prervav eto zanyatie. -- Zamolchi! -- izognuvshis', Najla legon'ko shlepnula ego po gubam i podstavila drugoj sosok -- takoj zhe rozovyj i zhazhdushchij laski. Zabrav ego v rot, Blejd stal medlenno vodit' yazykom po etomu uprugomu butonchiku ploti. Ego ruki razdvinuli nagie bedra devushki, pal'cy ostorozhno kosnulis' gladkoj kozhi yagodic, oshchushchaya sladostnoe napryazhenie myshc. Ego ladon' skol'znula vniz, mezhdu nog, nezhno szhav treugol'nik lobka. Najla korotko zastonala, svela koleni, budto pytayas' zashchitit'sya, no pal'cy Blejda uzhe pronikli gluboko, poglazhivaya i sdavlivaya vypuklyj trepeshchushchij holmik. Vnezapno on pochuvstvoval vlagu i ponyal, chto devushka tozhe sgoraet ot zhelaniya. Blejd rezko perevernul ee na spinu i voshel. Najla opyat' vskriknula, potom zamerla, slovno prislushivayas' k novym oshchushcheniyam, kogda on nachal merno raskachivat'sya nad nej. Nogi ee podnyalis', obhvativ taliyu Blejda, dyhanie stalo chastym, preryvistym. Ona zastonala i vdrug podalas' emu navstrechu, srazu i bezoshibochno podstroivshis' k ritmu ego dvizhenij. Prizhav guby k malen'komu ushku, Blejd, sgoraya ot strasti i istomy, prosheptal: -- Katrejya... moya katrejya! Glava 6. POGONYA Proshlo dvenadcat' dnej. Zelenyj Potok nes karavellu v vostochnoj chasti Kintanskogo okeana, razdelennogo liniej ekvatora i dvumya polosami vodoroslej na yuzhnuyu i severnuyu akvatoriyu. Skorost' techeniya nachala zamedlyat'sya. Odnazhdy utrom Blejd, brosiv za bort samodel'nyj lag -- verevku s zavyazannymi cherez kazhdyj yard uzlami, -- otschital vremya po udaram sobstvennogo pul'sa i pogruzilsya v razmyshleniya. Potom on pozval Najlu. -- Malyshka, my idem uzhe ne tak bystro. I mne kazhetsya, chto bol'shuyu "Katrejyu" teper' neset na severo-vostok. Bol'shoj katrejej zvalas' teper' karavella -- pokachivayushchijsya pod ih nogami, izukrashennyj rez'boj korabl'; malen'koj -- zhivoj, teploj i nezhnoj -- byla sama Najla. Devushka povernula k Blejdu lico -- glaza siyayut, na shchekah kruglyatsya yamochki. Kazalos', ej vse ravno, kuda i skol'ko plyt', lish' by ne rasstavat'sya so svoim vozlyublennym. Ih medovyj mesyac byl v samom razgare i razvivalsya po klassicheskim kanonam: odni na roskoshnom korable i v tropikah. Pravda, Blejd uzhe dvazhdy myl palubu, no telo malen'koj katreji shchedro blagodarilo ego za to, chto on holil telo bol'shoj. Strannik zadumchivo posmotrel na voshodyashchee solnce. Ono podnimalos' teper' sprava ot bushprita; znachit, Potok -- i sudno vmeste s nim -- povorachival k severu. Skorost' techeniya, po ego podschetam upala s tridcati do dvadcati pyati -- dvadcati chetyreh mil' v chas; vody Zelenogo potoka, razognavshis' v gigantskoj trube mezhdu central'nym i yuzhnym kontinentami, zatormazhivali svoj beg v neob®yatnyh prostorah Kintanskogo okeana. -- Ty chto-nibud' slyshala ob etih mestah? -- sprosil Blejd Najlu, sidevshuyu u ego nog. Oni nahodilis' na nosu, pozadi moshchnoj drakon'ej shei, voznosivshej k solncu katrejyu, rozovuyu nayadu. Najla byla takoj zhe rozovo-smugloj i prelestnoj. Devushka kivnula chernovolosoj golovkoj. -- Da. No tol'ko sluhi, skazki... Kalitancy ne plavayut v etih vodah. V sushchnosti, my znaem tol'ko svoe more... my ved' otrezany ot okeana polosoj vodoroslej, -- ona zadumchivo vodila nogotkom po palube, slovno risuya nevidimye linii morskoj karty: s zapada -- Ksam, na severe -- Peresheek, severo-vostok i vostok -- poberezh'e Kintana, s yuga -- nepreodolimyj bar'er sargassov. Blejd prisel ryadom i obnyal ee za plechi. -- CHto zhe ty slyshala, devochka? -- Kintancy plavali daleko na voshod. Tam -- cep' ostrovov, oni ogranichivayut okean s vostoka... Naverno, so dna podnimaetsya gornaya gryada, i eti ostrova -- ee vershiny. Ih ochen' mnogo, bol'shih i malyh, oni tyanutsya polosoj shirinoyu pochti v pyat'sot tysyach loktej, -- bol'she sotni mil', bystro prikinul Blejd. -- |to celaya strana, ot zharkih kraev do holodnyh vod... i za nej -- drugoe more, eshche odin ogromnyj okean. No tuda kintancy ne proshli. Blejd pripomnil kartu na ekrane avtopilota. Blagodarya ej on mog dobavit' eshche koe-chto k slovam devushki. Ostrovnye gryady rashodilis' ot ekvatora simmetrichnymi dugami i k severu, i k yugu; znachit, podvodnyj gornyj hrebet, o kotorom govorila Najla, shel v meridional'nom napravlenii ot polyusa do polyusa. Veroyatno, eto byla chudovishchnaya stena, v kakoj-to stepeni uravnoveshivayushchaya vse kontinenty vostochnogo polushariya i razdelyavshaya Kintanskij i Zapadnyj okeany. -- Vse, chto ty slyshala, pohozhe na pravdu, -- skazal on devushke. -- Mozhesh' vzglyanut' na kartu v moej lodke -- tam, sleva, na samom krayu, pomecheny eti ostrova. -- Da, ya videla... Tol'ko tvoya karta krohotnaya... ostrova -- kak tochki... nichego ne pojmesh'. |to bylo verno. |kranchik imel razmery s ladon', i ostrovnye gryady prishlis' na samyj kraj; krome fakta ih nalichiya, monitor v kabine flaera ne mog podskazat' nichego. Blejd ne somnevalsya, chto na ekran mozhno bylo vyvesti izobrazhenie lyuboj chastya planety v krupnom masshtabe -- odnako on ne umel etogo delat'. -- Tam, na tvoej karte, ves' nash mir, -- zadumchivo skazala Najla. -- Znachit, volshebniki iz Hajry pobyvali v kazhdoj strane, vo vseh mestah? -- Net, -- Blejd pokachal golovoj, -- Vidish' li, duhi vozduha -- prezhde, chem opustit'sya v Hajre, -- dolgo letali nad mirom i razglyadyvali ego s vysoty. Potom oni sostavili etu kartu. On tverdo priderzhivalsya versii o hajritskom proishozhdenii svoego strannogo apparata. CHto-to meshalo emu rasskazat' devushke ob istinnoj celi oborvavshegosya nad Zelenym Potokom poleta; on dazhe staralsya porezhe upominat' o tainstvennoj yuzhnoj zemle, nedostizhimom ajdenskom |l'dorado. Najla poterlas' shchekoj o ego obnazhennoe plecho. -- Vidno, duhi vozduha vladeli mogushchestvennoj magiej, -- skazala ona. -- CHto zhe oni iskali v tvoej strane? -- Polagayu, mesta, gde mozhno poselit'sya, i narod, kotoryj stal by ih pochitat'. No u hajritov uzhe byli svoi vozdushnye bozhestva -- Sem' Svyashchennyh Vetrov. Poetomu nashi predki vyrezali prishel'cev i zavladeli ih bogatstvami... vsem, do chego dotyanulis' ih ruki i razum. -- Razve duhov mozhno ubit', |l's? -- Najla podnyala na nego udivlennyj vzglyad. -- Konechno. Teh, kto obladaet plot'yu -- stal'nym klinkom; bestelesnyh -- zabveniem. Da, devochka, zabveniem mozhno prikonchit' lyubogo boga! Najla dolgo molchala, obdumyvaya etu mysl'. Nakonec ona proiznesla: -- Strannye vy, hajrity... Bog -- dusha naroda! Kto zhe stanet ubivat' svoyu dushu? -- Hajrity -- ne strannye, Najla... narod kak narod, -- Blejd govoril, nezhno poglazhivaya blestyashchie chernye lokony. -- |to ya -- strannyj hajrit... -- On pristal'no glyadel vpered, tuda, gde yarko-oranzhevyj solnechnyj disk uzhe napolovinu podnyalsya nad okeanom. -- Ladno, ne budem ob etom. Hajrity pochitayut Sem' Vetrov tysyachi let i vovse ne sobirayutsya otrekat'sya ot nih. No te duhi vozduha, chto opustilis' v nashih stepyah pyat'desyat pokolenij nazad, byli chuzhimi. Poetomu-to hajrity i ubili ih. Laskaya golovku Najly, pril'nuvshuyu k ego plechu, Blejd razmyshlyal o tom, chto mozhet proizojti s moguchim okeanskim techeniem, natolknuvshimsya na chudovishchnyj gornyj hrebet. Estestvenno, ono dolzhno ogibat' etot bar'er... skoree vsego -- i s severa, i s yuga. Znachit, Zelenyj Potok razdvaivaetsya? |to pohodilo na pravdu; vo vsyakom sluchae, stanovilos' ponyatnym, pochemu ih korabl' neset k severo-vostoku. Oni okazalis' v severnoj vetvi techeniya; veroyatno, esli b "Katrejya" plyla pyat'yudesyat'yu milyami yuzhnee, sudno povernulo na yugo-vostok i on nakonec ochutilsya by v yuzhnom polusharii. Kakoe nevezen'e! Nevezen'e? Eshche mnogoe dolzhno sluchit'sya, prezhde chem on smozhet tak ili inache ocenit' eto sobytie... Ne stoit speshit'! Na sever tak na sever. Vozmozhno, eto okazhetsya samoj nadezhnoj i bystroj dorogoj na YUg. On naklonilsya k Najle. -- Te kintanskie morehody, o kotoryh ty govorila... chasto li oni plavali cherez okean k ostrovam? Devushka dernula hrupkim plechikom. -- Ne dumayu. Tam bystroe techenie -- vdol' vsej ostrovnoj cepi, s yuga na sever. CHerez nego trudno perebrat'sya... -- Blejd medlenno kivnul; ego gipoteza podtverzhdalas'. -- Sobstvenno, -- prodolzhala Najla, -- te, kto sumel ego pereplyt', ne vozvrashchalis' obratno. V Kintan prishli te, komu eto ne udalos'... -- Ostrova opasny? -- Govoryat raznoe... pro ognennye gory, velikanovlyudoedov, zlyh koldunov i stai chudovishch... -- Ty verish' v eti istorii? S pragmatizmom byvalogo torgovca i puteshestvennika Najla zametila: -- Takoe chasto rasskazyvayut o dal'nih stranah. No doberesh'sya tuda -- i vidish', chto tam zhivut obychnye lyudi... i zanimayutsya oni obychnymi delami. -- Vot takimi? -- sprosil Blejd. On pripodnyal Najlu, razdvinul ej bedra i posadil k sebe na koleni. Devushka rassmeyalas' i, skrestiv nozhki na ego poyasnice, podstavila guby dlya poceluya. Na blizhajshie polchasa oni zabyli o prichudah Zelenogo Potoka, kotoryj vlek ih karavellu k naselennym lyudoedami i chudovishchami ostrovam. * * * CHerez den' oni plyli pochti tochno na sever. Skorost' techeniya upala do dvadcati mil', odnako karavella pokryvala ne men'she pyatisot mil' v sutki i, po prikidke Blejda, nahodilas' na takom zhe rasstoyanii ot ekvatora. ZHara stala pomen'she; v polden' temperatura podnimalas' tol'ko do soroka no Cel'siyu; vlazhnost' tozhe spadala. Blejd uzhe riskoval vyskakivat' dnem na palubu na minutu-druguyu, ne boyas' poluchit' ozhog. Najla nachala proyavlyat' priznaki bespokojstva. K vecheru ona poslala Blejda na machtu, velev vnimatel'no osmotret' zapadnyj gorizont. I tam, v kosyh luchah zahodyashchego solnca, on nakonec uvidel sargassy. Izumrudno-bagrovoe pole tyanulos' na mili i mili -- mrachnoe, zloveshchee, bezyshodnoe. Oni nahodilis' v opasnoj blizosti ot etogo bar'era, chto nravilos' Blejdu nichut' ne bol'she, chem Najle. Esli "Katrejya" popadet v cepkie ob®yatiya vodoroslej, oni zastryanut tut na gody, esli ne navsegda. S bol'shim trudom oni postavili parusa i, pol'zuyas' poputnym zapadnym vetrom, napravili beg sudna k severo-vostoku. Sejchas karavella po diagonali peresekala Zelenyj Potok -- vernee, severnuyu vetv' moguchego techeniya, -- ustremlyayas' k podvodnomu hrebtu, razdelyavshemu dva okeana. Veroyatno, zdes' sushchestvoval razryv v polose sargassov, libo vodorosli podhodili k beregu gde-to severnee. Esli tak, to morskaya doroga dlya "Katreji" budet perekryta, i ih puteshestvie zavershitsya -- vo vsyakom sluchae, ego vodnaya chast'. Eshche cherez den', nahodyas' uzhe v tysyache mil' ot ekvatora, oni vpervye uvideli zemli. Po pravomu bortu vzdymalis' burye, serye i chernye skalistye massivy, uhodivshie vvys' na dve-tri tysyachi futov -- vershiny chudovishchnyh gor, taivshihsya v okeanskoj glubine. U otvesnyh beregov -- ni buhty, ni razloma, ni treshchiny! -- kipeli buruny; sredi beloj peny torchali ostrokonechnye temnye klyki rifov. Vysadit'sya tut bylo nevozmozhno -- i ni k chemu. Kamennye sklony, mertvye i besplodnye, sozhzhennye yarostnym solncem, sulili tol'ko gibel', smert' ot goloda, zhazhdy i bezyshodnoj toski. Blejd napravil "Katrejyu" na sever i spustil parusa, chtoby zapadnyj veter ne snosil korabl' k skalam. Mnogie iz vershin dymilis' -- veroyatno, to byli dejstvuyushchie vulkany. Oni shli na rasstoyanii dvenadcati-pyatnadcati mil' ot etih neprivetlivyh beregov, starayas' derzhat'sya v samom strezhne techeniya. Proshel den', zatem -- drugoj. Pribrezhnye skaly stali nizhe, rify u ih podnozhij ischezli; postepenno na kamnyah poyavilas' pochva, pitavshaya chahluyu travu. Karavella podoshla blizhe k zemle. Tut uzhe mozhno bylo vysadit'sya -- mnogie ostrova, osobenno krupnye, tyanuvshiesya na sorok-pyat'desyat mil', imeli buhty. Tut dazhe mozhno bylo kak-to prosushchestvovat', odnako Blejd prodolzhal pravit' k severu. "Kak-to" ego ne ustraivalo. Vypuklye shchity ostrovov prodolzhali ponizhat'sya. Hotya v celom sohranyalsya goristyj harakter mestnosti, teper' ot berega okeana vglub' prostiralis' ravniny, porosshie travoj i kustarnikom -- uzhe pyshnymi i zelenymi, chto svidetel'stvovalo ob izobilii vlagi. Stali poyavlyat'sya pervye derev'ya; snachala -- odinochnye, potom -- celye roshchi, pohozhie na ogromnye pestrye bukety, rasstavlennye na izumrudnoj skaterti pribrezhnyh ravnin. Nakonec dalekie gory zazeleneli ot podnozhij do izzubrennyh verhushek; v podzornuyu trubu, kotoruyu prinesla Najla, Blejd razobral, chto nekotorye derev'ya dostigayut ispolinskoj vyshiny -- futov pyatisot. Stranniki mogli uzhe celyh den' nahodit'sya na palube. Legkij morskoj briz delal vpolne terpimoj tridcatigradusnuyu zharu, gubitel'naya radiaciya svetila bol'she ne bespokoila ih. Blejd podozreval, chto ozonovyj ekran nad planetoj imeet razryvy; veroyatno, nad ekvatorial'noj zonoj on byl slishkom tonok libo otsutstvoval vovse. Mozhet byt', bar'ery sargassov, opoyasyvavshih Ajden v nizkih shirotah, yavlyalis' rezul'tatom mutacii kakih-nibud' bezobidnyh vodoroslej, razrosshihsya do chudovishchnyh razmerov pod dejstviem ul'trafioletovogo izlucheniya? Mozhet byt'... Ego obrazovanie v chasti genetiki i ekologii ostavlyalo zhelat' luchshego -- vprochem, chelovek ne obyazan znat' vse na svete! Kak by to ni bylo, sargassy nigde ne podhodili blizko k beregu, i karavella prodolzhala svoj put' na sever. Oni nahodilis' uzhe v treh tysyachah mil' ot ekvatora, kogda zametili pervyj dymok kostra. Ostrova shli odin za drugim, razdelennye prolivami pyati-desyatimil'noj shiriny; kazalos', chto "Katrejya" plyvet vdol' kontinental'nogo berega, izrezannogo bahromoj fiordov i ust'yami rek. Nesomnenno, navigaciya v glubine ostrovnogo labirinta byla neprostym delom; strui Zelenogo Potoka to otvetvlyalis' v odni morskie rukava mezh ostrovami, to vlivalis' obratno v glavnoe techenie iz drugih. Blejd chuvstvoval eto po povedeniyu korablya: prolivy ili zhadno vsasyvali ih sudno, slovno stremyas' vyrvat' ego iz moguchih ob®yatij Potoka, ili vytalkivali karavellu daleko ot berega. Teper' oni s Najloj stoyali vahtu i pol'zovalis' i parusom, i rulem; bespechnye dni, kogda techenie neslo ih na svoej spine pryamo na vostok, minovali. Stolb dyma byl zamechen rano utrom vo vremya vahty Najly, kogda devushka stoyala u rulya, a Blejd otsypalsya v kayute. Neozhidanno on pochuvstvoval, kak malen'kie ruki tryasut ego, pytayas' vyrvat' iz mira snovidenij, i, otkryv glaza, tut zhe povalil Najlu na sebya. Po ego mneniyu, mogla sushchestvovat' tol'ko odna prichina dlya podobnoj besceremonnosti; ego ruki probezhali privychnyj put' ot strojnyh beder do hrupkih plech devushki, osvobozhdaya ee ot legkogo prozrachnogo naryada. On uzhe nachal razdvigat' ej koleni, kogda vdrug ponyal, chto Najla soprotivlyaetsya izo vseh sil. -- Pusti, |l's! -- malen'kie kulachki kolotili ego v grud'. -- Sejchas ne vremya i ne mesto! Blejd pojmal gubami rozovyj sosok. -- Naschet vremeni -- soglasen, -- promychal on, -- tebe sejchas nado stoyat' na vahte. No mesto, na moj vzglyad, samoe podhodyashchee. -- On popytalsya pocelovat' ee v drugoj sosok. Vertyas', kak yula, v ego sil'nyh rukah, Najla proshipela: -- Ostav' menya, ty, glupyj hajrit! Na beregu dym! Dym! Slyshish', chto ya govoryu? Strannik sel, prodolzhaya priderzhivat' ee za plechi. Najla nahmurilas' i, vyrvav iz ego ruk podol tuniki, potyanula vniz nevesomuyu tkan', spryatav zolotistye chashi grudej, ploskij zhivot i temnyj treugol'nik mezh beder, tak neuderzhimo manivshij Blejda. Sejchas eto byla Najla-kotoroj-tridcat'. -- Dym? -- on soskochil s divana na pol. -- Klyanus' vsemi Sem'yu Vetrami i hvostom Jdana v pridachu! CHto zhe ty srazu ne skazala, glupaya devchonka! Najla metnula na nego vzglyad -- ne iz samyh laskovyh, nado priznat', -- i vyskochila na palubu. Blejd toroplivo posledoval za nej. "Katrejya" shla v dvuh milyah ot poberezh'ya bol'shogo ostrova, peresechennogo s yuga na sever zubchatoj stenoj gornogo hrebta; ego central'naya trehglavaya vershina vzdymalas' tysyachi na chetyre futov. Zelenye zarosli dzhunglej myagkoj volnoj stekali s gornyh sklonov, smenyayas' ravninoj, pokrytoj travoj, nad kotoroj koe-gde torchali ispolinskie derev'ya s pohozhimi na raskrytyj zontik kronami. Vdol' samogo berega tyanulis' dyuny, pochti nezametnye na fone zheltogo peska; iz-za odnoj vzdymalsya stolb chernogo dyma. |to yavno bylo delom chelovecheskih ruk. CHto eshche mozhet goret' na peschanoj pochve, krome kostra -- zharkogo bol'shogo kostra, v kotoryj brosayut svezhuyu zelen'? I dym, mrachnymi klubami uhodivshij k yasnym nebesam, yavlyalsya signalom. Poka Blejd sledil za tem, kak chernaya kolonna uplyvaet za kormu sudna, vperedi vzmetnulas' eshche odna; signal byl prinyat i povtoren. -- Trubu! -- on protyanul ruku, i Najla pokorno vlozhila v nee tyazhelyj mednyj cilindr; ee glaza rasshirilis' ot vozbuzhdeniya i straha. Blejd podnes trubu k pravomu glazu, osmatrivaya plyazh. |to opticheskoe ustrojstvo namnogo prevoshodilo zritel'nye truby ajdenitov; obitateli Kalitana nedarom schitali sebya morskim narodom. Dyuny i zolotoj pesok slovno prygnuli k samomu bortu korablya; kazalos', do nih ne bol'she dvuhsot yardov. On chut' pripodnyal trubu, i v pole zreniya popal klochok zelenoj ravniny. Snachala pod odnim, potom pod drugim derevom emu udalos' zametit' kroshechnye doma i chelovecheskie figurki ryadom s nimi. Opustiv svoj uvesistyj instrument, on zadumchivo : poglyadel na machty "Katreji". Fok nes odin pryamoj parus; obychno etogo hvatalo, chtoby obespechit' ustojchivoe upravlenie sudnom. No sumeet li ih nemnogochislennyj ekipazh podnyat' vse parusa i spravit'sya s nimi? Vozmozhno, reshenie etoj zadachi skoro budet oznachat' dlya nih zhizn' ili smert'; krome domov i lyudej, Blejd zametil eshche koe-kakie podrobnosti, vyzvavshie u nego samye mrachnye predchuvstviya. Na plyazhe i mezhdu dyun temneli korpusa lodok. Uvy, eto ne byli utlye rybach'i chelny ili bezobidnye nepovorotlivye barkasy; boevye pirogi na tridcat'-sorok grebcov vytyagivali k priboyu ostrye hishchnye nosy. Dlinnye, stremitel'nye, prochnye -- pohozhe, vytochennye iz cel'nyh stvolov, -- oni nesli nosovoj taran i dva ryada oval'nyh shchitov, zakreplennyh po bortam, napomniv etim Blejdu drakkary vikingov. On ni minuty ne somnevalsya, chto vidit suda, prednaznachennye dlya voennyh pohodov, pogon' i grabezha; chto lyudi, plavayushchie na nih, ne pognushayutsya razboem, nasiliem i ubijstvom. Vprochem, drugogo on ne ozhidal; medovyj mesyac s Najloj podhodil k koncu, zapah krovi i stali nachal shchekotat' ego nozdri. Samym primechatel'nym, odnako, byli ne stol'ko pirogi, skol'ko shchity i nosovye bivni, otlivavshie v solnechnyh luchah krasnovato-zheltym metallicheskim bleskom. Mednaya okovka, nesomnenno! |ti ostrovityane -- otnyud' ne primitivnoe plemya. Esli oni i harakterom pohozhi na drevnih norvezhcev, to ni mech, ni fran ne zarzhaveyut v nozhnah! Nevol'no mysli Blejda obratilis' k drugoj strane i drugomu narodu, tozhe napomnivshemu emu o neistovyh skandinavah. Potrebovalsya tol'ko odin boj, chtoby zavoevat' ih doverie... Skol'ko zhe krovi pridetsya emu vypustit' iz etih ostrovityan? On okinul vzglyadom tonkuyu figurku Najly. Net, vdvoem im ne spravit'sya s "Katrejej"! Ona mozhet stoyat' u rulya, poka on lazaet po machtam... no chtoby postavit' parusa ili vzyat' rify, nado ne men'she chetyreh chelovek... Prichem -- opytnyh moryakov, pod komandoj horoshego shkipera! Itak, esli ih nachnut dogonyat', pridetsya drat'sya, inache ego prosto snimut s machty streloj... Interesno, kakuyu skorost' mogut razvivat' eti pirogi? Risknut li aborigeny sunut'sya na nih v Potok? Poka nikto ne pytalsya ih presledovat', no dymnye stolby voznikali na beregu s pugayushchej regulyarnost'yu. K poludnyu oni minovali ostrov s pohozhej na trezubec vershinoj i peresekli shirokij dvadcatimil'nyj proliv, otdelyavshim ego ot sleduyushchego, bolee pologogo i krupnogo. Ne uspela "Katrejya" obognut' dlinnyj serpoobraznyj mys -- zagnutyj kogot', vypushchennyj ostrovom v okean, -- kak k nej rinulsya desyatok pirog. Odnako oni ne pytalis' ni dognat' karavellu, ni otrezat' ee ot okeana i prizhat' k beregu. Ritmichno vzdymalis' vesla, povinuyas' barabanu, grohotavshemu na golovnom sudne, i pirogi mirno skol'zili v trehstah yardah za kormoj "Katreji", slovno pochetnyj eskort. Vozmozhno, eto i byl pochetnyj eskort. Razglyadyvaya flotiliyu presledovatelej v podzornuyu trubu, Blejd ne zametil u nih ni lukov, ni kopij. Kazalos', smuglye obnazhennye grebcy, sidevshie k nemu spinami, voobshche ne imeli oruzhiya. Lish' dvoe-troe kormchih, kotorye stoyali na korme kazhdoj pirogi u dlinnogo rulevogo vesla, vrode by nosili perevyazi, na kotoryh chto-to pobleskivalo -- veroyatno, kinzhaly. No bol'she -- nichego! I na bortah etih pirog ne bylo shchitov. Naprasno on pytalsya razglyadet' lica kormchih -- eto prevoshodilo vozmozhnosti kapitanskoj optiki. Vdobavok eti parni sognulis' nad svoimi veslami, tol'ko izredka brosaya vzglyady na karavellu. Blejd videl tol'ko, chto na perednem sudne, na korme, sidel nekto v vysokom golovnom ubore iz per'ev -- konechno, predvoditel'. Vozhd' glyadel vpered, no lico ego zaslonyali spiny grebcov. Oni s Najloj eshche mogli povernut' ot berega i ujti mil' na dvadcat' v seredinu Zelenogo Potoka. No stoilo li eto delat'? Rano ili pozdno im pridetsya vstupit' v kontakt s tuzemcami, a eti vyglyadeli dovol'no mirolyubivo. Pravda, nosy ih pirog tozhe pohodili na tarany i byli okovany med'yu, no, vozmozhno, eto yavlyalos' prosto ukrasheniem ili mestnoj, tradiciej. Hotya tuzemcev naschityvalos' chelovek trista, Blejd ne somnevalsya, chto s franom v odnoj ruke i mechom v drugoj sumeet vselit' strah bozhij v tolpu etih golyshej. On dumal i o tom, chto ostrovityane ne boyatsya plavat' v Zelenom Potoke, vo vsyakom sluchae -- v pribrezhnyh vodah. Mozhet byt', oni dazhe znayut, kak peresech' ekvator? YUzhnoe polusharie po-prezhnemu ostavalos' ego glavnoj cel'yu, i teper', zavladev "Katrejej" -- vmeste s ee ocharovatel'noj hozyajkoj, razumeetsya, -- strannik mechtal dobrat'sya do chertogov svetozarnogo Ajdena imenno v takoj kompanii. On cenil komfort. I vse, chto emu sejchas bylo nuzhno -- eto informaciya. Net, ne tol'ko. Eshche nado, chtoby Hejdzh ne lez v ego dela, ne pytalsya vselit' kakogo-nibud' golovoreza iz "zelenyh beretov" v prelestnoe telo Najly. |to bylo by katastrofoj! Blejd uspel po-nastoyashchemu privyazat'sya k nej. Krome togo, sushchestvovali yuzhane. Oni nikak ne otkliknulis' na signal -- po krajnej mere, yavnym obrazom. CHto zh, vozmozhno, eto i k luchshemu. Pust' podozhdut. Richard Blejd sam doberetsya do nih -- i ne odin! On posmotrel na pirogi, sohranyavshie distanciyu na protyazhenii dvuh poslednih chasov, potom na devushku, szhavshuyusya na palube u ego nog. Mozhet byt', vse-taki povernut' v okean? Slovno prochitav ego mysli, Najla narushila molchanie. -- |l's, mne strashno... -- ona podnyala k Blejdu poblednevshee lico. -- Davaj ujdem ot berega... Blejd usmehnulsya. -- Boish'sya lyudoedov, malyshka? Nichego... Na etot schet u menya solidnyj opyt! -- CHto ty sobiraesh'sya delat'? -- Poprobuyu vstupit' v peregovory, -- on pozhal plechami. -- Posmotrim, chto poluchitsya. -- Ty znaesh' ih yazyk? -- devushka kivnula v storonu flotilii, derzhavshejsya za kormoj "Katreji" tak, slovno ee privyazali na kanate, -- O, chert! Net, konechno! -- s minutu on soobrazhal chto-to, poglazhivaya otpolirovannye rukoyati rulevogo kolesa. -- Znaesh', v takih delah slova -- ne samoe glavnoe. Priletit strela -- i vse yasno: prikaz ostanovit'sya. Priletit dvadcat' strel -- tozhe yasno: ataka. A esli strely ne letyat, no s toboj pytayutsya zagovorit' -- znachit, vybran mir. Pravda, potom-to i nachinayutsya glavnye slozhnosti... -- on poter visok, zadumchivo poglyadyvaya na pirogi, i skazal: -- U moego naroda, -- on ne stal utochnyat', u kakogo, -- est' pogovorka: nadejsya na luchshee, no gotov'sya k hudshemu. Prinesi-ka, devochka, moe oruzhie... da zaodno chego-nibud' poest'. Natyanuv svoi kozhanye dospehi, on prinyalsya zhevat' kusok myasa. Najla est' ne stala. Blejd snova pognal ee vniz, velev prinesti bronzovyj shlem i shchit, kotorye on videl v kayute Nilasta, yatagan, paru lukov i svyazki strel iz pomeshchenij ekipazha. Stal'nyh hajritskih strel ostavalos' nemnogo, no kalitanskie tozhe podhodili k ego arbaletu. Pravda, oni torchali vpered na pol-yarda i meshali celit'sya, no zato ih bylo celyh tri sotni. Najla sovsem zapyhalas', poka peretashchila na yut vsyu etu goru oruzhiya. Brosiv ocenivayushchij vzglyad na ee tonkuyu, no krepkuyu figurku, Blejd sprosil: -- Ty umeesh' obrashchat'sya s lukom? Devushka neuverenno kivnula, i on, uloviv ee zameshatel'stvo, pripodnyal brov'. -- YA obuchalas' strel'be, |l's... -- lichiko ee poblednelo. -- No... ponimaesh'... ya nikogda ne ubivala lyudej... -- |to zhe tak prosto, malyshka... proshche, chem podcepit' na kryuchok rybu. Beresh' dobryj luk, klinok ili topor, i -- r-raz! -- on rassek vozduh ladon'yu. -- Prosti, |l's, ya ne smogu... -- Pridetsya poprobovat', -- zhestko skazal on. -- Net, |l's, milyj... Net... Luchshe uzh ya sama... U Najly byl takoj vid, slovno ee sejchas vyvernet, v chernyh ogromnyh glazah stoyali slezy. Dolguyu minutu Blejd pristal'no smotrel na nee. Takaya nereshitel'nost' byla vovse ne v ee haraktere. On uspel ubedit'sya, chto Najla ne otnositsya k razryadu nezhenok; ona umela delat' mnogoe, i delala vse eto horosho. I ona vyrosla na Kalitane, v srednevekovom mire planety Ajden! Kakim by izolirovannym i blagopoluchnym ne byl etot tropicheskij ostrov, vse-taki zhizn' na nem ne pohodila na bezopasnoe sushchestvovanie v blagoustroennyh prigorodah Londona, N'yu-Jorka ili Stokgol'ma. Itak, Najla ne mozhet ubivat'... Ob etom stoilo porazmyslit' na dosuge! Poka chto dosuga ne predvidelos'; pirogi, kak privyazannye, tashchilis' za kormoj "Katreji". -- Horosho, -- skazal Blejd, -- ya ne budu zastavlyat' tebya strelyat'. Stanesh' u rulya. V sluchae ser'eznyh nepriyatnostej prav' v okean. Da, eshche odno... -- on snova osmotrel Najlu, oblachennuyu v svoj obychnyj vozdushnyj naryad. -- U tebya najdetsya, chto odet'? YA imeyu v vidu -- chto-nibud' bolee sootvetstvuyushchee momentu? Ona s gotovnost'yu kivnula. -- Da, konechno! Moj ohotnichij kostyum! CHerez desyat' minut ona vernulas' v tunike iz tonkoj zamshi, takih zhe losinah i sapozhkah. Naryad oblegal ee ladnoe telo kak tugaya perchatka, i vyglyadela devushka v nem ves'ma soblaznitel'no. Kriticheski osmotrev ee, Blejd hmyknul i velel prinesti i nadet' legkuyu kol'chugu, chto visela na kovre iz per'ev v kayute Nilasta. Kraj podola iz tonkih metallicheskih kolec dohodil Najle do kolen, rukava spuskalis' nizhe loktej, no teper' ona byla hot' kak-to zashchishchena ot strel. Privyazav verevku k rukoyatyam nebol'shogo kruglogo shchita, Blejd pristroil ego devushke na spinu -- tak, chto verhnij kraj zakryval zatylok. Potom on ustupil Najle mesto u rulya. S polchasa oni ishodili potom v svoih dospehah. Potom sudno obognulo ocherednoj mys, okazavshijsya poslednim; za nim vglub' arhipelaga uhodil uzkij proliv, vperedi zhe mayachil novyj ostrov. Vnezapno devushka vskriknula. -- |l's, |l's! Pomogi! YA ne... ne mogu... Blejd, nablyudavshij za pirogami, obernulsya. Najla vsej tyazhest'yu povisla na rule, no "Katrejya" upryamo otklonyalas' vpravo, celyas' nosom v proliv. On byl shirinoj vsego s milyu. Podskochiv k kolesu, strannik popytalsya vypravit' kurs, odnako tashchivshee ih techenie okazalos' ochen' sil'nym. Parusa! Tol'ko parusa mogli ih spasti! On brosil- vzglyad na fokmachtu -- parus edva trepetal pod slabymi poryvami briza. Pozadi razdalas' rezkaya barabannaya drob', i Blejd, oglyanuvshis', uvidel, chto flotiliya presledovatelej rezko uskorila hod. -- Vot my i popalis', malyshka, -- probormotal on skvoz' zuby. -- Prav' poseredine etoj kanavy i starajsya ne priblizhat'sya k beregam. On otpravilsya na kormu i vstal, derzha v rukah arbalet, u reznogo cheshujchatogo tulovishcha levogo drakona, gordo vzdymavshego golovu s klykastoj past'yu nad yutom "Katreji". Dva izviva ego tela futovoj tolshchiny obrazovyvali otlichnoe prikrytie; mezhdu nimi, kak v ambrazuru, mozhno bylo prosunut' stvol arbaleta. Nahlobuchiv na golovu shlem, Blejd podnes k glazu trubu i napravil ee v storonu presledovatelej. Do nih ostavalos' yardov dvesti pyat'desyat, i oni medlenno, no verno nastigali korabl'. Teper'-to on smog razglyadet' ih lica! Kormchie stoyali vypryamivshis' i smotreli vpered; grebcy, ne sbivayas' s ritma, chasto oborachivalis'. Fizionomii u nih byli ustrashayushchie, razmalevannye krasnymi i chernymi polosami, kotorye tyanulis' so lba na shcheki. Blejd ni sekundy ne somnevalsya v znachenii etogo fakta -- boevaya raskraska! I, podtverzhdaya hudshie iz ego podozrenij, so dna glubokih pirog podnyalis' luchniki. Svistnul desyatok strel, dognav "Katrejyu", i ee reznaya vysokaya korma ukrasilas' bezobraznoj shchetinoj. Vidimo, luchniki ne pytalis' porazit' nemnogochislennyj ekipazh; to bylo prosto preduprezhdenie. Blejd, odnako, probormotal: -- Odna strela -- prikaz ostanovit'sya, desyat' strel -- ataka. Zatem on podnyal arbalet, i cherez mgnovenie korotkij stal'noj bolt protknul gorlo pervogo luchnika na pervoj piroge. On uspel snyat' eshche chetveryh, pytayas' dobrat'sya skvoz' stroj vrazheskih voinov do rulevyh i vozhdya, kogda oshelomlennye ostrovityane opomnilis', otvetiv livnem strel. Blejd oglyanulsya. Najla tverdo derzhala kurs; vysokaya korma "Katreji" s chut' naklonennoj v storonu machty paluboj nadezhno prikryvala ee do poyasa. Bystro vysunuv ruku naruzhu, on vydernul neskol'ko strel, vpivshihsya v sheyu drakona i zakryvavshih obzor. Slava Tvorcu! Nakonechniki u nih byli mednymi, ne kremnevymi. V techenie blizhajshej minuty on perestrelyal ostal'nyh luchnikov v piroge vozhdya. |to dejstvitel'no bylo tak prosto -- dlya professionala, razumeetsya. Beresh' dobryj hajritskij arbalet, i -- r-raz! Odinnadcataya strela probila cherep kormchego, i piroga vil'nula. Predvoditel' v per'yah chto-to ryavknul -- Blejd videl, kak on razmahivaet rukami. Dva zadnih grebca brosili vesla i, podnyav s dnishcha pirogi bol'shie oval'nye shchity, prikryli imi vozhdya i dvuh ostavshihsya v zhivyh kormchih. Blejd reshil poberech' hajritskie strely i vsadil dve kalitanskie v perednyuyu paru grebcov. Leteli oni otlichno, no teper' on perezaryazhal arbalet ne tak bystro. Vozhd' opyat' zakrichal. Rasstoyanie bylo eshche veliko, i strannik ne mog razlichit' slov, no povelitel'nyj rezkij ton prikaza raspoznal otlichno. Vtoraya para grebcov ostavila vesla i prikryla ostal'nyh shchitami. Odnako s vysokoj kormy karavelly otlichno prostrelivalas' seredina pirogi, i Blejd tut zhe dokazal presledovatelyam, chto emu vse ravno, kogo ubivat'. Eshche chetyre strely nashli cel', i grebcy, uzhe bez vsyakih prikazov, brosili vesla i shvatilis' za shchity. Zametiv ubor iz per'ev, pripodnyavshijsya nad kraem oval'nogo shchita, Blejd vsadil pyatuyu strelu tochno v lob lyubopytnogo vozhdya -- v dokazatel'stvo svoej metkosti i dlya ostrastki. Piroga bespomoshchno zakachalas' na melkih volnah, techenie nachalo snosit' ee k beregu. -- Vosemnadcat'! -- spokojno prokommentiroval on. -- Schitaya s ih kasikom! -- CHto? -- golos Najly byl hriplym ot napryazheniya; vcepivshis' v rul', ona vela karavellu tochno posredi proliva. -- CHto ty skazal, |l's? -- Ih stalo na vosemnadcat' men'she, -- povtoril Blejd. Najla povernula k nemu blednoe lico, ee glaza rasshirilis'. Teper' eto byla zhenshchina-kotoroj-tridcat'. Mozhet byt', dazhe sorok. -- Ty hochesh' skazat', chto ubil uzhe vosemnadcat' chelovek? -- Nadeyus', chto raneniyami delo ne oboshlos'. YA celil v lob, v glaza i v sheyu... -- Rul' drognul v rukah Najly, i Blejd nevozmutimo proiznes: -- Derzhi kurs, malyshka, a ya pobespokoyus' ob ostal'nom. On uzhe ponyal, chto dazhe pri slabom vetre presledovatelyam budet nelegko dognat' karavellu. Sejchas do devyati pirog, oboshedshih lodku ubitogo im voina v per'yah, ostavalos' yardov dvesti. Po ego prikidke, oni vyigryvali u "Katreji" desyatok futov kazhduyu minutu; znachit, pogonya prodlitsya s chas. Skol'ko nado perestrelyat' ostrovityan, chtoby k nemu otneslis' s dolzhnym pochteniem? On byl gotov ulozhit' ih vseh -- blago strel hvatalo! Hajritskij arbalet metal snaryady na trista yardov, i luki ostrovityan ne mogli s nim sravnit'sya -- Blejd videl, chto ih strely vtykayutsya v kormu na izlete ili padayut v vodu. I v metkosti on namnogo prevoshodil ih. Il'tar sdelal-taki iz nego nastoyashchego hajrita! On poglyadel nazad -- teper' flotiliyu vozglavlyali tri pirogi, vystroivshiesya sherengoj. Strely s nih sypalis' gradom, ne prichinyaya, odnako, nikakogo vreda. Blejd snova vzyalsya za arbalet i nachal metodichno rasstrelivat' luchnikov i grebcov. Zametiv, chto na odnoj piroge podnyalsya shchit, kotorym grebec prikryval strelka, on prikinul rasstoyanie i reshil risknut'. Strela iz hajritskogo arbaleta probivala dyujmovuyu dosku za dvesti yardov, i esli mednaya okovka na shchitah ostrovityan ne ochen' tolsta... On podnyal arbalet, zaryazhennyj stal'noj streloj. Okovka ne mozhet byt' ochen' tolstoj, inache takoj bol'shoj shchit prosto ne podnyat'... Strela mel'knula, slovno serebristaya molniya, i luchnik svalilsya na grebca, potyanuv za soboj probityj naskvoz' shchit. Uslyshav vozglasy uzhasa, Blejd pozhalel, chto v nachale shvatki tak neekonomno rasporyadilsya svoim zapasom -- hajritskih strel ostalos' ne bol'she desyatka. No, kak by to ni bylo, vragi poluchili horoshij urok! On dovol'no usmehnulsya, nablyudaya za vocarivshejsya v pirogah sumatohoj, i tut uslyshal krik Najly. Neuzheli ee ranili? Blejd podskochil k devushke, shvatil za plechi. Net, hvala Semi Vetram, ona byla cela! Tol'ko strashno perepugana. Ceplyayas' odnoj rukoj za shturval, ona pokazyvala drugoj vpered i vpravo. Blejd posmotrel tuda -- i ponyal, chto on proigral etot boj. Vdol' poberezh'ya zdes' tyanulis' nevysokie bazal'tovye utesy, vyglyadevshie, odnako, nepristupnymi -- ih sklony byli otvesny i pokryty osypyami. Milyah v dvuh nizhe po techeniyu v etoj skalistoj stene ziyal prolom, peregorozhennyj brevenchatym chastokolom; za nim -- uzkaya poloska plyazha, zavalennaya valunami, sledami davnego kamnepada. I ot etogo neprivetlivogo berega otchalili eshche desyat' bol'shih pirog -- s grebcami, luchnikami, rulevymi i vozhdem, tozhe nosivshim ubor iz per'ev. Teper' lodki peresekali proliv pod ostrym uglom, i ne ostavalos' somnenij, chto cherez chetvert' chasa ih nosovye tarany utknutsya v pravyj bort "Katreji". CHertyhnuvshis', Blejd brosilsya vniz po trapu, potom v kayutu i vytashchil na palubu divan. Fal'shbort sudna prikryval ego tol'ko do poyasa; eta zashchita kazalas' slishkom nenadezhnoj sravnitel'no s moguchim tulovishchem derevyannogo drakona na yute. On protashchil divan na samyj nos, tak kak prostranstvo mezhdu fok-machtoj i grotom zanimal ego flaer, i povalil na bok. Divan -- vernee, tahta -- byl plotno nabit konskim volosom na poltora futa tolshchinoj; snizu shla dvuhdyujmovaya doska. K sozhaleniyu, v nem ne bylo ambrazur. Blejd zasunul ego pravyj kraj mezhdu korpusom flaera i fal'shbortom i brosilsya na kormu za strelami. Probegaya mimo kabiny, on nevol'no metnul vzglyad na monitor avtopilota -- yarkaya tochka, otmechavshaya ih mestopolozhenie, gorela na granice ekrana i na chetvert' dyujma vyshe ekvatora. D'yavol'shchina! Esli eti yuzhane vse zhe namereny vstretit'sya s nim, to sejchas samyj podhodyashchij moment! Obodryayushche pomahav Najle rukoj, on zastyl na nosu, napryazhenno sledya za vtoroj flotiliej. Pirogi byli uzhe poseredine proliva, pryamo pered bushpritom "Katreji", v pyatistah yardah ot nee. Ih ekipazhi ne pytalis' razvernut' lodki i napravit'sya k karavelle; hotya v etom rukave Zelenogo Potoka skorost' techeniya sostavlyala vsego mil' pyatnadcat', vesla ne mogli prevozmoch' moshch' bystryh prozrachnyh struj. Opustiv ih v vodu, otkinuvshis' nazad i upirayas' nogami v dnishcha, grebcy tormozili izo vseh sil. Nad nimi stoyali luchniki, vnimatel'no nablyudaya za bystro priblizhavshimsya sudnom. Predvoditel', roslyj detina s razmalevannoj fizionomiej, chto-to krichal, razmahivaya mednym klinkom, -- veroyatno, pytalsya vystroit' svoyu flotiliyu pered boem. Blejd vzdohnul i pogladil rukoj kovrovuyu obivku divana. |to lozhe verno sluzhilo lyubvi; nemalo dnej oni s Najloj priminali ego v soglasnom ritme ohvachennyh lyubovnoj strast'yu tel. CHto zh, teper' ono tak zhe verno posluzhit emu v boyu -- v tom boyu, gde potoki krovi tak ne pohozhi na kapli, istorgnutye lonom devstvennicy, a hriplye kriki umirayushchih -- na stony ekstaza, sletavshie s ee iskusannyh gub. On snova vzdohnul, prikinul rasstoyanie i spustil pervuyu strelu. Sleduyushchie polchasa proshli v krovavom koshmare. Blejd strelyal i strelyal, a kogda napadavshie polezli na "Katrejyu" -- srazu s dvuh bortov, -- rubil mechom i franom. Lish' na mgnovenie on vnov' vspomnil o Najle, kogda uslyshal ee pridushennyj vskrik. Potom on snova rubil, i paluba karavelly iz blagorodnogo dereva tum stala skol'zkoj ot krovi. Strannik zapnulsya o ruhnuvshee pod nogi telo, oshchutil strashnyj udar po zatylku i poteryal soznanie. Glava 7. PLEN On ochnulsya i, zastonav, pripodnyal svesivshuyusya na grud' golovu. Pered nim v polumrake plavalo koshmarnoe lico -- shirokoe, s chudovishchno tolstymi serymi gubami, pokrytoe ryzhim volosom. "Bur, proklyatyj, dobralsya-taki", -- mel'knulo v golove u Blejda. Mysli tekli lenivo, slovno nehotya, zatylok treshchal ot boli. Postepenno on prihodil v sebya. Merzkaya fizionomiya ne ischezla, odnako teper' on ponimal, chto eto lico cheloveka, a ne troga. Ego pokryvala kirpichno-krasnaya ohra, kotoruyu on prinyal za sherst'; guby byli obvedeny temnym. Blejd poproboval poshevelit' rukami, potom -- nogami, i ponyal, chto krepko svyazan. Ne tol'ko svyazan, soobrazil on minutu spustya, no i primotan k stolbu; remni shli poperek grudi, ohvatyvali poyas, bedra i goleni. Pohozhe, on proizvel sil'noe vpechatlenie na hozyaev ostrova... oni postaralis' na slavu! Remni byli tolstymi, shirinoj v tri pal'ca. Strannik medlenno povernul golovu, podnyal glaza vverh. On byl privyazan k odnoj iz brevenchatyh kolonn, podpiravshih doshchatyj potolok bol'shoj hizhiny, skoree dazhe -- slozhennogo iz oshkurennyh tolstyh stvolov doma. Okon v pomeshchenii ne bylo; potok sveta padal cherez napolovinu pritvorennuyu dver' iz massivnyh brus'ev. Kazhetsya, pol tozhe byl nabran iz takogo zhe tesanogo vruchnuyu brusa, temnogo i, otpolirovannogo bosymi nogami. V uglu valyalos' oruzhie -- fran Blejda, ego mech, kinzhal i arbalet; sverhu na etoj grude tusklo posverkival bronzovyj shlem. Vse eti podrobnosti sejchas ego ne interesovali; gorazdo vazhnee bylo to, chto k sosednej podporke, v pyati yardah sleva, byla privyazana Najla. Ee skrutili ne stol' osnovatel'no -- tol'ko zaveli ruki za tolstennoe brevno, perehvativ tam remnem. Odnako devushka byla sovershenno bespomoshchna, Blejd ponyal eto srazu. On bystro osmotrel Najdu i uspokoilsya. Po krajnej mere, ee poka ne tronuli, dazhe ne stashchili kol'chugu; odezhda devushki byla v polnom poryadke, tol'ko na shcheke bagrovela dlinnaya carapina. Mezhdu stolbami, na ravnom rasstoyanii ot Blejda i Najly, stoyal roslyj, obnazhennyj do poyasa chelovek v golovnom ubore iz per'ev, s dlinnym mednym kinzhalom na perevyazi. Vozhd', glavar' piratskoj bandy, chto zahvatila ih! Blejd ponyal, chto raskrashennoe lico etogo dikarya mayachilo pered nim v moment probuzhdeniya. Pozhaluj, eta rozha i vpryam' chem-to napominaet Bura, reshil on i snova oglyadel prostornyj zal s brevenchatymi stenami. Krome nih troih tut nikogo ne bylo, hotya skvoz' poluotkrytuyu dver' donosilis' dalekie prichitaniya i vopli. Nogi, tors i plechi predvoditelya ostavalis' sovershenno nepodvizhnymi, on tol'ko povodil golovoj to nalevo, to napravo, poocheredno obozrevaya kazhdogo iz plennikov. Blejdu on napomnil Buridanova osla mezh dvuh soblaznitel'nyh ohapok sena; vidimo, on reshal, kakomu iz upoitel'nyh zanyatij predat'sya vnachale -- to li pytat' muzhchinu, to li nasilovat' zhenshchinu. A v tom, chto Najlu iznasiluyut, Blejd byl uveren. Nedarom zdes' bol'she nikogo net... Skoree vsego, etot razmalevannyj sadist v per'yah budet nasilovat' devushku na ego glazah... esli k tomu momentu u nego eshche ostanutsya glaza. ZHal', chto on ne pobespokoilsya o Najle ran'she... Neprostitel'naya oshibka! A ved' vsego odin vzmah franom, i on mog izbavit' ee ot muchenij... O sebe samom Blejd ne bespokoilsya. V krajnem sluchae, on budet vynuzhden vernut'sya -- kak ni obidno ostavlyat' Ajden s ego napolovinu raskrytymi tajnami, krepkoe molodoe telo Rahi, k kotoromu on tak uzhe privyk, Lidor... Zlatovlasuyu Lidor, cher