Natali O'Najt, Kristofer Grant. Krovavye luny Al'by (Vozvrashchenie Richarda Blejda)
---------------------------------------------------------------
SHESTOE AJDENSKOE STRANSTVIE
Natali O'Najt i Kristofer Grant, original'nyj russkij tekst
OCR: Sergej Vasil'chenko
---------------------------------------------------------------
Iyul' - avgust 1994 po vremeni Zemli
Dzheffri Lerdu - za kofe,
vechera v Marchentere
i uroki Remesla.
Menya syuda privel moj drevnij greh.
A mozhet, to byl podvig? Net otveta.
Kak vstar', gorit luna krovavym svetom,
No stal tyazhel mne boevoj dospeh,
I ya begu ot voinskih uteh,
Gotovya guby dlya vody iz Lety
Teodor Ashkerc
"Obezdolennyj", 1870
.. tonu vo vremeni, ego sekund krupoj
Zasypan, zameten, kak snegom hladnyj trup,
I bezrazlichno mne, zemlya est' shar il' kub,
I vse ravno, kakoj idti teper' tropoyu...
Zabud' sebya, smiris'! Tak vedeno sud'boyu.
SH.Bodler
- Kto ty, otrok?
- Moe imya Orlando, nastavnik.
- Iz kakogo ty roda, Orlando?
- YA naslednik blagorodnogo doma Sedrika Smelogo, nastavnik.
- Kakomu bogu ty sluzhish'?
- YA sluzhitel' Hejra Plamennookogo, nastavnik.
- Vedomo l' tebe prednaznachenie tvoe?
- Vernut' v mir izgnannogo boga...
Zatverzhennye otvety sryvalis' s gub bez zapinki. Privychnyj ritual
vyzyval pochti razdrazhenie. Pustye slova!.. Raz za razom starik zastavlyaet
ego tverdit' odno i to zhe. Slovno chto-to nepopravimoe sluchitsya, esli v den'
posvyashcheniya naslednik Zapadnogo Doma oshibetsya hot' v edinoj bukve!
Dazhe mysl' o vseh beschislennyh predkah, chto, dostignuv vozrasta
muzhchiny, povtoryali do nego etot drevnij obryad, ne vyzyvala u mal'chika
trepeta. Da i chto mozhet zastavit' drognut' serdce otroka v trinadcat' let,
kogda on grezit lish' pobedami na pole brani i lyubovnom lozhe! Uzh, po krajnej
mere, ne zamshelye legendy i rosskazni ob usopshih bogah.
Legendy... Pri odnoj mysli o polutora tysyachah stihov "Pesni o CHetyreh",
kotoruyu emu prishlos' zauchit' naizust' pered ceremoniej, mal'chika probirala
drozh'. I nado priznat', krepkaya ruka ne skupyashchegosya na podzatyl'niki Vegura,
ego nastavnika, pomogla zdes' kuda bol'she, chem vse nazidaniya zhrecov. Zato
teper' Orlando, hot' sredi nochi ego razbudi, s lyubogo mesta mog otbarabanit'
beskonechnuyu istoriyu bor'by Hejra, Druzzy, Friggi i Tunora, chetyreh duhov
stihij, izdrevle sopernichavshih za vlast' na zemle.
"V nachale vremen Vlastitel' Vetrov Tunor Nebesnyj sochetalsya brakom s
Druzzoj Srebrovolosoj, Hozyajkoj Tverdi. Penorozhdennaya Frigga, Nesushchaya Vodu,
narechena byla suprugoyu Hejra Plamennookogo, Kuyushchego Molnii. No vozzhelal
Tunor Nebesnyj Friggu Belopennuyu i povedal Frigge o strasti svoej. Trizhdy
preklonyal on koleni pered nasmeshnicej, i trizhdy tushila ona hladnost'yu svoej
plamen', ego snedayushchij. I sem' raz preklonyal on kolena syznova, i sem' raz
uskol'zala strujkoj vodyanoj prelestnica. I trinadcat' kapishch sotvoril on ej,
i trinadcat' ristalishch posvyatil on ej, i trinadcat' rubishch ugotovil on ej.
Vyl stylyj Nord Severnyj - no ne lyubila ona... Nes znoj Zyujd YUzhnyj - no
ne lyubila ona... Tkal vual' Ost Vostochnyj - no ne lyubila ona... A unes
strast' Vest Zapadnyj - i pokorilas' ona...
I soedinilis' na lozhe poroka Voda i Vozduh. I imya semu bylo - Blud.
I praveden byl gnev Hejra Gorny Vozzhigayushchego. I obratil on plamya
pravednoe na votchinu Tunora Legkovejnogo. I raskalen byl vozduh dobela, i
pocherneli oblaka, i tresnul ot zhara Svod Nebesnyj. I vzmolilsya Tunor
Nepravednyj, i prishla bludnica na pomoshch' svoemu grehovnomu pastyryu, i
razverzlis' hlyabi nebesnye, i sto dnej i nochej istekal vodoj Kupol Nad
Mirom.
Eshche pushche razgnevalsya Hejr Bronzovolikij, i poklyalsya on otomstit'
nadrugavshimsya nad ochagom ego...
I snizoshel on na zemlyu, k vernym akolitam svoim, i vykoval v potajnoj
kuznice dva talismana: Mech i Amulet. I narechen byl Mech - Askviol', i narechen
byl Amulet - Arian, i byla zalozhena v nih tajnaya smertonosnaya Vlast'
Plameni. I dolzhen byl Askviol' prinesti pogibel' Tunoru Bystroletnomu, a
Arian - izmennice Frigge Polnovodnoj, no lish' kogda te obretut sushchnost'
zemnuyu v telah lyudskih.
No provedala o tom Druzza Opustoshennaya, pokinutaya i unizhennaya,
otrinutaya i poverzhennaya. Sperva predlozhila ona Hejru Vsepozhirayushchemu soyuz,
semenem strasti skreplennyj. Trizhdy alkala ona stat' napersnicej Togo, Kto
Neset Ogn' Vo Vzore, i trizhdy otverg on lyubov' Nivy Blagoslovlyayushchej, i
porodil v serdce Materi Tverdi strast'. I bylo imya toj strasti Otmshchenie. I
poklyalas' ona na hrustale, na malahite, na peske, na gore, na gline, na
slance, na yahonte i l'de, chto Budet Sdelano...
Bezzvezdnoj i bezlunnoj noch'yu, naslav na Hejra Mercayushchego chary sonnye,
prishla ona k akolitam ego i, zaplativ besstydstvom svoim za sokrovishche,
obrela Askviol'. A potom prishla ona syznova i, zaplativ besstydstvom svoim
za sokrovishche, obrela Arian. No ne uspela skryt'sya charovnica s dobychej svoej,
ibo ochnulsya ot dremy Hejr Obzhigayushchij i rek: "Trepeshchi!" I skakal on na
Medvede CHernom, imya kotorogo Noch', no ne nastig. I skakal on na Kone
Mednogrivom, imya kotoromu Utro, no ne nastig. I skakal on na Salamandre
Ognennoj, imya kotoroj Otchayanie, i byla ona bez iz®yana.
I nastig.
Nastig.
Nastig!
I pokaral.
Pokaral, obrativ ee v Drevo Drevnee i voznamerivshis' ispepelit' sie
Drevo.
I vozzvala togda Druzza Opalennaya k suprugu svoemu nevernomu, Tunoru
Vzyskuyushchemu. I uslyshal ee klich Tunor Neistovyj, protrubil v rog zaoblachnyj,
i probudilis' v nebesnyh peshcherah Psy Razrusheniya - Vihr', SHkval i Smerch.
I drognul Hejr, Straha Ne Vedayushchij, ibo bessil'no plamya pervorodnoe
pred stihiej vozdushnoj, neukrotimoj i neobuzdannoj...
Sorok dnej bushevali stihii. Sorok dnej gorela zemlya. Sorok dnej vetry
zaduvali plamya. No nikto ne mog vzyat' verh. I togda vstupila v bitvu Frigga
Zlokoznennaya...
I drognul Hejr, Straha Ne Vedayushchij, ibo bessil'no plamya pervorodnoe
pred stihiej vozdushnoj, neukrotimoj i neobuzdannoj... No eshche bolee bessil'no
Plamya Pervorodnoe pred Vlagoj Vsepogloshchayushchej.
I stali vershit' sud svoj nad Poverzhennym Bludnica, Styda Ne Znayushchaya, i
Prelyubodej, Speloj Ploti Alkayushchij.
I minulo sto let...
I minulo trizhdy sto let...
I minulo trizhdy po trizhdy sto let...
No ne hvatilo sil im unichtozhit' Hejra Plamennookogo, ibo neistrebimo do
konca Plamya Pervorodnoe. I nalozhili oni zaklyat'e uzhasnoe, zakovav Dushu
Ognedyshashchuyu v talisman magicheskij, i sokryli tot talisman v glubokoj peshchere,
v samom dal'nem ugolke Al'by, strany, chto na krayu Mira.
I vozradovalis' oni, ibo ne ostalos', po ih razumeniyu, ni sleda, ni
pamyati o myatezhnom boge.
No zhdali svoego chasa smertonosnyj Askviol' i prekrasnyj Arian... "
Mal'chik perevel duh. Pomimo voli, napevnyj rechitativ etih staryh
predanij zacharovyval voobrazhenie, trevozhil i ne davala pokoya. I, kak ni
hrabrilsya Orlando, on vynuzhden byl priznat', chto predstoyashchaya zavtra
ceremoniya vnushaet nemalye opaseniya.
Konechno, za pravo vzyat' v ruki nastoyashchee boevoe oruzhie i srezat'
nenavistnuyu detskuyu pryadku on gotov byl zaplatit' lyubuyu cenu... no v dushe ne
mog malodushno ne pozavidovat' sverstnikam-priyatelyam i mladshim brat'yam, dlya
koih obryad vzrosleniya ne prineset stol' muchitel'nyh ispytanij. Odnako
polozhenie Naslednika obyazyvalo...
Ibo on byl ne prosto naslednikom korolevstva, ne prosto pervym sredi
nobilej etogo kraya. Orlando Zapadnomu nadlezhalo so vremenem smenit' otca na
postu Purpurnolikogo, kak izdrevle imenovali verhovnogo zhreca zapreshchennoj
very ognepoklonnikov. I, kak v svoe vremya otcu ego, dedu i pradedu, dat'
obet i posvyatit' vsyu zhizn' svoyu tomu, chtoby vernut' v mir plamennookogo
Hejra...
* * *
V odinochestve shagaya po pustynnomu koridoru, skupo osveshchennomu smolyanymi
fakelami, vstavlennymi v skoby na kamennoj stene, mal'chik podumal o tom,
kakoj nedobroj usmeshkoj provodil ego v put' otec. Sedrik Smelyj, zhestkij,
fanatichnyj, podverzhennyj chastym pristupam besprichinnoj yarosti, ne vnushal
synu nichego, krome straha. Vsemi silami v obychnye dni Orlando staralsya
lishnij raz ne popadat'sya na glaza otcu - da i tot ne slishkom interesovalsya
uspehami svoih detej, posvyashchaya zhizn' molitvam i fehtovaniyu.
No segodnya delo inoe. I pravitel' kraya, Purpurnolikij, sobstvennoruchno
vozglavil ceremoniyu posvyashcheniya syna. Sam prochel molitvy, vyslushal otvety na
ritual'nye voprosy, pomazal fosforom veki, obryadil Orlando v svyashchennuyu
mantiyu, vytkannuyu iz alogo vissona, ispeshchrennogo tainstvennymi runami, i
soprovodil k Vratam, vedushchim v podzemel'e
I teper', slushaya, kak gulkim shepotom otdayutsya ego shagi v prorublennom v
skale prohode, v etoj plotnoj, davyashchej tishine, ostaviv uzhe vsyakie popytki
vzbodrit'sya - ibo penie i svist ego zvuchali zdes' ispuganno-fal'shivo, i on
predpochel v konce koncov molchanie, - teper' Orlando vspominal poslednij ih s
Sedrikom razgovor, u samogo poroga.
- Kuda vedet etot hod? - sprosil on otca.
Kustistye brovi nahmurilis', glaza grozno sverknuli iz-pod vek,
iz®edennyh mnogoletnimi vtiraniyami. Dolzhno byt', pravitel' schital, chto
nasledniku pristalo by shagnut' v neizvestnost' bezmolvno... No vse zhe
otozvalsya.
- V tajnoe svyatilishche Hejra Kuyushchego Molnii.
Orlando znal, chto vremya slov isteklo. No medlil, vsemi silami ottyagivaya
moment perehoda iz pasmurnogo dozhdlivogo utra v temnyj koridor, iz kotorogo,
kazalos', net vozvrata.
- A chto ya dolzhen tam delat'... otec? - Bogi, on chut' bylo ne skazal
"papa"!
- Uvidish' sam, - neozhidanno Sedrik ulybnulsya. - Hejr zhdet tebya. Idi...
Mal'chik pochuvstvoval, kak ego probiraet drozh'. On ne hotel pokidat'
etot mir, mir skol'zkih kamnej krepostnyh sten, mir svincovogo severnogo
morya, preloj osennej listvy i skupogo solnca. No, chuvstvuya napryazhennye
vzglyady za spinoj, on prevozmog sebya i sdelal pervyj shag.
Koridor vyglyadel beskonechnym. Kazalos', on vyshel uzhe daleko za predely
zamka. Mozhet byt', uzhe idet pod lugom, ili dazhe priblizhaetsya k lesu, chto
edva zybilsya u blednogo okoema, esli vzglyanut' s krepostnoj steny...
Orlando neuderzhimo zahotelos' razvernut'sya i pobezhat' obratno,
vyskochit' iz podzemel'ya, okazat'sya na vozduhe, vdohnut' polnoj grud'yu ego
svezhest', nasladit'sya solnechnym svetom... No on ne mog! On dolzhen byl idti
vpered. Vpered. Vpered...
Ego bila drozh', to li ot holoda, to li ot volneniya, a byt' mozhet, ot
straha. Orlando prikryl goryashchie vospalennye veki. Net, on ne boitsya... Zdes'
prosto ochen' syro, i v etom prichina... I, zapahnuv poplotnee na obnazhennoj
grudi ritual'nuyu krasnuyu nakidku, potiraya ruki v zhalkoj popytke hot' nemnogo
sogret'sya, mal'chik uskoril shag.
Vskore on oshchutil, kak chto-to neulovimo izmenilos' vokrug. Pol koridora,
do togo rovno uhodivshij pod uklon, vypryamilsya. Otkuda-to neozhidanno
doneslos' dunovenie veterka - drognul ogon' fakelov, zametalis' po stenam
dlinnye izlomannye teni. Skoro dolzhna byt' razvilka...
A, vot i ona! Levyj hod vyvodit na poverhnost', k lesu; posvyashchennye v
zamke chasten'ko pol'zovalis' im. Emu zhe nado napravo. Tuda, kuda lish' raz v
pokolenie stupala noga Naslednika Roda.
Vegur nakanune vecherom ob®yasnil mal'chiku plan podzemel'ya. Da, s etogo
mesta nachinaetsya nastoyashchij labirint. Teper' samoe glavnoe - ne oshibit'sya...
On ostanovilsya, pripominaya.
Vchera vse kazalos' tak prosto... Napravo, vtoroj napravo, pyatyj nalevo,
pryamo, napravo, pryamo, tridcat' shagov - otmetina na stene. On staralsya kak
mozhno tochnee vypolnyat' vse nastavleniya, no strah narastal s kazhdym shagom. A
chto, esli on vse zhe pereputal?.. Gde-to oshibsya... I teper' ugodit v odnu iz
smertonosnyh lovushek, kotorymi tak strashchal ego nastavnik! Ili zabluditsya i
budet brodit' zdes', kak prividenie, do konca dnej svoih...
Orlando ostanovilsya. Ego bila drozh' - i teper' on yasno znal, chto eto ne
ot holoda. Pyatyj nalevo - ili napravo? Ili chetvertyj? On tak dolgo idet uzhe
po etomu koridoru... prohod vse suzhaetsya, a pyatogo povorota net kak net!..
Emu zahotelos' krichat', no on znal, chto ot krika stanet tol'ko huzhe. I,
upryamo stisnuv zuby, dvinulsya dal'she.
Poslednij fakel ostalsya daleko za spinoj. Vperedi byla kromeshnaya t'ma,
i, malo-pomalu pogruzhayas' v nee, mal'chik vse bol'she zamedlyal shag. Slovno
vhodish' v holodnuyu chernuyu vodu... Pri mysli o chudovishchah, podzhidayushchih ego vo
mrake, k gorlu Orlando podstupila toshnota. On vnezapno oshchutil napryazhenie v
mochevom puzyre i, podojdya poblizhe k stene, toroplivo spravil nuzhdu, korya
sebya za svyatotatstvo. Podumat' tol'ko - oskvernit' svyashchennyj labirint... On
vzhal golovu v plechi, ozhidaya, chto pravednyj gnev boga ispepelit ego na meste.
On vyzhdal minutu-druguyu, no nichego ne proizoshlo. Vse bylo po-prezhnemu. V
vyazkoj tishine byl otchetlivo slyshen shum padayushchih vdaleke kapel'...
"Nado idti, - skazal on sebe. - Esli ya oshibsya gde-to v nachale, to
teper' uzhe pozdno vozvrashchat'sya. Dorogi vse ravno ne najti..." Kazalis',
kto-to ster vse vospominaniya, slovno po grifel'noj doske proshlis' mokroj
tryapkoj... On pomnil lish', chto po poslednemu koridoru ostaetsya sdelat'
tridcat' shagov.
Tridcat' shagov... Neuverennyh, na podgibayushchihsya nogah, s ostanovkami i
tshchetnymi popytkami razglyadet' hot' chto-nibud' v chernil'noj t'me...
Tridcat' shagov... Emu pokazalos', chto tridcat' vechnostej minovalo s teh
por, kak on pustilsya v put'. No vot i nuzhnaya otmetina na stene! Glubokaya
zazubrina v kamne, treshchina, kuda nado vsunut' pal'cy, nashchupyvaya rychag
zavetnogo mehanizma... Iz poslednih sil mal'chik nazhal na nego - i edva ne
upal, kogda stena podalas' pod ego rukami.
Slepo, po-sovinomu morgaya ot neprivychno yarkogo sveta, Orlando zavertel
golovoj. Pered glazami plyli bagrovo-chernye krugi, nogi podkashivalis'.
Otstupiv na shag, on prislonilsya k stene, chtoby ne upast'
No vot postepenno zrenie ego proyasnilos', i chudesnoe zrelishche predstalo
vzoru.
On nahodilsya v hrustal'noj peshchere.
Pol, steny i potolok siyali vsemi cvetami radugi, vspyhivali alymi,
zelenymi, sinimi, zolotymi ognyami, mercaya, svetyas' i perelivayas', slovno on
okazalsya vnutri hrustal'noj shkatulki, igrayushchej v solnechnyh luchah.
Porazhennyj, mal'chik zazhmurilsya na mig, ne v silah poverit' v eto
velikolepie, i guby ego, pomimo voli, zasheptali molitvu Hejru Neistovomu.
Pri zvukah ego golosa zal slavno ozhil. Ogni vspyhnuli yarche, razbegayas'
po stenam tysyachami iskristyh meteorov, slovno odno lish' imya boga ognya
probudilo ih k zhizni. No teper' mal'chik zametil i drugoe - istochnik
svecheniya, kotorogo on ne videl prezhde, na altare u dal'nej steny.
U nego ne bylo somnenij, chto eto imenno altar'. Kak ne bylo somnenij i
v tom, chto peshchera eta i est' istinnyj hram bozhestva. Na massivnom stole iz
chistogo hrustalya lezhalo to, chto dolzhno bylo schitat' glavnoj relikviej. To,
radi chego - teper' Orlando osoznal eto s nepreklonnoj yasnost'yu - on i prishel
v svyatilishche.
Sekira! Ogromnyj bronzovyj topor!
V igre slepyashchih ognej mal'chik dazhe ne srazu ponyal, chto eto boevoe
oruzhie. Iskristaya pelena okutyvala ego tak platno, chto ochertanij topora
pochti nevozmozhno bylo razglyadet', no kakim-to shestym chuvstvom on uzhe znal,
chto eto otlichnoe oruzhie, znal, kak uverenno i nadezhno lyazhet ono v ruku, kak
silen budet zamah, kak zasvistit ottochennoe lezvie...
Ne vidya nichego vokrug, slepo i bezdumno, obuyannyj edinoj vnezapnoj
strast'yu, on shagnul vpered.
"Hejr, Otec Ognya, - sheptali peresohshie guby, - rab i sluga tvoj prishel
k tebe... Plameni tvoego zhazhdushchij prishel k tebe... Tepla vzyskuyushchij prishel k
tebe... Opali i ochisti dushu moyu, daby mog ya sluzhit' tebe v svete i
upoenii..."
Ego nikto ne uchil etim slovam; oni prishli sami, iz nevedomyh glubin,
prolozhili sebe put' iz t'my, obozhgli guby. I, slovno otvechaya na zov, topor
vspyhnul eshche yarche.
Kto ty, otrok? - vspomnilis' emu slova obryada. No teper' oni ne
kazalis' bolee pustymi i bezdushnymi; oni ispolnilis' smysla, obreli sut',
zapylali negasimym svetom v dushe.
Kto ty, otrok?
Moe imya Orlando.
Iz kakogo ty roda, Orlando?
YA naslednik blagorodnogo doma Sedrika Smelogo.
Kakomu bogu ty sluzhish'?
YA sluzhitel' Hejra Plamennookogo.
Izvestno li tebe prednaznachenie tvoe?
Vernut' v mir izgnannogo boga.
Vernut' v mir izgnannogo boga...
Vernut' v mir...
Vernut'...
Izgnannogo - vernut'!..
Mal'chik sdelal eshche shag vpered. Eshche. I eshche.
Kazhdyj shag davalsya s neimovernym trudom, slovno on probiralsya skvoz'
vyazkuyu nepreodolimuyu substanciyu, skovyvayushchuyu dvizheniya. Ona vytalkivala ego,
otvergala, vytesnyala iz sebya - no on ne zamechal nichego. Upryamo, na volosok
za raz, ne spuskaya glaz s topora, prodvigalsya on vpered. I na kazhdoe ego
usilie altar' otvechal novoj ognennoj vspyshkoj.
I vot emu ostalos' vsego tri shaga. Dva. Odin.
Polshaga, i chut' potyanut'sya... Soprotivlenie stanovilos' vse sil'nee.
Vse sily uhodili na neravnuyu bor'bu... Topor prityagival k sebe... Orlando
byl ne volen bolee nad svoimi postupkami i dvizheniyami, vysshie sily veli
bor'bu za ego telo - bor'bu, v kotoroj on stal ne bolee, chem bezvol'noj
peshkoj. On chuvstvoval, kak ego razryvaet na chasti.
...I pal'cy ego somknulis' na rukoyati topora. Ognennaya vspyshka
raskolola mozg mal'chika na chasti. Mir zakruzhilsya v beshenom krugovorote i
pogruzilsya vo t'mu. Szhimaya vozhdelennuyu dobychu, Orlando bez chuvstv ruhnul na
hrustal'nyj pol.
* * *
V sebya ego privel golos.
- Kto ty, otrok?
Vechnaya igra v voprosy i otvety. Pochti ne zadumyvayas', on pokorilsya ej.
- Moe imya Orlando. YA naslednik Zapadnogo Doma.
No v otvet, vmesto ozhidaemyh slov, razdalos' vdrug zlobnoe
pronzitel'noe zavyvanie.
- Orlando! Orlando iz Zapadnogo Doma!
Tysyachami nadtresnutyh kolokol'chikov zhutkij vopl' otrazilsya ot
hrustal'nyh sten, eho iskazhalo ego, delaya eshche strashnee.
- Or-lan-do... Or-la-nd-o... 0-r-l-a-n-d-o...
Izumlennyj, mal'chik nereshitel'no priotkryl glaza. V peshchere vse bylo
po-prezhnemu - pervym delom on ubedilsya, chto topor u nego v rukah - i ni
sleda nevidimogo sobesednika.
- Kto ty takoj?
Oruzhie pridalo emu uverennosti. On ponemnogu nachal prihodit' v sebya.
Voj zazvuchal gromche, tak, chto zakladyvalo ushi, - i vdrug prekratilsya,
vnezapno, slovno nozhom otrezalo.
Zloveshchij golos vorvalsya v ushi sotnej raskalennyh igl.
- Ty proklyat, neschastnyj! Otnyne zhizn' tvoya prevratitsya v ad. Ty
proklyat, nichtozhnyj cherv', otrod'e zhalkogo roda! Ty proklyat s toj minuty,
kogda kosnulsya etogo topora... I budet vyt' veter v razrushennyh stenah vashih
domov, i vorony budut klevat' mertvye glaznicy vashih voinov, smert' budet
udelom vsego, chego kosnutsya tvoi ladoni, neschastnyj... Trepeshchi zhe, ibo
svoimi rukami ty obrek sebya na vechnye mucheniya...
- CHto? - Orlando vdrug pochuvstvoval, chto ego nereshitel'nost' smenyaetsya
yarost'yu, i krepko szhal rukoyat' tyazhelogo topora. - Kak ty smeesh' oskorblyat'
moj rod, tvar'! Vyhodi! Vyhodi, i ya pokazhu tebe silu budushchego
Purpurnolikogo! Klyanus', kto by ty ni byl, ya pokarayu tebya! Pokarayu - za to,
chto ty posyagnul na chest' slugi Hejra Gorny Vozzhigayushchego! Vyhodi, ne pryach'sya!
- Hejr - padshij bog! - Besplotnyj golos sochilsya nenavist'yu. - Klyanus'
Penorozhdennoj Friggoj! YA lishen oblich'ya svoego i sushchnosti v vashem izmerenii,
i ne mogu srazhat'sya s toboyu, nichtozhnyj YA Tot, Kto Bez Imeni, obrechennyj
Istinnymi Bogami storozhit' relikviyu. Devyanosto devyat' potomkov vashego roda
pytalis' proniknut' syuda, ne vedaya, chto stremyatsya oni navstrechu gibeli
svoej. Tridcat' tri iz nih doshli, no ni odin ne posmel prikosnut'sya k
bronzovomu lezviyu. Poslednij iz tridcati treh byl tvoj otec...
- Moj otec, - vydohnul Orlando, - on doshel syuda...
- On doshel syuda, - ehom otozvalsya Tot, Kto Bez Imeni, - doshel, no ne
posmel vzvalit' na sebya noshu, kotoruyu ne smog by vynesti, ibo radosti bytiya
- gustoe vino da semya, pronikayushchee v lono devy, zvon zolota, mechej i pyshnye
piry - sladostnej pechali, blagostnej gorya, pravednej smerti... No bylo
skazano: sotyj izop'et do dna chashu skorbi - i oborvetsya Rod, Plameni
Vzyskuyushchij...
Orlando prislonilsya k stene. Nesmotrya na holod, pot stekal po ego licu,
raz®edaya namazannye fosforom veki.
- Otkazhis'... - golos stal tyaguch i vyazok, kak med lesnoj, - otkazhis',
poka ne pozdno... Proklyatie Istinnyh Bogov obretet silu tol'ko togda, kogda
ty pokinesh' etu peshcheru vmeste s toporom... Otkazhis'...
- CHto budet so mnoj? - Orlando pytalsya unyat' drozh' v rukah, no tshchetno.
- Ty budesh' proklyat naveki! Ty budesh' istochat' vokrug sebya razrushenie i
tlen! Vse, kogo ty lyubish' ili polyubish' v gryadushchem, budut obrecheny... Ty
nikogda ne smozhesh' poznat' prelest' semejnogo ochaga, ty ne smozhesh' zachat'
potomkov, ibo uzhe v utrobe materi dni stanut mgnoveniyami... Ty dolzhen budesh'
istrebit' v sebe vse chuvstva, no ni odnomu cheloveku eshche ne udavalos'
sotvorit' eto... Ty budesh' nosit' na sebe Pechat' Zla, zarazhaya prokazoj vse
vokrug... Ty...
Mal'chik podnyal lico k potolku grota, i mernye slova zazvuchali u nego v
golove.
"No ne hvatilo sil im unichtozhit' Hejra Plamennookogo, ibo neistrebimo
do konca Plamya Pervorodnoe. I nalozhili oni zaklyat'e uzhasnoe, zakovav Dushu
Ognedyshashchuyu v talisman magicheskij, i sokryli talisman magicheskij v glubokoj
peshchere, v samom dal'nem ugolke Al'by, strany, chto na krayu Mira..."
Orlando krepche szhal rukoyatku topora, i lezvie ego vspyhnulo yarkim
svetom. Kazalos', Poverzhennyj Bog govorit s nim.
"Ty dolzhen!"
On vstal.
Vypryamilsya.
Raspravil plechi.
- CHego stoit zhizn' cheloveka i dazhe celogo roda, kogda rech' idet o
bogah? - otchekanil on, i sam udivilsya sobstvennym slovam. - YA gotov prinesti
v zhertvu sebya i vseh svoih blizkih vo imya Hejra Plamennookogo! On osnoval
nash rod. Moi predki kovali Askviol' i Arian YA dolzhen vozrodit' ego lyuboj
cenoj!
- |togo ne sluchitsya, nichtozhnyj, ibo sil'ny Frigga Vodami Okajmlennaya i
Oblachnyj Tunor, i strashen gnev ih! No ty - vybral! Idi zhe! Idi i vkusi
gorech' bozhestvennogo proklyat'ya!..
* * *
Kak on vybralsya iz hrustal'noj peshchery, kak prodelal obratnyj put' po
podzemnym koridoram, mal'chik ne pomnil. Dolzhno byt', volshebnoe oruzhie samo
velo ego. No kogda on voshel nakonec v verhnij hram, to so vseh nog kinulsya k
vystroivshimsya v ozhidanii zhrecam v alyh odezhdah.
- Poslushajte! Vy tol'ko poslushajte!.. - Sejchas eto byl obychnyj
mal'chishka, vozbuzhdennyj, slegka ispugannyj i dovol'nyj soboj. - Poslushajte,
chto so mnoj bylo!
No emu ne dali dogovorit'.
Vysokaya mrachnaya figura vystupila navstrechu. Otec! Ugrozhayushchim zhestom on
vskinul ruku. Serdce u mal'chika szhalos'.
- CHto eto takoe? - Sedrik stal belym kak mel. Na viskah vzdulis' sinie
veny. - Kak ty osmelilsya, kak... - On kivnul na topor v rukah syna. - Gde ty
vzyal eto? Otvechaj!
- V svyatilishche...
- CHto-o?! - Gnev otca obzheg mal'chika. On vdrug vspomnil, chto, esli
verit' strazhu-prizraku, u Sedrika ne dostalo smelosti i istinnoj very
vernut' relikviyu miru. Mozhet, poetomu on i prevratilsya v fanatikabezumca,
iskupaya davnishnij yunosheskij pozor, userdno tvorya molitvy v plamennom kruge.
No nedetskie mysli eti uneslis' tak zhe bystro, kak i poyavilis'. I Orlando
szhalsya, pytayas' ujti ot yarosti pravitelya.
- Bog velel mne vzyat' etot topor, - tiho skazal on.
- Bog?! - V negodovanii Sedrika teper' zvuchala neprikrytaya nasmeshka, -
Bog - velel - tebe - vzyat' - topor? Tebe? Da kak ty posmel, svyatotatec? -
Golos ego sorvalsya na vizg. - Hvatajte ego! Vo imya Hejra Zolotoglazogo! |tot
derzkij shchenok posyagnul na svyatilishche nashego Boga!
Povinuyas' zhestu Purpurnolikogo, zhrecy brosilis' k mal'chiku. V
potryasenii svoem on i ne pomyslil o zashchite.
Oglushennyj, ostolbenevshij, slovno so storony on nablyudal, kak
obezoruzhivayut ego zhrecy, zalamyvayut za spinu ruki, sryvayut s plech alyj
visson. On sililsya ponyat' proishodyashchee - i ne mog. Lish' odno slovo bilos'
ispugannoj pticej v mozgu: Proklyat'e... Proklyat'e. Proklyat'e!
Golos skazal, chto otnyne on proklyat. CHto vse, kto lyubil ego, otvernutsya
ot nego. CHto vse, kto polyubit ego v budushchem, primut smert' ot ego zhe ruki.
CHto on obrechen na skitaniya, odinochestvo i predatel'stvo. CHto on ne najdet
pokoya, poka ne ispolnit svoe prednachertanie. No, obeshchal golos,
prednachertaniya etogo ne ispolnit' emu vo veki vekov... I vot proklyat'e
nachalo sbyvat'sya!
Molcha, ne pytayas' ni zashchishchat'sya, ni vozrazhat', vyslushal on molnienosnyj
prigovor.
Za svyatotatstvo i oskvernenie svyatilishcha, za oskorblenie bozhestva i
krazhu otec prigovarival ego k lisheniyu prava naslediya i vechnomu izgnaniyu.
Krome togo, na levom pleche ego budet vyzhzheno klejmo prestupnika. Do teh zhe
por strazham nadlezhalo preprovodit' ego v temnicu i derzhat' tam na hlebe i
vode, pokuda...
...Emu ne udalos' doslushat' groznuyu rech' povelitelya. Gulkij nabat
kolokolov udaril v ushi, zastavil zatrepetat' serdce, razlilsya po venam,
napolniv dushu smyateniem.
Po kom zvonit kolokol, nastavnik moj?
On proklinaet Orlando.
A kto eto - Orlando, pestun moj?
Zverenysh, v sumrak ushedshij...
A v chem zhe vina ego, pestun moi?
On v dushu vpustil prokazu...
Zapyhavshijsya perepugannyj gonec vorvalsya v hram, spesha past' nic pered
zhrecami. No prezhde, chem te uspeli vozmutit'sya novomu bogohul'stvu, tot uspel
vykriknut', zadyhayas':
- Gospodin moj! Vrag v kreposti!
Sedrik vozdel obe ruki, prizyvaya k molchaniyu. Gomon mgnovenno stih.
- Vrag?! - ryavknul vlastitel'. - Kakoj eshche vrag? CHto ty melesh',
ublyudok?
- Pomiluj, gospodin! Horsa Izrol'skij, bastard, tvoj plemyannik,
pobochnyj syn tvoego izgnannogo brata, obmanom privel svoyu druzhinu cherez
severnyj les... Izmennik Vegur, nastavnik syna tvoego, otkryl im vorota. Oni
perebili ohranu i zahvatili tvoyu zhenu i docherej, povelitel'!
Sedrik Smelyj vzrevel ot beshenstva, pena vystupila u nego na gubah.
Odin vzmah otnyatogo u syna topora - i golova gonca zaprygala po bruschatke
pola. Gustaya struya temnoj krovi zabryzgala alye mantii zhrecov, i te v panike
brosilis' vrassypnuyu.
Purpurnolikij shvatil Orlando za volosy i prityanul k sebe golovu syna.
- Smotri i torzhestvuj! Smotri na delo ruk svoih! Slushaj kolokola svoej
skorbi! Ty pogubil svoyu mat' i sester i predal ognyu nashe rodovoe gnezdo!
Smotri i torzhestvuj! Nedolog tot chas, kogda reki krovi potekut po nashej
zemle, a polya budut udobreny telami tvoih brat'ev... Ty, ty oskvernil nashu
zemlyu, pritashchiv iz peshchery etot uzhas! CHego ty dobilsya, mraz'! Tridcat' tri
nashih blagorodnyh predka, tridcat' tri nobilya predpochli sobstvennoe
besslav'e smerti blizkih. Smelost' ne v tom, chtoby prinyat' noshu; smelost' v
tom, chtoby otkazat'sya ot nee. No ya uspeyu eshche koe-chto sdelat' v svoej zhizni!
YA razdavlyu yadovituyu gadinu, kotoraya prinesla chumu v Dom Sedrika...
On vzmahnul toporom. Razdalsya svist lezviya, rassekayushchego vozduh.
Orlando vtyanul golovu, ozhidaya udara, no nichego ne proizoshlo. Kogda mal'chik
otkryl glaza, to uvidel telo otca, nelepoj kukloj valyavsheesya na polu, a
ryadom - svoego dvoyurodnogo brata Horsu. Tot vytiral klinok ob aluyu
vissonovuyu mantiyu pavshego Purpurnolikogo. Potom on vyrval bronzovuyu sekiru
iz mertvyh ruk Sedrika i, zametiv, chto Orlando otkryl glaza, krivo
uhmyl'nulsya.
- Davno ya mechtal pererezat' glotku dyadyushke! S teh samyh por, kak on
izgnal iz feoda svoego brata, a vmeste s nim i menya... Teper' predstavilsya
sluchaj... - Horsa vzmahnul toporom. - |j, ya ne hochu lit' krov' svoih
rodichej, poetomu mozhesh' ubirat'sya na vse chetyre storony. Teper' nasha vetv'
roda budet vlastvovat' na etih zemlyah... I ya, bastard Horsa, syadu na tron iz
yasenya... Hvala Tunoru!
Orlando stoyal, ne v silah vymolvit' ni slova.
Snaruzhi donosilis' dikie kriki, topot mnozhestva nog, zvon stali i
predsmertnye hripy ranenyh. Potyanulo palenym...
Horsa torzhestvuyushche zahohotal. V glazah ego bagroveli otbleski dalekih
pozharov.
Poslednij oplot ognepoklonnikov v Al'be byl unichtozhen. Tunor prazdnoval
pobedu.
Segodnya, posle mnogih let razluki,
vernuvshis' v dom, gde ya kogda-to ros,
ya chuvstvuyu, chto vse krugom - chuzhoe...
H. L. Borhes
CHirk... CHirk... CHirk...
Odna, vtoraya, tret'ya popytka, i vse bestolku - sigara nikak ne zhelala
raskurivat'sya. Richard Blejd dosadlivo otbrosil obgorevshuyu tolstuyu spichku i,
poryvshis' v yashchike stala, dostal ottuda p'ezozazhigalku. Konechno, prikurivat'
sigaru s pomoshch'yu zazhigalki vse ravno, chto igrat' v gol'f na komp'yutere, no
pohozhe, v Ajdene on sovershenno razuchilsya vsem tem nezatejlivym veshcham,
kotorye lyuboj dzhentl'men dolzhen delat' bezukoriznenno. Raskurit' sigaru,
hotya by...
Vzdohnuv, Blejd zatyanulsya aromatnym dymom "Sumatra Kum Laud". Kazhetsya,
ran'she on predpochital etot sort - vo vsyakom sluchae, korobku imenno s takimi
sigarami on nashel v svoem dorsetskom kottedzhe. I hotya kubinskie sigary, po
mneniyu sosluzhivcev, byli nichut' ne huzhe gollandskih, on, kak vsegda, imel
sobstvennoe mnenie na etot schet.
Vkus sigary kazalsya neobychnym. Eshche by! Na etot raz Hejdzh s takoj
stremitel'nost'yu vydernul ego iz Ajdena, chto Arrah bar Rigon ne uspel tolkom
podgotovit'sya k perehodu v mir holodil'nikov i eskalatorov, k preobrazovaniyu
v Richarda Blejda, shefa otdela MI6A. Obidno bylo i to, chto preemnik lorda
Lejtona vyzval ego kak raz togda, kogda on reshil nakonec sest' za memuary.
V Ajdene k ego uslugam byli tol'ko starye dobrye gusinye per'ya,
vydelannaya telyach'ya kozha da chernila iz drevesnyh oreshkov. No imenno eti
arhaicheskie prisposobleniya i pridavali nekoe ocharovanie tvorchestvu. Esli by
tekst nachityvalsya na diktofon, razve on sumel by pridumat' takoe effektnoe
nachalo? I Blejd ulybnulsya, vspomniv pervye stroki svoih hronik.
"Kto ty?
Strannik. Geroj. Prorok. Vlastelin. Beglec. Izgoj. YA byl korolem i
rabom, ohotnikom i zhertvoj, otrokom i starcem. Sotni raz ya vonzal mech v
plot' vraga i sotni raz byl poverzhen...
Kak imya tvoe?
Blejd, Talzana, Richar, Risars, CHard... i eshche mnozhestvo. Imya mne -
legion!"
Nedurno, chert voz'mi! Blejd stryahnul sloistyj pepel sigary i
pereklyuchilsya na drugoe, myslenno proigryvaya zanovo ih razgovor s Hejdzhem.
Sut' ego svodilas' k tomu, chto nauchnyj rukovoditel' proekta "Izmerenie Iks"
nashel sposob osushchestvlyat' navodku na te miry, gde uzhe pobyval strannik. Pri
etom svoeobraznymi yakoryami ili mayakami sluzhili otpryski Richarda Blejda,
mental'nye izlucheniya kotoryh Hejdzh nauchilsya ulavlivat' i registrirovat'.
Razumeetsya, teper' amerikancu ne terpelos' proverit' svoyu gipotezu, i on
predlozhil Blejdu na vybor neskol'ko mirov, ot Al'by do Iglstaza i Gartanga.
Eshche odnoj prichinoj planiruemogo eksperimenta yavlyalos' strastnoe zhelanie
Dzheka Hejdzha razuznat', obladayut li potomki Blejda hotya by zachatkami togo
unikal'nogo svojstva, spidinga, chto pozvolyalo ih otcu pronikat' v inye
real'nosti. Esli eto tak, to iz nih so vremenem mogli by vyrasti novye
stranniki, sposobnye dostich' chuzhih mirov.
Kak-to amerikanec s dosadoj zametil, chto Blejd zrya ne pozabotilsya o
prodolzhenii roda zdes', na Zemle, - v takom sluchae vse bylo by gorazdo
proshche... No Blejd lish' myslenno poradovalsya svoej predusmotritel'nosti, s
uzhasom predstaviv, kak ego deti odin za drugim ischezayut v nevedomyh
real'nostyah, grozyashchih libo smert'yu, libo uvech'em. Net uzh, pokorno blagodaryu!
Slava Bogu, chto ego otpryski, esli oni i vpryam' sushchestvuyut, daleki ot
podvalov Tauera!
Strannik posmotrel na konchik sigary: ogonek uzhe priblizhalsya k ego
pal'cam. Pora prinimat' reshenie! Hejdzh predostavil emu na vybor desyatok
mirov, kotorye mozhno bylo by navestit' eshche raz, i on obeshchal porazmyslit' na
sej schet.
No vremya, otvedennoe dlya razdumij, isteklo, i on podoshel k telefonu.
Na drugom konce linii Hejdzh snyal trubku;
- Richard? Nakonec-to! YA uzhe nachal bespokoit'sya... - On sdelal pauzu,
potom ostorozhno osvedomilsya. - Nu kak? Vybrali?
Blejd molchal, muchitel'no vspominaya Al'bu, mir, poseshchennyj im vo vremya
samogo pervogo puteshestviya. Smutnye fantomy skol'zili pered nim, soznanie
nadezhno hranilo tajnu... On nadeyalsya, chto ekspediciya v etu real'nost'
pomozhet voskresit' v pamyati utrachennoe. Hejdzh takzhe podtverzhdal eto, ne
preminuv otmetit', chto sinapsicheskie svyazi v mozgu neizbezhno vosstanovyatsya v
moment emocional'nogo ili fizicheskogo potryaseniya.
Na schet potryasenij Blejd byl spokoen; v kazhdom iz mirov Izmereniya Iks
hvatalo i togo, i drugogo.
- Richard! Pochemu vy molchite? - napomnil o sebe golos na drugom konce
linii. - Tak kuda zhe vy hotite otpravit'sya? Vy reshili?
Blejd posurovel i brosil vzglyad na stenu, gde visel ogromnyj topor,
privezennyj nekogda iz Kanady; tam takimi valili neohvatnye sosny.
- Da, Dzhek. V Al'bu!
Glava 2. Zamok na poberezh'e
Kto ty?
Strannik. Geroj. Prorok. Vlastelin. Beglec. Izgoj. YA byl korolem i
rabom, ohotnikom i zhertvoj, otrokom i starcem. Sotni raz ya vonzal mech v
plot' vraga i sotni raz byl poverzhen. YA peremeril desyatki lyudskih obolochek.
Moi pal'cy laskali polchishcha zhenskih tel, v stupni v®elas' pyl' beschislennyh
dorog, a glaza vpitali krov' sotni ristalishch. YA dyshal vozduhom tridcati
mirov, a serdce rvalos' na kuski ot znoya beskrajnih barhanov i stuzhi ledyanyh
pustoshej...
Kak imya tvoe?
Blejd, Talzana, Richar, Risars, CHard... i eshche mnozhestvo. Imya mne -
legion!
Gde dom tvoj, strannik?
Moj dom - Tallah... ili net, postoj... Iglstaz, a mozhet byt', Meotida
ili Kirtan. Net, ne Meotida... Skoree Ajden... ili Katraz, Berglion, Urenir,
Tarn, Bregga... Ne pomnyu, nichego ne pomnyu... Moya pamyat' - eto pamyat' sonma
lyudej, demonov i bogov. Kogda vidish' smert' sotni raz, teryaesh' strah. Kogda
celuesh' sotni zhenshchin, lyubov' stanovitsya dlya tebya lish' sochetaniem zvukov, ibo
ponimaesh', chto vse uzhe projdeno i kazhdyj novyj opyt - chto tol'ko variacii
staryh vpechatlenij. Mech, kop'e, topor, ognemet i blaster stali prodolzheniem
moih ruk. YA - Nikto i Nichto. YA - Mashina Ubijstva, Avtomat Lyubvi, Mehanizm
Vyzhivaniya... YA - Richard Blejd...
* * *
On otkryl glaza i uvidel beskrajnee nochnoe nebo. Takoe chistoe, chto yasno
vidnelis' mirazhi opalesciruyushchih tumannostej. No sredi sozvezdij ne bylo ni
odnogo znakomogo...
On poshevelil pal'cami i pochuvstvoval syrost' peska, na kotorom
izlomannoj kukloj valyalos' ego telo. Na etot raz kolybel'yu voskresheniya emu
sluzhil pologij bereg, ostrivshijsya kusochkami gal'ki.
On vdohnul polnoj grud'yu, i zapah joda, soli, morskih vodoroslej,
gor'kovatyj dymok kostra, nevest' otkuda doletevshij syuda i eshche ne
rastvorivshijsya v bezbrezhnosti morskih aromatov, do otkaza zapolnil ego
legkie, probuzhdaya smutnyj vodovorot neyasnyh vospominanij, bleklymi tenyami
skol'zivshij po pustym kletkam ego steril'nogo soznaniya. On popytalsya vpitat'
v sebya neznakomye aromaty i probudit' pamyat' ob etom meste, v kotorom, kak
emu mnilos', on kogda-to uzhe pobyval. On znal, nichto drugoe ne probuzhdaet
tak pamyat', kak zapah. V starodavnie vremena indejcy, obitateli ego zemnoj
otchizny, nosili na poyasah meshochki s blagovoniyami, vdyhaya aromat sushenyh
pahuchih trav v tot mig, kogda hoteli zapechatlet' v pamyati vazhnoe sobytie.
Zapah... Ne raz ostroe obonyanie vyruchalo ego, probuzhdaya, kazalos' by, davno
zabytye vospominaniya... I sejchas oni tyazhko vsplyvali iz glubin pamyati.
More... Svezhest'... Zolotoe mercanie... Gorech' otvara na yazyke... Temnota i
blazhenstvo... Nevyrazimoe slovami blazhenstvo... On otognal navazhdenie. Bylo
li to s nim?.. V yavi ili vo sne? Net! Slovno temnaya port'era spustilas',
zakryvaya blednyj otsvet dekoracij. On ne pomnit... nichego ne pomnit...
Togda on napryag sluh, i skrip uklyuchin, plesk vesel o vodu, konskij hrap
i skrezhet dospehov, vihrem vorvavshiesya v ego isterzannyj razum, zastavili
telo szhat'sya zauchennym dvizheniem, svernut'sya v tugoj klubok myshc i
izgotovit'sya k napadeniyu ili begstvu. Vybor zavisel ot chisla vnov'
pribyvshih.
Richard Blejd voskres. Voskres v ocherednoj real'nosti Izmereniya Iks, v
yunoj svoej ploti, otyagoshchennoj zrelym razumom.
Soznanie postepenno vozvrashchalos' k nemu; on uzhe byl sposoben oshchushchat'
holod. Mgnovenij, provedennyh v etom mire, hvatilo dlya togo, chtoby
natrenirovannye organy chuvstv usluzhlivo podskazali koe-chto o temperature
okruzhayushchej sredy, rel'efe mestnosti i preimushchestvah pustynnogo landshafta. On
myslenno vozblagodaril sud'bu za ocherednuyu udachu, ochnut'sya nagim posredi
bazarnoj ploshchadi, polnoj lyudej, ili pod kopytami atakuyushchej konnicy bylo by
kuda nepriyatnee...
Blejd napryag myshcy i mgnovenno rasslabil ih. On prodelal eto uprazhnenie
trizhdy i pochuvstvoval, kak zhivitel'naya energiya napolnyaet kazhduyu kletochku
tela. Strannik oshchupal konchikom yazyka zuby, potrogal uprugie desny, kosnulsya
pal'cami muskulistogo podzharogo zhivota... Vrode by opyat' cel... Hvala
Sozdatelyu, emu eshche ni razu ne sluchalos' ochnut'sya v okeane kipyashchej lavy ili v
bezbrezhnoj puchine dna morskogo! I hotya ego prebyvanie v novom mire v takom
sluchae ogranichilos' by schitannymi mgnoveniyami, oni stali by ves'ma
nepriyatnymi... Da, ves'ma nepriyatnymi!
Zavershiv bolee obstoyatel'nuyu reviziyu svoej telesnoj obolochki, on
ostalsya dovolen osmotrom. Telo bylo v poryadke, no privychnoe zhelanie
dvigat'sya, bezhat', dejstvovat' ustupilo mesto ostorozhnosti, i Blejd poglubzhe
vzhalsya v syroj pesok, boyas', chto ego obnaruzhat. Na beregu razygryvalos'
nekoe dejstvo, i strannik ves' prevratilsya v zrenie i sluh.
CHto tam? Opyat' voiny, koni, tajnye nochnye vstrechi? Blejd usmehnulsya.
Emu bylo absolyutno neinteresno, chto proishodit vdaleke. On pojmal sebya na
etoj mysli, i emu stalo smeshno i grustno. Smeshno ottogo, chto uzhe nichto ego
ne mozhet udivit' v etom mire, i grustno po toj zhe prichine... K tomu zhe
smertel'no hotelos' kurit' i stanovilos' zyabko.
Nebol'shoj (sudya po proizvodimym im zvukam) otryad tem vremenem
priblizhalsya, i strannik uzhe mog razglyadet' v sgushchavshihsya sumerkah siluety
pyateryh vsadnikov. V forme ih dospehov i ubranstve upryazhi bylo chto-to
neulovimo znakomoe, no Blejd nikak ne mog uhvatit' za hvost postoyanno
uskol'zayushchee vospominanie. CHto zh, rassudil on, pridet vremya, i vse vstanet
na svoi mesta. Edinstvennoe, chto moglo pomeshat' prozreniyu - vrazheskaya strela
ili dobryj udar toporom po zatylku. No do sih por zvezdy byli blagosklonny k
nemu. Ostaetsya nadeyat'sya, chto on eshche ne ischerpal do konca tot zapas udachi,
kotoryj sud'ba blagosklonno otpustila emu.
Vsadniki speshilis'. Odin iz nih podoshel k samoj vode, vysek kresalom
iskru i, zapaliv nebol'shoj smolyanoj fakel, nachal sovershat' im krugovye
dvizheniya nad golovoj, vsmatrivayas' v morskuyu dal'. Ego sputniki stoyali chut'
poodal', kartinnymi pozami svoimi napominaya voskovye manekeny madam Tyusso.
Strannik napryag sluh. Da, somnenij ne bylo: so storony morya
priblizhalas' lodka. Uglubivshis' v nablyudeniya za neozhidannymi viziterami, on
upustil, chto skrip uklyuchin byl pervym zvukom, uslyshannym im v etom mire. On
usmehnulsya, podumav, chto u obychnyh lyudej "v nachale bylo slovo", a na ego
dolyu v novoj real'nosti dostalis' vsego lish' konskoe rzhanie i skrezhet rzhavyh
vesel'nyh petel'.
Vsmotrevshis' v edva razlichimyj siluet sudna, strannik ponyal, chto pered
nim galera. Vnushitel'nye razmery ne pozvolyali ej podojti k beregu, odnako u
Blejda voznikli somneniya po povodu togo, chto hozyaeva etogo korablya voobshche
risknut vojti v gavan': izognutyj nos i stremitel'nye ochertaniya korpusa
pozvolyali predpolozhit', chto eto sudno prinadlezhit mestnym dzhentl'menam
udachi. Strannik otmetil, chto podsoznanie ego po kakim-to neulovimym
priznakam zaneslo galeru v sootvetstvuyushchij reestr, postaviv na vyhode shtamp
"Vnimanie - opasnost'!" |to eshche raz dokazyvalo, chto on uzhe gostil v etom
mire. Odnako podrobnosti predydushchego vizita po-prezhnemu pokoilis' na samom
dne pamyati, uporno ne zhelaya vsplyvat' na poverhnost'. Blejd s filosofskim
spokojstviem reshil, chto sushchnost' chelovecheskoj natury takova, chto v momenty,
kogda pristalo dumat' o dushe, pochemu-to vsegda vspominaetsya nechto ves'ma
dalekoe ot etogo svyashchennogo predmeta. Skazhem, nagaya figurka poslednej
podruzhki ili pochti zabytyj vkus shabli vo l'du, urozhaya dvadcatiletnej
davnosti... On myslenno pokachal golovoj, osuzhdaya kaprizy svoej pamyati.
Lodka tem vremenem zastyla v desyati shagah ot berega, i iz nee gruzno
vyprygnul vnushitel'nogo rosta i teloslozheniya moryak, zverskoe vyrazhenie lica
koego ne ostavlyalo somnenij v professional'noj prinadlezhnosti hozyaev sudna.
Morehod, ne privykshij k sushe, plyuhnulsya v vodu, podnyav celyj fontan bryzg i
vdostal' zacherpnuv solenoj vlagi golenishchami sapog iz tolstoj kozhi. Grubaya
bran' narushila vyazkuyu morskuyu tishinu, i gigant, stashchiv mokrye sapogi,
yarostno shvyrnul ih na pesok, ostavshis' bosikom.
Blejda eto ves'ma poradovalo - kak neosporimoe svidetel'stvo
procvetaniya toj social'noj gruppy, k kotoroj otnosilsya vnov' pribyvshij.
"Veroyatno, - podumalos' emu, - poslednyaya ekspediciya etih dzhentl'menov byla
ves'ma udachna, raz melkie neudobstva vrode promochennyh nog zastavlyayut
proyavlyat' takuyu rastochitel'nost'!" On otmetil, chto poka poslanec iz vod
morskih vydelyval svoi tyazhelovesnye antrasha u samoj kromki priboya,
vstrechavshij ego voin, do etogo momenta staratel'no derzhavshijsya v storone ot
sveta fakela, sdelal neskol'ko razmerennyh shagov navstrechu i protyanul ruku v
perchatke, neterpelivo shchelknuv pal'cami. Glava delegacii s piratskoj galery
vynul iz-za pazuhi svitok, opoyasannyj shnurkom, na konce kotorogo boltalas'
bol'shaya alyapovataya pechat', i sunul ee v prostertuyu dlan'. Voin, ni slova ne
govorya, peredal pergament stoyavshemu za spinoj oruzhenoscu, razvernulsya i
poshel k svoemu konyu. Razdalos' rzhanie, zatem - gluhoj stuk kopyt, i
malen'kaya kaval'kada umchalas' proch', k vysokoj gromade zamka, venchavshego
skalu. Bosonogij poslanec, ne perestavaya skvernoslovit', zaplyuhal k lodke.
Opyat' zaskripeli uklyuchiny, i shlyupka, iz kotoroj donosilis' postepenno
zatihayushchie proklyat'ya, zaskol'zila k mayachivshemu vdaleke siluetu galery.
Strannik chut' pripodnyalsya, pytayas' poluchshe razglyadet' cheloveka,
prinyavshego svitok. CHto-to bylo neulovimo znakomoe v ego postupi, manere
opirat'sya rukoj na efes mecha, privychke sadit'sya v sedlo. CHto-to znakomoe, no
on nikak ne mog ulovit', chto imenno - ved' lica voina emu tak i ne udalos'
razglyadet'.
Zdravo rassudiv, chto para sapog na doroge ne valyaetsya, Blejd kraduchis'
podobralsya k valyavshejsya na peske obnovke. Sapogi okazalis' emu chut'
velikovaty, zato poshity byli krepko, a metallicheskie podkovy na kablukah
sushchestvenno uvelichivali silu udara nogoj. Negromko rassmeyavshis', on
predstavil, kak vyglyadit so storony - absolyutno golyj, no v sapogah s
otvorotami, tochno kot iz skazki Perro. Ostavalos' tol'ko sozhalet', chto
razdrazhitel'nyj flibust'er ne skinul paru shtanov i ne ostavil na plyazhe mech,
okorok i butylku kakogo-nibud' mestnogo pojla. Odnako tot yavno ne speshil
vozvrashchat'sya, chtoby ispravit' svoyu oshibku; i, oglyadev pustynnyj bereg, Blejd
rassudil, chto utro vechera mudrenee i chto nochevat' emu pridetsya pryamo tut.
Holod pochti ne oshchushchalsya; ego trenirovannoe telo uzhe adaptirovalos' k mestnym
pogodnym usloviyam. On rastyanulsya na peske i popytalsya napryach' pamyat'.
Proklyat'e! I zamok na skale, i eto poberezh'e, i dvizheniya nevedomogo vsadnika
- vse eto yavlyalos' razroznennymi chastyami mozaiki, kotoruyu nado bylo
soedinit' v edinoe celoe. Kartina, odnako, ne skladyvalas'.
Povorochavshis', Blejd styanul odin botfort i stal vnimatel'no ego
rassmatrivat'. Kozha, iz kotoroj byl izgotovlen sapog, napominala svinuyu; na
vnutrennej storone vyzhzheno klejmo - tisovyj list v kruge. Podkovki, v vide
polumesyaca s zakruglennymi uglami, byli sdelany iz metalla, napominavshego
med'. Bol'she iz osmotra sapoga nichego vyzhat' ne udalos'. Ne gusto! Blejd
pokachal golovoj. Teper' on znal, chto obuv' zdes' sh'yut svobodnye masterovye i
chto oni hot' raz v svoej zhizni videli derevo...
Ustroivshis' poudobnee, on rasslabilsya, smezhil veki i skvoz'
nadvigayushchuyusya dremu prosheptal:
- Gde ya? CHto eto za strana, nazvanie kotoroj sterlos' v moej pamyati?
Kakoj-to mig emu kazalos', chto stoit najti otvet na etot vopros, kak
vse vstanet na svoe mesto, i prozrachnye fantomy, zataivshiesya v podsoznanii,
obretut plot', zvuk i vkus. No otvet prishel neozhidanno - vmeste s udarom,
obrushivshimsya na ego golovu i poslavshim ego v temnuyu propast' nebytiya.
Krasnaya pelena zastlala vzor Blejda, i skvoz' narastayushchij gul v viskah on
uslyshal to imya, kotoroe tak sililsya vspomnit'...
- Al'ba, ublyudok kajry! Strana, v kotoroj zhalkie golodrancy ne dolzhny
oskvernyat' vzory vladyk Kregheda...
* * *
Pered glazami Richarda Blejda proplyvali strannye zverolikie tvari. Oni
srazhalis', sovokuplyalis', razmnozhalis', nalivalis' zlobnoj siloj i snova
vstupali v shvatku... V golove, gudevshej posle masterski nanesennogo udara,
tyazhelo vorochalis' mysli. Nakonec Blejd ponyal, chto otvratitel'nye volosatye
mordy - vsego lish' grubo namalevannye freski na potolke dlinnogo koridora,
po kotoromu ego tyanut za nogi, a ego zatylok akkuratno pereschityvaet
kamennye plity pola. On poproboval poshevelit'sya, no eto ne udalos'; pohozhe,
chto ruki u nego byli krepko svyazany. Dva dyuzhih strazhnika v prostornyh
mehovyh nakidkah i vysokih sapogah, perepoyasannye korotkimi mechami bez
nozhen, volokli ego za nogi, tochno beschuvstvennyj kul'. Nesmotrya na bol' v
zatylke, Blejd skrivil guby v neveseloj usmeshke. Redko, ochen' redko v novom
mire ego vstrechali s fanfarami, no pochti v kazhdom sluchae poyavlyalsya nekto,
pytavshijsya pokusit'sya na celostnost' ego dragocennogo tela. On popytalsya
pnut' strazhej, no poterpel polnoe fiasko - ih stal'naya hvatka paralizovala
dvizheniya, i vmesto zaplanirovannogo udara poluchilos' nelepoe dergan'e
nogami. Odin iz voinov osklabilsya:
- Smotri, Lajon, etot kusok oslinogo pometa ochuhalsya! Mozhet, vrezat'
emu eshche raz?
Vtoroj splyunul na pol:
- CHego uzh tam! Nemnogo ostalos'... Pust' nasladitsya temnicej Kregheda i
poblagodarit ego vladetelya za krov i pishchu.
- Emu nado i to, i drugoe, - otozvalsya s hriplym smehom pervyj. - |tot
golozadyj, pohozhe, dazhe sobstvennye portki proigral v kosti!
Podtashchiv Blejda k dveryam kamery, oni otkryli ee rzhavym klyuchom i
shvyrnuli strannika na vonyuchuyu solomu.
- Blagodari gospodina Kregheda za ego dobrotu, - zarzhal pervyj strazh i
zahlopnul reshetchatuyu dvercu.
* * *
Tonkie pal'cy s mindalevidnymi nogtyami tyanutsya k reznomu larcu iz
dorogoj serebristoj drevesiny. Na kryshke larca - nevedomye runy i iskusno
vyrezannyj polumesyac v spletenii dubovyh vetvej. Pal'cy oglazhivayut kryshku,
vynimayut malen'kuyu figurku iz voska, izobrazhayushchuyu moguchego voina s rezkimi
chertami lica. CHem-to neulovimym - razrezom li glaz, liniej gub ili formoj
cherepa - on otlichaetsya ot lyudej etogo mira. Pal'cy berezhno laskayut
koldovskoj amulet, ukladyvayut na chistuyu polotnyanuyu tryapicu, zatem nespeshnym
zauchennym dvizheniem stavyat ryadom temnuyu sklyanku s dymyashchimsya zel'em.
Obmakivayut vysohshuyu dubovuyu vetochku v varevo i nachinayut mazat' im voskovuyu
golovku. "On vernulsya..." - shepchut puhlye nadkusannye guby i monotonnym
rechitativom zavodyat drevnie zaklinaniya.
* * *
Tupaya bol' v golove postepenno proshla, i Blejd smog osmotret'sya. Ego
kamera napominala kletku v zooparke: perednej steny u nee ne bylo, ee
zamenyala prochnaya reshetka, srabotannaya iz prut'ev tolshchinoj v ruku vzroslogo
muzhchiny. |to davalo opredelennye shansy; kakie - eshche ne bylo yasno. On brosil
vzglyad na nogi - sapogi ischezli. Vnezapno yarost' ohvatila ego. Net, ne
tol'ko potomu, chto ego tresnuli po golove i brosili v etot vonyuchij podval,
na pereprevshuyu solomu; i ne potomu, chto ego tashchili volokom do gnusnogo
kazemata, slovno baran'yu tushu... Net, ne tol'ko! U nego podlo ukrali veshch' -
veshch', kotoruyu on uzhe schital svoej, - a etogo Richard Blejd sterpet' ne mog.
Lyuboj predmet, prinadlezhavshij emu, bud' to mech, sapogi, sobaka ili zhenshchina,
ne mog bez ego vedoma i zhelaniya perejti v sobstvennost' drugogo. Vidno,
podumal strannik, etot mir razboltalsya v ego otsutstvie. No nichego! Stoit
napomnit' emu, kto on takoj, i nauchit' uvazhat' pravo sobstvennosti!
No snachala nado bylo osvobodit' ruki.
On poproboval poshevelit' zatekshimi kistyami - te pochti ne slushalis'.
Vprochem, mestnye kretiny svyazali emu ruki pered grud'yu, a opyt podskazyval
Blejdu, chto v kamere vsegda otyshchetsya kakaya-nibud' bezdelica, sposobnaya
posluzhit' vo blago otrinutyh sud'boj.
V dannom sluchae poiski ne zanyali mnogo vremeni - na stene visela
maslyanaya lampa, istochavshaya skvernyj zapah ryb'ego zhira. Blejd poradovalsya,
chto zhiteli etogo mira ne otlichalis' vysokim rostom. Istochnik sveta
raspolagalsya dostatochno vysoko dlya togo, chtoby ego mog dostat' obychnyj
uznik, no stroiteli temnicy yavno ne rasschityvali na shestifutovyh gostej.
Strannik pripodnyalsya na cypochki i, preodolevaya toshnotu ot usilivshejsya voni,
popytalsya zubami dotyanut'sya do metallicheskoj skoby, na kotoroj krepilsya etot
varvarskij svetil'nik. S tret'ej popytki emu eto udalos', no nesterpimyj zhar
opalil resnicy, i Blejd, razzhav zuby, ne uderzhal svoyu dobychu. Lampa
pokatilas' po polu, zabryzgivaya kamennuyu kladku raskalennym maslom, i,
zashipev, pogasla. Teper' on ostalsya v temnote - kameru osveshchal lish' fakel v
konce koridora, a ego sveta hvatalo lish' na to, chtoby ne poteryat'
orientaciyu.
Tak... Ladno... Poprobuem chto-nibud' drugoe... Vzglyad strannika
ostanovilsya na mednom kryuke, vmurovannom v kamennuyu stenu. Nesomnenno,
podobnoe ukrashenie sluzhilo dlya togo, chtoby prikovyvat' k nemu bespokojnyh
postoyal'cev. Podojdya k stene, Blejd poproboval vydernut' ego svyazannymi
rukami. Kisti slushalis' ploho, i proklyatyj kryuk ne poshevelilsya. On utroil
usiliya, predprinyal eshche neskol'ko popytok, no tshchetno. Togda, obsledovav svoe
uzilishche snova, on obnaruzhil v uglu glinyanyj kuvshin, kotoryj byl pochti
pogreben pod grudoj preloj solomy i nezameten s pervogo vzglyada. Blejd pnul
ego nogoj, ostro sozhaleya v etot moment, chto lishilsya sapog. Posudina
hrustnula i rassypalas' na kuski. Opustivshis' na koleni i vybrav oskolok,
pokazavshijsya naibolee ostrym, strannik prinyalsya perepilivat' verevku. Emu
chudilos', chto proshla vechnost', solenyj pot kapal na resnicy i zheg glaza...
Potom - hlop! - lopnulo odno volokno. Zatem drugoe. Vskore Blejd uzhe
massiroval zatekshie kisti.
Ostavalas' samaya malost' - vybrat'sya iz etoj dyry i poznakomit'sya s
hozyaevami zamka, dokazav im, chto on - nechto bol'shee, chem nishchij golodranec,
nochuyushchij na morskom beregu. Uvy, torzhestvennoe yavlenie v etot mir u nego ne
poluchilos'. Konechno, bylo by zamanchivo vozniknut' iz pustoty pryamo v tronnom
zale, zanyav mesto pridvornogo charodeya, ili, na hudoj konec, proslyt'
demonom, kak v Kirtane... Vo vsyakom sluchae, valyat'sya na solome, provonyavshej
mochoj bylyh postoyal'cev, on ne sobiralsya. |to bylo by nedostojno ego!
Nedostojno Ajdena, nedostojno Britanii, ego rodnogo Al'biona!
Al'bion... Al'bion... CHto-to vazhnoe, svyazannoe s etim ponyatiem, on
nikak ne mog vspomnit'. Kakoe-to klyuchevoe slovo, proiznesennoe strazhem na
beregu...
Al'bion. Al'-bion... A-l-'-b-i-o-n... Al'ba... Al'ba... Al'ba? Al'ba!
Konechno zhe, Al'ba!!!
On edva ne vskriknul ot radosti: kartiny, zapahi, zvuki, ugnezdivshiesya
gde-to na dne soznaniya, obrushilis' stremitel'noj gornoj lavinoj. Nu konechno
zhe - Al'ba! Ego pervoe stranstvie! Bronzovyj topor... Ajskalp, Drobitel'
CHerepov... Pohotlivye laski korolevy Beaty... Drusy, terzayushchie plot' svoih
zhertv... Zlovonnye oskalennye pasti ogromnyh medvedej... Zapah pota, krovi i
otravlennyj kinzhal v spine... Poverzhennyj Getoriks, udushennyj sobstvennoj
borodoj... Sladkovatyj zapah shipra... Talin...
Talin!
|to imya zastavilo ego serdce szhat'sya...
Talin... Ta, o kotoroj on grezil eshche dolgo... Blejdu vdrug sdelalos'
strashno; vse eti desyatiletiya on prozhil tak, kak budto Al'by voobshche ne bylo v
ego sud'be. Proklyatyj komp'yuter pochti nachisto lishil ego pamyati ob etom
stranstvii... Talin! On nahmurilsya. Est' chto-to ochen' vazhnoe, chto-to takoe,
chto zastavilo ego vernut'sya syuda...
Vnezapno on vskochil.
Syn! Ego ditya!
Hejdzh govoril, chto u nego ostalsya v etom mire rebenok. Mal'chik? Richard
Blejd pochemu-to nadeyalsya, chto eto mal'chik. Syn! Ego i Talin...
Vnezapnoe ozarenie budto by pribavilo emu sil, i on izdal boevoj klich
vo vsyu silu moguchih legkih: "Jo-h-o-o-o-o!!!"
V koridore poslyshalis' gruznye shagi tyuremshchika.
Blejd vspominal. Kartiny, dolgoe vremya dremavshie v ego pamyati, vdrug
stali takimi otchetlivymi, chto, kazalos', zatmili chetvert' veka stranstvij.
Na mgnovenie on zabyl, chto yavlyaetsya Richardom Blejdom; pomnilos' tol'ko, chto
on - princ Londonskij, vozhd' ord Getoriksa, vladetel' bronzovogo topora. On
pomnil vse tak otchetlivo, slovno eto sluchilos' vchera. Vchera... Strannik
zadumalsya, pytayas' voskresit' v pamyati slova Hejdzha. Hejdzha? Kto etot Hejdzh?
Kakoe nelepoe, nepravdopodobnoe imya... Skol'ko zhe let proshlo s teh por?..
Tem vremenem tyuremshchik priblizilsya k reshetke i, obnaruzhiv, chto
svetil'nik pogas, razrazilsya potokom brani:
- Bud' ty proklyat, vonyuchaya zadnica osla, syn shlyuhi, zachavshej v kanave!
YA vse rasskazhu sotniku, i on prikazhet narezat' iz tvoej shkury remnej, a
vnutrennosti skormit' psam! Proklyat'e Tunora na tvoyu golovu, ublyudok!
Ponosya uznika, strazh ne zametil, chto tot osvobodilsya ot put. Blejd
ponyal eto, no ne speshil razdelat'sya so svoim raz®yarivshimsya tyuremshchikom.
Dozhdavshis' pauzy, on negromko proiznes:
- |j, sobaka, eto zhe Al'ba, ne tak li?
Strazhnik zadohnulsya ot gneva i, shagnuv poblizhe, plyunul v ego storonu.
- Zachem ty sshib svetil'nik, ublyudok? - Vzglyad ego, privykshij k
polut'me, ostanovilsya na ostankah kuvshina, i yarost' ot novogo otkrytiya
zastavila strazha vzdrognut'. - |-e-e, ya vizhu, ty eshche razbil kuvshin s vodoj,
golodranec! Nu, tebe zhe huzhe! Novogo ne poluchish' i cherez nedelyu budesh'
hlebat' sobstvennuyu mochu! A v nakazanie ne budesh' zhrat' dva dnya. A eto tebe
za sobaku... - Voin s siloj tknul drevkom kop'ya v lico Blejdu.
Tot proglotil krovavuyu slyunu, s trudom sderzhivaya zhelanie nemedlenno
razmozzhit' strazhniku golovu:
- Tak eto Al'ba ili net? Otvechaj, gryaznaya svin'ya, - procedil on, s
trudom shevelya razbitymi gubami.
- Al'ba, gnev Tunora na tvoyu golovu, Al'ba! - prorevel strazhnik. -
Tol'ko zachem tebe eto znat', brodyaga? ZHizn' tvoya ne stoit i skila. CHerez
paru nedel' my prodadim tebya na galeru, klyanus' zadnicej Tunora! Tam tebya
nauchat' uvazhat' blagorodnyh gospod, der'mo serva...
- Skazhi, kto hozyain etogo zamka, - sprosil Blejd, vzyavshis' obeimi
rukami za reshetku. - YA hochu videt' ego!
- Da ty eshche i naglec! - Pobagrovev, ohrannik sadanul drevkom po
kostyashkam pal'cev uznika. - Nu! Otojdi ot reshetki! - zaoral on. - Esli
blagorodnyj erl budet vstrechat'sya s golozadoj padal'yu, to u nego ne hvatit
vremeni na drugie dela! Ty hochesh' vzglyanut' na blagorodnogo gospodina? Nu,
tak ya sam otrezhu tebe golovu, nab'yu ee solomoj i otnesu na blyude hozyainu!
Emu budet zabavno poglyadet', kak psy stanut gryzt'sya iz-za tvoej vonyuchej
golovy...
Blejdu ne hvatalo kakogo-to dyujma, chtoby dostat' osleplennogo gnevom
voyaku, i on reshil rasshchedrit'sya eshche na paru teplyh slov, podmanivaya ego
poblizhe:
- Peredaj svoemu gospodinu, syn svin'i, chto ya razreshayu emu oblizat' te
sapogi, kotorye vy podlo ukrali, - vyzyvayushche zayavil on. - A ty ne zabud'
prinesti ih syuda, chistymi. Tol'ko sam derzhis' podal'she, a to moj nos ne
mozhet vynesti tvoej voni...
- CHto-o-o! - Strazhnik grozno ryknul i, vyhvativ mech, popytalsya rubanut'
po pal'cam Blejda. - CHto ty melesh'? YA izrezhu tebya na kuski, otreb'e portovoj
shlyuhi! - On podoshel vplotnuyu k reshetke i stal tykat' klinkom, pytayas' cherez
prut'ya dostat' uznika.
Nuzhnye dyujmy byli vyigrany. Blejd popyatilsya k zadnej stene, neuklyuzhe
uvertyvayas' ot mecha i sdelav vid, chto ispugalsya. Ego strazh, poteryav vsyakuyu
ostorozhnost', yarostno razmahival oruzhiem, ego malen'kie glazki nalilis'
krov'yu, izo rta bryzgala slyuna.
Vnezapno Blejd sovershil stremitel'nyj pryzhok i sokrushitel'nym udarom
nogi vybil mech iz ruk voina. Tot ne uspel dazhe poshevelit'sya, kak okazalsya v
zheleznyh tiskah, teper' klinok raspolagalsya v ugrozhayushchej blizosti ot ego
gorla.
- Ty otvetish' za eto, - prohripel on, pytayas' razzhat' stal'nuyu hvatku
strannika.
- Esli by ty znal, priyatel', skol'ko lyudej govorili mne podobnye veshchi,
- vzdohnul Blejd. - K svoemu neschast'yu, oni uzhe ne v silah povtorit' eti
nelepye ugrozy... Davaj, zovi sotnika, esli ne hochesh' prisoedinit'sya k nim!
YA hochu uvidet' hozyaina zamka! I ya ego uvizhu.
- Nichego ne vyjdet, ublyudok, - golos strazhnika zvuchal vse tishe, -
nikogo ya ne budu zvat'. Ty ne posmeesh' ubit' voina vladetelya Kregheda! Za
eto s tebya sderut kozhu.
- A kto tebya sobiraetsya ubivat'? - udivilo! strannik. - Razve ya pohozh
na dusheguba? Nu, podozhdi-ka nemnogo, my s toboj sejchas koe-chto sdelaem.
Ne ubiraya mecha ot gorla plennogo, Blejd odnoj rukoj snyal perevyaz' s
poyasa verzily i lovko svyazal emu ruki po svoyu storonu reshetki.
- Vot tak-to luchshe, - dovol'no zametil on, - teper', esli ty ne
vozrazhaesh', ya hotel by odolzhit' na vremya tvoi shtany i sapogi. Ne mogu zhe ya
predstat' pered vladetelem Kregheda nagishom! Polagayu, on budet oskorblen do
glubiny dushi... Tem bolee, chto v prezhnie vremena menya zdes' pochitali...
S etimi slovami on lovko stashchil s ohrannika shtany i sapogi i nadel ih
na sebya.
- Teper' sovsem drugoe delo, - Blejd priosanilsya. - Nu, kak ya vyglyazhu?
- Ty budesh' eshche luchshe vyglyadet' v kotle nad ognem, - splyunul strazhnik,
- kogda tvoi kishki provaryatsya den' ili dva!
- Da, vremena idut, a v Al'be carit vse to zhe nevezhestvo, - grustno
proiznes Blejd. - Nu, posmotrim teper', takoj li u tebya gromkij golos, kak i
kucyj um. Ty nikogda ne mechtal stat' gerol'dom priyatel'?
- YA ne budu krichat'. Potomstvennyj voin Kregheda ne mozhet vynesti
takogo pozora, klyanus' golovoj Tunora!
- A potomstvennyj voin mozhet prozhit' ostatok zhizni slegka podstrugannym
snizu? - zloveshche sprosil Blejd. Klinok dvinulsya k pahu plennika, a zatem
posledoval prikaz. - Nu, krichi, pogan'! Zovi na pomoshch'! Tunor svidetel' -
moe terpenie na ishode...
Vskore na otchayannye vopli strazhnika sbezhalsya ves' karaul - sem'
ryzheborodyh soldat, oblachennyh v kozhanye dospehi s bronzovymi nakladkami.
Oni na hodu vytaskivali mechi, predvkushaya raspravu nad uznikom, posmevshim
otorvat' ih ot kuvshinov s pivom.
- Ni s mesta! - ryavknul Blejd. - Ne dvigat'sya oslinyj pomet, ne to ya
ukorochu vashego priyatelya rovno na odnu golovu!
Strazhniki, rycha, toptalis' poodal'. Odin iz nih pobezhal nazad, v
karaul'nuyu, i vskore vernulsya v soprovozhdenii pozhilogo voina so shramom na
lice, v bogatyh dospehah, korichnevom plashche i bronzovom shleme, v navershii
kotorogo krasovalas' oskalennaya himera. Tot mgnovenno ocenil situaciyu,
zlobno vyrugalsya i proiznes:
- YA ne hochu, chtoby moj chelovek pogib ot ruk bezdomnogo brodyagi. Skazhi,
chego ty hochesh' za ego zhizn'?
- Nemnogo, - Blejd pozhal plechami. - Vsego lish' poznakomit'sya s vashim
gospodinom. Mozhet stat'sya, my s nim vstrechalis' ran'she...
- Ty prosish' nevozmozhnogo! - sotnik nahmurilsya. - Blagorodnyj erl
otdyhaet. My ne mozhem pobespokoit' ego...
Blejd molcha otsek plenniku uho i, ne obrashchaya vnimaniya na ego voj,
shvyrnul klok okrovavlennoj ploti v storonu voinov.
- Peredajte eto vashemu gospodinu, - kriknul on. - Mozhet byt', togda on
prervet svoj otdyh!
SHram na lice sotnika pobagrovel.
- Klyanus', brodyaga, ya sam vsporyu tebe zhivot i skormlyu kishki psam! Nu,
bud' po-tvoemu - my provodim tebya v pokoi gospodina. Ty vse ravno umresh'...
kakaya raznica - za chto... za napadenie na voina Kregheda ili za to, chto
narushil pokoj vladyki... - On pozhal plechami. - CHto zh, zhizn' odna, i ee
nel'zya poteryat' dvazhdy. Pojdem, ya dayu tebe slovo, chto ty vstretish'sya s
gospodinom.
Sotnik kivnul golovoj, i molodoj soldat otvoril dver' temnicy. Blejd
sunul mech za poyas i uverenno pereshagnul porog, dazhe ne brosiv vzglyada na
svoyu istekayushchuyu krov'yu zhertvu.
Sotnik sdelal shag emu navstrechu
- Mech! - zarychal on, protyanuv ruku.
Strannik holodno posmotrel na nego, vynul mech iz-za poyasa i shvyrnul k
ego nogam. Stal' zvonko lyazgnula o kamen'.
Molodoj voin speshno nagnulsya i podnyal oruzhie. Sotnik prinyal klinok u
soldata i vdrug, rezko povernuvshis', obrushil sokrushitel'nyj udar na sheyu
privyazannogo k reshetke strazhnika.
- Sredi nas ne mesto slabym, - on vyter mech o kurtku ubitogo i
povernulsya k Blejdu. - Kak imya tvoe? YA dolzhen znat', kak zovut moego novogo
vraga.
- Blejd, Talzana, Richar, Risars, CHard... i eshche mnozhestvo. Imya mne -
legion!
- Gde dom tvoj?
- Moj dom - Tallah... ili net, postoj... Iglstaz, a mozhet byt', Meotida
ili Kirtan. Net, ne Meotida... Skoree Ajden... ili Katraz, Berglion, Urenir,
Tarn, Bregga... Ne pomnyu, nichego ne pomnyu...
- YA ne slyshal takih imen i ne znayu takih mest. Pojdem, CHelovek s
Tysyach'yu Imen, ty predstanesh' pered sudom gospodina...
* * *
Pered glazami Richarda Blejda snova proplyvali strannye zverolikie
tvari. Oni nalivalis' zlobnoj siloj, razmnozhalis', sovokuplyalis' i snova
srazhalis'... Teper' uzhe uznik ne rassmatrival dikovinnye freski, a pytalsya
vspomnit' ubranstvo komnat i raspolozhenie pomeshchenij. Vot zdes' dolzhen byt'
povorot... Tak, povorot na meste... A tut kruglyj zal... Vot on! Na etoj
stene visela kletka Beaty... Blejd chut' ne zaulybalsya, vspominat' okazalos'
ochen' priyatno. Ego molodoe telo, ajdenskaya plot', bylo takim zhe sil'nym, kak
i ran'she, on vozvrashchalsya nazad, v istoriyu chetvert'vekovoj davnosti, no ne
pozhilym chelovekom, toskovavshim po vremenam bujnoj yunosti. Net! Sud'ba
sdelala emu udivitel'nyj podarok. On smozhet zanovo pogruzit'sya v etot
skazochnyj mir, v real'nost', tak napominavshuyu epohu normanov i skal'dov ili
skazaniya o korole Arture. I on vse tot zhe - neutomimyj v boyu i na lyubovnom
lozhe! Prorok, beglec, vlastelin, geroj, pobeditel'... Muzhchina, yunyj
vozrastom, no zrelyj razumom...
Nakonec oni podnyalis' po lestnice k paradnym pokoyam, i sotnik
podtolknul Blejda vpered. Odin iz ego lyudej, poslannyj k gospodinu Kregheda,
predupredil vladyku o priskorbnom sluchae v temnice, i erl, prervav svoj
otdyh, byl gotov svershit' sud nad derzkim uznikom.
Blejd vstal na poroge dovol'no prostornogo zala. Solnce eshche ne vzoshlo,
no svetil'niki byli potusheny, i v komnate carila polut'ma. Karaul molcha
sgrudilsya za spinoj plennika, derzha nagotove mechi i ne spuskaya s nego
nastorozhennyh glaz. Sotnik vyshel vpered i gromko proiznes:
- My priveli ego, gospodin!
|rl Kregheda molcha stoyal u okna, nablyudaya, kak seraya mgla na gorizonte
okrashivaetsya v rozovye tona. On ne povernul golovy, chtoby vzglyanut' na
plennika. Sotnik snova podtolknul ego, i Blejd medlenno dvinulsya k zastyvshej
v otdalenii figure, zadrapirovannoj v dlinnyj plashch. Na hodu on obdumyval
taktiku predstoyashchej besedy.
No vot pervyj luch utrennego solnca upal na lico gospodina Kregheda,
vysvetil zayach'yu gubu, urodlivoe lico, podernutoe pautinoj melkih morshchinok, i
Blejd ne sumel sderzhat' vozglasa izumleniya.
Moshennik i plut! Virtuoz nozha, maestro lzhi! Lovkie pal'cy, neposedlivaya
zadnica! ZHulik i hitrec! Po predstavleniyam Blejda, on davno dolzhen byl by
ukrasit' svoej osoboj kakuyu-nibud' iz viselic Al'by... Nekogda - naemnik,
vor, oruzhenosec i sluga, a nyne - erl Kregheda, vladyka Skalistoj
Tverdyni...
- Sil'vo, merzavec, - ryavknul Blejd, - tak-to ty vstrechaesh' svoego
gospodina!
V zale povisla tishina, i Blejd, vospol'zovavshis' zaminkoj, oglyadelsya po
storonam.
Da, v Kreghede yavno ne bedstvovali! I so vremen Beaty zdes' mnogoe
izmenilos'. Drevnie gobeleny ustupili mesto roskoshnym drapirovkam, s
potolochnyh balok svisali izukrashennye zolotom znamena, steny pestreli
razveshannym oruzhiem vseh myslimyh form. Vychurnye gerby nikogda ne
sushchestvovavshego blagorodnogo roda krasovalis' na polozhennom meste - nad
ogromnym kaminom, eshche ne probudivshimsya ot nochnogo sna.
Blejd otmetil, chto vsya eta pokaznaya roskosh' vpolne v duhe ego byvshego
slugi, kotoryj slishkom dolgo terpel nuzhdu, a teper', veroyatno, upivalsya etim
varvarskim velikolepiem, kak perezrelaya devica posle dolgih let opostylevshej
devstvennosti naslazhdaetsya vakhanaliej plotskih uteh. No otkuda zhe...
Razmyshleniya Blejda prerval sdavlennyj vozglas.
- Hozyain! |to hozyain! Klyanus' zadnicej Tunora!
Tak, podumal strannik, kosoglazyj plut ochnulsya-taki ot stupora. On
shiroko uhmyl'nulsya.
- Nu da, ya. A ty chego zhdal? Portovyh devok s bubnami? - Blejd proiznes
eto narochito grubo, znaya, chto imenno takoe obrashchenie pomozhet ego priyatelyu
skoree prijti v sebya. - Nu, zdravstvuj, brodyaga!
- Kto iz nas brodyaga - eto eshche posmotret'... - Sil'vo zaulybalsya, i
gost', ne oglyadyvayas', oshchutil, kak rasslabilas' za spinoj strazha,
soobrazivshaya, chto ih povelitelyu nichego ne grozit.
On shagnul po mozaichnomu polu navstrechu novomu vladetelyu Kregheda.
- Rad tebya videt', plut ty etakij...
Urodlivaya fizionomiya Sil'vo smorshchilas', slovno tot edva uderzhivalsya ot
slez.
- Oh, hozyain, hozyain... Podumat' tol'ko! - Tut on slovno vpervye
zametil soldat v dveryah i, sumrachno pokosivshis' na ih nedoumennye
fizionomii, neterpelivo mahnul rukoj. - CHto vy zdes' stolpilis', bolvany?
Von otsyuda! I molchat' obo vsem, chto videli! Uznayu, kto boltal, - shkuru
spushchu!
Voiny nereshitel'no zatoptalis' na meste. Vpered vystupil sotnik:
- |tot prishelec zahvatil nashego cheloveka, povelitel'. - On kivnul v
storonu Blejda.
Tot priosanilsya.
- Skazhi spasibo, sobaka, chto tol'ko odnogo. Za etakoe gostepriimstvo
vas vseh stoilo by otpravit' v gosti k predkam!
Voin pobagrovel.
- Mozhet, etot chelovek znakom tebe, povelitel'. No esli on ne prikusit
svoj yazyk, ya nauchu ego uvazhat' voinov Kregheda! Klyanus' Tunorom, chem by mne
eto ne grozilo! YA ne derus' s brodyagami, no, raz uzh on ne prostoj nishchij, ya
gotov vstretit'sya s nim v chestnom boyu!
Kosye glaza Sil'vo nalilis' krov'yu.
- Ty zabyvaesh'sya, Magrejv! - ryavknul on. - |tot chelovek - princ iz
dalekogo korolevstva, i emu ne pristalo bit'sya s chern'yu! Blagodari Tunora,
chto on ne prinyal tvoj vyzov, inache etot boj byl by poslednim dlya tebya. On
srazil Horsu Drobitelya CHerepov, byvshego bastarda Izrol'skogo. On
sobstvennymi rukami, v etom samom zamke, zadushil Getoriksa Krasnoborodogo!
|tot chelovek - velikij voin, i ne prezrennomu synu lagernoj shlyuhi brosat'
emu vyzov. Von otsyuda! Ili ya prikazhu otrezat' vam yazyki!
V glazah sotnika vspyhnula yarost'; vidno, emu stoilo nemalyh usilij
obuzdat' ee. Ne govorya bol'she ni slova, on vyshel iz zala, i ostal'nye voiny
potyanulis' za nim.
Blejd otmetil s cinichnoj usmeshkoj, chto ego byvshij sluga, pohozhe,
mnogomu nauchilsya. I teper' uzhe, dolzhno byt', zhaleet o nevol'no sorvavshemsya s
yazyka "hozyaine". V zamke hozyain dolzhen byt' odin... CHtoby sgladit'
nelovkost', strannik zametil:
- Zabud' o staryh titulah, priyatel'. Kakie mezhdu nami teper' gospoda i
slugi! Mozhesh' zvat' menya prosto princ. - On zametil, kak rastyanulis' v
blagodarnoj ulybke guby Sil'vo. Tot sdelal eshche neskol'ko shagov, preodolel,
nakonec, razdelyavshee ih rasstoyanie i stisnul Blejda v ob®yatiyah. Vsyu
nelovkost' kak rukoj snyalo.
- Nu, eto nado zhe! Nu nado zhe! - tol'ko i mog vymolvit' byvshij sluga. -
A ty pochti i ne izmenilsya, gospodin moj... Dazhe vrode pomolodel... Vidno,
eti vosem' let provel neploho... - Sil'vo kosnulsya unizannymi perstnyami
pal'cami ruki gostya. Rostom on edva dohodil Blejdu do plecha, i strannik
podumal, chto so storony oni, dolzhno byt', predstavlyayut poteshnoe zrelishche:
nizkoroslyj gruznyj korotyshka v roskoshnyh odezhdah obnimaet obnazhennogo
muskulistogo giganta...
Dolzhno byt', Sil'vo na um prishla ta zhe mysl', ibo, otstupiv vdrug na
shag, on kriticheskim vzglyadom okinul Blejda.
- Hozyain... to est', moj princ... - pospeshil popravit'sya on s zapinkoj,
- nu, pryamo glazam svoim ne veryu, Tunorom klyanus'! A novostej-to uzh
podnakopilos' - s uma sojti... Da tol'ko, pozhaluj, raz vosem' let zhdali,
podozhdem i eshche nemnogo. Nado tebe pomyt'sya da privesti sebya v dostojnyj vid.
A tam, za trapezoj, i pogovorim.
Blejd s udivleniem oshchutil,
po serdce ego vse szhalos' v komok. On
dejstvitel'no byl rad videt' etogo pluta, starinnogo tovarishcha, ot kotorogo
otdelyali ego nyne tysyacha zhiznej, no eta radost' byla kakoj-to strannoj.
Splav nostal'gii po ushedshim molodym godam i smutnyh vospominanij ob etom
mire, o kotorom v ego pamyati pochti ne ostalos' i sleda...
I vse zhe, hotya vospominaniya ponemnogu vozvrashchalis', yarkost' oshchushchenij
ischezla, tochno vse eto proishodilo ne s nim samim, a bylo vychitano v
kakom-to avantyurnom romane. Al'ba navevala na nego osennee unynie, kak shoroh
opavshej listvy pod nogami napominaet ob eshche odnom spisannom so scheta zhizni
gode...
Usiliem voli otognav sumrachnye mysli, strannik sosredotochilsya, pytayas'
vspomnit', kakim on byl v tu dalekuyu poru. Vosem' let nazad, kak skazal
Sil'vo? Znachit, v etom mire vremya tyanulos' medlennee; na Zemle proshlo bol'she
chetverti veka... Emu hotelos', chtoby nyneshnij ego obraz ne slishkom otlichalsya
ot togo Richarda Blejda, kotorogo nekogda znali tut. |to bylo neprosto: ved'
Sil'vo nevdomek, chto ego prezhnego hozyaina otdelyalo ot proshlogo kuda bol'she
vremeni, chem vosem' oborotov etogo mira vokrug svetila... Porazmysliv, Blejd
reshil priderzhivat'sya toj zhe taktiki, kotoruyu vybral v pervyj moment edva li
ne intuitivno, - splava nezlobivoj grubovatosti i prevoshodstva, uverennosti
v sobstvennoj fizicheskoj moshchi.
- Kak zhe, razbojnik! ZHdali... vosem' let! - usmehnulsya on Sil'vo. - Da
ty, nebos', i dumat' zabyl obo mne. Obradovalsya, plut, chto nekomu tebya
prouchit'. Otvyk ot moej nauki...
- Net, hozya... to est' princ. Kak ya mog tebya zabyt'! Esli b ne ty, ne
vidat' by mne vsego etogo. Kto ya byl na samom dele? Urod, nishchij, vor,
kotorogo sud'ba neshchadno lupila po zadnice. A teper' ya - chelovek! Mne
klanyayutsya, nazyvayut "gospodin Sil'vo"! I eto vse blagodarya tebe, klyanus'
Tunorom... A Sil'vo nikogda ne zabyvaet dobra! Pust' ty i pokolachival menya,
no tak to zh za delo... YA teper' i pomyslit' ne mogu, chto ran'she chasten'ko
prihodilos' spat' v stochnoj kanave i zarabatyvat' v pote lica na korku
hleba... - Kosoglazyj zhulik sokrushenno vzdohnul.
- Ty! V pote lica? - Blejd rashohotalsya. - Da ty v pote lica srezal
koshel'ki u chestnyh gorozhan, moshennik! Eshche, mozhet, valyalsya s lagernymi
devkami... ni odnoj, podi, ne propuskal, otrod'e kajry...
- |h, hozyain... tebe by tol'ko posmeyat'sya nad dobrym Sil'vo, - novyj
hozyain Kregheda pritvorno obidelsya, no narochitaya grust' tut zhe smenilas'
lukavoj ulybkoj, zayach'ya guba ottopyrilas'. - Nu, a ya vse ravno rad tebya
videt', klyanus' chelyust'yu Tunora! I do chego zhe vse eti gody ne hvatalo
horoshego razgovora za pivom!.. Pomnish', kak byvalo my...
- Nu, hvatit! - strannik oborval razboltavshegosya ne v meru Sil'vo. -
Uspeem eshche pochesat' yazyki. Ty chto-to govoril o goryachej vode, ili mne
pokazalos'?..
* * *
CHerez chas s nebol'shim, dobela otmyvshijsya, rasparennyj, odetyj v chistye
odezhdy - holshchovuyu rubahu i kozhanye shtany s kurtkoj na shnurovke, kotorye,
sudya po razmeru, snyali s kogo-to velikana, - Richard Blejd vossedal v
sumrachnoj trapeznoj Kregheda za ogromnym dubovym stolom, na pochetnom meste,
po pravuyu ruku ot hozyaina zamka. Naprotiv, sleva ot Sil'vo, raspolozhilas'
ego supruga.
V etoj dorodnoj matrone, otlichavshejsya nadmennymi manerami i tshchatel'no
sledivshej za svoej rech'yu, s bol'shim trudom mozhno bylo uznat' kajru Hantaru,
byvshuyu "morskuyu devu", sputnicu piratov. Dazhe kogda Sil'vo nazval ee po
imeni, strannik ne srazu poveril svoim glazam. Ne to chtoby on sozhalel o
prezhnej razbitnoj devahe s visyashchimi, kak paklya, zheltymi volosami, trubnym
golosom i solenymi matrosskimi shutochkami, no ee metamorfoza ne mogla ne
navesti Blejda na filosofskie rassuzhdeniya o tom, do chego bystro
prisposablivayutsya zhenshchiny k lyubym obstoyatel'stvam.
Vot Sil'vo, k primeru, bogatstvo i titul pochti ne izmenili. Vse tot zhe
zhulik i hitrec, tol'ko razdalsya izryadno v poyase, da, mozhet, chut' pribavilos'
solidnosti. Hotya i eto, skoree vsego, nanosnoe. CHto zhe kasaetsya Hantary...
Usiliem voli strannik prerval razmyshleniya, uloviv na sebe chej-to
pristal'nyj vzglyad. Sil'vo! Ukradkoj, no nastojchivo razglyadyvaet byvshego
hozyaina. Da, pohozhe, ne odnogo tol'ko ego, Richarda Blejda, trevozhat mysli o
peremenah...
- CHto smotrish'? - dobrodushno usmehnulsya on. - Ili ne verish' do sih por,
chto ya - eto ya?
Sil'vo, smushchennyj, slovno ego ulichili v chem-to neprilichnom, ustavilsya v
svoyu tarelku.
- Veryu, konechno. Da tol'ko uzh bol'no chudno vse eto, ho... moj gospodin.
Ty ischez nevest' kuda iz zamka starogo Bota... Ni strazhniki, ni slugi tebya
ne videli. A teper' - teper' nevedomo otkuda ob®yavilsya... slovno upal s
odnoj iz krasnyh lun!
- Kak skazat'... Mozhet, i v samom dele upal s luny.
Nedoverchivym vzglyadom Sil'vo okinul gostya, no, reshiv, vidno, chto tot
shutit, lukavo uhmyl'nulsya i napolnil bokaly.
- Nu, ladno... Ne hochesh' govorit' - delo tvoe. Nasil'no vypytyvat' ne
stanem. A zachem priehal, tozhe ne skazhesh'?
Blejd podnyal kubok s vinom, namekaya, chto p'et za zdorov'e hozyaev. Vino
okazalos' priyatnym, chut' kislovatym i s horoshim buketom - dolzhno byt', iz
luchshih zapasov... On s naslazhdeniem pokatal na yazyke dushistuyu vlagu.
Vdrug chto-to nastorozhilo ego. On zafiksiroval trevozhnyj signal i
privychnym usiliem proskaniroval svoe soznanie. V chem delo? Hozyaeva? Net,
zdes' vse vrode by v poryadke... konechno, oni nedoumevayut, no ne bolee togo.
Vladeteli Kregheda ne pitayut k nemu zla - on by eto pochuvstvoval srazu. CHto
eshche? Pishcha? ZHarkoe iz kosuli... ovoshchi... hleb iz muki grubogo pomola...
syr... vino... Vino! Stranno. On chto-to ne pripominal o pristrastii mestnyh
zhitelej k vinodeliyu.
Naskol'ko predstavlyalsya emu klimat Al'by, vinograd chuvstvoval by sebya
zdes' dostatochno neuyutno. No, v konce koncov, v proshlyj raz u nego ne bylo
vozmozhnosti izvedat' vseh prelestej mestnoj kuhni! Mel'knuvshuyu v dushe
trevogu on gotov byl spisat' na svoyu pamyat', i vse zhe popytalsya vnesti
yasnost' v nastorozhivshij ego fakt.
- A chto, Sil'vo, urozhaj vinograda v etom godu byl horosh?
Byvshij vor vzglyanul na gostya s nedoumeniem.
- V nashih krayah ne davyat vino, moj princ, etot napitok nam privez YArl
iz Skajra. Bol'shaya redkost', skazhu ya tebe... Potchuem lish' samyh dorogih
gostej. - On samodovol'no uhmyl'nulsya. - Tak vse zhe, chto privelo tebya v nash
skromnyj dom?..
- Budem schitat', chto ya priehal v gosti... Esli ty, konechno, ne protiv?
- Sil'vo s Hantaroj v takt zatryasli golovami. - I, konechno, uznat' novosti.
Mne ved' nevedomo, chto sluchilos' s teh por. Ni s vami, ni s... s Talin.
Sudya po ponimayushchemu vzglyadu, kakim obmenyalis' suprugi, poslednyuyu
zapinku Blejda oni otnesli za schet smushcheniya. Kak zhe - brosil vozlyublennuyu, a
teper' zhazhdet uznat', chto s nej, ne vyshla li zamuzh, ostalas' li verna...
Hozyaevam bylo nevdomek, chto Blejd poprostu s trudom pripomnil imya devushki.
- Hm-m... Ne znaesh', s chego i nachat'... - Sil'vo ne svodil glaz s
napolnennogo bokala Blejda, slovno nadeyalsya, podobno gadalke, uzret'
sokrovennye tajny v glubinah rubinovoj zhidkosti. Zatem, sobravshis' s
myslyami, podnyal golovu, i urodlivoe ego lico ozarilos' ulybkoj. - Dlya nachala
- o Kunobare Serom. Esli pomnish', kogda ty ischez, on stoyal vojskom u samyh
vorot Vot Nordena. Mnogie eshche pogovarivali, chto ty peremetnulsya na ego
storonu... Nado zhe bylo kak-to ob®yasnit' tvoe begstvo.
Strannik usmehnulsya. Samaya mysl' ob etom kazalas' nelepoj - osobenno
esli uchest', chto Talin prizvala Kunobara, chtoby tot srazilsya s Blejdom za
ruku svoenravnoj princessy.
- I chto? Kunobar stal ee muzhem? - pointeresovalsya on otstranenie.
Sil'vo pokachal golovoj.
- Ona otkazala emu. Zayavila, chto voobshche ne sobiraetsya zamuzh. Tot bylo
vzvilsya, no potom oni eto delo kak-to uladili s samim starym Votom, i
Kunobar ubralsya vosvoyasi.
- Tak... A dal'she? - sprosil Blejd, ne perestavaya zhevat'. Horoshaya eda
privlekala ego sejchas ne men'she rasskazov Sil'vo.
- Dal'she? Vot Severnyj cherez dva mesyaca pomer. Vrode by prostyl na
ohote, sleg, da tak i ne podnyalsya. Gospozha Talin zanyala tron.
- Tak, stalo byt', eto ona otdala tebe Kreghed v votchinu? - Blejd
othvatil kinzhalom kusok tverdogo syra.
Sil'vo dovol'no kivnul. Po vsej vidimosti, u etogo projdohi ne
voznikalo ni malejshih somnenij v tom, chto on zasluzhil etu neslyhannuyu
milost'.
Vprochem, i u Talin, dolzhno byt', imelis' svoi prichiny tak vozvysit'
vcherashnego slugu i naemnika. Posle smerti otca, derzhavshego zheleznoj rukoj
stranu, v udelah neminuemo voznikli by svary i bor'ba za vlast'. Malo kto iz
blagorodnyh uderzhalsya by ot soblazna poigrat' muskulami i popytat'sya urvat'
kusok piroga. YUnaya pravitel'nica nuzhdalas' v lyudyah, na kotoryh mogla
operet'sya i kotorym doveryala by bezogovorochno. Novyj vladetel' Skalistoj
Tverdyni kak nel'zya luchshe podhodil na etu rol'; tipy, podobnye Sil'vo,
odinakovo horosho pomnyat dobro i zlo.
- I chto zhe, ona pravit do sih por? - Blejd shumno prihlebnul iz stakana.
Hantara iknula ot raspiravshego ee vozmushcheniya.
- Pravit, i eshche kak! Sperva, konechno, bez neuryadic ne oboshlos'... - |to
zamechanie podtverzhdalo dogadki Blejda. - Bejr Vil podnyalsya. Kirk Vil edva ne
vstal na ego storonu... No my bystro naveli tam poryadok!
Glyadya na mechtatel'nuyu fizionomiyu Sil'vo, yavno s udovol'stviem
vspominavshem byloe, Blejd pro sebya otmetil eto "my". Nu chto zh, pust' nobil'
Kregheda budet vernoj oporoj Talin... Strannik mog eto lish' privetstvovat'.
- A chem zhe nedovol'ny byli vladeteli etih udelov? - pointeresovalsya on.
- CHto zastavilo ih podnyat' oruzhie na svoyu korolevu?
- Talin hotela, chtoby oni poklonyalis' Frigge. Po vsej strane pamyat' o
Tunore, Druzze i tajnom uchenii ognepoklonnikov iskorenyalas' ognem i mechom.
Ne vsem ponravilis' takie peremeny... - Sil'vo sokrushenno vzdohnul; vidno,
on ne odobryal religioznyh pristrastij svoenravnoj korolevy.
- No, dolzhno byt', suprug pomog ej spravit'sya so vsemi nepriyatnostyami?
- |to byl probnyj kamen', i kosoglazyj plut otreagiroval imenno tak, kak i
ozhidal Blejd, nesmotrya na yavnuyu primitivnost' priema.
- Suprug? Kakoj eshche suprug? Ty hochesh' skazat'... Net, ona tak i ne
vyshla zamuzh, govoryu ya tebe.
- ...hot' nedostatka v pretendentah i ne bylo, - ne vyderzhala molchavshaya
do sih por Hantara. V tone ee Blejd neozhidanno dlya sebya ulovil svarlivye
notki. - Da tol'ko ona im vsem otkazala. Vernaya zhenshchina, chto i govorit'! Vot
tol'ko ne vse takoj vernosti zasluzhivayut...
Muzh, kak vidno, horoshen'ko pnul ee pod stolom, ibo byvshaya kajra vdrug
smolkla, kak-to stranno zakashlyavshis'. No Blejdu ne vpervoj bylo slyshat'
podobnoe, i eti zhenskie napadki ne mogli ni obidet', ni dazhe pozabavit' ego.
Kak nel'zya medotochivee on ulybnulsya Hantare.
- Nu, est' muzhchiny, kotoryh zhenshchina mozhet zhdat' beskonechno... - I s
udovletvoreniem otmetil, chto lish' neobhodimost' sohranyat' prilichiya zastavila
hozyajku zamka proglotit' otvet, rvavshijsya u nee s yazyka. Vmesto etogo
Hantara obernulas' k muzhu.
- Hvatit vokrug da okolo hodit'. Ty samoe glavnoe-to emu skazhi. - I
kogda Sil'vo zamyalsya, ne znaya, vidno, s chego nachat', vnov' posmotrela na
Blejda. - U Talin ot tebya rebenok, gospodin.
|toj frazy gost' zhdal davno. I vse zhe slyshat' ob etom vot tak, iz ust
ochevidca, - v etom bylo chto-to golovokruzhitel'noe. Hotya Blejd i ne smog by
skazat' tochno, chto vyzyvaet u nego bolee sil'nye emocii: budushchaya vstrecha so
svoim naslednikom ili podtverzhdenie gipotezy Hejdzha...
- I kto zhe?
- Syn. - Sil'vo smotrel na nego kak-to stranno, pochti vinovato. -
Otlichnyj parenek! Dikom nazvali... - On vnov' smolk.
Dik... Nu chto zh, esli by do sih por u Blejda ostavalis' somneniya, eto
stalo by poslednim dokazatel'stvom. Dik! Ne al'bijskoe imya. Odnazhdy on
govoril Talin, chto tak ego nazyvali v detstve...
- Nikto nichego ne znal. Vse bylo sdelano tajno... - Golos Sil'vo zvuchal
na udivlenie otryvisto, slovno on govoril nehotya ili edva uderzhivayas' ot
slez. - Hantara prinimala rody. I my potom privezli ego syuda, v Kreghed.
Vospitali... kak rodnogo... - Golos ego prervalsya.
Rasskaz prodolzhila Hantara. Golos kajry pri vospominanii o mal'chike
zametno smyagchilsya. Teper' ona smotrela na Blejda sochuvstvenno, edva li ne s
priyazn'yu, i tot ponyal, chto bezdetnym suprugam malen'kij Dik, dolzhno byt',
zamenil syna.
- Vse schitali, chto eto nash rebenok, - govorila hozyajka Kregheda. -
Slugi, sosedi... vse. Tol'ko Abdias znal pravdu. I potom eshche YArl.
Imya YArla, kapitana piratov, kotoromu Blejd peredal vlast' nad etim
raznosherstnym voinstvom posle svoej pobedy nad Krasnoborodym, vtorichno bylo
upomyanuto vo vremya trapezy. |togo cheloveka on pomnil na udivlenie horosho:
umen, chestolyubiv, nastoyashchij voin, vpolne dostojnyj chelovek - i v proshlom,
po-vidimomu, blagorodnogo zvaniya. Druzhba ih s Blejdom byla glubokoj i
krepkoj, kak eto byvaet mezhdu sil'nymi muzhchinami, hotya edva i ne nachalas' s
poedinka.
No vot imya Abdiasa kazalos' neznakomym, hot' i vyzyvalo kakie-to
smutnye vospominaniya. I Blejd voprositel'no vzglyanul na Sil'vo, ozhidaya
raz®yasnenij.
- |to byvshij sovetnik starogo Vota, - poyasnil tot. - Bol'shoj mudrec,
hot' i sovsem dryahlyj... Mnogo dobra sdelal korolevstvu. Esli by ne on,
Talin nipochem by ne spravit'sya s myatezhnymi udelami... - Na mig Sil'vo vnov'
ushel v priyatnye vospominaniya. Dolzhno byt', eti boevye den'ki nemalo
zapomnilis' emu, i teper', ryadom s vlastnoj suprugoj, on izryadno stradal
vtajne, vspominaya ushedshuyu vol'nicu. Potom vladetel' Kregheda ochnulsya ot
zabyt'ya. - Tak vot, Abdias... Kogda v korolevstve vse poutihlo, mal'chik kak
raz podros.
- CHetvertyj godok emu poshel... - Hantara ukradkoj uterla slezu.
- Da... - Sil'vo slovno i ne obratil vnimaniya na zhenu, no Blejdu
pokazalos', chto byvshij ego sluga i sam shmygnul nosom. - I gospozha Talin
povelela nauchit' mal'chika vsemu, chemu polozheno. Dlya voinskoj nauki my nashli
emu nastavnika, no vot dlya vsego ostal'nogo...
Blejd ponimayushche kivnul. V nem roslo voshishchenie mudroj i raschetlivoj
pravitel'nicej, kakoj stala, sudya po vsemu, ego vzbalmoshnaya princessa. Ona
prekrasno ponimala, chto budushchij vlastelin dolzhen ne tol'ko mahat' mechom da
garcevat' na loshadi.
- A k chemu vse eti tajny? - pointeresovalsya on u Sil'vo. - Pochemu by ej
ne vospityvat' syna v Vot Nordene? Ili byla opasnost'...
Hantara vshlipnula, a Sil'vo mrachno kivnul.
- Byla, i eshche kakaya... Vse eti drusy, bud' oni proklyaty! Uzh popadis'
oni mne v ruki... Klyanus' golovoj Tunora, ya by im...
- Prekrati, - odernul ego Blejd. Vozmozhno, eto i prozvuchalo rezche, chem
hotelos' by, no trevoga ledyanoj rukoj szhala emu serdce, i on otnyud' ne
raspolozhen byl vyslushivat' proklyatiya Sil'vo. - Govori tolkom, chto sluchilos'!
Sil'vo slovno i ne slyshal ego, prodolzhaya rugat'sya vpolgolosa, i slovo
vzyala Hantara.
- Uzh ne znayu, s chego ona tak ih boyalas'. Mater'yu Friggoj klyanus', ne
znayu! - Ot volneniya iz golosa byvshej kajry ischezla vsya napusknaya
utonchennost' i vnov' zazvuchali prostonarodnye notki. - Da tol'ko boyalas' ne
zrya! Tak ono vse i vyshlo... - Tut supruga Sil'vo razrydalas' v golos.
- Nu, budet tebe... Budet... - zabormotal ubityj gorem erl Kregheda.
Blejdu nikogda ne dovodilos' videt' ego takim rasteryannym. - Najdem my
mal'chishku, vot uvidish'... - I, obernuvshis' k ne na shutku vstrevozhennomu
gostyu, on s mrachnym vidom prodolzhil rasskaz. - God nazad, kogda mal'chiku
shest' let srovnyalos', prishlo pis'mo ot Talin. Mol, Satala, novaya Druzilla
drusov, chto-to zapodozrila. Da my i sami obnaruzhili dvoih soglyadataev v
zamke... I togda Talin sneslas' s YArlom, chtob tot spryatal Dika u sebya, poka
vse ne utryasetsya. Zaodno vyuchil by i morskomu delu... YArl prislal za nim
korabl'. A vchera... - Sil'vo stisnul zuby i umolk, slovno ne v silah
prodolzhat'. Pytayas' ne vydat' snedayushchego dushu straha, Blejd zhdal, poka tot
dogovorit. - Vchera...
- Noch'yu prishel korabl', - prosheptala skvoz' slezy Hantara. - Ot
F'odara, s pis'mom... CHto Dik... nash Dik... - I razrydalas' bezuderzhno,
lomaya ruki.
Sil'vo kinulsya uteshat' ee, na vremya pozabyv o Blejde. Tot zhe hmuro
ustavilsya v tarelku, gde zaplyvali belesym zhirom ostatki zharkogo, pytayas'
odnovremenno reshit' desyatok zagadok i chuvstvuya, chto mozg ego nesposoben
sosredotochit'sya ni na odnoj iz nih. CHerez neskol'ko sekund on pojmal sebya na
tom, chto tupo sozercaet rasplyvsheesya na skaterti vinnoe pyatno... tryahnul
golovoj i myslenno velel sebe sobrat'sya.
- Mal'chik pohishchen? - brosil on.
Sil'vo nedoumenno vskinul golovu. Suhoj holodnyj ton Blejda, kak vidno,
porazil ego.
- Da, - otozvalsya on korotko. - F'odaru kakim-to obrazom udalos'
vykrast' ego u YArla. Obo vsem ostal'nom dolzhny soobshchit' drusy. Znachit, to
bylo sdelano po ih ukazke.
Razumeetsya! Komu eshche interesen naslednik Talin...
- A ty ne dumaesh', chto YArl mog...
Sil'vo yarostno zamotal golovoj. Nu chto zh... Blejd i sam ne slishkom
veril v real'nost' etogo predpolozheniya, no za vosem' let lyudi menyayutsya... I
vsegda luchshe byt' gotovym k hudshemu. On ugryumo vzglyanul na Sil'vo,
prodolzhavshego suetit'sya vokrug bezuteshnoj suprugi.
- Ty luchshe otvedi ee v opochival'nyu i ulozhi v postel', - velel on suho.
- Potom vozvrashchajsya. Nam nuzhno koe-chto obsudit'
Sil'vo pokorno kivnul, i vskore strannik ostalsya odin.
No esli on i rasschityval porazmyslit' do vozvrashcheniya Sil'vo, to vskore
byl vynuzhden priznat', chto sejchas zadacha eta okazalas' emu ne pod silu.
Mysli po-prezhnemu razbegalis', ceplyayas' za nichtozhnye melochi, izbegaya
glavnogo, slovno on chto-to skryval sam ot sebya, chego-to uporno ne zhelal
zametit' ili priznat'.
Blejd ustalo poter viski. Golovnaya bol', muchavshaya ego s samogo utra -
dolzhno byt', posledstviya vcherashnego udara po golove, - sdelalas' pochti
nevynosimoj. Slovno stal'noj obruch stiskival cherepnuyu korobku s takoj siloj,
chto kosti grozili lopnut', ostrymi oskolkami vonzivshis' v mozg.
Paru chasov sna prinesli by oblegchenie... No Blejd znal, chto spat'
sejchas nel'zya. Prezhde vsego potomu chto on ne vse eshche uznal u Sil'vo. A esli
on hochet spasti syna, emu nadlezhit nemedlenno otpravit'sya v put'.
No bylo i eshche koe-chto: strannoe, edva zametnoe pokalyvanie v oblasti
zatylka. I intuiciya podskazyvala emu, chto son sejchas neset opasnost' - i
bolee groznuyu, chem prosto promedlenie.
Strannoe oshchushchenie... Strannik popytalsya prislushat'sya k nemu, no ono
kazalos' neulovimym. V konce koncov Blejd reshil, chto emu vse prosto chuditsya.
Ustalost' vkupe s golovnoj bol'yu mogla privesti i ne k takim gallyucinaciyam!
A tut eshche trevoga za syna...
No mysli o mal'chike nikak ne davalis' emu. On popytalsya predstavit'
sebe Dika. Kakim tot stal za sem' let? Pohozh li na nego?.. No vse, chto
predlagalo voobrazhenie, slivalos' v kakie-to rasplyvchatye pyatna, sumbur i
sumyaticu, kalejdoskop obrazov, ni v odnom iz kotoryh ne bylo nichego, chto emu
hotelos' uvidet'...
* * *
...Vidimo, Blejd zadremal. Kogda u vhoda v trapeznuyu poslyshalsya shum, on
vskinul golovu slishkom rezko, neponimayushche - i bol' udarila po viskam
mgnovenno, chernoj pelenoj zastiv vzor. Dolzhno byt', lico gostya izryadno
perekosilo, potomu chto vernyj Sil'vo tut zhe kinulsya k nemu.
- CHto s toboj, gospodin? Tebe ploho?
- Nichego... - Blejd pomorshchilsya, s trudom zastaviv sebya razlepit'
nalitye svincom veki.
I natknulsya na vnimatel'nyj vzglyad seryh glaz.
|to bylo nastol'ko neozhidanno, chto on edva ne otpryanul, no tug zhe
zastavil vzyat' sebya v ruki.
- Tunor vsemogushchij, ya ne srazu zametil tebya...
Obladatel' seryh glaz ponimayushche kivnul i povernulsya k Sil'vo. Tot
pojmal etot vzglyad i zasuetilsya.
- Richard Blejd, princ Londonskij, - po vsej forme nachal on predstavlyat'
gostya, no Blejd operedil ego, ne dal dogovorit' i, podnyavshis' s mesta,
uchtivo kivnul, edva ne poteryav pri etom ravnovesie.
- Abdias, sovetnik gospozhi Talin, vladychicy Severa, polagayu?
Starik otvetil sderzhannym poklonom.
- Sovershenno spravedlivo, moj molodoj gospodin. Dolzhen skazat', mne po
dushe tvoya pronicatel'nost'. Esli tol'ko nash lyubeznyj hozyain ne predupredil
tebya zaranee...
Sil'vo energichno zatryas golovoj.
- I ne dumal, klyanus' golovoj Tunora! - Dovol'nyj, on ulybnulsya
Abdiasu. - Govoril zhe ya tebe... Um u nego oster, kak ottochennyj mech!
V nastoyashchij moment Blejd skoree skazal by, chto ottochennyj mech rassek
ego mozgi popolam i prodolzhaet kromsat' na tysyachu kusochkov... No,
prevozmogaya bol', on vydavil ulybku.
- A ty vse takoj zhe l'stec, staryj projdoha... No ne budem tratit'
vremeni. Rasskazyvaj luchshe vse ostal'noe.
Kosye glaza Sil'vo vzglyanuli na gostya s yavnoj trevogoj.
- YA vizhu, tebe nezdorovitsya, hozyain... - Ot bespokojstva on vnov'
vernulsya k privychnomu obrashcheniyu. - Mozhet, nam luchshe otlozhit' razgovor?
Blejd upryamo pokachal golovoj. Kazhdoe dvizhenie otdavalos' v viskah
volnoj boli, slovno chernaya gustaya zhizha perekatyvalas' v cherepnoj korobke...
- Prosto golova bolit, - probormotal on. - Ne obrashchaj vnimaniya...
Projdet.
On hotel eshche poshutit', chto odin iz strazhnikov Sil'vo perestaralsya i chto
on sobstvennoruchno prouchit nagleca... No novaya volna boli podnyalas'
vnezapno, hlestnuv so strashnoj siloj po cherepu, nakryla chernym pologom... i,
promychav chto-to nevnyatnoe, Richard Blejd bez chuvstv ruhnul na pol.
CHernye lilii raspuskalis', uvyadali i rassypalis' v chernyj prah, totchas
unosimyj vetrom. CHernye list'ya obletali s derev'ev, kruzhilis' chernymi
smerchami i unosilis' proch'. Vdaleke mel'kali chernye teni nevedomyh sushchestv,
zlobnyh, besplotnyh, s tleyushchim alym plamenem v pustyh glaznicah. Skvoz'
svist i zavyvaniya vetra do nego donosilis' ih golosa, no v zharkom, sbivchivom
shepote on ne mog razlichit' ni slova...
Vse konchilos' vnezapno, v nastupivshej tishine oblegchenie, ispytannoe
Blejdom, bylo stol' veliko, chto on edva uderzhalsya ot krika.
Besposhchadnaya bol', terzavshaya ego mozg, otstupila i ischezla, slovno voda,
vpitavshayasya v pesok, i nahlynuvshaya yasnost' pokazalas' blazhenstvom.
Richard Blejd otkryl glaza.
Prekrasnaya zhenshchina so struyashchimisya ruch'yami dlinnyh raspushchennyh volos
stoyala pered nim, opershis' na posoh, napominayushchij veslo. Ee strojnoe telo
oblegal korotkij hiton, blestevshij tak, slovno ego sotkali iz ryb'ej cheshui,
a chelo venchala korona, svoej prichudlivoj formoj napomnivshaya stranniku
rakoviny tropicheskih morej. U nog etoj holodnoj krasavicy koposhilis' vodyanye
gady, shchetinyas' ostrym mesivom plavnikov i hvostov i sverkaya uprugimi
skol'zkimi telami.
CHut' poodal' moguchij muzhchina v odeyanii iz grozovyh tuch prostiral ruki
vvys', i vokrug nego metalis' yurkie sushchestva, cherez poluprozrachnye tela
kotoryh mozhno bylo razglyadet' siluet moguchego dereva vdaleke. Pered nimi na
ploskom zhertvennom kamne lezhal nekij predmet s rasplyvchatymi ochertaniyami,
okutannyj cvetnym tumanom.
Kartina byla nastol'ko yarkoj, chto Blejd ne srazu ponyal, chto lezhit,
ustavivshis' na roskoshnyj gobelen, chto visel na stene, pozadi ego lozha.
Opravivshis' ot navazhdeniya, naveyannogo rukoj iskusnoj mastericy, strannik
perevernulsya na spinu.
Nad nim sklonilsya vstrevozhennyj Sil'vo. Lob ego prorezali glubokie
morshchiny, a ugolki gub ottyanulis' knizu, chto pridavalo urodlivoj fizionomii
erla Kregheda vid grustnogo klouna. Blejd, popytalsya ulybnut'sya.
- Vse v poryadke, starina... A kto eto tam, na kovre? - Oblik prekrasnoj
neznakomki, ee roskoshnaya figura i prekrasnoe nezemnoe lico raspalili
voobrazhenie. Ona napominala Blejdu odnovremenno vseh zhenshchin, kotoryh on
lyubil, i v to zhe vremya ni odnu iz nih.
I pokazalos' emu na mgnovenie, chto ne znal on soten, a znal lish' odnu -
tu, chto stoyala na morskom peske, poprav stopami svoimi tritonov i
leviafanov. Hotelos' emu stat' ee bratom - i podstavlyat' plecho v chas
kruchiny. Stat' synom - i lovit' krohotnym rtom sosok, daruyushchij sladkoe
moloko. Stat' muzhem - i prinimat' iz laskovyh ruk hleb i vino, pridya domoj s
holoda. Stat' vozlyublennym - i upivat'sya tainstvom ee volnitel'nogo lona.
Stat' otcom - i ukryvat' ee teplotoj laski. Mechtalos' stat' sokol'nich'im u
ee stremeni, psom u ee nog, poyasom na ee chreslah...
Sil'vo neponimayushche oglyanulsya.
- |to izobrazhenie Belopennoj Friggi i Oblachnogo Tunora, moj gospodin, -
prishel na pomoshch' emu chelovek v lazorevom, stoyavshij u izgolov'ya, v kotoroj
Blejd priznal Abdiasa. - V tot samyj moment, kogda, kak glasit predanie, oni
nizrinuli Hejra Plamennookogo.
Blejd pristal'no posmotrel na starika. Ves' oblik sovetnika, kazalos',
izluchal nekuyu auru znachitel'nosti. Kogda vstrechaesh'sya s lyud'mi, nadelennymi
podobnoj harizmoj, prinimaesh' ih prevoshodstvo srazu i navsegda.
On otmetil, chto sovetnik Severnogo Doma ochen' star, no eshche vpolne
krepok. Ego vytyanutoe lico, izrezannoe morshchinami, nos s gorbinkoj i osobenno
pronzitel'nye serye glaza yavstvenno govorili o zhizni, provedennoj ne stol'ko
v pridvornyh intrigah, skol'ko v razmyshleniyah i skitaniyah.
Strannika porazili ego suhie tonkie ruki, ispeshchrennye burymi
pigmentnymi pyatnami, i veki, kozha na kotoryh byla istochena porami, podobno
hodam chervya-drevotochca na starinnoj mebeli. I esli vid ruk mozhno bylo
ob®yasnit' godami, provedennymi u pechi i retort v poiskah kakogo-nibud'
mestnogo filosofskogo kamnya, to s podobnoj bolezn'yu vek Blejdu prishlos'
stolknut'sya vpervye. Ego interes ne uskol'znul ot starika, i tot usmehnulsya.
- V molodye gody ya pytalsya najti uteshenie v raznyh religiyah. To, chto
tebya porazilo, - pamyat' o zapreshchennom kul'te Ognya. Ego adepty vtirayut fosfor
v veki, chtoby vesti magicheskie ritualy v ognennom kruge, polagaya, chto etim
oni priobshchayutsya k duhu poverzhennogo boga - Hejra Kuyushchego Molnii. K starosti
eto stanovitsya zametnym...
Sil'vo udivlenno posmotrel na Abdiasa:
- YA i ne dogadyvalsya, dostochtimyj, chto ty kogda-to byl prezrennym
ognepoklonnikom.
Abdias vynul iz skladok svoego odeyaniya nebol'shoj izyashchnyj flakonchik iz
temnogo stekla, otkryl ego, vysypal shchepotku rozovogo poroshka na nogot'
ukazatel'nogo pal'ca i podnes k nosu.
- |to bylo ochen' davno, gospodin moj Sil'vo. Poslednyaya citadel'
ognepoklonnikov v Zapadnom Dome ruhnula pochti tridcat' let nazad, pod
natiskom voinstvennyh sosedej, poklonyavshihsya Tunoru. S teh por o kul'te
pochitatelej ognya nichego ne slyshno. Ot ih religii ostalis' lish' zhalkie
oskolki. Tak, nekotorye varvarskie korolevstva do sih por praktikuyut
poedinki v kol'ce iz plameni, zachastuyu i ne podozrevaya, otkuda vzyalas' eta
tradiciya.
Blejd i Sil'vo pereglyanulis'; im oboim vspomnilsya boj princa
Londonskogo s Horsoj, voenachal'nikom Likanto, kotoryj proishodil v ognennom
kol'ce. Togda Blejd i obrel Ajskalp, Sokrushitel' CHerepov, - ogromnyj
bronzovyj topor, kotoryj ne raz pomog emu sohranit' zhizn'.
Ot pronicatel'nogo vzglyada starika ne ukrylas' i eta bezmolvnaya beseda.
- Da, o tom poedinke do sih por skal'dy slagayut sagi. Horsa byl sredi
teh, kto vykorcheval poslednij oplot drevnej very. Uvy, ubijstvo ne prineslo
emu schast'ya! Hagen Gordyj, ego otec, ischez, ne uspev nasladit'sya
vladychestvom v Zapadnom Dome, a mestnye nobili vosstali i perebili
uzurpatorov. Horee udalos' bezhat'. Pozzhe on primknul k Likanto i stal odnim
iz ego voenachal'nikov. Ot bylyh vremen emu dostalsya lish' bronzovyj topor,
lyubimoe ego oruzhie, da privychka k poedinkam v ognennom kol'ce, kotorye on
videl s detstva, gostya u Sedrika Smelogo.
Starik otsypal eshche shchepotku strannogo snadob'ya.
- V lyubom sluchae, Horsa byl obrechen. Ne srazi ty ego v tot den', rano
ili pozdno do nego dobralsya by drugoj, obuyannyj zhazhdoj mesti i zhelaniem
otmetit' za poprannuyu chest' Zapadnogo Doma.
- I kto zhe etot drugoj? - sprosil Blejd
- Orlando, syn Sedrika Smelogo, predatel'ski ubitogo Horsoj. Zverenysh,
v sumrak ushedshij Poslednij Purpurnolikij - tak nazyvali ognepoklonniki svoih
verhovnyh zhrecov. Edinstvennyj zhivoj nositel' drevnego pover'ya o voskreshenii
Hejra Plamennookogo.
- A gde teper' etot Orlando? - podal golos Sil'vo
Starik zadumchivo posmotrel v uzkoe okno na svincovoe more.
- |to ne vedomo nikomu! So dnya padeniya Zapadnogo Doma minulo bol'she
treh desyatiletij. V tu poru Orlando byl otrokom, tol'ko chto proshedshim obryad
posvyashcheniya Teper' on zrelyj muzh... esli, konechno, eshche stupaet po etoj zemle.
- CHto nam do etogo Orlando, - provorchal Blejd, utomlennyj prinyavshej
stol' strannyj oborot besedoj. - I on, i Horsa - vse eto dela minuvshie.
Razve net u nas problem povazhnej?
Abdias provel po lbu burymi pal'cami.
- Mozhet stat'sya, chto i net. Pokuda zhiv Orlando, vsej Al'be grozit
opasnost'.
- No pochemu, molnii Tunora! - Blejd ryvkom otbrosil mehovoe pokryvalo.
- CHto za vred mozhet prinesti opal'nyj zhrec?
- On ne tol'ko zhrec, no i blagorodnyj nobil'! - vozrazil sovetnik
Severnogo Doma. - I esli emu udastsya ispolnit' prednaznachenie svoego roda i
voskresit' poverzhennogo boga, Al'ba pogibnet. Hejr, bog ognya, vstanet na
put' mesti. Reki lavy potekut po zemle, morya vyjdut iz beregov, zemlya
vzdybitsya, kak norovistaya loshad', vozduh i voda vspyhnut, podobno solome...
- Golos Abdiasa sdelalsya tyaguche-zaunyvnym, kak u skazitelya; dolzhno byt', on
povtoryal kakoe-to drevnee prorochestvo. - Korolevstva budut poverzheny v prah.
Te zhe, kto poklonyalsya Druzze, Tunoru i osobenno Frigge, proklyanut chas svoego
rozhdeniya.
Blejd pozhal plechami. Ni k chemu bylo prodolzhat' etot bessmyslennyj spor.
Abdias vyzyval u nego uvazhenie, no on ne ponimal, kak etot obrazovannyj (po
mestnym merkam) i mudryj starec mozhet iskrenne verit' v podobnuyu chush'. Sev
na svoem lozhe, on obratilsya k vladetelyu Kregheda:
- Kstati, Sil'vo... A kuda podevalsya Ajskalp?
Tot vstrepenulsya.
- YA sohranil ego v pamyat' o tebe, hozyain. My pryachem topor v tajnom
ubezhishche, s teh por kak ego paru raz pytalis' ukrast'. YA hotel vruchit' ego
tvoemu synu v kanun sovershennoletiya, no raz uzh ty zdes'... Prikazhesh'
prinesti? Hotya ty, navernoe, eshche slab dlya togo, chtoby derzhat' oruzhie...
Slab... Blejd nahmurilsya. Odno lish' vospominanie o nedavnej boli
vyzyvalo toshnotu. Odnako prostoj udar po golove, kakim by sil'nym on ni byl,
edva li mog vyzvat' podobnye posledstviya. Neuzheli sluchilos' chto-to neladnoe
vo vremya perenosa v Al'bu? S razumom ili s telom ego... Desyatki voprosov i
somnenij tesnilis' v mozgu, no ni odno predpolozhenie ne uspelo dazhe tolkom
oformit'sya, kak poslyshalsya golos Abdiasa:
- Udar strazhnika ne byl prichinoj tvoih bolej, povelitel'.
Blejd vskinul golovu. |tot staryj d'yavol, chto, chitaet ego mysli?!
V otvet na nevyskazannyj vopros starik pokachal golovoj.
- Iskusstvo proniknoveniya v mysli drugih lyudej mne ne vedomo; etim
darom obladayut lish' drusy. A potomu, polagayu, imenno ih stoit vinit' v tvoih
zloklyucheniyah.
- Drusy? - V golose Blejda zvuchalo nepoddel'noe izumlenie. On obernulsya
k Sil'vo, slovno ishcha u togo podderzhki, odnako fizionomiya vladel'ca Kregheda
rovnym schetom nichego ne vyrazhala. - No otkuda zhe oni uznali...
Eshche i sutok ne proshlo s ego poyavleniya v Al'be. I vse zhe kto-to uspel
donesti... No kto?!
Abdias vnov' pokachal golovoj; pohozhe, eto byl izlyublennyj zhest
sovetnika. On otoshel ot okna i prinyalsya merit' zal shagami, podmetaya
mozaichnyj pol svoim dlinnym lazorevym odeyaniem so stoyachim vorotnikom,
rasshitym zolotymi runami.
- Tomu est' neskol'ko ob®yasnenij. Oni mogli sluchajno provedat' o tvoem
poyavlenii. Mogli derzhat' pod myslennym kontrolem vse podozritel'nye mesta -
v uverennosti, chto rano ili pozdno ty vernesh'sya. S ih sposobnost'yu vliyal, na
razum lyudej v etom net nichego udivitel'nogo. YA slyhal i o kuda bolee
neveroyatnyh veshchah. Odnazhdy, kogda Vot Severnyj eshche carstvoval...
Starcheskij golos merno zhurchal nad uhom, no Blejd perestal vslushivat'sya,
pogruzivshis' v svoi razdum'ya.
Kak vidno, drusy byli neveroyatno zlopamyatny. I do sih por ne zabyli o
toj nevol'noj roli, kotoruyu on sygral v gibeli verhovnoj zhricy Kanaki... Kak
ne otkazalis' i ot bezumnyh planov ob®edinit' vsyu Al'bu pod znamenem svoej
very...
No pochemu imenno on? Zachem im tak nastojchivo razyskivat' ego - i
tratit' stol'ko sil, chtoby podchinit' ego volyu? Vse eto bylo lisheno smysla,
esli tol'ko...
Prishedshee emu na um ob®yasnenie bylo neveroyatno, nelepo, odnako
poprobovat' stoilo.
- Skazhi-ka mne, starina, - obernulsya on k Sil'vo, - pomnish' li ty o
medal'one drusov? Kotoryj ty podobral na palube, kogda Talin stolknula za
bort Druzillu Kanaki? YA ostavil ego tebe. CHto s nim stalo potom?
Lico Sil'vo mgnovenno prinyalo pepel'nyj ottenok, na lbu vystupili
krupnye kapli pota, glaza sovsem razbezhalis' v storony.
- N-ne znayu, moj gospodin... Klyanus' Tunorom! - Rot ego skrivilsya, i na
mig Blejdu dazhe stalo zhal' ego, no sejchas on ne mog pozvolit' sebe podobnoj
roskoshi. - YA horosho zapomnil tvoi slova... ty prigrozil, chto razob'esh' ego o
moyu bashku, esli on eshche raz popadetsya tebe na glaza! Vremeni-to skol'ko
proshlo... Dolzhno byt', zadevalsya kuda-to...
Interesno, kakuyu vygodu moshennik hotel izvlech' iz talismana? Sobiralsya
o chem-to storgovat'sya s drusami, ili zhe dela obstoyali eshche bolee zaputannym
obrazom? Sejchas u Blejda ne bylo vremeni dumat' ob etom.
Gibkij i sil'nyj, kak ogromnaya koshka, odnim pryzhkom soskochil on s
posteli i vstal, navisaya nad Sil'vo vo ves' svoj gigantskij rost.
- Gde talisman, projdoha? Otvechaj! - Uhvativ byvshego slugu za otvoroty
barhatnoj rubahi, strannik pripodnyal ego nad polom i s siloj vstryahnul.
Abdias nablyudal za etoj scenoj s vidimym interesom. - Otvechaj, poka dushu iz
tebya ne vytryas!
Zayach'ya guba Sil'vo drognula, no strah i zhadnost' nedolgo borolis' v ego
dushe. On slishkom horosho znal, na chto sposoben v gneve ego hozyain.
- Vspomnil, vspomnil, moj princ! - Lozh' ego byla nastol'ko nelepoj, chto
Blejd edva sderzhal usmeshku. - Sejchas prinesu... Tol'ko otpusti menya.
Strannik razzhal pal'cy, i edva Sil'vo gruzno opustilsya na pol, kak so
vseh nog kinulsya k dveryam. Blejd obernulsya k Abdiasu.
- Boyus', etot nepriyatnyj epizod pomeshal nam zakonchit' razgovor... Tak
znachit, ty uveren, chto moi golovnye boli - delo ruk drusov?
- Da, esli ne samoj ih bogini. No u menya slishkom malo faktov, chtoby
utverzhdat' eto navernyaka.
- Hm-m... - Blejd nenadolgo zadumalsya. - No kakim zhe obrazom tebe
udalos' izbavit' menya ot navazhdeniya? Ved', polagayu, imenno tebya mne sleduet
blagodarit' za eto.
Abdias kivnul, podoshel k stolu i nalil sebe chistoj vody v chekannyj
kubok.
- Ty prav, moj gospodin. Hota, po pravde skazat', moi zaslugi tut
neveliki i ogranichivayutsya lish' tem, chto mne poschastlivilos' okazat'sya v
nuzhnom meste i v nuzhnoe vremya... chto ya sklonen rascenivat' bol'she kak udachu
dlya sebya... A zashchitila tebya ot magii yarusov vot eta meloch'.
Proslediv za napravleniem ego vzglyada, Blejd obnaruzhil u sebya na bedrah
kozhanyj poyas so strannoj litoj pryazhkoj iz nevedomogo metalla. Ot pryazhki
ishodilo teplo, oshchutimoe dazhe cherez rubahu. Udivitel'no, kak on srazu ne
obratil na eto vnimaniya.
- Boyus', ya ne sovsem ponimayu...
Ustalym zhestom Abdias opustilsya na nizen'kuyu skameechku u krovati.
- Proshu prostit' menya. Gody uzhe ne te... - Tonkaya shchel' rta rastyanulas'
v smushchennoj ulybke. - A poyas... Mne poschastlivilos' obnaruzhit' ego v
zabroshennom svyatilishche, ochen' davno... YA, vidish' li, nemalo pobrodil v svoe
vremya po svetu... - |to podtverzhdalo dogadki Blejda, - Poyas sej - drevnejshaya
relikviya, ot teh vremen, kogda drusy tol'ko otkryli v sebe mogushchestvo vliyat'
na umy lyudskie. Ostal'nym bogam nuzhno bylo zashchitit' svoih priverzhencev ot
chuzhdoj voli, ibo sopernichestvo mezhdu nimi bylo v samom razgare. Vot oni i
nauchili smertnyh sozdavat' samye raznye oberegi. U etogo, naskol'ko ya znayu,
v pryazhku pri lit'e byla podmeshana zola ot vetvi svyashchennogo duba... Ne
udivitel'no, chto on obladaet takoj siloj!
Blejdu eto otnyud' ne kazalos' samo soboj razumeyushchimsya. Bolee togo, vse
eti razgovory o bogah i svyashchennyh derev'yah on schel starcheskim bredom.
Obychnye varvarskie legendy, kakih mozhno naslushat'sya v lyubom iz mirov, za
redkim isklyucheniem... No talisman i vpravdu dejstvoval, etogo on otricat' ne
mog. Kak ne mog i najti udovletvoritel'nogo ob®yasneniya dannomu faktu.
- Pochemu zhe svyashchennyj dub obladaet takoj siloj? - Strannik pripomnil,
chto videl eto drevo v pervoe poseshchenie Al'by, kogda prisutstvoval pri
krovavom zhertvoprinoshenii drusov. Odnako dub pokazalsya emu sovershenno
obychnym, pust' i ochen' drevnim. - CHto v nem osobennogo, dostochtimyj?
Starik sovetnik v nedoumenii vozzrilsya na chuzhaka.
- Dolzhno byt', ty i vpryam' pribyl izdaleka, princ Londonskij, - zametil
on, - esli ne znaesh' takih prostyh veshchej. Ved' dub etot - sama boginya zemli
Druzza, okoldovannaya i plenennaya v oblich'e dereva!
- Boginya? - V golose Blejda prozvuchalo neprikrytoe nedoverie, esli ne
nasmeshka, no starik ne uspel oskorbit'sya ili vozrazit'. V koridore
poslyshalis' toroplivye shagi, otgoloski goryachego spora, i v komnatu,
zapyhavshis', vletel Sil'vo, toropyas' prikryt' za soboyu dver'.
- Mater'yu Friggoj klyanus', ty ob etom pozhaleesh'! - razdalsya iz-za dveri
raz®yarennyj golos Hantary, i vladetel' Kregheda krivo uhmyl'nulsya, slovno
izvinyayas' pered gostyami.
- Ba-aby, - protyanul on dosadlivo i, podojdya k Blejdu, sunul emu v
ladon' chto-to tverdoe i okrugloe, pospeshiv otdernut' ruku, kak budto nosha
ego zhgla pal'cy. On vyglyadel ispugannym i besprestanno oglyadyvalsya na dver',
vtyanuv golovu v plechi.
No sejchas Blejdu bylo ne do togo, chtoby filosofstvovat' po povodu
muzhej-podkabluchnikov i obshchego zhenskogo vliyaniya na nekogda razumnyh i
samostoyatel'nyh muzhchin. Ego zhdala dal'nyaya doroga, i pro sebya on podumal,
chto, vozmozhno, ot®ezd ego budet vosprinyat v Kreghede s oblegcheniem.
Vzyavshis' za kozhanyj shnurok, strannik zadumchivo pokachal pered glazami
medal'on, izobrazhavshij lunnyj serp, zaputavshijsya v pletenii dubovyh vetvej.
Al'bijskoe solnce bryznulo alym na zolotoj oval, i amulet zasiyal zloveshchim
bagryancem, kak budto ego okropili svezhej krov'yu. Serdce Blejda szhalos' ot
durnyh predchuvstvij. On podnyal glaza na Sil'vo.
- Est' li u tebya gotovoe k otplytiyu sudno? YA hochu kak mozhno skoree
popast' v Kanitru, k YArlu.
Sil'vo ponimayushche kivnul, starayas' ne smotret' na medal'on, otlivayushchij
krasnym v rukah Blejda.
- Est' odno. Kak raz tret'ego dnya prishlo s gruzom masla iz Kirk Vila, i
k rassvetu mozhet snyat'sya s yakorya. Esli pozvolish', gospodin, ya otdam nuzhnye
rasporyazheniya.
I on bochkom zasemenil k dveri, starayas' derzhat'sya podal'she ot
magicheskogo talismana.
- Horosho. Znachit, k rassvetu. - Blejd obernulsya k Abdiasu. - Mne o
mnogom nado by tebya porassprosit', sovetnik. ZHal', chto prihoditsya
rasstavat'sya tak bystro.
Starik s usiliem podnyalsya so skam'i i podoshel k Blejdu, stoyavshemu u
svoego lozha. Krovavyj otblesk medal'ona ozaril ego morshchinistoe lico,
vysvetil zloveshchie kaverny iskalechennyh vek.
- Proshchat'sya nam rano, princ Londonskij, ibo ya predpochel by otpravit'sya
s toboj. Vozmozhno, ya okazhus' polezen v puti... Tem bolee, esli my najdem
mal'chika. Da i v Vot Norden mne spodruchnee vernut'sya s ohranoj. Dorogi nynche
nespokojny...
Strannik soglasno kivnul; dovody Abdiasa pokazalis' emu ubeditel'nymi.
- Budu rad tvoemu obshchestvu, pochtennyj... - On govoril vpolne iskrenne.
- Znachit, zavtra na rassvete - v put'!
* * *
Dva dnya spustya, uverenno upirayas' bosymi nogami v nagretuyu solncem
doshchatuyu palubu, Blejd s naslazhdeniem podstavlyal lico solenomu vetru.
Sil'vo sderzhal slovo, i v more oni vyshli vchera s rassvetom. Odnako
nasladit'sya morskim puteshestviem v pervyj den' ne udalos': nakanune vecherom,
v chest' vozvrashcheniya Blejda, hlebosol'nyj erl zakatil pir goroj, i hotya
nikogo iz postoronnih - po osoboj pros'be gostya - ne bylo, zasidelis' daleko
zapolnoch', za pivom, vinom iz otbornogo vereskovogo meda da rasskazami o
bylyh boyah i stranstviyah.
Vypil Blejd, rasslabivshis' pered dorogoj, nemalo. A ulybchivaya shustraya
sluzhanochka, ves' vecher ne spuskavshaya s gostya glaz, tak i norovivshaya, prohodya
mimo, zadet' ego to rukoj, to bedrom, okazalas' takoj zhe goryachej i
sgovorchivoj v posteli - tak chto na bort galery on vzoshel utomlennym, s
gudyashchej golovoj i ustalost'yu v chlenah. Pochti srazu zhe Blejd zavalilsya spat'
i ochnulsya lish' k vecheru.
No segodnya ot daveshnej lomoty ne ostalos' i sleda. Svezhij briz, slovno
utrennyuyu dymku, razognal ostatki pohmel'ya, i v kotoryj uzh raz, polnoj grud'yu
vdyhaya pryanyj morskoj vozduh, Richard Blejd skazal sebe, chto zhizn' ne tak uzh
ploha.
V zadumchivosti glyadya na temneyushchuyu vdali polosu pribrezhnyh skal, on
opersya na rukoyat' Ajskalpa. Ego bronzovyj topor, velikolepnoe oruzhie, o
kotorom on ne raz sozhalel v drugih real'nostyah... Sejchas Blejd neskazanno
obradovalsya vstreche s nim. Dlya prirozhdennogo bojca, voina, iskatelya
priklyuchenij oruzhie bylo luchshim drugom, zachastuyu samym vernym i nadezhnym,
edinstvennym, kotoromu mozhno bylo doveryat' do konca i bezogovorochno. I
udovol'stvie vnov' oshchutit' v svoej ruke letyashchuyu tyazhest' Ajskalpa, oprobovat'
topor v dele, bylo ne sravnimo ni s chem.
Na mig, pravda, emu pokazalos', chto s Ajskalpom chto-to ne to. Tyazhelee
li on stal, izmenilsya li balans... No vpechatlenie sie bylo slishkom
mimoletnym, neulovimym i vskore proshlo. Dolzhno byt', on prosto zabyl. Vosem'
let vse-taki... On v zadumchivosti pokachal topor na vesu. Vosem' let - ili
bol'she chetverti veka...
Pronzitel'no prokrichala vdaleke chajka, poryv vetra shvyrnul v lico
hlop'ya solenoj peny, i Blejd edva uspel otskochit' nazad. Pohozhe, pogoda
portilas', no uhodit' v kayutu ne hotelos' - na krohotnoj torgovoj galere, ne
prisposoblennoj dlya dal'nih puteshestvij, on yutilsya v tesnoj kamorke,
propahshej progorklym zhirom dlya svetil'nikov. Esli shtorma ne budet, pozhaluj,
etu noch' luchshe provesti na palube... Blago do Kanitry ostalos' ne bol'she
sutok puti.
Vspomniv ob Abdiase, on oglyanulsya po storonam v poiskah starogo
sovetnika. Kazhetsya, tot nedavno mel'kal gde-to na palube... Vchera im tak i
ne udalos' pogovorit'. A do vstrechi s YArlom Blejdu zhelatel'no bylo by
poluchit' otvet na koe-kakie voprosy. Posle eto mozhet i zabyt'sya...
Strannik nashel starika primostivshimsya na svernutom kanate u machty; on
zavtrakal syrom i fruktami. Pojmav na sebe pristal'nyj vzglyad Blejda, Abdias
podnyal golovu i privetstvenno ulybnulsya.
- A, moj molodoj gospodin... - Interesno, podumalos' Blejdu, chto by on
skazal, uznav, chto po vozrastu oni pochti rovesniki. - Ne zhelaesh' li
razdelit' so mnoj trapezu?
Obhoditel'nost' sovetnika byla po dushe Blejdu; ne tak chasto vstretish'
podobnoe v varvarskih mirah vrode Al'by. S techeniem let kul'tura i obychai
inyh real'nostej stali privlekat' ego kuda bol'she krovoprolitij, stol' zhe
beskonechnyh, skol' i bessmyslennyh. On podoshel k Abdiasu i opustilsya ryadom
na kortochki.
- Blagodaryu, dostopochtennyj. - Ot ugoshcheniya, pravda, on pospeshil
otkazat'sya: vegetarianskij racion starika ne vyzyval v nem nichego, krome
nedoumennoj brezglivosti. - Mne o mnogom hotelos' by tebya porassprosit'.
- Ponimayu, - starik zakival s lukavoj ulybkoj. - Ponimayu! Ty zhe ego ne
videl...
S bol'shim trudom Blejd soobrazil, chto tot govorit o ego syne. Prishlos'
vyslushat' podrobnyj otchet ob uspehah yunogo Dika. No kogda sej panegirik
nachal kazat'sya ne v meru utomitel'nym, Blejd ne slishkom vezhlivo perebil
vostorzhennogo nastavnika:
- Proshu proshcheniya, sovetnik, no, polagayu, mne luchshe uvidet' vse samomu,
kogda my nakonec otyshchem mal'chika. No sejchas... znaesh', u menya bylo vremya
podumat'. I, pohozhe, mne ne ponyat' mnogogo iz togo, chto zdes' proishodit,
poka ya ne razberus' s vashimi bozhestvami. Ne sochti za trud prosvetit'
nevezhestvennogo chuzhezemca...
Esli stol' neozhidannyj povorot razgovora i udivil starika - posle togo,
kak nakanune Blejd yasno vyrazil svoe nedoverie k ego rasskazam, - on
postaralsya nichem ne vydat' svoih chuvstv.
- Nu chto zh, princ, ya rad, chto tema eta nakonec pokazalas' tebe
dostojnoj vnimaniya. Nachnem! Pozhaluj, s "Pesni o CHetyreh"...
"V nachale vremen Vlastitel' Vetrov Tunor Nebesnyj sochetalsya brakom s
Druzzoj Srebrovolosoj, Hozyajkoj Tverdi. Penorozhdennaya Frigga, Nesushchaya Vodu,
narechena byla suprugoyu Hejra Plamennookogo, Kuyushchego Molnii. No vozzhelal
Tunor Nebesnyj Friggu Belopennuyu..."
* * *
Pozzhe vecherom, vspominaya ih besedu, Blejd skazal sebe, chto za neskol'ko
chasov kuda bol'she uznal ob etom mire, chem za mesyac proshlogo prebyvaniya.
Vozbuzhdenie ego bylo stol' veliko, chto on ne zamechal ni okrepshego k
nochi vetra, ni usilivshejsya kachki. On chuvstvoval, chto stoit na poroge
znachitel'nogo otkrytiya.
V drugih mirah emu ne raz dovodilos' stalkivat'sya s yavleniyami,
neob®yasnimymi s tochki zreniya zemnoj logiki. Poroj ih obitateli obladali
strannymi, nevoobrazimymi sposobnostyami. Odnako pri blizhajshem rassmotrenii
nichego sverh®estestvennogo v nih ne nahodilos', i vse razgovory o bogah na
poverku lish' otrazhali nesposobnost' lyudej razobrat'sya v veshchah, prevoshodyashchih
ih ponimanie.
V Al'be, odnako, vse bylo inache. CHem bol'she oni govorili s Abdiasom,
chem bol'she sporili, tem bol'she Blejd ubezhdalsya, chto stolknulsya s chem-to
nepredvidennym. Nevozmozhnym! Poistine nevoobrazimym!
Bogi Al'by - tochnee, duhi stihij, - po slovam starogo sovetnika, byli
vpolne real'ny. Sudya po krovozhadnoj "Pesne o CHetyreh" i mnogochislennym
primeram Abdiasa, oni, ne vybiraya sredstv, veli bor'bu mezhdu soboj za
vladychestvo nad mirom, kak v sobstvennom transcendentnom oblich'e, tak i v
telesnom voploshchenii. Blejd popytalsya sistematizirovat' u sebya v pamyati vse
to, chto uznal ot Abdiasa.
Zdes', kak i v drugih mirah, ogon', voda, zemlya i vozduh nadeleny byli
chelovecheskimi kachestvami. Ogon' - bystr, besstrashen, neukrotim. Voda -
peremenchiva, nepostoyanna, kovarna. Vozduh dvoyak - to bezmyatezhen i ispolnen
negi, to svirep i buen. Zemlya - pryamolinejna, posledovatel'na, obstoyatel'na.
I kazhdaya stihiya pytalas' ob®yat' soboyu ves' mir.
Esli verit' mestnoj "Vedante", v Al'be Voda i Vozduh, sirech' - Tunor i
Frigga, - umelo obuzdali Ogon', predstavlennyj nekim Hejrom, kotoryj v svoyu
ochered' plenil Zemlyu-Druzzu.
T'fu! - Blejd splyunul za bort v dosade. Pohozhe, on nachal putat'sya v
mestnoj teogonii. Kazalos' by, vsego chetyre personazha, a stol'ko vsego
ponakrucheno!
On zadumalsya. Abdias yavlyalsya chelovekom, vyrosshim s veroj v bogov, i
potomu sklonen byl pripisyvat' ih deyaniyam nekuyu misticheskuyu pravotu. No na
samom dele, zachem mestnym bogam tak nastojchivo iskat' priverzhencev sredi
smertnyh? Vozmozhno, oni cherpayut energiyu dlya sobstvennogo sushchestvovaniya iz
lyudskoj very? To est' chem bol'she narodu poklonyaetsya bozhestvu, tem bol'she i
ego moshch'?
Esli zhe ego zabyvayut, to... Interesno, chto po etomu povodu imeetsya v
zemnoj mifologii? Blejd popytalsya voskresit' v pamyati to nemnogoe, chto on
chital na dannuyu temu. Ah, da - "umer Velikij Pan"! V takom sluchae, huzhe vseh
prihoditsya Hejru... Po slovam Abdiasa, u nego ostalsya lish' odin sluzhitel' -
fanatik Orlando, mechtayushchij o ego voskreshenii.
Skrip uklyuchin vyrval strannika iz razdumij. On i ne zametil, kak oblaka
skryli lunu i zvezdy, i v kromeshnoj t'me nevest' otkuda razdayushchijsya skrezhet
kazalsya osobenno pugayushchim. Na mig vozniklo iskushenie spustit'sya v kayutu, no
Blejd reshil, chto eto nerazumno; krohotnaya kayutka na korme davala lish'
illyuziyu bezopasnosti. I ochutit'sya tam v shtorm s perepugannymi sputnikami
kazalos' bolee chem somnitel'nym udovol'stviem.
Matrosy nestrojnym horom zatyanuli pesnyu. Blejd vspomnil - schitaetsya,
chto eto mozhet umilostivit' Vladychicu Voln Morskih.
Ne ot neduga zlogo
I ne ot vrazheskih strel -
Sred' sinih voln okeana
Pogibnut' tvoj udel...
SHum voln zaglushal nestrojnyj hor sogbennyh figur u vesel. Blejd
usmehnulsya, lyuboj zemnoj morehod, naprotiv, poschital by, chto podobnoe
pesnopenie mozhet lish' naklikat' bedu. V Al'be rassuzhdali inache.
Ne ot neduga zlogo,
Ne stisnuv mecha rukoyat', -
Sred' sinih voln okeana
Budesh' ty pogibat'...
On perestal vslushivat'sya v tekst unyloj pesni i prodolzhil razmyshleniya.
Itak, bogi nadelyali svoih posledovatelej sverhchuvstvennymi sposobnostyami -
takimi, kak telepatiya drusov, dar bogini zemli - i, vovlekaya v svoi plany
smertnyh, intrigovali i rasstavlyali lovushki.
Blejd, so svojstvennoj emu podozritel'nost'yu, nikomu ne veril na slovo,
v tom chisle i Abdiasu. Odnako iz prostrannyh ob®yasnenij starca on mog
sdelat' vyvod, chto v proshloe svoe prebyvanie na Al'be i emu prishlos'
sdelat'sya zhertvoj bozhestvennyh koznej. I, sam togo ne zametiv, on vtyanul v
eto vseh, kto byl emu blizok.
Druzza! Ee adept, srebrovolosaya ved'ma, pytalas' zagipnotizirovat' ego,
kogda, ranennyj, on okazalsya v ee vlasti... Drusam nuzhen byl pravitel',
sil'noj rukoyu ob®edinivshij by oba kontinenta, pokornyj ih veleniyam i
veleniyam ih bogini... K schast'yu, malyshka Talin spasla ego, pogubiv verhovnuyu
zhricu Kanaki... No, pohozhe, drusy ne otstupilis'! A teper' pohishchen Dik -
dolzhno byt', v prodolzhenie ih plana.
Frigga! Veroyatno, ego vozlyublennaya Talin, vsej dushoj nenavidya drusov,
postavila na etu kartu, nasazhdaya religiyu Bogini Vody po vsej svoej votchine.
No Frigga ne ochen'-to blagosklonna k nej, raz ne predotvratila pohishchenie
mal'chika!
Tunor! Pryamo-taki "veshch' v sebe"! Dazhe staryj Abdias ne smog skazat' o
nem nichego opredelennogo. Pohozhe, on davno perestal vmeshivat'sya v dela
smertnyh. Tak chto na Tunora, reshil strannik, u nego zhalob net, esli ne
schitat' znakomstva s Horsoj. S drugoj storony, esli b on ne umertvil etogo
tipa, to ne poluchil by Ajskalp...
Hejr! |tot, pohozhe, sovsem v opale. Vsya nadezhda ego tol'ko na
bezvestnogo Orlando. Mozhno smelo spisat' so scheta.
Itak, chto na ego storone? Vsego lish' amulet, otnyatyj u drusov i,
kazhetsya, nazyvaemyj Arianom... Oruzhie protiv Friggi i horoshij tovar dlya
torgovli s drusami.
Vdrug Blejd oshchutil priliv bessil'noj yarosti. Konechno, on v glubine dushi
ne veril ni v kakih bogov, no, priuchennyj schitat'sya s lyuboj informaciej o
chuzhom mire, obyazan byl zafiksirovat' ee v pamyati. Nameki Abdiasa vyveli ego
iz sebya. Prevyshe vsego v zhizni on nenavidel situacii, gde okazyvalsya
bespomoshchnoj i slepoj igrushkoj chuzhdoj voli! I pochemu-to tot fakt, chto ruki,
dergavshie za niti, prinadlezhali nekim bozhestvam, a ne lyudyam, vyzyval osoboe
beshenstvo.
Dolzhno byt', vse delo v oshchushchenii sobstvennogo bessiliya. S lyud'mi, kem
by oni ni byli, vsegda mozhno borot'sya. Ih mozhno pobedit'! No bogov?..
SHtorm krepchal, chto dazhe obradovalo Blejda. Vozmozhnost' vstupit' v
protivoborstvo s burej sulila otvlechenie ot gnetushchih myslej.
Povinuyas' krikam kapitana, matrosy brosilis' spuskat' parus - bol'shoe
kvadratnoe polotnishche, kak na drevnih drakkarah zemnyh normanov. Takie Blejd
videl v norvezhskih muzeyah, vo vremya puteshestviya v Skandinaviyu, no ot ladej
vikingov al'bijskie torgovye korabli otlichalo nalichie paluby, kayut i
solidnaya gruzopod®emnost'. Suda eti, hot' i dostatochno bystrohodnye,
prigodny byli skoree dlya plavaniya vdol' beregov. I neobhodimost' peresech'
Proliv, chtoby popast' v Skajr, na yuzhnyj materik, ne vyzyvala u kapitana
vostorga. Teper' Blejd ponimal, pochemu. On i sam kuda uverennee chuvstvoval
sebya na sushe. I lyubogo odushevlennogo protivnika predpochital razbushevavshejsya
stihii.
Mysl' eta vernula ego k razdum'yam o bogah Al'by. Pochemu-to vspomnilas'
vladychica vod Frigga, kotoroj poklonyalos' bol'shinstvo zhenshchin v Al'be - za
isklyucheniem, razumeetsya, drusov. I pri mysli etoj Blejdu sdelalos' ne po
sebe.
Potom bylo uzhe ne do rassuzhdenij.
Burya naletela vnezapno. YArostnaya ledyanaya ruka podhvatila galeru,
zakruzhila, shvyryaya to vverh, to vniz. Ogromnye chernye valy nakatyvali na
sudenyshko so vseh storon, ugrozhaya smyat', razbit' v shchepki, perevernut' i
unichtozhit' ego, i kazhdyj raz, kogda gibel' uzhe kazalas' neminuemoj, -
otstupali, slovno szhalivshis', no tut zhe nakatyvali opyat', igraya, tochno koshka
s mysh'yu, i vnov' bili, brosali i nesli proch', proch', proch'...
V rvanoj pasti tuch to i delo mel'kali luny, ogromnye, bagrovye,
ugrozhayushchie, i volny, kazalos', to i delo grozili zahlestnut' ih, no, podobno
galere, raz za razom nochnye svetila vyryvalas' iz smertel'nyh ob®yatij,
ischezali za tuchami, chtoby spustya mgnovenie poyavit'sya vnov' - i vse
povtoryalos'.
Ne uspev opomnit'sya, Blejd obnaruzhil vdrug, chto, povinuyas' komandam
kapitana, bezhit kuda-to vmeste s matrosami, rubit snasti, edva uderzhivayas'
na skol'zkoj palube. Potom emu i eshche troim zdorovyakam kapitan velel
uderzhivat' rul'. |to bylo ih edinstvennym shansom - derzhat'sya protiv vetra.
Stoit povernut'sya bortom, i pervaya zhe volna neminuemo razob'et sudno v shchepy.
Napryagaya myshcy, ot usiliya vzduvshiesya bugrami - tak, chto edva ne lopalas'
kozha, - Blejd borolsya s nepodatlivym veslom. Vremenami rukoyat' dergalo tak,
chto vse oni edva ne razletalis' v storony, i vse zhe oni derzhalis'. Poka
derzhalis'...
Odnogo iz matrosov sleva nakrylo valom - slovno cepkaya chernaya lapa
uhvatila ego i potyanula za soboj... On chto-to krichal, zahlebyvayas', kogda
ego povoloklo mimo Blejda. Tot potyanulsya bylo pomoch', no kto-to szadi s
siloj dernul ego za rubahu. On obernulsya - i okazalsya licom k licu s
pomoshchnikom kapitana, svoim sosedom po kayute.
- Ne smej! - prohripel borodach. Glaza u nego byli beshenye, ispugannye.
- Ty nichem emu ne pomozhesh', kogda tashchit volnoj... Takaya sila...
Bespolezno!..
V golose ego slyshalos' nepoddel'noe otchayanie. I poslednie slova, dolzhno
byt', otnosilis' ne tol'ko k pogibshemu matrosu. On chto-to bormotal sebe pod
nos - ili, vozmozhno, krichal, - no za voem vetra rasslyshat' ego bylo
nevozmozhno. Vprochem, Blejd i bez togo byl uveren, chto neschastnyj prosit
poshchady u Friggi.
Neuzheli verny byli ego predchuvstviya, i shtorm etot vyzvan
sverh®estestvennymi silami? Esli tak, to u nih net ni edinogo shansa na
spasenie... Blejd s nenavist'yu stisnul zuby. Net uzh! Pust' hot' vse bogi ili
demony ada opolchatsya na nego - on ne ustupit! I za zhizn' svoyu budet drat'sya
do poslednego! S novoj siloj on uhvatilsya za rukoyat' rulevogo vesla.
Dikij krik vdrug donessya otkuda-to sleva, takoj pronzitel'nyj i polnyj
uzhasa, chto dazhe smysl slov uskol'znul sperva ot Blejda. No, kogda on ponyal
nakonec, holodnyj lot vystupil u nego na lbu, smeshivayas' s solenymi
bryzgami.
- Klyki Tunora! Nas neset pryamo na nih!
Na mig vremya ostanovilos', mir slovno zavis vo t'me. I vdrug,
stremitel'no nabiraya skorost', ruhnul vniz.
|ta noch' byla, dolzhno byt', samoj beskonechnoj v zhizni Richarda Blejda.
Kak v kakom-to tumane, vspominalis' emu istoshnye vopli i bran' matrosov,
tresk i chudovishchnyj skrezhet dereva o kamni. I chetyre udara, kazhdyj iz kotoryh
byl sil'nee predydushchego - poka, nakonec, isterzannaya galera ne zamerla v
oshcherennoj pasti pribrezhnyh skal.
Bol'shinstvo moryakov, ne uderzhavshis' pri stolknovenii, poleteli v vodu,
s krikami ischeznuv v puchine. Blejd iz poslednih sil vcepilsya v rul'. Sila
udarov byla nastol'ko velika, chto emu kazalos' - eshche chut'-chut', i ruki u
nego otorvutsya. Odnako kakim-to chudom on uderzhalsya.
V golove sverknulo molniej - Ajskalp! On ostavil ego v kayute,
spustivshis' tuda posle razgovora s Abdiasom. Bronzovyj topor byl dlya nego ne
prosto relikviej, pamyat'yu o bylyh podvigah. On byl ego edinstvennym drugom v
etom surovom mire, oruzhiem, protiv kotorogo ne mog ustoyat' nikto! Imenno on
poverg chudovishchnyh medvedej Beaty i raspravilsya s lyud'mi Getoriksa... Blejd
podumal, chto, bud' u nego v tu poru mech ili palica, vryad li on sejchas smog
by rassuzhdat' na podobnye temy... I poka budushchee ne sulilo peremen k
luchshemu, topor emu neobhodim!
Edinstvennaya cennaya veshch', kotoroj on obladal pomimo topora, byl
svyashchennyj amulet drusov. Uzhe privychnym zhestom Blejd kosnulsya rukoj grudi.
Oval s serpom luny v dubovyh vetvyah, berezhno upakovannyj v promaslennyj
kusok parusiny, mirno pokoilsya u nego za pazuhoj vmeste s pis'mom k YArlu,
chto dal emu Sil'vo. Strannik oblegchenno vzdohnul - poteryat' talisman bylo by
dosadno. Kak znat', mozhet byt', eta veshchica posluzhit platoj drusam za ego
syna...
Vozvrashchat'sya v kayutu bylo riskovanno - galeru moglo v lyuboj moment
raznesti na kuski, - i vse-taki on reshilsya ispytat' sud'bu. Bezoruzhnyj, v
chuzhom krayu, on chereschur uyazvim. K tomu zhe on slishkom srodnilsya so svoim
toporom; brosit' ego vot tak, v krushenii, bylo by ravnosil'no ubijstvu. Ne
razdumyvaya bol'she, Blejd metnulsya na kormu, k trapu.
Vody vnizu bylo uzhe po koleno, i ona vse pribyvala. Hlestala moshchnym
potokom, kruzhilas' u nog strannika, zatrudnyaya dvizhenie. Slovno zhadnye
kogtistye lapy tyanulis' k nemu iz bezdny vod, norovya utashchit' v puchinu,
I kren stanovilsya vse sil'nee! Galera pochti legla na bok. Desyat' shagov
do kayuty dalis' Blejdu tyazhelee desyati mil'. I vse zhe on ih proshel.
Vot i dver'! On s siloj tolknul se, ostro soznavaya, chto kazhdaya lishnyaya
sekunda, provedennaya v etom adu, mozhet stat' dlya nego poslednej. No dver' ne
poddavalas'. Proklyat'e!..
Ot levogo borta donessya dusherazdirayushchij skrezhet - eto lopalas' obshivka.
U nego ostavalis' schitannye mgnoveniya.
V poryve otchayannoj zlosti Blejd udaril v dver' plechom. Eshche! I eshche raz!
Ona podalas' i, nakonec, vyletela vmeste s petlyami. Navstrechu, derzhas' za
kosyak, vyvalilsya nasmert' perepugannyj Abdias.
- Hvala Frigge! YA dumal, mne suzhdeno ostat'sya tut naveki! - Starik edva
ne plakal ot oblegcheniya. On uhvatil Blejda za rukav. - Skoree, proch' otsyuda!
Inache my pogibnem!
Blejd, molcha otstraniv sovetnika plechom, rinulsya v kayutu.
Slava vsem bogam, Ajskalp byl na meste! V dal'nem uglu, gde on ego i
ostavil. Blejd shvatil oruzhie i obernulsya k stariku.
- A teper' - vpered! Pozhaluj, nam i vpryam' net smysla medlit'.
Voda tem vremenem byla im uzhe po poyas. Ona hlestala navstrechu s takoj
siloj, chto dazhe Blejd edva uderzhivalsya na nogah. On uhvatilsya za kraj
dvernogo proema.
- Derzhis'! - Abdias vcepilsya v ruku, ohvativshuyu drevko Ajskalpa.
Medlenno, s neveroyatnym trudom oni stali prodvigat'sya vpered. Lestnica
kazalas' nedostizhimoj cel'yu...
Po stupen'kam oni polzli na chetveren'kah, otchayanno hvatayas' za
derevyannye perekladiny, a pozadi revela, alchno oblizyvayas' vlazhnym chernym
yazykom, razverstaya past' puchiny.
No vot, nakonec, i paluba. Podtyanuvshis' na drozhashchih ot napryazheniya
rukah, Blejd perevalilsya na mokryj nastil, vtashchil za soboj Abdiasa. Na
podgibayushchihsya nogah, podderzhivaya drug druga, oni podnyalis' i dvinulis' k
bortu. Za spinoj poslyshalsya oglushitel'nyj rev - eto voda prorvala obshivku.
Teper' galeru uzhe nichto ne moglo spasti.
Na polovine dorogi strannik neozhidanno zamer. Im ne ucelet' v otkrytom
more v shtorm! Neobhodimo hot' chto-to... Lodka, plot... Mozg rabotal na
predele, vyschityvaya varianty.
- Bystree! Radi vseh bogov!.. - Perepugannyj do smerti Abdias potyanul
ego za rukav, no Blejd otmahnulsya ot starika, ne sobirayas' puskat'sya v
ob®yasneniya. Glaza ego trevozhno sharili po palube. Zatem on metnulsya k bortu.
SHCHity! Nu konechno... Ogromnye, v chelovecheskij rost, derevyannye ramy,
obtyanutye promaslennoj kozhej! Oni zashchishchali grebcov v bitve ot vrazheskih
strel i vpolne mogli uderzhat'sya na plavu.
Otvyazyvat' kozhanye remni vremeni ne bylo. Blejd zanes Ajskalp. Udar,
eshche odin - i shchit s grohotom, ne slyshnym za revom buri, ruhnul na palubu.
Strannik vtoropyah oglyanulsya, esli na galere ostalsya eshche hot' kto-to, on
dolzhen ukazat' emu put' k spaseniyu... no s nim byl lish' obezumevshij ot
straha sovetnik, pobelevshimi gubami shepchushchij molitvy. Blejd shvatil ego za
ruku, s siloj potyanul za soboj.
- Dav-a-a-a-j!!!
Oni prygnuli za bort, stolknuvshis' s vodoj s grohotom pushechnyh yader i
podnyav tuchu solenyh bryzg. Provalilis' v morskuyu puchinu, vynyrnuli
odnovremenno, sudorozhno hvataya rtom vlazhnyj vozduh, i skrylis' opyat' pod
vodoj, pogrebennye nakativshim valom.
Ogromnye volny neslis' im navstrechu, voda bila v lico, korezhila
onemevshie ot holoda tela, vyedala sol'yu glaza, zatekala v rot i ushi.
Oglohshie, poluoslepshie, pochti poteryavshie orientaciyu, oni podprygivali na
volnah, slovno dva poplavka, vyrezannyh sorvancami iz staryh probok.
Nakonec Blejdu udalos' uhvatit'sya za shchit, kotoryj trepyhalsya nepodaleku
ot nih yaichnoj skorlupkoj. On podtyanul ego k sebe i prokrichal Abdiasu.
- Derzhis' za shchit! Derzhis', ya tebe govoryu!..
No tot lish' bessmyslenno puchil glaza, otplevyvayas' ot solenoj vody.
Blejd chertyhnulsya. Starik vot-vot pojdet ko dnu... On popytalsya prodvinut'sya
so shchitom vpered, no tshchetno - tyazhelyj topor, zazhatyj v pravoj ruke, sil'no
zatrudnyal dvizheniya. V golove strannika mel'knula kramol'naya mysl' - a ne
razzhat' li pal'cy? - no on otognal ee ot sebya i udvoil usiliya, tolkaya shchit
stariku.
Nakonec pal'cy sovetnika kosnulis' shchita, i on vcepilsya v nego mertvoj
hvatkoj. Na ego pomoshch' rasschityvat' ne prihodilos'; kak vsegda, Blejd mog
nadeyat'sya tol'ko na sebya. Rasschitannym dvizheniem on zakinul topor na
seredinu krohotnogo plota i popytalsya gresti.
Iz-za spiny donessya uzhasayushchij grohot i tresk, no strannik i ne podumal
obernut'sya; on ne hotel byt' svidetelem poslednih sodroganij sudna. V glazah
zhe smotrevshego nazad Abdiasa otrazilsya nepoddel'nyj uzhas.
- Frigga vsemogushchaya! - prokrichal on. - My mogli byt' sejchas tam!
- Grebi! - zaoral Blejd. Sejchas bylo ne do vezhlivosti i ne do
santimentov. Kak mozhno dal'she otplyt' ot gibnushchej galery i smertonosnyh skal
- lish' eto moglo dat' im shans na spasenie. Bezmolvno priznavaya vlast'
sputnika, Abdias podchinilsya.
Vdrug v golove Blejda vspyhnula novaya mysl'. Pochemu by im ne
vospol'zovat'sya siloj volshebnogo amuleta, chto ottyagival potajnoj karman ego
naskvoz' promokshej kurtki? Abdias, byvshij zhrec, dolzhen znat' podhodyashchie
zaklinaniya... On sam govoril, chto talisman napravlen protiv Friggi, a sejchas
kak raz tot sluchaj, kogda stoilo by proverit' ego silu.
- |j, starik! - zaoral on, pytayas' perekrichat' voj buri. - U menya s
soboj Arian, tot amulet, chto dal mne Sil'vo! Ty govoril, on mozhet sovladat'
s Friggoj. Esli znaesh' kakie-nibud' zaklinaniya, chtoby prekratit' etot
proklyatyj shtorm, to tvori ih skoree, poka my ne poshli ko dnu!
Abdias osharashenno ustavilsya na Blejda. Pohozhe, ego strah pered boginej
byl kuda sil'nee, chem pered morskimi puchinami.
Vidya, chto on medlit, strannik yarostno dernul kraj shchita
- Nu, delaj zhe chto-nibud'! - prorevel on. - Davaj, poka ya ne utopil
tebya, vo imya Tunora!
Abdias, szhavshis' v komok, umolyayushche smotrel na giganta, no tot yavno ne
dumal shutit'. Nehotya, kak by cherez silu, starec prinyalsya shevelit' gubami.
Vdrug Blejd yavstvenno oshchutil, kak svertok za ego pazuhoj zapul'siroval
- snachala medlenno, potom vse bystree i bystree, poka, nakonec, ego
sodroganiya ne nachali podchinyat'sya kakomu-to slozhnomu ritmu.
Strannik vzglyanul na nebo: tuchi stremitel'no razbegalis' v raznye
storony, tochno stado ispugannyh ovec. Ponemnogu razvidnelos'. Robko
proglyanula bol'shaya luna; okruzhennaya svitoj zvezd, za nej pokazalas' i
vtoraya, pomen'she...
Blejd odobritel'no vzglyanul na svoego prestarelogo sputnika.
- Ne znayu, chto i skazat'... No, pohozhe, proyasnyaetsya. Kak tebe eto
udalos'? - S nevedomym emu prezhde trepetom on kosnulsya pul'siruyushchego svertka
za pazuhoj. Tot podragival vyalo i redko, slovno ustalo.
No starik ne slyshal Blejda - on bezzvuchno sheptal nevedomye slova na
yazyke, zabytom mnogo stoletij nazad...
* * *
Ona, kak vsegda, prinyala goryachuyu vannu pered snom. Sluzhanki vyterli ee
nasuho polotencami, podogretymi na raskalennyh kamnyah, i umastili nezhnuyu
kozhu smes'yu masla i blagovonij. Ee obryadili v tonkuyu l'nyanuyu rubashku,
izukrashennuyu purpurom, raschesali i ubrali zhemchugom shelkovistye volosy. S
gordelivym udovol'stviem vzglyad ee zaderzhalsya na otrazhenii v bronzovom
zerkale. Lan'i glaza, vdohnovlyavshie pridvornyh poetov, shcheki cveta rdyanoj
naperstyanki, voshititel'naya belizna plech - ona po pravu mogla byt' dovol'na
soboj.
Sluzhanka prinesla ej podogretogo moloka so speciyami i medom, podala
chashu s nizkim poklonom... No edva ona sdelala pervyj glotok, kak sosud vypal
iz onemevshih pal'cev i razletelsya sotnej ostryh cherepkov na izrazcovom polu.
Ona sdelalas' blednoj, kak mel, i kapli holodnogo pota prostupili na
prekrasnom chele.
- Nezdorovitsya, gospozha? - uchastlivo sprosila sluzhanka. - Mozhet, luchshe
pritvorit' okno?
- Net-net, - pospeshila ona otozvat'sya. - Sejchas vse projdet...
I myagko upala, razmetav roskoshnye volosy po raznocvetnomu mozaichnomu
polu.
* * *
Rassvet zastal ih v vode.
Improvizirovannyj plot byl slishkom mal, chtoby zalezt' na nego, i
poterpevshim krushenie ostavalos' lish' hvatat'sya za utluyu oporu rukami,
izredka pozvolyaya sebe vybrat'sya na shchit po poyas, chtoby hot' nemnogo
peredohnut'. Abdias, sovershenno obessilevshij, pohozhe, lishilsya chuvstv. Odnako
pal'cy ego krepko ceplyalis' za derevyannuyu ramu, tak chto dazhe kostyashki
pobeleli, i Blejd ne volnovalsya za nego. Starik vykarabkaetsya! A poka byli
problemy i povazhnee.
Esli by byvshemu zhrecu ne udalos' usmirit' buryu, edva li strannik sumel
spasti Ajskalp. Uderzhivat' to i delo norovyashchij soskol'znut' s plota tyazhelyj
topor okazalos' delom pochti nepodsil'nym. I vse zhe on prodolzhal ceplyat'sya za
drevko. Odin raz on vse zhe upustil oruzhie, i emu prishlos' nyryat' za nim. K
schast'yu, Blejd uspel shvatit' ego, no eti sekundy pokazalis' emu
muchitel'nymi i polnymi otchayaniya. Posle etogo, snyav v vode rubahu i
vospol'zovavshis' obryvkami kozhanyh remnej, on koe-kak privyazal dragocennoe
oruzhie k plotu. Lish' togda emu stalo chut'-chut' pospokojnee.
Blejd i sam ne znal, pochemu tak trevozhitsya za Ajskalp. Ved' - mel'knula
u nego mysl' - on i o plote pobespokoilsya edva li ne radi togo, chtoby
prihvatit' topor s soboj. Sam on, otlichnyj plovec, bez somneniya, dobralsya by
do berega prosto vplav'.
Vprochem, eta mysl' byla slishkom nelepoj. CHego tol'ko ne pridet v golovu
posle takoj bezumnoj nochi... K tomu zhe byl eshche Abdias. On ne mog ne spasti
starika... Blejd vzdohnul i tut zhe zakashlyalsya. |ta chertova sol' raz®ela emu
vse gorlo!
Abdias priotkryl glaza. Vzglyad byl mutnyj, slovno podernutyj pelenoj.
- Gde my?
Otvetov na etot vopros naprashivalos' mnozhestvo, no prostaya vezhlivost'
zastavila Blejda priderzhat' yazyk. Podtyanuvshis' i vytyanuv golovu kak mozhno
vyshe, on oglyadelsya po storonam.
- Pohozhe, v toj storone vidneetsya bereg. Nas ne tak uzh daleko otneslo
za noch'.
- Horosho... - Golova starca ponikla v iznemozhenii, guby bezzvuchno
shevel'nulis'. Dolzhno byt', on bormotal kakuyu-to molitvu.
Blejd prikinul rasstoyanie do temnoj poloski na gorizonte. Ne men'she
polutora mil'. Nu chto zh...
Uhvativshis' za shchit levoj rukoj, pravoj on prinyalsya gresti k beregu.
* * *
Kogda oni dostigli celi, solnce uzhe podpolzalo k zenitu. ZHguchee,
ogromnoe, besposhchadnoe, kak drakonij glaz... S trudom vybravshis' na
kamenistyj bereg i vtyanuv za soboj Abdiasa, Blejd uspel eshche podumat', chto
pokazal ne samye blestyashchie rezul'taty v zaplyve na dal'nie distancii; zatem
on, kak podkoshennyj, ruhnul na zemlyu, pogruzivshis' v glubokij son.
Ochnulsya strannik pod vecher, sovershenno ne otdohnuvshij, s tyazheloj
golovoj i ustalost'yu vo vsem tele. Peretruzhennye myshcy gudeli, kak provoda
pod napryazheniem, kozha sadnila ot soli, shershavyj yazyk carapal desny, glaza
boleli, slovno ih zasypalo peskom... slovom, vse udovol'stviya, kotoryh mozhno
ozhidat' posle nochi v otkrytom more i sna pod palyashchim solncem.
S trudom on sel, pytayas' v nadvigayushchejsya t'me obozret' okrestnosti.
Nichego radostnogo ego vzoru ne otkrylos'.
Ugryumaya pustosh'. Issushennaya, rastreskavshayasya zemlya. Ni derevca, ni
dymka na gorizonte. Besplodnyj mertvyj kraj tyanulsya naskol'ko hvatalo
vzglyada... Takim predstal glazam Richarda Blejda yuzhnyj materik. S nedoumeniem
podumal on o cvetushchem plodorodii severa. Kak vozmozhno takoe? Mozhet, Abdias
znaet...
Proklyat'e! Starika nigde ne bylo vidno. Pervym delom vzglyad strannika
metnulsya v tu storonu, gde on ostavil shchit s privyazannym Ajskalpom. Net,
topor byl na meste. No gde zhe starec?
Kryahtya i rugayas' vpolgolosa, on podnyalsya na nogi. Osmotrelsya po
storonam. Slava Bogu, vot on gde!
Nemudreno, chto on ne zametil Abdiasa srazu. Tot, ochnuvshis', vidimo,
ran'she Blejda, spustilsya k moryu i stoyal na kolenyah u samoj vody, opustiv
golovu - tak, chto volny edva ne zahlestyvali ego. Neuzheli svihnulsya?..
No, zaslyshav shagi za spinoj, starik obernulsya s radostnoj ulybkoj.
- YA uzh sobiralsya tebya budit', moj princ! Uzhin gotov.
On torzhestvuyushche tknul pal'cem v kakuyu-to seruyu kuchu u svoih nog.
Podojdya blizhe, Blejd priznal v nih mollyuskov, napodobie zemnyh midij.
CHto zh, nado otdat' stariku dolzhnoe, on byl ne lishen smekalki i bystro
opravilsya posle nochnyh potryasenij. K tomu zhe na poyase u nego okazalas'
trutnica, chudom ucelevshaya v krushenii, i, razlomav shchit na doski, im udalos'
razvesti vpolne udovletvoritel'nyj koster.
ZHarenymi eti mollyuski okazalis' vpolne dostojny menyu starogo dobrogo
londonskogo restorana na Pikadilli - Blejd, po krajnej mere, v etom ne
somnevalsya. Za uzhinom Abdias veselo boltal o politicheskih intrigah v Vote i
Kreghede, tak chto ostavalos' lish' divu davat'sya, do chego bystro etot
nedavnij utopayushchij prishel v sebya. Blejd zhe el i staratel'no vpityval
informaciyu, na pervyj vzglyad pochti bespoleznuyu; vprochem, on ne somnevalsya,
chto net informacii izlishnej, est' tol'ko nevostrebovannaya.
Na vot razgovor zatih sam soboj, i koster dogorel. Raskinuvshis' na
zhestkoj zemle, strannik lyubovalsya lunami Al'by. Malaya ryzhevato-yantarnym
kruglym glazom glyadela iz zenita; bol'shaya, alyj shchit, tol'ko-tol'ko podnyalas'
nad gorizontom. CHto-to v nih vyzyvalo smutnuyu trevogu, ne davalo pokoya, no
on nikak ne mog vspomnit', chto imenno. Vozmozhno, zavtra on sprosit u
Abdiasa... S etoj mysl'yu Richard Blejd zasnul.
* * *
Putniki podnyalis' s pervymi luchami solnca, naskoro pozavtrakali syrymi
mollyuskami i pustilis' v put'. Abdias utverzhdal, chto po podschetam, sdelannym
im nakanune, Kanitra lezhala v treh dnyah puti k vostoku. Blejdu, ne imevshemu
ni malejshego predstavleniya o geografii yuzhnogo materika, ostavalos' lish'
doverit'sya sputniku. Smushchala lish' priblizitel'nost' raschetov - i mysl' o
tom, chto esli po puti oni ne najdut presnoj vody, doroga ih mozhet zatyanut'sya
navsegda.
No u strannika ne bylo vremeni nachat' vser'ez trevozhit'sya po etomu
povodu; vskore poyavilis' drugie prichiny dlya bespokojstva.
Oni byli v puti ne bol'she dvuh chasov, kak vdrug uslyshali kakoj-to shum
iz-za nagromozhdeniya valunov vperedi. Ogromnye kamni - dolzhno byt', vse, chto
ostalos' ot podtochennyh morem skal - byli slishkom veliki, chtoby razglyadet',
chto proishodit za nimi. ZHestom velev Abdiasu derzhat'sya na bezopasnom
rasstoyanii szadi. Blejd dvinulsya k nim, derzha nagotove svoyu sekiru. Vskore
on smog uzhe vyglyanut' iz-za valuna.
I tut zhe ponyal, chto osoboj nuzhdy pryatat'sya ne bylo. Ssoryashchiesya byli
nastol'ko pogloshcheny drug drugom, chto ne zametili by i priblizhayushchegosya
skorogo "London-Liverpul'".
Rasprya tem vremenem pererosla v draku. CHetvero ugryumogo vida zdorovyakov
okruzhili pyatogo, pytayas' zabrat' u nego nekij predmet, kotoryj za ih spinami
Blejdu bylo ne razglyadet'. V hod poshli nozhi. Oboronyayushchijsya vzhalsya spinoj v
skaly v nadezhde zashchitit' spinu. On otrazil odin udar, sdelal vypad, otbil
drugoj...
Emu povezlo, chto napadayushchih chetvero i oni ne professional'nye bojcy,
podumalos' Blejdu. Oni lezli na nego skopom i tol'ko meshali drug drugu... I
vse zhe yasno, chto protiv chetveryh odnomu dolgo ne ustoyat'.
Strannik zadumalsya. S odnoj storony, chest' trebovala vstupit'sya, prinyav
storonu slabejshego. No zdravyj smysl reshitel'no vozrazhal... poka vnimanie
Blejda ne privlek vozglas odnogo iz napadavshih:
- Klyanus' borodoj Tunora, Ferrel! Ili ty otdash' nam vodu, ili tvoj trup
budet gnit' v etoj buhte do samogo prishestviya Hejra!
Ferrel? Pohozhe, tak zvali bocmana galery. Znachit, eti pyatero -
ucelevshie s ih korablya... No i eti soobrazheniya otstupili na vtoroj plan pri
magicheskih zvukah, voda! U etogo cheloveka byla voda! A znachit, zhizn' i
spasenie! Reshitel'nym shagom, s Ajskalpom napereves, Blejd vyshel iz-za skaly.
- Prekrasnoe utro, ne pravda li, druz'ya moi?
Pyat' oshcherivshihsya fizionomij ustavilis' na nego, slovno na vyhodca iz
potustoronnego mira. Ne davaya matrosam opomnit'sya, Blejd proshel vpered,
uverenno razdvigaya napadayushchih, poka nakonec ne ochutilsya ryadom s bocmanom.
- YA vizhu, u vas kakie-to zatrudneniya? Rol' sud'i vsegda davalas' mne
osobenno horosho. Razreshi-ka... - I rezkim dvizheniem on vyhvatil kozhanyj
burdyuk iz ruk ostolbenevshego Ferrela.
...Mgnovennyj ryvok nazad - tol'ko ne podstavlyat' etim shakalam spinu! -
razvorot, i Richard Blejd vstal licom k ozverevshim ot yarosti matrosam.
- Ah ty, gryaznyj pes! - Predvoditel' napadavshih, korotyshka s
shirochennymi plechami i sputannoj grivoj ryzhih volos, zamahnulsya na Blejda. -
Klyanus' Tunorom, ty za eto poplatish'sya!
- V samom dele? - Neulovimoe dvizhenie, zolotistyj blesk bronzy, i
lezvie Ajskalpa zamerlo u glotki borodacha. Ruka, derzhavshaya kinzhal, zastyla.
- Vot tak-to luchshe! Ty zabyl starinnuyu mudrost', priyatel': hromoj mozhet
ezdit', bezrukij - pasti skot, gluhoj - srazhat'sya... i dazhe slepec polezen
dlya zhertvoprinosheniya. Nikomu ne nuzhen tol'ko mertvyj!
Tut zhe kraem glaza Blejd ulovil dvizhenie sprava. Topor, kazalos',
sreagiroval bystree ego soznaniya. Zamah... Udar! I svist rassekaemogo
vozduha smenyalsya hrustom kostej, bul'kaniem krovi i predsmertnym hripom.
Dolgovyazyj matros s obez'yan'ej fizionomiej povalilsya nazem'. Issohshij pesok
mgnovenno okrasilsya bagrovym.
Blejd akkuratno izvlek oruzhie iz rany, podcherknuto nebrezhno vyter
lezvie o rubahu pervogo iz napadavshih. Ostolbenevshij morehod dazhe ne zametil
etogo. On ne svodil vzglyada so svoego priyatelya, kotorogo u nego na glazah
chudovishchnym udarom rassekli ot shei do poyasa.
- A teper' poslushajte menya, - golos Blejda byl podcherknuto holoden i
nevyrazitelen. V chetyreh parah glaz, podnyatyh na nego, chitalsya neprikrytyj
uzhas. Strannik usmehnulsya, uzhe ne somnevayas', chto usmirit ih. Nesmotrya na
ves' svoj groznyj vid i razbojnich'i zamashki, pered nim byli obychnye matrosy,
chej boevoj opyt ogranichivalsya drakami v portovyh kabakah. Edva li im
dovodilos' prezhde stalkivat'sya s takoj raschetlivoj, neprikrytoj zhestokost'yu,
i teper' oni bezmolvno priznali v Blejde hozyaina.
- Da, moj gos-spodin? - probormotal kto-to iz nih v otvet. Strannik
udovletvorenno kivnul.
- Vyslushajte vnimatel'no to, chto ya skazhu. YA ne sobirayus' povtoryat'
dvazhdy. Voda ostanetsya u menya. - Golovy matrosov bezvol'no ponikli. - No eto
ne znachit, chto ya sobirayus' ostavit' ee sebe. My pojdem do Kanitry vse
vmeste, i kazhdyj budet poluchat' vodu. Rovno stol'ko, skol'ko i ostal'nye.
Raspredelyat' budu ya. Vy menya ponyali?
Na licah matrosov obrechennost' smenilas' sperva nedoumeniem, a zatem i
robkoj nadezhdoj. Dlya nih, dolzhno byt', neyasnym ostavalos' lish' odno: pochemu
etot chuzhak sobiraetsya delit'sya s nimi dragocennoj vlagoj, vmesto togo, chtoby
vse zabrat' sebe. No v nem bylo ih spasenie, i zadavat' voprosov oni ne
sobiralis'.
- Kak skazhete, gospodin.
Blejd vnov' kivnul. On ne mog brosit' etih bedolag na proizvol sud'by.
Da i tut, na materike, gde bezrazdel'no vlastvuyut piraty, vshesterom
puteshestvovat' vse zhe neskol'ko bezopasnee, chem vdvoem. |to, razumeetsya, ne
oznachalo, chto on mozhet doveryat' svoim sputnikam; po nocham im s Abdiasom
pridetsya nesti usilennuyu vahtu... Odnako tri dnya, pozhaluj, tak vyderzhat'
mozhno. Bescennaya flyaga togo stoila.
Blejd zakrepil kozhanyj burdyuk na poyase.
- Togda v put'.
* * *
Skorlupa mollyuska vmeshchala v sebya tri krohotnyh glotka. CHetyre, esli
rastyanut' udovol'stvie...
Kazhdyj iz nih uznal eto v polden', na privale, ustroennom Blejdom v
samyj zharkij chas, kogda dvigat'sya dal'she stalo pochti nevozmozhno. Kazhdyj iz
nih uznal eto v svoyu ochered', s takoj mukoj i bol'yu - i naslazhdeniem, -
kakih ne ispytyval, kazalos', eshche nikogda v zhizni.
Tri glotka.
Sam Blejd vypil rovno stol'ko zhe, skol'ko i ostal'nye. Matrosy sledili
za nim napryazhennymi vzglyadami, slovno otschityvaya kapli vlagi... V glazah ih
bylo nedoumenie i edva li ne razocharovanie. Naskol'ko strannik razbiralsya v
chelovecheskoj nature, podobnaya spravedlivost' ne zavoyuet emu uvazheniya etih
dikarej. Vprochem, k priznaniyu on davno uzhe ne stremilsya...
Kraem glaza on zametil, kak odin iz matrosov podpolz k sidevshemu v
storonke Abdiasu i nachal chto-to sheptat' emu. Pojmav na sebe neuverennyj
vzglyad starca, on pointeresovalsya, v chem delo.
Golos podal bocman, dolzhno byt', samyj smelyj iz etoj kompanii.
- My hoteli by znat', gospodin... Esli vopros ne pokazhetsya tebe slishkom
derzkim...
- Nu?
- Kto ty takoj, gospodin? My vse videli tebya na korable, no dazhe
kapitan - da primet Tunor ego dushu! - nichego ne znal, krome togo, chto nam
prikazali dostavit' tebya v Kanitru. Ne sochti za derzost', moj gospodin...
Kto on takoj? Strannik. Voitel'. Polubog i prorok. Naemnik, shpion i
ubijca. CHto drugim v etom znanii? Blejd pozhal plechami.
- Togo, chto znal obo mne vash kapitan, vpolne dostatochno.
I vse zhe bocman vnov' reshilsya podat' golos, hot' i ne bez smushcheniya.
- No hotya by tvoe imya, gospodin?..
- Konechno, - Blejd okinul vzglyadom svoyu raznosherstnuyu komandu.
Za vremya puti on uzhe vseh ih uspel uznat' po imenam. Zadira Ferrel,
samyj bojkij i tolkovyj iz vseh. Korotyshka Mingo, pervym napavshij na Blejda,
rubaha ego do sih por byla v krovi ubitogo matrosa... Dolzhno byt', nikak ne
mog reshit'sya pojti otstirat' ee v more... Boldar, nerazgovorchivyj tolstyak s
opuhshim licom obizhennogo mladenca. Lohmot'ya ego, pozhaluj, let desyat' uzhe ne
znali ni stirki, ni shtopki, da i zapah ot nego, nesmotrya na kupanie v more,
byl ne samym manyashchim. I, nakonec, chetvertyj, pohozhij na krysenka, s
oblomannymi zubami i dlinnym slipshimsya chernym chubom, pochti skryvavshim lico.
Kazhetsya, ego zvali Bertvin...
Blejd zadumalsya Kak zhe emu nazvat'sya? Akt etot, osushchestvlyaemyj v kazhdom
novom mire, ponemnogu obrel dlya nego pochti misticheskoe znachenie. Kreshchenie!
Povtornoe rozhdenie, obretaemoe s novym imenem... Novaya zhizn'. Novyj shans...
V prezhnie vremena emu po dushe byli pyshnye tituly. Sir Blejd, CHernyj
kapitan, i dazhe princ Londonskij - eto zhe nado bylo dodumat'sya! On edva ne
rashohotalsya vsluh i sderzhalsya lish' v poslednij moment, hotya peresohshie guby
uzhe rastyagivalis' v usmeshke. |h, molodost', molodost'...
On podnyal glaza na ozhidavshih otveta matrosov
- Moe imya Blejd. - Guby ego szhalis' v upryamuyu skladku - I dovol'no ob
etom.
Glava 6. I byl beskonechen ih put'
Vse moryaki shodilis' na tom, chto Kanitra lezhit na poberezh'e k vostoku
ot nih, v neskol'kih dnyah hod'by. I potomu, daby ne zaplutat' okonchatel'no,
oni reshili ne udalyat'sya, naskol'ko vozmozhno, ot morya i dvigat'sya pryamo vdol'
berega.
Pishchu morskie vody darili im hot' i ne v izobilii, no v dostatochnom
kolichestve, chtoby ne umeret' s golodu. Odnako palyashchee solnce i otsutstvie
vody vskore sdelalis' ser'eznoj problemoj. Te zhalkie neskol'ko glotkov
teplovatoj zathloj zhidkosti, chto putniki mogli pozvolit' sebe na privale,
tut zhe pokidali telo s potom, ne uspevaya dazhe osvezhit' rot, i Blejd ponyal,
chto vskore oni nachnut stradat' ot obezvozhivaniya.
On prinyal reshenie ostavlyat' vodu do nochnyh privalov, togda ona mogla
prinesti hot' kakuyu-to pol'zu. |to edva ne stalo prichinoj bunta... No Richard
Blejd byl chelovekom, umeyushchim pri neobhodimosti nastoyat' na svoem. K tomu zhe
matrosy byli slishkom iznureny, chtoby okazat' ser'eznoe soprotivlenie.
Pamyatuya, odnako, o nochi, dayushchej vozmozhnost' otdohnut' i nabrat'sya sil,
Blejd zadal svoemu otryadu neposil'nyj temp hod'by i izryadno sokratil
privaly. On polagal, chto kogda oni nakonec ostanovyatsya na nochleg, eti
golovorezy slishkom ustanut, chtoby chto-to zamyshlyat' protiv nego. Ostavalos'
lish' nadeyat'sya, chto on sam smozhet vyderzhat' takoj ritm...
Pervyj den' dalsya putnikam s trudom. Oni staralis', kak mogli, zashchitit'
kozhu ot besposhchadnyh luchej solnca, belogo, tochno zhidkaya platina, prikryt'
golovu, lico... no bol'shie uchastki tela vse ravno ostavalis' obnazheny, i
vskore ozhogi stali prichinyat' nevynosimye mucheniya. Obuv' neshchadno natirala
nogi; hotya, glyadya, kak muchayutsya dvoe matrosov, okazavshihsya na beregu
bosikom, Blejd ponimal, chto ego sobstvennaya uchast' mogla byt' kuda huzhe.
I vse zhe on ne poddavalsya chuvstvu zhalosti. On dazhe ne zamedlil hoda,
kogda otstayushchie okazalis' daleko pozadi, edva li ne vne predelov vidimosti.
Radi svoego spaseniya oni dolzhny byli popast' v Kanitru kak mozhno skoree;
esli otstavshie sumeyut, oni nagonyat ih k nochi. Esli net... sejchas razve chto
bogi mogli im pomoch', no Blejd uzhe dostatochno znal o bogah etogo mira, chtoby
ne pitat' osobyh illyuzij na ih schet.
On uskoril shag.
Putniki rastyanulis' cepochkoj vdol' berega. Bol'shinstvo shlo porozn'.
Horosho, otmetil pro sebya Blejd, men'she budet vozmozhnosti dlya sgovora. Odnako
mysl' eta otdavala bezrazlichiem; emu bylo uzhe vse ravno...
Sleva, naskol'ko hvatalo glaz, prostiralas' rovnaya, kak zerkalo,
morskaya glad'. Ni veterka, ni shchepotka posle daveshnej buri... Solnce
rassypalo zolotistye lepestki po sapfirovoj tkani Proliva Smotret' tuda bylo
bol'no glazam.
Po pravuyu zhe ruku tyanulas' pustynya. Serovato-zheltaya, rastreskavshayasya
zemlya. Trava, sozhzhennaya solncem, byla gryazno-burogo cveta. |tot vid prichinyal
bol' dushe.
Tak shli oni po samoj kromke, mezhdu zhizn'yu i smert'yu, krasotoj i
zapusteniem, balansiruya na tonkoj grani mezhdu mirami, i kogda Blejd smotrel
vpered, tuda, gde shodilis' v beskonechnosti sin' i zheltizna, emu nachinalo
kazat'sya, slovno ne po zemle on idet, no po solnechnomu luchu, vse vyshe i vyshe
v dal' ognennuyu i beskrajnyuyu.
No zatem on vozvrashchalsya myslyami k real'nosti, i vnov' nachinali bolet'
obozhzhennye plechi i goret' rastreskavshiesya guby, nyt' stertye nogi, i kazhdyj
shag davalsya mukoj, i kazhdyj vzglyad - bol'yu.
On ne oglyadyvalsya nazad; otchasti iz bezrazlichiya, otchasti iz-za togo,
chto dvizhenie eto trebovalo slishkom mnogih usilij. Odnako kogda on ustroilsya
na poslednij pered nochnym otdyhom prival v teni pribrezhnyh skal, to, k
udivleniyu ego, pervym, kto opustilsya na pesok ryadom s nim, okazalsya staryj
Abdias.
V molchanii oni nasladilis' tremya glotkami vody, i Blejd s sozhaleniem
zatknul flyagu. On skazal sebe, chto esli oni ne doschitayutsya kogo-to iz
sputnikov segodnya, to, vozmozhno, porciyu mozhno budet uvelichit' na odin
glotok. Mysl' eta ne vyzvala ni radosti, ni smushcheniya.
No podoshli vse, i kazhdyj poluchil strogo otmerennuyu chast' dragocennoj
vlagi. Pochti tut zhe Blejd vnov' tronulsya v put'. Abdias byl edinstvennym,
kto posledoval za nim.
Oni ni o chem ne govorili v doroge. Kazhdyj shag treboval stol' polnogo
sosredotocheniya, chto rastrachivat' vnimanie na chto by to ni bylo kazalos'
nemyslimym. I lish' kogda oni ustroilis' na nochleg - pozdno, zashla uzhe vtoraya
luna, i v kromeshnoj t'me idti stalo nevozmozhno - shelestyashchim shepotom starik
sprosil:
- Ty dumaesh', my dojdem?
Blejd pozhal plechami i edva ne vzvyl ot nevynosimoj boli. Obgorevshaya
kozha ne privetstvovala podobnyh dvizhenij. Starayas', chtoby golos ego zvuchal
kak mozhno spokojnee, on otozvalsya:
- Kak znat'? Esli ty ne oshibsya v ocenke rasstoyaniya... Esli hvatit
vody... Esli ne vstretitsya nepreodolimyh prepyatstvij... - On mog by s tem zhe
uspehom dobavit', esli na golovu ne svalitsya Arizonskij meteorit ili dorogu
ne perejdut legiony Cezarya... no vozderzhalsya. Uzhe skazannogo bylo vpolne
dostatochno. - V obshchem, shans est'. No ya predpochel by, chtob Frigga yavila nam
milost' v vide nebol'shogo dozhdya. |to bylo by kak nel'zya kstati.
V otvet na eto Abdias proburchal chto-to nerazborchivoe, no kogda strannik
peresprosil, tot uzhe krepko spal. So vzdohom Blejd ostalsya na strazhe.
V techenie chasa podoshli ostal'nye. So stonami oni povalilis' na pesok,
vypili vodu i tut zhe pogruzilis' v son. Blejd i sam zadremal, doverivshis'
svoemu zverinomu chut'yu. On mgnovenno prosnulsya, esli b chto-to bylo ne tak.
Glaza on otkryl, kak i namerevalsya, gde-to za chas do rassveta.
Biologicheskie chasy eshche nikogda ne podvodili ego, nevziraya ni na kakuyu
ustalost'. Ves'ma cennaya shtuka na otstalyh mirah, gde ne udosuzhilis'
izobresti dazhe budil'nika!.. SHutka byla banal'noj i privychnoj, on dostatochno
chasto povtoryal ee sebe, odnako ona pomogla podnyat' nastroenie.
On razbudil Abdiasa, zatem i ostal'nyh. Nasytivshis' syrymi mollyuskami -
naskol'ko mogla podobnaya pishcha utolit' golod, - oni vnov' dvinulis' v put'.
Po utrennej svezhesti shatalos' legko, legkij veterok s morya obduval
kozhu. No vot na gorizonte vysvetilis' serovato-rozovye polosy, predvestniki
rassveta, zatem nebo posvetlelo, i iz morskih glubin vperedi ugrozhayushche
vyplyl ogromnyj raskalennyj shar. Blejd vyter pot so lba. Emu stanovilos'
durno pri odnoj lish' mysli o tom, chto ih zhdet vperedi.
* * *
Ona podnyalas' na rassvete. Ne spesha otoshla oto sna. Serebryanym
kolokol'chikom vyzvala sluzhanok, te odeli ee v purpur i len, ulozhili pyshnuyu
grivu volos v prihotlivuyu prichesku, podkrasili hajenskoj lazur'yu veki, a
guby - marenoj Kanitry. Poverh purpura i l'na nakinuli mantiyu s zolotymi
krechetami na smaragdovom fone, k roskoshnomu saf'yanovomu poyasu prikrepili
ostryj stilet s kostyanoj rukoyatkoj, na kotoroj rukoj bezvestnogo mastera
byli iskusno vyrezany tridcat' tri voina, soshedshihsya v boyu mezhdu soboj. I
bylo u kazhdogo voina po tri oruzhenosca, i kazhdyj oruzhenosec derzhal pod uzdcy
konya, i byla na kazhdom kone popona s gerbami roda vsadnika...
Zatem otpustila ona sluzhanok, dostala iz hrustal'nogo larca suhih
vodoroslej, rasterla ih v pyl' tonkuyu i, podojdya k oknu, otvorila ego i
pustila po vetru prah morskoj, i prosheptala ona chto-to vsled na yazyke ryb,
tritonov i leviafanov, i nevedom byl yazyk tot uhu zhivushchego...
* * *
Izmuchennye lyudi popadali na obzhigayushchij pesok, ne zabotyas' dazhe o tom,
chtoby otpolzti v ten'. Blejd s sochuvstviem vzglyanul na svoih sputnikov. Vse
oni byli poka s nim, no on pochti byl uveren, chto do celi dojdut nemnogie.
Tretij den' puti blizilsya k koncu, no po-prezhnemu ne bylo ni sleda Kanitry.
CHto budet, esli oni vybrali nevernoe napravlenie, ili burya otnesla ih kuda
dal'she, chem oni predpolagali? Ob etom on strashilsya dazhe podumat'.
Strannik vzglyanul na pochernevshie lica morehodov. Vospalennye, bol'nye
glaza... SHelushashchayasya kozha... YAzvy na rukah i nogah... On podozreval, chto i
sam vyglyadit ne luchshe...
Nachalas' tradicionnaya razdacha vody. Flyaga byla uzhe na tri chetverti
pusta, i on zametno sokratil dozu. Teper' kazhdyj poluchil chut' bol'she, chem po
polrakushki. Dva malen'kih glotka... Nikto ne skazal ni slova.
Blejdu podumalos', chto, dolzhno byt', v glazah matrosov on prevratilsya v
nekoe podobie bozhestva, besposhchadnogo, trebuyushchego neposil'nyh zhertv,
daruyushchego milost' po svoej prihoti. Beli by sejchas on ne dal im vody vovse,
nikto by i ne zaroptal...
I v etot samyj mig nad uhom ego razdalsya polnyj nenavisti shepot:
- A mne? Pochemu ty dal mne tak malo vody, Blejd?
On obernulsya. Abdias.
CHerty lica starika zaostrilis', slovno usohli. Glaza goreli stal'noj,
pochti bezumnoj yarost'yu... No, kak ni udivitel'no, starec perenosil ispytanie
edva li ne luchshe ih vseh.
- Daj mne vody, - povtoryal on.
Blejd sperva ne ponyal ego.
- YA dal vody vsem, Abdias. Ty uzhe vypil svoe.
- Net! - Kostlyavaya ruka protyanulas' k flyage. - Ty dal mne slishkom malo.
Daj...
Blejd ottolknul ego.
- Prekrati, starik. - Ferrel nedoumenno podnyal golovu na zvuki spora i
tut zhe vnov' upal na pesok, Ostal'nye dazhe ne shelohnulis'. Abdias vskochil.
- Merzavec! - Golos ego prozvuchal na udivlenie pronzitel'no. Ostal'nye
davno mogli obshchat'sya lish' shepotom. - YA byl sovetnikom korolevy Talin...
Nastavnikom tvoego syna... I ty otkazyvaesh' mne v glotke vody?! YA noch'yu pil
vodu iz morya. YA, poznavshij smysl bytiya, lakal sol', kak zver'! CHto ty sdelal
so mnoyu, serv!
Blejd pokachal golovoj. Nikogda ne otlichavshijsya osobym terpeniem, on
davno uzhe usmiril by lyubogo drugogo... no Abdiasa on slishkom uvazhal dlya
etogo. S ustalym stonom on podnyalsya na nogi i protyanul vpered ruki.
- Poslushaj, ty dolzhen ponyat'...
Starik, odnako, ne dal emu dogovorit'. Na mig on ves' kak-to s®ezhilsya,
slovno zakrutilsya v tuguyu pruzhinu, - a kogda razvernulsya, v ruke ego byl
nozh. S perekoshennym ot yarosti licom on brosilsya na Blejda.
- Nenavizhu... Proklyatyj chuzhak... Ty vsem prinosish' tol'ko neschast'e...
Vse eto bylo nastol'ko neozhidanno, nelepo - pochti smehotvorno! - chto
ponachalu Blejd ne prinyal ugrozy vser'ez. I tut zhe poplatilsya za eto. Ostroe
lezvie mel'knulo sovsem ryadom... on edva uspel metnut'sya v storonu. Bystrota
refleksov spasla ego v kotoryj raz... I vse zhe solnce i ustalost', dolzhno
byt', okazali svoe dejstvie. Pokosivshis' na levuyu ruku, on s udivleniem
uvidel nabuhayushchij krov'yu rubec.
Vsego lish' carapina, no v pustyne lyubaya poterya zhidkosti mogla stat'
smertel'noj. Blejd ne na shutku razozlilsya.
Matrosy, ponyavshie nakonec, chto proishodit neladnoe, ne delali nikakih
popytok vmeshat'sya. Lish' te, chto okazalis' slishkom blizko k mestu shvatki,
lenivo otpolzli v storonku...
S nechlenorazdel'nym voplem Abdias vnov' pereshel v napadenie. I vnov'
Blejd edva ne opozdal. On zabyl osnovnoe pravilo boya: srazhat'sya podruchnymi
sredstvami, i otvleksya, pytayas' otyskat' vzglyadom Ajskalp. No topor byl vne
dosyagaemosti, v teni skaly. I v rezul'tate on poteryal neskol'ko dragocennyh
sekund.
Starik zhe atakoval, kak beshenyj. Otkuda v nej stol'ko sily? Blejdu eto
napomnilo zemnyh berserkov, chto cherpali yarost' v snadob'e iz yadovityh
gribov. Sam on chuvstvoval vyaluyu ustalost' vo vsem tele. Solnce slovno
plavilo na nem kozhu, gotovilos' vyzhech' mozg i glaza...
On yarostno tryahnul golovoj. Nikogda nel'zya nedoocenivat' protivnika! V
boyu ne vsegda pobezhdaet sil'nejshij - kak i tot, kto luchshe vooruzhen.
Vzbodriv sebya takim obrazom, Blejd otrazil ocherednuyu ataku, privychnym
dvizheniem postaviv blok na puti ruki s nozhom. V glazah Abdiasa mel'knulo
udivlenie. V Al'be, kak i v bol'shinstve drugih mirov, karate bylo nevedomym
iskusstvom.
Odnako opravilsya on na udivlenie bystro. Blejd ne uspel zahvatit' ego
ruku. Vyvernuvshis' uzhom, starik otskochil i vnov' izgotovilsya k brosku.
- Zachem ty eto delaesh', Abdias? - Blejd sdelal poslednyuyu popytku
vrazumit' protivnika, na sej raz uzhe ne spuskaya s nego cepkogo vzglyada. -
Ved' ne segodnya-zavtra my budem v Kanitre. Vody tam skol'ko ugodno.
No starik byl gluh k ugovoram; krepko zazhav ottochennyj kinzhal, on vnov'
brosilsya na Blejda. Kazalos', telom ego rukovodit uzhe ne razum, no nekaya
vysshaya sila, vsya - yarost' i nacelennost'. No na sej raz Blejd byl gotov.
Manevr ego byl neozhidannym. On ne otskochil nazad, ne otpryanul v
storonu, no, kak ego uchili v svoe vremya, shagnul pryamo navstrechu klinku. I
lish' v poslednij mig skol'znul chut' vpravo, tak, chtoby smertonosnoe lezvie
proshlo mimo. On oshchutil ego dvizhenie kozhej...
Po inercii Abdias sdelal eshche odin shag vpered. Sila udara nesla ego. I
strannik pospeshil vospol'zovat'sya etim. Perehvativ ruku starca u zapyast'ya,
on prodolzhil dvizhenie vmeste s nim, sperva podstraivayas' pod ritm
protivnika, zatem nezametno podchinyaya ego sebe, - i vdrug rezkim dvizheniem
zalomil ruku vverh i nazad. I s siloj krutanul zapyast'e.
Abdias pronzitel'no vskriknul. Hrustnula kost'. Nozh, blesnuv v
solnechnyh luchah, rtutnoj kapleyu upal na pesok. Ne v silah ustoyat' pered
naporom Blejda, starec opustilsya na koleni. Navisaya nad nim i zorko sledya za
malejshimi dvizheniyami, strannik naklonilsya, podnyal kinzhal, zatem pristavil
ego k gorlu Abdiasa.
- A teper' davaj pogovorim... sovetnik.
Vmesto otveta starik popytalsya plyunut' emu v lico, no slyuny v
peresohshem rtu ne bylo. Blejd usmehnulsya.
- CHto za strannye prevrashcheniya! A davno li ty nazyval menya svoim drugom?
- Abdias popytalsya opustit' golovu, no dvizheniem klinka Blejd zastavil ego
podnyat' podborodok. - Nu da ladno. Tvoi simpatii - eto tvoe lichnoe delo. No
mne hotelos' by poluchit' otvety na neskol'ko voprosov.
- YA nichego ne sobirayus' govorit' tebe, ublyudok, - prosipel starik.
Blejd pozhal plechami.
- Polagayu, prolezhav paru chasov svyazannym na solncepeke, ty izmenish'
svoe mnenie. A esli i net... V konce koncov, delo tvoe. Bez etogo razgovora
ya vpolne mogu obojtis'. No vot smert' bez vody budet netoroplivoj i
muchitel'noj, uzh mozhesh' mne poverit'. - On skrivil guby v mrachnoj usmeshke. -
Ne dumayu, chtoby Frigga yavilas' poit' tebya s lozhechki.
- Frigga...
- Da, pogovorim o Frigge. - Po glazam starika Blejd videl, chto tot
slomlen ugrozoj. Samoe vremya bylo nachat' razgovor. - Rasskazhi mne ob etoj
chudesnoj bogine. I kakoe otnoshenie k nej imeesh' lichno ty.
- Kak ty uznal?.. - Glaza Abdiasa vykatilis' iz orbit.
- YA zadayu voprosy, a ne otvechayu na nih. - V golose Blejda ne bylo
zloby, lish' dobrodushnaya nasmeshka pobeditelya. - Koe-chto ya zapodozril eshche na
korable, kogda ty poklyalsya Friggoj, a ne Tunorom. Podobnogo ya ne slyshal ni
ot odnogo muzhchiny v Al'be. Nu, byla i eshche para melochej. A teper' otvechaj!
Abdias pomyalsya eshche nemnogo, no, vzglyanuv na ostrie kinzhala u samogo
gorla, na beskonechnuyu mertvuyu pustynyu, obrechenno vzdohnul.
- Nas ochen' malo, - prosheptal on ustalo. - Ochen' malo muzhchin, prinyavshih
istinnuyu boginyu. Tunor - ne bolee chem imya... Ego pominayut po privychke, im
klyanutsya, k nemu vzyvayut... No on molchit! YA ne znayu, pochemu. Vozmozhno,
drugie bogi plenili ego, kak Hejra, a lyudi prosto ne znayut ob etom. Ili on
ne zhelaet prinimat' uchastiya v zemnyh delah... ne znayu. No istinnaya boginya
lish' odna - mat' Frigga.
Starik ostanovilsya perevesti duh. Na lbu i na shchekah u nego vystupili
kapli pota, mgnovenno vysohshie pod solncem. Vzglyad vodyanisto-seryh glaz
kazalsya mertvym, obrashchennym vovnutr'. On slovno i ne soznaval bolee
proishodyashchego. Blejd zametil, chto tembr ego golosa neulovimo izmenilsya.
Kazalos', chto starik lish' otkryvaet rot, a govorit za nego kto-to drugoj.
On vstryahnul Abdiasa.
- Ochnis', starik, dolzhno byt', solnce napeklo tebe golovu. Ty sam ne
znaesh', chto govorish'. Ne ty li sheptal v vode zaklinaniya, ozhivivshie amulet?
Mozhet byt', ego vid otrezvit tebya? Smotri!
On rezkim dvizheniem vytashchil Arian. Po telu sovetnika probezhala
sudoroga, na gubah vystupila krovavaya pena. Glaza zakatilis'.
- Ty pogibnesh', Blejd! - rovnym golosom promolvil on. I golos etot
nastol'ko ne sootvetstvoval perekosivshemusya licu, kazalsya takim chuzhim i
nezdeshnim, chto stradnik sodrognulsya. - Ty pogibnesh', i istinnaya vera
vocaritsya v etom zhalkom mire! I pust' brat'ya nachnut bit'sya drug s drugom!
Nastupit vek mechej i sekir, vek bur' i volkov, no ostanutsya posvyashchennye, i
Velikij CHas Vody nastupit...
Lico Blejda perekosilos' ot yarosti, i on shvyrnul talisman v lico
stariku.
- A teper' slushaj menya, Abdias! Slushaj - ty, ili tot, kto govorit
tvoimi ustami. YA klyanus', chto izbavlyu etot mir ot bezumnyh bogov! Lyudi sami
vol'ny rasporyazhat'sya svoej sud'boj, i ya ne pozvolyu nikomu vstat' na moem
puti! Nikomu. Ty slyshish'? Nikomu!..
On gnevno tryas bezmolvnogo starca, kak tryapichnuyu kuklu, za toshchie plechi,
poka ne ponyal, chto tot poteryal soznanie.
Nastupilo molchanie. Gde-to daleko u skal pleskalsya priboi, volny s
shurshaniem lozhilis' na peschanyj bereg, chut' slyshno shelestela vyzhzhennaya
trava... Ferrel, vmeste s ostal'nymi prislushivavshijsya k razgovoru, sdavlenno
ohnul. Dlya etih lyudej bogi yavlyalis' povsednevnoj real'nost'yu, i chelovek, na
kotorogo opolchilis' vysshie sily, byl nesomnennoj ugrozoj dlya ostal'nyh.
Holodnym vzglyadom Blejd okinul svoih sputnikov. Ne soberetsya li kto iz
nih, v ugodu bogine, ispolnit' svyashchennyj zamysel?.. No net! Oni byli slishkom
izmozhdeny. I slishkom boyalis' ego, chto takzhe nemalovazhno. On vnov' perevel
vzor na Abdiasa: tot nedvizhno lezhal na goryachem peske.
Blejd pnul nogoj rasprostertogo ryadom moryaka:
- Vstavaj, otrod'e svin'i! Teper' nam po ocheredi pridetsya tashchit'
starika. Vstavaj, ili ya ukorochu tebya rovno na golovu!
* * *
"...ty pogibnesh', i istinnaya vera vocaritsya v etom zhalkom mire! I pust'
brat'ya nachnut bit'sya drug s drugom! Nastupit vek mechej i sekir, vek bur' i
volkov, no ostanutsya posvyashchennye, i Velikij CHas Vody nastupit..."
Ona prosheptala eti slova vospalennymi gubami i ustalo otkinulas' na
reznuyu spinku kresla. Sobstvennoe bessilie vnezapno razgnevalo ee i,
vyhvativ iz-za poyasa stilet s rukoyatkoj, izobrazhavshej rycarej s pazhami i
konyami, ona s siloj vonzila ego v polirovannuyu stoleshnicu.
"Ty pogibnesh'!"
I uslyshav slova eti, zakoposhilis' ot uzhasa gady na dne morskom,
oshchetinivshis' mesivom ostryh plavnikov i hvostov.
* * *
Na zakate oni sdelali eshche odin nedolgij prival. Voda podoshla k koncu.
Blejd skazal sebe, chto esli segodnya noch'yu oni ne dostignut Kanitry, to
zavtrashnij den' bol'shinstvu perezhit' okazhetsya ne pod silu. I uskoril hod.
Kak ni stranno, teper' pochti vse derzhalis' s nim ryadom, slovno nedavnyaya
scena pridala im sil. Nepodvizhnoe telo Abdiasa tashchili, spotykayas', po
ocheredi. Blejd po-prezhnemu ne obrashchal na poputchikov nikakogo vnimaniya.
Vprochem, teper' ravnodushie ego bylo vyzvano ne otupeniem i ustalost'yu,
no glubokoj zadumchivost'yu.
Bogi Al'by... CHem bol'she on dumal o nih, tem sil'nee, volnoj chernoj
gorechi, vstavala v serdce nenavist'. Kem by oni ni byli - bogami li, duhami
stihij, prishel'cami, - oni prisvoili sebe pravo upravlyat' etim mirom,
vershit' sud'by ego obitatelej, ne schitayas' ni s ih zhelaniyami, ni s samoj
zhizn'yu.
No esli al'bijcev rol' pokornyh peshek ustraivala vpolne, to Blejd
poddavat'sya ne sobiralsya. Do sih por on byl prosto nastorozhe, zanimaya
oboronitel'nuyu poziciyu. Kogda na nego napadali - zashchishchalsya. Spasal svoyu
zhizn' i zhizn' blizkih lyudej.
Teper' zhe chasha ego terpeniya, i bez togo ne slishkom glubokaya,
perepolnilas' okonchatel'no. On gorel zhazhdoj mesti.
Dolgaya zhizn' nauchila ego samoanalizu, i on vynuzhden byl priznat'sya
sebe, chto otchasti gnev ego vyzvan tem, chto oba raza napadavshie bozhestva byli
zhenshchinami. Druzza cherez svoih sluzhitel'nic pytalas' podchinit' ego svoej
vole, prevratit' v bezvol'nuyu marionetku; Frigga - lishit' samoj zhizni. On
privyk k neskol'ko inomu otnosheniyu so storony slabogo pola. Vozmozhno...
Richard Blejd nikogda ne snosil obid. V etom vospitanie ego okazalos',
vidimo, nedostatochno hristianskim, no imenno takoe kachestvo ne raz spasalo
emu zhizn'. I on byl uveren v svoih silah i na sej raz.
Kem by ni byli eti milye damy, on ne pozvolit im rasporyazhat'sya svoimi
zhizn'yu i razumom. A uzh esli im tak nravitsya igrat' s ognem - pust' budut
gotovy obzhech'sya!
Ferrel, shedshij ryadom, vdrug otpryanul, vidimo, zametiv na lice Blejda
ozhestochennuyu grimasu. Zametiv eto, tot dovol'no usmehnulsya. V zhizni on redko
videl lyubov' so storony okruzhayushchih, i eshche rezhe iskal ee. Strah i nenavist'
tozhe mogut dostavlyat' udovol'stvie...
- My budem idti vsyu noch', - ob®yavil on svoemu otryadu.
...Na rassvete oni vyshli k Kanitre.
* * *
Krepostnye steny iz zheltovatogo peschanika delali gorod pohozhim na
zolotistoe oblachko, opustivsheesya na mertvuyu urodlivuyu ravninu. No vblizi eto
vpechatlenie bystro rasseivalos': slishkom groznymi byli ukrepleniya, steny
skalilis' kop'yami strazhnikov, i nagotove stoyali kotly s rasplavlennym
svincom.
Blejd s udovol'stviem obozreval otkryvsheesya vzoru zrelishche. Osobenno
radoval glaz les macht v gavani...
Oni podoshli k krepostnym vorotam, vykovannym iz medi, blestevshej na
solnce tam, gde ona ne pokrylas' tolstym sloem zelenoj patiny. Bezyskusnyj
ornament na stvorkah demonstriroval praktichnost' zhitelej goroda.
U vorot sideli nishchie, sobaki gryzlis' iz-za ob®edkov, mezhdu golymi
det'mi shnyryali zhirnye nahal'nye stervyatniki, neuklyuzhe hlopaya ogromnymi
kryl'yami. Neskol'ko chelovek v prostornyh nakidkah, sudya po odezhde - kupcov
iz stoyashchego poodal' karavana, branilis' so strazhnikami. Kogda Blejd, vo
glave svoej raznosherstnoj kompanii, podoshel k nim, dvoe soldat s krivymi
mechami pregradili put'.
- Kto vy takie i chto za delo u vas v Kanitre?
Matrosy za spinoj u Blejda zagudeli, horom pustivshis' v sbivchivye
ob®yasneniya, no vlastnym zhestom, ne oborachivayas', strannik oborval ih.
- Mne nuzhen vash kapitan. I pozhivee, - brosil on strazham.
Tot, chto postarshe, v razdum'e pochesal v chernoj borode. Glaza iz-pod
shlema smotreli nastorozhenno i nedobro.
- Klyanus' Tunorom... S kakoj stati kapitanu tratit' vremya na vsyakij
sbrod?
Bessonnaya noch' i tyagoty puti, dolzhno byt', ne luchshim obrazom skazalis'
na nervah Blejda. K tomu zhe stoyat' zdes' na solncepeke ne dostavlyalo emu
udovol'stviya. On ugrozhayushche podnyal Ajskalp.
- Mne nadoelo teryat' vremya s nedoumkami! Poshevelivajsya, paren'! Inache
tvoim smenshchikam pridetsya poiskat' tebya na tom svete!
Ferrel i kto-to eshche iz matrosov dovol'no zahohotali. Pohozhe, oni
dostatochno verili v Blejda i v to, chto on v sostoyanii privesti svoyu ugrozu v
ispolnenie. Dolzhno byt', posle minutnyh kolebanij strazhnik takzhe dogadalsya
ob etom. Pozhav plechami, on brosil naparniku:
- Pojdu za kapitanom. Ty priglyadi poka za nimi. - I, zametiv, chto
vtorogo strazha, sudya po vsemu, perspektiva eta otnyud' ne raduet, ugrozhayushche
brosil Blejdu: - Nu, smotri! S kapitanom budesh' razbirat'sya sam!
Blejd molcha kivnul.
Lico kapitana, poyavivshegosya cherez neskol'ko minut v soprovozhdenii
strazhnika, zaspannoe i ugryumoe, pokazalos' emu smutno znakomym.
Vnezapnoj iskroj mel'knulo vospominanie. Esli on ne oshibsya, eto moglo
okazat'sya neveroyatnoj udachej! Neuzheli sud'ba povernulas'-taki k nim licom?
Blejd edva osmelivalsya v eto poverit'. Esli tol'ko on ne oshibsya...
- Henrik, druzhishche! - voskliknul on s podcherknutoj radost'yu, starayas'
vyglyadet' kuda uverennej, chem chuvstvoval sebya v etot moment, - Tebya, pohozhe,
mozhno pozdravit' s povysheniem?
Kapitan strazhi nedoumenno vozzrilsya na prishel'ca. Emu ne nravilsya vid
etih oborvannyh, gryaznyh, ustalyh lyudej, yavno ne odin den' provedshih v
doroge, pod palyashchim solncem.
- Kto vy takie i chto... - nachal on grozno, kak vdrug zamer na
poluslove. - T-ty, gos-spodin?.. N-ne mozhet byt'!
Blejd ulybnulsya. Blagodarenie vsem bogam v trenirovannoj pamyati - ona
ne podvela i cherez stol'ko let! V pervoe poseshchenie Al'by on lish' paru raz
videl etogo malogo na korable YArla. On byl togda prostym desyatnikom... I
vsego raz pri nem nazvali ego imya... Odnako samogo Blejda Henrik yavno
zapomnil kuda luchshe.
Kapitan strazhi sklonilsya v pochtitel'nom poklone pered roslym chelovekom
v lohmot'yah. CHelovekom, kotoryj vosem' let nazad byl glavoj piratskogo
voinstva, vladykoj desyatkov korablej, povelitelem zhizni i smerti...
- Gospodin moj... Budu schastliv sluzhit' tebe, chem mogu. Prikazyvaj!
Blejd vynul iz-za pazuhi pis'mo Sil'vo. CHest' i hvala smekalke
kosoglazogo - ono bylo zavernuto v promaslennuyu kozhu i pochti ne postradalo
ot vody. Voskovaya pechat' Kregheda vydelyalas' krovavym pyatnom.
- U menya srochnoe poslanie k YArlu. On sejchas v gorode?
Henrik toroplivo zakival, vostorzhenno razglyadyvaya Blejda. Posmotret' i
vpryam' bylo na chto! Ishudavshij, s kozhej, iz®yazvlennoj sol'yu i solncem,
raspolosovannym predplech'em i sputannymi vygorevshimi volosami, pobeditel'
Krasnoborodogo ugryumo usmehnulsya v otvet.
- Tebe povezlo, gospodin, - Henrik sognulsya v poklone. - Povelitel' nash
vernulsya tol'ko vchera. Otdyhaet vo dvorce.
Nu chto zh, reshil Blejd, udacha i vpryam' na ego storone. CHest' i hvala
etoj izmenchivoj devke!
- Provodi menya k YArlu, - korotko povelel on. I, kogda oni uzhe tronulis'
v put', ostanovilsya vdrug, vspomniv o chem-to. - Ah, da... prikazhi svoim
parnyam, pust' pozabotyatsya o moih lyudyah, osobenno o starike. Ego nado
otpravit' vo dvorec, k lekaryam. I pozhivee...
CHuvstvo otvetstvennosti za blizhnih bylo ne chuzhdo Richardu Blejdu.
Osobenno esli eto nichego ne stoilo emu i u nego ne namechalos' bolee vazhnyh
del.
Henrik uverennym shagom vel Blejda po uzkim ulochkam Kanitry. Sperva on
pytalsya zavyazat' razgovor, no, ponyav, chto ne dozhdetsya ot sputnika nichego,
krome ugryumogo vorchaniya, pochtitel'no smolk.
Blejd zhe byl edva li v sostoyanii reagirovat' na proishodyashchee. Poslednie
dni on derzhalsya tol'ko blagodarya svoej nechelovecheskoj vole, no i ego resursy
byli nebezgranichny, i teper', kogda iznuritel'nyj perehod byl zakonchen,
ustalost' vzyala nakonec svoe.
Pered glazami vse plylo; on edva zamechal, kuda idet. Ot goroda
ostavalos' lish' oshchushchenie neprekrashchayushchegosya gomona - no, vozmozhno, eto prosto
zvenelo u nego v ushah. I vse zhe privychnye instinkty razvedchika vzyali verh.
Prevozmogaya durnotu, Blejd prinyalsya osmatrivat'sya po storonam.
Steny glinobitnyh domishek, obrashchennye k ulice, byli lisheny okon, i eto
napomnilo emu musul'manskie goroda Zemli. U mnogochislennyh lavok, kuznic,
lotkov brodyachih torgovcev tolpilis' zevaki. Na ulicah bol'shej chast'yu
preobladal pestro razryazhennyj sbrod, no popadalis' i soldaty v boevom
oblachenii, i surovye podtyanutye moryaki s krivymi abordazhnymi sablyami i
uvesistymi toporami. Izvechnye sputnicy piratov, kajry, gordo vyshagivali s
obnazhennoj grud'yu, v korotkih poluprozrachnyh yubochkah, mnogie v shlemah s
nebol'shimi rozhkami i, kak eto bylo v ih obychae, soblaznitel'no pokachivali
moshchnymi bedrami.
Blejdu nevol'no vspomnilas' Hantara, supruga Sil'vo, nekogda vol'naya
morskaya deva, prevrativshayasya nyne v respektabel'nuyu hozyajku zamka. I nemalo
sim faktom kichivshayasya...
Vprochem, diskussiya na temu - civilizaciya ili zhizn', blizkaya k prirode,
- stara kak mir, i dovody v pol'zu oboih reshenij voprosa poryadkom nabili
oskominu. Myslenno Blejd pozhal plechami. CHto za delo emu do etih lyudej i
sushchestvovaniya, chto oni dlya sebya vybirayut?..
Doroga postepenno podnimalas' v goru. Gryaznye uzkie ulochki ustupili
mesto shirokomu moshchenomu traktu, obsazhennomu derev'yami, napominavshimi zemnye
kiparisy. Za zelen'yu skryvalis' vysokie doma iz zheltogo kamnya. Steny bez
okon byli vylozheny cvetnoj mozaikoj, u dverej neredko stoyali vooruzhennye
strazhniki. Vse bol'she popadalos' vsadnikov i palankinov. Vidno, zdes' byli
bogatye kvartaly.
Dvorec YArla napominal zhilishcha vostochnyh satrapov - pryamougol'nyj,
okruzhennyj beloj oshtukaturennoj stenoj po vsemu perimetru, iz-za kotoroj
vidnelis' verhushki derev'ev. Podojdya k vorotam, ukrashennym cvetnymi
izrazcami, Henrik pokazal medal'on na grudi ugryumym strazham s obnazhennymi
mechami. Te molcha propustili ih vnutr'. Zatem, izvinivshis' pered Blejdom,
staryj voin poprosil podozhdat' nemnogo i ostavil gostya odnogo v ukromnom
vnutrennem dvorike. Ne v silah bol'she borot'sya s ustalost'yu, strannik v
iznemozhenii opustilsya na zemlyu ryadom s zaroslyami kakogo-to kustarnika.
Ot tolstyh sten veyalo prohladoj. Gde-to nepodaleku zhurchal fontan.
Nevozmutimyj pokoj i velikolepie etogo mesta zastavlyali predpolozhit', chto
vladelec ego - iznezhennyj, utonchennyj filosof, sibarit i uchenyj, no uzh nikak
ne pirat, groza Proliva i oboih materikov. Vprochem, naskol'ko pomnilos'
stranniku, YArl byl i tem, i drugim.
Kanitra, iskonnaya piratskaya votchina na Skajre, dostalas' emu v
nasledstvo, kogda Blejd prikonchil Krasnoborodogo. K tomu zhe YArl byl zhenat na
sestre byvshego vozhdya piratov, i eto, dolzhno byt', oblegchilo voprosy
preemstvennosti...
Dvorec byl dvuhetazhnym, no porazhal svoej dlinoj. Blejd vnimatel'no
osmotrel stroenie. Sudya po vsemu, v centre ego nahodilsya priemnyj zal,
ukrashennyj derevyannymi raskrashennymi kolonnami, sprava zhe raspolagalis'
zhilye komnaty. V nih veli dveri, izgotovlennye iz chernogo dereva,
otpolirovannogo do bleska. Okna v zdanii byli prorezany vysoko i zavesheny
raznocvetnymi tkanyami, kotorye, po-vidimomu, predohranyali obitatelej ot
pyli, peska i muh. Poverh, pochti u samoj kryshi, temneli kruglye otverstiya,
sluzhashchie dlya cirkulyacii vozduha. U vybelennyh sten sooruzheniya na odinakovom
rasstoyanii drug ot druga stoyali bol'shie svetlye sosudy dlya zerna, po forme
napominayushchie kokony. Po uglam vidnelis' shirokie lestnicy, vedushchie na kryshu.
Vidno, u hozyaev dvorca vhodilo v privychku v zharkie dni nochevat' na svezhem
vozduhe. V glubine dvora stoyali davil'nya dlya vinograda, kuhnya, hlev i
postrojki dlya chelyadi. Ryadom s vorotami, cherez kotorye oni voshli, vysilsya
nebol'shoj pryamougol'nyj hram.
Nesmotrya na zharu i ustalost', Blejd ne smog sderzhat' lyubopytstva.
Ran'she Kanitra predstavlyalas' emu sovsem drugoj, chem-to vrode srednevekovogo
gorodishcha v normanskom duhe, no teper' on zametil, chto mestnaya arhitektura
bolee napominaet vostochnyj stil', privychnyj emu po zemnym Damasku, Kairu ili
Aleksandrii. Konechno, YArl so svoej komandoj byli chuzhakami na etoj znojnoj
zemle, no ostavalos' porazhat'sya, kak lovko severnye voiny adaptirovalis' k
chuzhdoj im kul'ture.
Zadumavshis', on ne zametil, kak iz ukromnoj dvercy v stene vynyrnuli
dve figury. Blejd protyanul ruku k Ajskalpu, no totchas rasslabilsya, navstrechu
emu shel Henrik. Vtoroj shagal chut' pozadi, lica bylo ne razglyadet'. Strannik
podnyalsya.
- Privet tebe, princ Londonskij, - razdalsya glubokij zvuchnyj bariton. -
Dobro pozhalovat' v nash skromnyj priyut.
Rastopyriv pal'cy, Blejd prilozhil ladon' ko lbu. Naskol'ko on pomnil,
imenno tak korsary Proliva privetstvovali drug druga.
- Privet i tebe, YArl, vladetel' Kanitry... Izvini, esli zabyl tvoj
polnyj titul.
Ne vyderzhav, predvoditel' piratov rashohotalsya
- CHto s toboj, princ Londonskij? Tak, - on tozhe kosnulsya rastopyrennymi
pal'cami lba, - kajry izobrazhayut rogonoscev. Gde ty nauchilsya stol'
neprilichnym zhestam?
Blejd stushevalsya, proklyataya pamyat' opyat' vykinula s nim skvernuyu shutku.
YArl zametil ego smushchenie i pospeshil peremenit' temu razgovora.
- A ty ne izmenilsya, kak ya poglyazhu. - Henrik pochtitel'no otstupil v
storonu, i vlastelin Kanitry, priblizivshis', obnyal starogo priyatelya za
plechi. - Sovsem ne izmenilsya! Dazhe kak budto i pomolodel...
Na eto Blejd ne otvetil nichego, sejchas ne vremya bylo obsuzhdat' ego
vneshnost'. On ulybnulsya cherez silu, ne obrashchaya vnimanie na bol' i zhzhenie v
rastreskavshihsya gubah.
- Rad videt' tebya, kapitan. I rad, chto ty ne zabyl staryh druzej.
- Eshche by! - Serye glaza YArla oshchupali gostya s nog do golovy, - No ty
edva zhiv, ya vizhu! CHto stryaslos'? I gde ty propadal vse eto vremya? Tol'ko ne
govori, chto zadelalsya otshel'nikom i sidel vosem' let v pustyne... Vse ravno
ne poveryu! - On korotko hohotnul.
- Pustynya? Net, blagodaryu, treh dnej mne hvatilo... - Golos vnezapno
izmenil Blejdu. S gub strannika sorvalsya hriplyj ston, v glazah potemnelo, i
esli by YArl s Henrikom ne podhvatili ego, on by ruhnul na zemlyu.
Skvoz' kakoj-to tuman do nego doneslis' vstrevozhennye kriki: eto YArl
prizyval slug na pomoshch'. S trudom razlepiv nemeyushchie guby, Blejd prosheptal:
- Nichego ne nado, starina... Mne by tol'ko prilech'... prilech'... i
vody...
* * *
Skol'zkij shelk prostynej priyatno holodil obozhzhennuyu kozhu; vpervye za
poslednie dni Blejd oshchutil dovol'stvo i pokoj. Pil on beskonechno dolgo - kak
emu pokazalos', neskol'ko chasov podryad, ne v silah otorvat'sya ot hrustal'noj
svezhesti vody. A zatem vyzvannyj YArlom lekar' osmotrel ego i smazal
bal'zamom yazvy i ozhogi.
Bezvol'no i s naslazhdeniem strannik podvergsya osmotru - lish' na mig
predosteregayushchim zhestom podnyal ruku, kogda vrach popytalsya snyat' s nego
chudesnyj poyas. Tot besprekoslovno povinovalsya.
YArl molcha nablyudal za proceduroj s protivopolozhnogo konca komnaty,
razvalivshis' v nizkom kresle, inkrustirovannom golubovatoj kost'yu nevedomogo
zverya, poludragocennymi kamnyami i fayansom. Dozhdavshis' uhoda lekarya, on
peresel na stul'chik ryadom s postel'yu Blejda, prihvativ s soboj kuvshin vina.
- Dumayu, tebe stoit nemnogo otdohnut', prezhde chem my nachnem besedu...
Pripodnyavshis' na podushkah, gost' upryamo pokachal golovoj.
- Net. Pohishchen moj syn...
- CHto?! - Na zagorelom lice YArla otrazilas' celaya gamma perezhivanij, ot
nedoumeniya do yarosti. Stal'nye serye glaza pirata suzilis' v shchelki. - Ty
uveren?
Blejd kivnul.
- Tri dnya nazad lyudi F'odara peredali pis'ma Sil'vo. YA kak raz
nahodilsya tam... - On ne stal utochnyat' vseh obstoyatel'stv svoego poyavleniya v
Kreghede; sejchas eto bylo by izlishne. - Srazu zhe otplyl k tebe, no v puti
nas zahvatil shtorm. Galera razbilas' na Tunorovyh Klykah... Tri dnya shli po
pustyne... - sryvayushchimsya shepotom on zavershil rasskaz o svoih priklyucheniyah.
YArl nadolgo zadumalsya; na lbu ego zalegli glubokie morshchiny. Nakonec on
v gneve udaril kulakom po kolenu.
- Ah, proklyat'e! Vyrodok! Kajrino otrod'e! - Vladetel' Kanitry
othlebnul iz kuvshina i, slegka uspokoivshis', razdumchivo proiznes: - Vot ono,
znachit, v chem delo... Tvoj Dik, - on podnyal glaza na Blejda, - byl u menya.
Celyj god, s teh por, kak gospozha Talin poprosila zabrat' mal'chishku iz
Kregheda... A dnej dvadcat' nazad ya poluchil ot nee pis'mo. Ona velela
otpravit' parnishku morem v Bourn. Tam ego dolzhny byli vstretit' nadezhnye
lyudi i preprovodit' v Vot Norden...
Muzhchiny pereglyanulis'. Dal'nejshee bylo yasno bez slov.
- Dolzhno byt', F'odar perehvatil korabl', - predpolozhil YArl.
- Ili pis'mo Talin bylo poddelkoj, - probormotal Blejd i nahmurilsya.
Blagotvornoe dejstvie vody i bal'zama zakonchilos'; on vnov' oshchushchal bol' i
lomotu vo vsem tele, pered glazami vspyhivali i gasli miriady bagrovyh iskr,
viski nyli, slovno v nih medlenno pogruzhalis' raskalennye shompoly... I vse
zhe ran'she, chem on smozhet otdohnut', nado bylo uznat' ostal'noe.
- No kakoj prok F'odaru...
S poluslova ponyav vopros, YArl prezritel'no mahnul rukoj.
- F'odar tut, skoree vsego, ni pri chem. On prosto skot! ZHivotnoe!
Orudie v rukah drusov. Oni stoyat za etim delom, ya uveren... I boyus', chto
parnya tebe predstoit iskat' u nih.
Drusy... Blejd so stonom povalilsya na podushki. Dar Abdiasa ognennym
zhgutom zheg telo. Proklyatye ved'my! ZHazhda krovi vnezapno ohvatila ego; on byl
gotov shvatit' Ajskalp i sokrushit' vse vokrug, vymeshchaya bessil'nuyu yarost' i
zlobu. No slabost' odolevala, zakryvalis' glaza, tumannoe plotnoe oblako
okutyvalo ego, unosilo proch'... On pogruzhalsya v nego vse glubzhe, glubzhe... I
nakonec poteryal soznanie.
* * *
V zabyt'e Blejd nahodilsya pochti sutki. Vse eto vremya lekar', povinuyas'
strozhajshemu nakazu ne na shutku vstrevozhennogo YArla, prosidel u posteli
bol'nogo. No pomoshch' ego ne ponadobilas'; strannik, izmuchennyj neposil'nymi
tyagotami puti, prosto vosstanavlival rastrachennye sily.
Ochnuvshis', on pochuvstvoval zverskij golod. I, kogda emu podnesli kruzhku
bul'ona, vzrevel tak, chto perepugannye slugi brosilis' vrassypnuyu, i vperedi
vseh - oskorblennyj lekar' s tryasushchejsya ot gneva borodenkoj.
Na shum pospeshil sam YArl. Lico poyavivshegosya v dveryah povelitelya Kanitry
bylo vstrevozhennym, no, ponyav, chto proishodit, on shiroko uhmyl'nulsya.
- Nu, chego eshche zhdat' ot voina! - On druzheski hlopnul Blejda po nagomu
plechu, i tot chut' zametno pomorshchilsya - udar prishelsya kak raz po obozhzhennomu
mestu. Vprochem, strannik byl schastliv, vnov' oshchutiv sebya svezhim i polnym
sil; stoilo li obrashchat' vnimanie na otgoloski boli? Protyanuv ruku, on,
slovno kleshchami, szhal zapyast'e YArla.
- Klyanus' nebom! - voskliknul hozyain. - Pohozhe, sila vernulas' k tebe!
- Net... Otkuda? Gde myaso, hleb, vino? YA nichego ne vizhu, krome kruzhki s
etoj oslinoj mochoj, - otozvalsya Blejd s nevozmutimoj ser'eznost'yu. YArl
pospeshno kivnul.
- Sejchas vse budet. Poterpi nemnogo... - On hlopnul v ladoshi, sozyvaya
slug, otdal rasporyazheniya i snova povernulsya k gostyu. - YAsnoe delo, razve eto
eda dlya zdorovogo muzhchiny... Sejchas budet myaso i budet vino, a vecherom -
pir! Mnogie hotyat poglyadet' na tebya... te, kto pomnit, kak ty razdelalsya s
Krasnoborodym...
Blejd pokachal golovoj.
- Ne dumayu, chto eto bylo by razumno.
- Pochemu? - V glazah YArla chitalos' iskrennee nedoumenie.
On nachal chto-to govorit', no v etot moment poyavilas' processiya slug s
takim kolichestvom blyud na serebryanyh podnosah, chto hvatilo by i na rotu
izgolodavshihsya pehotincev. Blejd nakinulsya na edu.
On el toroplivo i zhadno, pochti ne obrashchaya vnimanie na to, chto
zatalkivaet v rot, poka vkus pishchi ne pokazalsya emu kakim-to strannym. Blejd
nahmurilsya, i tut vladetel' Kanitry, ispodvol' nablyudavshij za gostem, podal
golos:
- Ne speshi. Sladkie frukty, zharkoe i solenaya ryba - ne samaya podhodyashchaya
smes'. Pravda, esli zapit' ee vinom...
Ne perestavaya zhevat', strannik uhmyl'nulsya v otvet. Oshchushchenie sytosti
ohvatilo ego, vnov' potyanulo v son, no, proterev lico smochennym v goryachej
vode polotencem, Blejd zastavil sebya sobrat'sya.
Zadumchivo potiraya perenosicu, on vzglyanul na YArla.
- Znaesh', priyatel'... Mne kazhetsya, ne stoit ob®yavlyat' o moem poyavlenii.
I pust' Henrik tozhe priderzhit yazyk.
- No pochemu? - YArya uporno ne zhelal ponimat' ochevidnogo. - Doblestnyj
princ Londonskij opyat' s nami, i eto poraduet moih kapitanov, - on hishchno
usmehnulsya, i ego krasivoe lico s chekannymi chertami na mig stalo zloveshchim. -
Tem bolee, esli predstoit nalet na F'odara! Ih eto voodushevit...
- Polozhim, mysl' o dobyche, kotoruyu mozhno vzyat' u F'odara, voodushevit ih
eshche bol'she, - Blejd vernul ulybku, s ironiej poglyadyvaya na priyatelya. - A
vozvrashchenie princa Londonskogo, soglasis', ne u vseh vyzovet odnoznachnye
chuvstva.
Prezhde vsego - u nego samogo, otmetil strannik. Blejdu pochemu-to
pretilo natyagivat' prezhnyuyu kozhu, slovno, odnazhdy sbroshennaya, ona stala emu
tesna i otdavala tlenom... No v spore s YArlom edva li stoilo ssylat'sya na
stol' sub®ektivnye oshchushcheniya.
- Ty - zakonnyj naslednik Krasnoborodogo, - skazal on vladetelyu
Kanitry. - I poka net drugih pretendentov, tvoya vlast' bezgranichna. No moe
poyavlenie kem-to mozhet byt' vosprinyato prevratno... Soobrazhaesh'?
Na sej raz YArlu ne ponadobilos' nichego ob®yasnyat', on ponyal s poluslova:
ved', nesmotrya na rodstvo s prezhnim vozhdem, vlast' ral piratskoj vol'nicej
peredal emu imenno Blejd. I ego torzhestvennoe vozvrashchenie moglo sejchas
vyzvat' raskol v srede morskih brat'ev, skoryh na svary i razborki.
- Pozhaluj, ty prav, - s sozhaleniem promolvil on. - Konechno, ya derzhu ih
zheleznoj rukoj, no... no ostorozhnost' nikogda ne povredit. - Pozhav plechami,
YArl pechal'no vzdohnul. - A zhal'! YA tak uzhe nastroilsya na pirushku... Davno my
ne gulyali kak sleduet...
S delannym ogorcheniem Blejd razvel rukami, no tut zhe, mgnovenno
poser'eznev, zametil:
- Ladno, perejdem k delu. YA mnogogo ne ponyal v etoj istorii s Dikom. I
hotel by uznat' pobol'she.
Oni uselis' ryadom na kushetke, pered nizkim stolikom rozovogo dereva.
Slugi pospeshno ubrali ostatki obeda, podali vino. Kogda poslednij iz nih, ne
perestavaya klanyat'sya, udalilsya, YArl sprosil:
- O chem ty hochesh' uznat'?
- O drusah. I o tom, chego boyalas' Talin... Pochemu ona ne mogla
vospityvat' syna v Vot Nordene i peredavala ego ot odnih priemnyh roditelej
k drugim? YA ne v uprek vam s Pejdit, - pospeshil on dobavit', zametiv
obizhennyj vzglyad YArla. - Naprotiv, ya byl by schastliv, esli b imenno ty
nauchil Dika vsemu, chto polozheno znat' voinu i muzhchine, poka menya net ryadom.
I vse zhe...
Vladyka Kanitry ponimayushche kivnul. On kazalsya takim zhe sderzhannym, kak i
ran'she, i Blejd po dostoinstvu ocenil to, chto staryj priyatel' ne zadal emu
ni edinogo voprosa. A ved' mog pointeresovat'sya, gde propadal nezadachlivyj
otec i pochemu sam ne pozhelal prosledit' za vospitaniem sobstvennogo
otpryska! Vidno, schital, chto drug vse rasskazhet, esli sochtet nuzhnym. Blejd
byl blagodaren emu za eto.
- Sobstvenno govorya, - nachal YArl zadumchivo, - pervym svoim voprosom ty
otvetil i na vtoroj. Vse delo imenno v drusah.
- Kak tak? - |ti slova podtverzhdali mnogie dogadki Blejda, no on
predpochel by uslyshat' iz ust YArla vse do konca.
- Ochen' prosto. Drusy nabirayut silu. Let dvenadcat' nazad, eshche do togo,
kak ty poyavilsya v Al'be, o nih i slyshno ne bylo. Hodili, pravda, spletni,
chto oni umeyut podchinyat' volyu lyudej, chitat' mysli... Pogovarivali i o
zhertvoprinosheniyah u duba Druzzy. No vse eto bylo tak... bab'i rosskazni!
Tol'ko detej pugat'!
- A teper'?
- Teper' vse izmenilos'. Oni stanovyatsya vse sil'nee god ot goda.
Vmeshivayutsya v dela vladenij, bol'shih i malyh... navyazyvayut svoih sovetnikov.
- I chto zhe, nikto ne popytalsya dat' otpor?
Na gubah YArla zaigrala mrachnaya uhmylka.
- Pytalis', konechno... Odin takoj soshel s uma... Likanto, esli pomnish',
vladyka Sarum Vila... A knyaginya Hestii vnezapno otreklas' ot vlasti v pol'zu
svoej trehletnej docheri... Regenta prislali drusy, razumeetsya. O prochih
nepokornyh hodyat sluhi odin drugogo uzhasnee...
- YA pomnyu, oni i k Getoriksu podbiralis'... - medlenno progovoril
Blejd. Prekrasnoe i nadmennoe lico Druzilly Kanaki kak zhivoe vstalo pered
ego vnutrennim vzorom. Vodopad serebristyh volos, puncovye guby,
obol'stitel'noe telo... Usiliem voli on otognal navazhdenie.
YArl kivnul.
- Oni raskinuli seti povsyudu. Oni pribirayut k rukam melkie korolevstva
i udely, a teper' zamahivayutsya i na dobychu pokrupnee. I na vladeniya Talin
tozhe! Pravda, ona simpatiziruet Frigge... No ya ne slyshal, chtoby ot etogo
bylo mnogo tolku.
Blejd kivnul. Znachit, podozreniya ego okazalis' verny! Tol'ko on ne mog
predstavit' masshtab planov drusov... A ved' Kanaki namekala emu na chto-to
podobnoe, eshche kogda pytalas' obol'stit' i zagipnotizirovat' vo vremya
bolezni! Ona sulila vlast' nad vsej Al'boj... I teper' drusy blizki k
zavetnoj celi, k ob®edineniyu dvuh kontinentov pod vlast'yu svoej bogini...
Prepyatstvij na etom puti u nih pochti ne ostalos'. Razve chto...
Slovno prochitav ego mysli, YArl unylo kivnul.
- Da, ya poka derzhus'. Hot' oni probovali i podkup, i ugrozy! Ohrana u
menya nadezhna, tak chto im ne udaetsya podobrat'sya blizhe, chtoby poprobovat'
zavladet' moim razumom! - Blejd ponimayushche kivnul; situaciya i vpryam'
skladyvalas' bezradostnaya. - A na gospozhu Talin oni, kak vidno, reshili
vozdejstvovat' cherez syna.
- Ta-ak... - strannik podnyalsya s mesta i raspravil plechi, napryagaya
muskuly; lico ego okamenelo. - I chem zhe my zajmemsya v pervuyu ochered'?
- U tebya est' kakie-to somneniya po etomu povodu? - proiznes vladyka
Kanitry, po-volch'i oshcheriv zuby.
- Da net... F'odar poluchit horoshij urok. Soglasen?
Krasivoe hishchnoe lico YArda ozarilos' dovol'noj ulybkoj.
- Moim golovorezam davno pora razmyat'sya. Da i Tajt, F'odarova votchina,
zastryal u nas, kak kost' v glotke. Tol'ko by nam ne podavit'sya...
On netoroplivo ronyal slova, i vskore Blejdu stalo yasno, chto zadacha im
predstoit ne iz legkih. Tajt, nebol'shoj ostrov v Prolive, na polputi mezhdu
Kreghedom i Kanitroj, izdavna slyl nepristupnym. I sily u F'odara, syna
Tajta Klykastogo, davnego sopernika Getoriksa, sobrany byli nemalye, ne
men'she soroka galer, ne schitaya melkih sudenyshek. Pyat' ili shest' tysyach bojcov
- pokazaniya zaslannyh YArlom shpionov na sej schet raznilis'. No v odnom ne
bylo somnenij: svalit' F'odara budet ne tak-to prosto.
* * *
Blejd zastyl nad razlozhennymi na nizkom stolike kartami. Szadi,
zaglyadyvaya cherez plecho, v zatylok emu dyshal YArl. On byl zametno vzvolnovan.
Plany razgroma votchiny F'odara on so svoimi kapitanami vynashival ochen' davno
- prakticheski s togo samogo dnya, kak vzyal vlast' v Kanitre, - no nikogda
vser'ez ne veril v vozmozhnost' ih osushchestvleniya. Protivnik byl slishkom
silen.
No teper', s vozvrashcheniem princa Londonskogo, v dushe morskogo korolya
zabrezzhila nadezhda.
- Nu chto? - ne vyderzhal on nakonec.
Blejd zadumchivo hmyknul. U nego poyavilas' nekaya ideya, no govorit' ob
etom vser'ez bylo eshche slishkom rano. Vse-taki v etom mire proshlo vosem'
let...
- Izmenilos' li vooruzhenie na tvoih korablyah? - sprosil on.
YArl pozhal plechami.
- A zachem? Zachem emu menyat'sya? CHto tebya ne ustraivaet? - V golose ego
prozvuchala nedoumennaya notka; on ochen' gordilsya svoim flotom.
- YAsno. Znachit, abordazhnye kryuki, trapy i shchity, - zadumchivo proiznes
Blejd. - Sabli, topory prashchi, luki... Tak?
Vladetel' Kanitry kivnul, eshche ne ponimaya, k chemu klonit gost'.
- Togda sdelaem vot chto...
Blejd podvinul k sebe list chistogo pergamenta i ostro zatochennyj ugolek
zaskol'zil po zheltovatoj poverhnosti. Na mgnovenie strannik zameshkalsya,
chto-to pripominaya, zatem uverenno dovershil chertezh.
- Smotri! Tut - derevyannaya rama... Kanaty, zdes' i zdes'... - On tknul
pal'cem v risunok. - Skol'ko vremeni nuzhno tvoim masteram, chtoby osnastit'
vse korabli takimi shtukovinami? Po odnoj-dve na kazhdyj.
YArl napryazhenno vglyadyvalsya v chertezh.
- Kakogo razmera eto... eto prisposoblenie?
- V chelovecheskij rost.
- Hm-m... - Vozhd' korsarov pozheval gubami; smysl proishodyashchego
po-prezhnemu ostavalsya emu neyasen, no eto ne umen'shalo bezogovorochnogo
doveriya k Blejdu. Esli s pomoshch'yu etih strannyh mashin mozhno prikonchit'
F'odara, on sdelaet vse, chto nuzhno. - Na tridcat' galer... Dva dnya, chtoby
podvezti drevesinu... za eto vremya poprobuem prigotovit' kanaty i
metallicheskie chasti... - On podnyal glaza podschityvaya. - Dnej
desyat'-dvenadcat', ya polagayu, zajmet rabota.
Blejd pokachal golovoj.
- Ne pojdet. Dolgo! Za eto vremya oni tak zapryachut mal'chishku, chto my ego
vovek ne najdem. - V otlichie ot YArla, dlya nego F'odar byl lish' etapom na
dlinnom puti, i strannik ne sobiralsya tratit' na nego mnogo vremeni. -
Zastav' ih rabotat' bystree.
- Zastavlyu! Podryazhu vseh, kogo mozhno... - YArl zametno poveselel; kak
vidno, perspektiva vypotroshit' F'odara sogrela emu dushu. - Poubivayu sobak -
no za sem' dnej vse budet gotovo!
- Horosho, znachit, togda i dvinemsya v put', - zaklyuchil Blejd. - Da, vot
eshche chto... - On prinyalsya perechislyat' YArlu vse, chto ponadobitsya emu dlya
opytov. Po mere togo, kak ros spisok, glaza u povelitelya Kanitry
raskryvalis' vse shire i shire. Nakonec ogonek ponimaniya zabrezzhil v ego
glazah.
- Dumaesh', poluchitsya?.. - s nadezhdoj osvedomilsya on, ne v silah eshche
poverit' v stol' neveroyatnyj sposob vedeniya vojny.
- Poluchitsya, - Blejd dovol'no usmehnulsya, oshchushchaya priliv vdohnoveniya,
predvestnik udachnoj ohoty. - Gotov' korabli, YArl! CHerez sem' dnej my
otplyvaem!
Utro vos'mogo dnya vydalos' vetrenym i tumannym. Mglisto-serye tuchi so
vzdutymi zhivotami napolzali s severa, visli nad vyhodyashchim iz gavani flotom.
Tyazhelye suda piratov napominali morskih drakonov, vylezayushchih iz
zatoplennyh peshcher. Krov' styla v zhilah ot odnogo vida zloveshchih tvorenij
skajrskih verfej, ot ih bezmolvnoj volch'ej slazhennosti, stremitel'nyh
ochertanij i zhutkih prozvishch, nachertannyh runami na prosmolennyh bortah.
Velang - Vepr' Skorbi, Hebbord - Rosa Smerti, G'ol'nin - Trup Vorona,
Gojtorn - Krovavyj ZHrebij, Hrodel' - Skal'd-Ubijca, G'yukung - Arfa
Otchayan'ya... Kazalos', net nichego v mire, chto moglo by ostanovit' etu
sumrachnuyu armadu s bagryano-chernymi parusami, rassekayushchuyu olovyannuyu vodu pod
krovavo-krasnymi styagami Morskogo Bratstva s izobrazheniem psa, gryzushchego
zmeya. Richard Blejd, CHernyj Kapitan, Princ Londonskij, Vladetel' Bronzovogo
Topora, stoyal na korme flagmanskogo sudna, opershis' na zloveshche
pobleskivayushchij Ajskalp.
On s trevogoj glyadel na nebo. Otkuda-to sleva donessya vdrug tonkij
aromat shipra - podoshedshij YArl uspokaivayushche hlopnul ego po plechu.
- K poludnyu tuchi projdut. V eto vremya goda grozy nadvigayutsya s vostoka,
a ne s severa.
Blejd pozhal plechami; posle Tunorovyh Klykov ego edva li mozhno bylo
ispugat' burej. No on tak ustal... lishnie volneniya kazalis' sovershenno
nekstati.
Pristal'nym vzglyadom on okinul korabl'. Podobno ostal'nym tridcati
sudam, kapitanskaya galera napominala grecheskuyu triremu s tremya palubami i
tremya yarusami vesel. Vosem'desyat pyat' otbornyh grebcov privodili v dvizhenie
eto morskoe chudovishche. |rsy, chislom tridcat' odin, nahodilis' na verhnej
palube, grebya s nebol'shih vystupov, chto pozvolyalo sil'nej navalivat'sya na
vesla; dvadcat' sem' harvov na srednej i stol'ko zhe versov na nizhnej palubah
raspolagalis' na skam'yah. Galera imela parus na sluchaj poputnogo vetra -
takogo, kak sejchas, kogda grebcy otdyhali; no v boyu ona shla na veslah.
Grebcy galer ne byli rabami, oni schitalis' voinami - naravne s
prashchnikami, luchnikami i hojlami-sekironoscami, sostavlyavshimi abordazhnuyu
komandu korablej. Hojly zashchishchali sudno s verhnej paluby ili zahvatyvali
vrazheskij korabl', povrezhdennyj udarom tarana.
Na etot raz vooruzhenie galer otlichalos' ot privychnogo, i bol'shinstvo
morehodov v nedoumenii kosilis' na strannye derevyannye konstrukcii, kotorye
byli ustanovleny na korme kazhdogo sudna pod bditel'nym prismotrom kapitanov.
Blejd, luchshe vseh ponimavshij, chto proishodit, ne mog sderzhat' dovol'noj
usmeshki.
Za den' do otplytiya YArl, po ego pros'be, sozval na sovet svoih
oficerov. Nekotorye eshche pomnili princa Londonskogo i, hotya byli ves'ma
udivleny, obnaruzhiv ego vo dvorce, druzheski-pochtitel'no privetstvovali
gostya. Pobeditel' Getoriksa pol'zovalsya uvazheniem v etih krayah...
Novichki zhe kosilis' na nego revnivo, sheptalis' mezhdu soboj. On ponimal
ih opaseniya, no nadeyalsya, chto melkie raspri i bor'ba za pervenstvo ne
pomeshayut kapitanam YArla vnyat' golosu razuma.
Nachali s togo, chto vladetel' Kanitry ob®yavil vo vseuslyshanie novost',
davno uzhe perestavshuyu byt' sekretom: im predstoyal pohod na tverdynyu F'odara.
Na licah voinov, surovyh, zagorelyh, issechennyh shramami, otrazilas' alchnaya
radost': bogatstva ostrova Tajt davno ne davali piratam pokoya. Unichtozhit'
sopernichayushchij klan bylo ih davnej mechtoj.
No k radosti primeshivalas' izryadnaya dolya opaski i nedoveriya.
- F'odar slishkom silen!
- U nego bol'she korablej!
- Zamok nepristupen!
Takie vozglasy razdalis' v zale, no YArl vlastno podnyal ruku, prizyvaya k
molchaniyu. SHum mgnovenno stih, i vse vzory ustremilis' na predvoditelya.
- To, chto vy govorite - pravda, - vymolvil vozhd'. - F'odar silen, i
potomu prezhde my ne reshalis' napast' na nego. |to bylo by chistym bezumiem!
No teper' vse izmenilos'... - On obernulsya k Blejdu, kotoryj sidel poodal',
vsem svoim vidom vykazyvaya uverennost' i spokojstvie. - Pokazhi im, moj
gospodin.
Strannik ne stad demonstrirovat' chertezhi i puskat'sya v prostrannye
ob®yasneniya, otlichno ponimaya, chto pered nim lyudi dejstviya - grubye, zhestokie,
ne sklonnye doveryat' pustym slovam i mudrenym kartinkam. On sam poroyu byl
takim zhe, i potomu nastroenie piratskoj vol'nicy ne sostavlyalo dlya nego
tajny.
Net, on ne sobiralsya nichego govorit', on prosto vyvel ih vo vnutrennij
dvor zamka, gde zaranee vse podgotovil s pomoshch'yu dvuh dyuzhih slug, prislannyh
v pomoshch' YArdom. Tam Blejd molcha kivnul na neprivychnogo vida derevyannuyu
konstrukciyu s uprugimi kanatami; v ego rodnom mire ona nazyvalas'
katapul'toj.
|to bylo ochen' prostoe ustrojstvo; nichego pohozhego na slozhnejshie
mehanizmy rimlyan, chto posylali kamennye glyby na rasstoyanie trehsot yardov.
Ego katapul'ta strelyala poblizhe, i snaryadami dlya nee dolzhny byli stat'
obychnye glinyanye gorshki.
No ne zrya provel Blejd stol'ko bessonnyh nochej v zakrytom dlya chuzhih
glaz kryle dvorca, kuda, po prikazu YArla, dostavili vse neobhodimoe dlya ego
eksperimentov: chernuyu smolu, kotoroj obmazyvali dnishcha korablej, zheltovatye
mineraly iz dal'nej kamenolomni, istochavshie udushlivyj zapah, i gustoe
yantarnoe maslo.
Poka oruzhejniki Kanitry sovershenstvovali tochnost' strel'by nevidannoj
prezhde mashiny i pytalis' uvelichit' ee prochnost' i dal'nobojnost', Blejd ter,
smeshival, vyparival, podzhigal, opyat' ter i smeshival svoi tainstvennye
ingredienty. Nakonec iz okna ego kel'i zastruilsya zharkij svet, i on vyshel iz
dobrovol'nogo zatocheniya - ustalyj, s vospalennymi glazami, obozhzhennymi
pal'cami i siyayushchej ulybkoj na zakopchennom lice. On zanovo otkryl grecheskij
ogon' - ili to zhutkoe goryuchee zel'e, kotorym pol'zovalis' kantijcy,
zavoevateli Hannara.
No nichego takogo on ne sobiralsya rasskazyvat' kapitanam YArla; lish'
poprosil pomoch' samogo krepkogo iz nih, i vdvoem, pod, pristal'nymi,
nedoverchivo-udivlennymi vzglyadami ostal'nyh, oni ottyanuli tugoj rychag,
zakrepili ego i ulozhili zaranee podgotovlennyj snaryad. Zapaliv fitil', Blejd
nazhal na spuskovuyu skobu.
Vnutrennij dvorik byl sovsem nevelik, no tem vnushitel'nee poluchilos'
predstavlenie, kogda glinyanyj sosud, udariv v derevyannyj shchit u samoj steny,
razletelsya oskolkami, i plamya, tochno demon, vyrvavshijsya na volyu, yarostno
ohvatilo doski, vzmyv vverh pochti na dvadcat' futov. Zakalennye v boyah
morskie volki ne smogli sderzhat' ispugannyh krikov; odni brosilis' bezhat',
gromko pominaya Tunora, drugie zhe v blagogovejnom molchanii ustavilis' na
Blejda.
- Tak my odoleem F'odara, - skazal on, i voiny Morskogo Bratstva
poverili, chto tak i budet.
Ostal'noe uzhe yavlyalos' delom tehniki.
Tridcat' katapul't (po odnoj na korabl') pogruzili na galery pod
pokrovom nochi. Sobrat' ih predstoyalo uzhe po vyhodu v more: YArl opasalsya, kak
by lazutchiki F'odara ne pronyuhali ob ih sekretnom oruzhii, i Blejd byl s nim
soglasen.
Konechno, ostavalsya eshche sekret goryuchej smesi, kotoruyu kapitany uzhe
uspeli mezhdu soboj okrestit' Hejrovym ognem. Strannik ne byl uveren, stoit
li posvyashchat' YArla v tainstvo ee izgotovleniya. Vladetel' Kanitry ne
zagovarival ob etom, i Blejd skazal sebe, chto primet reshenie pozdnee.
Poka zhe moryaki, prohodya mimo vozvodimogo na korme neponyatnogo
sooruzheniya, kazhdyj raz ukradkoj delali znak, otvrashchayushchij zlyh duhov...
* * *
Blejd, sidya za chisto vyskoblennym derevyannym stolom v kapitanskoj
kayute, perebiral potertye pergamenty drevnih portulanov, kotorymi
pol'zovalis' zdeshnie morehody. Eshche v proshlyj raz on ubedilsya, chto
pis'mennost' v mire Al'by dostupna lish' drusam, umevshim tonkoj kistochkoj
nanosit' uglovatye runy na kozhu ili chistuyu berestu. Karty, chto pokazal emu
YArl, byli takzhe nachertany na kozhe, napominavshem zemnoj pergament. On vytashchil
iz voroha svitkov portulan yuzhnogo poberezh'ya i podnes poblizhe k tusklomu
svetu maslyanoj lampy. Sudya po vsemu, cherez sutki dolzhen pokazat'sya Tajt.
On ne somnevalsya v pobede. Plan srazheniya, razrabotannyj sovmestno s
YArlom, byl prost, izyashchen, bezuprechen, i kapitany galer soglasilis' s nim
bezogovorochno. Teper' ostavalos' lish' zhdat'...
Podnyavshis' na palubu, strannik podstavil lico solenomu vetru. Svezhij
vozduh bodril. V golove srazu proyasnilos'.
Horosho! Emu eshche o mnogom nado bylo podumat'.
...Poslednee, chto uspel sdelat' Blejd pered otplytiem, eto navestit'
Abdiasa. Strannoe proisshestvie v pustyne ne davalo emu pokoya, i on byl rad,
kogda lekar' YArla, pohozhij na zemnogo shamana, s grozd'yami klykov na shee i
zapyast'yah, ob®yavil, chto, hotya starec i ne vpolne opravilsya ot bolezni, no
mozhet uzhe prinyat' posetitelej.
Ishudavshij, s obtyanutym pergamentnoj kozhej licom, pohozhij na mertvuyu
pticu starik nepodvizhno lezhal na nizkom lozhe, plotno zakutannyj v mehovye
nakidki. Zaslyshav shagi Blejda, on zashevelilsya, otkryl glaza i popytalsya
vydavit' ulybku na rastreskavshihsya gubah.
- Ah, moj gospodin... Ne znayu, kak blagodarit' tebya i kak molit' o
proshchenii. - Golos ego byl edva slyshen i pohodil na shurshanie suhih list'ev.
Blejd prisel na reznuyu skameechku u izgolov'ya i naklonilsya, chtoby luchshe
slyshat' ego. - Ty spas mne zhizn'. A ya... - Abdias izdal strannyj ston,
pohozhij na vshlip. Glaza pod nabryakshimi, istochennymi vekami slezilis'. V
ugolkah rta zapeklas' sukrovica.
- Ne budem ob etom. - Strannik byl smushchen. Burnye proyavleniya chuvstv
vsegda vyzyvali v nem dosadu, a v izvineniyah zhe starika bylo chto-to
nevynosimo pateticheskoe. - Proshu tebya, Abdias... |to delo proshloe. I davaj
zabudem o nem...
- Net-net! - pospeshno prerval ego starik. On zametno ozhivilsya, na shchekah
zaigral boleznennyj rumyanec. - |to ochen' vazhno... Ty dolzhen ponyat'!
Ponyat'? Nu, protiv etogo Blejd nikogda ne vozrazhal. Tem bolee sejchas, v
novoj i slegka pugayushchej Al'be, gde, kazalos', chislo zagadok mnozhitsya s
kazhdym dnem.
- Frigga... Frigga voznamerilas' pogubit' tebya, gospodin! - starec
uhvatil Blejda za ruku issohshej lapkoj s temnymi nityami ven. Hvatka ego
okazalas' neozhidanno sil'noj. - Ty dolzhen byt' ostorozhnym. Ej ne udalos'
dobit'sya svoego, podchiniv menya svoej vole... No ona ne otstupitsya tak
prosto.
- Znachit, ty schitaesh', boginya vselilas' v tebya? Tam, v pustyne? -
Racional'naya chast' soznaniya Blejda uporno iskala bolee prostyh ob®yasnenij,
tipa solnechnogo udara ili vremennogo pomeshatel'stva, no chut'e redko
podvodilo ego, dazhe esli eto protivorechilo logike. I sejchas instinkt
otvergal dovody zdravogo smysla.
Starik pokachal golovoj. Dyhanie ego uchastilos'.
- Net, ne sovsem tak... Ne vselilas', lish' pytalas' upravlyat' moimi
dejstviyami. I preuspela v zamyslennom...
- Hm-m... - Blejd vnimatel'no posmotrel na Abdiasa. - No pochemu ona
vybrala imenno tebya? Ne menya samogo, ne kogo-nibud' iz matrosov?
- Dolzhno byt', ya okazalsya samoj podhodyashchej zhertvoj. YA starik, i ya
slab... ZHazhda istoshchila menya slishkom bystro. Frigga sulila dar vlagi...
sladostnoj vlagi... - Vyrazhenie trepetnogo vozhdeleniya ten'yu mel'knulo na
lice Abdiasa, no tut zhe ischezlo. - So mnoj ej bylo proshche sovladat'.
- No pochemu zhe ran'she ona ne prodelyvala podobnyh fokusov? V zamke
Sil'vo ili na korable?
Pohozhe, u Abdiasa nachinalsya novyj pristup lihoradki: ego bila krupnaya
drozh'. V priotkrytoe okno podul veter, sypanul gorst' melkogo peska. Tuskloe
plamya svetil'nikov zakolebalos'.
- Mozhet, ty obratil vnimanie, gospodin, chto v zamke i na sudne ya vse
vremya vdyhal rozovyj poroshok. |to - tajo, magicheskij mineral... Esli ego
istoloch' i postoyanno prinimat', stanovish'sya nevospriimchivym k... k
vozdejstviyam izvne... Tajo zashchishchaet ne huzhe, chem volshebstvo run i
zagovorennye amulety. Lyuboj posvyashchennyj znaet o svojstvah etogo chudesnogo
kamnya. No sklyanku moyu uneslo volnami, i ya okazalsya bespomoshchen pered charami
Friggi.
Blejd zadumalsya.
- No esli ty nyuhal poroshok postoyanno, znachit, u tebya i prezhde byli
prichiny opasat'sya etih... etih bozhestvennyh proiskov?
- O, da! - Zametno ozhivivshijsya starec ne obratil vnimaniya na ironiyu
sobesednika. Pohozhe, Blejd zatronul ego izlyublennuyu temu. - Mne nemalo
dovelos' perezhit', stolknut'sya so mnozhestvom tajnyh kul'tov, moi gospodin. YA
proshel cherez ognennye misterii poklonnikov Hejra i obryady nekromantii
drusov. YA uchilsya Obuzdaniyu Dozhdya u sedyh sivill Friggi i izvedal uzhasnoe
tainstvo Istekaniya Vozduha u akolitov Tunora... Ponimaesh', ya iskal
spravedlivuyu veru, bozhestvo, kotoroe moglo by prinesti schast'e v nash
skorbnyj mir! No gody skitanij proshli vtune... Ni odin bog ne sposoben
podarit' radost' smertnym! Nebesa gluhi k stenaniyam lyudej! I togda ya zadalsya
cel'yu izbavit' Al'bu ot bogov, no v otmestku oni naslali na menya Buryj Mor -
smertel'nuyu bolezn', ot kotoroj mne udalos' vylechit'sya tol'ko chudom. Lish' na
pal'cah ostalis' nesmyvaemye sledy - klejmo gneva bessmertnyh... - On
protyanul k Blejdu toshchie uzlovatye ruki, vse v pyatnah i strup'yah.
Ne v silah skryt' brezglivost', strannik otvel glaza.
- I vse zhe s bogami mozhno borot'sya?
- Konechno. - Abdias ustalo otkinulsya na lozhe. Razgovor yavno utomil
starca, no Blejd ne sobiralsya uhodit'. I, povinuyas' ego vyzhidayushchemu
povelitel'nomu vzglyadu, starik prodolzhil: - Kazhdyj bog silen v svoej stihii.
Odnako s naslannoj Friggoyu burej my sovladali s pomoshch'yu talismana...
Dostatochno sil'ny oni i v tele cheloveka, prichem chem dol'she obitayut v nem,
tem sil'nee stanovyatsya. No zanyat' telo neprosto! I ne vsegda vozmozhno... -
On umolk, obliznul peresohshie guby, i Blejd, proslediv napravlenie ego
vzglyada, obnaruzhil ryadom s krovat'yu kuvshin s vinom i bokal. Strannik nalil
nemnogo, podnes Abdiasu, i tot zhadno vypil.
Kapli aloj vlagi stekali iz ugolka rta na beluyu rubahu, delaya ego
pohozhim na upyrya. On dazhe ne zametil etogo. Vzglyad sdelalsya lihoradochno
vozbuzhdennym, v gorle zaklokotalo. Blejd podumal, chto emu pora uhodit',
no... Ostavalsya poslednij vopros.
- Znachit, boginya mozhet obitat' v tele lyuboj zhenshchiny? Lyubogo muzhchiny? -
Sperva emu pokazalos', chto bol'noj uzhe ne slyshit ego; v neterpenii Blejd
edva uderzhalsya, chtoby ne vstryahnut' starika. - Kak zhe togda uznat' ee?
Nakonec posinevshie guby razomknulis'.
- Ne v lyubom tele, net... H'or... tol'ko on daet bogu dostup v telo...
H'or vnutri, no posvyashchennye mogut videt' ego otrazhenie. U tebya ya uzrel
ego... No beregis'! |to zametyat i drugie, te, kto zhazhdet vernut'
poverzhennyh... - Golos starika byl edva slyshen, - Esli h'ora net, to v tele
smertnogo bozhestvo mozhet probyt' lish' do malogo novoluniya. Posle zhe ego zhdet
gibel'... Kogda-to ya mechtal podsterech' boga v chelovech'em oblich'e, svyazat'
ego magiej run i ne dat' ujti... Osvobodit' mir ot vladychestva
bessmertnyh...
Odnako eti bredni starika malo interesovali Blejda. Vskochiv, on v
volnenii zashatal po komnate.
- A etot samyj h'or?.. On est' u Dika? - Esli Abdias govoril o kakoj-to
opasnosti, to prezhde vsego emu sledovalo pozabotit'sya o syne. No starik ne
otvetil. On lishilsya soznaniya, pogruzivshis' v chernuyu bezdnu zabyt'ya i pokoya.
Blejd v rasteryannosti stoyal nad lozhem, gotovyj vyt' ot bessiliya. Na
zare oni otplyvali; u nego ne budet bol'she vozmozhnosti porassprosit'
Abdiasa...
Iz mrachnoj zadumchivosti ego vyvel golos YArla:
- A, vot ty gde... YA tebya povsyudu ishchu! - Tut on zametil s®ezhivshuyusya
figurku na lozhe, sklonilsya nad nej, i Blejdu pokazalos', chto lico ego druga
potemnelo. - Kto eto takoj?
- Odin iz moih sputnikov, Abdias, sovetnik Vota Severnogo, a teper' -
Talin. Dolzhno byt', ty slyshal o nem... My vmeste poterpeli krushenie i shli
cherez pustynyu. YA poprosil Henrika dostavit' ego syuda, chtoby lekar' mog im
zanyat'sya. On byl sovsem ploh, chut' ne umer ot zhazhdy...
- Ponyatno... - V golose YArla slyshalas' zadumchivost'. - Tak, govorish',
ego zovut Abdias? Sovetnik korolevy Talin?
- Ty znaesh' ego?
YArl neskol'ko sekund ne svodil pristal'nogo vzglyada so starika, prezhde
chem otvetit':
- On napomnil mne cheloveka, o kotorom ya nadeyalsya zabyt' navsegda.
No ni v tot den', ni pozzhe Blejd ne uspel rassprosit' ego ob etom
strannom epizode, i sam YArl bol'she ne vspominal o nem. Oba byli slishkom
zanyaty podgotovkoj k otplytiyu. Blejd dal sebe slovo, chto postaraetsya
vyyasnit' tajnu pri pervoj zhe vozmozhnosti, odnako opasalsya, chto predstavitsya
ona ne skoro.
* * *
V noch' pered napadeniem pochti nikto na galere ne spal. Voiny gotovili
oruzhie k boyu, ukreplyali shchity na bortah, tochili mechi. Otlichnaya, slazhennaya
komanda, volch'ya staya, gde kazhdyj znal svoe mesto - na veslah li, u
katapul'ty ili u lestnic s abordazhnymi kryuch'yami na koncah. Lyudi dvigalis'
slazhenno, ritmichno, bez lishnej rugani i suety, slovno edinyj zhivoj organizm.
Serdce Blejda pelo, kogda on nablyudal za nimi, predvkushaya zavtrashnij boj.
CHto do nego s YArlom, to im prishlos' v poslednij raz otrabatyvat' vse
detali srazheniya, sidya v kapitanskoj kayute za vorohom kart. Blejd, prikidyvaya
rasstoyanie ot beregovoj linii do kreposti, ne perestaval terzat' YArla:
- Ty uveren, chto F'odar v kreposti? - |tot vopros prozvuchal uzhe raz
dvadcat', i v dvadcatyj zhe raz YArl proiznes:
- Moi lazutchiki ne oshibayutsya, bud' uveren. |ti parni, prikazhi im, hot'
samomu Tunoru v zadnicu zalezut! - On dovol'no usmehnulsya. - U F'odara novaya
devka, znachit, eshche nedelyu on iz svoej konury ne vylezet. Mozhesh' ne
somnevat'sya!
Svedeniya eti byli zhiznenno vazhnymi i mogli sygrat' reshayushchuyu rol' v
opredelenii dal'nejshej strategii.
Poka zhe bylo prinyato reshenie na podhode k Tajtu razdelit' flot na dve
chasti. Dvadcat' korablej vojdut v gavan', gde stoyat suda F'odara; drugie
desyat' okruzhat ostrov i s tyla podojdut k citadeli piratov. Plan byl
riskovannym; YArl ne srazu soglasilsya razbivat' sily.
- U F'odara i bez togo galer bol'she, chem u nas. A ty hochesh', chtoby my
svoimi rukami eshche bol'she oslabili sebya! 468
Blejd goryacho sporil, tykaya ostriem kinzhala v ochertaniya beregovoj linii
na obvetshaloj karte. On beschislennoe mnozhestvo raz risoval drevesnym uglem
plan mestnosti na ranee chistyh doskah stala, chital lekcii predvoditelyu
piratov po strategii i taktike, privodil primery iz bitvy Marka Antoniya i
Oktaviana Avgusta u mysa Akcij i razgroma Nepobedimoj Armady (ne utochnyaya,
estestvenno, ni vremeni, ni mesta, gde vse eto proishodilo). YArl yarostno
sporil, privodil svoi rezony, ssylalsya na pohody s Getoriksom Krasnoborodym
i poocheredno vzyval ko vsem al'bijskim bogam, sminaya v razdrazhenii olovyannye
kubki sil'nymi pal'cami. I vse zhe Blejdu udalos' ubedit' ego.
On ne somnevalsya, chto katapul'ty i novaya taktika obespechat im
neobhodimyj pereves v boyu. No samym vazhnym dlya nego byla ne pobeda, a
plenenie F'odara. Radi togo, chtoby ne dat' uskol'znut' etomu psu, on gotov
byl idti na lyubye zhertvy.
* * *
Nad morem vspyhnula zarya novogo dnya, krovavaya, yarostnaya - predvestnik
zhestokoj sechi. Ostrov Tajt uzhe vidnelsya tumannoj poloskoj na gorizonte, do
nego bylo ne bol'she desyatka kilsov.
- Otlichnyj denek! - Nevozmutimyj, kak obychno, YArl potyanulsya tak, chto
hrustnuli kosti. Blejd, mrachnyj i nerazgovorchivyj, stoyal ryadom, po privychke
opirayas' na rukoyat' Ajskalpa. S minuty na minutu dolzhen byl razdat'sya krik
vperedsmotryashchih...
- Tajt! Tajt vperedi! - doneslos' s machty, i strelki izgotovilis' k
boyu. Sekironoscy-hojly, stoyavshie vperedi, prikryvali ih shchitami.
Blejd s siloj vtyanul v legkie morskoj vozduh. Nachalos'!..
Povinuyas' komande, otdannoj s flagmanskogo "Velanga", shedshij dosele
slitno flot razdelilsya na dve neravnye chasti. V edinom ritme, povinuyas'
drobi barabanov, grebcy nalegali na vesla. Galery, tochno morskie ryby,
vsplyvshie iz nevedomyh glubin, penili vodu, dvigayas' stremitel'no i plavno.
Matrosy brosilis' spuskat' parusa. Hojly, v kozhanyh dospehah s
bronzovymi nakladkami, podnyali tyazhelye shchity. Nachishchennye klinki i lezviya
sekir goreli ognem v luchah voshodyashchego solnca.
Perehvativ vzglyad, broshennyj YArlom na udalyayushchiesya galery, strannik
pozhal plechami; pohozhe, ego priyatel' slegka zavidoval im. Sam zhe Blejd v
detalyah mog predstavit', chto ozhidaet ih flot na podhodah k Tajtu. Korabli
F'odara navernyaka nagotove: oni ne mogli ne zametit' priblizhenie vragov.
Znachit vskore vzov'yutsya v vozduh tuchi kamnej i strel, poletyat goryashchie
snaryady iz katapul't, seya uzhas i smyatenie v stane protivnika... Potom galery
podojdut blizhe i primutsya lomat' svoimi zaostrennymi nosami vesla na
F'odarovyh sudah... |tomu priemu, horosho izvestnomu eshche so vremen ellinov,
on takzhe obuchil kapitanov YArla.
Kogda vrag budet obezdvizhen i bespomoshchen, v hod pojdut abordazhnye
lestnicy i perekidnye trapy s shipami - "vorony". Potok bojcov ustremitsya na
te galery, chto eshche ne ob®yaty plamenem. Vozduh napolnitsya gar'yu i kopot'yu,
kriki ranenyh smeshayutsya s treskom lopayushchegosya dereva, padayushchih macht i zvonom
mechej...
|to budet srazhenie, podobnoe tysyacham i tysyacham drugih... Sejchas Blejd
ne ispytyval uzhe ni vozbuzhdeniya, ni sozhaleniya pri mysli ob etom. Kogda-to,
beskonechno davno, emu dostavlyala udovol'stvie lyubaya bitva - kak sejchas YArlu
i ego kapitanam... YArost' i zhazhda boya goryachili krov', p'yanili krepche vina...
Vremya prevratilo ego v mashinu smerti, ravnodushnuyu, holodnuyu i
sovershennuyu. Vremya nauchilo ego ubivat', lish' kogda eto zhiznenno neobhodimo.
Ne iz zhalosti ili snishozhdeniya, net! Prosto iz soobrazhenij razumnogo
egoizma, ne pooshchryavshego schety i lishnih usilij. No mudrost' podobnoj pozicii
prishla k nemu lish' s godami, i on ne mog osuzhdat' teh, kto chuvstvuet inache.
Navstrechu im s drugoj storony ostrova potyanulis' suda F'odara, slovno
podvodya punktirnuyu chertu ego razmyshleniyam. Teper' u Blejda poyavlyalsya
otlichnyj shans na praktike proverit' dejstvennost' novogo oruzhiya.
Vsego galer bylo trinadcat' - vidno, otbornyj flot, zashchishchavshij podhody
k citadeli. Ih yarkaya boevaya raskraska, chernaya s zheltym, namalevannye u
vaterlinii glaza i razverstye pasti derevyannyh chudishch na nosah prizvany byli
vnushat' uzhas. Vystroivshis' polukrugom, oni neumolimo nadvigalis' na flotiliyu
YArla.
Blejd mahnul voinam u katapul't. Grebcy podnyali vesla. Korabli Kanitry
zamerli, tochno staya akul, gotovyh k brosku na dobychu.
Pervyj vystrel strannik sdelal sam. On znal, kak eto vazhno - ne
promahnut'sya, s pervogo udara oshelomit' protivnika, a glavnoe, pokazat'
svoim, naskol'ko effektivno ih tajnoe oruzhie. Potomu on celilsya osobenno
tshchatel'no, izbrav mishen'yu blizhnyuyu galeru, na nosu kotoroj byl izobrazhen
morskoj zmej - dolzhno byt', flagmanskuyu. I kogda spustil nakonec rychag,
uderzhivavshij tetivu, i glinyanyj snaryad so svistom ustremilsya vpered,
nevol'no prinyalsya molit'sya vsem vedomym emu bogam, chtoby tot ugodil v cel'.
I nebesa uslyshali ego molitvy!
Gorshok razorvalsya tochno posredi paluby, goryashchee maslo raspleskalos' vo
vse storony, obryzgav matrosov, s dikimi krikami brosivshihsya proch'.
Mgnovenno zanyalas' holstina spushchennogo parusa, zatem plamya perekinulos' na
doshchatyj nastil... Kogda piraty opomnilis', vsya paluba uzhe byla v ogne. A
navstrechu korablyam leteli vse novye i novye snaryady. ZHutkie vopli, stony,
dym i stolby plameni podnyalis' nad morem.
Ne vse vystrely okazalis' stol' zhe udachny; mnogie gorshki s
zazhigatel'nym zel'em leteli mimo i padali v vodu. Drugie, dazhe udarivshis' o
bort ili palubu, razbivalis', ne vozgorayas', ili davali stol' slaboe plamya,
chto ego bez truda udavalos' zatushit'... No eto uzhe ne imelo nikakogo
znacheniya.
Vnezapnost' napadeniya obespechivala flotu Kanitry reshayushchij pereves,
lishalo protivnika voli k soprotivleniyu. Piraty F'odara byli v panike, oni
kazalis' osharashennymi, sbitymi s tolku. Grebcy ne mogli uberech' svoi vesla,
voiny ne slyshali komand... Bol'shinstvo dazhe ne pytalos' otrazit' ataku;
nemnogie zhe - te, kto uspel opravit'sya ot potryaseniya - byli ne v silah
protivostoyat' natisku lyudej YArla. Nachalas' krovavaya besposhchadnaya reznya.
Ne proshlo i chasa, kak tret' galer byla potoplena; dogorayushchie ostovy
drugih dymilis' daleko pozadi. 471 Blejd mog lish' nadeyat'sya, chto osnovnoj
chasti ih flota pobeda dalas' stol' zhe legko...
Oni voshli v nebol'shuyu buhtu, otkuda pryamaya doroga vela v zamok F'odara.
Blejd oglyadel bereg i prichaly.
On vspominal karty, sostavlennye po doneseniyam lazutchikov. Oni s YArlom
izuchili ih stol' tshchatel'no, chto, kazalos', on mozhet uznat' kazhdyj kustik i
kameshek na ostrove. I to, chto on videl teper', ukreplyalo v nem uverennost' v
pobede. SHpiony ne solgali; ostrov Tajt byl imenno takim, kakim i
predstavlyalsya emu.
Citadel' F'odara schitalas' nepristupnoj. |tot zamok osedlal skalu,
navisavshuyu nad buhtoj, i vela k nemu lish' odna doroga, po kotoroj, vstav v
ryad, edva li mogli by projti chetvero. Neskol'ko desyatkov chelovek s legkost'yu
sumeli by zashchitit' tropu i citadel' ot soten i tysyach napadayushchih...
No!
Da, neizbezhno i nesomnenno, zdes' bylo "no". I imenno na eto obratil
vnimanie strannik, kogda YArl vpervye dokazyval emu nevozmozhnost' vzyat'
pristupom krepost' F'odara.
Citadel' vystroili iz dereva.
Lesa na Tajte bylo dostatochno. Otlichnyj korabel'nyj les, mechta lyubogo
stroitelya sudov... Kamen' zhe tut dobyvalsya iz skal'nyh porod, ves'ma tverdyh
i nepodatlivyh. Vladeteli Tajta byli nastol'ko uvereny v sebe, schitaya ostrov
nepristupnym, a sily svoi neodolimymi, chto ne pozabotilis' o bolee prochnom
ubezhishche.
Drobit' skaly kazalos' slishkom tyazhelym i nelepym zanyatiem. Vezti kamen'
s materika - nakladno. A derevo bylo zdes', pod rukoj...
Uznav ob etom, Blejd skazal lish' odnu frazu:
- Nam ne pridetsya brat' zamok pristupom: F'odar sam pridet k nam.
* * *
Vse bylo koncheno eshche do poludnya.
Vozglavlyaemyj Blejdom otryad iz otbornyh bojcov vysadilsya na bereg. Oni
ne stali karabkat'sya po trope vverh; oni zhdali vnizu.
I kak tol'ko vse bylo gotovo, strannik dal signal korablyam.
Galery tem vremenem zanyali poziciyu, naibolee udobnuyu dlya obstrela - s
toj storony, gas skaly vzdymalis' ne ochen' vysoko. Katapul'ty byli
razvernuty strogo pod nuzhnym uglom, kanaty natyanuty... I, dozhdavshis'
komandy, oni otkryli ogon'.
|ta ataka ne vyzvala v kreposti takogo zhe polnogo smyateniya, kak na
galerah; bez somneniya, sverhu F'odar nablyudal za ishodom morskogo boya i
uspel prinyat' mery. Pervye snaryady ego lyudi uspeshno gasili, prezhde chem ogon'
uspeval rasprostranit'sya dal'she. Blejd na mig oshchutil priliv otchayaniya.
Neuzheli on proschitalsya?..
No katapul'ty strelyali bez pereryva, ognennye snaryady gradom sypalis'
na golovy osazhdennyh, s kazhdym razom vse tochnee nakryvaya cel'.
Vskore pozhary stali vspyhivat' slishkom chasto, povsyudu, v raznyh
koncah... Zagorelis' konyushni, i ispugannye loshadi, vyrvavshis' na svobodu,
vnesli paniku v ryady zashchitnikov.
Blejd ne mog videt', chto proishodit tam, naverhu, no sudya po dikim
krikam, donosivshimsya iz kreposti, polyhayushchim vovsyu bashnyam i stenam, kotorye
nikto uzhe i ne pytalsya tushit', panika v citadeli dostigla predela.
Gustoj zhirnyj dym podnyalsya nad skalami, zatyanuv nebo, skryvaya solnce.
Noch', vechnaya noch' nastupila dlya F'odara...
No oboronyayushchiesya, kak vidno, reshili, chto eshche ne vse poteryano: vnezapno
goryashchie vorota citadeli raspahnulis', i obezumevshaya tolpa hlynula vniz. Pyat'
soten yarostnyh bojcov, opalennyh plamenem, predpochitavshih smert' ot zheleza
muchitel'noj gibeli v ogne...
Vse dal'nejshee smeshalos' v pamyati Blejda. Potoki krovi, dym, bagrovye
yazyki plameni, grohot, zvon, istoshnye vopli... Ajskalp razil neumolimo; eti
bezumcy slovno sami podstavlyalis' pod udar! Uzkaya doroga k zamku sygrala
zluyu shutku s lyud'mi F'odara; oni mogli probivat'sya vpered lish' po neskol'ko
chelovek - szadi ih tesnili, sbivali s nog i toptali nakatyvayushchie lyudskie
volny, speredi neshchadno kosili klinki i sekiry atakuyushchih.
Blejd vnov' oshchushchal sebya mashinoj smerti... Ruki ego vzdymalis' i
opuskalis' s tochnost'yu i ritmom chasovogo mehanizma. Hrust kostej,
predsmertnye hripy, hleshchushchaya vo vse storony krov'... Snova glaza i sluh
strannika perepolnyali smert' i bol', podobno chasham Sudnogo Dnya.
No vot vzglyad ego ostanovilsya na gruppe voinov, srazhavshihsya slazhennej i
yarostnee ostal'nyh; put' ih otmechali gory raschlenennyh tel. Oni uporno
probivalis' vpered, taranya protivnikov stenoj tyazhelyh shchitov; lezviya zalityh
krov'yu sekir otlivali alym v luchah solnca, i ni zvuka ne donosilos' iz-pod
chernyh shlemov etih vestnikov smerti. Kogda stena shchitov na mgnoven'e
razomknulas', Blejd uspel zametit' cheloveka v bronzovyh chernenyh dospehah i
mednom shleme, navershie kotorogo izobrazhalo morskogo zmeya s razverznutoj
past'yu, podobnogo tomu, chto on videl na flagmanskoj galere.
Serdce ego besheno zabilos'. F'odar!
Ne pomnya sebya ot vozbuzhdeniya, on rvanulsya vpered.
Ajskalp, s lezviem, potusknevshim ot krovi, vzmetnulsya k nebesam - i
ruhnul, uvlekaya za soboj pervogo iz voinov. Strashnyj udar rassek grudnuyu
kletku, smyav dospehi, kak budto oni byli iz kartona; shchit otletel v storonu.
Mgnovenie ushlo na to, chtoby vysvobodit' oruzhie, i vot eshche odin pirat upal,
ne uspev uvernut'sya ot nesushchego smert' topora. Golova ego pokatilas' po
trave, pokrytoj burymi krovavymi bryzgami.
Ostavshiesya tesnee somknuli ryady, srazu s dvuh storon mel'knuli klinki.
Blejd metnulsya v storonu, uhodya ot ataki, uspev molnienosnym udarom topora
vybit' u protivnika mech. On zametil nedoumennoe vyrazhenie v ego glazah,
prezhde chem nanes vtoroj udar, i vrag ruhnul, kak podkoshennyj, grohnuv shlemom
o shchity svoih soratnikov.
Teper' ih ostalos' vosem', ne schitaya F'odara. S ugrozhayushchimi licami oni
nadvinulis' na Blejda: troe s mechami, ostal'nye - s shirokimi sekirami.
Strannik oskalil zuby; vozbuzhdenie bitvy ovladelo im.
- Nu, sobaki, - prorychal on, raskachivaya topor, - kto sleduyushchij?
Voiny, prikryvayas' tyazhelymi shchitami, shli na nego stenoj, nepronicaemoj,
kak pancir' ogromnoj bronzovoj cherepahi. Blejd popytalsya sokrushit' hotya by
odnogo iz telohranitelej F'odara, probit' bresh' v ego zashchite, no tshchetno;
sherenga neuderzhimo prodvigalas' vpered.
On s yarost'yu molotil Ajskalpom po bronzovym shchitam, uzhasayushchij lyazg rezal
ushi, no s takim zhe uspehom mozhno bylo by pytat'sya ostanovit' tank. Pot
stekal po licu strannika, gnev yarilsya v serdce, no on byl bessilen! Stisnuv
zuby, Blejd otstupil na shag, potom - eshche na odin.
CHto-to tresnulo pod ego kablukom Metnuv bystryj vzglyad vniz, on uvidel
ostatki glinyanogo gorshka, v kotorom pleskalas' goryashchaya Hejrova smes'.
Zarychav, on molnienosno nagnulsya i, shvativ sosud, zapustil v samuyu seredinu
chernogo stroya.
Samodel'nyj napalm vyplesnulsya; tri bojca s zhutkimi krikami pokatilis'
po zemle, pytayas' sbit' ogon'. Teper' stroj raspalsya, otkryv glavarya v
zmeepodobnom shleme. Ego voiny katalis' po zemle, i plamya terzalo ih tela -
pohozhe, adskaya smes' iz drevesnoj smoly i sery namertvo prilipla k bronzovym
panciryam. Zapahlo palenym myasom.
Za spinoj razdalsya topot sapog, Blejd oglyanulsya i izdal boevoj klich.
YArl shel emu na pomoshch' so vtorym otryadom! Znachit, bitva dejstvitel'no
zakonchena. Pes Kanitry zagryz tajtskogo drakona! Ostavalos' poslednee...
- Sdavajtes', otrod'e servov! - prohripel on. - Vash flot razgromlen!
Pomoshchi zhdat' neotkuda. Sdavajtes'!
Na licah voinov, kotoryh poshchadil ogon', mel'knula ten' somneniya - oni
ne nastol'ko byli predany svoemu gospodinu, chtoby zashchishchat' ego v chas
zavedomogo porazheniya. Spasti svoyu zhizn' kuda vazhnee...
Uloviv zameshatel'stvo telohranitelej, F'odar nenavidyashchim vzglyadom
ustavilsya na nih, no te lish' otvodili glaza.
- Prezrennye trusy! - zarychal on. - ZHalkie tvari, nedostojnye lizat'
hozyainu sapogi! Tak-to vy otblagodarili menya?! Vot ona, vasha vernost'?! -
Povelitel' Tajta vystupil vpered, razmahivaya mechom. - CHto zh! Pust' nikto ne
skazhet, chto F'odar umer, kak trus!
Ego klinok prosvistel v vozduhe. Blejd otrazil udar tak yarostno, chto
posypalis' iskry. Zamahnulsya sam - no F'odar ushel iz-pod udara. Vnov' bronza
zazvenela o stal'.
- Kto ty takoj, chuzhak? - Na gubah pirata vystupila pena. - YA hochu
znat', kto posyagnul na moyu zhizn'!
Blejd ne otvetil. V otlichie ot F'odara, vstupivshego v boj so svezhimi
silami, on nachinal chuvstvovat' ustalost'. Myshcy gudeli, i goryachij pot
zalival glaza. On ne mog pozvolit' sebe tratit' sily na perebranku.
Eshche udar - i vnov' emu udalos' parirovat' vovremya sverkayushchij izognutyj
klinok. No ne uspel on perejti v nastuplenie, kak F'odar atakoval vnov'.
Eshche! I eshche raz! Pod gradom sokrushitel'nyh udarov trudno bylo dazhe pomyslit'
o napadenii; Blejdu ostavalos' lish' zashchishchat'sya.
No on ponimal, chto dolgo ne vyderzhit eto sostyazanie na izmor. S kazhdym
razom budet vse trudnee sobrat' sily dlya ocherednogo vypada, i s kazhdym
udarom topor pokazhetsya vse tyazhelee... Nado dejstvovat' sejchas - ili stanet
slishkom pozdno!
Prinyav eto reshenie, Blejd zamer na mig, pytayas' otreshit'sya ot vseh
postoronnih myslej. To, chto on namerevalsya predprinyat', trebovalo tochnejshego
rascheta i sosredotocheniya, malejshaya oshibka mogla okazat'sya rokovoj. No imenno
v takih situaciyah, kogda trebovalos' vysshee napryazhenie sil, v etom
neulovimom ravnovesii na grani mezh zhizn'yu i smert'yu, smestit' kotoroe moglo
legchajshee dunovenie - imenno togda Richard Blejd polnost'yu obretal sebya. To
byla ego lichnaya magiya, stol' zhe smertonosnaya, kak zabryzgannoe krov'yu lezvie
Ajskalpa.
Krepko upirayas' v zemlyu, oshchushchaya stopami ee malejshie nerovnosti i
izgiby, on zhdal udara pirata. Vot blesnula tusklym luchom stal'... Kosoj
zamah... Ajskalp vzletel navstrechu. No, kak tol'ko bronza i stal'
soprikosnulis', Blejd krutanul topor, pojmal klinok protivnika na izlete,
zacepil ego vygnutym lezviem i s siloj rvanul na sebya.
Vrashchayas' i sverkaya na solnce, mech F'odara poletel v storonu. Kak
zacharovannyj, tot prosledil za nim vzglyadom i obernulsya k protivniku.
- Proklyatoe otrod'e Kanitry! Ty ne voz'mesh' menya!
S hriplym smehom, rvushchimsya s peresohshih gub, Blejd vpervye podal golos:
- Ty ne devica, chtoby brat' tebya... Daj otvet na odin vopros - i
sohranish' zhizn'.
- Vopros? Snachala ya poglyazhu na cvet tvoej krovi! - Pirat zlobno splyunul
i potyanulsya k kinzhalu. No k nemu, povinuyas' komande YArla, podskochili chetvero
dyuzhih hojlov, zalomili za spinu ruki i, kak tot ni otbivalsya, brosili pered
pobeditelem na koleni.
Raskachivaya sekiru, Blejd hriplo vydohnul:
- Gde mal'chik, kotorogo ty pohitil po prikazaniyu drusov?
Glavar' piratov upryamo zamotal golovoj, izvergaya potok proklyatij.
Podoshedshij YArl pnul ego sapogom v lico.
- Tebe byl zadan vopros, ublyudok!
Glaza F'odara polyhnuli yarost'yu. Blejd ugrozhayushche sklonilsya nad nim.
- Ty ne hochesh' govorit'? Nu chto zhe, penyaj na sebya. U nas malo
vremeni...
F'odar upryamo molchal, no smertel'naya blednost' zalila ego lico.
Sudorogoj svela skuly.
Blejd s YArlom pereglyanulis'. Bez slov ponyav namerenie strannika,
vladetel' Kanitry obernulsya k voinam, s zhadnym vnimaniem sledivshim za
proishodyashchim.
- |j, kto-nibud'! Tashchite gorshok s Hejrovym ognem!
Molodoj bystronogij hojl ne zastavil sebya dolgo zhdat', i cherez
neskol'ko minut Blejd derzhal v ruke sosud s durno pahnushchej smes'yu. On tknul
ego v lico byvshemu povelitelyu Tajta:
- |toj shtuke ty obyazan svoim porazheniem. Ty videl, kak zazhivo goreli
tvoi ublyudki? Sejchas ty posleduesh' za nimi! I smert' tvoya budet dlit'sya
ochen' dolgo! Snachala obgorit kozha, potom obuglyatsya vnutrennosti, ogon'
stanet lizat' kosti... A chtoby prodlit' udovol'stvie, my budem polivat' tebya
vodoj, chtoby ty ne pokinul nas slishkom bystro.
S etimi slovami on plesnul adskoe varevo na kisti F'odara.
- Pozhaluj, nachnem s ruk! Oni vryad li tebe prigodyatsya v etoj zhizni...
Henrik!
Kapitan podoshel s pylayushchim fakelom. F'odar zabilsya v rukah strazhej,
rycha ot straha i bessiliya, no kak tol'ko pal'cy oshchutili zhar plameni, obvis
bezvol'no, utrativ sposobnost' k soprotivleniyu. Kak i rasschityval Blejd,
zhestokost' predstoyashchej pytki slomila ego bystree ugroz i poboev. Pirat
podnyal zalitoe krov'yu lico.
- Drusy zabrali mal'chishku... Drusy... Na vostochnoe poberezh'e, v Dru
Tal! Tam... - Golos ego preryvalsya, on bormotal, zahlebyvayas' slyunoj,
toropyas' vylozhit' vse, chto znal, o chem dogadyvalsya. - Tam ih tajnoe ubezhishche,
v pribrezhnyh skalah. Oni uveli mal'chishku tuda... - Pirat s mol'boj vzglyanul
na Blejda. - CHto ty sdelaesh' so mnoj... gospodin?
Blejd s otvrashcheniem mahnul rukoj hojlam, derzhavshim F'odara.
- Ubejte ego. On nam bol'she ne nuzhen. - I, ne oglyadyvayas', zashagal k
buhte, gde zhdali korabli.
Szadi nego vspyhnulo plamya i razdalsya ledenyashchij dushu voj. Voiny YArla
rinulis' v goryashchij zamok - spasat' ostatki dobra.
Glava 9. ZHertvoprinoshenie
Nochnoj les byl polon zapahov i zvukov. Dnevnaya real'nost' obretala vo
mrake strannuyu otchetlivost', vypukluyu osyazaemost' - eto probuzhdalis' s
ischeznoveniem zreniya drugie chuvstva, i mir nachinal kazat'sya chuzhim. Pochti
prezhnim, i vse zhe slovno chut' sdvinutym, iskazhennym, obmanchivym. I dazhe
rassvet ne ubezhdal v lozhnosti nochnyh videnij. Blejd bez ustali tverdil sebe,
chto eto ne bolee chem ustalost' i nervy.
Uzhe nedelya proshla s teh por, kak korabl' YArla vysadil ego k zapadu ot
Sarum Vila, i vse eti sem' dnej Blejd shel k svyatilishchu drusov. Ne tak-to
prosto okazalos' otyskat' dorogu v lesu, k tomu mestu, gde on byl vsego odin
raz, chetvert' veka nazad. I vse zhe chto-to privelo ego tuda, k solnechnoj
polyane, gde pered svyashchennym dubom vysilsya krovavyj altar' i ziyala chernaya
nezazhivayushchaya rana pepelishcha. Ne pamyat' - skoree, instinkt; chut'e velo Blejda,
tochno dikogo zverya. I on uverenno shel na zapah zla i koldovstva.
S kazhdym shagom ozhivali vospominaniya. Vot tut oni nochevali s Talin, i on
sogreval ee, ozyabshuyu, sobstvennym telom... Zdes' napal na ogorodnoe pugalo,
prinyav ego za razbojnika... I s kazhdym shagom on znal, chto cel' vse blizhe.
Blejd pytalsya voskresit' vse podrobnosti, svyazannye s etim mestom. I
pamyat' tela usluzhlivo pomogala emu: glaza vspominali eti ogromnye derev'ya,
perevitye moshchnymi lianami, dubovye i tisovye roshchicy, razdelennye polyanami,
kozha - prikosnovenie ostryh shipov kolyuchego kustarnika, kotorye prichinyali
stol'ko nepriyatnostej bednyazhke Talin; nogi sami obhodili yamy, zavalennye
valezhnikom, sluh, kazalos', vnov' proigryval zaunyvnuyu litaniyu drusov,
peremezhavshuyusya mernymi hlopkami...
Vozvrashchalis' i inye vospominaniya - te, kotorye on ohotno predpochel by
zabyt'. Voshititel'no sovershennoe, plenitel'noe lico druzilly Kanaki...
Serebristyj vodopad ee volos... Holodnye, zhestokie glaza. On zhelal etu
zhenshchinu, kak ni odnu druguyu... teper' on mog sebe v etom priznat'sya. No
Talin ubila ee.
No segodnya vse bylo inache. K svyashchennomu dubu drusov - po predaniyu, to
byla sama boginya zemli, prinyavshaya oblik dereva - Blejda privelo ne
vozhdelenie i ne prostoe lyubopytstvo. |ti ved'my-lyudoedki pohitili ego syna!
Sobiralis' li oni shantazhirovat' etim Talin libo ispol'zovat' mal'chika dlya
svoih omerzitel'nyh ritualov... Blejd boyalsya i podumat' ob etom.
On ne imel prava ostavit' Dika v ih lapah. Dik - ego syn! I drusy ne
raz eshche proklyanut tot den', kogda zabyli ob etom.
I vse zhe myslej o mesti i vospominanij okazalos' nedostatochno, chtoby
zapolnit' pustotu ozhidaniya.
Otyskav polyanu, gde drusy sovershali svoi zhertvoprinosheniya, Blejd, so
vsem iskusstvom byvalogo razvedchika, soorudil sebe ubezhishche nepodaleku - ne
slishkom blizko, chtoby ne byt' obnaruzhennym, no s otlichnym obzorom.
|to bylo chto-to vrode berlogi v kornyah ogromnogo drevnego vyaza. Vhod on
zamaskiroval travoj i vetvyami. Vovnutr' nataskal suhoj travy i lapnika, tak
chto poluchilas' vpolne uyutnaya nora. Pishchi u nego bylo dostatochno - YArl snabdil
ego sushenym myasom, lepeshkami i krepkim skajrskim vinom.
V ostal'nom zhe on staralsya pokidat' ubezhishche kak mozhno rezhe: risk byl
slishkom velik. Kazhdoe mgnovenie on zhdal poyavleniya drusov. Do polnoluniya
bol'shoj luny, kogda, po slovam YArla, koldun'i vershili svoi krovavyj obryad,
ostavalis' schitannye dni.
Po ih verovaniyam, etot bagrovyj disk byl docher'yu Druzzy. Polnolunie
est' chrevatost' nochnogo svetila, a krovavaya zhertva prizvana simvolizirovat'
razreshenie ot bremeni. ZHertva zatem poedalas'... dolzhno byt', sama
Druzza-zemlya takim obrazam vpityvala zhiznennuyu silu, daruemuyu nebom.
CHto kasaetsya Blejda, to on davno uzhe schital sebya ne vprave sudit' chuzhuyu
veru i obryady. Da i emu, chashche vsego, eto bylo bezrazlichno. I vse zhe
oshchushchalos' v obychayah drusov nechto stol' chuzhdoe, varvarskoe i bezumnoe, chto
vse v dushe ego vosstavalo pri odnoj lish' mysli, chto emu vnov' predstoit
stat' bezmolvnym svidetelem adskogo rituala.
Vyterpet' pomogala lish' nadezhda, chto ochen' skoro on smozhet ne tol'ko
otomstit' ved'mam za vse, no i polozhit' konec etomu koshmaru.
Odnako, nesmotrya ni na chto, kazhdyj den' ozhidaniya davalsya tyazhelee
predydushchih...
Nochami, nezametno vyglyadyvaya iz svoego ubezhishcha, Blejd sledil za
rastushchej lunoj. Men'shaya nezametno skol'zila gde-to u gorizonta, ne privlekaya
ego vnimaniya, no neuderzhimo okruglyavsheesya chrevo bol'shego sputnika vyzyvalo v
dushe ego smutnyj trepet i drozh' otvrashcheniya. Straha on ne chuvstvovav no
bespomoshchnost' ugnetala.
Dve luny... Skol'ko ni vspominal Blejd pervoe poseshchenie Al'by, on ne
mog otyskat' nikakih podrobnostej na etot schet v tajnikah svoego soznaniya.
Po-vidimomu, v proshlyj raz u nego ne dostavalo vremeni lyubovat'sya krasotami
mestnyh nebes. On videl drugoe: iskazhennye nenavist'yu lica vragov, siyayushchee
lezvie Ajskalpa, tela zhenshchin, pronizannye lyubovnym ekstazom...
On pytalsya nametit' plan dejstvij, zastavlyal sebya dumat' ob etom,
proschityvat' varianty. Tshchetno! Mysli kruzhilis' bestolkovo i bessmyslenno,
tochno belki v kolese, i posle neskol'kih chasov napryazhennyh razdumij on vdrug
obnaruzhival, chto ne v sostoyanii vspomnit' rovnym schetom nichego.
On pochti gotov byl pripisat' eto zloveshchemu vliyaniyu drusov. Mozhet, oni
vnov' pytayutsya vozdejstvovat' na ego soznanie, podchinit' svoej vole?
Proverit' eto ne predstavlyalos' vozmozhnym. No svyashchennyj poyas po-prezhnemu
priyatno sogreval kozhu, i on skazal sebe, chto eto prosto paranojya, maniya
presledovaniya. Beskonechnoe ozhidanie dejstvovalo emu na nervy.
* * *
Pyat' dnej on vyderzhival etu muku, no na shestoj, prosnuvshis', kak
obychno, na zakate (v ozhidanii rokovoj nochi on staralsya otsypat'sya dnem) i
dazhe ne vyglyadyvaya iz ubezhishcha, pochuvstvoval, chto na polyane chto-to
izmenilos'.
Tam parilo stavshee uzhe privychnym bezmolvie. Dnevnye pticy pritihli,
nochnye eshche ne podali golos... Ni lyudskoj rechi, ni konskogo hrapa... Tishina.
No tishina napryazhennaya, nasyshchennaya nekim novym kachestvom, opredelit' kotoroe
dlya sebya on mog lish' odnim slovom: ozhidanie. Polyana zhdala.
Ostorozhno, starayas' dvigat'sya sovershenno besshumno, Blejd razdvinul
vetki, prikryvavshie vhod v ego peshcheru. V serovato-lilovom vechernem svechenii
mir kazalsya prizrachnym, pochti potustoronnim. Absolyutnaya nedvizhnost' sceny
lish' usilivala eto oshchushchenie. Polyana byla kak narisovannaya. Ne shelohnetsya ni
vetochka, ni travinka... Blejdu pochudilos' na mig, chto on - edinstvennoe
zhivoe sushchestvo vo vsem etom proklyatom lesu.
I vdrug otkuda-to sleva donessya stuk kopyt. Serdce strannika zabilos' s
pereboyami. Teper' puti nazad ne bylo! Do rezi v glazah vsmatrivayas' v
storonu, otkuda donessya shum, on zhdal poyavleniya vsadnika.
Odnako stuk kopyt vnezapno stih, tak i ne priblizivshis'. Tishina vnov'
stisnula mir v holodnyh ladonyah. Serdce u Blejda szhalos'. Neuzheli on oshibsya,
i to byl lish' sluchajnyj gonec, proezzhavshij mimo? Mysl' eta privela ego v
otchayanie.
A chto, esli YArl oshibalsya, i obryada ne budet? CHto, esli... No Blejd tut
zhe zapretil sebe eti bespoleznye mysli. Pered nim lezhala svyashchennaya polyana
drusov, i on byl gotov zhdat', skol'ko potrebuetsya.
Sleva opyat' poslyshalsya shoroh. Blejd zamer. I pri vide vysokoj,
strojnoj, zakutannoj v seryj plashch figury oshchutil priliv vnezapnogo
oblegcheniya. Vot ono. Nachalos'!
ZHenshchina - a eto yavno byla zhenshchina - medlenno shagnula na polyanu. Podoshla
k vekovomu dubu poseredine. Opustilas' na koleni pred nim i zamerla na
mgnovenie. Zatem medlenno, preispolnennym pochteniya zhestom opustila ladoni na
drevnyuyu, pochernevshuyu ot vremeni koru. Tishina navisla nad lesom, gustaya i
gnetushchaya. Blejd zatail dyhanie.
Telo zhenshchiny vdrug nachalo bit' krupnoj drozh'yu - eto bylo zametno dazhe
so storony. Ona zastonala ot boli. Zemlya oshchutimo sodrognulas', slovno trepet
zhricy peredalsya i ej, i vdrug zhenshchina otletela v storonu, slovno ot udara, i
slomannoj kukloj ruhnula na travu. Plashch ee raspahnulsya. Kapyushon, skryvavshij
lico, upal...
Polyana v serebristom svete polnoj luny predstala glazam Blejda yasno i
otchetlivo, napominaya starinnuyu gravyuru. On posmotrel na rasprostertuyu
zhenshchinu, chuvstvuya, kak perehvatyvaet dyhanie. Nikogda prezhde ne videl on
stol' sovershennoj krasoty! Vysokie, tonko ocherchennye skuly... Ogromnye, chut'
raskosye glaza... Guby, tochno lepestki roz... I volosy cveta temnogo zolota,
gustye, tyazhelye, dohodivshie pochti do kolen... U nego muchitel'no zanylo
serdce. Drusy umeli vybirat' sebe zhric...
No strannyj blesk privlek ego vnimanie, i on mgnovenno vyshel iz transa.
Pola plashcha, otletevshaya v storonu, otkryla zolotoj mech na poyase zhricy.
Ogromnyj, s rukoyat'yu, izukrashennoj dragocennymi kamnyami! On ne zabyl by eto
oruzhie i cherez tysyachu let...
Na viskah u nego vystupili kapli pota. Pered nim lezhala novaya verhovnaya
zhrica drusov, i chresla ee opoyasyval volshebnyj Askviol'.
Tem vremenem les slovno probudilsya oto sna. Poslyshalsya robkij peresvist
nochnyh ptic, potom gde-to vdali uhnula sova, zatreshchali vetki. I vnezapno so
vseh storon doneslis' golosa. Na polyanu nachali vyhodit' lyudi.
ZHenshchiny. Blejd naschital ih ne men'she tridcati. Surovye, nadmennye
figury v temno-seryh balahonah bez malejshih ukrashenij, s licami, skrytymi
kapyushonami; oni napominali srednevekovyh monahin'. CHast' iz nih sgrudilas'
na drugom konce polyany, nad kakim-to tyukom. Blejd nikak ne mog razglyadet',
chem oni zanimalis', poka po sdavlennym stonam i rydaniyam ne dogadalsya, chto
tam, dolzhno byt', gotovyat k ubieniyu i kostru ocherednuyu zhertvu.
Na lezhashchuyu bez chuvstv Druzillu prishedshie ne obrashchali ni malejshego
vnimaniya - poka ta ne shevel'nulas', i gorestnyj vzdoh ne sorvalsya s
poluotkrytyh ust. Tri zhricy sklonilis' nad nej. Do Blejda doneslis' obryvki
razgovora.
- Druzza opyat' otrinula tebya, Vysochajshaya?
- Na to volya bogini, - otvetila poverzhennaya Druzilla golosom, polnym
otchayaniya.
Odna iz zhric gorestno zastonala; drugaya chto-to s zharom prinyalas'
dokazyvat' ej.
- ...propal vmeste s Kanaki, - vzdohnula Druzilla.
- Da, i nam tak i ne udalos' otyskat'...
Blejd ponyal, chto oni govoryat o medal'one prezhnej verhovnoj zhricy. Ruka
sama potyanulas' k nagrudnomu karmanu, gde lezhal amulet, oval'nyj disk s
mesyacem v venke iz dubovyh list'ev. Esli b oni tol'ko znali...
Odna iz koldunij tem vremenem trevozhno voproshala moloduyu Druzillu,
vnov' skryvshuyu lico pod kapyushonom:
- No kak zhe obryad? Stoit li rastrachivat' yunuyu zhizn', esli zhertva nasha
bessmyslenna?
- Ne smej! - Otvet prozvuchal rezko, tochno udar hlysta, i zhrica szhalas'
ot straha. - Tvoe delo ne rassuzhdat', a povinovat'sya! Gotov'te koster!
Na svyashchennoj polyane nachalas' sueta. CHast' zhric suetilas' nad zhertvoj,
ostal'nye kinulis' sobirat' valezhnik; Druzilla zhe vstala v storone, opirayas'
na mech. Nikto ne osmelilsya potrevozhit' ee.
V bagrovom siyanii, zalivavshem polyanu, strojnaya nepodvizhnaya figura zhricy
kazalas' obretshim plot' lunnym luchom. V nej byla strogost' nochnogo svetila i
ego prityagatel'nost'. Blejd ne v silah byl otvesti glaz.
Okruzhayushchij mir perestal sushchestvovat' dlya nego. Sueta zhric, stony
neschastnoj zhertvy, plamya razgorayushchegosya kostra sprava ot altarya, - vse
utratilo smysl. Real'nost' sdvinulas' na shag; ostalsya lish' tochenyj profil' i
pryad' zolotistyh volos, vybivshihsya iz-pod kapyushona...
Vnezapno Druzilla, tochno oshchutiv na sebe pristal'nyj vzglyad chuzhaka,
vskinula golovu, nastorozhennym vzorom obvodya opushku. Blejd prignulsya, slovno
ona mogla razglyadet' ego vo t'me, i na neskol'ko sekund dazhe prekratil
dyshat'. Po kozhe poshli murashki. On chuvstvoval sebya podobno zagnannomu zveryu,
k kotoromu priblizhaetsya ohotnik...
V etot mig otkuda-to sprava razdalsya vozglas:
- Gospozha! U nas vse gotovo.
Druzilla otkliknulas' na zov. Blejd perevel dyhanie, oter pot so lba.
Kazhetsya, proneslo...
ZHrica ne spesha napravilas' k zhertvenniku, no na polputi vnezapno
zastyla i obernulas'. Vzglyad ee, tyazhelyj i pronizyvayushchij, kazalos', upersya
pryamo v Blejda. Tot gotov byl poklyast'sya, chto ona chuvstvuet ego
prisutstvie... No eto dlilos' lish' dolyu sekundy. Druzilla dvinulas' dal'she,
i vremya vozobnovilo svoj hod.
Neschastnaya zhertva so sputannymi rukami i nogami uzhe byla rasplastana na
kamennom altare pered svyashchennym dubom. Lica devushki Blejd ne mog razglyadet',
no pochemu-to byl uveren, chto ona moloda i krasiva.
ZHricy vstali v krug i zatyanuli pesnyu, chem-to napominavshuyu zaunyvnye
cerkovnye gimny. YAzyk byl neponyaten stranniku; pohozhe, on ne imel nichego
obshchego s al'bijskim narechiem. Zvuki ego pokazalis' Blejdu slishkom rezkimi,
hotya i ne lishennymi mrachnoj varvarskoj krasoty.
Melodiya, protyazhnaya i napevnaya, s preryvistym, rvanym ritmom, vlekla i
zacharovyvala. ZHricy postepenno vpadali v trans, prinimalis' raskachivat'sya v
takt pesnopeniyu. Vremya ot vremenya oni povorachivalis' k svyashchennomu dubu,
prostiralis' nic pred nim, zatem podnimalis', i litaniya vozobnovlyalas' s
novoj siloj. Stony zhertvy pervoe vremya eshche proryvalis' skvoz' golosa zhric,
no vskore i ona zatihla, pokorivshis' magicheskomu ocharovaniyu obryada.
Druzilla pela so vsemi vmeste, no Blejdu kazalos', chto imenno ona
zadaet temp, vedet za soboj ostal'nyh. On ne svodil s nee glaz.
Zolotoj mech ona derzhala v rukah, to kasayas' im altarya, to protyagivaya
vpered, slovno podnoshenie Druzze, to podnimaya vysoko nad golovoj.
Temp melodii zametno uskorilsya. ZHricy prinyalis' ritmichno bit' v ladoshi,
otbivaya takt. Kapyushony u nekotoryh otkinulis' nazad, obnazhaya raskrasnevshiesya
potnye lica s goryashchimi bezumiem glazami.
Strannik oshchutil chto-to pochti nepristojnoe v beshenoj saturnalii drusov,
v ih ekstaze, kotoryj byl srodni chuvstvennoj strasti. Sluzhitel'nicy Druzzy
zapretili sebe obychnye plotskie utehi, no podavlennaya moshch' estestva zhazhdala
vyhoda - lyubym, samym strannym i izvrashchennym sposobom. Tak Druzza
voznagrazhdala svoih prisluzhnic... U Blejda eto zrelishche ne vyzyvalo nichego,
krome otvrashcheniya.
Teper' zhenshchiny na polyane kruzhilis' v bezumnom horovode. Penie sdelalos'
nestrojnym, oni golosili istoshno i vraznoboj. Napryazhenie vokrug svyashchennogo
duba sgustilos'; slovno grozovaya tucha legla na les, gotovaya v lyuboj mig
razrazit'sya gradom ognennyh strel. Golosa zhric, v kotoryh ne ostalos' bolee
nichego chelovecheskogo, dostigli naivysshej tochki... i vnezapno smolkli vse
razom, i strast' ih, nakalivshis' do predela, izlilas' potokom t'my i
molchaniya.
Blejd sodrognulsya v svoem ubezhishche, i kazalos', ves' les drognul vmeste
s nim. Oni padali vmeste, padali beskonechno, v razverzshuyusya propast'
bezmolviya, padali vo mrak, v kosmicheskoe ledyanoe nichto... V eti neskol'ko
sekund tishiny on poznal, chto takoe smert'.
ZHenshchiny na polyane zastyli, slovno v izumlenii ot sluchivshegosya.
Kazalos', oni zhdut chego-to, chto dolzhno vot-vot proizojti... Figura Druzilly,
zamershej v izgolov'e altarya s vozdetym mechom, ozarilas' ognennym siyaniem.
Polyhnul yarostnym protuberancem klinok - i opustilsya ostriem vniz, pronzaya
obnazhennuyu grud' zhertvy. Dikij krik razorval tishinu i zahlebnulsya krov'yu.
ZHricy pali nic pered altarem.
Scena eta zapechatlelas' v mozgu Blejda s neobychajnoj otchetlivost'yu -
tak byvaet, kogda molniya udarit vo t'me i vysvechennyj pejzazh namertvo
vpechataetsya v setchatku. Dazhe kogda on zakryl glaza, to prodolzhal videt' ih:
obnazhennoe, zalitoe chernoj krov'yu telo na ploskom dol'mene; vokrug, na
kolenyah - zhenskie figury v seryh balahonah; i Ona, gordo vypryamivshayasya, s
mechom v rukah, okutannaya mantiej zolotyh volos, tochno karayushchij angel,
spustivshijsya s nebes...
No vot zhricy zashevelilis', krug raspalsya. Pyat' ili shest' zhenshchin
prinyalis' podsypat' v koster ugol'ev, drugie ustanavlivali vertel dlya
neschastnoj zhertvy. Eshche neskol'ko gotovili bezdyhannoe telo k chudovishchnoj
trapeze: umashchali maslami, nabivali travami i speciyami...
Zrelishche eto ne vyzvalo u Blejda stol' nevynosimogo otvrashcheniya, kak v
pervyj raz. Za proshedshie gody on mnogo chego povidal, ko mnogomu privyk, i
redko chto v etoj zhizni moglo vyzvat' u nego ostruyu emocional'nuyu reakciyu.
Poroj on dazhe boyalsya etogo pritupleniya chuvstv... no tol'ko ne segodnya.
Segodnya on byl rad, chto v sostoyanii ostavat'sya bespristrastnym
nablyudatelem, sledit' otstranennym vzorom za dejstviyami drusov. I ot nego ne
uskol'znulo, kak Druzilla, perekinuvshis' paroj slov na proshchanie s drugoj
zhricej, nezametno ischezla vo t'me za derev'yami.
|to napomnilo emu scenu, vidennuyu mnogo let nazad: togda Kanaki tozhe ne
stala dozhidat'sya okonchaniya pirshestva. On zapodozril ee v nelyubvi k zharenomu
myasu... no teper' ochevidnym stanovilos', chto ischeznovenie Druzilly takzhe
sostavlyaet chast' obryada.
Besshumno vyskol'znuv iz svoego ubezhishcha, strannik posledoval za nej.
Myshcy zatekli ot dolgogo lezhaniya v zasade, i vse zhe situaciya byla ne
stol' ploha, kak on opasalsya. On byl vpolne v sostoyanii peredvigat'sya bystro
i, glavnoe, neslyshno. ZHricy na polyane nichego ne zametili.
Odnako Druzilla uskol'znula slishkom stremitel'no! Blejd vdrug ochutilsya
v neproglyadnoj chashche, kuda ne pronikal lunnyj svet, i emu sdelalos' ne po
sebe. On ne dolzhen ee poteryat'!
Ni zvuka, ni dvizheniya... lish' szadi, so svyashchennoj polyany, donosilsya
priglushennyj gomon. On ozhidal uslyshat' shagi zhricy - obychnyj chelovek ne mozhet
peredvigat'sya po lesu sovershenno besshumno. No, kak vidno, prelestnaya ved'ma
otnyud' ne byla obychnym chelovekom.
U nego mel'knula novaya mysl': mozhet, vse eto vremya ona znala o ego
prisutstvii, dogadyvalas', chto on pojdet za nej, i teper' zatailas' vo t'me
v ozhidanii? Blejd ostanovilsya, zamer, starayas' ne dyshat', no krov' stuchala v
viskah, ne davaya prislushat'sya. Holodnyj pot ruchejkami stekal po licu.
I vdrug vperedi hrustnula vetochka. Edva slyshno, - Blejd sperva reshil
dazhe, chto eto emu pokazalos', - no zvuk povtorilsya. A zatem poslyshalsya
konskij hrap. |to byl kon' Druzilly!
U strannika otleglo ot serdca; on vspomnil stuk kopyt, predshestvovavshij
poyavleniyu zhricy. Znachit, on ne oshibsya, ona i vpryam' yavilas' syuda na loshadi.
No togda sledovalo pospeshit', poka dobycha ne umchalas' ot nego!
Kraduchis', starayas' ne potrevozhit' ni listka, ne prutika, Blejd
dvinulsya vpered, k istochniku zvuka. Naskol'ko on mog sudit', loshad' byla
shagah v soroka, no rasstoyaniya v temnote tak obmanchivy...
Konskij hrap donessya do nego eshche raz, pozvolyaya tochnee opredelit'
napravlenie. On poshel bystree... i edva uderzhalsya ot vozglasa, natknuvshis'
na chto-to myagkoe v temnote.
ZHenshchina vzvizgnula ot ispuga, popytalas' uvernut'sya, otpryanula, no
Blejd uzhe shvatil ee, toroplivo zazhimaya rot ladon'yu, poka ona ne uspela
pozvat' na pomoshch'. Druzilla, pridya v sebya ot shoka, prinyalas' otbivat'sya -
yarostno, tochno dikaya koshka. Neskol'ko raz ona chuvstvitel'no pnula Blejda v
golen', tak chto on dazhe zastonal ot boli, zatem vnezapno vpilas' ostrymi
zubkami emu v ruku.
Ot neozhidannosti on vypustil ee, i zhrica pospeshila vospol'zovat'sya
svoej svobodoj.
- Ko mne! Na pomoshch'! - razdalsya ee istoshnyj krik. - Na pomoshch'!..
Pochti tut zhe szadi poslyshalis' kriki, topot begushchih nog, i Blejd ponyal,
chto nado speshit'. I tut Druzilla dopustila oshibku - vmesto togo, chtoby
bezhat' proch' so vseh nog, ona zameshkalas' v ozhidanii podmogi.
Strannik stisnul chelyusti; v sleduyushchuyu sekundu ego kulak stremitel'no
metnulsya vo t'mu i, ugodiv zhrice pryamo v visok, sbil ee na zemlyu. Ne v
pervyj raz na ego pamyati vysokomerie podvodilo zhenshchin.
Pervym delom on povesil zolotoj mech sebe na poyas. Potom poshchupal pul's
na shee prekrasnoj zhricy i ubedivshis', chto ona probudet nekotoroe vremya bez
soznaniya, vzvalil ee na plecho, kak pohishchennuyu sabinyanku, i povolok proch'.
Kon' budto by dozhidalsya ih. Kak tol'ko Blejd ulozhil neprivychnuyu notu
emu na spinu, otvyazal povod'ya i sam vskochil v sedlo, zherebec pustilsya
vskach', uverenno vybiraya dorogu v kromeshnoj t'me. Do strannika kakoe-to
vremya eshche donosilis' vzvolnovannye kriki mechushchihsya v temnom lesu drusov...
no vot stihli i oni.
Svyashchennaya polyana ostalas' daleko pozadi.
- Da padet na tebya proklyat'e Druzzy, pohotlivyj pes! - Takovy byli
pervye slova zhricy, kogda, ochnuvshis' na rassvete ot zabyt'ya, ona obnaruzhila
sebya svyazannoj, verhom na loshadi, v ob®yatiyah neznakomca. - Otpusti menya
nemedlenno! Ili ty ne znaesh', kto pered toboj?
- Ocharovatel'naya zhenshchina, - nevozmutimo otozvalsya Blejd. - No kogda ty
spala, to kazalas' kuda milee.
Blizost' molodogo zhenskogo tela veselila krov' i pribavlyala bodrosti
duha.
- Tak chto, esli ne prekratish' krichat', mne pridetsya snova ulozhit' tebya
spat'.
ZHrica na mgnovenie smeshalas'. Zatem zakusila gubu, chto-to pripominaya.
- YA byla uverena, chto tam kto-to est', - probormotala ona chut' slyshno.
Rozovye gubki skrivilis', brovi gnevno soshlis' na perenosice. - Nu, horosho!
Ty dovol'no poveselilsya. A teper' otpusti menya. I nemedlenno! Inache ty
spolna izvedaesh' gnev drusov.
Pohozhe, ona prinimala ego za ob®yatogo pohot'yu muzhlana. No ne mogla zhe
ona byt' nastol'ko glupa... Ocenivayushchij vzglyad, broshennyj Blejdom na zhricu,
podtverdil eto predpolozhenie.
Net, Druzilla otnyud' ne byla glupa! I prekrasno soznavala, chto
pohishchenie ne imeet nichego obshchego s plotskimi strastyami, ibo na podobnoe ne
osmelilsya by ni odin muzhchina vo vsej Al'be. Znachit, sejchas mysli ee mechutsya
sumatoshno, v tshchetnyh popytkah ponyat' proishodyashchee, i ona pytaetsya skryt'
rasteryannost' za pustymi ugrozami... Blejdu po dushe prishlas' takaya igra. I
on ne imel nichego protiv togo, chtoby prodlit' ee eshche nemnogo.
- Razve tebe vpervye pokoryat' muzhskie serdca, zhenshchina? - proiznes on s
naigrannoj strast'yu. - Ili ty ne znaesh', kakoj pozhar razzhigaesh' v ih dushah?
- Dusha! - zhrica prezritel'no hmyknula. - Muzhchiny nachinayut pominat' o
nej, tol'ko kogda govorit' im bol'she ne o chem. - YAntarnye glaza ee vzglyanuli
na Blejda s neozhidannym lukavstvom. - No esli ty zhazhdesh' strasti... togda
dlya nachala hotya by razvyazhi mne ruki!
Hitra, chertovka! - usmehnulsya Blejd pro sebya. Ne to chtoby u nego byl
shans ugodit' v lovushku, no, nado priznat', dlya zhricy ordena, strogo
soblyudayushchego obet bezbrachiya, Satala pol'zovalas' zhenskim iskusstvom s
porazitel'noj lovkost'yu. Vzglyad ego zaderzhalsya na vysokoj grudi,
soblaznitel'nyh ochertanij kotoroj ne mog skryt' dazhe besformennyj seryj
balahon. U nego ne ostavalos' somnenij, chto celibat davalsya Druzille
nelegko.
- Kak naschet nebol'shogo privala i zavtraka? - Pogoni Blejd ne opasalsya
i vsem svoim vidom daval ponyat', chto gotov idti na mirovuyu. K tomu zhe, i
konyu neploho bylo by peredohnut'.
Voronoj zherebec Druzilly bez ustali skakal vsyu noch', nesya dvoih
vsadnikov, i vpolne zasluzhil otdyh. Sprygnuv s sedla, Blejd priznatel'no
potrepal ego po atlasnoj shee.
- Umnica, - probormotal on laskovo. Kon' pokosilsya na nego blestyashchim
chernym vzglyadom i vshrapnul, obnazhaya krupnye belye zuby. |to i vpryam' byl
otlichnyj skakun.
I, chto samoe glavnoe, kak obnaruzhil Blejd segodnya utrom, emu ne nuzhno
bylo zadavat' napravlenie. ZHerebec otlichno znal dorogu, po kotoroj zhrica
dolzhna byla vozvrashchat'sya v Dru Tal. I sledoval ej sam, bez ukazanij i
povod'ev.
Otkrytie eto neveroyatno priobodrilo strannika; teper' on znal, chto ne
zavisit ot kaprizov zhricy. Dazhe esli ona ne pozhelaet zaklyuchit' s nim sdelku,
s pomoshch'yu konya on bez truda otyshchet ubezhishche drusov sam.
Usmehayas' stol' priyatnym myslyam, on protyanul ruki, chtoby snyat' Satalu s
sedla, chut' krepche, chem trebovalos', szhimaya ee taliyu.
Ona byla hrupkoj, tochno trostinka, no v gibkosti ee byla uverennost',
sila i obeshchanie naslazhdenij, samaya mysl' o kotoryh volnuet serdce muzhchiny,
tak chto on lish' s bol'shoj neohotoj opustil ee na zemlyu.
Dolzhno byt', zhrica pochuvstvovala eto, ibo molochno-belaya kozha ee
okrasilas' neozhidannym rumyancem i ona pospeshno otstupila na shag, slovno
opasayas', kak by pohititel' ne nakinulsya na nee. Zametiv etot ispug, Blejd
rashohotalsya ot dushi.
- Ne vizhu nichego smeshnogo! - vspyhnula Druzilla. - I ya nahozhu, chto dlya
cheloveka, na kotorom lezhit nesmyvaemoe proklyatie, ty vedesh' sebya do
neprilichiya derzko!
Blejd ustavilsya na nee s neskryvaemym nedoumeniem.
- Kto zhe na menya eto proklyatie nalozhil?
- Druzza, konechno. Razve ty ne znaesh' - nam, ee zhricam, zapreshcheno
obshchat'sya s muzhchinami pod strahom otlucheniya. Muzhchina zhe, poddavshijsya
vozhdeleniyu, budet proklyat do konca dnej svoih, krov' ego obratitsya v
bolotnuyu zhizhu, i on lishitsya muzhskoj sily naveki, - poyasnila zhenshchina s
mstitel'nym vyrazheniem, hishchno ulybayas'. Blejd pospeshil ostudit' ee pyl.
- Nu, polozhim, poka na tvoyu chest' eshche nikto ne pokushalsya...
- V samom dele... - On ne mog by poruchit'sya, chto v tone zhricy ne
skvozilo skrytogo nedoumeniya i dazhe obidy. Vse zhe vzglyady, kotorye ona
brosala na atleticheskuyu figuru svoego plenitelya, kogda byla uverena, chto on
etogo ne zamechaet, byli otnyud' ne ravnodushnymi. - Togda chego zhe ty hochesh'? -
proiznesla Satala.
- Dlya nachala - pozavtrakat', esli ne vozrazhaesh'. - Blejd namerenno
uhodil ot otveta, chtoby usilit' ee bespokojstvo.
Vidimo, ponyav, chto raz®yasnenij ne dozhdetsya, zhrica prekratila rassprosy.
Pohozhe, ona dazhe gotova byla prinyat' predlozhennoe peremirie. Ona ulybnulas'
nezhnoj, naivnoj ulybkoj.
- YA ne protiv. No, proshu tebya, - ona protyanula k nemu svyazannye
zapyast'ya, - sperva osvobodi menya.
Vzvesiv vse za i protiv, Blejd vytashchil nozh i lovkim dvizheniem rassek ee
puty.
Konya on nadezhno privyazal k derevu, na to, chtoby otvyazat' ego, u
Druzilly ujdet slishkom mnogo vremeni, i on s legkost'yu dogonit ee. No na
vsyakij sluchaj strannik mnogoznachitel'no pogladil rukoyatku Ajskalpa, kotoryj
polozhil ryadom.
- YA by sovetoval tebe byt' ostorozhnee...
On perehvatil vzglyad, polnyj sozhaleniya, kotoryj zhrica metnula na
pritorochennyj k sedlu loshadi ritual'nyj mech, no ne schel nuzhnym eto
kommentirovat'. Vmesto togo Blejd dostal iz svoego zaplechnogo meshka ostatki
myasa i fruktov i ukazal na lezhavshee ryadom povalennoe derevo.
- Prisazhivajsya, svyataya sestra. Stol nakryt.
S narochitoj brezglivost'yu zhenshchina obmahnula stvol ladon'yu i uselas'
akkuratno, na samyj kraeshek. Tak zhe ceremonno ona prinyalas' za edu. Pogloshchaya
svoj zavtrak, Blejd nablyudal za nej, ne skryvaya usmeshki.
Nasytivshis', on dostal flyagu, kotoruyu napolnil ran'she, na rassvete,
kogda oni proezzhali mimo ruch'ya. |to byla ta samaya flyaga iz pustyni, on
ostavil ee sebe na pamyat'. I kazhdyj raz, kogda pil iz nee, podsoznatel'no
prinimalsya schitat' glotki...
Satala, takzhe prigubiv iz sosuda, protyanula flyagu obratno, ustavivshis'
na Blejda voprositel'nym vzglyadom ogromnyh zelenyh glaz.
- A teper', prezhde chem my tronemsya v dorogu, ya hotela by ponyat', chto
proishodit. - Ton ee ne dopuskal vozrazhenij. Teper' pered Blejdom byla
nastoyashchaya verhovnaya zhrica - vlastnaya, gordaya, ne privykshaya ni v chem
vstrechat' otkaza. - Tak govori zhe! YA zhdu.
On vzglyanul na nee s nevol'nym voshishcheniem. Pozhaluj, eta krasavica s
tigrinymi glazami i zolotoj grivoj i vpryam' zasluzhivala ob®yasnenij. Po
krajnej mere, on byl ne proch' dat' ej ih - s usloviem, chto poluchit koe-chto
vzamen.
- Dlya nachala, - zhrica nadmenno vskinula golovu, - skazhi mne, kto ty
takoj. CHtoby ya znala, ch'e imya pominat' v proklyat'yah.
Blejd usmehnulsya. Derzosti etoj krasavicy mozhno bylo pozavidovat'!
- Togda predstav'sya i ty. CHtoby ya znal, ch'e imya povtoryat' v mechtah i
molitvah.
Druzilla potupilas' - neozhidannaya lest' ne ostavila ee ravnodushnoj. No
tut zhe smerila ego prezritel'no-nedoumennym vzglyadom.
- Kak moglo sluchit'sya, varvar, chto tebe neizvestno moe imya?
Blejd pozhal plechami. Razumeetsya, on ego znal; Sil'vo govoril emu...
- Esli ne oshibayus', tebya zovut Satala...
ZHrica vspyhnula.
- Esli ne oshibaesh'sya?! Da kto ty takoj, chtoby tak vesti sebya s
verhovnoj zhricej Druzzy?! - K nej vernulas' vsya ee gordynya, i, vskochiv s
mesta, ona gnevno pritopnula nozhkoj. Vzglyad ee gotov byli ispepelit' Blejda.
- Kto ty takoj, podlyj negodyaj?
Odnako on vyderzhal etot natisk sovershenno nevozmutimo. I v lice ego,
kogda on podnyal glaza na zhricu, chitalis' ustalost' i prenebrezhenie.
- YA Richard Blejd, princ Londonskij, krasavica. Polagayu, ty slyshala obo
mne?
Poslednego voprosa on mog by i ne zadavat'. Uslyshav ego imya, zhrica
ostolbenela na mgnovenie, kraska othlynula s ee shchek, ona smertel'no
poblednela i, ustavivshis' na Blejda, tochno on byl yadovitoj zmeej, gotovoj
ukusit' v lyuboe mgnovenie, medlenno opustilas' na povalennyj stvol.
- Ri-chard Blejd... - povtorila ona edva slyshno. - Ty - Richard Blejd?
On nichego ne otvetil, dazhe ne kivnul v otvet, no pod nemigayushchim ego
vzglyadom zhenshchina razom s®ezhilas', i vse vysokomerie ee tochno rukoj snyalo.
Satala robko podnyala na nego glaza.
- Tak chego zhe ty hochesh' ot menya, Richard Blejd? Vprochem, net... -
oseklas' ona, kak vidno, osoznav vsyu nelepost' svoego voprosa. - Glupo
sprashivat', ved' pravda?.. YA i tak znayu, chego ty hochesh'.
Blejd kivnul.
- Dlya nachala - koe-kakih ob®yasnenij, - zametil on holodno. - I bez lzhi!
Obmana ya ne poterplyu.
Satala zadumalas'; vidimo, proschityvala v ume kakie-to varianty.
Ocharovatel'nyj nosik smorshchilsya, pryad' volos cveta temnogo zolota upala na
glaza. Izyashchnym zhestom ona otkinula ee proch', i Blejd ne mog ne zalyubovat'sya
eyu v etot moment.
Vnezapno on vzglyanul na nebo. Za sporami on i ne zametil, kak proshlo
vremya, a solnce uzhe podbiralos' k zenitu. Im pora bylo ehat'. Pogovorit' zhe
oni vpolne smogut i na hodu...
On soobshchil ob etom Druzille. Ta povinovalas' besprekoslovno, i
vnezapnaya pokornost' ee nastorozhila strannika. Pro sebya on otmetil, chto
pridetsya derzhat' uho vostro. Pust' imya ego i proizvelo na zhricu vpechatlenie,
no ne stoilo naivno zhdat', chto magiya ego budet dejstvovat' beskonechno. A
kogda zhenshchina preodoleet strah, ona popytaetsya chto-to predprinyat'.
Blejd mashinal'no pokrutil v rukah Ajskalp. On budet nacheku...
Oni dvinulis' v put'.
ZHerebec po-prezhnemu trusil uverenno, sam vybiraya dorogu, tak chto Blejd
lish' dlya vida priderzhival povod'ya. Emu ne hotelos', chtoby Satala dogadalas'
ran'she vremeni; eto moglo lishit' ego cennogo preimushchestva.
CHtoby otvlech' ee vnimanie, on zagovoril:
- Tak ya slushayu tebya, zhrica. I dlya nachala - chto vy sdelali s moim synom?
Protiv ozhidanij, ona zagovorila uverenno, bez teni ispuga, takim tonom,
slovno rasschityvala poluchit' ot nego blagodarnost':
- Samoj boginej tvoemu Diku ugotovano velikoe budushchee. I esli ty lyubish'
mal'chika, tebe luchshe ne prepyatstvovat' nam ni v chem. Bud' uveren, my
dejstvuem tol'ko dlya ego blaga.
Nu, v eto Blejd gotov byl poverit', kogda uvidit, chto ryby letayut po
nebu, a tigry shchiplyut travku na luzhajke. Odnako eto stanovilos' interesnym...
- Prodolzhaj, - suho brosil on zhrice. - O kakom budushchem ty govorish'?
- O samom blestyashchem, kakoe tol'ko mozhno pozhelat'. - Iskusnaya lgun'ya! Ne
znaj Blejd drusov tak horosho, on poveril by ej... - So vremenem on stanet
velikim pravitelem, ravnogo kotoromu ne znala Al'ba. Pod vlast'yu ego budut
oba kontinenta, on zavoyuet ih i polozhit nachalo novoj dinastii. V istokah ee
budesh' ty, Blejd... podumaj ob etom!
Uvy, maniya velichiya byla Blejdu chuzhda, i on ne sobiralsya lovit'sya na
stol' deshevuyu primanku.
- A za spinoj u novogo pravitelya, razumeetsya, budut stoyat' vsevedushchie
drusy...
Esli Sagala i ulovila ego ironiyu, to ne podala vidu.
- My budem lish' ego sovetnikami, - otozvalas' ona nevinno. Zelenye
glaza smotreli laskovo i iskrenne. - Nikto ne sobiraetsya podavlyat' ego volyu.
My lish' dadim emu neobhodimoe obrazovanie. Pozabotimsya o nem... Vospitaem
tak, chtoby s detstva on znal o predstoyashchej emu velikoj celi...
Prekrasnye slova! No Blejdu ne nado bylo ob®yasnyat', chto stoit za nimi
na dele. Drusy rvalis' k vlasti. Podchinyaya neugodnyh, ubivaya, shantazhiruya...
ob etom rasskazyvali Sil'vo i YArl, i on znal eto na sobstvennom opyte. Ne
gnushalis' oni i magiej...
Odnako teper', pohozhe, taktika ih peremenilas'. I esli prezhde oni
delali stavku na vzroslogo cheloveka, stremyas' lish' podchinit' ego svoej vole
- kak bylo s Getoriksom i samim Blejdom, - to nyne, sudya po vsemu, reshili
vospitat' marionetku, chto nazyvaetsya, s pelenok. I pochemu-to u strannika eto
vyzvalo kuda bol'shij gnev, chem esli by syn ego byl pohishchen lish' dlya togo,
chtoby okazat' davlenie na Talin.
- Ne dumayu, chtoby moj mal'chik nuzhdalsya v vashej opeke, - procedil on
skvoz' zuby.
ZHrica ehidno usmehnulas'.
- Naprotiv, my sovershaem dlya rebenka istinnoe blagodeyanie. Ved' do sih
por, naskol'ko ya mogu sudit', ni mat', ni otec ne balovali ego chrezmernym
vnimaniem. U nas zhe on budet okruzhen zabotoj i lyubov'yu. My dadim emu vse to,
chego on byl lishen s rozhdeniya, i...
- Zatknis', lzhivaya suka! Zatknis'! - eto vyrvalos' u Blejda neozhidanno,
i on sam ustydilsya podobnoj grubosti. Ni odna zhenshchina, tem bolee stol'
ocharovatel'naya, ne zasluzhivala takogo obrashcheniya... Odnako on ne smog
sderzhat'sya. Dolzhno byt', potomu, chto v slovah Druzilly bylo slishkom mnogo
pravdy.
Slegka smushchennyj, no ne zhelaya prosit' proshcheniya, on dobavil podcherknuto
suho:
- Ladno. YA sam razberus', chto nuzhno moemu synu. Kak tol'ko my budem v
Dru Tale...
- I ne nadejsya! - Zelenye glaza Sagaly prezritel'no sverknuli. - YA
nikogda ne pokazhu tebe dorogu v nashe ubezhishche!
Teper' nastal chered Blejda rashohotat'sya.
- A mne i ne nuzhna tvoya pomoshch'. Kon' sam vyvedet menya!
Ona zastavila ego utratit' samoobladanie, sorvat'sya... |to bylo
neprostitel'no. No Blejdu slishkom nepriyatno bylo priznavat'sya sebe samomu v
tom, chto podobnoe moglo s nim proizojti. |to oznachalo by, chto on stareet.
Utrachivaet kvalifikaciyu. Nevynosimo... A potomu vinit' zhricu vo vseh bedah
kazalos' kuda proshche. I on rad byl vozmozhnosti otygrat'sya na nej za
sobstvennyj promah.
No on tut zhe ponyal, chto, pytayas' zagladit' odnu oshibku, dopustil novuyu.
Poka Satala ne zametila povedeniya loshadi, eto ostavalos' ego sekretnym
oruzhiem, ego kozyrnoj kartoj. No teper' on razygral kozyrya... i bezoshibochnoe
chut'e razvedchika podskazyvalo, chto on potoropilsya.
Druzilla zhe sdelala vid, chto i ne slyshit ego slov. Odnako po tomu, kak
ona otvernulas' ot Blejda, kak napryaglas' ee spina, opustilas' v
zadumchivosti golova, on ponyal, chto zhrica pritvoryaetsya. No chto ona mogla
predprinyat'?
CHtoby uznat' eto, dolgo zhdat' ne prishlos'.
ZHerebec spotknulsya. Esli by Blejd ne derzhalsya nastorozhe, ozhidaya
podvoha, on, skoree vsego, nichego ne zametil by. No... zherebec spotknulsya
vnov'! I poshel vse medlennee i medlennee, poka ne ostanovilsya sovsem. Ego
nachala bit' krupnaya drozh'.
- Prekrati! - kriknul Blejd zhrice. Trevoga ohvatila ego. CHto by ona ni
delala s zhivotnym - a v tom, chto eto delo ruk Druzilly, on ni na mig ne
somnevalsya, - eto tailo dlya nego smertel'nuyu opasnost'. Bez pomoshchi zherebca
emu nikogda ne otyskat' Dru Tal... Nikogda ne spasti syna! - Prekrati! -
vykriknul on s udvoennoj yarost'yu.
On videl ee lico vpoloborota... Grimasa nenavisti i prezreniya iskazila
prekrasnye cherty. Zelenye glaza smotreli vdal' upryamo i neprimirimo. ZHerebec
zahripel. Na tubah ego vystupila zheltovataya pena i zakapala na travu.
- Prekrati!
Blejd shvatil ee za plechi, zatryas izo vseh sil. Rasteryannost' ovladela
im. CHto delat'? Kak pomeshat' etoj chertovke?! Ne pomnya sebya ot gneva, on
zamahnulsya, chtoby udarit', oglushit' ee...
No, lovkaya i provornaya, tochno koshka, ona izvernulas', vygnulas' i, ne
uspel on opomnit'sya, sprygnula na zemlyu. No ne pobezhala, ne brosilas' proch',
a ostalas' stoyat', prostiraya k konyu ruki. Blejd pochti videl, kak struyatsya iz
pal'cev ee smertonosnye luchi... ZHivotnoe zabilos' v sudorogah, popyatilos',
zahripelo. Lico zhricy siyalo mstitel'nym torzhestvom.
I togda Blejd nabrosilsya na nee.
Kogda on vspominal ob etom pozzhe, to byl vynuzhden priznat', chto i
vpryam' byl v tot moment vne sebya - eshche odna professional'naya oshibka. No on
nichego ne mog s soboj podelat'. Trevoga za syna, zlost', oshchushchenie
sobstvennogo bessiliya, nenavist' k etoj nasmehayushchejsya dryani - vse smeshalos'
v dushe ego. On nabrosilsya na nee.
Blejd sprygnul s sedla lovkim stremitel'nym dvizheniem - zhrica ne uspela
dazhe otshatnut'sya. Mgnovenie, i pal'cy somknulis' u nee na shee; ona
popytalas' vskriknut', no iz gorla vyryvalsya odin lish' hrip. Ona poprobovala
vyrvat'sya, no on stisnul ee zapyast'ya - takie tonkie i hrupkie, chto odnoj
rukoj bez truda uderzhival ih oba - a drugoj prizhal zhenshchinu k sebe, chtoby
lishit' svobody dvizhenij.
Ona vygnulas', gibkaya, tochno vinogradnaya loza, prinyalas' otbivat'sya,
popytalas' dazhe ukusit' ego - no gde ej bylo sovladat' s opytnym bojcom! Vse
metaniya Sataly lish' oslablyali ee. Odnako ona ne zhelala sdavat'sya. SHCHeki
raskrasnelis', izumrudnye glaza metali molnii, alye gubki byli priotkryty,
ona dyshala tyazhelo...
I Blejd vdrug osoznal, chto strastno zhazhdet ee.
Tochnee, ponyal on eto uzhe davno, eshche kogda uvidel Druzillu na polyane.
Vozhdelenie pronzilo ego mgnovenno i ostro, podobno ritual'nomu mechu, zazhglo
ogon' v chreslah. Do sih por on staratel'no otmetal ot sebya vse mysli ob
etom. No teper'...
Izgibayushcheesya strojnoe telo pered nim - ona staralas' vysvobodit'sya, no
lish' sil'nee razzhigala v nem strast'. V pylu srazheniya balahon ee
priotkrylsya, obnazhaya atlasnuyu kozhu i polnye grudi... Ne v silah bol'she
sderzhivat' sebya, Blejd odnoj rukoj razodral grubuyu tkan'. Rozovye soski,
malen'kie, vzdernutye, zovushchie, okazalis' pryamo pered ego glazami, zastavlyaya
teryat' golovu ot vozhdeleniya.
- CHto... - nachala bylo zhrica, no on ne dal ej dogovorit'. I vpilsya v
guby dolgim, zhadnym poceluem.
Ona zastonala, zabilas' v ego ob®yatiyah s udvoennoj siloj. No, slegka
nadaviv ej na zapyast'ya, on zastavil ee opustit'sya na travu. Pridavlennaya ego
moshchnym telom, zhenshchina ponemnogu utrachivala volyu k soprotivleniyu... On
prinyalsya laskat' ee.
Ruki ego, ladoni opytnogo, umelogo, vse ispytavshego lyubovnika,
skol'zili po nezhnoj uprugoj kozhe, naslazhdayas' ee prohladoj i sovershenstvom
form, laskaya, draznya, pronikaya v samye ukromnye, potaennye ugolki, zastavlyaya
stonat' i vzdragivat' ot naslazhdeniya. Sperva ona pytalas' sderzhivat' sebya,
dazhe prodolzhala soprotivlyat'sya, ottalkivaya, kusaya i carapaya ego, no vot guby
ee priotkrylis' zovushche, i on ponyal, chto Satala otdalas' emu vsya, bez
ostatka, na volyu ego i zhazhdu.
Poceluj ee byl sperva robkim i neumelym, i on s izumleniem vspomnil,
chto Satala byla devstvennicej. No eto ne ostanovilo ni ego, ni ee samu. Pod
naporom ognennoj strasti Druzilla tayala, telo ee otzyvalos' na malejshie
prikosnoveniya, zhadno trebovalo novyh i novyh lask.
- Da... - sheptali peresohshie guby. - Da, Blejd, da...
On ne pomnil, kak izbavilis' oni ot ostatkov odezhdy... Kazalos', vse
zemnoe poprostu isparilos', sgorelo v gornile zhelaniya, i nichto bol'she ne
moglo pomeshat' ih telam ustremit'sya drug k drugu.
No vot nastojchivyj pyl ego smenilsya tomnoj nezhnost'yu, i Satala, s
chutkost'yu zhenshchiny, rozhdennoj dlya lyubvi, otozvalas' mgnovenno. Pocelui ih
sdelalis' bolee prodolzhitel'nymi, iskusnymi, laski - izoshchrennymi i
muchitel'nymi. Ona uchilas' na hodu, i voistinu u Blejda eshche ne bylo bolee
prekrasnoj i sposobnoj, uchenicy.
Nakonec Satala zastonala pod nim, bedra ee prizyvno podnyalis' emu
navstrechu, i on otvetil na ee zov.
Ona chut' slyshno vshlipnula, kogda on pronik v nee, no to byl krik boli
popolam s naslazhdeniem, i vskore ona zastonala v sladostnoj istome,
soedinyayas' s vozlyublennym v drevnem, kak mir, tance.
Tela ih, perepletennye, stavshie edinoj plot'yu, dvigalis' slitno, v
soglasnom ritme, i sami nebesnye sfery kruzhilis' v tot mig vmeste s nimi; i
kogda Satala zakrichala pervoj ot naslazhdeniya, podobnogo kotoromu ej nikogda
ne dovelos' ispytat', i ostrye nogti ee vonzilis' v plechi Blejda, on,
sodrogayas', posledoval za nej. Oni pogruzhalis' v temnye glubiny ekstaza, iz
kotoryh, kazalos', ne budet vozvrata, i vse mirozdanie szhalos' do tochki, a
potom rasshirilos' vnov' - inym, izmenennym, chtoby nikogda bolee ne stat'
prezhnim.
* * *
I byla noch'.
Blejd ne zametil, kak opustilas' ona na zemlyu. Strast' poglotila ego
bez ostatka, i on byl slep i gluh ko vsemu zemnomu. Mogla projti odna noch',
desyat' ili sto... on ne videl, ne zhelal znat' nichego, krome Sataly,
naslazhdalsya lish' eyu, dyshal, vpityval ee bez ostatka, pogloshchal, plenyal,
obretal i teryal - lish' s tem, chtoby vse povtoryalos' zanovo.
Odnako pod utro son vse zhe smoril ego. Trevozhnoe, sumrachnoe zabyt'e,
polnoe obryvkov videnij i smutnogo straha. No on zabyl o nochnyh fantomah,
kak tol'ko otkryl glaza.
I byl den'. Siyayushchij, torzhestvennyj, polnyj solnca i ptich'ego gomona.
Blejd smotrel vverh. Sinee nebo prosvechivalo skvoz' trepeshchushchuyu zelen'
listvy. Solnce, probivayas' cherez krony derev'ev, zolotom slepilo glaza.
Trava holodila obnazhennuyu kozhu...
On potyanulsya, ne glyadya, k Satale, zhelaya obnyat' ee, prizhat' k sebe i
sogret'. Nezhnost' i strast' proshloj nochi vozvrashchalis'...
Ostrie straha vonzilos' emu v serdce: prekrasnoj zhricy ryadom ne bylo.
Blejd vskochil. Vskochil i zaoziralsya po storonam, poslednimi slovami
proklinaya sobstvennuyu glupost'.
Zasnut' bespechno, slovno mladenec! Kak on mog tak rasslabit'sya? CHto ona
uspela natvorit'? Ubila loshad'? Ili, skoree, vskochila v sedlo i obratilas' v
begstvo?
No voronoj zherebec - Blejd dazhe chertyhnulsya ot izumleniya - mirno passya
nepodaleku. Vid u nego byl zdorovyj i bodryj; veroyatno, on vpolne opravilsya
ot vcherashnego... CHto za d'yavol'shchina?! Ne ushla zhe ona peshkom!
I bez odezhdy... Razorvannyj balahon zhricy - Blejd lish' sejchas zametil
ego - valyalsya v trave, skomkannyj, kak otbrosili ego nakanune ih
neterpelivye ruki. Tak gde zhe Satala?
I togda on uvidel ee.
Tochnee, zametil sperva blednoe pyatno v trave u ruch'ya. Ochertaniya
lezhashchego tela. Ruki vytyanuty vpered, k vode, tochno tyanulas' napit'sya, da tak
i zasnula... Blejd uter so lba pot, vzdohnul, pokachal golovoj. Podobnye
potryaseniya yavno byli emu uzhe ne po vozrastu.
Neslyshno priblizivshis', on opustilsya pered zhenshchinoj na koleni i nezhno
provel pal'cami po nagomu plechu. Pora razbudit' ee, pozavtrakat' i trogat'sya
v put'...
No chto eto? Kozha zhricy byla holodna kak led... I slishkom bledna!
Uzhasnoe predchuvstvie skovalo serdce Blejda. Nereshitel'no, uzhe znaya, chto
uvidit, eshche zhelaya ottyanut' neizbezhnoe, on perevernul ee na spinu. Zolotaya
zmeya blesnula v trave - ritual'nyj mech drusov! No telo kazalos' nevredimym,
bez vsyakih sledov nasiliya. On ne mog ponyat'... Ili ona vse-taki zhiva?
No odin lish' vzglyad na ruki Druzilly ispepelil vsyakuyu nadezhdu.
Urodlivye razrezy na zapyast'yah... Glubokie, posinevshie... CHerez nih ushla
krov' i vsya ee zhizn'. Utekla v ruchej, smeshavshis' s hrustal'noj vodoj, utekla
bez ostatka, ne ostaviv sleda.
Lishivshis' devstvennosti, verhovnaya zhrica Druzzy ne pozhelala dlit' dni
svoi na etoj zemle. Slishkom velik byl pozor. Nenavist' k stol' podlo
predavshemu ee sobstvennomu telu...
Blejd vzdohnul obrechenno. Glaza cveta travy smotreli pusto i
beznadezhno, i berezhnym dvizheniem on opustil ej veki. Zaderzhal ruki na
prekrasnom dazhe v smerti lice... Potom, pozhav plechami, podnyalsya na nogi,
otpravilsya odevat'sya. Kak by to ni bylo, emu predstoyal eshche dolgij put'.
Bez truda pojmav zherebca, on podvel ego, upirayushchegosya, nedovol'no
kosyashchego glazom, k telu v trave. Pritorochil k sedlu zolotoj mech. Proveril
sedel'nye sumki. I, zavernuv telo zhricy v razorvannyj balahon, berezhno
ulozhil poverh sedla.
Puteshestvovat' tak budet ne slishkom udobno, no on ne mog brosit' ee
zdes'.
Voronoj zherebec sperva pugalsya neprivychnoj noshi, pryadal ushami,
vshrapyval, otkazyvalsya idti vpered, no ugovory i ponukaniya Blejda sdelali
svoe delo. Ponemnogu kon' uspokoilsya, i oni smogli prodolzhit' put', hotya shag
ego i ostavalsya opaslivo nespeshnym.
Podstegnut' konya strannik ne reshalsya: pochuvstvovav tverduyu ruku
vsadnika, tot prinyalsya by zhdat' ego prikazov i perestal sam vybirat' dorogu.
U Blejda zhe ne bylo inyh shansov popast' v Dru Tal, krome kak doverit'sya
pamyati zhivotnogo.
Telo Sataly pokoilos' u nego na kolenyah. Ono uzhe nachalo zastyvat';
krov' burymi pyatnami zapeklas' na serom balahone, no v etom teste Rorshaha
Blejd ne mog uzret' ni malejshego smysla.
CHtoby otvesti vzglyad ot gnetushchej noshi, on prinyalsya smotret' po
storonam, no po obe storony edva zametnoj, pochti ishozhennoj tropinki
sploshnoj stenoj tyanulsya vekovoj les, i vskore zrelishche eto stalo kazat'sya
stranniku eshche bolee ugnetayushchim, nezheli vid tela zhricy.
On ne ispytyval osobogo raskayaniya po povodu sluchivshegosya. Kak i
bol'shinstvo lyudej dejstviya, Richard Blejd kuda chashche stradal ot goloda ili
zhazhdy, chem ot ugryzenij sovesti.
Satala sama izbrala put' smerti. Izbrala ego lish' potomu, chto ne smogla
prostit' samoj sebe izmeny bogine... Net, Blejd reshitel'no ne videl v
proisshedshem svoej viny! I vse zhe vid tela vyzyval v nem smutnuyu nelovkost'.
Zatem mysli ego pereklyuchilis' na drugoe.
F'odar skazal, chto otvez mal'chika v Dru Tal. Skoree vsego, on do sih
por tam. U strannika nachal skladyvat'sya plan...
Vnezapno kakoj-to malen'kij zverek, pohozhij na lesnuyu krysu, vyskochil
na tropu pryamo pod kopyta konya. Tot ispuganno popyatilsya, i telo zhricy edva
ne soskol'znulo s sedla. Seryj savan raspahnulsya, i tyazhelye mednye volosy,
skol'znuv po atlasnomu boku loshadi, vyrvalis' na svobodu. Pri zhizni oni
dohodili Satale pochti do kolen - teper' zherebec nastupil na nih kopytom,
vtoptav v gryaz'. I pochemu-to lish' sejchas - ne dol'she chem na mgnovenie -
serdce Blejda szhalos' v toske, neob®yasnimoj i tyaguchej.
Ostorozhno, slovno dragocennuyu tkan', on podobral volosy zhricy i kak mog
akkuratnee spryatal pod balahonom. No oni vyrvalis' vnov'. On popytalsya eshche
raz, no volosy upryamo lozhilis' pod nogi konyu. Blejd oshchutil vnezapnyj poryv
gneva. Ruka sama potyanulas' k Ajskalpu - obrezat' nenavistnuyu grivu! Mertvoj
Satale bylo eto bezrazlichno... No pochemu-to ruka ego zamerla na polputi.
Neob®yasnimym obrazom eto pokazalos' emu nadrugatel'stvom kuda hudshim, chem
lishit' zhricu nevinnosti.
V zadumchivosti, pochti s nezhnost'yu, on provel po zatylku zhenshchiny
konchikami pal'cev. Ona byla tak prekrasna... Vidimo, imenno gibel' krasoty,
takaya bessmyslennaya i zhestokaya, potryasla ego bol'she vsego. On byl polon
dosady; to li na sebya samogo, to li na tu mertvuyu devushku, on ne znal i sam.
I, pozhaluj, ne zhelal znat'.
* * *
Vremya mezhdu tem perevalilo za polden' i blizilos' k zakatu. Blejd, ne
tratya vremeni na prival, perekusil v sedle - tem, chto nashlos' v sedel'nyh
sumkah Sataly. Po ego raschetam, na poberezh'e Koldovskogo morya, gde pryatalsya
ot glaz lyudskih Dru Tal, on dolzhen byl vybrat'sya zavtra k vecheru, no, esli
ne ostanavlivat'sya na noch', pokuda kon' v sostoyanii idti, on okazhetsya tam
eshche ran'she.
Trudno skazat', stremilsya li on poskoree uvidet'sya s synom ili
izbavit'sya ot tela i vospominanij...
Krepkij vynoslivyj zherebec, kazalos', otnyud' ne vozrazhal prodolzhit'
put'. Pri svete dvuh lun, odnoj eshche polnoj, drugoj - rastushchej, on otlichno
videl put'. Vozmozhno, pamyat' o doroge na svyashchennuyu polyanu i obratno byla
vlozhena v soznanie zhivotnogo drusami, chtoby verhovnaya zhrica chuvstvovala sebya
v sedle spokojno.
Blejd oglyadelsya po storonam. Ego udivlyalo, chto za vse vremya puti on ne
uvidel ne tol'ko seleniya ili dereven'ki, no dazhe i sleda chelovecheskoyu
prisutstviya. Iz proshloj svoej ekspedicii on vynes vpechatlenie, chto Al'ba
dostatochno gusto zaselena...
Vprochem, put' ih prolegal v vekovoj chashche. Dolzhno byt', o trope etoj
nikto, krome drusov, i ne dogadyvalsya. Vozmozhno, tak... I vse zhe strannik
nikak ne mog otdelat'sya ot smutnoj nelovkosti. On vzdragival ot lyubogo shuma
i shoroha; tysyachi zhadnyh glaz, kazalos', sledili za kazhdym ego dvizheniem iz
temnoty...
Prekrati! - velel on sebe. Poddavat'sya bespochvennym straham opasno, eto
rasshatyvaet nervy i zastavlyaet zabyt' o real'noj opasnosti. V svoem
sostoyanii Blejd mog vinit' lish' ustalost' i nedostatok sna, hotya ob®yasnenie
eto, pozhaluj, uzhe stanovilos' odnoobraznym.
Esli zhe skazat' pravdu, malo v kakom iz inyh mirov Richard Blejd oshchushchal
sebya nastol'ko ne v svoej tarelke. S hmuroj usmeshkoj on poobeshchal sebe na
budushchee ostavit' svoih otpryskov v pokoe. Vozvrashchenie v byloe yavno davalos'
ne bez poter'.
* * *
On dremal, sidya v sedle; zastyvshij trup Sataly kamnem davil emu na
koleni. Vremya ot vremeni Blejd sprygival na zemlyu razmyat' nogi i vel konya v
povodu. ZHerebec trusil uverenno, priobodryayas' s kazhdoj projdennoj milej,
slovno oshchushchaya blizost' doma.
K utru, spustivshis' s holma, oni vyehali na poberezh'e. ZHelto-seraya
step', zarosshaya kovylem, pokazalas' Blejdu priyatnym raznoobraziem posle
beskonechnoj zeleni lesa. Gde-to daleko vperedi serebrilas' poloska morya;
sleva na gorizonte vysilis' utesy.
Tam, esli verit' YArlu, v podzemnyh peshcherah raspolagalos' tajnoe ubezhishche
drusov. Dru Tal!
Kon' uverenno svernul na severo-vostok.
Mehanicheski perezhevyvaya suhuyu lepeshku s sil'nym zapahom tmina -
omerzitel'noe yastvo! Kak tol'ko mogut drusy pitat'sya chem-to podobnym? -
Blejd pytalsya razobrat'sya v sobytiyah, proishodivshih s nim so vremeni
poyavleniya v etom mire. No strojnaya kartinka uporno ne zhelala vystraivat'sya.
Bezumnye zamysly drusov... Ih plany ovladeniya Al'boj... Krovavye
zhertvoprinosheniya, gipnoticheskie sposobnosti i zhivaya boginya, yakoby zhivushchaya v
stvole dereva...
Frigga, povelitel'nica vod, tozhe proyavlyaet k nemu povyshennoe vnimanie.
I, esli verit' slovam Abdiasa - a ne verit' im u Blejda prichin ne bylo, -
zhazhdet ego smerti.
Porazitel'naya aktivnost' zhenskih bozhestv! No stranniku sovsem ne
nravilos', chto napravlena ona imenno na ego skromnuyu personu. S obeimi
boginyami u nego voznikli lichnye schety... i, kazhetsya, poyavilis' uzhe idei, kak
mozhno ih svesti.
Vpervye za dolgoe vremya Blejd ulybnulsya, po-nastoyashchemu, ot dushi. Pust'
hot' vse bogi Vselennoj opolchatsya protiv nego - on eshche poboretsya!
On pnul izumlennogo konya kablukami pod rebra, i tot pereshel na rys'.
Blejd udovletvorenno potrepal loshad' po holke. On vdrug ponyal, chto emu ne
terpitsya poskoree pribyt' na mesto.
* * *
ZHerebec ostanovilsya nepodaleku ot obryvistyh utesov. Vperedi vysilas'
sploshnaya stena burogo kamnya, iz®edennaya treshchinami i rasselinami, no bez
edinogo nameka na vhod. Blejd oglyadelsya v nedoumenii.
ZHerebec shel slishkom uverenno, nepohozhe bylo, chtoby on zaplutal. No
zdes' vstal, kak vkopannyj, vsem svoim vidom davaya sedoku ponyat', chto, mol,
doroga zakonchilas'. Pribyli! Blejd sprygnul na zemlyu.
Sperva on dumal projti k skalam, osmotret' i oshchupat' v poiskah
vozmozhnogo tajnogo vhoda - a v tom, chto gde-to est' vhod, on uzhe ne
somnevalsya. No, kak pravilo, mehanizmy podobnogo roda slishkom horosho
zamaskirovany, chtoby ih mog otyskat' neposvyashchennyj... Strannik nadolgo
zadumalsya.
Prosto Sim-sim kakoj-to, ne hvataet lish' soroka razbojnikov! No zvat'
by eshche magicheskie slova...
Kakoe-to vospominanie vdrug ukololo ego; sushchaya meloch', zamechennaya
nedavno, na kotoruyu on pochti ne obratil vnimaniya. Vprochem, Blejd ne byl by
razvedchikom-professionalom, esli by pamyat' ego i razum ne obladali
sposobnost'yu v nuzhnyj moment skladyvat' mozaiku iz samyh razroznennyh
faktov. Itak, chto zhe eto bylo?
Snyav pritorochennuyu k sedlu sumku zhricy, on reshitel'nym zhestom vytryahnul
soderzhimoe naruzhu.
Ostatki pripasov: lepeshki, sushenoe myaso, syr, frukty, flyaga s vodoj.
Tonkoe l'nyanoe plat'e. Zolotoj obruch dlya volos, greben', kakie-to zhenskie
melochi... A, vot ono! Kostyanoj rog, otdelannyj chervlenym serebrom!
Nebol'shoj, izyashchnyj. Blejd eshche podumal sperva, chto eto ceremonial'naya
prinadlezhnost'... No na polyane v rog ne trubili, i on prespokojno zabyl o
nem...
Teper' on podnes rozhok k gubam. Rezkij protyazhnyj zvuk, slovno krik
ranennoj pticy, poplyl nad morem, nad ugryumymi skalami, nad zarosshej kovylem
ravninoj. Vzyav konya za povod'ya, strannik prinyalsya zhdat'.
Dolgoe vremya nichego ne proishodilo, no on uporno gnal ot sebya mysli o
vozmozhnoj oshibke. On znal - s nepokolebimoj instinktivnoj uverennost'yu - chto
ubezhishche drusov pered nim.
I v tot samyj mig, kogda on podnyal rog vo vtoroj raz, chetyre zhricy
yavilis' pered nim.
Tak neozhidanno eto sluchilos', chto pervym pobuzhdeniem Blejda bylo
proteret' glaza - ne pochudilos' li. Oni slovno vyshli pryamo iz kamnya, vethie,
smorshchennye, sogbennye, v seryh balahonah, podmetayushchih podolami pyl'.
Pervaya vystupila vpered, ustremiv na prishel'ca bezdonnye vycvetshie
glaza.
- Zachem ty prishel syuda, Ishchushchij Smerti? - Golos ee byl lomkim, slovno
bumaga drevnego manuskripta. - Kak ty posmel prenebrech' zapretami Druzzy?
- Slishkom mnogo voprosov, zhenshchina, - Blejd, opravivshis' ot
pervonachal'nogo udivleniya, govoril spokojno, pochti prezritel'no. Staruhi ne
vnushali emu ni straha, ni osobogo pochteniya. - Zaprety vashej bogini - pustoj
zvuk dlya menya.
Guby zhric zashelesteli, slovno osennie list'ya, v izumlennom negodovanii.
CHetyre pary krasnovatyh pustyh glaz ustremilis' na derzkogo chuzhaka - i tut
zhe potupilis' pod ego uverennym vzglyadom. Pervaya zhrica vnov' podala golos:
- Ty slishkom mnogo mnish' o sebe, prishelec. My videli nemalo takih... i
perezhili ih vseh. - Bescvetnye guby razoshlis' v usmeshke, - Ty ujdesh' vsled
za nimi. Druzza ostanetsya, kak ostanemsya i my. Tak bylo, i tak budet voveki.
Nebrezhnym zhestom Blejd potrepal konya po holke. Gustaya sherst' losnilas',
i solnechnye luchi skol'zili po krupu i bokam zherebca, podobno otbleskam na
chernoj vode.
- YA zdes' ne dlya togo, chtoby teryat' vremya v besplodnyh sporah.
- Tak zachem zhe ty prishel?
- Vernut' to, chto prinadlezhit vam, i vzyat' svoe.
Ved'my pereglyanulis', slovno vedya mezhdu soboj bezmolvnyj razgovor,
zatem vnov' povernuli golovy k Blejdu. Glaza ih, gluboko zapavshie na
potemnevshih ot vremeni licah, byli podobny osennim luzham, gde otrazhaetsya
hmuroe nizkoe nebo.
- U nas net nichego chuzhogo, - proshelestela samaya starshaya. - I my ne
teryali nichego, chto ty mog by nam vernut'.
- Znachit, vy slepy. - Potyanuvshis' k sedlu, Blejd vzyal na ruki telo
Druzilly i, sdelav neskol'ko shagov, berezhno opustil ego na zemlyu. Seraya
nakidka raspahnulas', obnazhaya prekrasnoe telo s krovavymi ranami na
zapyast'yah. ZHricy podstupili blizhe.
- CHto... - nachala odna, no ostal'nye ne dali ej dogovorit'.
Udivitel'no legko dlya ih vozrasta, pochti nevesomo, chetyre ved'my
opustilis' na koleni pered mertvoj devushkoj. Odna polozhila smorshchennye ruki s
dlinnymi, tochno kogti, nogtyami ej na lob. Drugaya - na grud', tret'ya - vblizi
ran, i chetvertaya - na lobok. Vocarilos' molchanie. Blejd, nedvizhimyj, tochno
skala, bezmolvno nablyudal za nimi.
Nakonec oni podnyalis'.
- Ty zasluzhil smert', prishelec, - zayavila starshaya. V golose ee ne bylo
ni nenavisti, ni dazhe ugrozy - lish' ledyanaya uverennost'.
Blejd pozhal plechami.
- Rano ili pozdno smert' voz'met vseh, dazhe teh, kto ee ne zasluzhil. No
teper' vy priznaete, chto u menya est' koe-chto dlya vas?
Smysl ego slov, vidno, lish' sejchas doshel do zhric. Nenavidyashchim vzglyadom
oni ustavilis' za spinu Blejda, tuda, gde stoyal voronoj zherebec. Na zolotoj
mech, pritorochennyj k sedlu.
- U nego Askviol'! - vskriknula odna.
- Verni nam ego!
- Verni mech, prezrennyj pes, ili primesh' proklyatie Druzzy!
Dozhdavshis' pauzy v razgovore, Blejd zametil prezritel'no:
- Pravo, milye damy, vy huzhe bazarnyh torgovok... - Staruhi smolkli v
izumlennom vozmushchenii. Dolzhno byt', nikto prezhde ne osmelivalsya govorit' s
nimi takim tonom. Ubedivshis', chto vnimanie zhric emu obespecheno, Blejd
prodolzhil: - Razve ne govoril ya vam s samogo nachala, chto u menya est' koe-chto
dlya obmena?
- Ob etom ne mozhet byt' i rechi, - golos zhricy byl polon pravednogo
gneva, odnako slyshalis' v nem i notki neuverennosti. - Sluzhitel'nicam Druzzy
ne vedomy slova torga. Smert' tomu, kto osmelilsya posyagnut' na chest' Bogini
Tverdi!
I, slovno povinuyas' komande, zhricy vskinuli ruki.
S pal'cev ih stekalo golubovatoe siyanie; ponemnogu ono razgoralos'.
Vstav v krug, zhricy soprikosnulis' ladonyami. Kol'co nasyshchennogo sinego
plameni ob®yalo ih, podnyalos' stolbom, pochti skryvaya chetyre sogbennye
figurki, zatem vdrug sosredotochilos' v centre kruga, szhavshis' v ognennyj
shar, pohozhij na malen'kuyu zvezdochku.
Blejd, ne otryvayas', smotrel na nih. U nego ne mel'knulo i mysli o
vozmozhnoj opasnosti. On stoyal i glyadel, slovno zacharovannyj.
ZHricy zatyanuli monotonnuyu molitvu. YAzyk byl neponyaten stranniku - tot
zhe, chto ispol'zovali drusy vo vremya obryada na svyashchennoj polyane. Lish'
neskol'ko raz ulovil on obrashchenie k bogine. Ruka sama potyanulas' k poyasu pod
rubahoj. Pryazhka sdelalas' nevynosimo goryachej na oshchup'...
Staruhi vdrug prekratili penie, i nad skalami navisla tishina. Sinij shar
vzmyl nad ih golovami. On chut' zametno podragival, slovno ohotnichij pes,
ozhidayushchij lish' komandy hozyaina, chtoby kinut'sya na vraga i vcepit'sya emu v
gorlo. I komanda byla dana.
Krik zhric prozvuchal rezko i vnezapno; Blejd dazhe vzdrognul ot
neozhidannosti. Kto by mog podumat', chto stol' hrupkie tela sposobny na takie
usiliya... Ognennyj shar metnulsya v storonu strannika.
On otstupil na shag. On ne byl ispugan po-nastoyashchemu, no mysl' o begstve
prizyvno bilas' v viskah, a v zheludke oshchushchalas' nepriyatnaya tyazhest'.
Suzivshimisya glazami on smotrel na zavisshij pryamo pered licom sinij shar. Tot
pul'siroval, raspuhal, ponemnogu uvelichivayas' v razmerah, slovno sobirayas'
poglotit' Blejda celikom.
Strannik ocepenel, ne v silah otvesti glaz ot siyayushchej sfery. Gde-to
vdali, slovno iz inogo mira, donosilis' pesnopeniya zhric, napominavshie
torzhestvuyushchij voj sobach'ej stai, zatravivshej zajca. Pryazhka poyasa raskalilas'
dokrasna, i Blejd otstranenno podumal, chto, dolzhno byt', zarabotaet sebe
ozhog... I vdrug bagrovoe siyanie razlilos' po ego telu, ukryv ego, slovno
plotnoj ognennoj nakidkoj.
Kak vidno, poyas Abdiasa reshil-taki zashchitit' nyneshnego vladel'ca.
Bagrovoe siyanie delalos' vse sil'nee, vse intensivnee; vskore ono uzhe
po nasyshchennosti nichem ne ustupalo golubomu. I tam, gde dva ognya
soprikosnulis', vozduh napolnilsya iskrami. Blejd chuvstvoval sebya tak, slovno
ugodil v samyj epicentr grozy.
Vspyshki sledovali odna za drugoj... No vot razdalsya oglushitel'nyj tresk
- eto sshiblis', shlestnulis' dve molnii. Na mig Blejd oslep ot nevynosimo
yarkoj vspyshki, a kogda otkryl glaza, sinee plamya ischezlo. Bagrovyj zhe shar,
pomercav nemnogo v nasyshchennom grozovom vozduhe, ischez, slovno vtyanuvshis' v
porodivshij ego poyas.
Obezumevshie ot uzhasa zhricy prikryvali glaza rukami i pospeshno pyatilis'
k skalam. Oni chto-to bormotali, no strannik nikak ne mog razobrat' ih
ispugannogo shepota; slyshalos' tol'ko odno znakomoe imya - Frigga, Frigga,
Frigga...
- Stojte! - V napryazhennoj tishine golos ego prozvuchal, podobno gromovomu
raskatu. ZHricy pokorno zamerli.
- CHego ty hochesh', chuzhezemec? - nadryvno vykriknula starshaya. - Ty
pogubil nashu Druzillu! Nadrugalsya nad boginej, opoyasavshis' poyasom
Penorozhdennoj! Nikto eshche ne osmelilsya pridti v Dru Tal s talismanom
Vladychicy Vod. CHego ty hochesh' eshche?
Skol'ko patetiki... Blejd usmehnulsya.
- Vy pohitili moego syna. Vernite mne ego, i mezhdu nami ne budet bol'she
schetov.
- Ne nadejsya na eto, glupec. - V golose zhricy skvozila neprikrytaya
nenavist'. - Ty vyigral odin raz, no tebe ne vsegda budet eto udavat'sya.
Mest' Druzzy neotvratima! Ona ne ostavit svoih vernyh sluzhitel'nic! I ty
poplatish'sya. Sejchas ty uskol'znul, blagodarya charam Friggi... No Druzza umeet
zhdat'...
Vlastnym zhestom Blejd prerval ee polubezumnye vykriki.
- U menya ne tak mnogo vremeni, chtoby tratit' ego na spory s toboj,
zhenshchina. YA predlagayu vykup. Vernite mne syna, i ya ujdu.
ZHricy pereglyanulis'.
- Ty dolzhen otdat' nam mech.
- Razumeetsya. - Glaza Blejda sverknuli nasmeshkoj. - No sperva privedite
mal'chika.
Staruhi zasheptalis' mezhdu soboj. Zatem, vidno pridya k kakomu-to
resheniyu, dve iz nih podoshli k skale. Pervaya vozdela ruki, neslyshno shevelya
gubami, i zhestkaya poverhnost' kamnya vdrug zamercala, zadrozhala, tochno voda v
ozere. ZHricy shagnuli pryamo v skalu.
Znachit, vot on, tajnyj hod v ih ubezhishche... Interesno, v samom li dele
oni prohodili skvoz' kamen' ili eto byla lish' iskusnaya imitaciya, skryvavshaya
obychnyj vhod v peshcheru? Vprochem, lyubopytstvo Blejda bylo kakim-to lenivym,
nesosredotochennym - prosto chtoby otvlech' mysli ot togo, chto dolzhno bylo
sejchas proizojti.
On tak dolgo shel k etoj minute... Burya... Piraty... Razgrom votchiny
F'odara... Ozhidanie u svyashchennoj polyany... Gibel' mnogih lyudej, kotorye
ostalis' by v zhivyh, esli b puti ih ne pereseklis' s Richardom Blejdom...
Stoilo li ono togo? On uzhe ne znal. Nemigayushchie pristal'nye vzglyady dvuh
ostavshihsya zhric zastavili ego oshchutit' smutnuyu nelovkost'. Tyazhest'...
S usiliem Blejd tryahnul golovoj. On prishel za svoim synom! Ostal'noe ne
imelo znachenie.
Kamennaya stena vnov' pokrylas' ryab'yu. Tri figury shagnuli skvoz' nee.
Dve sogbennye staruhi. I mal'chik.
Strojnyj, hudoshchavyj, svetlovolosyj, on kazalsya ne po godam ser'eznym.
Serye glaza smotryat nastorozhenno, guby plotno szhaty... Blejd popytalsya
ulybnut'sya emu - i ne smog. Togda on povernulsya k zhricam.
- Horosho. Vy mozhete zabirat' svoyu Druzillu. My uezzhaem.
- Kak?! - vzvizgnula starshaya zhrica. - Ty dolzhen nam Askviol'! Otdaj
ego!
Strannik pokachal golovoj.
- Ty schitaesh' menya glupcom, zhenshchina? Mech - zalog nashej bezopasnosti.
Esli on ostanetsya so mnoj, ya budu uveren, chto vy ne popytaetes' vnov'
isprobovat' na mne svoi shtuchki. - Glaza ego nasmeshlivo sverknuli. - Mne by
hotelos' dobrat'sya s synom v Vot Norden zhivym i nevredimym. - On mahnul
mal'chiku rukoj. - Pojdem, Dik. Nam predstoit dolgij put'. Nechego teryat'
vremya.
Mal'chik dvinulsya bylo k nemu, molcha, poslushno, kak avtomat, no odna iz
zhric s neozhidannoj siloj uhvatila ego za rukav.
- Nikogda! Ty ne poluchish' mal'chishku, poka ne vernesh' Askviol'!
- CHto? - Blejd potyanulsya za toporom. Ajskalp privychno leg v ruku;
oruzhie slovno podragivalo v ladoni v neterpelivom ozhidanii krovi. ZHricy
popyatilis' v ispuge. Mal'chik, vospol'zovavshis' momentom, otskochil v storonu.
Kazalos', on nablyudaet za ishodom stolknoveniya, vyzhidaya, ne vykazyvaya
predpochteniya ni toj, ni drugoj storone...
- Askviol' nuzhen nam, - pronyla starshaya zhrica. Nadmennost' ee ischezla,
ustupiv mesto ispugannomu zaiskivaniyu. Samouverennyj chuzhezemec, takoj
ogromnyj, nepobedimyj, teper' vnushal ej pochti svyashchennyj trepet. - Esli u nas
ne budet mecha, my ne smozhem izbrat' novuyu Druzillu. My i bez togo lishilis'
svyashchennogo medal'ona, a teper'...
Blejd ponimal ih strah. On uzhe znal, chto bez amuleta, lezhavshego
po-prezhnemu u nego v nagrudnom karmane, posvyashchenie Druzilly bylo nepolnym.
On videl, kak boginya otvergla Satalu - tam, na polyane... Bez mecha zhe ordenu
drusov pridet konec. I eto vpolne ustraivalo strannika.
Odnako vsluh on vymolvil:
- Vy poluchite mech, dayu slovo. No pust' ta, kogo vy izberete preemnicej
Sataly, sama pridet za nim v Vot Norden. Tam my i zavershim nashu sdelku.
ZHricy nedoverchivo pokachali golovami.
- Kto dokazhet, chto ty ne obmanesh' nas? Ty ubil nashu sestru. Ty pohitil
svyashchennyj mech. Kak my mozhem poverit' tebe?
Blejd pozhal plechami.
- Mne vse ravno, poverite vy ili net, - brosil on holodno. - Dik - moj
syn, i ya prishel zabrat' ego. Vy pytalis' pomeshat' mne, i teper' znaete, chto
eto nevozmozhno. Tak chto u vas net vyhoda. I vse zhe ya dayu slovo vernut' mech
novoj Druzille. - On s usmeshkoj vzglyanul na staryh zhric. Pozhaluj, stoit dat'
im nebol'shoj namek... - No esli vy ne znaete, mozhno li mne verit', -
podumajte. Vspomnite. Esli mozgi vashi eshche ne rassypalis' prahom, vspomnite!
Vy dolzhny znat', kto byl suprugom princessy Talin. I kto byl otcom ee
rebenka.
Vyrazhenie nedoveriya na lipah zhric smenilos' izumleniem, zatem -
strahom. Oni zastyli na meste, tochno kamennye statui garpij, no Blejd uzhe ne
smotrel na nih.
Priblizivshis' k Diku, on kosnulsya ego hrupkogo plecha. Tot podnyal na
nego glaza, sero-golubye, tochno led po vesne.
- Pojdem, mal'chik, - proiznes Blejd. - U nas vperedi dolgij, put'.
Dolgoe vremya oni ehali v molchanii.
Blejd usadil syna pered soboj, i tot, vcepivshis' v loshadinuyu grivu, ne
oborachivalsya i ne podaval golosa, slovno pozabyv o prisutstvii vsadnika u
sebya za spinoj. Blejd chuvstvoval, kak napryazheno telo mal'chika. On nelovko
popytalsya obnyat' ego, no tot budto zakostenel v nepodvizhnosti, otvergaya
lasku. O chem on dumal sejchas, Blejd ne dogadyvalsya.
Pytayas' otvlech'sya ot chuvstva nelovkosti, strannik prinyalsya razmyshlyat' o
predstoyashchej doroge. Voronoj zherebec s prezhnej uverennost'yu trusil po ravnine
k lesu, obratno k polyane - vidimo, inye marshruty byli emu nevedomy, - no
Blejd otverg etot put'. V lyuboj moment im mogli povstrechat'sya vozvrashchayushchiesya
iz svyatilishcha drusy, i stolknovenie s nimi edva li okonchilos' by dobrom.
Porazmysliv nemnogo, strannik napravil konya na sever. Vot Norden lezhal
k severo-zapadu ot nih, tak chto, v konechnom itoge, kryuk dolzhen byl okazat'sya
ne slishkom bol'shim. I eto pozvolit obognut' polnuyu nedobryh vospominanij
chashchu.
ZHerebec udivlenno pokosilsya na vsadnika kruglym chernym glazom, zarzhal -
kak pokazalos' Blejdu, negoduyushche, obnazhiv krupnye zuby, - no podchinilsya
povod'yam. Mal'chik, esli i zametil chto-to, ostalsya molchaliv.
Preodolev nebol'shoj holm, Blejd uvidel vperedi nepronicaemuyu t'mu lesa.
V seroj vechernej dymke, pronizannoj bagryancem poslednih luchej, on kazalsya
ogromnym drevnim zverem, pust' pogruzhennym v son, no gotovym probudit'sya v
lyuboj moment i razdavit' nezadachlivogo putnika. Stanovilos' ponyatnym, otchego
za vse vremya puteshestviya emu nikto ne popalsya na puti: lyubomu smel'chaku
sdelalos' by ne po sebe pri vide etoj chashchoby. Strannik vdrug oshchutil
sil'nejshee nezhelanie dazhe blizko pod®ezzhat' k lesu.
Dik, kak vidno, tozhe pochuvstvoval eto - on sdelal dvizhenie, slovno
sobiralsya obernut'sya k otcu, v poiskah obodreniya ili zashchity... no prezhde,
chem Blejd uspel otozvat'sya na etot nevol'nyj zhest, mal'chik otvernulsya i
vnov' zastyl kak prezhde, lish' tesnee prizhavshis' k grive zherebca. Pohozhe, on
skoree gotov byl prinyat' podderzhku ot besslovesnoj tvari, chem ot
sobstvennogo otca... Blejd oshchutil nepriyatnyj ukol v serdce.
Oni vyehali na opushku lesa. Eshche ne sovsem stemnelo, i Blejdu ne po dushe
bylo stanovit'sya na nochleg v takoj blizosti ot Dru Tala. Odnako perevesili
inye soobrazheniya: Dik yavno ustal i nuzhdalsya v otdyhe. I im pora bylo
pogovorit'.
Strannik priderzhal konya, sprygnuv na zemlyu i po-hozyajski oglyadelsya po
storonam. Mesto dlya stoyanki pokazalos' emu udachnym: suhoj prigorok s myagkoj
travoj, vokrug dostatochno valezhnika dlya kostra. I, pohozhe, otkuda-to sleva
donosilos' zhurchanie ruch'ya.
Obernuvshis', on protyanul Diku ruki, chtoby snyat' mal'chishku s sedla. ^
- Kak tebe tut? Neplohoe mestechko, da? - Golos ego prozvuchal ne slishkom
uverenno, kak on togo i boyalsya, i Blejd pospeshil shiroko ulybnut'sya, chtoby
skryt' nelovkost'.
Odnako mal'chik, pohozhe, oshchutil eto. Smeriv otca dolgim vzglyadom seryh
glaz, on, uhvativshis' za luku sedla, lovkim skol'zyashchim dvizheniem soskochil na
zemlyu s drugoj storony.
Strannik podavil vnezapno vspyhnuvshee razdrazhenie. Dik sovsem eshche
rebenok! I emu ochen' mnogo prishlos' perezhit' za poslednie dni... Ne
udivitel'no, chto on tak dichitsya.
Privyazav konya, Blejd obernulsya, ishcha glazami mal'chika.
Tot stoyal v neskol'kih shagah, po-prezhnemu ne spuskaya s otca
neponyatnogo, trevozhashchego vzglyada. Blejd edva li ne poezhilsya; on ne mog uzhe i
pripomnit', kogda v poslednij raz oshchushchal sebya nastol'ko neuverenno. Neuzheli
i on byl takim v detstve?.. Kak by to ni bylo, on sovershenno ne predstavlyal
sebe, kak vesti sebya s synom.
Poryvshis' v sedel'noj sumke, on dostal svertok s pripasami i flyagu.
- Ty ne hochesh' nabrat' valezhnika dlya kostra? - obratilsya on k Diku.
Neskol'ko sekund mal'chik stoyal nepodvizhno, tak chto Blejd uzhe hotel bylo
povtorit' vopros; zatem vnezapno kivnul i skrylsya vo t'me. Blejd zamer,
glyadya emu vsled.
U nego ne bylo nikakogo opyta v obshchenii s paren'kami takogo vozrasta,
no on i predstavit' sebe ne mog, chto eto budet nastol'ko slozhno. Mal'chik ne
prosto byl polon skrytoj vrazhdebnosti; Blejda ne pokidalo chuvstvo, chto v
soznanii semiletnego rebenka royatsya voprosy i stroyatsya plany pod stat'
vzroslomu. I, hotya nepriyatno emu bylo priznat'sya v etom, holodnye stal'nye
glaza mal'chika pugali ego. Kak ni staralsya, on ne mog najti v nem nichego
svoego.
Dik vskore vernulsya s polnoj ohapkoj suhih vetok, svalil ih k nogam
otca i vnov' ischez vo t'me. Pozhav plechami, Blejd nachal razvodit' ogon'.
On podumal, naskol'ko eto razumno pri dannyh obstoyatel'stvah... Dolzhno
byt', ne ochen'... Oni byli slishkom uyazvimy, chtoby privlekat' k sebe
vnimanie. No - strannik chuvstvoval eto instinktivno - bez kostra segodnya ne
obojtis'. Tol'ko teplo ochaga moglo rastopit' led v glazah ego syna. Tol'ko
blizost' lyudej, okazavshihsya vo t'me, v odinochestve, priobodrennyh i
splochennyh volshebstvom kostra... Esli segodnya on ne sumeet razbit' bar'er
mezhdu nimi, sdelat' eto ne udastsya uzhe nikogda.
K schast'yu, sredi prochih pozhitkov Sataly obnaruzhilas' i trutnica.
Poistine, ee sedel'naya sumka okazalas' bescennym sokrovishchem dlya putnikov! Na
mig u Blejda mel'knula mysl', chto on ne chuvstvuet uzhe ni malejshih ugryzenij
sovesti i ne vspominaet ni o chem, pol'zuyas' veshchami pokojnoj zhricy... Mysl'
mel'knula, no tut zhe ischezla; on vse zhe predpochital ne zaderzhivat'sya na nej.
Mal'chik vozvrashchalsya k kostru eshche dvazhdy, kazhdyj raz pritaskivaya
hvorosta i vetok. Blejd narochno ne stal pomogat' emu; oshchutit' svoyu
poleznost', dolzhno byt', ochen' vazhno dlya mal'chishki. Pust' on vidit, chto otec
vosprinimaet ego kak ravnogo.
Nakonec on skazal:
- |togo dostatochno. Dik. Sadis', poesh'.
Prezhnyaya nelovkost' ushla; teper' on bol'she ne chuvstvoval sebya, kak
akter, vpervye vyshedshij na scenu. No i o chem govorit' dal'she - ne znal.
On smotrel, kak est mal'chik. Akkuratno, ne zhadno, - dolzhno byt', u
drusov emu ne prishlos' golodat'. Tonkimi pal'cami Dik otlamyval kuski
lepeshki, klal ih v rot, perezhevyval bez vsyakogo appetita, zapival vodoj.
- Pochemu ty ne esh' myaso? - sprosil ego Blejd. - I vot eshche frukty, i
syr... beri!
Dik otlomil eshche kusok hleba; slov otca on kak by i ne slyshal. Blejd
sdavlenno vzdohnul. Bol'she vsego emu sejchas hotelos' by lech' i zasnut',
zabyv obo vseh problemah, obo vsem, chto sluchilos' s nim za poslednie dni.
Iskushenie bylo veliko, i on pochti poddalsya emu. No, vzglyanuv na hudoe, s
zapavshimi shchekami, ne po godam ser'eznoe lico syna, ozhestochenno zhevavshego
suhoj hleb, on oshchutil takuyu tyazhest' na dushe, chto stalo yasno: vse ravno ne
usnut', kak ni starajsya. Pered nim byl ego syn... Ego dolg! On ne mog
skryt'sya ot etogo.
- Nam nuzhno pogovorit'. Dik, - skazal on negromko.
Mal'chik na mig podnyal golovu. Uzhe sovsem stemnelo. Koster brosal
zolotistye otbleski na ego lico, i Blejdu pokazalos', syn hochet chto-to
skazat'... no Dik hranil molchanie.
Na sekundu ego ohvatilo golovokruzhenie, slovno on gotovilsya prygnut' v
vodu so skaly, dazhe ne znaya, kakaya glubina zhdet v etom meste. I vse zhe on
reshilsya.
- YA ochen' vinovat pered toboj, Dik.
Tot vnov' vskinul golovu. Rasplavlennym serebrom blesnuli v svete
kostra glaza.
- YA hochu spat', - ugryumo proburchal mal'chik. CHto-to, tem ne menee,
govorilo Blejdu, chto eto lish' zashchitnaya reakciya i rebenok gotov ustupit'. On
obodryayushche usmehnulsya, hot' i ne byl uveren, chto vo t'me tot uvidit ulybku.
- YA znayu. YA tozhe ochen' ustal, I vse zhe... u nas s toboj ne tak mnogo
vremeni.
- Pered tem, kak ty ujdesh' i opyat' brosish' menya? - V golose Dika ne
bylo detskoj obidy, lish' vzroslaya vseponimayushchaya toska. Blejd pochti fizicheski
oshchutil ego otchayanie.
On popytalsya predstavit', kakovo prishlos' etomu rebenku, s malyh let
otorvannomu ot materi, ne znayushchemu otca, lishennomu dazhe rodnogo ochaga... S
pervyh svoih dnej on byl obrechen na skitaniya, na zhizn' v chuzhih, pust' i
radushnyh, no vse zhe chuzhih domah. Muchitel'noe oshchushchenie sobstvennoj
nenuzhnosti?.. Zabroshennost'?.. Vechnye somneniya?..
Blejdu sdelalos' ne po sebe, kogda on osoznal vse eto. Da hot' pomnit
li Dik lico materi?! Net, kakimi by prichinami ni rukovodstvovalas' Talin, on
ne mog najti ej opravdaniya.
Vzglyadom, polnym zhalosti, on posmotrel na syna. Tot sidel, szhavshis' v
komochek, obnimaya ostrye kolenki rukami, slovno v ozhidanii udara.
- Tebe tak ploho prishlos', malysh?
Ne podnimaya golovy, mal'chik otvetil:
- Da net... Nichego. Snachala ya zhil v Kreghede. Dyadyushka Sil'vo dobryj...
On so mnoj igral... YA dumal sperva, oni moi roditeli, no on mne potom vse
ob®yasnil... - Dik smolk nadolgo, vspominaya. Dolzhno byt', rasskaz Sil'vo
perevernul dlya mal'chika ves' mir, narushil zhiznennye ustoi, stal potryaseniem,
vyderzhat' kotoroe okazalos' pochti nevozmozhno...
- Ty tam chemu-to uchilsya? - Blejd byl gotov govorit' o chem ugodno, lish'
by prervat' tyagostnoe molchanie.
- Da... - Parenek otozvalsya vyalo, nehotya, no, po mere togo, kak nachal
rasskazyvat', golos ego zametno ozhivilsya. - Dyadyushka Sil'vo menya uchil
drat'sya... na mechah i s nozhom... I ego nachal'nik strazhi, Beron, tozhe... my
hodili s nim na ohotu. On pokazyval, kak stavit' silki, chitat' sledy, iskat'
vodu... Mnogo eshche chego...
- Zdorovo! - Blejd iskrenne nadeyalsya, chto v golose ego prozvuchala
dolzhnaya mera vostorga. - Pokazhesh' mne zavtra?
- Esli hochesh'... - Mal'chik pozhal plechami; ozhivlenie ostavilo ego tak zhe
bystro, kak i poyavilos'. - Potom priehal Abdias. Mat' prislala ego. On menya
uchil vsemu... vsemu, chto nado znat'... princu. - Poslednie slova dalis' emu
neozhidanno s trudom, slovno on povtoryal ih za kem-to, ne ponimaya smysla.
- I chemu zhe on tebya uchil?
- Raznomu... CHitat' i pisat' runy... schitat'... Eshche - zakonam,
istorii... eto pro bogov... I gde kakie strany... No ob etom YArl bol'she
znaet.
- A kak tebe u YArla zhilos'?
- Horosho. Skuchno tol'ko... On vse obeshchal menya v more vzyat', kogda
vyrastu... no nikak ne poluchalos'. Mozhet, eshche voz'met?
- Voz'met, konechno! - Blejd ne znal, naskol'ko pomogut synu ego
uvereniya, no ne sumel pridumat' nichego luchshego. S kazhdym slovom mal'chika
toska vse sil'nee davila emu na serdce.
Ego syn, ego malysh... broshennyj s samogo detstva, perekidyvaemyj iz
odnih ruk v drugie, slovno goryachij ugolek, o kotoryj kazhdyj boitsya
obzhech'sya... No on polozhit etomu konec! Zaberet li mal'chika s soboj, ostavit
li zdes' - no on sdelaet vse, chtoby u Dika byl normal'nyj dom i normal'naya
zhizn'!
Zabrat' ego s soboj... Mysl' eta prihodila na um Blejdu i prezhde, no
lish' sejchas ona obrela v ego soznanii chetkie ochertaniya, oformilas', i iz
pustogo pozhelaniya, dalekoj vozmozhnosti, prevratilas' v nastoyatel'nuyu i
real'nuyu potrebnost'. On hotel zabrat' Dika v Ajden ili na Zemlyu - tak zhe,
kak nekogda svoyu priemnuyu doch' Astu Lartam! On hotel sdelat' dlya nego vse,
chto mozhno, iskupiv vinu za proshloe. Smotret', kak rastet syn, uchit' ego...
|to byli horoshie mysli!
On gotov byl podelit'sya imi s mal'chikom, no v poslednij moment
soobrazil, chto tot do sih por nichego ne znaet ob otce. Dlya nachala stoilo
rasskazat' emu hot' nemnogo...
- YA ochen' vinovat pered toboj, malysh... - Kazhetsya, on uzhe govoril eto
prezhde... No nevazhno! On gotov byl tverdit' eti slova do beskonechnosti. - Ne
znayu, smozhesh' li ty kogda-nibud' prostit' menya...
Blejd zadumalsya. S chego nachat'? Kak ob®yasnit' etomu rebenku - pust' do
vremeni povzroslevshemu, no vse zhe rebenku - veshchi, kotoryh do konca on ne
ponimal i sam? Kak razdelit' s nim trepetnuyu radost' stranstvij i gorech'
poter'? Lyubov' k Zemle i tosku po inym miram? Stremlenie k blizkim, tosku po
nim i gordelivoe odinochestvo hishchnika? Kak on mog rasskazat' ob etom
semiletnemu mal'chishke? I vse zhe stoilo popytat'sya...
- Vidish' li, Dik... - V otbleskah dogorayushchego kostra on vdrug zametil,
chto mal'chik sidit na udivlenie tiho. On slovno okamenel, polozhiv golovu na
koleni, i vdrug do Blejda doneslos' chut' slyshnoe posapyvanie.
Ego syn spal! Ustalost' i teplo smorili ego.
Volna nezhnosti shlestnulas' v serdce Blejda s nezhdannoj obidoj. On tak
hotel... No, v konce koncov, pered nim lish' rebenok! I zavtra u nih budet
dostatochno vremeni nagovorit'sya. On uzhe znal, chto oni stanut druz'yami.
Starayas' ne potrevozhit' mal'chika, on ulozhil ego ryadom s soboj, ukutav
kurtkoj. Tot nerazborchivo probormotal chto-to vo sne, i na blednyh gubah
mel'knula ten' ulybki. Vo sne lico ego kazalos' starcheskim i detskim
odnovremenno, pechal'no-spokojnym i v to zhe vremya nastorozhennym. Blejd skazal
sebe, chto otdast vse, lish' by trevoga navsegda ushla s chela ego syna. Potom
on zakryl glaza v neterpelivom ozhidanii zavtrashnego utra.
* * *
Ono, odnako, vydalos' otnyud' ne takim, kak on rasschityval. Mal'chik poel
molcha, hotya na sej raz i ne prenebreg myasom i syrom, no na vse popytki otca
zavyazat' razgovor otvechal lish' ugryumym molchaniem, tak chto Blejd podumal, uzh
ne prisnilsya li emu vcherashnij razgovor.
On vnov' oshchutil nelovkost'. Kazhdoe slovo davalos' s trudom, kazhdaya
intonaciya kazalas' naskvoz' fal'shivoj - i, chto huzhe vsego, ego ne ostavlyalo
vpechatlenie, chto mal'chik otlichno znaet ob etom i poteshaetsya nad nim v dushe.
U nego vozniklo iskushenie otvesit' upryamomu chertenku podzatyl'nik -
mozhet, hot' eto nauchit ego razgovarivat' so starshimi kak sleduet. Sam on
poluchil dostatochno viktorianskoe vospitanie, chtoby detskaya grubost' ne mogla
ne zadevat' ego.
I vse zhe on sderzhalsya. U nego ne bylo nikakogo prava pred®yavlyat'
mal'chiku pretenzii ili demonstrirovat' svoe nedovol'stvo. Naoborot, emu
polagalos' byt' preispolnennym chuvstva viny...
Odnako i viny Blejd ne chuvstvoval tozhe. I pochemu-to, v glubine dushi,
eto dostavlyalo emu strannoe udovol'stvie.
Tak, v polnom molchanii, oni ehali do poludnya, kogda strannik reshil
nakonec ustroit' prival.
On ostanovil konya na beregu reki, peresekshej ih put'. Naskol'ko on mog
sudit' po napravleniyu rusla, to byl odin iz dvuh potokov, u sliyanii kotoryh
raspolagalsya Vot Norden. A znachit, esli ehat' po beregu, oni ne zabludyatsya i
popadut pryamo k nuzhnomu mestu. K tomu zhe po puti navernyaka popadutsya
kakie-nibud' dereven'ki, gde serebryanye ukrasheniya Druzilly - k schast'yu,
lishennye ritual'nyh simvolov - vpolne mozhno budet prodat' i popolnit'
stremitel'no tayushchie zapasy provizii... Blejd zametno priobodrilsya.
I, zhelaya razdelit' svoe horoshee nastroenie s mal'chikom, obnyal ego za
plechi s neozhidannoj dlya sebya samogo nezhnost'yu.
- Vse budet horosho, malysh. Vot uvidish'. - On ulybnulsya Diku. - I mama
budet rada tebya videt'.
- Mama? - Mal'chik vyrvalsya rezkim dvizheniem, otskochil ot otca i zamer,
prignuvshis', tochno gotovyj k otporu volchonok. - Net u menya nikakoj mamy!
Nikogo net! I nikto mne ne nuzhen - i ty tozhe...
Rasteryannyj, Blejd sdelal shag po napravleniyu k synu, no tot pospeshil
otstranit'sya. Suzivshiesya glaza zlo sverkali ispodlob'ya, on shcherilsya, tochno
dikar'. Togo i glyadi, kinetsya rvat' zubami gorlo...
Strannik opeshil.
- YA dumal, tebe ponyatno... - V rasteryannosti on ne znal, chto govorit'.
- YA zhe skazal... ya vinovat pered toboj. No ya vse ob®yasnyu! Dik... proshu
tebya...
Vzglyad mal'chika smyagchilsya na mig, no tut zhe vnov' podernulsya l'dom. On
otvernulsya. Blejd stoyal, sovershenno poteryannyj. Vchera emu kazalos', mezhdu
nim i synom protyanulas' pust' i tonen'kaya, no hot' kakaya-to nitochka. Dik
slovno by prinyal ego... Utrennee molchanie on pripisal detskomu upryamstvu.
No zdes' bylo nechto inoe. Mal'chik otvergal ego tak yarostno i
beskompromissno... Blejd ne znal, chto i podumat'.
I vdrug - novaya peremena. Dik vzdohnul - tyazhelo, kak nikogda ne
vzdyhaet semiletnij rebenok, - sdelal paru shagov po beregu. Razvernulsya.
Zamer, glyadya kuda-to v pustotu. Podoshel k privyazannomu k derevu konyu,
potrepal ego po holke... I obernulsya k Blejdu.
- Ty pravda moj otec?
Tak vot, znachit, chto muchalo ego vse eto vremya!
- Konechno. YA... YA uezzhal. Mne prishlos' uehat' ochen' davno, ya dazhe ne
znal, chto ty poyavilsya na svet. Inache by ya ostalsya s toboj, klyanus'!
Pozhalujsta, Dik, pover' mne! Esli b ya znal, ya ni za chto by ne uehal... -
Blejd v etot mig i sam veril v iskrennost' svoih slov. Emu tak hotelos',
chtoby syn poveril emu... - YA vse vremya mechtal vernut'sya. Ty ponimaesh'. Dik?
Mal'chik sosredotochenno kivnul. On smotrel ne na Blejda, no kuda-to v
storonu, tak chto sovershenno nevozmozhno bylo ponyat', chto za mysli krutyatsya u
nego v golove - i vse zhe on kivnul! U Blejda slovno gora s plech upala. On
podoshel i krepko prizhal k sebe syna.
- Dik... YA tak rad, chto my nashli drug druga... I my ne rasstanemsya
bol'she! Ty poedesh' so mnoj, v dalekie kraya. Tam vse drugoe, ne takoe, kak
zdes', no tebe ponravitsya... - On opustilsya pered synom na koleni, tak chto
teper' oni byli pochti odnogo rosta, i sheptal emu bezumnye sbivchivye slova,
prizhimayas' k shelkovistym, pahnushchim osen'yu, rusym volosam.
Neozhidanno mal'chugan otstranilsya, no ne rezko, kak prezhde, a ostorozhno,
pochti laskovo, i povernulsya tak, chtoby vzglyanut' otcu v glaza.
- Pravda? - sprosil on chut' slyshno.
Blejd ne znal, k chemu otnositsya etot vopros, k ego li otcovstvu ili
obeshchaniyu zabrat' mal'chika s soboj, no uverenno kivnul v otvet na oba.
I tut Dik ulybnulsya. SHirokoj ulybkoj rebenka, dovol'nogo i raduyushchegosya
zhizn'yu. Blejd zametil vdrug, chto vo rtu u nego ne hvataet odnogo zuba -
dolzhno byt', vypal molochnyj. I v etoj shcherbatoj detskoj ulybke bylo stol'ko
lukavstva i zadora, chto strannik nevol'no ulybnulsya v otvet. Mrachnye mysli
rastayali bez sleda, kak tuman nad rekoj posle voshoda solnca. Syn brosilsya
emu na sheyu, i Blejd stisnul ego v ob®yatiyah...
...Pozzhe, kogda oni vnov' tronulis' v put', Blejd popytalsya obdumat'
sluchivsheesya. U Dika i vpryam' bylo nelegkoe detstvo. Neudivitel'no, chto on
povzroslel do vremeni. I surovyj vzglyad ego, i manery vpolne mogli
pokazat'sya strannymi i dazhe ottalkivayushchimi na pervyj vzglyad.
No lish' do teh por, poka rebenok ne ottayal i ne prekratil dichit'sya.
Teper' zhe on boltal i smeyalsya, kak samyj obychnyj mal'chishka ego vozrasta.
Rassprashival otca o ego stranstviyah, rasskazyval, kak ispugalsya, kogda
piraty F'odara napali na nih v Prolive, i kak tosklivo i zhutko bylo emu so
staruhami-drusami...
Vskore Blejd, neprivychnyj k detskomu shchebetu, uzhe lovil sebya na mysli,
chto u nego zvenit v ushah i ne udaetsya sosredotochit'sya dazhe na prostejshih
myslyah. No zastavit' Dika pomolchat' hot' nemnogo udalos' lish' obeshchaniem dat'
na privale urok vladeniya Ajskalpom.
Topor privel parnishku v vostorg... U nego edva hvatalo silenok uderzhat'
nepod®emnoe oruzhie, odnako on nikak ne zhelal vypuskat' ego iz ruk i s
voshishcheniem sledil za otcom, kogda tot pokazyval razlichnye zamahi i vypady,
Blejd zametil, chto v minuty vozbuzhdeniya glaza u nego stanovyatsya sinimi,
tochno letnee nebo...
Interes syna k oruzhiyu navel ego na novuyu mysl'.
Dik ego zakonnyj naslednik - po krajnej mere, tut, v Al'be. Tak pochemu
by ne ostavit' topor emu? Bolee nadezhnye ruki trudno najti, da i mal'chik
budet v vostorge... V kakoj-to mere dlya Blejda eto bylo ravnoznachno tomu,
chtoby ostavit' synu chastichku sebya samogo. Ajskalp sosluzhit Diku dobruyu
sluzhbu i vsegda budet napominat' ob otce. I eto hotya by nemnogo pritupit
ugryzeniya sovesti...
Da, sovesti - ibo Blejd, i sam ne zametiv kak, vernulsya k mysli o tom,
chto mal'chiku vse zhe luchshe budet ostat'sya v rodnom mire. Dazhe esli on
unasledoval otcovskie talanty, eto eshche ne delalo perenos iz odnogo mira v
drugoj bezboleznennym. Riskovat' zhizn'yu syna... net, na eto on pojti ne mog!
I potom... Zdes' parnishke obespecheno neplohoe budushchee. On stanet
korolem! Pravitelem odnoj iz samyh krupnyh i vliyatel'nyh derzhav etogo mira.
Vozmozhno, po zemnym merkam, ne takoe uzh zavidnoe polozhenie, no zemnye
kriterii dlya Al'by nepriemlemy...
Kakoj by gibkoj ni byla detskaya psihika, mal'chiku krajne neprosto budet
prisposobit'sya k zhizni na Zemle. |to vpolne mozhet stat' novym udarom,
kotoryj okonchatel'no slomit i bez togo rastrevozhennuyu psihiku rebenka.
K tomu zhe Blejd ne sobiralsya brosat' svoi dela ni v Ajdene, ni na
Zemle. A znachit, po men'shej mere shest'-sem' mesyacev v godu on budet vdali ot
syna. CHto zhe zhdet Dika v Anglii? Internat? Stoit li togda korit' Talin za
to, chto ta ne udelyala synu dostatochno vnimaniya?!
Net, reshitel'no, v ego zhelanii zabrat' mal'chika s soboj osnovnuyu rol'
igrali chuvstvo viny i egoizm, teper' Blejd otchetlivo videl eto. Dik kuda
schastlivee budet v Al'be, i Ajskalp ostanetsya s nim - kak pamyat' ob otce, i
talisman-obereg.
Dovol'nyj, on potrepal syna po rusoj golovke.
- Skoro my budem doma, synok. Mama uzhe zazhdalas' tebya.
Mal'chik otvetil schastlivoj ulybkoj.
Glava 13. Vladychica Severa
Skitaniya Blejda podhodili k koncu; po raschetam strannika, skoro Hejdzh
dolzhen byl vytashchit' ego iz Al'by. Podtverdiv gipotezu amerikanca, on
ispolnil to, radi chego yavilsya v etot mir, i teper' mog spokojno dozhidat'sya
vozvrashcheniya na Zemlyu, otdyhaya i raduyas' zhizni - v koi-to veki!
Ostavalas' lish' odna meloch', sushchaya bezdelica - i vse.
Udovletvorenno vzdohnuv, Blejd raskinulsya na roskoshnom myagkom lozhe,
naslazhdayas' pokoem i gustoj aromatnoj t'moj spal'ni.
Istinno tak, on mog naslazhdat'sya zhizn'yu! Voin, brodyaga, neutomimyj
strannik, tochno listok, nesomyj neumolimym vetrom slepoj sud'by po pyl'nym
dorogam beschislennyh mirov... Poroj i emu udavalos', pust' nenadolgo,
otyskat' tihuyu gavan', obresti pokoj i zabvenie. On imel na eto pravo.
Potyanuvshis', on kosnulsya spyashchej ryadom Talin. Ego vozlyublennaya... Ego
koroleva! Kozha ee byla nezhnoj, tochno belyj atlas, tronutyj perstami zari.
Oshchutiv ego goryachuyu ladon', ona preryvisto vzdohnula, ne prosypayas',
potyanulas' k nemu, i Blejd pokrepche prizhal ee k sebe.
V bylye vremena on ne preminul by razbudit' svoyu podrugu, nasladit'sya
ee ob®yatiyami s zhadnoj strast'yu neutomimogo lyubovnika. No s vozrastom Blejd
poznal i naslazhdenie nezhnosti; emu dostatochno bylo oshchushchat' prisutstvie Talin
ryadom s soboj, vdyhat' aromat ee volos, prosto dumat' o nej...
On vnov' vspomnil volnuyushchie minuty ih vstrechi. Pyat' dnej nazad, no emu
kazalos', eto sluchilos' tol'ko vchera.
Verhom na voronom zherebce oni s Dikom v®ehali v Vot Norden. Mal'chik
kazalsya pritihshim, pochti ispugannym; on oziralsya po storonam i robko zhalsya k
otcu. Predstoyashchaya vstrecha s mater'yu yavno pugala ego...
Blejd i sam oshchushchal opredelennuyu nelovkost'. Kak vstretit ego Talin
posle vos'miletnej razluki? Kak primet izvestie, chto vskore im predstoit
novoe rasstavanie - na sej raz navsegda?
Po-nastoyashchemu on nikogda ne lyubil Talin. Ona zabavlyala ego v bylye
gody; emu po dushe byla ee zhivost', otvaga, predannost'. On ispytal redkoe
naslazhdenie v ee ob®yatiyah... Za vse eto on sohranil teplye vospominaniya i
dazhe ten' priznatel'nosti - no ne bolee togo.
Odnako eta zhenshchina byla mater'yu ego rebenka! Mal'chika, k kotoromu za
nedelyu puti Blejd uspel iskrenne privyazat'sya, prikipet' dushoj. Za kotorogo u
nego bolelo serdce... Pered uhodom on obyazan byl sdelat' dlya syna vse, chto
mog. A eto vo mnogom zaviselo i ot ih otnoshenij s Vladychicej Severa.
Odnako so vremenem lyudi menyayutsya. I ta, kogo on pomnil zadornoj
poryvistoj devushkoj, prevratilas', po sluham, vo vlastnuyu korolevu, upryamuyu,
nepreklonnuyu, da eshche i posvyativshuyu sebya sluzheniyu Frigge. Najdet li eta
zhenshchina v svoem serdce mesto dlya syna, ot kotorogo ona prakticheski
otkazalas' pri rozhdenii... ne govorya uzhe o beglom vozlyublennom? CHto zhdet ih
v Vot Nordene?
I potomu - chto bylo bol'shoj redkost'yu dlya nego - Blejd ne bez opaski
ozhidal svidaniya s Talin v malom tronnom zale, kuda provodili ih s Dikom
pochtitel'nye, no nerazgovorchivye strazhi.
Odnako vstrecha ih byla sovsem inoj, chem on mog predstavit'. Molodaya
zhenshchina, gibkaya, strojnaya, s kopnoj kashtanovyh volos, siyaya, vletela v zal,
daleko pozadi ostaviv vsyu svitu. I s razbega brosilas' Blejdu na grud'! On
zakruzhil ee po zalu, hmel'noj ot radosti i oblegcheniya.
Zatem byli eshche ob®yatiya, i smeh skvoz' slezy, i sbivchivye rasskazy. Ona
osypala poceluyami mal'chika, razrydalas' pered nim, nachala chto-to govorit',
sbilas', stisnula ego i ne otpuskala bol'she, slovno boyalas' rasstat'sya s
synom hot' na mig...
Vstrecha ih byla nastol'ko trogatel'noj, chto vskore vse pridvornye damy,
ponemnogu sobravshiesya za spinoj Talin, zashmygali nosami, da i u samogo
Blejda neozhidanno zashchipalo veki.
Byl v tot vecher eshche i pir, gde hmel'noe teklo rekoj, i peli skal'dy, i
slyshalsya hohot i vostorzhennye kriki, i provozglashalis' zdravicy v chest'
princa Londonskogo.
Blejd neozhidanno dlya sebya obradovalsya pribytiyu starogo Abdiasa, kotoryj
priehal na odnom iz korablej YArla. Sovetnik pochti polnost'yu opravilsya ot
bolezni, i lish' ego hudoba, stavshaya eshche bol'she, napominala o bylyh
nevzgodah. Starik bez umolku taratoril, vsyacheski proslavlyaya hrabrost' princa
Londonskogo, i postoyanno pytalsya vtyanut' ego v razgovor.
Vprochem, Blejd bol'she slushal, chem govoril, i, kak tol'ko vydalas'
minutka, pospeshil uskol'znut' s prazdnestva vmeste s Talin.
On ne svodil s nee glaz. Kak ona byla horosha, raskrasnevshayasya, s
siyayushchimi ot vozbuzhdeniya glazami! Alye gubki zovushche priotkryty... nezhnyj stan
vygibaetsya prizyvno... Blejd oshchutil neozhidannyj trepet, kakogo ne chuvstvoval
s dalekoj yunosti - neterpelivuyu drozh' novobrachnogo, speshashchego poznat'
devstvennost' yunoj suprugi.
No nichego ot stydlivogo devichestva ne bylo v ego Talin. Opytnaya,
pyshushchaya strast'yu zrelaya zhenshchina - takoj yavilas' ona emu na lozhe. On
naslazhdalsya eyu beskonechno, raz za razom vvergaya ee v puchiny blazhenstva i
unosyas' za nej vsled na ognennyh volnah.
Ona manila i prityagivala, kak voploshchennaya zhenstvennost'; Blejdu
kazalos', on pogloshchen eyu vsecelo, v nem ne ostalos' mesta ni dlya razdumij,
ni dlya trevog ili somnenij. No, strannoe delo, chem bol'she on predavalsya
lyubvi s Talin, tem yasnee i yarche videlas' emu ta, so struyashchimisya ruch'yami
dlinnyh raspushchennyh volos, chto stoyala, opershis' na posoh, napominayushchij
veslo. Ta, ch'e upoitel'no sovershennoe telo oblegal korotkij hiton, sotkannyj
iz sverkayushchej cheshui, a chelo venchala korona, svoej prichudlivoj formoj pohozhaya
na rakoviny tropicheskih morej. Ta, u ch'ih nog koposhilis' vodyanye gady,
shchetinyas' ostrym mesivom plavnikov, hvostov i sverkaya uprugimi skol'zkimi
telami...
|to moglo by prodolzhat'sya beskonechno... Vsyu noch' oni ne otryvalis' drug
ot druga - i utrom, do samogo poludnya. Odnako pravitel'nica korolevstva ne
vsegda vlastna nad svoim vremenem; neotlozhnye dela zhdali ee.
Talin podolgu besedovala s sovetnikami, prinimala poslancev mirnyh ili
voinstvennyh sosedej, vershila pravosudie i ob®ezzhala okrestnye derevni, |to
byla istinnaya koroleva - i bremya vlasti ona nesla s dostoinstvom, kak malo
kto byl sposoben nesti ego.
Vprochem, Blejd ne slishkom stradal ot nevnimaniya, lish' poroj shutil pro
sebya, chto zhenskaya emansipaciya, pohozhe, stala bedoj i etogo mira... No on ne
mog pozhalovat'sya na skuku.
On mnogo zanimalsya s mal'chikom, stremyas' peredat' synu vse, chto
pozvolyalo vremya. Dik okazalsya zhadnym i lyuboznatel'nym uchenikom, i poroj u
svezheispechennogo otca ne hvatalo terpeniya otvechat' na ego beschislennye
voprosy. Togda on otpravlyal svoego otpryska k Abdiasu, sam zhe uezzhal
ohotit'sya. Ili otyskival Talin... i togda nikakie gosudarstvennye dela ne
mogli sluzhit' ej spaseniem.
Blejd ulybnulsya vo t'me. Davno uzhe ne oshchushchal on podobnogo
umirotvoreniya! Konechno, zhit' tak vsegda bylo by nemyslimo, no... no esli by
v mashine Hejdzha sgorela para-drugaya mikroshem, on ne stal by vozrazhat'.
Mashinal'nym zhestom on potyanulsya k izgolov'yu krovati. Tam, po
al'bijskomu obychayu, na nizen'kom stolike vsegda nahodilsya bokal vina - esli
gospodina vdrug budet muchat' zhazhda. Obychno Blejd osushal ego srazu posle chasa
lyubvi...
Ostorozhno, chtoby ne potrevozhit' Talin, on otstranilsya i sel na posteli.
Kubok v ruke byl tyazhelym i prohladnym, mysl' o svezhej vlage zaranee vyzyvala
udovol'stvie... Blejd podnes bokal ko rtu, prigubil - i tut zhe s negoduyushchim
vozglasom vyplyunul zhidkost' na pol. I zamer v nepodvizhnosti, ne v silah
poverit' v to, chto nastojchivo tverdili emu chuvstva.
Vino bylo otravleno!
Ni odin al'biec - krome, razve chto, zhitelej Skajra, gde napitok etot
byl bolee rasprostranen - ne pochuvstvoval by neladnogo. Obitateli severnoj
Al'by pili pivo i medovuhu, tak chto tonchajshie otlichiya v aromate i vkuse
vinogradnogo napitka nichego ne skazali by im, ne vyzvali trevogi. I, bud'
Richard Blejd obychnym al'bijcem, on, dolzhno byt', uzhe korchilsya by v agonii na
polu.
No nevedomye ubijcy proschitalis': Blejd yavlyalsya neplohim znatokom vin.
Na Zemle priyateli neredko sovetovalis' s nim naschet toj ili inoj marki ili
goda, i ego suzhdenie ni razu ne okazyvalos' oshibochnym; on obladal vrozhdennym
chut'em vinodela. I blagopriobretennym talantom razvedchika raspoznavat'
opasnost'.
On ne mog tochno skazat', chto za zel'e podmeshali v ego kubok, no eto i
ne imelo znacheniya. Kuda vazhnee bylo uznat': kto i zachem?
Komu pomeshal Richard Blejd, princ Londonskij, byvshij pirat, vozlyublennyj
korolevy Talin, otec ee naslednika? Kto mog zatait' na nego zlo? I kto imel
vozmozhnost' podobrat'sya k nemu dostatochno blizko, chtoby privesti zlodejskij
plan v ispolnenie?
Pervoj ego mysl'yu bylo razbudit' Talin. Vozmozhno, ona chto-to
podskazhet... No, po razmyshlenii, on reshil etogo ne delat'. CHto tolku zrya
volnovat' vozlyublennuyu?
Snachala emu sledovalo poprobovat' razobrat'sya vo vsem samomu.
Otstaviv podal'she zlopoluchnyj bokal, Blejd vnov' ulegsya na postel',
zalozhiv ruki za golovu. Mrachnye, pustye mysli... Tol'ko chto on mechtal o
pokoe i tihoj zhizni - i vot otvet! Neuzheli takova ego sud'ba vo veki vekov?
I skol'ko eshche udacha budet na ego storone? Rano ili pozdno nastanet den',
kogda on ostupitsya, proyavit neostorozhnost'... |to budet konec!
On skazal sebe, chto strashit'sya neizbezhnogo konca pristalo lish' zelenym
yuncam, ne izvedavshim zhizni, no nikak ne zrelym muzhem, ispytavshim mnogoe.
Odnako dosada ne prohodila. On mog pogibnut' sejchas! Mog pogibnut', esli b
byl chut' menee vnimatelen - ili ubijcy okazalis' chut' polovchee. I eto bylo
unizitel'no i nelepo.
Ne v silah lezhat' spokojno, Blejd vstal s posteli i podoshel k oknu.
Otkinuv tyazheluyu barhatnuyu port'eru, on vzglyanul na zalityj alym siyaniem mir.
Obe luny shli na ubyl'; eshche nemnogo - i nastupit dvojnoe novolunie. Kazhetsya,
kto-to govoril emu, chto podobnoe sluchaetsya lish' raz v sem' let...
Vnimanie strannika privlek shum vo dvore, i on napryag glaza, pytayas'
razlichit' vo mrake detali proishodyashchego. Pohozhe, vo dvorec pozhalovali
gosti... Blejd razglyadel dva desyatka figur v dlinnyh temnyh odeyaniyah. Serdce
ego szhalos'. |to bylo imenno to, chego on zhdal.
Vzdohnuv, on sklonilsya nad spyashchej Talin.
- Prosnis', moya koroleva...
Ona chto-to sonno zabormotala vo sne, zatem ogromnye glaza ee
raspahnulis' trevozhno, ostanovivshis' na Blejde.
- CHto sluchilos', moj gospodin?
On obnyal ee, chuvstvuya, kak napryaglis' pod pal'cami hrupkie plechi.
- Odevajsya, milaya. Drusy priehali vo dvorec. My dolzhny vstretit' ih,
kak podobaet.
- Drusy? - V golose pravitel'nicy bylo nedoumenie. - No zachem?.. CHto im
nuzhno v Vot Nordene? V citadeli materi Friggi...
- Ne bojsya nichego, ya s toboj. - Blejd sklonilsya pocelovat' ee. -
Odevajsya i spuskajsya vniz. Vse budet horosho.
- No ya ne ponimayu...
- Ts-s... - On prizhal palec k ee gubam. Vse ta zhe kapriznaya,
svoevol'naya devochka, ego Talin! - YA zhe skazal, nichego ne bojsya. Oni ne
prichinyat nikomu zla. Nam prosto nado zakonchit' s nimi odno delo. Dover'sya
mne, lyubimaya...
Ponyav nakonec, chto ot Blejda ej nichego ne dobit'sya. Talin pokorno
podnyalas' s posteli i kriknula sluzhanku. Povinuyas' prikazu, ta prinesla vody
i zazhgla lampu. Blejd, naskoro umyvshis' i odevshis', pospeshil vyjti za dver';
v rukah u nego byl dlinnyj, uvesistyj svertok. Esli Talin i pokazalos' eto
strannym, ona nichego ne skazala.
* * *
Ona podnyalas' s lozha, ne uspevshego ostyt' ot lyubvi. Ne spesha otoshla oto
sna. Serebryanym kolokol'chikom vyzvala sluzhanok, te odeli ee v purpur i len,
ulozhili pyshnuyu grivu volos v prihotlivuyu prichesku, podkrasili hajenskoj
lazur'yu veki, a guby - marenoj Kanitry. Poverh purpura i l'na nakinuli
mantiyu s zolotymi krechetami na smaragdovom fone, k roskoshnomu saf'yanovomu
poyasu prikrepili ostryj stilet s kostyanoj rukoyatkoj, na kotoroj rukoj
bezvestnogo mastera byli iskusno vyrezany tridcat' tri voina, soshedshihsya v
boyu mezhdu soboj. I bylo u kazhdogo voina po tri oruzhenosca, i kazhdyj
oruzhenosec derzhal pod uzdcy konya, i byla na kazhdom kone popona s gerbami
roda vsadnika...
* * *
Blejd spustilsya po paradnoj lestnice vniz. U tronnogo zala v
rasteryannosti tolpilis' strazhniki.
- My nichego ne mogli sdelat', gospodin... - Ispugannyj sotnik pospeshil
navstrechu Blejdu. - |ti ved'my... Oni proshli, slovno nas zdes' i ne bylo...
Koldovstvo, klyanus' Tunorom!
- Nichego, - Blejd kivnul staromu voyake. Drusy, s ih talantami, i ne na
takoe sposobny, v chem on ubedilsya na sobstvennom opyte. - Vse v poryadke...
No poshli lyudej za Abdiasom, YArlom i starshimi sovetnikami. YA hochu, chtoby vse
sobralis' zdes'. I pust' v zale zazhgut fakely...
Nachal'nik strazhi molcha kivnul i brosilsya vypolnyat' prikaz. Poyavlenie
cheloveka, kotoryj v sostoyanii byl vzyat' situaciyu pod kontrol', zametno
priobodrilo ego.
Gluboko vdohnuv, chtoby sobrat'sya s myslyami i uspokoit'sya, Blejd
raspahnul dveri tronnogo zala.
Dva desyatka glaz pristal'no ustavilis' na nego iz-pod seryh kapyushonov.
Tyazhelye pristal'nye vzglyady bukval'no pridavlivali strannika k zemle, no on
stryahnul s sebya navazhdenie.
- Privetstvuyu vas, svyatye sestry... - Golos ego gulkim ehom raskatilsya
v ogromnom zale. ZHricy, zastyvshie polukrugom naprotiv dveri, dazhe ne
shevel'nulis'.
Neskol'ko sekund dlilos' eto molchalivoe protivostoyanie; nakonec cepochka
drusov razomknulas', i odna iz nih vyshla vpered. Blejd uznal ee: ta samaya
staruha, chto vstretila ego v Dru Tale. Vidimo, ona byla chem-to vrode
matriarha v obshchine.
Blejd poklonilsya ej s uchtivoj nasmeshlivost'yu.
- Dobryj vecher, gospozha moya. Rad videt' vas vseh v dobrom zdravii.
Udachnym li bylo vashe puteshestvie?
ZHrica oshcherilas', obnazhiv ostatki gnilyh zubov.
- Ne nadejsya obmanut' nas lzhivymi rechami, ubijca! My prishli vernut' to,
chto prinadlezhit nam! - Ona ne spuskala glaz so svertka v rukah Blejda,
ugadyvaya v nem zavetnyj mech. - Otdaj Askviol', i my ujdem!
Blejdu eto do boli napomnilo ih razgovor ryadom s ubezhishchem drusov, gde
treboval on, a staruha otvechala ugrozami i nasmeshkami. Sejchas on byl v
polozhenii sily i mog pozvolit' sebe otvetit' ej tem zhe. Odnako... imelsya li
vo vsem etom smysl? Otygrat'sya na staruhe, chto stoyala odnoj nogoj v mogile?
Edva li eto moglo dostavit' emu udovol'stvie.
- YA pomnyu o nashem soglashenii, gospozha. I nameren soblyusti ego, hotya vy,
po vsej vidimosti, gotovy v tom usomnit'sya.
- Ne bez prichiny, princ Londonskij, ne bez prichiny.
A, tak im uzhe stalo izvestno, kto on takoj!
- Ty pogubil treh nashih sester, Richard Blejd! - SHamkayushchij golos staruhi
nalilsya siloj nenavisti, obretya neozhidannuyu zvuchnost'. - No ne nadejsya, chto
eto sojdet tebe s ruk. Boginya pomnit vse! Tebe ne ujti ot mesti Druzzy!
Strannik s otkrovennoj nasmeshkoj pozhal plechami.
- Ty povtoryaesh'sya, zhenshchina; takie slova ya slyshal uzhe ne odnazhdy.
Skol'ko ni sotryasaj vozduh proklyatiyami, ty ne ispugaesh' menya. - Za spinoj
poslyshalis' udivlennye golosa i shum shagov: eto speshili na zov pridvornye. Ne
oborachivayas', Blejd zhestom velel im vojti v zal. - I, esli vy namerevaetes'
chto-to poluchit' ot menya, vy vybrali plohuyu taktiku.
Kto-to vstal ryadom s nim; suhaya sil'naya ruka legla emu na plecho.
Abdias... Blejd druzheski ulybnulsya emu. Glaza sovetnika sumrachno
sverknuli. V pravoj ruke on szhimal sklyanku s tajo, kak by starayas' obresti v
nej zashchitu.
- CHto zdes' proishodit, moj gospodin? Zachem prishli eti... eti zhenshchiny?
Nikomu, dazhe staromu Abdiasu i Talin, on ne rasskazyval o svoem
dogovore s drusami i o tom, chto v ego rukah svyashchennye relikvii ih ordena -
mech i medal'on. Ne delilsya on ni s kem i svoimi planami naschet dal'nejshego.
I sejchas on fizicheski oshchushchal ispug i trevogu pridvornyh, napryazhenie
YArla, vrazhdebnost' drusov.
Te yavno nedoumevali, s kakoj stati ih privetstvuet stol' znachitel'noe i
vazhnoe sborishche. Blejd zametil, kak zhricy obmenivayutsya nedoumennymi
vzglyadami; on ot dushi naslazhdalsya, oshchushchaya sebya hozyainom polozheniya. Esli by
oni znali...
- Itak, - kivnul on starshej zhrice, - izbrana li novaya Druzilla?
Vmesto otveta staruha mahnula rukoj. Iz polukruga drusov vyshla zhenshchina
v obychnom serom odeyanii. Na vid ona nichem ne otlichalas' ot ostal'nyh...
Povinuyas' kivku staruhi, ona otkinula kapyushon, glyadya Blejdu pryamo v glaza.
On vyderzhal vzglyad. Nenavisti i zloby ee emu nechego bylo strashit'sya. I
ona pervoj opustila glaza.
Svetlye volosy, pravil'nye cherty lica... Ona byla dovol'no horosha
soboj, no Blejd ne oshchutil i teni togo strastnogo vlecheniya, chto chuvstvoval k
Kanaki i Satale. Mozhet, lish' obladanie bozhestvennymi atributami soobshchalo
prezhnim Druzillam auru osoboj privlekatel'nosti... ZHal', chto etu teoriyu emu
ne udastsya proverit'.
Abdias, suetlivo potiraya ruki, vstal sleva ot Blejda, okinuv bystrym,
nichego ne upuskayushchim vzglyadom zal, zaderzhavshis', podobno drusam, na svertke
v rukah Blejda.
Sochtya, chto vremya nakonec prishlo, tot obernulsya k pridvornym, kraem
glaza prodolzhaya nablyudat' za zhricami.
V dveryah zala sobralas' uzhe izryadnaya tolpa. Odetye vpopyhah, s
vz®eroshennymi so sna volosami, oni predstavlyali komichnoe zrelishche. Zaspannye
glaza smotreli nastorozhenno, na bol'shinstve fizionomij chitalsya neprikrytyj
strah. Nikogda prezhde im ne dovodilos' vstrechat'sya s drusami v takom chisle i
tak blizko...
- Gospoda moi, - poklonilsya im Blejd, - proshu prostit', chto podnyal vas
sredi nochi, no delo ne terpit otlagatel'stv.
- CHto proishodit? V chem delo? - zagomonili totchas samye hrabrye. No tut
zhe smolkli, povinuyas' vlastnomu zhestu princa Londonskogo.
- Vse ob®yasneniya budut dany vam v svoe vremya. - On vnov' obernulsya k
drusam, ukazyvaya rukoj na moloduyu zhenshchinu, stoyashchuyu vperedi. - Sluzhitel'nicy
bogini zemli izbrali svoyu novuyu Druzillu. Imenno ej ya dolzhen peredat'
atributy vlasti. Odnako...
V dveryah poslyshalsya vzvolnovannyj gomon. Tolpa pochtitel'no
rasstupilas'. Na lice Blejda zaigrala pobednaya ulybka.
Talin Vladychica Severa, byla neotrazima v mantii s zolotymi krechetami
na smaragdovom fone, podpoyasannaya roskoshnym saf'yanovom poyasam s
prikreplennym k nemu ostrym stiletom s kostyanoj rukoyatkoj, na kotoroj rukoj
bezvestnogo mastera byli iskusno vyrezany tridcat' tri voina, soshedshihsya v
boyu mezhdu soboj. Carstvennoj pohodkoj vplyla ona v tronnyj zal. Ryadom
vystupal nahohlivshijsya so sna, nichego ne ponimayushchij, no donel'zya ser'eznyj
Dik. Blejd shagnul navstrechu, protyagivaya im ruki.
- Ty bespodobna, dorogaya... - prosheptal on Talin.
Serdce ego bilos' stremitel'no i tak sil'no, chto, kazalos', vse v zale
dolzhny slyshat' ego stuk. Ibo raschet ego okazalsya bezuprechen. I reshayushchij
moment nastupil!
Podderzhivaya korolevu pod ruku, on vstal ryadom s nej, tak, chtoby v pole
zreniya odnovremenno okazalis' i pridvornye, i zhricy. Abdias, vzyav s soboj
mal'chika, otoshel chut' v storonu, i Blejd chuvstvoval na sebe obzhigayushchuyu
tyazhest' ego vzglyada.
- Itak, sluzhitel'nicy bogini zemli izbrali novuyu Druzillu... - Golos
Blejda, zvuchnyj i torzhestvennyj, zapolnil zal. - Novoj vlastitel'nice ya
obeshchal peredat' sokrovishche drusov. Mech Askviol'... - Odnim dvizheniem otbrosiv
shelkovuyu tkan', v kotoruyu byla zavernuta relikviya, Blejd voznes nad golovoj
sverkayushchij v otbleskah fakelov klinok.
Tihij vzdoh pronessya po ryadam drusov, kak zacharovannye, oni ne svodili
glaz s siyayushchego lezviya. Starshaya zhrica podalas' vpered, kostistaya ruka s
dlinnymi nogtyami protyanulas' k mechu - i opustilas' nemoshchno. Dolzhno byt',
staruha uzhe ponyala...
Torzhestvuyushchim zhestom Blejd vskinul ruki. Svet fakelov otrazilsya v
polirovannom metalle.
- Lish' ta, chto vladeet Askviolem, - provozglasil on gromoglasno, -
mozhet sniskat' milost' Druzzy i vozglavit' ee sluzhitel'nic. I darom etim ya
nadelyayu korolevu Talin, Vladychicu Severa...
S gub pridvornyh sorvalsya vozglas izumleniya. No lish' na mig potrevozhil
on sgustivsheesya bezmolvie - i vnov' ono, napryazhennoe i vstrevozhennoe,
okutalo zal. Pod sochashchimisya nenavist'yu vzglyadami drusov Blejd opustilsya
pered Talin na odno koleno, protyagivaya ej mech.
- Voz'mi ego. Vladychica, etot znak sily. Voz'mi i vladej! Pust' mech
etot sluzhit tebe verno, razit vragov i zashchishchaet druzej.
Graciozno skloniv golovku, Talin prinyala svyatynyu. V tot mig, kogda ruki
ee somknulis' na zolotoj rukoyati, mech vspyhnul ognennym siyaniem. Blejd
podnyalsya i vstal pered nej.
- No eto ne vse, Vladychica! Ibo vlast' Druzilly nepolna bez vtorogo
talismana. Tak primi zhe ego, kak znak vlasti! On tvoj, i tol'ko tvoj... - S
etimi slovami strannik dostal amulet. Na tonkom kozhanom shnurke zakachalsya
oval'nyj disk s izobrazheniem lunnogo serpa v korone iz dubovyh list'ev.
Zal zataenno ahnul. Talin otstupila na shag, chto-to pohozhee na uzhas
promel'knulo v ee glazah... Blejd podumal, chto amulet napominaet ej ob
ubitoj Kanaki... No prezhde, chem koroleva uspela otreagirovat', on podnyal
ruki i raschetlivo medlennym torzhestvennym dvizheniem nabrosil cepochku
medal'ona na ee belosnezhnuyu sheyu.
- Net!.. - razdalsya istoshnyj, pronzitel'nyj vopl' u nego za spinoj |to
krichala staraya zhrica - Net! Ne smej! Ne smej...
No bylo uzhe pozdno. S pobednoj ulybkoj Blejd, preodolev mgnovennuyu
zaminku, opustil amulet na grud' Talin.
- Ne-e-et!!!
On ne ponyal sperva - obernulsya k staruhe, zhelaya raz i navsegda zakryt'
ej rot - i vdrug dogadalsya, chto na sej raz krichala ne ona. Ne ona... Krichala
zhenshchina, stoyashchaya pered nim! Koroleva!
- Ne nado! Net!.. Net!..
Mir razryvalsya ot nechelovecheskogo voplya.
- Net! Bol'no! Bol'no!..
On shvatil Talin za plechi. Tonen'kaya figurka molodoj zhenshchiny bilas' v
konvul'siyah; nevozmozhno bylo poverit', chto zhivoe telo sposobno tak
izvivat'sya. Ona vygibalas' zmeej, svivalas' uzlom, raspryamlyalas' vnezapno,
tochno tetiva...
Na pobelevshih gubah vystupila pena, vzglyad kazalsya ostanovivshimsya i
pustym. Krupnye kapli pota katilis' po licu.
Ona motala golovoj, slovno pytayas' sbrosit' neposil'nyj gruz. Dlinnye
volosy rastrepalis', razletelis' temnoj volnoj. Ruki tyanulis' k medal'onu,
no nezrimaya sila slovno ne puskala ih, i oni lish' bessil'no hvatali vozduh.
Ostolbenevshij, Blejd zastyl, ne v silah otvesti glaz ot b'yushchejsya v
agonii zhenshchiny. Iz zabyt'ya ego vyvel istoshnyj krik.
- Mama! Mama, chto s toboj?!
Malen'kaya figurka v krasnom metnulas' k nim, hvatayas' za podol dlinnogo
plat'ya korolevy YArl, brosivshis' sledom, ottashchil mal'chika, zakryvaya emu
glaza, chtoby tot ne videl strashnogo zrelishcha. Talin prodolzhala istoshno
krichat'.
Medal'on!.. Ne zadumyvayas', Blejd potyanulsya k blestyashchemu disku i tut zhe
v ispuge otdernul ruku. Talisman, okutannyj bagrovym oblakom, kazalsya
raskalennym, kak ugol' iz kostra. Do nego nevozmozhno bylo dotronut'sya...
Talin vyrvalas' iz ego ob®yatij, zakruzhilas' po zalu v bezumnom tance.
Pri ee priblizhenii lyudi rasstupalis' v ispuge. Neskol'ko zhenshchin v panike
brosilis' proch' iz zala. I lish' drusy, sbivshis' v chernuyu, mrachnuyu stayu,
nedvizhimo stoyali, lishennymi zhizni vzglyadami sozercaya proishodyashchee.
Blejd kinulsya bylo za Talin vdogonku, no ona uskol'znula ot nego. Lico
ee bylo bledno, kak smert', uzhasnaya, nechelovecheskaya grimasa, tochno maska
smerti, iskazila prekrasnye cherty... On obernulsya, ishcha glazami Abdiasa.
- CHto s nej, starik? - v otchayanii vykriknul on. - CHto s nej takoe?
Vzglyad sovetnika byl polon neizmerimoj pechali.
- S tvoej Talin - nichego. No boginya Frigga, obitavshaya v ee tele,
prinimaet smert' ot magicheskogo talismana.
Frigga? Frigga - i Talin!.. V eto bylo nevozmozhno poverit'... i vse zhe
Blejd videl eto sobstvennymi glazami. V poslednem bezumnom usilii on kinulsya
k zhenshchine i stisnul ee v ob®yatiyah, ne davaya poshevelit'sya.
Ona prinyalas' vyryvat'sya s siloj berserka, ne perestavaya krichat', no
vse zhe Blejd uderzhal ee. I Talin ponemnogu zatihla. Myshcy rasslabilis', ona
obmyakla v rukah strannika, bezzhiznennoj volnoj povisli volosy, na mig
napomniv emu Satalu... Glaza, pustye i obrashchennye v nikuda, obreli zhizn'. No
teper' eto ne byli glaza Talin; v nih chitalis' drevnyaya, kak mir, skorb',
ustalost' i nenavist'. To byli zrachki bogini.
- Proklyatie Friggi na tebe, smertnyj... - Golos ee rvalsya hripom.
Kazalos', slova ej dayutsya s trudom, no usiliem voli ona zastavila sebya
prodolzhat'. - Ty prishel, chtoby pogubit' menya... I pogibnesh' sam!
Blejd vzglyanul na nee pochti s zhalost'yu.
- YA prishel ne za tem, boginya. I ne pital k tebe zla. No razve ne ty
pervaya pytalas' prinesti mne smert'? Ved' eto ty naslala na nas buryu v
Prolive... Zachem?
- Zachem?.. - Zvuk ee smeha byl pohozh na tresk razryvaemoj tkani. - A
kak zhe inache? V tele vernoj Talin, v etom uyutnom, krepkom tele, ya mogla
vlastvovat', naslazhdayas' vsem, chto dano cheloveku. Ah-h... - Ona zakashlyalas',
glaza zakatilis' na mig, no tut zhe vzglyad ih ozhestochilsya, slovno v
predsmertnye mgnoveniya Frigga delala nad soboj poslednee usilie. - YA
pokorila by Al'bu... Dinastiya velikih zhenshchin-pravitel'nic... I ya vselyalas'
by v nih, v odnu za drugoj... Vlast'... vechnaya, bezgranichnaya vlast'! I
sladost' chelovecheskih chuvstv... V svoih istinnyh telah bogi ne vedayut boli,
straha, strasti i schast'ya... |to udel smertnyh, i my mozhem poznat' eto, lish'
obretya sebya v lyudskoj ploti...
- Itak, ya meshal tebe. I meshal nash syn, potomu ty i otpravila ego
podal'she ot sebya, s glaz doloj - V golose Blejda, vneshne spokojnom,
slyshalis' sderzhannye notki yarosti. - Ty boyalas', chto muzhchina lishit tebya
vozhdelennoj vlasti!
- Muzhchiny... - Posinevshie guby bogini iskazila grimasa prezreniya. -
Nenavidela ih... Vsegda... Alchnye, sladostrastnye zhivotnye... Lomyashchiesya
naprolom, topchushchie sud'by! Bogi, smertnye... Vse odinakovy! Ubivala, kogda
mogla. - Volch'ya usmeshka skrivila guby. - Hejr... Tunor. Ved' eto ya pogubila
Tunora, ty znaesh'? YA svyazala ego volshebstvom drevnih run, narekla Tem, Kto
Bez Imeni, i zastavila storozhit' peshcheru s relikviej Hejra... YA davno hotela
ubit' tebya, Blejd No lish' posle togo, kak mne udalos' by zachat' ot tebya
budushchego velikogo polkovodca i geroya, kotoryj obespechil by mne bezmyatezhnuyu
zhizn'. Ty - voin... Takih net v Al'be. Ne znayu, otkuda ty prishel v nash
mir... YA pytalas'... Snachala - v tele Al'vis... S plot'yu Beaty mne povezlo
bol'she, ya ponesla ot tebya plod, no zveri Getoriksa vyrezali ego iz moego
chreva svoimi kinzhalami... Zato ya preuspela v tele Talin! I ty stal nenuzhen i
opasen. YAd v tvoem bokale - iz moih ruk! ZHal', ne uvizhu...
Otravlennoe vino... Blejd ne svodil s lica korolevy rasteryannogo
vzglyada. Soznanie ego slovno okutalos' tumanom, on ne videl, ne slyshal i ne
vosprinimal nichego vokrug sebya. Otkuda-to, slovno iz drugogo mira, donosilsya
gomon i sueta, no oni s Talin byli slovno v kokone, otrezannye ot
dejstvitel'nosti, nedosyagaemye dlya nee. Toshnota podstupala k gorlu. Ogon'
snedal dushu. Talin... Ego Talin...
Talin... On vse eshche nazyval ee tak. No kto mog skazat' teper', gde ego
vozlyublennaya, i gde - boginya? Kogda ovladela Frigga ee telom? Skol'ko iz
togo, chto govorila i delala devushka, prinadlezhalo ej samoj, i chto bylo
prodiktovano inoj volej?
On smotrel na zastyvshee lico, poserevshee, s zaostrivshimisya chertami.
Bagrovoe siyanie, ishodyashchee ot amuleta, okutalo figuru korolevy pochti
celikom. Kogda ono poglotit se do konca - togda, dolzhno byt', Frigga i ujdet
navsegda... No on hotel poluchit' otvet eshche na neskol'ko voprosov! On s siloj
stisnul obnazhennye hrupkie plechi. Posinevshie veki s trudom raspahnulis'.
- CHego ty hochesh'? Daj mne... umeret'... spokojno...
Pohozhe, nebytie i vpryam' uzhe gotovilos' prinyat' poverzhennuyu boginyu v
svoi ob®yatiya, no u Blejda uzhe ne ostavalos' ni krupicy zhalosti. ZHestkim
nemigayushchim vzglyadom on ustavilsya na Friggu.
- Ty hotela ubit' menya - i ty zhe s pomoshch'yu poyasa zashchitila ot drusov.
Oni sami skazali, chto nich'ya moshch', krome tvoej, ne smogla by odolet' silu ih
bogini. Pochemu ty sdelala eto?! Otkrojsya mne! Ne unosi tajnu s soboj!
- Glupec... - SHepot ee, preryvistyj i hriplyj, zamiral, edva sorvavshis'
s ust, i Blejdu prishlos' sklonit'sya k samomu ee licu. - Oni hoteli
vozvelichit' tebya... sdelat' korolem. Ty byl luchshim... YA ne mogla
dopustit'...
Ona smolkla, slovno pytayas' sobrat'sya s silami, i vdrug prodolzhila s
neozhidannoj yarost'yu:
- |tot mir moj! I nikto ne vprave otnyat'... - Golos vnov' zamer, issyak,
tochno ruchej. Bagrovoe siyanie zatkalo ee sploshnym kokonom, i Blejd ispugalsya,
chto poslednee usilie ubilo ee. No pomertvevshie guby raskrylis' vnov'. -
Ubijca... No tebe ne ujti tak prosto... - Na mig po gubam skol'znula ten'
ulybki. Podernutyj pelenoj vzor vspyhnul zlobnoj radost'yu. - Net... Ty ne
ujdesh'! Kogda-to ya odolela Tunora, obmanom nalozhila zaklyat'e. Tak vot, Tunor
Bystrokrylyj, teper' ty svoboden! YA, Frigga, siloyu vody svyazavshaya tebya,
osvobozhdayu dushu tvoyu ot uz i daryu telo etogo smertnogo, nadelennoe
bozhestvennym h'orom. Pridi, o vozlyublennyj moj! Put' svoboden!
Herte, omnius etu to gene ziro!
Andero no coente sodi!
Grane kelebono verde!
Ziro! Sodi! Verde!
Ziro! Sodi! Verde!
Ziro! Sodi! Verde!
Verde! Tunor!!! Verde...
Poslednie slova na drevnem yazyke bogov Al'by vyrvalis' iz se gorla
nechelovecheskim voplem, protyazhnym i yarostnym, tochno volchij voj. Blejd oshchutil,
kak ledyanoj holod skoval ego chleny. On videl, kak izognulos' v poslednem
spazme telo Friggi-Talin, ob®yatoe plamenem, vygnulos' tak, chto pyatki
kosnulis' zatylka - zatem raspryamilos' i ruhnulo slomannoj kukloj na
mozaichnyj pol.
...I okrasilis' vody Al'by alym na odno mgnoven'e. V okeane i lesnom
klyuche, v gornom ozere i vanne vel'mozhi, v ploshke bednyaka i miske psa. I
ponyal mir, chto ushla Frigga Penoj Okajmlennaya...
Blejd videl ee konchinu... no sdelat' uzhe nichego ne mog. Mozg ego
zastyl, s®ezhivshis' do razmerov bulavochnoj golovki, tochno nevidimyj kulak
szhal ego... Szhal, pytayas' steret' v poroshok, v pyl', smeshat' s prahom,
obratit' v nichto. On slyshal gulkie tyazhelye shagi vnutri sebya, kak budto nekij
velikan, vyshedshij iz glubokogo podzemel'ya, podnimalsya po obledenelym
stupenyam naverh.
Gul ot shagov narastal. Zastavlyal szhimat'sya serdce. Razryval v klochki
dushu. Veshchal o gryadushchem.
V ushah zvuchali zhutkie zaklyat'ya Friggi.
Ziro! Sodi! Verde!
Ziro! Sodi! Verde!
Ziro! Sodi! Verde!
Verde! Tunor!!! Verde...
Tunor Uzhasayushchij, Vladyka Vetrov, Povelitel' Vozduha, Knyaz' Oblakov,
Sotryasatel' Kupola Nad Mirom, prishel na zemlyu, ego otrinuvshuyu! Tunor,
Vladyka Nebesnyj, gotovilsya yavit' svoj obraz v zhalkom tele smertnogo,
nadelennogo h'orom! I zavyli ot vostorga Psy Skorbi, i proneslis' oni nad
mirom, sryvaya s domov kryshi, oprokidyvaya zamki i podnimaya v vozduh goroda...
Nichtozhnyj smertnyj, chelovecheskij shlak, glina v bozhestvennoj desnice,
Richard, syn Pitera Blejda iz Koventri, pytalsya vosprotivit'sya moguchej
ledyanoj ruke, no byli tshchaniya ego srodni izvivam chervyaka, smyatogo kolesom
povozki. On pal na koleni, szhimaya golovu rukami, chuvstvuya, kak nadvigaetsya
neminuemo gibel'...
- Mech!.. - krichal kto-to sovsem ryadom, napryagaya starcheskij golos. On
slyshal zvuki, slyshal, ne v silah ponyat' ih smysla. Ledyanye podoshvy toptali
ego razum v kroshevo...
- Mech! Mech!!! - nadryvalsya golos. - Mech!
Svoim ugasayushchim razumom on pytalsya ponyat'... i vdrug oshchutil strannoe
teplo pod rukoj. S otchayaniem utopayushchego ustremilsya on tuda - slovno k dveri,
iz-za kotoroj sochilsya zolotoj svet, obeshchavshij spasenie.
Pal'cy ego szhalis' na raskalennoj rukoyati. Holod otstupil - vsego na
mig, no Blejd uzhe znal, chto delat'.
Cenoj neimovernogo usiliya on podnes mech k grudi. I, nadaviv, naskol'ko
hvatalo sil, sdelal dlinnyj prodol'nyj razrez.
Hlynula krov'. Sperva vyazkaya, holodnaya, chernaya, tochno bolotnaya zhizha. No
on prizhimal klinok k rane, i ponemnogu teplo voshlo v ego telo. Ognennaya
volna rasteklas', ispepelyaya vse na svoem puti... Strashnyj, dikij krik
vyrvalsya iz grudi Blejda, no eto byl ne ego golos.
Poslednee, chto on uspel zametit' - glyadyashchie na nego v upor ispugannye
glaza syna.
Blejd smotrel na zakat, naslazhdayas' pokoem i odinochestvom. Zdes', na
krepostnoj stene zamka, ego ohvatyvalo strannoe oshchushchenie legkosti i vysoty.
Oranzhevo-alyj svet okutyval zemlyu, davaya strannoe oshchushchenie poleta v
zolotistom mareve. Mir kazalsya slovno podveshennym v teplom oblake, pustym i
obezlyudevshim.
Vperedi, naskol'ko hvatalo glaz, prostiralis' kolosyashchiesya polya. CHut'
dal'she, u serebristoj poloski reki, yutilas' derevushka. Temnela u gorizonta
poloska lesa, pochti nerazlichimaya v nadvigayushchihsya sumerkah. Zelenyj dern
plastalsya na granitnyh skalah. Pejzazh napominal dekoraciyu k pastorali.
Tol'ko oranzhevoe siyanie postepenno zamenyal zhestkij rdyanyj svet, zalivaya
krov'yu mirnyj landshaft, vytesnyaya raznocvet'e i prinosya trevozhnye chernye
teni. Slovno skvoz' nezhnye cherty prekrasnoj Al'by prostupala zhutkaya
bezobraznaya lichina. "|tot mir, kak himera, - podumal strannik. - To on
predstaet laskovym shchenkom, lizhushchim ruki, to ostervenelym boevym psom s
oskalennymi klykami. Krovavaya pastoral'... Cikuta v lyubovnom napitke..."
Vnizu v zamke carila neobychnaya sueta: tam gotovilis' k prazdnestvu po
sluchayu blagopoluchnogo vozvrashcheniya v Vot Norden naslednika korony, yunogo Dika
Severnogo. Neglasnoj prichinoj - hotya vsluh ob etom ne govorili - bylo takzhe
schastlivoe izbavlenie ot drusov. Srazu zhe posle neudavshejsya popytki izbrat'
novuyu Druzillu lesnye ved'my bezmolvno, tochno teni, ubralis' vosvoyasi,
prihvativ poteryavshie magicheskuyu silu amulet i mech.
Blejd byl uveren, chto teper' zhric mozhno ne opasat'sya; eshche dolgo, ochen'
dolgo oni budut obhodit' storonoj severnye zemli. Da i voobshche neizvestno,
uceleet li orden s utratoj bozhestvennyh relikvij.
On ne smog sderzhat' usmeshki. Vse poluchilos' ne sovsem tak, kak bylo
zadumano, no, v konechnom itoge, i vpryam' - chto ni delaetsya, vse k luchshemu.
Ved', kazhetsya, eto Abdias, v istorii o svoem mnogotrudnom zhiznennom puti,
upomyanul o tom, chto pytalsya izbavit' Al'bu ot bogov, etih zlobnyh parazitov
na tele mira... Blejd vsej dushoj razdelyal ustremleniya starika. I, v konechnom
itoge, emu udalos' vse, o chem staryj bogoborec mechtal v svoih chayaniyah:
Frigga i Tunor poverzheny v prah, Druzza obeskrovlena. Ostavalsya lish' Hejr,
no o nem davno uzhe pozabotilis' drugie bogi. Zdes' nechego bylo opasat'sya.
Da... Strannik udovletvorenno potyanulsya, naslazhdayas' vechernej
prohladoj. Redko kakaya iz predydushchih ego missij uvenchivalas' stol'
besspornoj i znachitel'noj pobedoj! I to, kak nedeshevo dalas' ona, lish'
uvelichivalo ego triumf.
On byl kak nikogda blizok k gibeli... Ne fizicheskoj, net, no
znachitel'no bolee strashnoj... Zavladev ego telom, Tunor unichtozhil by
lichnost' Blejda, rastoptal soznanie, dushu... Puteshestvie v Al'bu moglo stat'
poslednim v ego zhizni! Za mnogie gody bor'by on nauchilsya vyzhivat' tam, gde
drugih zhdala by neminuemaya gibel', no nikogda eshche emu ne dovodilos'
srazhat'sya s vragami na ristalishche sobstvennogo razuma. Edva li mozhno
predstavit' sebe boj strashnee! I esli by syn ne pomog, vovremya podav
magicheskij mech, to princ Londonskij, Richard Blejd, per Ajdena Arrah bar
Rigon byl by rastoptan ledyanoj pyatoj varvarskogo boga!
I vse zhe on schastlivo izbezhal opasnosti. On sam, i vsya Al'ba, i,
konechno, Talin. Talin... Ona vpolne opravilas' ot potryaseniya, kogda Frigga
izoshla iz ee tela, hotya i probyla v bespamyatstve pochti dva dnya. Travy i
zaklinaniya Abdiasa sdelali svoe delo; Talin vernulas' k zhizni... No sejchas
Blejdu opredelenno ne hotelos' dumat' ob etom. On chut' zametno pomorshchilsya i,
kogda vnimanie ego privlek kakoj-to shoroh szadi, pospeshil obernut'sya,
raduyas' vozmozhnosti otvlech'sya ot malopriyatnyh myslej.
V dveryah Zapadnoj bashni, v neskol'kih shagah ot togo mesta, gde on
sejchas stoyal, poyavilsya Abdias. Pod®em po vintovoj lestnice dalsya starcu
nelegko: dyshal on tyazhelo i s prisvistom, a, vybravshis' na smotrovuyu
ploshchadku, ustalo opersya spinoj o kamennyj parapet i prikryl glaza.
On ne zametil Blejda v polumrake - tot stoyal chut' poodal', v teni, - i
kogda strannik preduprezhdayushche kashlyanul, trevozhno vskinul golovu,
podslepovato morgaya, tochno nahohlivshayasya nochnaya ptica. Uznav zhe geroya, on
privetlivo zaulybalsya.
- O, moj gospodin!.. Prosti, esli ya narushil tvoe uedinenie... No vsya
eta begotnya i haos vnizu utomlyayut starcheskoe serdce. YA ne chayal uzh najti
pokoj. Odnako, esli ya pomeshal...
- Net-net, - pospeshno otozvalsya Blejd. On byl rad obshchestvu starca: u
nih pochti ne bylo vozmozhnosti pogovorit' s toj pamyatnoj nochi v tronnom zale.
- Boyus', skoree eto ya pomeshal tebe, - On zametil v rukah Abdiasa kakoj-to
svitok i instrument, otdalenno napominavshij sekstant. Pohozhe, starik
sobiralsya zanyat'sya kakimi-to izmereniyami...
No, uloviv napravlenie ego vzglyada, tot pospeshno zamotal golovoj.
- Ne trevozh'sya, sejchas ya nichem ne zanyat. Mozhet byt', pozzhe, noch'yu...
Piry i prazdnenstva - eto vse dlya molodyh. - On zagovorshchicheski podmignul
Blejdu. - A kogda menya, starika, muchaet bessonnica, ya lyublyu nablyudat' za
nochnymi svetilami. Tem bolee, segodnya takoj den'...
- Kakoj-to osobennyj?
- O, da! Dvojnoe novolunie. Stol' tochnoe sovpadenie sluchaetsya krajne
redko, vsego raz v sem' let. Propustit' podobnoe bylo by prestupleniem...
CHto-to trevozhno eknulo v dushe u Blejda pri etih slovah. O chem-to,
svyazannom s dvojnym novoluniem, on uzhe slyshal... S polnym novoluniem i
voskresheniem poverzhennogo boga...
On sumrachno vzglyanul na ulybayushchegosya sovetnika, kotoryj, ne utrativ
mnogoletnej privychki, vtyagival nozdryami rozovatyj tajo s nogtya ukazatel'nogo
pal'ca. Hotya boyat'sya bylo uzhe nekogo...
- Raz v sem' let, ty govorish'?
Abdias kivnul i zakuporil sklyanku.
- Znachit... - Blejd zadumalsya, podyskivaya naibolee tochnye slova, chtoby
vyrazit' svoyu mysl'. - Znachit, esli etot Orlando, ili kto drugoj, popytaetsya
vernut' k zhizni Hejra, on dolzhen budet sdelat' eto segodnya noch'yu?
- Gm-m... - Sovetnik nadolgo zadumalsya, zatem podnyal na Blejda
starcheskie slezyashchiesya glaza. - Nu, v obshchem-to, da. Esli ne hochet zhdat' eshche
sem' let. No, pravo, ya ne sovsem ponimayu, pochemu eto tebya tak bespokoit.
Obryad voskresheniya neveroyatno slozhen, mozhesh' mne poverit'. Dlya etogo
neobhodimo okazat'sya segodnya noch'yu v odnom iz byvshih svyatilishch
ognepoklonnikov, otyskav predvaritel'no relikviyu, v kotoroj plenen bog ognya,
da eshche i cheloveka, v kotorogo tot mozhet pereselit'sya. Uveryayu tebya,
veroyatnost' podobnogo tak mala...
No Blejd edva slushal ego, pogloshchennyj svoimi myslyami
- CHelovek, ty govoril, dolzhen obladat' etim... kak ego... h'orom? -
neozhidanno sprosil on.
- Sovershenno verno, - Abdias, pohozhe, nachal dogadyvat'sya, k chemu klonit
Blejd. Vzglyad pod izurodovannymi vekami nastorozhilsya.
- I ty govoril, etot samyj h'or est' u menya. No est' li on, k primeru,
u Dika?
- Ty boish'sya, chto?.. - Teper' starca osenilo, i on ispuganno ustavilsya
na Blejda. - Uvy, boyus', ya nichem ne mogu tebe pomoch'! Vneshne h'or
proyavlyaetsya lish' kogda otrok vstupaet v vozrast muzhchiny, ne ranee. Do teh
por dopodlinno eto opredelit' nevozmozhno. Odnako, poskol'ku Dik tvoj syn,
logichno bylo by predpolozhit', chto h'or peredalsya i emu... Kak pravilo, on
perehodit ot otca k synu, ili ot materi k docheri.
- Ta-ak... - Blejd mrachnel s kazhdoj sekundoj. Abdias zametno nervnichal,
potiral hudye ruki, bespokojno rashazhival po ploshchadke. Neskol'ko sekund oni
molcha smotreli drug na druga, zatem strannik vnov' podal golos. - A chto
takoe etot h'or? Zachem on nuzhen vashim bogam?
Abdias bespomoshchno razvel rukami.
- Mnogie pokoleniya posvyashchennyh bilis' nad etim... No my vidim lish'
vneshnee otrazhenie. Mercanie aury... u nadelennogo h'orom ono gorazdo bolee
chastoe. S preobladaniem sinego cveta.
M-da... Blejdu vspomnilsya Hejdzh s ego teoriej mezhnejronnyh
sinapsicheskih svyazej... Pohozhe, h'or - eto imenno to, chto daet emu
vozmozhnost' puteshestvovat' po real'nostyam Izmereniya Iks! No togda eto i
vpryam' chrezvychajno redkij talant! Ved' na Zemle do sih por ne udalos'
vyyavit' vtorogo takogo zhe, kak on... Zdes' zhe byl ego syn... Dik, kotorogo
kakoj-to negodyaj i fanatik gotovilsya pogubit' radi dostizheniya svoih bezumnyh
celej!.. U Blejda na lbu vystupili krupnye kapli pota.
Stranno, no za sebya on nichut' ne boyalsya. Dolzhno byt', pobeda nad
Tunorom pridala emu uverennosti... Odnako mal'chika sledovalo zashchitit' lyuboj
cenoj!
- Vot chto, pochtennyj, - hmurym vzglyadom smeril on sovetnika, - ya
uveren, chto moemu synu grozit opasnost', - Abdias popytalsya chto-to
vozrazit', no on lish' pokachal golovoj v otvet. - Ne spor', ya znayu! Nazovi
eto chut'em, instinktom... h'orom, esli ugodno. Dik v opasnosti, i my dolzhny
zashchitit' ego!
Starik pokorno sklonil golovu.
- YA v bol'shom dolgu pered toboj, gospodin. I gotov sdelat' vse, chto ty
prikazhesh',
- Horosho. - Blejd zadumalsya, pytayas' vystroit' nailuchshij plan dejstvij.
- Skoro nachnetsya pir... ya ne mogu ne prisutstvovat' na nem. |to mogut schest'
oskorbleniem. Znachit, mne pridetsya probyt' tam kakoe-to vremya. Ty, kazhetsya,
upominal, chto tebya razdrazhaet svetskaya sueta i ty zhelaesh' skrasit' vecher
astronomicheskimi izyskaniyami? Ty mozhesh' podezhurit' u spal'ni mal'chika do
moego prihoda? Bol'she ya nikomu ne mogu doveryat'... Razve chto Sil'vo, no on v
Kreghede. Podagra pomeshala emu priehat'... - Blejd tyazhelo vzdohnul. Neuzheli
vse nachinaetsya zanovo? On tak hotel otdohnut'... No, kak vidno, sud'ba
rasporyadilas' inache... - Da, - zakonchil on uzhe tverzhe, - pobud' s nim. YA
pridu smenit' tebya pri pervoj zhe vozmozhnosti.
Abdias soglasno kivnul i nachal raspakovyvat' svoi strannye instrumenty.
Natknuvshis' na udivlennyj vzglyad Blejda, on zabormotal.
- YA sdelayu vse, chto v moih silah. No... - Na mig on zamyalsya, zatem
podnyal smushchennye glaza na Blejda. - Proshu tebya, postarajsya prijti do
polunochi. Mne nel'zya upustit' vozmozhnost' provesti svoi opyty... - On
usmehnulsya pechal'no. - Do sleduyushchego dvojnogo novoluniya ya mogu i ne
dozhit'...
- Horosho. - Blejd protyanul emu ruku. Smorshchennaya, vsya v buryh pyatnah
lapka starika utonula v shirokoj dlani giganta. |tot zhest druzhelyubiya ne byl
prinyat v Al'be, no starec nichem ne vykazal svoego udivleniya. - YA tvoj
dolzhnik, Abdias.
* * *
V pirshestvennom zale bylo zharko i dymno. V dvuh ogromnyh ochagah polyhal
ogon' i podzharivalis' olen'i tushi. Povaryata suetilis' vokrug, tochno
podruchnye Satany v adu, pod neusypnym nadzorom starshego povara polivaya myaso
speciyami. Bryzgal vo vse storony zhir, iskry rassypalis' veerom. Aromat
zharenogo myasa smeshivalsya so smolistym zapahom goryashchih fakelov.
Tri ogromnyh derevyannyh stola byli nakryty v zale. Pervyj na
vozvyshenii, dlya znati. Tam, v kresle s vysokoj reznoj spinkoj, ukrashennoj
iskusnymi izobrazheniyami dikovinnyh ptic i zhivotnyh, vossedala koroleva
Talin; Al'ba poka ne znala vychurnyh tronov. Vdol' stola na beskonechnyh
skam'yah razmestilis' pridvornye, vassaly i gosti. Razryazhennye v shelka i
barhat, olen'yu zamshu i alyj visson, ceremonnye i chvanlivye, ponachalu oni
derzhalis' sderzhanno i s dostoinstvom, vedya netoroplivye besedy.
No, po mere togo, kak napolnyalis' kubki s redkim vinom, rekoj tekli
medvyanoe pivo i svetlyj el', vesel'e stanovilos' vse bolee bujnym, nichut' ne
ustupaya vakhanalii, carivshej za stolom druzhiny i chelyadi. YAzyki
razvyazyvalis', golosa stanovilis' vse bolee gromoglasnymi; gde-to uzhe
zavyazalas' potasovka, no drachunov mgnovenno rastashchili. S drugogo konca
donessya neskladnyj hor...
Zapyhavshiesya slugi ne ustavali metat' na stol vse novye i novye yastva.
Zdes' byli i perepela, nashpigovannye orehami i salom, i obzharennye na
vertele ryabchiki i golubi, tonuvshie v rossypi kislovato-pryanyh yagod, i
zapechennye s gribami svinye okoroka, i nezhnejshij bok kosuli, i solenaya,
pochti prozrachnaya ryba... Sobaki gryzlis' iz-za kostej, natruzhenno zveneli
arfy skal'dov, grubo razmalevannye tancory v kotoryj raz, pod dovol'noe
ulyulyukanie gostej, izobrazhali ishod Tunora i Friggi i posramlenie drusov...
Richard Blejd, sidevshij na pochetnom meste, po pravuyu ruku ot Talin,
dolgoe vremya el molcha, ne obrashchaya vnimaniya na shumnyj srednevekovyj karnaval,
i pochti ne otdavaya otcheta v tom, chto tvoritsya vokrug. Vse mysli ego byli s
synom. Trevoga snedala dushu. Raz za razom pytavshiesya vtyanut' ego v razgovor
pridvornye natykalis' na ugryumyj stal'noj vzglyad - i otvorachivalis'
pospeshno.
Zadumchivo, pochti mashinal'no, podnes on k gubam kubok s elem.
Gor'kovatoe aromatnoe pit'e obozhglo guby, v zheludke razlilos' priyatnoe
teplo. On nalil sebe eshche, patom zakusil kakim-to myasom, kotoroe, po mestnomu
obychayu, prishlos' hvatat' pal'cami pryamo s blyuda. Obglodav kost', opyat' zhe,
po obychayu, shvyrnul ee pod stol, otkuda tut zhe doneslos' dovol'noe sobach'e
urchanie. Spolosnul ruki v stoyavshej ryadom ploshke s rozovoj vodoj, kotoraya
podavalas' tol'ko znatnym nobilyam. Vypil eshche.
Vnizu, za stolom, gde sideli voiny korolevskoj druzhiny, vovsyu gorlanili
pesni. Poka eshche dovol'no pristojnye, no stoilo ozhidat', chto k polunochi eto
izmenitsya. Blejda vnezapno ohvatila nostal'giya. Gde te gody, kogda i sam on
sizhival s bojcami, grubymi, zakalennymi v bitvah, naslazhdayas' atmosferoj
voinskogo bratstva... Sejchas on oshchushchal lish' pustotu i odinochestvo, nablyudaya
za proishodyashchim s trevogoj i kakoj-to otstranennoj pechal'yu. Veroyatno, v
Al'be on oshchutil so vsej otchetlivost'yu, chto ustal. Ustal ot stremitel'nogo
vodovorota svoej pestroj zhizni, ustal ot zvona oruzhiya, posulov zhenshchin,
pobed, porazhenij i beschislennyh utrat... On gor'ko usmehnulsya svoim myslyam,
podumav o tom, chto on odin iz nemnogih vo Vselennoj obrel fizicheskoe
bessmertie. Blagodarya Dzheku Hejdzhu on mog menyat' tela, kak nadoevshuyu
odezhdu... Edinstvennoe, v chem on nuzhdalsya i chto bylo emu nedostupno - eto
novaya dusha.
Neizvestno pochemu on zadumalsya o tom, chto ego professiya sygrala s nim
durnuyu shutku: ona nagradila ego sonmom beschislennyh priklyuchenij i avantyur,
no otnyala pokoj. Pokoj cheloveka, kotoryj mozhet naslazhdat'sya tihoj, mirnoj
zhizn'yu u domashnego ochaga v okruzhenii predannyh i lyubyashchih rodnyh... On prozhil
desyatki yarkih zhiznej, no pochti vse oni, za malym isklyucheniem, byli zhiznyami
voina. Za mnogie desyatiletiya emu redko darovalis' minuty pokoya, i on
razuchilsya cenit' etot dar peremenchivoj sud'by.
Blejd popytalsya ob®yasnit' svoe minornoe nastroenie vozdejstviem
hmel'nogo napitka, no v glubine dushi on znal, chto el' tut ni pri chem.
Kogda-nibud' on ne sumeet vernut'sya iz ocherednogo mira, i v etot raz on
podoshel k zapretnoj cherte blizhe vsego. I na simvolicheskie pohorony v rodnom
Al'bione s pustym grobom na katafalke pridut razve chto Dzhek Hejdzh, Asta,
neskol'ko kolleg po rabote, da, byt' mozhet, Dzheffri Lerd, ego biograf...
Tyazhelo na zakate ostavat'sya v potemkah sovsem odnomu... Blejd vzdohnul.
S rasseyannoj nebrezhnost'yu on vzyal s tarelki kusok okoroka, povertel v
rukah i otlozhil, ne chuvstvuya appetita.
- CHto tak hmuritsya moj otvazhnyj zashchitnik? - poslyshalsya vdrug sleva
nasmeshlivyj golos. Strannik neohotno podnyal golovu: karie glaza Talin
smotreli na nego pristal'no i holodno.
On otvetil ej takim zhe napryazhennym vzglyadom, podmechaya nevol'no i
morshchinki u glaz, i nachinayushchuyusya obryuzglost' shchek, i slishkom hudye plechi. V
etom mire zhenshchiny stareli bystro. Stranno, kak ne videl on vsego etogo
ran'she?
Ili zhe - on gnal ot sebya etu mysl', no ona vozvrashchalas' s uporstvom
predannogo psa - Talin i v samom dele izmenilas', kogda Frigga pokinula ee
telo? Slovno zhiznennaya sila bogini nalivala molodymi sokami i podderzhivala v
nej zhizn', a teper' koroleva slovno osela, s®ezhilas', kak pustaya obolochka,
kokon, pokinutyj babochkoj...
|to mozhno bylo by spisat' na posledstviya bolezni - ved', v konce
koncov, Talii perezhila strashnoe potryasenie, i proshlo vsego tri dnya, kak ona
podnyalas' s posteli. Odnako byli i inye peremeny, te, chto nevozmozhno bylo
ob®yasnit' stol' prostym obrazom.
Blejd ne mog zabyt' ih pervuyu vstrechu posle toj nochi. Talin, blednaya i
osunuvshayasya, lezhala na belyh l'nyanyh prostynyah, na tom samom lozhe, kotoroe
podarilo im stol'ko chasov lyubvi. On yavilsya totchas zhe, kak lekari soobshchili
emu, chto koroleva prishla v sebya. Sperva ego ne hoteli puskat' - no kto mog
vosprotivit'sya Richardu Blejdu, kogda tot nastaival na svoem?..
Odnako pochti tut zhe emu prishlos' pozhalet', chto on ne otnessya
vnimatel'nee k zapretam mestnyh celitelej.
- Kto ty takoj? - vstretil ego bryuzglivyj golos mnogo pozhivshej
razocharovannoj zhenshchiny. Ot izumleniya Blejd edva ne lishilsya chuvstv. |to
sushchestvo s kaprizno podzhatymi gubami i podozritel'nym prishchurom glaz nichem ne
napominalo ego vechno yunuyu, laskovuyu, ocharovatel'nuyu vozlyublennuyu.
I vse zhe on podoshel k nej, opustilsya v kreslo ryadom s krovat'yu,
popytalsya vzyat' ee za ruku.
- |to ya, Blejd. Ty ne uznaesh' menya. Talin?
Ruku ona pospeshila otdernut'.
- Ty slishkom mnogo pozvolyaesh' sebe, chuzhak! I poplatish'sya za takuyu
famil'yarnost'! - Golos byl razdrazhennym, plaksivym; ona otdavala prikazy,
slovno ne verya, chto ih kto-to vypolnit.
Blejdu zahotelos' shvatit' ee za plechi i tryasti, tryasti tak, chtoby
zatreshchali kosti, poka vse ne stanet prezhnim, poka ne vernetsya ego Talin...
No on uzhe znal, chto tomu byt' ne suzhdeno. I vse zhe on sdelal poslednyuyu
popytku.
- Devochka moya, vspomni... Vspomni, kak my lyubili drug druga... Vspomni
o nashem syne! Talin!.. - Imya ee on vykriknul v tosklivom otchayanii. Oshchushchenie
bylo podobno tomu, kakoe, dolzhno byt', ispytyvaet padayushchij so skaly chelovek,
kogda emu udaetsya chudom zacepit'sya za vetku, kogda on v smertnoj toske
oshchushchaet, kak treshchit i podaetsya ona u nego v rukah...
ZHenshchina, soshchurivshis', ustremila na nego vzglyad karih glaz, nekogda
takih prekrasnyh, no nyne potusknevshih, lishennyh zolotistogo bleska.
- Lyubili drug druga?.. - prosheptala ona zadumchivo. - Postoj, ya
vspominayu... Ty - tot golyj chuzhestranec, chto pomog mne bezhat' ot Beaty. My
eshche vmeste byli u Likanto v Sarum Vile i vnov' ugodili v plen... |ta
proklyataya ved'ma! - Ona nedoumenno vzglyanula na Blejda. - Da, ya pomnyu, my
byli vmeste. Ty mne dazhe nravilsya kak budto. Takoj bol'shoj, sil'nyj... -
vydohnula ona mechtatel'no, i vdrug potyanulas', igrivo provela pal'chikom po
ruke Blejda. - Da, pozhaluj, ty mog mne ponravit'sya...
On edva sderzhalsya, chtoby ne otstranit'sya, i ushel pri pervoj zhe
vozmozhnosti. Do samogo pira oni tak i ne videlis' s Talin. Ona chasto
besedovala s sovetnikami, i, dolzhno byt', te vosstanovili lakuny v ee
pamyati, poskol'ku Blejd byl-taki priglashen na pir v kachestve pochetnogo
gostya... Pochetnogo gostya, no ne bolee togo.
I, kak ni stranno, ochen' mnogo vremeni Talin provodila s synom. Pochti
ne obrashchavshaya na nego vnimaniya prezhde, teper' ona ni na mig ne otpuskala
mal'chika ot sebya, revnivo presekaya vsyakie vozmozhnosti kontakta s vneshnim
mirom. Blejdu dozvolyalos' lish' pozhelat' Diku dobrogo utra i spokojnoj nochi -
v obyazatel'nom prisutstvii mnogochislennyh nyanek. Nechego i govorit', kak on
byl zol na Talin.
I teper' vstretil ee vzglyad s otkrovennym vyzovom.
- Tvoj zashchitnik ustal, koroleva Talin. I ploho ponimaet, chto tvoritsya
vokrug.
ZHenshchina ravnodushno pozhala plechami. Lish' ot lyubyashchego serdca mozhno
trebovat', chtoby ono ponimalo nameki i nedomolvki. Spokojnomu - vse ravno.
- Dolzhno byt', zashchitnik zasidelsya na odnom meste. Stoskovalsya po
podvigam... - Itak, ego otsylali proch'; prezritel'no i vysokomerno, tochno
neugodivshego slugu. No, prezhde chem Blejd uspel otvetit', koroleva s
preuvelichennoj serdechnost'yu zamahala rukoj komu-to na drugom konce stola. -
O, vot gde vy pryachetes', pochtennyj drug moj! Idite zhe syuda skoree,
razvlekite menya...
Oglyanuvshis', Blejd uvidel, chto k nim napravlyaetsya YArl. On vspomnil, chto
predvoditel' piratov byl odet tak zhe, kak mnogo let nazad vo vremya boya s
Getoriksom - v kozhanyj dospeh s bronzovymi plastinami, krasnyj plashch s
zolotoj cep'yu na shirokih plechah, dlinnyj kil't, sapogi iz myagkoj kozhi. Lico
YArla, kak vsegda, bylo chisto vybrito, i on blagouhal shiprom.
Nu, razumeetsya! |togo sledovalo ozhidat'. Poslednie dni Talin byla
ves'ma lyubezna s vladetelem Kanitry. Otpravlyalas' s nim na dolgie progulki,
sovetovalas', obsuzhdala dela korolevstva. Tot kosilsya vinovato na Blejda, no
podchinyalsya. I vozvrashchat'sya v Skajr ne speshil,
I vnov', pri vide togo, kak speshit ego davnij priyatel' na zov korolevy,
ostraya igla kol'nula Blejda v serdce. On dogadalsya, chto YArl vybral sebe
kostyum, chtoby napominat' svoenravnoj zhenshchine o teh dnyah, kogda oni, stoya na
palube korablya, obsuzhdali tajnye plany drusov, v to vremya kak on sam valyalsya
v goryachechnom bredu v kayute, balansiruya mezhdu zhizn'yu i smert'yu, porazhennyj
otravlennym kinzhalom Ol'ga, syna Getoriksa... Teper' zhe on stradal ne ot
yada, a ot muk revnosti. |to bylo smehotvorno, nelepo, i vse zhe on nichego ne
mog s soboj podelat'. Kazalos', prichin dlya serdechnyh trevog ne bylo: on ne
ispytyval k Talin osobo teplyh chuvstv. I vse zhe... Sam on mog razlyubit', no
byvshaya podruga ne imela prava predpochest' ego komu-libo drugomu! Dazhe to,
chto Blejd otlichno soznaval porochnost' podobnoj psihologii, nikak ne pomogalo
izbavit'sya ot nepriyatnogo chuvstva. On davno uehal by iz Vot Nordena... esli
by ne Dik.
Podvinuvshis', on osvobodil mesto dlya podoshedshego YArla i vnov' ugryumo
ustavilsya v svoyu tarelku. Eshche nemnogo - i pora smenit' Abdiasa. On budet rad
ujti iz etogo dushnogo neuyutnogo zala!
YArl s Talin veli mezhdu soboj kakuyu-to glubokomyslennuyu besedu... Blejd
ih ne slushal. No vot koroleva zagovorila s nadutym krasnoshchekim zdorovyakom v
fioletovoj mantii po levuyu ruku ot nee - Blejd ne znal ego imeni, - i YArl
obernulsya k nemu.
- CHto tak mrachen, starina?
Blejd pozhal plechami. Govorit' ne hotelos'.
Slovno ponimaya ego sostoyanie, YArl nalil drugu elya. Blejd s
blagodarnost'yu vypil. Oni vnov' sdvinuli bokaly...
- Strannaya noch' segodnya, - probormotal YArl, ni k komu osobenno ne
obrashchayas'.
Blejd kivnul.
- Da. Dvojnoe novolunie, verno? Opasnyj chas.
- Opasnyj? - V glazah YArla otrazilos' nedoumenie. - Pochemu ty tak
reshil?
- Sam tolkom ne znayu... - Blejd othlebnul elya. Pryanyj napitok obzhigal
gorlo, otgonyaya durnye mysli. On privetstvoval ego gorech', nesushchuyu zabvenie.
- Vse eti razgovory ob ognepoklonnikah, o voskreshenii Hejra... Kak-to
nespokojno mne.
On i sam ne znal, pochemu zagovoril ob etom s YArlom. Nikogda prezhde u
nih ne bylo podobnyh besed, i teper' Blejd uzhe gotov byl pozhalet' o
sorvavshihsya s yazyka slovah, odnako YArl neozhidanno zainteresovalsya.
- Postoj-postoj, o kakih eto ognepoklonnikah ty govorish'? Naskol'ko ya
znayu, ih davno i sleda ne ostalos'. Poslednij rod byl vybit tri desyatka let
nazad!
- No ved' ucelel etot... kak ego?.. Orlando...
- Orlando?! - YArlu, sudya po vsemu, s bol'shim trudom udalos' skryt'
volnenie, odnako Blejd ne mog ne zametit', kak izmenilsya ego golos.
- Da. A ty chto, slyshal o nem?
Vmesto otveta YArl vnov' napolnil bokaly elem. Oni vypili do dna. Blejd
pochuvstvoval, kak nachinaet kruzhit'sya golova i zastilaet glaza teplyj
tuman... No nit' razgovora on ne poteryal. I, povinuyas' ego nastojchivomu
vzglyadu, YArl otozvalsya preuvelichenno bodro:
- Lyudi vsyakoe boltayut. Govoryat, chto etot Orlando - poslednij iz
Zapadnogo Doma, bezumec, strastno zhelayushchij voskresheniya Hejra... No stoit li
prislushivat'sya k nelepym sueveriyam? S teh por, kak pal Vot Vesten, proshlo
tri desyatiletiya. Kosti etogo Orlando navernyaka uzhe istleli...
Blejdu pochudilas' fal'sh' v slovah ego starinnogo druga; tot govoril
tak, budto zhalel, chto ne mozhet sovladat' s soboj. Vnezapnyj priliv yarosti
nakatil na strannika, i on grohnul kubkom o stol:
- Ty lzhesh', YArl! - Trevoga za syna peremeshalas' v nem s gnevom
otvergnutogo lyubovnika. - YA chuvstvuyu, ty govorish' men'she, chem znaesh'! Pojmi,
etot samyj Orlando mozhet otnyat' u menya syna! Da, ty skazhesh', chto strazha Vot
Nordena ne dremlet, chto yunyj princ vne opasnosti... No sejchas ya sizhu zdes',
sredi etogo sbroda, tol'ko potomu, chto Abdias storozhit ego pokoj!
On pnul pod stolom zazevavshegosya psa. Tot podzhal hvost i, zaskuliv,
metnulsya v storonu.
Vzglyad YArla okamenel, guby szhalis' v tonkuyu polosku.
- Da, ty prav - ya znal Orlando... Paru raz nashi puti peresekalis'. YA
malo chto mogu skazat' o nem |to byl chelovek ozhestochivshijsya, polnyj gorechi...
S nim ne prosto bylo imet' delo... - YArl zadumchivo vodil sil'nymi pal'cami
po obodku vysokogo kubka, ves' ujdya v vospominaniya. - Proklyatie chernym psom
sledovalo za nim po pyatam.
- Proklyatie? - Strannik pripodnyal brov'; Abdias nichego ne govoril emu
ob etom.
- Da, Orlando byl proklyat. Obrechen skitat'sya i terpet' lisheniya. Obrechen
prinosit' gibel' blizkim i vsem, kto emu dorog. - Golos YArla zvuchal
spokojno, otstranenie, no v nem chuvstvovalas' pechal'. - I tak do teh por,
poka on ne ispolnit svoe prednaznachenie.
- To est' ne voskresit Hejra?
- Da. No skazhi mne... - Neozhidanno vstrepenuvshis', vladetel' Kanitry
podnyal golovu. - Skazhi, kto rasskazal tebe ob etom? Ne tak mnogo lyudej v
nashi dni pomnyat etu istoriyu...
- No Abdias ne zabyl...
- Abdias? Kto on - Abdias?
- Starik, sovetnik Vota i Talin... Ty videl ego v Kanitre, YArl. On
prishel vmeste so mnoj iz pustyni, i tvoi znahari lechili ego. Pered pohodom
na F'odara ty eshche zashel za mnoj v ego pokoi. On pribyl nedavno, s odnim iz
tvoih korablej.
YArl zadumalsya.
- I ty doveryaesh' emu?
- Da, - Blejd pozhal plechami. Posle slov YArla on rasslabilsya.
Dejstvitel'no, skoree vsego etot Orlando kanul v krovavuyu puchinu al'bijskih
mezhdousobic. - YA poruchil Abdiasu ohranyat' segodnya Dika, poka sam ne pridu
smenit' ego Ne to chtoby ya chego-to vser'ez opasalsya, no... Ty zhe znaesh',
ostorozhnost' nikogda ne pomeshaet.
- Ostorozhnost'... da... - Glaza YArla potemneli. Vokrug nih bushevalo
razgul'noe vesel'e; kto-to pustilsya vplyas, kto-to, upivshis', valilsya pod
stol. YArl mrachno oglyadel pirshestvennyj zal, slovno nadeyas' otyskat' kogo-to
v etom haose, i vnov' povernulsya k Blejdu. - Boyus' dopustit' oshibku,
druzhishche, no... Ne predupredit' tebya ne imeyu prava. Hotya, esli eto ne on...
- Da ne tyani! O chem ty? - Trevoga snova somknula ledyanuyu past' na
serdce Blejda. Oshchushchenie chego-to nepopravimogo ohvatilo ego. - Nu, govori! -
vykriknul on yarostno.
YArl pokosilsya na nego pochti v ispuge.
- YA ne uveren, pravda... YA zhe videl ego lish' mel'kom v Kanitre... No
sprosi-ka pri sluchae u etogo... Abdiasa, otkuda u nego rubcy na vekah, kak u
zhreca ognepoklonnikov? Pochemu na rukah ego sledy, kotorye ostavlyaet lish'
relikviya Hejra? Sprosi - ne ego li prezhde zvali Orlando!
- CHto?! - Na strashnyj krik Blejda oglyanulsya ves' mgnovenno pritihshij
zal. No strannik, ne zamechaya ustremlennyh k nemu ispugannyh i nedoumennyh
vzglyadov, uzhe brosilsya k vyhodu, smetaya vse na svoem puti: perevorachivaya
lavki s gostyami, sshibaya s nog rasteryannyh povaryat i krusha hrebty ohotnich'im
psam korolevy Talin. Smolkli arfy skal'dov, p'yanaya boltovnya gostej, bryacanie
mechej strazhi.
Vodyanye chasy stryahnuli poslednie kapli proshedshih sutok; nastupil
zloveshchij chas novoluniya. CHas Hejra Plamennookogo, Kuyushchego Molnii.
Obezumevshij, tochno ranennyj zver', Richard Blejd nessya po sumrachnym
koridoram i lestnicam zamka. Ni dushi vokrug - vse byli na pirshestve, i topot
ego sapogov gulko otdavalsya v pustote kamennyh svodov.
On bezhal ne razbiraya dorogi. Odin raz oshibsya lestnicej, svernul ne
tuda, zabludilsya v etih proklyatyh perehodah... Rycha i izrygaya proklyatiya,
brosilsya obratno... |l' udaril v golovu, bud' on neladen! Imenno sejchas,
kogda emu tak nuzhen zdravyj razum! Strannik proklinal sobstvennuyu
neosmotritel'nost', zastavivshuyu ego stol'ko pit'. I eshche YArl podlival bez
konca... Gnev i strah smeshalis' v ego dushe, krovavoj pelenoj zastiv vzor. On
znal, chto ne uspeet, chto sluchitsya nepopravimoe...
Odnako v koridore, kuda vyhodila dver' pokoev naslednika, vse bylo
tiho. Odinokij fakel chadil v skobe na stene, otbrasyvaya bagrovye otbleski na
steny, slozhennye iz grubogo kamnya. Tyazhelaya dver' iz morenogo duba,
ukrashennaya rez'boj s izobrazheniem korolevskogo gerba Severnogo Doma, byla
zakryta. Blejd tolknul sil'nee - ne poddalas'. On podavil iskushenie
popytat'sya vylomat' stvorku. Plechom - slishkom tyazhela... Ajskalp... no topor
ostalsya v ego pokoyah, on ne mog vzyat' oruzhie na pir. K tomu zhe na shum
neminuemo sbezhitsya strazha. I esli v itoge s naslednikom vse okazhetsya v
poryadke, kak on ob®yasnit proisshedshee?
No gde zhe Abdias? Blejd oglyadelsya po storonam, ozhidaya, chto starik
poyavitsya s minuty na minutu, no ego ne bylo. Strah ledyanoj zmeej svivalsya v
nizu zhivota. Holodnyj pot vystupil na lbu. Neuzheli vse-taki YArl prav?! I
Abdias - eto...
Na noch' vorota v zamke zakryvali i podnimali most cherez rov; znachit,
ujti on ne mog. No togda gde zhe?.. I tut v drugom konce koridora poslyshalis'
sharkayushchie shagi. CHernym tigrom Blejd motnulsya tuda.
Abdias! Shvativ starika za otvoroty rubashki, on prizhal starca k stene.
Raz®yarennoe perekoshennoe lico v upor ustavilos' na sovetnika.
- CHto ty sdelal s nim? Govori!
Abdias prohripel chto-to nechlenorazdel'noe, no, vmesto togo chtoby
otpustit' ego i dat' vozmozhnost' govorit', Blejd prizhal eshche sil'nee.
- Otvechaj, prezrennyj lzhec! Gde mal'chik? Gde moj syn?
Veny na viskah starca vzdulis', on zadyhalsya. Nakonec Blejd chut'
oslabil hvatku, i on prosipel:
- YA... ne trogal ego...
- Lzhesh', podlec! Ty - Orlando! CHto ty sdelal s moim synom?
- Orlando? YA? - Izumlenie na lice Abdiasa bylo stol' yavnym i iskrennim,
chto strannik na mig smeshalsya. - No...
- Ne pytajsya vykruchivat'sya, - oskalilsya on. - Fosfor na vekah - znak
ognepoklonnikov. A pyatna u tebya na rukah ot togo, chto ty prikasalsya k
svyashchennoj relikvii Hejra!
- Net! Net! - Nasmert' pereputannyj starik zamahal rukami. - YA zhe
govoril... YA uvlekalsya kul'tom Hejra v zrelye gody, no ya ne ognepoklonnik.
CHto zhe do pyaten, eto bolezn', poslannaya bogami. Prosto bolezn', klyanus'
tebe! Ty dolzhen mne verit'...
Blejd s somneniem pokachal golovoj; odnako pervaya volna yarosti shlynula,
i on vnov' obrel sposobnost' rassuzhdat' razumno. I otpustil Abdiasa, hotya i
prodolzhal ugrozhayushche navisat' nad nim.
- Tak, - zayavil on ledyanym tonom. - YA dayu tebe vremya tridcati vzdohov,
chtoby otvetit' na vse voprosy. I, dlya tvoego zhe blaga, zhelayu, chtoby otvety
prishlis' mne po vkusu. - Sovetnik toroplivo zakival, oshchupyvaya pokrasnevshuyu
sheyu. - Vo-pervyh, kak tvoe nastoyashchee imya?
- YA ne Orlando! Slovo chesti! YA - Abdias, tak menya narekli pri
rozhdenii... - Starik ispuganno zamorgal. - Orlando bylo trinadcat', kogda
voiny Hagena Gordogo vzyali pristupom zamok. |to bylo tri desyatiletiya nazad,
moj gospodin... YA ne Orlando! Emu sejchas tol'ko sorok tri!
Blejd vyrugalsya v serdcah. Vot chto znachit brosat'sya v draku ochertya
golovu! Voz'mi on na sebya trud hot' nemnogo porazmyslit', sam ponyal by eto -
kak i to, chto mal'chik rodilsya sem' let nazad, v kanun proshlogo novoluniya. Po
slovam Sil'vo, sovetnik prisutstvoval pri rodah i, bud' on Orlando, ispolnil
by zadumannoe eshche togda. Da, uyazvlennaya gordost' otrinutogo vozlyublennogo
pomutila ego razum. Silyas' skryt' smushchenie, on burknul:
- M-da... No pochemu ty ostavil post? YA zhe prosil dozhdat'sya, poka ne
smenyu tebya.
Starik vinovato potupilsya, dazhe shmygnul nosom, tochno nashkodivshij
mal'chishka.
- Polnoch', princ Londonskij... V polnoch' mne obyazatel'no nado bylo
provesti nablyudeniya na bashne, ya govoril tebe... No ty ne prishel, i ya
podumal, nichego ne proizojdet, esli otluchit'sya nenadolgo... - On molitvenno
slozhil ruki na grudi. - No ved' s Dikom nichego ne sluchilos'? Pered uhodom ya
nalozhil na dver' ohrannye zaklyat'ya, nachertal magicheskie runy... Nikto ne
smog by vojti tuda zhivym...
Dejstvitel'no! Blejd lish' sejchas osoznal nelepost' situacii. On edva ne
ubil starika, dazhe ne potrudivshis' proverit', kak tam mal'chik.
- Otkroj dver', - korotko velel on stariku, ispytyvaya neveroyatnoe
oblegchenie, tochno gora svalilas' s plech. Vnov' dalo sebya znat' op'yanenie. On
pokachnulsya, chuvstvuya, kak teplo prilivaet k golove.
Abdias prinyalsya vozit'sya u dveri. CHto-to bormocha sebe pod nos, on vodil
rukami vdol' stvorki, kasayas' po ocheredi verhnih i nizhnih uglov, zamka i
petel'. Tam vspyhivali zelenovatye iskry, i vskore vsya dver' pokrylas'
pautinoj svetyashchihsya linij. Starec otstupil na shag, vozdev ruki, korotkim
layushchim golosom brosil odno-edinstvennoe slovo, ogni vspyhnuli oslepitel'no -
i ugasli. On tolknul dver'.
- Gotovo, moj gospodin!
Blejd vorvalsya v pogruzhennuyu vo mrak opochival'nyu. I s poroga ponyal, chto
tam chto-to ne tak.
Komnata byla pusta; obostrennoe chut'e srazu skazalo emu ob etom. Ni
shoroha, ni vzdoha, ni odnogo iz teh edva slyshnyh, neulovimyh dlya
netrenirovannogo sluha zvukov, govoryashchih o prisutstvii cheloveka... Net, v
opochival'ne ne bylo ni dushi.
Razumeetsya, on podoshel k lozhu, chtoby ubedit'sya v etom. Drozhashchimi rukami
oshchupal holodnuyu postel'. Zaglyanul pod nee, za zanaveski... No delal eto
chisto mehanicheski, s omertvevshim serdcem. I v mozgu razmerenno, tochno udary
molota, otdavalos' lish' odno, rokovoe, opozdal. Opoznal. Opozdal!
Blejd obernulsya k Abdiasu i nezhivym golosom sprosil ego:
- CHto teper' delat'?
Starik v zhalkoj popytke obodreniya kosnulsya ego loktya.
- My dolzhny podumat'. On ne mog ujti daleko.
I tut slovno prorvalo plotinu spokojstviya v dushe Blejda. Neistovym,
bezumnym golosom, ot kotorogo drognuli sami steny, on vzrevel:
- No kto? Kto?!
* * *
Kazhetsya, v slepoj yarosti svoej on podskochil k Abdiasu, prinyalsya tryasti
ego, slovno zhelaya vytryahnut' dushu, prodolzhaya oglashat' zamok isstuplennym
krikom...
No, kogda izoshla yarost' i toska ego i holodnyj trezvyj rassudok vnov'
vzyal verh, on ustremil na sovetnika pristal'nyj vzglyad.
- Kak moglo takoe sluchit'sya, Abdias? Kogda zhe on uspel?
Starec v smyatenii razvel rukami.
- Dolzhno byt', eshche do nachala pira... Kogda my byli na bashne... YA dumal,
chto mal'chik spit, i ne zahodil v komnatu, boyas' potrevozhit'. Poluchaetsya, chto
ya prishel storozhit' uzhe pustye pokoi. Inogo ob®yasneniya net...
Logichno... Opershis' o dvernoj kosyak, Blejd mashinal'no vodil ladon'yu po
teploj shershavoj poverhnosti dereva. |tot zhest chto-to napomnil emu...
napomnil pal'cy YArla na kubke. Razgovor na piru. Razbojnik s povadkami
blagorodnogo nobilya...
Vnezapnoe ozarenie obrushilos' na nego kamennoj glyboj.
O, gospodi! Kak ya ran'she ne dogadalsya! On pustil menya po lozhnomu sledu,
chtoby otvlech' v dragocennye minuty rozhdeniya novyh lun... On, tak mnogo
znavshij ob Orlando! On, oblivavshij sebya shiprom, chtoby zaglushit' zapah
fosfora!
Blejd po-volch'i vzvyl i brosilsya po koridoru k lestnice, vedushchej v
paradnyj zal.
Abdias tol'ko uspel kriknut' emu vosled:
- Postoj! Ty oshibsya odin raz, kak by pospeshnost' ne podvela tebya i vo
vtoroj... - No, uvidev, chto Blejd ne slyshit ego, pospeshil za nim neuklyuzhej
starikovskoj truscoj
Odnako u lestnicy strannik vdrug zamer, uhvativshis' za stenu
- Net! Kto by ni byl nash vrag, ya dolzhen vstretit'sya s nim vo vseoruzhii.
Ajskalp! - I pobezhal naverh, pereprygivaya cherez dve stupen'ki, k svoim
pokoyam.
Kogda zapyhavshijsya Abdias dognal ego, Blejd stoyal v dveryah komnaty, s
licom takim mrachnym i opustoshennym, chto starik nevol'no ispugalsya za nego.
On pohodil sejchas na cheloveka, kotoromu sud'ba tol'ko chto nanesla poslednij
udar - i on znal, chto uzhe ne sumeet opravit'sya.
- Ajskalp, - prosheptal strannik s nenavist'yu, podobnoj kotoroj Abdiasu
eshche ne dovodilos' slyshat'. - |tot pes ukral moj Ajskalp!
S minutu oni molcha smotreli drug na druga - skrezheshchushchij zubami ot
yarosti gigant i rasteryannyj, ispugannyj starik. Nakonec Blejd podal golos.
- Dumaj, starik! Ty luchshe znaesh' obychai etih tvarej. Kuda on mog
uvoloch' Dika? - I, zametiv nedoumenie Abdiasa, poyasnil. - Ty sam govoril,
chto obryad dolzhen byt' proveden v svyashchennom meste. Gde ono mozhet byt' v
zamke? V podvale? V kakih-to pokoyah?..
- Net! - Ot vnezapno osenivshej ego dogadki golos Abdiasa sorvalsya. -
Bystree! Vozmozhno, my eshche uspeem... - Oni metnulis' v koridor. - Sluzhiteli
Hejra vsegda predpochitali mesta na vysote. Skaly, holmy, bashni... A v zamkah
kazhdaya iz chetyreh bashen izdrevle schitalas' posvyashchennoj otdel'nomu
bozhestvu...
Blejd ponyal bez lishnih slov.
- I kakaya zhe? Kakaya iz nih - bashnya Hejra?
- YUzhnaya! Tam do sih por eshche stoit altar'... - I otchayanno, znaya, chto
kazhdaya sekunda teper' na schetu, kriknul Blejdu, osedaya ot vnezapnoj boli v
grudi, - YUzhnaya bashnya! Pospeshi!
* * *
Na vershine YUzhnoj bashni vocarilas' t'ma. Uzhe byl zatushen i rastoptan
plamennyj krug, ostatki tleyushchih uglej vybrosheny iz zharovni. Ne svetilis'
bolee zheltym runy, ukazyvayushchie storony sveta. Ne siyal dazhe oreol, okruzhavshij
chelo Orlando vo vremya vsego obryada - znak ugodnosti tvorimogo im bozhestvu.
Mrak i bezmolvie bezrazdel'no vlastvovali zdes'
Mrak osobyj, sovershennyj. Mrak istinnyj. Tot, chto predshestvuet
vozrozhdeniyu Pervorodnogo Sveta... Vsemi porami Poslednij Purpurnolikij
vpityval ego v sebya.
I kogda pochuvstvoval, chto mrak sgustilsya do predela i napryazhenie ego
gotovo prorvat'sya, vytyanul ruki nad rasprostertym na kamennom altare telom.
- Hejr, Otec Ognya, - sheptali peresohshie guby, - rab i sluga tvoj prishel
k tebe. Plameni tvoego zhazhdushchij prishel k tebe. Tepla vzyskuyushchij prishel k
tebe. Opali i ochisti dushu moyu, daby mog ya sluzhit' tebe v svete i upoenii...
Ego nikto ne uchil etim slovam; oni prishli sami, iz nevedomyh glubin,
prolozhili sebe put' iz t'my, obozhgli guby. I, slovno otvechaya na zov, topor
vspyhnul na tele rasprostertogo Napersnika Boga.
Kto ty, voin?
Moe imya Orlando,
Iz kakogo ty roda, Orlando?
YA naslednik blagorodnogo dama Sedrika Smelogo.
Kakomu bogu ty sluzhish'?
YA sluzhitel' Hejra Plamennookogo.
Izvestno li tebe prednaznachenie tvoe?
Vernut' v mir izgnannogo boga.
Vernut' v mir izgnannogo boga...
Vernut' v mir...
Vernut'...
Izgnannogo - vernut'!..
Slovno v otvet na ego prizyvy, slabyj zheltovatyj svet nesmelo proglyanul
iz-za zanavesa nochi - eto predmet na grudi lezhashchego vse gushche obvolakivalsya
yantarnym siyaniem.
- Pridi, o Hejr Gorny Vozzhigayushchij! - slovno v transe povtoryal Orlando.
Glaza ego zastilala pelena, volosy namokli ot pota i lipli ko lbu. - Pridi,
Hejr Plamennookij, Ognya Vzyskuyushchij, vyjdi iz vekovogo zaklyucheniya! Vosstan' v
tele Napersnika Svoego... Vosstan' i yavi miru Dushu Ognedyshashchuyu!
Predmet na grudi lezhashchego na altare rebenka vspyhnul yarche. Teper' vidno
bylo, chto eto ogromnyj topor iz zelenovatogo metalla, napominayushchego bronzu,
boevoe oruzhie s ostro ottochennym lezviem. Svet, okutyvavshij ego,
zapul'siroval, sperva medlenno, a zatem vse bystree, s kazhdym tolchkom
rastekayas' vse shire. Vskore on ohvatil uzhe grud' rebenka. Tot slabo zastonal
i tut zhe zatih.
- O, Hejr Kuyushchij Molnii! - voskliknul Orlando, zaprokinuv golovu v
bezlunnuyu noch'. - Slomi okovy, nepravedno nalozhennye! Rastopchi obidchikov!
Sokrushi derzkih! Pridi i tvori mshchenie, o Hejr Zolotoglazyj!
Plamya vokrug altarya stanovilos' vse yarche; na topor nevozmozhno bylo
smotret'. Ogon' polnost'yu poglotil ego i teper' tkalsya kokonom vokrug
drozhashchego tela mal'chika. Ochertanij figurki vskore stalo ne razglyadet' v
oslepitel'nom siyanii.
Po kom plachet kolokol, pestun moj?
On proklinaet Orlando.
A kto on - Orlando, pestun moj?
Zverenysh, v sumrak ushedshij.
A v chem zhe vina ego, pestun moj?
On v dushu vpustil prokazu..."
* * *
...Gigantskaya figura, lovkaya, kak koshka, vybralas' vdrug iz lyuka na
ploshchadku. CHelovek vstal v boevuyu stojku, izgotovivshis' k brosku. No on
poteryal neskol'ko dragocennyh sekund, ibo vzglyanul na ob®yatyj plamenem
altar' i na mgnovenie oslep. A kogda prishel v sebya, YArl uzhe stoyal naprotiv.
- Ty... - tol'ko i smog prorychat' Blejd. Do poslednego mgnoveniya on ne
veril... Ne hotel verit'! - Ty?!
YArl posmotrel na Richarda Blejda nevidyashchim vzglyadom i prosheptal, pochti
ne razmykaya rta:
- CHego ty hochesh' ot menya?
- CHto?! - Na mig tot dazhe onemel ot yarosti. - Verni mne syna, ublyudok!
Verni Dika, a ne to pozhaleesh'!
Lico YArla iskrivila grimasa.
- Pozdno, princ Londonskij!.. Ty opozdal, kak vsegda. Bogi Al'by vershat
svoe vozmezdie! Ty posyagnul na Druzzu, i Ol'g, syn Getoriksa Krasnoborodogo,
vonzil tebe nozh v spinu... Tol'ko dobrota Materi Zemli, kotoroj dano karat'
i milovat', sohranila tebe zhizn' rukami napersnicy ee Kanaki! Ty podnyal
Askviol' i Arian na Tunora i Friggu, i tebya lishili Talin! No milost' Hejra
Plamennookogo bezmerna... On izbral dlya vozrozhdeniya zhalkoe telo tvoego
shchenka! |to velikaya chest', Blejd! Tak vozradujsya, zabludshaya dusha! Nevozmozhno
voevat' s bogami...
Bud' u nego Ajskalp, Blejd ne stal by tratit' vremya na spory s
predatelem... YArl byl nevmenyaem, eto yasno. No muskulistye ruki naslednika
Zapadnogo Doma derzhali ostro ottochennyj mech. Blejd zhe byl bezoruzhen i
slishkom horosho znal o voinskom umenii pirata, chtoby riskovat' ponaprasnu.
Nado usypit' bditel'nost' protivnika - i, uluchiv moment, prorvat'sya k
altaryu, kotoryj YArl zakryval spinoj. No dlya etogo neobhodimo bylo vtyanut'
ego v razgovor...
- Ty predal menya, YArl... Predal nashu druzhbu! - Gorech' i gnev v golose
Blejda byli vpolne iskrenni. V to zhe vremya on pristal'no sledil za malejshimi
ottenkami vyrazhenij na lice protivnika, nadeyas' pojmat' moment rasslableniya.
Odnako YArl byl opytnym bojcom. I hotya dovol'stvovalsya poka
oboronitel'noj poziciej, ne delaya popytok napast' na Blejda, no postoyanno
ostavalsya nacheku. Razumeetsya, emu dostatochno bylo prosto vyigrat' vremya.
Strannik zhe chuvstvoval, kak utekayut, tochno pesok skvoz' pal'cy, poslednie
otpushchennye emu sekundy...
- Kazhdyj iz nas predaval hot' odnazhdy... - Pechal' YArla tozhe kazalas'
nepoddel'noj. - Kazhdyj... Vspomni hotya by sebya... Razve net lyudej, chto mogli
by brosit' tebe tot zhe uprek?
Blejd ne mog ne priznat' ego pravotu. No pered soboj on videl siyayushchij
altar', gde prinosili v zhertvu nevedomomu bogu ego syna. Emu bylo ne do
moral'nyh diskussij!
- Dik! Moj Dik... - prostonal on, ne v silah vyderzhat' etoj boli. -
Dik, mal'chik, ty slyshish' menya?! - no prizyv ego ostalsya bez otveta. Lish'
yarche vspyhnulo nalivsheesya bagryancem plamya.
- YA zhe skazal, pozdno, - usmehnulsya YArl torzhestvuyushche. - Hejr Gorny
Vozzhigayushchij voskresnet - sperva v tele tvoego otpryska, a potom, s ego
smert'yu, smozhet vysvobodit'sya, obretya podlinno bozhestvennuyu sushchnost'. I
togda Plamennookij bezrazdel'no vocaritsya v mire!
Blejd zametil bezumnyj blesk v ego glazah, sbivchivost' rechi, kogda tot
govoril o vozrozhdenii Boga Ognya. Kak nepohozhe eto bylo na vechno
nevozmutimogo, spokojnogo YArla!
- Opomnis', YArl! Opomnis', poka ne pozdno, - zakrichal on, delaya chut'
zametnyj shazhok vlevo. Esli by udalos' otvlech' Purpurnolikogo hot' na
mgnovenie... - Kak ty mozhesh'?..
- |to byl moj dolg. YA ne mog inache. - V golose YArla neozhidanno
poslyshalas' ustalost'. - Esli by ty znal, cherez chto mne prishlos' projti...
Gibel' detej eshche vo chreve... Smert' vozlyublennoj... Holod... Mor... Strah...
Glad... Ves' moj rod vyrezali psy Hagena! Lishili krova, sem'i... YA poznal
vse. Skorb'. Nuzhdu. Otchayanie. YA zadyhalsya v malyarijnom bredu, no On ne dal
mne umeret'. YA zamerzal vo l'dah L'ora, no On obrekal menya na novye
stradaniya. YA sem' raz vzrezal sebe zhily, no kazhdyj raz krov' perestavala
tech', edva ya otvodil lezvie nozha. I vse lish' potomu, chto nes na sebe eto
proklyatie! No teper'... - On obernulsya k altaryu, i bagrovoe plamya zaigralo v
ego glazah, - teper' vse budet inache. Moj bog vernetsya na zemlyu! Imya moe
proslavitsya v vekah...
- Ego budut proklinat' v vekah, Orlando! - razdalsya za spinoj u Blejda
nadtresnutyj starcheskij golos, polnyj zhguchej nenavisti. - Proklinat',
zapomni! |to govoryu tebe ya! Reki lavy potekut po zemle, morya vyjdut iz
beregov, zemlya vzdybitsya, kak norovistaya loshad', vozduh i voda vspyhnut,
podobno solome... Korolevstva budut poverzheny v prah, i kazhdyj zhivushchij
otrinet chas svoego rozhdeniya!
- Kto ty takoj, chtoby sudit' menya?! - Ne pomnya sebya ot yarosti, YArl
metnulsya k vybravshemusya na bashnyu Abdiasu. - Ty, podlyj pes i izmennik! ZHrec,
prodavshij nas Hagenu! Ubijca! Na tebe krov' moego doma, krov' moego otca i
brat'ev, Vegur! YA uznal tebya, hot' ty i smenil lichinu! Kak smeesh' ty
govorit' o proklyatii?
Vegur! |to imya nichego ne govorilo Blejdu, no s etim imenem na ustah
umiral Zapadnyj Dom. Strannik zhe videl lish' to, chto put' svoboden! On
brosilsya k altaryu.
Ogromnyj granitnyj kub eshche svetilsya, no ogon' ugasal postepenno,
delayas' iz bagrovogo gusto-fioletovym, i slovno vpityvalsya v kamen'. Figura
mal'chika, nepodvizhno rasprostertogo na altare, vidnelas' otchetlivo.
Poslednie sgustki plameni polyhnuli i ischezli, kogda Blejd protyanul k nemu
ruki. Kazalos', rebenok spit. Ajskalp lezhal u nego na grudi.
Radost' zazhgla serdce strannika. Ajskalp! On bol'she ne bezoruzhen!
Teper' emu nikto ne strashen, hot' celyj sonm bogov! No pohozhe, sud'ba
otvernulas' ot nego naveki...
Vot on protyagivaet ruku. Opuskaet pal'cy na drevko. Pytaetsya szhat'
pal'cy. No ot prikosnoveniya bronzovyj topor, oruzhie, s kotorym on delil
krov' vragov i holodnoe lozhe; smychok syuit ubijstva; metallicheskij simvol
krovavoj pastorali; ostryj serp, kosivshij lyudskoe zhniv'e, - krovavoj lunnoj
pyl'yu rassypaetsya u nego pod pal'cami.
Pal slavnyj Ajskalp - Drobitel' CHerepov.
Razveyalsya gorstkoj pepla.
Kanul v nebytie.
Blejd rasteryanno posmotrel na syna. Zakonchilsya li obryad? Udalos' li
YArlu sovershit' ego chernoe delo? Nevozmozhno bylo skazat' navernyaka. No vneshne
Dik vyglyadel sovershenno kak prezhde... Mozhet byt', vse zhe ih s Abdiasom
vmeshatel'stvo okazalos' svoevremennym?
A za ego spinoj ne smolkali golosa. I byli gnev, gorech' i skorb' v nih.
I otchayanie.
- Podlyj pes! - nadryvalsya Abdias. - Razve ne mozhesh' ty ponyat'... Bogi
- proklyatie nashego mira! V nih koren' zla. Oni zaveli nas v tupik, pogubili,
otravili nashi dushi! Tol'ko unichtozhiv vseh bogov, my mozhem nadeyat'sya stat'
lyud'mi!
- Da! I potomu ty lgal, intrigoval i seyal smert'? - usmehnulsya YArl v
otvet. - CHto za dobroe zerno nes ty v mir, chelovek bez bozhestva? YA slyshal,
chto ty umyshlenno privil sebe zarazu Burogo Mora, schitaya, chto ona izmenit
tvoe telo, sozdast v nem h'or! Ty sam hotel stat' bessmertnym! No kogda eto
ne vyshlo, ty reshil unichtozhit' bogov chuzhimi rukami... Prekrasnyj plan!
Sluzhitelej Hejra, svoih brat'ev - rukami Hagena Gordogo, Friggu s Tunorom -
s pomoshch'yu etogo glupca... - On mahnul rukoj v storonu zastyvshego u altarya
Blejda. - No ya oderzhal pobedu, pes! Slushaj! |to torzhestvuet Hejr
Plamennookij!.. - I on razrazilsya gortannym, otchayannym hohotom.
- Nepravda! YA stremilsya dostich' blaga dlya vseh! - v potuhshem golose
Abdiasa zvuchali slezy. - Pust' moi ruki nechisty, no imi ya vozvodil svetlyj
dom dlya teh, chto pridut posle. Oni skazhut mne spasibo, Orlando. Mne!
- Lzhesh'! Net boga prevyshe Plamennookogo! Mir - prah u nog ego! I ty
pridesh' poklonit'sya emu, kak i vse...
Blejd perestal prislushivat'sya k nim. Spor etot, izvechnyj i
bessmyslennyj, vot gak zhe vedut fanatiki vo vse vremena, v lyubom iz mirov.
Emu naplevat', kto iz nih prav, kto vinovat, on lish' hotel spasti syna.
Vzyav bezvol'no obvisshee telo mal'chika na ruki, on dvinulsya k vyhodu iz
bashni. Unesti ego otsyuda, vybrat'sya iz etoj zhutkoj t'my... A tam on
pridumaet, chto delat'.
No massivnaya figura zastupila emu dorogu. V kromeshnoj mgle Blejd mog
razlichit' lish' neyasnyj siluet na fone zvezd, no on znal, chto v ruke u YArla
mech.
- Otojdi, - tiho skazal on piratu. - Ne budi malysha, on spit.
YArl vzmahnul mechom.
- Ty velikij voin, princ Londonskij, no sejchas pokin' nas, proshu tebya.
Ty proigral! Primi zhe porazhenie svoe s dostoinstvom, kak polozheno geroyu...
Ostav' mal'chika, on uzhe ne prinadlezhit miru lyudej!
- Dik - moj syn! - Blejd upryamo nadvigalsya na chernuyu figuru, poka
ostrie mecha ne uperlos' emu v gorlo.
- Tvoj syn! - zasmeyalsya YArl. - Da ty pyat' dnej kak uvidel ego! Ty nikto
emu! Zavtra ty ujdesh' i ne vspomnish' o nem!
- Nepravda! - Blejd oshchutil pristup vnezapnoj zloby, slovno slova YArla
zadeli ego za zhivoe. - On - ot moej ploti i krovi! On - moj!
- Otnyne on prinadlezhit Hejru, Kuyushchemu Molnii!
Blejd prigotovilsya vozrazit' - kak vdrug strashnoj sily udar obrushilsya
emu na zatylok. V glazah potemnelo. On pytalsya uderzhat'sya na nogah,
chuvstvuya, kak ch'i-to ruki zabirayut u nego Dika, ne v silah vozrazit', ne v
silah vosprotivit'sya, ne v silah dazhe zakrichat'... i gruzno osel na zemlyu.
* * *
T'ma... On provalivalsya v beskonechnyj chernyj kolodec. Kolodec, otkuda
vidny budut zvezdy... Zvezdy kruzhilis' u nego pered glazami. On videl ih...
No temnyj polog opustilsya na nebosvod, i on provalivalsya vse glubzhe, i
beskonechen byl zvezdnyj kolodec, i kruzhil chernyj zanaves, ispeshchrennyj
zvezdami, tochno nochnoe nebo, i zlye sozvezdiya na nem prorochili gibel'...
Skvoz' mutnuyu hmar' doneslis' do nego golosa:
- CHem ty udaril ego?
- Kamnem. Ih mnogo u parapeta.
- Zachem?
- On chuzhak. YA boyus' ego. On mog natvorit' bed. Obratit'sya za pomoshch'yu k
drusam. CHto ugodno...
- Da?.. - Golos byl hmuryj, podozritel'nyj. - A tebe-to chto s togo?
Razve ne ty zhazhdal unichtozhit' bogov? Zachem zhe ostanovil ego?
- On ne sumel by ubit' Hejra... Tol'ko dal by lishnyuyu silu Druzze. No po
mne, uzh luchshe odin bog, tot, kotoromu ya sluzhil s detstva.
Blejd zastonal, popytalsya poshevelit'sya. Ruki byli tugo styanuty za
spinoj remnem. On zatih.
- Bystro ochuhalsya... - Nasmeshlivyj golos nad uhom. Ledyanye pal'cy
shchupayut pul's na gorle. - Ladno, s toboj my eshche pogovorim. A poka reshim, chto
delat' s nim.
- Ochen' prosto. Zovi strazhu!
- CHto-o?!
- Vse budet v poryadke. YA skazal, zovi strazhu.
* * *
V polden' togo zhe dnya sostoyalsya korolevskij sud.
Vladychica Talin, carstvennaya, nadmennaya, v plat'e iz aloj parchi,
otorochennom gladkim serebristym mehom, vyslushala pokazaniya svidetelej. Vse,
kak odin, obvinyali Richarda Blejda, princa Londonskogo, v popytke ubijstva
Dika, yunogo naslednika Severnogo Doma.
Uvazhaemyj vsemi sovetnik Abdias povedal, kak vkralos' emu podozrenie,
chto chuzhezemec vynashivaet tajnye plany, zhelaya prinesti mal'chika v zhertvu
nevedomym bogam svoej strany; kak prosledil on za nim v noch' novoluniya do
samoj YUzhnoj bashni; kak pozval na pomoshch' doblestnogo YArla, soznavaya, chto ne
spravitsya odin; i kak pospeli oni v poslednij moment i ostanovili prestupnuyu
ruku, uzhe zanesshuyu kinzhal nad serdcem naslednika...
YArl, ugryumyj i nemnogoslovnyj, podtverdil rasskaz.
Vyshel vpered Mejlo, nachal'nik korolevskoj strazhi, i povedal, kak
razbudil ih na rassvete gospodin YArl i, posledovav za nim naverh YUzhnoj
bashni, obnaruzhili oni poverzhennogo Blejda, a na altare - beschuvstvennoe telo
rebenka, ozhidavshego smerti ot ruki bezumca...
I nakonec vse glaza povernulis' k mal'chiku. Huden'kij, s osunuvshimsya
lichikom, on sidel, tesno prizhavshis' k materi, ni na mig ne otpuskaya ee ruki.
- Da, - prosheptal on v otvet na vopros, edva slyshno, ne podnimaya
golovy. - Da, on hotel ubit' menya... On zatashchil menya na bashnyu, i ulozhil na
kamen', i delal strashnoe... a potom ya zasnul, i ne pomnyu...
V etot mig Blejd, molchavshij dosele v sumrachnom otupenii, vpervye
vskinulsya, popytalsya vyrvat'sya, no strazhi mgnovenno skrutili ego, pristavili
k grudi mech.
- CHto ty govorish', Dik! - vne sebya ot yarosti zakrichal on. - YA tvoj
otec! Kak ty mozhesh'...
Na mgnovenie v tronnom zale vocarilas' tishina, ledyanaya i vyazkaya, tochno
nenavist'. A zatem mal'chik vpervye podnyal golovu, i yantarnye glaza ego s
zolotymi obodkami vokrug zrachkov, vspyhnuv nezemnym plamenem, ustremilis' na
Blejda.
- U menya net otca, rab.
|to prozvuchalo kak prigovor. I eto byl prigovor.
Povinuyas' znaku korolevy, strazhniki povolokli Blejda proch'. Vse nizhe i
nizhe, v glub' podzemelij, v samuyu preispodnyuyu... Emu pokazalos', zdes' uzhe
pahnet seroj i chuvstvuetsya zhar adskogo plameni. No on byl bezuchasten ko
vsemu.
Nogi ego peredvigalis', tochno vatnye. Golova razlamyvalas' ot boli. Za
chto? - krutilsya v soznanii bezumnyj, nelepyj vopros. Za chto? No nikto ne mog
dat' emu otveta.
On byl zapert v tesnoj kamere, kamennom meshke. Emu ne dali ni vody, ni
pishchi. Po prigovoru korolevy Talin, izmennika i ubijcu zhdala golodnaya smert'.
Pyatnadcat' dnej vyzhidala ona, prezhde chem povelet' strazhnikam spustit'sya
vniz i proverit', zhiv li prestupnik. Strazhi vernulis' s neveroyatnoj vest'yu:
plennik ischez.
On ne mog sbezhat' iz kamennogo meshka, kuda prestupnika spuskali na
verevke skvoz' uzkoe otverstie v potolke. |ta dyra nahodilas' na vysote v
tri chelovecheskih rosta... I sledov podkopa obnaruzheno ne bylo...
Vyslushav eto izvestie, koroleva Talin ravnodushno pozhala plechami.
- Nu chto zh, nado dumat', ego sobstvennye bogi sochli ego zhertvoj. - Ona
obmahnulas' veerom iz pushistyh chernyh per'ev i sklonila golovu k sidyashchemu
ryadom YArlu. - Edva li kto-to stanet o nem zhalet', ne pravda li, milyj?
YArl prityanul Talin k sebe, laskaya gubami rozovoe ushko. Predvoditel'
piratov ne ustaval naslazhdat'sya zhizn'yu; proklyat'e bylo snyato navsegda, i on
vpervye za tridcat' let smog vkusit' pokoj i negu. Talin bystro otvetila na
ego prityazaniya. Orlando, edinstvennyj naslednik Zapadnogo Doma, byl samym
real'nym pretendentom na koronu Vot Nordena.
Oni lezhali, ukryvshis' teplymi mehovymi nakidkami, na tom samom lozhe,
gde vosem' let nazad ona vpervye splelas' v lyubovnom poryve s pobeditelem
Getoriksa. No koroleva nichego ne znala ob etom, pamyat' ee hranila lish'
smutnye vospominaniya o prozhityh godah. I Richardu Blejdu ne hvatilo mesto v
kapriznom serdce Vladychicy Severa.
- Konechno, dorogaya, no Dik... CHto ty skazhesh' emu ob otce?
On protyanul ruku i othlebnul vino iz kubka; v nem ne bylo yada.
Talin ulybnulas' lukavo i, vzyav greben', zapustila ego v svoi gustye
dushistye volosy.
- Pravdu. Kogda on chut' podrastet...
- Pravdu?
- Nu da. Ved' Blejd ne ego otec. Nastoyashchim otcom byl odin strazhnik...
mne prishlos' soblaznit' ego, chtoby bezhat' ot etoj ved'my Beaty. V tot zhe
den' my povstrechalis' s Blejdom, i ya reshila, chto kuda razumnee schitat'
rebenka synom princa Londonskogo. Na to, chto mal'chik rodilsya chut' ran'she
sroka, nikto ne obratil vnimaniya. I ya nikogda ne govorila - ona prervalas',
zametiv strannoe vyrazhenie na lice YArla. - CHto s toboj, milyj?
Bezumnym ostanovivshimsya vzglyadom ustavilsya on na Talin. Kubok vypal iz
ego ruk, aloe vino krovavym pyatnom vpitalos' v l'nyanuyu prostynyu.
- Rebenok... ne ot Blejda?.. - povtoril on po slogam, sudorozhno hvataya
rtom vozduh.
- Nu da. YA zhe skazala tebe!
YArl vskochil, ne pomnya sebya ot gneva, no ego ne derzhali nogi.
- Proklyataya suka! Kak ty mogla?! - Koroleva neponimayushche podnyala na nego
glaza, no dver' uzhe zahlopnulas', i ot rezkogo kolebaniya vozduha pogas
plamennik na stene
* * *
Ne zamechaya nichego na svoem puti, chernym smerchem letel on po koridoram
zamka, sshibaya vseh, kto ne uspeval vovremya ubrat'sya s dorogi, i, vybiv
udarom nogi dver', vorvalsya v pokoi Abdiasa. Starik podnyalsya emu navstrechu
iz-za stola, zavalennogo grudami risunkov i chertezhej.
Obezumevshij, s nalitymi krov'yu glazami, YArl podskochil i cherez stol
vcepilsya sovetniku v glotku.
- Rebenok ne ego... Ty znal?.. - prohripel on.
Nevziraya na bol', stariku udalos' usmehnut'sya posinevshimi gubami.
- Da, prezrennyj! Znal! S samogo nachala! Vse, chto ya govoril i tebe, i
etomu bednyage Blejdu naschet h'ora - lozh'! On prekrasno zameten v lyubom
vozraste. I u malen'kogo Dika ego ne bylo nikogda!
- No ty... ty... - YArl bilsya, ne v silah sovladat' s kakoj-to mysl'yu, i
torzhestvuyushchij Abdias vnov' prishel emu na pomoshch'.
- Da, ya! YA podstroil vse eto! - YArl konvul'sivno szhimal ruki. Starik
hripel, na gubah puzyrilas' krovavaya slyuna, no on ne perestaval govorit',
toropyas' vyskazat'sya do konca. - YA znal, chto ty popytaesh'sya vozrodit' Hejra.
Znal pro relikviyu, pro topor... Ostavalos' tol'ko podstavit' Napersnika
Boga! Takogo, chtoby tebe i v golovu ne prishlo zapodozrit' neladnoe. Ty uznal
ot drusov, chto sam Blejd obladaet h'orom... No on tebe byl ne po zubam!
Ostavalsya mal'chik. YA ne znal, chto rebenok ot serva Beaty, no mne bylo vse
ravno! Glavnoe, u nego net h'ora, i poetomu Hejr obrechen! On slishkom slab,
chtoby vyjti iz tela sejchas. On plenen - huzhe, chem v topore! Eshche desyat' dnej,
i vse budet koncheno. Koncheno! Konche...
On ne dogovoril, obrativshiesya v tiski ruki YArla szhalis' na ego gorle
mertvoj hvatkoj. Telo starika konvul'sivno dernulos', glaza vykatilis' iz
orbit, vyvalilsya izo rta yazyk... on obmyak i zatih navsegda.
YArl nedvizhimo stoyal nad trupom. On ne mog dumat' ni o chem, krome togo
mgnoveniya, kogda emu pridetsya predstat' pered Hejrom. I vyderzhat'
plamennookij vzglyad yantarnyh glaz s zolotymi obodkami vokrug zrachkov! Vzglyad
boga, ot kotorogo ne skroetsya nichego...
ZHutkij hohot okrasil uzhasom sumerechnye svody Vot Nordena. Hohot, v
kotorom ne ostalos' nichego chelovecheskogo. Hohot, podobnyj voyu volka v kanun
novoluniya, plachu zverenysha, v sumrak ushedshego...
- ...Itak, drug moj, provalyavshis' na gniloj solome neskol'ko dnej, ya s
vashej pomoshch'yu pokinul mir etoj krovavoj pastorali, gde v pervyj raz za vse
vremya svoih stranstvij oshchutil bespomoshchnost'. Mozhno privyknut' k holodu,
golodu i krovi, no nikogda ne udastsya smirit'sya s lyudskim verolomstvom. Vo
vsyakom sluchae, u menya ego ne poluchalos' nikogda.
Richard Blejd othlebnul viski, stryahnuv pepel sigary v lakovuyu kitajskuyu
pepel'nicu, izobrazhavshuyu drakona, kusayushchego sebya za hvost. Oni s Hejdzhem
sideli v gostinoj ego londonskoj kvartiry, i strannik uzhe s polchasa delilsya
vpechatleniyami o mire Al'by. Rech' kasalas' ne stol'ko faktov, skol'ko emocij,
ibo podrobnyj otchet Blejda uzhe byl proanalizirovan i razmeshchen v arhive.
Hejdzh znal vse, chto proishodilo s ego poslancem v mire CHetyreh Bogov; odnako
on vnimatel'no slushal strannika, starayas' ne upustit' ni edinogo slova.
- Mne mnogoe tam kazalos' udivitel'nym, - prodolzhil Blejd. - Govorya
otkrovenno, ya porazhayus', kak mog ne zametit' vsego etogo v pervyj raz.
Slovno byl slepym! Al'ba predstavlyalas' mne zauryadnoj srednevekovoj stranoj,
gde vlastvuyut ogon', zhelezo i krov', no na poverku eto okazalsya sovsem inoj
mir, zaputannyj, kak labirint... YA ved' bezbozhnik, Dzhek, ateist... i eto do
sih por ne pozvolyaet mne poverit' v sluchivsheesya. Bogi! YA sklonen k drugim
ob®yasneniyam... vozmozhno, biologicheskie mutacii, massovyj gipnoz i chert znaet
chto eshche. No ob®yasnit' vse eto sverh®estestvennymi prichinami...
Blejd zamolchal, nervno zatyanulsya i nalil eshche viski.
Hejdzh vospol'zovalsya vnezapnoj pauzoj, chtoby sprosit':
- Vy upomyanuli, Richard, chto vam pokazalis' strannymi kakie-to melochi.
Mogu ya ob etom uslyshat' popodrobnee?
Strannik nahmurilsya.
- Poka ya otbyval srok za pohishchenie sobstvennogo syna, u menya bylo
dostatochno vremeni, chtoby horoshen'ko porazmyslit'. YA sklonen ob®yasnit'
nekotorye fakty, pokazavshiesya mne strannymi, tipa skajrskogo vina ili
rituala privetstviya u piratov, chastichnoj amneziej. V konce koncov, dazhe
sejchas ya vspominayu svoj pervyj vizit tuda kakimi-to kuskami, obryvkami...
No, Hejdzh, ya ne mog by ne zametit' v proshlyj raz na nebe Al'by vtoroj luny!
Ob®yasnenie odno - moj mozg ustal. On probuksovyvaet, kak avtomobil',
ugodivshij kolesom v kanavu. Vashi testy, konechno, postavyat diagnoz kuda
tochnee...
Podnyavshis', Dzhek Hejdzh podoshel k oknu i neskol'ko minut bezmolvno
nablyudal, kak strujki letnego dozhdya stekayut po figurnym steklam. Postoyav
tak, on slovno prinyal kakoe-to reshenie i povernulsya k Blejdu:
- Ne kaznite svoj mozg, Richard, - smushchenno proiznes on. - Vy tut voobshche
ni pri chem! Prosto moj metod... eta navodka po soznaniyu vashego syna... v
teorii ona byla kuda effektnej, chem okazalos' na praktike! Vot i vse, drug
moj... Vy pobyvali v drugoj Al'be, ne v toj, chto ran'she...
Blejd rezko vskochil, oprokinuv stul.
- CHto?! Vy v svoem ume, Dzhek? Kak takoe moglo sluchit'sya?
- Moglo, - Hejdzh pokachal golovoj. - Mir, iz kotorogo vy vernulis' -
nazovem ego "Al'ba-2", - otstoit na odin hronokvant ot predydushchej Al'by.
Toj, gde vy byli v pervyj raz i gde, vozmozhno, net nikakih zhivyh bogov. I
luna tam odna-edinstvennaya...
Lico Blejda stalo zhestkim:
- Znachit, gde-to est' "Al'ba-3", v kotoroj moj syn ne stal zhertvoj
boga?
- ...ili, naoborot, pogib eshche v mladenchestve. Muzhajtes', Dik! My vse -
lish' bumazhnye korabliki v vodovorote mirozdaniya...
Richard Blejd sglotnul kom v gorle, povernulsya k oknu... I vdrug emu
pokazalos', chto dozhdevye strujki na stekle risuyut lico mal'chika, kotoryj
vecherami smotrit v zvezdnoe nebo i shepchet: "Ty pridesh', papa... YA znayu... YA
budu zhdat' tebya... Ty vernesh'sya..."
|PILOG
Dolya pastyrya tak horosha!
Na lugu on vstrechaet rassvet,
Do zakata ovechek paset -
Doli luchshe na svete i net
Ibo slyshit on agncev svoih,
Berezhet ih vse nochi i dni;
Ovcy pastvoyu mirno idut -
Ibo pastyrya znayut oni.
U.Blejk
Vecher, stupivshij na prekrasnye zemli Al'by, daril vzoru privychnuyu
krasotu. Oranzhevo-alyj svet okutyval zemlyu, sozdavaya strannoe oshchushchenie
poleta v zolotistom mareve; mir kazalsya okutannym teplym oblakom.
Vperedi, naskol'ko hvatalo glaz, prostiralis' kolosyashchiesya polya. CHut'
dal'she, u serebristoj poloski reki, yutilas' derevushka. Temnela u gorizonta
poloska lesa, pochti nerazlichimaya v nadvigayushchihsya sumerkah. Zelenyj dern
plastalsya na granitnyh skalah.
|to byl schastlivyj mir Pokoya i Poryadka.
V zamke Vot Norden carila priyatnaya sueta. Tam gotovilis' k prazdnestvu
po sluchayu vos'moj godovshchiny rozhdeniya naslednika prestola, yunogo Dika
Severnogo. Neglasnoj prichinoj - hotya vsluh ob etom ne govorili - bylo takzhe
schastlivoe pribytie na prazdnik posol'stva ot ordena drusov. CHetyre
prekrasnye zhenshchiny, priskakavshie na belyh zherebcah, byli vstrecheny
vsenarodnym likovaniem; zhiteli Al'by bogotvorili dobrotu i mudrost' Svyatyh
Sester.
Verhovnyj sovetnik korolevy Abdias raspahnul dver' v pokoi Vladychicy
Severa i propustil vpered strojnogo krasivogo mal'chika, obryazhennogo v parchu
i barhat. Vsled za nimi, igrivo vilyaya hvostom, vbezhala molodaya pyatnistaya
gonchaya v zolotom oshejnike v vide yazykov plameni.
- Posmotri, o Belopennaya, kakoj zamechatel'nyj podarok sdelal mne
Vladyka Zapadnogo Doma, blagorodnyj Orlando... Razreshi mne pogulyat' s etim
zabavnym shchenkom v Sadu Zemnyh Naslazhdenij...
Mednovolosaya Talin, prekrasnaya molodaya koroleva, proslavivshaya rod svoj
spravedlivym i mudrym carstvovaniem, ulybnulas', mezh korallovyh gub blesnula
poloska zhemchuzhnyh zubov. Staryj sovetnik nevol'no zalyubovalsya svoej
obvorozhitel'noj povelitel'nicej.
- Da budet tak. Dik, syn moj! - proiznesla ona melodichnym golosom, i
slovno hrustal'nye kolokol'chiki zazveneli v roskoshnom zale. - Tunor
Legkovejnyj obeshchal nam teplyj vecher i bezvetrennuyu noch'.
Ona podoshla k oknu i raspahnula cvetnye vitrazhnye stvorki.
Noch' uzhe vstupila v svoi prava. Miriady zvezd almaznoj rossyp'yu
blistali v temnoj gustoj sineve.
- Kak krasivo... - prosheptala Talin, ocharovannaya prekrasnoj kartinoj.
Mal'chik podoshel k nej i, vlozhiv v materinskuyu ruku svoyu detskuyu
ladoshku, zatail dyhanie, podnyav k nebu yantarnye glaza s zolotistymi obodkami
vokrug zrachkov.
Tak i stoyali oni, derzhas' za ruki, vsmatrivayas' v bezbrezhnoe al'bijskoe
nebo, nikogda ne znavshee lun... Kommentarii k romanu "Krovavye luny Al'by"
("Vozvrashchenie Richarda Blejda")
1. Osnovnye dejstvuyushchie lica
ZEMLYA
Richard Blejd, 59 let - general, rukovoditel' specotdela MI6A i proekta
"Izmerenie Iks" (v tele Arraha bar Rigona Ajdenskogo - 27 let)
Asta, 17 let - ego priemnaya doch' (upominaetsya)
Dzh. - Mal'kol'm Dzhigson, ego pokojnyj shef, byvshij nachal'nik specotdela
MI6A (upominaetsya)
Ego svetlost' lord Lejton - pokojnyj izobretatel' mashiny dlya
peremeshchenij v inye miry, byvshij rukovoditel' nauchnoj chasti proekta
"Izmerenie Iks" (upominaetsya)
Dzhek Hejdzh - rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks"
ALXBA-1 ("Bronzovyj topor" )
Richard Blejd - on zhe princ Londonskij
Sil'vo - vor i moshennik, sluga Blejda
Talin - al'bijskaya princessa
Vot Severnyj - korol', ee otec (upominaetsya)
Abdias - sovetnik Vota (upominaetsya)
Beata - koroleva, vladychica Kregheda, sestra Vota Severnogo
Likanto - korol', vladetel' Sarum Vila, plemyannik Vota Severnogo i
kuzen princessy Talin
Al'vis - supruga Likanto
Kunobar Seryj - voenachal'nik Likanto
Horsa - Drobitel' CHerepov; voenachal'nik Likanto i sil'nejshij voin v ego
korolevstve
Kanaki - Druzilla, verhovnaya zhrica ordena drusov
Getoriks - on zhe Krasnoborodyj; vozhd' morskih razbojnikov iz Skajra
YArl - byvshij nobil', zyat' i kapitan Getoriksa
Pejdit - sestra Getoriksa, supruga YArla (upominaetsya)
Ol'g - syn Getoriksa
Tajt - on zhe Klykastyj; sopernik Getoriksa, ubityj im (upominaetsya)
F'odar - predvoditel' piratov, syn Tajta (upominaetsya)
ALXBA-2 ("Krovavye luny Al'by")
Richard Blejd - on zhe princ Londonskij
Sil'vo - nekogda vor i moshennik, sluga Blejda, nyne - erl Kregheda,
vassal'nogo vladeniya korolevstva Vot (Severnyj Dom)
Hantara - ego dostochtimaya supruga, byvshaya kajra
Talin - Vladychica Severa, koroleva Vota
Dik, 7 let - ee edinstvennyj syn i naslednik
Abdias - sovetnik Vota, zatem - Talin
Satala - Druzilla, novaya verhovnaya zhrica ordena drusov
YArl - nekogda zyat' i kapitan Getoriksa, nyne vozhd' piratskogo flota i
pravitel' Kanitry
F'odar - predvoditel' piratov, pravitel' ostrova Tajt
Magrejv, Lajon - voiny Kregheda
Henrik - kapitan YArla Ferrel, Mingo, Boldir, Bertvin - al'bijskie
morehody
PROLOG
Sedrik Smelyj - vlastitel' Vot Vestena, Zapadnogo Doma, i Purpurnolikij
zhrec Hejra
Orlando - ego syn i naslednik
Hagen Gordyj - brat i krovnyj vrag Sedrika
Horsa - bastard, syn Hagena
Vegur - nastavnik Orlando
2. Nekotorye geograficheskie nazvaniya
Al'ba - obshirnaya strana na yugo-zapade severnogo kontinenta; razdelena
na neskol'ko korolevstv
Skajr - poberezh'e yuzhnogo materika
Proliv - okeanskij rukav, razdelyayushchij materiki
Zapadnoe more - zaliv okeana, omyvayushchij s zapada poberezh'e Al'by
Koldovskoe more - omyvaet s vostoka Al'bijskij poluostrov, znachitel'naya
chast' ego poberezh'ya schitaetsya zakrytoj - tam nekogda nahodilis' drevnie
yazycheskie kapishcha, a nyne obosnovalis' drusy
Kreghed - zamok Skalistoj Vershiny, byvshee vladenie korolevy Beaty,
stoit na vostochnom poberezh'e Zapadnogo morya
Vot Norden - stolica korolevstva Vot, stoit pri sliyanii dvuh rek
Bourn - port na vostochnom poberezh'e Zapadnogo morya
Sarum Vil - stolica udela Sarum Vil, stoit na poberezh'e Proliva
Kirk Vil, Bejr Vil - stolicy al'bijskih udelov
Hestiya - al'bijskoe knyazhestvo
Kanitra - vladenie YArla v Skajre
Tajt - ostrov i vladenie F'odara, syna Tajta Klykastogo
Dru Tal - ubezhishche drusov na beregu Koldovskogo morya
3. Nekotorye terminy i vyrazheniya
al'by - ili al'bijcy, narod, naselyayushchij korolevstva Al'by
skil - melkaya zheleznaya moneta
kils - mera rasstoyaniya
kajry - "morskie devy", zhenshchiny, soprovozhdayushchie piratov v nabegah
drusy - zhenskij religioznyj orden, drusy slyvut koldun'yami
Druzilla - titul verhovnoj zhricy drusov
shipr - blagovonie
ersy, harvy, versy - grebcy na piratskih galerah
hojly - abordazhnaya komanda, mechniki i sekironoscy
tajo - magicheskij mineral
h'or - mental'noe svojstvo, v silu kotorogo bozhestvo mozhet vozrodit'sya
v cheloveke
Askviol' i Arian - mech i amulet, magicheskie talismany drusov
Frigga Penorozhdennaya - drevnee zhenskoe bozhestvo vody
Druzza Srebrovolosaya - drevnee zhenskoe bozhestvo zemli
Tunor Nebesnyj - drevnee muzhskoe bozhestvo vozduha
Hejr Plamennookij - drevnee muzhskoe bozhestvo ognya
4. Hronologiya prebyvaniya Richarda Blejda v mire Al'by-2
Prebyvanie v zamke Kreghed - 2 dnya
Puteshestvie v Kanitru i prebyvanie v nej - 16 dnej
Nabeg na F'odara - 4 dnya
Puteshestvie v Dru Tal - 15 dnej
Puteshestvie v Vot Norden - 7 dnej
Prebyvanie v Vot Nordene - 11 dnej
Vsego 55 dnej, na Zemle proshlo 49 dnej.
Last-modified: Tue, 13 Jun 2000 18:34:43 GMT