ogovorim. |to horosho, chto ty prishel syuda, esli b zateyal vojnu v zamke, nam prishlos' by ubit' tebya lyuboj cenoj, a eto povleklo by gromadnye razrusheniya i nenuzhnye zhertvy. Idem! Blejd, Gerera i chetvero l'vinogolovyh dvinulis' cherez zal. Strannik ozhidal, chto ego povedut v kakie-to otdel'nye apartamenty, odnako vyyasnilos', chto on oshibalsya. Nikakih kabinetov u zdeshnih pravitelej ne okazalos', oni prosto proshli v dal'nyuyu chast' zala, koe-kak otgorozhennuyu stolami i stellazhami, na kotoryh gromozdilsya vsevozmozhnyj nauchnyj inventar'. Apparaty tut byli pobol'she i poslozhnee, chem u prochih issledovatelej. L'vinogolovyj usadil Blejda v kreslo. Nikto ne proyavlyal k nemu ni malejshej vrazhdebnosti; naprotiv, na nego smotreli s iskrennim interesom. Ono i ponyatno - nauchnoe poznanie stoyalo dlya etih sushchestv na pervom meste, oni prosto ne mogli pozvolit' sebe roskosh' nenavisti ili gneva. Protivnik okazalsya bolee silen, chem ozhidalos' - chto zh, zanesem eto v annaly i postaraemsya najti s nim obshchij yazyk... L'vinogolovye sdvinuli reznye kresla tonkoj raboty i uselis' vokrug. Gereru otoslali, i Blejd gotov byl poklyast'sya, chto v poslednem vzglyade, broshennom na nego gienogolovoj devushkoj, skvozil nepoddel'nyj zhenskij interes. On ne vyderzhal, sodrognulsya, podobnaya perspektiva predstavlyalas' emu smertnym grehom. - Pozvol' predstavit'sya, - zagovoril l'vinogolovyj. - YA - Tark, vedushchij osnovnye nauchnye napravleniya. |to - Liadarra, ona specialist po Vozvodyashchej Magii. Tariolot i Semevagan, moi pomoshchniki, zanimayutsya fundamental'nymi issledovaniyami v oblasti Magii ZHizni. Teper' hotelos' by uslyshat' tvoe imya, prishelec. Ty iz Imperii? YA ne slishkom veryu v eto. Skoree uzh ty pohozh na vospitannika severnyh ulfov - ni odin imperskij voevoda ne dodumalsya by do togo, chto ty sdelal. - Otkuda vy znaete, chto imenno ya razgromil vashe vojsko? - otvetil Blejd voprosom na vopros. - Edva li vasha razvedka mogla soobshchit' vam ob etom! - Ty prav, razvedka tut ne pri chem, - vstupil v razgovor Tariolot. - No inogda mozhno prochest' to, chto voin videl v svoi poslednie mgnoveniya... Tak my uznali o tebe, prishelec. - CHto zh, horosho, - strannik nebrezhno kivnul. - Vam udalos' menya zahvatit', no ne dumajte, chto delo na etom zakonchilos'. YA podnimu na vozduh ves' vash zamok!.. Tak chto davajte dogovorimsya, nikakih rezkih dvizhenij, a normal'nye peregovory. Idet? L'vinogolovye pereglyanulis' i druzhno kivnuli. - My slushaem, - skazala Liadarra. - My slushaem tebya, tana. - Obrashchenie "tana" oznachalo vysokuyu stepen' uchenosti sobesednika, kak ponyal Blejd iz ob®yasnenij Gerery. - Ved' v tvoi plany, esli ne oshibayus', vhodit popytat'sya primirit' nas s Imperiej, ne tak li? |toj l'vinogolovoj krasotke nel'zya bylo otkazat' v pronicatel'nosti. - Imenno tak, - Blejd kivnul. - YA proshel dolgij put', ot strany Zarkii na severe, ot vladenij upomyanutyh vami ulfov... kstati, otkuda vy ih znaete? Predvoditeli peskoedov pereglyanulis'. - V etom net sekreta, - slovno poluchiv molchalivoe razreshenie govorit', proiznesla Liadarra, - Oni... oni mastera v tom, chto koe-kto nazyvaet "videt' chuzhie mysli". A podobnyj process ostavlyaet zametnye sledy... v nekotoroj nezrimoj srede, tak chto my mozhem obnaruzhivat' i zasekat' proishodyashchie v nej izmeneniya. Krome togo, otryvochnye svedeniya ob etom plemeni soderzhalis' v nashih Annalah. Kogda-to davno, eshche do prihoda kabarov na zemli teh, chto nazyvali sebya pil'guyami, ulfy sovershali dal'nie pohody na yug... Togda-to otcy nashih otcov i stalkivalis' s nimi. Pritom ne vsegda mirno. Odnako do bol'shoj vojny delo ne doshlo. Togda shli boi s pil'guyami... no oni okazalis' i mnogochislenny, i sil'ny, tak chto nashim predkam ne udalos' vzyat' verh. Potom poyavilas' Imperiya... No ya otvleklas', tana! Govori. - Mozhete li vy obeshchat', chto natisk na sever prekratitsya, kogda vashi trebovaniya budut udovletvoreny? - pointeresovalsya Blejd. Nastupila grobovaya tishina. L'vinogolovye predvoditeli kazalis' porazhennymi; vidno, nichego podobnogo ot "imperca" oni ne ozhidali. - I eshche ya hotel by znat' razmery vashih pretenzij, - zakonchil strannik. On zametil, chto k nim malo-pomalu podtyagivayutsya i ostal'nye peskoedy; l'vinogolovye predvoditeli ne dumali sozdavat' kakuyu-libo sekretnost' vokrug etih peregovorov. - Razmery nashih pretenzij? - slovno ne verya svoim usham, proiznes Tark. - Razve ty imperator i mozhesh' nadelit' nas zemlej v plodorodnyh rajonah Imperii? Zachem ty sprashivaesh' o tom, chego ne mozhesh' ispolnit'? - Segodnya ne mogu, no nado ved' smotret' i chut' dal'she nyneshnego vechera, - spokojno otvetil strannik. - Vy videli, chto ya sdelal s imperskim vojskom. Vy ponimaete, chto semya brosheno i chto rano ili pozdno vy budete razbity. No vy takzhe dolzhny poverit' i v to, chto ya mogu pomoch' vam. Hvatit bessmyslennyh zhertv. - Horosho, - medlenno vygovoril Tark. - Nam trebuetsya ne tak uzh mnogo... Skazhem, gornaya dolina s rekoj, zhelatel'no - na poberezh'e. My hoteli by stroit' korabli i puteshestvovat' na drugie kontinenty... Razmer nashih vladenij dolzhen byt' v dva dnya puti, v dlinu i v shirinu. Bol'shego my ne potrebuem. Eshche my, razumeetsya, ne budem mozolit' lyudyam glaza, - Tark sostroil vyrazitel'nuyu grimasu. - My ne obol'shchaemsya naschet svoej vneshnosti, prishelec. Nas ona, pravda, ustraivaet... - A est' li takoe mesto? Ili ego nuzhno iskat'? - Starye karty utverzhdayut, chto est', - otvetila Liadorra. |to byla ukromnaya polukruglaya dolina, primykayushchaya k okeanu i ogranichennaya vostochnymi gorami. S gor sbegala bystraya rechka; v ee ust'e mozhno bylo soorudit' udobnyj port. Sudya po vsemu, mesto kazalos' vpolne podhodyashchim. Izuchiv karty - nachertannye, kstati, na bumage neplohogo kachestva, a ne na pergamente, - Blejd utverditel'no kivnul golovoj. - A chto vy gotovy otdat' v obmen na etu zemlyu? - Nashi znaniya... - Tark razvel rukami. - Lechebnye snadob'ya... novye, luchshie zlaki, zhivotnyh... - A kak naschet garantij? CHto, esli kto-to iz vashih potomkov reshit, chto vladeniya neploho bylo by rasshirit'? - nastaival Blejd. - Dumayu, gory posluzhat nadezhnoj pregradoj, - zadumchivo proiznesla Liadorra. - Perevaly legko zaperet' storozhevymi citadelyami. No, krome togo, my vnesem v Annaly sootvetstvuyushchij zapret - u nas oni vypolnyayutsya ochen' strogo. Blejd vnov' pozhalel, chto vedet peregovory bez Drakuly - on ne mog proverit' iskrennost' etih slov. - CHto zh, ponyatno. YA sklonen schitat', chto vy govorite pravdu. Znachit, my dogovarivaemsya tak: vy prekrashchaete ataki hota by na tri mesyaca. Esli za eto vremya mne udastsya dostich' togo, chego ya hochu, vy poluchite svoi zemli. Esli zhe net, vy nichem ne riskuete. |to budet znachit', chto ya pogib, i moj zamysel ne udalsya. Togda - chto zh! - zhizn' v etih krayah snova vojdet v privychnuyu koleyu. Podhodyat li vam moi predlozheniya? - Podhodyat! - druzhno podtverdili chetvero l'vinogolovyh. Blejd uzhe raskryl rot, chtoby proiznesti "vot i otlichno", kak na scene poyavilsya novyj personazh. - Ne podhodyat! - negromko i zlobno proiznes molodoj peskoed, reshitel'no napravlyayas' k svoim povelitelyam. Ego plechi ukrashala bezvolosaya golova volka. Pri vide etogo tipa strannik vnezapno oshchutil ves'ma sil'noe zhelanie vkatit' emu v bryuho horoshuyu avtomatnuyu ochered': glaza peskoeda sverkali fanatichnym ognem nenavisti. L'vinogolovaya chetverka bespokojno zadvigalas' v svoih kreslah - ochevidno, poyavlenie novopribyvshego bylo ves'ma nepriyatnym syurprizom. - Farak... - nachala bylo Liadarra, odnako tot prerval ee nebrezhnym vzmahom ruki. Sledom za nim stali pridvigat'sya vse blizhe i blizhe ego sotovarishchi - tol'ko teper' Blejd zametil, kak mnogo sobralos' tut volch'egolovyh. |tot Farak yavno ne teryal vremeni darom... - Imperca nado podvergnut' pytkam, a potom - peredelat', obrativ v poslushnogo voina, - bezapellyacionno zayavil molodoj peskoed. - I nikakih peregovorov! My uzhe pobezhdali, kogda zdes' poyavilsya etot prezrennyj! On ischeznet, i Imperiya ruhnet k nashim nogam! My pobedim, i togda voz'mem ne zhalkuyu podachku, a vse imperskie zemli! Otvetom na etu goryachuyu rech' stal nevnyatnyj gul sredi sobravshihsya vokrug peskoedov. Pohozhe, etot Farak pol'zovalsya neskol'ko bol'shim vliyaniem, chem togo hotelos' by l'vinogolovym. - Berite ego! - rezkim vysokim golosom skomandoval Farak - Smert' predatelyam i porazhencam! Pokonchim s nimi raz i navsegda! Da ved' eto zhe perevorot! - podumal Blejd Samyj nastoyashchij myatezh, dlya kotorogo nakonec-to nashelsya vozhdelennyj povod! Farak vse rasschital pravil'no, krome odnogo, on ne znal, na chto sposoben prishelec. Blejd vskochil, oprokinuv kreslo - i vovremya! Farak v upor razryadil nebol'shoj arbalet, dosele skrytyj pod nakidkoj. On celilsya v nogu strannika, no, po schast'yu, promahnulsya. - Ty obezumel! - vskrichal Tark, no tut iz-za spiny Faraka poperli odin za drugim tupomordye voiny s pustymi, bezzhalostnymi glazami, i Blejd ponyal, chto delo ploho. On prygnul, nadeyas' dostat' yataganom Faraka i tem samym polozhit' konec myatezhu, odnako Farak okazalsya ne tak glup: on pospeshno otskochil, i klinok strannika lish' ponaprasnu rassek vozduh. Vpered uzhe lezli voiny, i Blejdu prishlos' otstupit'. V "laboratornom zale" mgnovenno vocarilsya polnejshij haos. Kriki, tresk, grohot, vse valitsya i rushitsya... Kto s kem shvatilsya, bylo sovershenno ne razobrat'. Blejdu prishlos' nesladko - ego tesnila celaya tolpa sbezhavshihsya zverolyudej. Te, kto, byt' mozhet, i sochuvstvoval emu, ne zhelaya prodolzheniya bessmyslennoj bojni, okazalis' otrezannymi ot strannika. Peskoedy dralis' s redkostnym ozhestocheniem - ochevidno, Farak sumel peredat' bezmozglym "gomunkulusam" chast' svoej nenavisti k lyudyam. Blejd svalil dvoih, no ih mesta totchas zhe zanyali drugie. SHag za shagom otstupaya, strannik vybralsya iz zala, uspev zahlopnut' za soboj dver'. Sekundu spustya v pregradu udaril dobryj desyatok klinkov. F-fu-u! Blejd vyter pot i vozblagodaril sud'bu. Na spasshej ego dveri imelsya nadezhnyj i tolstyj zasov. Teper' mozhno osmotret'sya... pravda, lish' vtoropyah - derevo uzhe treshchalo pod yarostnymi udarami. Tesnaya ploshchadka. Vniz uhodit kamennaya vintovaya lestnica... Delat' nechego, pridetsya spustit'sya po nej; Blejd vspomnil "zverinec" vnizu i pochuvstvoval, chto nastroenie u nego reshitel'no portitsya. On dvinulsya po stupenyam. On byl uveren, chto stupen'ka, na kotoruyu opuskaetsya ego noga, sovershenno obychnaya, bez vsyakih sekretov i syurprizov; i v samom dele, nichto ne skripnulo, ne kachnulos', odnako vyhod na ploshchadku k yarostno shturmuemoj dveri besshumno peregorodila vnushitel'nogo vida reshetka, spletennaya iz tolstennyh zheleznyh prut'ev. Blejd vyrugalsya, podnyalsya, podergal vnezapno voznikshuyu pregradu - reshetka dazhe ne drognula. Teper' ostavalos' nadeyat'sya lish' na to, chto peskoedam probit'sya cherez nee ne legche, chem emu samomu. Derzha nagotove yatagan, Blejd ostorozhno dvinulsya vniz. Oborot za oborotom lestnica vvinchivalas' v telo zamka, uhodya vse glubzhe i glubzhe. Malo-pomalu stalo teplet'; potom k teplu prisoedinilsya ne slishkom appetitnyj zalah zverinca. Strannik shel dal'she - navstrechu raznoobraznomu i, pohozhe, ne slishkom-to druzhelyubnomu zver'yu. Gde-to naverhu s treskom i grohotom obrushilas' dver'; spustya mgnovenie yatagany gromko zazveneli o reshetku. Pohozhe, poka etot Farak razberetsya, chto tut k chemu, projdet eshche nemalo vremeni, kotoroe mozhno ispol'zovat', reshil Blejd. On rinulsya vniz po lestnice, pereprygivaya cherez tri stupeni. Povorot, povorot, eshche povorot... Skol'ko zhe budet dlit'sya eta bezumnaya gonka v nikuda, naperegonki s Farakom, kotoryj uzhe navernyaka nachal raskoldovyvat' tak nekstati opustivshuyusya reshetku? A byt' mozhet, i ne nachal - esli etot hod vedet v tupik, gde obitayut kakie-to othody mestnoj magicheskoj deyatel'nosti... Ot etoj mysli Blejdu stalo sovsem neveselo. Po ego podschetam, on sdelal uzhe sotnyu vitkov. Spiral' imela shag primerno v vosem' futov; zamok, pohozhe, ne ustupal razmerami znamenitomu |mpajr Stejts Bildingu. Nepriyatnyj zapah malo-pomalu usilivalsya, no medlenno i postepenno; potom v nozdri Blejdu udarila nastol'ko plotnaya i gustaya struya nevynosimogo zlovoniya, chto u nego na mig potemnelo v glazah. |tot rezkij zapah... ne inache, kak Farak reshil pokonchit' s opasnym plennikom, ne riskuya zhiznyami svoih voinov... On, pohozhe, otkryl peregorodku - tu, chto zakryvala put' v "zverinec", i teper' golodnye tvari navernyaka rvanutsya vverh po lestnice... Starayas' dyshat' rtom, Blejd proshel eshche neskol'ko stupenej, i tut iz-za povorota doneslos' gluhoe i zlobnoe rychanie. Dolgon'ko raskachivalis', podumal strannik, prinimaya oboronitel'nuyu stojku. On pododvinulsya blizhe k osi lestnicy, vskinuv yatagan nad golovoj. Vrag ne zastavil sebya zhdat'. Blejd udaril, edva v pole zreniya poyavilos' nechto temnoe i mohnatoe, s vydavavshimisya vpered zheltovatymi klykami, pohozhee na kaban'yu bashku. YAtagan vonzilsya v osnovanie shei, legko pererubiv plot' i kosti. Obezglavlennyj monstr, korchas', ruhnul na pol. Blejd perestupil cherez pervogo poverzhennogo protivnika i prodolzhil spusk. Naskol'ko mozhno bylo ponyat', etot strannyj gibrid mog srazhat'sya i dlinnymi mnogosustavchatymi lapami, kazhdaya iz kotoryh zakanchivalas' zdorovennym kogtem - dazhe ne kogtem, a, skoree, rogom, ostrym, slovno igla. Mel'kom on podumal, chto v drake eto ne pomoshch'; tverdyj konchik legko oblomaetsya... Vnizu poslyshalis' shoroh i shevelenie, lotom kakoe-to gulkoe shlepan'e, slovno po kamnyam stupali desyatki bosyh nog. |to bylo yavno chto-to poser'eznee, chem pervyj gost'. Blejd priostanovilsya, na mgnovenie zadumalsya, a potom bystro podnyalsya k istekayushchej krov'yu bezgolovoj tvari. S usiliem, morshchas' ot otvrashcheniya, on vzvalil na plecho durno pahnushchuyu tushu i vnov' dvinulsya vniz. SHlepan'e i shorohi priblizhalis'. On vstal tak, chtoby videt' tusklyj svetil'nik vperedi - vraga vydast ten'. Tak i sluchilos'. Na kamni upali tonkie izlomannye teni, slovno vpered tyanulis' mnogochislennye shchupal'ca. Blejd shagnul iz-za svoego prikrytiya, i, zastonav ot natugi, shvyrnul tushu, celyas' v mordu nevedomoj tvari. Priem udalsya. Vzmetnulis' s poldyuzhiny izgibayushchihsya tonkih lap-kopij, s hrustom pronzaya mertvoe telo; vospol'zovavshis' etim, strannik sdelal vypad. Tol'ko na odin mig uvidel on zhutkuyu mordu, raskinutye kleshni, vykachennye belesye bel'ma; v sleduyushchuyu sekundu ego chernyj yatagan pogruzilsya v golovu strashilishcha, i ono zabilos' v agonii. Vtoroj udar - v razverstuyu glotku, ne prikrytuyu cherno-zelenoj cheshuej, - i vse bylo koncheno. |to okazalas' ogromnaya mnogonozhka. Lapy ee byli obil'no usnashcheny istochayushchimi sliz' kogtyami, a telo zakanchivalos' hvostom s vnushitel'nym zhalom. Ona, bessporno, byla by ochen' opasna na otkrytom prostranstve, no zdes', stisnutaya kamennymi stenami lestnichnogo hoda, pogibla sovershenno besslavno. Brezglivo morshchas', Blejd perebralsya cherez tushu poverzhennoj tvari, razmyshlyaya, chem eshche poraduyut ego zdeshnie hozyaeva. Glava 13 Nekotoroe vremya on shel spokojno. Mel'kom strannik podumal, chto edva li etot Farak imeet polnyj kontrol' nad vsemi bez isklyucheniya oboronitel'nymi sistemami zamka. Skoree vsego, napadenie etih tvarej yavlyalos' kakoj-to improvizaciej, a ne ser'eznoj popytkoj zaderzhat' ego. Tem ne menee, nuzhno bylo prigotovit'sya k hudshemu - na tot sluchaj, esli Farak vse zhe okonchatel'no soshel s uma i ne ostanovitsya dazhe pered unichtozheniem poloviny zamka i svoih sorodichej vpridachu. Lestnica konchilas' sovershenno neozhidanno: prosto uperlas' v krugluyu tesnuyu ploshchadochku, ot kotoroj othodil uzhe sovsem skverno osveshchennyj i eshche huzhe pahnushchij koridor. Blejd sdelal shag, i za ego spinoj s grohotom ruhnula eshche odna reshetka. Delat' nechego. Vpered i tol'ko vpered; svet stal sovsem tusklym, i strannik snyal s kryuka maslyanuyu lampu. On shagal po koridoru i dumal o tom, chto zdes' vse vyglyadit kakim-to nepravil'nym, neracional'nym, slovno nevedomye zodchie, vozvodivshie etot zamok, voobshche ne imeli ponyatiya ob arhitekture. Gromadnye tolshchi kamnya - i nelepo rastyanuvshiesya v raznye storony koridory bez dverej, po kotorym mozhno shagat' i shagat' beskonechno. Kakoj v nih smysl, esli prostranstvo vokrug nih nikak ne ispol'zuetsya?.. I otkuda, chert voz'mi, tut tak vonyaet? Kuda huzhe, chem v obez'yannike... Dyshat' prihodilos' rtom. On chuvstvoval, chto mozhet do beskonechnosti brodit' po podzemnym perehodam zamka peskoedov, srazhayas' so vse novymi i novymi chudishchami. Odnako emu povezlo: vskore on ochutilsya v zametno menee uhozhennom koridore. Kamen' byl pokryt treshchinami, pol zasypan oskolkami i musorom, vdobavok vsyudu lezhala pyl'. Blejd naklonilsya - na pyli nikakih sledov. CHudovishcha zdes' ne prohodili. Znachit, vpered mozhno idti bolee ili menee bezboyaznenno. I on shel; shel, poka vo rtu ne peresohlo i nogi ne nachali podkashivat'sya. Svetil'nik zhe, na udivlenie, po-prezhnemu prodolzhal goret', hot' i neyarko, no rovno. Pravda, osveshchat' emu bylo pochti chto nechego: steny, pol, potolok... potolok, steny, pol... Blejd ustalo prisel, vytyanuv gudevshie nogi. On shagal mnogo chasov, ostaviv pozadi samoe men'shee poltora desyatka mil'. Emu ne vstretilos' ni edinogo zhivogo sushchestva, dazhe moli. Put' nazad byl otrezan. Ostavalos' tol'ko idti vpered... ved' dolzhen zhe kogda-nibud' konchit'sya etot rasproklyatyj tonnel'! Strannik obliznul suhie guby. Uzhe davno, po primeru afrikancev Sahelya, on nes vo rtu nebol'shoj kameshek, chto pomogalo pritupit' chuvstvo zhazhdy, odnako ochen' skoro perestanet pomogat' i eto - telu nuzhna voda. Esli on ne dobudet ee cherez dvenadcat' chasov, ego poprostu ne stanet... ili zhe emu pridetsya bezhat' nazad, k Hejdzhu. Otdohnuv, Blejd dvinulsya dal'she. On tashchilsya cherez silu, no vskore daleko vperedi zabrezzhil svet, neskol'ko bolee yarkij, chem ishodivshij ot ego fonarya. Pripustiv izo vseh ostavshihsya sil, strannik vskore vybralsya na poverhnost'. YArkij dnevnoj svet zalival peschanuyu kotlovinu; v nej carila prohlada, ot palyashchih luchej solnca ee ukryvala prozrachnaya krysha, krayami svoimi opiravshayasya na okruzhavshie vyemku skaly. Sklony ih byli ispeshchreny chernymi dyrami hodov; a posredi peschanogo pyatachka stoyala devushka v legkoj odezhde. Na pleche u nee svernulsya klubkom nevidannyj v zdeshnih krayah chernyj pushistyj zverek, vyvalivshij ot zhary dlinnyj rozovyj yazyk. Liajya i Drakula! Vot uzh kogo Blejd ozhidal uvidet' zdes' men'she vsego! Sperva stranniku dazhe pokazalos', chto on bredit - no net, Liajya slabo vskriknula i brosilas' k nemu, Drakula zaprygal, tochno beshenyj, i v soznanie Blejda totchas vorvalsya radostno-sumatoshnyj potok myslej ata. |to byli oni, tochno i nesomnenno oni - no kak oni ochutilis' zdes', v samom serdce gibel'noj pustyni, pod steklyannym kolpakom?.. On rinulsya im navstrechu. S Liajej oni obnyalis', slovno vstretivshiesya posle dolgoj razluki Romeo i Dzhul'etta. Drakula totchas pereprygnul na plecho strannika, obvivshis' vokrug ego shei, tochno mohnataya zmeya. V rukah devushki Blejd zametil chernyj yatagan peskoedov. - Ty?.. Otkuda?.. Kak popala syuda?.. Odnako pogovorit' im ne dali. Nesmotrya ni na chto, Drakula ne poteryal bditel'nosti i vovremya predupredil ih. Pogonya byla blizka - i peskoedy, i kakie-to eshche tvari iz zamkovyh podzemelij. Posle neskol'kih tomitel'nyh mgnovenij, poka ata razdumyval, vse troe brosilis' k ukazannomu im chernomu zevu tonnelya. Oni kak raz dostigli poroga, kogda iz mnozhestva drugih hodov vyplesnulas' pogonya. Voiny s arbaletami i mechami - iz teh hodov, chto povyshe; raznoobraznye chudishcha - iz teh, chto ponizhe. Tut byli i uzhe znakomye Blejdu kabany vperemezhku s mnogonozhkami, pyatifutovye tvari vrode ogromnyh tarakanov s glazami kak u strekoz i ustrashayushchego vida chelyustyami; eshche kakie-to begayushchie, polzayushchie, prygayushchie i shagayushchie sozdaniya, obil'no usnashchennye kleshnyami, kogtyami, klykami, rogami i prochimi smertoubijstvennymi orudiyami. Zatem sluchilos' to, chto dolzhno bylo sluchit'sya: razozlennye otsutstviem dobychi, monstry nemedlenno vcepilis' v peskoedov. Te ne ostalis' v dolgu, i na rovnom belom peske nachalas' krovavaya svalka. Blejd ohotno zaderzhalsya by i posmotrel na eto vpechatlyayushchee zrelishche, no Drakula nastojchivo tyanul ego vpered. Kogda polumrak tonnelya uzhe poglotil strannika, kraem glaza on uspel zametit', chto v ust'e odnogo iz samyh vysokih hodov, ograzhdennom zheleznymi perilami, poyavilos' neskol'ko volkogolovyh peskoedov, koimi predvoditel'stvoval sam Farak. Pohozhe bylo, chto neudacha ne obeskurazhila myatezhnika. Vdobavok peskoedy-voiny otbivalis' dostatochno lovko; chast' ih zagonyala tvarej obratno v nizhnie hody, ostal'nye zhe pustilis' v pogonyu za Blejdom i ego sputnicej. "Bezhim!" - nastaival Drakula. Nichego inogo im i ne ostavalos'; v odinochku Blejd, pozhaluj, prinyal by boj, no teper'... Vdobavok u Faraka hvatilo uma poslat' vdogonku za beglecom ne tol'ko mechnikov, no i arbaletchikov. Strely, konechno, mozhno teleportirovat', no gde garantiya, chto ih udastsya pereslat' vse bez isklyucheniya? Dostatochno odnoj oshibki... I vnov' beg po temnym izvilistom koridoram, kotorye bespreryvno vetvilis', obrazuya slozhnejshij i zaputannyj labirint. Vsya nadezhda byla tol'ko na chut'e Drakuly, i poka chto vse shlo horosho - ata ni razu ne sbilsya. Malo-pomalu oni podnimalis' vse vyshe i vyshe, priblizhayas' k zhiloj chasti zamka. Vprochem, esli tam vzyali verh storonniki Faraka, tolku ot etogo budet nemnogo. Farak! Vot v chem koren' zla! Ubit' ego - znachit obezglavit' myatezh "neprimirimyh"; togda bolee sklonnye k kompromissu Tark i ego l'vinogolovye sobrat'ya sumeyut podavit' bunt. Konechno, popravilsya Blejd, esli tol'ko oni sami eshche zhivy i vybralis' celymi iz toj shvatki... On popytalsya peredat' Drakule obraz volch'egolovogo peschanika. "Ego nado najti! Nado najti!" - nastojchivo tverdil strannik. Ata myslenno kivnul - mol, ponimayu, - i prodolzhal vesti ih vse dal'she i dal'she naverh. I vse zhe zamkovaya strazha okazalas' chut' bolee rastoropnoj. Peskoedy gde-to uhitrilis' projti bolee korotkoj dorogoj i pregradili put' beglecam uzhe pochti vozle samogo vyhoda v obzhitye urovni. |to byl tyazhelyj boj - pozhaluj, samyj tyazhelyj v etom mire. Stranniku prishlos' pustit' v hod vse svoe iskusstvo. Kak on i predpolagal, pervymi poslali svoj privet arbaletchiki; strely ischezli v vozduhe, Blejd teleportiroval ih, hotya eto stoilo emu gromadnyh usilij. Ne davaya strelkam perezaryadit' oruzhie, on brosilsya v rukopashnuyu. Liajya ne otstavala ot nego, oruduya chernym yataganom s udivitel'noj lovkost'yu. Drakula nichem ne mog sejchas pomoch' i potomu prosto szhalsya na shee hozyaina, vcepivshis' v nego vsemi chetyr'mya lapami i hvostom vpridachu. Shvatka byla krovavoj i upornoj, bojcy Faraka brosalis' na Blejda so vseh storon, pytayas' podmyat' ego pod sebya, kak uzhe odin raz udalos' sdelat' ih sobrat'yam v boyu u Porora. Pravda, na sej raz vmeste so strannikom bilas' Liajya, i eto obstoyatel'stvo sushchestvennym obrazom skazalos' na ishode boya. Devushka umelo orudovala mechom, i ee yatagan snes nichut' ne men'she golov, chem klinok Blejda. Dva desyatka peskoedov poleglo. Oni ne umeli otstupat' bez komandy, a takovoj ne postupilo. Pereshagivaya cherez mertvye tela, Blejd ostorozhno podoshel k dveri. Raspahnul ee. Koridor - obychnyj zamkovyj koridor, uhozhennyj i chistyj - byl pust, i nichto ne govorilo o tom, chto ryadom tol'ko chto kipela zhestokaya bitva. Blejd i Liajya smogli chut' perevesti duh. - Kak ty zdes' ochutilas'? - posledoval pervyj vopros strannika. - Kak ty menya nashla?.. Emu bylo ochen' interesno, kakuyu skazku emu rasskazhut na sej raz. Kak devchonka perebralas' cherez pustynyu, kotoruyu dazhe peskoedy pochitali neprohodimoj i gubitel'noj? A Liajya poyavilas' svezhej, tochno posle zagorodnoj progulki... Nu, Drakula pomozhet razobrat'sya! - YA poshla za toboj, - glyadya pryamo v glaza stranniku yasnymi ochami, otvetila devushka. Drakula ne stal etogo osparivat'. - Peresekla pustynyu sama ne znayu kak... naverno, s pomoshch'yu magii! YA prosila nebo o dozhde, i ono mne ego posylalo. YA shla za peskoedami. - CHto, pryamo po ih sledam? - ne vyderzhal Blejd. - Kak zhe ty uznala, chto ya popal v plen? - N-ne znayu... - zamyalas' Liajya. - Serdcem pochuvstvovala! Probralas' k pereprave - tam kak raz lodki na tu storonu sobralis' gnat' - i so vsemi pereplyla. A potom nashla mesto, gde ty srazhalsya... i dvinulas' po sledu. Vse govorili - pomresh'! - a ya otvechala, chto nebo mne pomozhet. I ono pomoglo! YA sovsem-sovsem ne ustavala, shla den' i noch' - i vot dobralas' do zamka. Drakula pomog. On pokazal mne tonnel', no kogda my voshli, opustilas' reshetka... On... on govoril so mnoj, tvoj Drakula, podskazyval dorogu - i my vyshli pryamo navstrechu tebe! - Gm-m... - Blejd byl sovershenno sbit s tolku. Drakula neizmenno podtverzhdal, chto tak ono vse i bylo. Liajya ne solgala ni v edinom slove. I eto kazalos' samym strannym. - Nu, a kak doroga cherez pustynyu? - hriplo osvedomilsya strannik. Goryachka boya shlynula, i zhazhda vnov' dala o sebe znat'. Pohozhe, oni opyat' ochutilis' v zhilyh yarusah, nado vybit' pervuyu popavshuyusya dver'... Tak on i postupil, a potom dolgo i s naslazhdeniem derzhal golovu pod holodnoj uprugoj struej. |to bylo kak v rayu, i dazhe luchshe. - Kak doroga? Oj, strashnaya, i kostej skol'ko tam valyaetsya! Esli by mne nebo ne pomogalo, nipochem by ya do zamka ne dobralas'... Nu, horosho, dopustim. Blejd pritvoril dver' i zadumalsya. CHto delat' dal'she? Iskat' Faraka ili zhe unosit' otsyuda nogi na sever? Byt' mozhet, u peskoedov ne samaya vernaya informaciya ob okruzhayushchem mire? No ved' oni, v konce-to koncov, dotashchili ego do zamka zhivym i nevredimym! Pravda, kakim-to obrazom proderzhali bez soznaniya vsyu dorogu... - I kak ty dumaesh', chto my teper' dolzhny delat'? - v upor sprosil Blejd - Konechno zhe, vozvrashchat'sya! - tug zhe otkliknulas' Liajya. - Vozvrashchat'sya v Imperiyu i sdelat' tak, chtoby moi brat'ya stali by svobodny i schastlivy! Kakie krasivye slova, gm... Vernut'sya v Imperiyu? Po doroge, zavalennoj kost'mi pogibshih? - Nam pomozhet velikoe sinee nebo! - CHto-to ya ne slyhal ran'she, chtoby ty verila v sinie nebesa, - zametil strannik, odnako Liajya nimalo ne smutilas'. - Ran'she ne verila, a teper' veryu, - zayavila ona s sovershenno detskoj neposredstvennost'yu, - potomu chto ono mne pomogat' stalo. Kogda v pustyne bylo ochen' ploho, ya poprosila ego... nu, prosto potomu, chto stalo ochen' strashno... Tut Drakula uzhe ne splohoval "Seroe!" Znachit, chto-to vse zhe ne tak v tvoem rasskaze, krasavica... Odnako navodyashchie voprosy nichego ne dali. Vse ostal'noe bylo sushchej pravdoj, esli, konechno, ata ne utratil svoj dar ot zhary vo vremya perehoda cherez pustynyu. - Ladno! - Blejd podnyalsya. - Otdohnuli, i hvatit. Pojdem iskat' togo, kto zavaril vsyu etu kashu. Esli ego prikonchim, byt' mozhet, osvobodit' tvoih sorodichej udastsya bez bol'shoj krovi... Liajya ne stala zadavat' lishnih voprosov, podnyala yatagan - kak on lovko u nee v ruke lezhit! - i vstala. Drakula tihon'ko vzvizgnul - on tozhe byl gotov. Farak gde-to poblizosti, i ata vyvedet hozyaina pryamo k nemu... Pravda, mysli u etogo Faraka chernye i strashnye, no ata ne boitsya. V konce koncov, ego plemya vsegda prevoshodilo lyudej lovkost'yu. Vskore v prohode im popalis' pervye sledy boya. Peskoedy srazhalis' drug s drugom - ochevidno, kto-to iz l'vinogolovyh vse zhe sumel vosstanovit' chastichnyj kontrol' nad voinstvom. Kto vzyal verh, bylo neponyatno; krovavye sledy veli dal'she, vglub' koridora. Tuda zhe ukazyval i Drakula. Glava 14 Blejd i Liajya molcha shli po pustynnomu koridoru. S kazhdym projdennym shagom vokrug nih sgushchalos' zloveshchee molchanie. CHuvstvo bylo takoe, slovno za nimi pristal'no sledyat desyatki i sotni nevidimyh glaz. Vperedi skaplivalas' dushnaya, davyashchaya nenavist', strannik ne somnevalsya, chto Farak kakim-to obrazom pronyuhal ob ih poyavlenii i teper' gotovit otvetnyj udar. On ne zamedlil posledovat', etot udar, hot' i naspeh podgotovlennyj, no ves'ma vpechatlyayushchij. Volch'egolovyj Farak vlozhil v nego, pohozhe, vse ostavshiesya pod ego kontrolem sily. Dveri sprava i sleva ot strannika rezko raspahnulis', i ottuda hlynuli voiny s obnazhennymi yataganami. So vseh storon poleteli strely - strannik edva uspeval otpravit' ih v nebytie korotkim mental'nym impul'som. V sleduyushchij mig Blejd i ego sputnica brosilis' vpered, i v kotoryj uzhe raz zavyazalas' upornaya rukopashnaya. Liajya bilas', tochno umudrennyj opytom veteran. Ee klinok rubil i kolol, vypady byli ideal'no tochny i ekonomny - oni ne razvalivali telo vraga ot plecha do poyasa, no, popadaya v gorlo, golovu ili serdce, valili peskoeda totchas zhe. Blejd mog tol'ko divit'sya, eshche bol'she ukreplyayas' v svoih podozreniyah. Tut uzhe stalo po-nastoyashchemu zharko. Na grudi strannika zaalela pervaya carapina, pust' poka neglubokaya i neopasnaya, no vse zhe pervyj i groznyj znak togo, chto sily na ishode. - Probivaemsya k vyhodu! - kriknula Liajya, uverenno povorachivaya k nezametnoj dveri v dal'nem uglu. Zadavat' voprosy i udivlyat'sya bylo nekogda. Blejd posledoval za svoej zagadochnoj sputnicej; Drakula posil'no pomogal, podskazyvaya napravlenie, otkuda posleduet vrazheskij udar... Oni sumeli dobrat'sya do vozhdelennogo vyhoda. (I otkuda Liajya tol'ko znala, gde on nahoditsya?!) Dveri raspahnulis', i pryamo v lico Blejdu bryznulo yarostnoe solnce pustyni. Zdes' uzhe ne bylo nikakih zashchitnyh ekranov, i dnevnoe svetilo moglo v polnoj mere proyavit' svoyu moshch'. Kazalos', krov' vot-vot vskipit v zhilah, rasplavitsya mozg, i plot' stechet s kostej besformennoj massoj. - Vpered! - vskriknula Liajya, lovkim udarom ukladyvaya samogo smelogo iz peskoedov. Vokrug rasstilalas' belaya peschanaya pustynya. Bezzhiznennaya pustynya, gde bezzhalostnoe solnce vyzhglo zhizn' dotla, do poslednej travinki... - Ne oglyadyvajsya! - Liajya shvatila Blejda za ruku. Pohozhe, ot pieteta pered "velikim Morionom" ne ostalos' i sleda; devushka teper' derzhalas' s nim kak ravnaya, esli ne s nekotorym prevoshodstvom... Vsled poleteli strely, potom ischezli, otpravlennye Malyshom Tilom v podzemel'ya Tauera. Na pleche strannika zhalobno zavereshchal Drakula - dlya nego, obitatelya prohladnyh lesov, podobnaya zhara okazalas' chrezmernoj. - Ne ostanavlivajsya! - skomandovala Liajya, podnimaya ruki nad golovoj, slovno otstranyaya chto-to, - Rezul'tat skazalsya totchas zhe - na Blejda kak budto opustilos' oblako zhivitel'noj prohlady, hotya solnce palilo po-prezhnemu i na nebe ne bylo vidno ni odnoj tuchi. - Teper' mozhno idti spokojno, - devushka opustila ruki. - Nebo pomozhet nam... provodit do samoj reki. - Kto ty takaya? - v upor sprosil strannik. Pogoni mozhno bylo ne opasat'sya - peskoedy pod solnechnye luchi ne vyhodili. Ochevidno, etu samuyu zharkuyu chast' pustyni oni preodolevali isklyuchitel'no v sumerkah. Putniki shagali proch' ot zamka. Liajya lukavo vzglyanula na Blejda. - Prostaya bednaya devchonka iz lesnoj zarkijskoj derevni... Razve ty zabyl? - YA nichego nikogda ne zabyvayu, - otrezal Blejd. - No ya hotel by znat', kak ty namerena peresech' pustynyu, ne imeya ni pishchi, ni vody? - Nam pomozhet velikoe sinee nebo, - s nepokolebimoj uverennost'yu zayavila Liajya. - Ono ne dopustit nashej gibeli. - I, chtoby ee ne dopustit', poshlet nam paru horosho prozharennyh bifshteksov, - ehidno zakonchil strannik. - Ne koshchunstvuj! - Liajya pritopnula izyashchnoj nozhkoj. - A chto mne eshche ostaetsya, esli ty nichego ne ob®yasnyaesh'? Kto ty? YAsno zhe, chto ne... - Tak ved' i ty nikakoj ne Morion, - s usmeshkoj parirovala devushka. |to byl horoshij udar. CHert voz'mi, ona okazalas' opytnym i hitrym protivnikom! Sejchas pered nej stoyala zadacha ohranyat' Blejda, no chto budet, esli ee zadanie izmenitsya? Inogda byvaet luchshe brosit' karty na stol, chem prodolzhat' partiyu. Blejd tak i postupil. - Horosho, ya ne Morion. Priznayu! Moe nastoyashchee imya Richard Blejd, i ya prishel k vam iz sovershenno inogo mira. A chto skazhesh' ty? - Lish' to, chto mne bylo videnie... videnie, pokazavshee tebya... I potom slovno kto-to nevidimyj stal vkladyvat' mne v dushu sily i znaniya. I ya iz prostoj devchonki stala... stala... ne znayu kem. So mnoj kak budto govorit nekto mogushchestvennyj... kotoryj podskazyvaet v nuzhnyj moment, kak sleduet postupit'... Esli tol'ko Drakula ne oshibalsya, devushka ne lgala. Ochevidno, v etom mire i v samom dele dejstvovali nekie nadchelovecheskie sily, po-svoemu rasporyazhavshiesya sud'boj i otdel'nyh lichnostej, i celyh narodov. Kto oni takie, eshche predstoyalo vyyasnit'... Ves' den' Blejd i Liajya shli cherez peski. Ni goloda, ni zhazhdy oni ne oshchushchali - nevedomoe "sinee nebo" pozabotilos' horosho. Blejd stremilsya, chtoby k nochi ih otdelyalo ot zamka naivozmozhno bol'shee chislo mil'. Strannik ne bez osnovanij polagal, chto esli Farak voz'met verh, to neminuemo otpravit pogonyu. Noch'yu oni ostanovilis' v peschanoj lozhbine, stisnutoj krutymi bokami dlinnyh barhanov, zamershih, tochno volny vnezapno umertvlennogo dyhaniem bogov morya. Blejdu tak i ne udalos' vyzhat' iz Liaji nichego konkretnogo. Devushka sama ne znala, otkuda v nej poyavilas' eta sila, davavshaya ej vozmozhnost' upravlyat' pogodoj i nasyshchat' sebya i dvuh sputnikov odnim vozduhom - a takzhe sovershat' prochie, stol' zhe vpechatlyayushchie veshchi. Utomitel'nyj i odnoobraznyj put' cherez bezzhiznennye peski zanyal celyh sem' dnej. Na vos'moj sredi belovatyh barhanov nachali poyavlyat'sya pervye priznaki rastitel'nosti. K desyatomu dnyu puti peski ischezli vovse, ustupiv mesto suhovatoj travyanistoj stepi. CHerez dve nedeli posle togo, kak Blejd i Liajya pokinuli zamok peskoedov, oni blagopoluchno i bez vsyakih priklyuchenij dobralas' do Porora. Dozornyj legioner na bashne tol'ko ochumelo vykatil glaza, kogda poyavivshayasya pered nim strannaya para (vernee, troica, esli schitat' Drakulu) potrebovala nemedlenno provodit' ih v shtab imperskih vojsk... Okruzhennyj izumlennym shepotom voenachal'nikov, Blejd s Drakuloj na pleche vstupil v kabinet komanduyushchego armiej. Za dolgie desyatiletiya boev na Porore glavnaya stavka, obustroilas' kapital'no, prevrativshis' v nastoyashchij fort s kamennymi stenami i bashnyami. Na vsem puti ot Porora do etoj kreposti Blejda presledovali voshishchennye i nedoumevayushchie vzglyady. On chislilsya sredi pogibshih, i nikto uzhe ne chayal uvidet' ego zhivym. Posle ischeznoveniya strannika vojsko malo-pomalu vernulos' k privychnoj taktike - stoyat' na stenah i ne lezt' vpered. Mysl' ob ekspedicii v glub' vladenij peskoedov byla predana zabveniyu - i ochen' horosho, reshil strannik. Teper', projdya skvoz' peklo yuzhnyh pustyn', on nikogda ne povel by v etu zemlyu imperskie legiony. Komanduyushchij okazalsya nemolodym tuchnym muzhchinoj s gromadnym zhivotom, sovershenno lysym i s trojnym podborodkom. Pravda, malen'kie glazki stratega iz-pod redkih vygorevshih brovej smotreli ostro i pronzitel'no. - Sadis', legat, - hriplym basom proiznes on. - Sadis' i vypej slavnogo imperskogo vinca... posle takih peredryag ne greh i malen'ko otstupit' ot ustava. Pej i rasskazyvaj. Ty ved' iz vysluzhivshihsya, legat, nachinal ryadovym? - Da. - I, edva popav v legion, srazu predlozhil novyj sposob vedeniya vojny... vozglavil pohod na yug... - (tak gromko teper' imenovalas' vylazka treh legionov za reku), - ulozhil v tom boyu celuyu propast' peskoedov, dokazal, chto my mozhem bit' etih tvarej v otkrytom pole... Otkuda zh takaya premudrost' v golove lesnogo ohotnika iz severnyh kraev? - CHto ya mogu otvetit', o dostoslavnyj? - Blejd pozhal plechami. - I ne dlya etogo ya prosil audienciyu... a chtoby rasskazat' o tom, chto videl v obitalishche peskoedov... - Ne mozhet byt'! - voenachal'nik vskochil, nesmotrya na svoj vnushitel'nyj zhivot. - Ty byl tam, legat, - i ty vernulsya zhivym?.. - Da, dostoslavnyj. I vot chto mne udalos' tam uznat'... - on pristupil k rasskazu. - Znachit, u peskoedov mezhdousobica, a pustynya prakticheski neprohodima? - sobesednik Blejda zadumalsya, doslushav istoriyu do konca. - I ty schitaesh', legat, chto nam nado zhdat' ot nih poslancev, esli tol'ko etot, kak ego... Farak ne voz'met verh? - YA dumayu, chto ne voz'met, - zametil Blejd. - Vse-taki on potratil slishkom mnogo sil, starayas' prikonchit' menya. Esli pobedyat Tark i ego storonniki, togda est' shans reshit' vse delo mirom. - Mirom? - polkovodec nahmurilsya. - Ty hochesh' skazat', chto vojna zakonchitsya? Sovsem zakonchitsya? CHto my s peskoedami zaklyuchim mir? - CHto zhe v etom osobennogo? - udivilsya strannik. - Legiony nesut poteri - Pyatnadcatyj lishilsya trinadcati tysyach chelovek iz vosemnadcati za neskol'ko dnej! Tak mnogo ne navoyuesh'. Da i chto nam s teh peskoedov? Edva li my smozhem zahvatit' ih zamok. Nam prosto ne provesti stol'ko vojsk cherez pustynyu. - No ved' ty-to proshel, - podozritel'no zametil strateg. - Znachit, mogut projti i drugie. Pust' ne tak bystro, no vse zhe... |to-to nam i sleduet obsudit', legat. ZHal', chto sleduyushchim chinom tebya mozhet pozhalovat' lish' sam imperator... YA-to dal by tebe i legion, i dva, a tri, paren'! Sporit' i razubezhdat' starogo voyaku Blejd ne stal. Zachem? Vse ravno ne pojmet. Voennaya elita byla tak zhe zainteresovana v peskoedah, kak zemlepashec v blagodatnom majskom dozhdike. Mozhno bylo ne somnevat'sya, chto v sushchestvovanii vneshnej ugrozy zainteresovan i sam vladyka kabarov - eto navernyaka pomogalo podderzhivat' vnutrennij mir v Imperii. Kstati, ugroza vtorzheniya peskoedov, kotorye ne ostavyat v zhivyh nikogo - ni hozyaev, ni rabov, - ne mogla ne dejstvovat' i na plenennyh pil'guev, uderzhivaya ih v uzde povinoveniya... Stranniku bylo yasno, chto zdes', na yuge, chto-libo izmenit' ne udastsya. Legiony hranili disciplinu, i bit' emu trebovalos' v centr - po imperatoru. A iz etogo sledovalo, chto zaderzhivat'sya u vod Porora nezachem. ZHdat' u morya pogody Blejd ne hotel. Odnako uzhe na sleduyushchee utro stavka byla vtorichno potryasena, peskoedy prislali-taki deputaciyu s predlozheniem nachat' peregovory o mire! Rasteryavshijsya i sbityj s tolku strateg poslal za Blejdom. Vsya verhushka imperskoj armii uzhe otpravilas' k Pororu, gde na protivopolozhnom beregu ih zhdal Tark so svoimi l'vinogolovymi spodvizhnikami. Vstretilis' na seredine reki - dlya etogo impercam prishlos' posylat' svoyu lodku za peskoedami. Komanduyushchij, shestero legionnyh komandirov, sluchivshihsya poblizosti, i edinstvennyj voin v chine legata - Richard Blejd. Tark privetstvoval ego kak starogo dobrogo znakomogo, i Blejdu volej-nevolej prishlos' vzyat' na sebya funkcii posrednika. Ni ta, ni drugaya storona ponyatiya ne imeli, kak sleduet vesti mirnye peregovory, i Blejdu prishlos' starat'sya za dvoih. Kak i sledovalo ozhidat', pros'ba peskoedov naschet nebol'shogo klochka zemli byla otvergnuta srazu zhe, chto nazyvaetsya, s poroga. Strateg iz vsej izyskanno-vitievatoj rechi Tarka ponyal tol'ko odno - chto peskoedy na grani porazheniya i chto stoit eshche chut'-chut' nadavit'... Ponyatie "bezogovorochnaya kapitulyaciya" bylo emu neznakomo, no to, chto on potreboval, smahivalo na nee ochen' sil'no. Peskoedy dolzhny byli slozhit' oruzhie i soglasit'sya na razmeshchenie v ih zamke postoyannogo garnizona impercev; sami zhe oni obyazyvalis' vechnoj i besplatnoj sluzhboj ego velichestvu imperatoru kabarov. Tark vyrazitel'no vzglyanul na Blejda, i tot popytalsya vmeshat'sya. - Dostoslavnyj, ne sleduet li vse zhe dovesti predlozheniya nepriyatelya do sluha ego velichestva? - Stavu ya eshche oskorblyat' sluh ego velichestva podobnoj galimat'ej! - fyrknul polkovodec. - Tut i tak vse yasno. CHto imperiya vzyala, to ona nikomu ne otdast! Esli zhe peskoedy hotyat stat' nashimi poddannymi, pust' ispolnyayut to, chto skazano. I vse! On i v samom dele oborval peregovory, etot reshitel'nyj komandir, privykshij sperva dejstvovat' i tol'ko potom dumat'. Strannik ponyal, chto pereubedit' etogo zakorenelogo voyaku uzhe nevozmozhno: on budet drat'sya do poslednego. Otsyuda vytekalo, chto Blejdu na granice bol'she delat' nechego. Prinyav reshenie, on ne meshkal. Sbory ne zanyali mnogo vremeni, a uvesti neskol'kih konej okazalos' proshche prostogo, chasovye imperskoj armii ne otlichalis' bditel'nost'yu. Vskore dva vsadnika u