Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   ZHurnal "Vokrug sveta", 1980, NN 8-12. Sokr.per. - O.Kasimov.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 11 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Ot vzryvnoj volny zadrebezzhali stekla v oknah Belogo doma i  zakachalis'
hrustal'nye podveski lyustry v spal'ne. Veki prezidenta drognuli, i v  etot
moment razdalsya telefonnyj zvonok. Ne  otkryvaya  glaz,  prezident  nashchupal
telefon i snyal trubku.
   Izvinite, ser, snova bespokoyu vas,  -  razdalsya  golos  dezhurnogo,  uzhe
dvazhdy budivshego prezidenta etoj noch'yu. - Oni vzorvali memorial Linkol'na.
   Prezident opersya na lokot', protiraya glaza.
   - CHto?!
   - Pohozhe, im udalos' prokopat' tunnel'...
   - Atomnaya bomba?
   - Boyus', da, ser.
   - Gospodi Iisuse! - Son u prezidenta kak rukoj snyalo; - Nadeyus',  bomba
byla chistoj?
   - My tak dumaem, ser. Oni zalozhili ee dostatochno gluboko,  i  ona  byla
nebol'shoj  -  ne  bolee  odnoj  vos'moj  kilotonny,  sudya  po   pokazaniyam
sejsmografov. Rovno stol'ko, chtoby dat' ponyat', chto oni ne shutyat.
   - I bez opaseniya, chto poluchat sdachi, - prostonal prezident.
   V dver' postuchali. Voshel kamerdiner s podnosom, postavil ego na  stolik
vozle krovati i, podojdya k oknam, podnyal  tyazhelye  zanavesi.  Srazu  stali
slyshny dalekie sireny mashin policii i "Skoroj pomoshchi".
   - Est' zhertvy? - prezident prodolzhal govorit' po telefonu.
   - Boyus', chto v zhivyh ostalis' tol'ko ekipazhi tankov. Ostal'nye...
   Prezident sledil za tem, kak kamerdiner  nalival  kofe  i  razvorachival
salfetku.
   - YA vyletayu v Klivlend cherez... - prezident posmotrel na chasy, -  cherez
dva chasa i do otleta hochu poluchit'  polnyj  doklad  o  proisshedshem!  -  On
polozhil trubku.
   Imenno ugroza vot takoj bomby zastavila ego zablagovremenno podumat'  o
sozdanii  nauchnoj  gruppy,  kotoraya  by  issledovala   volnu   grazhdanskih
besporyadkov,  prokativshuyusya  po  Soedinennym  SHtatam.  Vozglavit'  ee   on
poprosil doktora Richarda, Nejdel'mana, svoego sovetnika po nauke.
   Dlya obsuzhdeniya problemy oni vstretilis'  pozdnim  yanvarskim  vecherom  v
Oval'nom kabinete. Rukoj, derzhashchej bokal s koktejlem, prezident ukazal  na
listy otchetov i pamyatnyh zapisok, razbrosannye po  vsej  komnate,  lezhashchie
dazhe na polu, i skazal Nejdel'manu:
   - YA hochu, chtoby vy tshchatel'no  i  dotoshno  rassmotreli  vse,  chto  zdes'
napisano, i skazali mne, k ch'im sovetam ya dolzhen prislushat'sya, esli voobshche
est' kogo slushat'. Mne ne nuzhny liricheskie otstupleniya i vsyakaya erunda  ob
istoricheskoj neizbezhnosti. Mne neobhodimo znat', chto DELATX! Esli i dal'she
vse budet prodolzhat'sya, kak sejchas, to uvyaznet ne tol'ko kogotok, no i vsya
nasha ptichka. Zanyat'sya etim dolzhny ochen' nadezhnye lyudi i ne boltuny.
   Ozhidaya otveta  Nejdel'mana,  prezident  smeshal  sebe  tretij,  esli  ne
chetvertyj, koktejl' Bud' zdes' vmesto Nejdel'mana kto-nibud' drugoj, on by
vozderzhalsya ot etogo, poskol'ku  i  bez  togo  hodili  razgovory,  chto  on
komp'yuter, shemy kotorogo zality alkogolem.
   Pri Nejdel'mane zhe on ne stesnyalsya: etot v  otlichie  ot  mnogih  drugih
priblizhennyh  boltat'  ne  budet,  etot  byl  loyalen.  Nejdel'man  ne  byl
podhalimom i ne stal by lizat' nich'yu zadnicu, kak togo treboval  ot  svoih
podchinennyh prezident Dzhonson. Loyal'nost' Nejdel'mana byla drugoj, chem  on
i byl cenen. On ne tol'ko videl les za derev'yami, no i byl  gotov  skazat'
pravdu v glaza, nesmotrya ni na kakie posledstviya.
   - Dlya vypolneniya postavlennoj vami zadachi, - otvetil sovetnik po nauke,
- mne neobhodimy sociolog, etnograf,  zatem,  konechno,  psiholog,  -  est'
takoj, pervoklassnyj, v Uolter-Ride, - potom specialisty po voennym  igram
i po sistemnomu analizu i istorik.
   Prezident i Nejdel'man progovorili do samogo rassveta.
   - I poslednee, - skazal prezident, provozhaya gostya  do  dveri.  -  YA  ne
hochu, chtoby vy ili kto-nibud' iz vashih  lyudej  obrashchalis'  za  neobhodimoj
informaciej v ministerstvo vnutrennih del ili v ministerstvo oborony. Esli
vam chto-nibud' ponadobitsya, obrashchajtes' tol'ko ko mne. Doklad  otpechatajte
sami. Nikakih stenografistok i mashinistok, nikakih kopirok i,  radi  boga,
ne podpuskajte nikogo k mnozhitel'noj mashine.
   ...Gruppa Nejdel'mana rabotala v raspolozhenii  shtab-kvartiry  Agentstva
nacional'noj bezopasnosti v Fort-Mide i imela v svoem  rasporyazhenii  samye
sekretnye i vazhnye dokumenty. Na podgotovku doklada ushel mesyac, i  on  byl
vruchen prezidentu lish' za den' do opisyvaemyh sobytij.
   Kak on i ozhidal, uchenye blestyashche proanalizirovali  situaciyu,  tochnejshim
obrazom vskryv korni  sushchestvuyushchego  krizisa,  i,  hotya  doklad  ostorozhno
izbegal popytok ocenivat' deyatel'nost' pravitel'stva, prezident s radost'yu
otmetil, chto v nem ne soderzhalos' ukazanij na  oshibki  v  ego  sobstvennoj
deyatel'nosti ili v deyatel'nosti kogo-libo iz chlenov kabineta.
   Odnako prilozhenie k dokladu chut' bylo ne nokautirovalo prezidenta.  Ono
bylo podgotovleno Nejdel'manom s pomoshch'yu Sajmona CHestertona, psihologa  iz
Uolter-Rida.  V  nem  izlagalsya  plan  likvidacii  sushchestvuyushchego  krizisa,
uslovno nazvannyj "Poslednij kozyr'". Prezidentu  prishlos'  neskol'ko  raz
perechitat' prilozhenie, daby ubedit'sya,  chto  vse  eto  emu  ne  mereshchitsya.
Vzbeshennyj, on otbrosil listki, reshiv, chto eto bred sumasshedshego i chto  na
sleduyushchij den' on vsyplet Nejdel'manu kak  sleduet.  No  nautro,  uznav  o
vzryve, prezident pervym delom vspomnil ob etom dokumente i rasteryalsya.
   Prinyav dve tabletki uspokoitel'nogo i zapiv ih ostyvshim kofe, prezident
prinyalsya za svodku nochnyh sobytij, sostavlennuyu ego sovetnikom po voprosam
vnutrennej bezopasnosti.
   V  celom  ryade  krupnyh  amerikanskih  gorodov   vnov'   byli   vspyshki
besporyadkov,  no  samye  zhestokie  shvatki   po-prezhnemu   proishodili   v
Sent-Luise. Sorok vosem' chasov nazad on peredal nacional'nuyu gvardiyu shtata
Missuri v vedenie federal'nogo pravitel'stva  i  razreshil  ispol'zovat'  v
myatezhnom gorode armejskih desantnikov. Do svoego ot容zda  v  Klivlend  emu
predstoyalo  prinyat'  reshenie,  ob座avlyat'  li  Sent-Luis   glavnoj   arenoj
besporyadkov. Svodka zakanchivalas'  slovami:  "Pomimo  sobytij,  o  kotoryh
soobshchalos' vyshe, besporyadki prodolzhayutsya po vsej strane".
   Otbrosiv bumagi i ignoriruya obzor novostej,  podgotovlennyj  special'no
dlya nego, prezident pogruzilsya v kipu gazet, lezhashchih na stole. Segodnya  on
vpervye pochti za  god  vyezzhal  iz  Vashingtona,  i  vse  gazety  posvyashchali
peredovicy etoj poezdke, za isklyucheniem "Sent-Luis post dispetch". On znal,
chto mnogie iz nih budut zvuchat' kak nekrologi, pust' i zamaskirovannye, no
vse-taki nekrologi. I ton v etom zadavali  "Vashington  post"  i  "N'yu-Jork
tajms".
   Ego vnimanie privlekla karikatura v "Denver  post".  Voobshche-to  vysokaya
figura prezidenta i ves' ves'ma privlekatel'nyj oblik delali ego  dovol'no
trudnoj mishen'yu dlya karikaturistov.
   Zdes' zhe  hudozhnik  izobrazil  prezidenta  v  vide  kapitana  kolesnogo
parohoda, iz teh,  chto  hodili  kogda-to  po  Missisipi.  Parohod;  terpel
krushenie v  zvezdno-polosatom  more,  kishashchem  akulami,  na  kotoryh  bylo
napisano: "ku-kluks-klan", "maoisty", "anarhisty", a on, kapitan,  lil  na
bushuyushchie volny maslo iz bochonka s nadpis'yu "Zakonodatel'naya programma".
   Prezident otbrosil gazety i otkinul odeyalo. Prinyav dush i  odevshis',  on
podoshel k dveri spal'ni "pervoj ledi" i, tihon'ko priotkryv ee, zaglyanul v
komnatu.
   Ego zhena, sidya v posteli, pila kofe i  chitala  pis'mo.  Oni  obmenyalis'
poceluyami, i on prisel na kraeshek krovati.
   - Kogda zhe ty leg? - sprosila ona, vnimatel'no vzglyanuv  na  utomlennoe
lico muzha.
   - Da gde-to posle chasa. Ty znaesh' o memoriale Linkol'na?
   Ona kivnula.
   - Dorogoj, ya obeshchala ne zagovarivat' o Klivlende... - ZHena snyala ochki i
derzhala ih, nastaviv na nego duzhki, slovno ustrashayushchie roga.
   - No? - On ironicheski ulybnulsya.
   - Uzh esli  ty  tak  reshil,  to  pozvol'  mne  hot'  provodit'  tebya  do
aeroporta. I pochemu imenno aeroport  imeni  Dallesa?  Ne  proshche  li  i  ne
bezopasnee dobrat'sya otsyuda na vertolete do aviabazy |ndryus i ottuda?..
   - I ty tozhe? - On vzdohnul. - Mne i tak uzhe nadoeli svoimi  lekciyami  o
bezopasnosti parni iz ohrany.
   - Ty prosto nenormal'nyj. Riskovat' zhizn'yu  radi  togo,  chtoby  otkryt'
kakuyu-to vodoochistitel'nuyu sistemu!
   On pozhal plechami.
   - YA  dolzhen  poehat'  hotya  by  dlya  togo,  chtoby  sozdat'  vpechatlenie
stabil'nosti polozheniya v strane i tverdosti pravitel'stva. Osobenno  posle
segodnyashnego vzryva. - Prezident posmotrel na chasy. - Mne, pozhaluj,  pora,
- skazal on, neohotno podnimayas'.
   Vyjdya iz lifta, on reshil projti do svoego  kabineta  v  Zapadnom  kryle
cherez rozarij. Kogda-to Taft nazval Belyj dom samym  uedinennym  mestom  v
mire, no dlya prezidenta kak raz i stalo postoyannoj problemoj, kak by  hot'
nemnogo pobyt' odnomu. Vokrug nego vse vremya byli lyudi, s  samogo  pervogo
dnya,  kak  tol'ko  on  prishel  k  vlasti.  A  teper',  s  nachalom  osennih
besporyadkov, ohrana byla udvoena, prichem  ee  usilili  eshche  rotoj  morskih
pehotincev.
   Oshchushchaya spinoj dvuh ohrannikov, sledovavshih za nim po  pyatam,  prezident
spustilsya po stupenyam YUzhnogo  portika.  Solnce,  vstavavshee  iz-za  polosy
tumana, lezhashchego nad Potomakom, zazhglo  radugu  polivochnyh  fontanchikov  v
seredine priusadebnogo parka,  i  ona  slegka  kolebalas'  pod  dunoveniem
legkogo utrennego veterka. Esli by ne blesk stal'noj provoloki, okruzhavshej
zabor, storozhevye vyshki i  prozhektora,  vooruzhennye  ohranniki  i  ognevye
tochki,  pejzazh  etot  vpolne  mog   vdohnovit'   kakogo-nibud'   hudozhnika
devyatnadcatogo veka.
   Vojdya v Oval'nyj kabinet, on sel za  svoj  pis'mennyj  stol  iz  belogo
plastika  i  nerzhaveyushchej  stali  i  zanyalsya  bumagami.  Pomorshchivshis',   on
pridvinul k sebe papku, v kotoroj  nahodilis'  pis'ma  s  soboleznovaniyami
rodstvennikam  soldat,  pogibshih  v  stychkah  s  buntovshchikami.   Ih   bylo
pyat'desyat. God nazad prezident reshil, chto budet kazhdoe iz nih pisat'  sam.
Teper' ih pisali za nego, a  on  tol'ko  podpisyval  i  s  neudovol'stviem
dumal, chto, esli delo pojdet tak i dal'she, i pis'ma i ego podpis' pridetsya
pechatat' tipografskim sposobom.
   Prezident vklyuchil diktofon i uglubilsya  v  diplomaticheskie  telegrammy,
otchety i prochie  dokumenty,  kotorye  trebovali  ego  vnimaniya.  On  pochti
pokonchil s nimi, kogda uslyshal golos sekretarshi iz selektora:
   - Vy mozhete prinyat' doktora Nejdel'mana, ser?
   - Kakogo cherta emu nado? - nedovol'no osvedomilsya prezident.
   - Vy hoteli ego videt', ser. Emu naznacheno na 7:50.
   Ladoni prezidenta vzmokli  ot  pota.  On  ne  tol'ko  naproch'  zabyl  o
vstreche, no, vidno, special'no, hotya i ne  otdavaya  sebe  v  etom  otcheta,
zarabotalsya tak, chto vremeni na besedu s Nejdel'manom ne ostavalos'.
   - No cherez pyat' minut ya vyezzhayu.
   - Vy hotite perenesti vstrechu na drugoj den'?
   Emu hotelos' voobshche otmenit' ee, no v to zhe vremya ona byla neobhodima.
   - Ladno, - skazal prezident ustalo.  -  YA  pogovoryu  s  nim.  Soobshchite,
pozhalujsta, sluzhbe bezopasnosti, chto Nejdel'man poedet so mnoj v aeroport.
Im pridetsya sdelat'  koe-kakie  perestanovki,  ya  hochu  pogovorit'  s  nim
naedine. Da, i vyyasnite, chto  proizoshlo  s  dokladom  o  vzryve  memoriala
Linkol'na. YA zhe prikazal prigotovit' ego!


   Vyjdya   iz-pod   kolonnady   Zapadnogo   kryla,   prezident    popravil
solncezashchitnye ochki i netoroplivo napravilsya  k  mashine.  Sledom  za  nim,
otstav  na   polshaga,   shel   oficer-svyazist   s   dvenadcatikilogrammovym
metallicheskim, obtyanutym chernoj kozhej chemodanchikom. Kuda by  prezident  ni
otpravlyalsya, chemodanchik neotstupno sledoval za nim, i, kak vsem davno bylo
izvestno, soderzhal programmy komand, neobhodimyh dlya  naneseniya  otvetnogo
yadernogo udara na sluchaj napadeniya izvne, a sovsem  nedavno  televizionnyj
kommentator Duglas Uolkroft soobshchil telezritelyam, chto teper' v chemodanchike
nahodilsya i sekretnyj plan na sluchaj, esli v Soedinennyh  SHtatah  vspyhnet
revolyuciya.
   Poyavilsya zapyhavshijsya Nejdel'man i, neuklyuzhe vskarabkavshis'  v  mashinu,
sel ryadom s prezidentom, otduvayas' i umeshchaya na  kolenyah  portfel',  upryamo
soskal'zyvavshij s vypirayushchego zhivota. Tolstyj podborodok i skladki kozhi na
shee skryvali  smyavshijsya  vorot  rubashki.  Glaza,  nos  i  rot  Nejdel'mana
kazalis' malen'kimi i kak-to slishkom tesno posazhennymi drug k drugu.  Snyav
ochki v stal'noj oprave, kotorye ostavili krasnovatye sledy na viskah  i  u
perenosicy, on tshchatel'no vyter potnoe lico smyatym nosovym platkom.
   - Ne  znayu,  otkuda  oni  dostayut  plutonij,  -  proiznes  on  golosom,
nepodobayushche tonkim dlya ego figury, - no, kak im pol'zovat'sya, uchit' ih  ne
prihoditsya.
   Prezident molcha smotrel, kak odin iz ohrannikov, Hel Bota, razvorachival
dva flazhka, gosudarstvennyj i  prezidentskij,  na  kryl'yah  bronirovannogo
"linkol'n-kontinentalya".
   - A vy predstavlyaete, chto eto znachit? - prodolzhal  Nejdel'man,  provodya
ladon'yu po svoej pochti bezvolosoj  makushke.  -  |to  znachit,  chto  v  odin
prekrasnyj den' oni zapihnut  bombu  moshchnost'yu  v  zheleznodorozhnyj  sostav
trinitrotoluola vo chto-nibud' pohozhee na eto. - On kivnul  na  attashe-kejs
chernoj kozhi, lezhashchij na otkidnom stolike pered prezidentom.
   Bota zanyal mesto ryadom s shoferom, vzyal v  ruki  mikrofon  i  oglyanulsya,
proveryaya, vse li gotovo. Ubedivshis', chto kaval'kada mashin chinno vytyanulas'
za  prezidentskim  "linkol'nom",  a  motociklisty   policejskogo   eskorta
vystroilis' po bokam, on kivnul shoferu, i vse tronulos' s mesta.
   Snyav solncezashchitnye ochki i sunuv ih v karman pidzhaka, prezident  otkryl
svoj attashe-kejs i dostal doklad Nejdel'mana, na  beloj  oblozhke  kotorogo
chetko chernela  nadpis'  "Tol'ko  dlya  prezidenta".  Zadumchivo  listaya  ego
stranicy, prezident skazal:
   - YA budu otkrovenen s vami, Dik. Za  vremya  prezidentstva  mne  ne  raz
prihodilos' ispytyvat' strah, no eto... - on razdrazhenno  hlopnul  ladon'yu
po oblozhke, - eto, pozhaluj, napugalo menya po-nastoyashchemu.
   - My v bede, mister prezident, - otvetil Nejdel'man. -  My  spolzaem  v
grazhdanskuyu vojnu. Vot eto, - on kosnulsya tolstym pal'cem  papki  v  rukah
prezidenta, - vozmozhno, spaset nas ot nee.
   Prezident s nedoveriem ustavilsya na Nejdel'mana.
   - Vy hotite, chtoby  ya  razreshil  predumyshlennoe  ubijstvo  amerikanskih
grazhdan, no lish' dopuskaete vozmozhnost', chto eto spaset nas?
   Nejdel'man podyshal na ochki i proter ih poloj pidzhaka.
   - Esli vam nuzhna ubeditel'naya  argumentaciya,  to  zaglyanite  na  dvesti
dvadcat' vos'muyu stranicu, tam vyvody i zaklyucheniya.
   Prezident nashel stranicu i nachal chitat' vsluh:
   - "...Mnenie nastoyashchej komissii zaklyuchaetsya v  tom,  chto  vossoedinenie
Soedinennyh SHtatov  mozhet  byt'  nailuchshim  obrazom  dostignuto  sposobom,
politicheski i ekonomicheski priemlemym..."
   Prezident vzglyanul na Nejdel'mana:
   - A chto vy nazyvaete "poslednim kozyrem"?
   Sovetnik po voprosam nauki zadumchivo vzglyanul v okno.
   - Sejchas  eto  vyrazhenie  ispol'zuetsya  specialistami  po  teorii  igr,
osobenno voennymi,  kogda  oni  imeyut  v  vidu  nepredskazuemyj  po  svoim
posledstviyam faktor, sposobnyj prinesti daleko idushchie rezul'taty  v  samom
konce igry.
   Kaval'kada vyehala  na  Pensil'vaniya-avenyu  i  vynuzhdena  byla  sbavit'
skorost' do treh mil' v chas, tak kak prihodilos'  ehat'  po  "grebenke"  -
stupenchato  ulozhennomu  asfal'tu,  zastavlyavshemu   zamedlyat'   hod   pered
kontrol'no-propusknym punktom. Za nim uzhe ozhidal tyazhelyj  broneavtomobil',
gotovyj pristroit'sya sboku, kak tol'ko kaval'kada snova naberet  skorost'.
Iz otkinutyh  lyukov  vyglyadyvali  avtomatchiki,  vnimatel'no  osmatrivavshie
kryshi blizlezhashchih domov na sluchaj poyavleniya snajperov.
   Nejdel'man videl steny domov so sledami  pul',  okrashennye  do  vtorogo
etazha v chernyj cvet, chtoby noch'yu sdelat' armejskie patruli menee zametnymi
na ih fone; okna, zalozhennye meshkami s peskom; kol'ca kolyuchej provoloki  v
proezdah i podvorotnyah;  nadpisi,  preduprezhdayushchie,  chto  ostavlennye  bez
prismotra avtomobili  budut  podorvany  sluzhboj  bezopasnosti.  Smotrel  i
dumal, kakoj argument mozhet ubedit' prezidenta v tom, chto neobhodimy bolee
reshitel'nye mery, a ne igra v vojnu, chtoby spasti stranu ot  ran,  kotorye
ona nanosit sama sebe.
   Prezident prodolzhil chtenie.
   - "Sleduet imet' v vidu, chto umyshlennoe ubijstvo  amerikanskih  grazhdan
po chislennosti budet lish' nebol'shoj  dolej  teh  poter',  kotorye  poneset
narod v sluchae vseobshchego vooruzhennogo vosstaniya". Vy zhe trebuete  ubijstva
amerikancev!
   - CHtoby spasti amerikancev. Razve ne k etomu my vse stremimsya?
   Prezident brosil doklad Nejdel'mana na koleni.
   - K tomu zhe eto budet slishkom dorogo stoit'.
   -  My  pozhertvovali  pyat'yudesyat'yu  tysyachami  amerikanskih   zhiznej   vo
V'etname, - vozrazil Nejdel'man, - i sta vosem'yu  milliardami  dollarov  v
pateticheskoj vere, chto...
   - O, gospodi. Dik, vy, navernoe, mogli by pridumat' precedent  poluchshe,
chem V'etnam!
   - YA ne govoryu o precedentah,  -  vozrazil  Nejdel'man.  -  Byli  oni  u
Trumena, kogda on reshal, primenyat' li atomnuyu bombu ili net?
   - Est' odin prekrasnyj precedent ne postupat' tak, kak vy  predlagaete,
- Uotergejt.
   - Lyubitel'skaya rabota, - pozhal prezritel'no  plechami  Nejdel'man.  -  YA
govoryu o...
   - Nu horosho, horosho, - pomorshchilsya prezident. - Dopustim, my nachnem.  No
kakie ob座asneniya my dadim mezhdunarodnoj komissii  po  rassledovaniyu  vsego
etogo? Ved' pridetsya posvyashchat' vo vse OON, esli my zahotim vyjti suhimi iz
mokrogo dela. I skol'ko eto budet stoit'? Ved' moi fondy na dopolnitel'nye
assignovaniya nebezgranichny, i potom, kak byt' s oglaskoj, ved' vse  dolzhno
osushchestvlyat'sya v strozhajshej tajne. Na kogo polozhit'sya i kto  eto  sdelaet?
Esli ob etom uznayut, menya zhe na kuski razorvut v senate, ne v  perenosnom,
a v bukval'nom smysle!
   -  Skrytnost',  -  soglasilsya  Nejdel'man,  -  dejstvitel'no   yavlyaetsya
problemoj, no vpolne razreshimoj.  CHto  zhe  kasaetsya  deneg,  to  ih  mozhno
poluchit' pod prikrytiem kakogo-nibud' lozhnogo proekta ili programmy. -  On
stranno posmotrel na prezidenta. - Razve vy prochli ne vse? Na eti  voprosy
dayutsya otvety ot dvesti devyanosto shestoj do trista  semnadcatoj  stranicy.
Vy sprashivaete, chto mozhet obnaruzhit' kompetentnaya komissiya, esli  zajmetsya
rassledovaniem? Da vryad li obnaruzhit chto-nibud'.
   Policejskie na motociklah vklyuchili sireny. Daleko vperedi zasverkali na
solnce  steklami  kontrol'naya  vyshka  i  zdanie   vokzala   mezhdunarodnogo
aeroporta imeni Dallesa.
   Prezident brosil doklad v attashe-kejs i zahlopnul kryshku.
   - Dik, - medlenno skazal  on,  povorachivaya  diski  nabornogo  zamka,  -
pridumano hitro, chertovski hitro, no ya ne mogu pojti  na  eto.  Prosto  ne
mogu!


   Svita prezidenta nachala zanimat' mesta v avtosalone, kotoryj dolzhen byl
dostavit' vseh k samoletu, stoyashchemu v mile ot aerovokzala.  Agenty  ohrany
provodili prezidenta i Nejdel'mana cherez ves' salon i usadili srazu zhe  za
kabinoj voditelya podal'she ot okon i poblizhe k avarijnomu vyhodu.
   "Esli moe predlozhenie otvergaetsya,  to  zachem  togda  prezident  hochet,
chtoby ya ehal s nim k samoletu?" - sprashival sebya Nejdel'man. I  on  reshil,
chto prezidenta eshche mozhno ugovorit': tot eshche ne otkazalsya  ot  ego  proekta
okonchatel'no.
   - Mister prezident, - povernulsya Nejdel'man k sobesedniku. -  YA  ves'ma
sozhaleyu, pover'te. - On govoril tiho i spokojno, ponimaya, chto v ih zatylki
upirayutsya desyatki lyubopytnyh glaz. - YA mogu lish'  tol'ko  predstavit'  vam
diagnoz i rekomendovat'  hirurgicheskoe  lechenie.  Vy  zakonnyj  popechitel'
pacienta, i vam reshat', kakie mery neobhodimo  predprinyat':  pribegnut'  k
peresadke serdca ili prodolzhat' stavit' piyavki.
   Vdrug zashipeli tormoza, i  mashina  nachala  ostanavlivat'sya.  Hel  Bota,
agent  sekretnoj  sluzhby,  nahodyashchijsya  vblizi  prezidenta,   vstrevozhenno
oglyanulsya, a kto-to v samom konce salona razdrazhenno  voskliknul:  "Kakogo
cherta!.." V voditel'skoj kabine  zagovoril  gromkogovoritel',  eto  chto-to
soobshchali s kontrol'noj vyshki. Hotya slov nikto ne mog razobrat',  v  golose
govoryashchego yavno slyshalas' panika. Bota brosilsya k kabine voditelya i  zamer
na meste - navstrechu dvigalsya drugoj avtobus. Kak tol'ko on  poravnyalsya  s
prezidentskim, v ego oknah pokazalis' vooruzhennye  lyudi,  odetye  v  belye
kombinezony obsluzhivayushchego personala aviakompanii  "Transuorld  ejrlajnz".
Vybiv stekla, oni otkryli ogon'.  Tresk  vystrelov  byl  oglushayushchim.  Odna
ochered' proshila voditel'skuyu kabinu i povredila motor, vtoraya  raznesla  v
kloch'ya pokryshki koles s pravoj storony, i prezidentskij avtobus,  opisyvaya
medlennuyu krivuyu,  zavalilsya  nabok,  brosiv  passazhirov  drug  na  druga.
Otkuda-to popolz dym. Sleduyushchaya ochered'  obdala  vseh  bryzgami  razbitogo
stekla, razdalis' kriki boli i ispuga. Odna  iz  pul'  udarila  v  okonnuyu
stojku i, srikoshetirovav s zhutkim vizgom, splyushchennaya i poteryavshaya polovinu
svoej skorosti, popala v Botu, otorvav emu nizhnyuyu  chelyust'  i  otbrosiv  k
stenke kabiny. On zaskol'zil vniz, zalivaya grud' krov'yu.
   Agenty sekretnoj sluzhby predprinimali otchayannye usiliya, chtoby vyrvat'sya
iz klubka svalivshihsya na nih tel.
   - Gde avtomaty?! - kriknul odin.
   Dvoe  iz  ohrannikov,  bezzhalostno  nastupaya  na  ruki,  golovy,  lica,
vybralis' nakonec iz grudy tel i probralis' k avarijnomu vyhodu.
   - Lozhis'! - kriknul ohrannik, valya vykarabkavshegosya iz-pod  Nejdel'mana
prezidenta na pol, poka drugoj  ohrannik  otkryval  avarijnyj  vyhod.  Oba
agenta vyprygnuli iz avtobusa, s trudom uderzhivaya ravnovesie na  skol'zkom
ot vytekshego iz motora masla betone, i  zanyali  pozicii  szadi  i  speredi
mashiny. Ukryvayas' za probitymi pulyami shinami, oni izgotovilis' k strel'be.
CHerez dolyu sekundy suho tresnuli pochti odnovremenno dva vystrela, i dvoe s
avtomatami vo vrazheskom avtobuse ischezli iz okon, kak budto ih dernuli  za
nogi.  Vospol'zovavshis'  zaminkoj  sredi  protivnika,  odin  iz   agentov,
vskochiv, stremitel'no brosilsya k avtobusu. Ne uspel on pokryt' i  poloviny
rasstoyaniya, kak v okne poyavilsya negr s granatometom v  rukah.  Lezhashchij  za
kolesom agent vystrelil, i negr ischez.  Eshche  dvoe  poyavilis'  v  oknah,  v
raznyh koncah  avtobusa  -  belyj  i  snova  negr.  Prikryvavshij  begushchego
sreagiroval na dolyu sekundy bystree.  On  vystrelil,  no  razdalsya  tol'ko
shchelchok, vtoroj vystrelil na begu, uslyshav preduprezhdayushchij  krik  tovarishcha,
no i u nego konchilis' patrony.  Na  sekundu  ohrannik  zameshkalsya,  i  eto
reshilo ego sud'bu. Negr vskinul avtomat, i ostanovlennyj  ochered'yu  agent,
raskinuv ruki, rasplastalsya na  betone.  Zalp  opravivshejsya  prezidentskoj
ohrany smel poyavivshiesya bylo figury v belom v protivopolozhnom avtobuse, on
medlenno osedal na prostrelennyh shinah. Strelyaya na begu iz  avtomaticheskih
krupnokalibernyh vintovok,  k  nemu  bezhali  neskol'ko  agentov  sekretnoj
sluzhby, i kto-to, sorvav kol'co u granaty  so  slezotochivym  gazom,  metko
shvyrnul ee vnutr'.
   K tomu vremeni, kogda prezident, prihramyvaya iz-za ushiblennogo  kolena,
vybralsya iz avtobusa, obe mashiny byli okruzheny plotnym kol'com policejskih
mashin,  bronetransporterov,  pozharnyh  mashin  i  mashin  "Skoroj   pomoshchi".
Nepodaleku  vrachi  hlopotali  okolo  dyshashchego  so  svistom  Boty  i  zatem
ostorozhno pogruzili ego v mashinu.
   Stupaya po bitomu steklu i strelyanym  gil'zam,  prezident  napravilsya  k
Nejdel'manu, kotoryj bespomoshchno sidel na zemle, prislonivshis' k  probitomu
pulej  kolesu.  Nejdel'man  bez  ochkov  rasseyanno  sharil  po  karmanam   v
bezuspeshnyh poiskah nosovogo platka, sudorozhno zazhatogo  v  levoj  ruke  i
ispachkannogo v chej-to  krovi.  Prezident  mashinal'no  polez  v  karman  za
solnechnymi ochkami i otdernul ruku, ukolovshis' o slomannuyu opravu.
   - Vy znaete, Dik, - skazal  on,  protyagivaya  Nejdel'manu  svoj  nosovoj
platok,  -  mne  kazhetsya,  chto  nam  pridetsya  predprinyat'  chto-to  krajne
reshitel'noe.


   Duglas Uolkroft,  kotorogo  zhurnal  "Tajm"  nazval  kak-to  "velichajshim
virtuozom pervoj stranicy elektronnoj gazety so vremen Uoltera Kronkajta",
byl vysok gostom, shirokoplech, a ego grubo vysechennoe lico bylo  ne  lisheno
priyatnosti.
   On tol'ko chto zakonchil zavtrak na terrase svoego doma  v  Long-Ajlende,
kogda uslyshal zvon b'yushchejsya posudy, kak budto kto-to grohnul celyj  podnos
farfora na pol. Uolkroft so stonom zakryl glaza. Zavtrak pochemu-to  vsegda
byl vremenem,  kogda  proishodili  domashnie  krizisy,  i  teper'  on  zhdal
neizbezhnyh gromkih golosov i ne oshibsya.
   - Mister Uolkroft! O, bozhe moj, mister Uolkroft! - istericheski  krichala
gornichnaya iz kuhni. - Mister Uolkroft, oni ubili prezidenta!!
   Pozdnee on dolgo obsuzhdal so svoim psihoanalitikom,  pochemu  on  v  tot
moment podumal,  chto  gornichnaya  imela  v  vidu  prezidenta  televizionnoj
kompanii, v kotoroj Uolkroft rabotal i vel kommentarij ezhednevnyh  sobytij
pod nazvaniem "Otschet vremeni".
   Pyat' vecherov v nedelyu Uolkroft  besedoval  s  dvadcatichetyrehmillionnoj
auditoriej. Prakticheski kazhdyj vecher on byl v efire.
   Uolkroft raspahnul kuhonnuyu dver' kak  raz  v  tot  moment,  kogda  ego
chetyrehletnyaya doch' pereklyuchila televizionnyj kanal  i  na  ekrane  plyasala
korobochka s kukuruznymi hlop'yami.
   On povernulsya k gornichnoj.  Ona  drozhala  kak  v  lihoradke,  glyadya  na
televizionnyj ekran tak, kak budto on dolzhen byl vzorvat'sya.
   - Debbi! - garknul on. - CHto tut proishodit?
   Gornichnaya vdrug  razrazilas'  slezami.  Prizhav  fartuk  k  glazam,  ona
vybezhala vo dvor i tam istericheski razrydalas'.
   Uolkroft bylo dvinulsya  za  nej,  no  zamer  na  meste,  uslyshav  golos
diktora: "My preryvaem nashu peredachu, chtoby soobshchit'  vam  vazhnye  srochnye
novosti".
   Spotknuvshis' o podnos, Uolkroft sgreb televizor, no nedostatochno bystro
- ego doch' opyat' uspela pereklyuchit'  kanal.  Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  ee
vozmushchennyj rev, on pribavil zvuk i pereklyuchilsya  na  poslednie  izvestiya.
Diktor chital, kak dogadalsya Uolkroft, "molniyu", srochnoe soobshchenie,  tol'ko
chto snyatoe s teletajpa, kotoroe, po mneniyu vedushchego peredachu redaktora, ne
moglo zhdat'.
   - "...Avtobus, v kotorom prezident i chleny personala Belogo doma  ehali
k samoletu,  byl  obstrelyan  polchasa  tomu  nazad  v  polumile  ot  zdaniya
aerovokzala aeroporta imeni Dallesa. Prezident vmeste s  prem'er-ministrom
Kanady dolzhen byl prisutstvovat'  na  otkrytii  atomnoj  vodoochistitel'noj
sistemy na ozere |ri segodnya vo vtoroj polovine  dnya.  Ochevidcy  soobshchayut,
chto imeyutsya ranenye, no neizvestno, est' li postradavshie iz  prezidentskoj
gruppy".
   Porazhennyj Uolkroft  pytalsya  vspomnit',  posylali  li  kogo-nibud'  iz
"Otscheta vremeni" na aerodrom. Navernoe, net, reshil on. Klivlend - vot gde
ozhidalis' glavnye sobytiya i dazhe, mozhet byt', pokushenie na prezidenta, tam
byli ego operatory i korrespondenty.
   Sorvav  trubku  nastennogo  telefona  i  vsunuv  v   apparat   kartochku
mnogokratnogo vyzova, on s nadezhdoj zhdal otveta,  no  uslyshal  neprivychnyj
pul'siruyushchij  gudok.  Uolkroft  pytalsya  dozvonit'sya  snova  i  snova,  no
bezrezul'tatno. On rasteryanno ustavilsya na telefon, i  v  etot  moment  na
kuhne poyavilas' zhena.
   - Duglas! Ob座asni  mne,  pozhalujsta,  chto,  po-tvoemu,  ty  delaesh'?  -
potrebovala ona, podhvatyvaya revushchego rebenka na ruki. V promezhutkah mezhdu
rydaniyami doch' nachala izlagat' svoyu versiyu proisshedshego.
   Zakryv odno  uho  rukoj,  Uolkroft  pytalsya  opredelit',  chto  za  zvuk
razdaetsya iz telefona, i neozhidanno  ponyal:  on  uzhe  slyshal  ego  ran'she,
togda, kogda byl  ubit  Dzhon  Kennedi,  i  oznachal  on  polnuyu  peregruzku
kommutatora.
   - Ty obidel Rozmeri i bog znaet kak oboshelsya s Debbi! Esli ty zabyl, to
napomnyu, chto segodnya vecherom k nam na obed pridut tvoi roditeli,  i,  esli
Debbi ujdet, tebe samomu pridetsya ob座asnyat'sya.
   - Pomolchi! - ryavknul Uolkroft. - Na, - on sunul ej telefon, -  poprobuj
dozvonit'sya, zvoni v moyu redakciyu i ne davaj im raz容dinyat'sya. YA popytayus'
svyazat'sya s nimi po radiotelefonu iz mashiny.
   Ne tratya vremeni na ob座asneniya s zhenoj, Uolkroft  vskochil  v  mashinu  i
povernul klyuch zazhiganiya. Moshchnaya "lambordzhini"  prygnula  vpered,  vybrosiv
iz-pod zadnih koles fontany graviya.
   Vyrvavshis' na shosse, Uolkroft  snyal  trubku  radiotelefona,  za  remont
kotorogo on tol'ko vchera zaplatil tridcat'  dollarov,  no  tot  beznadezhno
molchal.
   Pervaya zaderzhka ozhidala ego u kontrol'nogo punkta na mostu.  S  reki  v
mashinu veter donosil zlovonie gniyushchih otbrosov, zapah gari, dym i chastichki
sazhi iz  vse  eshche  goryashchego  Garlema.  Sazha  nachala  zaleplyat'  steklo,  i
Uolkroft, vooruzhivshis' tryapkoj, hotel ego proteret',  no  edva  on  otkryl
dvercu  i  vysunul  nogu  naruzhu,  kak   uslyshal   preduprezhdayushchij   okrik
policejskogo, vooruzhennogo  avtomaticheskoj  vintovkoj:  "|j,  tam!  Zasun'
zadnicu obratno v svoyu telegu, slyshish'?!"  Nakonec  policejskie,  privychno
obshariv  ego  mashinu,  ne  najdya  nerazreshennogo  oruzhiya,  vzryvchatki  ili
kakoj-nibud' podryvnoj literatury  i  proveriv  ego  dokumenty,  razreshili
ehat'.
   Ochutivshis' v predelah dejstviya svoego  priemnika-peredatchika,  Uolkroft
nakonec smog svyazat'sya s  redakciej.  Otozvalsya  dnevnoj  redaktor  Rassel
Gorman.
   - Rase, chto proishodit?
   - |to vy luchshe skazhite mne, chto proishodit. Gde vy, shef?
   - V Kuinsboro. Tak kakie novosti?
   - Nikto nichego tolkom ne znaet. Nam tol'ko peredali, chto na  Uoll-strit
vse zakrylos', no iz aeroporta nikakih soobshchenij ne postupalo. My  poslali
tuda gruppu. Podozhdite minutku... Vy slushaete, shef?  Si-bi-si  tol'ko  chto
pokazala malen'kij rolik s prezidentom,  pokidayushchim  aeroport.  On  slegka
prihramyvaet, no v ostal'nom s nim vse v poryadke.
   - Kak po-vashemu, eto plohie ili horoshie novosti?
   - Vo vsyakom sluchae, shef, Klivlend nakrylsya.
   Uolkroft na minutu zadumalsya.
   - Mozhet byt', kak raz segodnya i sleduet, chert poberi, pokazat' Generalu
to, chto my otkopali?


   Prezident vyshel iz-za stola, nalil sebe viski  i  pereshel  k  nebol'shoj
sofe u kamina. Bylo pochti sem' chasov. On  vklyuchil  chetyre  nahodivshihsya  v
kabinete televizora, chtoby uznat' vechernie novosti.  I  kak  budto  otkryl
elektronnyj yashchik Pandory.
   Po chetvertomu kanalu peredavali fil'm, snyatyj kakim-to ulichnym zevakoj.
Oba avtobusa, nakrenivshis' nabok, kak parusniki  v  more,  palili  drug  v
druga.  "Zarabotal  sostoyanie",   -   podumal   prezident   ob   udachlivom
kinolyubitele.
   Po  sed'momu  kanalu  shel  fil'm  o  parashyutistah.  Na  ekrane  pogibal
desantnik, ohvachennyj plamenem napalma.
   Po dvadcat' shestomu  pokazyvali  soldat  v  antiradiacionnyh  kostyumah,
razbiravshih ruiny memoriala Linkol'na.
   Po devyatomu kanalu Duglas Uolkroft bezzvuchno otkryval i zakryval rot na
fone fotografii statui Svobody, ch'ya golova i podnyataya ruka byli povrezhdeny
bomboj terrorista.
   Prezident hotel bylo vklyuchit' zvuk i poslushat', o chem govoril Uolkroft,
no tot uzhe ischez s ekrana, i  togda  prezident  povernul  ruchku  gromkosti
chetvertogo kanala s lyubitel'skim fil'mom.
   - "...Odin chelovek iz ohrany prezidenta i pyatero do  zubov  vooruzhennyh
terroristov  byli  ubity  vo  vremya  semiminutnoj  perestrelki.  Voznikaet
vopros, kak terroristy poluchili dostup v tshchatel'no ohranyaemyj..."
   "Rezonnyj vopros", - podumal prezident,  pereklyuchaya  zvuk  na  dvadcat'
shestoj  kanal,  na  ekrane  kotorogo  teper'   poyavilas'   zhenshchina-diktor,
neznakomaya prezidentu, i on vklyuchil zvuk.
   - "...V Pitsburge na stalelitejnyh zavodah  nachali  gasit'  pechi  iz-za
predstoyashchej zabastovki,  kotoruyu  ob座avil  ob容dinennyj  profsoyuz  rabochih
stalelitejnoj promyshlennosti. Segodnya takzhe dokery Meksikanskogo zaliva  i
Vostochnogo poberezh'ya ob座avili o gotovnosti k novoj zabastovke, v to  vremya
kak lidery profsoyuza vyleteli v Vashington v poslednej popytke..."
   Prezident pechal'no pokachal golovoj i pereklyuchil zvuk na sed'moj  kanal,
uvidya svoyu fotografiyu na ekrane.
   - "Institut Gellapa segodnya  opublikoval  dannye  oprosa  obshchestvennogo
mneniya, kotorye svidetel'stvuyut,  chto  populyarnost'  prezidenta  upala  do
samogo nizkogo urovnya.  Vosem'  iz  desyati  amerikancev  segodnya  schitayut,
chto..."
   Nadeyas' hot' na minutu  otdohnut'  ot  nepriyatnyh  izvestij,  prezident
pereklyuchilsya na chetvertyj kanal, po kotoromu pokazyvali svad'bu.
   - "Vosemnadcatiletnyaya stenografistka, poteryavshaya obe  nogi  i  ruku  vo
vremya proshlogodnego vzryva v tanczale v Baltimore, segodnya vyshla zamuzh..."
   Na ekrane snova  poyavilsya  Uolkroft,  i  prezident  vyklyuchil  ostal'nye
televizory.
   -  Segodnya,  -  nachal  Uolkroft,  -  my  predlagaem   vashemu   vnimaniyu
special'nuyu peredachu, posvyashchennuyu  analizu  sobytij,  privedshih  k  vzryvu
memoriala Linkol'na  i  k  pokusheniyu  na  zhizn'  prezidenta.  Proishodyashchie
sobytiya postavili SSHA pered naibolee ser'eznym vnutrennim krizisom  s  teh
samyh vremen, kogda v 1861 godu vojska konfederatov otkryli ogon' po fortu
Samter.
   Za plechami  Uolkrofta  poyavilas'  uvelichennaya  fotografiya  predsedatelya
ob容dinennogo komiteta nachal'nikov shtabov.
   - Vysokopostavlennye istochniki v Vashingtone, -  prodolzhal  Uolkroft,  -
predskazyvayut neminuemuyu otstavku generala  Dzhejmsa  Hinshou,  predsedatelya
ob容dinennogo komiteta nachal'nikov shtabov. Eshche neizvestno, chto kroetsya  za
etim  resheniem  pyatidesyativos'miletnego  generala,  no  predpolagayut,  chto
prichinoj yavlyaetsya podslushivanie ego telefona vmeste  s  telefonami  drugih
rukovodyashchih deyatelej armii i  VVS  poka  ne  vyyasnennoj  pravitel'stvennoj
organizaciej...
   Rugnuvshis', prezident shvatil telefonnuyu trubku i nazhal  knopku  nomera
svoego press-sekretarya.
   - Otkuda, chert voz'mi, Uolkroft uznal ob otstavke Hinshou? - ryavknul on.
   - Ochevidno, ot samogo  Hinshou,  -  otvetil  press-sekretar'.  -  Kto-to
soobshchil Uolkroftu o podslushivanii telefona generala, a Uolkroft skazal  ob
etom Hinshou pri uslovii, chto  "Otschet  vremeni"  soobshchit  o  ego  otstavke
pervym.
   - Kakoe podslushivanie? - peresprosil prezident. - Mne nikto  nichego  ne
govoril!
   - Ne govorili? - v golose press-sekretarya poslyshalos' yavnoe smushchenie. -
A mne kazalos', chto general'nyj prokuror...
   Ne slushaya dal'she, prezident snova vzglyanul na ekran.
   - General Hinshou, - prodolzhal Uolkroft, - ne delaet sekreta  iz  svoego
rastushchego nedovol'stva  temi  robkimi  popytkami  prezidenta,  pri  pomoshchi
kotoryh on pytaetsya spravit'sya s vnutrennim polozheniem. Imenno prezident v
otvet na trebovaniya  generala,  chtoby  kongress  ob座avil  po  vsej  strane
sostoyanie  grazhdanskoj  vojny,  zayavil  vo  vseuslyshanie  v  teleperedache,
kotoraya translirovalas' ot poberezh'ya do poberezh'ya, - v etot moment  pozadi
Uolkrofta poshel kusok videozapisi vystupleniya  prezidenta,  -  chto  "pust'
nikto ne somnevaetsya, u nas net vojny. My tol'ko  lechim  bolezn'.  Bolezn'
demokratii. YA tverdo reshil primenyat' silu ne bolee  togo,  chem  neobhodimo
dlya  obespecheniya  sohraneniya  zakona   i   osushchestvleniya   zakonodatel'noj
programmy nyneshnej administracii. Postupit' inache  -  znachit  narushit'  te
prava, kotorye ya, kak vash prezident, obyazan ukreplyat' i zashchishchat'".
   - Reshit li  general  brosit'  svoyu  perchatku  sopernikam,  -  prodolzhal
Uolkroft, - vystupiv v kachestve kandidata v prezidenty, eshche neizvestno, no
sam fakt ego resheniya ujti v otstavku i  prichiny  prinyatiya  takogo  resheniya
znachitel'no oslozhnyayut i bez togo zatrudnitel'noe polozhenie  administracii.
A sejchas my ob座avlyaem nebol'shoj pereryv,  posle  kotorogo  nasha  programma
predlagaet vashemu vnimaniyu peredachu "Anatomiya krizisa".
   Nasupivshis',  prezident  vyzval  kabinet  general'nogo   prokurora   i,
uslyshav, chto togo net na meste, pomrachnel eshche bol'she.
   - Najdite ego, i pust' nemedlenno pozvonit mne, - prikazal on.
   Drozha ot yarosti, prezident sel i opyat'  stal  smotret'  na  ekran,  gde
mel'kali znakomye kadry iz  lyubitel'skogo  fil'ma,  zapechatlevshego  moment
ubijstva Dzhona Kennedi. Prezident otvernulsya i nalil sebe eshche viski.
   Na telefonnom pul'te zamigala lampochka, i prezident snyal trubku.
   -  General'nyj  prokuror  u  telefona,  ser,  -  poslyshalsya  golos  ego
sekretarya.
   - Soedinite, i desyat' minut ya nikomu ne budu otvechat'.
   Posle nebol'shoj pauzy on uslyshal golos general'nogo prokurora.
   - Vy otkuda govorite?
   - Iz Betesdskoj bol'nicy. Moya zhena...
   - Da, da, ya znayu. Novost' slyshali?
   - Da, no ya...
   - Potrudites' dostavit' syuda svoyu personu, i poskoree. - On  hotel  uzhe
polozhit' trubku, kak uslyshal svoe imya. - Nu chto eshche?
   - Mister prezident, klyanus' vam, chto eto bylo sdelano bez moego  vedoma
ili soglasiya. Vinovnye byli ser'ezno nakazany...
   - Ostav'te eto dlya suda prisyazhnyh, - mrachno otozvalsya prezident.  -  My
starye druz'ya. No, esli vy vtyanuli menya v novyj Uotergejt, golovu snimu!
   Prezident polozhil trubku i  sidel,  massiruya  ushiblennoe  na  aerodrome
koleno i dumaya o razgovore, kotoryj etim utrom byl u nego s  Nejdel'manom.
Nezakonnoe  podslushivanie  telefona  predsedatelya  ob容dinennogo  komiteta
nachal'nikov shtabov bylo, konechno, delom skandal'nym, no, uznaj kto o  tom,
chto prezident obsuzhdal plany,  podobnye  "Poslednemu  kozyryu",  razrazitsya
takaya katastrofa, chto ee posledstviya nevozmozhno predskazat'. I  on  vpolne
otdaval sebe v etom otchet.
   A na ekrane tem vremenem mel'kali kadry ego  predvybornyh  vystuplenij,
prinyatiya prisyagi na stupenyah Kapitoliya. Zatem razmahivayushchuyu  amerikanskimi
flagami  i  privetstvuyushchuyu  prezidenta   tolpu   smenili   sceny   ulichnyh
besporyadkov.
   Prezident  potyanulsya  k  knopke  distancionnogo  upravleniya,   vyklyuchil
televizor i reshitel'no snyal trubku telefona.
   - Soedinite menya s Nejdel'manom, - prikazal on sekretaryu.


   Nesmotrya na to chto doktor Sajmon CHesterton byl  znakom  s  Nejdel'manom
pochti desyat'  let,  segodnya  ego  vpervye  priglasili  v  dom,  kotoryj  v
vashingtonskih nauchnyh krugah nazyvali "Domom |shera".
   Sajmon  CHesterton  byl  starshim  konsul'tantom-psihiatrom  medicinskogo
centra amerikanskoj armii v Uolter-Ride i special'nym sovetnikom razlichnyh
pravitel'stvennyh i yuridicheskih organizacij.
   Pod容hav pod prolivnym dozhdem  k  domu  Nejdel'mana,  CHesterton  podnyal
vorotnik pidzhaka i, derzha v odnoj  ruke  elektricheskij  fonar',  a  drugoj
priderzhivaya bryuki, chtoby ne zabryzgat', v  dva  pryzhka  preodolel  luzhu  i
okazalsya na kryl'ce. On potyanul za starinnuyu ruchku  zvonka,  i  za  dver'yu
razdalsya zvuk, pohozhij na zvon kandalov. Proshlo  dovol'no  mnogo  vremeni,
poka on uslyshal iz dinamika nad dver'yu golos Nejdel'mana:
   - Kto tam?
   - Graf Drakula, - otozvalsya CHesterton zloveshche.
   - Ochen' smeshno, - skazal Nejdel'man, no ulybki v ego  golose  CHesterton
ne uslyshal.
   - Radi boga. Dik, otkryvajte skoree, a to ya ves' promoknu!
   Zamok shchelknul, i dver' otkrylas', propuskaya gostya  v  absolyutno  temnyj
holl, pahnuvshij syrost'yu, kak v peshchere. Vklyuchiv fonar', CHesterton medlenno
obvel luchom vokrug. Steny holla byli okleeny  dorogimi  oboyami,  visevshimi
mestami kloch'yami, i uveshany bol'shimi gravyurami v ramah. Na  gravyurah  byli
splosh' izobrazheny pechal'nye korovy, osveshchennye lunnym  svetom.  Sprava  ot
CHestertona naverh podnimalas' shirokaya  lestnica,  v  nachale  peril  stoyala
bronzovaya figura Pana, derzhashchaya kandelyabr. Naprotiv Pana  byla  dver',  po
bokam kotoroj stoyali dva kresla, ukrashennye olen'imi rogami.
   - Dik! - neuverenno pozval CHesterton.
   Nikakogo otveta.
   On dvinulsya bylo k dveri, no  pochuvstvoval,  kak  chto-to  zhivoe,  myagko
kosnulos' nogi. Posvetiv vniz, CHesterton uvidel dvuh koshek. Vygnuv spiny i
posverkivaya zheltymi glazami, oni yavno vykazyvali emu svoe raspolozhenie. On
i tak terpet' ne mog koshek, a u etih k tomu zhe golovy byli pokryty  chem-to
pohozhim na gips, otchego oni kazalis' eshche nepriyatnee.
   Neozhidanno kandelyabr v rukah Pana vspyhnul yarkim svetom. "Vot oni gde!"
- veselo voskliknul Nejdel'man sverhu. V rukah u  nego  bylo  nechto  vrode
nebol'shogo  radioapparata,  primenyaemogo  dlya  distancionnogo   upravleniya
letayushchimi modelyami. On pokrutil ruchki, i obe koshki, snachala pestraya, a  za
nej i chernaya, myagko zavalilis' na spinu, gromko murlykaya. Nejdel'man snova
krutanul  ruchki,  i  koshki  momental'no  okazalis'  na  odnom  iz  kresel,
svernulis' kalachikom i zasnuli.
   - Mozgovaya implantaciya, - ob座asnil Nejdel'man. - Koshki gorazdo  udobnee
sobak i ne menee  opasny,  esli  polnost'yu  stimulirovat'  ih  agressivnye
centry. Al'fa, eto chernaya, na dnyah chut' bylo ne vycarapala glaza kakomu-to
zalezshemu v dom vorishke. Podnimajtes' zhe, Sajmon!
   CHesterton  posledoval  za  hozyainom  cherez  ploho  osveshchennyj  perehod,
zavalennyj knigami,  vsyakimi  nenuzhnymi  veshchami  i  razroznennoj  mebel'yu.
Nakonec oni voshli, kak dogadalsya CHesterton, v  komnatu,  kotoraya  kogda-to
byla zalom dlya tancev,  a  teper'  pohodila  na  sklad.  Ona  byla  zabita
polomannoj dorogoj  mebel'yu,  nepoveshennymi  kartinami,  chuchelami  ptic  i
zhivotnyh, kakimi-to priborami i, nakonec, knigami.  Ih  byli  tysyachi,  oni
valyalis'  povsyudu,  na  polu,  na  mebeli,  na  kamine,  na  podokonnikah,
podnimalis' gorkami vdol' sten.
   Smahnuv toma "Istorii prirody" Vuda s  kozhanogo  kresla  i  sduv  pyl',
Nejdel'man kivnul na nego CHestertonu. Pokopavshis'  zatem  na  stole  sredi
mnogochislennyh bumag, grafikov i zhurnalov, on vernulsya k gostyu s  butylkoj
kon'yaka i, napolniv bokaly, protyanul odin.
   - Sajmon, my puskaem v hod "Poslednij kozyr'"!
   CHesterton akkuratno postavil bokal na stolik.
   - Radi boga, Dik, kakoj poslednij kozyr'?
   - Prezident dal o'kej! - Nejdel'man dovol'no poter ruki. - On  prikazal
pristupit' k operacii "Poslednij kozyr'" nemedlenno!
   CHesterton udivlenno posmotrel na Nejdel'mana. Neuzheli  pereutomlenie  i
odinochestvo sdelali svoe delo i bednyaga svihnulsya?
   - Poslushajte, Dik, esli vy vytashchili menya iz doma  v  takuyu  pogodu  dlya
togo, chtoby...
   On osushil svoj bokal i vstal, nadeyas',  chto  tem  samym  kak-to  vernet
Nejdel'mana k real'nosti. K svoemu udivleniyu, on zametil,  chto  Nejdel'man
smotrit na nego, kak budto eto on, Sajmon, byl ne v sebe. Togda  CHesterton
sel. Nejdel'man vnov' napolnil ego bokal.
   - Postojte, Dik. No ved' nasha gruppa zanimalas'... - CHesterton  poiskal
podhodyashchee   slovo,   -   teoreticheskim    izucheniem    problemy,    chisto
intellektual'no,  tak  skazat'.  Podobnogo  roda  akademicheskimi   igrami,
osobenno   voenno-politicheskogo   plana,   pravitel'stvennye    uchrezhdeniya
zanimayutsya  splosh'  i  ryadom.  Ved'  nikto  ne  sobiralsya   pristupit'   k
prakticheskomu vypolneniyu etogo proekta! I k tomu zhe, - on ulybnulsya, - gde
vzyat' uchenyh, kotorye by smogli osushchestvit' chto-libo podobnoe  "Poslednemu
kozyryu"?
   Nejdel'man, shvativ tolstymi gryaznymi  pal'cami  prigorshnyu  pechen'ya  iz
stoyavshej na krayu stola pletenoj korzinki i podtolknuv  ee  k  sobesedniku,
vozrazil, energichno zhuya:
   - Nu, ne ochen'-to prishlos' hlopotat', chtoby najti  teh,  kto  sostryapal
nejtronnuyu bombu, a? A kto pridumal  nervnyj  gaz  i  prevratil  v  oruzhie
brucellez, encefalomielit, chumu i prochie  zaraznye  i  nezaraznye  shtuchki?
Specialisty po bezalkogol'nym napitkam?
   - No pozvol'te. Dik, - vozrazil CHesterton, - atomnaya bomba,  da  i  vse
drugoe; byli sdelany na sluchaj vojny.
   Nejdel'man peregnulsya cherez podlokotnik kresla i vydernul iz-pod  miski
s koshach'ej edoj vcherashnij nomer "Vashington post".
   - A eto, po-vashemu, ne vojna?  "Dvesti  chelovek  pogiblo  v  rezul'tate
vzryva bomby", - prochel on odin iz zagolovkov. - Vy vhodili v sostav nashej
gruppy i izuchali polozhenie. Vy  pomnite  doklady  nashej  kontrrazvedki,  v
kotoryh govoritsya, chto my na grani grazhdanskoj vojny? A ya vam  skazhu,  chto
ne na grani, - ona uzhe idet!
   - Da udastsya li vam nabrat' gruppu uchenyh, kotorye smogli  by,  vernee,
zahoteli by zanyat'sya takim "pustyachkom", kak  "Poslednij  kozyr'"?  Da  oni
vpolne obosnovanno postavyat vam diagnoz sumasshedshego!
   Nejdel'man ustalo vzdohnul i pomorshchilsya.
   - Fizer, tot samyj, kotoryj izobrel napalm, rukovodil  tremya  gruppami,
rabotavshimi v  Garvarde,  Massachusetskom  tehnologicheskom  institute  i  v
Kalifornijskom universitete v techenie dvuh let vo  vremya  vtoroj  mirovoj,
razrabatyvaya  problemu,   kak   vooruzhit'   letuchih   myshej   miniatyurnymi
zazhigatel'nymi  bombami.  V  konce  koncov  eti  letayushchie  stervy  spalili
dvuhmillionnoj stoimosti angar v N'yu-Meksiko zadolgo do togo, kak otmenili
proekt!
   - |to vse - drugoe delo!  Dazhe  esli  proekt  osnashcheniya  letuchih  myshej
zazhigatel'nymi bombami byl i neosushchestvim,  on  ne  zatragival  eticheskogo
aspekta. I atomnaya bomba nichto po sravneniyu s "Poslednim kozyrem", vy chto,
razve ne vidite raznicy? Vse predydushchee delalos' v ramkah zakonov  SSHA,  s
odobreniya SSHA i protiv vragov SSHA!
   - Nu horosho, eto budet nelegko, no ved' ne nevozmozhno!
   CHesterton pokachal golovoj. Konechno, podumal on, vse vozmozhno.  To,  chto
Nejdel'man ugovoril prezidenta na eto  bezrassudstvo,  bylo  ochevidno,  no
esli on hochet i ego sdelat' uchastnikom etogo chudovishchnogo plana?
   - Dik, vy nenormal'nyj. Nadeyus', vy ne sobiraetes'  i  menya  vtyanut'  v
etot koshmar?
   - Vy sami vtyanulis' v eto delo, kogda poluchili pyat'desyat tysyach  za  to,
chto rabotali v nashej gruppe. Sejchas nam neobhodimo, chtoby vy skazali,  kto
iz togo nebol'shogo spiska uchenyh, kotoryj  ya  vam  pokazhu,  psihologicheski
sposoben rabotat' po etomu proektu.
   - Kak zhe ya eto sdelayu?
   - Ocenkoj ih motivacij. My proverili ih obychnuyu zhizn':  sem'yu,  druzej,
nauchnuyu rabotu, finansovoe  polozhenie.  I  vse  govorit  za  to,  chto  oni
podhodyat.
   Nejdel'man polozhil na stolik stopku sinih papok. Kazhdaya  byla  pomechena
shtampom: "Sovershenno sekretno". CHesterton, vzyav odnu naugad, stal  listat'
uboristo napechatannye stranicy.
   - CHto oni znayut? - sprosil on, ne glyadya na Nejdel'mana.
   Nejdel'man opyat' nalil kon'yak v bokaly.
   - Im skazali; chto oni budut rabotat' nad  nekim  proektom,  neobhodimym
dlya  vnutrennej  bezopasnosti,  i  chto  rabota  po  usloviyam   sovershennoj
sekretnosti potrebuet ih izolyacii v techenie priblizitel'no vos'mi mesyacev.
Im takzhe izvestno, chto im ochen' horosho budut platit' i chto ob ih sem'yah my
budem zabotit'sya, poka oni budut otsutstvovat'.
   - I oni vse soglasilis'? Dazhe samye znamenitye, dazhe superzvezdy?
   - Vse.
   - Oni nenormal'nye. Absolyutno  nenormal'nye!  -  CHesterton  so  vzdohom
protyanul papki Nejdel'manu.
   Nejdel'man ravnodushno pozhal plechami, kak budto eto kasalos' ego  men'she
vsego.
   - Skol'ko vremeni vy mne daete? - sprosil CHesterton. - Dazhe eti  papki,
- on prenebrezhitel'no kivnul na stopku, - vryad li s  legkost'yu  rasskazhut,
chto u vashih kandidatov na ume.
   - Dve nedeli.
   Otkinuv golovu, CHesterton zahohotal.
   - Nu teper' ya tochno znayu, chto vy shutite, Dik! Dazhe esli  by  ya  otlozhil
vse svoi drugie dela, eto nevozmozhno.
   - YA ne shuchu, - ser'ezno posmotrel na nego Nejdel'man. - |to dolzhno byt'
sdelano. Mne naplevat', kakoj dur'yu muchayutsya vse eti  tipy,  no  ya  dolzhen
znat', mozhno na nih polozhit'sya ili net.


   Doktor Pol Makelroj, pervyj iz uchenyh v spiske  Nejdel'mana,  opazdyval
na pyat'desyat minut. Neudivitel'no,  podumal  CHesterton.  Dorozhnye  zavaly,
kontrol'nye  punkty,  neozhidannye  zabastovki  na  transporte  -  vse  eto
zastavlyalo lyudej opazdyvat'. Hotya u mashiny, na  kotoroj  ehal  Makelroj  s
voennogo aerodroma na baze  |ndryus,  i  byl  special'nyj  propusk,  ee  ne
propustili v dvuh mestah. V odnoj iz-za togo,  chto  tam  rabotali  sapery,
obezvrezhivavshie miny, a v Petuorte, kak soobshchil po radiotelefonu voditel',
shla perestrelka, i mashine prishlos' probirat'sya k Uolter-Ridu s zapada.
   Do priezda Makelroya ostavalos' eshche minut desyat', i psiholog raskryl ego
dos'e s krupnoj nadpis'yu: "Sovershenno sekretno".
   Hotya teper' Makelroj i byl rukovoditelem  biohimicheskoj  laboratorii  v
Massachusetskom tehnologicheskom, on okonchil Garvard  kak  fizik.  Srazu  zhe
posle okonchaniya instituta postupil v aspiranturu,  gde  zanyalsya  problemoj
proizvodstva aerozolej, i za uspehi byl napravlen v  Angliyu,  v  Kembridzh.
Tam-to  on  i  zainteresovalsya  biologicheskim  primeneniem   svoej   temy.
Vozvrativshis'  v  SSHA,  Makelroj  postupil  v   zaochnuyu   doktoranturu   v
Massachusetskom  tehnologicheskom  institute  i  nachal  vplotnuyu  zanimat'sya
biofizikoj, a vosemnadcat' mesyacev tomu nazad ego  priglasili  rabotat'  v
special'noj gruppe ministerstva  oborony.  Imenno  tam,  ponyal  CHesterton,
Makelroj i poznakomilsya s sovetnikom prezidenta po nauke Nejdel'manom.
   Vse bolee i bolee uvlekayas' biologiej, Makelroj nakonec  posvyatil  sebya
sravnitel'no maloissledovannoj oblasti - chelovecheskoj pamyati, CHesterton  v
svoe vremya chital stat'yu, v kotoroj uchenyj rassuzhdal o nakoplenii pamyati  v
dlinnocepnyh molekulah. Pozhaluj, Makelroj podbiralsya k chemu-to bol'shomu, i
ne bylo somnenij v tom, chto segodnya on byl odnim iz naibolee  blestyashchih  i
pol'zuyushchihsya uspehom predstavitelej nauchnoj obshchestvennosti.
   CHesterton zaglyanul v konec  dos'e.  Semejnye  otnosheniya  Makelroya  byli
oharakterizovany kak stabil'nye. "Nu chto za idioty sidyat v FBR? -  podumal
psiholog. - Ved' neobyazatel'no izmenyat', mozhno prosto tiho nenavidet' drug
druga". On uzhe byl gotov prodiktovat'  dlya  pamyati  eto  zamechanie,  kogda
sekretarsha ob座avila, o pribytii biohimika.
   Makelroj  byl  gorazdo  vyshe  rostom,  chem  pokazalos'  CHestertonu   po
fotografii. U nego bylo vyrazitel'noe lico s shirokoj kvadratnoj chelyust'yu i
pryamym nosom. Nebol'shoj shram  na  verhnej  gube,  kotoryj  CHesterton  edva
razglyadel na zagoreloj kozhe lica, delal  ulybku  vnov'  pribyvshego  slegka
krivoj, no bolee priyatnoj.
   CHesterton predlozhil emu zhestkij stul i sam sel naprotiv. On  znal,  chto
proniknut'  za  liniyu  psihologicheskoj  oborony  uchenogo  budet   nelegko.
Estestvenno, chto rabota v oblasti funkcij  mozga  davala  Makelroyu  znanie
mnogih priemov v toj igre, kotoraya nazyvalas' ocenkoj lichnosti.
   CHesterton sdelal pervyj hod  s  cel'yu  vyyasneniya  politicheskoj  pozicii
ispytuemogo.
   - Sozhaleyu, chto vy dobiralis' syuda s nekotorymi slozhnostyami.
   Pomimo prepyatstvij, s kotorymi  Makelroj  stolknulsya  v  samom  gorode,
iz-za zabastovki pilotov aviakompanij emu prishlos' letet' v  Vashington  na
voennom transportnike.
   Makelroj pozhal plechami.
   - Esli by byla vozmozhnost', ya vsegda letal by samoletami VVS.
   - A kak dela obstoyat v Bostone? U vas, pozhaluj, pospokojnee, chem vezde.
   - Pozhaluj, - soglasilsya Makelroj  posle  nebol'shoj  pauzy.  -  Hotya  na
okrainah strelyayut...
   - Nu a kak, po-vashemu, chem zhe eto vse v konce koncov konchitsya?
   Makelroj pechal'no pokachal golovoj.
   - Ne znayu. Mozhet byt', bespoleznym i zhestokim krovoprolitiem.
   "Dlya nachala neploho", - podumal CHesterton. On ne veril v lyudej, kotorye
stoyali  za  politicheskoe  reshenie  krizisa,  dazhe  esli  oni  i  sohranyali
loyal'nost' po otnosheniyu k pravitel'stvu.
   - Nu chto zh,  -  protyanul  CHesterton,  kak  budto  s  neohotoj  preryvaya
priyatnuyu besedu. -  Pozhaluj,  pora  zanyat'sya  nashim  delom.  Vam  izvestny
neskol'ko neobychnye usloviya, svyazannye s predstoyashchej rabotoj?
   - Izvestny.
   "Neplohoe samoobladanie. Lyuboj drugoj popytalsya by uznat'  kakie-nibud'
podrobnosti", - otmetil pro sebya psiholog.
   - Nu, doktor Makelroj, - zaulybalsya CHesterton, - esli vy ne vozrazhaete,
nam pora perejti k glavnomu voprosu, stoyashchemu na povestke dnya.
   On podvel biohimika k chernoj kozhanoj kushetke, stoyavshej v uglu  komnaty.
V izgolov'e lezhali dve podushki, pokrytye bumazhnym polotencem, a  naprotiv,
na stene, byla ukreplena lampochka ot karmannogo fonarya. Ryadom  na  stolike
nahodilis' dva  magnitofona,  nebol'shoj  dinamik,  kontrol'naya  knopka  na
dlinnom provode i zagadochnyj chernyj yashchik. CHesterton vklyuchil lampochku.
   - Vy, bez somneniya, znakomy so vsem etim?
   - Autogipnoz?
   - Imenno. S nebol'shoj dozoj amitala on pozvolyaet pacientu  otvechat'  na
zadavaemye voprosy bez izlishnej skromnosti.
   Makelroj ponimayushche ulybnulsya, snyal pidzhak i stal zakatyvat' levyj rukav
rubashki. CHesterton vyklyuchil yarkij svet i nachal prigotovleniya k ukolu.
   Vernuvshis' k divanu, na kotorom uzhe  lezhal  Makelroj,  psiholog  prisel
ryadom so shpricem v ruke.
   -  Rasslab'tes'  polnost'yu,  smotrite  na  lampochku  i  slushajte   menya
spokojno. Postarajtes' sosredotochit'sya imenno na lampochke.
   On sdelal ukol i  vklyuchil  magnitofon,  vlozhiv  predvaritel'no  v  ruku
Makelroya knopku distancionnogo upravleniya.
   "Slushajte menya, - donessya iz dinamika  slegka  priglushennyj,  spokojnyj
golos CHestertona. - Slushajte menya. Sosredotoch'te vnimanie  na  lampochke...
Ne otvodite ot nee  vzglyada...  Ne  napryagajtes'  i  ne  starajtes'  srazu
zasnut'. |to pridet samo. Kak tol'ko pochuvstvuete, chto zasypaete,  nazhmite
knopku. Smotret' na svet utomitel'no... Vashi glaza  ustayut...  Vashi  glaza
ustayut... Vam hochetsya ih zakryt'... Vam hochetsya ih zakryt'..."
   Makelroyu dejstvitel'no ochen' zahotelos' spat', myagkie volny  ubayukivali
ego, i, chuvstvuya, chto cherez sekundu on ne smozhet nazhat'  knopku,  Makelroj
szhal pal'cy.  Otkuda-to  izdaleka  on  uslyshal,  kak  CHesterton  o  chem-to
sprashivaet ego, no  otvechat'  ochen'  ne  hotelos',  i,  gluboko  vzdohnuv,
Makelroj pogruzilsya v son.
   CHesterton popravil mikrofon, pododvinuv ego poblizhe, vklyuchil na  zapis'
i obratilsya k pacientu.
   - A teper'. Pol, - spokojno nachal on, - ya hochu, chtoby  ty  vspomnil  to
vremya, kogda tebe bylo shest' let...


   CHesterton priblizhalsya k zaversheniyu svoej raboty. V techenie desyati  dnej
on otobral dvenadcat' iz trinadcati uchenyh po spisku Nejdel'mana.  Vecherom
odinnadcatogo dnya, poproshchavshis' s sekretarshej i ostaviv tol'ko  nastol'nyj
svet, on prinyalsya za problemu doktora Meri Anderson.
   Vybor Nejdel'manom uchenyh dlya "Poslednego kozyrya" okazalsya dazhe  luchshe,
chem  mog  predpolagat'  psiholog.   Naprimer,   iz   troih   potencial'nyh
kandidatov-biohimikov mozhno bylo vybirat'  lyubogo,  i  lish'  nevroticheskaya
potrebnost' Makelroya postoyanno dobivat'sya  pohvaly  davala  emu  nekotoroe
preimushchestvo pered dvumya drugimi kandidaturami.
   Samoj slozhnoj dlya CHestertona okazalas' poslednyaya gruppa - genetiki.  On
dolzhen byl nachat' s  doktora  Meri  Anderson,  no  za  den'  do  otleta  v
Vashington u dverej ee laboratorii v Kalifornijskom universitete  v  Berkli
vzorvalas' bomba. Anderson pochti ne postradala - nebol'shaya treshchina klyuchicy
i carapiny ot oskolkov stekla, no byla gluboko travmirovana. Na ee  glazah
byli ubity pyat' studentov, neskol'ko chelovek raneno.
   Poetomu psihologicheskij test  doktora  Anderson  prishlos'  provodit'  v
poslednyuyu ochered'.
   CHto kasaetsya dvuh drugih kandidatur, to oni ne  prohodili  potomu,  chto
odin iz uchenyh byl skrytym alkogolikom i duraki iz FBR  prozevali  eto,  a
vtoroj nahodilsya na grani otkrytoj shizofrenii. Ostavalas' lish' nadezhda  na
doktora Anderson.
   Naliv sebe kofe iz termosa  i  raskryv  papku,  CHesterton  uglubilsya  v
razmyshleniya.
   Dlya psihologa  Anderson  predstavlyala  bol'shoj  interes.  |mocional'naya
storona ee zhizni kazalas' udivitel'no bednoj. Do dvadcati chetyreh let zhila
s roditelyami, zatem stala zhit' odna, no ne dlya togo,  chtoby  imet'  bol'she
lichnoj svobody, a potomu, kak ona vyrazilas'  sama,  "zhizn'  s  roditelyami
byla slishkom legkoj". Anderson vela uedinennyj obraz zhizni,  chto  v  takoj
privlekatel'noj molodoj zhenshchine, obladavshej  goryachim  temperamentom,  bylo
neponyatno.
   Razdum'ya psihologa byli prervany telefonnym zvonkom. Zvonil Nejdel'man.
CHesterton vklyuchil zashchitnoe ustrojstvo ot  podslushivaniya  i  sobralsya  bylo
nachat' razgovor, kak ego vnimanie privleklo podragivanie stekol v oknah ot
kakih-to tyazhelyh udarov na ulice.
   - Neuzheli armiya nachala obstrelivat' Brajtvud iz orudij?
   - Vpolne vozmozhno, -  otozvalsya  Nejdel'man.  -  Ot  prezidenta  uporno
dobivalis' podobnogo razresheniya, kogda  ya  videlsya  s  nim  segodnya  dnem.
Navernoe, vzyat' etih negodyaev izmorom ne udalos'. Kak vashi dela?
   - Vy o Meri Anderson?
   - Ne tol'ko. YA reshil, chto nam  ponadobyatsya  dvoe  virusologov,  poetomu
vybral Pedlara i Zelinski.
   - CHto?! - ahnul CHesterton. -  Da  esli  v  Evrope  uznayut,  chto  u  nas
nahoditsya byvshij vrach iz Treblinki, skryvayushchijsya gde-to v Paragvae da  eshche
k tomu zhe rabotayushchij na nas, ego vydachi potrebuyut v tot zhe den'...
   - Vot imenno. Poetomu-to on i budet rabotat' ne tol'ko za sovest', no i
za strah!
   - No Pedlar!
   - Nu i chto? Podumaesh', odin-dva ukola geroina v mesyac.
   - Odin-dva ukola?! Da on prinimaet po desyatoj gramma ezhednevno,  s  teh
por kak pobyval s nashimi himicheskimi vojskami vo V'etname!
   - No specialist ved' on neprevzojdennyj.
   - YA otkazyvayus' vas ponimat'.  My  otvodim  Kantrella  potomu,  chto  on
alkogolik, a berem otpetogo narkomana i byvshego  nacistskogo  prestupnika.
Znachit, vse, chto ya delal v techenie poslednih desyati dnej, absolyutno nikomu
ne nuzhno!
   -  Pedlar  i  Zelinski  -  osoboe  delo,  i  ya  beru  ih   pod   lichnuyu
otvetstvennost'. A chto s Anderson?
   - V takom sluchae nichego. Esli ona  nuzhna  vam,  pozhalujsta,  berite!  -
CHesterton vse eshche byl obizhen na Nejdel'mana za to, chto tot prinyal reshenie,
ne poschitavshis' s nim. - U menya est' vozrazheniya, no vy mozhete ne  obrashchat'
na nih vnimaniya.
   - CHto vy imeete protiv nee?
   -  Ona  vse  eshche  ostaetsya  zagadkoj.  Seans  narkogipnoza  ne  udalos'
provesti.  Osobennost'  etoj  molodoj  zhenshchiny  v  tom,  chto  ona  slishkom
orientirovana na svoyu rabotu i stavit pered soboj krajne  trudnodostizhimye
celi, a eto podsoznatel'noe podavlenie sushchestvuyushchih u nee agressivnyh sil.
   - Nu eto ne tak uzh ploho.
   - S odnoj storony. No eto palka o dvuh  koncah.  Poka  ej  vse  udaetsya
potomu, chto ona ne shchadit sebya dlya dostizheniya  postavlennoj  celi.  A  esli
cel' ne budet dostignuta? Vot togda,  po  moemu  mneniyu,  mozhet  nastupit'
razocharovanie  nastol'ko  sil'noe,  chto   vyzovet   ogromnuyu   psihicheskuyu
depressiyu, kotoraya, prezhde chem obernut'sya  vnutr',  tak  skazat',  naneset
ogromnyj ushcherb vsemu tomu, chto nahoditsya vokrug nee.
   - |to okonchatel'nyj diagnoz?
   - Eshche net, i ya pridu k okonchatel'nomu vyvodu  tol'ko  posle  togo,  kak
zakonchu ee issledovanie.
   - Ona hochet poluchit' etu rabotu?
   - Ochen'.
   - |to reshaet delo. Dadim ej poprobovat'.
   CHesterton hotel vozrazit'" chto  proekt  "Poslednij  kozyr'"  otnyud'  ne
otnositsya k razryadu rabot, na kotoryh mozhno probovat'  cheloveka,  a  potom
otkazat'sya ot nego, no Nejdel'man uzhe povesil trubku. Psiholog  nedoumenno
pozhal plechami, pogasil lampu  i  vyshel  iz  kabineta,  vklyuchiv  signal'nuyu
sistemu.


   Bill Barrindzher popravil podmyshechnuyu koburu s pistoletom i  vyskol'znul
iz chernogo "plimuta" na stoyanke u aerovokzala. |to byl krupnyj,  s  horosho
razvitoj muskulaturoj chelovek, gordyashchijsya kak svoej nablyudatel'nost'yu, tak
i  fizicheskoj  siloj,  bystrotoj  reakcii...  Perejdya  dorogu,  on   nachal
probirat'sya  k  uslovlennomu  mestu,  lovko   i   bystro   laviruya   sredi
mnogochislennyh passazhirov, zapolnivshih zal ozhidaniya.  Byvshij  policejskij,
on nemedlenno sostavil slovesnyj portret molodoj zhenshchiny, kotoruyu emu bylo
porucheno vstretit' i za  kotoroj  on  nablyudal,  probirayas'  cherez  tolpu.
Portret polnost'yu sovpadal  s  cvetnoj  fotografiej,  pokazannoj  emu  chas
nazad. ZHenshchina byla  odeta  v  bezukoriznennyj  kremovyj  bryuchnyj  kostyum,
bluzku cveta rovnogo zagara, horosho dopolnyavshuyusya nitkoj  krupnogo  yantarya
na shee. U ee nog stoyali dva chemodana. Barrindzher s udovol'stviem  otmetil,
chto ona byla ne tol'ko horosha soboj i odeta so vkusom, no i  to,  chto  vse
eti veshchi stoili prilichnyh deneg.
   - Doktor Anderson? -  vezhlivo  spravilsya  on,  prikasayas'  k  shlyape.  -
Barrindzher. K vashim uslugam, madam. Prostite, chto zastavil vas dozhidat'sya.
Prishlos' perezhdat' ocherednuyu demonstraciyu. Kak doleteli?
   Molodaya zhenshchina pozhala plechami, kak by zhelaya skazat', chto moglo byt'  i
huzhe.
   - Kuda my edem? - sprosila ona vpolgolosa, chtoby  sledovavshij  za  nimi
nosil'shchik s telezhkoj, na kotoroj stoyali ee chemodany, ne uslyshal.
   - YA rasskazhu vam po doroge, a poka nam nado otsyuda poskoree vybirat'sya.
Kak mne  soobshchili,  obnaruzhena  ocherednaya  bomba  i  nas  mozhet  zaderzhat'
oceplenie.
   Ulozhiv chemodany v bagazhnik,  Barrindzher  legko  skol'znul  za  rul'  i,
vyklyuchiv signal  levogo  povorota,  stal  zhdat'  udobnogo  momenta,  chtoby
vlit'sya v potok avtomashin, pronosyashchihsya mimo stoyanki. Tak i ne  dozhdavshis'
pereryva v dvizhenii,  on  pechal'no  pokachal  golovoj  i  nazhal  knopku  na
pribornoj doske. Otkuda-to iz-pod  perednego  bampera  razdalsya  ledenyashchij
dushu voj policejskoj sireny, i dvizhenie zamerlo.  CHernyj  "plimut"  moshchnym
ryvkom vlilsya v obrazovavshijsya promezhutok,  i  togda  Barrindzher  vyklyuchil
sirenu. Vynuv iz special'nogo gnezda nebol'shoj mikrofon, on skazal:
   - "Val'kiriya" vyzyvaet "Valgallu". Mashina dvenadcat' i gruz  sleduyut  k
mestu naznacheniya. Vremya - semnadcat' tridcat'. Vse.
   Meri Anderson ne mogla uderzhat'sya ot smeha.
   -  Mne  kazhetsya,  mister  Barrindzher,  eto  odno  iz   samyh   neudachno
sformulirovannyh radiosoobshchenij.
   Barrindzher smushchenno pozhal plechami, no nichego ne otvetil.
   - Vy vse eshche ne skazali mne, kuda zhe my edem, - prodolzhala ona.
   - Fort Deterik, - otvetil on korotko.
   - Fort Deterik?! Vy uvereny? - Ona byla krajne udivlena.
   - Absolyutno, madam.
   Meri povernulas' k oknu, pytayas' vspomnit' vse, chto znala, slyshala  ili
chitala ob etom meste. V techenie dvadcati pyati let fort Deterik byl voennym
centrom,  gde  provodilis'  issledovaniya  dlya  vedeniya  bakteriologicheskoj
vojny. Imenno tam uchenye vpervye vydelili toksin  botulina,  chetyre  uncii
kotorogo mogli unichtozhit' vse naselenie Soedinennyh SHtatov. Ona  vspomnila
takzhe, chto kogda-to chitala stat'yu o tom, chto v seredine shestidesyatyh godov
v etom  centre  byli  sluchai  zarazheniya  uchenyh  tulyaremiej,  brucellezom,
psittakozom, virusom konskogo encefalita i drugimi tyazhelejshimi  boleznyami.
To, chto v 1971 godu fort Deterik stal centrom po issledovaniyu raka, sovsem
ne isklyuchalo nepriyatnyh associacij, kotorye vyzyvalo u nee  eto  nazvanie.
Ostal'nye sorok pyat' mil' ona promolchala, glyadya v okno na  uzhe  poteryavshie
listvu derev'ya i razmyshlyaya nad tem, chem zhe ej pridetsya zanimat'sya.
   Pod容hav k budke chasovogo, Barrindzher  opustil  steklo.  Proverka  byla
tshchatel'noj.  Policejskij  proveril  dokumenty,  sveryaya  ih   s   kakimi-to
obrazcami,  sravnil  foto  Anderson  na  dokumentah  s  originalom   i   s
fotografiej,  kotoraya  byla  u  nego,  a  takzhe  proveril  dokumenty  i  u
Barrindzhera, s kotorym, kak pokazalos' Meri, on videlsya ne v  pervyj  raz.
Vozvrativ dokumenty, policejskij nazhal knopku v budke, i tyazhelye vorota  v
krasno-beluyu polosku, upolzya v tolstyj zabor, otkryli v容zd.
   CHerez neskol'ko minut oni pod容hali k odnoetazhnomu zdaniyu s ostroverhoj
kryshej, na kotorom belela vyveska "SHtab forta Deterik". Kak i drugie doma,
ono kazalos' pokinutym  i  nuzhdavshimsya  v  pokraske.  Barrindzher  vyklyuchil
motor. I oni s Meri vmeste vyshli iz  mashiny.  Dveri  im  otkryl  eshche  odin
soldat voennoj policii, i oni voshli v pomeshchenie,  razitel'no  otlichavsheesya
ot  vneshnego  vida  zdaniya.  Myagkij  i  rovnyj  svet,  teplye  tona  sten,
komfortabel'naya mebel', abstraktnye kartiny -  vse  sozdavalo  vpechatlenie
priemnoj pervoklassnogo reklamnogo agentstva. Tolstyj  kover  ustilal  pol
pered bol'shim s velikolepnoj  mramornoj  stoleshnicej  stolom,  za  kotorym
sidela molodaya zhenshchina, pohozhaya na manekenshchicu, soshedshuyu so stranic samogo
poslednego modnogo zhurnala.
   - Doktor Anderson! - voskliknula ona, kak budto poyavlenie Meri bylo tem
samym sobytiem, kotorogo ona dozhidalas' ves' den', tomyas'  v  bezdel'e.  -
Dobro pozhalovat' v fort Deterik!
   Meri, osharashennaya takoj serdechnost'yu, tol'ko molcha kivnula v otvet.
   - Pozvol'te vzyat' vashi klyuchi ot chemodanov, madam, -  obratilsya  k  Meri
Barrindzher. - My tol'ko sekonomim vremya, poka vy budete...
   - Vy hotite proverit' moi chemodany? No zachem?
   - |to prostaya formal'nost', - vmeshalas' zhenshchina.
   Ona otvela Meri v komnatu, napominavshuyu priemnyj pokoj dorogoj kliniki.
Iz-za stola navstrechu podnyalsya srednih let muzhchina, odetyj v belyj halat.
   - YA byl by rad, esli by mog pomoch' vam izbezhat' etih formal'nostej.  No
chto delat', poryadok est' poryadok, - skazal on.
   - No chto zhe, nakonec, eto za  formal'nosti,  o  kotoryh  mne  postoyanno
tverdyat?
   - Otpechatki pal'cev, golosogramma, analiz kozhi i vsyakoe prochee.
   Meri kazalas' ozadachennoj.
   - No eto vse so mnoj uzhe delali, kogda ya soglasilas' prinyat' uchastie  v
proekte. Zachem zhe vse snova?
   - Kak by poluchshe vam ob座asnit'? - skazal  chelovek  v  belom  halate.  -
Nadeyus', vy ne obidites', no v takom sverhsekretnom dele  my  dolzhny  byt'
absolyutno uvereny, chto vy - eto vy, i edinstvennyj sposob udostoverit'sya v
etom - sravnenie ranee poluchennyh dannyh, kogda vy prohodili  proverku,  s
nastoyashchimi. Vam eto mozhet pokazat'sya smeshnym, no my dolzhny ubedit'sya,  chto
vas ne pohitili i ne podmenili kem-nibud' ochen' pohozhim, chto, priznajtes',
v dannoj situacii bylo by krajne nezhelatel'nym. A podobnye veshchi sluchalis',
pover'te.


   CHerez nekotoroe vremya Meri  Anderson  vnov'  ochutilas'  pered  shikarnym
stolom v holle i byla vstrechena  eshche  bolee  obvorozhitel'noj  ulybkoj.  Iz
yashchika stola  "manekenshchica"  dostala  prikreplennuyu  k  zazhimu  glyancevituyu
kartochku s fotografiej Meri, elektronnyj signalizator, kotoryj dolzhen  byl
popiskivat', esli Meri kto-nibud' vyzyval, i serebristuyu papku s  nadpis'yu
"Pravila vnutrennego rasporyadka".
   - Vasha kartochka-klyuch budet gotova tol'ko zavtra utrom, a poka  voz'mite
eto, - skazala zhenshchina, protyagivaya  Meri  papku  i  vse  ostal'noe.  -  I,
pozhalujsta, raspishites' za nih.
   Meri  molcha  raspisalas'.  Barrindzher,  listavshij  nomer  "Plejboya"  za
zhurnal'nym stolikom, legko podnyalsya.
   - Mister Barrindzher, - prodolzhala "manekenshchica", - otvezet  vas  v  vash
dom. V holodil'nike najdete vse dlya togo, chtoby perekusit' s dorogi,  hotya
mne kazhetsya, chto my nemnogo vybilis' iz  raspisaniya,  -  ona  vyrazitel'no
posmotrela  v  storonu  Barrindzhera,  -  no  dumayu,  nichego  strashnogo  ne
proizojdet, esli doktor Anderson chut'-chut' opozdaet na priem.
   - Vse budet o'kej, - zaveril Barrindzher.


   Barrindzher otper dver' kvartiry, prednaznachennoj dlya Meri  Anderson,  i
shchelknul vyklyuchatelem. Hotya odnokomnatnaya kvartira, v kotoruyu oni voshli,  i
byla  bol'she  toj,  kotoruyu  Meri  zanimala  v  Los-Andzhelese,  ona   byla
dekorirovana i obstavlena  pochti  identichno.  Oboi,  kartiny  amerikanskih
primitivistov, kotoryh sobirala Meri, steganyj kozhanyj divan viktorianskoj
epohi, gollandskij stol raboty Misa van der Roe - vse bylo takim zhe, kak u
nee doma, tol'ko neskol'ko krupnee, chtoby ne narushat' proporcij.
   - Da kto zhe... - izumlenno promolvila Meri i nedoumenno  povernulas'  k
Barrindzheru. No togo v  komnate  ne  bylo,  on  ustraival  v  perednej  ee
chemodany v stennoj shkaf.
   - CHto-nibud' ne tak?  -  Barrindzher  zaglyanul  v  komnatu.  Meri  molcha
kachnula  golovoj  i  kak  zacharovannaya  podoshla  k  mramornomu  shahmatnomu
stoliku, na kotorom stoyali tridcat' dve izyskannye figury slonovoj  kosti.
Tol'ko odin stolik, bez figur, dogadalas' ona, dolzhen  byl  by  stoit'  ne
menee treh tysyach dollarov! Tot, kto obstavlyal komnatu, ne tol'ko  znal  ee
kvartiru, no i znal, chto ona hotela imet', esli by mogla sebe pozvolit'.


   Kogda v devyat' tridcat' Barrindzher vnov'  zaehal  za  nej,  shel  dozhd'.
Proehav ne bolee dvuhsot metrov, on  vylez  iz  mashiny  i,  raskryv  zont,
provodil Meri v dom dlya priemov. V myagko osveshchennoj komnate, razbivshis' na
gruppy, nahodilis' okolo dyuzhiny muzhchin i odna zhenshchina srednih let v ochkah.
CHetveryh iz prisutstvuyushchih Meri uznala.
   Ryadom s Sajmonom CHestertonom stoyal chelovek s korotkoj strizhkoj  -  Mark
Vejner, specialist po kosmonavtike. God nazad o nem tol'ko i govorili. Eshche
by! Ved' emu udalos'  vernut'  na  Zemlyu  poterpevshij  avariyu  kosmicheskij
korabl'. Sprava ot nego, ochen' napominaya provincial'nogo galanterejshchika  v
al'pakovom pidzhake, s pensne na nosu, stoyal citolog Deniel Dzhonson.  Ryadom
s Dzhonsonom nahodilsya professor iz Kalifornijskogo tehnologicheskogo  Filip
Benedikt, specialist po splavam.
   Zametiv Meri, CHesterton napravilsya k nej, shiroko ulybayas':
   - A vot i  vy  nakonec!  Dobro  pozhalovat'!  Voz'mite  sebe  chto-nibud'
vypit', a potom predstavlyu vashih kolleg.
   S podnosa, predlozhennogo ej  neizvestno  otkuda  vzyavshimsya  oficiantom,
Meri vzyala bokal shampanskogo i, derzha ego ostorozhno, chtoby ne  raspleskat'
vino na dorogoj kover, posledovala za CHestertonom,  uvlekshim  ee  k  obshchej
gruppe.
   - Doktor Pakston! Dzhentl'meny! - Psiholog bystro vzglyanul na  chasy  nad
dver'yu. - Pozvol'te poznakomit'  vas  s  poslednim  chlenom  nashej  gruppy.
Doktor Meri Anderson, genetik iz Berkli.
   Nikto  ne  dvinulsya,  ne  skazal  ni  slova.  V  uglu  rta  CHestertona,
rastyanutogo v neprinuzhdennoj ulybke, zadergalsya nerv.
   - Doktor Anderson, pozvol'te predstavit' doktora Pola Makelroya.  S  nim
vam pridetsya naibolee tesno sotrudnichat' v techenie blizhajshih mesyacev.
   Makelroj i Meri obmenyalis' rukopozhatiyami.
   Zatem CHesterton podvel Meri k Vejneru  i  Dzhonsonu,  a  potom  k  ochen'
staromu cheloveku s pechal'nymi  vodyanistymi  glazami.  CHestertonu  prishlos'
ob座asnyat' emu dvazhdy, na anglijskom i nemeckom, kto takaya Meri Anderson  i
otkuda ona, poka starikan energichno ne zakival golovoj. Ob座asniv Meri, chto
doktor Zelinski - virusolog, CHesterton podvel ee k stoyashchemu ryadom blednomu
cheloveku s ostrym licom i redeyushchimi volosami cveta solomy.
   - |to doktor Pedlar,  kotoryj  imeet  edinstvennoe  preimushchestvo  pered
vami: on uzhe rabotal zdes', - bystro  skazal  CHesterton,  uvlekaya  Meri  k
cheloveku s pushistoj ryzhej borodoj. - Doktor Kavanag - doktor  Anderson.  -
Kavanag sunul dymyashchuyusya trubku v  karman  tvidovogo  pidzhaka  i  energichno
potryas ruku Meri. - Vy, navernoe, znaete, chto doktor Kavanag  -  professor
molekulyarnoj biologii v Rokfellerovskom  institute?  A  vot  doktor  Piter
Kohal'skij, nevropatolog iz Kornella.
   - Snachala biohimik, potom  specialist  po  kosmonavtike,  citolog,  dva
virusologa, professor molekulyarnoj biologii, a teper' eshche i  nevropatolog?
- nedoumenno sprosila Meri.
   Kohal'skij ugryumo pozhal plechami:
   - YA sam nichego ne ponimayu.
   - Vse v svoe vremya, vse v  svoe  vremya,  -  zatoropilsya  CHesterton.  On
predstavlyal Meri Filipu Benediktu, kogda dver' raspahnulas'  i  v  komnatu
vorvalsya Nejdel'man. Za nim, no menee pospeshno  voshli  eshche  dva  cheloveka:
odin iz nih pohodil na byvshego poluzashchitnika futbol'noj  komandy,  kotoryj
horosho ustroilsya v torgovle nedvizhimost'yu, a  vtoroj,  kazalos',  byl  ego
advokatom. Oficiant, raznosivshij napitki, vyshel  iz  komnaty,  zaperev  za
soboj dver'.
   - Izvinite, madam, - skazal CHesterton Meri, - s ostal'nymi  uchastnikami
proekta vam pridetsya znakomit'sya v processe  raboty.  -  On  voprositel'no
posmotrel na Nejdel'mana. - Nachnem, pozhaluj?
   Nejdel'man korotko kivnul, i CHesterton nachal rassazhivat' uchenyh na treh
ryadah stul'ev, rasstavlennyh v dal'nem konce komnaty.  Na  protivopolozhnoj
stene  razvernuli  ekran,  pered  nim  stoyal  stol,  za  kotoryj   uselis'
Nejdel'man i dvoe prishedshih  s  nim.  Dozhdavshis',  kogda  vse  rassyadutsya,
CHesterton, podojdya k stolu, nachal:
   - Pozvol'te vnachale predstavit' mistera Frenka Nejpera i mistera  Genri
Dzheroma. Mister Nejper yavlyaetsya nachal'nikom sluzhby bezopasnosti, a  mister
Dzherom glavnym administratorom  proekta.  Esli  vam  ponadobitsya  kakoe-to
novoe oborudovanie, obrashchajtes' k misteru Dzheromu, a esli eto oborudovanie
nachnet zagadochno ischezat', - on slegka ulybnulsya,  -  togda  uzh  k  Frenku
Nejperu. A teper' razreshite nachat' s samogo nachala, - i  on  opyat'  slegka
ulybnulsya.
   V techenie poluchasa psiholog rasskazyval sobravshimsya  o  tom,  kak  byla
sostavlena special'naya gruppa po izucheniyu glavnoj problemy i kakie  zadachi
pered nej stoyali. Vremya ot vremeni na ekrane poyavlyalis' diagrammy, grafiki
i shemy, inogda kinokadry hroniki, karta  strany,  pronzennaya  strelami  i
zashtrihovannymi rajonami besporyadkov.
   - Posle ochen' tshchatel'nogo analiza vseh aspektov problemy, -  pereshel  k
zaklyucheniyu CHesterton, - gruppa po izucheniyu sozdavshejsya situacii  prishla  k
edinodushnomu  vyvodu,  chto  Soedinennye  SHtaty,  razdelennye   na   mnogie
vrazhdebnye gruppirovki, nuzhdayutsya v vosstanovlenii social'nogo edinstva  i
chto ono mozhet byt' vosstanovleno, esli nam budet ugrozhat' vrag,  odinakovo
opasnyj dlya kazhdogo  v  otdel'nosti  i  dlya  vseh  vmeste,  nezavisimo  ot
ubezhdenij, cveta kozhi i politicheskih motivov.
   Nastupila  minutnaya  tishina,  kotoruyu  narushalo  tol'ko  edva   slyshnoe
zhuzhzhanie - eto rabotali skrytye kinokamery, snimavshie auditoriyu dlya  togo,
chtoby  potom  CHesterton  mog  sudit'  o  reakcii  kazhdogo  iz   uchastnikov
soveshchaniya.
   - Ledi  i  dzhentl'meny,  -  nachal  Nejdel'man  golosom  dazhe  neskol'ko
mrachnym. - Na nashu dolyu kak raz i vypala zadacha sozdat' etogo opasnogo dlya
vseh vraga. V techenie posleduyushchih vos'mi  mesyacev  my  dolzhny  proizvesti,
imenno proizvesti, dokazatel'stvo, chto vsya planeta,  i  SSHA  v  chastnosti,
nahoditsya pod ugrozoj napadeniya bolee razvitoj civilizacii iz  kosmosa.  -
Ne obrashchaya vnimaniya na  zametno  ozhivivshiesya  ryady,  on  prodolzhal:  -  My
sozdadim  kosmicheskij  korabl',  sozdadim   ego   ekipazh,   vooruzhim   ego
nesmertel'nym patogenicheskim oruzhiem i dostavim v Los-Andzheles, gde  budet
smodelirovana kartina ego gibeli vo vremya razvedyvatel'nogo poleta. A  dlya
togo  chtoby  ugroza  pokazalas'  real'noj,  vozdejstviyu   patogena   budet
podvergnuto ne menee desyati tysyach chelovek...
   Golos sovetnika prezidenta utonul v hore vykrikov.
   - Kak izvestno doktoru Benediktu, ya ne prinadlezhu  k  kategorii  lyudej,
sklonnyh k tomu, chtoby ustraivat' rozygryshi,  tem  bolee  kollektivnye,  -
prodolzhal Nejdel'man, kak  tol'ko  neskol'ko  poutih  vozbuzhdennyj  shum  v
auditorii. - I v otlichie ot togo, chto utverzhdaet doktor Vejner, ne soshel s
uma.
   - Znachit, eto proizoshlo s drugimi, -  skazal  chelovek  sprava  ot  Meri
Anderson. - Kak tol'ko my  nachnem  rabotat'  nad  podobnym  proektom,  nas
prosto privlekut k ugolovnoj otvetstvennosti. Kto, chert poberi,  dodumalsya
dat' na nego sankciyu?
   Nejdel'man  nevozmutimo  podozhdal,  poka  ocherednoj  vzryv  golosov  ne
utihnet, i togda proiznes:
   - V otvet na vopros polkovnika  Lourensa  skazhu:  eto  reshenie  prinyato
prezidentom Soedinennyh SHtatov.
   - Vy govorili o nesmertel'nom patogene, - razdalsya golos Makelroya.
   - Kotoryj na nekotoroe vremya porazit  lyudej,  no  ne  ub'et,  -  kivnul
Nejdel'man.
   - No vy hotite  nevozmozhnogo,  -  prodolzhal  Makelroj,  oborachivayas'  k
Pedlaru za podderzhkoj, no tot promolchal.
   - Po-moemu,  ya  dogadyvayus',  chto  imeet  v  vidu  doktor  Makelroj.  -
Nejdel'man byl rad,  chto  razgovor  prinimal  nauchnyj  harakter.  -  YA  ne
sobirayus' pritvoryat'sya i soglasen, chto v  nekotoryh  sluchayah,  skazhem  pri
hronicheskom  zabolevanii  bronhov  ili  legkih,  patogen  mozhet  okazat'sya
kriticheskim. Odnako odna iz  pervyh  zadach,  kotoraya  budet  stoyat'  pered
doktorom SHarlottoj Pakston, -  ischerpyvayushchij  statisticheskij  analiz  vseh
zabolevanij, sushchestvuyushchih v dannom radone,  i  kolichestvo  lyudej,  kotorye
mogut postradat'. A glavnaya zadacha doktorov Pedlara i Zelinski  -  sozdat'
takoj patogen, fatal'nyj ishod, ot primeneniya kotorogo budet minimal'nym.
   Podnyalsya polnyj molodoj chelovek s licom shkol'nika.
   - D-dazhe esli tol'ko odin-edinstvennyj  ch-chelovek  umret,  -  nachal  on
zaikayas', - samoe men'shee, v chem nas obvinyat, t-tak eto v zagovore s cel'yu
ubijstva.
   - Mozhet, u doktora Nejdel'mana v  karmane  uzhe  lezhit  pomilovanie  dlya
kazhdogo iz nas, - yazvitel'no brosil Kohal'skij.
   Nejdel'man ignoriroval ego zamechanie i smeh, kotoryj za nim posledoval.
   - Doktor Darrou, - obratilsya on k molodomu  cheloveku,  -  risk  dannogo
predpriyatiya,  pover'te,  mnogo  men'she  togo,  kotoryj  vypadaet  na  dolyu
prostogo  soldata,  uchastvuyushchego  v  podavlenii  nyneshnih  besporyadkov,  a
rezul'tat nesravnimo bol'she.
   - YA v etom ne uchastvuyu, - skazal Vejner i, ottolknuv kreslo, napravilsya
k dveri.
   Nejdel'man, kazalos', ne obratil na nego nikakogo vnimaniya.
   - My sovsem ne sobiraemsya  zastavlyat'  kogo-libo  rabotat'  protiv  ego
zhelaniya, - nevozmutimo prodolzhal on. - No ya imeyu pravo i vospol'zuyus'  im,
chtoby pomeshat' emu pokinut' territoriyu  forta.  -  Vejner  ostanovilsya  na
poldoroge. - Ponimaya vashe bespokojstvo, ya poka mogu skazat', chto  nigde  v
Soedinennyh SHtatah vy ne budete v takoj polnoj bezopasnosti, kak zdes'.  I
garantiruyu, - tut golos Nejdel'mana stal tverdym, - chto ni odin iz vas  ne
budet uchastnikom fiasko, podobnogo Uotergejtu.
   Vejner stydlivo vozvratilsya na mesto.
   Nejdel'man snyal neozhidanno zapotevshie ochki i, protiraya ih, prodolzhal:
   - Konechno, Deterik ne kurort, a mery bezopasnosti delayut usloviya raboty
eshche slozhnee, no sushchestvuyut dva momenta, kotorye, mne kazhetsya, v  nekotoroj
stepeni kompensiruyut neudobstva,  a  imenno:  u  vas  budet  samoe  luchshee
oborudovanie, kotoroe voobshche sushchestvuet v mire, i gorizonty vashih  nauchnyh
issledovanij neogranichenny.
   CHesterton  vnimatel'no  sledil   za   vyrazheniem   lic   i   povedeniem
prisutstvuyushchih. Pervym zainteresovalsya Makelroj, zatem  Benedikt,  Darrou,
Kohal'skij i Kavanag.  Vejner  sidel,  polozhiv  lokti  na  spinku  vperedi
stoyashchego kresla, Pedlar zalozhil  somknutye  ladoni  za  golovu,  drugie  v
raznyh pozah sideli v svoih kreslah,  i  na  lice  kazhdogo  bylo  napisano
razdum'e. Nejdel'man pobedil, nauchnyj kryuchok srabotal.
   Makelroj podnyalsya so svoego stula.
   - YA by hotel poluchit' zavereniya v tom, chto,  esli  polozhenie  v  strane
uluchshitsya, nash proekt budet otmenen.
   - Ohotno dayu takoe zaverenie. Prezident  nameren  prodolzhat'  dejstviya,
napravlennye na dostizhenie uregulirovaniya obychnymi sposobami v nadezhde  ne
pribegat' k kriticheskomu sredstvu, to est' k proektu "Poslednij kozyr'".
   - A pochemu imenno Los-Andzheles  izbran  arenoj  katastrofy?  -  sprosil
Kohal'skij.
   -  Po  dvum  prichinam.  My  hotim  izbezhat'   kakogo-libo   etnicheskogo
prevoshodstva v toj gruppe, kotoraya budet  porazhena  patogenom,  chtoby  ne
dopuskat' rasovyh stolknovenij v  period  mezhdu  vzryvom  i  ustanovleniem
fakta, chto napadenie grozit  so  storony  kosmicheskih  prishel'cev.  Imenno
poetomu i byl  vybran  Los-Andzheles  kak  rajon,  v  kotorom  prisutstvuyut
prakticheski vse rasy. Vtoraya prichina - klimat. Dlya togo  chtoby  patogennyj
agent  byl   maksimal'no   kontroliruemym,   nam   neobhodimy   stabil'nye
klimaticheskie usloviya s minimal'nym dvizheniem vozduha, a vse  eto  est'  v
Los-Andzhelese.
   A teper' pogovorim o samom trudnom - o sozdanii kosmicheskogo korablya  i
ego ekipazha. Nachnu s biohimii. Kak vse  vy,  ochevidno,  znaete,  neskol'ko
izvestnyh uchenyh vyskazali predpolozhenie, chto v drugih usloviyah,  otlichnyh
ot sushchestvuyushchih na nashej planete, zhizn'  mogla  vozniknut'  ne  tol'ko  na
uglerodnoj osnove. Silikon,  naprimer,  okazalsya  by  samym  podhodyashchim  v
usloviyah  bolee  nizkoj  temperatury,  otsutstviya   vody   i   povyshennogo
ul'trafioletovogo oblucheniya. YA ne somnevayus' v tom, chto mogut sushchestvovat'
razlichnye formy i vidy zhizni, no hochu  predupredit'  vas:  drugoe  nam  ne
podhodit.   Uglerod,   vodorod,   kislorod   i   azot   yavlyayutsya    samymi
rasprostranennymi elementami v  kosmose,  i  zhivaya  forma,  osnovannaya  na
uglerode,  garantiruet  bolee  gibkuyu,  stabil'nuyu  i  bolee  sposobnuyu  k
vyzhivaniyu sistemu.
   Nejdel'man zamolchal, nalil sebe vody, vypil.  CHesterton  s  oblegcheniem
zametil, chto  vse  terpelivo  zhdut,  kogda  Nejdel'man  budet  prodolzhat'.
Obsuzhdaya s sovetnikom  prezidenta  vsyu  proceduru  podachi  osnovnoj  idei,
psiholog togda posovetoval: "Dajte ih  mozgam  uhvatit'sya  za  chto-nibud',
zastav'te dumat'. I izo vseh sil  starajtes'  sozdat'  atmosferu  voennogo
soveshchaniya, a ne akademicheskogo seminara".
   -  Mne  nuzhno,   -   prodolzhil   Nejdel'man,   -   chtoby   vy   sozdali
vysokoorganizovannuyu formu zhizni na uglerodnoj osnove. Uveren,  chto  etogo
mozhno dostich', i  eta  zadacha  poruchaetsya  gruppe  molekulyarnoj  biologii,
kotoruyu vozglavit doktor Makelroj i v  kotoruyu  vojdut  doktora  Anderson,
Dzhonson, Kavanag i Kohal'skij.
   CHto  zhe  kasaetsya  kosmicheskogo  korablya,  to  ya  poproshu  vas,  doktor
Benedikt, a  takzhe  doktorov  Vejnera,  Konrada  i  Darrou  zanyat'sya  etoj
problemoj. No snachala pozvol'te neskol'ko  zavershayushchih  shtrihov  k  nashemu
scenariyu.
   Predpolozhim, chto inoplanetyane pribyli s umirayushchej  planety,  vo  mnogom
pohozhej na Zemlyu. Obitateli etoj planety zapustili v kosmos korabl'-matku,
na kotorom nahodilsya  po  men'shej  mere  odin  razvedyvatel'nyj  modul'  s
ekipazhem. Korabl'-matka vhodit v atmosferu Zemli i otpravlyaet  razvedchika,
ni nad Los-Andzhelesom s nim proishodit avariya, on padaet i vzryvaetsya.
   A chto zhe proishodit s korablem-matkoj? My  ne  znaem.  Mozhet  byt',  on
imeet na bortu eshche odin razvedyvatel'nyj korabl'  i  ostaetsya  v  predelah
zemnoj atmosfery s namereniem napravit' eshche odnu razvedyvatel'nuyu  gruppu,
a mozhet  byt',  prodolzhaet  oblet  Galaktiki,  "rasseivaya"  po  nej  svoih
obitatelej. Dlya vashej raboty, doktor Benedikt, vazhno pomnit', chto  "matka"
sushchestvuet. Pri etom predpolozhenii vy izbegaete mnogih problem,  svyazannyh
so snaryazheniem razvedchika.  Itak,  nam  nuzhen  nebol'shoj  razvedyvatel'nyj
kosmicheskij korabl', sposobnyj vypolnit' ogranichennuyu zadachu.
   Doktora Vejner i Darrou uzhe  uchastvovali  v  osushchestvlenii  kosmicheskih
programm. YA tozhe.  Nam  izvestno,  iz  chego  i  kak  delaetsya  kosmicheskij
korabl'. Imenno etogo nam  i  sleduet  izbegat'  v  pervuyu  ochered'.  Esli
vozniknet hot'  malejshee  podozrenie  na  to,  chto  korabl'  imeet  zemnoe
proishozhdenie nasha igra proigrana.
   Doktoru Konradu  kak  specialistu  po  kosmicheskoj  medicine  predstoit
privesti v sootvetstvie materialy, iz  kotoryh  budet  sdelan  korabl',  s
biologicheskoj formoj "inoplanetyan".
   Doktor Pedlar i  doktor  Zelinski  zajmutsya  proizvodstvom  podhodyashchego
patogena. Mozhete byt' uvereny, chto vozmozhnosti zdes' dlya raboty  podobnogo
roda prevoshodny, i vy zametite, doktor Pedlar, chto s teh por kak rabotali
zdes', oborudovanie stalo, eshche luchshe.  Vybor  tipa  patogena,  kotoryj  vy
izobretete, ya ostavlyayu vam, no on dolzhen otvechat' sleduyushchemu trebovaniyu: v
sovremennoj medicine emu ne dolzhno byt' analogov.
   Doktor Pakston, na vas vozlagaetsya obyazannost'  okazaniya  lyuboj  pomoshchi
vsem uchastnikam nashego proekta po chasti vychislitel'noj tehniki.
   V Los-Andzhelese vybrany neskol'ko domov  v  kachestve  vozmozhnogo  mesta
prizemleniya kosmicheskogo  korablya  i  posleduyushchego  vzryva.  Okonchatel'nyj
vybor ostaetsya za vami, polkovnik Lourens.
   I, nakonec, poslednie dva momenta. Estestvenno, vam predstoit vypolnyat'
osnovnuyu rabotu, vsya chernovaya budet osushchestvlyat'sya special'nym personalom,
kotoryj, ya hochu osobenno  podcherknut',  neznakom  s  istinnym  soderzhaniem
nashego proekta. Pomimo okazaniya pomoshchi vam, etot personal budet  vypolnyat'
rabotu po svoej otdel'noj programme,  kotoraya  posluzhit  prikrytiem  nashej
deyatel'nosti.
   Teper'  o  srokah.  Avariya  kosmicheskogo   korablya   dolzhna   proizojti
priblizitel'no tret'ego dekabrya. Za shest' nedel' do etoj daty  vy  nachnete
rabotu na meste, polkovnik Lourens. Kazhdomu iz vas budut  rozdany  grafiki
proizvodstva rabot,  i  my  budem  regulyarno  provodit'  soveshchaniya,  chtoby
koordinirovat' dejstviya. A teper' ya gotov otvetit' na vashi voprosy.
   Pervym zagovoril doktor Kavanag.
   - Kak byt' so svidetelyami padeniya kosmicheskogo korablya? Takoe  nebesnoe
telo obyazatel'no dolzhno byt' zamecheno i lyud'mi i priborami.
   - Nu, vo-pervyh, vzryv proizojdet glubokoj noch'yu. To,  chto  korabl'  ne
uvidyat radary, mozhno budet ob座asnit' nebol'shoj vysotoj ya  skrytnost'yu  ego
poleta. I, nakonec, ishodya iz prostogo zhiznennogo opyta, my uvereny,  chto,
kak tol'ko stanet izvestno o vzryve mezhplanetnogo  korablya,  nedostatka  v
ochevidcah ne budet. Uveren, chto najdetsya kuda bol'she dyuzhiny  svidetelej  v
Tehase, Ajdaho, Arizone, da gde hotite.
   - U menya takoj vopros, gospodin sovetnik, -  vstal  s  mesta  polkovnik
Lourens. - Poka vashi  mery  po  obespecheniyu  sekretnosti  proekta  kazhutsya
vpechatlyayushchimi. No kak vam udastsya sohranit'  sekret  posle  togo,  kak  my
vyjdem otsyuda?
   - Na etot vopros, - skazal Nejdel'man,  -  vam  otvetit  nash  nachal'nik
sluzhby bezopasnosti.
   Frenk Nejper ne spesha podnyalsya i oblokotilsya o spinku stula.
   - Delo obstoit sleduyushchim obrazom. Na kazhdogo iz  nas,  vklyuchaya  menya  i
doktora Nejdel'mana, sostavlena istoriya bolezni, lozhnaya konechno, v kotoroj
ukazano,  chto  dannoe  lico  nahodilos'  na  izlechenii  v  psihiatricheskoj
bol'nice v techenie vsego sroka  nashej  raboty.  Esli  komu-nibud'  iz  nas
pridet mysl' napisat', skazhem, knigu  o  tom,  chto  proishodilo,  podobnoe
dejstvie  budet   rassmotreno   kak   simptom   vozvrashcheniya   psihicheskogo
zabolevaniya, a znachit, neobhodimosti prodolzheniya lecheniya. Nu  a  potom,  -
Nejper korotko ulybnulsya, - kto poverit? Zdorovomu i  to  vryad  li,  a  uzh
bol'nomu...
   CHesterton byl prav, kogda predpolozhil, chto vse uchastniki proekta v  toj
ili inoj stepeni budut zainteresovany, chtoby ob ih rabote nikto  ne  znal.
Kazhdyj iz nih boyalsya  razoblacheniya  i  vozmozhnyh  dal'nejshih  posledstvij.
Pridumav hod s fal'shivymi istoriyami bolezni, on nadeyalsya,  chto  tem  samym
uspokoit vseh, i teper' s trevogoj ozhidal,  ne  pereborshchil  li.  Ochevidno,
net, - tak kak s etogo  momenta  voprosy,  nachali  nosit'  sugubo  nauchnyj
harakter.
   Makelroya interesoval vopros: nuzhno li voobshche snabzhat' korabl' ekipazhem,
nel'zya li obojtis' robotami?
   - Net, - reshitel'no pokachal golovoj Nejdel'man.  -  Neobhodimo  sozdat'
takoj kompleks ubeditel'nyh  dokazatel'stv,  chtoby  te,  kto  budet  vesti
rassledovanie  vzryva,  prishli   k   neosporimomu   vyvodu   o   vnezemnom
proishozhdenii  korablya.  Znachit,  on  DOLZHEN  BYTX  VNEZEMNYM.  Korabl'  s
robotami ne prohodit po scenariyu agressivnoj kolonizacii iz kosmosa,  a  v
nashej golovolomke vse detali dolzhny  tochno  sovpadat'  i  odna  za  drugoj
podvodit' k edinstvennomu vyvodu. CHto zhe kasaetsya robotov,  to  dazhe  sama
ideya slishkom zemnaya.
   Zatem posledovali voprosy vse bolee i  bolee  tehnicheskogo  soderzhaniya,
obsuzhdenie kotoryh vylilos'  v  spory  mezhdu  uchastnikami  sootvetstvuyushchih
napravlenij razrabotki.
   V  polovine  dvenadcatogo  nochi  Nejdel'man  zakryl  soveshchanie,  i  vse
razoshlis', prodolzhaya ozhivlenno obsuzhdat' svoi dela.
   Frenk Nejper podozhdal, poka za  poslednim  uchenym  zakroetsya  dver',  i
dvinulsya po komnate,  tshchatel'no  podbiraya  s  pola  mel'chajshie  bumazhki  i
proveryaya kazhduyu pepel'nicu, skladyvaya vse v plotnyj bumazhnyj meshok.  Vojdya
v  blok  sluzhby  bezopasnosti,  on  opustil  musor  v  special'nuyu   pech',
prednaznachennuyu dlya szhiganiya sekretnyh materialov, i, ubedivshis', chto  vse
sgorelo, pereshel v komnatu, gde pered stenoj iz televizionnyh  ekranov  za
pul'tom, pomigivavshim raznocvetnymi  lampochkami,  sidel  dezhurnyj  oficer.
Nejper dozhdalsya, poka ne vspyhnula poslednyaya krasnaya lampochka, oznachavshaya,
chto vse uchastniki soveshchaniya voshli v svoi  kvartiry,  togda  on  otpravilsya
spat'.


   Pol Makelroj prosnulsya rovno v shest' utra. Prodelav kompleks  privychnyh
fizicheskih uprazhnenij i dokrasna rasterevshis' posle dusha, on napravilsya  v
kuhnyu i vpervye poznakomilsya s soderzhimym polok, shkafchikov i holodil'nika.
On ne spesha prigotovil kofe i koe-chto iz edy i, postaviv  vse  na  podnos,
otnes v komnatu. Pomeshchenie ponravilos' emu  vchera  s  pervogo  vzglyada,  i
teper'  on  ponyal  pochemu.  Komnata  byla  svobodna  ot  lishnih  veshchej   i
prednaznachena dlya raboty, slovno kabina planera. Nichto ne napominalo emu o
polnom bezdelushek i nenuzhnoj mebeli dome.
   Vypiv kofe, Makelroj otkryl v "Pravilah vnutrennego rasporyadka"  razdel
"Pochtovoe obsluzhivanie", bystro probezhal ego glazami i sel  za  pis'mennyj
stol. On ispisal list, slozhil, zasunul v konvert i, nadpisav  adres  zheny,
ne zakleivaya, polozhil v korobku s naklejkoj "Pochtovaya cenzura".  Potom  on
prikrepil k lackanu pidzhaka  opoznavatel'nuyu  plastinku,  sunul  v  karman
vyzyvnoe ustrojstvo i neskol'ko minut izuchal plan forta Deterik.
   Laboratoriya molekulyarnoj  biologii  nahodilas'  v  polumile  ot  zhilogo
bloka, i Makelroj reshil, chto luchshe progulyaetsya, vmesto togo chtoby ehat' na
nebol'shom elektromobile. S desyatok ih stoyalo  rovnym  ryadkom  vozle  doma.
Zdanie, gde emu predstoyalo  rabotat',  okazalos'  dlinnym,  odnoetazhnym  i
voobshche nevzrachnym na vid. Na stal'noj dveri v foje visel kvadratnyj  seryj
yashchik, ryadom s  kotorym  pomeshchalos'  ob座avlenie,  ozaglavlennoe  "Procedura
dopuska": "Vstav'te vashu kartu-klyuch v otverstie. Kogda  zagoritsya  krasnaya
lampochka, nazovite svoe imya, otdel, dolzhnost' v etom poryadke i razborchivo.
Esli vhod vam razreshen, zagoritsya zelenaya lampochka i  dver'  avtomaticheski
otkroetsya. Skrytye televizionnye kamery takzhe peredayut  vashe  izobrazhenie,
kotoroe proveryaetsya dezhurnym oficerom".
   Kabinet Makelroya byl  svetlym,  chistym  i  prostornym,  so  stolom  dlya
zasedanij i shest'yu kreslami vokrug nego. U protivopolozhnoj steny nahodilsya
dlinnyj divan. Laboratorii prosto porazhali. Eshche nikogda on ne videl takogo
prekrasnogo  sobraniya  pervoklassnogo  oborudovaniya  i  priborov.   Obhodya
komnatu za komnatoj, Makelroj ne mog naradovat'sya.
   Zakonchiv obhod vladenij, on, ochen' dovol'nyj, vernulsya v kabinet i stal
zhdat' poyavleniya svoih novyh sotrudnikov. CHerez tri minuty Kavanag, Dzhonson
i Kohal'skij voshli v laboratoriyu.
   Bez desyati devyat' poyavilas'  Meri  Anderson,  blednaya,  zapyhavshayasya  i
izvinyayushchayasya. Ona nastol'ko krepko spala, chto edva ne  opozdala  k  nachalu
rabochego dnya.
   Obmenivayas'  vpechatleniyami  ot  laboratorii   i   vspominaya   vcherashnee
zasedanie, vse napravilis' v kabinet Makelroya.
   - Nu-s, - skazal Makelroj, sadyas'  za  stol,  snimaya  naruchnye  chasy  i
ustanavlivaya ih na braslete pered soboj,  -  pristupim?  -  I  on  vklyuchil
magnitofon. - Prezhde  chem  my  nachnem  soobrazhat',  kakimi  sdelat'  nashih
kosmicheskih prishel'cev, nuzhno reshit', kakuyu formu  my  vybiraem.  Soglasno
trebovaniyam Nejdel'mana oni  dolzhny  byt'  sverhintellektual'nymi  ili  po
krajnej mere kazat'sya takimi, i dolzhny byt' osnovany, na uglerode.
   - V kachestve osnovnogo faktora ya hotel  by  predlozhit'  kristallicheskuyu
organizaciyu... - nachal izlagat' svoe mnenie doktor Kavanag.
   Bolee dvuh  chasov  oni  probovali  odnu  ideyu  za  drugoj,  vzveshivali,
otbrasyvali, somnevalis', no  kazhdomu  bylo  yasno,  chto  vse  eto  ne  to.
Neobhodimo bylo  chto-to  original'noe  i  neozhidannoe,  no  ono  nikak  ne
prihodilo. Nakonec Meri v iznemozhenii otkinulas' na stule, potiraya  viski,
i sprosila:
   - Makelroj, najdetsya u vas chashechka trivial'nogo kofe?
   Makelroj vyshel i cherez neskol'ko minut vernulsya, nesya na  podnose  pyat'
dymyashchihsya chashek i vazochku s pechen'em.
   Vypiv kofe, uchenye snova pristupili k obsuzhdeniyu.
   - Mne sejchas prishla ideya, - zadumchivo skazal Makelroj. - Nikto ved'  ne
trebuet, chtoby nashe sozdanie razgulivalo po Los-Andzhelesu, ne tak li?  Nam
nuzhno sdelat', chtoby eto bylo kak budto! Kak v cirke!  Raspilit'  zhenshchinu,
ne pilya ee! Ponyali? CHto otlichaet cheloveka ot vseh drugih form zhizni?
   - Razmer mozga, - bystro otvetil Kavanag.
   - Intellekt? - sprosil Kohal'skij.
   - Dogadyvaetes', chto Pit imeet v vidu? Intellekt ne opredelyaetsya  odnim
tol'ko razmerom mozga. Esli by eto bylo tak, to ne my, a kity ohotilis' by
za nami. Po sootnosheniyu vesa mozga s  vesom  tela  chelovek  ustupaet  dazhe
myshi. Sut' v tom, chto gomo sapiens imeet krajne  razvituyu  koru  golovnogo
mozga. Znachit,  nuzhen  bol'shoj  mozg  s  neveroyatno  bogatoj  mezhkletochnoj
kommunikacionnoj sistemoj! My s vami hlopochem po povodu vsyakih  vnutrennih
organov, skeleta i tak dalee. K chertu ih!  YA  predlagayu  sleduyushchee:  posle
vzryva dolzhno ostat'sya mozgovoe veshchestvo s kakimi-to rudimentami  zashchitnoj
obolochki, ne obyazatel'no cherepa, i zhizneobespechivayushchej sistemy. A? CHem  ne
ideal'nyj kosmonavt?
   - Tochno! - zagorelsya Kohal'skij. - I nazovem ego "cerebroid",  to  est'
"pohozhij na mozg"!
   - Pogodite, ya ne sovsem uhvatil, - vzmolilsya Kavanag. - Vy po poryadku.
   - Po-moemu, - vstupil v razgovor Dzhonson, - Pol predlagaet,  chtoby  my,
vospol'zovavshis' ideej peresadki kletki, o kotoroj uzhe govorili,  poluchili
mutanta s nenormal'no bol'shimi i krajne razvitymi  polushariyami.  Togda  my
izvlekaem mozg iz mutanta i perenosim ego v mehanicheskoe telo. Tak?
   - Ne sovsem, - vozrazil Makelroj. - YA dazhe dumayu, chto my mozhem pojti  i
dal'she. Net smysla vyrashchivat' kakoe-to sozdanie, a potom  izvlekat'  mozg.
Bolee effektivnym budet, esli my voz'mem mozgovoj zarodysh,  chto  dast  nam
ishodnyj material - massu  nezrelyh  mozgovyh  kletok,  kotorye  my  zatem
smozhem kul'tivirovat' po trehrazmernoj matrice.
   Kavanag zadumchivo pochesal zatylok.
   - Zadacha  v  tom,  chtoby  te,  kto  budet  rassledovat'  vzryv,  smogli
opredelit' tkan' kak mozgovuyu. Ved' cerebroidy  budut  vzorvany  vmeste  s
korablem, i nado najti sposob zashchitit' ih hotya by ot togo,  chtoby  oni  ne
izzharilis'.
   - Nu, eto uzhe zabota doktora Benedikta, -  vozrazil  Dzhonson.  -  Mozhno
pomestit' v korabl' ballon s zhidkim vodorodom, kotoryj vzorvetsya vmeste  s
nim. Togda ostatki cerebroidov budut mgnovenno zamorozheny i, ottayav potom,
yavyatsya prekrasnymi obrazcami dlya gistologicheskogo issledovaniya.
   - Vazhno, chto issledovateli najdut v oblomkah  tol'ko  mozgovye  kletki.
Vot uzh polomayut oni golovy. - Makelroj  vstal  i  snyal  pidzhak  so  spinki
stula. - No eto  eshche  ne  vse.  Ostaetsya  eta  chertova  problema,  kotoruyu
neobhodimo reshit', prezhde chem my perejdem  k  laboratornoj  rabote.  Nuzhno
dokazat' tem,  kto  budet  v  nih  kopat'sya,  chto  cerebroidy  NE  SDELANY
CHELOVEKOM!..


   Vse ustali, i, kogda v polovine dvenadcatogo poyavilsya Makelroj, Kavanag
i Kohal'skij uzhe  uhodili,  Meri  reshila  ostat'sya  i  sostavit'  kompaniyu
rukovoditelyu gruppy.
   - Kak podvigaetsya delo? - sprosila ona, kogda oni ostalis' odni.
   - Huzhe nekuda. - Makelroj  pozhal  plechami.  Smyav  pustuyu  pachku  iz-pod
sigaret, on otkryl novuyu i protyanul ee  Meri.  Ona  otricatel'no  pokachala
golovoj.
   - Vy vsegda tak mnogo kupite, Pol? - myagko sprosila ona. Neuzheli proshlo
vsego pyatnadcat' dnej s  teh  por,  kak  oni  nachali  vmeste  rabotat'?  A
kazhetsya,  chto  pyatnadcat'  mesyacev.  Ogromnost'  postavlennoj  zadachi,  ih
izolyaciya ot ostal'nyh, ne  govorya  uzhe  obo  vsem  mire,  nahodivshemsya  za
stenami forta, risk, kotoromu oni  podvergalis',  rabotaya  nad  "Poslednim
kozyrem", sozdavali chuvstvo edinstva, nemyslimogo v obychnoj situacii.
   - A vy ne hoteli by pogovorit' so mnoj? - sprosila Meri.
   - O tom, chto ya slishkom mnogo kuryu? - ulybnulsya Makelroj.
   - Da net zhe, konechno. O tom,  chto  Nejdel'man  nazyvaet  "faktorom,  ne
imeyushchim resheniya". Ved' imenno on bespokoit vas, ne tak li?
   - Vse delo v tom, chto i govorit' prakticheski ne o chem.
   Meri protyanula ruku i vzyala sigaretu.
   - Nu i nu, a ya bylo dejstvitel'no poveril, chto vy ne kurite.
   - Tol'ko v krizisnyh situaciyah.
   - YA dumal, chto tol'ko u menya odnogo takoe. CHto zhe bespokoit vas?
   - To, chto k koncu nedeli my ne tak uzh daleko prodvinulis'.
   - I vse potomu, chto ya ne migu dat' vam etogo chertovogo faktora!
   Meri vdrug pokazalos', chto on pohudel i osunulsya.  Ona  vdrug  ispytala
chuvstvo obidy za nego, takoe  zhe,  kakoe  pochuvstvovala,  kogda  uznala  v
pervyj raz, chto ot nih trebuetsya, no  sejchas,  k  ee  udivleniyu,  k  etomu
pribavilos'  eshche  i  oshchushchenie  materinskoj   zaboty   o   nem.   Ee   dazhe
zainteresovalo,  imeet  li  eto  oshchushchenie  kakuyu-libo  svyaz'  s  tem,  chto
cerebroidy dolzhny byli razvit'sya iz kletok, vzyatyh u nee i u Makelroya.
   - Poslushajte, Pol! - skazala ona. -  "Faktor,  ne  imeyushchij  resheniya"  -
nonsens. I vam eto izvestna, ved'  tak?  Kak  zhe  mozhno  dokazat',  -  ona
prezritel'no podcherknula poslednee slovo,  -  chto  cerebroidy  ne  sdelany
chelovekom,  esli  oni  budut  sdelany  im!  Mne  kazhetsya,  nuzhno  pojti  k
Nejdel'manu i skazat', chto vse bylo zdorovo zadumano, no iz  etogo  nichego
ne poluchitsya.
   - No ved' dolzhno poluchit'sya! Vy i Pit uzhe znaete, kak budete vyrashchivat'
kletki. Kavanag i  Dzhonson  razreshili  bol'shinstvo  problem,  svyazannyh  s
matricami  i  kamerami  dlya  vyrashchivaniya,  a  rebyata  Benedikta  zakonchili
matematicheskuyu model' mehanicheskogo tela cerebroidov i etogo  d'yavol'skogo
kosmicheskogo korablya! U virusologov eshche ostayutsya problemy s patogenom,  no
oni ih reshat!
   - Da? - ironicheski otozvalas' Meri.  -  Vy,  naverno,  luchshe  nas  vseh
predstavlyaete sebe kriticheskoe sostoyanie, v kotorom  nahoditsya  "Poslednij
kozyr'". Ved' kazhdaya chast', kazhdaya detal', prezhde chem popadet  na  sborku,
dolzhna projti proverku "faktorom, ne imeyushchim resheniya". No do  sborki  delo
ne dojdet. Ne  dojdet,  potomu  chto  ne  sushchestvuet  i  nikogda  ne  budet
sushchestvovat' etot faktor!
   - A ya uveren, chto ego mozhno najti!
   - Vy prosto sebe eto vnushili, - upryamo ne soglashalas'  ona.  -  Vy  tut
razvlekaetes'...
   - Razvlekaemsya? -  perebil  ee  Pol,  energichno  vdavlivaya  sigaretu  v
pepel'nicu. - Da vy prosto shutite! YA prerval samuyu  vazhnuyu  v  moej  zhizni
issledovatel'skuyu programmu, nad kotoroj trudilsya pyat'  let,  soglasivshis'
rabotat' zdes'!
   - Nu horosho, ostavim nash spor, - primiritel'no ulybnulas' Meri. - Luchshe
rasskazhite o vashej rabote, eto ved' svyazano s pamyat'yu, esli ne oshibayus'?
   - Da, eto tak, ya vyvel, po krajnej mere mne tak  kazhetsya,  svyaz'  mezhdu
pamyat'yu, poluchennoj v rezul'tate opyta, i himicheskoj strukturoj proteinov,
kotorye registriruyut etot opyt.  YA  dazhe  mogu  sintezirovat'  celyj  ryad,
posledovatel'nost'. Esli potom putem in容kcii eti proteiny vvesti v  mozg,
to isklyuchaetsya process uznavaniya, opyta, i vy poluchaete pamyat' o tom, chego
nikogda do etogo ne perezhivali...
   - Vy zhenaty?
   - ZHenat. Dvoe detej. Devochka i mal'chik.
   - A vasha zhena?
   - Kogda-to ona hotela prepodavat' anglijskij. No deti i vse takoe, sami
ponimaete.
   - YA, kstati, ochen' udivilas', kogda uznala, chto vy horoshij planerist.
   - Kto skazal vam ob etom?
   - Pit vchera za obedom.
   - My s nim zaklyuchili dogovor, chto, kogda zakonchim etu rabotu, on nauchit
menya serfingu, a ya ego letat'.
   - Vy interesuetes' serfingom? Vot zdorovo! O, ya ochen' uvlekayus'  im,  i
dovol'no davno. Prekrasnyj sport!
   - Togda, mozhet byt', vy menya pouchite? |to kuda  interesnee,  chem  imet'
Kohal'skogo v kachestve instruktora.
   - A chto skazhet vasha zhena? - Meri, smeyas', pogrozila emu pal'cem.
   - Po krajnej mere, ne budet vorchat', chto ya vse den'gi trachu na planer.
   Meri smushchenno opustila glaza pod ego pristal'nym vzglyadom.
   - Pozhaluj, pora idti, - skazala ona, vstavaya i  popravlyaya  prichesku.  -
Vernetes' v laboratoriyu?
   - Edva li. Pojdu poigrayu v nastol'nyj gol'f. V golove  brodit  kakaya-to
ideya, kotoruyu nikak ne mogu pojmat', mozhet, igra mne pomozhet,  no  snachala
provozhu vas.
   - Ne zasizhivajtes' dolgo.  -  Meri  myagko  vzyala  ego  pod  ruku.  -  A
poskol'ku sejchas fort Deterik - samoe bezopasnoe mesto v Amerike  i  nikto
na menya ne napadet, ya provozhu sebya domoj sama. Spokojnoj nochi, Pol.


   - Uglerodnyj metod! - voskliknul Makelroj. - |to zhe tak prosto,  chto  ya
gotov sam dat' sebe po shee. Kak ya ne dogadalsya ran'she! Esli  my  vnesem  v
nashi  cerebroidy  neobychno  maloe  kolichestvo  ugleroda-14,  to  nastol'ko
sostarim ih, chto  budet  kazat'sya,  budto  oni  nachali  svoe  mezhplanetnoe
puteshestvie tysyachu let nazad. Ved' eto  zhe  i  est'  "faktor,  ne  imeyushchij
resheniya". Dazhe  esli  komissiya  i  podumaet  vnachale,  chto  imeet  delo  s
eksperimental'nym korablem, russkim ili kitajskim, poteryavshim  upravlenie,
ili chto-libo v etom rode, kak ona  ob座asnit  tot  fakt,  chto  korabl'  byl
zapushchen v desyatom veke?
   Benedikt vynul iz karmana svoego  nochnogo  halata  tyubik  s  tabletkami
kofeina i polozhil odnu v rot.
   - Ne skazhu, chto mogu horosho soobrazhat' v polovine pyatogo  utra  da  eshche
posle togo, kak vy vorvalis' ko mne, no pri chem  zdes'  metod  uglerodnogo
analiza? My ved' ne zanimaemsya arheologiej.
   - Kak izvestno, - skazal Makelroj, - Libbi vpervye primenil etot  metod
dlya opredeleniya vozrasta organicheskih ostankov.
   Kohal'skij zevnul i povernulsya k Benediktu.
   - Vse zhivye sushchestva imeyut opredelennoe kolichestvo ugleroda-14 v  svoej
strukture, - zametil on, potiraya glaza, - kotoroe  ostaetsya  postoyannym  v
techenie vsej zhizni organizma. No kogda organizm umiraet...
   - Ili  vstupaet  v  sostoyanie  zatormozhennoj  deyatel'nosti,  -  vstavil
Makelroj.
   - Novyj uglerod-14 ne postupaet, a uzhe imeyushchijsya nachinaet ubyvat'.
   - Kak atomnye chasy, - prodolzhil Makelroj. - Posle  pyati  tysyach  pyatisot
shestidesyati  vos'mi  let,  naprimer,  plyus-minus  tridcat'  let,  polovina
ugleroda-14  razlozhitsya  i  kolichestvo   radioaktivnyh   pul'sacij   budet
sostavlyat' rovno polovinu togo, chto bylo by v zhivom  organizme.  |to-to  i
est' glavnoe dokazatel'stvo!
   Nejdel'man vstal s mesta,  razdvinul  zanaveski  na  oknah  i  vyklyuchil
elektrichestvo. Tol'ko on, Makelroj i tol'ko chto voshedshie Meri  Anderson  i
SHarlotta Pakston byli polnost'yu odety.
   - YA by h-hotel sprosit' Pola, k-kak on sobiraetsya umen'shit'  soderzhanie
ugleroda-14 v cerebroidah? - skazal zaikayas' Darrou.
   - Da prosto vklyuchu neobhodimoe kolichestvo v ih pitanie.
   - No kak imenno?
   - Teoriya ne tak uzh slozhna. Izotopy imeyut razlichnye  energii  v  nulevoj
tochke, i my  mozhem  otdelit'  ves'  uglerod-14  ot  ostal'nyh  pitatel'nyh
komponentov. Esli my budem ishodit' iz  predposylki,  chto  vozrast  nashego
ekipazha tysyacha pyat'sot let, to kolichestvo ugleroda-14, kotoroe my  vnesem,
dolzhno imet' aktivnost' men'she aktivnosti zhivoj tkani na...
   - Na shestnadcat' i sem' desyatyh procenta, - bystro podskazala  SHarlotta
Pakston.
   - Vse udovletvoreny? - ulybnulsya Makelroj.
   - CHto zh, prekrasno,  -  skazala  Meri  Anderson,  no  golos  ee  zvuchal
neuverenno.
   Ona ponimala vozbuzhdenie Pola i kak uchenyj priznavala to udovletvorenie
i udovol'stvie,  kotorye  prihodyat,  kogda  udaetsya  razreshit'  trudnuyu  i
nepoddayushchuyusya problemu. No kak, sprashivala ona sebya, on, umnyj chelovek, ne
vidit, chto "Poslednij kozyr'" yavlyaetsya opasnym, a  glavnoe,  bessmyslennym
delom? I vse ostal'nye,  takie  prekrasnye  uchenye,  tozhe  zahvacheny  etim
bredovym predpriyatiem. Nechego i dumat', chtoby razubedit' Pola.  Esli  tak,
to nado popytat'sya razubedit' samogo Nejdel'mana.
   Kogda vse rashodilis', Meri podoshla k sovetniku prezidenta.
   - Doktor Nejdel'man, ne mogli by vy udelit' mne pyat' minut?
   On soglasno kivnul, ozhidaya sleduyushchego voprosa.
   - No mne hotelos' by pogovorit' s vami naedine, - dobavila Meri,  vidya,
chto SHarlotta Pakston i Benedikt tozhe  zaderzhalis',  sobirayas'  govorit'  s
Nejdel'manom.
   - |to srochno?
   - YA by hotela sdelat' eto kak mozhno skoree.
   - Nu chto zhe, - vzdohnul on ustalo, - togda zahodite ko  mne  v  kabinet
minut cherez pyatnadcat'.
   ...Meri voshla v komfortabel'no obstavlennuyu  priemnuyu  Nejdel'mana  bez
neskol'kih minut devyat'. Nejdel'man predpochital obhodit'sya bez sekretarshi,
schitaya  bolee  bezopasnym  samomu  pechatat'  bumagi,  i  poetomu  vizitery
ozhidali, raspolozhivshis' v uyutnyh kreslah, kogda pogasnet krasnaya  lampochka
nad dver'yu kabineta, chtoby projti k nemu.
   Sejchas  kak  raz  gorela  krasnaya  lampochka,  no  dver'   byla   slegka
priotkryta, i Meri  videla  otrazhenie  Nejdel'mana  v  otkrytom  okne.  On
govoril po telefonu, stoya u okna i glyadya na  vishnevye  derev'ya,  usypannye
sozrevayushchimi yagodami.
   Meri vezhlivo pokashlyala, davaya znat' o sebe, no Nejdel'man, ochevidno, ne
slyshal. Ona pokashlyala gromche,  no  on  byl  slishkom  pogloshchen  razgovorom.
CHuvstvuya  sebya  nelovko  i  ne  sobirayas'  podslushivat',  Meri  uzhe   bylo
povernulas', chtoby ujti i podozhdat' v koridore tochno do devyati, kak  vdrug
uslyshala, kak Nejdel'man rezko i nedovol'no progovoril:
   - No, doktor Pedlar, vy tak i ne otvetili na moj  vopros!  Povliyaet  li
eto na to, chto vy delaete, a ne na to, chto yakoby delaete, kak schitayut  vse
ostal'nye? Kakovy vashi mery po usileniyu citolicheskih kachestv  virusa?  Kak
oni umrut, tak zhe vazhno, kak i skol'ko ih umret, esli  "Poslednij  kozyr'"
budet primenen.
   Meri zamerla na meste.  Znachit,  virus  dolzhen  byl  UBIVATX,  a  ubiv,
vyzvat' bystroe razlozhenie kletok. Neuzheli imenno etim oni hotyat  nachinit'
korabl'? Otvet ne zastavil sebya zhdat'.
   - Menya eto ne interesuet, doktor Pedlar!  YA  povtoryayu:  unichtozhenie  vo
vsem rajone dolzhno byt' ABSOLYUTNYM!
   Potom ona skazhet Nejdel'manu, chto u nee otpala neobhodimost' govorit' s
nim. Meri vyshla v koridor i ostorozhno prikryla za soboj dver'.


   Makelroj podoshel k kvartire Meri Anderson na  pyatnadcat'  minut  ran'she
uslovlennogo sroka. Poslednee vremya oni ochen' sblizilis', no eshche  ni  razu
ne byli drug u druga v gostyah.
   Iz-za dveri donosilis' zvuki kamernoj  muzyki.  Makelroj  nazhal  knopku
zvonka. On uzhe  nachal  somnevat'sya,  slyshala  li  ona  zvonok,  kak  dver'
otkrylas' i na poroge poyavilas' Meri.
   - Vy osvobodilis' ran'she, chem dumali? - sprosila ona.
   - Da. Segodnya vecherom Nejdel'man vyletel v  Vashington,  chtoby  dolozhit'
prezidentu o hode rabot.
   - No on zhe vsegda ezdil mashinoj?
   -  A  vy  razve  ne  slyshali?  Vashington  zahvachen  demonstrantami.  Po
poslednim ocenkam, ih tam nabiraetsya sejchas okolo trehsot tysyach.
   Meri podoshla k magnitofonu.
   ...Pol zakuril i vdrug zametil, chto, poka oni razgovarivali,  za  oknom
pochti stemnelo. Oni prigotovili kofe i vmeste  otnesli  ego  i  kon'yak  na
stolik u divana. Meri vklyuchila televizor i, skinuv  tufli,  ustroilas'  na
kovre vozle nog Pola, sidevshego na divane.
   - Tem vremenem v  centre  Filadel'fii,  -  razdalsya  golos  diktora,  -
prodolzhaetsya ser'eznaya perestrelka...
   Meri pereklyuchila kanal.
   - Byvshij predsedatel' ob容dinennogo komiteta nachal'nikov shtabov  Dzhejms
Hinsho  zayavil,  chto  v  Soedinennyh  SHtatah  proishodit  samaya   nastoyashchaya
grazhdanskaya vojna. Vystupaya pered...
   - Vyklyuchite, - poprosil Pol.
   - YA hochu uznat', chto zhe segodnya proishodilo v  Vashingtone,  -  otvetila
Meri, povorachivaya ruchku.
   Na  ekrane  televizora  poyavilos'  izobrazhenie  soten  molodyh   lyudej,
ukryvayushchihsya ot prolivnogo  dozhdya  pod  bol'shimi  lozungami  i  plakatnymi
shchitami. Na odnom  mozhno  bylo  razlichit'  slova:  "Narodnoe  pravitel'stvo
delaet to, chto govorit".
   - Segodnya, - razdalsya golos  diktora,  -  priblizitel'no  trista  tysyach
demonstrantov  vynuzhdeny  byli  iskat'  ubezhishcha   ot   prolivnogo   dozhdya,
razrazivshegosya  nad  Vashingtonom.  Sobytiya,   grozivshie   prevratit'sya   v
ser'eznuyu vspyshku besporyadkov, byli  priostanovleny  stihiej.  Rano  utrom
samolety, vzletevshie s voennoj aviabazy  |ndryus,  rasseyali  nad  oblakami,
sobravshimisya nad stolicej, kristally jodistogo serebra.  Meteorologicheskaya
vojna, vpervye primenennaya  vo  V'etname,  chtoby  zatrudnit'  peredvizhenie
protivnika, okazalas' effektivnoj i...
   -  Vy  dejstvitel'no  verite,  chto  nasha  rabota  zdes'   povliyaet   na
proishodyashchee tam? - Meri kivnula na televizor. - Zdes',  v  Deterike,  vse
kazhetsya takim nereal'nym. Kak budto my nahodimsya  v  centre  uragana,  gde
vsegda tak spokojno i tiho. Mne kazhetsya,  chto,  kakoj  by  neveroyatnoj  ni
kazalas' ideya "Poslednego kozyrya", esli nam udastsya  brosit'  ego  v  etot
strashnyj vihr', okruzhayushchij nas, on budet podhvachen etim vihrem i  raznesen
na melkie kusochki vmeste s nami.
   - Vy tak govorite, slovno hotite otmeny proekta, - skazal Makelroj.
   - YA etogo ochen' hochu, - zadumchivo i tiho proiznesla ona.
   - A mne "Poslednij kozyr'" napominaet udar v chelyust' tonushchemu cheloveku.
Esli  etot  udar  uspokoit  i  pozvolit   spasatelyu   vytashchit'   terpyashchego
bedstvie...
   Meri pozhala plechami, no nichego ne skazala.
   - Vy predupredite menya, kogda pridet vremya uhodit'? - sprosil Pol.
   - Eshche ne pora.
   Pol naklonilsya k nej i ostorozhno poceloval.
   - YA  vse  zhdala,  kogda  zhe  nakonec  ty  dogadaesh'sya  sdelat'  eto,  -
prosheptala Meri i, obhvativ ego za sheyu, vnov'  podstavila  svoi  guby  dlya
poceluya.


   V sem'  tridcat'  vechera  desyatogo  avgusta  Nejdel'man  vozvratilsya  v
Deterik posle trehdnevnogo prebyvaniya v Vashingtone.
   Ostanovivshis' na minutu u administrativnogo bloka, gde Nejdel'man  vzyal
pochtu, granki svoej novoj knigi i  pachku  otchetov  o  prodelannoj  rabote,
Barrindzher otvez ego k zhilomu bloku. Nejdel'man vyshel iz mashiny i, ostaviv
Barrindzhera  dostavat'   chemodan,   pospeshil   v   kvartiru.   Dostav   iz
"attashe-kejsa" otchety nauchnyh grupp, Nejdel'man prinyalsya za chtenie. Pervym
emu popalsya otchet Pedlara.  Vzyav  so  stola  sharikovuyu  ruchku,  Nejdel'man
napisal na polyah: "Horosho,  no  chasticy  aerozolya  ne  dolzhny  byt'  ochen'
melkimi. Nado, chtoby oni porazili lyudej kak na  ulice,  tak  i  v  vysokih
domah". Postaviv shtamp "Po prochtenii szhech'", on podpisal otchet i vzyalsya za
drugoj. Nakonec ochered' doshla i do otcheta Makelroya. Cerebroidy,  dostigshie
uzhe chetyreh mesyacev, razvivalis' normal'no, vse parametry  i  koefficienty
vyderzhivalis' tochno.  Postaviv  shtamp  i  napisav:  "Otlichno",  Nejdel'man
otbrosil ego v obshchuyu pachku.
   Sleduyushchim shel otchet gruppy Benedikta. K pervoj stranice byla prishpilena
kartochka: "Doktor Filip Benedikt  imeet  udovol'stvie  priglasit'  doktora
Richarda Nejdel'mana na demonstraciyu izobreteniya, kotoraya budet imet' mesto
v ispytatel'nom  angare  v  9:30  11  avgusta.  Forma  odezhdy  obychnaya.  S
uvazheniem, Benedikt".
   - Vot pizhon, - probormotal Nejdel'man.


   Benedikt podozhdal,  poka  prisutstvuyushchie  zajmut  svoi  mesta  v  konce
ispytatel'nogo angara, napominavshego krytyj stadion. K 9:30 sobralis' vse,
za isklyucheniem Kavanaga, dezhurivshego  u  cerebroidov.  Dozhdavshis'  tishiny,
Benedikt nachal razmerennym golosom:
   - Letatel'nyj apparat, kotoryj vy sejchas  uvidite,  predstavlyaet  soboj
model' v polovinu natural'noj velichiny. |kipazh, estestvenno, tozhe  modeli.
My  stremilis'  sozdat',  i  nam  kazhetsya,  ne   bez   uspeha,   logicheski
organizovannyj,  prednaznachennyj  dlya   vypolneniya   opredelennoj   zadachi
apparat, postroennyj VOKRUG  cerebroidov.  My  pridali  im  vid  privychnyh
kosmicheskih puteshestvennikov. My reshili sozdat' tip,  kotoryj  by  godilsya
dlya vypolneniya razvedyvatel'noj zadachi, polnost'yu ob容dinennyj s  korablem
i  dejstvuyushchij  kak  obrabatyvayushchij  informaciyu  i   prinimayushchij   resheniya
organizm.
   Iz glubiny angara poyavilsya gruzovik-platforma, za rulem kotorogo  sidel
Vejner, i, proehav medlenno cherez vse pomeshchenie, ostanovilsya v treh metrah
ot sobravshihsya. Na platforme nahodilsya korabl'.
   Ego central'naya chast' predstavlyala soboj sferu priblizitel'no  polutora
metrov  v  diametre,  s  poverhnost'yu,  sostoyashchej   iz   soten   blestyashchih
treugol'nikov i poetomu sverkavshej slovno brilliant pod svetom yarkih lamp.
Tri stojki, kazhdaya tolshchinoj v chelovecheskuyu ruku, soedinyali ekvator sfery s
gladkim kruglym kol'com diametrom v  tri  metra  i  vysotoj  okolo  metra.
Vejner vylez iz kabiny i  s  pomoshch'yu  Darrou  i  Konrada  snyal  korabl'  s
platformy.
   - Apparat uzhe zaprogrammirovan, i mne tol'ko ostaetsya zapustit' ego,  -
skazal Benedikt, podhodya k pul'tu upravleniya.
   On zashchelkal pereklyuchatelyami na paneli, i  nemedlenno  model'  okutalas'
nebol'shim oblakom dyma. S  negromkim  gulom,  napominavshim  shum  nebol'shoj
rakety, korabl' podnyalsya na vysotu okolo treh metrov i  povis  v  vozduhe.
Pri pomoshchi nebol'shih reaktivnyh  dvigatelej  soplo  izmenilo  polozhenie  i
stalo pod uglom k zemle. Model' poletela vdol' angara. Podletev  k  stene,
ona ostanovilas', razvernulas', dvinulas' v obratnom napravlenii  i  snova
ostanovilas' u steny v neskol'kih metrah nad zemlej.
   - A teper' perejdem k zashchitnym manevram, - skazal Benedikt.
   Darrou i Vejner, odetye teper' v ogneupornye kostyumy,  nachali  medlenno
priblizhat'sya k korablyu.
   - My ustanovili  ul'trazvukovoj  skaner,  -  prodolzhal  svoi  poyasneniya
Benedikt, -  svyazannyj  s  dvigatelyami,  kotorye  vklyuchayutsya,  kak  tol'ko
kto-nibud' priblizitsya  na  rasstoyanie  odnogo  metra.  Konechno,  korabl',
kotoryj budet najden v Los-Andzhelese, ne  nuzhdaetsya  v  podobnyh  zashchitnyh
merah, no eto pridast emu bol'she pravdopodobiya.
   Darrou podnyal nogu, chtoby sdelat'  sleduyushchij  shag,  no  v  etot  moment
apparat, vybrosiv yazyk plameni, otletel na  neskol'ko  metrov  v  storonu.
Neskol'ko raz Darrou i Vejner priblizhalis', i kazhdyj  raz  model'  kak  by
otskakivala ot nih. Nakonec ona okazalas' v dal'nem  uglu  angara,  i  vse
prisutstvovavshie vytyanuli  shei,  chtoby  uvidet',  chto  proizojdet.  Darrou
sdelal poslednij shag k korablyu, kotoromu  uzhe  nekuda  bylo  otstupat',  i
model' s grohotom podprygnula  vverh  k  potolku.  Odnovremenno  otkuda-to
iz-pod dnishcha vyletela  nebol'shaya  metallicheskaya  kanistra,  i  nablyudavshie
pochuvstvovali zapah lavandovoj tualetnoj vody.
   - Dlya osvezheniya atmosfery, - zasmeyalsya Benedikt. - |to nash syurpriz.  My
odnovremenno pokazali vam i virusoraspylyayushchee ustrojstvo.
   Tem vremenem korabl', obletev eshche raz angar, prizemlilsya  tochno  v  tom
meste, otkuda vzletel.
   - A teper' mozhete podojti i rassmotret' vse vblizi. - Benedikt  shchelknul
vyklyuchatelem, i verhnyaya polovina sfery raskrylas' na tri lepestka,  otkryv
vnutrennost' korablya. - Nastoyashchij korabl' budet  neskol'ko  otlichat'sya  ot
modeli. My, v chastnosti, zamenim etot dvigatel' na plazmennyj. V  osnovnom
zhe vnutrennee raspolozhenie budet tochno takim. Prozrachnye sfery, v  kotoryh
v nastoyashchij moment nahodyatsya modeli cerebroidov, budut izgotovleny iz togo
zhe materiala, chto i sam korabl', a vse provoda zameneny  na  izgotovlennye
iz novogo, sverhprovodyashchego splava, nad kotorym my sejchas  rabotaem.  Mogu
skazat',  chto  provoda  eti  budut  sostoyat'  iz  organicheskogo  veshchestva.
|lektrody  budut  vzhivleny  v  kazhdyj  iz  cerebroidov  i  podsoedineny  k
chuvstvitel'noj apparature na kol'ce i  k  komp'yuteru.  Cerebroidy  tak  zhe
budut podsoedineny drug k drugu. Poluchaetsya, chto  oni  rabotayut  vmeste  v
trojnoj sisteme, interpretiruya dannye i peredavaya  prostejshie  komandy  na
komp'yuter.
   Makelroj zadal vopros  otnositel'no  zhidkosti,  v  kotoroj  dolzhen  byl
nahodit'sya kazhdyj cerebroid vnutri sfericheskoj kamery.
   - ZHidkost' budet pod  davleniem,  a  kak  izvestno,  luchshaya  forma  dlya
raspredeleniya sil v sosude pod davleniem - sfera. |tu zhe formu my  prinyali
za ishodnuyu i dlya vsej konstrukcii. No  chto  mne  samomu  nravitsya  bol'she
vsego, tak eto ideya, predusmatrivayushchaya vozmozhnost' peresadki cerebroidov v
drugoj korabl', esli, k primeru, dannyj ustareet.
   Zatem slovo vzyal Li Konrad, ekspert po  kosmicheskoj  medicine,  kotoryj
poyasnil, kak transduktory,  vstroennye  v  kol'co,  zamenyayut  chelovecheskuyu
sensornuyu sistemu.
   - My sozdali tri zapasnye sistemy i  diagnosticheskuyu  logicheskuyu  cep',
kotoraya obnaruzhivaet neispravnost' i tut zhe nazyvaet i  vyzyvaet  zapasnuyu
chast'. Svoego roda elektronnaya samohirurgiya.
   Nejdel'man vyrazil somnenie po  povodu  togo,  chto  pri  takoj  stepeni
nadezhnosti  trudno  budet  predpolozhit',  chto  prichina  avarii  kroetsya  v
neispravnosti elektroniki.
   - Darrou podumal i ob etom, -  Benedikt,  ulybayas',  kivnul  v  storonu
molodogo   cheloveka.   -   My   ostavim   svidetel'stva   elektromagnitnoj
neispravnosti, ne zavisyashchej ot upomyanutyh Li sistem.
   - Nu chto zh, - zaklyuchil Nejdel'man, - nam ostaetsya  tol'ko  odno:  chtoby
nasha poddelka byla absolyutnoj. No dazhe esli vse udastsya tak, kak zadumano,
ya ne mogu byt' sovershenno spokojnym. Slishkom uzh ostry te roga, za  kotorye
my sobiraemsya vodit' byka.


   Srazu zhe posle demonstracii  dejstvuyushchej  modeli  polkovnik  Lourens  s
tremya pomoshchnikami vyehal v Los-Andzheles.
   |d  Stillman  vneshne  pohodil  na  gollivudskij  stereotip  -  maksimum
dejstviya, minimum mozgov i ves'ma grubaya rech'.  Na  dele  zhe  etot  byvshij
serzhant  n'yu-jorkskoj  spasatel'noj  sluzhby  byl  ne  tol'ko   vsestoronne
podgotovlen, no i obladal nezauryadnym umom.
   Sem  Olsen,  byvshij  sotrudnik  CRU,  yavlyalsya  ekspertom  po  sekretnym
operaciyam. Vysokij, kostlyavyj, nevozmutimyj,  on  odinakovo  spokojno  mog
perenosit' bol' sam i prichinyat' ee drugomu.
   Dzherri Pejn byl negrom i, kak Stillman, v  techenie  desyati  let  sluzhil
policejskim, poka ne pereshel v chastnoe ohrannoe byuro.
   Pribyv v Los-Andzheles, Stillman, Olsen i Pejn nachali vesti peregovory o
priobretenii obankrotivshejsya stroitel'noj  kompanii,  a  Lourens  pozvonil
doktoru Ral'fu SHeldonu, prozhivavshemu v otele "Statler Hilton". Nesmotrya na
to, chto oni nikogda ne videli drug druga, razgovor mezhdu nimi nosil ves'ma
druzheskij harakter.
   - Ral'f, eto ya, Ted Hersh, - nachal Lourens. - Dumayu, chto  my  nashli  kak
raz takoj dom, kotoryj tebe nuzhen. |to  na  Doti-avenyu,  1400,  i  hozyaeva
prosyat dazhe men'she, chem ty sobiralsya  zaplatit'.  Mozhet  byt',  vstretimsya
zavtra? Esli tebe ponravitsya,  ya  by  srazu  zhe  nachal  soobrazhat'  naschet
peredelki.
   Lourens  soobshchil  adres  agenta  po  torgovle  nedvizhimost'yu,   i   oni
uslovilis' vstretit'sya u doma posle obeda na sleduyushchij den'.
   CHerez sorok vosem' chasov, 14 avgusta, SHeldon  vnes  den'gi  za  dom,  a
Lourens  otpravilsya  obratno  v  Deterik  s  dannymi,   neobhodimymi   dlya
osushchestvleniya sleduyushchej fazy operacii.
   Lourens byl kogda-to operativnikom  v  special'nyh  vojskah  i  yavlyalsya
soavtorom nastavleniya po vzryvnomu delu. Vzorvat' most  pri  pomoshchi  serii
zaryadov, kotorye by srabotali po ocheredi s zaderzhkoj v sotuyu sekundy, bylo
detskoj igroj po sravneniyu s tem, chto emu predstoyalo  sdelat'.  Cel'-to  v
obshchem byla ta zhe samaya - vzryv. No pered etim predstoyalo sdelat' vid,  chto
kosmicheskij korabl' probil kryshu, dom i okazalsya v  podvale,  a  uzh  potom
vzorvalsya. Nuzhno  vse  sdelat'  kak  v  kino,  pushchennom  naoborot,  i  tut
polkovniku  prihodilos'  prodemonstrirovat'  i  vydumku,   i   sposobnost'
proyavit' skrupuleznost' do poslednej melochi.
   CHerez desyat' dnej posle vozvrashcheniya v Deterik oni s  Benediktom  nachali
provodit' seriyu imitacij avarii na umen'shennyh modelyah doma i korablya. Pri
pomoshchi skorostnoj kinos容mki  v  shest'desyat  tysyach  kadrov  v  sekundu  im
udalos' ustanovit' razrusheniya, kotorye  padayushchij  na  dom  korabl'  dolzhen
proizvesti do svoego vzryva. Potom proveli miniatyurnye  vzryvy  modelej  v
odnom dome. V rezul'tate etih  opytov  Lourens  ustanovil,  naprimer,  chto
cherepica, provalivshayasya vmeste s korablem v podval, dolzhna  byt'  vbita  v
zemlyu v rezul'tate vzryva. Znachit,  ee  sledovalo  zaranee  pomestit'  pod
dnishchem. A vot organicheskie provoda razbrasyvalis' vzryvom kak popalo, i  o
ih meste ne sledovalo bespokoit'sya.
   Neobhodimo bylo takzhe razrabotat' sposob dostavki korablya iz Deterika v
Los-Andzheles. Okazalos', chto potrebuetsya  sdelat'  dve  poezdki,  tak  kak
korabl' pridetsya razobrat', a potom sobrat' na meste. Na eto, kak pokazala
trenirovka na modeli, potrebuetsya desyat' dnej. Cerebroidy zhe  bez  slozhnoj
pitayushchej apparatury v  laboratorii  Makelroya  stol'ko  prosushchestvovat'  ne
mogli, ih neobhodimo bylo dostavit' pered samym vzryvom.
   Lourens ustanovil tri vozmozhnyh puti  dostavki  gruza  v  Los-Andzheles:
voennym samoletom, gruzovikom  -  pod  vidom  nesushchestvuyushchej  transportnoj
kompanii  -  ili  vospol'zovavshis'   uslugami   nastoyashchego   transportnogo
agentstva. Pervyj sposob on  otverg  srazu:  potrebovalos'  by  razreshenie
oficial'nyh voennyh organizacii, a eto vyzvalo by rassekrechivanie gruza.
   Vtoroj sposob pri tshchatel'nom rassmotrenii takzhe ne garantiroval  polnoj
bezopasnosti. Naibolee podhodyashchij marshrut po magistral'nomu shosse  N_66  i
po avtostrade N_70 prohodil cherez indejskie rezervacii, kotorye  schitalis'
opasnoj zonoj. Esli zhe ehat'  v  ob容zd,  to  eto  oznachalo  podvergnut'sya
proverke i obysku patrulej na granicah shtatov, borovshihsya  s  kontrabandoj
oruzhiya.
   Poslednyaya  vozmozhnost'   dostavit'   gruz   skrytno,   vospol'zovavshis'
oficial'noj  firmoj,  byla  naibolee  podhodyashchej.  Policiya  v   aeroportah
propuskala  zapechatannye  kontejnery  izvestnyh  transportnyh   firm   bez
dosmotra. Takim  obrazom  risk  svodilsya  do  minimuma,  vse  zaviselo  ot
tshchatel'nogo planirovaniya.


   Byl  uzhe  vos'moj  chas  vechera,  kogda,  slegka  zapyhavshis',  Makelroj
pozvonil v dver' kvartiry Meri.
   - Kto tam? - sprosila ona. Ee golos  zvuchal  neprivychno  gromko,  i  on
pozhalel, chto ne pozvonil po telefonu, chtoby predupredit' o svoem prihode.
   - Pol, - otozvalsya on.
   - Vhodi. Otkryto.
   On tiho zakryl dver' za soboj i oglyadelsya.
   Meri stoyala u okna, povernuvshis' spinoj k nemu. Uslyshav, chto on  voshel,
ona, ne povorachivayas', sprosila rovnym golosom:
   - Ty mozhesh' dat' mne sigaretu?
   Pol zazheg sigaretu i podal ej. Gluboko zatyanuvshis' i vypustiv dym,  ona
sprosila:
   - Ty dogadalsya?
   Pol pochuvstvoval neozhidanno ostroe otchayanie. Vsya nadezhda na to, chto ona
sluchajno vyzvala smert' cerebroidov, uletuchilas'.
   - Dogadalsya.
   -  I  chto  zhe  teper'  budet?  -  sprosila  Meri  slovno  iz   prostogo
lyubopytstva.
   - Ne znayu.
   - Ostal'nye v kurse?
   - Eshche net. Zachem ty sdelala eto?
   Ona obernulas', neuklyuzhe derzha sigaretu pered soboj.
   - Potomu chto znayu pravdu.
   On zhdal, chto ona budet prodolzhat', no Meri, kazalos', byla ochen' zanyata
tem, chto tushila sigaretu v pepel'nice. Sejchas on  vpervye  zametil,  kakim
stanet ee lico, kogda ona postareet: vpadut  shcheki  pod  vysokimi  skulami,
poyavyatsya morshchiny v uglah bol'shogo rta i mezhdu brovyami.
   Rezkij poryv vetra, brosivshij v okno ohapku pozheltevshih list'ev, otvlek
Pola ot ego myslej.
   - Pravdu? Kakuyu? - On nahmurilsya.
   Meri podnyala lico i pristal'no posmotrela na nego.
   -  O  tom,  chto  sushchestvuet  plan  ubit'   desyat'   tysyach   chelovek   v
Los-Andzhelese!
   - Da o chem ty? Pridi v sebya!
   Meri s oblegcheniem vzdohnula ubezhdennaya nakonec, chto on nichego ne znal,
i nachala govorit' bystro i goryacho, pytayas' zapoluchit' v nem soyuznika.
   - Ty pomnish' to utro, Pol, kogda ty vseh nas razbudil,  chtoby  izlozhit'
svoyu ideyu s uglerodom-14? YA potom poshla k Nejdel'manu i  hotela  ugovorit'
ego otkazat'sya ot "Poslednego kozyrya". - Meri usmehnulas' absurdnosti etoj
mysli. - YA prishla nemnogo ran'she naznachennogo vremeni i  slyshala,  kak  on
govoril  po  telefonu  s  Majkom  Pedlarom.  Oni  govorili  ob  uvelichenii
citolicheskogo effekta virusa, i Nejdel'man skazal: "Kak oni umrut, tak  zhe
vazhno, kak i skol'ko ih umret!"
   - Nu i chto? - Makelroj eshche nichego ne ponimal.
   -  Razve  ty  ne  ponimaesh'.  Pol?!  Oni  ne  prosto   hotyat   vremenno
paralizovat' desyat' tysyach chelovek, a ubit' ih!
   - No poslushaj, - nachal Makelroj ostorozhno. - Na instruktazhe  Nejdel'man
priznal, chto eta operaciya mozhet vyzvat' nekotorye zhertvy, pravil'no?  Dazhe
esli kto-nibud' i umret, to budet proizvedeno vskrytie i  vse  takoe.  Mne
kazhetsya, chto Nejdel'man i sejchas bespokoitsya po povodu togo, kakoj  effekt
okazhet virus na te kletki, kotorye porazit. On hochet, chtoby  u  virusa  ne
bylo kakih-nibud' citopaticheskih effektov, kotorye pozvolyat opredelit' ego
pri pomoshchi obyknovennyh sredstv.
   - No on zhe skazal "citolicheskij", a ne "citopaticheskij"!
   -  Proshlo  pyat'  mesyacev,  razve  mozhno  s   uverennost'yu   utverzhdat'?
Citolicheskij, citopaticheskij, - zvuchit-to pochti odinakovo. Esli  nastupaet
smert', ne vse li ravno, razlagayutsya li kletki polnost'yu, ili u nih prosto
izmenyaetsya morfologiya? Poskol'ku prichina smerti skryta...
   - Horosho, horosho, - prervala ego Meri. - No esli on ne govoril o lyudyah,
kogda skazal, chto "unichtozhenie vo vsem rajone dolzhno byt' absolyutnym",  to
togda o kom zhe?
   - O viruse. Virusologi ved' govoryat ob  unichtozhenii  ih  organizmov,  i
Nejdel'man podcherkival, chto aerozol'nyj tuman dolzhen byt' bezvrednym cherez
tri chasa posle vzaimodejstviya s vozduhom.
   - Ty oshibaesh'sya. Pol! Kak ty oshibaesh'sya! - voskliknula ona.
   Pol ustalo vzdohnul. On znal, chto, esli  hochet  skryt'  uliki  sabotazha
Meri i spasti vosem' ostavshihsya cerebroidov, emu nuzhno speshit'.
   - Skol'ko vremeni tebe ponadobitsya, chtoby prijti v laboratoriyu?  Dumayu,
nam prezhde vsego nuzhno sokratit' kolichestvo kislotnosti...
   - Izvini, ya ne ponimayu...
   - YA o cerebroidah. Polagayu, chto ty ne vsem davala vitamin B-1, a tol'ko
tem, kotorye pogibli vo vremya...
   - A razve oni ne vse pogibli?
   - Net. Tol'ko dva samyh starshih. Ty zabyla,  chto  usilennaya  stimulyaciya
rosta privedet k umen'sheniyu vrednyh vozdejstvij nehvatki B-1.
   Polu pokazalos', chto Meri sejchas upadet v obmorok. Podderzhivaya  ee  pod
ruki, on podvel moloduyu zhenshchinu k posteli i ostorozhno  usadil.  Vernuvshis'
iz kuhni so stakanom vody, on nashel ee  v  tom  zhe  sostoyanii,  blednoj  i
nepodvizhnoj.
   - Nu horosho, dorogaya, vse budet v poryadke. YA skazhu  vsem,  chto  u  tebya
migren'. - On vzglyanul na chasy. - No mne nado  idti  nemedlenno,  eto  nash
edinstvennyj shans!


   V techenie treh chasov Meri  Anderson  lezhala  v  posteli,  ne  dvigayas',
ohvachennaya chuvstvom bescel'nosti i nenuzhnosti,  viny  i  ukora.  Dlya  togo
chtoby vystupit' protiv "Poslednego kozyrya", ona kak  agent-dvojnik  dolzhna
byla rabotat' na nego.  No  popytka  sorvat'  proekt  ne  izbavila  ee  ot
oshchushcheniya viny v tom, chto ona pomogala sozdavat',  ego.  Paradoksal'no,  no
zhelanie Pola rabotat'  dlya  "Poslednego  kozyrya"  ona  vosprinyala  ne  kak
razocharovanie v nem, a kak razocharovanie v sebe. Ne ona li sama  vinovata,
chto sovershila prestuplenie, polyubiv togo, kto byl nedostoin ee lyubvi? I ne
usugubila li ona eto prestuplenie tem, chto pytalas' skryt'  ot  sebya  etot
akt samopredatel'stva? Ej kazalos', chto ona zabludilas' v  bezgranichnom  i
beskonechnom tumane.
   Pol pozvonil ej bez desyati odinnadcat' i eshche cherez chas.  Oba  raza  ona
otvechala emu, chto hochet ostat'sya odna, chto uzhe chuvstvuet sebya luchshe  i  ej
nichego ne nado.
   K poludnyu depressiya neskol'ko  otstupila,  i  ona  smogla  dejstvovat'.
Odevshis', ona podozhdala, poka  vse  ne  otpravyatsya  na  obed,  i  poshla  v
laboratoriyu. Ej ne prishlos' dolgo iskat' to, chto bylo nuzhno.


   - Ubit' desyat' tysyach chelovek?!  -  oral  Nejdel'man  na  CHestertona.  -
Konechno, eto  lozh'!  |ta  glupaya  baba  vse  ponyala  naoborot!  -  On  zlo
povernulsya k Nejperu. - Mozhet byt', teper' vy  ob座asnite,  pochemu  mne  ne
dolozhili ob etom ran'she?
   Nejper sidel bokom na krayu pis'mennogo stola bez pidzhaka, i na  rubashke
byli zametny temnye polosy ot remnej podmyshechnoj  kobury.  On  ne  otvetil
Nejdel'manu do teh por, poka ne raskuril sigaretu.
   - Reshenie proslushivat' kvartiry Anderson i Makelroya,  -  ustalo  skazal
on, - bylo prinyato srazu posle togo, kak my zametili, chto eta  para  stala
kidat'sya drug k drugu, slovno u nih dlya etogo ne budet zavtrashnego dnya.  YA
srazu  pochuvstvoval,  chto  u  kogo-libo  iz  nih   poyavyatsya   kakie-nibud'
kompleksy. Zrya, chto li, ya protorchal dvadcat' pyat' let v FBR?
   Nejdel'man snyal ochki, chtoby  vyteret'  kapel'ki  pota,  sobravshiesya  na
vnutrennej storone stekol, i,  ne  obrashchaya  bol'she  vnimaniya  na  Nejpera,
povernulsya k CHestertonu:
   - Da ne sidite zhe vy bez tolku! CHto vy predlagaete kak psiholog?
   - YA by mog pogovorit' s nej, -  otvetil  tot  neuverenno,  vzglyanuv  na
Nejpera.
   - Pogovorite, pogovorite, -  ironicheski  otozvalsya  Nejper,  zastegivaya
pidzhak. - Ee pridetsya otstranit'. A chto kasaetsya Makelroya, to, ya schitayu, i
ego nuzhno ubirat'.
   - Vo vsej etoj  istorii,  -  skazal  CHesterton,  -  bol'she  vsego  menya
bespokoit, chto ona otricatel'no skazhetsya na nastroenii uchastnikov proekta.
Otpravlyat' na psiholechenie odnogo iz uchenyh...
   - CHepuha! Kakoe tam lechenie, ih sleduet  ubrat'  sovsem!  -  razozlilsya
Nejper.
   - Nichego podobnogo  ne  proizojdet!  -  vzorvalsya  Nejdel'man,  stuknuv
kulakom po stolu. - Makelroj neobhodim!
   Nejper pozhal plechami, kak budto dlya nego bylo  vse  ravno,  budet  zhit'
Makelroj ili umret.
   - Ladno, - soglasilsya on. - Togda zajmemsya damochkoj.
   - Vy lichno, - obratilsya Nejdel'man k CHestertonu, -  otvechaete  za  Meri
Anderson. Zavtra vy  ee  osmotrite  i  postavite  diagnoz,  kakoj  hotite:
nervnoe istoshchenie iz-za intensivnoj raboty hotya by,  no  isklyuchite  ee  iz
proekta. Kak my potom postupim s nej, uvidim, kogda vse zakonchitsya. No  do
teh por ona dolzhna ostavat'sya zdes', i ni odin volos s ee golovy ne dolzhen
upast'!


   Meri vernulas' domoj v polovine vtorogo i zaperla za soboj  dver'.  Ona
dvigalas' medlenno, no uverenno, ee soznanie bylo skoncentrirovano na  teh
dejstviyah, kotorye, kak ej kazalos', spasut ee ot  togo,  chto  ona  vechno,
budet barahtat'sya pod oblomkami svoej raspadayushchejsya lichnosti.
   Vojdya v kuhnyu, Meri  dostala  iz  sumochki  korobku  s  dvadcat'yu  pyat'yu
tabletkami nembutala, shpric, iglu i kapsulu s insulinom. Ona  nadela  iglu
na shpric, prokolola rezinovuyu probku kapsuly i napolnila insulinom  shpric.
Otlozhiv ego v storonu, ona vysypala vse  tabletki  nembutala  v  stakan  s
vodoj, podozhdala, poka oni rastvoryatsya, i vypila ego. Potom vzyala shpric i,
vonziv iglu v levuyu  ruku  chut'  ponizhe  loktya,  nazhala  na  porshen'.  Ona
vydernula iglu i vdrug pochuvstvovala ogromnoe oblegchenie. SHpric i  kapsulu
iz-pod insulina ona brosila v apparat dlya unichtozheniya musora i  na  minutu
vklyuchila ego, a puzyrek ot nembutala smahnula v  musornoe  vedro.  Gluboko
vzdohnuv, Meri napravilas' v spal'nyu, no ne uspela  sdelat'  i  neskol'kih
shagov, kak pol, vdrug podnyavshis', udaril ee v lico.


   Voditel' "Skoroj pomoshchi", kotoraya primchala  Meri  ot  zhilogo  bloka  do
gospitalya, pokryv polumil'noe rasstoyanie za  schitannye  sekundy,  vyklyuchil
krasnyj mayachok na kryshe mashiny i zatormozil u priemnogo  pokoya.  Sanitary,
raspahnuv zadnie dvercy, ottolknuv Makelroya, vynuli nosilki, postavili  ih
na podstavku na kolesah i  bystro  pokatili  vnutr'  po  yarko  osveshchennomu
koridoru. Za nosilkami toroplivo shel molodoj vrach, kotoryj,  kak  vspomnil
Makelroj, mesyac nazad lechil emu rastyanutoe  suhozhilie.  Gde-to  v  glubine
zdaniya  razdalsya  golos,  usilennyj  dinamikom:  "Priemnyj  pokoj   srochno
vyzyvaet doktora Uorrena Orbi".
   - CHto proizoshlo? - sprosil molodoj vrach, kogda Makelroj dognal ego.
   Makelroj molcha peredal emu pustuyu korobochku iz-pod nembutala.
   Kogda starshij vrach Orbi voshel v palatu, na ekrane displeya uzhe poyavilis'
dannye o krovyanom davlenii Meri i prygala krivaya elektrokardiogrammy.
   Doktor Uorren Orbi, otkomandirovannyj vmeste s nekotorymi  kollegami  v
Deterik iz gospitalya Agentstva nacional'noj bezopasnosti v Fort-Mide,  byl
krepko sbitym chelovekom let pyatidesyati.
   - Vy razve ne sobiraetes' delat' promyvanie zheludka?
   - Nembutal ochen' bystro vsasyvaetsya, - pokachal  golovoj  Orbi,  -  i  v
zheludke ego pochti ne ostalos'. Promyvanie nichego ne dast.
   - Est' kakie-nibud' shansy? - sprosil Pol.
   - Trudno skazat'. Proshlo  slishkom  mnogo  vremeni,  no  u  nee  sil'nyj
organizm... -  Vrach  vdrug  zamolchal,  izuchaya  rezul'taty  analiza  krovi,
poyavivshiesya  na  displee.  -  O  gospodi!  -  Vpervye  za  vse  vremya   on
zavolnovalsya. - Sestra! Bystro! Zamenite vlivanie na  pyatidesyatiprocentnuyu
dekstrozu!
   - CHto sluchilos'? - ispugalsya Makelroj.
   - V krovi net glyukozy! Ona imela dostup k insulinu?
   - Konechno, u nas eto obychnyj preparat.
   Orbi stremitel'no brosilsya k stolu, na kotorom lezhala Meri,  i  otkinul
odeyalo. Vzyav s telezhki  uvelichitel'noe  steklo,  on  vnimatel'no  osmotrel
nogi, potom bedra i zhivot i pereshel k rukam. CHut' nizhe loktevogo sgiba  on
nashel to, chto iskal, - sled igly shprica.
   - |lektroencefalograf nichego ne daet, - razdalsya golos anesteziologa.
   - Nichego? Dazhe pri maksimal'nom usilenii?
   Makelroj  vzglyanul  na  oscillograf  i   uvidel,   chto   yarkaya   liniya,
izvivavshayasya  ran'she  ostrymi  pikami,  teper'  rovno  peresekala   ekran.
Anesteziolog povozilsya u  apparata,  potom  sverilsya  s  bumazhnoj  lentoj,
vypolzavshej iz pribora, i otricatel'no kachnul golovoj.
   |lektroencefalograf pokazyval, chto lishennyj  glyukozy  iz-za  vvedennogo
insulina mozg Meri umer.


   Makelroj shel, kak lunatik, nichego ne zamechaya vokrug. Snova i  snova  on
zadaval sebe vopros: mogla li Meri pokonchit' s soboj? A esli net,  to  chto
zhe sluchilos'? On byl s nej do samogo konca i znal, chto vrachi  sdelali  vse
vozmozhnoe, chtoby spasti ee. Dazhe esli by oni srazu obnaruzhili sled  ukola,
vse ravno bylo by pozdno.
   SHpric! Kuda devalsya shpric? CHto s nim stalo? Pochemu  on  ne  nashel  ego?
Voprosy stali voznikat' odin za drugim. Celyj chas ego doprashivali Nejper i
CHesterton, no oni interesovalis'  tol'ko  psihicheskim  sostoyaniem  Meri  v
poslednie dni. Pochemu ih ne zainteresovala vozmozhnaya svyaz'  mezhdu  gibel'yu
cerebroidov i smert'yu Meri? Pochemu nikto ne vyskazal  predpolozheniya,  chto,
mozhet byt', eto on, Pol, ubil ee? Ved' vse  znali,  chto  on  i  Meri  byli
lyubovnikami, etogo ne skroesh', osobenno zdes'. I  vse  zhe  ni  Nejper,  ni
CHesterton ne pointeresovalis' ih vzaimootnosheniyami. A  ved'  vpolne  mozhno
bylo predpolozhit', chto Makelroj, vozvrativshis', nashel Meri bez soznaniya  i
sam vvel ej insulin. Pochemu by net? Podobnye veshchi sluchayutsya,  i  v  drugoj
situacii on nemedlenno by popal pod podozrenie.
   A chto  zhe  imenno  imel  Nejdel'man  v  vidu,  kogda  skazal  Makelroyu,
pokidavshemu blok bezopasnosti: "Ne vinite sebya slishkom v etom,  Pol.  Meri
byla ochen' miloj devochkoj i prekrasnym  uchenym,  no  v  proekte,  podobnom
nashemu, net mesta moralisticheskim samokopaniyam".  Togda  on  podumal,  chto
Nejdel'man govorit ob  emocional'nom  stresse,  svyazannom  s  rabotoj  nad
"Poslednim kozyrem", i tom effekte, kotoryj mog imet' etot stress na  nee.
No teper' on uzhe ne byl uveren...
   Neozhidanno stal  vyrisovyvat'sya  otvet:  oni  -  Nejper,  Nejdel'man  i
CHesterton - kakim-to obrazom uznali o predatel'stve Meri i ubili ee.
   No kak oni uznali? V to utro on ochen'  udachno  sumel  skryt'  vse,  chto
ukazyvalo na prichastnost' Meri k gibeli cerebroidov. Ob座asnenie moglo byt'
tol'ko odno, i on vyrugal sebya za  to,  chto  ne  dogadalsya  srazu.  I  Pol
reshitel'no napravilsya k domu, gde zhila Meri.
   On popal v ee kvartiru  uzhe  znakomym  putem  -  cherez  kuhonnoe  okno.
Komnata byla pusta i napolnena  serym  melanholichnym  svetom  nastupavshego
rassveta. Kto-to vyklyuchil central'noe otoplenie, holodil'nik  i  ostanovil
chasy.
   V techenie dvadcati minut on iskal pod stolami i stul'yami, za  kartinami
i zanaveskami, v abazhurah i cvetochnyh gorshkah, vezde i vo vsem, chto  moglo
vmestit' miniatyurnyj mikrofon, no nichego ne nashel.
   Makelroj uzhe sobiralsya uhodit', kogda vzglyad ego zaderzhalsya  na  chem-to
blestevshem na polu okolo dveri v spal'nyu. Podojdya, on naklonilsya. |to  byl
kusochek serebristoj provoloki, tonkoj i ne bolee dvuh santimetrov v dlinu.
Na stene, kak raz  nad  tem  mestom,  gde  lezhala  provolochka,  nahodilas'
dvojnaya rozetka. On  podnyal  provolochku  i  zadumchivo  povertel  ee  mezhdu
pal'cami. Kto-to, dogadalsya Pol,  kopalsya  nedavno  v  rozetke.  On  vynul
perochinnyj nozh i lezviem otkryl kryshku. Tak i est', mednye vinty  i  belaya
plastmassovaya derzhalka byli slishkom chisty, slishkom blesteli,  chtoby  dolgo
nahodit'sya na etom meste. On medlenno obvel glazami komnatu. Mozhet byt', i
drugie rozetki byli zameneny?
   On bylo hotel razobrat'  sleduyushchuyu,  no  vdrug  soobrazil,  chto  tol'ko
tratit vremya. Ne zdes' nuzhno smotret'. Polozhiv provolochku na to  mesto,  s
kotorogo on ee vzyal, Makelroj postavil kryshku na mesto i vyshel iz komnaty.
   ...Pol voshel v svoyu komnatu, i napravilsya pryamo na kuhnyu za  otvertkoj,
i, vzyav ee, poshel v komnatu. On vklyuchil radio i, podozhdav s minutu,  chtoby
uspokoilos' dyhanie, ostorozhno otvintil  vinty  rozetki  ryadom  s  vannoj,
podnyal kryshku i uvidel to, chto  ozhidal.  Vnutri,  mezhdu  provodami,  lezhal
malyusen'kij mikrofon. "Ah svolochi! Kakie svolochi!" - podumal on s gorech'yu.
   Teper' emu vse stalo  yasno.  Sledovalo  by  dogadat'sya  ran'she,  chto  v
operacii,  podobnoj   "Poslednemu   kozyryu",   potajnye   mikrofony   byli
ustanovleny vezde. Kakim zhe durakom on byl! Oni ubili Meri,  kak  ub'yut  i
ego, i lyubogo drugogo, chtoby vse bylo shito-kryto.
   Ego pervoj mysl'yu byla mest'. No chto  on  mog  sdelat',  chego  on  etim
dostignet? Oko za oko?  Skazhet  li  emu  Meri  za  eto  spasibo?  Ubezhat'?
Nevozmozhno. Dazhe esli emu udastsya uskol'znut' ot glaz chasovyh  na  vyshkah,
ostayutsya  storozhevye  sobaki,  elektrificirovannyj  zabor  i  minirovannaya
polosa.
   K polovine devyatogo on vse produmal. On mog sdelat' tol'ko odno. Pis'ma
i telefonnye razgovory kontroliruyutsya, lyuboj kod budet rasshifrovan. No  on
dolzhen razoblachit' "Poslednij kozyr'"! I on sdelaet eto radi Meri.  Potomu
chto on, Makelroj, edinstvennyj chelovek v  mire,  kotoryj  znaet,  kak  eto
delaetsya. On peredast informaciyu o "Poslednem kozyre" pri pomoshchi proteina.
   Pol otkinulsya na spinku kresla  i  zakuril.  Teper'  predstoyalo  reshit'
neskol'ko  problem.  Dazhe  esli  on  mozhet  poslat'   svedeniya   v   forme
sinteticheskoj pamyati, to kak zalozhit' ee v mozg cheloveka, chtoby ona  stala
"znaniem"? Pishchevarenie,  vot  chto!  Ne  budet  osobenno  slozhnym  peredat'
proteiny, zalozhennye vo chto-nibud' ne vyzyvayushchee  podozrenij,  naprimer  v
shokolad. No ved' proteiny budut razlozheny enzimami vo vremya  perevarivaniya
pishchi, i u nih ochen' malo shansov projti cherez krov' v mozg...
   Makelroj kuril odnu sigaretu za drugoj. On  znal,  chto  reshenie  gde-to
blizko, nado tol'ko, chtoby ego mozg  srabotal  pravil'no.  I  nakonec  ono
prishlo.
   Vse  dostatochno  prosto.  Lyuboj  protein  mozhet  byt'   proizveden   iz
sootvetstvuyushchej struktury  DNK.  Esli  on  smozhet  sintezirovat'  ne  sami
proteiny pamyati, a cepochki DNK i esli eti cepochki  mozhno  budet  sohranit'
pri pomoshchi specificheskogo mozgovogo  virusa,  to  eto  predohranit  ih  ot
vozdejstviya enzimov  i  dast  garantiyu,  chto  cepochki  dostignut  mozgovyh
kletok.  Okazavshis'  tam,  DNK  zadejstvuet   mozgovye   processy,   chtoby
proizvesti proteiny pamyati. Pol vstal i nachal shagat' po komnate,  eshche  raz
proveryaya hod myslej. Da, eto edinstvennoe reshenie.
   Teper'  predstoyalo  opredelit'  tochnoe  soderzhanie  poslaniya  i   lico,
kotoromu ego napravit'. |to dolzhen byt' kto-to horosho znayushchij  ego,  chtoby
prinyat' podarok, tot, kto smog by ponyat', kak takoe "poslanie" moglo vdrug
neozhidanno poyavit'sya v mozgu. |to dolzhen byt' chelovek, pol'zuyushchijsya  takim
zhe nauchnym yazykom, odna fraza na kotorom zastavit vspomnit' celyj  epizod,
kak, naprimer,  u  aktera,  kotoromu  dostatochno  uslyshat'  "Byt'  ili  ne
byt'?..", chtoby voznik ves' monolog Gamleta. Znachit, kollega?
   On otyskal svoj dnevnik i stal listat' stranicy.  Na  22  oktyabrya  byla
sdelana  pometka  ob  ocherednom  zasedanii  Amerikanskogo   biohimicheskogo
obshchestva. Kak vice-prezident, srok polnomochij kotorogo  istek,  on  dolzhen
byl   obyazatel'no   prisutstvovat'   i   dazhe   sdelat'   doklad.    Novym
vice-prezidentom dolzhna byla stat' dobryj i staryj  drug  Andzhela  Habner.
CHto mozhet byt' bolee estestvennym, chem poslat' ej podarok,  izvinit'sya  za
otsutstvie   i   pozhelat'   udachi   na   predstoyashchem    poprishche.    Nichego
ekstravagantnogo posylat' ne sleduet, skazhem, korobku shokolada...
   No posylat' tol'ko odnu korobku bylo slishkom riskovanno: pochta rabotala
otvratitel'no. Uzhe stalo privychnym dublirovat' vazhnye  pis'ma.  On  poshlet
shokolad ne tol'ko |ndzhi, a eshche trem zhenshchinam, chlenam  soveta  Obshchestva.  V
kazhduyu korobku on vlozhit zapisku s vyrazheniem sozhaleniya po  povodu  svoego
otsutstviya i s blagodarnost'yu za sotrudnichestvo v  minuvshem  godu,  a  sam
shokolad budet soderzhat' drugoe poslanie:
   PREZIDENT  OSUSHCHESTVLYAET  ZAGOVOR  S  CELXYU  SFABRIKOVATX   MEZHPLANETNYJ
KORABLX S |KIPAZHEM IZ  ORGANOTIPNYH  CEREBROIDOV.  SODERZHANIE  UGLERODA-14
PREDPOLAGAET VOZRAST |KIPAZHA  V  POLTORY  TYSYACHI  LET.  IMITACIYA  KRUSHENIYA
KOSMICHESKOGO KORABLYA I RASPYLENIE VIRUSA  NAMECHENY  V  LOS-ANDZHELESE.  POD
UGROZOJ ZHIZNX DESYATKOV TYSYACH CHELOVEK. USTANOVKA KORABLYA TRETXEGO DEKABRYA V
DOME N_1400 PO DOTI-AVENYU.
   I armiya ne ovladeet Deterikom, no prostoj patrul'nyj policejskij smozhet
proniknut' v dom v Los-Andzhelese.


   Stol byl nakryt steril'nym kuskom marli. Na nej stoyali  chetyre  korobki
shokolada i chetyre stojki, kazhdaya  iz  kotoryh  soderzhala  dvadcat'  chetyre
ampuly, ryadom lezhali shpric i mikroigly, kazhdaya  v  otdel'noj  upakovke,  a
takzhe  skal'pel',  pincet,  klejkaya  lenta  i   puzyrek   s   organicheskim
rastvoritelem.
   Makelroj nadel hirurgicheskie perchatki i vzyal pervuyu  korobku  shokolada.
Nakloniv ee i priderzhivaya cellofan, on pozvolil  korobke  vyskol'znut'  iz
upakovki na stol. Spokojno otkryl kryshku i odin za drugim vynul  oba  ryada
konfet, ulozhennyh v gnezda, vydavlennye v cvetnoj plastmasse.
   On vzyal shpric, snyal upakovku s pervoj mikroigly i nadel iglu na  shpric.
Potom nadlomil ampulu, napolnil shpric i ostorozhno vvel iglu v konfetu.
   Samym trudnym bylo vsunut' korobku obratno v cellofanovuyu upakovku,  no
i s etim on spravilsya uspeshno, raspravlyaya ostorozhno kraya obertki  pincetom
i medlenno vdvigaya korobku na mesto. CHerez pyat'desyat minut chetyre  korobki
shokolada byli gotovy otpravit'sya v put' s sekretom "Poslednego kozyrya".


   Dvenadcatogo oktyabrya Makelroj otpravil shokolad.
   V tot zhe samyj den' v delovoj chasti Los-Andzhelesa dva advokata -  odin,
predstavlyayushchij vladel'ca doma po Doti-avenyu, a drugoj - Ral'fa  SHeldona  -
vstretilis', chtoby zakonchit' sdelku. Bankovskij chek pereshel iz ruk v ruki,
i SHeldon stal vladel'cem  doma,  kotoromu  cherez  sem'  nedel'  predstoyalo
prevratit'sya v ruiny.
   Na sleduyushchij den' "Dzhejsi konstrakshn", kompaniya, osnovannaya mesyac nazad
Stillmanom, Pejnom i Olsenom, pristupila k svoemu pervomu bol'shomu podryadu
- perestrojke doma N_1400 po Doti-avenyu. Oni zagruzili svoj vidavshij  vidy
armejskij furgon i rano utrom otpravilis' po izvestnomu adresu.
   V techenie pervyh dvuh nedel' oni rabotali nad fundamentom,  podvalom  i
na pervom etazhe vykopali yamu dlya kosmicheskogo korablya. Tret'ya i  chetvertaya
nedeli byli posvyashcheny rabote nad spal'nej i stenoj kuhni, nahodyashchejsya  pod
nej. Nichto ne uskol'zalo ot vnimaniya polkovnika Lourensa.  Pnevmomolotkom,
snabzhennym dolotami, izgotovlennymi iz togo zhe materiala, chto i korabl', i
imeyushchimi formu sootvetstvuyushchih detalej korablya, byli ostavleny harakternye
sledy tam, gde on dolzhen byl ocarapat' steny. Odnovremenno  s  razrusheniem
dom peredelyvalsya, chtoby potom ni u kogo ne voznikalo voprosa,  chem  zhe  v
dejstvitel'nosti  zanimalas'  vnov'   ispechennaya   kompaniya   po   remontu
pomeshchenij. Poka Lourens, Stillman i Pejn razrushali,  Olsen  peredelal  dve
pravye spal'ni i vannuyu v bol'shuyu komnatu i zanovo otshtukaturil ee.


   Pyatnadcatogo  oktyabrya  Benedikt  nachal  upakovku  chastej   kosmicheskogo
korablya dlya otpravki na Zapadnoe  poberezh'e.  Vse  yashchiki  nosili  nadpisi:
"Konsolidejted  endzhiniring",  uvazhaemoj  i  davno  izvestnoj   firmy   po
proizvodstvu mehanicheskogo oborudovaniya v Pensil'vanii, i  byli  skrepleny
metallicheskimi polosami i peretyanuty tolstoj provolokoj.
   Na sleduyushchij den'  yashchiki  byli  pogruzheny  v  dva  kontejnera  takzhe  s
firmennymi nadpisyami i pomeshcheny v trejler. K  pervomu  trejleru  pricepili
vtoroj, v kotorom nahodilsya "plimut",  oborudovannyj  i  raskrashennyj  pod
policejskuyu mashinu.
   Bez dvadcati dvenadcat' iz Los-Andzhelesa pribyli Stillman  i  Olsen  i,
pobesedovav v techenie chasa s Nejperom, pereodelis' v formu policii, poverh
kotoroj nadeli belye firmennye rabochie kombinezony. Oni otognali avtopoezd
k povorotu, nahodyashchemusya v treh milyah  ot  avtostrady  N_40,  peresekayushchej
magistral' N_70.
   V dva pyatnadcat' nochi Nejper snyal ochki nochnogo videniya i ob座avil:
   - Tochno po raspisaniyu.
   Podojdya k policejskoj mashine, vygruzhennoj iz vtorogo trejlera, on zavel
ee, vklyuchil krasnyj mayachok i postavil "plimut" poseredine shosse.
   Bol'shoj  dizel'nyj  gruzovik  s  nadpis'yu  na  bortah:   "Konsolidejted
endzhiniring", zashipev tormozami, ostanovilsya v treh metrah ot  policejskoj
mashiny. SHofer, vysunuvshis' iz  kabiny,  sprosil,  v  chem  delo.  Nejper  i
Stillman podoshli k gruzoviku s obeih storon.
   - Vylezaj! - skomandoval Nejper voditelyu i osvetil sil'nym fonarem lico
ego naparnika. - Ty tozhe!
   SHofer nachal bylo protestovat', no, uvidya, kak ruka Nejpera skol'znula k
kobure, neohotno vybralsya iz kabinki.
   - Nu chto, zabyl proceduru? - sprosil Nejper.
   SHofer medlenno povernulsya k mashine, opersya o  nee  rukami  i  rasstavil
nogi. Nejper dostal u nego iz karmana dokumenty na gruz i stal izuchat' ih.
   - Tochno, eto gruz "Dzhejsi"! - kriknul on Stillmanu.
   Voditel' povernul golovu kak raz v tot moment, kogda  Nejper  zasovyval
dokumenty k sebe v karman.
   - Kakogo cherta, chto proishodit?! - zavolnovalsya on.
   - Proishodit obyknovennyj ugon, vot chto proishodit, -  otvetil  Nejper,
svetya fonarem shoferu v lico. Tot nachal otvorachivat'sya ot yarkogo sveta, i v
etot moment Nejper nanes emu udar, izvestnyj v karate pod nazvaniem atemi.
Voditel' byl mertv uzhe do togo, kak upal na zemlyu. S  takoj  zhe  bystrotoj
Stillman raspravilsya i s ego naparnikom.
   Oni perenesli trupy v bagazhnik policejskogo "plimuta"  i  prignali  obe
mashiny k avtopoezdu, okolo kotorogo ih podzhidal Olsen.  Rabotaya  bystro  i
molcha, oni pricepili vtoroj trejler k pohishchennomu gruzoviku  i  zagnali  v
nego policejskuyu  mashinu.  Poka  Stillman  menyal  nomernye  znaki,  Olsen,
prikrepiv trafaret, pol'zuyas' ballonchikom s kraskoj, nanes na borta svoego
gruzovika, v kuzove kotorogo  nahodilis'  yashchiki  s  kosmicheskim  korablem,
poryadkovyj nomer ugnannoj mashiny - SE  1469.  Stillman  i  Nejper,  odetye
snova v belye rabochie kombinezony, vlezli v kabinu dizelya  i  dvinulis'  v
storonu Baltimorskogo aeroporta...


   Nejper  pod容hal  k  dlinnoj  ocheredi  ozhidavshih  gruzovikov  tochno  po
raspisaniyu. Dokumenty na gruz "Konsolidejted endzhiniring" byli prinyaty bez
zvuka, i gruzovik  napravili  na  smotrovuyu  ploshchadku.  Policiya  proverila
kabinu i shassi na predmet skrytogo oruzhiya i ne obratila nikakogo  vnimaniya
na opechatannye kontejnery. Poluchiv razreshenie, Nejper podognal gruzovik  k
vesam. Gruz byl vzveshen, i avtopogruzchik sporo podnyal kontejnery v nosovoj
gruzovoj otsek "Boinga-747".
   CHerez dva chasa Stillman i Nejper  v容hali  v  vorota  forta  Deterik  i
ostanovilis'  okolo  pohishchennogo  gruzovika,  stoyavshego  u  ispytatel'nogo
angara.  Fal'shivaya  policejskaya  mashina   i   mehanicheskoe   oborudovanie,
zakazannoe tri nedeli tomu nazad  firmoj  "Dzhejsi  konstrakshn",  podlezhali
unichtozheniyu.
   Pribyv v Deterik, Olsen  perenes  oboih  shoferov  v  bagazhnik  legkovoj
mashiny, tuda zhe on polozhil protivotankovuyu minu  i  teper'  s  neterpeniem
zhdal vozvrashcheniya kolleg.
   - Vse normal'no? - sprosil on.
   - Davno uzh letit k mestu naznacheniya, - samodovol'no otvetil Nejper.
   Vozvrativ snyatye nomera na mesto, oni poehali vsled za mashinoj Olsena k
shosse, otkuda byl ugnan gruzovik. K ih priezdu Olsen uzhe zalozhil minu, kak
eto chasto delali terroristy, i sidel  na  obochine,  gotovyj  vzorvat'  ee.
Ostanoviv  gruzovik  okolo  legkovoj  mashiny  Olsena,  Stillman  i  Nejper
vytashchili tela shofera i ego naparnika i usadili ih v kabinu, predvaritel'no
polozhiv v karman vzyatye ran'she dokumenty. Nebo na vostoke nachalo rozovet',
i oba speshili.
   Teper' nastala ochered' Stillmana, Nejper dlya etogo byl  slishkom  tolst.
Stillman vlez v kabinu i, polusidya na kolenyah mertvogo voditelya,  zapustil
motor i vyrulil na dorogu, vklyuchiv fary. V trehstah metrah  vperedi  Olsen
vstavil nazhimnoj vzryvatel' v minu, podvinul ee blizhe k  centru  dorogi  i
pomorgal fonarem. Stillman vel gruzovik tochno  u  beloj  razgranichitel'noj
polosy, i kogda do miny ostavalos' metrov dvadcat', vyprygnul  iz  mashiny.
On perebezhal shosse i  plashmya  upal  v  kyuvet,  a  cherez  sekundu  na  nego
posypalis' kamni i gravij, podnyatye vzryvom.


   V sem' utra po mestnomu  vremeni  "Boing-747"  s  kosmicheskim  korablem
prizemlilsya  v  mezhdunarodnom  aeroportu  Los-Andzhelesa.  V  devyat'  chasov
kontejnery byli polucheny "Dzhejsi konstrakshn", a cherez chetyre chasa Stillman
i Olsen pribyli v  Los-Andzheles,  chtoby  prodolzhat'  rabotu  v  dome.  Oni
otsutstvovali rovno dvadcat' chetyre chasa.


   V techenie sleduyushchih desyati dnej kosmicheskij korabl'  byl  dostavlen  po
chastyam v dom na Doti-avenyu.  Pri  pomoshchi  nebol'shoj  lebedki  i  lazernogo
svarochnogo apparata korabl' byl sobran i ulozhen na svoe mesto v podvale.
   Vtorogo dekabrya, rano utrom.  Pol  Makelroj  i  Filip  Benedikt  nachali
gotovit' treh cerebroidov dlya ih puteshestviya v Los-Andzheles.
   Makelroj uzhe ponizil temperaturu  pitatel'noj  sredy,  chtoby  umen'shit'
metabolizm   cerebroidov,   i   izvlek   elektrody,   soedinyavshie   ih   s
elektroencefalografom. Vmeste s  Benediktom  oni  perenesli  cerebroidy  v
metallicheskie sfery, uzhe  napolnennye  do  poloviny  holodnym  pitatel'nym
rastvorom, i dolgo vozilis', podsoedinyaya organicheskie  provoda  k  sferam,
soedinyaya ih mezhdu soboj, a zatem i s  obshchej  platoj,  kotoruyu  Lourens  na
meste podklyuchit k zamknutoj cepi  v  korable.  Sfery  cherez  ele  zametnye
otverstiya byli zapolneny  pitatel'nym  rastvorom  do  otkaza,  i  Benedikt
masterski zapayal ih. V techenie vsej etoj delikatnoj operacii  ni  Pol,  ni
Filip  ne  kosnulis'  cerebroidov  rukami,  a  pol'zovalis'  mehanicheskimi
manipulyatorami. Nadev rezinovye perchatki, oni  zatem  pomestili  zapayannye
sfery v special'nye myagkie kontejnery,  napolnennye  plastmassovoj  penoj.
Kontejnery byli pomeshcheny v  prigotovlennye  dlya  nih  gnezda  v  yashchikah  i
oblozheny razlichnymi knigami. YAshchiki, v  svoyu  ochered',  budut  pogruzheny  v
obychnye transportnye kontejnery s razlichnymi  veshchami  i  mebel'yu  iz  doma
SHeldona v Dzhordzhtaune i dostavleny v Los-Andzheles.


   Do vzryva ostavalos' menee dvadcati chetyreh chasov.
   Potnye  gruzchiki  iz  transportnoj  kontory  "Mejflauer",  chej   furgon
pod容hal k domu na Doti-avenyu v chetyre chasa  dnya,  yavno  hoteli  pobystree
zakonchit' rabotu.
   Razgruzka shla bystro. K pyati chasam tri poslednih yashchika byli  vneseny  v
komnaty, i Lourens podpisalsya imenem SHeldona na dostavochnoj kvitancii.
   Dozhdavshis', poka furgon ne skroetsya  za  uglom,  Lourens  otper  dver',
nahodyashchuyusya sboku ot  lestnicy.  Otkryvshayasya  kartina  predstavlyala  mesto
krusheniya  kosmicheskogo  korablya.  Iskorezhennyj,  pomyatyj,  s  sorvannym  i
iskrivlennym kol'com, s torchashchimi v raznye storony slomannymi detalyami, on
ne ostavlyal somnenij v tom, chto dejstvitel'no svalilsya s neba. Vpechatlenie
usilivali i razrusheniya, yakoby prichinennye im domu: razbityj kirpich,  kuski
shtukaturki, obvalivshiesya steny,  balki,  krovel'naya  cherepica,  skruchennye
vodoprovodnye truby. No samym ubeditel'nym, pozhaluj, byl podval. Dovol'nyj
svoej rabotoj, Lourens vdrug sam poveril, chto korabl' svalilsya s neba: tak
pravdopodobno on lezhal, izurodovannyj, so sledami  plameni  na  korpuse  i
raskolovshimsya dnishchem, dazhe podmyavshim golubya  pod  odnu  iz  podderzhivavshih
sferu stoek.
   Podnyav golovu, Lourens kriknul:
   - |d! Dzherri! Spuskajtes' vniz! Nado razobrat' yashchiki!
   Vtroem oni vydvinuli na svobodnoe mesto te yashchiki s knigami,  v  kotoryh
nahodilis' cerebroidy. Razobrav knigi i dostav kontejnery s  cerebroidami,
Lourens i Stillman ustanovili trenogu mehanicheskogo  manipulyatora.  Teper'
vse predstoyalo delat'  tol'ko  mehanicheskimi  rukami.  Otkryli  kontejner,
osvobodili  pervuyu  metallicheskuyu   sferu   ot   plastmassovoj   peny,   i
teleskopicheskaya  mehanicheskaya  ruka,   uderzhivaya   sferu   s   cerebroidom
gorizontal'no,  nacelilas'  na  prigotovlennoe  dlya  nego  lozhe  v  kabine
korablya. Dvazhdy Lourens  snimal  ladoni  s  rukoyatok  manipulyatora,  chtoby
perevesti duh i vyteret' pot, zalivavshij glaza. Nakonec cerebroid okazalsya
na meste, shchelknulo zapirayushchee ustrojstvo. CHerez  chas  vse  tri  cerebroida
byli ulozheny v korabl'.  Poka  Lourens  i  Stillman,  smenyaya  drug  druga,
zanimalis' podklyucheniem organicheskih provodov, Pejn i ostal'nye  razbirali
yashchiki s mebel'yu i knigami, sozdavaya vidimost' zhilogo doma.
   Dlya  togo  chtoby  vzryv  korablya  byl  pravdopodobnym,  on  dolzhen  byl
proizojti  iznutri  i  po  prichine  neispravnosti,   vyzvannoj   padeniem.
Vzorvat'sya dolzhny byli baki s perekis'yu vodoroda,  sluzhivshej  goryuchim  dlya
osnovnogo  i  vspomogatel'nogo  dvigatelej.  Benedikt  vstroil  v  sistemu
orientacii  korablya  lazernyj  giroskop,  v  kotorom  dva  lazernyh   lucha
prohodili parallel'no cherez otverstiya, vysverlennye v celom kuske  kvarca.
Esli etot kusok dast treshchinu, skazhem, vo vremya "katastrofy", luchi  lazera,
otklonivshis'  v  storonu,  mogli  by  vosplamenit'  ballony  s   perekis'yu
vodoroda, v kotoryh  on  nahodilsya  pod  bol'shim  davleniem.  Vzryv  malyh
ballonov posluzhil by detonatorom dlya bakov glavnogo dvigatelya.
   V polnoch', tshchatel'no proveriv mehanizm  raspyleniya  virusa,  Lourens  i
Stillman spustilis' v podval, chtoby okonchatel'no  otregulirovat'  lazer  i
zapustit' komp'yuter, upravlyayushchij lazernym giroskopom. Poluchiv radiosignal,
komp'yuter poshlet komandu, giroskop povernetsya, i luch lazera, vyrvavshis' iz
edva zametnoj treshchiny v kvarce, vosplamenit goryuchee.
   K chasu nochi tret'ego dekabrya vse bylo  zakoncheno.  Lourens  i  Stillman
vybralis' cherez  kuhnyu  v  garazh,  otkryli  vorota  i  na  rukah  vykatili
mikroavtobus na ulicu. Zaperev vorota, oni pokatili mashinu po  asfal'tu  i
zaveli motor, tol'ko ochutivshis' metrah v pyatidesyati ot doma.
   CHerez dva chasa dom N_1400 po Doti-avenyu stanet samym izvestnym  adresom
v mire.


   Duglas Uolkroft, vedushchij teleprogrammy "Otschet vremeni", vsmatrivalsya v
tuman, pereklyuchal svet far, no vidimost' byla uzhasnaya.
   On priehal na Zapadnoe poberezh'e, chtoby sdelat' seriyu peredach pod obshchim
zagolovkom  "Kaliforniya:  holodnyj  veter  v  rayu",  cel'yu  kotoryh   bylo
rassmotret' prichiny prevrashcheniya  samogo  bogatogo  shtata  v  ekonomicheskij
pustyr'. Uolkroft dolzhen byl vernut'sya v N'yu-Jork vmeste so svoej gruppoj,
no zaderzhalsya na den' iz-za odnoj ocharovatel'noj molodoj osoby. Teper'  na
vzyatoj  naprokat  mashine,  ves'ma  potrepannom  "pontiake",  on  speshil  v
Los-Andzheles, otkuda dolzhen byl uletet' odnim iz pervyh rejsov.
   Neterpelivo  postukivaya  pal'cami  po  rulevoj  baranke,  on  zhdal   na
perekrestke, kogda zhe smenyatsya cveta svetofora i on  smozhet  vyrvat'sya  na
avtostradu.
   On uzhe pochti proehal perekrestok, kak vdrug vdaleke na severe vspyhnulo
i pogaslo zarevo, razmytoe smogom, a cherez sekundu  mashina  kak  by  myagko
stolknulas' s chem-to. "Vzryvnaya volna", -  podumal  Uolkroft,  svernul  na
obochinu, ostanovilsya i vyshel  posmotret'.  Gde-to  vdaleke  vzvyla  sirena
policejskogo patrulya, potom  eshche  i  eshche  odna.  Uolkroft  tshchetno  pytalsya
rassmotret' chto-nibud' v plotnom tumane. Zareva, vo vsyakom  sluchae,  vidno
ne bylo. "Odnako grohnulo zdorovo!" - podumal on i v  etot  moment  uvidel
yarkie ogni far, vyrvavshiesya iz smoga i mchavshiesya navstrechu. On sel za rul'
i povernul klyuch zazhiganiya, no starter ne vklyuchilsya, lish'  rezko  sel  svet
far  ego  avtomobilya.  Uolkroft  poproboval  eshche  raz,  starter   medlenno
provernulsya, no motor ne zavelsya. Zanyatyj voznej  so  starterom,  Uolkroft
tol'ko sejchas zametil, chto po levoj  storone  dorogi  na  nego  mchitsya  na
polnoj skorosti bol'shoj gruzovik. Zakryvayas' ot oslepitel'nogo  sveta  far
rukoj, Uolkroft nazhal signal, pytayas' predupredit' voditelya gruzovika. Uzhe
v svete svoih far on uvidel, kak voditelya snachala vyrvalo, a potom on upal
licom na rul',  napraviv  svoj  gruzovik  na  "pontiak"  Uolkrofta.  CHerez
sekundu tyazhelaya mashina promchalas'  v  santimetre  ot  zamershego  za  rulem
Uolkrofta,  udarila  po  kasatel'noj  v  levoe  zadnee  krylo  "pontiaka",
razvernuv  ego  v  obratnom  napravlenii,  promchalas'   poperek   bul'vara
Redondo-Bich, vletela na trotuar i votknulas' nosom v magazinchik po prodazhe
zapasnyh avtomobil'nyh chastej. Ot udara odin iz bortov kuzova raskrylsya, i
na zemlyu posypalsya dozhd' oranzhevyh apel'sinov.
   Otstegnuv privyaznye remni, Uolkroft vyskochil iz "pontiaka"  i  brosilsya
bylo k gruzoviku, no uslyshal, chto szadi mchitsya eshche odna mashina. Iz  tumana
vyrvalsya "kadillak", za rulem nikogo ne bylo, no ryadom  s  mashinoj  chto-to
volochilos', kak budto napol'nyj kovrik.
   Kogda "kadillak" poravnyalsya s Uolkroftom, on razglyadel, chto na perednem
siden'e lezhala devushka, a to,  chto  on  prinyal  snachala  za  avtomobil'nyj
kovrik, bylo telom ee sputnika. Zacepivshis' za chto-to v kabine nogami, ono
volochilos' po zemle, davno prevrativshis' v  neuznavaemuyu  krovavuyu  massu.
"Kadillak", zamedlyaya  hod,  vil'nul  vlevo  i  ostanovilsya,  uperevshis'  v
pozharnyj gidrant.
   Uolkroft perebezhal ulicu i raspahnul dvercu. Devushka  lezhala  spokojno,
podognuv nogi, glaza ee byli otkryty. Kak i voditelya gruzovika,  ee  rvalo
pered smert'yu. Ne nashchupav pul'sa,  Uolkroft  brosilsya  k  "pontiaku"  i  v
otchayanii povernul klyuch zazhiganiya. Motor zavelsya srazu. On reshil  vernut'sya
na kvartiru svoej podrugi i vyzvat' ottuda po telefonu "Skoruyu pomoshch'", no
ne uspel proehat' i neskol'kih metrov, kak uvidel v zerkale krasnye mayachki
dvuh policejskih mashin, kotorye, bystro nagnav ego, vzyali  v  "korobochku",
odna speredi, drugaya  szadi.  Uolkroft  otkryl  okno  i  uslyshal  komandu:
"Vyhodi! Ruki na kryshu, nogi vroz'!"
   SHirokoplechij serzhant bystro obyskal Uolkrofta i podoshel k faram,  chtoby
prochest' dokumenty. V etot moment voditel' perednej mashiny  stal  vyzyvat'
po radiotelefonu "Skoruyu pomoshch'".
   Nad perekrestkom poyavilsya policejskij  vertolet,  osvetil  ego  sil'nym
prozhektorom i, ubedivshis', ochevidno, chto pomoshch' ne nuzhna, poletel  dal'she.
Kak tol'ko utih shum ego motorov, voditel', kotoryj teper' uzhe stoyal, okolo
mashiny, prizhimaya k uhu trubku radiotelefona, prokrichal v nee:
   - Podozhdite minutu! Sejchas! |j, doktor, shtab hochet pogovorit' s vami!
   Iz mashiny nikto ne otvetil.
   - Opyat', chert, zasnul, - provorchal serzhant, otdavaya Uolkroftu dokumenty
i napravlyayas' k svoej mashine. Iz nee vylez, kak by razvorachivayas' na  hodu
v vysotu i neuverenno dvigayas', podobno tol'ko chto rodivshemusya  zherebenku,
dlinnyj i neuklyuzhij chelovek v beloj rubashke i bryukah, v nabroshennom poverh
vsego svetlom makintoshe.
   - Doktor Landstrom, - hriplo progovoril on v trubku, prizhimaya ee plechom
k uhu i obeimi  rukami  royas'  v  karmanah.  Dostav  pustuyu  pachku  iz-pod
"Galuaz", on vyrazitel'no pokazal ee serzhantu, smyal v komok i brosil cherez
plecho.  Serzhant  protyanul  emu  pachku  "Mal'boro".  Landstrom   blagodarno
ulybnulsya i, prodolzhaya slushat' to, chto govorili emu  po  telefonu,  sdelal
dvizhenie, imitiruyushchee zazhiganie zazhigalki.
   - Vy hotite, chtoby ya... - on prikuril  ot  spichki,  prikrytoj  ladonyami
serzhanta, - proizvel vskrytie pryamo zdes', na ulice? Da podozhdite  zhe  vy,
nakonec! - vdrug ryavknul on v telefon  posle  nekotoryh  popytok  prervat'
govorivshego s nim. -  |to  dolzhen  delat'  sudmedekspert  po  rasporyazheniyu
sledovatelya! U menya net polnomochij!
   V telefone razdalsya golos uzhe namnogo gromche, tam tozhe serdilis'.
   - Nu ladno, ladno, - ustalo progovoril Landstrom, - sdelayu. No tol'ko ya
dolzhen poluchit' rasporyazhenie samogo sledovatelya, a ne kakogo-to tam...
   On vzyal trubku v ruku i, otvedya ot uha, proiznes:
   - Kak oni vam nravyatsya, serzhant? Nu i dela!.. Da, da! Slushayu!  -  snova
zagovoril on v trubku, uslyshav, chto v nej zazvuchal chej-to golos. -  Svyataya
Mariya! - On vzglyanul na policejskih, slovno zhelaya skazat'  im  chto-to,  no
potom peredumal. - Nemedlenno, gospodin mer, kak tol'ko smogu.
   Landstrom ustavilsya na prisutstvuyushchih, prodolzhaya vse eshche derzhat' trubku
v ruke.
   - Velikij bozhe! Neudivitel'no, chto tot tip, s kotorym  ya  razgovarival,
sovsem obaldel! Sluzhba registracii bedstvij tol'ko chto  soobshchila,  chto  my
podverglis' napadeniyu s primeneniem kakogo-to bakteriologicheskogo  oruzhiya,
i esli eto okazhetsya pravil'nym, to  oni,  -  Landstrom  kivnul  v  storonu
gruzovika i "kadillaka", - pogibli ot nego!
   Uolkroft neozhidanno ponyal, kak blizko on nahodilsya ot smerti.  Esli  by
on ne zaderzhalsya u svoej znakomoj, esli by on ne zabludilsya v tumane i  ne
poehal na sever, esli by ego sejchas ne ostanovila policiya...
   - Ty kak, paren'? - Vrach smotrel na nego s interesom. - Ne spyatil?
   Uolkroft, hot' i ne mog govorit', otricatel'no pokachal golovoj.
   - CHudesno, potomu chto mne ponadobitsya tvoya pomoshch'...
   - Nu, pozhaluj, nechego dozhidat'sya, - progovoril  Landstrom,  podnimaya  s
zemli svoj vrachebnyj sakvoyazh. Obe policejskie mashiny tol'ko  chto  umchalis'
po rasporyazheniyu iz  shtaba.  Serzhant  poobeshchal,  "esli  oni  ne  okochuryatsya
gde-nibud'", eshche vernut'sya.
   Landstrom liznul palec i podnyal ego nad golovoj.
   - Vot chto, paren', - obratilsya on k Uolkroftu,  -  davaj-ka  konchat'  s
etim  delom,  poka  veter  ne  peremenilsya  i  ne  pones  na  nas   vsyakoe
bakteriologicheskoe der'mo.
   Poka oni iskali mesto, gde proizvesti vskrytie, vrach poyasnil,  chto  emu
prikazali dostavit' obrazcy, vzyatye pri vskrytii, v medicinskij  centr  na
ulice Figeroa.
   - A pochemu ne trup celikom? - sprosil Uolkroft.
   - Nu, eto-to ponyatno. Dlya trupov u nih skoro ne budet mesta. K tomu zhe,
kak ya schitayu, ih prosto  vse  eto  zastalo  vrasploh.  Vo  vseh  uchebnikah
napisano, chto esli obnaruzheno kakoe-to himicheskoe  ili  bakteriologicheskoe
oruzhie, to voprosami  vyyasneniya  ego  haraktera  i  vsego  prochego  dolzhny
zanimat'sya specializirovannye klinicisty,  a  ne  bedolagi-praktiki  vrode
menya.
   Oni dovol'no dolgo zvonili i stuchalis' v dveri, nikto im  ne  otkryval.
Kvartal libo  byl  pokinut,  libo  ego  obitateli  ne  hoteli  ni  vo  chto
vmeshivat'sya.
   - Nu chto zh, nam, znachit, pridetsya rasschityvat' na  sobstvennye  sily  i
vozmozhnosti, - mrachno usmehnulsya Landstrom.
   Osvobodiv nogi trupa, zaputavshiesya v privyaznyh remnyah, on ottashchil ego v
storonu, potom oni vmeste s Uolkroftom perelozhili telo devushki  na  zadnee
siden'e. Najdya v mashine tryapku, Landstrom vyter perednee siden'e  i  zavel
motor. Na zadnej peredache, pochti na polnom gazu on otognal  "kadillak"  na
neskol'ko metrov nazad i nacelilsya na vitrinu sosednego vinnogo magazina.
   - Vy chto, s uma soshli? - udivlenno kriknul Uolkroft.
   - A chto prikazhete delat'? ZHdat' razresheniya verhovnogo suda? - otozvalsya
vrach, podnimaya steklo v perednej dverce.
   Razognav, no ne ochen' sil'no, mashinu,  on  udaril  kapotom  v  vitrinu,
posypalis'  stekla,  avtomobil',  podskochiv,  pereprygnul   cherez   nizkij
podokonnik, podkinuv Landstroma do potolka kabiny,  i,  navernoe,  poetomu
tot ne uspel vovremya nazhat' na tormoz i v容hal  pryamo  v  prilavok.  Tresk
lomaemogo  dereva  peremeshalsya  so  zvonom  b'yushchihsya  butylok  i  shipeniem
vozduha, vyhodyashchego iz prokolotyh shin.
   - Dobro pozhalovat'  v  Pervuyu  peredvizhnuyu  patologicheskuyu  laboratoriyu
Los-Andzhelesa, - ob座avil Landstrom, vylezaya iz mashiny i potiraya temya.
   Landstrom nashel podhodyashchee  mesto  dlya  vskrytiya  -  nebol'shuyu  komnatu
pozadi magazina, sluzhivshuyu kontoroj. On smahnul na pol vse,  chto  bylo  na
pis'mennom stole,  i,  peredav  Uolkroftu  fonar',  zastelil  stol  kuskom
polietilena,  dostal  iz  sakvoyazha  nabor  hirurgicheskih  instrumentov   v
steril'noj upakovke, puzyr'ki i  banochki,  bol'shoj  rulon  vaty.  Uolkroft
dolzhen byl svetit', i kak mozhno tochnee.
   - A esli nachnete toshnit', to postarajtes' eto sdelat'  ne  na  menya,  -
delovito posovetoval Landstrom.
   Landstrom nater ruki antiseptikom, nadel vynutyj  iz  sakvoyazha  zelenyj
hirurgicheskij halat  i  masku,  natyanul  rezinovye  perchatki  i  perelozhil
instrumenty poudobnee. Vmeste s  Uolkroftom  oni  vynuli  iz  mashiny  trup
devushki i ulozhili na stole. Lovkim dvizheniem nozhnic vrach rasporol  plat'e.
Ostryj pristup toshnoty brosil Uolkrofta v tualet.
   On vernulsya v komnatu, kogda Landstrom stavil metallicheskie skrepki  na
sdelannye razrezy. Neozhidannyj vozglas vracha zastavil Uolkrofta podojti  k
stolu.
   - Nichego ne ponimayu! |togo prosto ne mozhet byt'! Nichego ne mogu ponyat',
- tverdil vrach, nedoumenno tarashchas' na raskrytuyu grudnuyu kletku trupa.
   Uolkroft podoshel k  stolu  i  vzglyanul  na  to,  chto  Landstrom  trogal
pincetom. Legkoe, kotoroe eshche pyatnadcat' minut tomu nazad bylo  uprugim  i
rozovym, vdrug pochernelo i prevratilos' v zhidkij kisel'.
   Landstrom povernul poblednevshee lico k Uolkroftu:
   - Mozhet, ya uzhe soshel s uma i nichego ne ponimayu v medicine, no  ono  uzhe
nachalo razlagat'sya!


   V devyat' chasov  utra  po  Vostochnomu  standartnomu  vremeni  chetvertogo
dekabrya, dvumya chasami pozzhe vzryva, Nejdel'manu pozvonil prezident.
   - Vse vyglyadit prekrasno, Dik. Predvaritel'nye soobshcheniya ukazyvayut, chto
kolichestvo pogibshih pochti sovpadaet s predskazannoj vami cifroj.


   Razreshenie na peredachu pervyh novostej o proisshedshem bylo dano  sluzhboj
registracii bedstvij  v  sem'  pyat'desyat  po  Tihookeanskomu  standartnomu
vremeni: "Segodnya rano utrom v yugo-zapadnom rajone Los-Andzhelesa proizoshel
vzryv ustrojstva, soderzhashchego  otravlyayushchee  veshchestvo.  Hotya  v  rezul'tate
vzryva i pogiblo neskol'ko chelovek, v nastoyashchee vremya opasnost' minovala".
Vsled za etim srochnym soobshcheniem, peredannym vsemi tele- i radiostanciyami,
posledovalo obrashchenie mera goroda. On vyrazil "svoe glubokoe  i  iskrennee
sozhalenie  po  povodu  tragicheskoj  gibeli  grazhdan  goroda"  i   zakonchil
obrashcheniem k los-andzhelescam otnosit'sya k tragicheskomu dnyu "kak  k  lyubomu
drugomu i zanimat'sya svoimi delami obychnym putem".
   Snachala pokazalos', chto takoj umyshlenno spokojnyj  ton  i  otnoshenie  k
proisshedshemu sdelali svoe delo, no  s  zharoj  skorost'  razlozheniya  trupov
usililas', a s nim poyavilsya i zapah, dlya mnogih neponyatnyj, no  vyzyvavshij
strah. V pyati milyah ot rajona katastrofy lyudi, prezhde chem vyjti  iz  doma,
zakryvali nosy i rty platkami,  smochennymi  v  dezinfektantah.  S  zapahom
poyavilis' muhi, a s nimi i sluhi. Snachala sluhi vyglyadeli pravdopodobnymi.
Vydvigalos' soobrazhenie o tom, chto mnogochislennye smerti byli  vyzvany  ne
yadovitym gazom, a nasekomymi, kotorye raznosili  zarazu.  Postepenno  sluh
shirilsya,  obrastal  novymi  detalyami  i   podrobnostyami.   Govorili,   chto
sanitarnye  brigady,  rabotavshie  v  rajone  vzryva,  pogibali,  ukushennye
muhami. Lichinki muh, otlozhennye v mertvyh i dazhe v zhivyh, cherez  neskol'ko
chasov prevrashchalis' v novyh nasekomyh, kotorye pozhirali lyudej. V rezul'tate
napugannaya tolpa v  Uattse  oblila  benzinom  i  sozhgla  zazhivo  yunoshu,  u
kotorogo zametili na shee furunkul. Neskol'ko chelovek, poveriv vdrug, chto v
nih pronikli lichinki, vypili dezinfektant i umerli v strashnyh mucheniyah.
   Govorili,   chto   prezident   nahoditsya   pod   nazhimom   specialistov,
"trebovavshih nasil'stvennoj evakuacii vsego  goroda,  chtoby  priostanovit'
zarazu". Nachali dazhe pogovarivat' o tom, chto nad gorodom postoyanno  letaet
samolet s yadernym ustrojstvom na bortu, gotovyj sbrosit' ego,  kak  tol'ko
prezident primet  fatal'noe  reshenie.  K  polovine  dvenadcatogo  nachalas'
panika: tysyachi lyudej stremilis' vyrvat'sya  iz  goroda  lyubymi  sredstvami,
drugie osazhdali bol'nicy i punkty zdravoohraneniya s trebovaniyami, chtoby im
sdelali ukoly ili okazali medicinskuyu pomoshch'.
   V pyat' vechera gubernator pozvonil meru i potreboval, chtoby on v techenie
blizhajshego chasa ustroil press-konferenciyu.
   - Soobshchite im fakty, Frenk, prosto  fakty!  Po  sravneniyu  so  sluhami,
cirkuliruyushchimi v vashem gorode, oni pokazhutsya ubeditel'nymi!


   Uolkroft pribyl k massivnomu zdaniyu iz stekla i betona, gde  razmeshchalsya
Centr zdravoohraneniya, za polchasa do nachala press-konferencii. Eshche nikogda
on  ne  videl  podobnyh  mer  predostorozhnosti.  Emu  tri  raza   prishlos'
pred座avlyat' svoyu kartochku, prezhde chem on dobralsya do stola registracii, na
kotorom  krasovalas'  tablichka:  "Oruzhie  dolzhno  byt'  sdano  zdes'".  Na
stupenyah i vokrug Centra stoyali cepi nacional'nyh gvardejcev,  vooruzhennyh
karabinami s primknutymi shtykami.  Desyatki  vooruzhennyh  lyudej  stoyali  na
lestnicah vnutri i  v  foje.  Moshchnye  dinamiki  cherez  kazhdye  pyat'  minut
raznosili vokrug zdaniya soobshchenie na anglijskom i ispanskom yazykah o  tom,
chto opasnost' minovala i ne predviditsya nikakih chrezvychajnyh mer, no tolpa
vokrug zdaniya vse gustela.
   V bol'shom zale sobralos' bolee dvuhsot korrespondentov, ne schitaya kino-
i fotoreporterov, teleoperatorov, specialistov  po  zvukozapisi  i  drugih
tehnicheskih rabotnikov. U steny  bylo  nebol'shoe  vozvyshenie,  na  kotorom
stoyalo neskol'ko stul'ev za  bol'shim  stolom.  Po  bokam  vozvysheniya  byli
ustanovleny flag SSHA i flag shtata Kaliforniya, a stena byla uveshana  kartoj
Los-Andzhelesa i kartami ego rajonov s golubymi i zelenymi flazhkami.
   Rovno v chetyre chasa mer Los-Andzhelesa Frenk Mansio voshel  v  komnatu  v
soprovozhdenii neskol'kih chelovek. Vse prisutstvuyushchie vstali i stoya  zhdali,
poka voshedshie ne zajmut mesta. Mer, ne sadyas', tut zhe nachal svoyu rech'.  On
poblagodaril vseh prisutstvuyushchih za sotrudnichestvo v techenie dnya i  za  tu
pomoshch', kotoruyu mnogie iz nih okazali v podgotovke  press-konferencii.  On
nadel ochki i, proveriv,  chto  neobhodimye  zametki  nahodyatsya  pod  rukoj,
nachal:
   - My vse znaem, zachem  sobralis'  zdes',  poetomu  ya  ne  budu  tratit'
vremeni darom i srazu zhe pristuplyu k delu.  Pervyj  signal,  izveshchavshij  o
sil'nom vzryve v rajone Devis-Park, postupil segodnya  v  tri  desyat',  eshche
vosem' soobshchenij o tom zhe sobytii byli prinyaty v techenie posleduyushchih  pyati
minut. K mestu proisshestviya byli napravleny  pyat'  patrul'nyh  policejskih
mashin, a takzhe chetyre pozharnyh i "Skoroj pomoshchi".
   Mer povernulsya k karte i pokazal na devyat' zelenyh flazhkov,  okruzhavshih
bol'shoj krasnyj krest, stoyavshij na Doti-avenyu.
   - Centr, - prodolzhal mer, - poteryal svyaz' s etimi mashinami v  ukazannyh
punktah v tri dvadcat' sem' i prikazal vsem  drugim  mobil'nym  sredstvam,
napravlyavshimsya   k   mestu   katastrofy,   ostanovit'sya   do   dal'nejshego
rasporyazheniya i vyyasneniya obstoyatel'stv. Oni v etot  moment  nahodilis'  na
rasstoyanii dvuh mil' ot Doti-avenyu. V  tri  tridcat'  vyletevshij  k  mestu
proisshestviya vertolet obnaruzhil vse  devyat'  mashin  bez  priznakov  zhizni.
Centr nemedlenno prikazal ostal'nym pokinut' opasnyj rajon, no  otvet  byl
poluchen tol'ko ot odnogo patrulya, svyaz' s kotorym takzhe  oborvalas'  cherez
neskol'ko minut. Vse eto pozvolilo shtabu proizvesti pervuyu predvaritel'nuyu
ocenku rasprostraneniya toksichnogo  veshchestva  v  teh  rajonah,  kotorym  on
ugrozhal. V tri pyat'desyat vosem' glavnyj policejskij  komissar  mobilizoval
vse imeyushchiesya spasatel'nye sredstva dlya togo, chtoby  proizvesti  evakuaciyu
zhitelej v rajone, prostirayushchemsya k vostoku ot Inglvud-avenyu  do  berega  i
ogranichennogo s severa bul'varom Imperial i bul'varom Manhetten s  yuga.  V
techenie primerno dvuh chasov s puti rasprostraneniya  otravlyayushchego  veshchestva
bylo evakuirovano okolo dvadcati pyati tysyach chelovek  -  muzhchin,  zhenshchin  i
detej. Dlya izbezhaniya paniki i oblegcheniya dejstvij po evakuacii grazhdan  iz
ugrozhaemyh rajonov bylo nalozheno embargo na vse soobshcheniya sredstv massovoj
informacii.
   Pervaya zhe obnaruzhennaya zhertva byla dostavlena v eto zdanie, gde i  bylo
proizvedeno obsledovanie i postavlen klinicheskij  diagnoz  glavnym  vrachom
shtata doktorom Kamekuroj i rukovodimoj im gruppoj specialistov.
   Doktor  Kamekura  ustanovil,  i  eto  bylo  vposledstvii   podtverzhdeno
vskrytiyami drugih grupp ministerstva zdravoohraneniya, chto glavnoj prichinoj
smerti yavlyaetsya vdyhanie ili pogloshchenie kakim-libo drugim  putem  aerobnyh
chastic  razmerami  ot  odnogo  do  pyati  mikronov,   soderzhashchih   eshche   ne
ustanovlennoe  otravlyayushchee  veshchestvo.  Toksicheskoe  vozdejstvie   vyzyvaet
obrazovanie...
   Mer zapnulsya i naklonilsya k  sidyashchemu  ryadom  cheloveku  yavno  yaponskogo
proishozhdeniya.
   - "Acetilholinsterazy", - podskazal tot.
   - |togo veshchestva, kotoroe, vozdejstvuya na nervnye  okonchaniya,  vyzyvaet
muskul'nuyu fibrillyaciyu, paralich dyhaniya i ostanovku  serdca.  Nesmotrya  na
vysokuyu  toksichnost',  otravlyayushchee  veshchestvo,  kotoroe  sejchas  neaktivno,
nezarazno. Inymi slovami, esli vy  vdohnuli,  vy  pogibli,  esli  net,  to
ugrozy zarazheniya ne budet.
   Mer obvel glazami zamershuyu auditoriyu i otpil iz stakana:
   - Po poslednim dannym,  kolichestvo  pogibshih  sostavlyaet  svyshe  desyati
tysyach chelovek...
   V zale povisla tishina.  Mnogie  molchali  potomu,  chto  ne  mogli  srazu
soglasit'sya s gromadnost'yu nazvannoj cifry, drugie  zhe,  podumav,  chto  ne
rasslyshali, zhdali, kogda cifra budet povtorena. CHerez sekundu tishina  byla
vzorvana trebovaniyami povtorit' kolichestvo  pogibshih.  Vyzhdav,  mer  snova
ochen' otchetlivo povtoril cifru.
   -  No  vse  utro  meriya  neustanno  tverdila,  chto  kolichestvo   poter'
minimal'no! - razdalsya chej-to napryazhennyj golos iz zadnih ryadov.
   - Predstaviteli federal'nyh vlastej, administraciya shtata i  voennye,  -
prodolzhal mer, kak budto ne slysha vykrika, -  v  nastoyashchee  vremya  izuchayut
dom, v kotorom proizoshel vzryv. - Mer snyal ochki i slozhil zametki. - Esli u
kogo-nibud' est' voprosy, to my po mere sil postaraemsya otvetit' na nih.
   Ne uspel on zakonchit', kak auditoriya  vzorvalas'.  Nichego  nel'zya  bylo
razobrat' iz-za besporyadochnyh vykrikov, voprosov i vosklicanij. V  techenie
pyati minut korrespondenty sorevnovalis' drug s drugom v gromkosti golosa i
kreposti legkih, chtoby zadat' svoj vopros. Ubedivshis' nakonec,  chto  takim
obrazom oni  ne  tol'ko  ne  dob'yutsya  uspeha,  no,  naoborot,  nichego  ne
dostignut, korrespondenty stali postepenno uspokaivat'sya.  Podozhdav,  poka
vocaritsya otnositel'naya tishina, Lester Bom,  chinovnik  merii  po  svyazi  s
pechat'yu, ukazal tonkim pal'cem  na  odnogo  iz  prisutstvuyushchih,  hudogo  i
dlinnogo cheloveka v kozhanom pidzhake.
   - |tot dzhentl'men byl pervym sredi vas,  dzhentl'meny.  Otdadim  dolzhnoe
ego reakcii.
   ZHurnalisty, legko prinimayushchie i horosho cenyashchie yumor,  otvetili  smehom,
nesmotrya na ser'eznost' situacii.
   - Semuel Felfi, "Kolambia brodkasting sistem", - predstavilsya on.  -  YA
by hotel zadat' vopros o prichinah prinyatiya resheniya evakuirovat'  naselenie
k zapadu ot Inglvud-avenyu. Sudya po karte,  mne  kazhetsya,  chto  mozhno  bylo
spasti eshche tysyachi chelovek, esli by upravlenie policii rasporyadilos' nachat'
evakuaciyu hotya by na desyat' kvartalov vostochnee vybrannoj linii.
   Nachal'nik policejskogo upravleniya vstal i uzhe hotel otvetit' na vopros,
kogda  mer  operedil  ego,  stremyas',  ochevidno,  prodemonstrirovat'  svoe
spokojstvie i prisutstvie duha v stol' slozhnoj situacii.
   - YA hotel by skazat', chto i policejskoe i  pozharnoe  upravleniya  nashego
goroda sdelali vse, chto bylo v ih silah. Esli by ne ih otvaga i umenie, to
kolichestvo poter' prevysilo by tridcat' pyat' tysyach chelovek.
   Nachal'nik policii, skromno opustiv glaza, podozhdal, poka mer ne konchit,
a zatem spokojno skazal:
   - Delo v tom, mister Felfi, chto my ne byli uvereny, chto zapadnyj  veter
sohranit postoyannuyu skorost'.
   - Soglasen s vami, - otvetil Felfi, - no ved' on mog dut' i  medlennee,
chem predpolagalos'.
   - Ili bystree, - vozrazil komissar policii.
   - |to byl vash poslednij vopros, mister Felfi, - vmeshalsya Bom.  -  Pravo
zhe, zdes' prisutstvuet nemalo zhelayushchih zadat' svoi voprosy. I potom, -  on
povernulsya k sidyashchim za stolom, -  eti  dzhentl'meny  vryad  li  raspolagayut
bol'shim zapasom vremeni.
   V seredine komnaty vstal molodoj chelovek:
   - Gilpatrik, "Los-Andzheles tajms". Pochemu ni odna  sistema  obnaruzheniya
himiko-bakteriologicheskogo oruzhiya ne...
   - Vopros kasaetsya sekretnoj informacii! - prerval ego Bom.
   - A kuda podevalis' zashchitnye kostyumy? Ili eto tozhe  vopros,  kasayushchijsya
sekretnoj informacii?
   - Zashchitnye  kostyumy  byli,  -  otvetil  nachal'nik  policii,  -  no  oni
hranilis' v takih mestah, chto bylo by zatrudnitel'no ih bystro poluchit'  i
uspet' v to zhe vremya provesti operaciyu po evakuacii.
   Voprosy sypalis' odin za drugim: gde  budut  pohoroneny  pogibshie,  chto
dumaet ministerstvo zdravoohraneniya delat'  s  muhami  i  zapahom;  pochemu
policejskoe upravlenie ne soobshchaet tochno, gde proizoshel vzryv; pochemu  nad
rajonom vzryva zapreshcheny polety? V techenie dvadcati  pyati  minut  shla  eta
duel' mezhdu sprashivayushchimi i otvechayushchimi. Sidevshie za stolom  nachinali  uzhe
nervno posmatrivat' na chasy, no Uolkroft vse eshche vyzhidal, i, kogda nakonec
Bom, posmotrev na chasy  v  tretij  raz,  polozhil  ladoni  na  stol,  chtoby
podnyat'sya i ob座avit' o tom, chto press-konferenciya zakonchena, on vstal.
   - Duglas Uolkroft, teleprogramma "Otschet vremeni".
   Te iz prisutstvuyushchih, kto uzhe vzyalsya bylo za shlyapy i plashchi, polozhili ih
na mesto i vnov' dostali bloknoty i ruchki. Uolkroft byl izvesten.
   -  YA  hochu   zadat'   vopros   polkovniku   Micheneru,   predstavlyayushchemu
voenno-himicheskuyu sluzhbu. Segodnya zdes' ne govorili o tom, kak legko  bylo
by kakoj-nibud' terroristskoj gruppe  proizvesti  oruzhie  podobnogo  roda.
Skazhite, polkovnik,  naskol'ko  prosto  proizvesti  otravlyayushchee  veshchestvo,
sposobnoe ubit' srazu desyat' tysyach chelovek?
   Michener, vysokij, sportivnogo sklada  chelovek  pyatidesyati  s  nebol'shim
let, s umnym i intelligentnym licom, podnyalsya s mesta i odernul mundir.
   - Kak vy ponimaete, mister Uolkroft,  -  druzhelyubno  nachal  on,  -  mne
trudno  otvetit'  na  dannyj  vopros,  poskol'ku  my  eshche  ne   opredelili
primenennoe otravlyayushchee veshchestvo. No skazhu,  chto  izgotovit'  ego  ne  tak
prosto.
   -  Ne   tak   prosto?   Navernoe,   potrebuyutsya   raznye   laboratorii,
oborudovanie, specialisty?
   - Konechno.
   - Takie, kotorymi raspolagaet voenno-himicheskaya sluzhba?
   - Pozvol'te mne napomnit' vam, mister Uolkroft, -  terpelivo  ulybnulsya
Michener, - chto  SSHA  soblyudaet  moratorij  na  razrabotku  i  proizvodstvo
himiko-bakteriologicheskogo oruzhiya s  tysyacha  devyat'sot  sem'desyat  pervogo
goda.
   - Imeete li vy v vidu, polkovnik, chto nasha armiya prekratila VSE  raboty
v dannoj oblasti,  vklyuchaya  izgotovlenie  antitoksinov  dlya  zashchity  svoih
soldat ot protivnika, kotoryj, vozmozhno, ne soblyudaet moratoriya?
   - CHtoby polnost'yu otvetit' vam, mne prishlos'  by  razglasit'  sekretnye
svedeniya, - vezhlivo ulybnulsya polkovnik.
   - Prosto otvechajte "da" ili "net".
   - Nu chto zh, -  protyanul  polkovnik,  kak  by  razocharovannyj  tem,  chto
Uolkroft ne vyderzhal svetskogo tona. - Armiya ne vypolnyala  by  svoj  dolg,
esli by ne shla v  nogu  s  poslednimi  dostizheniyami  tehnologii  podobnogo
roda...
   - A dlya etogo ved' neobhodimo rabotat' s celym ryadom patogenov, ne  tak
li?
   - Pozhaluj... Otvet budet "da".
   - Pravda li, chto odna unciya, ya  povtoryayu,  odna  unciya  botulina  mozhet
ubit' shest'desyat millionov chelovek?
   -   Mister   Uolkroft!   -   rezko   vmeshalsya   mer.   -   Zdes'   ved'
press-konferenciya, a ne sud!
   - YA pytalsya utochnit' tri momenta, gospodin mer,  -  spokojno  otozvalsya
Uolkroft. - Vo-pervyh, toksin takogo tipa, kotoryj byl  primenen  segodnya,
mozhet   byt'   proizveden   organizaciej,   obladayushchej    neprevzojdennymi
tehnicheskimi  sredstvami,  takimi,  kakimi  raspolagaet  voenno-himicheskaya
sluzhba. Vo-vtoryh, nesmotrya na horosho izvestnyj  moratorij,  nashi  voennye
prodolzhayut  rabotat'  s  razlichnymi  patogenami,  chtoby  "idti  v  nogu  s
poslednimi  dostizheniyami  tehnologii   podobnogo   roda".   I   v-tret'ih,
kolichestvo toksina, neobhodimogo dlya togo, chtoby  otpravit'  na  tot  svet
neischislimoe kolichestvo lyudej mozhet byt' spryatano,  skazhem...  -  Uolkroft
pomedlil, kak by vybiraya naibolee udobnoe  mesto,  -  v  karmane  voennogo
mundira! - rezko zakonchil on.


   K shesti chasam vechera uchenye sobralis' v gostinoj. Izobrazhenie na ekrane
ostavlyalo zhelat' luchshego, no  samym  udivitel'nym  bylo  to,  chto  nikakih
srochnyh soobshchenij iz Los-Andzhelesa ne peredavali.
   Popivaya  kofe,  vsya  gruppa  smotrela  programmu   mul'tfil'mov,   poka
Kohal'skij v sem' chasov ne pereklyuchil televizor na programmu novostej.
   Pervoe  soobshchenie  kasalos'  obshchenacional'noj  zabastovki  zaklyuchennyh,
trebovavshih uluchsheniya uslovij v perepolnennyh tyur'mah. Za nim  posledovali
material ob usilivayushchemsya dollarovom  krizise  i  rasskaz  o  policejskom,
obezvredivshem bombu, zalozhennuyu v tanker  s  shest'yudesyat'yu  tysyachami  tonn
benzina. Vo vremya vtorogo reklamnogo pereryva izobrazhenie nachalo migat', a
potom  i  vovse  propalo,  ostalsya  tol'ko  zvuk.  Razdalsya   obshchij   ston
razocharovaniya.  Kohal'skij  nachal  krutit'  ruchki  nastrojki,   no   ekran
ostavalsya temnym.
   - Radi boga,  Darrou,  -  vzmolilsya  on,  obrashchayas'  k  specialistu  po
elektronike, - otorvites' ot kresla i voz'mites' za otvertku!
   Darrou podoshel k televizoru i stuknul  po  kryshke  kulakom.  Po  ekranu
probezhal snop raznocvetnyh snezhinok, no izobrazhenie ne poyavilos'.
   - Dlya etogo ne nuzhno byt' elektronshchikom, - provorchal Kohal'skij.
   Darrou  i  Vejner  zateyali  gromkij  spor  o  tom,  chto  moglo  vyzvat'
ischeznovenie izobrazheniya, no vdrug SHarlotta Pakston, sidevshaya blizhe vseh k
televizoru, podnyala ruku:
   - Slushajte!
   - "Kak polagayut, vspyshka aziatskogo grippa paralizovala chast'  delovogo
rajona Los-Andzhelesa segodnya rano utrom, -  govoril  diktor.  -  Hotya  eta
vspyshka i ne  schitaetsya  ser'eznoj,  rukovoditeli  zdravoohraneniya  okruga
predlozhili gorozhanam ostavat'sya doma do teh por, poka ne  budet  opredelen
virus i ne poluchena vakcina.
   V stolice general'nyj prokuror Pajns soglasilsya pristupit' k obsuzhdeniyu
uslovij peremiriya s posrednikami, predstavlyayushchimi odnu iz terroristicheskih
organizacij..."
   - Kak vam eto nravitsya?!  -  vskrichal  obeskurazhennyj  Benedikt.  -  My
nadryvalis', a v rezul'tate vsego neskol'ko slov v vechernih novostyah!
   - Uspokojtes', - polozhil emu ruku na plecho  Nejdel'man  -  Projdet,  po
krajnej mere, nedelya, poka ob etom shiroko zagovoryat.
   Na ekrane vnov' poyavilos' izobrazhenie, i bol'shaya chast' gruppy ostalas',
chtoby posmotret' programmu "Panorama". Glavnoj temoj bylo  vosstanie  treh
tysyach vooruzhennyh chlenov "Dvizheniya  amerikanskih  indejcev"  v  rezervacii
plemeni siu v Pajn-Ridzhe. Programma zakonchilas', tak nichego i ne soobshchiv o
tragedii v Los-Andzhelese.
   Vechernie programmy chasto preryvalis' srochnymi soobshcheniyami o sobytiyah  v
rezervacii.
   V desyat' pyatnadcat' Nejdel'man vernulsya v  gostinuyu  i  ubavil  zvuk  v
televizore.
   - Doktor Pakston, dzhentl'meny, - obratilsya on neskol'ko torzhestvenno ko
vsem, - ya tol'ko chto govoril s prezidentom, i on  poprosil  menya  peredat'
ego blagodarnost' i pozdravleniya. Pervaya faza operacii "Poslednij  kozyr'"
proshla ochen' uspeshno. Vse poluchilos' dazhe luchshe, chem ya ozhidal. V nastoyashchij
moment los-andzhelescy, mozhet byt',  i  zloupotreblyayut  aspirinom,  no  eshche
nikto ot virusa ne umer. Pressa eshche ne ustanovila svyazi mezhdu  vzryvom  na
Doti-avenyu  i  epidemiej.   Policejskoe   upravlenie   Los-Andzhelesa,   ne
spravivshis' s rassledovaniem, priglasilo  FBR,  a  ono,  v  svoyu  ochered',
obratilos' za pomoshch'yu k Upravleniyu po astronavtike.
   Neskol'ko minut Nejdel'man otvechal na voprosy, a potom,  soslavshis'  na
srochnye dela, pokinul gostinuyu.
   Dozhdavshis', poka vse razojdutsya,  Nejper  podnyal  telefonnuyu  trubku  i
pozvonil Dzho Macusime v podval bloka sluzhby bezopasnosti.
   V proshlyj ponedel'nik Macusima, kogda-to sluzhivshij v elektronnom otdele
CRU, pereklyuchil  televizionnyj  kabel'  k  sebe  v  podval  i  zapisal  na
videolentu vse programmy etogo dnya.  Tuda  on  vkleil  srochnye  soobshcheniya,
vzyatye iz peredach za  vsyu  nedelyu.  Kusok  ob  epidemii  v  Los-Andzhelese,
kotoryj uchenye slyshali, no ne videli, on zapisal sam. Kogda vse  sobralis'
v gostinoj, Macusima vklyuchil videomagnitofon  i  peredal  vsyu  "programmu"
obmanutym zritelyam. Sovershenno otrezannye ot vneshnego mira, uchenye uvideli
to, chto telezriteli za stenami forta nablyudali neskol'ko dnej tomu nazad.


   Za vsej etoj los-andzhelesskoj istoriej, schital Uolkroft, dolzhen  stoyat'
kto-to svyazannyj s  armiej.  Tot  fakt,  chto  emu  eshche  ne  udalos'  najti
podtverzhdeniya  svoej  teorii,  nichut'  ne   povliyal   na   ego   namerenie
ispol'zovat' vse-taki etot motiv  v  svoem  obzore.  On  pomnil  izvestnyj
aforizm:  "Novosti  -  eto  to,  chto  kto-to  gde-to   ne   hochet   videt'
napechatannym".
   CHetvertogo dekabrya k dvum chasam  dnya  programma,  kotoraya  dolzhna  byla
vyjti v efir vecherom, uzhe prakticheski byla gotova.
   I vse zhe Uolkroftu ne hvatalo samogo  poslednego  shtriha,  kakoj-nibud'
sensacii, pust' samoj  neznachitel'noj,  no  kotoraya  by  pridala  "Otschetu
vremeni" eshche bol'shuyu ostrotu.
   - Davajte projdem vse eshche raz,  -  obratilsya  on  k  svoim  pomoshchnikam,
gotovivshim programmu. - Utrennyaya press-konferenciya ne dala nichego putnogo.
Odna boltovnya. Kukluksklanovcu, kotoryj tam vystupil s utverzhdeniyami,  chto
ego organizaciya  mogla  by  pribegnut'  k  himicheskomu  oruzhiyu,  nikto  ne
poverit. Oni balovalis' himicheskim oruzhiem s shestidesyatyh godov. Nu i chto?
Pochemu nikto iz nih ne pribegnul k nemu ran'she? I pochemu,  esli  eto  byli
oni, vybrali imenno Doti-avenyu? Esli by eto byl Uats, ya by eshche soglasilsya,
kak-nikak  negrityanskij  kvartal,  a  oni  rasisty.   No   pochemu   imenno
Doti-avenyu?
   Uolkroft povernulsya k zaveduyushchej svoego issledovatel'skogo byuro.
   - Miss Rattenberi, est' chto-libo novoe otnositel'no istinnogo vladel'ca
doma?
   - Boyus', chto  net,  -  ona  pozhala  plechami  -  Odna  iz  moih  devushek
razgovarivala s policejskim, kotoryj horosho znaet rajon. On pomnit, chto za
neskol'ko nedel' do vzryva v dome provodilis' remontnye raboty.
   - Kakie imenno?
   - Perestrojka, menyali truby... On sam tolkom ne znaet. No  pomnit,  chto
videl tam lyudej v kombinezonah  i  slyshal  shum  raboty.  Taskali  oni  tam
chto-to...
   - A chto?
   - Doski, lestnicy, cement. CHto eshche mogut taskat' stroitel'nye rabochie?
   - Esli oni taskali vsyakie doski, lestnicy i truby, to oni  dolzhny  byli
eto vse na chem-to privezti, - provorchal Uolkroft. - A na gruzovike  dolzhna
byla byt' nadpis' s nazvaniem stroitel'noj kontory.
   - Tak ono i bylo, shef, - skazala Rattenberi, - no policejskij ne pomnit
nazvaniya  firmy.  YA  obzvonila  vse  stroitel'nye  i  remontnye  kompanii,
chislyashchiesya v gorodskom spravochnike, no nikto iz nih ne proizvodil  nikakih
rabot na Doti-avenyu v techenie etogo goda.
   - A ne udalos' najti kogo-nibud' iz rodstvennikov teh, kto zhil na  etoj
ulice? - pointeresovalsya Uolkroft.
   - Nashli koe-kogo, no tolku ot nih malo.
   Uolkroft sobiralsya zadat' sleduyushchij vopros, no v etot  moment  zazvonil
telefon. Trubku snyala miss Rattenberi, poslushala minutu i peredala telefon
Uolkroftu:
   - |to Majk zvonit iz Pasadeny. On nashel chto-to kasayushcheesya Doti-avenyu.
   - Majk, eto ya. CHto tam u tebya? Prekrasno, derzhis' za nih  i  nikogo  ne
podpuskaj. Zaplati, esli nuzhno... Daj adres Dzheki, i ya nemedlenno  vysylayu
tuda gruppu.
   Ochen' vozbuzhdennyj, Uolkroft povernulsya k prisutstvovavshim, vnimatel'no
i zainteresovanno slushavshim etot razgovor.
   - Majk tol'ko chto otkopal doch' lyudej, kotorye zhili po sosedstvu s domom
N_1400! |ta devica nashla pis'mo svoej materi. Kto-to kupil  dom  v  nachale
goda i pereehal tuda iz Vashingtona vosem' nedel' tomu nazad! I znaete chto?
Vladelec-to - docent kafedry MIKROBIOLOGII!
   V  techenie  posleduyushchih  treh  chasov  gruppa  Uolkrofta  vyyasnila,  chto
vladel'ca doma N_1400 po Doti-avenyu zvali Ral'f SHeldon. On  byl  belyj,  v
vozraste  okolo  soroka  let,  kandidat   biologicheskih   nauk,   kogda-to
prepodavavshij v Prinstonskom  universitete.  Byl  zamechen  v  simpatiyah  k
levym. Potom na god ego sledy teryalis', a zatem on rabotal v Upravlenii po
astronavtike v techenie dvuh let, no ego kontrakt byl prervan. Eshche  na  god
ego sledy opyat' teryalis', i vyplyl on na svet bozhij v otdele mikrobiologii
Upravleniya po prodovol'stviyu i napitkam v Vashingtone. CHerez  pyat'  let  on
postupil v Kalifornijskij universitet, pryamo s serediny semestra, a za dva
dnya do vzryva soobshchil, chto zabolel, i s teh  por  o  nem  nichego  ne  bylo
izvestno.


   Los-andzhelesskaya istoriya podnyala Uolkrofta i  vseh  ego  pomoshchnikov  na
samuyu vershinu zhurnalistskoj slavy.
   Na  sleduyushchij  den'  posle  soobshcheniya  Uolkrofta  o  tom,  chto  dom  na
Doti-avenyu prinadlezhal  Ral'fu  SHeldonu,  byl  izdan  federal'nyj  prikaz,
obvinyavshij SHeldona v ukryvatel'stve ot yurisdikcii svoego shtata  v  drugom,
chtoby izbezhat' ugolovnogo presledovaniya za ubijstvo. CHerez tridcat'  shest'
chasov SHeldon byl arestovan v chikagskom universal'nom magazine.
   No bol'shaya udacha ozhidala Uolkrofta na sleduyushchij den'  posle  nashumevshej
peredachi, kogda k nemu v kabinet voshel chelovek nebol'shogo rosta i s legkim
bostonskim akcentom skazal:
   - Dobryj den', ves'ma priznatelen, chto vy prinyali menya bez provolochek.
   Uolkroft zaglyanul v anketu, kotoruyu viziter zapolnil v priemnoj.
   - Doktor Bamberg?
   - Blomberg. Irving Blomberg.
   - Izvinite, doktor, ploho razglyadel vash uboristyj pocherk.
   K  ankete  byla  podkolota  zapiska  sekretarshi  priemnoj:  "Posetitel'
soobshchil,  chto  on  astrofizik  iz  Goddarskogo   kosmicheskogo   centra   i
utverzhdaet, chto znaet chto-to vazhnoe, svyazannoe s Los-Andzhelesom.  Vprochem,
mozhet byt', prosto sumasbrod".
   Uolkroft vnimatel'no rassmotrel posetitelya. Nichego primechatel'nogo.  Ne
vysok, no i ne mal, ne tolst, no i ne hud, ne molod, no i ne star i sovsem
ne podhodil pod slozhivsheesya u Uolkrofta mnenie, kakim dolzhen byt'  uchenyj.
Snachala Uolkroft ne sobiralsya dazhe priglasit'  ego  sest',  no  manery,  s
kotorymi viziter derzhalsya, zastavili zhurnalista ne tol'ko pomoch' emu snyat'
pal'to, no  dazhe  priglasit'  prisest'  u  nebol'shogo  bara  i  predlozhit'
posetitelyu sigaretu.
   Blomberg postavil svoj "diplomat" ryadom  s  kreslom,  dostal  zolochenuyu
zazhigalku iz zhiletnogo karmana, dal prikurit' Uolkroftu i prikuril sam.
   - Polagayu, chto vam izvestno ot toj  molodoj  ledi  v  priemnoj,  chto  ya
astrofizik i rabotayu v Goddarskom centre kosmicheskih poletov.  Vam  takzhe,
bez somneniya, izvestno, chto nam prihoditsya  imet'  delo  s  teoreticheskimi
issledovaniyami zvezdnoj mehaniki. Devyat' dnej nazad ya byl priglashen, -  on
akkuratno stryahnul pepel v  pepel'nicu,  -  k  moemu  bol'shomu  udivleniyu,
prisoedinit'sya  k  rabote  issledovatel'skoj   gruppy,   kotoraya   izuchala
fizicheskie  yavleniya  na  meste  proisshestviya  v  Los-Andzhelese.  Umyshlenno
podcherkivayu - "k udivleniyu". Snachala ya dazhe podumal, chto oni imeli v  vidu
drugogo Blomberga, tak kak moya rabota  nichego  obshchego  s  etim  ne  imeet.
Okazalos', im nuzhen byl imenno ya. To, s chem  ya  stolknulsya,  zastalo  menya
sovershenno vrasploh.
   Blomberg podnyal s pola svoj "diplomat".
   - Ponimayu: tem, chto sejchas sdelayu, ya nanesu ser'eznyj vred sebe i svoim
blizkim, posledstviya mogut byt' pechal'nymi, no moya  sovest'  ne  pozvolyaet
postupit' inache. - On grustno ulybnulsya, kak by izvinyayas'  za  neudobstvo,
kotoroe prichinyal svoim poyavleniem.
   Uolkroft molchal, opasayas' narushit' tot slabyj kontakt,  kotoryj  voznik
mezhdu nimi.
   - YA dolzhen chestno predupredit' vas, mister Uolkroft, chto ne imeyu  prava
predlagat' prochest' dokumenty, kotorye vam peredayu. Esli zhe  vy  predadite
ih oglaske, to eto  mozhet  byt'  rassmotreno  kak  narushenie  nacional'noj
bezopasnosti.
   - Esli eti dokumenty hot' napolovinu stoyat vashih preduprezhdenij, ya  vse
ravno gotov risknut', - otvetil,  ulybayas',  Uolkroft,  prinimaya  dovol'no
tolstuyu papku. - Pozvol'te mne zadat' vopros, - sprosil  on,  ne  otkryvaya
ee. - CHto tolknulo vas na etot shag?
   - YA ved' uzhe ob座asnil...
   - Po-moemu, eshche net, doktor Blomberg.
   - Vidite li, - Blomberg nemnogo zamyalsya, - vse delo v Ral'fe...
   - SHeldone? - podskazal Uolkroft.
   - Da. Prichinoj posluzhilo obvinenie Ral'fa SHeldona.  Esli  by  etogo  ne
sluchilos', ne znayu, kak by  ya  postupil,  no  delat'  kozla  otpushcheniya  iz
neschastnogo cheloveka v odnom iz  naibolee  chudovishchnyh,  drugogo  slova  ne
podberu, zagovorov yavlyaetsya neprostitel'nym prestupleniem!
   Uolkroft nachal bystro prosmatrivat' stranicy skopirovannyh na  kserokse
dokumentov. Pervaya chast' sostoyala v osnovnom iz perepiski po povodu  togo,
komu zanimat'sya rassledovaniem na  Doti-avenyu:  los-andzhelesskoj  policii,
FBR ili kakomu-nibud' drugomu  pravitel'stvennomu  uchrezhdeniyu.  No  vtoraya
chast' poistine byla sensaciej. Na  dvadcati  chetyreh  stranicah  sekretnoj
pamyatnoj  zapiski  zasedaniya  special'noj   gruppy   Soveta   nacional'noj
bezopasnosti, kotoroe sostoyalos' v minuvshuyu sredu v Belom dome, soobshchalis'
itogi izucheniya vzryva na Doti-avenyu. Hotya dokument byl  polon  tehnicheskih
podrobnostej, iz kotoryh Uolkroft  malo  chego  ponyal,  on  soobrazil,  chto
gruppa, proizvodivshaya rassledovanie vzryva, prishla k zaklyucheniyu o tom, chto
mezhzvezdnyj korabl', nizko proletavshij nad Los-Andzhelesom dlya togo,  chtoby
izbezhat' radarnogo obnaruzheniya, poterpel avariyu i upal na Doti-avenyu iz-za
neispravnosti v dvigatele.
   Predstavitel'  gruppy  po  rassledovaniyu  podvergsya  ochen'  tshchatel'nomu
oprosu so storony direktora CRU i nekotoryh chlenov ob容dinennogo  komiteta
nachal'nikov shtabov, no vse v konce koncov soglasilis' s vyvodom komissii o
tom, chto oblomki byli "po men'shej  mere  ne  chelovecheskogo  izgotovleniya".
Soveshchanie, prohodivshee pod predsedatel'stvom glavnogo  nauchnogo  sovetnika
prezidenta, prinyalo ves'ma otkrovennuyu rezolyuciyu: "Poskol'ku  v  nastoyashchee
vremya opublikovat' rezul'taty raboty gruppy po rassledovaniyu  proisshestviya
ne predstavlyaetsya vozmozhnym,  ne  ostaetsya  nikakoj  drugoj  al'ternativy,
krome kak soslat'sya na bolee racional'nuyu prichinu imevshego mesto sobytiya".
Soveshchanie  bylo  zakoncheno  v  shest'  pyatnadcat',  to  est',  kak  zametil
Uolkroft, za tri chasa do togo, kak Ral'f SHeldon byl arestovan v CHikago.
   Ryvkom podnyavshis'  s  mesta,  Uolkroft  podoshel  k  selektoru  i  odnim
dvizheniem ladoni nazhal vse tumblery.
   - Vse ko mne! Srochno!


   Prezident vyklyuchil televizor v ZHeltoj  Oval'noj  komnate,  kogda  poshli
titry, zavershayushchie programmu "Otschet vremeni".
   - Itak, - ulybnulsya on, - Uolkroft proglotil vse: nazhivku,  poplavok  i
lesku.
   - Neudivitel'no, - otvetil Nejdel'man, snimaya ochki  i  protiraya  ih,  -
SHeldon i Blomberg prekrasno porabotali. CHto teper' budem s nimi delat'?
   Prezident vzyal iz korobki sigaru, ostorozhno snyal  obertku  i  zolochenoj
mashinkoj dlya obrezaniya sigar otkusil konchik dlinnoj "gavani".
   - Vse v poryadke, - otvetil on, raskurivaya sigaru. - Oni  ved'  rabotali
"pod kryshej" s samogo okonchaniya  universiteta.  Prekrasnuyu  veshch'  vse-taki
sdelal starina Guver: vnedril svoih lyudej vo vse glavnye otrasli. Kak  eto
on lyubil govorit': "Derzhat' svoj palec  na  pul'se",  a?  -  Prezident  so
smakom zatyanulsya. - SHeldon  mozhet  horosho  zarabotat',  esli  najdet  sebe
hitrogo advokata i vozbudit delo protiv  chikagskoj  policii.  A  Blomberg?
Otsidit dva goda. Nam ved' pridetsya zavesti protiv nego delo, no, uchityvaya
shumihu, nichego ne budet stoit' zateryat' ego gde-nibud'  mezhdu  radiatorami
otopleniya v ministerstve yusticii.
   - A chto tam izvestno? - ulybnulsya Nejdel'man.
   - Pochti nichego, - nebrezhno otvetil prezident. - No  ne  zabyvajte,  chto
eti rebyata - professionaly. V ih rabotu vhodit videt' ne bol'she togo,  chem
nuzhno. CHto oni mogut raskopat' o SHeldone? Vse pravda, a to, chto  on  kupil
dom i reshil ego perestroit', tak razve eto prestuplenie? To zhe samoe  i  s
Blombergom, za isklyucheniem odnogo: ne  on  vzyal  papku,  emu  ee  dali!  -
Prezident podoshel k telefonu. -  A  teper'  ya  dumayu,  mne  pora  ustroit'
skandal po povodu togo,  kto  vinovat  v  tom,  chto  istoriya  s  "letayushchej
tarelkoj" poluchila oglasku.
   - No do togo, kak vy nachnete ego,  -  ulybnulsya  vmeste  s  prezidentom
Nejdel'man, - ya hochu vam koe-chto skazat'. Nikto v Deterike, za isklyucheniem
Zelinski i Pedlara, ne znaet, chto my primenili smertel'nyj virus.
   - Nikto ne znaet?! - Prezident zamer na meste.
   - V etom ne bylo nikakogo smysla, my by ot etogo nichego ne vyigrali,  a
esli by uchenye vozrazhali, to provalilsya by ves' proekt.
   - Znachit, nam pridetsya podumat', kak izbavit'sya ot nih vmeste s prochimi
ulikami? Zdes' mne ne obojtis' bez vashej pomoshchi, Dik.


   Nejdel'man vynul iz glaza chasovuyu lupu i raschistil  na  verstake  mesto
dlya svoego chernogo kozhanogo "diplomata".
   V techenie minuvshih soroka vos'mi chasov on delal bombu,  kotoraya  dolzhna
byla unichtozhit' vseh, kto rabotal s nim v forte Deterik  poslednie  vosem'
mesyacev, kto znal mel'chajshie podrobnosti proekta i  ot  kogo  teper'  bylo
neobhodimo otdelat'sya iz-za soobrazhenij sohraneniya polnoj sekretnosti.
   Zavtra rannim utrom vse rabotavshie nad "Poslednim kozyrem" vyletali  na
Virginskie ostrova.
   Bomba  lezhala  pered  chernym  "diplomatom",  okruzhennaya   razbrosannymi
instrumentami.  Nejdel'man  otkryl  kryshku  ploskogo   chemodana.   Vnutri,
zapolnyaya vse prostranstvo, nahodilsya kusok polistirola s vyrezannymi v nem
otverstiyami nepravil'noj  formy.  Vzyav  pervuyu  chast'  (osnovnoj  zaryad  i
chasovoj vzryvatel'), Nejdel'man akkuratno ulozhil  ee  na  mesto,  a  ryadom
razmestil zapasnoj zaryad, kotoryj dubliroval pervyj na tot sluchaj, esli on
ne  srabotaet.  Potom  nastala  ochered'   akselerometra   i   otklyuchayushchego
ustrojstva. Izobretatel' postaralsya predusmotret' razlichnye nepredvidennye
obstoyatel'stva. Vdrug letchiku pridetsya prizemlit'sya ran'she  vremeni  iz-za
kakoj-nibud' neispravnosti, a ego, Nejdel'mana, uzhe  ne  budet  na  bortu,
chtoby razoruzhit' bombu. Ved' esli  vzryv  proizojdet  tam,  gde  avarijnaya
komissiya smozhet zanyat'sya rassledovaniem prichiny katastrofy, to ej netrudno
budet dokopat'sya do pravdy, i togda ego avtorstvo stanet ochevidnym. Na tot
sluchaj, esli samolet povernet nazad i  pojdet  na  snizhenie,  akselerometr
zaregistriruet umen'shenie skorosti, vklyuchit  predohranitel'  i  vzryva  ne
proizojdet.   "Diplomat",    tochno    takoj    zhe,    kakimi    pol'zuyutsya
pravitel'stvennye  chinovniki,  chtoby  nosit'  sekretnye  dokumenty,   imel
trojnoj zamok i byl pomechen inicialami  Nejdel'mana.  Takim  obrazom,  vse
podumayut, chto on zabyl ego v samolete, i  spokojno  vozvratyat  avtoru  ego
smertonosnuyu igrushku, ne podozrevaya o prigotovlennom syurprize.
   Pochti s nezhnost'yu Nejdel'man vzyal v ruki  poslednyuyu  chast'  bomby,  pri
pomoshchi kotoroj on hotel ispol'zovat' gibel' svoih  kolleg,  chtoby  usilit'
effekt toj raboty, kotoroj  oni  zanimalis'  v  forte  Deterik.  Poslednyaya
detal' byla ne chem inym, kak miniatyurnym peredatchikom. Pered samym vzryvom
bomby on poshlet signal, kotoryj sluzhba bezopasnosti poletov istolkuet  kak
otrazhennyj  signal  ot   neopoznannogo   letayushchego   ob容kta,   neozhidanno
poyavivshegosya po kursu samoleta s gruppoj  sotrudnikov  proekta  "Poslednij
kozyr'". S borta vsled za signalom v efir pojdet  peredacha  s  miniatyurnoj
magnitnoj katushki yakoby ot pilota, v kotoroj on soobshchit, chto predprinimaet
manevr, chtoby izbezhat' stolknoveniya.
   Pribor,  tak  lyubovno  i  tshchatel'no  izgotovlennyj  Nejdel'manom,   byl
nastroen takim obrazom, chto dolzhen byl poslat' otvetnyj signal  na  zapros
nazemnogo radara za minutu do vzryva bomby. |tot otvet pridet na neskol'ko
sekund pozdnee otveta radara samoleta, i  na  ekrane  aerodromnogo  radara
budut polucheny  dva  vspleska,  chto,  nesomnenno,  budet  istolkovano  kak
poyavlenie kakogo-to  letayushchego  predmeta,  dvigayushchegosya  s  ochen'  bol'shoj
skorost'yu kursom samoleta. U sluzhby kontrolya ne budet  nikakogo  somneniya,
chto samolet stolknulsya s "letayushchej tarelkoj", a v etot moment i proizojdet
vzryv bomby.
   Ne uderzhavshis'  ot  iskusheniya,  Nejdel'man  vklyuchil  zapis',  podklyuchiv
predvaritel'no miniatyurnyj  magnitofon  k  usilitelyu  i  gromkogovoritelyu.
Razdalsya vstrevozhennyj golos, donosyashchijsya izdaleka cherez tresk atmosfernyh
razryadov: "YA - nol' pyatyj, ya -  nol'  pyatyj!  Vizhu  neopoznannyj  letayushchij
ob容kt, sleduyushchij moim kursom. Rasstoyanie desyat' mil', idet sleva napravo,
bystro sblizhaemsya. Gromadnyj disk, pohozh  na  metallicheskij.  Predprinimayu
manevr... Gospodi, on idet na taran!"


   Na aviabaze  |ndryus  tehniki  nazemnoj  komandy  eshche  hlopotali  vokrug
belo-golubogo "Boinga-737", vydelennogo dlya  gruppy  "Poslednego  kozyrya",
kogda Nejdel'man vskarabkalsya po trapu v pervyj passazhirskij salon.
   Odna iz styuardess v  etot  moment  zanimalas'  razgruzkoj  produktovogo
kontejnera,  i  ej  prishlos'  prervat'  svoyu   rabotu,   chtoby   provodit'
Nejdel'mana v salon, oborudovannyj myagkimi divanami  i  stolikami,  pomimo
shesti  ryadov  udobnyh  kresel.  Usevshis'  v  seredine  salona,  Nejdel'man
delovito razlozhil na pravom kresle vsyakie bumagi, a  "diplomat"  s  bomboj
zasunul gluboko pod svoe siden'e. Hotya on i sdelal eto nebrezhno, no  vybor
mesta ne  byl  sluchajnym.  Nejdel'man  sel  kak  raz  tam,  gde  prohodilo
soedinenie kryla s fyuzelyazhem, imenno zdes' samolet ispytyval  maksimal'nuyu
nagruzku vo vremya poleta, i, esli bomba vzorvetsya  imenno  zdes',  samolet
nepremenno perelomitsya. Ukryv  nogi  pledom,  on  stal  dozhidat'sya,  kogda
prezident vyzovet ego.
   K devyati chasam utra samolet prinyal vseh passazhirov.  Kak  Nejdel'man  i
ozhidal,  vse  prisutstvuyushchie,  dazhe  samye  sderzhannye,  byli  lihoradochno
vozbuzhdeny ot predvkusheniya predstoyashchego "kursa akklimatizacii", kotoryj im
byl obeshchan posle vos'mi mesyacev zatvornichestva.
   V devyat' desyat' passazhirskie dveri byli zaperty, svet v salone prituh i
snova yarko zagorelsya - eto zapustili dvigateli  i  nachali  ih  progrevat',
samolet medlenno tronulsya s mesta i pokatil po betonnoj dorozhke.
   Nejdel'man vstrevozhenno posmotrel na chasy: vyzov  prezidenta  opazdyval
na pyat' minut. Teper', esli oni vzletyat, i vyzov budet prinyat v vozduhe, i
samolet syadet, emu pridetsya vzyat' "diplomat" s soboj, tak  kak  vzryvatel'
iz-za posadki budet otklyuchen i bombu ostavlyat' na bortu ne budet  nikakogo
smysla. No vdrug on vzdrognul ot obzhegshej ego mysli: a  chto,  esli  vyzova
voobshche ne budet? Esli prezident reshil otdelat'sya ot nego vmeste s drugimi?
Kak byt'? Pritvorit'sya, chto zabolel, i potrebovat'  vysadit'  siyu  minutu,
poka eshche ne vzleteli? Hotya eshche est' vremya. Eshche  predstoit  vyrulivanie  na
vzletnuyu polosu, ozhidanie razresheniya na vzlet.
   - Kak samochuvstvie? - sprosil Nejper, opuskayas' sleva  ot  Nejdel'mana.
Ponachalu tot ne znal, chto otvetit', i u nego neproizvol'no vyrvalos':  "Ne
znayu". Nejper ponimayushche kivnul.
   - Slishkom mnogo rabotali poslednee vremya. Nedeli dve na solnce,  i  vse
pridet v normu.
   Proklinaya pro sebya prezidenta, Nejdel'man povernulsya  k  oknu.  Samolet
uzhe  nahodilsya  v  nachale  vzletnoj  dorozhki,  no   emu   eshche   predstoyalo
razvernut'sya. Nejper potyanul Nejdel'mana za rukav.
   - Vypejte-ka, - protyanul on Nejdel'manu nebol'shuyu ploskuyu flyazhku. -  Da
vypejte  zhe,  ot  odnogo  glotka  s  vami  nichego  ne   sluchitsya,   prosto
priobodrites' nemnogo.
   Nejdel'man neohotno vzyal flyazhku i, chtoby kak-to vyigrat' vremya,  podnes
ee k gubam. On zametil, chto eto byl kon'yak, a ne viski, kak on opasalsya, i
sdelal bol'shoj glotok. K svoemu  udivleniyu,  srazu  zhe  pochuvstvoval  sebya
uverennee.
   - Valyajte do konca, - otklonil Nejper protyanutuyu flyazhku. -  Esli  ya  ee
dokonchu, to mne uzhe ne ponadobitsya samolet, polechu sam.
   Nejdel'man snova otpil bol'shoj glotok i opyat' povernulsya k oknu. Teper'
samolet uzhe byl gotov k razbegu.  Neobhodimo  bylo  srochno  pokinut'  ego!
Nejdel'man nachal otstegivat' remen' i povernulsya k Nejperu:
   - Navernoe, mne pridetsya poprosit' ih vypustit' menya.  YA  chto-to  ochen'
ploho sebya chuvstvuyu.
   - Rasslab'tes'. - Nejper pozhal ego lokot'. - Prosto u vas  predvzletnaya
lihoradka. Menya i samogo poznablivaet,  ej-bogu.  Sejchas  vzletim,  i  vse
projdet.
   I on reshitel'no usadil na mesto vstavshego bylo  s  kresla  Nejdel'mana.
Tot hotel vse-taki podnyat'sya, no vdrug obnaruzhil, chto utratil  koordinaciyu
i ego ohvatyvaet kakaya-to priyatnaya slabost'. Op'yanet' on  ne  mog:  flyazhka
byla na tri chetverti pusta, kogda on vzyal ee u Nejpera.  Nejdel'man  hotel
prikazat'  Nejperu,  vse  eshche  uderzhivavshemu  ego  za  lokot',  nemedlenno
otpustit'  ego,  no  vdrug  hihiknul.  Bessmyslenno  ulybayas',  on   opyat'
povernulsya k oknu i uvidel, chto krylo nachalo podragivat',  slovno  emu  ne
terpelos' poskoree ochutit'sya v vozduhe, i tut zhe uslyshal, kak slabyj svist
turbin pereshel v rev. Samolet slegka kachnulsya i,  uvlekaemyj  vpered,  vse
bystree i bystree pomchalsya po vzletnoj polose. Navigacionnye ogni za oknom
slilis' v odnu liniyu, mel'knul krasnyj vrashchayushchijsya mayachok,  i  Nejdel'mana
myagko vdavilo v kreslo. Veki  sovetnika  vdrug  stali  tyazhelymi  i  nachali
slipat'sya. K tomu momentu, kogda kolesa samoleta uleglis'  na  svoi  mesta
pod kryl'yami i fyuzelyazhem, Nejdel'man spal krepchajshim snom.
   Nejper zavintil probku u flyazhki i polozhil ee v karman. Prezident  tochno
predvidel  vse,  podumal  Nejper,  ulybayas'  i  oslablyaya   uzel   galstuka
Nejdel'mana. Do chego zhe bednyaga boitsya letat'! Teper' ponyatno,  pochemu  on
pochti nikogda ne pol'zovalsya samoletom ili vertoletom,  kogda  vyezzhal  iz
Deterika, a tol'ko mashinoj, hotya eto i bylo ne tak bezopasno  i,  konechno,
medlennee.  Nejper  vspomnil,  kak  prezident  podelilsya  s   nim   svoimi
opaseniyami, chto Nejdel'man v samyj poslednij moment popytaetsya uliznut' iz
samoleta. "Frenk, - skazal prezident, - kurs  akklimatizacii,  kotoryj  vy
vse dolzhny projti, mozhet, i  pokazhetsya  vam  chepuhoj,  no  eto  vhodit,  v
operaciyu, i ya ne hochu, chtoby vse pod samyj konec bylo isporcheno, esli  Dik
opozdaet ili voobshche ne priedet na aerodrom. No ob etom ya pozabochus'. A vas
proshu najti kakoj-nibud' sposob, chtoby on ne sbezhal iz  samoleta  v  samyj
poslednij moment. On ved' samoletov  boitsya  kak  ognya".  Nichego,  podumal
Nejper, hotya Nejdel'man i prosnetsya s golovnoj bol'yu, no k  tomu  vremeni,
kogda snotvornoe perestanet dejstvovat', bol'shaya chast'  puteshestviya  budet
pozadi.


   V desyat' dvadcat' samolet specnaznacheniya "05" nahodilsya  na  rasstoyanii
trehsot pyatidesyati mil' ot aviabazy |ndryus. Oblachnost' nachala proyasnyat'sya,
i pilot, major Norman Karlovak, uzhe videl s  vysoty  tridcati  treh  tysyach
futov, kak svetlo-golubaya  voda  pod  samoletom  postepenno  perehodila  v
temno-sinyuyu tam, gde nachinalsya Atlanticheskij okean.
   Petti Igan vernulas' iz pilotskoj kabiny, kuda ona otnosila zavtrak,  a
Karen Roulend, vtoraya styuardessa, vyshla iz passazhirskogo salona  i  nachala
raskladyvat' po podnosam zavtrak dlya passazhirov.
   - Ne znaesh', Pet, pochemu passazhir s tridcat'  shestogo  mesta  velel  ih
spryatat'?  -  ona  kivnula  na  pachku  svezhih  gazet.  Na  lezhashchej  sverhu
"Vashington post"  krupno  chernel  zagolovok:  "Segodnya  vecherom  prezident
soobshchit o kolichestve zhertv na Doti-avenyu".
   - On skazal, chto mnogie iz passazhirov poteryali blizkih v Los-Andzhelese.
No ya by ne skazala, chto oni ochen' grustyat, skoree naoborot, vesel'e tam, -
ona kivnula na salon, - idet vovsyu.
   K desyati tridcati shum sredi igrokov v  poker  pochti  pereshel  v  ssoru.
Vejner i Dzhonson, krasnye ot vypitogo viski, podozrevali ne menee krasnogo
Kohal'skogo v moshennichestve.
   Zelinski uzhe chetvertyj raz napravilsya v tualet i po  doroge  dumal,  ne
sleduet li emu uprosit' Nejdel'mana razreshit' ostat'sya v SHtatah dlya  togo,
chtoby lech' na operaciyu prostaty, ili otlozhit' operaciyu do togo,  kogda  on
vernetsya v Paragvaj i snova budet v bezopasnosti.
   Pejn v otlichie ot Nejpera, Stillmana, Olsena  i  Macusimy  reshil,  chto,
pozhaluj, otkazhetsya ot povysheniya po sluzhbe  i  poprositsya  v  otstavku.  On
namerevalsya  god  poputeshestvovat'  po  Evrope,  a   potom   pereehat'   v
San-Francisko i tam na poluchennuyu ot  prezidenta  premiyu  otkryt'  chastnoe
sysknoe byuro. Vprochem, mozhno i voobshche brosit' rabotu: deneg teper' u  nego
hvatalo.
   Makelroj medlenno napivalsya v odinochestve. On znal,  chto  poslannye  im
korobki  s  konfetami  nashli  svoih  adresatok,  tak  kak  poluchil  slegka
nedoumennye pis'ma s blagodarnost'yu za vnimanie ot  vseh  chetyreh  zhenshchin.
Pochemu zhe konfety ne srabotali? Neuzheli ni odna  iz  adresatok  tak  i  ne
s容la ni odnoj konfety?! Tol'ko eto i nuzhno bylo, chtoby uznat' o tom,  chto
proishodilo v Deterike. Neuzheli vse chetyre sidyat na  diete?  Pochemu  togda
oni nikogo ne ugostili? |to sovsem ne po-zhenski!
   Makelroj snova napolnil ryumku.  Ironiya  proishodyashchego  byla  boleznenno
ochevidna.  Predpolozhim,  chto  ego  zamysel  udalsya  i  "Poslednij  kozyr'"
osushchestvit' ne prishlos'. Togda razgnevannaya tolpa dolzhna byla by linchevat'
ih, a prezidenta podvergnut' impichmentu. Dazhe esli by ih i  ne  linchevali,
on, Makelroj, navernyaka by bol'she nigde ne poluchil raboty.  No,  ochevidno,
nichego  ne  proizoshlo,  i  on  mozhet  prodolzhat'  svoyu  deyatel'nost'   nad
problemami pamyati, kotoraya, bezuslovno, prineset chelovechestvu pol'zu.
   V zadnem salone bylo zanyato tol'ko trinadcat' mest. CHesterton,  otlozhiv
tomik  stihov,  razmyshlyal,  budet  li  dostatochno   dvuh   nedel',   chtoby
podgotovit' svoih kolleg k toj procedure oprosa, kotoroj oni  podvergnutsya
po vozvrashchenii.
   Kavanag, sidevshij do etogo ryadom s CHestertonom, peresel  k  Macusime  i
demonstriroval emu hody korolevskoj peshki  v  zashchite  Nimcovicha  na  svoej
karmannoj shahmatnoj doske. I tot i drugoj do poslednego momenta ne verili,
chto rabota v forte Deterik pozvolit im  razbogatet',  i  teper'  ne  znali
tolkom, chto zhe delat' s den'gami.
   Darrou spal, i emu snilsya dom, kotoryj on oborudoval samymi  poslednimi
elektronnymi novinkami.
   Ryadom s Darrou Pedlar zanimalsya ustnym schetom. On nastoyal na tom, chtoby
chast' polagayushchejsya emu premii byla  vydana  naturoj:  kilogrammom  chistogo
geroina. Smeshannyj s laktozoj, on dast dvadcat' tysyach doz. Ulichnaya cena za
dozu pyat'desyat dollarov. Neploho!
   Nejper, Stillman, Olsen i Lourens ozhivlenno obsuzhdali dostoinstva ruzhej
"Vinchestera-71" i "Marlina-336" pri ohote na krupnogo zverya iz zasidki.
   Karej Roulend ostanovilas' podle Nejdel'mana,  somnevayas',  budit'  ego
ili net.
   V etot moment vyklyuchatel' v "diplomate" Nejdel'mana srabotal i  v  efir
poshel signal, oznachavshij, chto s samoletom  idet  na  sblizhenie  "tarelka",
Karej sklonilas' k Nejdel'manu. Ego glaza byli otkryty,  i  on  nedoumenno
oziralsya po storonam.
   - Dobroe utro, - ulybnulas' Karen i nachala raskladyvat'  stolik,  chtoby
servirovat' Nejdel'manu zavtrak. - Vy prosnulis' kak raz vovremya, chtoby...
   Ona ne zakonchila frazu, tak kak Nejdel'man vdrug vskochil, vybiv  u  nee
iz ruk podnos i zaliv ee belosnezhnuyu bluzku chernym  kofe.  Nagnuvshis',  on
sudorozhno pytalsya vytashchit' iz-pod siden'ya svoj "diplomat". V  tot  moment,
kogda Petti Igan obernulas', chtoby posmotret', chto zhe proizoshlo, zapis'  o
tom, chto "letayushchaya tarelka" taranila samolet  "05",  zakonchilas'  i  bomba
vzorvalas', prodelav tridcatifutovuyu dyru v fyuzelyazhe.
   Samolet, kak i predpolagal Nejdel'man, razlomilsya popolam, a zatem i na
bolee melkie chasti. Oblomki mashiny v techenie pyati minut padali  v  more  v
radiuse treh mil', podnimaya fontany bryzg i raspugivaya morskih obitatelej.
Gruppa, sozdavshaya chelovecheskimi rukami "kosmicheskogo prishel'ca", perestala
sushchestvovat'.


   Pervaya ledi, prizhimaya k grudi buket krasnyh roz, kotoryj ej prepodnesli
v los-andzhelesskom aeroportu, vyglyanula v okno vertoleta.
   - Dorogoj, posmotri, skol'ko  lyudej  sobralos'!  Dazhe  bol'she,  chem  na
aerodrome!
   Prezident nadel solncezashchitnye ochki i tozhe posmotrel v okno.  Vnizu  on
razglyadel neskol'ko domov,  magaziny  i  benzokolonku,  razvaliny  posredi
nebol'shogo  sada  i  gorstku  pal'movyh  derev'ev,  skrashivavshih   serost'
pejzazha.
   Ideya prevratit' rajon vokrug Doti-avenyu v svoego  roda  pamyatnoe  mesto
ponravilas' prezidentu. No mysl' o tom, chto emu pridetsya prisutstvovat' na
ceremonii otkrytiya, prishla slishkom pozdno, i  s  etim  faktom  prihodilos'
mirit'sya, hotel on etogo ili net.
   Prezident vstal s mesta i nadel pidzhak, napravlyayas' k dveri  vertoleta,
prizemlivshegosya vo dvore kolledzha |l'-Kamino.
   Spustivshis' na  zemlyu,  prezident,  vmesto  togo  chtoby  napravit'sya  k
ozhidavshim nevdaleke mashinam, poshel k cepi  policejskih,  sderzhivavshih  pri
pomoshchi metallicheskogo zaborchika vseh teh, kto privetstvoval  prezidenta  i
Pervuyu ledi. Tolpa prishla v vostorg. Neskol'ko minut prezident i ego  zhena
shli vdol' zaborchika,  pozhimaya  protyanutye  ruki,  ulybayas'  i  neprestanno
povtoryaya "hello" i "ochen' priyatno  vstretit'sya  s  vami",  poka  nachal'nik
ohrany, opasayas', chto tolpa prorvet oceplenie, ne otvel prezidentskuyu paru
v storonu.
   - Eshche minutu, Henk, - prosil prezident. - Eshche odnu minutu.
   No tot byl neumolim.  Prezident  ponimal,  chto  zdes'  emu  bylo  legko
poverit', chto "Poslednij kozyr'" byl neobhodim, a tam,  na  tom  proklyatom
meste, on znal, budet chuvstvovat' vse inache.
   Sto tysyach  chelovek  sobralis'  na  meste,  kotoroe  dolzhno  bylo  stat'
nacional'nym pamyatnikom, i byli razdeleny na dve gruppy. V  pervoj  gruppe
byli rodstvenniki teh, kto pogib v tu  strashnuyu  noch'.  Oni  sideli  okolo
razvalin doma N_1400 po Doti-avenyu pered platformoj, s kotoroj dolzhen  byl
govorit'   prezident.   Vtoraya   gruppa,   namnogo   prevyshavshaya   pervuyu,
raspolagalas'  po  obe  storony  Grinsho-avenyu,  pereimenovannoj  teper'  v
Avenyu-galaktik, i mogla videt' prezidenta, kogda on proedet  po  ulice,  i
slyshat' ego vystuplenie cherez moshchnye dinamiki.
   Prezident ehal stoya v otkrytom "linkol'ne", podnyav privetstvenno ruki i
ulybayas'. Vdrug pered medlenno  idushchej  mashinoj  upal  nebol'shoj  svertok,
raskrylsya, i legkij veter podhvatil tonkie krasnye lepestki roz. Vsled  za
pervym iz tolpy poletel vtoroj, potom tretij paket s rozovymi  lepestkami,
a potom eshche i eshche, i vskore prezident, motociklisty  pochetnogo  eskorta  i
vse, kto byl v mashine, byli pokryty, kak bryzgami krovi, nezhnymi  krasnymi
lepestkami.
   Obsuzhdaya ceremoniyu, prezident poprosil, chtoby v pervyh ryadah  teh,  kto
budet stoyat' na ulice, byli by postradavshie ot dejstvij terroristov.
   Prezident ostanovil mashinu i vyshel. V soprovozhdenii Pervoj ledi i  dvuh
ohrannikov  on  podoshel  k  beznogoj  desyatiletnej  devochke,  sidevshej   v
invalidnom kresle na kolesah, chtoby pozhat' ee edinstvennuyu ruku, potom  on
pogovoril s nacional'nym  gvardejcem,  paralizovannym  pulej  neizvestnogo
snajpera, i potrepal po shcheke malen'kogo mal'chika, obozhzhennogo napalmom.
   Oficer policii, ehavshij v perednej mashine, obespokoenno posmatrivaya  na
chasy, nedoumeval: uzh ne sobiraetsya li prezident projti ostavshijsya put'  do
Doti-avenyu peshkom?
   Nakonec, s opozdaniem na tridcat' pyat' minut kortezh pribyl na  ploshchad',
i prezident vmeste s soprovozhdavshimi ego licami podnyalsya na platformu,  na
kotoroj uzhe davno  sobralis'  predstaviteli  ego  kabineta,  ob容dinennogo
komiteta nachal'nikov shtabov, direktora i  rasporyaditeli  blagotvoritel'nyh
organizacij. Vo vremya rechej, kotorye zatem  posledovali,  on  ni  razu  ne
podnyal glaz, ni razu ne obernulsya na ruiny za svoej spinoj.
   Nakonec nastupila ego ochered'. On vstal i podoshel k tribune, ukrashennoj
zolotisto-goluboj prezidentskoj emblemoj. Razdalas' ovaciya, on zhdal,  poka
aplodismenty zatihnut, no oni prodolzhalis'. Togda prezident podnyal ladoni,
pokazyvaya, chto dostatochno, no etot zhest vyzval novyj vzryv  aplodismentov.
"Bozhe moj! - podumal prezident. - Pochemu oni ne perestanut?"
   Postepenno aplodismenty utihli, i prezident vzyal v  ruki  pachku  zheltyh
listkov, na kotoryh Uolkroftom, nyne special'nym pomoshchnikom prezidenta  po
svyazi s obshchestvennost'yu, byla napisana ego rech'.
   - Kogda amerikanskie astronavty vpervye vyshli za granicy  nashego  mira,
oni  nesli  s  soboj  nashe  poslanie:  "My  prishli  s  mirom   dlya   vsego
chelovechestva"...
   "CHelovechestva... chelovechestva... chelovechestva..." - doneslo mnogokratno
povtorivsheesya eho moshchnyh dinamikov, i prezident, nesmotrya na palyashchuyu zharu,
vdrug pochuvstvoval oznob, uslyshav eti  slova,  otrazhennye  stenami  pustyh
domov.
   Ostavalos' eshche neskol'ko stranic, i  on  molil  boga,  chtoby  eta  muka
poskoree konchilas'.
   Prezident pokinul tribunu, proshel bystro cherez  platformu  i  spustilsya
vniz, gde ego ozhidal odin iz pomoshchnikov s bol'shim  lavrovym  venkom.  Vzyav
venok obeimi rukami, prezident v polnejshej tishine napravilsya k  granitnomu
obelisku, vozdvignutomu u mesta katastrofy Kogda on nakonec doshel do nego,
ruki drozhali ot tyazhesti venka, i on edva ne uronil ego, opuskaya u podnozhiya
obeliska. "Kak tol'ko vernemsya, ustroyu  skandal  parnyam  iz  protokol'nogo
otdela za to, chto ne mogli pridumat' chto-nibud' polegche",  -  zlo  podumal
on.
   Podul svezhij veter, i vdrug prezident pochuvstvoval, kak chto-to popalo v
glaz. On pomorgal, no eto ne pomoglo, i on hotel poteret' glaz  pal'cem  i
pochti uzhe podnyal ruku, kak v etot moment za  razvalinami  razdalsya  pervyj
zalp artillerijskogo salyuta. Prezident stal "smirno", opustiv  ruki.  Glaz
slezilsya, i on pochuvstvoval, kak po shcheke popolzla sleza,  za  nej  drugaya,
teper' zaslezilsya i vtoroj  glaz.  Poka  gremel  salyut  i  igral  gornist,
prezident stoyal  nepodvizhno,  a  na  ekranah  televizorov  krupnym  planom
pokazyvali ego lico, po kotoromu tekli slezy.


   K chetyrem chasam  dnya  dvadcat'  pervogo  dekabrya  temperatura  v  forte
Deterik ponizilas' do pyati gradusov  moroza,  i  severnyj  veter,  nesushchij
pervye zimnie snezhinki, nezametno probralsya cherez vse ograzhdeniya i  teper'
gulyal po temnym i pokinutym laboratoriyam.
   Bill Barrindzher, poslednij iz teh, kto eshche  ostavalsya  vnutri  kogda-to
sverhsekretnyh pomeshchenij, speshil  zakonchit'  priborku  svoego  kabineta  i
potom navsegda pokinut' ego. S samogo utra on nevazhno sebya  chuvstvoval,  a
teper' eshche razbolelos' gorlo i tryas oznob, nesmotrya  na  teploe  pal'to  i
elektricheskie kaminy, kotorye on vklyuchil. Ostavalos' szhech' poslednyuyu pachku
bumag, i on opuskal list za listom v special'nuyu pech'.
   Teper'  bylo  neobhodimo  proverit'  pomeshcheniya,  gde  sideli   cenzory,
prosmatrivavshie perepisku uchenyh. Vzyav svoj chemodan, Bill poshel k dveri  i
ostanovilsya, chtoby eshche raz ubedit'sya v poryadke.
   On s sozhaleniem uezzhal otsyuda. Rabota byla ne ochen'-to  trudnaya,  mozhno
bylo by eshche porabotat' za takie den'gi.
   Edinstvennym nepriyatnym momentom bylo to, chto ne udavalos'  videt'sya  s
docher'yu. Esli by u nego byla takaya vozmozhnost' ili zhe byla zhiva  zhena,  to
oni by glaz s docheri ne spuskali i ne  pozvolili  ej  yakshat'sya  so  vsyakoj
publikoj.
   S'yuzan Barrindzher izuchala biohimiyu v Kentskom universitete i  v  nachale
osennego semestra byla arestovana za  podstrekatel'stvo  k  besporyadkam  i
nanesenie ushcherba pravitel'stvennomu imushchestvu. Billu prishlos'  pohlopotat'
i podnazhat' na vsyakie knopki, chtoby ee otpustili i zakryli delo. I on  byl
ochen' obizhen, kogda uznal, chto doch' prodolzhaet uchastvovat' v  studencheskom
dvizhenii protesta. "Ah deti, deti!" - probormotal  on,  zapiraya  za  soboj
dver'.
   V  sosednej  komnate,  kuda  Barrindzher  teper'  voshel,  stoyalo   shest'
kancelyarskih stolov i shest' kartotechnyh shkafov. Ohrannik proveril stoly  i
shkafy i ne nashel nichego predosuditel'nogo, krome rulonchika  lipkoj  lenty,
staroj sharikovoj ruchki s vysohshej  pastoj,  neskol'kih  pochtovyh  marok  i
ekzemplyara  gazety  "Vashington  post",  v  kotoroj  soobshchalos'  o   gibeli
stolknuvshegosya s "letayushchej tarelkoj" samoleta s gruppoj uchenyh.
   Ostavalsya poslednij stol, i Barrindzher nachal s yashchikov.  V  levoj  tumbe
oni byli pusty, no vtoroj yashchik v pravoj tumbe  byl  polon  kopirki,  i  na
odnom liste  dazhe  otpechatalsya  tekst  zayavki  na  remont  mikroskopa  dlya
laboratorii Dzheroma.  Krasnyj  ot  gneva  za  takoe  upushchenie,  Barrindzher
zapustil v bumagorezku vsyu pachku kopirki.
   Vernuvshis' k stolu, Barrindzher potyanul za ruchku nizhnego yashchika, no  tot,
podavshis' na paru santimetrov, zastryal. Meshalo chto-to  gromozdkoe,  i  kak
Barrindzher ni tyanul, yashchik  ne  poddavalsya.  Togda  on  vytashchil  iz  rulona
obertochnoj bumagi palku, na kotoruyu tot byl namotan, i,  dejstvuya  eyu  kak
rychagom, otkryl yashchik eshche na neskol'ko santimetrov. Barrindzher opustilsya na
koleni i zapustil ruku v obrazovavshuyusya shchel', ego pal'cy kosnulis' chego-to
gladkogo  i  kvadratnogo.  Kryahtya  i  chertyhayas',  on   vse-taki   vytashchil
neponyatnyj predmet na svet bozhij. |to okazalas' korobka shokoladnyh  konfet
v blestyashchej cellofanovoj upakovke.
   Barrindzher sdvinul shlyapu na zatylok i nedoumenno ustavilsya na  korobku.
Zachem ego rebyatam ponadobilsya shokolad? Esli by  on  nashel  butylku  iz-pod
viski, to ponyal by, no shokolad?! I tut vspomnil. |to zhe  odna  iz  chetyreh
korobok, kotorye Makelroj neskol'ko nedel' nazad otpravil  kakim-to  svoim
znakomym. Togda eshche Nejper, ostorozhnichaya i  ne  doveryaya  Makelroyu,  poslal
ego, Barrindzhera, kupit' chetyre tochno takih zhe  korobki,  polozhit'  v  nih
pis'ma uchenogo i otpravit' po  adresam.  Tri  korobki  vskryli,  tshchatel'no
izuchili i, kak  pomnil  Barrindzher,  nichego  ne  obnaruzhili.  SHokolad  kak
shokolad, ni mikrofil'mov, ni tajnyh poslanij.
   Ohrannik zadumchivo smotrel na krasivuyu korobku,  ne  znaya,  chto  s  nej
delat', kak vdrug emu prishla v golovu mysl': eto zhe  lyubimye  konfety  ego
docheri!
   Bill dostal iz karmana zapechatannyj konvert  i  vskryl  ego.  Vynul  iz
konverta rozhdestvenskuyu pozdravitel'nuyu otkrytku i chek  na  sto  dollarov.
Polozhil ih na stol, podoshel k rulonu obertochnoj bumagi, otorval poryadochnyj
kusok i zavernul v nego konfety, otkrytku  i  chek,  zakleil  paket  lipkoj
lentoj i napisal adres snachala  na  odnoj  storone,  a  potom  na  drugoj.
Prikinul paket po vesu na ruke i nakleil vse marki, kotorye nashel.
   - Dazhe esli ona bol'she ne est shokolad, to hot' budet znat',  chto  ya  ne
zabyl sort ee lyubimyh konfet. Da i k tomu zhe vryad li antipravitel'stvennye
nastroeniya pomeshayut polakomit'sya ej i ee edinomyshlennikam,  -  probormotal
on, dovol'nyj soboj, i poshel k pochtovomu yashchiku.

Last-modified: Sun, 17 Jun 2001 11:30:33 GMT

Ocenite etot tekst: