog obrazovat' nemnogo pripodnyatyj  lyuk  v
polu verhnego etazha, i cherez etu shchel' na menya ustavilis' dva glaza.
   Kakoj-nibud' novyj uzhas?
   YA  ne  shevelilsya.  YA  lezhal,  zavorozhennyj,  glyadya,  kak  lyuk  medlenno
otkryvaetsya. I vot pokazalos' lico. |to bylo lico devushki, ochen'  krasivoj
devushki. No ono bylo izmozhdennym i osunuvshimsya, a v glazah zastyl uzhas.
   Devushka zagovorila shepotom.
   - Ty zhiv? - sprosila ona.
   YA pripodnyalsya na lokte.
   - Kto ty? - sprosil ya. - |to eshche odin tryuk, pridumannyj, chtoby  terzat'
menya?
   - Net. YA tozhe plennica. On ushel. Byt' mozhet, nam udastsya bezhat'.
   - Kakim obrazom? - ya vse  eshche  byl  nastroen  skepticheski,  polagaya  ee
soyuznicej Skora.
   - Ty mozhesh' vzobrat'sya syuda, naverh? Na oknah moej kamery net reshetok -
eto potomu, chto oni raspolozheny tak vysoko,  chto  nikto  ne  mozhet  otsyuda
vyprygnut', ne ubivshis' ili ne pokalechivshis' ser'ezno. Esli  by  tol'ko  u
nas byla verevka!
   YA zadumalsya na mgnovenie nad etim voprosom, prezhde chem otvetit'. Byl li
eto obman? Mozhet li v odnoj komnate etogo proklyatogo zamka byt' eshche  huzhe,
chem v drugoj?
   - Zdes' vnizu est' verevka, - skazal  ya.  -  YA  voz'mu  ee  i  podymus'
naverh. Mozhet stat'sya, ee okazhetsya nedostatochno, no ya voz'mu to, chto est'.
   - Kak ty podnimesh'sya? - sprosila ona.
   - |to ne sostavit truda. Podozhdi, ya voz'mu verevku.
   YA podoshel k komodu i vytashchil vse verevki i  shnurki,  kotorye  obnaruzhil
proshloj noch'yu. Zatem ya peredvinul komod takim obrazom, chto on okazalsya pod
lyukom v potolke.
   S verha komoda netrudno bylo dostat' do kraya  otverstiya  v  potolke.  YA
peredal devushke verevki  i  bystro  zabralsya  naverh  v  ee  komnatu.  Ona
opustila kryshku lyuka, i my okazalis' licom k licu.
   Nevziraya na ee rastrepannyj i ispugannyj vid, ya obnaruzhil, chto ona  eshche
krasivee, chem mne pokazalos' s pervogo vzglyada. Kogda ee prekrasnye  glaza
vstretilis' s moimi, opaseniya, chto  ona  mozhet  okazat'sya  predatel'nicej,
razveyalis'. Za takoj krasotoj ne mogla kryt'sya podlost'.
   - Ty mozhesh' ne opasat'sya menya, - skazala ona, slovno chitaya moi mysli. -
Hotya ya ne udivlyayus', chto ty podozrevaesh' kazhdogo v etom uzhasnom meste.
   - Togda kak ty mozhesh' verit' mne? - sprosilo ya. - Ty obo mne nichego  ne
znaesh'.
   - YA znayu dostatochno, - otvetila ona. - Iz etogo  okna  ya  videla  tebya,
kogda ty i tvoya podruga vchera priehali vmeste so Skorom. I ya znala, chto vy
- eshche dve zhertvy. YA slyshala, kak  tebya  priveli  v  nizhnyuyu  komnatu  vchera
noch'yu. YA ne znala, kogo iz vas tuda priveli. YA  hotela  tebya  predupredit'
togda, no boyalas' Skora. YA dolgo hodila po komnate, reshaya, kak postupit'.
   - Znachit, eto tvoi shagi ya slyshal?
   - Da. Zatem ya uslyshala, kak oni snova voshli. YA slyshala shum potasovki  i
uzhasnyj smeh Skora. O, kak ya nenavizhu etot smeh i boyus' ego!  Posle  etogo
vnizu vse bylo tiho. YA podumala, chto oni ubili tebya, esli eto byl ty,  ili
uveli devushku, esli eto byla ona.  Ah,  bednyazhka!  Ona  tak  prekrasna!  YA
nadeyus', chto ej udalos' sbezhat', no boyus', chto vse ravno ee dogonyat.
   - Sbezhat'? CHto ty imeesh' v vidu?
   - Ona sbezhala - segodnya, ochen' rano utrom.  Ne  znayu,  kak  ej  udalos'
vybrat'sya iz komnaty, no iz svoego  okna  ya  videla,  kak  ona  peresekaet
vneshnij dvor. Ona vzobralas'  na  stenu  so  storony  reki,  i,  veroyatno,
prygnula v reku. YA bol'she ee ne videla.
   - Duari bezhala! Ty uverena, chto eto byla ona?
   - |to byla ta prekrasnaya devushka, kotoraya pribyla vmeste s toboj vchera.
Primerno cherez chas posle togo,  kak  ona  vybralas',  Skor,  dolzhno  byt',
obnaruzhil pobeg. On v uzhasnoj yarosti pokinul zamok. On zabral s soboj etih
neschastnyh sozdanij,  kotorye  steregut  vorota,  i  vseh  svoih  svirepyh
kazarov, i otpravilsya v pogonyu, i byt' mozhet,  u  nas  bol'she  nikogda  ne
budet takogo sluchaya bezhat'...
   -  Pomolchi  sekundochku  i  davaj  potoraplivat'sya  v  takom  sluchae!  -
voskliknul ya. - U tebya est' plan?
   - Da, - otvetila ona. - Pri pomoshchi verevki my mozhem spustit'sya na kryshu
zamka, a ottuda vo vnutrennij dvor. Nikto ne sterezhet vorota. Kazarov net.
Esli nas obnaruzhat, my smozhem polagat'sya tol'ko na sobstvennye nogi, no  v
zamke ostalis' tol'ko troe ili chetvero slug Skora, a oni ne  ochen'  bystro
dvigayutsya v ego otsutstvie.
   - U menya est' pri sebe oruzhie, - napomnil ya ej. - Skor ne otobral ego u
menya, tak chto esli kto-libo iz ego lyudej popytayutsya nas ostanovit', ya ub'yu
ih.
   Ona pokachala golovoj.
   - Ty ne mozhesh' ubit' ih, - prosheptala ona, drozha.
   - CHto ty hochesh' etim skazat'? Pochemu ya ne smogu ubit' ih?
   - Potomu chto oni uzhe mertvy.





   YA smotrel na nee v izumlenii, poka ee slova medlenno dohodili do  moego
shokirovannogo  soznaniya.  |to,  konechno,  ob®yasnyalo  nekotorye  strannosti
zhalkih sozdanij, kotorye vchera vyzvali u menya takoe otvrashchenie...
   - No kak oni mogut byt' mertvy? - voskliknul ya.  -  YA  videl,  kak  oni
dvigayutsya i povinuyutsya komandam Skora.
   - Ne znayu, - otvetila ona. - |to  uzhasnaya  tajna  Skora.  Esli  nam  ne
udastsya bezhat', ty skoro  stanesh'  takim,  kak  oni,  a  devushka,  kotoraya
pribyla s toboj - takoj, kak ya. On nemnogo dol'she sohranyaet zhenshchinam zhizn'
radi eksperimentov. Kazhdyj den' on beret u menya  nemnogo  krovi.  On  ishchet
sekret zhizni. On govorit, chto umeet vosproizvodit' kletki  tela,  i  s  ih
pomoshch'yu on vdohnul iskusstvennuyu zhizn' v eti neschastnye tela,  izvlechennye
iz mogily. No eto tol'ko parodiya na  zhizn'.  Po  mertvym  venam  ne  techet
krov', a mertvye  mozgi  ozhivlyayutsya  tol'ko  temi  myslyami,  kotorye  Skor
peredaet im pri pomoshchi nekih okkul'tnyh telepaticheskih sposobov.
   No  to,  k  chemu  on  bol'she  vsego   stremitsya   -   eto   vozmozhnost'
vosproizvodit' kletki zarodyshej i takim obrazom sozdat' novuyu rasu -  rasu
sushchestv, skonstruirovannyh v sootvetstvii s ego trebovaniyami. Vot zachem on
beret u menya krov', vot zachem emu nuzhna devushka, kotoruyu ty zovesh'  Duari.
Kogda u nas ostanetsya tak malo  krovi,  chto  nasha  zhizn'  perestanet  byt'
poleznoj dlya nego, on ub'et nas, i my stanem takimi zhe, kak vse ostal'nye.
No on ne stanet derzhat' nas zdes'. On perevezet nas v gorod, gde on pravit
kak dzhong. Zdes' on  soderzhit  tol'ko  neskol'ko  zhalkih,  degradirovavshih
obrazchikov. No on govorit, chto v Kormore u nego mnogo horoshih.
   - Tak on na samom dele dzhong? A ya usomnilsya v etom.
   - On sam provozglasil sebya dzhongom i sozdal sobstvennoe korolevstvo,  -
skazala ona.
   - I on derzhal tebya zdes' tol'ko dlya togo, chtoby brat' u tebya krov'?
   - Da. On ne takoj, kak drugie muzhchiny, drugie lyudi. On  dazhe  lyubvi  ne
zhazhdet. On beschelovechen.
   - Kak dolgo ty probyla zdes'?
   - Ochen' dolgo. YA vse eshche zhiva potomu, chto Skor redko  byval  zdes'.  On
provodil bol'shuyu chast' vremeni v Kormore.
   - Nu chto zh, nam tozhe pora otsyuda vybirat'sya, poka  on  ne  vernulsya.  YA
hochu otpravit'sya na poiski Duari.
   YA podoshel k odnomu iz okon i posmotrel  vniz,  na  kryshu  zamka.  Krysha
nahodilas' na rasstoyanii primerno dvadcati futov. Zatem ya vzyal  verevki  i
vnimatel'no  rassmotrel  ih.  Neskol'ko  samyh   prochnyh   kuskov   vmeste
sostavlyali okolo soroka futov -  bolee  chem  dostatochno.  YA  svyazal  kuski
vmeste i vernulsya k oknu. Devushka zhdala ryadom.
   - Nas kto-nibud' mozhet otsyuda uvidet'?
   - |ti sushchestva ne ochen'-to bystrye, - otvetila ona. - Te, kotoryh  Skor
ostavil - slugi. Oni ostayutsya v komnate na pervom etazhe s  drugoj  storony
zamka. Kogda ego net, oni prosto sidyat na  meste.  CHerez  nekotoroe  vremya
dvoe iz nih prinesut nam edu. Nuzhno bezhat' do togo, kak oni pridut, potomu
chto inogda oni zabyvayut vernut'sya k sebe i sidyat chasami u menya pod dver'yu.
Ty vidish',  v  dveri  est'  zareshechennoe  okoshko.  Oni  zametyat,  esli  my
popytaemsya bezhat' pri nih.
   - Nachnem sejchas, - skazal ya.  Zatem  ya  sdelal  petlyu  na  odnom  konce
verevki i zakrepil ee vokrug tela devushki tak,  chtoby  ona  mogla  sidet',
poka ya budu spuskat' ee na kryshu.


   Bez malejshego kolebaniya ona stupila na podokonnik i  opustila  nogi  za
ego kraj, udobno usevshis' v petle.  Upershis'  nogami  v  stenu,  ya  bystro
spuskal ee vniz, poka verevka v moih rukah ne oslabla. Zatem ya podtashchil ee
krovat' pod samoe okno,  propustil  svobodnyj  konec  verevki  pod  nej  i
spustil ego iz okna, tak chto on upal vniz na kryshu. U menya poluchilos'  dva
konca verevki, dostayushchih  do  kryshi,  a  seredina  verevki  prohodila  pod
krovat'yu, kotoraya byla slishkom bol'shaya, chtoby ee vyvoloklo skvoz'  okonnyj
proem moim vesom, kogda ya nachnu spuskat'sya.
   Krepko shvativ  oba  konca  verevki,  ya  vyprygnul  iz  okna  i  bystro
zaskol'zil k ozhidayushchej  menya  devushke.  Zatem  ya  potyanul  za  odin  konec
verevki, vytaskivaya vtoroj, svobodnyj konec iz-pod  krovati.  Spasitel'noe
vervie, izvivayas', kak zmeya, upalo na kryshu. S  ego  pomoshch'yu  ya  sobiralsya
prodelat' ostatok puti na zemlyu.
   My bystro peresekli kryshu i podoshli k ee krayu,  poglyadyvaya  vo  vneshnij
dvor, kuda namerevalis' spustit'sya. Na vidu nikogo ne bylo. YA tol'ko  bylo
sobiralsya  spustit'  devushku  cherez  kraj  kryshi,  kogda   gromkij   krik,
razdavshijsya u nas za spinami, zastig vrasploh oboih.
   Obernuvshis', my uvideli, chto tri  sozdaniya  Skora  smotryat  na  nas  iz
verhnego okna zamka s protivopolozhnoj  storony  vnutrennego  dvora.  Pochti
odnovremenno s tem, kak my obernulis', eti troe ostavili svoe mesto u okna
i ih kriki razdalis' iznutri zamka.
   - CHto nam delat'? - vskrichala devushka. - My propali! Oni  vyberutsya  na
kryshu cherez dver' bashni, i my okazhemsya v lovushke. |to  byli  ne  slugi,  a
troe iz chisla ego voinov. YA dumala, chto on zabral vseh, no oshiblas'.
   YA ne skazal nichego, no shvatil ee za ruku i potashchil ee k dal'nemu koncu
kryshi zamka. Vo  mne  vspyhnula  vnezapnaya  nadezhda,  rozhdennaya  tem,  chto
rasskazala devushka o pobege Duari.
   My bezhali tak bystro, kak tol'ko mogli, i kogda dobezhali  do  kraya,  to
uvideli vnizu reku, volny kotoroj pleskali v  stenu  zamka  dvumya  etazhami
nizhe. YA bystro obvyazal devushku vokrug talii. Ona ne zadavala voprosov,  ne
delala zamechanij i dazhe ne vyskazyvala uprekov, kogda ya  prikasalsya  k  ee
telu. Ona prosto perebralas' cherez nevysokij parapet i ya nachal spuskat' ee
vniz v reku.
   Pozadi  menya  razdalis'  uzhasnye  vopli.  YA  obernulsya  i  uvidel  treh
mertvecov, kotorye neslis' ko mne po kryshe. YA stal  spuskat'  devushku  tak
bystro, chto verevka obzhigala mne ruki - no nel'zya bylo teryat'  vremeni.  YA
boyalsya, chto oni nabrosyatsya na menya, prezhde chem ya uspeyu dostavit' devushku v
somnitel'nuyu bezopasnost' burlyashchih vod.
   Vse blizhe i blizhe donosilis'  toroplivye  shagi  i  nevnyatnye  zavyvaniya
trupov. YA uslyshal plesk, i verevka v moih rukah oslabla. YA  brosil  vzglyad
nazad. Blizhajshee iz sozdanij uzhe protyanulo ruki, chtoby shvatit' menya.  |to
byl odin iz teh, kogo vchera ya videl u vorot, ya  uznal  ego  po  beskrovnoj
rane cherez vsyu shcheku. Ego mertvye glaza byli lisheny  vyrazheniya,  tarashchilis'
osteklenelo, no ego rot byl iskrivlen v zhutkoj grimase.
   Mne ugrozhalo nemedlennoe vozobnovlenie plena.  Ostavalas'  edinstvennaya
al'ternativa. YA zaprygnul na parapet  i  prygnul.  YA  vsegda  byl  horoshim
nyryal'shchikom, no somnevayus', chto ya kogda-nibud' eshche tak velikolepno  prygal
lastochkoj, kak udalos' mne v tot den' prygnut' s parapeta  zamka  mertvyh,
prinadlezhashchego Skoru, dzhongu Morova.
   Vynyrnuv na poverhnost' reki, ya osmotrelsya v poiskah devushki. Ee  nigde
ne bylo vidno. YA byl uveren, chto ona ne mogla dobrat'sya do  berega  za  te
neskol'ko sekund, kotorye ponadobilis' dlya moego pryzhka.  Kamennaya  kladka
zamka i ego steny ne pozvolyali vybrat'sya  na  bereg  na  protyazhenii  soten
futov v oboih napravleniyah, a protivopolozhnyj bereg byl slishkom daleko.
   Techenie neslo menya vniz, i ya smotrel vokrug vo vse glaza. YA uvidel, kak
ee golova pokazalas' nad poverhnost'yu vody  nedaleko  ot  menya.  YA  bystro
rvanulsya tuda. Ona snova ushla pod vodu, prezhde chem ya  uspel  dobrat'sya  do
nee, no ya nyrnul sledom i vytashchil  ee  na  poverhnost'.  Ona  eshche  byla  v
soznanii, no pochti teryala ego.
   Vzglyanuv nazad na zamok, ya uvidel,  chto  moi  nesostoyavshiesya  pleniteli
ischezli s kryshi. YA reshil, chto oni  vskore  ob®yavyatsya  na  beregu,  gotovye
shvatit' nas, kak tol'ko my vyjdem na bereg. No ya ne sobiralsya vyhodit' na
bereg s ih storony.
   Uvlekaya devushku s soboj, ya poplyl na protivopolozhnyj bereg. Reka v etom
meste byla gorazdo glubzhe i shire, chem tam, gde my s Duari vpervye  podoshli
k nej - vverh po techeniyu. Teper' eto byla shirokaya, polnovodnaya reka. Kakie
neizvestnye mne sushchestva naselyayut ee glubiny, ya ne mog znat'. YA mog tol'ko
nadeyat'sya, chto ni odno iz nih ne obnaruzhit nas.
   Devushka vela sebya ochen' spokojno, ona sovershenno ne  soprotivlyalas'.  YA
nachala boyat'sya, chto ona mertva, i napryagal vse svoi sily, chtoby kak  mozhno
bystree dostich' berega. Techenie neslo nas vniz, i ya byl rad etomu, tak kak
ono unosilo nas vse dal'she ot zamka i slug Skora.
   Nakonec ya dobralsya do berega i vytashchil devushku  iz  vody  na  malen'kuyu
ploshchadku blednofioletovoj travy. YA prigotovilsya vozvrashchat' ee k zhizni,  no
tol'ko ya nachal, ona otkryla  glaza  i  posmotrela  na  menya.  Ten'  ulybki
kosnulas' ee gub.
   - CHerez minutu ya budu v poryadke, -  slabo  skazala  ona.  -  YA  slishkom
ispugalas'.
   - Ty ne umeesh' plavat'? - sprosil ya.
   Ona pokachala golovoj.
   - Net.
   - I ty pozvolila mne opustit' tebya v reku, ne skazav ni slova!
   YA byl potryasen nepoddel'noj smelost'yu ee postupka.
   - Nichego ne ostavalos' delat', -  prosto  skazala  ona.  -  Esli  by  ya
skazala, ty by ne opustil menya, i nas oboih vernuli by v plen. YA i tak  ne
ponimayu, kak tebe udalos' popast' vniz, prezhde chem oni shvatili tebya.
   - YA nyrnul, - poyasnil ya.
   - Ty sprygnul s samogo verha zamka? Neveroyatno!
   - Tam, otkuda ty prishla, ne ochen'-to mnogo vody, - zametil ya so smehom.
   - Pochemu ty tak reshil?
   - Esli by tam bylo dostatochno vody, ty by chasto stalkivalas' s nyryaniem
i ponyala, chto nichego sverh®estestvennogo ya ne sovershil.
   - YA rodom  iz  gornoj  strany,  -  priznala  ona,  -  gde  rechki  begut
stremitel'nymi potokami, i v nih ne osobenno poplavaesh'.
   - Gde tvoya strana? - sprosil ya.
   - O, ochen' daleko, - otvetila ona. - Dazhe ne znayu, gde imenno.
   - Kak ty popala v zemli Skora?
   - Vo vremya vojny v moej strane menya vmeste s drugimi vragi zahvatili  v
plen. Oni priveli nas s gor vniz, na bol'shuyu  ravninu.  Odnazhdy  noch'yu  my
vdvoem sovershili pobeg. Moim tovarishchem byl soldat, kotoryj dolgo nahodilsya
na sluzhbe u moego otca. On ostavalsya veren mne. On staralsya vernut' menya v
moyu stranu, no my zabludilis'. Ne znayu, kak dolgo my skitalis', no v konce
koncov vyshli k bol'shoj reke.
   Tam byli lyudi, kotorye plavali po reke na lodkah. Oni postoyanno zhili  v
lodkah i srazhalis' drug s drugom. Oni popytalis' zahvatit' nas v  plen,  i
moj sputnik byl ubit, zashchishchaya menya. Togda oni zahvatili menya. No ya probyla
s nimi nedolgo. Pervoj zhe noch'yu neskol'ko  muzhchin  posporili  iz-za  menya,
kazhdyj nastaival, chto ya prinadlezhu emu. Poka oni ssorilis', ya skol'znula v
nebol'shuyu lodku, privyazannuyu k bol'shoj, i uplyla  proch'  vniz  po  bol'shoj
reke.
   Menya neslo po techeniyu mnogo dnej, i ya chut' ne umerla  ot  goloda,  hotya
videla frukty i orehi, rastushchie po beregam reki. No lodka byla bez vesel i
takaya tyazhelaya, chto ya ne mogla podognat' ee k beregu.
   Nakonec ona sama soboj vyplyla na peschanyj  bereg,  gde  reka  medlenno
tekla po bol'shoj izluchine. Sluchilos' tak, chto Skor ohotilsya  poblizosti  i
uvidel menya. Vot i vse. V ego zamke ya provela mnogo vremeni.





   Kogda devushka zakonchila  svoj  rasskaz,  ya  uvidel  na  protivopolozhnom
beregu troih mertvecov. Mgnovenie oni  kolebalis',  a  zatem  brosilis'  v
reku.
   YA shvatil  devushku  za  ruku  i  podnyal  na  nogi.  Nashim  edinstvennym
spaseniem bylo begstvo. Hotya mne prishlos' ostavit' kop'e, u menya byli  luk
i strely - poslednie  byli  nadezhno  zakrepleny  v  kolchane,  a  pervyj  ya
perebrosil cherez plecho, prezhde chem pokinut' bashnyu. No chto pol'zy ot  strel
protiv mertvecov?
   Brosiv eshche odin vzglyad na nashih  presledovatelej,  ya  uvidel,  kak  oni
barahtayutsya v glubokoj vode potoka, i srazu stalo ochevidno, chto ni odin iz
nih ne smozhet plyt'. Oni bespomoshchno bili po vode rukami, a  techenie  neslo
ih vniz. Oni plyli to na spine, to licom vniz.
   - Oni nam ne slishkom opasny, - skazal ya. - Oni vse utonut.
   - Oni ne mogut utonut', - vzdrognuv, otvetila devushka.
   - YA ne podumal ob etom, - priznalsya ya.  -  No  po  krajnej  mere  ochen'
maloveroyatno, chtoby oni dobralis' do etogo  berega.  I  uzh  navernyaka  eto
proizojdet ne ran'she, chem ih otneset vniz na  bol'shoe  rasstoyanie.  U  nas
budet mnozhestvo vremeni, chtoby ujti ot nih.
   - Togda davaj otpravlyat'sya  v  put'.  YA  nenavizhu  eto  mesto.  YA  hochu
poskorej okazat'sya podal'she ot nego.
   - YA ne mogu ujti otsyuda, poka ne najdu Duari, - skazal ya.  -  YA  dolzhen
razyskat' ee.
   - Da, pravda. My dolzhny postarat'sya najti ee. Gde budem iskat'?
   - Ona popytaetsya dobrat'sya do bol'shoj reki i  spustit'sya  vdol'  nee  k
moryu, - poyasnil ya, - i ya dumayu, chto ona stanet rassuzhdat' primerno tak zhe,
kak i my: chto budet vernee sledovat' vniz po etoj reke do  ee  vpadeniya  v
bol'shuyu, ibo v etom sluchae mozhno dvigat'sya, skryvayas' v lesu.
   - Nam pridetsya vse vremya byt' nastorozhe i sledit', ne  priblizhayutsya  li
pokojniki, - predupredila devushka. - Esli ih prib'et k  etomu  beregu,  my
navernyaka vstretim ih.
   - Soglasen. I ya hotel by vyyasnit', gde imenno oni vyberutsya  na  bereg,
poskol'ku ya nameren perebrat'sya na tu storonu i iskat' Duari tam.
   Nekotoroe vremya my  ostorozhno  dvigalis'  vniz  vdol'  reki,  postoyanno
prislushivayas' k lyubomu zvuku, kotoryj mog predveshchat' opasnost'. Moj um byl
polon myslej o Duari, odnako inogda on obrashchalsya k devushke, kotoraya shagala
ryadom so mnoj. YA ne mog ne vspominat' ee hrabrosti vo vremya nashego  pobega
i ee blagorodnogo soglasiya otlozhit' svoj sobstvennyj put', chtoby my  mogli
najti  Duari.  Ochevidno  bylo,  chto  ee  harakter   sostavlyal   prekrasnuyu
garmonichnuyu triadu istinnoj krasoty s ee licom i figuroj. A ya dazhe ne znal
ee imeni!
   |tot fakt porazil menya, ravno kak soobrazhenie,  chto  my  znakomy  vsego
chas. Sovmestnye opasnosti i napasti tak sblizhayut, chto mne kazalos', chto my
byli znakomy vsegda, slovno poslednij chas byl celoj vechnost'yu.
   - A ty otdaesh' sebe otchet, chto my do sih por ne znaem imen drug  druga?
- sprosil ya, obernuvshis' k nej. I nazval svoe imya.
   - Karson Nep'er, - povtorila ona. - Kakoe strannoe imya!
   - A tvoe?
   - Nalti vu dzhan kum Baltu, - otvetila ona,  chto  oznachaet  Nalti,  doch'
Baltu. - Lyudi zovut menya Vu Dzhan, no druz'ya nazyvayut Nalti.
   - A kak ya dolzhen tebya zvat'? - sprosil ya.
   Ona udivlenno posmotrela na menya.
   - Nalti, konechno.
   - Dlya menya bol'shaya chest' popast' v chislo tvoih druzej.
   - No razve ty  v  nastoyashchij  moment  ne  est'  moj  samyj  luchshij,  moj
edinstvennyj drug na vsej Amtor?
   YA dolzhen byl priznat', chto ona rassuzhdaet zdravo,  poskol'ku  dlya  vsej
ostal'noj Amtor nas ne sushchestvovalo,  a  dlya  nas  my  byli  edinstvennymi
lyud'mi na etoj zakutannoj oblakami  ravnine,  i  my  opredelenno  ne  byli
vragami.


   My ostorozhno prodvigalis' vdol' reki na nekotorom  rasstoyanii  ot  nee.
Vdrug Nalti kosnulas'  moej  ruki  i  ukazala  na  protivopolozhnyj  bereg,
odnovremenno uvlekaya menya pod prikrytie kustarnika.
   Pryamo  naprotiv  nas  na  bereg  vyneslo  pokojnika,  a  na   nekotorom
rasstoyanii  nizhe  po  techeniyu   -   dvoih   ostal'nyh.   |to   byli   nashi
presledovateli. My smotreli, kak oni medlenno podnimayutsya na  nogi.  Zatem
tot, kogo my zametili pervym, pozval drugih, i oni prisoedinilis' k  nemu.
Tri trupa razgovarivali mezhdu  soboj,  zhestikuliruya  i  tykaya  pal'cami  v
raznyh napravleniyah. Zrelishche vyzyvalo suevernyj uzhas. YA pochuvstvoval,  kak
u menya po kozhe pobezhali murashki.
   CHto oni stanut delat'? Prodolzhat poiski ili vernutsya v zamok? V  pervom
sluchae im pridetsya peresech' reku, a oni, vozmozhno, uzhe ponyali, chto vryad li
sumeyut sdelat' eto. No eto oznachalo pripisyvat' mertvym mozgam sposobnost'
rassuzhdat'! |to kazalos' neveroyatnym. YA sprosil Nalti, chto ona  dumaet  po
etomu povodu.
   - |to dlya menya tajna, - otvetila ona. - Oni razgovarivayut  mezhdu  soboj
i, pohozhe, rassuzhdayut. Snachala ya dumala, chto imi  rukovodit  isklyuchitel'no
gipnoticheskoe vliyanie mozga Skora - chto oni dumayut ego myslyami.  No  kogda
ego net, oni predprinimayut samostoyatel'nye dejstviya, kak ty videl  segodnya
svoimi glazami, tak chto moya pervonachal'naya gipoteza neverna. Skor govorit,
chto oni na samom dele rassuzhdayut. On stimuliroval  ih  nervnuyu  sistemu  i
sozdal podobie zhizni, hotya v ih  venah  ne  techet  krov'.  No  sobytiya  ih
proshloj zhizni okazyvayut na ih postupki men'she vliyaniya, chem  novaya  sistema
povedeniya i etiki, kotoruyu Skor vlozhil v ih mertvye  mozgi.  On  priznaet,
chto  obrazchiki,  kotoryh  on  derzhit  v  zamke,  dostatochno  tupy.  No  on
utverzhdaet, chto eto potomu, chto eti lyudi byli tupymi pri zhizni.
   Mertvecy nekotoroe vremya soveshchalis', a zatem medlenno napravilis' vverh
po reke v napravlenii zamka. My  ispustili  vzdoh  oblegcheniya,  kogda  oni
skrylis' iz vidu.
   - Teper' nuzhno najti udobnoe mesto dlya perepravy, - skazal ya. - YA  hochu
obyskat' tot bereg - net li sledov  Duari.  Ona  mogla  ostavit'  sledy  v
myagkoj zemle.
   - Gde-to nizhe po techeniyu est' brod,  -  skazala  Nalti.  -  Kogda  Skor
zahvatil menya, my pereshli po nemu reku na  puti  v  zamok.  Ne  znayu,  gde
imenno on nahoditsya, no on ne mozhet byt' daleko.
   My spustilis' vdol' reki mili na dve ot togo  mesta,  gde  videli,  kak
mertvecy vybirayutsya na protivopolozhnyj bereg,  no  ne  zametili  ni  sleda
broda. Vdrug  ya  uslyshal  znakomyj  kudahchushchij  zvuk,  kotoryj,  kazalos',
donosilsya iz-za reki eshche nizhe po techeniyu.
   - Slyshish'? - sprosil ya Nalti.
   Ona nekotoroe vremya prislushivalas'. Kudahtanie stalo gromche.
   - Da, - otvetila ona. - Kazary. Nam luchshe spryatat'sya.


   Sleduya  ee  predlozheniyu,  my  ukrylis'  za  gustymi  kustami  i  zhdali.
Kudahtanie stanovilos' vse gromche, i my ponyali, chto kazary priblizhayutsya.
   - Ty polagaesh', eto svora Skora?
   - Dolzhno byt', - otvetila ona. -  Poblizosti  net  drugoj  svory,  esli
verit' slovam Skora.
   - Dikih kazarov tozhe net?
   - Net. On govoril, chto na etom beregu bol'shoj reki  dikie  ne  vodyatsya.
Oni obitayut na drugom beregu. |ti dolzhny byt' kazarami Skora.
   My zhdali v molchanii. Zvuki priblizhalis'. Nakonec  my  uvideli,  kak  na
protivopolozhnom beregu vybezhal na vidnoe mesto novyj vozhak svory.  Za  nim
sledovali eshche neskol'ko grotesknyh zverej, a vsled za nimi Skor verhom  na
svoem zorate. Ego okruzhali mertvecy, sostavlyayushchie ego otryad.
   - Duari zdes' net, - shepnula Nalti. - Skor ne pojmal ee.
   My nablyudali za otryadom Skora, poka on ne skrylsya iz vidu za  derev'yami
na protivopolozhnoj storone reki. YA vzdohnul s oblegcheniem, v poslednij raz
vidya dzhonga Morova.
   YA obradovalsya, chto Duari ne popala  obratno  v  plen,  no  ya  prodolzhal
volnovat'sya za ee dal'nejshuyu sud'bu. Ee zhdalo mnozhestvo opasnostej, odnu i
bez zashchity v etom dikom krayu. A ya imel tol'ko samoe smutnoe  predstavlenie
o tom, gde ee iskat'.
   Kogda Skor  ushel,  my  prodolzhili  put'  vniz  po  beregu  reki.  CHerez
nekotoroe vremya Nalti ukazala na  liniyu  ryabi,  tyanuvshuyusya  ot  berega  do
berega v tom meste, gde reka rasshiryalas'.
   - |to brod, - skazala ona. -  No  nam  net  smysla  perehodit'  reku  v
poiskah sledov Duari. Esli by ona byla na tom beregu, kazary by uzhe  nashli
ee. To, chto oni ee ne otyskali, dokazyvaet navernyaka, chto ee  tam  nikogda
ne bylo.
   YA ne byl tak v etom uveren. YA ne  znal,  umeet  li  Duari  plavat',  no
veroyatnee vsego, ona ne umela,  poskol'ku  rodilas'  i  byla  vospitana  v
gorode na derev'yah.
   - Byt' mozhet, oni nashli ee i ubili, - predpolozhil ya, holodeya pri  odnoj
tol'ko mysli o takoj tragedii.
   - Net, - otvergla moi predpolozheniya Nalti. - Skor by ne dopustil etogo.
Ona emu nuzhna.
   - No ee moglo by ubit' chto-to drugoe, oni mogli najti ee uzhe mertvoj.
   - Skor zabral by ee telo s soboj, chtoby vdohnut' v  nego  iskusstvennuyu
zhizn', - ne soglasilas' Nalti.
   Ona vse eshche ne ubedila menya.
   - Kak kazary idut po sledu? - sprosil ya. - Oni sleduyut za svoej zhertvoj
po zapahu?
   Nalti pokachala golovoj.
   - Obonyanie u nih ochen' plohoe. No  u  nih  chrezvychajno  ostroe  zrenie.
Vyslezhivaya, oni polagayutsya isklyuchitel'no na svoi glaza.
   - Togda, mozhet stat'sya, oni ne peresekli sled  Duari  i  takim  obrazom
upustili ee.
   - Vozmozhno, no maloveroyatno, - otvetila Nalti. -  Bolee  veroyatno,  chto
ona byla ubita i s®edena kakim-nibud' zverem prezhde, chem  Skor  mog  snova
zahvatit' ee.
   |to ob®yasnenie uzhe prihodilo mne v golovu, no ya ne hotel dazhe dumat' ob
etom.
   - Tem ne menee, - skazal ya, - my vpolne mozhem perebrat'sya na tot bereg.
Esli my namereny dobirat'sya vniz po techeniyu k bol'shoj reke,  nam  pridetsya
vse ravno perejti etot pritok rano ili pozdno. Mozhet byt',  my  bol'she  ne
najdem broda, tak kak reka razlivaetsya vse shire i shire, chem blizhe k ust'yu.


   Brod byl shirokim i horosho  zametnym  blagodarya  ryabi,  tak  chto  my  ne
ispytyvali  trudnostej,  perebirayas'  na  druguyu   storonu.   Odnako   nam
prihodilos' vnimatel'no smotret' pod nogi, tak kak brod izgibalsya  v  vide
bukvy S, i buduchi nevnimatel'nym, bylo legko ostupit'sya v glubokuyu vodu  i
byt' unesennym vniz po techeniyu.
   V rezul'tate togo, chto my vse vnimanie napravili  sebe  pod  nogi,  nas
chut' ne postiglo neschast'e, kogda my pochti  dobralis'  do  levogo  berega.
Lish' schastlivaya sluchajnost' zastavila menya vzglyanut'  vverh.  Dlya  bol'shej
bezopasnosti my shli, derzhas' za ruki.  YA  shel  nemnogo  vperedi  Nalti.  YA
ostanovilsya stol' vnezapno, chto  devushka  stuknulas'  ob  menya.  Ona  tozhe
glyanula vverh i nevol'nyj krik trevogi sorvalsya s ee gub.
   - Kto oni? - sprosila ona.
   - Ne znayu, - otvetil ya. - A ty?
   - Net. YA nikogda do sih por ne videla takih sozdanij.
   U samoj vody nas ozhidalo  poldyuzhiny  chelovekopodobnyh  sushchestv.  Drugie
takie zhe vyhodili iz lesa, sprygivaya  s  derev'ev  i  neuklyuzhe  kovylyaya  k
brodu. Oni byli primerno treh futov rostom  i  polnost'yu  pokryty  dlinnoj
sherst'yu. Snachala ya  podumal,  chto  eto  obez'yany,  hotya  oni  porazitel'no
pohodili na lyudej. Odnako kogda oni uvideli, chto my ih obnaruzhili, odin iz
nih zagovoril, razbivaya v puh moyu obez'yan'yu teoriyu.
   - YA Ul, - skazal on._ Uhodite proch' iz zemli Ula. YA Ul. YA ubivat'!
   - My ne prichinim tebe vreda, - otvetil ya.  -  My  tol'ko  hotim  projti
cherez tvoyu stranu.
   - Uhodite proch', - zavorchal Ul, obnazhaya ostrye boevye klyki.
   K etomu vremeni pyat'desyat svirepyh chelovechkov sobralis' u  samoj  vody,
vorcha i ugrozhaya. Na nih ne bylo ni odezhd, ni ukrashenij, i u  nih  ne  bylo
oruzhiya, no  ih  ostrye  klyki  i  perekatyvayushchiesya  muskuly  spin  i  plech
govorili, chto oni vpolne sposobny osushchestvit' ugrozu Ula.
   - CHto nam delat'? - sprosila Nalti. - Oni razorvut nas  na  chasti,  kak
tol'ko my stupim na bereg.
   - Mozhet, mne udastsya ugovorit' ih dat' nam projti, - skazal ya, no posle
pyati minut bespoleznyh usilij, ya priznal porazhenie.  Edinstvennym  otvetom
Ula na moi argumenty bylo:
   - YA ubivat'! YA ubivat'!
   Mne byla nenavistna ideya vozvrashchat'sya, ibo ya znal, chto  nam  vse  ravno
pridetsya peresech' reku, a my mozhem bol'she ne  najti  takogo  broda.  No  v
konce koncov ya mahnul rukoj i vernulsya nazad na pravyj bereg, ruka ob ruku
s Nalti.
   My prodolzhali idti vniz vdol' berega reki. Ves'  ostatok  dnya  ya  iskal
sledy Duari. No moi usiliya byli tshchetny. YA byl obeskurazhen.  Mne  kazalos',
chto ya bol'she nikogda ee ne uvizhu.
   Nalti staralas' razveselit' menya, no poskol'ku ona schitala,  chto  Duari
net v zhivyh, to, estestvenno, ne dobilas' bol'shogo uspeha.
   Blizhe k vecheru mne udalos' ubit' nebol'shoe zhivotnoe. My nichego  ne  eli
ves' den' i ochen' progolodalis', poetomu totchas razveli  koster  i  vskore
zharili na nem kuski nezhnogo myasa.
   Posle edy ya postroil v vetvyah bol'shogo dereva grubyj  pomost  i  sobral
mnogo bol'shih list'ev, chtoby oni posluzhili nam  podstilkoj  i  pokryvalom.
Kogda stemnelo, my s Nalti ustroilis'  ne  bez  udobstv  v  nashem  ubezhishche
naverhu.


   Nekotoroe vremya my  molchali,  kazhdyj  pogruzhennyj  v  svoi  sobstvennye
mysli. Ne znayu, o chem dumala Nalti, no moi mysli byli dostatochno mrachnymi.
YA proklinal tot den', kogda  reshil  postroit'  ogromnuyu  torpedu,  kotoraya
perenesla menya s Zemli na Veneru. A v sleduyushchij mig  ya  blagoslovlyal  ego,
ibo eto sdelalo dlya menya vozmozhnym vstretit' i polyubit' Duari.
   Molchanie prervala Nalti. Slovno prochtya moi mysli, ona sprosila:
   - Ty ochen' sil'no lyubil Duari?
   - Da, - otvetil ya.
   Nalti vzdohnula.
   - Dolzhno byt', ochen' pechal'no poteryat' podrugu.
   - Ona ne byla moej podrugoj.
   - Ne byla tvoej podrugoj? - ton Nalti vydaval ee  udivlenie.  -  No  vy
lyubili drug druga?
   - Duari ne lyubila menya, - otvetil ya. - Po krajnej mere,  govorila,  chto
ne lyubit. Vidish' li, ona byla docher'yu dzhonga i  ne  mogla  lyubit'  nikogo,
poka ej ne ispolnilos' dvadcati let.
   Nalti rassmeyalas'.
   - Lyubov' ne prihodit i ne uhodit v sootvetstvii s kakimi by to ni  bylo
zakonami ili obychayami, - skazala ona.
   - No dazhe esli by Duari lyubila menya (a ona ne lyubila), to vse ravno ona
ne mogla skazat' mne ob etom. Ona ne mogla govorit' o  lyubvi,  potomu  chto
ona byla docher'yu dzhonga i chereschur moloda. Konechno, mne etogo  ne  ponyat',
no eto potomu, chto ya pribyl iz drugogo mira  i  nichego  ne  znayu  o  vashih
obychayah.
   -- Mne devyatnadcat' let, - skazala Nalti, - i ya doch' dzhonga, no esli by
ya polyubila muzhchinu, ya by tak i skazala.
   - Vozmozhno, obychai tvoej strany otlichayutsya ot obychaev strany  Duari,  -
predpolozhil ya.
   - Dolzhno byt', oni sil'no otlichayutsya, - soglasilas'  Nalti.  -  V  moej
strane muzhchina ne mozhet zagovorit' s devushkoj o lyubvi, poka ona ne skazhet,
chto lyubit ego. A doch' dzhonga vybiraet sebe supruga, kogda zahochet.
   - |tot obychaj imeet svoi preimushchestva, - priznal ya.  -  No  esli  by  ya
lyubil devushku, ya hotel by imet' pravo skazat' ej ob etom.
   - Ah, muzhchiny nahodyat sposoby dat' znat' ob etom, ne pribegaya k slovam.
YA mogla by opredelit', lyubit li menya muzhchina, no esli by ya  sil'no  lyubila
ego, ya by ne stala zhdat' etogo.
   - A esli by on ne lyubil tebya? - sprosil ya.
   Nalti tryahnula golovoj.
   - YA by zastavila ego polyubit'.
   YA vpolne ponimal, chto takuyu ocharovatel'nuyu  yunuyu  devushku,  kak  Nalti,
trudno ne polyubit'. Ona byla  strojnoj  i  tonkoj,  s  olivkovoj  kozhej  i
tyazheloj massoj temnyh  volos,  pryamo  sejchas  nahodyashchejsya  v  plenitel'nom
besporyadke.  Ee  glaza  sverkali  zdorov'em  i  umom.  CHerty   lica   byli
pravil'nymi i pochti mal'chisheskimi, a nad vsem vitalo chuvstvo  dostoinstva,
kotoroe govorilo o ee blagorodnoj krovi. YA ne mog usomnit'sya  v  tom,  chto
ona doch' dzhonga.
   Pohozhe, eto byla moya sud'ba - vstrechat' docherej dzhongov.  YA  skazal  ob
etom Nalti.
   - Skol'kih ty vstrechal? - sprosila ona.
   - Dvuh, - otvetil ya. - Tebya i Duari.
   - |to ne tak-to mnogo,  uchityvaya,  skol'ko,  dolzhno  byt',  dzhongov  na
Amtor, i kak mnogo u nih mozhet byt' docherej. U moego otca sem'.
   - I vse oni takie zhe prelestnye, kak ty? - sprosil ya.
   - Ty nahodish' menya prelestnoj?
   - Ty ved' znaesh', chto ty takaya.
   - No mne nravitsya, kogda mne ob etom govoryat. Mne  nravitsya,  kogda  ty
eto govorish', - myagko dobavila ona.
   Do nas donessya rev ohotyashchihsya zverej  iz  smutnyh  glubin  lesa;  kriki
nastignutyh zhertv. Zatem nastupila  tishina,  narushaemaya  tol'ko  zhurchaniem
reki, nesushchej svoi vody vdal' k nevedomomu moryu.
   YA obdumyval taktichnyj otvet na prostodushnoe zamechanie Nalti, postepenno
zadremal i provalilsya v son.


   YA pochuvstvoval, kak kto-to tryaset menya  za  plecho.  YA  otkryl  glaza  ya
vstretilsya so vzglyadom Nalti.
   - ...ty nameren prospat' ves' den'? - pointeresovalas' ona.
   Bylo sovsem svetlo. YA sel i osmotrelsya.
   - My perezhili eshche odnu noch', - skazal ya.
   YA sobral koe-kakie frukty, i my prigotovili eshche  myasa,  ostavshegosya  ot
moej vcherashnej dobychi. U nas byl prekrasnyj  zavtrak,  posle  kotorogo  my
otpravilis' snova vniz vdol' berega reki v poiskah - chego?
   - Esli my ne najdem Duari segodnya, - skazal ya. - mne pridetsya priznat',
chto ona dlya menya bezvozvratno poteryana.
   - I chto togda? - sprosila Nalti.
   - Ty hotela by vernut'sya v svoyu stranu?
   - Konechno.
   - Togda my otpravimsya vverh po techeniyu bol'shoj reki  po  napravleniyu  k
tvoemu domu.
   - My nikogda ne doberemsya do nego, - skazala Nalti. - Odnako...
   - Odnako chto? - sprosilo ya.
   - YA dumala, chto my mozhem byt' ochen' schastlivy na puti v Andu, - skazala
ona.
   - Andu? - peresprosil ya.
   - |to moya strana, - poyasnila ona. - Gory Andu ochen' krasivy.
   V ee golose zazvuchala nostal'gicheskaya notka. Kazalos', ee  glaza  vidyat
nechto mne nedostupnoe. Vnezapno ya ponyal,  naskol'ko  hrabra  eta  devushka,
kakoj veseloj  ona  ostavalas'  vo  vremya  opasnostej  i  peredryag  nashego
begstva, i vse  eto  nesmotrya  na  vozmozhnuyu  gibel'  i  beznadezhnost'  ee
polozheniya. YA myagko kosnulsya ee ruki.
   - My prilozhim vse usiliya, chtoby vernut' tebya v prekrasnye gory Andu,  -
zaveril ya.
   Nalti pokachala golovoj.
   - YA nikogda bol'she ih ne uvizhu, Karson. Dazhe bol'shoj  otryad  voinov  ne
smozhet perezhit' vse opasnosti, kotorye lezhat mezhdu etim mestom  i  Andu  -
tysyacha kobov zhestokoj i vrazhdebnoj zemli.
   - Tysyacha kobov - eto bol'shoe  rasstoyanie,  -  soglasilsya  ya.  -  Zadacha
kazhetsya beznadezhnoj, no my ne sdadimsya.
   Amtoriane delyat okruzhnost' na tysyachu  chastej.  Poluchaetsya  amtorianskij
gradus, hita. Kob - eto odna desyataya gradusa dliny na ekvatore  (ili  tom,
chto amtoriane nazyvayut  Malym  Krugom).  |to  sostavlyaet  primerno  dve  s
polovinoj zemnyh mili. Takim obrazom, tysyacha kobov sostavyat  primerno  dve
tysyachi pyat'sot mil'.
   Nebol'shaya arifmetika v ume ubedila menya, chto Nalti  ne  mogla  proplyt'
vniz po bol'shoj reke dve s polovinoj tysyachi mil' bez edy, i ya sprosil  ee,
tochno li ona znaet, chto Andu nahoditsya tak daleko.
   - Net, - priznala ona. - No  kazhetsya,  chto  imenno  tak.  My  skitalis'
dolgoe vremya, prezhde chem dobralis' do reki. A potom ya plyla tak dolgo, chto
poteryala predstavlenie o vremeni.
   Kak by to ni bylo, esli my najdem Duari, peredo mnoj vstanet  problema.
Odna devushka dolzhna otpravit'sya vniz po doline  v  poiskah  svoej  strany,
drugaya - vverh! I tol'ko odna iz nih imeet hotya by smutnoe predstavlenie o
tom, gde nahoditsya ee strana!





   Vo vtoroj polovine vtorogo dnya nashih poiskov Duari my s Nalti dobralis'
do bol'shoj reki, kotoruyu my s Duari vydeli s verha  obryva.  |to  byla  ta
samaya reka, spustivshis' po kotoroj, Nalti popala v lapy Skora.
   |to byla ogromnaya reka, po shirine sravnimaya s Missisipi. Ona tekla  mezh
nevysokih utesov iz blestyashchego belogo izvestnyaka, molchalivo nesya svoi vody
iz neizvestnosti vverhu v neizvestnost' vnizu. Na  ee  shirokih  prostorah,
nachinaya ottuda, gde ona velichestvenno razlivalas' vokrug nizkogo  mysa,  i
do togo mesta, gde ona vnov' ischezala za izgibom vniz po techeniyu, ne  bylo
priznakov zhizni ni na odnom iz beregov - tol'ko devushka po imeni  Nalti  i
ya. YA chuvstvoval  blagogovenie  pered  velichiem  reki  i  svoyu  sobstvennuyu
neznachitel'nost'.
   U menya ne bylo slov vyrazit' moi chuvstva, i ya byl rad, chto Nalti stoyala
v molchanii, kotoroe  bylo  pochti  blagogovejnym,  kogda  my  rassmatrivali
grandioznyj i pustynnyj pejzazh.
   Nakonec devushka vzdohnula. |to vernulo menya k nuzhdam tekushchego  momenta.
YA  ne  mog  izobrazhat'  zdes'  prazdnogo  zevaku  s  uchetom  togo,   kakie
nemedlennosti i neobhodimosti ozhidali nas.
   - CHto zh, - skazal ya, - zdes' nam reku ne perejti.
   YA govoril o tom pritoke, vdol' kotorogo my sledovali ot zamka Skora.
   - YA rada, chto nam ne ponadobitsya peresekat' bol'shuyu  reku,  -  zametila
Nalti.
   - U nas budet dostatochno hlopot s tem, chtoby perebrat'sya cherez  etu,  -
skazal ya.
   Ona tekla sleva ot nas, delaya neozhidannyj povorot pered tem, kak vpast'
v bol'shoj potok. Pod  nami  byl  bereg,  zavalennyj  list'yami,  vetochkami,
vetkami, sukami vseh razmerov, i dazhe stvolami  bol'shih  derev'ev.  Pohozhe
bylo, chto ves' etot musor osel zdes', kogda voda stoyala vysoko.
   - Kak my pereberemsya na tot bereg? - sprosila Nalti. - Zdes' net broda,
i reka kazhetsya slishkom shirokoj i bystroj, chtoby ee mozhno  bylo  pereplyt',
dazhe esli by ya horosho plavala.
   Ona bystro glyanula na menya, zatem, pohozhe, ej na um prishla novaya mysl'.
   - YA dlya tebya - obuza, - skazala ona. - Esli by  ty  byl  odin,  ty  by,
nesomnenno, legko perepravilsya. Ne obrashchaj na menya vnimaniya, ya ostanus' na
etom beregu i otpravlyus' vverh po techeniyu po napravleniyu k Andu.
   YA posmotrel na nee i ulybnulsya.
   - Nu ved' ne dumaesh' zhe ty na samom dele, chto  ya  sdelayu  chto-nibud'  v
etom rode!
   - |to budet vpolne razumno, - skazala ona.
   - Vpolne razumno budet postroit' plot iz togo, chto lezhit tam, vnizu,  i
pereplyt' na nem reku, - ya ukazal na oblomki, kotorye valyalis' na beregu.
   - O, my i vpryam' mozhem tak postupit'! - voskliknula ona.
   Ona byla vsya neterpenie i vostorg. Mgnoveniem pozzhe  ona  pomogala  mne
vytashchit' te kuski, kotorye mozhno bylo ispol'zovat', chtoby postroit' plot.
   |to byla tyazhelaya rabota, no v konce koncov u nas  okazalos'  dostatochno
materiala, chtoby plot vyderzhal nash ves.  Sleduyushchim  delom  bylo  soedinit'
chasti nashego budushchego  plota  vmeste  dostatochno  prochno,  chtoby  reka  ne
razbila ego na chasti ran'she, chem my doberemsya do protivopolozhnogo berega.
   Dlya etoj celi my sobrali pobol'she lian, i  hotya  my  rabotali  so  vsej
vozmozhnoj bystrotoj, uzhe pochti stemnelo, kogda  my  zakonchili  nash  grubyj
parom.
   Kogda ya  rassmatrival  plod  nashego  truda,  to  uvidel,  chto  Nalti  s
somneniem issleduet kipyashchie vody vodovorota .
   - Budem pereplyvat' sejchas, - sprosila ona, - ili podozhdem do utra?
   - Uzhe pochti temno, - otvetil ya. - Dumayu, luchshe podozhdat' do utra.
   Ee lico zametno prosvetlelo, i devushka oblegchenno vzdohnula.
   - Togda nam stoit podumat' o ede, - skazala ona.
   YA obnaruzhil, chto v etom otnoshenii venerianskie devushki ne otlichayutsya ot
svoih zemnyh sester. |tim vecherom my  pouzhinali  fruktami  i  orehami,  no
etogo bylo vpolne dostatochno. YA eshche raz soorudil pomost na vetvyah dereva i
voznes molitvy o tom, chtoby nikakoj ohotyashchijsya na derev'yah hishchnik  nas  ne
obnaruzhil.


   Kazhdoe utro  za  vremya  moego  prebyvanie  na  Venere  ya  prosypalsya  s
udivleniem, chto vse eshche zhiv. |to pervoe  utro  na  bol'shoj  reke  ne  bylo
isklyucheniem.
   Pozavtrakav, my napravilis' k plotu, i bez osobyh zatrudnenij  spustili
ego  na  vodu.  YA  snabdil  plot  neskol'kimi  dlinnymi   vetkami,   chtoby
ottalkivat'sya, i neskol'kimi korotkimi, kotorymi mozhno bylo pol'zovat'sya v
kachestve vesel, kogda my vyplyvem na stremninu. No  vse  eti  orudiya  byli
primitivnymi i neudobnymi.  YA  polagalsya  pochti  isklyuchitel'no  na  potok,
kotoryj dolzhen byl vynesti nas blizko k protivopolozhnomu beregu, gde,  kak
ya nadeyalsya, my smozhem, ottalkivayas' ot dna, podtyanut' plot k melkovod'yu.
   Nashe sooruzhenie plylo gorazdo luchshe, chem ya nadeyalsya. YA boyalsya, chto plot
budet derzhat'sya pochti vroven' s  vodoj,  chto  ochen'  neudobno.  No  derevo
okazalos' legkim, tak chto verh plota byl v neskol'kih dyujmah nad vodoj.
   Kak tol'ko my otplyli, potok podhvatil nas i povlek vniz po  techeniyu  i
na seredinu potoka. Nashej edinstvennoj zabotoj teper' bylo  ne  popast'  v
vodovorot. Lihoradochno dejstvuya vetkami-shestami, my  sumeli  derzhat'sya  na
periferii vodovorota, poka voda ne stala takoj glubokoj.  chto  nashi  shesty
uzhe ne dostavali dna. Togda my shvatili korotkie vetki  i  stali  otchayanno
gresti. |to byla iznuritel'naya rabota, no Nalti ni razu ne oshiblas'.
   Nakonec my vybralis' dostatochno blizko k levomu beregu i snova  vzyalis'
za shesty, no k moemu glubokomu  ogorcheniyu,  okazalos'  chto  reka  vse  eshche
slishkom gluboka. Techenie okolo etogo berega bylo znachitel'no sil'nee,  chem
u togo, i nashi zhalkie vesla byli pochti bespolezny.
   Reka bezzhalostno tashchila nas obratno v vodovorot. My lihoradochno grebli,
uderzhivayas' vne vodovorota, i ne priblizhalis' k seredine  potoka,  no  nas
opyat' otneslo dal'she ot levogo berega.
   My okazalis' pochti na farvatere i, kazalos', uderzhivalis' na samom krayu
bystrogo techeniya. My  oba  k  etomu  vremeni  chut'  ne  padali  s  nog  ot
ustalosti, no ne mogli otdohnut' ni mgnoveniya. Poslednim otchayannym usiliem
my vyrvali plot iz  kogtej  zavihreniya,  kotoroe  vleklo  ego  obratno,  v
ob®yatiya burlyashchego vodovorota. Zatem  osnovnoe  techenie  podhvatilo  nas  -
svirepaya, bezzhalostnaya sila. Nashe  sooruzhenie  kruzhilos'  i  podprygivalo,
absolyutno neupravlyaemoe, i nas poneslo vniz k bol'shoj reke.
   YA otlozhil v storonu nenuzhnoe veslo.
   - My sdelali vse, chto mogli, Nalti. - skazal ya. -  No  etogo  okazalos'
malo. Teper' vse, chto nam ostalos' - nadeyat'sya,  chto  nash  plot  vyderzhit,
poka nas ne prib'et k tomu ili drugomu beregu gde-nibud' na bol'shoj reke.
   - Nuzhno, chtoby eto proizoshlo skoro, - skazala Nalti.
   - Pochemu? - sprosil ya.
   - Kogda Skor nashel menya, on skazal, chto ya vezuchaya, raz menya vyneslo  na
bereg, potomu chto nizhe po techeniyu reki est' bol'shoj vodopad.
   YA posmotrel na nizkie utesy, kotorye obramlyali reku s obeih storon.
   - Zdes' nevozmozhno vysadit'sya na bereg, - skazal ya.
   - Mozhet, nizhe po techeniyu povezet bol'she, - predpolozhila Nalti.
   Nas neslo potokom, inogda podnosilo blizhe k beregam, to k odnomu, to  k
drugomu, kogda osnovnoe techenie peremeshchalos' ot berega k beregu. Poroj  my
plyli po samoj seredine reki. Inogda my videli  nebol'shie  buhtochki  mezhdu
utesami, gde mozhno bylo by vybrat'sya na bereg. No my  vsegda  zamechali  ih
slishkom pozdno, i plot pronosilo mimo bystree, chem udavalos' napravit' eto
neuklyuzhee sooruzhenie k beregu.


   Kogda plot priblizhalsya k beregu,  my  smotreli  vo  vse  glaza,  ozhidaya
uvidet' kakoe-nibud' izmenenie beregovoj linii, kotoroe pozvolilo  by  nam
vysadit'sya. No nashi nadezhdy  byli  naprasny.  V  konce  koncov,  kogda  my
povernuli za mys, nashemu vzoru predstali dva goroda.  Odin  raskinulsya  na
levom beregu reki, vtoroj - pryamo naprotiv nego na pravom. Pervyj  kazalsya
serym i odnoobraznym dazhe na  rasstoyanii.  Gorod  na  pravom  beregu  siyal
beliznoj i kazalsya privetlivym  i  krasivym,  sverkaya  bashnyami  iz  belogo
izvestnyaka i raznocvetnymi kryshami.
   Nalti kivnula v storonu goroda na levom beregu.
   - |to, dolzhno byt', Kormor. Raspolozhenie primerno  sootvetstvuet  tomu,
kotoroe ukazyval Skor.
   - A drugoj gorod? - sprosil ya.
   Ona pokachala golovoj.
   - Skor nikogda ne upominal o drugom gorode.
   Mozhet byt', eto odin gorod, raskinuvshijsya  na  oboih  beregah  reki,  -
predpolozhil ya.
   - Net, ne dumayu. Skor govoril, chto lyudi,  kotorye  obitayut  cherez  reku
naprotiv Kormora - ego vragi. No on nikogda nichego ne govoril o gorode.  YA
dumala, chto eto kakoe-to  dikoe  plemya.  No  eto  ved'  prekrasnyj  gorod,
gorazdo bol'she i krasivee Kormora.
   Razumeetsya, my ne mogli rassmotret'  goroda  tshchatel'no,  no  kogda  nas
neslo techeniem mimo, my uvideli, chto gorod po pravuyu storonu tyanetsya vdol'
reki na neskol'ko mil'. Gorod sleva, Kormor, byl gorazdo men'she, i tyanulsya
vdol' reki ne bolee, chem na milyu. Naskol'ko nam  bylo  vidno,  oba  goroda
byli okruzheny stenami,  vysokaya  stena  otsekala  kazhdyj  ot  reki.  Pered
vorotami  primerno  posredine  steny  Kormora  byla  korotkaya  naberezhnaya;
naberezhnaya vtorogo goroda tyanulas' tak daleko, naskol'ko ya mog videt'.
   Nekotoroe vremya my plyli blizhe k pravomu gorodu, zatem  nas  pribilo  k
Kormoru. Na dlinnoj naberezhnoj pravogo goroda sideli neskol'ko rybakov,  a
na stene nad nimi - kakie-to vooruzhennye lyudi, vozmozhno, strazha. Mnogie ih
nih nas zametili, pokazyvali na nas  pal'cami  i  chto-to  obsuzhdali  mezhdu
soboj. No my ni razu ne podplyli dostatochno blizko k etomu  beregu,  chtoby
horoshen'ko rassmotret' ih.
   Kogda nas podneslo k  naberezhnoj  Kormora,  ottuda  stolknuli  na  vodu
nebol'shuyu lodku. V nej sidelo troe lyudej - dvoe na veslah, tretij stoyal na
nosu. Bylo sovershenno ochevidno, chto oni namerevayutsya perehvatit' nas.
   - |to lyudi Skora, - skazala Nalti.
   - Kak po-tvoemu, chego oni hotyat ot nas? - sprosil ya.
   - Razumeetsya, vzyat' nas v plen dlya Skora. No oni ni za chto  ne  shvatyat
menya! - ona shagnula k krayu plota.
   - CHto ty hochesh' etim skazat'?  -  voskliknul  ya.  -  CHto  ty  sobralas'
delat'?
   - YA prygnu v reku.
   - No ty ne umeesh' plavat', - vozrazil ya. - Ty navernyaka utonesh'.
   - YA kak raz i sobirayus' utonut'. YA nikogda ne pozvolyu Skoru snova vzyat'
menya v plen.
   - Podozhdi, Nalti, - poprosil ya. - Oni eshche ne shvatili nas. Byt'  mozhet,
i ne shvatyat.
   - Shvatyat, - beznadezhno skazala ona.
   - Nikogda nel'zya sdavat'sya, Nalti.  Poobeshchaj  mne,  chto  ty  podozhdesh'.
Takoj plan mozhno osushchestvit' dazhe v poslednyuyu sekundu.
   - YA podozhdu, - poobeshchala ona. - No v etu  samuyu  poslednyuyu  sekundu  ty
luchshe posleduj moemu primeru i prisoedinis' ko mne v  smerti.  Inache  tebya
vozvratyat v lapy  Skora,  i  ty  stanesh'  takim  zhe  tupym  sozdaniem  bez
probleska nadezhdy, kak te, kotoryh my videli v  zamke.  I  dazhe  v  polnoj
bezvozratnoj smerti tebe budet otkazano.
   Lodka tem vremenem podplyla blizhe, i ya okliknul plyvushchih v nej.
   - CHto vam nuzhno ot nas? - sprosil ya.
   - Vy dolzhny otpravit'sya s nami na  bereg,  -  skazal  stoyashchij  na  nosu
lodki.


   Oni  byli  teper'  dostatochno  blizko,  tak  chto  ya   mog   vnimatel'no
prismotret'sya k govoryashchemu. Snachala ya reshil, chto eto opyat' mertvecy Skora,
no teper' ya videl, chto lico  etogo  cheloveka  vyglyadelo  eshche  otnositel'no
zhivym.
   - My ne pojdem s vami, - kriknul ya. -  Ostav'te  nas  v  pokoe,  my  ne
ugrozhaem vam. Pozvol'te nam mirno prodolzhat' nash put'.
   - Vy otpravites' s nami na bereg, - povtoril on, i  ego  lodka  podoshla
blizhe.
   - Derzhites' podal'she, ili ya ub'yu vas! - kriknul ya, nakladyvaya strelu na
tetivu luka.
   On rassmeyalsya suhim neveselym smehom. V etot moment ya uvidel ego glaza,
i holodnaya drozh' probezhala po moej spine. |to byli vse-taki glaza trupa!
   YA spustil strelu. Ona pronzila grud' sushchestva, no on tol'ko ulybnulsya i
dazhe ostavil strelu torchat' tam, kuda ona votknulas'.
   - Mertvyh nel'zya ubit'! - vskrichala Nalti. Ona stupila na kraj plota. -
Proshchaj, Karson, - tiho skazala ona. - nastala poslednyaya sekunda.
   - Net, Nalti! Net! - zakrichal ya.  -  Podozhdi!  |ta  sekunda  -  eshche  ne
poslednyaya!
   YA vnov' povernulsya k priblizhayushchejsya lodke. Ee nos byl uzhe na rasstoyanii
futa ot plota. YA prygnul na stoyashchego na nosu  lodki  mertveca.  On  udaril
menya, mertvye pal'cy potyanulis' k  moemu  gorlu.  No  moe  napadenie  bylo
slishkom  bystrym  i  neozhidannym.  YA  vyvel  ego  iz  ravnovesiya,  uhvatil
poudobnee i vyshvyrnul za bort.
   Dva drugih mertveca grebli, povernuvshis' spinami k  nosu  lodki,  i  ne
znali, chto im ugrozhaet opasnost' do togo samogo momenta, kogda ya napal  na
ih predvoditelya.  Kogda  tot  poletel  za  bort,  blizhajshij  iz  ostal'nyh
podnyalsya i dvinulsya na menya. Ego kozha tozhe  byla  raskrashena  rozovatym  i
zheltym, imitiruya zhizn', no mertvye glaza nichem nel'zya izmenit'.
   S nechlenorazdel'nym voplem mertvec prygnul  na  menya.  YA  vstretil  ego
udarom v chelyust', kotoryj  bezuslovno  nokautiroval  by  zhivogo  cheloveka.
Poskol'ku, razumeetsya, iz etoj tvari ya ne mog vyshibit'  duh,  ya  vyshib  ee
samu iz lodki.
   Bystryj vzglyad, broshennyj na schastlivuyu parochku v vode, pokazal, chto  ya
ne oshibalsya - tak  zhe,  kak  ih  sobrat'ya  v  zamke,  eti  dvoe  ne  mogli
uderzhat'sya na plavu; i ih, bespomoshchnyh, tashchilo ko dnu i vniz  po  techeniyu.
No v lodke ostavalsya eshche odin, i on podnyalsya mne navstrechu.
   YA prygnul k nemu, nanosya udar v chelyust', kotoryj dolzhen  byl  otpravit'
ego vsled za ostal'nymi, no na etot raz  s  nokautom  ne  slozhilos'.  Nashi
dvizheniya raskachali lodku, i v moment udara ya  poteryal  ravnovesie.  Prezhde
chem mne udalos' snova tverdo stat' na vlazhnyh doskah, zlaya tvar'  shvatila
menya.
   Mertvec byl ochen' silen, no on srazhalsya bez ognya i zadora, ochevidno,  v
otlichie ot menya, ne opasayas'  za  svoyu  zhizn'.  On  demonstriroval  tol'ko
holodnoe, dobrosovestnoe primenenie nedyuzhinnoj sily. On nelaskovo  tyanulsya
k moemu gorlu. YA ser'ezno zadumalsya nad voprosom, imeet li smysl  otvetit'
emu tem zhe, i reshil, chto net. Ochen' trudno zadushit' nasmert' togo, kto uzhe
neskol'ko nedel' ne dyshit.
   Na mgnovenie mne  udalos'  ottolknut'  tvar',  no  ona  totchas  shagnula
obratno. Vrednyj trup dralsya molcha i, po-moemu, voobshche ne izdaval  nikakih
zvukov. Ego osteklenevshie glaza byli lisheny vsyakogo  vyrazheniya,  no  suhie
guby rastyanulis' v zlobnoj grimase, obnazhiv pozheltevshie zuby. |to  zrelishche
i prikosnovenie holodnyh vlazhnyh pal'cev pochti lishilo menya  samoobladaniya.
K tomu zhe ot moego protivnika ishodil strannyj nepriyatnyj zapah. YA nikogda
ne nyuhal mumij, no, ochevidno, oni dolzhny let cherez trista posle pogrebeniya
pahnut' ochen' pohozhe.
   V eto vremya  zhivoj  trup  krajne  neudachno,  kak-to  po-bych'i,  opustil
golovu. YA prygnul na nego, zahvatil vonyuchuyu golovu pod myshku i scepil ruki
pod podborodkom. Mertvec neuklyuzhe toptalsya na meste, izo vseh  sil  tolkaya
menya v grud'.  Zatem  ya  bystro  razvernul  ego  spinoj  k  bortu,  vyzhdal
mgnovenie, i pochuvstvovav, chto  ego  nazhim  v  popytke  vysvobodit'sya  eshche
usililsya, razzhal zahvat. Vse usilie ego tolchka obratilos' protiv  nego.  YA
otletel nazad i upal - na dno lodki, chut' ne perevernuv ee pri  etom.  On,
tyazhelyj, neuklyuzhij, sdelal vsego odin  shag  nazad.  |togo  shaga  okazalos'
vpolne dostatochno. Padaya, ya uvidel, kak on  v  otchayanii  vzmahnul  rukami,
pytayas' uderzhat'sya na samom kraeshke borta. V sleduyushchuyu sekundu ego uzhe  ne
bylo vidno.
   V  neskol'kih  yardah  ot  lodki  drejfoval  plot,  otkuda  za  shvatkoj
nablyudala Nalti - s rasshirennymi glazami, vne sebya  ot  volneniya.  Shvativ
veslo, ya podognal lodku k plotu i, protyanuv ruku, pomog Nalti  perebrat'sya
v nee. YA zametil, chto devushka vsya drozhit.
   - Ty ispugalas', Nalti? - sprosil ya.
   - Eshche kak - za tebya, konechno. YA ne dumala, chto ty spravish'sya  so  vsemi
troimi. YA do sih por ne  mogu  poverit'  v  to,  chto  videla  sobstvennymi
glazami. |to neveroyatno, chtoby... chtoby chelovek v  odinochku  smog  sdelat'
to, chto sovershil ty.
   - Znachitel'nuyu chast' moih pobed prinosit prostoe vezenie, - otvetil  ya.
- A na etot raz takzhe to, chto ya zastig ih vrasploh. Vot uzh chego oni  nikak
ne ozhidali, tak eto lobovoj ataki odnogo protiv troih.
   - Kak stranno razvorachivayutsya sobytiya, - zametila  Nalti.  -  Mgnovenie
nazad ya byla gotova v polnom otchayanii brosit''sya v reku i utopit'sya, a vot
vse uzhe peremenilos'. I opasnost' pozadi, i vmesto nesovershennogo plota  u
nas est' udobnaya lodka.
   - YA zhe govoril - nikogda ne sleduet teryat' nadezhdu.
   - YA bol'she ne stanu - poka ty s mnoj.
   YA prodolzhal vnimatel'no nablyudat' za naberezhnoj Kormora, ozhidaya, chto za
nami poshlyut v pogonyu druguyu lodku, no nikto etogo ne sdelal.
   Rybaki i strazhniki belogo goroda brosili svoyu  rabotu  i  nablyudali  za
nami.
   - Stoit li podplyt' tuda i sprosit', ne  vpustyat  li  nas  v  gorod?  -
sprosil ya.
   - YA boyus', - otvetila Nalti. - U nas v  Andu  est'  pogovorka,  horoshaya
pogovorka - chem dal'she  ot  tebya  nahodyatsya  neznakomcy,  tem  luchshie  oni
druz'ya.
   - Ty dumaesh', oni prichinyat nam vred? - sprosil ya.
   Nalti pozhala plechami.
   - Vred? Ne dumayu. No vpolne mozhet stat'sya, chto tebya oni ub'yut,  a  menya
voz'mut v plen - mozhet, na chto i sgozhus'.
   -  Togda  ya  ne  stanu  probovat'.  No  ya  hochu  vysadit'sya  gde-nibud'
poblizosti i poiskat' Duari.
   - My ne mozhem vysadit'sya na levom beregu, poka Kormor  ne  skroetsya  iz
vidu, - skazala Nalti. - Ne to oni totchas vyshlyut za nami otryad.
   - A esli my vysadimsya v vidu vtorogo goroda, za  nami  otpravyat  pogonyu
ego dobrye zhiteli, esli tvoi podozreniya ne naprasny.
   - Davaj plyt' vniz, poka iz vidu ne skroyutsya oba goroda,  -  predlozhila
devushka, - a zatem na beregu dozhdemsya nochi. Togda mozhno budet vernut'sya  k
Kormoru na poiski Duari - potomu chto iskat' ee imeet smysl tol'ko tam.
   YA prinyal eto predlozhenie,  i  my  prodolzhali  medlenno  plyt'  vniz  po
techeniyu. Kormor my minovali skoro, no belyj gorod na pravom beregu tyanulsya
i tyanulsya vdol' berega, nikak ne konchayas'. Poslednij raz  ya  videl  goroda
takih razmerov nevest' kogda i nevest' gde - na Zenmle. Neizvestnyj  gorod
vytyanulsya vdol' reki ne men'she, chem na pyat' mil', i na vsyu etu dlinu bereg
byl zakovan v  belyj  mramor  shirokoj  naberezhnoj.  Za  nej  raspolagalas'
blestyashchaya belaya stena, v kotoroj izredka ya zamechal vorota - vsego ih  bylo
shest' ili sem'.
   No vot reka svernula vpravo, i pochti srazu zhe utesy skryli ot  nas  oba
goroda. Odnovremenno izmenilsya  okrestnyj  landshaft.  Izvestnyakovye  utesy
vnezapno konchilis', reka tekla mezh nizkih beregov. Zdes'  ona  razlivalas'
ochen' shiroko, no dal'she vperedi ya videl, chto ona snova suzhaetsya i vhodit v
uzkoe lozhe mezhdu utesami - gorazdo bolee vysokimi, chem lyubye iz  teh,  chto
my minovali. |ti utesy porosli lesom, i dazhe na takom rasstoyanii ya  videl,
chto oni slozheny otnyud' ne iz belogo izvestnyaka, kak te,  kotorye  nam  uzhe
nadoeli.
   Zatem moego sluha dostig nepreryvnyj  shum.  Snachala  on  byl  nenamnogo
gromche starcheskogo bormotaniya, no po mere togo, kak my spuskalis' nizhe  po
reke, on stanovilsya vse gromche.
   - Ty slyshish' etot shum? - sprosil ya Nalti. - Ili ya stal zhertvoj sluhovyh
gallyucinacij?
   - |tot otdalennyj rev?
   - Da. Pozhaluj, on dejstvitel'no uzhe prevratilsya v rev. Kak ty  dumaesh',
chto eto?
   - Dolzhno  byt',  eto  vodopady,  o  kotoryh  mne  rasskazyval  Skor,  -
mechtatel'no skazala Nalti. - Lyublyu vodopady!
   - Zeves-gromoverzhec! Tak vot eto chto!  -  voskliknul  ya.  -  Luchshe  nam
vybrat'sya na bereg, poka eshche mozhno. S berega ya lyublyu vodopady kuda bol'she.
   Techenie v etom meste podtashchilo nas blizhe  k  pravomu  beregu,  i  pryamo
pered nami ya uvidel nebol'shuyu rechushku, vpadayushchuyu v nashu bol'shuyu  reku.  Na
dal'nem beregu rechushki ros  les,  a  na  blizhnem  byli  razbrosany  tol'ko
otdel'nye derev'ya.
   Mestnost' kazalas' ideal'noj dlya lagerya.
   My legko dobralis' do berega, tak kak techenie zdes' bylo  nesil'nym.  YA
zavel lodku v ust'e rechushki, no ona okazalas' sovsem melkoj - dnishche  lodki
tut zhe stalo carapat' dno. Vse-taki mne udalos' vtashchit' lodku yardov na sto
vverh po ruslu rechushki. Tam ya privyazal ee k  vetke  dereva,  navisshej  nad
vodoj, tak, chtoby ona ne byla vidna vozmozhnym presledovatelyam iz  Kormora,
esli im pridet v golovu gnat'sya za nami i dal'she.
   - A teper', - skazal ya, - edinstvennaya veshch', kotoraya menya interesuet  -
eto proviziya.
   - Menya eto interesuet vsegda, - so smehom priznalas' Nalti.  -  Gde  ty
nameren ohotit'sya? Les na tom beregu rechushki vyglyadit tak, slovno on polon
dichi.
   Govorya eto, ona nahodilas' licom k lesu,  togda  kak  ya  stoyal  k  nemu
spinoj. Vnezapno vyrazhenie ee lica izmenilos', i ona shvatila menya za ruku
s trevozhnym vozglasom:
   - Smotri, Karson! CHto eto?





   Kogda  ya  obernulsya,  mne  pokazalos',  chto  za  nizkimi   kustami   na
protivopolozhnom beregu chto-to mel'knulo.
   - CHto eto bylo, Nalti? - sprosil ya.
   - Ne hochu, chtoby eto  bylo  to,  chto  mne  pokazalos',  -  vzvolnovanno
prosheptala ona. - Dolzhno byt', ya oshiblas'.
   - No chto tebe pokazalos'?
   - Vot eshche, tam - smotri, smotri! - vskrichala ona.
   Togda i ya uvidel |to. Ono vyshlo iz-za stvola bol'shogo dereva i  stoyalo,
rassmatrivaya nas, obnazhiv v uhmylke-oskale moshchnye klyki. |to bylo...  byl?
Trudno  podobrat'  podhodyashchie  slova.  CHelovek,  kotoryj  peredvigalsya  na
chetyreh konechnostyah, kak zhivotnoe? Zver' s mordoj,  urodlivo  parodiruyushchej
chelovecheskoe lico. Malen'kie, blizko posazhennye i sovershenno dikie  glaza;
kozha belaya  i  pochti  bezvolosaya,  za  isklyucheniem  golovy  i  chelyustej...
Vnezapno ryadom s nim poyavilsya eshche odin takoj zhe.
   - Ty ne znaesh', kto eto? - sprosil ya Nalti.
   - My v Andu slyshali rasskazy o nih. No nikto ne veril, chto  oni  byvayut
na samom dele. Ih nazyvayut zanganami. Esli  istorii,  kotorye  ya  slyshala,
pravdivy, oni chrezvychajno svirepy.  Oni  ohotyatsya  stayami  i  napadayut  na
cheloveka... i na lyudej, i na zverej, vse ravno.
   Slovo zangan oznachaet "zverechelovek", i nel'zya pridumat' luchshego  slova
dlya opisaniya sushchestva, kotoroe smotrelo na nas s  protivopolozhnogo  berega
rechushki v dalekoj strane Nubol. Teper' i drugie ego  sorodichi,  kraduchis',
vyshli iz-za skryvavshih ih kustov i stvolov derev'ev.
   - Dumayu, nam luchshe poohotit'sya v drugom meste, - skazal ya, delaya slabuyu
popytku ulybnut'sya.
   - Davaj snova pereberemsya v lodku, - predlozhila Nalti.
   My ushli dostatochno daleko  ot  togo  mesta,  gde  ya  prishvartoval  nashe
sudenyshko. I kak tol'ko my povernuli  obratno,  ya  uvidel,  chto  neskol'ko
zanganov vhodyat v vodu na protivopolozhnom beregu i priblizhayutsya  k  lodke.
Oni byli k nej gorazdo blizhe,  chem  my,  i  yavno  uspevali  atakovat'  nas
ran'she, chem mozhno bylo dobrat'sya do spasitel'noj skorlupki, otvyazat' ee  i
vyvesti na glubokuyu vodu.
   - Slishkom pozdno! - voskliknula Nalti.
   - Davaj medlenno vernemsya na tot nebol'shoj holm pozadi, - skazal  ya.  -
Vozmozhno, mne udastsya uderzhat' ih.
   My medlenno otstupali,  nablyudaya,  kak  zangany  perehodyat  rechushku  po
napravleniyu k nam. Kogda oni vyshli  na  bereg,  to  otryahnulis',  kak  eto
delayut sobaki, a zatem kraduchis' napravilis' k nam. Sejchas oni  napominali
mne tigrov - vo vsyakom  sluchae,  kradushchejsya  pohodkoj.  Oni  priblizhalis',
golova v golovu, oskaliv zuby.
   Oni vorchali i fyrkali dazhe drug na  druga,  demonstriruya  nravy  skoree
chelovecheskie, chem zverinye. YA ozhidal, chto oni vot-vot brosyatsya na  nas,  i
ponimal,  chto  eto  bystro  polozhit  konec   vsem   nashim   mytarstvam   i
bespokojstvam. Protiv etoj dikoj svory  u  nas  net  ni  malejshego  shansa.
Zverej bylo okolo dvadcati; preimushchestvenno samcy, vsego lish' para samok i
dva-tri podrostka. Na spine odnoj iz samok ehal mladenec, krepko  obhvativ
mat' rukami za sheyu.
   Skol' by dikimi oni ne kazalis', oni nablyudali za nami s  opaskoj,  kak
budto chut' li ne boyalis' nas. No rasstoyanie mezhdu nami vse  sokrashchalos'  i
sokrashchalos'.


   Kogda my dobralis' do holma, zveri vse  eshche  byli  v  pyatidesyati  yardah
pozadi nas. No stoilo nam nachat' pod®em, kak bol'shoj samec truscoj vybezhal
vpered, izdavaya nizkij rev - kak budto emu tol'ko sejchas prishlo v  golovu,
chto my pytaemsya bezhat', a on ne vprave etogo dopustit'.
   YA ostanovilsya i povernulsya k nemu licom, nakladyvaya strelu  na  tetivu.
Natyanuv luk skol'ko bylo sil, ya poslal strelu pryamikom  emu  v  grud'.  On
ostanovilsya, uzhasno vzrevel i popytalsya vyrvat' strelu iz svoego  tela  za
operennyj konec. Zatem on ostavil  eto  beznadezhnoe  zanyatie  i  prodolzhil
presledovanie, no shel uzhe shatayas', i nakonec, upal na zemlyu. Eshche mgnovenie
on slabo dergalsya, potom zamer.
   Drugie  ostanovilis'  i  nablyudali  za  nim.  Vnezapno  molodoj   samec
podskochil k upavshemu i nanes emu neskol'ko strashnyh  udarov  po  golove  i
shee. Zatem podnyal golovu i ispustil uzhasnyj rev. YA reshil, chto  on  brosaet
vyzov. On posmotrel vokrug sebya na drugih samcov  svory.  Byt'  mozhet,  my
nablyudali, kak novyj vozhak zahvatyvaet vlast' posle togo, kak staryj pal.
   Ochevidno, nikto  ne  sobiralsya  osparivat'  ego  avtoritet,  i  molodoj
negodyaj pereklyuchil vnimanie na nas. On  ne  stal  priblizhat'sya  k  nam  po
pryamoj, a svernul v storonu. Pri etom  on  obernulsya  i  provorchal  chto-to
svoim sorodicham. YAsno bylo, chto on otdaet im prikazy,  tak  kak  ostal'nye
totchas rassypalis' po kustam, kak budto namerevayas' okruzhit' nas.
   YA vypustil eshche odnu strelu, na etot raz metya v novogo vozhaka. YA  ugodil
emu v bok i vyzval takoj potok prichitanij, krikov  boli  i  zloby,  kakogo
nadeyus' bol'she nikogda ne  uslyshat'  -  po  krajnej  mere,  ne  pri  takih
obstoyatel'stvah.
   Zverochelovek shvatil odnoj rukoj strelu i vyrval ee iz  tela,  prichiniv
sebe pri etom gorazdo bol'she vreda, chem smogla sdelat'  eto  sama  strela.
Teper' ego kriki i rev sotryasali vse vokrug.
   Drugie zamerli, glyadya na nego. YA uvidel, kak  eshche  odin  bol'shoj  samec
kradetsya k ranenomu vozhaku.  Tot  takzhe  zametil  ego,  i  obnazhiv  klyki,
brosilsya na nego so svirepym vorchaniem. Ambicioznaya  osob',  osoznav,  kak
vidno, chto ee nadezhdy  prezhdevremenny,  prytko  ischezla  v  kustah.  Novyj
glavar' pozvolil emu ujti beznakazannym i vnov' povernulsya k nam.
   K etomu vremeni nas uzhe na tri chetverti okruzhili.  Nam  ugrozhali  okolo
dvadcati svirepyh zverej, a u menya ostavalos' men'she dyuzhiny strel.
   Nalti tronula menya za ruku.
   - Proshchaj, Karson, - skazala ona. - Teper' uzh tochno nam prishel konec.
   YA pokachal golovoj.
   - YA podozhdu so smert'yu do samoj poslednej sekundy, - otvetil  ya.  -  Do
etogo mgnoveniya ya ne  priznayu  nikakih  podobnyh  nepryatnostej.  A  togda,
nadeyus', budet slishkom pozdno, chtoby eto imelo hot' kakoe-nibud' znachenie.
   - YA voshishchayus' tvoej hrabrost'yu i navernoe, dazhe tvoimi  rassuzhdeniyami,
- skazala Nalti. Na gubah ee mel'knula ten' ulybki. - No po krajnej  mere,
eto budet bystraya smert'. Ty videl,  kak  novyj  vozhak  vcepilsya  v  gorlo
starogo, kotorogo ty podstrelil? |ta uchast' luchshe toj, kotoruyu gotovil nam
Skor.
   - No v rezul'tate my vse ravno budem mertvy, - skepticheski zametil ya.
   - Oni priblizhayutsya! - vskrichala Nalti.
   Zveri smykali kol'co, dvigayas' k nam s treh storon.  YA  posylal  v  nih
strelu za streloj, i vse oni  ugodili  v  cel'.  No  strely  ostanavlivali
tol'ko teh, v kogo popadali, ostal'nye prodolzhali krast'sya vpered.
   Oni byli uzhe sovsem ryadom, kogda ya  vypustil  poslednyuyu  strelu.  Nalti
stoyala ryadom so mnoj. YA obnyal ee.
   - Prizhmi menya krepche, - skazala ona. - YA ne boyus' umirat', no ya ne hochu
ostavat'sya odna, dazhe na mgnovenie.
   - Ty vse-taki zhiva, Nalti, - ya ne znal, chto eshche skazat'.  Dolzhno  byt',
moi slova zvuchali glupo, no Nalti ne obrashchala na eto vnimaniya.
   - Ty byl ochen' dobr ko mne, Karson, - skazala ona.
   - Ty tozhe igrala sem' tret'ih bez prikupa, Nalti,  esli  tebe  ponyatno,
chto eto znachit - a tebe, konechno, neponyatno.
   - Proshchaj, Karson, da?! |to na samom dele poslednyaya sekunda?
   - Dumayu, chto da, Nalti. - YA nagnulsya i poceloval ee. - Proshchaj!


   Za  nashej  spinoj,  otkuda-to  sverhu,  vdrug   razdalsya   napominayushchij
kudahtanie shum. YA ponyal by, chto  eto  takoe,  dazhe  esli  by  pered  moimi
glazami ne stali sami po sebe padat' na zemlyu tela zanganov. |to  byl  shum
amtorianskoj vintovki, strelyayushchej R-luchami!
   YA obernulsya i posmotrel vverh, na vershinu holma. Tam stoyala kuchka lyudej
- ne bol'she dyuzhiny - hladnokrovno rasstrelivayushchaya svoru  zanganov,  pojmav
ee v kletku iz smertonosnyh luchej. Sttenki kletki bystro  sblizhalis'.  |to
dlilos' vsego neskol'ko sekund, no ni odin iz svirepyh zverej  ne  izbezhal
smerti.
   Zatem odin iz nashih spasitelej (ili plenitelej) priblizilsya k nam.
   On,  kak  i  ego  sputniki,  byl  chelovekom  prakticheski   sovershennogo
teloslozheniya, s priyatnym umnym licom. Pervoj mysl'yu, mel'knuvshej  u  menya,
bylo - a uzh ne na rodstvennikov li vepajyan my natolknulis'? Vtoraya zvuchala
tak: esli net, to na Venere dejstvitel'no sushchestvuet  Olimp,  gde  obitayut
isklyuchitel'no bogi.
   V kazhdoj gruppe lyudej my privykli videt' hotya by neskol'kih, ch'i  cherty
lica nepravil'ny ili nekrasivy. No v etoj gruppe, hotya ni odin iz  nih  ne
pohodil v tochnosti na drugogo, vse byli  odinakovo  simpatichnymi  i  imeli
proporcional'nye cherty lica.
   Tot, kto podoshel k nam, byl odet v obychnuyu odezhdu amtorian - povyazannaya
osobym obrazom polosa tkani na bedrah - i byl vooruzhen  tak  zhe,  kak  eto
prinyato u vepajyanskih voinov. Ego ukrasheniya, ochevidno, atributy zanimaemoj
dolzhnosti, byli krasivymi, no ne vychurnymi. Po nadpisi na  povyazke  vokrug
ego golovy ya zaklyuchil, chto on oficer. Vo vsyakom sluchae, tak  na  nej  bylo
napisano.
   - U vas byla blizkaya vstrecha s etimi zverushkami,  -  privetlivo  skazal
on.
   - Pozhaluj, nemnogo blizhe, chem nam hotelos' by, - otvetil ya. - My dolzhny
poblagodarit' vas za spasenie zhizni.
   - YA rad, chto my uspeli vovremya. YA byl  na  gorodskoj  stene,  kogda  vy
proplyvali mimo, i videl vashu stychku s lyud'mi Kormora. YA  zainteresovalsya.
Znaya, chto nizhe po reke vy stolknetes' s nepriyatnostyami - naprimer, ugodite
v vodopady - ya potoropilsya predupredit' vas, esli udastsya.
   - Dlya amtorianina neskol'ko  neobychno  interesovat'sya  neznakomcami,  -
zametil ya. - No uveryayu tebya, chto ya priznatelen za eto, hot' i ne ponimayu.
   On kratko rassmeyalsya.
   - Menya zainteresovalo to, kak ty raspravilsya s tremya sozdaniyami  Skora,
- poyasnil on. - YA uvidel v tebe ochen' privlekatel'nye dlya menya kachestva, a
my vsegda ishchem lyudej, obladayushchih novymi i horoshimi kachestvami, chtoby vlit'
novuyu krov' v zhily Havatu. No prezhde pozvol' mne predstavit'sya. Menya zovut
|ro SHan.
   - |to Nalti iz Andu, - predstavil ya devushku. - A ya - Karson  Nep'er  iz
Kalifornii.
   - YA slyshal ob Andu, - soobshchil  on.  -  Oni  tam  vyveli  ochen'  horoshuyu
raznovidnost' lyudej. No ya nikogda ne slyshal o tvoej strane. I ya do sih por
nikogda ne videl cheloveka s golubymi glazami i svetlymi  volosami.  Skazhi,
vse lyudi v Kal...
   - Kalifornii, - podskazal ya.
   - ...v Kalifornii takie, kak ty?
   - O net! Sredi nas est' lyudi vseh cvetov kozhi, volos i glaz.
   - No kak zhe vy vyvodite takih osobej? - sprosil on.
   - Nikak, - chistoserdechno priznalsya ya.
   - SHokiruyushchie obychai, - skazal on vpolgolosa. - |to amoral'no. Amoral'no
s rasovyh pozicij.  Ladno,  kak  by  to  ni  bylo,  pohozhe,  vasha  sistema
proizvela neplohih osobej. Teper', esli vy pojdete so mnoj, my vernemsya  v
Havatu.
   - Mogu li ya sprosit', - pointeresovalsya ya, - my pojdem  kak  gosti  ili
kak plenniki?
   On slegka ulybnulsya.
   - A povliyaet eto na to, pojdete li vy so mnoj?
   YA posmotrel na vooruzhennyh lyudej za ego spinoj i usmehnulsya.
   - Net, - otvetil ya.
   -  Davajte  budem  druz'yami,  -  skazal  on.  -  V  Havatu  vy  najdete
spravedlivost'. Esli vy budete zasluzhivat' togo, chtoby ostat'sya v kachestve
gostej, s vami budut obrashchat'sya, kak s gostyami. Esli  net...  -  on  pozhal
plechami.


   Vzobravshis' na vershinu holma, my uvideli u ego podnozhiya dlinnuyu  nizkuyu
mashinu s poperechnymi sideniyami i bez verha.  |to  byl  pervyj  avtomobil',
uvidennyj mnoj na Venere.  Strogost'  ego  linij  i  otsutstvie  ukrashenij
navodili na mysl', chto eto voennaya mashina.
   My zanyali mesto na zadnem sidenii, a  |ro  SHan  s  tovarishchami  seli  na
perednie. |ro SHan otdal komandu, i avtomobil'  dvinulsya  vpered.  Voditel'
byl slishkom daleko ot menya, i ego zakryvali sidyashchie mezhdu nami  lyudi,  tak
chto ya ne videl, kakim obrazom  on  upravlyaet  mashinoj.  Ona  dvigalas'  po
nerovnoj pochve myagko i bystro.
   Mestnost' povyshalas',  i  cherez  nekotoroe  vremya  s  vozvyshennosti  my
uvideli vnizu belokamennyj prekrasnyj gorod  Havatu.  Otsyuda  sverhu  bylo
vidno, chto gorod postroen v  forme  polukruga,  ploskaya  storona  kotorogo
primykala k reke. Gorod byl obnesen stenoj po vsemu perimetru.
   Nizhe po techeniyu za gorodom reka povorachivaet napravo. Pryamoj  zhe  put',
kotorym my sledovali, privel nas k vorotam v  neskol'kih  milyah  ot  reki.
Sami vorota, vypolnennye v  velikolepnyh  proporciyah,  predstavlyali  soboj
arhitekturnoe  sovershenstvo,  govoryashchee  o  vysokom  urovne   kul'tury   i
civilizacii. Gorodskaya stena iz belogo  izvestnyaka  byla  pokryta  reznymi
kartinami, kotorye, kak ya reshil, izobrazhayut istoriyu goroda ili  naselyayushchej
ego rasy. Rabota byla zadumana i vypolnena s redchajshim vkusom. Naskol'ko ya
videl, eti kartiny pokryvali stenu na vsem protyazhenii.
   Esli prinyat' vo vnimanie fakt, chto gorodskaya stena na  sushe  sostavlyaet
okolo vos'mi mil' dlinoj, a so storony reki - okolo pyati mil', i  vsya  ona
pokryta reznymi kartinami, to pronikaesh'sya uvazheniem k zatrachennomu  trudu
i vremeni, neobhodimym dlya osushchestvleniya takogo deyaniya.
   U vorot nas ostanovili stoyashchie na strazhe soldaty. YA uvidel nad vorotami
nadpis' simvolami obshcheamtorianskogo yazyka "TAG KUM VU  KLAMBAD"  -  Vorota
Psihologov.
   My proshli v vorota i popali na shirokuyu pryamuyu avenyu, kotoraya vela pryamo
k centru goroda. Dvizhenie na ulice bylo  ozhivlennym  -  avtomobili  raznyh
form i razmerov bystro i besshumno dvigalis' v oboih napravleniyah. Na  etom
urovne bylo  tol'ko  avtomobil'noe  dvizhenie,  peshehody  peredvigalis'  po
dorozhkam,  prolozhennym  na  urovne  vtoryh  etazhej  zdanij,   kotorye   na
peresecheniyah soedinyalis' viadukami.
   Ulichnogo shuma  prakticheski  ne  bylo  -  ni  avtomobil'nyh  gudkov,  ni
skrezheta tormozov. Kazalos', dvizhenie regulirovalos' samo soboj. YA sprosil
ob etom |ro SHana.
   - |to  ochen'  prosto,  -  skazal  on.  -  Vse  ekipazhi  upravlyayutsya  iz
central'noj energeticheskoj  stancii,  otkuda  energiya  izluchaetsya  v  treh
chastotah. Na paneli upravleniya  kazhdogo  ekipazha  imeetsya  ciferblat,  pri
pomoshchi kotorogo upravlyayushchij mashinoj  mozhet  vybrat'  tu  iz  treh  chastot,
kotoraya emu nuzhna. Odna chastota - dlya avenyu, vedushchih ot  vneshnej  steny  k
centru goroda, vtoraya -  dlya  idushchih  v  perpendikulyarnom  napravlenii,  a
tret'ya - dlya  dvizheniya  za  predelami  goroda.  Pervye  dve  pereklyuchayutsya
al'ternativno;  kogda  odna  iz  nih  vklyuchena,  vse  dvizhenie  po  vtoroj
energolinii avtomaticheski ostanavlivaetsya na perekrestkah.
   -  No  pochemu  v  tot  zhe  moment  ne  ostanavlivaetsya  dvizhenie  mezhdu
perekrestkami? - sprosil ya.
   - |to reguliruetsya tret'ej chastotoj,  kotoraya  dejstvuet  postoyanno,  -
poyasnil on. - Za sotnyu futov do togo, kak  ekipazh  dostignet  perekrestka,
fotoelektricheskij  tok  pereklyuchaet  ciferblat  na  paneli  upravleniya  na
chastotu, sootvetstvuyushchuyu etomu ryadu dvizheniya.
   Nalti byla sil'no vzvolnovana vsem, chto zdes' uvidela. Ona  rodilas'  i
provela bol'shuyu chast' zhizni v dalekom gornom korolevstve, i eto byl pervyj
bol'shoj gorod, kotoryj ona uvidela v svoej zhizni.
   - CHudesnyj gorod, - skazala ona. - I kak krasivy ego zhiteli!
   YA i sam zametil eto. Vse muzhchiny  i  zhenshchiny  v  proezzhavshih  mimo  nas
mashinah byli neveroyatno sovershenny figurami i chertami lic.
   Ambad  Lat,  Avenyu  Psihologov,  privela  nas  pryamikom  v  polukruglyj
gorodskoj centr, ot  kotorogo  k  gorodskoj  stene  radiusami  rashodilis'
glavnye avenyu, kak spicy kolesa ot osi k obodu.
   Zdes' byli prekrasnye zdaniya, raspolozhennye v roskoshnom parke. |ro  SHan
provodil nas ot mashiny k  krasivejshemu  dvorcu.  V  parke  bylo  mnozhestvo
lyudej, vhodyashchih v raznye zdaniya i vyhodyashchih iz nih. Ne bylo ni speshki,  ni
tolkotni, ni zameshatel'stva. No s  drugoj  storony,  ne  bylo  i  prazdnyh
zevak. Vse vokrug navodilo na mysl'  o  horosho  produmannoj,  netoroplivoj
effektivnosti  dejstvij.  Golosa   beseduyushchih   byli   priyatnymi,   horosho
modulirovannymi. Kak i vse lyudi,  kotoryh  ya  videl  v  gorode,  oni  byli
priyatnoj vneshnosti i s horoshimi figurami.
   My posledovali za |ro SHanom cherez vhod v  shirokij  koridor.  Mnogie  iz
teh,  mimo   kotoryh   my   prohodili,   vezhlivo   zdorovalis'   s   nashim
soprovozhdayushchim, i vse smotreli na nas  s  druzhelyubnym  interesom,  no  bez
nazojlivosti ili grubosti.
   - Prekrasnye lyudi v prekrasnom gorode, - probormotala Nalti.
   |ro SHan obernulsya k nej s ulybkoj.
   - YA rad, chto tebe ponravilsya Havatu  i  ego  zhiteli,  -  skazal  on.  -
nadeyus', chto eto vpechatlenie nikogda ne peremenitsya.
   - Ty polagaesh', chto nechto mozhet ego izmenit'? - sprosila Nalti.
   |ro SHan pozhal plechami.
   - |to zavisit isklyuchitel'no ot  tebya,  -  otvetil  on.  -  Ili,  vernej
skazat', ot tvoih predkov.
   - Ne ponimayu, - skazala Nalti.
   - Sejchas pojmesh'.
   On ostanovilsya pered dver'yu  i,  shiroko  raspahnuv  ee,  priglasil  nas
vojti. My okazalis' v nebol'shoj priemnoj, gde rabotali neskol'ko klerkov.
   - Pozhalujsta, soobshchite Korganu Kantumu Moharu, chto ya zhelayu videt'  ego,
- skazal |ro SHan odnomu iz klerkov.
   Klerk nazhal odnu iz knopok na svoem stole i skazal:
   - Korgan Sentar |ro SHan hochet tebya videt'.
   Otkuda-to iz glubiny stola razdalsya glubokij golos:
   - Propustite ego.
   - Idemte so mnoj, - velel |ro SHan, i my peresekli priemnuyu, napravlyayas'
k dveri, kotoruyu otkryl pered nami klerk.  My  okazalis'  v  komnate,  gde
licom k nam za stolom sidel kakoj-to chelovek. On posmotrel na nas s  takim
zhe druzhelyubnym interesom, kakoj proyavlyali lyudi, vstrechennye nami v parke i
v koridore.
   Kogda nas predstavlyali Korganu Kantumu Moharu, on vstal i poklonilsya  v
znak svershivshegosya znakomstva, zatem priglasil nas sest'.
   - Vy chuzhestrancy, no vot vy zdes', v Havatu, - zametil  on.  -  Nechasto
chuzhestrancy popadayut vnutr' nashih sten.
   On povernulsya k |ro SHanu:
   - Rasskazhi mne, kak eto proizoshlo.
   |ro SHan rasskazal o moej shvatke s tremya tvaryami iz Kormora, svidetelem
kotoroj on byl.
   - Mne byla nesterpima mysl', chto takoj chelovek pogibnet v vodopadah,  -
prodolzhal on, - i ya reshil, chto  imeet  smysl  privezti  ih  v  Havatu  dlya
obsledovaniya i attestacii. Poetomu ya privel ih pryamikom k tebe v  nadezhde,
chto ty so mnoj soglasish'sya.
   - |to ne povredit, - priznal Mohar. - |kzamenacionnoe byuro  sejchas  kak
raz zasedaet. Otvedi ih tuda. YA skazhu byuro, pust' provedut ekzamen pod moyu
otvetstvennost'.
   - CHto takoe ekzamen i v chem ego cel'? - sprosil ya. -  Vozmozhno,  my  ne
zahotim podvergnut'sya etoj procedure.
   Korgan Kantum Mohar ulybnulsya.
   - |to reshaete ne vy, - skazal on.
   - Znachit li eto, chto my plenniki?
   - Skazhem luchshe, gosti po prinuzhdeniyu.
   - Vy ne hotite nazvat' mne cel' etogo ekzamena? -
   - Otnyud'. On provoditsya,  chtoby  opredelit',  pozvoleno  li  vam  budet
ostat'sya v zhivyh.





   Oni vse byli ochen' vezhlivymi i obhoditel'nymi, ochen'  professional'nymi
i effektivnymi. Prezhde vsego nas iskupali, zatem  proveli  analizy  krovi,
osmotreli serdca, izmerili krovyanoe davlenie,  proverili  refleksy.  Posle
etogo nas proveli v bol'shuyu komnatu, gde za  dlinnym  stolom  sideli  pyat'
chelovek.
   |ro SHan soprovozhdal nas vo vremya vsej  procedury  obsledovaniya.  Kak  i
ostal'nye, on vsegda byl vezhlivym i druzhelyubnym. On obodryal nas,  govoril,
chto my dolzhny nadeyat'sya, chto uspeshno projdem obsledovanie. Dazhe  teper'  ya
eshche ne ponimal, o chem idet rech'. YA sprosil |ro SHana.
   - Tvoya sputnica zametila, chto nash  gorod  prekrasen,  i  prekrasny  ego
zhiteli, - otvetil  on.  -  Dannoe  obsledovanie  sluzhit  ob®yasneniem  etoj
krasoty. A takzhe mnogih drugih veshchej, o kotoryh vy eshche nichego ne znaete.
   Pyatero lyudej za dlinnym stolom byli stol' zhe lyubezny, kak i  drugie,  s
kotorymi my vstretilis'. oni bystro zadavali  nam  voprosy  na  protyazhenii
chasa, zatem otpustili nas. Iz predlozhennyh voprosov ya  sdelal  vyvod,  chto
odin iz nih - biolog, drugoj - psiholog, tretij himik, chetvertyj fizik,  a
pyatyj - soldat.
   - Korgan Sentar |ro SHan, - skazal tot, kotoryj, po-vidimomu, byl glavoj
ekzamenacionnogo byuro, - ty pozabotish'sya ob etom muzhchine,  poka  ne  budut
ob®yavleny rezul'taty attestacii. Hara |s pozabotitsya o devushke.
   On ukazal na zhenshchinu, kotoraya voshla v komnatu vmeste s  nami  i  stoyala
ryadom s Nalti. Nalti pridvinulas' blizhe ko mne.
   - Ah, Karson! Oni sobirayutsya razdelit' nas, i eto ne k dobru, - shepnula
ona.
   YA povernulsya k |ro SHanu, chtoby vozrazit', no tot znakom prizval menya  k
molchaniyu.
   _ Vam pridetsya povinovat'sya, - skazal on, - no ya dumayu, chto vam  nechego
bespokoit'sya.
   Hara |s uvela Nalti, a menya zabral s soboj |ro SHan. Ego zhdala mashina, i
v nej nas otvezli v rajon krasivyh domov. Mashina pod®ehala k odnomu iz nih
i ostanovilas'.
   - Vot moj dom, - skazal moj sputnik. - Ty budesh'  moim  gostem  do  teh
por, poka ne budut ob®yavleny rezul'taty ekzamena. YA hochu, chtoby ty  horosho
otdohnul,  buduchi  moim  gostem.   Ne   volnujsya   ponaprasnu.   Nalti   v
bezopasnosti, o nej pobespokoyatsya.
   - Po krajnej mere u menya prekrasnaya tyur'ma i obhoditel'nyj tyuremshchik,  -
zametil ya.
   - Umolyayu tebya ne rassmatrivat' sebya kak plennika, - poprosil |ro SHan. -
|to sdelaet nas oboih neschastnymi, a v Havatu ne perenosyat neschastnyh.
   - O, ya dalek ot togo, chtoby chuvstvovat' sebya neschastnym,  -  zaveril  ya
ego. - Sovsem naoborot, ya v vostorge ot vypavshih na nashu dolyu priklyuchenij.
Odnako ya po-prezhnemu ne mogu ponyat', v kakom prestuplenii obvinyayut menya  i
Nalti, chto nas podvergnut sudu i mogut prigovorit' k smerti.
   - Sudit' budut ne vas, a vashu nasledstvennost', - ob®yasnil on.
   - Tvoj otvet, - soobshchil ya, - nichut' ne umen'shil moego nevedeniya.


   Beseduya, my voshli v dom i okazalis' v samoj priyatnoj obstanovke,  kakuyu
ya kogda-libo videl. Horoshij vkus i vospitanie opredelili,  kak  vidno,  ne
tol'ko arhitekturu doma, no i ego vnutrennyuyu obstanovku. Srazu  za  vhodom
vidny byli zarosli kustarnika, cvetov i derev'ev v prekrasnom sadu v konce
bol'shogo zala.
   V sad menya |ro SHan i otvel, a iz nego - v komnatu, kotoraya  vyhodila  v
etot sad.
   - Zdes' ty najdesh' vse neobhodimoe i udobnoe, - skazal on. -  YA  prishlyu
cheloveka. On budet vnimatelen i ispolnitelen. No imej  v  vidu,  on  takzhe
budet v otvete za to,  chtoby  ty  okazalsya  na  meste,  kogda  tebya  vnov'
prizovut v Central'nye Laboratorii.
   - A sejchas, - skazal on, usazhivayas' v  kreslo  pod  oknom,  -  davaj  ya
otvechu yasnee na tvoj poslednij vopros.
   Havatu, da i vsya rasa, kotoraya naselyaet gorod -  eto  rezul'tat  mnogih
pokolenij nauchnoj kul'tury. Pervonachal'no  my  byli  narodom,  upravlyaemym
naslednymi dzhongami. Raznye  gruppirovki  staralis'  poluchit'  vliyanie  na
dzhongov   radi   sobstvennogo   obogashcheniya,   ne   obrashchaya   vnimaniya   na
blagosostoyanie ostal'nogo naroda.
   Esli pravil horoshij dzhong s sil'nym harakterom,  to  i  pravlenie  bylo
horoshim;  politikany  pravili  ploho.  Polovina  naroda  zhila  v   uzhasnoj
bednosti, v grehe, v gryazi, i oni razmnozhalis', kak muhi.  Luchshie  klassy,
otkazyvayas' rozhdat'  detej  dlya  takogo  mira,  bystro  vymirali.  Pravili
nevezhestvo i posredstvennost'.
   Zatem na tron vzoshel velikij dzhong. On otmenil vse sushchestvuyushchie zakony,
unichtozhil svoe pravitel'stvo i sovmestil vysshie posty vseh vidov vlasti  v
svoej persone. Ego nagradili dvumya imenami, odnim pri zhizni, drugim  posle
smerti. Pervoe bylo Mankar Krovavyj, vtoroe - Mankar Spasitel'.
   On byl velikim voinom, i ego podderzhival  klass  voinov.  Ego  dejstviya
kazalis' krajne bezzhalostnymi. On unichtozhil politikov, a na zanimaemye imi
posty naznachil velichajshie  umy  Havatu  -  fizikov,  biologov,  himikov  i
psihologov.
   On  pooshchryal  rozhdenie  i  vospitanie  detej  lyud'mi,   kotoryh   uchenye
priznavali podhodyashchimi dlya etoj celi,  i  zapretil  vsem  ostal'nym  imet'
detej. On pozabotilsya o  tom,  chtoby  fizicheski,  moral'no  ili  umstvenno
defektivnye byli sdelany nesposobnymi davat' zhizn'  sebe  podobnym,  i  ni
odnomu  defektivnomu  rebenku  ne  bylo  pozvoleno  zhit'.   On   unichtozhil
urodlivyh, bezdarnyh,  bol'nyh  i  glupyh.  Naselenie  Havatu  znachitel'no
umen'shilos', no ostavshimsya stalo namnogo legche i priyatnee zhit'.
   Pered svoej smert'yu on sozdal novuyu formu  pravleniya  -  pravlenie  bez
zakonov i bez  korolya.  On  otreksya  ot  trona  i  peredal  sud'by  Havatu
kvintumviratu, kotoryj tol'ko rukovodit i vynosit suzhdeniya.
   Iz etih pyati chelovek odin - sentar (biolog), vtoroj - ambad (psiholog),
tretij - kalto (himik), chetvertyj - kantum (fizik), i poslednij  -  korgan
(soldat). Kvintumvirat nosit nazvanie Sandzhong (doslovno "pyat'-korol'"), i
prigodnost' ego chlenov k vypolneniyu ih  funkcij  opredelyaetsya  posredstvom
ekzamena,  podobnogo  tomu,  kotoromu  podvergli   vas.   Takie   ekzameny
provodyatsya kazhdye dva goda. Lyuboj grazhdanin mozhet projti ee i stat' chlenom
Sandzhonga. |to naivysshaya chest', dostupnaya grazhdaninu Havatu,  i  on  mozhet
dobit'sya ee tol'ko v tom sluchae, esli dejstvitel'no zasluzhivaet.
   - I eti lyudi diktuyut zakony i upravlyayut spravedlivost'yu? - sprosil ya.
   |ro SHan pokachal golovoj.
   -  V  Havatu  net  zakonov,  -  otvetil  on.  -  Za  mnogie  pokoleniya,
smenivshiesya so vremeni Mankara, my vyveli rasu racional'nyh lyudej, kotorye
sami znayut raznicu mezhdu horoshim i plohim, dlya kotoryh  ne  nuzhny  pravila
povedeniya. Sandzhong tol'ko rukovodit.
   - Est' li u vas trudnosti v poiskah podhodyashchih lyudej, dostojnyh vojti v
Sandzhong? - sprosil ya.
   - Ni malejshih. V Havatu est' tysyachi lyudej, sposobnyh sluzhit' s chest'yu i
vydayushchimsya obrazom. Sushchestvuet tendenciya vyvodit' budushchih chlenov Sandzhonga
sredi  pyati  iz   shesti   klassov,   na   kotorye   estestvennym   obrazom
podrazdelyayutsya grazhdane Havatu.
   Kogda ty luchshe poznakomish'sya s gorodom,  ty  uvidish',  chto  polukruglaya
oblast' pered Central'nymi Laboratoriyami delyatsya na pyat'  sekcij.  Sekciya,
raspolozhennaya  ryadom  s  rekoj  vyshe  Central'nyh  Laboratorij  nazyvaetsya
Kantum. Tam zhivut  fiziki.  Klassovyh  razlichij  mezhdu  fizikami  i  pyat'yu
ostal'nymi klassami ne sushchestvuet, no poskol'ku  oni  vse  zhivut  v  odnom
rajone  i  podderzhivayut  otnosheniya  preimushchestvenno  mezhdu  soboj,  chem  s
predstavitelyami drugih klassov, v rezul'tate oni chashche vstupayut  v  brachnyj
soyuz so svoimi  zhe.  Zakony  nasledstvennosti  dovershayut  delo,  i  poroda
fizikov v Havatu neprestanno sovershenstvuetsya.
   Sleduyushchij rajon nazyvaetsya Kalto, v nem zhivut himiki. Central'nyj rajon
nosit nazvanie Korgan, eto rajon, v kotorom ya zhivu. On zarezervirovan  dlya
klassa voinov.  Zatem  idet  Ambad,  rajon  psihologov.  Poslednij  rajon,
Sentar, gde zhivut  biologi,  raspolagaetsya  vdol'  reki  nizhe  Central'nyh
Laboratorij.
   Havatu  v   plane   predstavlyaet   soboj   polukrug,   s   Central'nymi
Laboratoriyami v seredine diametra, na osi. Osnovnye sekcii goroda  delyatsya
na  polosy  chetyr'mya  koncentricheskimi  poluokruzhnostyami.  Vnutri   pervoj
nahoditsya grazhdanskij centr, gde raspolozheny Central'nye Laboratorii;  eto
to, chto ya nazval os'yu. Mezhdu etoj i sleduyushchej poluokruzhnost'yu  lezhat  pyat'
podrajonov,  kotorye  ya  tol'ko  chto  opisal.  Mezhdu  etoj   i   sleduyushchej
poluokruzhnost'yu lezhit  bol'shoj  rajon,  nazyvaemyj  Jorgan.  V  nem  zhivet
prostoj lyud. A  v  chetvertoj  sekcii,  kotoraya  predstavlyaet  soboj  uzkuyu
polosu,  neposredstvenno  primykayushchuyu  k  vneshnej   stene,   raspolagayutsya
magaziny, rynki i fabriki.
   - |to vse v vysshej stepeni interesno, - skazal ya, - a interesnee  vsego
dlya menya - to, chto gorod upravlyaetsya bez zakonov.
   - Bez zakonov, ustanovlennyh chelovekom, - popravil menya |ro SHan. - Nami
upravlyaet prirodnye zakony, s kotorymi  horosho  znakomy  vse  umnye  lyudi.
Razumeetsya, inogda grazhdanin sovershaet postupok, prichinyayushchij vred  drugomu
grazhdaninu ili narushayushchij pokoj goroda, tak kak geny durnyh i  neuzhivchivyh
harakteristik ne  byli  unichtozheny  iz  zarodyshevyh  kletok  vseh  grazhdan
Havatu.
   Esli kto-nibud' sovershaet dejstvie,  protivorechashchee  pravam  ostal'nyh,
ili obshchemu blagosostoyaniyu  soobshchestva,  ego  delo  rassmatrivaet  sud,  ne
svyazannyj tehnicheskimi podrobnostyami ili precedentami.  Sud  prinimaet  vo
vnimanie vse detali dela, vklyuchaya nasledstvennost' narushitelya, i prinimaet
reshenie, kotoroe yavlyaetsya okonchatel'nym i obzhalovaniyu ne podlezhit.
   - Po-moemu, eto slishkom - nakazyvat' cheloveka za deyaniya ego predkov,  -
zametil ya.
   - Pozvol' mne napomnit', chto my ne nakazyvaem, - vozrazil  |ro  SHan.  -
Nashej cel'yu yavlyaetsya usovershenstvovanie rasy Havatu do takoj stepeni,  chto
my dostignem naivysshih vozmozhnyh schast'ya i vzaimoponimaniya.
   - Havatu, gde net plohih lyudej, dolzhno byt', ideal'nyj dlya zhizni gorod.
   - O, kakie-to nehoroshie lyudi zdes' vse zhe est', - otvetil  |ro  shan,  -
poskol'ku v kazhdom iz nas prisutstvuyut plohie  geny.  No  my  ochen'  umnaya
rasa, a chem chelovek umnee, tem luchshe on mozhet kontrolirovat'  svoi  plohie
pobuzhdeniya. Inogda v Havatu poyavlyayutsya postoronnie, plohie lyudi iz  goroda
za rekoj. Kak oni eto osushchestvlyayut, ostaetsya tajnoj, kotoruyu nikto do  sih
por ne mog razgadat'. My tol'ko znaem, chto oni inogda poyavlyayutsya i  kradut
muzhchinu  ili  zhenshchinu.  Inogda  nam  udaetsya  ih  pojmat',  togda  my   ih
unichtozhaem.  Nashi  sobstvennye  grazhdane  ochen'  redko   takzhe   sovershayut
prestupleniya, v osnovnom prodiktovannye  mgnovennym  poryvom,  no  izredka
sovershayutsya  i  prednamerennye  prestupleniya.  Te,  kto  sposoben  na  eti
poslednie, predstavlyayut soboj ugrozu rase i prigovarivayutsya k smerti, daby
oni ne mogli peredat' svoi cherty posleduyushchim pokoleniyam  ili  povliyat'  na
nyneshnie pokoleniya svoim durnym primerom.


   Kogda on okonchil govorit', v dveryah  komnaty  poyavilsya  chelovek  ves'ma
krepkogo teloslozheniya.
   - Ty posylal za mnoj, Korgan Sentar |ro SHan? - sprosil on.
   - Vojdi, Hirlak, - skazal |ro SHan. Zatem on povernulsya ko mne. - Hirlak
budet tebe slugoj i ohrannikom na to vremya,  poka  ne  ob®yavyat  rezul'taty
ekzamenacii. Ty uvidish', chto on priyatnyj i sposobnyj kompan'on.
   - Hirlak, - prodolzhal on, obrashchayas' k moemu strazhu, -  etot  chelovek  -
chuzhestranec. on tol'ko chto predstal pered ekzamenacionnym byuro. Ty  budesh'
otvechat' za nego,: poka ne budet ob®yavleno reshenie byuro.  Ego  imya  Karson
Nep'er.
   Hirlak naklonil golovu.
   - Ponyatno, - otvetil on.
   - CHerez chas vy oba obedaete so mnoj, - ob®yavil |ro SHan, uhodya.
   - Esli ty hochesh' otdohnut' pered  obedom,  -  skazal  Hirlak,  -  to  v
sosednej komnate est' kushetka.
   YA otpravilsya tuda i leg, a Hirlak posledoval za mnoj i uselsya na  stule
v toj zhe komnate. Ochevidno bylo, chto on ne nameren vypuskat' menya iz vidu.
YA ustal, no sonlivosti ne chuvstvoval, poetomu ya zavyazal besedu s Hirlakom.
   - Ty sluzhish' v dome |ro SHana? - sprosil ya.
   - YA soldat v podrazdelenii, kotorym on komanduet, - poyasnil on.
   - Oficer?
   - Net, ryadovoj soldat.
   - Odnako on priglasil tebya obedat'  s  nim.  V  moem  mire  oficery  ne
obshchayutsya s soldatami na ravnyh.
   Hirlak zasmeyalsya.
   - Podobnye social'nye obychai dejstvovali i v Havatu v proshlye  vremena,
- skazal on. - No ne teper'. U nas net social'nyh razlichij. my vse slishkom
umny, slishkom kul'turny i slishkom uvereny v sebe,  chtoby  nam  trebovalis'
iskusstvennye soglasheniya dlya  opredeleniya  nashej  znachitel'nosti.  Ne  tak
vazhno, chistit li chelovek ulicy ili zasedaet v Sandzhonge, kak  to,  kak  on
vypolnyaet svoi obyazannosti, ego grazhdanskaya moral'nost' i ego kul'tura.
   V gorode, gde vse umny i kul'turny, vse grazhdane v toj ili inoj stepeni
ravny s tochki zreniya obshcheniya, i oficer ne uronit svoego dostoinstva,  esli
budet obshchat'sya so svoimi lyud'mi na ravnyh.
   - A ne ispol'zuyut  li  soldaty  takuyu  famil'yarnost',  chtoby  okazyvat'
vliyanie na oficerov? - sprosil ya.
   Hirlak posmotrel na menya s udivleniem.
   - Zachem im tak postupat'? - sprosil on. - Oni  znayut  svoi  obyazannosti
tak zhe horosho, kak oficery znayut  svoi.  Cel'yu  zhizni  kazhdogo  dostojnogo
grazhdanina yavlyaetsya ispolnenie svoih obyazannostej, a ne uklonenie ot nih.
   YA pokachal golovoj, dumaya o tom,  kakuyu  putanicu  zemlyane  ustroili  iz
svoih pravitel'stv i civilizacii,  otkazavshis'  primenit'  k  chelovecheskoj
rase prostye pravila, kotorym oni sleduyut pri uluchshenii porod sobak, korov
i svinej.
   - Sluchayutsya li braki mezhdu predstavitelyami raznyh klassov? - sprosil ya.
   - Razumeetsya, - otvetil Hirlak. - Imenno takim obrazom my  podderzhivaem
vysokie moral'nye i mental'nye standarty lyudej. Esli by  smeshannyh  brakov
ne bylo, jorgany by degradirovali, a drugie klassy razoshlis' by tak sil'no
drug ot druga, chto v konce koncov u nih ne ostalos' by nichego obshchego, i ne
bylo osnovy dlya vzaimoponimaniya i interesa drug k drugu.


   V techenie etogo chasa, ozhidaya obeda, my razgovarivali o mnogih veshchah,  i
etot ryadovoj soldat iz Havatu obsuzhdal voprosy nauki i iskusstva s gorazdo
bol'shim ponimaniem i vospriyatiem,  chem  te,  kotorymi  obladal  ya  sam.  YA
sprosil ego, yavlyaetsya li  ego  obrazovanie  chem-to  isklyuchitel'nym,  i  on
skazal, chto net  -  vse  muzhchiny  i  zhenshchiny  Havatu  poluchali  odinakovoe
obrazovanie do opredelennogo momenta. Zatem  posredstvom  serii  ekzamenov
opredelyalos' prizvanie, kotoroe im bol'she vsego podhodilo, i v kotorom oni
najdut naivysshee schast'e.
   - No otkuda u vas berutsya podmetal'shchiki ulic? - sprosil ya.
   -  Ty  govorish'  tak,  slovno  eto  kakoe-to  nedostojnoe  zanyatie,   -
zaprotestoval on.
   - No eto rabota, kotoruyu mnogie najdut nepriyatnoj, - prodolzhal  sporit'
ya.
   - Neobhodimaya i poleznaya rabota  ne  byvaet  nepriyatnoj  dlya  cheloveka,
kotoryj bol'she vsego sootvetstvuet, chtoby ee vypolnyat'. Razumeetsya, lyudi s
vysokim  intellektom  predpochitayut  tvorcheskuyu   rabotu.   Tak   chto   eti
neobhodimye, no bolee ili menee mehanicheskie obyazannosti, kotorye,  kstati
skazat',   v   Havatu   obychno   vypolnyayutsya   pri   pomoshchi   mehanicheskih
prisposoblenij, nikogda ne stanovyatsya postoyannoj  rabotoj  ni  dlya  odnogo
cheloveka. Lyuboj mozhet vypolnyat' eti obyazannosti, poetomu kazhdyj  vypolnyaet
ih, kogda podhodit ego ochered' - ya imeyu v vidu, kazhdyj iz klassa jorganov.
|to vznos kazhdogo v blagosostoyanie obshchestva  -  nalog,  vnosimyj  poleznoj
rabotoj.
   Poyavilas' devushka - zvat' nas  na  obed.  |to  byla  ochen'  simpatichnaya
devushka. ee odeyanie, napominayushchee sarong, bylo sdelano iz  horoshej  tkani,
ee ukrasheniya byli ochen' krasivy.
   - Ona iz sem'i |ro SHana? - sprosil ya Hirlaka, kogda ona vyshla.
   - Ona sluzhit v ego dome, - otvetil Hirlak. - U Korgana Sentara |ro SHana
net sem'i.
   YA uzhe ne raz slyshal, kak k imeni |ro SHana dobavlyayut "Korgan Sentar",  i
zadumalsya, chto oznachaet etot titul. |ti dva slova oznachayut voin-biolog, no
v kachestve zvaniya oni ne imeli dlya menya smysla. Kogda my  s  Hirlakom  shli
cherez sad, sleduya priglasheniyu na obed, ya sprosil ego ob etom.
   - |to oznachaet, chto on odnovremenno voin i biolog. On proshel  ekzameny,
prichislyayushchie ego k oboim klassam.  Tot  fakt,  chto  on,  buduchi  Korganom,
yavlyaetsya takzhe chlenom odnogo iz  ostal'nyh  chetyreh  klassov,  delaet  ego
oficerom i prisvaivaet emu eto zvanie. My, ryadovye soldaty, ne zahoteli by
sluzhit' pod nachalom kogo-libo, ne bud'  on  blestyashchim  umom.  Pover'  mne,
nuzhno byt' blestyashchim umom, chtoby projti vstupitel'nye ekzameny v lyuboj  iz
nauchnyh klassov, ibo pretendent dolzhen  proyavit'  dostatochnye  sposobnosti
dazhe v teh treh oblastyah, kuda on ne ishchet povysheniya.
   Hirlak soprovodil menya v bol'shuyu komnatu, gde ya uvidel |ro  SHana,  treh
drugih muzhchin, i shest' zhenshchin, kotorye smeyalis' i besedovali mezhdu  soboj.
Kogda my voshli v komnatu, beseda nenadolgo  prervalas',  i  na  menya  bylo
brosheno neskol'ko zainteresovannyh  vzglyadov.  |ro  SHan  vstal  i  podoshel
vstretit' menya, zatem predstavil menya ostal'nym.
   YA dolzhen byl by naslazhdat'sya etim obedom, eda byla prekrasnoj, a beseda
blestyashchej. Drugie gosti proyavlyali po otnosheniyu ko mne dobrozhelatel'nost' i
vnimanie. No ya ne mog otdelat'sya ot podozreniya, chto ih dobrota mozhet  byt'
rezul'tatom zhalosti, poskol'ku oni razdelyayut  moi  somneniya  naschet  togo,
projdu li ya test nasledstvennosti.
   Oni znali tak zhe, kak i  ya,  chto  nado  mnoj  navisla  ten'  smerti.  YA
vspomnil o Duari i ponadeyalsya, chto, mozhet' byt', hot' ona v bezopasnosti.





   Hirlak v etu noch' spal na kushetke v toj zhe komnate, chto i ya. YA  nazyval
ego cepnym psom, telohranitelem smertnika,  drugimi  ne  vpolne  vezhlivymi
slovami, no on tol'ko vezhlivo smeyalsya.
   Na sleduyushchee utro |ro SHan, Hirlak i  ya  pozavtrakali  vmeste.  Devushka,
kotoraya vchera pozvala nas k obedu, prisluzhivala za stolom. Ona byla  stol'
blistatel'no krasiva, chto menya eto obeskurazhivalo; mne vse vremya kazalos',
chto eto ya dolzhen ej prisluzhivat'. Ona byla ochen'  moloda  dazhe  dlya  etogo
goroda, hotya vse, kogo ya videl v Havatu, kazalis' molodymi.
   Razumeetsya, menya eto pochti ne udivilo, tak  kak  mne  bylo  izvestno  o
syvorotke dolgozhitel'stva, otkrytoj  uchenymi  Amtor.  Mne  samomu  sdelali
takuyu privivku. Vse zhe ya zadal etot vopros |ro SHanu.
   - Da, - skazal on, - my zhili by  dolgo;  pri  nashem  razvitii  nauki  i
sovershenstve nashih tel my zhili by vechno,  esli  b  Sandzhong  prinyal  takoe
reshenie. Po krajnej mere, my by ne umirali  ot  starosti  i  boleznej.  No
Sandzhong reshil inache. Syvorotka, kotoroj  my  pol'zuemsya,  daet  immunitet
vsego na dve ili tri tysyachi let, v zavisimosti ot estestvennoj konstitucii
individa. Kogda dejstvie syvorotki okanchivaetsya, smert' nastupaet  bystro.
Kak pravilo, my predvoshishchaem ee, kogda priblizhaetsya konec.
   - No pochemu by ne zhit' vechno, esli est' takaya vozmozhnost'? - sprosil ya.
   -  Sovershenno  ochevidno,  chto  esli  by  my  zhili   vechno,   kolichestvo
dozvolennyh k rozhdeniyu detej okazalos' by slishkom nebol'shim, chtoby vyzvat'
zametnoe obnovlenie i uluchshenie rasy. Poetomu my otkazalis' ot  bessmertiya
v interesah posleduyushchih pokolenij i vsej Amtor.
   Kogda my pozavtrakali, |ro  SHanu  peredali  soobshchenie,  chto  on  dolzhen
nemedlenno  privezti  menya  k  ekzamenacionnomu  byuro.   V   soprovozhdenii
neotvyaznogo Hirlaka my seli v mashinu |ro SHana i napravilis' vniz po Korgan
Lat, Avenyu Voinov, k Central'nym  Laboratoriyam,  kotorye  raspolagayutsya  v
centre Havatu.
   I |ro SHan, i  Hirlak  byli  neobychno  molchalivy  i  ser'ezny  vo  vremya
poezdki, i ya oshchutil, chto oni predchuvstvuyut  naihudshee.  Ne  mogu  skazat',
chtoby ya sam byl osobenno vesel, hotya  moya  sobstvennaya  sud'ba  bespokoila
menya v poslednyuyu ochered'. YA volnovalsya za propavshuyu Duari; za Duari  i  za
Nalti.
   Velichavye   pravitel'stvennye   zdaniya   Sira    Tartum    (Central'nyh
Laboratorij) vyglyadeli ochen' krasivo v velikolepnom okruzhenii parka Mankar
Pol,  nazvannogo  tak  v  chest'  velikogo  poslednego  dzhonga  Havatu.  My
pod®ehali  i  ostanovilis'  pered  zdaniem,   gde   menya   obsledovali   i
ekzamenovali vchera.
   Kogda my voshli vnutr', zhdat' ne prishlos'. Nas nezamedlitel'no proveli k
ekzamenacionnomu byuro. Ser'eznye lica chlenov  komissii  predveshchali  plohie
novosti, i ya prigotovilsya k hudshemu. V moih  myslyah  s  beshenoj  skorost'yu
smenyalis' plany pobega, no chto-to podskazyvalo mne: eti  lyudi  delayut  vse
tak horosho  i  effektivno,  chto  u  menya  ne  budet  vozmozhnosti  izbezhat'
ugotovannoj mne uchasti, kakoj by ona ni byla.
   Kantum SHogan, vozglavlyavshij byuro, predlozhil mne sest', i ya  zanyal  stul
naprotiv avgustejshej pyaterki. |ro SHan sel sprava ot menya, Hirlak sleva.
   - Karson Nep'er, - zagovoril Kantum SHogan, - nash  attestaciya  pokazala,
chto  ty  ne  sovsem  beznadezhen.  Fizicheski  ty   priblizhaesh'sya   k   tomu
sovershenstvu, k kotoromu stremitsya nasha rasa. V  otnoshenii  intellekta  ty
sposoben, no tvoj mozg ploho razvit.  Ty  udivitel'no  malokul'turen.  |to
moglo by byt' ispravleno - odnako ya s priskorbiem dolzhen soobshchit',  chto  u
tebya obnaruzheny ser'eznye psihologicheskie defekty. Esli oni budut peredany
potomstvu i rasprostranyatsya sredi drugih grazhdan, oni krajne  otricatel'no
skazhutsya na posleduyushchih pokoleniyah.
   Ty - neschastnaya zhertva unasledovannyh podavlenij, kompleksov i strahov.
V znachitel'noj stepeni tebe udalos'  podnyat'sya  nad  etimi  destruktivnymi
chertami,  no  hromosomy  tvoi  polny   defektnyh   genov,   predstavlyayushchih
potencial'nuyu ugrozu eshche ne rozhdennym.
   S  glubokim  sozhaleniem  my  vynesli  zaklyuchenie,   chto   v   interesah
chelovechestva tebya sleduet unichtozhit'.
   - Mogu li ya sprosit',  -  pointeresovalsya  ya,  -  po  kakomu  pravu  vy
reshaete, zhit' mne ili umeret'? YA ne yavlyayus' grazhdaninom Havatu. YA popal  v
Havatu ne po svoej vole. Esli...
   Kantum SHogan podnyal ruku zhestom, prizyvayushchim k molchaniyu.
   - Povtoryayu, - skazal on, - chto my sozhaleem ob  etoj  neobhodimosti,  no
bol'she govorit' ne o chem. Tvoih dostizhenij nedostatochno, chtoby  perevesit'
tvoi nasledstvennye defekty. |to neschast'e dlya tebya, no, razumeetsya, ty ne
mozhesh' trebovat', chtoby Havatu postradal iz-za etogo.


   Itak, ya dolzhen byl umeret'! Posle  vsego,  cherez  chto  ya  proshel,  bylo
zabavno, chto ya tak pokorno umru tol'ko potomu, chto kto-to iz moih  predkov
ne proyavil dolzhnoj predusmotritel'nosti v  vybore  pary.  Prodelat'  stol'
dolgij put' tol'ko dlya togo, chtoby vse-taki pogibnut'! |ti mysli zastavili
menya ulybnut'sya.
   - Pochemu ty smeesh'sya? - sprosil odin iz chlenov byuro. -  Smert'  kazhetsya
tebe zabavnoj? Ili ty nadeesh'sya kakim-libo obrazom izbezhat' smerti?
   - YA ulybayus' imenno potomu,  -  otvetil  ya,  -  chto  mne  sledovalo  by
plakat'. Oplakivat' vse te znaniya, tyazhelyj trud i  energiyu,  kotorye  byli
ispol'zovany, chtoby peremestit' menya na dvadcat' shest'  millionov  mil'  -
lish' zatem, chtoby ya byl ubit. Ubit potomu, chto pyati sushchestvam  inogo  mira
ne ponravilis' unasledovannye mnoj geny!
   - Dvadcat' shest' millionov mil'?! - voskliknul odin iz chlenov byuro. Tut
zhe otozvalsya drugoj:
   - Inoj mir? CHto ty hochesh' etim skazat'?
   - YA hochu skazat', chto pribyl iz  drugogo  mira,  kotoryj  nahoditsya  na
rasstoyanii dvadcati shesti millionov mil' ot Amtor, - otvetil ya. - Iz mira,
v nekotoryh otnosheniyah gorazdo bolee razvitogo, chem vash.
   CHleny byuro ustavilis' drug na druga. Odin iz nih zametil:
   -  |to  mozhet  posluzhit'  dokazatel'stvom   gipotezy,   kotoraya   davno
privlekaet mnogih.
   - V vysshej stepeni interesno, i vpolne dopustimo, - skazal drugoj.
   - Ty govorish', chto Amtor - ne edinstvennyj mir, - skazal Kantum  SHogan.
- Znachit, est' i drugie miry?
   - Nebesa polny beschislennyh mirov, - otvetil ya. - Vash mir, moj  mir,  i
po men'shej  mere  eshche  vosem'  mirov  vrashchayutsya  vokrug  gigantskogo  shara
pylayushchih gazov, kotoryj my nazyvaem Solncem. |to Solnce s ego mirami - ili
planetami - nazyvaetsya Solnechnoj sistemoj.  V  beskonechnoj  pustote  nebes
est' beschislennoe kolichestvo drugih solnc, mnogie iz kotoryh  predstavlyayut
soboj centry drugih solnechnyh sistem. Nikto ne znaet,  skol'  mnogo  mirov
tam est'.
   - Ostanovis'! - skazal Kantum SHogan. - Ty skazal dostatochno,  chtoby  my
rassmotreli vozmozhnost' pereattestacii. My ishodili iz predpolozheniya,  chto
obladaem vsej summoj dobytyh zhitelyami  Amtor  svedenij  i  znanij.  Teper'
voznik shans, chto v  tvoem  rasporyazhenii  nahodyatsya  znaniya  inogo  roda  i
drugogo proishozhdeniya. Takie znaniya mogli by imet' dlya nas  isklyuchitel'nuyu
cennost', i vozmozhno, eto kompensiruet tvoi  nasledstvennye  biologicheskie
defekty.
   My rassprosim tebya podrobnee o teorii, kotoruyu ty  vydvinul.  Poka  chto
ispolnenie prigovora  otkladyvaetsya.  Nashe  okonchatel'noe  reshenie  naschet
tvoego budushchego budet zaviset' ot rezul'tatov dal'nejshego oprosa. Nauka ne
dolzhna prohodit' mimo potencial'nogo istochnika  znanij.  Esli  tvoi  slova
okazhutsya pravdivymi, a teoriya, predlozhennaya toboj,  pomozhet  vozniknut'  i
razvit'sya novoj oblasti issledovanij, ty budesh' volen do konca svoih  dnej
naslazhdat'sya zhizn'yu v Havatu. Ty takzhe ne ostanesh'sya bez nagrady.
   Hotya ya s otlichiem zakonchil kolledzh, kotoryj slavilsya vysokim  kachestvom
obucheniya, v prisutstvii etih supermenov ot nauki  ya  osoznaval:  vse,  chto
skazal obo mne Kantum SHogan - verno. Po  sravneniyu  s  nimi  ya  byl  ploho
obuchen i beskul'turen - moi stepeni bessmyslenny, moj diplom - ne  bol'she,
chem klochok bumagi. Vse zhe v odnoj nauchnoj  oblasti  ya  prevoshodil  ih,  i
kogda ya ob®yasnil solnechnuyu sistemu i narisoval dlya nih ee shemy, to uvidel
zhivoj interes i bystroe ponimanie, s kotorym oni  shvatyvali  vse,  chto  ya
govoril.
   Oni vpervye slyshali ob®yasneniya yavleniya smeny dnya i nochi,  vremen  goda,
prilivov i otlivov.  Poskol'ku  ih  vidimost'  byla  ogranichena  oblachnymi
pokrovami, kotorye postoyanno okutyvali Veneru, oni ne mogli videt' nichego,
na chem mozhno bylo by osnovat' teoriyu planet.  Poetomu  neudivitel'no,  chto
astronomiya byla im neizvestna, chto s ih tochki zreniya  ne  sushchestvovali  ni
solnce, ni zvezdy.


   V techenie chetyreh chasov oni slushali menya i zadavali voprosy. Zatem  oni
veleli |ro SHanu i Hirlaku vyjti vmeste so mnoj v perednyuyu i  tam  ozhidat',
poka nas snova ne vyzovut.
   Nam ne prishlos' dolgo zhdat'. Menee chem cherez pyatnadcat' minut nas snova
prizvali predstat' pered ekzamenacionnym byuro.
   - My prishli k edinoglasnomu mneniyu, - ob®yavil Kantum SHogan, - chto  tvoya
cennost'  dlya  chelovechestva  znachitel'no  prevoshodit  opasnost',  kotoraya
grozit emu so storony tvoih nasledstvennyh defektov.  Ty  poluchaesh'  pravo
zhit' i naslazhdat'sya vsemi privilegiyami  zhitelya  Havatu.  Tvoi  obyazannosti
budut sostoyat'  v  obuchenii  drugih  novoj  nauke,  kotoruyu  ty  nazyvaesh'
astronomiej, i primenenii ee na blago chelovechestva.
   Poskol'ku  ty  sejchas  yavlyaesh'sya  edinstvennym  predstavitelem   novogo
klassa, ty mozhesh' zhit' v  lyuboj  sekcii  goroda,  kotoruyu  vyberesh'.  Tvoi
trebovaniya  togo,  chto   tebe   neobhodimo   dlya   udovletvoreniya   lichnyh
potrebnostej ili dlya razvitiya  tvoej  otrasli  budut  podderzhivat'sya  Sira
Tartum.
   Teper' ya rekomenduyu tebya pod pokrovitel'stvo Korgana Sentara |ro  SHana,
tak kak ty chuzhoj v gorode i zahochesh'  oznakomit'sya  s  nashimi  obychayami  i
obrazom povedeniya.
   S etim on nas i otpustil.
   - Prezhde chem ujti, mogu li ya sprosit', chto stalos' s devushkoj po  imeni
Nalti, kotoruyu vmeste so mnoj privezli vchera? - sprosil ya.
   - Ee sochli podhodyashchej ostat'sya v sekcii jorgan, - otvetil on.  -  Kogda
budut tochno opredeleny ee obyazannosti  i  mesto  zhitel'stva,  ya  dam  tebe
znat', gde ty smozhesh' najti ee.
   YA s oblegcheniem pokinul Sira Tartum v  kompanii  |ro  SHana  i  Hirlaka.
Nalti byla v bezopasnosti, ya tozhe.  Teper'  esli  by  mne  tol'ko  udalos'
razyskat' Duari!
   YA provel sleduyushchie neskol'ko dnej, osvaivayas' s  gorodom  i  priobretaya
neobhodimye veshchi, kotorye mne podskazal |ro SHan. V ih chisle  byla  mashina.
|to bylo ochen' legko - mne tol'ko nuzhno bylo postavit' podpis' na vauchere.
   - No kakim obrazom oni proveryayut moi rashody? - sprosil ya svoego druga.
- YA dazhe ne znayu, kakaya summa byla polozhena na moj schet.
   - Zachem im proveryat', skol'ko ty tratish'? - sprosil on.
   - No ya mogu byt' nechestnym. Mogu pokupat' veshchi, kotorye mne ne nuzhny  i
pereprodavat' ih.
   |ro SHan zasmeyalsya.
   - Oni znayut, chto ty ne stanesh' etogo delat', - uveril on menya.  -  Esli
by psiholog, kotoryj tebya obsledoval, ne ubedilsya, chto ty  chelovek  chesti,
dazhe tvoi znaniya astronomii ne spasli by tebya. |to  edinstvennyj  greh,  k
kotoromu v Havatu absolyutno neterpimy. Kogda Mankar unichtozhil korrupciyu  i
porok, on pochti  polnost'yu  iskorenil  v  Havatu  etu  porodu.  Za  mnogie
pokoleniya, kotorye smenilis' s  teh  por,  my  uspeshno  zavershili  rabotu,
kotoruyu on nachal. V Havatu net nechestnyh lyudej.
   YA chasto razgovarival s |ro SHanom o Duari.  YA  hotel  pereplyt'  reku  i
popytat'sya otyskat' ee v  Kormore,  no  on  ubedil  menya,  chto  eto  budet
obyknovennym samoubijstvom. Poskol'ku u menya ne bylo prichin polagat',  chto
Duari dejstvitel'no tam, ya ostavil etu mysl' v pokoe i stal dumat' druguyu.
   - Esli by u menya byl aeroplan, ya by nashel  sposob  obyskat'  Kormor,  -
skazal ya.
   - CHto takoe aeroplan? - pointeresovalsya |ro SHan.
   Kogda ya ob®yasnil, on chrezvychajno zainteresovalsya,  poskol'ku  polety  v
vozduhe ne byli otkryty na Amtor, po krajnej mere v teh oblastyah  planety,
s kotorymi ya byl znakom.
   Ideya zaintrigovala moego kompan'ona v takoj stepeni, chto on bol'she ni o
chem ne mog govorit'. YA podrobno rasskazal emu  o  raznyh  tipah  apparatov
legche i tyazhelee vozduha i opisal raketu, v kotoroj ya preodolel  rasstoyanie
ot Zemli do Venery. Vecherom on zastavil menya nabrosat'  eskizy  neskol'kih
opisannyh mnoj tipov. Ego interes, pohozhe, prevratilsya v tihuyu maniyu.
   Odnazhdy vecherom, vernuvshis' v dom, kotoryj  ya  teper'  razdelyal  s  |ro
SHanom, ya obnaruzhil, chto menya zhdet soobshchenie. Ono bylo ot  mladshego  klerka
sluzhby ekzamenacionnogo byuro, i soderzhalo adres doma, gde zhila Nalti.
   Tak kak ya uzhe byl znakom s gorodom, to otpravilsya v svoej mashine  posle
vechernej trapezy posetit' Nalti. YA otpravilsya odin, tak  kak  u  |ro  SHana
byli drugie dela.
   YA nashel dom, v kotorom zhila Nalti,  v  sekcii  jorgan  na  tihoj  ulice
nepodaleku ot Korgan Lat, avenyu  voinov.  V  dome  zhili  zhenshchiny,  kotorye
ubirali v podgotovitel'nyh shkolah nepodaleku na Korgan Lat.  Odna  iz  nih
vpustila menya i skazala, chto sejchas pozovet  Nalti.  Ona  provela  menya  v
gostinuyu, gde bylo vosem' - desyat' zhenshchin. Odna iz nih igrala na  kakom-to
muzykal'nom instrumente, ostal'nye risovali, vyshivali ili chitali.
   Kogda ya voshel, oni prervali svoi zanyatiya i privetlivo pozdorovalis'  so
mnoj. Sredi nih ne bylo ni odnoj nekrasivoj, vse byli umny,  obrazovany  i
kul'turny. Takovy uborshchicy v Havatu!
   Tshchatel'naya selekciya sdelala s lyud'mi Havatu  to  zhe,  chto  i  s  nashimi
prizovymi molochnymi stadami - prodvinulo ih vseh k sovershenstvu.
   Uvidev  menya,  Nalti  neskazanno  obradovalas'.   Poskol'ku   ya   hotel
pogovorit' s nej naedine, to priglasil ee proehat'sya so mnoj v mashine.
   - YA rad, chto ty uspeshno proshla attestaciyu, - skazal ya, napravlyaya mashinu
k Korgan Lat.
   Nalti veselo rassmeyalas'.
   - Menya prosto probrosili skvoz' sito, - priznala  Nalti.  -  Interesno,
chto by skazali v Andu, esli by uznali, chto ya, doch' dzhonga, byla priznana v
Havatu godnoj tol'ko dlya togo, chtoby myt' poly! - i  snova  ona  schastlivo
rassmeyalas'.  Bylo  sovershenno  ochevidno,  chto  ee  gordost'   nichut'   ne
postradala iz-za naznacheniya na takuyu rabotu.
   - Voobshche-to, chestno govorya, - prodolzhala ona, -  eto  bol'shaya  chest'  -
byt' dostojnoj nahodit'sya na lyubom polozhenii sredi rasy sverhlyudej. A  ty!
YA ochen' gorzhus' toboj, Karson Nep'er. Mne rasskazali, chto ty  zanyal  sredi
nih vysokoe polozhenie.
   Teper' nastala moya ochered' smeyat'sya.
   - YA vovse ne proshel ekzamena, - priznalsya ya._- Menya by unichtozhili, esli
by ne moi znaniya v nauchnoj oblasti, kotoraya neizvestna na Amtor.  |to  byl
ser'eznyj udar po moemu samolyubiyu.
   My proehali vdol'  po  Korgan  Lat,  cherez  bol'shoj  publichnyj  park  i
ploshchadku dlya paradov, posredine kotoroj stoit chudesnyj  stadion.  Zatem  k
Avenyu Vorot, kotoraya obrazuet ogromnuyu  dugu  pochti  vos'mi  mil'  dlinoj,
idushchuyu pod vneshnej stenoj goroda so storony sushi.
   V rajone mezhdu Avenyu Vorot i Jorgan Lat, shirokoj  avenyu  na  rasstoyanii
treti mili vnutri gorodskoj steny, raspolagayutsya fabriki i  magaziny.  Vse
glavnye magaziny raspolozheny vdol' Avenyu Vorot. Avenyu i magaziny byli yarko
osveshcheny, doroga polna mashin, a trotuary na urovne vtorogo etazha zapolneny
peshehodami.
   My dvazhdy proehali po vsej dline avenyu, naslazhdayas' krasotoj i kipeniem
zhizni. Zatem zaehali na odnu iz stoyanok, pod  kotorye  otdany  vse  pervye
etazhi zdanij  vdol'  glavnyh  transportnyh  magistralej.  I  podnyalis'  po
eskalatoru na trotuar urovnem vyshe.
   Zdes' magaziny vystavlyali svoi tovary v vitrinah, tochno tak  zhe  kak  v
amerikanskih gorodah, hotya mnogie vitriny byli  prednaznacheny  edinstvenno
dlya uslazhdeniya vzorov, a ne dlya privlecheniya vnimaniya k prodayushchimsya  vnutri
tovaram.
   Uchenye  Havatu  izobreli  interesnyj  metod  osveshcheniya,  dayushchego   svet
odnovremenno yarkij i  myagkij.  S  ego  pomoshch'yu  oni  dobivayutsya  effektov,
kotoryh nevozmozhno dostich' pri pomoshchi nashih sravnitel'no  grubyh  metodov.
Istochnika sveta ne vidno; on otbrasyvaet  nerezkie  teni  i  ne  ispuskaet
tepla.  Kak  pravilo,  on  napominaet  solnechnyj  svet,  no  mozhet   takzhe
proizvodit' myagkie pastel'nye tona raznyh ottenkov.
   V techenie chasa  my  naslazhdalis'  zrelishchem,  smeshavshis'  so  schastlivoj
tolpoj na trotuarah. YA sdelal neskol'ko nebol'shih  pokupok,  v  tom  chisle
podarok dlya Nalti. Zatem my vernulis' v mashinu i ya otvez svoyu  sputnicu  k
nej domoj.


   Na  sleduyushchee  utro  ya  byl  ochen'  zanyat,  organizovyvaya   klassy   po
astronomii.  ZHelayushchih  zapisat'sya  bylo  tak  mnogo,  chto   mne   prishlos'
organizovat' neskol'ko bol'shih klassov.  Poskol'ku  obychno  tol'ko  chetyre
chasa v den' posvyashchaetsya rabote lyubogo roda, ochevidno bylo, chto mne snachala
pridetsya  obuchat'  prepodavatelej,  raz  uzh  novaya   nauka   dolzhna   byt'
rasprostranena sredi vseh zainteresovavshihsya grazhdan.
   YA  byl  ves'ma  pol'shchen  sostavom  moego  pervogo   nabora   studentov.
Zapisalis' ne tol'ko uchenye i soldaty iz pervyh pyati  klassov  Havatu,  no
takzhe vse chleny Sandzhonga,  pravyashchego  kvintumvirata  Havatu.  ZHazhda  etih
lyudej k poleznomu znaniyu neutolima.
   Vskore posle poludnya, zavershiv na segodnya rabotu,  ya  poluchil  vyzov  k
Korganu Kantumu Moharu, voinu-fiziku, kotoryj rukovodil attestaciej v  tot
den', kogda |ro SHan privez nas v gorod.
   YA mog  tol'ko  stroit'  dogadki,  chego  on  hochet  ot  menya.  Mozhet  li
okazat'sya, chto ya dolzhen projti eshche odnu attestaciyu? Dumayu, ya  vsegda  budu
svyazyvat' imya Mahara s ekzamenami.
   Kogda ya voshel v ofis Sira  Turtum,  on  privetstvoval  menya  v  toj  zhe
dobrozhelatel'noj manere, kotoraya  mne  zapomnilas'  v  sochetanii  s  miloj
frazoj: " Sejchas my opredelim, budet li tebe pozvoleno ostat'sya v  zhivyh".
Tak chto ego vezhlivost' vovse ne umen'shila moih podozrenij.
   - Podojdi syuda, syad' ryadom so  mnoj,  -  skazal  on.  -  U  menya  zdes'
koe-chto, chto ya hotel by obsudit' s toboj.
   Sev na stul ryadom  s  nim,  ya  uvidel  razlozhennye  na  stole  nabroski
vozdushnyh korablej, kotorye ya delal dlya |ro SHana.
   - |to prines mne |ro SHan, - skazal  on,  ukazyvaya  na  nabroski.  -  On
ob®yasnil ih, kak mog. On  byl  ochen'  vzvolnovan  i  proyavlyal  neprivychnyj
entuziazm po etomu povodu; no ya dolzhen priznat', chto on zarazil menya svoim
entuziazmom. YA ochen' zainteresovalsya i hotel by uznat' bol'she ob korablyah,
kotorye plavayut po vozduhu.
   Celyj chas ya  rasskazyval  i  otvechal  na  ego  voprosy.  YA  osnovyvalsya
preimushchestvenno  na  prakticheskih   dostizheniyah   zemnoj   aeronavtiki   -
protyazhennye polety, bol'shaya skorost', ispol'zovanie vozdushnyh  korablej  v
mirnoe i v voennoe vremya.
   Korgan Kantum Mohar ochen' zainteresovalsya. Voprosy, kotorye on zadaval,
obnaruzhivali trenirovannyj nauchnyj um, krome togo,  eto  byl  um  soldata,
cheloveka dejstviya.
   - Ty smozhesh' postroit' dlya menya odin iz takih korablej? - sprosil on.
   YA  otvetil,  chto  mog  by,  no   eto   mozhet   potrebovat'   dlitel'nyh
eksperimentov, chtoby privesti ih motory i materialy v polnoe  sootvetstvie
so vsemi trebovaniyami.
   - U tebya v zapase dve ili tri sotni let, - skazal on  s  ulybkoj,  -  i
resursy rasy uchenyh. Materialy, kotoryh pryamo sejchas u nas net, my  smozhem
proizvesti. Dlya nauki net nevozmozhnogo.





   V moe rasporyazhenie otdali fabriku nepodaleku ot Vorot Fizikov, v  konce
Kantum Lat.  YA  vybral  eto  mesto,  poskol'ku  za  vorotami  bylo  rovnaya
ploshchadka, iz kotoroj mogla by  poluchit'sya  prekrasnaya  vzletno-possadochnaya
polosa. Krome togo, ya hotel sobirat' aeroplan tam,  gde  (kogda  on  budet
zakonchen) ego legko budet vykatit' za gorod, ne meshaya ulichnomu dvizheniyu.
   S odobreniya Sandzhonga, kotoryj zhivo interesovalsya oboimi novymi dlya nih
proektami  -  aeronavtikoj  i  astronomiej,  ya  delil  svoe  vremya   mezhdu
konstruirovaniem i obucheniem.
   U menya sovershenno ne bylo svobodnogo vremeni. YA rabotal gorazdo bol'she,
chem polozhennye chetyre chasa v den'. No rabota dostavlyala mne  udovol'stvie,
osobenno postrojka aeroplana. YA pogruzilsya v  grezy  nayavu,  v  kotoryh  ya
otpravlyalsya issledovat' Veneru na svoem sobstvennom vozdushnom korable.
   Lyudi Havatu podcherknuto ser'ezno otnosyatsya k otdyhu i  razvlecheniyam,  i
|ro SHan postoyanno ottaskival menya ot chertezhnoj doski. V ostal'noe vremya on
otryval menya ot soveshchanij s gruppoj pomoshchnikov, kotorye byli predostavleny
v moe rasporyazhenie Moharom.
   V Havatu nemalo teatrov i hudozhestvennyh vystavok;  my  poseshchali  takzhe
lekcii, koncerty, raznoobraznye igry v sportivnyh zalah  i  na  gigantskom
stadione.  Mnogie  iz  igr  supermenov  krajne  opasny.  CHasto  sportsmeny
poluchayut ser'eznye travmy i dazhe gibnut pryamo na sportivnyh ploshchadkah.  Na
bol'shom stadione po krajnej mere raz v mesyac muzhchiny  srazhayutsya  s  dikimi
zveryami ili mezhdu soboj do smerti. Raz v god  provoditsya  bol'shaya  voennaya
igra. |ro SHan, ego  podruga  Gara  Lo,  Nalti  i  ya  vmeste  posetili  etu
dikovatuyu zabavu. Dlya menya i Nalti ona byla sovershenno novoj, my ne znali,
chego ozhidat'.
   - Byt' mozhet, my  okazhemsya  svidetelyami  takih  tehnicheskih  chudes,  na
kotorye sposobny tol'ko lyudi Havatu, - predpolozhil ya, obrashchayas' k Nalti.
   - YA ne imeyu ni malejshego predstavleniya, chto eto takoe, - otvetila  ona.
- Nikto mne ne soglashalsya  nichego  rasskazat'.  Vse  govorili  "Podozhdi  i
uvidish' sobstvennymi glazami. Tebya eto uvlechet, kak nichto do sih por".
   - Nesomnenno, igra  osnovyvaetsya  na  ispol'zovanii  samoj  sovremennyh
nauchnyh dostizhenij, voennoj strategii i taktiki, - risknul predpolozhit' ya.
   - CHto zh, - zametila ona, - my skoro uznaem. Uzhe pora nachinat'.
   Ogromnyj stadion, vmeshchayushchij dvesti tysyach zritelej, byl perepolnen.  |to
bylo velikolepnoe zrelishche -  plat'ya  i  dragocennosti  zhenshchin,  sverkayushchaya
ammuniciya muzhchin, ibo intellekt Havatu vkladyvaet nemalo usilij  v  vysoko
cenimye krasotu i iskusstvo.  No  iz  vseh  slagaemyh  etogo  potryasayushchego
zrelishcha ne bylo nichego bolee vydayushchegosya, chem bozhestvennaya  krasota  samih
lyudej.
   Vdrug podnyalsya krik, privetstvennyj rev:
   - Oni idut! Voiny!


   Na pole s dvuh storon vyshli dve sotni chelovek: sotnya  obnazhennyh,  esli
ne schitat' obvyazannoj vokrug tela polosy beloj tkani,  voinov  -  s  odnoj
storony; sotnya v takih zhe povyazkah krasnogo cveta - s drugoj.
   Oni byli vooruzheny korotkimi  mechami  i  shchitami.  Nekotoroe  vremya  oni
stoyali v ozhidanii, bezdejstvuya. Zatem  dve  nebol'shie  mashiny  vyehali  na
pole. V kazhdoj byl voditel' i molodaya zhenshchina.
   Odna iz mashin byla krasnoj, drugaya beloj. Krasnaya mashina prisoedinilas'
k voinam, odetym v krasnoe, belaya k belym.
   Dva otryada vystroilis' i proshli paradom vokrug polya po chasovoj strelke.
Kogda oni  prohodili  mimo  tribun  stadiona,  lyudi  vykrikivali  vozglasy
odobreniya i obodreniya. Zavershiv krug, voiny vnov' zanyali svoi mesta.
   Prozvuchala truba. Krasnye  i  belye  dvinulis'  navstrechu  drug  drugu.
Teper' ih stroj izmenilsya. Oni razbilis' na avangardnye otryady,  ar'ergard
i flangovye kolonny.  Mashiny  ostavalis'  v  tylu,  neposredstvenno  pered
ar'ergardom. Nekotoroe kolichestvo voinov kol'com okruzhali mashiny.
   YA naklonilsya k |ro SHanu.
   - Rasskazhi nam chto-nibud' o principah etoj igry, - poprosil ya. -  CHtoby
my ponimali, chto proishodit, i poluchili bol'she udovol'stviya.
   - Ideya prosta, - otvetil on. - Oni sostyazayutsya na protyazhenii pyatnadcati
vir (ekvivalent shestidesyati minut zemnogo vremeni), i ta storona,  kotoraya
bol'shee kolichestvo raz zahvatit korolevu protivnika, pobezhdaet.
   Ne znayu, chego ya ozhidal, no vo vsyakom sluchae ne togo,  chto  posledovalo.
Krasnye obrazovali klin s vershinoj, napravlennoj v storonu belyh, i napali
na nih. YA videl, kak v obrazovavshejsya nerazberihe tri cheloveka byli  ubity
i bol'she dyuzhiny raneno, no belye uderzhali svoyu korolevu.
   Kogda poziciya korolevy podvergalas' slishkom sil'nomu natisku, ee mashina
razvorachivalas'  i  spasalas'  begstvom,  a  ar'ergard  vyhodil  vpered  -
otrazit' vraga. Centr srazheniya peremeshchalsya po polyu to v odnu, to v  druguyu
storonu. Inogda kazalos', chto belye vot-vot zahvatyat krasnuyu korolevu, a v
sleduyushchuyu sekundu v opasnosti okazyvalas' ih  sobstvennaya  koroleva.  Bylo
mnogo   individual'nyh   duelej   i   povsyudu   demonstraciya   prekrasnogo
fehtoval'nogo iskusstva.
   Odnako vse vmeste kazalos' stol' protivorechashchim vsemu, chto ya do sih por
videl v Havatu, chto ya ne mog najti etomu ob®yasneniya. Pered nashimi  glazami
vysochajshaya kul'tura i civilizaciya, kakie tol'ko  mozhno  sebe  predstavit',
vnezapno prevrashchalis' v varvarstvo. |to bylo neob®yasnimo. A samym strannym
mne kazalos' to pochti dikarskoe naslazhdenie,  kotoroe  vykazyvali  zriteli
krovavogo spektaklya.
   Dolzhen priznat', chto i ya nashel ego zahvatyvayushchim, no ya byl  rad,  kogda
on zakonchilsya. Za vsyu igru byla zahvachena tol'ko odnazhdy odna koroleva.  V
samom konce belaya koroleva popala v ruki krasnyh, no  tol'ko  posle  togo,
kak vse ee zashchitniki pali.
   Iz dvuh  soten  voinov,  uchastvovavshih  v  igre,  ni  odin  ne  ostalsya
nevredimym. Pyat'desyat pogibli na pole, i pozzhe ya  uznal,  chto  eshche  desyat'
umerli ot ran vposledstvii.
   Kogda my ehali so stadiona obratno domoj, ya sprosil |ro SHana, kak takoe
dikoe i zverskoe zrelishche mogut  terpet'  (a  tem  bolee  naslazhdat'sya  im)
utonchennye i kul'turnye zhiteli Havatu.
   - My redko vedem vojny, - otvetil on. - V techenie dolgogo vremeni vojna
byla  estestvennym  sostoyaniem  cheloveka.  Ona   davala   vyrazhenie   duhu
priklyuchenij, kotoryj sostavlyaet  chast'  nashego  naslediya.  Nashi  psihologi
obnaruzhili,  chto  chelovek  dolzhen  kakim-to  obrazom  davat'  vyhod  etomu
drevnemu stremleniyu. Esli on ne poluchit etogo vyhoda v vojne  ili  opasnyh
igrah, to budet iskat' ego v sovershenii prestupleniya ili ssorah so  svoimi
tovarishchami. Luchshe pust' eto proishodit takim vot obrazom. Bez  etogo  nashe
obshchestvo vpalo by v zastoj i vymerlo ot skuki.


   YA teper' rabotal nad postrojkoj aeroplana s zhivejshim  entuziazmom,  tak
kak vdrug uvidel - real'nye ochertaniya prinimaet takoj korabl', kotoryj mog
byt' postroen tol'ko zdes',  v  Havatu.  Pozhaluj,  nigde  bol'she  vo  vsej
Vselennoj ne udalos' by sobrat' dlya osushchestvleniya podobnogo proekta  takie
sily tehnikov i inzhenerov, i  materialy  takogo  kachestva.  Zdes'  v  moem
rasporyazhenii bylo sinteticheskoe derevo, kotoroe umeli  proizvodit'  tol'ko
himiki Havatu, legchajshie i prochnye v to zhe vremya metally,  tkan',  kotoraya
soedinyala neveroyatnuyu stojkost', dolgovechnost' i prenebrezhimo malyj ves.
   Zdes' u menya takzhe byl element vik-ro, neizvestnyj na Zemle, i veshchestvo
lor, kotorye sluzhili goryuchim dlya dvigatelya  aeroplana.  Dejstvie  elementa
vik-ro na element jor-san, kotoryj soderzhitsya v veshchestve lor,  privodit  k
polnoj annigilyacii lora. Nekotoroe predstavlenie ob energii,  kotoraya  pri
etom vysvobozhdaetsya, mozhno poluchit', prinyav  vo  vnimanie  fakt,  chto  pri
annigilyacii tonny uglya (vprochem, i  lyubogo  inogo  veshchestva,  dazhe  stali)
vysvobozhdaetsya v vosemnadcat' millionov raz bol'she energii,  chem  pri  ego
gorenii. Goryuchee dlya  vsego  vremeni  sushchestvovaniya  moego  korabli  moglo
pomestit'sya na ladoni.  A  s  uchetom  materialov,  kotorye  poshli  na  ego
konstrukciyu, veroyatnoe vremya zhizni  korablya  bylo  podschitano  fizikami  i
sostavilo primerno pyat'desyat let.
   Udivites' li vy, chto ya s neterpeniem ozhidal zaversheniya postrojki  etogo
chudesnejshego korablya? S ego pomoshch'yu ya navernyaka otyshchu Duari!
   Nakonec on byl zakonchen! YA provel posleobedennoe vremya poslednego  dnya,
tshchatel'no proveryaya ego vmeste s moej  komandoj  pomoshchnikov.  Na  sleduyushchee
utro ego dolzhny byli vykatit', chtoby  ya  sovershil  probnyj  polet.  YA  byl
uveren, chto polet budet uspeshnym. Vse  moi  pomoshchniki  znali,  chto  tak  i
budet. |to  byla  nauchno  obosnovannaya  uverennost'  v  tom,  chto  korabl'
poletit.
   |tim vecherom ya reshil pozvolit' sebe nebol'shoj otdyh. YA svyazalsya s Nalti
po besprovolochnoj kommunikacionnoj sisteme,  kotoraya  sostavlyaet  odno  iz
chudes Havatu. YA sprosil devushku, ne  poobedaet  li  ona  so  mnoj,  i  ona
prinyala priglashenie s gotovnost'yu  i  iz®yavleniyami  udovol'stviya,  kotorye
sogreli moe serdce.
   My obedali v nebol'shom sadu na kryshe  zdaniya,  raspolozhennogo  na  uglu
Jorgan Lat i Havatu Lat, srazu za stenoj, idushchej vdol' reki.
   - Kak priyatno snova uvidet' tebya, - skazala Nalti. - My ne videlis' tak
davno, so vremeni voennoj igry. YA dumala, chto ty menya zabyl.
   - Nichego podobnogo, - ya popytalsya vlozhit' v slova maksimum ubezhdeniya. -
No ya rabotal den' i noch' nad moim vozdushnym korablem.
   - YA koe-chto slyshala o nem, - skazala ona. - No nikto iz teh,  s  kem  ya
razgovarivala, pohozhe,  tolkom  v  nem  ne  razbiralsya.  CHto  on  iz  sebya
predstavlyaet i chto on budet delat'?
   - |to korabl', kotoryj letit po vozduhu bystree, chem ptica na  kryl'yah,
- otvetil ya.
   - No dlya chego eto nuzhno? - sprosila ona.
   - On budet bystro i  bezopasno  perenosit'  lyudej  s  odnogo  mesta  na
drugoe, - ob®yasnil ya.
   - Ne hochesh' zhe ty skazat', chto lyudi budut ezdit' na nem? -  voskliknula
ona.
   - Nu razumeetsya. Inache zachem by ya ego stroil?
   - No chto budet derzhat' ego v vozduhe? On  budet  mahat'  kryl'yami,  kak
ptica?
   - Net. On budet parit', kak ptica s nepodvizhnymi kryl'yami.
   - No kak ty budesh' probirat'sya skvoz' les, gde  derev'ya  rastut  blizko
drug k drugu?
   - YA polechu nad lesom.
   - Tak vysoko? Ah, eto budet opasno, - voskliknula ona. - Proshu tebya, ne
podnimajsya na nem v vozduh, Karson!
   - |to budet sovershenno bezopasno, - uveril ya ee. - Gorazdo  bezopasnee,
chem idti skvoz' vse opasnosti lesa peshkom. Nikakie dikie zveri ili lyudi ne
mogut prichinit' vred puteshestvenniku v vozdushnom korable.
   - No podumat' tol'ko - tak vysoko vverhu, nad derev'yami! - skazala ona,
slegka vzdrognuv.
   - YA budu letat' eshche vyshe, - skazal ya. - YA polechu  nad  samymi  vysokimi
gorami.
   - No ty ne smozhesh' vzletet' nad bol'shimi  derev'yami  Amtor,  v  etom  ya
uverena.
   Ona govorila o gigantskih derev'yah, kotorye voznosyat  svoi  vershiny  na
pyat' tysyach futov nad poverhnost'yu Amtor, chtoby pit' vlagu  iz  vnutrennego
oblachnogo sloya.
   - Byt' mozhet, ya smogu podnyat'sya dazhe nad nimi,  -  otvetil  ya,  -  hotya
dolzhen priznat'sya, chto polet vslepuyu  v  plotnom  oblachnom  sloe  menya  ne
privlekaet.
   Ona pokachala golovoj.
   - YA budu boyat'sya vsyakij raz, kogda ty stanesh' podnimat'sya v  vozduh  na
etoj shtuke, Karson.
   - Net-net, Nalti. Vo  vsyakom  sluchae,  ty  perestanesh'  boyat'sya,  kogda
poznakomish'sya s nej poblizhe. Kak-nibud' vskore ya sobirayus'  vzyat'  tebya  s
soboj.
   - Tol'ko ne menya!
   - My mozhem poletet' v Andu, - skazal ya. - YA dumal ob etom s  teh  samyh
por, kak pristupil k postrojke korablya.
   - V Andu! - voskliknula ona. - Domoj! O, Karson,  esli  by  tol'ko  eto
udalos'!
   - No eto obyazatel'no udastsya - to est', udastsya, esli my  najdem  Andu.
|tot korabl' otneset nas  kuda  ugodno.  Esli  my  smozhem  vzyat'  s  soboj
dostatochno pishchi i vody, my smozhem  ostavat'sya  v  vozduhe  pyat'desyat  let.
Navernyaka, chtoby najti Andu, ne ponadobitsya tak mnogo vremeni.
   - Mne ochen' nravitsya zdes', v Havatu, - skazala ona zadumchivo. -  No  v
konce koncov, dom est' dom. YA hochu uvidet' svoih, no  ya  by  hotela  zatem
vernut'sya obratno v Havatu. To est',  ya  hotela  skazat',  v  tom  sluchae,
esli...
   - Esli chto? - sprosil ya.
   - Esli ty sobiraesh'sya ostat'sya zdes'.


   YA protyanul ruku cherez stol i polozhil na ee ruku.
   - My na samom dele byli ochen' horoshimi druz'yami, Nalti.  Pravda?  YA  by
ochen' po tebe skuchal, esli by uznal, chto bol'she nikogda tebya ne uvizhu.
   - YA dumayu, chto ty luchshij drug, kotoryj u menya kogda-libo byl, - skazala
ona, zatem brosila na menya bystryj vzglyad i rassmeyalas'. - Znaesh' li ty...
- ona vnezapno oborvala frazu i opustila vzglyad. SHCHeki ee porozoveli.
   - Znayu li ya chto? - sprosil ya.
   - Nu ladno, ya mogu tebe v etom priznat'sya. YA dolgo  dumala,  chto  lyublyu
tebya.
   - |to byla by dlya menya bol'shaya chest', Nalti.
   - YA staralas' skryt' eto, potomu chto znala, chto ty lyubish' Duari.  No  s
nedavnih por ya vizhus' s |ro SHanom, i teper' ponyala, chto ran'she ya prosto ne
znala, chto takoe lyubov'.
   - Ty lyubish' |ro SHana?
   - Da.
   - YA rad. On prekrasnyj chelovek.  YA  uveren,  chto  vy  budete  schastlivy
vdvoem.
   - |to moglo by byt' i tak, no est' odno "no", - skazala ona.
   - CHto imenno?
   - |ro SHan ne lyubit menya.
   - Otkuda ty znaesh', chto net? YA ne predstavlyayu, kak  on  mozhet  tebya  ne
lyubit',. esli by ya do tebya ne vstretil Duari...
   - Esli by on lyubil menya, on by mne  skazal,  -  prervala  ona  menya.  -
Inogda mne kazhetsya, budto on schitaet,  chto  ya  prinadlezhu  tebe.  Ved'  my
poyavilis' zdes' vmeste i s teh por mnogo vremeni provodim vmeste.  No  chto
pol'zy v bespochvennyh rassuzhdeniyah! Esli by on lyubil menya, on by  ne  smog
etogo skryt'.
   My zakonchili obed, i ya predlozhil nemnogo proehat'sya po gorodu, a  zatem
pojti na koncert.
   - Davaj progulyaemsya peshkom vmesto  togo,  chtoby  ezdit',  -  predlozhila
Nalti. Kogda my vstavali iz-za stola, ona voskliknula:
   - Kakoj otsyuda prekrasnyj vid!
   V strannom siyanii amtorianskoj nochi prostor velikoj reki rasstilalsya  i
uhodil za predely vidimosti vyshe i nizhe goroda. na protivopolozhnoj storone
reki mrachnyj Kormor byl vsego lish' bolee temnym  pyatnom  na  fone  temnoty
nochi. Tol'ko koe-gde v nem svetilis' neskol'ko tusklyh ogon'kov, sozdayushchih
eshche bol'shij kontrast so sverkayushchim Havatu u nashih nog.
   My proshli po trotuaru nad Havatu Lat do uzkoj  bokovoj  ulicy,  kotoraya
svorachivala v storonu ot reki.
   - Davaj povernem zdes', - skazala  Nalti.  -  YA  segodnya  nastroena  na
tishinu i myagkij svet, a ne na blesk i tolpy Havatu Lat.
   Ulica, na kotoruyu my svernuli, prolegala po jorgan sekcii  goroda.  Ona
byla ochen' slabo osveshchena  i  trotuar  byl  pustynen.  |to  byla  tihaya  i
spokojnaya ulica dazhe po sravneniyu  s  daleko  ne  shumnymi  glavnymi  avenyu
Havatu, gde neizvestny grubye shumy.
   My  proshli  nedaleko  ot  Havatu  Lat,  kogda  ya  uslyshal  pozadi  zvuk
otkryvayushchejsya dveri i shagi  po  trotuaru.  YA  ne  pridal  etomu  znacheniya.
Fakticheski, u menya prosto ne bylo vremeni pridat' etomu znachenie, tak  kak
menya vnezapno grubo shvatili szadi. Razvernuvshis', ya  uvidel,  kak  drugoj
chelovek hvataet Nalti, zazhimaet ej rot ladon'yu i utaskivaet  ee  v  dver',
otkuda vyshli eti dvoe.





   YA popytalsya  vyrvat'sya  iz  hvatki  derzhavshego  menya  cheloveka,  no  on
okazalsya ochen' silen. Nakonec, mne udalos' razvernut'sya tak,  chto  ya  smog
udarit' ego. No mne prishlos' prodelat' eto eshche mnogo raz, v to  vremya  kak
on uporno tyanulsya k moemu gorlu.
   Dolzhno byt', my nadelali na etoj tihoj ulice mnogo shuma, hotya  ni  odin
iz nas ne proiznes ni slova. Vskore  iz  okna  poblizosti  kto-to  vysunul
golovu, i iz domov  stali  vybegat'  muzhchiny  i  zhenshchiny.  No  prezhde  chem
kto-libo iz nih dobezhal do nas, ya oprokinul svoego protivnika  i  okazalsya
na nem sverhu, szhimaya ego gorlo.  YA  by  zadushil  ego  nasmert',  esli  by
neskol'ko muzhchin ne ottashchili menya ot nego.
   Oni byli shokirovany i rasserzheny etim neslyhannym besporyadkom i  ssoroj
na ulice Havatu. Oni pomestili nas pod arest i ne slushali  menya,  kogda  ya
pytalsya im ob®yasnit', chto sluchilos'. Oni tol'ko povtoryali:
   - Sud'i vyslushayut vas. |to ne nashe delo - sudit'.
   Tak kak  kazhdyj  grazhdanin  Havatu  imeet  polnomochiya  policejskogo,  i
nikakoj drugoj policejskoj sily  ne  sushchestvuet,  ne  bylo  toj  zaderzhki,
kotoraya obyazatel'no proizoshla by  v  lyubom  zemnom  gorode,  poka  policiya
dobiralas' by k mestu proisshestviya na vyzov.
   Nas pomestili v bol'shuyu mashinu, prinadlezhashchuyu odnomu iz grazhdan  i  pod
sootvetstvuyushchej strazhej preprovodili v Sira Tartum.
   V Havatu vse delaetsya bystro i effektivno. Navernoe, u nih est' tyur'ma,
vo vsyakom sluchae, mne kazhetsya, chto dolzhna byt'. No oni  ne  stali  tratit'
vremya i nanosit' ushcherb gosudarstvennoj kazne, pomeshchaya  nas  tuda  za  schet
nalogoplatel'shchikov.
   Bystro byli sobrany pyat'  chelovek,  kazhdyj  iz  kotoryh  prinadlezhal  k
odnomu iz vysshih klassov: oni predstavlyali  soboj  sud'yu  i  prisyazhnyh;  v
obshchem, sud, reshenie kotorogo bylo okonchatel'nym. Oni  zasedali  v  bol'shom
pomeshchenii, pohozhem na biblioteku. Ih obsluzhivala dyuzhina klerkov.
   Odin iz sudej sprosil nashi imena, i  kogda  my  nazvalis',  dva  klerka
bystro podoshli k polkam i prinesli knigi, kotorye nachali  perelistyvat'  v
poiskah dannyh.
   Zatem sud'i sprosili lyudej, kotorye  arestovali  nas,  pochemu  oni  eto
sdelali. Vo vremya opisaniya proizvedennogo nami narusheniya pokoya Havatu odin
iz klerkov, ochevidno, najdya to, chto iskal, polozhil  knigu  otkrytoj  pered
sud'yami. Drugoj prodolzhal iskat'.
   Iz otkrytoj knigi odin iz sudej prochital vsluh oficial'nye  zapisi  obo
mne s togo  momenta,  kak  ya  popal  v  Havatu,  vklyuchaya  obeskurazhivayushchij
rezul'tat ekzamenacii.
   Sud'ya velel mne rasskazat', chto proizoshlo. V neskol'kih kratkih  slovah
ya opisal nemotivirovannoe napadenie na nas i pohishchenie Nalti. V zaklyuchenie
ya skazal:
   - Vmesto togo, chtoby tratit' vremya, podvergaya menya sudu za  to,  chto  ya
stal zhertvoj neopravdannogo napadeniya i zashchishchalsya, vy dolzhny byli  okazat'
mne pomoshch' v rozyskah ukradennoj devushki.
   - Pokoj Havatu vazhnee, chem zhizn' lyubogo otdel'nogo individa, -  otvetil
sud'ya. - Posle togo kak my primem reshenie, kto otvetstvenen  za  narushenie
spokojstviya, my rassleduem opisannoe toboj drugoe proisshestvie.
   Vtoroj klerk podoshel k sud'yam.
   -  Imeni  podsudimogo,  kotoryj   nazyvaet   sebya   Mal   Un,   net   v
registracionnyh knigah Havatu.
   Vse vglyady ustremilis' na moego protivnika, Mal Una, i ya v  pervyj  raz
vnimatel'no prismotrelsya k nemu pri horoshem osveshchenii. YA uvidel ego glaza!
Mgnovenno  ya  osoznal  to,  chto  ranee,  kak  vidno,  zametil  tol'ko   na
podsoznatel'nom urovne - holod ego ruk i gorla, kogda ya s nim srazhalsya.
   I teper' eti glaza... |to byli glaza mertveca!
   YA povernulsya k sud'yam.
   - Teper' ya ponyal vse! - vskrichal ya. - Kogda ya okazalsya  v  Havatu,  mne
rasskazali, chto v gorode ochen' malo plohih lyudej,  no  vremya  ot  vremeni,
nikto ne znaet, kakim putem, plohie lyudi prihodyat iz goroda Kormor, chto za
rekoj, i kradut muzhchin i zhenshchin Havatu. |tot chelovek  iz  Kormora.  On  ne
zhivoj chelovek, on trup. On i ego tovarishch hoteli ukrast' Nalti i  menya  dlya
Skora!
   Molcha i effektivno sud'i prodelali neskol'ko kratkih i prostyh,  no  ot
etogo ne menee pokazatel'nyh, testov s Mal  Unom.  Zatem  oni  posheptalis'
neskol'ko sekund drug s drugom, ne pokidaya svoih mest. Zatem tot  iz  nih,
kotoryj dejstvoval v kachestve prokurora, prokashlyalsya.
   - Mal Un, - ob®yavil on. - Tebe  otrubyat  golovu,  no  zatem  pohoronyat.
Karson Nep'er, ty opravdan i poluchaesh' blagodarnost'. Ty svoboden.  Mozhesh'
provodit' poiski svoej sputnicy i prosit' pomoshchi lyubogo grazhdanina  Havatu
vo vsem, v chem tebe nuzhna podderzhka.
   Pokidaya komnatu, ya uslyshal bezradostnyj smeh, sorvavshijsya s mertvyh gub
Mal Una. On prodolzhal uzhasno zvuchat' v moih ushah, kogda ya vyshel v  noch'  i
zatoropilsya ujti. Mertvec smeyalsya, potomu chto ego prigovorili  k  smertnoj
kazni!


   Estestvenno,  pervym,  o   kom   ya   podumal   v   etih   ekstremal'nyh
obstoyatel'stvah, byl |ro SHan, kotoryj  spas  menya  ot  obez'yanolyudej.  Moya
mashina byla priparkovana tam, gde ya ostavil ee -  na  uglu  Jorgan  Lat  i
Havatu Lat.  Poetomu  ya  ostanovil  obshchestvennyj  ekipazh,  kotoryj  bystro
dostavil menya v dom, kuda |ro SHan byl zvan segodnya vecherom.
   YA ne voshel, no poprosil peredat', chto hochu pogovorit' s nim  po  krajne
srochnomu delu. CHerez minutu on vyshel ko mne.
   - CHto privelo tebya syuda, Karson? - sprosil on. - Mne kazalos',  chto  ty
provodish' etot vecher s Nalti.
   Kogda ya rasskazal emu, chto sluchilos', on pobelel.
   - Nel'zya teryat' vremeni! - voskliknul on. - Ty smozhesh' najti etot dom?
   YA skazal, chto najdu.
   - |ta dver' neizgladimo zapechatlelas' v moej pamyati.
   - Otpusti mashinu, my poedem v moej, - skazal on, i minutoj pozzhe my  na
bol'shoj skorosti dvigalis' k mestu, gde ya poteryal Nalti.
   - YA ot vsego serdca sochuvstvuyu tebe, moj drug,  -  skazal  |ro  SHan.  -
Poteryat' zhenshchinu, kotoruyu ty lyubish', da eshche kakuyu zhenshchinu! Slova bessil'ny
vyrazit' eto bedstvie.
   - Da, - otvetil ya. - Dazhe esli by ya lyubil Nalti, ya ne mog  by  gorevat'
bol'she, chem sejchas.
   - Dazhe esli by ty lyubil Nalti?  -  povtoril  on  s  nedoveriem.  -  No,
priyatel', ty ved' lyubish' ee. Razve ne tak?
   - My s nej vsego lish' ochen' horoshie druz'ya, - otvetil  ya.  -  Nalti  ne
lyubit menya.
   |ro SHan nichego ne otvetil, no pribavil skorost'. Nakonec my pribyli  na
mesto. |ro SHan ostanovil mashinu bliz togo samogo doma, ryadom s  lestnicej,
kotoraya vela vverh na trotuar. CHerez mgnovenie my byli ryadom s dver'yu.
   Nash stuk v dver' ostalsya bez otveta. YA tolknul dver' i  obnaruzhil,  chto
ona ne zaperta.
   My vmeste voshli vnutr'.  Tam  bylo  temno,  i  ya  pozhalel,  chto  my  ne
zahvatili oruzhiya. No v mirnom Havatu lyudi obychno  ne  hodyat  vooruzhennymi.
|ro SHan vskore obnaruzhil vyklyuchatel', i kogda zazhegsya  svet,  my  uvideli,
chto komnata, v kotoroj my nahodimsya, sovershenno pusta.
   Zdanie vozvyshalos' nad trotuarom na dva etazha, i, razumeetsya,  byl  eshche
pervyj etazh na urovne ulicy. My  snachala  obyskali  verhnie  etazhi,  zatem
kryshu, poskol'ku v etoj chasti Havatu na kryshah obychno razvodyat sady. No my
ne nashli  nikakih  sledov,  ukazyvayushchih  na  to,  chto  v  dome  kto-nibud'
kogda-nibud' obital ili hotya by zahodil nedavno. Zatem my obsharili  nizhnij
etazh - s temi zhe  rezul'tatami.  Tam  bylo  mesto  dlya  parkovki  mashin  i
neskol'ko neosveshchennyh skladskih pomeshchenij.
   - V etom dome net ni odnoj zhivoj dushi, krome nas, - skazal |ro  SHan.  -
Dolzhno byt', oni zabrali Nalti v drugoj dom. Nam pridetsya provesti rozysk.
Doma grazhdan mogut byt' obyskany tol'ko  s  razresheniya  samogo  Sandzhonga.
Pojdem! Nam nuzhno poskoree poluchit' eto razreshenie.
   - Idi odin, - skazal ya. - YA ostanus' zdes'. Za etim domom  nuzhno  vesti
postoyannoe nablyudenie.
   - Ty prav, - soglasilsya on. - Ostavajsya. YA dolgo ne zaderzhus'.


   Posle uhoda |ro SHana ya vozobnovil tshchatel'noe issledovanie pomeshchenij.  YA
zanovo oboshel kazhduyu komnatu v poiskah kakogo-nibud'  tajnika,  gde  mozhno
ukryt' cheloveka.
   YA oboshel takim obrazom verhnie etazhi  doma,  i  vel  poiski  na  pervom
etazhe. Pyl' zapusteniya tolstym sloem lezhala na vsem, no ya obnaruzhil, chto v
odnoj iz zadnih komnat na polu sloj pyli byl narushen tam,  gde  my  s  |ro
SHanom ne hodili. Pri pervom osmotre eto uskol'znulo ot moego vnimaniya. Mne
prishlo v golovu, chto eto mozhet okazat'sya vazhnym.
   YA vnimatel'no osmotrel pol i uvidel sledy nog. Oni dohodili do steny  i
tam zakanchivalis'. Pohozhe, chto k etomu mestu steny v pyli  byla  prolozhena
tropinka. YA osmotrel stenu. Ona byla  pokryta  panelyami  iz  raznovidnosti
sinteticheskoj drevesiny, shiroko  rasprostranennoj  v  Havatu,  i  kogda  ya
postuchal po nej, ona prozvuchala gulko, kak pustaya.
   V samom verhu paneli, kotoruyu ya obsledoval, okazalos' malen'koe krugloe
otverstie, primerno dyujma v diametre. YA prosunul v nego ukazatel'nyj palec
i obnaruzhil to, chto i  ozhidal:  zadvizhku.  YA  otkinul  ee,  i  pod  legkim
nazhatiem panel' kachnulas' ko mne. Za nej otkrylsya temnyj proval.
   U svoih nog ya s trudom razlichil pervuyu  iz  vedushchih  vniz  stupenej.  YA
vnimatel'no prislushalsya. Snizu, iz mraka, v kotorom ischezali  stupeni,  do
menya ne doneslos' ni zvuka. Estestvenno, ya  byl  ubezhden,  chto  pohititel'
Nalti utashchil ee vniz po etoj lestnice.
   Mne sledovalo by podozhdat' vozvrashcheniya |ro  SHana,  no  ya  podumal,  chto
Nalti mozhet byt' v opasnosti. YA ne mog pomyslit' o tom, chtoby  zaderzhat'sya
i poteryat' hotya by odin dragocennyj moment.
   YA postavil nogu na stupen'ku i nachal spuskat'sya. V to zhe  vremya  panel'
myagko zakrylas' za mnoj na pruzhine. YA uslyshal, kak  shchelknula  zadvizhka.  YA
okazalsya v kromeshnoj t'me. Mne prishlos' dvigat'sya naoshchup'. V lyuboj  moment
ya mog natknut'sya na pohititelya Nalti, zataivshegosya, chtoby raspravit'sya  so
mnoj. Uveryayu vas, eto bylo ves'ma neuyutnoe oshchushchenie.
   Lestnica, ochevidno, byla vysechena  v  massive  izvestnyaka,  na  kotorom
vozdvignut Havatu. Ona vela pryamo vniz na bol'shuyu glubinu. Spustivshis'  do
konca lestnicy, ya stal naoshchup' prodvigat'sya po uzkomu koridoru.  Vremya  ot
vremeni ya ostanavlivalsya i prislushavalsya. Snachala ya ne  slyshal  ni  zvuka,
tishina byla mogil'noj.
   Steny stali vlazhnymi. Vremya ot  vremeni  mne  na  golovu  kapala  voda.
Nizkij priglushennyj shum  zapolnil  podzemnyj  koridor,  vozniklo  oshchushchenie
smutnoj davyashchej ugrozy.
   YA prodvigalsya vse dal'she. YA ne mog idti  vpered  bystro,  tak  kak  mne
prihodilos' nashchupyvat' pochvu pod soboj pered kazhdym  shagom  -  ved'  ya  ne
znal, chto menya zhdet vperedi.
   Takim obrazom ya preodolel znachitel'noe  rasstoyanie,  poka  nakonec  moya
vytyanutaya noga ne vstretila prepyatstvie. YA obsledoval ego i obnaruzhil, chto
eto nizhnyaya stupen'ka lestnicy.
   YA ostorozhno podnyalsya i naverhu okazalsya pered gluhoj stenoj. No  ya  uzhe
znal po opytu, gde  iskat'  zadvizhku,  ibo  ya  byl  uveren,  chto  to,  chto
pregrazhdaet mne put' - dver'.
   I vot moi pal'cy nashchupali to,  chto  iskali.  Dver'  podalas'  pod  moej
rukoj.
   YA medlenno i ostorozhno nazhimal na nee, poka ne obrazovalas' uzkaya shchel',
v kotorouyu ya mog zaglyanut'.
   YA uvidel chast' komnaty, smutno osveshchennuyu nochnym svetom Amtor. YA otkryl
dver' chut' shire. V komnate nikogo ne bylo. YA voshel v nee,  no  prezhde  chem
pozvolit' dveri zakryt'sya, ya otyskal  otverstie,  cherez  kotoroe  zadvizhku
mozhno otkryt' s etoj storony.


   Komnata, v kotoroj ya nahodilsya,  byla  gryaznoj  i  zavalennoj  musorom.
Vozduh byl propitan otvratitel'nym zathlym zapahom smerti i zapusteniya.
   V protivopolozhnoj stene byli dva okna i dvernoj proem, no  v  oknah  ne
bylo okonnyh ram, otsutstvovala i dver'. YA podoshel k dvernomu  proemu.  Za
nim byl dvor, zazhatyj mezhdu stenoj doma i vysokoj stenoj.
   Na pervom etazhe doma bylo tri komnaty, kotorye ya bystro obyskal. V  nih
byla tol'ko polomannaya mebel', starye tryapki i gryaz'. YA  podnyalsya  naverh.
Zdes' byli eshche tri komnaty, v kotoryh obnaruzhilos' ne bol'she  interesnogo,
chem vnizu.
   Krome etih shesti komnat v dome nichego ne bylo, i ya skoro ponyal, chto mne
pridetsya poiskat' Nalti gde-to v drugom meste. V etom dome ee ne bylo,  ne
bylo voobshche nikogo.
   Iz okna vtorogo etazha ya osmotrel dvor. Za stenoj byla ulica.  Ona  byla
mrachnoj i gryaznoj. Vyhodyashchie na nee doma byli serymi  i  polurazrushennymi,
no mne ne nuzhno bylo nablyudat' etot pejzazh, chtoby ponyat', gde ya  okazalsya.
YA uzhe davno prishel k vyvodu, chto  nahozhus'  v  Kormore,  gorode  zhestokogo
dzhonga Morova. Tunnel', cherez kotoryj ya proshel ot Havatu, provel menya  pod
bol'shoj rekoj, kotoraya nosit nazvanie Gerlat kum Rov, Reka Smerti.  Teper'
ya znal, chto Nalti byla pohishchena agentami Skora.
   Izh okna ya videl, kak sluchajnye prohozhie idut po ulice mimo  doma.  Oni
dvigalis' medlennoj sharkayushchej pohodkoj. Gde-to  v  etom  gorode  mertvecov
byla Nalti - v stol' uzhasnoj opasnosti, chto ya  holodel  pri  odnoj  tol'ko
mysli ob etom. YA dolzhen najti ee! No kak?
   Spustivshis' vo dvor, ya proshel cherez vorota v stene i  vyshel  na  ulicu.
Tol'ko estestvennyj nochnoj svet Amtor osveshchal gorod. YA ne  znal,  v  kakom
napravlenii idti, no ya  znal,  chto  dolzhen  dvigat'sya,  inache  ya  privleku
vnimanie.
   To, chto ya znal o Skore, podskazyyvalo mne, chto Nalti nahoditsya tam  zhe,
gde i Skor. Tak chto mne sledovalo iskat' dvorec dzhonga. Esli by  ya  tol'ko
mog ostanovit' odnogo iz prohozhih i sprosit' ego! No ya ne osmelivalsya  tak
postupit', ibo vydat' neznanie mestopolozheniya dvorca dzhonga oznachalo srazu
obnaruzhit' sebya chuzhestrancem, i sledovatel'no, vragom.
   YA priblizhalsya k dvum prohozhim, idushchim mne navstrechu.  Kogda  ya  minoval
ih,  to  obratil  vnimanie  na  ih  temnuyu  odezhdu.  Pri  vide  menya   oni
priostanovilis' i vnimatel'no rassmatrivali menya.  No  oni  ne  ostanovili
menya, i ya s oblegcheniem uvidel, chto oni prodolzhayut svoj put'.
   YA ponyal,  chto  moya  novaya  odezhda,  bystraya  legkaya  pohodka  i  manera
derzhat'sya sdelayut menya v Kormore zametnym.  Znachit,  mne  bylo  neobhodimo
zamaskirovat'sya. odnako legche bylo tak reshit', chem osushchestvit' eto. Tem ne
menee eto nepremenno nuzhno bylo sdelat'. YA ne  mog  nadeyat'sya  otyskat'  i
spasti Nalti, esli budu postoyanno podvergat'sya  risku  byt'  opoznannym  i
arestovannym.
   YA razvernulsya i napravilsya obratno v gryaznuyu lachugu, kotoruyu tol'ko chto
pokinul. YA videl, chto v odnom iz uglov  tam  valyalis'  vetosh'  i  otrep'ya,
sredi kotoryh ya nadeyalsya najti chto-nibud',  chtoby  prikryt'  svoyu  nagotu.
Elki-palki, vzamen takoj krasivoj nabedrennoj povyazki,  kuplennoj  mnoj  v
Havatu otnyud' nedeshevo!


   Moi ozhidaniya ne byli obmanuty, i cherez neskol'ko minut ya snova poyavilsya
na ulice, odetyj v samye chistye iz gryaznyh odezhd, iz kotoryh mne  prishlos'
vybirat'. Teper', chtoby polnost'yu zavershit' maskirovku, ya medlenno sharkal,
kak kakaya-nibud' padal' iz zabytoj mogily.
   YA snova vstretil prohozhih. No teper' oni ne obrashchali na menya  vnimaniya,
i ya ponyal, chto zamaskirovaolsya uspeshno. YA vyglyadel, kak eshche  odin  trup  v
etom neosveshchennom gorode mertvecov.
   V nemnogih domah gorel slabyj svet. No ya ne slyshal shuma - ni peniya,  ni
smeha. Gde-to v etom gorode uzhasa byla Nalti. Odno to, chto takoe  miloe  i
zamechatel'noe sozdanie dyshit  etim  zlovonnym  vozduhom,  bylo  dostatochno
uzhasno. No gorazdo vazhnee bylo to, chto ee zhizn' visit na voloske.
   Esli Skor sejchas v gorode, on mozhet ubit' ee  srazu  zhe  -  v  pristupe
bezumnogo gneva mstya za to, chto  ona  odnazhdy  bezhala  ot  nego.  YA  pital
nadezhdu, chto Skor sejchas v svoem zamke, a ego podchinennye proderzhat  Nalti
v plenu ne prichinyaya ej vreda, poka hozyain ne vernetsya v Kormor. No kak eto
vse vyyasnit'?
   YA znal, chto rasprashivat' obitatelej goroda opasno, no v konce koncov  ya
ponyal, chto u menya net drugogo sposoba bystro  najti  dom  Skora.  Bystrota
byla sushchestvennoj, esli ya hotel najti Nalti do  togo,  kak  budet  slishkom
pozdno.
   Poka ya brodil bez plana, ya ne uvidel nichego, chto ukazyvalo  by  na  to,
chto ya priblizhayus' k luchshej chasti goroda, gde mog by  raspolagat'sya  dvorec
dzhonga. Doma byli vse nizkimi, mrachnymi i nekrasivoj arhitektury.
   YA uvidel cheloveka na perekrestke dvuh ulic i, podojdya poblizhe  k  nemu,
ostanovilsya. On posmetrel na menya steklyannymi glazami.
   - YA poteryalsya, - skazal ya.
   - My vse poteryany, - otvetil on,  s  trudom  shevelya  raspuhshim  mertvym
yazykom.
   - YA ne mogu najti dom, gde ya zhivu.
   - Vojdi v lyuboj dom, kakaya raznica?
   - YA hochu najti moj dom, - nastaival ya.
   - Togda idi i najdi. Otkuda mne znat', gde on, esli  ty  sam  etogo  ne
znaesh'?
   - On ryadom s domom dzhonga, - skazal ya.
   - Togda otpravlyajsya k domu dzhonga, - predlozhil on ugryumo.
   - A gde on? - sprosil ya takim zhe grubym tonom.
   On ukazal vniz po ulice, po  kotoroj  ya  shel.  Zatem  on  povernulsya  i
zasharkal v protivopolozhnom napravlenii.  A  ya  napravilsya  tuda,  kuda  on
pokazal. YA hotel pobystree dobrat'sya do celi, no ne osmelivalsya  pribavit'
shag iz straha privlech' vnimanie. Tak ya  i  sharkal  v  bezzhiznennoj  manere
ostal'nyh peshehodov.
   Gde-to vperedi lezhal dvorec Skora, dzhonga Morova. YA byl uveren, chto tam
najdu Nalti. No chto potom?





   Dvorec Skora okazalsya trehetazhnym  zdaniem  iz  serogo  kamnya,  pohozhim
svoej urodlivost'yu na zamok dzhonga Morova v lesu u  reki,  tol'ko  gorazdo
bol'she. On stoyal posredi nebol'shoj ploshchadi.  Sosednie  doma  byli  zhalkimi
lachugami. Ego okruzhala vysokaya stena, a za prochnymi vorotami stoyala dyuzhina
voinov. Dvorec vyglyadel nepristupnym.
   YA medlenno prosharkal mimo vorot, nablyudaya za nimi kraem glaza.  Pohozhe,
ne stoilo i pytat'sya zdes' projti. Strazha byla postavlena ne  naprasno,  a
navernyaka dlya togo, chtoby ne puskat' vnutr' teh, kto ne shel tuda po delu.
   Kakuyu ya mog by nazvat' prichinu, chtoby vojti? Kakaya  prichina  budet  dlya
nih uvazhitel'noj?
   Bylo ochevidno, chto mne pridetsya iskat' inoj sposob popast' vnutr'. Esli
ya nichego ne najdu, to smogu  vernut'sya  k  vorotam  v  kachestve  poslednej
popytki. No dolzhen skazat', chto eto kazalos' sovershenno beznadezhnym.
   YA proshel vdol' vysokoj steny, okruzhavshej  dvorec,  no  nigde  ne  nashel
mesta, gde mozhno bylo by na ne vzobrat'sya. Ona  byla  primerno  dvenadcati
futov vysotoj, slishkom vysoko, chtoby ya mog prygnut' s  razbega  i  dostat'
pal'cami do verha.
   YA zashel v tyl dvorca, ne obnaruzhiv po puti ni odnogo mesta, gde mog  by
vlezt' na stenu, i byl ubezhden, chto takogo mesta  net  nigde.  Na  gryaznoj
ulice, idushchej vokrug steny, bylo polno hlama i otbrosov, no nichego takogo,
chto ya mog by ispol'zovat' v kachestve lestnicy.
   Na protivopolozhnoj storone  ulicy  stoyali  zhalkie  lachugi,  bol'shinstvo
kotoryh kazalos' zabroshennymi. Lish' v nemnogih gorel slabyj svet, ukazyvaya
na to, chto v nih zhivut. To est', ya hotel skazat', chto  oni  zanyaty.  Pryamo
naprotiv menya otkrytaya dver' boltalas' na odnoj petle.
   Ona podala mne ideyu.
   YA peresek ulicu. Ni v odnom iz sosednih domov ne bylo sveta. Tot, pered
kotorym  ya  stoyal,  kazalsya  neobitaemym.  ya  tiho  podkralsya  k  dveri  i
prislushalsya. Vnutri bylo temno. Ottuda ne donosilos' ni zvuka. No ya dolzhen
byl uverit'sya, chto tam nikogo net.
   Pochti ne dysha, ya voshel v dom.  |to  byla  odnoetazhnaya  lachuga  iz  dvuh
komnat. YA obyskal obe. Dom byl neobitaem. YA vernulsya k  dveri  i  osmotrel
ostavshuyusya petlyu. K moemu oblegcheniyu okazalos', chto ya  legko  smogu  snyat'
dver' s petli. Tak ya i sdelal.
   YA posmotrel v obe storony ulicy. V predelah vidimosti nikogo  ne  bylo.
Podnyav dver', ya peresek ulicu i prislonil dver' k stene.
   YA snova oglyadelsya. Ulica byla pusta.
   YA ostorozhno vzobralsya po dveri. Stav na nee sverhu, chto bylo dostatochno
opasno, ya mog dotyanut'sya do verha steny. Otbrosiv  proch'  ostorozhnost',  ya
podtyanulsya vverh i sprygnul na zemlyu s drugoj  storony  steny.  YA  ne  mog
riskovat', ostavayas' hot'  na  mgnovenie  naverhu  steny,  gde  menya  bylo
prekrasno vidno iz okon dvorca s odnoj storony, i s ulicy - s drugoj.
   Mne pripomnilis' svirepye kazary, kotoryh Skor derzhal v svoem zamke,  i
ya vzmolilsya, chtoby zdes' takih ne bylo. No ni odin kazar  ne  brosilsya  na
menya, i voobshche nichto ne ukazyvalo na to, chto moe poyavlenie bylo zamecheno.
   Peredo mnoj neyasnoj gromadoj vysilsya dvorec,  temnyj  i  ottalkivayushchij,
nesmotrya na to, chto  vnutri  goreli  neskol'ko  ognej.  Dvor  byl  vystlan
kamennymi plitami i kazalsya takim zhe pustym, kak dvor zamka v lesu.


   YA bystro podoshel k zdaniyu i proshelsya vdol' nego v poiskah vhoda. Zdanie
bylo trehetazhnym. Mne byli vidny po krajnej mere  dve  bashni.  Bol'shinstvo
okon bylo zareshecheno, no ne vse. Byt' mozhet, za odnim iz etih zareshechennyh
okon byla Nalti. Peredo mnoj stoyala zadacha vyyasnit', za kakim imenno.
   YA ne osmelivalsya  vyjti  na  ploshchadku  pered  dvorcom,  chtoby  menya  ne
zaderzhala  strazha.  Nakonec  ya  obnaruzhil  nebol'shuyu   dver'.   |to   byla
edinstvennaya dver' s etoj storony zdaniya, no ona byla nadezhno  zaperta.  YA
prodolzhil svoe rassledovanie i dobralsya do otkrytogo okna.  Komnata,  kuda
ono velo, ne byla osveshchena. YA prislushalsya, no ne uslyshal ni zvuka. Togda ya
tiho vskochil na podokonnik i sprygnul vnutr'. Nakonec-to ya okazalsya vnutri
dvorca dzhonga Morova!
   YA peresek komnatu i obnaruzhil dver' v protivopolozhnoj stene. Otkryv ee,
ya uvidel slabo osveshchennyj koridor. Pri etom  moego  sluha  dostigli  zvuki
iznutri dvorca.
   YA vyshel v pustoj koridor i dvinulsya tuda, otkuda donosilis'  zvuki.  Na
povorote ya vyshel v bolee shirokij i  luchshe  osveshchennyj  koridor.  No  zdes'
tuda-syuda hodili mertvye  muzhchiny  i  zhenshchiny.  Nekotorye  nesli  podnosy,
ustavlennye edoj,  v  odnom  napravlenii,  drugie  nesli  pustye  blyuda  v
obratnom napravlenii.
   YA znal, chto riskuyu byt' obnaruzhennym i opoznannym, no takzhe  znal,  chto
rano ili pozdno mne pridetsya pojti na etot risk. S takim  zhe  uspehom  eto
mozhno sdelat' pryamo sejchas, reshil ya. YA obratil  vnimanie,  chto  eti  trupy
raskrasheny, imitiruya zhizn' i zdorov'e. Tol'ko ih glaza i sharkayushchaya pohodka
izoblichala  istinu.  YA  ne  mog  izmenit'  svoi  glaza,  no  ya  derzhal  ih
opushchennymi, sharkaya po koridoru pozadi muzhchiny, nesushchego bol'shoj  podnos  s
edoj.
   YA prosledoval za nim v bol'shuyu komnatu, gde  chetyre  desyatka  muzhchin  i
zhenshchin sideli za banketnym stolom. Nakonec-to, reshil ya, peredo mnoj  zhivye
lyudi - hozyaeva Kormora. Oni ne kazalis' ochen' veseloj kompaniej, no ya  mog
eto ponyat', uchityvaya to, chto ih okruzhalo. Muzhchiny byli simpatichny, zhenshchiny
prekrasny. Interesno, podumal ya, chto  privelo  ih  v  etot  uzhasnyj  gorod
smerti i uderzhivalo ih zdes'?
   Vazhnoj chertoj etogo sobraniya byla  tolpa,  kotoraya  zapolnyala  komnatu,
ostavlyaya lish' stol'ko mesta, chtoby hvatilo projti slugam vokrug stola. |ti
lyudi byli tak horosho raskrasheny, chto snachala ya schel ih tozhe zhivymi.
   YA uvidel vozmozhnost' zateryat'sya  v  tolpe  i  probralsya  v  zadnij  ryad
stoyashchih. Zatem ya medlenno  proshel  vokrug  komnaty,  zatem  protisnulsya  v
perednij   ryad,   i   okazalsya   neposredstvenno   za   spinkoj   bol'shogo
tronopodobnogo kresla, kotoroe stoyalo vo glave  stola  i  kotoroe  ya  schel
kreslom Skora.
   Prismotrevshis' vnimatel'nej k tolpe, kotoraya nablyudala za  sidyashchimi  za
banketnym stolom, ya skoro ponyal, chto ya  sredi  nih  -  edinstvennoe  zhivoe
sushchestvo. Ibo nikakoj makiyazh, dazhe samyj  umelyj,  ne  mog  izmenit'  etot
nichego ne vyrazhayushchij vzglyad mertvyh glaz ili vernut' nazad ogon'  zhizni  i
svet dushi. Neschastnye sozdaniya! Kak ya zhalel ih!
   S protivopolozhnoj storony komnaty doneslis'  gromkie  zvuki  trub.  Vse
piruyushchie vstali i povernulis' licami tuda. CHetyre trubacha,  shagaya  v  ryad,
voshli v banketnyj zal, a za nimi shli vosem' voinov v prekrasnoj  amunicii.
Za  nimi  shli  muzhchina  i  zhenshchina,  chastichno  skrytye  ot  moego  vzglyada
marshiruyushchimi vperedi trubachami i voinami. Za  nimi  sledovali  eshche  vosem'
voinov.
   Trubachi i voiny  razdelilis'  i  obrazovali  prohod,  po  kotoromu  shli
muzhchina i zhenshchina. Teper' ya mog ih razglyadet', i serdce moe  ostanovilos'.
Skor i... Duari!


   Duari shla, kak prezhde, s vysoko podnyatoj golovoj - nelegko slomit' etot
gordyj duh! - no apatiya, muka i beznadezhnost' v  ee  glazah  udarili  menya
slovno kinzhal v serdce. No  nesmotrya  na  eto,  kogda  ya  uvidel  to,  chto
vyrazhali ee glaza, nadezhda vspyhnula v moej grudi, ibo eto  vse-taki  byla
zhizn' - i ya ponyal, chto Skor eshche ne svershil nad nej naihudshee.
   Oni seli, Skor vo glave stola, Duari - po pravuyu ruku ot nego, edva  li
ne v dvuh shagah ot menya. Gosti uselis' na svoi mesta.
   YA prishel syuda za Nalti, a nashel Duari. Kak mne teper' spasti ee, raz  ya
ee nashel? YA ponyal, chto ne dolzhen delat' nichego oprometchivogo. Zdes', kogda
protiv menya byl prevoshodyashchij chislom protivnik, v samoj tverdyne vraga,  ya
znal, chto siloj nichego ne dob'yus'.
   YA  osmotrelsya.  V  odnoj  stene  byli  zareshechennye  okna,   v   centre
protivopolozhnoj steny  byla  malen'kaya  dver'.  V  dal'nem  konce  komnaty
raspolagalis' bol'shie dveri, cherez kotorye vse vhodili i vyhodili.  Pozadi
menya byla eshche odna malen'kaya dver'. U menya ne bylo plana dejstvij, no bylo
polezno otmetit' vse eti detali. YA ih i otmetil.
   Skor udaril kulakom po stolu. Vse gosti posmotreli na nego. Skor podnyal
kubok, gosti posledovali ego primeru.
   - Za dzhonga! - voskliknul on.
   - Za dzhonga! - povtorili gosti.
   - Pejte! - skomandoval Skor, i gosti vypili.
   Zatem Skor obratilsya k nim. |to ne byla rech', eto byl monolog,  kotoryj
slushali vse  ostal'nye.  V  monologe  vstretilsya  anekdot,  kotoryj  Skor,
ochevidno, schital  smeshnym.  Kogda  on  rasskazal  ego,  to  sdelal  pauzu,
vyzhidaya. Stoyala tishina. Skor nahmurilsya.
   - Smejtes'! - ryavknul  on,  i  gosti  zasmeyalis'  pustym,  bezradostnym
smehom. Tol'ko  teper',  kogda  ya  uslyshal  etot  smeh,  u  menya  voznikli
podozreniya.
   Kogda Skor zavershil svoj monolog, snova vocarilas' tishina, poka  on  ne
skomandoval:
   - Hlopajte!
   Skor ulybnulsya i rasklanyalsya v znak  priznatel'nosti  za  aplodismenty,
kak budto oni byli iskrennymi i podlinnymi.
   - Esh'te! - skomandoval on, i gosti prinyalis' za edu. Zatem on skazal:
   - Razgovarivajte!
   I oni nachali besedu.
   - Budem veselit'sya! - vskrichal Skor. - |to schastlivyj mig dlya Morova. YA
privel vam budushchuyu korolevu! - on ukazal na Duari.
   Ego slova byli vstrecheny molchaniem.
   - Hlopajte! - prorychal Skor, i kogda oni posledovali  ego  prikazu,  on
snova prizval ih byt' veselymi.
   - Davajte posmeemsya, - velel on im. - Nachinaya  sleva  ot  menya  vy  vse
budet po ocheredi smeyat'sya, a kogda smeh  obojdet  po  krugu  i  dojdet  do
budushchej korolevy, vy nachnete snova smeyat'sya po krugu.
   Smeh nachalsya. On nachinalsya i zatihal, dvigayas' vokrug stola.  Bog  moj,
kakoj parodiej na veselost' on byl!
   YA podoshel poblizhe i ostanovilsya neposredstvenno za kreslom Skora.  Esli
by Duari posmotrela v moyu storonu, ona by uvidela menya, no k schast'yu,  ona
etogo ne sdelala. Ona ustavilas' pryamo pered soboj.
   Skor naklonilsya k nej i zagovoril.
   - Razve oni ne prekrasnye osobi? - sprosil on. - Ty vidish',  ya  podhozhu
vse blizhe i blizhe k  osushchestvleniyu  moej  mechty.  Ty  vidish',  kak  sil'no
otlichayutsya vse lyudi Kormora ot zhalkih sozdanij u menya v zamke? A  posmotri
na etih, na gostej za moim stolom.  Dazhe  ih  glaza  -  podobie  nastoyashchej
zhizni.  Skoro  ya  dob'yus'  etogo,  ya  smogu  vdohnut'  podlinnuyu  zhizn'  v
mertvecov. Podumaj, kakuyu naciyu ya smogu togda sozdat'! I ya budu dzhongom, a
ty budesh' vadzhong.
   - YA ne hochu byt' vadzhong, - otvetila Duari.  -  Mne  nuzhna  tol'ko  moya
svoboda.
   Mertvec, sidyashchij za stolom naprotiv nee, skazal:
   - |to to, chego zhelaet kazhdyj iz nas, no my nikogda ee ne poluchim.
   V etot moment nastupil ego chered smeyat'sya, i  on  zasmeyalsya.  |to  bylo
neumestno, uzhasno. YA videl, kak Duari sodrognulas'.


   Boleznenno-zheltovatoe lico Skora poblednelo. On  serdito  posmotrel  na
govorivshego.
   - YA vot-vot podaryu vam zhizn', - so zlost'yu vskrichal dzhong, - a vy etogo
ne cenite!
   - My ne hotim zhit', - otvetil trup. - My  hotim  umeret'.  Pozvol'  nam
snova poznat' smert' i  zabvenie,  pozvol'  nam  mirno  vernut'sya  v  nashi
mogily.
   Pri etih slovah Skor vpal v neukrotimuyu yarost'. On privstal i, vyhvativ
mech, udaril govorivshego v lico. Ostroe  lezvie  naneslo  uzhasnuyu  ranu  ot
viska do podborodka. Kraya rany razoshlis', no krovi ne bylo.
   Mertvec rassmeyalsya.
   - Ty ne mozhesh' prichinit' vred mertvym, - nasmeshlivo proiznes on.
   Skor vyshel iz sebya ot yarosti. On  pytalsya  chto-to  skazat',  no  yarost'
dushila ego. Na ego gubah pokazalas' pena.  Esli  by  ya  nikogda  ne  videl
bezumca, to sejchas u menya poyavilsya by zamechatel'nyj sluchaj ego  nablyudat'.
Vnezapno on nabrosilsya na Duari.
   - Ty - prichina etogo! - zakrichal on. - Nikogda bol'she ne smej  govorit'
takie veshchi v prisutstvii moih podopechnyh! Ty budesh'  korolevoj!  YA  sdelayu
tebya korolevoj Morova, zhivoj korolevoj, ili zhe ya sdelayu tebya  odnoj  iz...
iz etih! CHto ty vybiraesh'?
   - Daj mne smert', - otvetila Duari.
   - |togo ty nikogda ne ispytaesh'. Tebe ne dana budet  nastoyashchaya  smert',
tol'ko poddelka, kotoruyu ty vidish' pered soboj - ni zhizn', ni smert'.
   Koshmarnyj uzhin podoshel k koncu. Skor  podnyalsya  i  zhestom  velel  Duari
soprovozhdat' ego. On pokinul komnatu ne tak, kak prishel - ni  trubachi,  ni
voiny ego ne soprovozhdali. On podoshel k malen'koj  dveri  v  zadnej  stene
komnaty. Zriteli postoronilis', osvobozhdaya put' emu i Duari.
   Skor vstal i povernulsya tak vnezapno, chto ya  byl  uveren  -  on  uvidit
menya. No esli on i uvidel, to ne uznal menya. Mgnoveniem pozzhe  on  minoval
menya i opasnost' byla pozadi. Kogda on i Duari shli k dveri, ya  pristroilsya
szadi i posledoval za  nimi.  Kazhdyj  mig  ya  ozhidal,  chto  na  plecho  mne
opustitsya ruka mertveca i ostanovit menya, no pohozhe, nikto ne  obratil  na
menya nikakogo  vnimaniya.  YA  proshel  v  dver'  vsled  za  Skorom  i  Duari
besprepyatstvenno. Dazhe Skor ne obernulsya,  podnimaya  zanaveshivayushchie  dver'
drapirovki, i opuskaya ih za soboj.
   YA dvigalsya myagko, ne proizvodya shuma. Koridor, po kotoromu my  shli,  byl
pust. |to byl ochen'  korotkij  koridor,  i  zakonchilsya  on  pered  prochnoj
dver'yu. Kogda Skor raspahnul etu dver', ya uvidel za nej  komnatu,  kotoraya
mne snachala pokazalas' sokrovishchnicej. Ona byla bol'shoj i  pochti  polnost'yu
zapolnena vsyakoj vsyachinoj - mebel'yu, vazami, odezhdoj, oruzhiem i kartinami.
Vse bylo peremeshano v besporyadke i pokryto pyl'yu i gryaz'yu.
   Skor ostanovilsya na mgnovenie na poroge, oglyadyvaya komnatu s  ochevidnoj
gordost'yu.
   - CHto ty dumaesh' ob etom? - sprosil on.
   - O chem? - peresprosila Duari.
   - Ob etoj prekrasnoj komnate, - skazal on. - Na  vsej  Amtor  ne  mozhet
byt' bolee prekrasnoj komnaty. Nigde bol'she net  vtorogo  takogo  sobraniya
prekrasnyh predmetov. I teper' ya dobavlyayu k nim samyj prekrasnyj iz vseh -
tebya! |to, Duari, budet tvoya komnata - lichnye apartamenty korolevy Morova.
   YA voshel v komnatu i zakryl dver' za soboj, tak kak  uvidel,  chto  krome
nas troih, tam bol'she nikogo net. Nastalo vremya dejstvovat'.
   YA ne hotel shumet',  kogda  vhodil.  Skor  byl  vooruzhen,  a  ya  net.  YA
sobiralsya nabrosit'sya na nego szadi i odolet', prezhde chem u nego  poyavitsya
vozmozhnost' ispol'zovat' protiv menya oruzhie. No zamok  na  dveri  shchelknul,
kogda ya ee zakryval.
   Skor obernulsya i okazalsya licom k licu so mnoj.





   Vzglyad dzhonga Morova upal na menya. On sardonicheski zasmeyalsya,  vyhvativ
mech.  Uznal,  znachit.  Odnako  moi  plany  napadeniya  vnezapno  i  pozorno
provalilis' - chelovek ne mozhet uspeshno napadat' s ostriem mecha v zheludke.
   - Itak!.. - voskliknul on. - |to ty?  Prekrasno.  YA  rad  snova  videt'
tebya. YA ne zhdal takoj chesti. YA dumal, chto Fortuna byla ochen' dobra ko mne,
vernuv mne dvuh molodyh zhenshchin.  A  teper'  prishel  i  ty!  Kakuyu  veseluyu
vecherinku my ustroim!
   Na poslednih slovah ego sarkasticheskij ton peremenilsya. On  prakticheski
proshipel etu veseluyu  frazu.  Vyrazhenie  ego  lica  tozhe  izmenilos'.  Ono
vnezapno stalo - kak by eto pomyagche skazat' -  krajne  nedobrozhelatel'nym;
glaza ego sverknuli tem zhe dikim ognem bezumiya,  kotoryj  ya  videl  v  nih
ran'she.
   Za nim stoyala  Duari,  ee  rasshirennye  glaza  ostanovilis'  na  mne  s
nedoveriem, smeshannym s uzhasom.
   - Ah, Karson, zachem ty prishel? - voskliknula ona.  -  Teper'  on  ub'et
tebya.
   - YA skazhu tebe, zachem on prishel, - skazal Skor. - On prishel  za  drugoj
devushkoj; za Nalti, a ne za toboj. Ty byla zdes' dolgoe vremya,  no  on  ne
prihodil. Segodnya vecherom odin  iz  moih  lyudej  shvatil  Nalti  v  gorode
Havatu, i on nemedlenno prishel popytat'sya spasti ee. Durak!  YA  uzhe  davno
znal, chto oni v Havatu. Moi shpiony videli ih tam vmeste. YA ne znayu, kak on
dobralsya syuda, no on zdes' - i zdes' on ostanetsya naveki.
   On tknul menya v zhivot ostriem mecha.
   - Kak ty predpochtesh' umeret', durak? - fyrknul on.  -  Bystryj  udar  v
serdce,  byt'  mozhet?  |to  ne  slishkom  izuvechit  tebya.  Iz  tebya  vyjdet
prekrasnyj obrazchik. Nu, davaj, chto ty eshche hochesh' skazat'? Pomni, chto  eto
tvoya poslednyaya vozmozhnost' samomu ispol'zovat' svoi mozgi,  potom  ya  budu
dumat' vmesto tebya. Ty budesh' sidet' v moem  banketnom  zale  i  smeyat'sya,
kogda ya prikazhu tebe smeyat'sya.  Ty  budesh'  videt'  dvuh  zhenshchin,  kotorye
lyubili tebya, no oni budut sharahat'sya ot prikosnoveniya tvoih skol'zkih ruk,
ot tvoih holodnyh mertvyh gub. I, kogda by ty ni uvidel ih, oni  budut  so
Skorom, v ch'ih zhilah techet yarkaya krov' zhizni.
   Moe bedstvennoe polozhenie kazalos' sovershenno beznadezhnym. Mech u  moego
zhivota byl dlinnym, oboyudoostrym, ostro ottochennym. YA mog by shvatit'sya za
nego, no ego lezvie bylo  stol'  ostrym,  chto  proshlo  by  skvoz'  pal'cy,
otrezalo ih i vonzilos' v telo. No ya vse ravno sobiralsya eto sdelat'. YA ne
budu zhdat', kak ovca, smertel'nogo udara myasnika.
   - Ty ne otvechaesh', - skazal Skor. - Ochen' horosho,  my  bystro  zakonchim
eto delo.
   On otvel nazad ruku s mechom dlya udara.
   Duari stoyala pozadi nego, okolo stola, zavalennogo vsyakim  barahlom,  k
kotoromu Skor, kak vidno, pital osobennoe pristrastie. YA zhdal udara, chtoby
shvatit'sya za lezvie mecha. Skor kakoe-to mgnovenie kolebalsya,  dumayu,  dlya
togo, chtoby nasladit'sya moej agoniej. Nu,  etogo  udovol'stviya  ya  emu  ne
dostavlyu! CHtoby ograbit' ego pokrasivee, ya rassmeyalsya emu v lico.
   V etot mig Duari vzyala so stola  tyazheluyu  vazu,  podnyala  ee  vysoko  v
vozduh i obrushila na golovu Skora. Ne izdav ni zvuka, on opustilsya na pol.
   YA pereprygnul cherez ego telo, chtoby shvatit' Duari v  ob®yatiya,  no  ona
tolknula menya ladon'yu v grud'.
   - Ne prikasajsya ko mne! - kriknula ona. - Esli ty hochesh'  vybrat'sya  iz
Kormora, nel'zya teryat' vremeni.  Sleduj  za  mnoj!  YA  znayu,  gde  zaperli
devushku, kotoruyu ty prishel spasti.


   Pohozhe, ee otnoshenie ko mne sovershenno  peremenilos',  i  moya  gordost'
byla uyazvlena. V molchanii ya vyshel vsled za nej iz komnaty. Ona vyvela menya
v koridor, po kotoromu my doshli do komnaty, otkuda ya  sledoval  za  nej  i
Skorom. Otkryv dver' s odnoj storony, ona pospeshila po drugomu koridoru  i
ostanovilas' pered dver'yu, zapertoj na prochnye bolty.
   - Ona zdes', - skazala Duari.
   YA povernul bolty i otkryl  dver'.  Posredine  komnaty  stoyala  Nalti  i
smotrela pryamo na menya. Kogda ona uznala menya, to vskriknula ot radosti i,
podbezhav ko mne, obvila menya rukami.
   - Ah, Karson, Karson! - voskliknula ona. - YA  znala,  chto  ty  pridesh'.
CHto-to govorilo mne, chto ty nepremenno pridesh'.
   - My dolzhny toropit'sya, - skazal  ya  ej.  -  Nuzhno  poskoree  vybrat'sya
otsyuda.
   YA povernulsya k dveri. Duari  stoyala  na  poroge,  vzdernuv  podborodok,
sverkaya glazami. No ona ne skazala nichego. Nalti uvidela ee i uznala.
   - O, eto ty! - vskrichala ona. - Ty zhiva! YA tak  schastliva.  My  dumali,
chto tebya ubili.
   Duari kazalas'  ozadachennoj  ochevidnoj  iskrennost'yu  povedeniya  Nalti,
slovno ona ne ozhidala, chto  Nalti  obraduetsya  tomu,  chto  ona  zhiva.  Ona
nemnogo smyagchilas'.
   - Esli my sobiraemsya bezhat' iz Kormora, hotya ya somnevayus', chto nam  eto
udastsya, my ne dolzhny ostavat'sya zdes', - skazala ona. -  Mne  kazhetsya,  ya
znayu vyhod iz zamka - sekretnyj put', kotorym pol'zuetsya Skor. On  odnazhdy
pokazal mne etu dver' v odnom iz svoih strannyh pripadkov  druzhelyubiya.  No
klyuch ot dveri on nosit s soboj, i prezhde vsego my dolzhny  zapoluchit'  etot
klyuch.
   My vernulis' v komnatu, gde ostavili telo  Skora.  Kogda  my  voshli,  ya
uvidel, chto Skor zashevelilsya i pytaetsya vstat'. On ne byl mertv, hotya ya ne
znayu, kak emu udalos' perezhit' etot uzhasnyj udar.
   YA podbezhal k nemu i oprokinul ego na pol. On eshche  ne  vpolne  prishel  v
soznanie i pochti ne soprotivlyalsya. Navernoe, mne sledovalo ubit' ego, no ya
ne terplyu ubijstva bezzashchitnyh  lyudej,  dazhe  takogo  negodyaya,  kak  Skor.
Vmesto etogo ya svyazal ego i zatknul emu rot klyapom; zatem obyskal i zabral
klyuchi.
   Posle etogo Duari otvela nas na vtoroj etazh dvorca, v bol'shuyu  komnatu,
obstavlennuyu soglasno strannomu  vkusu  Skora.  Ona  peresekla  komnatu  i
otbrosila  v  storonu  grotesknuyu  drapirovku,  za  kotoroj   obnaruzhilas'
nebol'shaya dver'.
   - Vot dver', - skazala ona. - Posmotri, najdetsya li podhodyashchij klyuch.
   YA pereproboval neskol'ko klyuchej, i nakonec,  nashel  nuzhnyj.  Za  dver'yu
okazalsya uzkij koridor. My vernuli na mesto drapirovki, voshli v koridor  i
zakryli za soboj dver'. CHerez neskol'ko shagov  my  okazalis'  na  vintovoj
lestnice, vedushchej vniz. YA shel pervym. V ruke u menya byl mech Skora, kotoryj
ya otobral u nego vmeste s klyuchami. Devushki shli srazu za mnoj.
   Lestnica byla osveshchena, chemu  ya  byl  rad,  poskol'ku  eto  davalo  nam
vozmozhnost' dvigat'sya bystree i bezopasnee. Spustivshis'  po  lestnice,  my
popali v sleduyushchij koridor. YA podozhdal, poka devushki ne okazalis' ryadom so
mnoj.
   - Ty znaesh', kuda vedet etot koridor? - sprosil ya duari.
   - Net, - otvetila ona. - Vse, chto skazal Skor - on mozhet vybrat'sya etim
putem iz zamka tak, chto nikto ego ne uvidit. On vsegda prihodit  i  uhodit
etoj dorogoj. Prakticheski vse, chto on delaet - dazhe samye obychnye  bytovye
veshchi - okutany tainstvennost'yu i sekretami.
   - Sudya po vysote etoj lestnicy, - skazal ya, - my nahodimsya nizhe pervogo
etazha dvorca. Hotel by ya znat', kuda vedet etot koridor,  no  u  nas  est'
tol'ko odin sposob uznat' eto. Pojdemte!


   |tot koridor byl lish' slabo osveshchen svetom s lestnicy, i chem dal'she  my
uhodili ot nee, tem temnee stanovilos'. Koridor dostatochno dolgo vel pryamo
i okanchivalsya u podnozhiya derevyannoj lestnicy. YA vzobralsya po nej tol'ko na
neskol'ko stupenej,  kogda  moya  golova  udarilas'  o  chto-to  tverdoe.  YA
protyanul vverh ruku i  nashchupal  prepyatstvie.  |to  byl  doshchatyj  nastil  -
ochevidno, kryshka lyuka. YA popytalsya podnyat' ee, no ne smog. Togda ya  oshchupal
ee kraya i nakonec nashel to, chto iskal  -  zadvizhku.  Otkryv  ee,  ya  snova
tolknul kryshku lyuka, i ona poddalas'. YA otkryl ee na dyujm-dva, ne  bol'she,
no v shchel' ne prosochilos' ni kapli sveta. Togda ya otkryl ee shire i prosunul
golovu v otverstie.
   Teper' ya mog videt' bol'she, no ne namnogo -  tol'ko  temnuyu  komnatu  s
edinstvennym okoshkom, cherez kotoroe slabo pronikalo nochnoe svechenie Amtor.
Perehvativ mech dzhonga Morova poudobnee, ya vzobralsya po lestnice i voshel  v
komnatu. Bylo tiho.
   Devushki sledovali za mnoj i teper' stoyali neposredstvenno pozadi  menya.
YA slyshal, kak oni dyshat. My stoyali tak, ozhidaya i  prislushivayas'.  Medlenno
moi glaza privykli k temnote, i ya razlichil to, chto mne pokazalos'  dver'yu,
pod edinstvennym oknom. YA podoshel k nej i oshchupal. |to  dejstvitel'no  byla
dver'.
   YA ostorozhno otkryl ee i uvidel odnu iz ubogih ulic Kormora. YA  napryagal
zrenie, osmatrivayas' po storonam v popytke sorientirovat'sya, i  opredelil,
chto ulica - odna iz teh,  chto  rashodilis'  ot  dvorca.  YA  videl  dvorec,
vyrisovyvayushchijsya neyasnoj temnoj massoj sprava ot nas.
   - Pojdemte! - shepnul ya,  vyshel  na  ulicu  i  svernul  nalevo.  Devushki
sledovali za mnoj.
   - Esli my kogo-nibud' vstretim, - predupredil ya, -  ne  zabyvajte,  chto
nuzhno dvigat'sya, kak hodyat trupy - v chastnosti, sharkat', kak eto delayu  ya.
Smotrite vniz, potomu chto vernee vsego nas mogut vydat' glaza.
   - Kuda my idem? - shepotom sprosila Duari.
   - YA sobirayus' najti dom, cherez kotoryj ya popal v gorod, - otvetil ya,  -
no ne znayu, poluchitsya li u menya.
   - A esli ne poluchitsya?
   - Togda nam pridetsya sdelat' popytku perebrat'sya cherez gorodskuyu stenu.
V lyubom sluchae my najdem sposob, Duari.
   - Kakaya raznica? - probormotala ona, govorya slovno sama s soboj. - Esli
nam udastsya bezhat' otsyuda, my popadem... kuda-nibud' eshche. Mne  kazhetsya,  ya
skoree hochu umeret', chem prodolzhat' skitaniya.
   Nota beznadezhnosti v ee golose byla tak  nepohozha  na  moyu  Duari,  chto
bol'no udarila menya.
   - Ty ne dolzhna tak  dumat',  Duari!  -  skazal  ya.  -  Esli  my  smozhem
vernut'sya v Havatu, ty budesh' v bezopasnosti i schastliva. I  u  menya  est'
dlya tebya syurpriz, kotoryj ozhivit tvoi nadezhdy.
   YA dumal ob aeroplane, v kotorom  my  mozhem  nadeyat'sya  dostich'  Vepaji,
strany, kotoruyu, kak ya znal, ona uzhe pochti otchayalas' uvidet' vnov'.
   Ona pokachala golovoj.
   - Dlya Duari bol'she net nadezhdy na schast'e, nikogda.
   Prohozhie, idushchie nam navstrechu po pyl'noj ulice, polozhili konec  nashemu
razgovoru. S opushchennymi glazami i sharkaya nogami my priblizilis' k nim.
   Oni proshli, i ya snova vzdohnul s oblegcheniem.
   Bespolezno opisyvat' v podrobnostyah nashi tshchetnye poiski doma, kotoryj ya
nikak  ne  mog  najti.  My  prodolzhali  poiski  ves'  ostatok  nochi,  i  s
nastupleniem rassveta ya ponyal, chto my dolzhny najti mesto, gde ukryt'sya  do
nastupleniya novoj nochi.
   YA uvidel dom s vylomannoj dver'yu, obychnoe zrelishche v gnetushchem Kormore, i
obsledovanie pokazalo, chto on neobitaem. My voshli i  podnyalis'  na  vtoroj
etazh. Zdes' v zadnej  komnate  my  prigotovilis'  skorotat'  dolgij  den',
kotoryj lezhal vperedi.
   My vse ustali, byli pochti na grani istoshcheniya, poetomu legli na  zhestkij
pol, chtoby zasnut'. My ne razgovarivali drug s drugom. Kazhdyj, pohozhe, byl
pogruzhen v sobstvennye mrachnye mysli. Nakonec po rovnomu dyhaniyu devushek ya
reshil, chto oni obe zasnuli, i vskore zasnul i sam.


   Ne znayu, kak dolgo ya spal.  YA  prosnulsya  ot  zvuka  shagov  v  sosednej
komnate. Kto-to tam hodil, i ya slyshal, kak on  bormochet  chto-to  nevnyatnoe
sebe pod nos, razgovarivaya sam s soboj.
   YA medlenno podnyalsya na nogi, derzha nagotove  mech  Skora.  Mysli  o  ego
bespoleznosti v srazhenii protiv mertvecov ne prihodili mne  v  golovu,  no
dazhe esli by i prishli, ya vse ravno chuvstvoval by sebya bezopasnee s mechom v
ruke.
   SHagi priblizilis', oni razdavalis' uzhe  okolo  dveri  komnaty,  kotoraya
sluzhila nam ubezhishchem. Mgnoveniem pozzhe na poroge poyavilas' staraya  zhenshchina
i s udivleniem posmotrela na menya.
   - CHto vy zdes' delaete? - sprosila ona.
   Esli ona byla udivlena, to ya byl udivlen ne men'she, poskol'ku  starost'
byla chem-to, chego ya do sih por ne vstrechal na  Amtor.  Ee  golos  razbudil
devushek, i ya uslyshal, kak oni podnimayutsya s pola za moej spinoj.
   - CHto vy zdes' delaete? - svarlivo povtorila staruha. -  Ubirajtes'  iz
moego doma, proklyatye trupy! Mne ne nuzhny v moem dome sozdaniya  zlogo  uma
Skora!
   YA izumlenno posmotrel na nee.
   - Ty zhivaya? - sprosil ya.
   - Konechno, ya zhivaya! - fyrknula ona.
   - No my tozhe zhivye, - skazal ya.
   - CHto? ZHivye? - ona podoshla poblizhe. - Dajte-ka  mne  zaglyanut'  vam  v
glaza. Net, oni ne pohozhi na glaza mertvecov. No govoryat, chto  Skor  nashel
kakoj-to predatel'skij sposob  pridavat'  fal'shivyj  blesk  zhizni  mertvym
glazam.
   - My zhivye, - nastaival ya.
   - Togda chto vy delaete v Kormore? Mne kazalos', chto ya znayu  zdes'  vseh
zhivyh muzhchin i zhenshchin, a vas ya ne znayu. ZHenshchiny tozhe zhivye?
   - Da, my vse zhivye.
   YA hotel by znat', mogu li ya doverit'  ej  nash  sekret  i  poprosit'  ee
pomoshchi. Bylo ochevidno, chto ona pitaet nenavist' k Skoru, a my  i  tak  uzhe
byli v ee vlasti, esli ona zahochet vydat' nas. YA reshil, chto v lyubom sluchae
huzhe ne budet.
   - My byli plennikami Skora. Nam udalos' bezhat'. My hotim  vybrat'sya  iz
goroda. My sdaemsya na tvoyu  milost'.  Ty  pomozhesh'  nam?  Ili  otdash'  nas
obratno v ruki Skora?
   - YA ne vydam vas Skoru, - prezritel'no fyrknula ona. - YA by  ne  vydala
etomu negodyayu dazhe dohlogo mistala. No ya ne znayu, kak i chem ya mogu  pomoch'
vam. Vam ne vybrat'sya iz Kormora. Mertvye strazhi u vorot nikogda ne spyat.
   - YA popal v Kormor, ne zamechennyj strazhej, - skazal ya. - Esli tol'ko  ya
najdu etot dom, to sumeyu vybrat'sya otsyuda.
   - Kakoj dom? - sprosila ona.
   - Dom v konce tonnelya, vedushchego pod Gerlat kum Rov v Havatu.
   - Tonnel', vedushchij v Havatu! Nikogda ne slyshala o takom. Ty uveren, chto
on sushchestvuet?
   - YA prishel po nemu proshloj noch'yu.
   Ona pokachala golovoj.
   - Nikto iz nas nikogda ne slyshal o nem. A esli my,  zhivushchie  zdes',  ne
mozhem ego najti, kak mozhesh' nadeyat'sya na eto ty, chuzhoj? No  ya  pomogu  chem
smogu. My, zhivye, zdes' v Kormore vsegda pomogaem drug drugu.
   - Skol'ko vas zdes'?
   - Nemnogo, - otvetila ona. - Skor eshche ne istrebil nas  vseh.  My  vedem
zhalkuyu zhizn', vsegda skryvaemsya, no eto zhizn'. Esli on obnaruzhit  nas,  to
sdelaet takimi zhe, kak ostal'nye.
   Staruha podoshla poblizhe.
   - Ne  mogu  poverit',  chto  vy  zhivye,  -  skazala  ona.  -  Mozhet,  vy
obmanyvaete menya.
   Ona prikosnulas' k moemu licu, zatem probezhalas'  pal'cami  po  verhnej
chasti moego tulovishcha.
   - Ty teplyj, - skazala ona, a  zatem  nashchupala  moj  pul's.  -  Da,  ty
dejstvitel'no zhivoj.
   Ona takim zhe obrazom proverila Duari i Nalti i nakonec  ubedilas',  chto
my govorili pravdu.
   - Pojdemte, - skazala ona. - YA otvedu vas v luchshee mesto. Tam vam budet
udobnee. |tim domom ya pol'zuyus' redko.
   Ona otvela nas vniz po lestnice i vo  dvor,  na  zadah  kotorogo  stoyal
drugoj dom. |to byl ubogij dom,  bedno  obstavlennyj.  Ona  zavela  nas  v
zadnyuyu komnatu i velela ostavat'sya tam.
   - Mne kazhetsya, vam nuzhna eda, - skazala ona.
   - I voda, - dobavila Nalti. - YA nichego ne pila s proshlogo vechera.
   - Bednyazhka, - skazala staruha. - YA dobudu dlya vas vody i eda. Kakie  vy
molodye i krasivye! Kogda-to ya tozhe byla molodoj i krasivoj...
   - Pochemu ty sostarilas'? -sprosil ya. - YA dumal, chto vsem narodam Amtor,
krome zhitelej Tory, izvesten sekret dolgozhitel'stva.
   - O da, no kak mozhno poluchit' syvorotku v Kormore? Kogda-to, do prihoda
Skora, ona u nas byla, no on zabral ee u nas. On skazal, chto sozdast novuyu
rasu, kotoraya ne budet nuzhdat'sya v syvorotke, poskol'ku lyudi sami po  sebe
ne  budut  staret'.  Dejstvie  poslednej  sdelannoj  mne  in®ekcii   davno
ischerpalos', i teper' ya stareyu i umru. Umeret' - ne tak ploho,  esli  Skor
ne najdet tvoj trup. My, zhivye Kormora, horonim nashih mertvyh  v  tajnikah
pod polami nashih domov. Moj muzh i dvoe detej lezhat pod etim  polom.  No  ya
dolzhna idti i razdobyt' vam vodu i edu. YA skoro vernus', - s etimi slovami
ona pokinula nas.
   - Bednoe staroe sozdanie, - skazala Nalti. - Ee vperedi ne zhdet nichego,
krome mogily. I mozhet stat'sya, chto Skor otnimet  u  nee  dazhe  eto  zhalkoe
budushchee.
   - Kak stranno ona vyglyadit, - v glazah Duari, kogda ona proiznosila eti
slova, mel'knulo potryasenie. - Tak vot chto takoe starost'!  YA  nikogda  ne
videla etogo prezhde. Vot kak ya vyglyadela by odnazhdy, esli by ne syvorotka!
Kakoj koshmar! Ah, ya by luchshe umerla, chem stala takoj.  Starost'!  Kak  eto
uzhasno...
   YA   nablyudal   unikal'noe   yavlenie.   YA   stal   svidetelem    reakcii
devyatnadcatiletnej  devushki,  kotoraya  nikogda  do  sih  por   ne   videla
razrushitel'nogo dejstviya  starosti.  YA  mog  tol'ko  stroit'  dogadki,  ne
okazyvaet li podsoznatel'no takoe zhe dejstvie vid starikov na privychnuyu  k
ih vidu molodezh'. No moi razmyshleniya byli prervany vozvrashcheniem staruhi, i
mne vdrug otkrylas' novaya gran' haraktera Duari.
   Kogda staraya zhenshchina voshla  v  komnatu  s  nagruzhennymi  rukami,  Duari
podbezhala navstrechu ej i zabrala u nee veshchi.
   - Ty dolzhna byla pozvolit' mne vyjti s toboj i pomoch' tebe,  -  skazala
ona. - YA molozhe i sil'nee.
   Zatem ona razmestila pishchu i vodu na stole, s  laskovoj  ulybkoj  obnyala
staruhu za vysohshie plechi i podvela ee k skam'e.
   - Sadis', - skazala ona. - Nalti i ya prigotovim edu. Ty  sidi  zdes'  i
otdyhaj, poka my budem gotovit', a togda my vmeste poedim.
   Staraya zhenshchina udivlenno smotrela  na  nee  nekotoroe  vremya,  a  potom
razrydalas'. Duari opustilas' ryadom i obnyala ee.
   - Pochemu ty plachesh'? - sprosila ona.
   - YA ne znayu, pochemu  plachu,  -  vshlipyvaya,  otvetila  staruha.  -  Mne
hochetsya pet', no ya plachu. YA tak davno ne slyshala dobryh  slov,  tak  davno
nikogo ne zabotilo, schastliva ya ili pechal'na, ustala ili otdohnula.
   YA uvidel, chto slezy  nabegayut  na  glaza  Duari  i  Nalti,  i  devushkam
prishlos' zanyat'sya prigotovleniyami edy, chtoby skryt' svoi chuvstva.
   |toj noch'yu dyuzhina zhivyh  lyudej  Kormora  prishla  v  dom  Kruny,  staroj
zhenshchiny, kotoraya podruzhilas' s nami. Vse oni byli ochen' starymi, nekotorye
dazhe starshe Kruny. Oni smeyalis' nad strahami Kruny, nad ee opaseniyami, chto
oni mogut ponadobit'sya Skoru. Oni priveli dovod, kak, ochevidno, delali uzhe
mnogo raz prezhde, chto esli by Skoru byli nuzhny ih starye tela, on by davno
nashel ih, tak kak odna tol'ko ih starost' byla uzhe  vpolne  dostatochnym  i
yavnym svidetel'stvom togo, chto oni zhivy. No Kruna nastaivala, chto oni  vse
zhe v opasnosti, i ya skoro  ponyal,  chto  eto  byl  ee  lyubimyj  konek,  bez
kotorogo ona, vozmozhno, byla by eshche neschastnee, chem  teper'.  Ona  cherpala
sily v emociyah, pytayas' zhit' zhizn'yu, polnoj opasnostej i  skryvayas'  to  v
odnom dome, to v drugom.
   No oni vse byli edinodushny v tom, chto  vot  my  kak  raz  dejstvitel'no
nahodimsya v bol'shoj opasnosti, i milye stariki poobeshchali pomoch' nam  vsem,
chem smogut - prinesti nam vodu i edu, skryt' nas ot vragov. |to bylo  vse,
chto oni mogli sdelat'. Nikto  iz  nih  ne  veril,  chto  sushchestvuet  sposob
vybrat'sya iz Kormora.


   Rano sleduyushchim utrom dryahlyj starik, odin iz  teh,  chto  byl  v  gostyah
proshlym vecherom, prikovylyal v dom. On byl obespokoen i  ochen'  vzvolnovan.
Ego paralizovannye ruki drozhali.
   - Oni prochesyvayut gorod v poiskah vas, - prosheptal on.  -  Rasskazyvayut
uzhasnuyu istoriyu o tom, chto vy sdelali so Skorom, i chto on sdelaet s  vami,
kogda najdet. Vsyu proshluyu noch' i ves' proshlyj den' on  lezhal  svyazannyj  i
bespomoshchnyj tam, gde vy ego ostavili, poka odno iz ego sozdanij ne nashlo i
ne osvobodilo ego. Teper' ves' gorod perevernuli vverh dnom, ishchut vas. Oni
kazhduyu minutu mogut okazat'sya zdes'.
   - CHto nam delat'? - sprosila Duari. - Gde spryatat'sya?
   - Vy ne mozhete nichego podelat', - skazal starik, - tol'ko  zhdat',  poka
oni pridut. Vo vsem Kormore ne najdetsya mesta, kotoroe oni ne obyshchut.
   - My mozhem koe-chto sdelat', - skazala Nalti. Ona povernulas'  k  nashemu
osvedomitelyu. - Ty mozhesh' dostat' nam takie kraski, kak ispol'zuyut  trupy,
chtoby pridat' sebe podobie zhivyh lyudej?
   - Da, - skazal starik.
   - Horosho. Togda potoropis' i prinesi ih, - potoropila ona ego.
   Starik pohromal proch'  iz  komnaty,  bormocha  chto-to  sebe  pod  nos  -
kazhetsya, eto bylo privychkoj vseh starikov Kormora.
   - |to edinstvennyj sposob, Nalti! - voskliknul ya. - YA nadeyus',  chto  on
vernetsya  vovremya,  chtoby  my  smogli  obmanut'  ih.  Mertvecy  ne   ochen'
soobrazitel'ny.
   Kazalos', proshlo mnogo vremeni, prezhde chem starik vernulsya. No  nakonec
on prishel i prines bol'shuyu korobku makiyazha. On skazal, chto  bylo  dovol'no
trudno poluchit' eto ot ego druga, zhivogo cheloveka,  obyazannost'yu  kotorogo
bylo raskrashivat' mertvecov.
   Nalti bystro prinyalas' rabotat' nad Duari  i  vskore  prevratila  ee  v
morshchinistuyu izmozhdennuyu staruhu. Samoj trudnoj problemoj byli  volosy,  no
my v konce koncov dostigli zhelaemyh rezul'tatov, hot' i  ispol'zovali  vsyu
beluyu krasku kosmetologa, vtiraya ee v volosy.
   My s Duari uzhe vmeste rabotali nad Nalti, tak  kak  znali,  chto  nel'zya
teryat'  vremeni.  Starik,  vernuvshis',  prines  soobshchenie,  chto  kogda  on
vozvrashchalsya s kraskami, poiskovyj  otryad  prochesyval  sosednij  kvartal  i
dvigalsya v nashu storonu. Zatem Nalti i Duari  prevratili  menya  v  starika
krajne izmozhdennogo i opechalennogo vida.
   Kruna skazala, chto kazhdyj  iz  nas  dolzhen  byt'  chem-to  zanyat,  kogda
prijdet poiskovyj otryad, chtoby my vyglyadeli estestvenno. Ona dala Duari  i
Nalti kakie-to starye tryapki, chtoby oni delali vid,  chto  sh'yut  odezhdu.  A
menya poslala vo dvor kopat'  yamu.  Udachno,  chto  ona  vybrala  imenno  eto
zanyatie, potomu chto po associacii ya  vspomnil,  chto  dolzhen  spryatat'  mech
Skora. Esli by ego nashli, my byli by obrecheny.
   YA zavernul ego v kusok tkani i vynes s soboj vo dvor. I mozhete poverit'
mne na slovo, chto ya vykopal tam odnu  yamu  v  rekordno  korotkij  srok.  YA
zasypal mech gryaz'yu i nachal kopat' vtoruyu yamu ryadom s pervoj, brosaya  zemlyu
kak raz na mesto nad zarytym oruzhiem.
   YA tol'ko zakonchil svoyu rabotu, kak vedushchie vo dvor vorota  raspahnulis'
i dva desyatka mertvecov voshli svoej sharkayushchej pohodkoj.
   - My ishchem chuzhestrancev, kotorye bezhali iz dvorca, - skazal odin. -  Oni
zdes'?
   YA pristavil ladon' k uhu i peresprosil:
   - A? CHto?
   On povtoril svoj vopros, vykrikivaya ochen' gromko, no ya tol'ko  povtoryal
snova i snova:
   - A? CHto?
   Togda on mahnul na menya rukoj i vernulsya v dom.  Ostal'nye  posledovali
za nim.
   YA slyshal, kak oni  obyskivayut  dom,  i  kazhdoe  mgnovenie  ozhidal,  chto
razdadutsya vzvolnovannye kriki, kogda odin iz nih  obnaruzhit  i  razgadaet
nehitruyu, nenadezhnuyu maskirovku Duari i Nalti.





   Sozdaniya Skora obyskivali dom Kruny kuda  tshchatel'nee,  chem  doma  svoih
sobrat'ev. Veroyatno, Skor predpolozhil, chto zhivye lyudi Kormora skoree vsego
pomogut zhivym. No vsemu prihodit konec - oni ushli. A ya sel na kuche  gryazi,
kotoruyu sam zhe i nabrosal, vyter so lba pot, i eto  ne  byl  pot  tyazhelogo
truda.  Dumayu,  chto  za  eti  chetvert'  chasa  ya  podoshel  tak   blizko   k
materializacii ponyatiya "krovavyj pot", kak tol'ko mozhet podojti chelovek.
   Kogda ya voshel v dom, to obnaruzhil, chto Duari, Nalti  i  Kruna  sidyat  v
oshelomlennom molchanii. Kazalos',  oni  eshche  ne  vpolne  osoznali,  chto  my
uspeshno proshli ispytanie.
   - Nu chto zh, - skazal ya. - Vse pozadi.
   Moj golos slovno narushil chary.
   - Ty znaesh', chto nas spaslo? - sprosila Nalti.
   - Kak chto, konechno nasha maskirovka, - otvetil ya.
   - Da, - priznala ona, - maskirovka pomogla, no na samom dele nas spasla
glupost' teh, kto nas iskal. Oni edva glyanuli na nas. Oni iskali  kogo-to,
kto skryvaetsya, a tak kak my ne skryvalis', oni dazhe ne posmotreli na  nas
vtoroj raz.
   - Kak ty polagaesh', my mozhem uzhe steret' krasku? - sprosila Duari. -  V
nej ochen' neudobno.
   - YA dumayu, nam vovse ne sleduet ee stirat',  -  otvetil  ya.  -  Kak  my
znaem, oni ne najdut nas v etom  poiske,  tak  chto  Skor  mozhet  prikazat'
provesti eshche odin poisk. Na sleduyushchij raz u  nas  mozhet  ne  byt'  vremeni
zamaskirovat'sya, dazhe esli nam povezet snova dostat' kraski.
   - Navernoe, ty prav, - skazala Duari.  -  V  konce  koncov,  neudobstva
nemnogo znachat po sravneniyu s tem, cherez chto my uzhe proshli.
   - Maskirovka imeet odno preimushchestvo,  -  skazala  Nalti.  -  My  mozhem
peremeshchat'sya svobodnee, ne boyas' byt' uznannymi. Nam ne pridetsya sidet'  v
etoj zathloj zadnej komnatke vse vremya. YA,  naprimer,  sobirayus'  vyjti  v
perednyuyu chast' doma i podyshat' svezhim vozduhom.
   |to bylo neplohoe predlozhenie. YA i  Duari  prisoedinilis'  k  Nalti,  a
Kruna ostalas' zanimat'sya kakimi-to delami po hozyajstvu. Perednyaya  komnata
vtorogo etazha, kuda my napravilis', vyhodila oknami na ulicu. My  slyshali,
kak poiskovyj otryad obsharivaet sosednij dom, i videli peshehodov, sharkayushchih
po pyl'noj ulice.
   Vdrug Nalti shvatila menya za ruku i pokazala:
   - Vidish' etogo cheloveka? - prosheptala ona vzvolnovanno.
   Po ulice sharkal krupnyj trup, raskrashennyj  pod  zhivogo  cheloveka.  Ego
odezhda  byla  luchshe,  chem  obychno  u  obitatelej   Kormora.   Tol'ko   ego
specificheskaya pohodka govorila privychnomu glazu, chto on otlichaetsya ot nas,
zhivyh.
   - Da, vizhu, - otvetil ya. - CHto v nem osobennogo?
   - |tot tot samyj, kotoryj vykral menya iz Havatu!
   - Ty uverena? - sprosil ya.
   - Sovershenno tochno, - otvetila Nalti. - YA ne zabudu ego lica  do  konca
svoih dnej.
   V moem ume vspyhnul plan - byt' mozhet, luchshe nazvat' eto vdohnoveniem.
   - YA pojdu za nim, - skazal ya. - Skoro vernus'. Nadejtes' na luchshee.
   YA povernulsya i vybezhal iz komnaty.


   Mgnoveniem pozzhe ya uzhe byl na ulice. Mertvec operedil  menya  nenamnogo.
Esli moya dogadka byla vernoj, on kogda-nibud' privedet  menya  ko  vhodu  v
tonnel', vedushchij v Havatu. Byt' mozhet, ne segodnya, no esli ya uznayu, gde on
zhivet, to rano ili pozdno eto sluchitsya.
   On shel bystree, chem srednij obitatel' Kormora, i s takim vidom, budto u
nego byla vpolne opredelennaya cel'. YA reshil,  chto  on  predstavlyaet  soboj
odin iz bolee udachnyh eksperimentov Skora, i po etoj prichine on byl vybran
odnim iz agentov dzhonga v Havatu. Obychnye zhivye trupy Skora ne  smogli  by
dolgo vydavat' sebya za zhivyh lyudej.
   Sleduya za nim, ya staratel'no podmechal vse primety na ulicah, po kotorym
my shli, nadeyas', chto bol'she ne okazhus' nesposoben  vernut'sya  k  ishodnomu
punktu. Kogda mertvec povernul na  ulicu,  vedushchuyu  k  reke,  moi  nadezhdy
vozrosli. YA tshchatel'no zapominal vse zdaniya na perekrestkah.
   Okolo reki mertvec svernul v uzkuyu alleyu, proshel po  nej  do  sleduyushchej
ulicy, a zatem snova povernul k reke. Pryamo vperedi nas, dazhe prezhde,  chem
on povernul tuda, ya uvidel i uznal zdanie, v kotorom nachinaetsya vedushchij  v
Havatu tonnel'.
   V vorotah, vedushchih vo dvor pered domom, mertvec v pervyj raz  obernulsya
i osmotrelsya, nado polagat', chtoby proverit', ne sledit li kto za  nim.  I
uvidel menya.
   Mne nichego ne ostavalos'  delat',  krome  kak  prodolzhat'  idti  v  ego
storonu. YA smotrel vniz i ne obrashchal vnimaniya na nego, poka  podhodil  vse
blizhe,  hotya  pochti  chuvstvoval  na  sebe  ego  vzglyad.  Kazalos',  proshla
vechnost',  prezhde  chem  ya  poravnyalsya  s  nim.  YA  uzhe  pochti  vzdohnul  s
oblegcheniem, kogda proshel mimo nego, no tut on zagovoril so mnoj.
   - Kto ty takoj i chto ty zdes' delaesh'? - potreboval otveta on.
   - YA ishchu sebe drugoj dom, v kotorom mozhno zhit', -  prokudahtal  ya.  -  V
moem dome polomalis' vse okna i dveri.
   - Zdes' net domov dlya tebya, - ryavknul on. - Vashemu  rodu  ne  dozvoleno
poyavlyat'sya v etom rajone. Ubirajsya, i chtoby ya bol'she nikogda tebya zdes' ne
videl!
   - Horosho, - poslushno otvetil ya, i povernul nazad.
   K moej velikoj radosti on pozvolil mne ujti, i cherez minutu ya  povernul
v alleyu i skrylsya iz polya ego zreniya. No ya uzhe  uznal  to,  chto  mne  bylo
neobhodimo, i moya krov' trepetala ot schast'ya.  Teper'  tol'ko  potryasayushchee
nevezenie moglo pomeshat' mne vyvesti Duari i Nalti v bezopasnost' Havatu.
   Kogda ya vozvrashchalsya obratno v dom Kruny po ulicam  Kormora,  moi  mysli
byli zanyaty planami  begstva.  YA  reshil  otpravlyat'sya  srazu,  kak  tol'ko
stemneet, i uzhe s neterpeniem ozhidal vozvrashcheniya v Havatu i  stroil  plany
togo, chto budu delat' po vozvrashchenii.
   Vojdya  v  dom  Kruny,  ya  totchas  uvidel,  ran'she  chem  kto-libo  uspel
zagovorit', chto daleko ne vse v polnom poryadke. Duari i Nalti brosilis' ko
mne, i bylo ochevidno, chto obe obespokoeny. Kruna i starik, kotoryj  prines
nam kraski dlya maskirovki, o chem-to vozbuzhdenno kudahtali drug s drugom.
   - Nakonec ty vernulsya! - voskliknula Nalti. - My dumali, chto ty uzhe  ne
pridesh'.
   - Byt' mozhet, dazhe sejchas eshche ne pozdno, - skazala Duari.
   - YA hotela, chtoby oni poshli so mnoj i  pozvolili  mne  spryatat'  ih,  -
prokarkala Kruna, - no ni odna iz nih ne soglashalas' idti  bez  tebya.  Oni
skazali, chto esli tebya shvatyat, pust' togda ih shvatyat vmeste s toboj.
   - O chem, vo imya vsego svyatogo, vy vse govorite?  -  sprosil  ya.  -  CHto
stryaslos'?
   - |to nedolgo rasskazyvat', - skazal starik, kotoryj prines nam makiyazh.
- Kosmetolog, u kotorogo ya pozaimstvoval kraski, chtoby  prevratit'  vas  v
starikov, vydal nas,  chtoby  zasluzhit'  blagodarnost'  Skora.  Odin  zhivoj
chelovek slyshal, kak on velel svoemu sluge pojti vo dvorec i skazat' Skoru,
chto on mozhet privesti lyudej Skora tuda, gde vy ukryvaetes'. |tot chelovek -
moj drug, on prishel i rasskazal mne. Lyudi Skora budut zdes'  s  minuty  na
minutu.


   YA bystro obdumal situaciyu i povernulsya k Duari i Nalti.
   - Stirajte maskirovku tak bystro, kak tol'ko mozhete, - velel ya, -  i  ya
postuplyu tak zhe.
   _ No togda my navernyaka propali! - voskliknula Duari.
   - Sovsem naoborot, - otvetil ya, nachinaya ubirat' krasku so svoih svetlyh
volos.
   - Oni nas srazu uznayut bez nashej maskirovki, - nastaivala Duari,  no  ya
byl rad videt', chto i ona, i Nalti posledovali  moemu  primeru  i  snimali
krasku s volos i lic.
   - V etoj krajnej opasnosti  nasha  sobstvennaya  molodost'  budet  luchshej
maskirovkoj, - poyasnil ya. - |ti sozdaniya Skora ne ochen' soobrazitel'ny,  i
esli ih poshlyut na poiski treh beglecov,  zamaskirovavshihsya  pod  starikov,
oni budut prismatrivat'sya tol'ko k starikam. Esli my sumeem  vybrat'sya  iz
doma prezhde chem oni pridut, u nas est' shansy izbezhat' opoznaniya.
   My dejstvovali bystro i skoro  izbavilis'  ot  poslednih  sledov  nashej
maskirovki. Zatem my poblagodarili Krunu i starika, poproshchalis' s  nimi  i
pokinuli  dom.  Kogda  my  vyshli  na  ulicu,  to  uvideli  otryad   voinov,
priblizhayushchijsya so storony dvorca.
   - My ne sovsem uspeli, - skazala Nalti. - Povernemsya i pobezhim ot nih?
   - Net, - otvetil ya. - |to tol'ko nemedlenno vozbudit ih podozreniya. Oni
brosyatsya za nami v pogonyu  i  skoree  vsego,  shvatyat  nas.  Pojdemte!  My
otpravimsya im navstrechu.
   - CHto? - v izumlenii peresprosila Duari. - My sobiraemsya sdat'sya?
   - Nikoim obrazom, - otvetil ya. - My sobiraemsya pojti na ser'eznyj risk,
no u nas net vybora. Esli oni uvidyat treh chelovek, idushchih  proch'  ot  nih,
oni zahotyat proverit' i mogut opoznat' nas. No esli  oni  uvidyat,  chto  my
idem v ih napravlenii, to reshat, chto nam nechego boyat'sya, i budut ubezhdeny,
chto my ne te,  kogo  oni  ishchut.  Idite  sharkayushchej  pohodkoj  mertvecov,  i
smotrite vniz. Duari, idi vpered. Nalti cherez neskol'ko  shagov  sledom.  YA
perejdu  na  druguyu  storonu  ulicy.  razdelivshis',  my  privlechem  men'she
vnimaniya. Oni ishchut treh chelovek vmeste.
   - Nadeyus', chto tvoi rassuzhdeniya verny, - skazala Duari, no  bylo  yasno,
chto ona otnositsya k nim skepticheski. YA i sam ne byl v vostorge  ot  svoego
plana.
   YA peresek ulicu i pereshel na tu storonu, po kotoroj priblizhalis' voiny.
YA znal, chto oni s men'shej veroyatnost'yu raspoznayut menya, chem Duari, kotoraya
nekotoroe vremya probyla vo dvorce Skora.
   Dolzhen priznat', chto ya chuvstvoval sebya ves'ma neuyutno, kogda rasstoyanie
mezhdu mnoj i voinami postepenno sokrashchalos'. No ya derzhal glaza  opushchennymi
i medlenno sharkal vpered.
   Kogda ya poravnyalsya s nimi, ih predvoditel' ostanovilsya i  obratilsya  ko
mne. Moe serdce zamerlo.
   - Gde dom Kruny? - sprosil on.
   - Ne znayu, - otvetil ya i posharkal dal'she. YA zhdal, chto  menya  shvatyat  v
lyubuyu minutu, no voiny napravilis' svoej  dorogoj  i  pozvolili  mne  idti
svoej. Moya ulovka vozymela uspeh!
   Kak tol'ko ya schel sebya v bezopasnosti,  ya  pereshel  na  druguyu  storonu
ulicy, i poravnyavshis' s devushkami, velel im sledovat' za mnoj v  nekotorom
otdalenii.
   Byl eshche chas do zakata, i ya ne osmelivalsya podhodit' ko vhodu v tonnel',
poka ne stemnelo. Poka nam nuzhno bylo najti mesto, gde  mozhno  spryatat'sya.
Po krajnej mere, ubrat'sya s ulicy, gde kazhdyj mig  nam  grozila  opasnost'
vozbudit' ch'i-to podozreniya.
   Svernuv v bokovuyu ulicu, ya vskore nashel pustoj  dom,  kotoryh  mnogo  v
Kormore. I my vnov' skryvalis', sidya v iznuryayushchej tishine.


   Obe devushki byli v unynii.  YA  mog  ob  etom  sudit'  navernyaka  po  ih
molchaniyu i vyalosti. Budushchee dolzhno bylo im  kazat'sya  beznadezhnym,  odnako
oni ne zhalovalis'.
   - U menya est' dlya vas horoshie novosti, - skazal ya.
   Duari posmotrela na menya so slabymi priznakami  interesa,  edva  li  ne
vovse bez interesa. Ona byla neobychno molchaliva so vremeni nashego  begstva
iz  dvorca.  Ona  redko   zagovarivala,   esli   k   nej   ne   obrashchalis'
neposredstvenno. I ona, kak tol'ko mogla,  izbegala  razgovorov  s  Nalti,
hotya ee maneru povedeniya po otnosheniyu  k  Nalti  nel'zya  bylo  opredelenno
nazvat' nedruzhelyubnoj.
   - Kakie horoshie novosti? - sprosila Nalti.
   - YA obnaruzhil vhod v tonnel', vedushchij v Havatu, - otvetil ya.
   Moe zayavlenie okazalo na Nalti  potryasayushchee  dejstvie,  odnako  vyzvalo
tol'ko passivnyj interes u Duari.
   - V Havatu, - skazala ona, - ya budu po prezhnemu nedostizhimo  daleka  ot
Vepaji.
   - No tvoya zhizn' ne budet v opasnosti, - napomnil ya.
   Ona pozhala plechami.
   - Ne znayu, hochu li ya zhit', - otvetila ona.
   - Ne teryaj nadezhdy, Duari! - vzmolilsya ya. - Kak tol'ko  my  okazhemsya  v
Havatu, ya uveren, chto najdu sposob najti Vepajyu i vernut'  tebya  k  tvoemu
narodu.
   YA dumal ob aeroplane, gotovom i ozhidayushchem v svoem angare na Kantum Lat,
no ya nichego ne skazal ej o nem. YA hotel sberech'  etu  novost'  v  kachestve
syurpriza dlya nee. Krome togo, my eshche byli ne v Havatu.
   Dva chasa, kotorye my zhdali, poka  gorod  okutala  sploshnaya  t'ma,  byli
samymi dolgimi dvumya chasami v moej zhizni. No v konce koncov  ya  schel,  chto
vremya  uzhe  sravnitel'no  bezopasnoe  dlya  popytki  dobrat'sya  do   tihogo
zabroshennogo doma bliz reki, gde sosredotochilis' vse nashi nadezhdy.
   Kogda my pokinuli dom, gde skryvalis', ulica byla  pustynna.  YA  tverdo
znal dorogu k  nashej  celi,  i  bez  zaderzhek  i  priklyuchenij  my  nakonec
dobralis' do prishedshego v upadok sooruzheniya, skryvayushchego put' k svobode.
   YA zavel devushek v zdanie i tam my pritailis' v temnote,  prislushivayas'.
V etot mig ya pozhalel, chto u menya ne bylo  vozmozhnosti  vernut'  sebe  mech,
kotoryj ya otobral u Skora i potom zakopal vo dvore doma Kruny.  Sejchas  on
dal by mne oshchushchenie gorazdo bol'shej bezopasnosti.
   Nakonec my ubedilis', chto v dome, krome nas, nikogo net, i nikto ne shel
za nami sledom. YA podoshel k dveri, za kotoroj skryvalsya  vhod  v  tonnel'.
Duari i Nalti sledovali za mnoj po pyatam.
   YA bez truda nashel zadvizhku i mgnoveniem pozzhe my  spuskalis'  v  temnyj
koridor. Svoboda i bezopasnost' byli uzhe pochti v nashih rukah.
   Sushchestvovala, konechno, vozmozhnost' vstretit' odno  iz  sozdanij  Skora,
vozvrashchayushcheesya iz Havatu. No ya chuvstvoval, chto  vse  skladyvaetsya  v  nashu
pol'zu, uchityvaya, chto odno iz nih tol'ko  chto  otpravilos'  v  napravlenii
Havatu, a svidetel'stv togo, chto ih v Havatu mnogo,  nikogda  ne  bylo.  YA
schital, chto te dvoe, kotorye napali na menya i  Nalti,  byli  edinstvennymi
mertvecami, zadejstvovannymi v etoj operacii. A  esli  eto  sotvetstvovalo
dejstvitel'nosti, to togda takzhe moglo okazat'sya vernym, chto Skor  nikogda
ne posylal bolee odnoj pary  lazutchikov  v  Havatu  odnovremenno.  YA  vsem
serdcem nadeyalsya, chto ya prav.
   V molchanii i polnoj temnote my oshchup'yu probiralis' po holodnomu vlazhnomu
koridoru pod Rekoj Smerti. YA shel bystree, chem v  pervyj  raz,  po  puti  v
Kormor, poskol'ku teper' ya znal, chto na moem puti net lovushek.
   Nakonec ya nashchupal lestnicu, vedushchuyu vverh v konce tonnelya, i mgnoveniem
pozzhe ostanovilsya pered dver'yu, kotoraya vpustit nas v Havatu. YA ne zhdal  i
ne prislushivalsya. V  etot  mig  nichto  ne  moglo  menya  ostanovit'.  YA  by
shvatilsya s dyuzhinoj otvratitel'nyh trupov Kormora, esli by  oni  vstali  u
menya na doroge. I ya uveren, chto  pobedil  by  ih,  tak  reshitel'no  ya  byl
nastroen.
   No my ne vstretili ni zhivyh, ni mertvyh, kogda vybralis' v nizhnij  etazh
mrachnogo zdaniya v storone ot Havatu Lat.  My  bystro  pereshli  v  perednyuyu
chast' zdaniya i vyshli na ulicu. CHerez mgnovenie my  uzhe  stoyali  na  Havatu
Lat, blistayushchej ognyami, s ozhivlennymi potokami dvizheniya.


   My predstavlyali soboj dovol'no podozritel'nuyu troicu - v  nashih  zhalkih
lohmot'yah, kotorye sluzhili  nam  maskirovkoj  v  Kormore.  Mnogie  brosali
podozritel'nye vzglyady v nashem napravlenii.
   Tak bystro, kak tol'ko mog, ya ostanovil  obshchestvennyj  ekipazh  i  velel
voditelyu otvezti nas k domu |ro SHana. Kogda my uselis' na myagkih  siden'yah
mashiny, to smogli nemnogo rasslabit'sya - vpervye za mnogo dnej.
   Vo vremya poezdki my mnogo razgovarivali, osobenno ya i Nalti. Duari byla
ochen' molchaliva. Ona govorila o krasote Havatu i okruzhayushchih  nas  chudesah,
novyh i neznakomyh dlya nee, no ochen' kratko, i zatem snova  pogruzhalas'  v
molchanie.
   Nash voditel' smotrel na nas podozritel'no, kogda my sadilis' v  mashinu,
i kogda on vysadil nas pered domom |ro SHana, on vel sebya stranno.
   Odnako |ro SHan byl schastliv videt' nas. On  prikazal  prinesti  pishchu  i
pit'e, i zasypal nas voprosami, poka my  ne  rasskazali  emu  vsyu  istoriyu
neskol'ko raz. On pozdravil menya s tem, chto ya otyskal Duari, no  mne  bylo
ochevidno, chto samoe bol'shoe schast'e dlya nego - vozvrashchenie Nalti.
   Devushki ustali i nuzhdalis' v otdyhe, i my sobiralis' otvezti ih domoj k
Nalti, kogda razrazilsya pervyj udar, kotoryj postavil zhizni dvoih iz nas v
opasnost' i sbrosil nas vseh s vershin schast'ya v bezdny otchayaniya.
   U glavnogo vhoda poslyshalsya shum, i vskore poyavilsya  sluga,  za  kotorym
shli voiny vo glave s oficerom.
   |ro SHan udivlenno posmotrel na nih. On byl znakom s oficerom  i  nazval
ego po imeni, sprashivaya, chto privelo ego syuda s vooruzhennymi lyud'mi.
   - Prosti, |ro SHan,  -  otvetil  tot,  -  no  u  menya  prikaz  Sandzhonga
arestovat' treh lyudej podozritel'nogo vida,  kotoryh  videli  vhodyashchimi  v
tvoj dom nekotoroe vremya nazad.
   - No, - voskliknul |ro SHan, - nikto ne vhodil v moj dom, krome  Karsona
Nep'era, kotoryj vam izvesten, i etih dvuh molodyh  zhenshchin.  Vse  oni  moi
druz'ya.
   Oficer rassmatrival nashi  zhalkie  odezhdy  vnimatel'no  i  yavno  ne  bez
podozreniya.
   - Dolzhno byt', eto te, kotoryh  menya  poslali  arestovat',  esli  nikto
bol'she ne vhodil v tvoj dom segodnya vecherom, - skazal on.
   Nam nichego ne ostavalos' delat', krome kak posledovat' za voinami,  chto
my i sdelali. |ro SHan otpravilsya  s  nami,  i  cherez  nekotoroe  vremya  my
predstali pered rassledovatel'skim byuro iz treh chelovek.
   Svidetelem protiv nas vystupal voditel', kotoryj privez  nas  ot  doma,
skryvavshego vhod v tonnel', k domu |ro SHana. On skazal, chto zhivet tam  zhe,
po  sosedstvu;  i,  znaya  o  pohishchenii  Nalti,  on   nemedlenno   proniksya
podozreniyami, kogda uvidel treh lyudej v lohmot'yah vblizi ot etogo mesta.
   On obvinil nas v tom, chto my shpiony iz  Kormora  i  nastaival,  chto  my
raskrashennye trupy - kak tot chelovek, s kotorym ya srazhalsya, kogda pohitili
Nalti.
   Rassledovatel'skoe  byuro  vyslushalo  moj  rasskaz,  zatem  oni   kratko
proverili Nalti i Duari. Oni rassprosili  |ro  SHana  na  nash  schet  i,  ne
pokidaya komnaty, oni snyali obvinenie s menya i  Nalti,  a  Duari  prikazali
vernut'sya dlya attestacii oficial'nym  ekzamenacionnym  byuro  na  sleduyushchij
den'.
   Mne pokazalos', chto u nih ostalis' kakie-to  podozreniya  naschet  Duari.
Tak zhe pokazalos' i |ro SHanu, hotya on priznalsya v etom tol'ko posle  togo,
kak my otvezli devushek domoj k Nalti i ostalis' odni.
   - Sud Havatu inogda oshibaetsya, -  skazal  on  ser'ezno.  -  Otvrashchenie,
kotoroe my chuvstvuem k Kormoru i vsemu, chto s  nim  svyazano,  emocional'no
okrashivaet nashi resheniya po svyazannym s nim voprosam. Duari  priznaet,  chto
ona nekotoroe vremya zhila v Kormore.  Ona  priznaet,  chto  zhila  vo  dvorce
dzhonga Skora. |kzamenacionnoe byuro ne znaet o nej nichego, krome togo,  chto
ona sama utverzhdaet i togo, chto rasskazal ty. No oni ne  znayut,  mogut  li
verit' ej i tebe. Vspomni rezul'taty svoej ekzamenacii, i ty pojmesh',  chto
Sandzhong ne mozhet ispytyvat' k tebe bol'shogo doveriya.
   - Ty polagaesh', chto Duari mozhet okazat'sya v opasnosti? - sprosil ya.
   - Ne mogu skazat', - otvetil on. - Vse mozhet reshit'sya blagopoluchno. No,
s drugoj storony, esli u ekzamenacionnogo  byuro  budet  hotya  by  malejshee
podozrenie v adres Duari, oni prikazhut  unichtozhit'  ee.  Ibo  nasha  teoriya
spravedlivosti glasit, chto luchshe dopustit' nespravedlivost' po otnosheniyu k
odnomu individu,  chem  riskovat'  bezopasnost'yu  i  blagopoluchiem  mnogih.
Inogda eta politika okazyvaetsya zhestokoj, no rezul'taty  dokazali,  chto  s
tochki  zreniya  interesov  rasy  takaya  politika  luchshe   politiki   slaboj
sentimental'nosti.
   |toj noch'yu  ya  spal  ploho.  Menya  ugnetala  tyazhest'  straha  za  ishod
zavtrashnego sudebnogo processa.





   Mne ne bylo pozvoleno soprovozhdat' Duari  na  ekzamen.  Ee  otdali  pod
popechitel'stvo toj zhe samoj zhenshchiny, kotoraya ohranyala Nalti do attestacii.
Zvali ee, kak vy pomnite, Hara |s.
   CHtoby skorotat' chasy, poka ne budet ob®yavlen rezul'tat, ya otpravilsya  v
angar osmotret' moj aeroplan. On byl v prekrasnom sostoyanii. Motor rabotal
prakticheski besshumno. V obychnyh obstoyatel'stvah ya ne smog  by  protivit'sya
zhelaniyu vykatit' korabl' na ploshchadku za vorotami dlya proverochnogo  poleta.
No ya tak izdergalsya ot nedobryh predchuvstvij, chto mne nichego ne hotelos'.
   YA provel chas v angare v polnom odinochestve. Nikogo iz  moih  pomoshchnikov
ne bylo zdes', oni  vse  vernulis'  k  svoim  obychnym  obyazannostyam  posle
zaversheniya postrojki aeroplana. Zatem ya vernulsya v dom,  kotoryj  delil  s
|ro SHanom.
   Ego doma  ne  bylo.  YA  staralsya  chitat',  no  ne  mog  sosredotochit'sya
dostatochno  nadolgo,  chtoby  ponyat',  chto  chitayu.  Moi  glaza  sledili  za
strannymi amtorianskimi bukvami, no mysli moi  byli  s  Duari.  Nakonec  ya
brosil eto zanyatie i stal progulivat'sya v sadu. Nerassuzhdayushchij uzhas okutal
menya kak pokryvalo, lishaya vseh zhelanij i sposobnostej.
   Ne znayu, kak dolgo ya probyl v sadu, no nakonec moi pechal'nye grezy byli
prervany priblizhayushchimisya shagami. YA znal, chto eto dolzhen byt'  |ro  SHan.  YA
stoyal v ozhidanii,  glyadya  na  dvernoj  proem,  v  kotorom  on  dolzhen  byl
poyavit'sya. Kogda ya uvidel ego, moe serdce mgnovenno obratilos'  v  led.  YA
prochel na ego lice podtverzhdenie moih naihudshih predchuvstvij.
   On podoshel i polozhil ruku mne na plecho.
   - U menya plohie novosti dlya tebya, moj drug, - skazal on.
   - YA znayu, - otvetil ya. - YA prochel ih  po  tvoim  glazam.  Sud'i  reshili
kaznit' ee?
   - |to sudebnaya oshibka,  -  skazal  on.  -  No  u  nas  net  vozmozhnosti
apellirovat', v  Havatu  ne  sushchestvuet  instituta  apellyacii.  My  dolzhny
prinyat' reshenie byuro, tak kak oni dejstvuyut v polnom ubezhdenii, chto  takim
obrazom luchshe vsego sluzhat interesam goroda.
   - YA nichego ne mogu sdelat'? - sprosil ya.
   - Nichego.
   - Oni ne pozvolyat mne uvezti ee iz Havatu?
   - Net. Oni tak boyatsya oskvernyayushchego vliyaniya Skora i ego  sozdanij,  chto
ni v koem sluchae ne ostavyat v zhivyh odno iz nih, esli uzh ono popalo k  nim
v ruki.
   - No ona - ne sozdanie Skora! - vskrichal ya.
   - YA sovershenno uveren, chto u nih tozhe est' somneniya na  etot  schet,  no
somnenie reshaetsya v pol'zu goroda,  a  ne  v  pol'zu  podsudimogo.  Bol'she
nichego nel'zya sdelat'.
   - Kak ty schitaesh', oni pozvolyat mne uvidet'sya s nej? - sprosil ya.
   - Vozmozhno, - otvetil on. - Po kakoj-to prichine ee  kazn'  otlozhena  do
zavtra.
   - Ty poprobuesh' ustroit' mne etu vstrechu, |ro SHan?
   - Konechno, - otvetil on. - Podozhdi  zdes',  a  ya  posmotryu,  chto  mozhno
sdelat'.
   YA nikogda ne provodil takih dolgih i gor'kih chasov, kak te,  v  techenie
kotoryh ya ozhidal vozvrashcheniya |ro SHana. Nikogda do sih por ya ne  chuvstvoval
sebya takim bespomoshchnym i bespoleznym pered licom opasnosti.  Esli  by  eto
byli obychnye lyudi, u menya ostavalsya by eshche luch nadezhdy, no  zdes'  ego  ne
bylo. Ih pravovernost' isklyuchala dazhe slabuyu veroyatnost',  chto  ya  mog  by
podkupit'  odnogo  iz  strazhej.  Ih  nel'zya  bylo  razzhalobit',  vzyvaya  k
chuvstvam. Holodnaya zhestkaya logika ih rassuzhdenij delala ih umy  neuyazvimoj
krepost'yu  dlya  lyubogo  ubezhdeniya,  lyuboj  mol'by.  I  krepost'  etu  bylo
bespolezno osazhdat'.
   YA skazal, chto poteryal nadezhdu, no eto bylo ne sovsem tak. Uzh  ne  znayu,
chto pitalo moi nadezhdy, no predstavit' sebe, chto Duari kaznyat, bylo prosto
nevozmozhno.


   Prezhde chem |ro SHan vernulsya, uspelo stemnet'. YA ne  smog  prochitat'  ni
nadezhdy, ni otchayaniya na ego lice, kogda on voshel  v  komnatu.  On  kazalsya
ochen' ser'eznym i ochen' ustalym.
   - Nu? - sprosil ya. - kakov verdikt?
   - Mne prishlos' nelegko, -  skazal  on.  -  Prishlos'  projti  ves'  put'
naverh, do samogo  sandzhonga,  no  v  konce  koncov  ya  poluchil  dlya  tebya
razreshenie uvidet'sya s nej.
   - Gde ona? Kogda ya smogu ee uvidet'?
   - YA sejchas otvezu tebya k nej, - otvetil on.
   Kogda my seli v mashinu, ya sprosil, kak emu udalos' etogo dobit'sya.
   - YA v konce koncov vzyal s soboj Nalti, - otvetil on. - Ona znaet bol'she
moego o tebe i o tom, cherez kakie opasnosti  vy  s  Duari  proshli  vmeste.
Nikomu v Havatu na dolyu ne vypadalo takih priklyuchenij. V kakuyu-to  sekundu
ya  dazhe  poveril,  chto  ej  udastsya  ubedit'  Sandzhong  otmenit'  smertnyj
prigovor, no... Tol'ko blagodarya Nalti oni v rezul'tate dali  soglasie  na
vashe poslednee svidanie.
   YA uznal ot Nalti ochen'  mnogo  o  vas  s  Duari,  bol'she,  chem  ty  mne
kogda-libo rasskazyval. I ya ponyal eshche odnu veshch'.
   - CHto imenno? - sprosil ya, potomu chto on zamolchal.
   - YA ponyal, chto lyublyu Nalti, - otvetil on.
   - A ponyal li ty, chto ona lyubit tebya?
   - Da. Esli by ne tvoe gore, ya  byl  by  samym  schastlivym  chelovekom  v
Havatu segodnya. No otkuda ty uznal, chto Nalti lyubit menya?
   - Ona sama mne ob etom skazala.
   - A ty ne skazal ob etom mne, - upreknul |ro SHan.
   - YA ne mog sdelat' etogo, poka ne uznal, chto ty lyubish' ee.
   - Ponimayu. Ona rasskazala mne, chto ty sobiralsya otvezti  ee  obratno  v
Andu. No sejchas takaya neobhodimost' otpala, ona budet schastliva ostat'sya v
Havatu.
   Vse eto vremya my ehali po Korgan Lat v napravlenii  stadiona.  |ro  SHan
svernul na bokovuyu ulicu i ostanovilsya pered nebol'shim domom.
   - Priehali, - skazal on. - |to dom Hary |s, pod ch'yu opeku otdali Duari.
Hara |s ozhidaet tebya. YA podozhdu zdes', snaruzhi. Tebe dozvoleno  ostavat'sya
s Duari v techenie pyati vir.
   Pyat' vir - eto chut' bol'she dvadcati minut zemnogo vremeni. |to kazalos'
mne slishkom malo, no vse zhe luchshe, chem nichego. YA podoshel k dveri i v otvet
na moj vyzov Hara |s vpustila menya.
   - YA ozhidala tebya, - skazala ona. - Pojdem.
   Ona provela menya na vtoroj etazh, otperla dver' i otvorila ee.
   - Vhodi, - velela ona. - CHerez pyat' vir ya pridu za toboj.


   Kogda ya voshel, Duari podnyalas' s kushetki i vstala, glyadya na menya.  Hara
|s zakryla i  zaperla  dver'.  YA  slyshal  ee  shagi,  udalyayushchiesya  vniz  po
lestnice. My  byli  odni,  Duari  i  ya,  vpervye  za  promezhutok  vremeni,
pokazavshijsya mne vechnost'yu.
   - Zachem ty prishel syuda? - sprosila Duari ustalym golosom.
   - Ty sprashivaesh'! - voskliknul ya.  -  Ty  prekrasno  znaesh',  pochemu  ya
prishel.
   Ona pokachala golovoj.
   - Ty ne smozhesh' nichego sdelat' dlya menya. Nikto ne smozhet. YA  znayu,  chto
ty prishel by, esli by mog mne pomoch', no poskol'ku pomoch' ty ne mozhesh', to
ya ne znayu, zachem ty prishel.
   - Dura ty, princessa. Potomu, chto ya  lyublyu  tebya,  razve  etoj  prichiny
nedostatochno?
   -  Ne  govori  so  mnoj  o  lyubvi,  -  skazala  ona,  glyadya   na   menya
podozritel'no.
   YA reshil ne delat' ee poslednie mgnoveniya eshche neschastnee,  navyazyvaya  ej
moe nezhelannoe vnimanie. YA pytalsya razveselit' ee, no ona skazala, chto  ne
chuvstvuet sebya neschastnoj.
   - YA ne boyus' smerti, Karson Nep'er, - skazala ona. - Poskol'ku  kazhetsya
neveroyatnym, chto ostavshis' v zhivyh ya kogda-nibud'  vernus'  na  Vepajyu,  ya
predpochitayu umeret'. YA vse ravno nikogda  ne  budu  schastlivoj.  Dlya  menya
bol'she net schast'ya v zhizni.
   - Otchego eto ty nikogda ne budesh' schastlivoj? - sprosil ya.
   - |to moya tajna, ya unesu ee s soboj v mogilu.  Davaj  ne  budem  bol'she
govorit' ob etom.
   - YA ne hochu, chtoby ty umerla, Duari. Ty ne dolzhna umeret'! - voskliknul
ya.
   - YA znayu, chto ty tak dumaesh', Karson, no chto my mozhem podelat'?
   - Dolzhno byt', chto-to my vse-taki mozhem sdelat'. Skol'ko chelovek v etom
dome pomimo tebya i Hary |s?
   - Bol'she nikogo.
   Vnezapno mnoj ovladela bezumnaya nadezhda. YA osmotrel komnatu.  Ona  byla
lishena vsego, krome samogo neobhodimogo. YA ne uvidel nichego prigodnogo dlya
osushchestvleniya moego plana. Vremya neslos' stremitel'no. Skoro vernetsya Hara
|s. Moj vzglyad upal na sharf tipa saronga, kotoryj byl  na  Duari,  obychnaya
vneshnyaya odezhda amtorianskih zhenshchin.
   - Otdaj mne eto, - skazal ya, shagnuv k nej.
   - Zachem? - potrebovala otveta ona.
   - Nevazhno. Delaj, kak ya govoryu. U nas net vremeni prerekat'sya.
   Duari davno uzhe privykla smiryat' svoyu gordost', kogda moj ton pokazyval
ej,  chto  my  stolknulis'  s  nemedlennoj  opasnost'yu,  i  slushat'sya  menya
besprekoslovno. Tak ona i postupila sejchas. Ona bystro  razmotala  s  sebya
sharf i otdala mne.
   - Vot on, - skazala ona. - CHto ty sobiraesh'sya s nim delat'?
   - Podozhdi, uvidish'. Stan' vot zdes', sprava. Vot idet Hara |s, ya  slyshu
ee shagi ne lestnice.
   YA bystro stal ryadom s dver'yu takim obrazom, chto ona skroet menya ot Hary
|s, kogda zhenshchina vojdet. YA zhdal. Na voloske visela bol'she, chem moya zhizn',
no ya byl spokoen. Moe serdce bilos' tak rovno, slovno ya  nanosil  priyatnyj
svetskij vizit.
   YA uslyshal, kak Hara |s ostanovilas' za dver'yu. Klyuch povernulsya v zamke.
Dver' otvorilas', i Hara |s shagnula v komnatu. Kogda ona  voshla,  ya  iz-za
spiny shvatil ee za gorlo i zahlopnul dver' nogoj.
   - Ni zvuka, - predupredil ya, - inache mne pridetsya ubit' tebya.
   Ona ni na mgnovenie ne poteryala prisutstviya duha.
   - Ochen' glupyj postupok, - skazala ona. - |to ne spaset  Duari,  a  dlya
tebya oznachaet smert'. Vy ne smozhete bezhat' iz Havatu.
   YA ne otvetil. YA dejstvoval - bystro i molcha. YA prochno svyazal ee  sharfom
i zatknul ej rot. Kogda ya zakonchil svoi dejstviya, to podnyal ee  s  pola  i
polozhil na kushetku.
   - Prosti, Hara |s, mne zhal', chto ya dolzhen byl  eto  sdelat'.  Teper'  ya
nameren izbavit'sya ot |ro SHana. On nichego ne budet  znat'  o  tom,  chto  ya
sobirayus' sdelat'. Pozhalujsta, obyazatel'no skazhi Sandzhongu,  chto  |ro  SHan
nikoim obrazom ne v otvete za to, chto sluchilos', ili sluchitsya.  YA  ostavlyu
tebya zdes' do teh por, poka ne smogu izbavit'sya ot |ro SHana, ne vyzvav ego
podozrenij. Ty, Duari, vnimatel'no sledi za Haroj |s, poka ya  ne  vernus'.
Smotri, chtoby ona ne oslabila puty.
   YA nagnulsya i podnyal klyuch s pola, kuda ego  uronila  Hara  |s.  Zatem  ya
pokinul komnatu, zakryv za soboj dver'. CHerez minutu ya uzhe byl v mashine  s
|ro SHanom.
   - Davaj vernemsya domoj kak mozhno skoree, -  skazal  ya  i  pogruzilsya  v
molchanie. |ro SHan, iz uvazheniya k  tomu,  chto  on  schital  moim  gorem,  ne
preryval moego molchaniya.
   On ehal bystro, no mne pokazalos', chto proshla vechnost', prezhde  chem  on
postavil mashinu v garazh doma. V Havatu net vorov, poetomu zamki ne  nuzhny.
Dveri nashego garazha vsegda ostavalis' otkrytymi, krome kak surovuyu pogodu.
Moya mashina tozhe stoyala zdes', peredom v storonu ulicy.
   - Ty ves' den' pochti nichego ne el, - skazal |ro SHan, kogda my  voshli  v
dom. - Davaj poedim.
   - Net, spasibo, - otvetil ya. - YA pojdu k sebe. YA ne v sostoyanii  sejchas
est'.
   On polozhil mne ruku na lokot'  i  druzheski  pozhal  ego,  no  nichego  ne
skazal. Zatem on  povernulsya  i  ushel,  ostaviv  menya.  |ro  SHan  byl  mne
zamechatel'nym drugom. Mne bylo nesterpimo obmanyvat' ego, no ya by  obmanul
kogo ugodno, chtoby spasti Duari.


   YA napravilsya k sebe v komnatu, no tol'ko  zatem,  chtoby  vzyat'  oruzhie.
Zatem ya vernulsya v garazh. Usevshis' v mashinu, ya voznes hvalu  nebesam,  chto
motory v Havatu besshumnye. Mashina kak prizrak  vyskol'znula  iz  garazha  v
noch'. Proezzhaya mimo doma, ya  bezzvuchno  prosheptal  slova  proshchaniya  s  |ro
SHanom.
   Priblizhayas' k domu Hary |s, ya pochuvstvoval pervyj  pristup  trevogi  za
etot vecher. No dom, kogda ya voshel v nego, pokazalsya mne sovershenno pustym.
YA vzbezhal po lestnice na vtoroj etazh.
   YA otper dver' komnaty, gde ostavil  Haru  |s  i  Duari,  i  vzdohnul  s
oblegcheniem, uvidev, chto oni obe zdes'.  YA  bystro  podoshel  k  kushetke  i
proveril uzy Hary |s. Oni kazalis' vpolne nadezhnymi.
   - Pojdem! - skazal ya Duari. - Nel'zya teryat' ni minuty.
   Ona vyshla iz komnaty sledom za mnoj. YA zakryl Haru |s, nashel dlya  Duari
drugoj sarong v komnate pervogo etazha i mgnoveniem pozzhe my s Duari byli v
mashine.
   - Kuda my edem? - sprosila ona. - Nam negde spryatat'sya  v  Havatu.  Oni
najdut nas.
   - My pokidaem Havatu navsegda, - otvetil ya, i v etot samyj moment  mimo
nas proehala mashina i ostanovilas' pered domom, iz kotorogo my tol'ko  chto
vyshli. V mashine bylo dvoe muzhchin. Odin  iz  nih  vyprygnul  i  podbezhal  k
dveri. YA uvelichil  skorost'  do  maksimuma.  YA  uvidel  dostatochno,  chtoby
poholodet' ot predchuvstvij.
   Duari tozhe uvidela.
   - Teper' vse otkroetsya, - skazala ona, - i tebya ub'yut. YA znala, chto eto
konchitsya katastrofoj. Ah, pochemu ty ne pozvolil mne umeret' v odinochku?  YA
hochu umeret'!
   - No ya tebe ne pozvolyu!
   Ona bol'she nichego ne govorila, i my na maksimal'noj skorosti  proletali
pochti pustye v etot chas ulicy Havatu, napravlyayas' v storonu Kantum  Lat  i
Vorot Fizikov.
   My proehali dve mili iz treh, kotorye nuzhno bylo  preodolet',  kogda  ya
uslyshal trevozhnyj zvuk, kotorogo ya do sih por ne slyshal v Havatu.  On  byl
pohozh na zavyvanie siren, ustanovlennyh na policejskih mashinah  v  bol'shih
gorodah Ameriki. YA totchas ponyal, chto  eto  trevoga,  i  reshil,  chto  lyudi,
kotorye voshli v dom Hary |s, obnaruzhili ee, i nash pobeg raskryt.
   Zavyvanie siren stanovilos'  vse  blizhe  i  blizhe.  My  priblizhalis'  k
angaru, gde stoyal moj aeroplan. Pohozhe bylo, chto pogonya priblizhaetsya k nam
so vseh storon. YA  ne  udivilsya,  chto  oni  dogadalis',  gde  nas  iskat',
poskol'ku dazhe ne  takim  prosveshchennym  umam,  kak  umy  Havatu,  bylo  by
ochevidno, v chem zaklyuchaetsya moya edinstvennaya vozmozhnost' bezhat'.
   YA vyskochil iz mashiny i, uvlekaya Duari s soboj, vbezhal v angar. Ogromnye
dveri, upravlyaemye avtomatikoj, otkatilis' v storony pri nazhatii knopki. YA
podsadil Duari v otkrytuyu kabinu aeroplana. Ona ne zadavala  voprosov,  na
voprosy ne bylo vremeni.
   YA zanyal svoe mesto ryadom s  nej.  YA  prednaznachal  aeroplan  dlya  celej
obucheniya,  i  v  nem  bylo  dva  sideniya,  na  kazhdom  iz  kotoryh   mogli
razmestit'sya dva cheloveka. YA zavel motor - i kakoj motor!  Besshumnyj,  bez
vibracii, i ne trebuyushchij razogrevaniya.
   YA vyehal na Kantum Lat. Sireny teper' slyshalis' sovsem blizko. YA uvidel
ogni priblizhayushchihsya k nam mashin. YA napravilsya k Vorotam Fizikov, i v  etot
moment pozadi nas razdalsya  stakkato  shum  amtorianskih  vintovok.  V  nas
strelyali!
   YA napravil nos aeroplana vverh. Kolesa otorvalis'  ot  zemli.  Ogromnye
vorota vozvyshalis' temnoj gromadoj u nas pryamo po kursu.  Vverh!  Bystrej!
Bystrej! YA zataih dyhanie. Poluchitsya ili net?  Legkij  korabl',  prekrasno
povinuyas' upravleniyu, v poslednie sekundy vzmyl pochti  vertikal'no  vverh.
On proletel vsego v neskol'kih dyujmah na verhom  vysokih  vorot.  My  byli
spaseny!
   Daleko vnizu i pozadi lezhali ogni Havatu.  YA  povernul  nos  korablya  k
mercayushchej lente, kotoraya byla Rekoj Smerti -  dlya  nas  Rekoj  ZHizni  -  i
dolzhna byla stat' dlya nas putevodnoj nit'yu, vedushchej k  neizvestnomu  moryu.
Tam, ya byl uveren, my najdem Vepajyu.
   Duari molchala. Ona sidela, prislonivshis' k moemu plechu, i ya chuvstvoval,
kak ona drozhit. YA protyanul ruku i polozhil na ee lokot'.
   - Otchego ty drozhish'? - sprosil ya. - Teper' ty v bezopasnosti.
   - CHto eto za veshch', v kotoroj my nahodimsya? - sprosila ona. - Pochemu ona
ne padaet vniz i ne ubivaet nas? CHto derzhit ee v vozduhe?
   YA ob®yasnil ej, kak mog, uveriv devushku, chto nechego boyat'sya, aeroplan ne
upadet. Togda ona nakonec vzdohnula s oblegcheniem.
   - Esli ty govorish', chto my v bezopasnosti, to  ya  bol'she  ne  boyus',  -
skazala ona. - No ob®yasni mne, pochemu ty prines radi menya takuyu zhertvu?
   - Kakuyu zhertvu?
   - Teper' ty nikogda ne smozhesh' vernut'sya v Havatu, oni ub'yut tebya.
   - YA ne hochu vozvrashchat'sya v  Havatu,  esli  ty  ne  mozhesh'  zhit'  tam  v
bezopasnosti, - otvetil ya.
   - No chto budet s Nalti? - sprosila ona. - Vy s nej lyubite drug druga, a
teper' ty nikogda ee ne uvidish'.
   - YA ne lyublyu Nalti, i ona ne lyubit menya. YA lyublyu tol'ko tebya, Duari.  A
Nalti i |ro SHan lyubyat drug  druga.  My  s  toboj  napravlyaemsya  na  poiski
Vepaji. YA predpochitayu popytat'sya zavoevat' tebya tam,  nezheli  byt'  chlenom
Sandzhonga v Havatu, no bez tebya.
   Ona dolgo sidela v molchanii.  Zatem  povernulas'  i  posmotrela  mne  v
glaza.
   - Karson! - skazala ona tiho.
   - Da, Duari. CHto sluchilos'?
   - YA lyublyu tebya.
   YA ne poveril, chto pravil'no rasslyshal ee slova.
   - No Duari, ty ved' doch' dzhonga Vepaji! - vsokliknul ya.
   - |to ya znala vsegda, - skazala ona. - No teper' ya ponyala,  chto  prezhde
vsego ya zhenshchina.
   Togda ya zaklyuchil ee v svoi ob®yatiya. YA mog  by  derzhat'  ee  v  ob®yatiyah
vechno - esli by ne prihodilos' vremya ot vremeni hvatat'sya  za  shturval.  A
nash prekrasnyj korabl' stremilsya vpered - nazad, domoj, k Vepaje.

Last-modified: Tue, 04 Sep 2001 07:27:04 GMT

Ocenite etot tekst: