pa, na kotorom my vstretilis' s vijroj. Esli by my ostalis' tam eshche na mgnovenie, my byli by iskalecheny ili sbrosheny vniz diko motayushchimsya hvostom vpavshej v beshenstvo yashchericy. Sud'ba blagopriyatstvovala nam, i my blagopoluchno prizemlilis' na ustup, raspolozhennyj nemnogo nizhe. Nad nami prodolzhal razdavat'sya svistyashchij vizg vijry i gluhoj stuk ee hvosta po kamnyam. Opasayas', chto tvar' mozhet spustit'sya k nam, my potoropilis' prodolzhit' put', riskuya dazhe bol'she, chem prezhde. My ne ostanavlivalis', poka ne dostigli sravnitel'no rovnoj ploshchadki bliz podnozhiya obryva. Tam my seli otdohnut'. My oba tyazhelo dyshali ot ustalosti. - Ty byla voshititel'na, - skazal ya Duari. - Ty riskovala zhizn'yu, chtoby spasti menya. - Vozmozhno, ya prosto boyalas' ostat'sya odna, - skazala ona s legkim zameshatel'stvom. - YA mogla dejstvovat' iz chisto egoisticheskih pobuzhdenij. - YA ne veryu, - zaprotestoval ya. Pravda zaklyuchalas' v tom, chto ya ne hotel v eto verit'. Drugie prichiny nravilis' mne kuda bol'she. - Kak by to ni bylo, - zametila Duari, - my teper' znaem, kto protoptal etu tropinku vverh po obryvu. - I chto nasha prekrasnaya dolina mozhet okazat'sya ne takoj bezopasnoj, kak vyglyadit, - dobavil ya. - No eta tvar' vybiralas' vverh iz doliny v les, - ne soglasilas' Duari. - Mozhet, ona v lesu i zhivet. - Vse zhe nam luchshe byt' vse vremya nacheku. - Teper' u tebya net kop'ya, i eto dejstvitel'no poterya, potomu chto my sejchas zhivy blagodarya kop'yu. - Zdes' vnizu, nepodaleku, - pokazal ya, - tyanetsya poloska lesa, kotoryj, pohozhe, rastet po beregam rechushki. Tam my najdem, iz chego sdelat' novoe kop'e. Nadeyus', najdem i vodu - ya peresoh, kak pustynya. - YA tozhe, - skazala Duari. - I golodna. Mozhet, tebe udastsya ubit' eshche odnogo basto. YA rassmeyalsya. - Na etot raz ya sdelayu kop'e dlya tebya, i luk so strelami tozhe. Sudya po tomu, chto ty uzhe sovershila, skoree ty sposobna ohotit'sya na basto, chem ya. My lenivo doshli do lesa, kotoryj byl primerno na rasstoyanii mili. My shli po myagkoj trave blednofioletovogo ottenka. So vseh storon v izobilii rosli cvety. Sredi nih byli purpurnye, sinie i blednozheltye. Ih list'ya, kak i cvetki, byli strannymi i nezemnymi. YA videl socvetiya i list'ya takih cvetov, dlya kotoryh u nas net nazvaniya, takih cvetov, kotoryh do sih por ne videl ni odin zemnoj glaz. Takie veshchi zastavlyayut menya razmyshlyat' o strannoj izolyacii nashih chuvstv. Kazhdoe chuvstvo zhivet v svoem sobstvennom mire, i hotya ono vsyu zhizn' zhivet ryadom so svoimi sobrat'yami-chuvstvami, ono nichego ne znaet ob ih mirah. Moi glaza vidyat cvet; no moi pal'cy, moi ushi, moj nos, moj yazyk nikogda ne uznayut etogo cveta. YA dazhe ne mogu opisat' ego tak, chtoby vashi chuvstva pochuvstvovali ego tak, kak ya chuvstvuyu ego, v tom sluchae, esli eto novyj cvet. Eshche v men'shej stepeni poddayutsya opisaniyu zapah, vkus ili oshchushchenie neznakomogo veshchestva. Tol'ko pri pomoshchi sravneniya ya mogu peredat' vam landshaft, kotoryj prostiralsya pered nashim vzorom. A v nashem mire net nichego, s chem by ya mog ego sravnit' - etot siyayushchij oblachnyj sloj vverhu, blednye nezhnye pastel'nye cveta luga i lesa, tumannye gory vdali. Ni rezkogo sveta, ni gustyh tenej. Strannyj, prekrasnyj, zhutkovatyj pejzazh. Manyashchij, tainstvennyj, vsegda zovushchij k novym issledovaniyam, novym priklyucheniem. Na ravnine mezhdu obryvom i lesom nebol'shimi gruppami rosli derev'ya. Mezhdu nimi lezhali, ili paslis' na otkrytyh mestah zhivotnye, kotorye byli dlya menya sovershenno novymi. YA ne vstrechal takih ni zdes', ni na Zemle. Dazhe beglogo vzglyada bylo dostatochno chtoby ponyat', chto oni prinadlezhali k raznym vidam. Nekotorye byli bol'shimi i neuklyuzhimi, drugie malen'kimi i izyashchnymi. No vse oni byli ot nas slishkom daleko, chtoby rassmotret' ih v podrobnostyah. YA byl rad etomu, ibo podozreval, chto sredi takogo raznoobraziya dikih zhivotnyh po krajnej mere nekotorye dolzhny okazat'sya opasnymi dlya cheloveka. No, kak i vse zhivotnye, za isklyucheniem golodnyh hishchnikov i cheloveka, oni ne proyavlyali stremleniya napast' na nas, poka my ne ceplyaemsya k nim sami i ne podhodim slishkom blizko. - YA vizhu, chto my zdes' ne ostanemsya golodnymi, - zametila Duari. - Nadeyus', chto nekotorye iz etih malen'kih sozdanij horoshi na vkus, - zasmeyalsya ya. - YA uverena, chto vot tot bol'shoj pod derevom na vkus zamechatelen, vot tot, kotoryj na nas smotrit, - ona ukazala na ogromnoe kosmatoe zhivotnoe razmerom so slona. Duari obladala chuvstvom yumora. - Byt' mozhet, u nego takaya zhe uverennost' naschet nashego vkusa, - predpolozhil ya. - Smotri, on idet syuda. Ogromnyj zver' dejstvitel'no napravlyalsya k nam. My vse eshche nahodilis' v sotne yardov ot lesa. - Bezhim? - sprosila Duari. - Boyus', chto eto budet smertel'no. Znaesh', zveri pochti instinktivno brosayutsya presledovat' lyubogo, kto ot nih ubegaet. Dumayu, luchshee, chto my mozhem sdelat' - eto prodolzhat' idti k lesu, ne vykazyvaya speshki. Esli ono ne uvelichit skorost', to my dostignem derev'ev pervymi. Esli my pobezhim, est' vozmozhnost', chto ono dogonit nas, ibo iz vseh sozdanij chelovek, pohozhe, odin iz samyh medlennyh. My prodolzhali idti, neprestanno oglyadyvayas' na kosmatuyu ugrozu, kotoraya shla po nashemu sledu. Zver' neuklyuzhe dvigalsya, ne proyavlyaya znakov volneniya. No ego dlinnye nogi umen'shali rasstoyanie mezhdu nami. YA ponyal, chto on dogonit nas prezhde, chem my dostignem lesa, i pochuvstvoval krajnyuyu bespomoshchnost' so svoim zhalkim lukom i malen'kimi strelami pered etoj vozvyshayushchejsya goroj muskulov. - Uskor' chut'-chut' shag, Duari, - velel ya. Ona poslushalas', no cherez neskol'ko shagov obernulas'. - Pochemu ty ostanovilsya, Karson? - sprosila ona. - Ne spor', - prikriknul ya nemnogo rezko. - Delaj, kak ya skazal. Ona ostanovilas' i podozhdala menya. - YA budu postupat' tak, kak sochtu nuzhnym, - zayavila ona. - Mne ne nravitsya, chto ty hochesh' prinesti radi menya takuyu zhertvu. Esli tebya ub'yut, pust' menya ub'yut vmeste s toboj. Krome togo, Karson Nep'er, proshu tebya ne zabyvat', chto ya doch' dzhonga i ne privykla, chtoby mne prikazyvali. - Esli by u menya ne bylo bolee nasushchnyh del, ya by otshlepal tebya, - provorchal ya. Ona v uzhase posmotrela na menya. Zatem v yarosti topnula malen'koj nozhkoj i vskrichala: - Ty pol'zuesh'sya svoim preimushchestvom nado mnoj, potomu chto menya nekomu zashchitit', - vykriknula ona. - Nenavizhu tebya, ty, ty... - No ya starayus' zashchitit' tebya, Duari. A ty tol'ko zatrudnyaesh' moyu zadachu. - YA ne hochu nikakoj zashchity ot tebya. YA luchshe umru. Umeret' - gorazdo bolee priemlemo dlya moej chesti, chem terpet' takoe obrashchenie. YA doch' dzhonga! - Mne kazhetsya, chto ty uzhe neskol'ko raz upomyanula etot fakt, - holodno skazal ya. Ona vzdernula podborodok i poshla vypryamivshis', ne oglyadyvayas' menya. Dazhe ee malen'kie plechi i spina izluchali oskorblennoe dostoinstvo i sderzhannuyu yarost'. YA oglyanulsya nazad. Moguchij zver' byl edva v pyatidesyati futah ot nas. Vperedi primerno na takom zhe rasstoyanii - les. Duari menya ne videla. YA ostanovilsya i povernulsya licom k kolossu. K tomu vremeni, kak on doberetsya do menya, Duari uzhe budet v sravnitel'noj bezopasnosti vetvej blizhajshego dereva. YA derzhal luk v ruke, no strely ostavalis' v grubom kolchane. YA obychno nosil ego za pravym plechom. U menya bylo dostatochno soobrazheniya ponyat', chto edinstvennoe dejstvie, kotoroe oni mogut okazat' na etu goru pokrytoj sherst'yu ploti - eto razozlit' ee. Kogda ya ostanovilsya, zver' stal priblizhat'sya medlennee, pochti s opaskoj. Dva malen'kih shiroko posazhennyh glaza vnimatel'no rassmatrivali menya. Dva bol'shih uha, pohozhih na ushi mula, stoyali torchkom, trepeshchushchie nozdri rasshirilis'. Sushchestvo priblizhalos', teper' ochen' ostorozhno. Kostyanoj vyrost, kotoryj torchal iz ego ryla do samogo lba, nachal podnimat'sya, prevrativshis' pered moim izumlennym vzorom v ostrokonechnyj rog. Strashnoe oruzhie napadeniya podnimalos', poka ne napravilos' pryamo na menya, YA ne dvigalsya. Moj opyt obrashcheniya s zemnymi zhivotnymi nauchil menya tomu, chto ochen' nemnogie napadayut bez provokacii, i ya risknul sdelat' stavkoj v igre svoyu zhizn' v predpolozhenii, chto takoe zhe pravilo dejstvitel'no i na Venere. No est' drugie provokacionnye chuvstva, krome straha ili zloby, i samaya sil'naya - golod. Odnako eto sozdanie vyglyadelo travoyadnym, i ya nadeyalsya, chto ono i bylo takovym. No ya ne mog zabyt' basto, kotoryj napominal amerikanskogo bizona, a pitalsya myasom. Ogromnyj zver' podhodil vse blizhe - ochen' i ochen' medlenno, kak budto preispolnennyj somnenij. On vozvyshalsya nado mnoj, kak zhivaya gora. YA chuvstvoval teplo ego dyhaniya na svoem pochti obnazhennom tele. No eshche sil'nee ya obonyal ego dyhanie - sladkoe, ne protivnoe, dyhanie edoka travy. Moi shansy uvelichivalis'. ZHivotnoe naklonilo ko mne golovu. Tihoe vorchanie razdalos' iz ego neob®yatnoj grudi. Uzhasnyj rog prikosnulsya ko mne, zatem ya pochuvstvoval prikosnovenie holodnyh vlazhnyh gub. Zver' fyrknul na menya. Medlenno rog ubralsya. Neozhidanno zhivotnoe s fyrkan'em razvernulos' i galopom poskakalo proch', brykayas' i podprygivaya, kak vidennyj mnoj kogda-to igrivyj bychok. Ego kroshechnyj hvost stoyal torchkom. |to bylo samoe nelepoe zrelishche - kak esli by parovoj lokomotiv tanceval na provoloke. YA rassmeyalsya, byt' mozhet, slegka istericheski, tak kak moi nogi neozhidanno oslabeli. Esli ya i ne byl blizok k smerti, po krajnej mere, ya schital, chto byl. Povernuvshis' obratno k lesu, ya uvidel Duari, kotoraya zamerla, glyadya na menya. Podojdya k nej, ya obnaruzhil, chto glaza ee rasshireny, i ona vsya drozhit. - Ty ochen' hrabryj, Karson, - skazala ona, i u nee slegka perehvatilo dyhanie. Kazhetsya, ee zlost' proshla. - YA znayu, chto ty ostalsya tam, chtoby dat' mne vozmozhnost' bezhat'. - YA vse ravno prakticheski nichego bol'she ne mog sdelat', - uveril ya ee. - A teper', kogda vse pozadi, davaj posmotrim, ne najdem li my chto-nibud' prigodnoe v pishchu - chto-nibud' na neskol'ko poryadkov men'she, nezheli eti gory myasa. Navernoe, nado idti vpered, poka ne doberemsya do rechushki, kotoraya bezhit cherez etot les. My mozhem najti vodopoj ili brod, kuda privykli hodit' zhivotnye. - Zdes' na ravnine mnozhestvo nebol'shih zhivotnyh, - zametila Duari. - Pochemu ty ne hochesh' poohotit'sya zdes'? - Zdes' mnozhestvo zhivotnyh, no nedostatochno derev'ev, - otvetil ya s ulybkoj. - Nam mogut ponadobit'sya derev'ya v processe ohoty. YA eshche znayu slishkom malo ob amtorianskih zhivotnyh, i ne hochu riskovat' ponaprasnu. My voshli v les pod sen' nezhnoj listvy i okazalis' sredi neobychno krasivyh stvolov, kora kotoryh byla slovno lakirovannaya, belogo, krasnogo, zheltogo i sinego cvetov. CHerez nekotoroe vremya my uvideli nebol'shuyu rechushku, kotoraya lenivo izgibalas' mezh svoih fioletovyh beregov, i v tot zhe mig ya zametil nebol'shoe zhivotnoe, p'yushchee vodu. Ono bylo razmerom primerno s kozu, no na kozu ne pohodilo. Ego ostrokonechnye ushi neprestanno shevelilis', prisloshivayas' k malejshemu shumu opasnosti; ego hvost v vide puchka nervno podergivalsya. Vorotnik korotkih rogov okruzhal sheyu v tom meste, gde ona perehodila v golovu. Oni byli slegka nakloneny vpered. Ih bylo, dolzhno byt', dyuzhina. YA udivlyalsya, v chem sostoit ih osobennoe prednaznachenie, poka ne vspomnil vijru, ch'ej uzhasnoj pasti ya tak nedavno izbezhal. |to ozherel'e korotkih rogov prizvano bylo obeskurazhit' lyubuyu tvar', kotoraya imeet privychku pogloshchat' svoyu dobychu celikom. YA ochen' tiho i ostorozhno podtolknul Duari za derevo i stal krast'sya vpered, nakladyvaya strelu na luk. Kogda ya gotovilsya k vystrelu, sozdanie vskinulo golovu i napolovinu povernulos' ko mne. Vozmozhno, ono menya uslyshalo. YA podkradyvalsya k nemu so spiny, no, peremeniv polozhenie, ono podstavilo mne levyj bok, i ya napravil pervuyu zhe strelu pryamikom emu v serdce. Itak, my razbili lager' bliz reki i poobedali sochnymi kuskami myasa, roskoshnymi fruktami i chistoj vodoj iz rechushki. Nashe okruzhenie bylo idillicheskim. Nam peli neznakomye pticy, po derev'yam prygali drevesnye chetveronogie, melodichno shchebetavshie myagkimi golosami. - Zdes' tak horosho, - mechtatel'no proiznesla Duari. - Karson, ty znaesh'... kak zhal', chto ya doch' dzhonga. 9. MRACHNYJ ZAMOK Nam oboim bylo zhal' ostavlyat' prelestnoe mestechko, tak chto my zaderzhalis' tam na dva dnya, poka ya delal oruzhie dlya Duari i novoe kop'e dlya sebya. YA soorudil nebol'shoj pomost na dereve, kotoroe navisalo nad rekoj. Tam my noch'yu byli v sravnitel'noj bezopasnosti ot hishchnikov, a nezhnaya muzyka zhurchashchej vody ubayukivala nas, priglashaya ko snu, kotoryj mog byt' vnezapno prervan dikim rychaniem ohotyashchihsya zverej ili krikami ih zhertv; a otdalennyj rev ogromnyh stad na ravnine dobavlyal garmonichnyj podgolosok v etoj pervozdannoj arii zhizni. Nastupila nasha poslednyaya noch' v zamechatel'nom lagere. My sideli na nashem nebol'shom pomoste, nablyudaya, kak vnizu, v reke, pleshchetsya i igraet ryba. - YA mog by byt' schastliv zdes' vechno - s toboj, Duari, - skazal ya. - Nel'zya dumat' tol'ko o schast'e, - otvetila ona. - Sushchestvuyut takzhe obyazannosti. - No chto, esli obstoyatel'stva lishayut nas vozmozhnosti vypolnyat' obyazannosti? Ne sleduet li v takom sluchae rasporyadit'sya svoej sud'boj nailuchshim obrazom i postarat'sya byt' schastlivymi, naskol'ko eto vozmozhno? - CHto ty hochesh' etim skazat'? - sprosila ona. - YA hochu skazat', chto u nas prakticheski net vozmozhnosti kogda-libo dobrat'sya do Vepaji. My ne znaem, gde ona nahoditsya, i mne kazhetsya, chto u nas net ni malejshego shansa perezhit' vse te opasnosti, kotorye navernyaka ozhidayut nas na nevedomom puti, vedushchem k domu Mintepa, tvoego otca. _ YA znayu, chto ty prav, - nemnogo ustalo otvetila ona, - no moj dolg - postarat'sya osushchestvit' eto. YA nikogda ne prekrashchu popytok vernut'sya, mozhet byt', do konca moih dnej - nevazhno. YA budu pytat'sya snova i snova, kak by ni byli maly shansy na uspeh. - Soglasis', chto eto neskol'ko nerazumno, Duari. - Ty ne ponimaesh', Karson Nep'er. Esli by u menya byl brat ili sestra, togda drugoe delo. No u menya ih net, a moj otec i ya - poslednie v rodu. YA dolzhna vernut'sya ne radi sebya i ne radi moego otca, no radi moej strany. Korolevskaya liniya dzhongov Vepaji ne dolzhna prervat'sya. A prodolzhit' ee nekomu, krome menya. - A esli my vernemsya, chto togda? - Togda, kogda mne ispolnitsya dvadcat' let, ya vyjdu zamuzh za blagorodnogo cheloveka, izbrannogo moim otcom. Posle smerti otca ya stanu vadzhong, ili korolevoj, poka moemu starshemu synu ne ispolnitsya dvadcat'. Togda on stanet dzhongom. - No blagodarya syvorotke dolgozhitel'stva, poluchennoj vashimi uchenymi, tvoj otec nikogda ne umret, zachem zhe tebe vozvrashchat'sya? - YA nadeyus', chto on nikogda ne umret. No sushchestvuyut neschastnye sluchai, srazheniya i podoslannye ubijcy. Ah, k chemu eti razgovory? Korolevskaya liniya dolzhna byt' prodolzhena. - A chto budet so mnoj, esli my doberemsya do Vepaji? - O chem ty? - Budet li u menya shans? - Ne ponimayu. - Esli tvoj otec soglasitsya, ty vyjdesh' za menya zamuzh? - ne podumav, bryaknul ya. Duari zalilas' kraskoj. - Skol'ko raz povtoryat', chtoby ty ne smel govorit' so mnoj o takih ser'eznyh veshchah! - YA nichego ne mogu s soboj podelat', Duari, ved' ya lyublyu tebya. Mne bezrazlichny vse eti obychai, dzhongi, dinastii. YA skazhu tvoemu otcu, chto lyublyu tebya, a ty lyubish' menya. - YA tebya ne lyublyu. Ty ne imeesh' prava tak govorit'. |to greshno i zapreshcheno. Tol'ko potomu chto ya odnazhdy proyavila slabost', poteryala golovu i skazala to, chego vovse ne imela v vidu, ty ne vprave postoyanno kolot' mne etim glaza! Nu vot, eto bylo tipichno dlya zhenshchiny,. YA na protyazhenii vsego vremeni, chto my byli vmeste, geroicheski srazhalsya s kazhdym poryvom zagovorit' o moej lyubvi. Odin tol'ko raz, ne schitaya etogo, ya poteryal nad soboj kontrol' - a teper' ona obvinyaet menya v tom, chto ya postoyanno kolyu ej glaza tem edinstvennym priznaniem v lyubvi, kotoroe ona proiznesla! - Ladno, - skazal ya ugryumo. - YA sdelayu to, chto skazal, esli ya kogda-nibud' uvizhu tvoego otca. - A ty znaesh', chto sdelaet on? - Esli on horoshij otec, to on skazhet: "Blagoslovlyayu vas, deti". - On prezhde vsego dzhong, a uzh potom otec. On prikazhet kaznit' tebya. Dazhe esli ty ne budesh' delat' takih bezumnyh zayavlenij, mne pridetsya vospol'zovat'sya vsemi svoimi sposobnostyami ubezhdeniya, chtoby spasti tebya ot smerti. - Pochemu eto on prikazhet kaznit' menya? - CHelovek, kotoryj bez korolevskogo razresheniya govoril s dzhandzhong, obychno prigovarivaetsya k smerti. To, chto tebe, vozmozhno, pridetsya byt' so mnoj naedine na protyazhenii mesyacev, a mozhet, i let, prezhde chem my vernemsya v Vepajyu, tol'ko usugublyaet ser'eznost' polozheniya. YA budu podcherkivat' tvoe sluzhenie mne. To, chto ty riskoval svoej zhizn'yu beschislennoe kolichestvo raz, chtoby spasti menya. YA dumayu, chto u nas naberetsya dostatochno argumentov, chtoby spasti tebya ot smerti. No, razumeetsya, tebya vyshlyut s Vepaji. - Priyatnaya perspektiva! Vozmozhno, ya poteryayu zhizn', i navernyaka ya poteryayu tebya. I v takih obstoyatel'stvah, ty dumaesh', ya budu osushchestvlyat' poiski Vepaji s bol'shim entuziazmom i prilezhaniem? - S entuziazmom, pozhaluj, net, a vot s prilezhaniem - da. Ty sdelaesh' eto dlya menya, iz-za toj veshchi, kotoruyu ty nazyvaesh' lyubov'yu. - Byt' mozhet, ty prava, - skazal ya. I ya znal, chto tak ono i est'. Na sleduyushchij den' v sootvetstvii s namechennym planom my otpravilis' vniz po nebol'shoj rechke po napravleniyu k bol'shoj reke, vdol' kotoroj my doberemsya do morya. Kuda my napravimsya potom, bylo problematichnym. My reshili podozhdat', poka ne uvidim morya, a togda uzhe stroit' dal'nejshie plany. My ne mogli i predpolozhit', chto nas ozhidaet vperedi; esli by my mogli, to, vozmozhno, bezhali by obratno v sravnitel'nuyu bezopasnost' mrachnogo lesa, kotoryj nedavno pokinuli s takoj radost'yu. Blizhe k vecheru my shli napryamik cherez otkrytuyu mestnost', srezaya bol'shuyu izluchinu reki. Idti bylo dostatochno trudno, tak kak vstrechalos' mnogo kamnej i valunov, a poverhnost' byla peresechena ovragami. Vzobravshis' vverh po sklonu osobenno glubokogo ovraga, ya sluchajno glyanul nazad i uvidel na protivopolozhnoe storone strannoe neznakomoe zhivotnoe, kotoroe stoyalo i nablyudalo za nami. Ono bylo razmerami primerno s nemeckuyu policejskuyu sobaku, no na etom shodstvo zakanchivalos'. U nego byl massivnyj krivoj klyuv, ochen' napominayushchij klyuv popugaya. Telo ego bylo pokryto per'yami. No eto byla ne ptica, potomu chto ona peredvigalas' na chetyreh nogah i ne imela kryl'ev. Speredi ot ego dvuh korotkih ushej raspolagalis' tri roga, po odnomu pered kazhdym uhom, i tret'e posredine mezhdu nimi. Kogda zhivotnoe poluobernulos' - posmotret' na chto-to, chego mne ne bylo vidno, ya zametil, chto u nego net hvosta. Na rasstoyanii ego nogi i stupni napominali ptich'i. - Ty vidish' to, chto vizhu ya, Duari? - sprosil ya, kivnuv v napravlenii zhutkogo sozdaniya. - Ili u menya pristup lihoradki? - Konechno, vizhu, - otvetila ona. - No ya ne znayu, chto eto. YA uverena, chto na ostrove Vepajya takie tvari ne vodyatsya. - Vot eshche odno takoe zhe, i eshche, i eshche! - voskliknul ya. - Bozhe moj! Ih ne men'she dyuzhiny. Oni stoyali na nebol'shom vystupe, nablyudaya za nami, kogda vnezapno to zhivotnoe, kotoroe my uvideli pervym, podnyalo svoyu grotesknuyu golovu i izdalo hriplyj plachushchij voj. Zatem ono nachalo spuskat'sya vniz v ovrag i pospeshilo k nam bystrym galopom. Za nim sledovali ego sobrat'ya, kotorye tozhe izdavali zhutkij voj. - CHto budem delat'? - sprosila Duari. - Kak ty dumaesh', oni opasny? - Poka ne znayu, - otvetil ya. - Horosho by zdes' poblizosti nashlos' udobnoe derevo! - U lesa est' svoi preimushchestva, - priznala Duari. - CHto budem delat'? - Begstvo ne pomozhet. Ostanemsya zdes' i posmotrim, chto budet. Zdes' u nas po krajnej mere est' fora - im nelegko budet vybrat'sya na kraj ovraga. YA nalozhil strelu na tetivu luka, Duari postupila tak zhe. Zatem my podozhdali, poka zveri priblizyatsya na rasstoyanie vystrela. Oni s legkost'yu pereshli dno ovraga i nachali pod®em. Oni, pohozhe, ne ochen' toropilis' - to est', oni, pohozhe, bezhali ne s maksimal'noj svoej skorost'yu, mozhet, potomu, chto my ne ubegali. Vozmozhno, nashe povedenie ih udivilo, potomu chto oni zamedlili beg, pereshli na shag i podhodili ostorozhno. Oni prekratili svoj laj. Per'ya na ih spinah vstali torchkom, kogda oni podkradyvalis' k nam. Tshchatel'no pricelivshis' v blizhajshuyu tvar', ya spustil strelu. Ona popala ej pryamo v grud'. ZHivotnoe s voplem zamerlo i popytalos' vyrvat' torchashchee iz ee tela operenie. Drugie ostanovilis' i okruzhili sorodicha. Oni izdavali strannyj kudahtayushchij zvuk. Ranenoe zhivotnoe zashatalos' i upalo na zemlyu. Mgnovenno sorodichi nabrosilis' na nego, terzaya i razryvaya na chasti. Mgnovenie ono otchayanno borolos' za svoyu zhizn', no tshchetno. Kogda ostal'nye prinyalis' pozhirat' upavshego tovarishcha, ya dal Duari znak sledovat' za mnoj, my povernulis' i pobezhali k derev'yam, kotorye vidnelis' primerno v mile ot nas, gde reka povorachivala nazad i peresekala nash put'. No my ne uspeli ujti daleko, kogda uslyshali pozadi adskie zavyvaniya, soobshchivshie nam, chto svora opyat' idet po nashemu sledu. Kogda oni nastigli nas na etot raz, my byli na dne glubokoj vpadiny. My snova ostanovilis'. Vmesto togo, chtoby srazu napast' na nas, zveri kralis' vokrug nas kak raz na predele dosyagaemosti strely, kak budto znali, gde prolegaet liniya, za kotoroj oni budut vne opasnosti. Zatem oni postepenno zamykali krug, poka ne vzyali nas v kol'co. - Esli oni sejchas brosyatsya vse odnovremenno, - skazala Duari, - to navernyaka prikonchat nas. - Mozhet, esli nam udastsya ubit' parochku, ostal'nye primutsya pozhirat' ih, i dadut nam eshche odin shans dobrat'sya do lesa, - vozrazil ya s naigrannym optimizmom. Kogda my zhdali sleduyushchego shaga nashih protivnikov, do nas donessya gromkij krik - ottuda, otkuda my prishli. Brosiv bystryj vzglyad vverh, ya uvidel cheloveka, sidyashchego na spine chetveronogogo zhivotnogo. Oni nahodilis' na krayu vpadiny, na dne kotoroj stoyali my. Pri zvuke chelovecheskogo golosa okruzhivshie nas zveri posmotreli v tom napravlenii i nemedlenno prinyalis' kudahtat'. Vsadnik medlenno pod®ehal k nam. Kogda on dobralsya do kol'ca zverej, oni rasstupilis' i propustili ego cherez svoi ryady. - Vam povezlo, chto ya pribyl imenno sejchas, - skazal neznakomec, kogda ego verhovoe zhivotnoe ostanovilos' naprotiv nas. - |ti moi kazary - udivitel'no zlobnaya svora. On vnimatel'no priglyadyvalsya k nam, osobenno k Duari. - Kto vy takie i otkuda? - sprosil on. - My puteshestvenniki, i my poteryalis', - otvetil ya. - YA iz Kalifornii. YA ne hotel govorit' emu, chto my iz Vepaji, poka my ne uznaem o nem bol'she. Esli on torist, to on nash vrag. CHem men'she on budet znat' o nas, tem luchshe. Pust' poka on ostanetsya v nevedenii, chto my iz strany dzhonga Mintepa, kotorogo toristy schitayut zlejshim vragom. - Iz Kalifornii, - povtoril on. - Nikogda ne slyshal pro takuyu stranu. Gde ona nahoditsya? - V Severnoj Amerike, - otvetil ya, no on tol'ko pokachal golovoj. - A kto takoj ty? - sprosil ya. - I chto eto za strana? - |to Nubol, no etot fakt vam dolzhen byt' izvesten. |ta chast' Nubola izvestna pod nazvaniem Morov. YA - Skor, dzhong Morova. No vy ne nazvali mne svoi imena. - |to Duari, - otvetil ya. - A menya zovut Karson. YA ne nazval familii, tak kak oni redko upotreblyayutsya na Venere. - Kuda vy idete? - My pytalis' najti dorogu k moryu. - Otkuda vy prishli? - My byli v Kapdore, - ob®yasnil ya. Ego glaza zloveshche suzilis'. - Tak vy toristy! - nedobro voskliknul on. - Net, - zaveril ya ego. - My ne toristy. My byli v plenu u toristov. YA nadeyalsya, chto on byl nastroen k toristam ne ochen' dobrozhelatel'no. Tonkaya nit', na kotoroj ya podvesil svoyu nadezhdu, byla ne veshchestvennee oblachka, nabezhavshego na lico Skora, kogda ya priznalsya, chto my idem iz Kapdora. K moemu oblegcheniyu, vyrazhenie ego lica izmenilos'. - YA rad, chto vy ne toristy. YA by ne stal vam pomogat'. Ot nih net nikakoj pol'zy. - Znachit, nam ty pomozhesh'? - sprosil ya. - S radost'yu, - otvetil on. Pri etom on smotrel na Duari, i mne ne osobenno ponravilis' kak ego ton, tak i vyrazhenie lica. Kazary kruzhili vokrug nas, izdavaya kudahtanie i svist. Kogda odin iz nih priblizhalsya k nam chereschur blizko, Skor otgonyal ih udarami dlinnogo bicha. Tvar' retirovalas' s eshche bolee gromkim kudahtaniem i voem. - Davajte dvigat'sya, - nakonec skazal on. - YA voz'mu vas k sebe v dom, a tam my obsudim plany na budushchee. ZHenshchina mozhet ehat' u menya za spinoj na moem zorate. - Predpochitayu idti peshkom, - skazala Duari. - YA uzhe privykla. Glaza Skora neskol'ko suzilis'. On nachal chto-to govorit', no oborval sebya i pozhal plechami. - Kak hotite, - skazal on i povernul svoe zhivotnoe obratno v tom napravlenii, otkuda my prishli. Sushchestvo, na kotorom on ehal verhom i kotoroe nazval zorat, ne bylo pohozhe ni na odno iz teh zhivotnyh, kotoryh mne dovodilos' videt' do sih por. Razmerami ono bylo s nebol'shuyu loshad'. Ego dlinnye tonkie nogi navodili na mysl' o vozmozhnosti razvivat' znachitel'nuyu skorost'. Stupni byli kruglymi, lishennymi nogtej, i s tolstymi mozolyami na podoshvah. Nad ego krupom, v rajone pochek nahodilis' myagkie podushechki, svoego roda miniatyurnye gorby, kotorye obrazovyvali prevoshodnoe sedlo. Golova byla korotkoj i shirokoj, s dvumya bol'shimi blyudceobraznymi glazami i obvisshimi ushami. Zuby vydavali v nem travoyadnoe. Edinstvennym ego sredstvom zashchity predstavlyalas' bystrota, hotya, kak mne dovelos' vposledstvii uznat', on mog dostatochno effektivno ispol'zovat' svoi zuby, esli ego razozlit'. My shli ryadom so Skorom po puti k ego domu. Grotesknye kazary sledovali pozadi, povinuyas' komande hozyaina. Put' lezhal k bol'shoj izluchine reki, kotoroj my sobiralis' izbezhat', kogda napravilis' napryamik, i k lesu na ee beregu. Blizost' kazarov nervirovala menya, poskol'ku vremya ot vremeni odin iz nih trusil tak blizko, chto chut' ne nastupal nam na pyatki. YA boyalsya, chto odna iz etih svirepyh tvarej mozhet prichinit' vred Duari, prezhde chem ya uspeyu vmeshat'sya. YA sprosil Skora, kakoj celi sluzhat eti sozdaniya. - YA ispol'zuyu ih dlya ohoty, - otvetil on. - No v osnovnom dlya zashchity. U menya est' vragi, a, krome togo, v zemlyah Morova vstrechaetsya mnozhestvo dikih zverej. Kazary sovershenno lisheny straha i yarostnye bojcy. Ih samoe slaboe mesto - strast' k krovi i prozhorlivost'. Oni brosyat shvatku radi togo, chtoby pozhrat' odnogo iz svoih, kotoryj upal. Vskore posle togo, kak my voshli v les, my podoshli k bol'shomu mrachnomu kamennomu zdaniyu, napominayushchemu krepost'. Ono stoyalo na nebol'shom vozvyshenii u samoj vody. S odnoj storony reka dazhe pleskalas' o ego kamennuyu kladku. Kamennaya stena okruzhala neskol'ko akrov raschishchennoj zemli pered stroeniem. Tyazhelye vorota zakryvali edinstvennyj vhod, kotoryj vidnelsya v stene. Kogda my podoshli, Skor zakrichal: - Otkrojte! |to dzhong. Vorota medlenno otvorilis' naruzhu. My voshli. Neskol'ko vooruzhennyh muzhchin, kotorye sideli pod odnim iz ostavshihsya zdes' posle raschistki derev'ev, podnyalis' s mest i stoyali so sklonennymi golovami. Na nih bylo nepriyatno i strashnovato smotret'. Sil'nee vsego menya porazil strannyj ottenok ih kozhi, kotoraya byla ottalkivayushchej, neestestvenno blednoj, i kazalas' lishennoj krovi. YA pojmal vzglyad odnogo, kotoryj podnyal golovu, kogda my prohodili mimo, i zadrozhal. Ego glaza byli holodnymi, osteklenevshimi, lishshchennymi sveta i zhizni. YA by reshil, chto etot tip sovershenno slep, esli by v tot moment, kogda nashi glaza vstretilis', on bystro ne otvel svoj vzglyad. U drugogo iz nih byla otvratitel'naya otkrytaya rana cherez vsyu shcheku ot viska do podborodka. Ona byla otkryta, no ne krovotochila. Skor brosil kratkij prikaz. Dvoe muzhchin stali zagonyat' svoru kudahchushchih kazarov v prochnuyu zagorodku ryadom s vorotami. My proshli dal'she k domu. Vozmozhno, sleduet nazyvat' ego zamkom. Territoriya, po kotoroj my shli, byla goloj, esli ne schitat' neskol'kih derev'ev. Travy ne bylo, no zato zemlya byla zavalena vsevozmozhnymi otbrosami. Starye sandalii, tryap'e, bitaya posuda i kuhonyj musor byli razbrosany povsyudu vokrug. Edinstvennym mestom, gde yavno predprinimalis' nekie usiliya inogda ubirat' musor, byla kamennaya ploshchadka v neskol'ko soten kvadratnyh futov pered glavnym vhodom v zdanie. Zdes' Skor speshilsya. Eshche troe muzhchin, podobnyh tem, chto vstretili nas u vorot, bezzhiznenno vyshli iznutri zdaniya. Odin iz nih uvel proch' verhovoe zhivotnoe Skora, drugie vstali po obe storony vhoda, kogda my perestupali porog. Dvernoj proem byl nevelik, zakryvayushchaya ego dver' - prochnaya i tolstaya. Pohozhe, eto bylo edinstvennoe otverstie na pervom etazhe s etoj storony zamka. Na vtorom i tret'em etazhah ya videl malen'kie okoshki, zabrannye tyazhelymi reshetkami. YA obratil vnimanie takzhe na bashnyu, kotoraya vozvyshalas' eshche na dva etazha nad osnovnoj chast'yu zamka. V bashne tozhe byli malen'kie okoshki, nekotorye iz nih - zareshechennye. Vnutri zdaniya bylo temno i mrachno. V sovokupnosti s oblikom ego obitatelej vid zamka vyzval vo mne chuvstvo podavlennosti, kotorogo ya ne mog poborot'. - Vy, dolzhno byt', golodny, - predpolozhil Skor. - Perejdem vo vnutrennij dvorik, tam priyatnee. YA prikazhu servirovat' edu. Po korotkomu koridoru my posledovali za nim cherez dver' v nebol'shoj dvorik, nahodyashchijsya v samom serdce zamka. |to mesto napomnilo mne tyuremnyj dvor, vymoshchennyj serym kamnem. Ni odnoj zhivoj travinki ne bylo sredi kamnya. Serye kamennye steny s vyrublennymi v nih malen'kimi okoshkami, podnimalis' so vseh chetyreh storon. Ne bylo sdelano ni malejshego usiliya, chtoby raznoobrazit' arhitekturu zdaniya ili kak-to ukrasit' vnutrennij dvor. Zdes' tozhe povsyudu valyalis' otbrosy i hlam, kotoryj, vidimo, bylo legche vybrosit' vo vnutrennij dvor, chem vynesti v naruzhnyj. YA byl podavlen tyazhelymi predchuvstviyami. Mne vdrug zahotelos', chtoby my nikogda ne zahodili syuda. No ya postaralsya otbrosit' strah. YA uveryal sebya, chto Skor proyavil dobrozhelatel'nost' i radushie. On, kazalos', vsyacheski staralsya zavyazat' s nami druzhbu. YA, pravda, nachal somnevat'sya v tom, chto on dzhong, ibo v ego obraze zhizni ne bylo i nameka na korolevskoe dostoinstvo. V centre dvorika ryadom s grubo skolochennym stolom stoyali starye istertye skam'i. Na stole byli ostatki edy. Skor lyubezno ukazal nam na skam'i. Zatem on trizhdy hlopnul v ladoshi, prezhde chem usest'sya vo glave stola. - YA redko prinimayu zdes' gostej, - skazal on. - |to dlya menya bol'shoe udovol'stvie. Nadeyus', chto vy ostanetes' dovol'ny prebyvaniem zdes'. Uveren, chto mne eto dostavit udovol'stvie, - pri etih slovah on vzglyanul na Duari, i mne ego vzglyad sovsem ne ponravilsya. - YA uverena, chto nam by ponravilos', esli by my smogli ostat'sya, - bystro otvetila Duari, - no uvy, eto nevozmozhno. YA dolzhna vernut'sya v dom moego otca. - Gde eto? - sprosil Skor. - Na Vepaje. - Nikogda ne slyshal o takoj strane, - skazal Skor. - Gde eto? - Ty nikogda ne slyshal o Vepaje! - s nedoveriem voskliknula Duari. - No ved' vsya nyneshnyaya territoriya Tory nazyvalas' Vepajya, poka toristy ne vosstali, ne zahvatili ee i ne zastavili poslednih predstavitelej aristokratii i intelligencii emigrirovat' na ostrov, kotoryj do sih por hranit drevnie tradicii pogibshej strany. - O da, ya slyshal etu istoriyu, - priznal Skor. - No eto bylo ochen' davno i daleko otsyuda, v Trabole. - Razve eto ne Trabol? - sprosila Duari. - Net, - otvetil Skor. - |to Strabol. - No Strabol - zharkaya strana, - prodolzhala sporit' Duari. - Lyudi ne mogut zhit' v Strabole. - Vy sejchas nahodites' v Strabole. Zdes' dejstvitel'no zharko v techenie nekotoroj chasti goda, no ne nastol'ko, chtoby etogo nel'zya bylo terpet'. YA zainteresovalsya. Esli to, chto skazal Skor, bylo pravdoj, my peresekli ekvator i teper' nahodilis' v severnom polusharii Venery. Vepajyane skazali mne, chto Strabol neobitaem: dyshashchie yadovitymi ispareniyami dzhungli, propitannye zharoj i vlagoj, naselennye tol'ko svirepymi i uzhasnymi zveryami i reptiliyami. Vse severnoe polusharie predstavlyalo soboj terra incognita dlya lyudej yuzhnogo polushariya, i po etoj prichine mne ne terpelos' issledovat' ego. Poskol'ku na moih plechah lezhala otvetstvennost' za sud'bu Duari, ya ne mog osobenno raskatyvat' gubu i mechtat' o slave Livingstona. No, byt' mozhet, mne udastsya uznat' chto-nibud' ot Skora? YA poprosil ego rasskazat' o zemlyah, lezhashchih dal'she na sever. - Tam nichego horoshego net, - fyrknul on. - |to strana idiotov. Oni otvergli istinnuyu nauku i progress. Oni vyshvyrnuli menya iz doma, a mogli by i ubit'. YA prishel syuda i osnoval korolevstvo Morov. |to bylo mnogo let nazad - byt' mozhet, sto let nazad. S teh por ya nikogda ne vozvrashchalsya v stranu, gde poyavilsya na svet. No inogda syuda zahodyat lyudi ottuda, - i on nepriyatno rassmeyalsya. Srazu posle etogo iz zdaniya vyshla zhenshchina srednih let, ochevidno, v otvet na prizyvy Skora. Ee kozha imela takoj zhe otvratitel'nyj ottenok, kak kozha vidennyh nami muzhchin, i byla k tomu zhe ochen' gryaznoj. Rot ee byl otkryt, iz nego sveshivalsya yazyk, suhoj i opuhshij. Glaza slepo tarashchilis' na mir. Ona dvigalas' uzhasno medlenno, volocha nogi. Sledom za nej prishli dvoe muzhchin. I oni vyglyadeli ne luchshe. Vo vseh troih bylo nechto nevyrazimo ottalkivayushchee. - Uberite eto! - ryavknul Skor, pokazyvaya rukoj na gryaznuyu posudu. - I prinesite edu. Troe sobrali posudu i zasharkali proch'. Nikto iz nih ne proronil ni slova. Vyrazhenie uzhasa v glazah Duari ne uskol'znulo ot Skora. - Tebe ne nravyatsya moi slugi? - zapal'chivo sprosil Skor. - No ya nichego ne skazala, - vozrazila Duari. - YA uvidel eto po tvoemu licu, - Skor vnezapno rashohotalsya. V ego smehe ne bylo vesel'ya, i glaza ego ne smeyalis'. V nih bylo drugoe vyrazhenie, otblesk uzhasa, kotoryj ischez tak zhe bystro, kak i voznik. - Oni prekrasnye slugi, - skazal Skor normal'nym golosom. - Ne govoryat lishnego i delayut to, chto ya velyu. Troe vernulis', nesya sosudy s pishchej. Tam bylo myaso, chast'yu syroe, chast'yu goreloe, i absolyutno nes®edobnoe. Byli frukty i ovoshchi, vse nemytye. Bylo vino. |to bylo edinstvennoe, chto zdes' godilos' k upotrebleniyu. Trapeza byla ne slishkom udachnoj. Duari ne mogla est'. YA popival vino i lyubovalsya tem, naskol'ko prozhorliv Skor. Kogda Skor podnyalsya iz-za stola, nachinalo temnet'. - YA provedu vas v vashi komnaty, - skazal on. - Vy, dolzhno byt', ustali. Ego ton i manery prinadlezhali ideal'nomu i gostepriimnomu hozyainu. - Zavtra my snova pogovorim o vashem puteshestvii. Nemnogo uspokoennye obeshchaniem, my posledovali za nim v dom. |to bylo temnoe i mrachnoe zhilishche, holodnoe i bezradostnoe. My breli po lestnice na vtoroj etazh, potom po dlinnomu temnomu koridoru. Nakonec, Skor ostanovilsya pered dver'yu i raspahnul ee. - Priyatnyh snovidenij, - pozhelal on Duari, klanyayas' i priglashaya ee vojti. Duari medlenno perestupila porog i Skor zakryl za nej dver'. Zatem on povel menya v konec koridora, vverh po dvum lestnichnym proletam i provel v krugluyu komnatu. Komnata, kak ya predpolozhil, nahodilas' v bashne, na kotoruyu ya obratil vnimanie, kogda my voshli v zamok. - Nadeyus', ty prosnesh'sya otdohnuvshim, - vezhlivo skazal on i udalilsya, zakryv za soboj dver'. YA slyshal zvuk ego shagov vniz po lestnice, poka oni ne poteryalis' v otdalenii. YA polumal o Duari, kotoraya sejchas odna vnizu, v etom tainstvennom i mrachnom meste. U menya ne bylo prichin somnevat'sya v ee bezopasnosti, no vse zhe menya muchili predchuvstviya. Kak by to ni bylo, ya ne nameren byl ostavlyat' ee odnu. YA podozhdal, davaya nashemu hozyainu dostatochno vremeni dobrat'sya do ego sobstvennoj spal'ni, gde by ona ni byla, Zatem shagnul k dveri, sobirayas' napravit'sya k Duari. YA polozhil ladon' na shchekoldu i popytalsya otvorit' ee. Dver' byla zaperta snaruzhi. YA bystro podoshel k oknam. Vse oni byli zareshecheny. Mne pokazalos', chto iz glubiny etogo koshmarnogo zdaniya do menya donessya izdevatel'skij smeh. 10. DEVUSHKA V BASHNE Komnata bashni, v kotoroj ya okazalsya zapertym, osveshchalas' tol'ko tainstvennym nochnym siyaniem, kotoroe rasseivaet nochnuyu t'mu Venery. YA smutno razlichal uboguyu obstanovku komnaty. Komnata imela vid skoree tyuremnoj kamery, nezheli pokoya dlya gostej. YA peresek komnatu, napravilsya k komodu i obsledoval ego. On byl zabit vsyakoj vsyachinoj - bespoleznymi starymi veshchami, vrode obryvkov kozhanyh shnurkov. Sredi prochej erundy zavalyalis' neskol'ko dlinnyh verevok, pri vide kotoryh vo mne vozniklo nehoroshee oshchushchenie, chto oni kogda-to sluzhili putami. YA meryal shagami komnatu iz konca v konec, bespokoyas' o Duari. |to bylo bespoleznoe zanyatie. YA nichego ne mog sdelat'. Budet bessmyslenno kolotit' v dver' ili prizyvat' na pomoshch'. Tot, ch'ej volej ya byl zapert zdes', v etom meste hozyain. Menya mozhet osvobodit' tol'ko ego sobstvennoe zhelanie. Usevshis' na grubuyu skam'yu za malen'kij stol, ya popytalsya sostavit' kakoj-nibud' plan. YA podumal, ne udastsya li mne najti kakuyu-to lazejku dlya begstva. Na pervyj vzglyad nichego interesnogo ne podvorachivalos'. YA podnyalsya i snova osmotrel reshetki na oknah i prochnuyu dver'. Ih nel'zya bylo odolet'. Nakonec ya podoshel k shatkoj kushetke, stoyashchej u steny, i ulegsya na oblezluyu i vonyuchuyu shkuru, kotoraya pokryvala ee. Vocarilas' absolyutnaya tishina - mogil'naya tishina. Dolgoe vremya nichto ne narushalo ee. Zatem ya uslyshal naverhu, nad soboj shum. YA vslushalsya, starayas' ponyat', chto eto takoe. SHum byl pohozh na medlennoe shlepan'e bosyh nog - tuda i obratno, vpered-nazad u menya nad golovoj. Mne kazalos', chto ya nahozhus' na samom verhu bashni, no teper' ya ponyal, chto naverhu dolzhna byt' po krajnej mere eshche odna komnata - nad toj, gde pomestili menya. Zvuk, kotoryj ya slyshal, proizvodili chelovecheskie nogi. Prislushivanie k etomu monotonnomu shlepaniyu okazalo usyplyayushchee dejstvie na moi iznurennye nervy. YA paru raz lovil sebya na tom, chto zasypayu. YA ne hotel zasypat'; chto-to slovno preduprezhdalo menya, chto ya dolzhen bodrstvovat'. No v konce koncov ya, dolzhno byt', zadremal. Ne znayu, kak dolgo ya spal. YA prosnulsya vnezapno - ot togo, chto kto-to ko mne prikosnulsya. Nado mnoj sklonilas' ploho razlichimaya figura. YA pripodnyalsya. V tot zhe mig sil'nye pal'cy shvatili menya za gorlo - holodnye, vlazhnye, skol'zkie pal'cy, kotorye pokazalis' mne pal'cami samoj smerti. Soprotivlyayas', ya potyanulsya k gorlu moego protivnika. Moi pal'cy nashli ego i somknulis' - gorlo tozhe bylo holodnym i vlazhnym. YA sil'nyj chelovek, no tvar' na moej grudi byla sil'nee. YA udaril ee kulakami. So storony dveri donessya uzhasnyj nizkij smeh. Ot vsego etogo uzhasa u menya volosy na golove vstali dybom. YA pochuvstvoval, chto smert' blizka, i mnozhestvo myslej probezhalo v moem ume. No pochetnoe mesto sredi nih zanimali mysli o Duari. YA takzhe ispytyval muchitel'noe sozhalenie, chto ostavlyayu ee zdes' odnu, v lapah izverga, kotoryj, kak vidno, i byl podstrekatelem napadeniya na menya. YA reshil, chto ego cel'yu bylo izbavit'sya ot menya i takim obrazom ustranit' edinstvennoe vozmozhnoe prepyatstvie mezhdu soboj i Duari. YA vse eshche prodolzhal borot'sya, kogda chto-to udarilo menya po golove, i prishlo zabvenie. Kogda ko mne vernulos' soznanie, byl den'. YA vse eshche lezhal na kushetke i tarashchilsya v potolok, pytayas' sobrat' v kuchu mysli i vospominaniya. YA zametil nad soboj shchel', kotoruyu mog obrazovat' nemnogo pripodnyatyj lyuk v polu verhnego etazha, i cherez etu shchel' na menya ustavilis' dva glaza. Kakoj-nibud' novyj uzhas? YA ne shevelilsya. YA lezhal, zavorozhennyj, glyadya, kak lyuk medlenno otkryvaetsya. I vot pokazalos' lico. |to bylo lico devushki, ochen' krasivoj devushki. No ono bylo izmozhdennym i osunuvshimsya, a v glazah zastyl uzhas. Devushka zagovorila shepotom. - Ty zhiv? - sprosila ona. YA pripodnyalsya na lokte. - Kto ty? - sprosil ya. - |to eshche odin tryuk, pridumannyj, chtoby terzat' menya? - Net. YA tozhe plennica. On ushel. Byt' mozhet, nam udastsya bezhat'. - Kakim obrazom? - ya vse eshche byl nastroen skepticheski, polagaya ee soyuznicej Skora. - Ty mozhesh' vzobrat'sya syuda, naverh? Na oknah moej kamery net reshetok - eto potomu, chto oni raspolozheny tak vysoko, chto nikto ne mozhet otsyuda vyprygnut', ne ubivshis' ili ne pokalechivshis' ser'ezno. Esli by tol'ko u nas byla verevka! YA zadumalsya na mgnovenie nad etim voprosom, prezhde chem otvetit'. Byl li eto obman? Mozhet li v odnoj komnate etogo proklyatogo zamka byt' eshche huzhe, chem v drugoj? - Zdes' vnizu est'