|dgar Berrouz. Zateryannye na Venere ----------------------------------------------------------------------- Edgar Rice Burroughs. Lost on Venus (1933) ("Carson Napier of Venus" #2). Spellcheck by HarryFan ----------------------------------------------------------------------- 1. SEMX DVEREJ Vo glave moih plenitelej byli ongjan Musko i toristskij shpion Vilor. |ti dvoe vmeste zadumali i osushchestvili pohishchenie Duari s borta "Sofala". K beregu ih perenesli letuchie angany, krylatye lyudi Venery. |ta parochka brosila Duari na proizvol sud'by, kogda ih otryad byl atakovan dikimi volosatymi lyud'mi; lish' blagodarya schastlivomu sluchayu ya sumel spasti ee. Mne pomog angan, kotoryj stol' gerojski zashchishchal ee. Teper' Vilor i Musko byli vne sebya, ot togo, chto ya smog vyrvat' Duari iz ih kogtej i otpravit' obratno na korabl' - hotya pered etim oni brosili ee na vernuyu smert'! Posle togo kak drugie razoruzhili menya, oni opyat' rashrabrilis' i s yarost'yu nabrosilis' na bespomoshchnogo plennika. Dumayu, oni ubili by menya na meste, esli by eshche odnomu chlenu toristskogo otryada (kotoryj, sobstvenno, i vzyal menya v plen) ne prishla v golovu ideya poluchshe. Kogda Vilor, kotoryj byl bezoruzhnym, vyhvatil mech u odnogo iz svoih sputnikov i brosilsya na menya s ochevidnym namereniem izrubit' na kuski, etot chelovek vmeshalsya. - Podozhdi! - vskrichal on. - CHto horoshego sdelal tebe etot negodyaj? Zachem ty hochesh' ubit' ego bystro i bez muchenij? - A chto ty mozhesh' predlozhit'? - pointeresovalsya Vilor, opuskaya oruzhie. Vilor pochti nichego ne znal o strane, v kotoroj my okazalis' (vprochem, tak zhe, kak i ya), tak kak on byl rodom s otdalennogo materika, gde zemlya prinadlezhala Tore. A lyudi otryada, kotoryj pomog zahvatit' menya v plen, byli korennymi zhitelyami Nubola. Oni popali pod vliyanie ideologii toristov i stali ih soyuznikami. Toristy pytalis' vliyat' na ves' mir, vyzyvaya besporyadki i svergaya vse ustanovlennye formy pravitel'stv, chtoby zamenit' ih svoej sobstvennoj oligarhiej nevezhestva. Vilor kolebalsya, i tot, kotoryj pomeshal emu, pustilsya v ob®yasneniya. - U nas v Kapdore, - skazal on, - est' kuda bolee interesnye sposoby izbavlyat'sya ot vragov, chem prosto rassekat' ih mechom. - Podrobnee, - prikazal ongjan Musko. - |tot chelovek dejstvitel'no ne zasluzhivaet miloserdnoj bystroj smerti. On byl zaklyuchennym na bortu "Sofala", gde vmeste s drugimi vepajyanami vzbuntavalsya. Oni perebili vseh oficerov korablya. Potom on zahvatil "Sovong", osvobodil zaklyuchennyh s etogo korablya, ograbil ego, sbrosil v more vse pushki i otpravilsya piratstvovat' dal'she. Na bystrohodnom "Sofale" on dognal torgovyj korabl' "Jan", na kotorom v kachestve passazhira puteshestvoval ya, ongjan Tory! Ne podchinivshis' moim prikazam, on otkryl ogon' po "Janu" i vzyal korabl' na abordazh. Ograbiv korabl' i unichtozhiv ego orudiya, on zahvatil menya v plen. Na bortu "Sofala" so mnoj obrashchalis' s krajnim neuvazheniem, ugrozhali moej zhizni, lishili menya vseh prav i privilegij, polozhennyh ongjanu. Za sovershenie etih prestuplenij on dolzhen umeret', i umeret' v neslyhannyh mucheniyah. Esli vy znaete nakazanie, soizmerimoe po tyazhesti s ego prestupleniyami, vy ne ostanetes' bez nagrady ot teh, kto pravit Toroj. - Zaberem ego s soboj v Kapdor, - skazal tot chelovek. - Tam est' komnata semi dverej, i ya obeshchayu vam, chto esli on dostatochno umen, to v ee kruglyh stenah ego ozhidaet agoniya gorazdo bolee strashnaya, chem ta, kotoruyu vyzyvaet udar mecha. - Otlichno! - voskliknul Vilor, vozvrashchaya mech tomu, u kogo on ego pozaimstvoval. - Negodyaj zasluzhivaet samoj zhalkoj uchasti! Oni poveli menya vdol' berega obratno, v tom napravlenii, otkuda prishli. V doroge ya uznal iz ih razgovorov, kakaya neschastlivaya sluchajnost' posluzhila prichinoj nashej neudachi. YA imeyu v vidu pogonyu, nastigshuyu menya v tot samyj mig, kogda uzhe kazalos', chto my s Duari legko vozvratimsya na korabl', gde zhdali vernye druz'ya. |tot vooruzhennyj otryad vyshel iz Kapdora na poiski bezhavshego zaklyuchennogo. Ih vnimanie privleklo srazhenie mezhdu dikimi volosatymi lyud'mi i zashchishchayushchimi Duari anganami - tochno tak zhe, kak eto sobytie privleklo moe vnimanie, kogda ya stranstvoval v poiskah prekrasnoj docheri Mintepa, dzhonga Vepaji. Podojdya poblizhe, chtoby vyyasnit', chto proishodit, oni vstretili Musko i Vilora, bezhavshih s polya srazheniya. |ti dvoe vernulis' vmeste s nimi obratno v tot moment, kogda ya, Duari i ostavshijsya v zhivyh angan signalizirovali na "Sofal", chtoby korabl' podoshel blizhe. Poskol'ku pticechelovek mog perenesti za odin raz tol'ko odnogo iz nas, ya prikazal emu, vopreki ego zhelaniyu, otnesti Duari na korabl'. Ona otkazyvalas' pokinut' menya, a angan boyalsya vozvrashchat'sya na "Sofal", otkuda on pomogal pohitit' princessu. No v konce koncov mne udalos' zastavit' ego podhvatit' Duari i uletet' s nej v tot mig, kogda otryad toristov uzhe nabrosilsya na nas. S morya dul sil'nyj veter, i ya ser'ezno opasalsya, chto angan ne smozhet protivostoyat' vetru i dobrat'sya do paluby "Sofala". No ya znal, chto smert' v morskih vodah pokazhetsya Duari menee uzhasnoj, chem plen u toristov, a v osobennosti - vo vlasti Musko. Moi pleniteli lish' neskol'ko minut smotreli, kak pticechelovek, nesushchij bescennyj gruz, boretsya s vetrom. Zatem Musko vyskazal predpolozhenie, chto komanduyushchij "Sofalom" Kamlot, kak tol'ko Duari rasskazhet emu o tom, chto ya popal v plen, nemedlenno vysadit na bereg znachitel'nye sily i nachnet presledovanie. Vyslushav Musko, otryad pustilsya v obratnyj put' v Kapdor. Nasha doroga lezhala nizhe skalistyh vershin beregovoj linii, tak chto my poteryali iz vida angana i Duari. YA ponyal, chto obrechen provesti te kratkie chasy zhizni, chto mne ostalis', v nevedenii otnositel'no sud'by chudesnoj venerianskoj devushki, kotoroj sud'ba naznachila byt' moej pervoj lyubov'yu. Tot fakt, chto mne vypalo vlyubit'sya imenno v etu devushku na Vepaje (gde tak mnogo prekrasnyh devushek, mezhdu prochim), sam po sebe byl tragediej. Ona byla devstvennoj docher'yu dzhonga, pravitelya Vepaji, i po tradicii ee persona byla svyashchennoj. V techenie pervyh vosemnadcati let zhizni ej ne bylo pozvoleno ni videt'sya, ni razgovarivat' ni s kem, krome chlenov korolevskoj sem'i i neskol'kih doverennyh slug. I vot ya vtorgsya v ee sad i navyazal ej svoe nezhelatel'noe vnimanie! Vskore posle etogo s nej proizoshlo eshche hudshee. Otryad toristov, sovershayushchij nabegi, pohitil ee. Tot zhe otryad zahvatil v plen Kamlota i menya. Duari byla potryasena, dazhe privedena v uzhas moimi priznaniyami v lyubvi, no ne rasskazala ob etom vepajanam, upravlyayushchim teper' dejstviyami "Sofala". Kazalos', ona preziraet menya - tak kazalos' do samogo poslednego momenta na vershine skaly, nad bushuyushchim venerianskim morem, kogda ya prikazal anganu otnesti ee na "Sofal". Togda, protyanuv ko mne ruki, ona voskliknula: - Ne otsylaj menya proch', Karson! YA lyublyu tebya! |ti slova, eti neveroyatnye slova prodolzhali zvuchat' v moih ushah, tak chto ya byl v pripodnyatom nastroenii dazhe pered licom bezymyannoj smerti, kotoraya ozhidala menya v tainstvennoj komnate s sem'yu dveryami. Toristy iz Kapdora, konvoiruyushchie menya, byli ves'ma zainteresovany moimi svetlymi volosami i golubymi glazami, ibo nikogda ne vstrechali podobnyh lyudej. YA i sam takih ne videl sredi vstrechennyh do sih por venerian. Oni rassprashivali Vilora obo mne, no tot utverzhdal, chto ya - vepajyanin. A poskol'ku vepajyane - zaklyatye vragi toristov, on ne mog by s bol'shej uverennost'yu podpisat' mne smertnyj prigovor - dazhe esli by ya ne byl uzhe obvinen v izmene ongjanom Musko. - On utverzhdaet, chto pribyl iz drugogo mira, kotoryj nahoditsya daleko ot Amtor. No ego shvatili na Vepaje vmeste s drugim vepajyaninom, i ego horosho znala Duari, doch' Mintepa, dzhonga Vepaji. - Kakoj eshche mozhet sushchestvovat' mir, krome Amtor? - uhmyl'nulsya odin iz soldat. - Konechno, nikakogo, - soglasilsya drugoj. - Za predelami Amtor est' tol'ko rasplavlennye kamni i ogon'. Kosmogonicheskaya teoriya amtoriancev tochno tak zhe okutana nepronicaemym teologicheskim tumanom, kak mir ih okutan dvumya tolstymi sloyami oblakov. Nablyudaya izverzheniya raskalennoj lavy iz vulkanov, oni predstavili sebe more rasplavlennogo kamnya, po kotoromu plavaet shirokij disk Amtor. Razryvy, izredka voznikayushchie v oblachnyh sloyah, cherez kotorye amtoriancy mel'kom vidyat yarostnoe solnce i oshchushchayut ego vsepogloshchayushchij zhar, ubedili ih, chto vokrug sploshnoj ogon'. A kogda eti razryvy voznikayut noch'yu, amtoriancy schitayut, chto miriady zvezd - eto iskry iz vechnogo yarostnogo gornila, kotoroe plavit kipyashchee more vnizu, pod dnishchem ih mira. Moi sily byli na ishode. Oni pochti ischerpalis' vo vremya teh sobytij, cherez kotorye mne prishlos' projti s teh por, kak zavyvaniya uragana i kachka "Sofala" razbudili menya proshloj noch'yu. Posle togo, kak gigantskaya volna smyla menya za bort, mne udalos' vyderzhat' celoe srazhenie s volnami, kotoroe by vymotalo do predela i bolee vynoslivogo cheloveka, chem ya. Zatem, dostignuv berega, ya otpravilsya na poiski Duari i ee pohititelej. Moi sily podverglis' novomu ispytaniyu v napryazhennoj shvatke s dikimi nobarganami, volosatymi zverolyud'mi, kotorye napali na pohititelej Duari. A teper' menya ozhidalo samoe hudshee iz priklyuchenij. Podnyavshis' na vozvyshennost' nepodaleku ot morya, my uvideli raskinuvshijsya posredi nebol'shoj doliny gorod, obnesennyj stenoj. YA predpolozhil, chto eto i est' Kapdor, kuda my napravlyalis'. I hotya ya znal, chto tam menya ozhidaet smert', ya ne mog ne stremit'sya poskoree popast' tuda, YA nadeyalsya, chto za etimi prochnymi stenami, krome smerti, menya zhdut takzhe pishcha i voda. Gorodskie vorota, cherez kotorye my voshli, horosho ohranyalis'. |to navodilo na mysl', chto u Kapdora mnogo vragov. I vse gorozhane imeli pri sebe oruzhie - mechi, kinzhaly, ili pistolety, podobnye tem, kotorye ya vpervye uvidel v dome Dyurana, otca Kamlota, v gorode na derev'yah Kuaad, kotoryj yavlyaetsya stolicej Vepaji, ostrovnogo korolevstva Mintepa. |to oruzhie ispuskaet smertonosnye R-luchi, kotorye unichtozhayut zhivye tkani. Ono kuda bolee opasno, chem privychnoe nam ognestrel'noe avtomaticheskoe oruzhie 45-go kalibra, tak kak ono ispuskaet nepreryvnyj potok unichtozhayushchih luchej vse vremya, poka nazhat spusk. Na ulicah Kapdora bylo mnogo lyudej, no pochti vse oni kazalis' vyalymi i skuchnymi. Dazhe vid svetlovolosogo goluboglazogo plennika ne vyzval interesa v ih otupevshih mozgah. Na menya oni proizveli vpechatlenie v'yuchnyh zhivotnyh, sposobnyh vypolnyat' lish' samuyu primitivnuyu i monotonnuyu rabotu, lishennyh vsyakogo voobrazheniya i nadezhdy. Imenno eti lyudi byli vooruzheny kinzhalami. Byli i drugie, kotoryh ya schel soldatami; oni nosili pri sebe mechi i pistolety. |ti vyglyadeli bolee ozhivlennymi i ne takimi apatichnymi, ibo oni, ochevidno, byli v bol'shej milosti, hotya i ne kazalis' umnee prochih. Zdaniya bol'shej chast'yu predstavlyali soboj zhalkie odnoetazhnye lachugi. Odnako byli i doma s pretenziej na bol'shee; dvuh- i dazhe trehetazhnye. Mnogie byli slozheny iz stroevogo lesa, poskol'ku lesa rastut v izobilii v etoj chasti Amtor, hotya ya ne videl zdes' takih gigantskih derev'ev, kak te, chto rastut na ostrove Vepajya. Na ulicy, po kotorym menya veli, vyhodili fasadami i neskol'ko kamennyh domov. No vse oni byli postroeny v vide prostyh korobok - neprityazatel'nye stroeniya bez malejshego sleda tvorcheskogo podhoda k zodchestvu. Moi konvoiry priveli menya na ploshchad', okruzhennuyu zdaniyami, kotorye byli esli i ne krasivee teh, kotorye my minovali, to po krajnej mere bol'she razmerami. No dazhe zdes' byli vidny sledy zapushchennosti, ubozhestva i nevezhestva. Menya zaveli v zdanie, vhod v kotoroe ohranyalsya strazhej. Vilor, Musko i komandir zahvativshego menya otryada soprovodili menya vnutr'. Tam v pustoj komnate s golymi stenami dremal v kresle ryhlyj tolstyak s shirokoj gruboj fizionomiej. Nogi on polozhil na stol, kotoryj, ochevidno, sluzhil emu i pis'mennym, i obedennym, tak kak na nem lezhali bumagi i ostatki edy. Potrevozhennyj nashim prihodom, spyashchij otkryl glaza i tupo morgal nekotoroe vremya. - Privetstvuyu tebya, drug Sov! - voskliknul soprovozhdavshij menya oficer. - A, eto ty, drug Hokal? - sonno probormotal Sov. - A eto chto za svolochi? - Ongjan Musko iz Tory, eshche odin tovarishch, Vilor, i vepajyanskij plennik, kotorogo ya pojmal. Pri upominanii Musko Sov vstal, tak kak ongjan - eto odin iz vysochajshih titulov oligarhii - bol'shoj chelovek, chert poberi! - Privetstvuyu tebya, ongjan Musko! - vskrichal on. - Znachit, vy priveli nam vepajyanina! Kstati, on sluchajno ne vrach? - Ne znayu i znat' ne hochu, - prezritel'no fyrknul Musko. - On golovorez i negodyaj, i bud' on hot' trizhdy vrach, on dolzhen umeret'. - No nam krajne nuzhny vrachi, - nastojchivo povtoril Sov. - My umiraem ot boleznej i starosti. Esli u nas v skorom vremeni ne poyavitsya hotya by odin vrach, my vse umrem. - Ty slyshal, chto ya skazal, drug Sov? - razdrazhenno sprosil Musko. - Da, ongjan, - smirenno otvetil oficer. - On umret. Dolzhen li ya unichtozhit' ego nemedlenno? - Drug Hokal skazal mne, chto u vas est' medlennyj i bolee interesnyj sposob izbavlyat'sya ot negodyaev, chem posredstvom mecha ili pistoleta. Rasskazhi mne ob etom. - YA imel v vidu komnatu s sem'yu dveryami, - poyasnil Hokal. - Delo v tom, chto prestupleniya etogo cheloveka veliki. On derzhal v plenu velikogo ongjana i dazhe posmel ugrozhat' ego zhizni. - U nas net smerti, ravnoj ego prestupleniyu! - v uzhase voskliknul Sov. - No sejchas ya prikazhu podgotovit' komnatu s sem'yu dveryami, eto dejstvitel'no luchshee, chto u nas est'. - Opishi ee, opishi! - potreboval Musko. - Na chto ona pohozha? CHto s nim proizojdet? Kakoj smert'yu on umret? - Davajte ne budem govorit' ob etom v prisutstvii plennika, - skazal Hokal, - esli vy hotite, chtoby on polnost'yu ispytal na sebe vse uzhasy komnaty s sem'yu dveryami. - Da, da! Zaprite ego! - prikazal Musko. - Pomestite ego v kameru. Sov pozval paru soldat, kotorye otveli menya v odnu iz zadnih komnat i stolknuli vniz - v temnuyu kameru bez okon. Zatem oni opustili tyazhelyj lyuk i ostavili menya naedine s mrachnymi myslyami. Komnata s sem'yu dveryami! |to nazvanie zavorazhivalo menya. YA teryalsya v dogadkah: chto ozhidaet menya tam, kakie neozhidannye raznovidnosti uzhasnoj smerti? Byt' mozhet, ona okazhetsya ne takoj koshmarnoj, byt' mozhet, oni prosto hotyat menya zapugat' ozhidaniem i predpolozheniyami? Itak, vot kakim dolzhen byl okazat'sya konec moej bezumnoj popytki dobrat'sya do Marsa! Mne pridetsya umeret' v odinochestve v etom otdalennom oplote torizma v strane Nubol, kotoraya znachila dlya menya edva li bol'she, chem pustoj zvuk. I eto pri tom, chto na Venere tak mnogo mozhno bylo uvidet', a ya uvidel tak malo! YA pripomnil vse, chto govoril mne Danus, vse fakty, izvestnye mne o Venere, kotorye stol' budorazhili moe voobrazhenie - skupye istorii, nemnogim bol'she, chem shematicheskie fabuly, o holodnoj strane Karbol, gde obitayut strannye dikie zveri i eshche bolee strannye i dikie lyudi; o teploj strane Trabol, v predelah kotoroj lezhit i ostrov Vepajya, kuda sud'ba napravila raketu, v kotoroj ya prodelal put' s Zemli. Bol'she vsego menya interesovala zharkaya strana Strabol, tak kak ya byl uveren, chto ona sootvetstvuet ekvatorial'nym oblastyam planety i za nej lezhat ogromnye neissledovannye oblasti, o sushchestvovanii kotoryh i ne podozrevayut obitateli yuzhnogo polushariya - severnaya umerennaya zona. Odnoj iz prichin, po kotoroj ya zahvatil "Sofal" i sdelalsya kapitanom piratov, byla nadezhda najti okeanskij prohod na sever k etoj terra incognita. Kakie strannye rasy, kakie novye civilizacii mog ya obnaruzhit' tam! I vot teper' polozhen konec ne tol'ko etim nadezhdam, no i vsej moej zhizni voobshche. YA reshil prekratit' razdum'ya na etu temu. Prodolzhaya razmyshlyat' v tom zhe duhe, legko bylo nachat' zhalet' sebya, a eto ni k chemu ne vedet, tol'ko portit nervy. U menya v zakromah pamyati hranilos' dostatochno priyatnyh vospominanij, kotorye ya i prizval na pomoshch'. Schastlivye dni, kotorye ya provel v Indii, poka byl zhiv moj otec, anglichanin po proishozhdeniyu, davali bogatuyu pishchu dlya prekrasnyh vospominanij. YA dumal o starom CHande Kabi, moem nastavnike, i obo vsem, chemu on menya uchil pomimo shkol'nyh knig. Ne poslednej iz etih nauk byla ta zhiznennaya filosofiya, k kotoroj ya schel neobhodimym pribegnut' sejchas, okazavshis' v samyh krajnih obstoyatel'stvah. |to CHand Kabi nauchil menya ispol'zovat' moj mozg na polnuyu moshchnost' ego resursov i proektirovat' ego cherez neogranichennoe rasstoyanie na drugoj mozg, nastroennyj tak, chtoby prinimat' ego soobshcheniya. Esli by ya ne obladal takimi sposobnostyami, vse svedeniya, dobytye v rezul'tate moih neobyknovennyh priklyuchenij, umerli by vmeste so mnoj v komnate s sem'yu dveryami. U menya byli i drugie priyatnye vospominaniya, chtoby razveyat' mrak, okutyvayushchij moe blizhajshee budushchee. |to byla pamyat' o horoshih i predannyh druz'yah, kotoryh ya obrel vo vremya svoego kratkogo prebyvaniya na chuzhoj planete. YA vspominal Kamlota, moego samogo blizkogo druga na Venere, i "treh mushketerov" s "Sofala": krest'yanina Gamfora, soldata Kirona i raba Zoga. |to byli nastoyashchie druz'ya! I, nakonec, samoe priyatnoe vospominanie iz vseh - Duari. Ona stoila vsego togo, chem ya riskoval. Ee poslednie slova, obrashchennye ko mne, kompensirovali, pozhaluj, dazhe smert'. Ona skazala, chto lyubit menya. Ona, nesravnennaya, nedostizhimaya; ona, nadezhda mira, doch' korolya! YA edva mog poverit', chto moj sluh ne obmanul menya, ibo prezhde, v teh nemnogih slovah v moj adres, do kotoryh ona snishodila, ona staralas' vnushit' mne, chto ne tol'ko ne prednaznachena dlya takih, kak ya, no dazhe pitaet otvrashchenie ko mne. Kto pojmet zhenshchin?! Ne znayu, kak dolgo ya ostavalsya v etoj temnoj dyre. Dolzhno byt', neskol'ko chasov. Nakonec ya uslyshal shagi v komnate naverhu. Zatem lyuk v potolke moej temnicy otkrylsya i mne prikazali vybrat'sya naruzhu. Neskol'ko soldat otveli menya obratno v gryaznuyu priemnuyu Sova, gde ya obnaruzhil ego sidyashchim i beseduyushchim s Musko, Vilorom i Hokalom. Kuvshin i stakany, garmonichno sochetayushchiesya s vinno-vodochnymi parami, mnogo skazali mne o sposobe, kotorym toristy ozhivlyali razgovor. - Otvedite ego v komnatu semi dverej, - prikazal Sov moim konvoiram. Menya vyveli na ploshchad'. CHetvero, kotorye prigovorili menya k smerti, shli sledom. Vskore soldaty svernuli v uzkuyu krivuyu ulochku. My vyshli na bol'shuyu otkrytuyu ploshchad', v centre kotoroj stoyali neskol'ko zdanij. Odno iz nih predstavlyalo soboj krugluyu bashnyu, vozvyshayushchuyusya nad ostal'nymi i obnesennuyu vysokoj kamennoj stenoj. CHerez malen'kie vorota my voshli v krytyj prohod, edakij ugryumyj tonnel', v konce kotorogo byla prochnaya dver'. Odin iz soldat otkryl ee klyuchom, vzyatym u Hokala. Zatem soldaty otstupili v storonu i ya voshel v komnatu v soprovozhdenii Sova, Musko, Vilora i Hokala. My okazalis' v kruglom pomeshchenii, v stenah kotorogo bylo sem' odinakovyh dverej, razmeshchennyh na odinakovyh rasstoyaniyah, tak chto ne bylo vozmozhnosti otlichit' odnu ot drugoj. V centre komnaty pomeshchalsya kruglyj stol, na kotorom stoyali sem' sosudov, soderzhashchih sem' raznovidnostej edy i sem' chash, napolnennyh zhidkostyami. Nad centrom stola svisala verevka s petlej na konce, verhnij konec kotoroj teryalsya v teni, tak kak potolok byl vysokim, a komnata slabo osveshchena. YA stradal ot zhazhdy i byl iznuren golodom, poetomu vid stola, kotoryj lomilsya ot snedi, vyzval k zhizni moi slabeyushchshie sily. Ochevidno bylo, chto esli ya i dolzhen umeret', ya vse-taki ne umru golodnym. V nekotoryh otnosheniyah toristy mogli byt' zhestokimi i besserdechnymi, no oni vse zhe obladali kakim-to miloserdiem, inache oni by ne servirovali takoj stol dlya prigovorennogo k smerti. - Slushaj vnimatel'no! - prezritel'no obratilsya ko mne Sov. - Prislushajsya k tomu, chto ya budu govorit' tebe. Musko osmatrival komnatu, na tolstyh gubah bluzhdala schastlivaya uhmylka. - Sejchas my ostavim tebya odnogo, - prodolzhal Sov. - Esli ty sumeesh' bezhat' iz etogo zdaniya, tvoya zhizn' spasena. Kak vidish', iz etoj komnaty vedut sem' dverej, ni odna iz nih ne imeet zapora ili zasova. Za kazhdoj otkryvaetsya koridor, identichnyj tomu, po kotoromu my popali syuda. Ty mozhesh' otkryt' lyubuyu iz etih dverej i vojti v lyuboj koridor. Posle togo, kak ty projdesh' v dver', pruzhina zakroet ee tak, chto ty ne smozhesh' otkryt' ee s obratnoj storony. Dveri ustroeny takim obrazom, chto iz koridora ne za chto uhvatit'sya, chtoby otkryt' ili vzlomat' ih, - za isklyucheniem sekretnogo mehanizma toj dveri, kotoraya privela nas v etu komnatu. Za etoj dver'yu - edinstvennoj! - lezhit zhizn', za ostal'nymi - smert'. V koridore za vtoroj dver'yu ty nastupish' na skrytuyu pruzhinu, i v tebya so vseh storon vonzyatsya dlinnye ostrye shipy. Oni protknut tebya naskvoz' i ty umresh'. V tret'em koridore spuskovoj mehanizm podozhzhet gazovyj fakel, i ogon' pozhret tebya. V chetvertom ty podvergnesh'sya vozdejstviyu R-luchej i mgnovenno umresh'. V pyatom na protivopolozhnom konce koridora otkroetsya dver' i vypustit sarbana. - Kto takoj sarban? - sprosil ya. Sov izumlenno posmotrel na menya. - Ty znaesh' eto ne huzhe menya, - provorchal on. - YA uzhe govoril vam, chto pribyl iz drugogo mira, - fyrknul ya. - YA ne znayu, chto znachit eto slovo. - Ne budet vreda, esli my emu skazhem, - predlozhil Vilor. - Ibo esli vdrug on dejstvitel'no ne znaet, to nekotorye iz uzhasov komnaty s sem'yu dveryami mogut byt' dlya nego poteryany. - Neplohaya mysl', - vmeshalsya Musko. - Opishi sarbana, drug Sov. - |to uzhasnyj zver', - radostno poyasnil Sov. - ogromnyj i strashnyj zver'. On ves' pokryt zhestkoj sherst'yu, pohozhej na shchetinu. SHerst' - ryzhevato-krasnogo cveta s belymi polosami po vsej dline tela. ZHivot zverya sinevatogo ottenka. U nego bol'shie chelyusti i strashnye klyki, i on ne est nichego, krome goryachej krovavoj ploti. V etot mig nashih ushej dostig uzhasnyj rev, ot kotorogo, kazalos', pokachnulos' zdanie. - |to sarban, - s usmeshkoj skazal Hokal. - On ne el uzhe tri dnya, i on ne tol'ko ochen' goloden, no eshche i ochen' zol. - A chto lezhit za shestoj dver'yu? - sprosil ya. - V koridore za shestoj dver'yu skryty forsunki, kotorye obryzgayut tebya sil'noj kislotoj. Ona popadet v glaza i vyest ih, ona medlenno pozhret tvoyu plot'. No ty umresh' ne slishkom bystro. U tebya budet dostatochno vremeni, v techenie kotorogo ty smozhesh' raskaivat'sya v prestupleniyah, privedshih tebya v komnatu s sem'yu dveryami. Mne kazhetsya, shestaya dver' - samaya nepriyatnaya iz vseh. - Po-moemu, hudshaya iz nih - sed'maya, - zametil Hokal. - Vozmozhno, - priznal Sov. - Smert' iz-za sed'moj dveri prihodit dol'she, i agoniya mysli tyanetsya dol'she. Kogda ty nastupish' na skrytuyu pruzhinu v koridore za sed'moj dver'yu, steny nachnut medlenno sdvigat'sya k tebe. Ih dvizhenie budet medlennym, pochti nezametnym, no v konce koncov oni dostignut tebya i medlenno razdavyat. - A zachem nuzhna eta petlya nad stolom? - sprosil ya. - V nevozmozhnosti sdelat' vybor, za kotoroj iz dverej pogibnut'; v popytke otyskat' tu, chto vedet k zhizni, - poyasnil Sov, - u tebya budet iskushenie pokonchit' s soboj. Dlya etogo i prednaznachena petlya. No ona ostroumno podveshena na takom rasstoyanii nad stolom, chto ty ne smozhesh' slomat' sebe sheyu i umeret' bystro. Ty smozhesh' tol'ko medlenno udavit'sya. - Pohozhe, chto vy predprinyali ser'eznye usiliya, chtoby s udovol'stviem unichtozhat' vragov, - zametil ya. - Komnata s sem'yu dveryami prednaznachena v pervuyu ochered' ne dlya togo, chtoby ubivat', - poyasnil Sov. - Ona ispol'zuetsya kak sredstvo obrashchat' neveruyushchih v torizm. Ty byl by udivlen, uznav, naskol'ko ona effektivna. - Mogu sebe predstavit', - otvetil ya. - Nu a teper', kogda vy rasskazali mne svoyu zabavnuyu istoriyu, mogu li ya utolit' golod i zhazhdu pered smert'yu? - V svoi poslednie chasy v etom mire ty mozhesh' postupat' so vsem, chto nahoditsya v komnate, kak tebe zablagorassuditsya. No prezhde chem ty pristupish' k ede, ya hochu predupredit' tebya, chto shest' iz semi blyud na etom stole otravleny - vse, za isklyucheniem odnogo. Prezhde chem ty utolish' zhazhdu, tebe, navernoe, budet interesno uznat', chto iz semi izyskannyh napitkov, iskryashchihsya v etih semi sosudah, shest' otravleny. A teper', ubijca, my ostavlyaem tebya. Poslednij raz v zhizni ty vidish' tovarishchej po chelovechestvu. - Esli v moej zhizni ne ostalos' nichego, krome nadezhdy eshche raz posmotret' na vas, ya s radost'yu okazhus' v ob®yatiyah smerti. Oni pokinuli komnatu vse vmeste, cherez edinstvennuyu dver', vedushchuyu k zhizni. YA ne spuskal vzglyada s etoj dveri, chtoby horoshen'ko ee zapomnit'. I tut slaboe osveshchenie pogaslo. YA bystro peresek komnatu po pryamoj linii k tomu mestu, gde, kak ya znal, dolzhna byla byt' dver', poskol'ku ya stoyal k nej licom. YA ulybnulsya pro sebya, dumaya, kak glupo bylo s ih storony voobrazhat', chto ya totchas poteryayu orientaciyu, kak tol'ko vyklyuchat svet. Esli oni mne ne lgali, to ya vyberus' iz komnaty pochti tak zhe bystro, kak oni, i potrebuyu zhizn', kotoruyu oni mne obeshchali. S vytyanutymi vpered rukami ya priblizhalsya k dveri. Pochemu-to ya chuvstvoval golovokruzhenie. Mne bylo trudno uderzhivat' ravnovesie. Moi pal'cy kosnulis' dvizhushchejsya poverhnosti. |to byla stena, kotoraya pochemu-to peremeshchalas' pod moimi rukami sprava nalevo. YA oshchutil, kak pod moimi rukami proshla dver', zatem eshche odna i eshche... Togda ya ponyal, chto proishodit. Pol, na kotorom ya stoyal, vrashchalsya. YA poteryal dver', vedushchuyu k zhizni. 2. KOLXCA YAROSTI YA zamer, oshelomlennyj, na mgnovenie pavshij duhom. Vnezapno svet zazhegsya vnov'. YA uvidel stenu i cheredu dverej, prohodyashchuyu peredo mnoj. Kotoraya iz nih vela k zhizni? Kakuyu sledovalo vybrat'? YA chuvstvoval sebya ochen' ustalym i prakticheski bespomoshchnym. Menya terzali muki goloda i zhazhdy. YA podoshel k stolu v centre komnaty. Nado mnoj nasmehalis' vino i moloko iz semi chash. Odna iz semi byla bezobidnoj i bystro utolila by iznuryayushchuyu menya zhazhdu, kotoraya prevratilas' pochti chto v pytku. YA osmotrel soderzhimoe kazhdoj chashi, tshchatel'no obnyuhav ih. Sredi nih byli dve chashi s vodoj, soderzhimoe odnoj iz kotoryh bylo slegka mutnovatym. YA byl uveren, chto v nej, takoj nepriglyadnoj s vidu, i soderzhitsya neotravlennaya zhidkost'. YA podnyal etu chashu. Moe peresohshee gorlo umolyalo sdelat' hotya by odin glotok. YA podnes chashu k gubam, no tut menya odoleli somneniya. Poka est' hotya by odin nichtozhnyj shans vyzhit', ya ne dolzhen riskovat'. YA reshitel'no postavil chashu obratno na stol. Beglo osmotrev komnatu, ya uvidel v teni za stolom, okolo steny, stul i kushetku. Po krajnej mere, esli ya ne mogu ni est', ni pit', ya mogu otdohnut' i, byt' mozhet, pospat'. YA ne sobiralsya opravdyvat' ozhidanij moih tyuremshchikov tak dolgo, skol'ko eto vozmozhno. S etoj mysl'yu ya podoshel k kushetke. Osveshchenie v komnate bylo skvernym. Odnako ego vse zhe hvatilo, chtoby v tot mig, kogda ya uzhe sobiralsya brosit'sya na kushetku, razlichit', chto lozhe bylo pokryto ostrejshimi metallicheskimi shipami. Moi mechty o spokojnom sne razveyalis'. Obsledovanie stula pokazalo, chto on snabzhen takimi zhe kolyuchkami. Kakuyu podlinno d'yavol'skuyu zhestokost' obnaruzhili toristy v izobretenii etoj komnaty i ee prisposoblenij! V nej ne bylo nichego, prigodnogo k upotrebleniyu, chto ne tailo by v sebe smertel'noj opasnosti, za isklyucheniem pola. YA tak ustal, chto rastyanulsya vo vsyu dlinu pryamo na polu, kotoryj v etot moment kazalsya mne roskoshnym lozhem. Ego neudobstvo i zhestkost' stanovilis' vse bolee zametnymi, no ya byl tak utomlen, chto prebyval na grani sna i pochti zadremal, kogda pochuvstvoval, kak chto-to kosnulos' moej goloj spiny - chto-to holodnoe i vlazhnoe na oshchup'. Vo mne totchas zarodilos' podozrenie, chto eto kakaya-to novaya d'yavol'skaya forma pytki. YA vskochil na nogi. Na polu, izvivayas' spolzalis' ko mne, mel'teshili zmei vseh vidov i razmerov. Mnogie iz nih byli omerzitel'nymi sushchestvami sovershenno nezemnogo vida: sablezubye zmei, rogatye zmei, ushastye zmei, zmei sinego, krasnogo, zelenogo i purpurnogo cveta. Oni vypolzali iz dyr vnizu steny, raspolzalis' po polu, slovno iskali chego-nibud', chto oni mogli by upotrebit' po naznacheniyu, to est' sozhrat'. V obshchem-to, oni iskali menya. Teper' dazhe pol, kotoryj ya schital edinstvennoj ostavshejsya radost'yu, predal menya. YA zaprygnul na stol i uselsya posredi otravlennoj pishchi i pit'ya, nablyudaya za uzhasnymi reptiliyami, kotorye kisheli vnizu. Vnezapno ya snova pochuvstvoval sil'noe iskushenie poprobovat' edu, no na etot raz prichiny byli poser'eznee goloda. YA uvidel v nej vyhod iz beznadezhnosti svoego polozheniya. Kakovy byli moi shansy vyzhit'? Moi tyuremshchiki znali, pomeshchaya menya syuda, chto mne nikogda ne vyjti otsyuda zhivym. Kak glupo bylo nadeyat'sya na chto-to horoshee v takih obstoyatel'stvah! YA podumal o Duari, no otognal ot sebya eti mysli. Dazhe esli kakim-to chudom ya vyberus' otsyuda, kakovy moi shansy snova uvidet' ee? YA dazhe ne imeyu ponyatiya, v kakom napravlenii lezhit Vepajya, zemlya ee naroda, kuda Kamlot, skoree vsego, vezet ee pryamo sejchas. Srazu posle togo, kak menya vzyali v plen, ya pital slabuyu nadezhdu, chto Kamlot vysadit boevoj otryad iz ekipazha "Sofala", chtoby popytat'sya spasti menya. No ya davno uzhe otkazalsya ot etoj nadezhdy, tak kak znal, chto pervejshaya ego obyazannost' - sluzhit' Duari, docheri ego korolya, i nikakie soobrazheniya ne pomeshayut emu nezamedlitel'no otpravit'sya v obratnyj put' k Vepaje. Poka ya, pogruzhennyj v razdum'ya, nablyudal za zmeyami, v tishine, narushaemoj tol'ko protivnym shelestom i shipeniem, poslyshalis' slabye zvuki, napominayushchie zhenskie kriki. YA otstranenno podumal: interesno, kakie eshche uzhasy proishodyat v etom strashnom gorode? CHto by eto ni bylo, ya ne mog etogo predotvratit'; tak chto eto menya malo volnovalo, osobenno pri vide vnezapnogo interesa ko mne, voznikshego u zmej. Odna iz samyh bol'shih zmej - gigantskaya uzhasnaya tvar' futov dvadcati dlinoj - podnyala golovu na uroven' stola i rassmatrivala menya svoimi nemigayushchimi glazami, lishennymi vek. Mne pokazalos', chto ya pochti chto mogu prochest' smutnye mysli, voznikayushchie v tupom mozge reptilii, reagiruyushchej na prisutstvie pishchi. Zmeya opustila golovu na stol i medlenno zaskol'zila ko mne. YA bystro osmotrel komnatu v poiskah kakogo-libo vyhoda. Bespolezno. Po perimetru komnaty cherez ravnye promezhutki raspolagalis' dveri, teper' nepodvizhnye. Pol perestal vrashchat'sya prakticheski srazu posle togo, kak vklyuchili svet. Za odnoj iz etih dverej, takih odinakovyh vneshne, lezhit zhizn'; za shest'yu drugimi - smert'. Na polu mezhdu dveryami i mnoj byli zmei. Oni raspolozhilis' na polu neravnomerno, ostavalis' promezhutki, po kotorym mozhno bylo bystro probezhat' s riskom natknut'sya na zmeyu razve chto sluchajno. No dazhe odna zmeya, esli ona okazhetsya yadovitoj, mozhet okazat'sya dlya menya stol' zhe smertel'noj, kak i vse oni, vmeste vzyatye. Krome togo, menya pugalo polnoe neznanie mnogochislennyh raznovidnostej, predstavlennyh zdes'. ZHutkaya golova zmei, neotvratimo priblizhalas' ko mne. Do sih por ya ne mog ponyat', kakim obrazom ona sobiraetsya napast'. YA ne znal, atakuet li ona menya yadovitymi klykami, popytaetsya li razdavit' v szhimayushchihsya kol'cah tela, ili prosto shvatit shiroko razinutymi chelyustyami, proglotit i perevarit. V detstve ya videl, kak zmei perevarivayut lyagushek i ptic... V lyubom sluchae, perspektivy byli daleko ne samymi priyatnymi. YA brosil bystryj vzglyad na dveri. Stoit li risknut' vsem v popytke ispytat' sud'bu? Otvratitel'naya golova vse priblizhalas'. YA otvernulsya ot zmei, vse-taki reshivshis' brosit'sya k dveri, put' k kotoroj byl otnositel'no svobodnym. Ona byla ne huzhe drugih, chestnoe slovo! U menya byl tol'ko odin shans iz semi, tol'ko odna popytka ispol'zovat' etot shans, i ne bylo sposoba otlichit' odnu dver' ot drugoj. Za kazhdoj menya mogla ozhidat' zhizn' - ili smert'. Po krajnej mere, odin shans vse zhe byl. Ostavat'sya zhe tam, gde ya nahodilsya sejchas, oznachalo navernyaka stat' zhertvoj etoj uzhasnoj reptilii - shansov vyigrat' srazhenie s nej ne bylo vovse. Udacha vsegda soputstvovala mne bol'she, chem drugim, bol'she, chem mozhno rasschityvat'. I sejchas chto-to podskazyvalo mne, chto sud'ba vlechet menya k toj samoj dveri, za kotoroj lezhat zhizn' i svoboda. Tak chto ya sprygnul so stola s optimizmom, pochti uverennyj v uspehe, i brosilsya proch' ot raspahnuvshejsya pasti gigantskoj zmei po napravleniyu k naznachennoj mne sud'boj dveri. No ya ne posledoval bezdumno sovetu intuicii. Skazano ved' - "Na boga nadejsya, a sam ne ploshaj". V moem sluchae etu pogovorku mozhno bylo perefrazirovat' tak: "Na boga nadejsya, a put' k otstupleniyu derzhi otkrytym". YA znal, chto dveri iz krugloj komnaty otkryvayutsya naruzhu i, kak tol'ko ya projdu cherez odnu iz nih, ona zakroetsya za mnoj. Vozvrata ne budet. Kak eto predotvratit'? Vse, chto mne prishlos' rasskazyvat' tak dolgo, zanyalo v dejstvitel'nosti vsego neskol'ko sekund. YA bystro perebezhal komnatu, uvernuvshis' ot odnoj-dvuh zmej, popavshihsya mne na puti. No ya vse vremya otdaval sebe otchet v tom, chto vokrug menya razdaetsya otnyud' ne laskovoe shipenie i nepriyatnyj svist, a zmei korchatsya i izvivayutsya, ustremlyayas' sledom za mnoj ili naperehvat. Ne znayu, chto zastavilo menya prihvatit' shipastyj stul, kogda ya probegal mimo nego. |ta mysl' prishla ko mne otkuda-to iz glubiny podsoznaniya. Byt' mozhet, ya neosoznanno nadeyalsya ispol'zovat' ego, kak oruzhie zashchity. No on posluzhil mne drugim obrazom. Kogda blizhajshie zmei pochti nagnali menya, ya dobralsya do dveri. Teper' u menya ne bylo vremeni dlya dal'nejshih razmyshlenij. YA raspahnul dver' i shagnul v mrachnyj koridor za nej. On v tochnosti pohodil na tot koridor, po kotoromu menya priveli v komnatu semi dverej. Nadezhda vspyhnula u menya v grudi s novoj siloj, no vse zhe ya zablokiroval dver' shipastym stulom - ya staralsya ne ploshat'! YA sdelal vsego neskol'ko shagov, i krov' zamerzla u menya v zhilah ot samogo uzhasnogo reva, kakoj ya kogda-libo slyshal. Vo mrake pered soboj ya uvidel dva pylayushchih ognennyh glaza. YA otkryl dver' pyatogo koridora, vedushchego v logovo sarbana! YA ne kolebalsya. YA znal navernyaka, chto v temnote etoj mrachnoj dyry menya zhdala smert'. Prichem ona ne zhdala, ona priblizhalas'! YA povernulsya i pobezhal obratno, navstrechu opasnostyam, kotorye uzhe kazalis' men'shimi! Podumaesh', neskol'ko poludohlyh zmeek! Probegaya v dvernoj proem, ya popytalsya vydernut' stul i zahlopnut' dver' pered mordoj dikogo zverya, kotoryj presledoval menya. No chto-to ne slozhillos'. Dver', privodimaya v dvizhenie sil'noj pruzhinoj, zakrylas' slishkom bystro, ran'she, chem ya uspel ubrat' s dorogi stul. K tomu zhe, ona prizhala ego tak sil'no, chto ya ne smog ego vytashchit'. Tam on i ostalsya, priderzhivaya dver' poluotkrytoj. Mne prihodilos' popadat' v ser'eznye peredelki, no v takuyu - nikogda. Peredo mnoj byli zmei, samaya krupnaya iz nih podzhidala menya na stole s neslyhannym appetitom. Pozadi byl grozno rykayushchij sarban. Sprava ot dveri zmej bylo nemnogo men'she. Pereprygivaya cherez nih, shipyashchih i brosayushchihsya na menya, ya ochutilsya vozle stola v tot samyj mig, kogda sarban vorvalsya v komnatu. Zmeya kachnulas' mne navstrechu, ya obbezhal vokrug stola i zaprygnul na nego s protivopolozhnoj storony. Kakoj by bespoleznoj i glupoj ne byla eta zateya, inogo vybora u menya ne ostavalos'. Kogda ya uzhe stoyal na stole sredi blyud i chash s otravlennoj pishchej i pit'em i obernulsya vzglyanut' v glaza svoej sud'be, to uvidel, chto zhalkij odinokij shans vyzhit' vse eshche srazhaetsya iz poslednih sil za moyu udachu. Na seredine dorogi mezhdu dver'yu i stolom sarban - revushchij, rykayushchij, voinstvennyj monstr - byl osazhden zmeyami. On fyrkal, nanosil udary, razdiraya ih na kuski, no oni prodolzhali napadat', shipeli, brosalis', opletalis' vokrug nego. Ih tela, razorvannye popolam, otorvannye golovy vse eshche pytalis' dobrat'sya do nego, i so vseh storon komnaty polzli desyat' zmej vzamen kazhdoj unichtozhennoj. Nad vsemi vozvyshalas', massivnaya i ugrozhayushchaya, gigantskaya reptiliya, kotoraya zabyla obo mne, uvidev novogo vraga i novuyu pishchu. Sarban, kazalos', ponimal, chto eta tvar' predstavlyaet soboj dostojnogo protivnika. Men'shih zmej on razbrasyval s razdrazhennym prezreniem, no k bol'shoj vsegda byl obrashchen mordoj i napravlyal na nee samye zlobnye ataki. No chego oni stoili? Da nichego. So skorost'yu molnii stal'nye izvilistye kol'ca stremitel'no svivalis' i razvivalis', izbegaya udarov, kak opytnyj bokser. V kazhdoe otkryvsheesya mesto zmeya udaryala so strashnoj siloj, gluboko vonzaya klyki v okrovavlennuyu plot' sarbana. Rev i voj hishchnika smeshivalis' s shipeniem reptilij, sozdavaya, navernoe, samyj uzhasnyj shum, kakoj tol'ko mozhet voobrazit' sebe chelovek. Po krajnej mere, tak kazalos' mne, zapertomu v koshmarnoj komnate, zapolnennoj uzhasnymi orudiyami smerti. Kto pobedit v etoj bitve titanov? I kakaya mne raznica, v chej zheludok ya v rezul'tate popadu? I vse zhe ya ne mog smotret' na shvatku bez volneniya i interesa. |to byl krovavyj poedinok, no vsya prolitaya krov' prinadlezhala sarbanu i men'shim zmeyam. Ogromnaya tvar', kotoraya vyigryvala v etoj dueli (tak chto u nee bylo bol'she shansov poobedat' mnoj posle boya), poka byla nevredima. Kak ej udavalos' peremeshchat' svoe gromadnoe tulovishche dostatochno bystro, chtoby izbegat' dikih broskov sarbana, ya ne v silah ponyat'. Hotya, vozmozhno, ob®yasnenie zaklyuchaetsya v tom, chto ona obychno vstrechala brosok uzhasnym udarom golovy, kotoryj otbrasyval sarbana nazad napolovinu oglushennym i s novoj ranoj. Vot sarban prekratil napadat' i stal otstupat' nazad. YA smotrel, kak, podobno chelnoku tkacha, dvizhetsya golova ogromnoj zmei, sleduya za vsemi dvizheniyami protivnika. Malen'kie zmei obvilis' vokrug sarbana; on, kazalos', ne zamechal ih. Zatem vnezapno on razvernulsya krugom i ustremilsya ko vhodu v koridor, vedushchij k ego logovu. |togo, ochevidno, i zhdala zmeya. Ona lezhala, napolovinu svernuvshis' v kol'ca, na tom zhe meste, gde dralas'. Teper' ona vzvilas' v vozduh, kak gigantskaya, vnezapno otpushchennaya pruzhina. S takoj bystrotoj, chto ya edva usledil za ee dejstviyami, ona obernulas' dyuzhinoj kolec vokrug tela sarbana, podnyala razinutuyu past' szadi nad zagrivkom zverya i udarila! Uzhasnyj voj vyrvalsya iz pasti hishchnika, no kol'ca sdavili ego, i on zatih. YA vzdohnul s oblegcheniem, podumav, chto celogo sarbana nadolgo hvatit, chtoby udovletvorit' golod etoj dvadcatifutovoj zmei i otvlech' ee vnimanie ot drugih vozmozhnyh istochnikov pishchi. Poka ya stroil eti prognozy, moguchaya pobeditel'nica razvila svoi kol'ca i medlenno povernula golovu v moyu storonu. YA zavorozhenno smotrel nekotoroe vremya v eti holodnye glaza, lishennye vek, zatem k svoemu neopisuemomu uzhasu uvidel, kak tvar' medlenno zaskol'zila k stolu. Ona dvigalas' ne stremitel'no, kak v shvatke, a ochen' medlenno. V etom dvizhenii byla neotvratimost', prednachertannaya okonchatel'nost', pochti paralizovavshaya menya. YA smotrel, kak zmeya snova podnimaet golovu na uroven' stola. YA smotrel, kak golova skol'zit ko mne mezhdu blyudami. YA bol'she ne mog vynesti etogo izmyvatel'stva nad moej bespomoshchnost'yu i bezoruzhnost'yu. YA povernulsya i brosilsya bezhat' - nevazhno kuda, hot' kuda-nibud', hot' na protivopolozhnuyu storonu komnaty, lish' by izbezhat' na mgnovenie holodnogo mercaniya etih gibel'nyh glaz. 3. PETLYA V sleduyushchuyu sekundu ya snova uslyshal dalekij zhenskij krik, a lica moego kosnulas' petlya, svisayushchaya so stropil, kotorye teryalis' v gustoj teni. Krik, kak i prezhde, ne proizvel na menya osobogo vpechatleniya, no petlya porodila sovershenno novuyu mysl' - mezhdu prochim, sovershenno ne tu mysl', dlya porozhdeniya kotoroj ona byla zdes' poveshena. Petlya predlagala sposob kratkovremennogo begstva ot zmej, i ya ne zamedlil im vospol'zovat'sya. V tot moment, kogda ya prygnul vverh i shvatilsya za verevku vyshe petli, ya pochuvstvoval, kak morda zmei kosnulas' moej bosoj nogi. Snizu razdalos' gromkoe yarostnoe shipenie. A ya, perehvatyvaya verevku to odnoj, to drugoj rukoj, vzbiralsya naverh, v mrachnuyu ten', gde nadeyalsya najti hotya by vremennoe ubezhishche. Verhnij konec verevki byl privyazan k metallicheskomu boltu s otverstiem, zakreplennomu v bol'shoj balke. YA vzobralsya na etu balku i posmotrel vniz. Moguchaya zmeya shipela i izvivalas' podo mnoj. Ona podnyala vverh tret' svoego tulovishcha i pytalas' obvit'sya vokrug svisayushchej verevki,