Dzh.Lord. Nefritovaya strana
--------------------
(per S. Nahmansona, A.Kurmakovoj)
Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki.
Dzh. Lord, Dzh. Lerd Richard Blejd, agent Ee Velichestva
Spb AO "VIS", 1994
stranstvie vtoroe
OCR: Sergej Vasil'chenko
---------------------------------------------------------------
Dzh. vsegda polagal, chto vojna slishkom ser'eznaya veshch', chtoby doverit' ee
odnim lish' generalam. No vybor sudeb vsej planety -- a v osobennosti toj ee
chasti, kotoraya zvalas' Angliej, -- tozhe kazalsya ves'ma neprostym delom, i
vozlozhit' etu missiyu tol'ko na odnih uchenyh bylo opasno.
Podobnye kramol'nye mysli Dzh., kak pravilo, derzhal pri sebe; emu i tak
hvatalo zabot. Kak glava specotdela MI6 britanskoj razvedki, on zanimalsya
samymi slozhnymi voprosami iz chisla voprosov prosto slozhnyh. Odnako sejchas
Dzh. vkushal nezhdannyj otdyh. On progulivalsya po rozariyu odnogo iz
velichestvennyh starinnyh osobnyakov v Sassekse, kuril doroguyu sigaru -- hotya
sigary emu sovershenno ne nravilis' -- i potyagival skotch, kotoryj i v samom
dele byl neduren.
YAvlyayas' pragmatikom, Dzh. ne lyubil, kogda lyudi tolkovali o problemah,
nedostupnyh ego ponimaniyu. No v dannom sluchae, k sozhaleniyu, yajcegolovye byli
ni pri chem; tol'ko ego vina, chto on sovershenno nichego ne smyslit v teorii
kvarkov i molekulyarnoj biologii. On mozhet tol'ko volnovat'sya za Richarda
Blejda. Lyubomu kretinu ponyatno, chto yajcegolovye sobirayutsya snova zasunut' v
komp'yuter ego mal'chika. Snova otpravit' ego luchshego agenta i druga -- pochti
syna! -- v stranstviya po inym izmereniyam.
Dzh. nedolyublival podobnye eksperimenty. Vsya eta istoriya ne ponravilas'
emu srazu -- i, kak okazalos', ne zrya: komp'yuter lorda Lejtona po oshibke
zabrosil Richarda v odin iz parallel'nyh mirov, kotoryj nazyvalsya Al'boj. Im
prosto povezlo, chto Blejda udalos' vytyanut' ottuda.
Sputniki Dzh. ostanovilis', i on tozhe zamedlil shagi. Vse troe stoyali u
zhivoj izgorodi, puskaya dym, i lyubovalis' spokojnoj glad'yu reki,
pobleskivayushchej v lunnom svete. Pokachivayas' na vode, spali lebedi, zasunuv
golovu pod krylo. Dzh. vspomnil detstvo i starogo steklyannogo lebedya, kotoryj
ukrashal komod v ego komnate... nad nim eshche viselo bol'shoe krugloe zerkalo...
tam, v Koventri, bol'she poluveka nazad...
Koventri! Net, luchshe ne vspominat' o nem! Srazu prihodyat v golovu
grustnye vospominanie o Blejde-starshem, otce Richarda, pogibshem devyat' let
nazad v glupoj avtomobil'noj katastrofe... Oba oni byli iz Koventri, druzhili
ne odno desyatiletie i proshli nelegkij put'... chego tol'ko stoyat dve mirovye
vojny, pribavivshie nemalo sedin i emu samomu, n Piteru Blejdu! Ostat'sya
zhivym v takom adu, chtoby zakonchit' zhizn' pod kolesami gruzovika... Kakaya
ironiya sud'by! Anna Mariya, zhena Pitera, pogibla vmeste s nim, i Dik togda
ostalsya odin... sovsem odin... CHto zh, vidit Bog, on, Dzh., hotel by zamenit'
mal'chiku roditelej! I ne ego vina, esli eto ne vsegda poluchalos'...
Sejchas Richard v Dorsete, otdyhaet v svoem kottedzhe... Naverno, valyaetsya
v trave, na beregu La Mansha, pol'zuyas' teplymi sentyabr'skimi den'kami, ili
gulyaet s podruzhkoj u morya... Kak ee zovut? Ah, da -- 3oe...
Dzh. chuvstvoval, chto skoro, ochen' skoro emu pridetsya podnyat' trubku
apparata specsvyazi. Potom v malen'kom uyutnom kottedzhike zazvonit telefon,
razrushaya otpusknuyu idilliyu... Emu sovsem ne hotelos' etogo delat'.
-- Dzh., vy chto, sovsem zasnuli? -- razdalsya nad uhom serdityj golos
Lejtona. -- YA uzhe tretij raz obrashchayus' k vam! Poshli! Vernemsya v dom, vyp'em
chto-nibud', a potom ya pozvonyu na Dauning Strit i vse ulazhu. Vy mozhete
vyzvat' Blejda? K rassvetu on dolzhen byt' v Londone. Ne stoit teryat'
vremeni, kogda uzhe vse gotovo.
Dzh. kivnul, stryahnuv pepel s sigary.
-- Konechno, ser. K chemu tyanut' s etim delom. -- Obychno on zval starogo
professora prosto Lejtonom, no prisutstvie v ih kompanii eshche odnogo lica
obyazyvalo soblyudat' etiket. Mister N'yuton |ntoni ne tol'ko yavlyalsya krupnym
uchenym (konechno, ne takim krupnym, kak lord Lejton -- tot voobshche prohodil po
razryadu geniev), no takzhe imel kakoe-to otnoshenie k pravitel'stvennomu
finansirovaniyu nauchnyh proektov.
Krome togo, mister N'yuton |ntoni okazalsya obladatelem pary poistine
vydayushchihsya yagodic, i Dzh., napravlyayas' za nim k domu, ispytyval nechestivoe
zhelanie pnut' ego noskom botinka v kopchik. SHef MI6 pechal'no vzdohnul. V
konce koncov, on, starik, gotov nesti svoj krest radi blaga Anglii. No
pochemu obyazatel'no Blejd?.. Pochemu imenno on? Ved' mal'chik emu pochti kak
syn... Blejdu bylo uzhe za tridcat', no Dzh. vse ravno dumal o nem, kak o
mal'chike; emu samomu nedavno stuknulo shest'desyat sem'.
Vprochem, sovershenno yasno, pochemu Blejd nezamenim, Prosto on -- samyj
luchshij iz vseh kandidatov, kotoryh oni smogli otkopat'; luchshij i po
fizicheskim, i po umstvennym dannym. Komp'yutery, v kotoryh hranilis' svedeniya
o vseh sotrudnikah britanskoj razvedki, kazhdyj raz vyplevyvali ego kartochku.
Inogda, ugryumo dumal Dzh., sushchestvuyut momenty, kogda sovershenstvo yavlyaetsya
odnim iz otricatel'nyh faktorov. Net, Dik, konechno, tozhe ne byl idealom. On
obladal otvratitel'nym harakterom i vremenami stanovilsya upryam, kak osel. I
eshche on slishkom lyubil zhenshchin.
SHagavshij vperedi mister N'yuton |ntoni gromoglasno razmyshlyal na
filosofskie temy:
-- YA nikogda ne rassmatrival solipsizm kak nadezhnuyu koncepciyu.
Soblaznitel'nuyu -- da! Ochen' soblaznitel'nuyu! No utverzhdenie o tom, chto
krome moego sobstvennogo "ya" ne sushchestvuet nichego, predstavlyaetsya ves'ma
shatkim, i dazhe granichit s bogohul'stvom. Ved' vyhodit, chto so smert'yu odnogo
cheloveka gibnet i Bog, i ves' mir, ne tak li?
Dzh., zamykavshij shestvie, zametil u ogrady odnogo iz ohrannikov. CHelovek
poglyadel na nih i, uznav, rastvorilsya v polumrake. Dzh. dovol'no usmehnulsya.
Ved' kto-to dolzhen zanimat'sya real'nymi veshchami! U nego tut pod kazhdym kustom
sidit po pare sekretnyh agentov.
Lejton, ucepivshis' za lokot' etogo zhirnogo duraka, s pylom prinyalsya
raznosit' v kloch'ya ego logicheskie koncepcii. Dzh. pomorshchilsya. On horosho znal
starogo professora i otnosilsya k nemu esli ne s lyubov'yu, to s ponimaniem,
nesmotrya na to, chto sam yavlyaetsya chelovekom sovershenno protivopolozhnogo
temperamenta. V kazhdom kubicheskom dyujme etogo toshchego, gorbatogo,
izurodovannogo vsemi sushchestvuyushchimi nedugami tela tailos' bol'she uma, chem vo
vsej nepomerno raskormlennoj tushe mistera N'yutona |ntoni. |to, konechno, ne
oznachalo, chto |ntoni byl polnym idiotom. On -- ves'ma prilichnyj specialist,
neplohoj uchenyj; odnako, chert voz'mi, pochemu on vyglyadit takim napyshchennym
zhirnym borovom!
No kak tol'ko oni voshli v ogromnyj kabinet, gde ih vstretil staryj
sluga, Dzh. prishlos' izmenit' mnenie otnositel'no mistera N'yutona |ntoni.
-- I vse zhe etot vash Richard Blejd, -- prodolzhal bubnit' tolstyak, -- kak
tol'ko komp'yuter izmenyaet molekulyarnuyu strukturu ego mozga, tem samym
perebrasyvaya ego v nekoe parallel'noe izmerenie, mozhet sluzhit' yarkim
primerom solipsicheskogo myshleniya. Ved' emu prihoditsya nosit' v sebe celyj
mir... vozmozhno -- celuyu vselennuyu. Po otnosheniyu k nam i k nashej vselennoj,
razumeetsya. V lyubom sluchae, emu ne pozaviduesh', -- |ntoni pokachal golovoj.
-- Kstati, lord Lejton, ya tak i ne smog poka razobrat'sya s teoreticheskoj
osnovoj vashih eksperimentov. Vashi sotrudniki ves'ma skrytny...
Dzh. vzdohnul i uselsya za dlinnyj stol ryadom s dremlyushchim zelenym
telefonom. Nichego ne podelaesh', sejchas Lejton v sto desyatyj raz primetsya
izlagat' svoyu teoriyu. Estestvenno, chto ego sotrudniki nichego ne mogut
skazat'; oni razbirayutsya v etih voprosah ne luchshe samogo |ntoni.
Poyavilsya sluga s podnosom, na kotorom tonen'ko pozvanivali ryumki s
viski. Mister N'yuton |ntoni othlebnul glotok, prichmoknul i zakuril sigaru,
takuyu zhe tolstuyu, kak ego lyazhka. Dzh. ne speshil s vypivkoj. Neudivitel'no chto
v etot den' -- vernee, v etu noch', -- on chuvstvuet sebya ne v svoej tarelke.
Nahohlivshis' v kresle, shef MI6 s toskoj prislushivalsya k besede dvuh nauchnyh
monstrov. Lord Lejton tak i vyglyadel -- monstrom. Bol'noj, do smerti
ustavshij chelovek, s gorbom i tonkimi pauch'imi pal'cami. Iz-za perenesennogo
v yunosti poliomielita starik peredvigalsya slovno krab, netverdo stoyashchij na
nogah. Skvoz' pushistuyu grivu tonkih i belyh kak sneg volos yavstvenno
proglyadyvala rozovaya plesh'. Tol'ko glaza u ego svetlosti ostavalis' molodymi
i yarkimi, s bol'shimi yantarnozheltymi l'vinymi zrachkami. Sejchas v nih
pobleskivalo ploho skryvaemoe prezrenie k potugam mistera N'yutona |ntoni.
Lord Lejton davno ponyal, chto razobrat'sya v teorii parallel'nyh izmerenij ego
kollega ne v sostoyanii. Stoilo li tratit' vremya na vsyakih nedoumkov...
pravda, ot etogo zaviseli koekakie finansovye voprosy.
Dzh. zamer, nabrav polnuyu grud' vozduha. Inogda Lejton prihodil v yarost'
iz-za lyuboj melochi, a po milosti mistera N'yutona |ntoni ego svetlost' uzhe
nachal nakalyat'sya. Esli starik vspylit, to na posleduyushchie eksperimenty deneg
mozhno ne prosit'. Dzh. podnes ryumku k gubam, preispolnivshis' nadezhdy.
Ocherednoe puteshestvie -- sohrani Gospod' Richarda! -- oplacheno; tut nikuda ne
det'sya. A vot potom... No Lejton vel sebya ochen' ostorozhno. Navernyaka, kak
shahmatnyj komp'yuter, on davno proschital vse hody, predusmotrev i etot
variant.
Lejton glotnul viski i eshche raz terpelivo povtoril:
-- Vam izvestno, mister |ntoni, chto u Blejda poyavilis' koe-kakie
problemy s pamyat'yu posle pervogo vizita v parallel'nyj mir. Dumayu, chto smogu
vpolne dohodchivo vam eto ob座asnit', -- professor, ne sumel sderzhat'sya, i v
golose ego poslyshalis' otzvuki groznogo l'vinogo ryka. Dzh. perestal izuchat'
svoyu ryumku i toroplivo otpravil v rot ee soderzhimoe.
Mister N'yuton |ntoni tozhe pochuvstvoval chto-to neladnoe i zataratoril:
-- O da, konechno! YA vse prekrasno pomnyu. YA ne hotel by sejchas kasat'sya
etogo chisto tehnicheskogo voprosa. Luchshe rasskazhite, kak vam udalos'
rasshirit' vozmozhnosti pamyati Blejda, snabdit' ego edakim dopolnitel'nym
rezervuarom dlya hraneniya informacii?
Lord Lejton stisnul sigaru v zheltovatyh kostlyavyh pal'cah.
-- U Blejda nachalis' nelady s pamyat'yu, kak tol'ko on ochutilsya v
Izmerenii Iks -- dlya opredelennosti ispol'zuem etot termin. Mestnye zhiteli
nazyvayut tot mir Al'boj. Konechno, Richard nikogda polnost'yu ne teryal pamyat'
-- ni pri skachke tuda, ni pri vozvrashchenii obratno. No prishlos' emu nesladko.
Pochemu-to v Al'be on nachal ochen' bystro zabyvat' nash mir, a popav domoj, on
pochti polnost'yu zabyl Al'bu. Nesomnenno, koekakie fakty sohranilis'... no
nemnogoe, ochen' nemnogoe. Sovershenno yasno, chto podobnaya situaciya nas ne
udovletvoryaet.
-- Bez somneniya, -- vstavil mister N'yuton |ntoni i tut zhe pozhalel, chto
voobshche otkryl rot.
-- Potomu chto glavnaya cel' moih issledovanij, -- prorychal Lejton, --
ochevidnaya dazhe kretinu, zaklyuchaetsya v tom, chtoby poluchit' novye znaniya!
Vozmozhno, my razdobudem i kakie-to material'nye cennosti, no prezhde vsego --
znaniya! Znaniya ob etih parallel'nyh vselennyh i sushchestvah, obitayushchih tam. My
poluchili slishkom malo informacii, i ya dolzhen priznat', chto puteshestvie v
Al'bu yavlyaetsya provalom. I rezul'tat, konechno, vsegda budet takim zhe, esli
nash poslanec ne zapomnit, gde pobyval i chemu nauchilsya. No na pervyj raz
takoj zadachi ne stavilos'. Vot dal'she ya uzhe ne mogu riskovat'.
Mne prishlos' izryadno povozit'sya s molekulyarnoj strukturoj ego mozga. YA
pereproboval vse izvestnye priemy mnemoniki i te, kotorye pridumal sam;
odnim slovom, chem ya tol'ko ne zanimalsya! Mne hotelos' sozdat'
kiberneticheskuyu model' pamyati i na ee osnove snabdit' Blejda takimi
sredstvami, chtoby emu ne prihodilos' delat' kakie-to soznatel'nye usiliya dlya
zapominaniya; togda on mog by bez dopolnitel'nyh trudnostej obzhivat'sya v
novom izmerenii. Ego pamyat' dolzhna byla funkcionirovat' sovershenno avtonomno
-- s tem, chtoby po vozvrashchenii my s garantiej poluchili zapis' vsej
informacii, hranyashchejsya v kletkah mozga.
Samoe slozhnoe zdes', mister |ntoni, dobit'sya ustojchivyh mezhnejronnyh
svyazej i nauchit'sya ih rasshifrovyvat'. Dlya etogo mne prishlos' pozaimstvovat'
u amerikancev odno lyubopytnoe himicheskoe soedinenie...
Tut Dzh. pomorshchilsya i othlebnul eshche viski.
-- Da, prishlos' pozaimstvovat'... vernee skazat', ukrast' celuyu kuchu
dannyh po nekotorym sekretnym eksperimentam s krysami. -- Lejton zlo
usmehnulsya. -- Nam, uchenym, inogda tozhe polezno zanimat'sya krazhami. Kogda ya
zapoluchil vse, chto bylo nuzhno, to sproektiroval komp'yuter-mnemotron i sunul
ego pod kolpak bednogo Richarda. Tri mesyaca mne prishlos' kopat'sya u nego v
golove.
Nakonec, eto srabotalo. Teper' mozg Blejda podporchen koekakimi
iskusstvennymi dobavkami, zato on obladaet potryasayushchej stabil'nost'yu
nejronnyh svyazej. Blejd mozhet teper' prebyvat' v drugom izmerenii i izuchat'
vse, chto emu zablagorassuditsya -- s garantiej, chto molekulyarnyj mehanizm
pamyati ne razrushitsya pri perehode mezhdu izmereniyami. Vdobavok mne udalos'
rasshirit' ego sposobnosti k zapominaniyu informacii. |to ne potrebuet ot
Blejda soznatel'nyh usilij -- i, v to zhe vremya, on uzhe nichego ne smozhet
zabyt'. On dazhe ne budet soznavat', chto vse ego oshchushcheniya otkladyvayutsya v
nekij dopolnitel'nyj mnemonicheskij rezervuar. A kogda on sovershit obratnyj
perehod, mne ostanetsya lish' oporozhnit' etot sosud gipnoticheskim vozdejstviem
i perenesti informaciyu na drugoj, bolee udobnyj dlya neposredstvennogo
izucheniya nositel'.
Dzh. vypustil klub dyma i ulybnulsya pod ego zashchitoj. Teper' mister
N'yuton |ntoni uzhe ne vyglyadel takim napyshchennym, kak ran'she -- naoborot, on
byl porazhen. Prezhde, chem sobesednik osmelilsya vymolvit' slovo, lord Lejton
reshil postavit' final'nuyu tochku v diskussii:
-- A sejchas, kollega, -- provorchal on, -- ya dumayu, nam stoit pozvonit'
na Dauning Strit. Takomu staromu i bol'nomu cheloveku, kak ya, uzhe davno pora
lech' v postel'. Zavtra utrom mne nado byt' v Londone.
-- Konechno, konechno, -- toroplivo soglasilsya mister |ntoni, protyanuv
ruku k telefonu.
Razgovor okazalsya korotkim. Povesiv trubku, mister |ntoni kivnul Dzh.
-- Vse v poryadke, ser. Vy mozhete vyzyvat' svoego cheloveka.
Dzh., v svoyu ochered', povernulsya k zelenomu telefonu.
-- Mne by ochen' hotelos' poglyadet' na etogo Richarda Blejda -- prezhde,
chem on otpravitsya v puteshestvie, -- proiznes, tolstyak. -- Ne mogu
predstavit', kak chelovek sposoben soglasit'sya na takoe... |to pochti
samoubijstvo!
-- Blejd soglasilsya, -- pokachal golovoj shef razvedki, -- potomu chto
takih, kak on, bol'she net. Sozhaleyu, no vy ne smozhete vstretit'sya s nim, ser.
|to bylo by narusheniem sekretnosti. -- On otvernulsya i stal nabirat' nomer.
* * *
Blejd podnyal vozdushnye zhenskie trusiki i povesil na kust; oni sovsem
promokli.
On rasstelil svoj staryj plashch v malen'koj, zarosshej vereskom lozhbinke
chut' nizhe vershiny utesa, kotoruyu Zoe imenovala "nashe ukromnoe mesto".
Vdovol' ispol'zovav vse ego preimushchestva, oni v blazhennoj ustalosti
vytyanulis' na zhestkoj tkani plashcha, lyubuyas' nochnym La Manshem. SHirokij proliv
raskinulsya daleko vnizu -- gladkoe temnoe zerkalo, to tam, to tut podernutoe
legkoj ryab'yu. Gde-to u samogo ust'ya Temzy sverkali ogni prohodyashchih korablej.
Na vystupe pod utesom bespokojno spali chajki, priboj tiho shelestel gal'koj.
Luna, slovno ogromnyj serebristyj parusnik, plyla po temnomu nebosvodu.
-- CHto zhdet menya v strane zabytyh grez?.. -- prosheptal Blejd v nezhnoe
ushko Zoe.
Protyanuv belosnezhnuyu ruku, devushka rastrepala temnye volosy Richarda.
-- Bezlyudnyj bereg i pustynnyj ples... -- shepnula ona v otvet.
Oni chasto igrali v etu igru, perebiraya strochki stihotvorenij, no sejchas
Blejd byl razdosadovan improvizaciej Zoe. V nej ne prozvuchalo slovo
"lyubov'", kotorym ona pol'zovalas' ves'ma chasto -- v osnovnom, po otnosheniyu
k nemu, Richardu. A segodnya, dazhe v poslednem strastnom ob座atii, ona ne
prosheptala, chto lyubit ego.
Richard Blejd, bronzovokozhij muskulistyj velikan so slozheniem
drevnegrecheskogo atleta, odin iz luchshih britanskih sekretnyh agentov, na
samom dele byl ves'ma tonkim i chuvstvitel'nym chelovekom. Vot imenno -- byl.
Komp'yuter lorda Lejtona podvel pod vsem etim chertu.
On poceloval rozovoe ushko.
-- CHto s toboj, Zoe? CHto sluchilos'? YA chuvstvuyu, chto-to ne tak.
Ee myshcy na mgnovenie napryaglis', zatem telo devushki snova
rasslabilos'.
-- Kto takaya Talin? -- sprosila ona.
Snachala Blejd ne ponyal voprosa. Potom slabye, neyasnye vospominaniya
zabrezzhili v ego golove i potuhli, kak iskry ugasayushchego kostra. Professor
Lejton ob座asnil emu, pochemu tak proishodit: kletki ego mozga ne mogut
vosstanovit' kartinu proshlogo.
Talin... |tot manyashchij prizrak, momental'no rasseivayushchijsya, slovno
strujka dyma... Solnechnyj zajchik na zolotistoj devich'ej kozhe, alyj malen'kij
rot, vpivayushchijsya v ego guby, gromkij krik naslazhdeniya... potom... potom on
provalivaetsya kuda-to... kuda-to v ad.
-- Ty ne otvetil mne, Richard.
Segodnya ves' den' ona zovet ego Richardom. A ran'she on vsegda byl Dikom.
Pri vsem zhelanii Blejd ne mog otvetit' ej. Neyasnoe videnie rastayalo, on
tak i ne smog vspomnit', kto takaya Talin. Neuzheli on kogda-to znal ee?
-- YA ne slyshal o zhenshchine s takim imenem, -- chistoserdechno priznalsya on.
-- Pochemu ty sprashivaesh'?
On kosnulsya plecha Zoe; devushka vnezapno otstranilas', no golos ee
po-prezhnemu byl spokoen. Zoe vsegda ostavalas' spokojnoj -- krome, pozhaluj,
teh mgnovenij, kogda oni zanimalis' lyubov'yu.
-- Pozhalujsta, Richard, ne obmanyvaj menya. Posle vsego, chto mezhdu nami
bylo, ya zasluzhivayu luchshego obrashcheniya. Ved' my zhe s toboj ne deti! Esli ty
nashel sebe druguyu zhenshchinu, prosto skazhi mne. Ty zhe znaesh', ya ne stanu
zakatyvat' scen. Prosto skazhi... YA dumayu, chto mogu rasschityvat' po krajnej
mere na tvoyu chestnost', obychnuyu chestnost'. Poetomu mne sejchas tak bol'no,
Richard, ved' ty vsegda byl chesten so mnoj! A teper'... teper' proishodit
chto-to takoe, chego ya ne mogu ponyat'.
-- Ne mozhesh' ponyat'? CHto? Bozhe moj, o chem ty? Ves' den' hmurish'sya iz-za
kakogo-to strannogo slova! YA eshche raz povtoryayu, chto nikogda ne slyshal ego...
YA dazhe ne mogu vspomnit', chto ono znachit! Nazvanie goroda! Strany? CH'e-to
imya?
Znaet li on eto na samom dele? CHto za tumannye obrazy vremenami
pronosyatsya u nego v golove? Blejd s siloj prityanul k sebe devushku.
-- Dik! Ty delaesh' mne bol'no! -- Nakonec-to on stal Dikom!
-- O, prosti, dorogaya, -- krepki szhav ee v ob座atiyah, on zastavil Zoe
povernut'sya k nemu; ee glaza zagadochno blesnuli v lunnom svete. -- Teper',
Zoe, ty dolzhna rasskazat' mne vse, -- proiznes Blejd. -- U menya uzhe golova
idet krugom! Davaj zhe, nachinaj!
Na samom dele bylo by luchshe vyslushat' otkroveniya lorda Lejtona po
dannomu povodu. |tot d'yavol'skij komp'yutermnemoskop i beskonechnye
riskovannye opyty ne mogli ne povliyat' na rabotu ego mozga. No s Lejtonom on
pobeseduet potom. Sejchas emu nado pomirit'sya s zhenshchinoj, kotoruyu on lyubit.
-- Horosho, -- golos Zoe okrep. -- Vozmozhno, ya prosto revnivaya dura...
Ved' ty nikogda ran'she ne vral mne, Richard!
Opyat' Richard!
-- Proshloj noch'yu ya prosnulas' ot tvoego krika. Ty zval ee. Ty metalsya v
posteli i krichal, tak krichal! A potom ty shvatil menya i nachal... nachal... --
ona zapnulas' i podnyala na nego polnye slez glaza.
-- Bozhe moj! -- Blejd ne na shutku perepugalsya. -- Pochemu zhe ty menya ne
razbudila?
-- YA ne smogla, Richard. Ty ne dumaj, ya pytalas'! No ty chut' ne razdavil
menya v posteli! Ty slovno prevratilsya sovsem v drugogo cheloveka -- dikogo,
neobuzdannogo... I mne... mne stalo strashno. YA prosto pokorilas'... i
terpela, poka ty ne zakonchil.
-- I skol'ko zhe eto prodolzhalos'?
-- Polchasa, mozhet -- bol'she. Posle togo, kak proshel pristup, ty
perevernulsya na drugoj bok i zasnul, budto mladenec.
S minutu Blejd molcha obdumyval uslyshannoe. Da, ot podobnogo obrashcheniya v
dushe bednoj devushki vpolne mog razrazit'sya shtorm. Teper' nado kak-to
vykruchivat'sya...
-- Ty znaesh', -- skazal on nakonec, -- naverno, ya prosto uvidel
koshmarnyj son, a tebe, lyubov' moya, ponevole prishlos' stat' ego souchastnicej.
Odnako stranno, -- Blejd zadumchivo nahmurilsya, -- ya ne uznayu sebya...
osobenno -- v etoj situacii... Razve po-tvoemu ya takoj uzh zhestokij lyubovnik?
Nabrasyvayus', kak zherebec, a sdelav delo, zasypayu, ne pocelovav poslednij
raz lyubimuyu zhenshchinu? Pust' dazhe vo sne byla drugaya zhenshchina -- ya vse ravno
sebya ne uznayu... Net, eto ne ya... Vidimo, mne prisnilsya chej-to chuzhoj koshmar,
-- on ulybnulsya. -- Davaj vse zabudem. Ne hmur'sya, dorogaya, luchshe poceluj
menya.
No v etot raz obayanie Richarda Blejda ne srabotalo: Zoe vnov'
otvernulas' ot nego.
-- Net, ya dumayu, zabyvat' ne stoit. Ty prav -- tebe prisnilsya koshmar, i
na samom dele nikakoj zhenshchiny po imeni Talin ne sushchestvuet. Da i imya
kakoe-to strannoe... I vse zhe... vse zhe ne stoit zabyvat'.
Nu pochemu u nih u vseh takoj otvratitel'nyj harakter? Sunuv v rot
travinku, Blejd ulegsya na spinu, tiho proklinaya vse na svete: lorda Lejtona,
komp'yuter, yajcegolovyh, Dzh. so vsem ego otdelom, a glavnoe, sebya samogo --
za to, chto okonchiv Oksford, soblaznilsya chest'yu rabotat' na Ee Korolevskoe
Velichestvo. Bol'she vsego v etih neveselyh myslyah on ponosil preslovutyj
zakon o nerazglashenii gosudarstvennoj tajny. Proshche vsego bylo by skazat' Zoe
pravdu; no esli sdelat' etogo nikak nel'zya, chto togda? Ibo esli sam ne
priderzhish' yazyk, to pomogut tvoi sobstvennye kollegi -- vzdernut na suk, i
Dzh. sobstvennoruchno zatyanet petlyu na shee, nesmotrya na vse uvereniya v lyubvi.
-- Neskol'ko mesyacev nazad ty prosil menya vyjti za tebya zamuzh, -- tiho
skazala Zoe.
Bylo takoe. Uzhe togda on lyubil ee dostatochno sil'no. Szhav zuby, Richard
zhdal prodolzheniya. Na utese vnizu suetilis' chajki. Luna uplyvala za gorizont.
CHert voz'mi! On ne nameren teryat' etu zhenshchinu!
-- Snachala ya otkazalas', -- snova poslyshalsya ee golos, -- potomu chto
eshche ne znala, lyublyu li tebya. A kogda polyubila, ty perestal sprashivat'.
Blejd gromko hmyknul.
Ona bystro nagnulas' chtoby pocelovat' ego, no guby ee byli holodny, a v
golose zvuchalo pritvornoe sochuvstvie:
-- Bednyazhka! Neuzheli ty tak sil'no perezhival moj otkaz?
Zoe podnyala golovu i spokojno prodolzhala:
-- Richard, ty postoyanno propadaesh' gde-to, a potom -- raz, i ty zdes',
bez vsyakih ob座asnenij, zato s uzhasnymi shramami. Tebya net celyj mesyac, a
potom ty vryvaesh'sya ko mne i predlagaesh' prodolzhit' nashi otnosheniya -- pryamo
s togo mesta, gde my ostanovilis' v proshlyj raz. Ne skroyu, ran'she mne
nravilas' takaya zhizn'. No eto ne mozhet prodolzhat'sya vechno. YA ustala. YA
prosto zhenshchina, obychnaya zhenshchina, i hochu imet' detej i muzha, kotorogo vizhu
kazhdyj den'. I kazhduyu noch'. A ty... ya dazhe ne znayu, na chto ty zhivesh'.
-- Slushaj, davaj ostavim eto... -- s usiliem proiznes Blejd.
Ee holodnaya ruka legla na ego guby.
-- Znayu, znayu. Otdel ekonomicheskogo planirovaniya, Uajtholl.
|to byla ego novaya legenda -- s teh por, kak on po ushi uvyaz v
komp'yuternyh eksperimentah.
-- YA imeyu v vidu tvoyu nastoyashchuyu rabotu, -- prodolzhala devushka. -- U
menya i moego otca est' koe-kakie znakomye, a u nih tozhe polno znakomyh.
Okazalos' sovsem ne trudno vyyasnit', chem ty zanimaesh'sya v svoem otdele: u
tebya tam kabinet s sekretarshej, i primerno raz v nedelyu ty celyj chas sidish'
v nem, podpisyvaya kakie-to bumagi.
Gde-to zvonko zakrichal petuh. Richard prikryl glaza. Poslushal by Dzh. ee
rechi! Sam-to on vsegda schital, chto novaya legenda prozrachna, kak steklo.
Zoe snova naklonilas' k nemu -- teper' ee guby byli kuda teplej.
-- Dik, dorogoj moj... Esli u tebya kakaya-to sverhsekretnaya rabota, ty
tol'ko skazhi mne odno slovechko... YA vse pojmu i ne budu zadavat' nikakih
voprosov.
M-da...
-- YA ne mogu tebe nichego skazat', -- pechal'no proiznes Blejd, -- ni
odnogo slovechka.
-- Dazhe takogo korotkogo, kak "da" ili "net"?
-- Absolyutno nichego.
V nastupivshej tishine snova zadorno prokrichal petuh.
-- Nu, horosho, -- devushka prizhalas' k nemu. -- Togda, mozhet byt', ty
zhenish'sya na mne? Pryamo sejchas! Dik, ya tak lyublyu tebya... radi tebya ya gotova
na vse. Davaj pozhenimsya, i ya postarayus' privyknut' k tvoim otluchkam.
-- YA ne mogu, milaya moya, -- proiznes Blejd.
Posle nachala eksperimentov ego prezhnij kontrakt byl rastorgnut i ego
zastavili podpisat' novyj, v kotorom yasno govorilos' -- nikakoj zhenit'by.
Potomu chto dazhe samye nadezhnye lyudi v posteli stanovyatsya neobychajno
boltlivymi.
Zoe izumlenno pripodnyalas' na loktyah.
-- Ty ne mozhesh' na mne zhenit'sya? Ili ne hochesh'?
-- Ne mogu. YA...
I tut oni uslyshali, kak v kottedzhe na vershine utesa nadryvno zazvonil
telefon. Zoe pripodnyalas' i nachala sharit' po trave v poiskah svoej yubki.
-- Naverno, tebya, -- skazala ona.
-- Da, ya zhdal etogo zvonka, -- kivnul Blejd. -- Odevajsya. YA otnesu tebya
domoj.
Vzyav devushku na ruki, on napravilsya v storonu kottedzha. Kak obychno, on
odnim mahom odolel kamennye stupen'ki, vyrublennye v skale.
-- Ostorozhno! -- v ispuge vskriknula devushka. -- Ty ugrobish' nas oboih!
"A ran'she ej eto nravilos'", -- pechal'no podumal Blejd, ritmichno shagaya
po tropinke. Toropit'sya nekuda. Telefon prodolzhal zvonit'.
Ostorozhno polozhiv Zoe na postel', on povernulsya i snyal trubku.
-- Privet, moj mal'chik, -- golos Dzh. zvuchal tak, slovno nichego bolee
ser'eznogo, chem priglashenie na chashku chaya, ne predpolagalis'. -- Kak
nastroenie?
-- Da tak sebe, -- Blejd iskosa glyanul, na Zoe, barahtayushchuyusya na
odeyale. Zametiv ego vzglyad, ona chinno uselas', podperev rukoj podborodok, i
otpustila emu pritvornuyu ulybku.
-- Poslushaj, Richard, -- skazal Dzh., -- ya nadeyus', chto ne otorval tebya
ot kakih-to srochnyh del? -- staryj lis sprashival takim tonom, slovno byl
absolyutno uveren, chto vytashchil Blejda iz teplyh devich'ih ob座atij.
-- Vse v poryadke, ser, -- delikatno otvetil Blejd. -- CHto u vas novogo?
-- Utrom tebe nado yavit'sya v obychnoe mesto. Net vozrazhenij?
-- Nikakih, ser. YA otpravlyayus'. -- Blejd povesil trubku.
-- Opyat' uezzhaesh', dorogoj?
Molcha kivnuv, Richard poplelsya v kladovku, vyudil ottuda chemodan i
prinyalsya shvyryat' v nego veshchi. Horosho, chto v etot raz on ne prihvatil iz
Londona nichego ob容mistogo.
-- I kogda my snova uvidimsya?
-- Ponyatiya ne imeyu, -- chestno priznalsya on. -- I samoe obidnoe, lyubov'
moya, nikto ne mozhet etogo skazat'.
Blejd ne dobavil, chto ves'ma veroyatno, Zoe voobshche nikogda bol'she ego ne
uvidit; bylo by zhestoko zavershat' svidanie podobnym obrazom. Ona zhe lyubit
ego. On nichego ej ne skazhet; konechno, ona budet stroit' vsevozmozhnye dogadki
po povodu ego otluchki. Pust' tak. Esli chestno povedat' ej, chto on sobiraetsya
v drugoe izmerenie, gde shansy ostat'sya v zhivyh ves'ma blizki k nulyu, ona
voobshche s uma sojdet.
-- Nado obdelat' odno del'ce, -- Blejd predpochel lavirovat'. -- Ne
znayu, kogda ono zakonchitsya.
-- Dik!
Richard obernulsya i v poslednij raz obnyal plachushchuyu devushku. Potom on
vyshel na kryl'co i zakryl za soboj dver'.
* * *
S pervymi luchami rassveta Blejd podoshel k glavnym vorotam Tauera. Dzh.,
s vechnoj trubkoj v zubah, uzhe podzhidal ego. YArkij solnechnyj svet i meshki pod
glazami posle bessonnoj nochi pribavlyali emu desyatok let.
Ohranniki provodili ih skvoz' labirint tunnelej, hodov i lestnic do
dveri special'nogo lifta, kotoruyu Richard tak horosho zapomnil. Polnomochiya Dzh.
zdes' konchalis'; dal'she on projti ne mog. |ksperiment yavlyalsya sverhsekretnym
predpriyatiem.
Oni molcha pozhali drug drugu ruki. Blejd podumal, chto eshche nikogda ne
videl shefa takim ustalym i ozabochennym.
-- Udachi tebe, moj mal'chik, -- skazal Dzh. -- Otpravlyayas' tuda, ne
bespokojsya o zdeshnih delah. U tebya budet vse horosho. YA ob etom pozabochus'.
Podoshel lift, i Richard shagnul v kabinu; Dzh. mahnul emu rukoj iz
koridora.
CHerez desyat' minut Blejd uzhe probiralsya cherez pautinu provodov i
kabelej vsled za belym halatom lorda Lejtona, prislushivayas' k monotonnomu
guden'yu komp'yuterov, pohozhemu na pul'saciyu krovi v sosudah.
Vskore oni ochutilis' na nebol'shoj ploshchadke v nedrah ogromnogo
komp'yutera, gde nahodilos' kreslo pod blestyashchim metallicheskim kolpakom.
Pochemu-to ono vse vremya associirovalos' u Blejda s elektricheskim stulom.
Naskol'ko on sejchas pripominal, konstrukciya eta pochti ne izmenilas', razve
chto raznocvetnyh provodov, torchavshih iz vnutrennostej mashiny, stalo
pobol'she.
Kak okazalos', eto vpechatlenie ne bylo obmanchivym. Lord Lejton,
zakreplyaya kontakty na tele Blejda, gordelivo mahnul rukoj v storonu
terminala svoego lyubimogo detishcha i s chuvstvom proiznes:
-- Vy zametili, Richard? YA polnost'yu peredelal ego. Teper' eto
sovershenno drugaya mashina.
Blejdu ostalos' tol'ko v ocherednoj raz podivit'sya nemyslimoj
rabotosposobnosti etogo gorbatogo skryuchennogo starika. Nakonec ego svetlost'
konchil vozit'sya s elektrodami i podnyal glaza:
-- CHto-to vy segodnya nervnichaete, drug moj. Ispugany?
-- Da, ser. Nemnogo, -- chistoserdechno priznalsya Blejd. -- Proshlyj raz
vse sluchilos' tak bystro, chto u menya ne hvatilo vremeni oshchutit' strah. K
tomu zhe, ya ne znal, chto menya zhdet.
Lejton pohlopal ego po plechu.
-- Uspokojtes'. Sejchas vy tozhe ne znaete, chto vas zhdet. Kak, vprochem, i
ya sam. -- Da, v otsutstvii logiki ego nel'zya upreknut'! -- Konechno, ya
postaralsya vse tochno rasschitat', no kto ego znaet? Glavnoe -- ne volnujtes';
v nuzhnoe vremya ya vytashchu vas ottuda. Starajtes' nakopit' pobol'she informacii.
Zapominat' nichego ne nuzhno, vse svedeniya budut zafiksirovany
avtomaticheski... Nu, vy gotovy?
-- Na dvesti procentov, -- otozvalsya Blejd. -- Vpered, professor!
Lejton nazhal na pereklyuchatel'.
V etot raz boli ne bylo; tol'ko gigantskaya ruka s neodolimoj siloj
vdavila ego v kreslo. Blejd popytalsya vdohnut', no ne smog. Vozduha ne bylo.
On prodiralsya skvoz' napolnennyj gromom vakuum. Bezzvuchnym gromom -- on mog
ego oshchutit', no ne uslyshat'.
A potom telo Richarda Blejda nachalo raspadat'sya. Nichego ne chuvstvuya, on
hladnokrovno nablyudal za etim processom, poka emu ne stalo sovsem skuchno. On
ravnodushno glyadel, kak ego ruki i nogi otdelyayutsya ot tulovishcha i uplyvayut
kuda-to vdal'. Golova tozhe reshila pokinut' privychnoe mesto, i plavno snyalas'
s plech. Teper' ona medlenno kruzhila vokrug razrosshegosya do neveroyatnyh
razmerov tela, kotoroe vse eshche prodolzhalo razletat'sya na chasti. Vot
rassypalsya na melkie kusochki pozvonochnik, i skvoz' obrazovavshuyusya shchel'
raznocvetnym roem vyleteli vnutrennosti. Vnezapno Blejd zametil, chto na nego
sverhu chto-to padaet. |to okazalsya ego sobstvennyj kulak, razbuhshij,
zakryvshij soboj polneba. On pochuvstvoval mgnovennyj vsplesk uzhasa i
popytalsya uvernut'sya ot snizhayushchejsya gromady, odnako bezhat' bylo nekuda,
ostavalos' tol'ko bespomoshchno zhdat' razvyazki. Richard ulybnulsya. V konce
koncov, kakoe emu delo do etogo letayushchego kulaka? Pravda, ochen' bol'shogo...
Nakonec kulak obrushilsya emu na temya, i Blejda skrutilo ot boli.
Vse-taki i v etot raz bez boli ne oboshlos'.
Ochnuvshis', Blejd dolgo lezhal na teplom, nagretom solncem kamne, vsem
telom oshchushchaya ego sherohovatost'. Svetilo, veroyatno, sklonyalos' k zakatu, i
dlinnye gustye teni kosnulis' obnazhennyh plech razvedchika. Itak, on snova v
Izmerenii Iks. Znachit, nuzhno gotovit'sya k hudshemu -- ved' kuda by on ni
popal, opasnost' prisutstvuet vsyudu.
Opyat' emu pridetsya medlenno i ostorozhno prisposablivat'sya k okruzhayushchemu
miru, k novoj real'nosti. Tut nel'zya dopuskat' oshibok; cena oshibki -- zhizn'.
Ne povorachivaya golovy, Blejd izuchal otkryvshijsya pered nim pejzazh.
Mestnost' vyglyadela dovol'no bezradostnoj. Skal'naya plita, na kotoroj on
lezhal, upiralas' v nagromozhdenie vysokih zazubrennyh valunov. Kamen' pod nim
byl slegka zaporoshen peskom. Blejd zacherpnul nemnogo ladon'yu i podnes
poblizhe k glazam. CHernyj pesok! Interesno.
V kamennom meshke zavyl veter, brosaya emu v lico prigorshni pyli; vmeste
s vetrom do ego ubezhishcha donosilis' kakie-to zvuki. Razvedchik pripodnyal
golovu i prislushalsya. Lyazg, grohot, zvon... otzvuki bitvy! On bezoshibochno
opredelil ih! Teper' on ulavlival kriki srazhavshihsya lyudej, stony ranenyh...
A vot eshche! Blejd prilozhil uho k teplomu kamnyu. Topot kopyt! Sotni vsadnikov
galopom mchalis' po ravnine!
Poryv vetra dones zvuk boevyh gornov. Gluhoj trubnyj zov i novye kriki
-- vopli pobezhdennyh, torzhestvuyushchij rev pobeditelej, stony umirayushchih.
BUMM! A eto uzhe pohozhe na pushku! Strannyj raskatistyj grohot, slovno
udar groma ili gulkij zvon ogromnogo kolokola... CHto eto?
Reshiv, nakonec, chto neposredstvennaya opasnost' emu ne ugrozhaet, Blejd
sobralsya vyglyanut' iz svoego ubezhishcha i izuchit' obstanovku sobstvennymi
glazami. Derzhas' protiv vetra, on podpolz k zagorazhivavshim obzor valunam,
otyskal podhodyashchuyu shchel' i prinik k nej.
Ego improvizirovannyj nablyudatel'nyj punkt byl raspolozhen ves'ma udachno
-- na nevysokom holme, pryamo v tylu u napadayushchih. Blejd edva obratil na eto
vnimanie, nastol'ko zahvatila ego kartina razvernuvshejsya vnizu bitvy.
Spektakl' shel na fone gigantskoj steny iz zheltogo kamnya, zakryvavshej liniyu
gorizonta. Ona kazalas' beskonechnoj -- ne preryvayas', ona uhodila vlevo i
vpravo, i, dazhe napryagaya glaza, razvedchik ne sumel razlichit', gde konchaetsya
eto chudovishchnoe sooruzhenie.
Na shirokoj ravnine mezhdu holmom i stenoj shlo samoe neveroyatnoe
srazhenie, kakoe dovodilos' emu videt'. Otryady vsadnikov pronosilis' mimo
steny na nebol'shih loshadkah; bojcy, razvernuvshis' v sedlah, metali vverh
strely iz udivitel'no korotkih lukov. Ot ih voplej u Blejda, eshche ne sovsem
prishedshego v sebya, zazvenelo v ushah. "Neudachnaya taktika, -- podumal on,
potiraya gudevshij visok, -- chego mozhno dobit'sya etim obstrelom?" Stena byla
ochen' vysoka -- ne men'she pyatidesyati futov po ego prikidke; o tolshchine i
govorit' ne prihodilos' -- chetyre vsadnika mogli proehat' po nej v ryad.
Legche ubit' slona iz igrushechnogo pistoleta, chem vzobrat'sya na etot val
vzmetnuvshegosya k nebesam kamnya! Vidimo, uprazhneniya s lukami, kotorye on
nablyudal, byli prosto aktom otchayaniya ili bezrassudnoj yarosti.
Odnako vskore Blejdu stalo yasno, chego dobivayutsya napadayushchie. Vsadniki
pytalis' vymanit' svoih vragov iz-za steny, chtoby te vvyazalis' v draku. On
uhmyl'nulsya. Neuzheli zashchitniki okazhutsya nastol'ko glupy, chto poddadutsya na
etu provokaciyu?
Eshche kak! Nedoumevaya, razvedchik uvidel, kak raspahnulis' stvorki
gigantskih vorot, i stremitel'nyj potok konnyh i peshih voinov s boevym
klichem hlynul na ravninu. Napadayushchie radostno zavopili v otvet i brosilis'
im navstrechu. S gromopodobnym revom dve armii sshiblis' u podnozhiya steny.
Dal'she vse proishodilo s porazitel'noj bystrotoj. Blejd v izumlenii
priotkryl rot: v odin mig vozduh potemnel ot letyashchih kopij i strel, koni i
ih sedoki popadali celymi sherengami, obrazuya zalitye krov'yu valy iz trupov,
a ostavshiesya v zhivyh s voplyami i svistom kololi i rezali drug druga,
nagromozhdaya novye holmy mertvyh tel.
Lishivshayasya vsadnika malen'kaya kosmataya loshadenka vzbezhala na holm i,
ostanovivshis' nepodaleku ot grudy kamnej, sredi kotoryh zasel Blejd,
prinyalas' flegmatichno poshchipyvat' travu.
Vnizu, na ravnine, novye legiony bojcov brosilis' v ataku. Teper' eto
byli pehotincy. Pod prikrytiem ognya luchnikov, oni pytalis' pristavit' k
stene dlinnye neuklyuzhie lestnicy, Oboronyayushchiesya vstretili ih gradom kamnej i
struyami kipyashchego masla; shturm zahlebnulsya, pehotincy otkatilis' nazad.
Otryady zashchitnikov, srazhavshihsya u steny, povernuli obratno, ne vyderzhav
ubijstvennogo potoka kopij i strel. Ogromnye vorota, slovno chudovishchnaya
past', vsosali massu otstupayushchih soldat, zatem ih stvorki shiroko
raspahnulis', i Blejd razglyadel etu strannuyu pushku.
Ona okazalas' ogromnoj: stvol -- ne men'she semi futov v diametre i
okolo soroka v dlinu. Sotni lyudej suetilis' vokrug etogo monstra,
ustanovlennogo na naklonnoj rampe srazu za stenoj
Udivitel'naya konstrukciya! Blejd, odnako, somnevalsya, chto ot nee mozhet
byt' kakaya-to pol'za na praktike. On ne predstavlyal, kuda i zachem zashchitniki
steny palyat iz etoj pushki -- gigantskij stvol byl zadran k nebu pod
sovershenno nevoobrazimym uglom. Soglasno zakonam ballistiki, ni v ryady
atakuyushchih, ni v ih lager' -- zastavlennuyu palatkami lozhbinu po pravuyu ruku
ot ego holma -- snaryad popast' ne mog.
Mgnoveniem pozzhe, kogda pushka vystrelila, on ponyal, v chem delo.
Oslepitel'naya vspyshka; temnyj zev stvola izverg yadro i kluby serogo
dyma, zakryvshego i atakuyushchih, i zashchishchayushchihsya. Blejd zacharovanno sledil za
poletom strannogo snaryada; ego traektoriya, pohozhe, dolzhna byla zakonchit'sya
pryamo v grude kamnej na vershine holma.
YAdro vzletelo stol' vysoko, a skorost' ego okazalas' stol' nichtozhnoj,
chto on mog vdovol' polyubovat'sya etim nebyvalym zrelishchem -- a takzhe i tem,
kakoe vpechatlenie vystrel proizvel pa armiyu pod stenoj. Pobrosav luki i
kop'ya, voiny s krikami uzhasa brosilis' vrassypnuyu.
Blejd nevol'no usmehnulsya. Znachit, zashchitniki steny palyat iz pushki
tol'ko dlya ustrasheniya protivnika. Nel'zya ne priznat', chto eto u nih
poluchalos' neploho.
Tem vremenem snaryad minoval vysshuyu tochku traektorii i povernul k zemle.
Razvedchik sodrognulsya; teper' on byl uveren, chto yadro ruhnet pryamikom na ego
ukrytie. CHert voz'mi! |ta shtuka byla slishkom velika i bol'she pohodila na
nebol'shoj meteorit, chem na pushechnyj snaryad. K tomu zhe on zametil eshche odnu
strannost' -- yadro kazalos' pochti prozrachnym; skvoz' etu zelenovatuyu sferu
on mog dazhe razglyadet' oblaka, chto plyli po temneyushchemu vechernemu nebu.
Gigantskij zelenyj shar obrushilsya na odin iz granitnyh valunov, ostrye
kak britvy, oskolki bryznuli vo vse storony. Blejd, predusmotritel'no
zabravshijsya v uzkuyu shchel' mezhdu kamnyami, podnyal nebol'shuyu plastinku zelenogo
veshchestva, upavshuyu ryadom s nim.
Neveroyatno! |to byl nefrit! V nefrite on razbiralsya neploho -- u ego
otca v svoe vremya byla prekrasnaya kollekciya nefritovyh statuetok Odnako
eto...
Ogromnoe pushechnoe yadro iz zelenogo nefrita, prozrachnogo, kak steklo --
v takoe dejstvitel'no trudno poverit'! Odnako etot malen'kij oskolok na ego
ladoni ne ostavlyal mesta dlya somnenij.
Blejd eshche raz posmotrel na nego i s udivleniem ponyal, chto edva mozhet
razglyadet' sobstvennuyu ruku. On okazalsya sovsem ne gotov k stol'
stremitel'nomu nastupleniyu temnoty. Minutu nazad bylo eshche dovol'no svetlo,
no vnezapno na ravnine vocarilsya takoj mrak, slovno nevedomoe bozhestvo etogo
mira vyklyuchilo solnce. A on-to prigotovilsya zhdat', poka nastupyat sumerki!
Mozhno otpravlyat'sya pod stenu hot' sejchas i vybrat' sebe odezhdu i oruzhie
sredi gor trupov.
Vypryamivshis', Blejd pozhal plechami i otshvyrnul nefritovuyu plastinku.
Kakuyu cennost' mozhet predstavlyat' zdes' etot mineral, esli iz nego delayut
pushechnye yadra?
Vnezapno snova poyavilsya svet, bolee rasseyannyj i neyarkij -- po
nebosklonu karabkalas' luna.
Brosiv vzglyad napravo, Blejd uvidel sotni kostrov, zagorevshihsya v
lagere osazhdayushchih. Temnye siluety snovali mezhdu palatkami vzad i vpered,
otdalennye zvuki neznakomoj melodii dostigli ushej razvedchika. On povernulsya
k stene -- krohotnye ogon'ki fakelov mercali mezhdu bojnicami.
CHto zh, pora prinimat'sya za delo Emu nuzhno kak-to prosushchestvovat' zdes'
do togo momenta, kogda lord Lejton soizvolit vytashchit' ego obratno.
Richard Blejd vyskol'znul iz svoego ukrytiya i nachal ostorozhno spuskat'sya
k grudam trupov, navalennyh pod zheltoj stenoj. Instinkt podskazyval emu, chto
vse samoe interesnoe okazhetsya za etoj kamennoj gromadoj.
Spustivshis' k mestu nedavnego poboishcha, Blejd osmotrelsya po storonam.
Vokrug nego zhivopisnymi grudami gromozdilis' mertvye loshadi vperemeshku s
okrovavlennymi telami voinov. Stonov ranennyh ne bylo slyshno: vidimo,
napadavshie uspeli dobit' ih do togo, kak grohnula pushka. Ot gor mertvoj
ploti uzhe podnimalsya zapashok razlozheniya. Naverno, on i privlekal syuda
lyubitelej padali -- prokradyvayas' mezhdu navalennyh shtabelyami mertvyh tel,
Blejd slyshal chavkayushchie zvuki i zametil mercanie ch'ih-to glaz. Odnako v
polumrake emu poka ne udavalos' kak sleduet razglyadet' etih trupoedov.
Nakonec luna vyshla iz-za oblakov, i on smog udovletvorit' svoe
lyubopytstvo: neskol'ko malen'kih klykastyh obez'yanok zlobno skalilis' na
nego, vyglyadyvaya iz-za holmov chelovecheskih tel, pridavlennyh mertvymi tushami
loshadej. Plotoyadnye obez'yany? CHto zh, zapomnim, reshil razvedchik, vpervye i so
vsej ostrotoj pochuvstvovav, chto nahoditsya ne na Zemle.
Perebirayas' gde polzkom, gde na kortochkah -- ot odnoj kuchi k drugoj,
Blejd rassmatrival odezhdu i amuniciyu pogibshih soldat. Vskore on ubedilsya,
chto voiny vrazhduyushchih storon ves'ma sil'no razlichalis' i teloslozheniem.
Obnaruzhiv odnu lyubopytnuyu parochku bojcy lezhali ryadom, vsadiv drug drugu v
grud' klinki -- on reshil priglyadet'sya k nej popristal'nee.
Soldat iz otryada, vyshedshego iz-za steny, byl vysokim i horosho slozhennym
chelovekom; dazhe v mertvom vide on vyglyadel vpolne pristojno. Ego kozha v
slabom svete luny otlivala zheltiznoj, a tusklo blestevshij mech Blejd schel
bronzovym. Dotronuvshis' do klinka, on ponyal, chto oshibsya -- mech byl
derevyannym. Kakaya-to strannaya poroda ochen' tyazhelogo i tverdogo dereva.
Oruzhie bylo pokryto chem-to pohozhim na bronzovuyu krasku.
Zatem on povernulsya ko vtoromu trupu. Smuglaya kozha, nebol'shoj rost,
krivye nogi... Prevoshodno razvitaya muskulatura... Tors zashchishchayut kozhanye
dospehi, iz-pod ostrokonechnogo shlema vybivayutsya pryadi zhestkih chernyh volos.
SHtany tozhe kozhanye, na nogah -- vysokie sapogi iz togo zhe materiala. Sil'nye
krivye nogi -- priznak vsadnika! Varvara! Blejd vypryamilsya i udovletvorenno
vzdohnul.
Odna iz obez'yan posmelee prinyalas' za mertveca, lezhavshego v pyati shagah
ot nego. Razvedchik podnyal valyavshijsya ryadom drotik i zapustil v nagluyu tvar',
kotoraya s razdrazhennym vizgom obratilas' v begstvo. On rvanulsya bylo sledom
-- dobit', -- no vnezapno ego ostanovil blesk zolota na trupe, kotoryj
nachalo pozhirat' malen'koe chudishche.
Veroyatno, eto byl kakoj-to voenachal'nik iz armii zashchitnikov steny. Ego
klinok sverkal zolotoj kraskoj, pancir' ukrashal zolotoj krug, plechi --
oval'nye plastinki, pohozhie na epolety. Bol'shoj chin, vozmozhno dazhe --
general; ne udivitel'no, chto obez'yana sochla ego lakomym kusochkom! Grud'
pogibshego ukrashala massivnaya zolotaya cep' -- ee blesk i privlek vnimanie
Blejda. On ostorozhno nashchupal zastezhku i snyal cep' s holodnoj shei mertveca.
Prekrasnaya rabota, zoloto chistejshej proby... da, pokojnyj byl ochen' vazhnoj
personoj!
Uhmyl'nuvshis', Blejd prinyalsya razoblachat' stol' udachno popavshijsya pod
ruku trup. Esli uzh nikak nel'zya izbavit'sya ot podobnoj procedury, pochemu by
ne proputeshestvovat' pervym klassom? Vozmozhno, blestyashchie zolotom dospehi i
massivnaya cep' na shee otkroyut emu dorogu za stenu?
Styanuv s mertveca shelkovuyu tuniku, okazavshuyusya pod dospehami, on s
udovol'stviem prikryl nagotu. Odnako s pancirem proizoshla neuvyazka --
pogibshij byl primerno odinakovogo rosta s nim, no ego muskulatura ostavlyala
zhelat' luchshego, tesnaya kirasa ne shodilas' na moguchem torse razvedchika.
Otbrosiv ee posle neskol'kih neudachnyh popytok, Blejd podobral shlem s
zolotym krugom, kotoryj prishelsya emu vporu. SHlem chem-to napominal grecheskij
-- takoj zhe vysokij greben' i plastinka, zakryvayushchaya lob i nos. Blejd
dovol'no kivnul: razglyadet' ego lico pod zabralom budet neprosto.
Zakonchiv s odezhdoj, on reshil pokopat'sya v kuche oruzhiya, no vdrug u nego
za spinoj razdalis' ch'i-to neyasnye golosa. Proklinaya sebya za bespechnost',
razvedchik pripal k zemle i, starayas' zatait' dyhanie, ustavilsya na
priblizhavshuyusya cepochku fakelov. Esli udachno izobrazit' mertvogo, soldaty,
pozhaluj, projdut mimo, dumal on, vytyanuvshis' sredi trupov.
Golosa postepenno stanovilis' vse otchetlivej. Nakonec Blejd razobral
chej-to vysokij pevuchij golos s komandnymi intonaciyami:
-- |j, posmotrite von tam, za toj kuchej mongov. Da ne rassmatrivajte
kazhdoe lico, bolvany, glyadite na dospehi! Vy chto, ne pomnite, kak byl odet
vash imperator?
Emu bylo ponyatno kazhdoe slovo! Veroyatno, popadaya v miry Izmereniya Iks,
on avtomaticheski ovladeval i mestnymi yazykami. Vo vsyakom sluchae, tak bylo v
Al'be, o kotoroj u nego sohranilis' tol'ko smutnye vospominaniya, i tak
sluchilos' zdes'. CHto zh, horosho, yazyk mog prigodit'sya ne men'she, chem oruzhie.
SHagi soldat slyshalis' vse blizhe, i vnezapno do Blejda doshlo, chto on
mozhet popast' v ser'eznuyu peredelku. Ili net? Konechno, nacepiv etot
roskoshnyj shlem, on mozhet v dva scheta ochutit'sya za stenoj, no chto s nim
proizojdet dal'she? Pozhaluj, ne slishkom priyatnye veshchi -- kak s lyubym
chelovekom, ograbivshim imperatorskij trup.
CHej-to razdrazhennyj golos proiznes:
-- Ne dumayu, chto nam udastsya sejchas otyskat' telo imperatora, sir. My
dazhe ne znaem tochno, gde on upal. Esli mongi zametyat nashi fakely, oni
momental'no zayavyatsya syuda, a s menya uzhe hvatit na segodnya ih kislyh rozh.
No komandir ne soglasilsya.
-- Delaj, chto tebe govoryat, lenivyj ublyudok! Inache tvoya kislaya rozha
prisoedinitsya k rozham teh mongov, kotorym zavtra snimut golovy! |to ya tebe
obeshchayu.
Razdalsya eshche odin golos.
-- Interesno, pochemu imperatrica Mej tak nastaivala, chtoby my otyskali
trup ee supruga?
-- CHtoby otdat' emu poslednie pochesti. Zachem zhe eshche?
Sobesedniki gromko rashohotalis'. Blejd, utknuvshijsya podborodkom v
krovavuyu luzhu, popytalsya nahmurit' brovi, no tol'ko eshche bol'she vymazal lico.
-- Nu, kto zdes' eshche boitsya mongov? -- voskliknul kakoj to bahval. --
Oni ne napadayut noch'yu. |ti gryaznye varvary boyatsya prizrakov pavshih voinov!
-- YA vizhu, vam ne zhalko svoih golov, -- vmeshalsya komandir, teper' Blejd
uzhe mog otlichit' ego vysokij golos. -- Prekrasno! Sejchas my vernemsya za
stenu, i ya lichno priglyazhu, chtoby ih bez promedleniya otdelili ot plech.
Boltuny pritihli, razvedchik, vdohnovlennyj zamechaniem o trusosti mongov
v nochnuyu poru, ne shevelilsya. On vyglyadel mertvee mertvogo, i dazhe dnem, na
rasstoyanii pary yardov, bez truda obmanul by lyubogo, no tut odin iz voinov
spotknulsya o ego ruku i radostno vzvyl.
-- |j, vse syuda! YA nashel imperatora!
"Esli s menya snimut shlem, -- s grust'yu podumal Blejd, -- to golova
posleduet za nim". Ih bylo pyatero ili shestero, a on ne uspel razzhit'sya dazhe
derevyannym mechom. Mozhet byt', stoit zagovorit' s nimi i vyigrat' vremya?
Mozhet byt', luchshe...
-- Da, eto ego cep'! |to imperator, -- golos oficera razdalsya pryamo nad
uhom Blejda.
-- Skoree! Kladite ego na nosilki! CHert s nimi, s mongami, no eti
proklyatye obez'yany zastavlyayut menya nervnichat'!
Richard Blejd po dolgu sluzhby byl ves'ma neplohim akterom, i tut on
staralsya vo vsyu, igraya rol' pokojnogo geroyaimperatora, kotoromu ne terpitsya
popast' v skorbnye ob座atiya svoej imperatricy i poluchit' vse polozhennye
posmertnye pochesti. Ego smushchalo lish' odno. CHto mog oznachat' tot glumlivyj
soldatskij hohot? Pokachivayas' na nosilkah, on lihoradochno razmyshlyal, kakie
"poslednie pochesti" emu budut okazany, i nakonec prishel k vyvodu, chto
zdorovo vlip. Mysl' eta, k sozhaleniyu, niskol'ko ego ne uspokoila.
Tashchili ego dovol'no dolgo.
-- Mne kazhetsya, chto imperator pri zhizni ne byl takim tyazhelym, --
pozhalovalsya odin iz nosil'shchikov. -- Ili trupy vesyat bol'she zhivyh lyudej?
-- Durak, -- otozvalsya nachal'stvennyj golos. -- Tebe-to kakoe delo do
etogo? CHem skoree vypolnish' svoyu rabotu, tem bystree vernesh'sya v postel'.
-- K svoej babenke! -- dobavil kto-to, i vsya kompaniya opyat' razrazilas'
hohotom.
Obmyaknuv v nosilkah, Blejd ne osmelilsya priotkryt' glaza, chtoby
polyubovat'sya na stenu vblizi, zato on ves' obratilsya v sluh. Snachala
skripnuli stvorki vorot, potom ego dolgo tashchili po holodnomu i syromu
tunnelyu, gde pahlo plesen'yu i vlagoj. Minut cherez desyat' oni snova vybralis'
na otkrytyj vozduh i bystro dvinulis' vpered. Reshiv, chto krome chetyreh ego
nosil'shchikov i nachal'nika s tonkim golosom, vokrug nikogo net, Blejd risknul
pripodnyat' veki.
Ego nesli po ogromnomu parku, derev'ya i kustarniki v kotorom byli
tshchatel'no podstrizheny; nozh sadovnika pridal im formu fantasticheskih zhivotnyh
i gigantskih chelovecheskih figur. Oni minovali bol'shoj bassejn, napolnennyj
temnoj vodoj -- v nej otrazhalsya svet goryashchih fakelov. Skosiv glaza, Blejd
posmotrel vniz, on mog by poklyast'sya, chto dorozhka, po kotoroj shagali
soldaty, vylozhena nefritovymi plitkami.
-- Toropites', idioty, -- ne unimalsya komandir. -- YA hochu pobystree
okazat'sya v posteli, a imperatrica -- poluchit' telo svoego obozhaemogo
supruga.
-- Nu da? -- zahihikal odin iz soldat, i vse chetvero snova zagogotali.
Nedoumenie i trevoga Blejda vozrastali s kazhdoj minutoj. On ne videl
povoda dlya vesel'ya v takom pechal'nom sobytii, kak gibel' imperatora.
Interesno, chto veselogo mozhet sdelat' s nim bezuteshnaya vdova, kogda on
predstanet pered nej v kachestve trupa?
-- Smotrite, posshibayut vam golovy, -- provorchal v otvet na smeshki
nachal'stvennyj golos.
Blejd pomorshchilsya. Vidimo, v etom mire u lyudej byla patologicheskaya tyaga
k otsecheniyu golov i prochih chastej tela.
-- YA nikogda ne videl lica nashej imperatricy, sir, -- priznalsya odin iz
nosil'shchikov. -- A vy?
-- Net! Ee lico ne dlya glaz prostyh smertnyh, durak. I ona ne poyavitsya
v Hrame Smerti do teh por, poka my ne zakonchim svoe delo. A teper' --
poshevelivajsya!
Nosilki vzleteli vverh, soldaty, gulko topaya, s zavidnoj rezvost'yu
podnimalis' po shirokim kamennym stupenyam, voznosyashchimsya k frontonu ogromnogo
sooruzheniya. Svet fakelov, ukreplennyh v podstavkah po obe storony lestnicy,
igral na polirovannyh zelenovatyh plitah. Blejd prikryl glaza. Pohozhe, Po
etu storonu steny vse zdaniya vystroeny iz nefrita!
Imperatrica nefritovoj strany! Nesmotrya na to, chto cherez desyat' minut
Blejd vpolne mog okazat'sya nastoyashchim trupom, on ispytyval nepreodolimoe
zhelanie uvidet' etu zhenshchinu.
Pod容m po lestnice zavershilsya. Ego vnesli v gulkij pustoj zal i
ostavili lezhat' na glybe nefrita, sluzhivshej, povidimomu, altarem.
Kogda shagi ego nevol'nyh provozhatyh zatihli vdali, vocarilas' polnaya
tishina; lish' potreskivanie edinstvennogo fakela, visyashchego na stene, izredka
preryvalo ee.
Lezha na spine i oshchushchaya lopatkami holod kamennogo altarya, Blejd chut'
pripodnyal veki i nachal osmatrivat'sya. Zal, ochevidno, byl ochen' dlinnym. On
videl dve golye steny po bokam -- znachit, dver' nahoditsya gde-to szadi, a
fakel, sudya po otbrasyvaemomu im svetu, visit vysoko nad nej. Navernyaka,
ottuda i poyavitsya imperatrica... kak ee?.. ah, da -- imperatrica Mej.
Vnezapno chast' bokovoj steny besshumno otoshla v storonu. Blejd zamer na
svoem kamennom lozhe, prikryv glaza; neyasnye teni plyasali pod resnicami. Vot
ih kolyhanie stalo sil'nee... Tak. Teper' on yavno ne odin v Hrame Smerti.
Starayas' uspokoit' dyhanie, razvedchik skvoz' neplotno somknutye veki
nablyudal za svetlym pyatnom, pronikshim v komnatu cherez prohod v stene.
Pochemu ego serdce stremitsya vyprygnut' iz grudi? Vpolne estestvenno,
chto vdova-imperatrica hochet oplakat' svoego carstvennogo supruga... k
kotoromu on ne imeet ni malejshego otnosheniya... Odnako Blejd byl tak
vzvolnovan, slovno emu predstoyala bitva ili lyubovnoe priklyuchenie.
ZHenshchina napravilas' k altaryu, i on priotkryl glaza poshire. Svet fakela
struilsya po shelkovomu poluprozrachnomu odeyaniyu imperatricy, oblegavshemu ee
strojnuyu figurku, slovno vtoraya kozha; v ruke u nee pobleskival dlinnyj
izognutyj kinzhal. Blejd napryagsya. Interesno, chto sobiraetsya delat' eta
bezuteshnaya vdovushka s telom svoego muzha?
Ona ostanovilas' v pyati shagah ot altarya. Lico ee bylo besstrastno,
grud' pod legkim shelkom tuniki chut' kolebalas' v takt spokojnomu dyhaniyu.
Skol'znuv vzglyadom po telu imperatricy, Blejd ne smog zametit' ni malejshego
iz座ana. Venera! Nefritovaya Venera!
ZHenshchina napravila na nego kinzhal.
-- Nu chto, Saka Mej, -- negromko proiznesla ona, -- vot my i
vstretilis' v poslednij raz. Ty zdes', v Hrame Smerti... i ya dolzhna okazat'
tebe poslednie pochesti, kak budto ty v svoej nikchemnoj zhizni zasluzhil ih.
Vprochem, ty mertv, i eto uzhe ne vazhno, vse i tak znayut, kakim chelovekom byl
Saka Mej!
Ne morgaya, Blejd vnimatel'no sledil za licom zhenshchiny. |ti cherty mogli
prigrezit'sya tol'ko vo sne, kogda prosypaesh'sya i ne mozhesh' vspomnit' lica
prekrasnoj neznakomki, no znaesh', chuvstvuesh', chto videl devushku, kotoruyu
lyubil vechno.
Mechta yunosti Blejda stoyala pered nim vo ploti. Ee cherty byli garmonichny
i prekrasny: pravil'nyj blagorodnyj oval lica, vysokie, slovno prorisovannye
kistochkoj, brovi, prelestnoj formy nosik s perlamutrovymi nozdryami, alye
vlazhnye guby. Bozhe! CHto za zhenshchina! Blejd ponyal, chto ne dolgo sumeet
vyderzhat' rol' mertveca.
Imperatrica sdelala skol'zyashchij shag vpered i zanesla kinzhal.
-- YA ub'yu tebya eshche raz, Saka Mej! I ya sdelayu eto s udovol'stviem.
Mudrye govoryat, chto muzhchina umiraet lish' odnazhdy, i esli tak, ty uzhe davno
mertv dlya menya... I vse zhe ya prokolyu kinzhalom tvoe serdce, ibo tol'ko togda
ya smogu otdohnut', nasladit'sya mest'yu i svobodoj, najti zabvenie v ob座atiyah
drugogo...
Eshche odin shag vpered. Ee telo pod poluprozrachnym hitonom napryaglos',
dyhanie stalo gromche i preryvistej.
-- Kak ya by hotela, chtoby ty uslyshal menya -- tam, gde nahoditsya sejchas
tvoya temnaya dusha. Znaj zhe -- eto ya ubila tebya! |to ya podoslala cheloveka,
udarivshego tebya v spinu, i vse tvoi kovarnye zamysly teper' provalyatsya pod
zemlyu! -- ona potryasla kinzhalom. -- A polchasa nazad ya pererezala gorlo
tvoemu ubijce, i on nikogda ne smozhet vydat' menya!
Glaza Blejda zaderzhalis' na kinzhale. Opasnaya zhenshchina, ochen' opasnaya!
Pora brat' iniciativu v svoi ruki, inache ona vskore vypustit emu kishki. No
esli vse pojdet kak nado, emu obespecheno velikolepnoe prikrytie. ZHenshchina s
takim polozheniem... Nu, ladno, mechty ostavim na zavtra, sejchas zhe glavnoe --
ne speshit'. I dejstvovat' krajne osmotritel'no.
Eshche shag. V svete fakela kinzhal iskrilsya zolotom; teper' Blejd horosho
rassmotrel ee glaza. On uzhasnulsya, i v to zhe vremya zatrepetal ot nezhnosti.
Za chastokolom dlinnyh gustyh resnic -- bezdonnye zelenogolubye
zrachki-ozera, v glubine kotoryh gorit nenavist'. SHiroko rasstavlennye
ogromnye glaza nefritovoj imperatricy odnovremenno i manili, i obzhigali
ledenyashchim holodom. Blejd nevol'no sodrognulsya pod etim holodnym vzglyadom.
-- YA chuvstvuyu, chto ty slyshish' menya, dorogoj suprug, -- imperatrica
hishchno ulybnulas'. -- Pervyj raz ya ubila tebya, chtoby spasti Kat. Teper' ya,
imperatrica Mej, ubivayu tebya vo vtoroj raz -- svoimi sobstvennymi rukami!
Blejd chut' ne promorgal nachalo ataki. ZHenshchina rvanulas' k altaryu kak
molniya, namerevayas' vonzit' kinzhal emu v serdce. On s trudom uvernulsya ot
udara i, zahvativ ee kist', dernul imperatricu na sebya.
Ee ogromnye tainstvennye glaza vnezapno okazalis' sovsem blizko ot ego
lica.
-- Tiho, -- prosheptal on, -- ne nado krichat'. YA ne sdelayu tebe nichego
plohogo.
Mej zatrepetala ot uzhasa. Alyj rot medlenno priotkrylsya v nevyskazannom
voprose, i Blejd nezhno prikryl ladon'yu ee guby.
-- Potom. Sejchas govorit' budu ya.
Bezdonnye glaza zakrylis', i nefritovaya imperatrica, poteryav soznanie,
obmyakla na ego grudi, slovno obychnaya, do smerti perepugannaya zhenshchina.
Blejd soskol'znul s kamennogo altarya i ostorozhno polozhil pa nego
lishivshuyusya chuvstv imperatricu On s oblegcheniem vzdohnul -- koldovskie glaza
byli zakryty, i napryazhenie, skovavshee ego pod ih pristal'nym vzglyadom,
proshlo. Podnyav s pola kinzhal, on poproboval pal'cev lezvie. Nikakogo dereva
-- otlichnaya stal'! Sekunda promedleniya, i eta shtuka krasovalas' by u nego
mezhdu reber.
Zatknuv kinzhal za poyas, on pristal'no posmotrel na blednoe lico
zhenshchiny. Ubedivshis', chto ona dejstvitel'no v obmoroke i ne obmanyvaet ego,
Blejd krivo usmehnulsya. Pohozhe, on zdorovo ee napugal... Eshche by! Ona vsego
lish' sobiralas' postavit' tochku v davnem semejnom spore -- a tut ves'ma
nekstati podvernulsya ozhivshij trup, s nog do golovy peremazannyj krov'yu! Ne
kazhdaya carstvennaya osoba v sostoyanii vyderzhat' takoe potryasenie.
Neploho by vyglyanut' naruzhu, reshil on i, skol'znuv k vhodu v Hram,
osmotrelsya. Nikogo. Nikakoj strazhi. Da i nuzhna li ona mertvecu?
Nemnogo uspokoivshis', on stal vnimatel'no vglyadyvat'sya v temnotu. Vnizu
dyshal pokoem pogruzhennyj v son park. Spustivshis', Blejd proizvel nebol'shuyu
rekognoscirovku, ten'yu skol'zya mezhdu derev'yami, on ne obnaruzhil nichego
podozritel'nogo. Instinktivnoe predchuvstvie opasnosti, ne raz vyruchavshee ego
iz smertel'nyh peredryag, na etot raz molchalo. Obodrennyj rezul'tatami pervoj
razvedki, Blejd vernulsya obratno k Hramu.
Vidimo, imperatrica byla stol' vazhnoj personoj, chto nikto ne riskoval
narushit' ee uedinenie. Ves' etot ogromnyj sad, ne govorya uzhe o Hrame, pust!
Velikolepno! Esli teper' emu udastsya najti s Mej obshchij yazyk, to ego
riskovannaya missiya v etom izmerenii budet uspeshnoj. Drugoe delo, chto na
podobnoe vezenie trudno bylo rasschityvat'; ved' ostavalsya nebol'shoj nyuans --
kak najti obshchij yazyk? Vprochem, pervyj kontakt proshel neploho, grubyh oshibok
on ne dopustil, esli ne schitat' glavnogo prokola -- to, chto on voobshche
okazalsya v etom gostepriimnom mestechke, popav v cepkie lapy lorda Lejtona.
No v dannyj moment ego budushchee zavisit tol'ko ot etoj zhenshchiny na nefritovom
altare. On dolzhen ponravit'sya ej; inogo vyhoda net.
Snyav shlem, Blejd prigladil volosy i s dosadoj poter probivshuyusya na
podborodke shchetinu. Projdet nedelya, poka on obzavedetsya borodoj, a poka emu
predstoit shchegolyat' s nebritoj fizionomiej. Nahmurivshis', on poshchupal kraeshek
strannoj odezhdy Mej. Pohozhe na shelk, no ne shelk... na oshchup' skoree
napominaet kozhu.
Izuchiv vse, chto tol'ko mozhno bylo zdes' najti, on prisel na kraeshek
altarya i nachal terpelivo zhdat', kogda ochnetsya predmet ego chayanij. Prezhde
vsego on sobiralsya vyyasnit', kto takoj Kat. Ili chto takoe. On chuvstvoval,
chto eto samyj nasushchnyj vopros iz sotni ostal'nyh, oburevavshih ego v etu
minutu.
Blejd eshche raz vzglyanul na yunuyu zhenshchinu, zastyvshuyu na zelenovatoj
poluprozrachnoj plite. Legkoe vozdushnoe odeyanie lish' podcherkivalo
bezuprechnost' ee figury -- tonkoj talii, izyashchnyh ochertanij grudi, dlinnyh
strojnyh nog. Da, pokojnyj imperator sdelal nedurnoj vybor!
Nakonec resnicy Mej drognuli, i Blejd bystro prizhal ladon' k ee gubam.
On uzhe pytalsya rukavom svoej tuniki steret' krov' s lica, no podozreval, chto
po-prezhnemu vyglyadit dovol'no ustrashayushche. ZHal'! Ved' vse reshitsya v eti
pervye minuty. No, k sozhaleniyu, na vannu i horoshego parikmahera rasschityvat'
ne prihodilos'.
Perlamutrovye veki drognuli, i ogromnye zelenye glaza udivlenno
ustavilis' na nego. Blejd, prizhav svobodnoj rukoj imperatricu k poverhnosti
altarya, nagnulsya k nej i negromko proiznes:
-- Ty slyshish' menya? Ty ponimaesh' to, chto ya govoryu?
Zelenye glaza morgnuli. Imperatrica popytalas' pripodnyat'sya na kamennom
lozhe, i Blejd nadavil chut' posil'nee.
-- YA ne prichinyu tebe vreda, imperatrica. YA prishel v vashu stranu kak
drug. Bolee togo, mne nuzhna tvoya pomoshch'. Ty ved' ne nachnesh' krichat' i
razreshish' mne pogovorit' s toboj?
Ona prekratila izvivat'sya pod ego rukoj i slabo kivnula. Prodolzhaya
zazhimat' ej rot, Blejd rasslabil druguyu ruku.
-- Horosho. Moe imya -- Richard Blejd. YA sluchajno popal v etu stranu; u
menya net zdes' ni druzej, ni vragov, ni imushchestva krome togo, chto nadeto na
mne, da tvoego kinzhala, -- on vytashchil iz-za poyasa stal'noj klinok. -- YA
gotov sluzhit' tebe, esli ty pochtish' menya svoim doveriem.
Bezdonnye glaza imperatricy s ispugom sledili za sverkayushchim lezviem, i
Blejd, zametiv eto, vernul kinzhal na prezhnee mesto.
-- Sejchas ya uberu ruku, -- skazal on, -- esli ty poobeshchaesh' vesti sebya
tiho. Kivni, esli ty soglasna.
Snova legkij kivok. On ubral ladon' s gub zhenshchiny, prodolzhaya uderzhivat'
ee na altare. Mej vyterla rot tyl'noj storonoj kisti, ee glaza shiroko
raskrylis'.
-- Govori shepotom, -- predupredil Blejd.
Imperatrica usmehnulas'.
-- Ty dejstvitel'no nichego ne znaesh' o strane Kat, prishelec. Nikto ne
osmelitsya vojti syuda bez moego razresheniya. Ved' ya -- imperatrica Mej!
Teper', kogda ona uspokoilas', ee golos zvuchal tak zhe melodichno, kak i
rech' drugih zdeshnih obitatelej, s kotorymi Blejd uspel poznakomit'sya.
-- Ty uzhe poteryal svoyu zhizn', prishelec, posmev prikosnut'sya ko mne, --
alyj rot iskrivilsya. -- No nakazanie podozhdet. Govori zhe, ya slushayu.
-- Ty bol'she ne boish'sya menya? -- Blejda ves'ma interesoval etot vopros;
ispugannoj zhenshchine nel'zya doveryat'.
Ona pozhala plechami.
-- Konechno, net, chuzhestranec. YA ispugalas' lish' potomu, chto dumala,
budto Saka Mej pritvorilsya mertvym i teper' ub'et menya.
-- Tvoj muzh dejstvitel'no umer. Tak poluchilos', chto ya nadel ego tuniku
i shlem, i tvoi soldaty prinesli menya syuda. Togda mne bol'she nichego ne
ostavalos' delat'. YA gotov popozzhe rasskazat' tebe vse, no sejchas mne by
hotelos' obzavestis' kakoj-nibud' odezhdoj i podkrepit'sya.
-- |ta tunika ves'ma idet tebe, -- imperatrica ocenivayushchim vzglyadom
okinula ego moguchuyu figuru. -- Ty vyglyadish' v nej gorazdo luchshe, chem moj
pokojnyj suprug.
-- Blagodaryu za kompliment, -- kivnul razvedchik. -- Tak ty pomozhesh'
mne? I, proshu tebya, ne bojsya -- ya v samom dele ne prichinyu tebe nikakogo
vreda.
-- YA veryu v eto, i ya tebe pomogu. A sejchas otpusti menya, neznakomec, i
nikogda bol'she ne prikasajsya ko mne!
Eshche nemnogo -- i on ostalsya by v durakah. Prisev na altare, Mej odarila
ego samoj nevinnoj ulybkoj, ee prozrachnye zelenovatye glaza kazalis'
spokojnymi, kak son mladenca. Vnezapno bezoshibochnoe chut'e podskazalo Blejdu,
chto proizojdet v sleduyushchij mig; on brosilsya na zhenshchinu, edva uspev zazhat' ej
rot.
Odnako yunaya imperatrica srazhalas' s nim s zavidnym uporstvom. Motnuv
golovoj, Mej sbrosila ego ladon' i voznamerilas' soskochit' s nefritovoj
plity na pol; ona byla yurkoj i bystroj, kak yashcherka. Obhvativ ee gibkoe telo,
Blejd pochuvstvoval, kak zhenshchina sdelala glubokij vdoh, gotovyas' zakrichat'.
Ruki u nego byli zanyaty, poetomu on presek etu popytku samym bystrym
sposobom, kotoryj ostavalsya v ego rasporyazhenii: on prizhalsya gubami k ee rtu.
Vnezapno Mej obmyakla v ego ob座atiyah, ee nezhnye guby raskrylis', i
razvedchik, kotoryj hotel lish' zastavit' ee zamolchat', vdrug ponyal, chto
yarostno celuet etot kapriznyj alyj rotik i uzhe ne mozhet ostanovit'sya. On
slovno provalivaetsya v kakoj-to kolodec so stenkami iz trepeshchushchej teploj
puncovoj ploti; vlazhnaya bezdna zasasyvala ego vse glubzhe i glubzhe -- tuda,
otkuda net vozvrata.
S minutu imperatrica ne otvechala na ego laski, no i ne protivilas' im.
Nakonec pylkie pocelui Blejda razozhgli v nej otvetnyj ogon' -- gibkie ruki
porhnuli vverh, obhvativ ego sheyu. Ne perestavaya celovat' Mej, Blejd ulozhil
se na altar'. On chuvstvoval kak ozhil ee yazychok, pylayushchim butonom skol'znuv
mezh ego gubami.
Oni bol'she ne razgovarivali. Oni dazhe ne smotreli drug na druga. Dva
prekrasnyh zverya, stremitel'nyh i gibkih, slivalis' v odno sushchestvo; zdes'
ne bylo mesta dlya nezhnosti i lyubvi -- oni borolis' drug s drugom, starayas'
poluchit' naslazhdenie, i tol'ko.
Mej tonen'ko vskriknula, kogda on voshel v nee; potom trepeshchushchaya
mramornaya plot' beder kosnulas' ego poyasnicy, szhimayas' tugim kapkanom.
Istekaya potom, oni vozilis' na holodnom i neudobnom kamennom postamente,
slovno na vozdushnyh puhovyh podushkah.
Oni zakonchili odnovremenno. Vidimo, park na samom dele byl pust, inache
vse strazhniki sbezhalis' by k Hramu na kriki i stony ih vladychicy.
Blejd, pervym prishel v sebya. Na mig emu pokazalis', chto ona uzhe ne
dyshit pod gruzom ego tela, no vot grud' Mej vskolyhnulas', ona otkryla
glaza, legkaya ulybka skol'znula po ee gubam.
-- Teper' ty pomozhesh' mne, imperatrica? -- prosheptal Blejd.
Ona snova ulybnulas' i pogladila ego po shcheke:
-- YA pomogu tebe, neznakomec. A ty rasskazhesh' mne vsyu pravdu.
Blejd slez s altarya i natyanul svoyu tuniku.
-- Nam luchshe ujti otsyuda, imperatrica. Zdes' slishkom opasno. Dlya menya,
po krajnej mere.
-- Sejchas my ujdem, Blejd, -- carstvennym zhestom ona protyanula emu
ruku, -- ni tebe ne stoit bespokoit'sya. V Kate moe slovo zakon. Mozhet, i
tvoe skoro poluchit takuyu zhe silu.
Ne bez gordosti Blejd otmetil, chto ego muzhskoe obayanie, kazhetsya, ne
postradalo iz-za nebritogo podborodka. Vse vyshlo dazhe proshche, chem on
predpolagal.
-- No hochu predupredit', -- ne nazyvaj menya bol'she imperatricej, --
prodolzhala Mej. -- Nikogda!
-- Kak zhe mne zvat' tebya? -- pointeresovalsya Blejd, podnimaya s pola ee
prozrachnye odezhdy.
Ona na sekundu zadumalas', potom myagko rassmeyalas'.
-- Zovi menya Lali. |to imya dal mne otec. S teh por, kak ego ubili
mongi, nikto ne nazyval menya tak.
-- Horosho, Lali. YA gotov soglasit'sya, chto eto -- ocharovatel'noe imya,
ochen' podhodyashchee dlya tebya, tol'ko davaj ujdem iz hrama. Podumaj, ved' tebe
pridetsya ob座asnyat' strazhe, kak ya tut ochutilsya.
Ee glaza zaiskrilis' smehom.
-- |to ser'eznyj vopros! Kak zhe mne ob座asnit' tvoe poyavlenie? Moim
ohrannikam, moim sluzhankam, moim sovetnikam, oficeram i pridvornym, -- ona
smorshchila nosik. -- Poka chto ya ne mogu ob座asnit' etogo dazhe sebe... i sejchas
mne ne hochetsya ob etom dumat'. CHto kasaetsya prochih... Vozmozhno, pridetsya
dvatri raza sovrat'. Znaesh', Blejd, ya ochen' horosho vladeyu etim iskusstvom.
-- YA tozhe, -- uspokoil ee Blejd. -- Vdvoem my sostavim prekrasnuyu paru.
Tol'ko ya predpochitayu vrat' na sytyj zheludok. My pojdem, ili ya tebya ponesu?
-- My pojdem, -- ona povernulas' i chmoknula ego v shcheku.
Za potajnoj dver'yu v stene okazalsya dlinnyj, horosho osveshchennyj tunnel',
uhodyashchij kuda-to vniz.
-- On vedet pryamo v moi pokoi, -- provorkovala Lali. -- Sejchas my
primem vannu i pobeseduem.
-- I perekusim? -- s nadezhdoj pointeresovalsya razvedchik, spuskayas'
vsled za nej po stupen'kam.
-- I perekusim, -- Lali ostanovilas' i pohlopala ego po muskulistomu
zhivotu. -- A potom ty snova budesh' lyubit' menya.
Blejda vpolne udovletvorila takaya programma.
-- Ty tochno uveren, chto moj muzh mertv? -- sprosila Lali, prodolzhaya
shagat' po koridoru. -- Esli eto ne tak, nas zhdut bol'shie nepriyatnosti. A mne
poka chto hvataet etih gryaznyh mongov u vorot moego goroda.
-- YA neploho razbirayus' v pokojnikah, -- Blejd pozhal plechami. --
Klyanus', ya snyal dospehi s sovershenno mertvogo tela. Ty mozhesh' ne
bespokoit'sya.
Ona bystro shla vperedi, i on, pospevaya sledom, nevol'no lyubovalsya igroj
myshc pod nezhnoj kozhej. Ego muchil sejchas tol'ko odin vopros: kak etot
nedotepa Saka Mej uhitrilsya possorit'sya s takoj zhenshchinoj?
-- Nu i prekrasno, -- kivnula Lali. -- Znachit, moj naemnik postaralsya
na sovest'. ZHal', chto prishlos' pererezat' emu gorlo.
-- A esli zavtra najdut nastoyashchee telo imperatora? -- vstrevozhilsya
Blejd. -- Ego mogut opoznat' dazhe nagim, bez odezhdy.
Ona ravnodushno povela plechami.
-- Somnevayus', chto k utru obez'yany chto-nibud' ot nego ostavyat. Slozhnee
ob座asnyat', kuda ischezlo telo iz Hrama Smerti. I sovsem uzh neprosto --
poyavlenie drugogo tela, zhivogo i zdorovogo; k tomu zhe, ty sovsem ne pohozh na
zhitelya Kata. No noch' vperedi dolgaya, tak chto nam hvatit vremeni izobresti
kakuyu-nibud' pravdopodobnuyu bajku.
Da, podumal Blejd, ustalo perestavlyaya nogi, s takim aplombom ej vse
sojdet s ruk. Mgnoveniem pozzhe on shagnul v prostornyj zal i, porazhennyj ego
roskosh'yu, s izumleniem zastyl na poroge.
Potom oni dolgo pleskalis' v nebol'shom bassejne s teploj aromatnoj
vodoj. Vmesto myla Lali naterla ego kakim-to belym poroshkom -- on penilsya
snezhnymi hlop'yami i legko udalyal s tela gryaz'. V sosednej komnate byl nakryt
stol. Blejd el za troih, i utoliv golod, obratil vnimanie na prislugu.
Vokrug nih suetilos' s desyatok horoshen'kih devushek v poluprozrachnyh
nabedrennyh povyazkah. Lali udelyali im ne bol'she vnimaniya, chem mebeli; ee
prikazy vypolnyalis' mgnovenno.
Blejd s nekotoroj trevogoj sprosil, mozhno li doveryat' takomu mnozhestvu
prisluzhnic, no Lali uspokoila ego:
-- Ne bojsya, oni nikomu ne skazhut o tebe. Ne osmelyatsya. Stoit mne
sdelat' tak, -- ona prishchelknula pal'cami, -- i lyubaya iz nih rasstanetsya s
golovoj.
Razvedchik kivnul; on vse bol'she sklonyalsya k mneniyu, chto golovy v Kate
byli ves'ma deshevym tovarom.
Posle uzhina Lali povela ego v druguyu komnatu, gde na polu lezhalo chto-to
vrode ogromnogo tolstogo shelkovogo matrasa. Kak ona ob座asnila, zdes' bylo
prinyato spat' na takih lozhah.
Oni s userdiem zanyalis' lyubov'yu, potom pogovorili, potom snova
vernulis' k prezhnim uteham. K tomu vremeni, kogda v nebe vspyhnulo solnce --
tak zhe neozhidanno, kak zakatilos' vecherom, -- Lali dejstvitel'no udalos'
pridumat' vpolne prostuyu i logichnuyu versiyu poyavleniya v Kate roslogo
temnovolosogo chuzhezemca. Otkuda on vzyalsya na samom dele, ee absolyutno ne
interesovalo.
Eshche raz podivivshis' zhenskoj hitrosti i pragmatizmu, razvedchik
momental'no usnul, zasunuv pod golovu shelkovuyu podushku. V otlichie ot Al'by,
ego adaptaciya v etoj real'nosti prohodila na redkost' uspeshno.
Mech palacha sverknul v vozduhe i so svistom obrushilsya vniz. Eshche odna
golova otdelilas' ot plech i upala v pochti uzhe zapolnennuyu yamu. Sleduyushchij
mong vzoshel na plahu. Hrup! -- i ego golova s zastyvshej grimasoj na lice
prisoedinilas' k ostal'nym.
Blejd, nablyudaya za kazn'yu s vysokoj bashni, yavlyavshijsya chast'yu steny, ne
mog ne priznat', chto eti mongi umirali vpolne dostojno. Sejchas kazn'
zakonchitsya, oni s Lali osedlayut loshadej i proedut po verhu steny, chtoby
osmotret' ukrepleniya i eshche raz vzglyanut' na vrazheskij lager', raskinuvshijsya
v doline, zasypannoj chernym peskom. Blejd uzhe tret'yu nedelyu sovershal takie
progulki i, nado priznat', slozhivshayasya situaciya vse bol'she trevozhila ego.
Kveko, kapitan ohrany imperatricy Mej i odin iz vysshih voenachal'nikov
armii Kata, stoyal ryadom s nim. Rostom on ne ustupal Blejdu, no kazalsya menee
massivnym i muskulistym. Suhovatogo teloslozheniya, s otkrytymi
privlekatel'nymi chertami lica, Kveko vyglyadel tipichnym obitatelem Kata.
Podborodok i verhnyuyu gubu kapitana ukrashala nebol'shaya redkaya borodka i usy;
u zdeshnih zhitelej pochti ne rosli volosy na lice. Sam Blejd k etomu vremeni
uspel obzavestis' gustoj chernoj borodoj, kotoruyu emu prihodilos' teper'
korotko podstrigat'.
Ego vzglyad snova obratilsya k zapolnennoj golovami yame. Da, mongi
umirali kak nastoyashchie voiny, bez zhalob i mol'by o poshchade! |to vnushalo
uvazhenie.
Dolzhno byt', on vyskazal svoyu mysl' vsluh, i Kveko, kotoryj poka ne
proyavlyal ni vrazhdebnosti, ni osobyh druzheskih chuvstv k prishel'cu, reshil
podderzhat' besedu:
-- |to vsego lish' varvary, -- proiznes on. -- U nih otsutstvuet
voobrazhenie, a, znachit, net i straha. Pochemu by im ne umirat' dostojno? Oni
uvereny, chto rano ili pozdno pobeda budet za nimi, tak chto mongom bol'she ili
men'she... -- kapitan pozhal plechami. -- Glavnoe zhe v tom, chto oni mogut
okazat'sya pravy. CHem bol'she ih ubivaesh', tem bol'she ih poyavlyaetsya. -- Kveko
govoril tipichnym dlya katajcev vysokim golosom, muzykal'nym i horosho
postavlennym. Ego glaza ostanovilis' na lice Blejda. -- Vozmozhno, sir, vy
uzhe nashli reshenie nashej problemy. YA ochen' na eto nadeyus'; ved' mongi
vcepilis' v Kat mertvoj hvatkoj, i bez sil'noj podderzhki my rano ili pozdno
proigraem.
Blejd vydavil ulybku. Lord Lejton i Dzh. pozhaluj udivyatsya, kogda uznayut,
chto on samozvanno prichislil sebya k blagorodnomu sosloviyu. Doma dvoryanskij
titul byl emu ni k chemu, zato tut on znachil nemalo.
Kveko korotko izvinilsya i pokinul ego. Blejd ostalsya v odinochestve,
nablyudaya za tem, kak dlinnaya sherenga plennyh mongov dvizhetsya k plahe.
Kakoj-to paradoks! Mongi plennyh ne brali; katajcy zahvatyvali vragov v plen
i, proderzhav dvatri dnya v temnice, otsekali im golovy. Kakoj v etom smysl?
Vzdohnuv, on otvernulsya ot processii bezmolvnyh varvarov. Nado chto-to
predprinimat'... Vot uzhe tri nedeli on torchit v odnom i tom zhe meste,
sovershenno besperspektivnom so vseh tochek zreniya. Esli ne schitat' Lali Mej,
konechno... No eto -- ego lichnoe delo; lord Lejton budet ochen' nedovolen,
esli intrizhka s prelestnoj imperatricej okazhetsya edinstvennym rezul'tatom
ego issledovatel'skoj raboty. No vse delo v tom, chto on, fakticheski, takoj
zhe plennik, kak i lyuboj iz mongov, kotorye vystroilis' sejchas na ploshchadi pod
stenoj...
A vot i ego tyuremnyj nadziratel' -- ocharovatel'naya Lali. Kapkan iz
mramornoj ploti... Blejd pospeshno spustilsya s bashni na dorogu, prolozhennuyu
po verhu ogromnoj steny.
Lali priderzhala konya i podnyala v privetstvii ruku.
-- Dobroe utro, sir Blejd.
Segodnya ee vysokuyu prichesku ukrashala malen'kaya ostrokonechnaya shapochka;
grud' i spinu zakryval legkij derevyannyj pancir', a kozhanye losiny byli
zapravleny v nizkie sapozhki -- special'no dlya verhovoj ezdy. Pod vsej etoj
amuniciej skryvalos' poluprozrachnoe shelkovoe odeyanie, s kotorym Blejd uzhe
uspel poznakomit'sya dovol'no blizko.
-- Dobroe utro, Lali. -- Oni ulybnulis' drug drugu kak dva zagovorshchika.
Zvanie nobilya i pochetnoe obrashchenie "sir" hotya by chastichno kompensirovalo
Blejdu tu chudovishchnuyu lozh', kotoruyu oni izmyslili vmeste s malen'koj
imperatricej. Odnako v glazah Lejtona eto budet plohim opravdaniem.
Emu podveli loshad', i on legko vskochil v sedlo.
-- Davaj, Lali, poedem k vorotam, poglyadim na tvoyu pushku.
Koni pomchali ih po verhu steny, mimo gotovyashchihsya k utrennemu srazheniyu
soldat i oficerov. Poyavlenie Blejda vse eshche vyzyvalo u nih nedoumennye
vzglyady, no voprosov nikto ne zadaval. Lali Mej byla zdes' absolyutnym
monarhom -- lyuboj iz samyh zhestokih korolej Evropy po sravneniyu s nej
kazalsya by oplotom demokratii -- i esli ej nravilsya chuzhezemec, to kakie tut
mogli byt' voprosy?
-- YA prosnulas' segodnya odna v pustoj posteli, -- rukoyatkoj hlysta Lali
dotronulas' do ego kolena. -- Mne eto ne nravitsya. -- Ogromnye
zelenovato-l'distye glaza vnimatel'no ustavilis' na Blejda.
On ne stal izvinyat'sya. Za svoyu zhizn' on imel delo s mnozhestvom zhenshchin i
horosho znal, kak nado sebya vesti s nimi -- v zavisimosti ot situacii,
haraktera i temperamenta.
-- YA byl zanyat, -- korotko otvetil on. -- Provodil utrennij smotr.
Dolzhen zhe ya pomoch' tebe izbavit'sya ot varvarov! A ih ne pobedish', lezha v
posteli.
Lali trebovala lyubovnyh zhertvoprinoshenij i po utram -- a prosypalas'
ona ne slishkom rano.
-- Saka Mej ne prikasalsya ko mne dva goda, -- chut' porozovev, ob座asnila
ona. -- Kakaya zhenshchina mozhet vynesti eto?
Oni pod容hali k gigantskomu orudiyu i speshilis'.
-- Segodnya ya tebya proshchayu, -- tverdo skazala imperatrica. -- No ne v
sleduyushchij raz!
Nichego ne otvetiv, Blejd oglyadel pushku s obychnoj smes'yu vostorga i
ironicheskogo nedoumeniya. Lali ne mogla ponyat', pochemu on tak voshishchalsya etim
ogromnym neuklyuzhim orudiem. Pushka nahodilas' zdes' vsegda, s teh por, kak
pomnila sebya Lali; v detstve grohot vystrelov pugal ee tak zhe sil'no, kak i
glupyh mongov.
Sejchas ona neterpelivo sledila za tem, kak ee sputnik vnimatel'no
izuchaet zadrannyj v nebo stvol.
Blejd s udovletvoreniem vyyasnil, chto pochti ne oshibsya v svoej pervoj
prikidke: diametr stvola byl ne men'she semi futov. Pravda, dlina etogo
monstra okazalas' ne tridcat' pyat', a pyat'desyat futov. Rampa, na kotoroj
krepilos' orudie, byla ustanovlena na gigantskoj kolesnoj platforme: vosem'
koles, kazhdoe -- chetyre yarda vysotoj. Trebovalas' celaya gora poroha, chtoby
pushka vybrosila v zenit glybu nefrita; pochti pyat'sot chelovek dolzhny byli
krutit' i povorachivat' ee stvol, ukreplennyj na rampe. Blejd nikak ne mog
ponyat', pochemu eta shtukovina ne vzryvaetsya, hotya pushku, sdelannuyu iz ochen'
prochnogo dereva, styagivali shirokie stal'nye obruchi. V etoj provincii zhelezo
vstrechalos' redko, poetomu stal'nye izdeliya prihodilos' zakazyvat' na yuge
strany, v bol'shom gorode pod nazvaniem Pukka.
On pozhal plechami, kivnul svoim neveselym myslyam i prisoedinilsya k Lali.
K sozhaleniyu, nyneshnie mastera davno pozabyli sekret izgotovleniya takih
stvolov.
Na ravnine pod nimi stroilis' ordy mongov. Nizkoroslye mohnatye
loshadki, pomahivaya hvostami, garcevali po polyu, podnimaya tuchi peska i pyli.
Skoro varvary nachnut obychnyj ritual -- utrennyuyu ataku steny. I tak den' za
dnem. God za godom, kak skazala emu Lali.
-- Vozhd' vseh mongov Khad Tambur poklyalsya zahvatit' nashe orudie. Esli
my otdadim emu pushku, on mirno ujdet vosvoyasi.
Razgovor etot proishodil v posteli, i Blejd, pozevyvaya, sprosil:
-- Tak pochemu by ne otdat' im etu relikviyu? Ona absolyutno bespolezna.
Vy ne prikonchili iz nee ni odnogo monga... tol'ko pugaete ih do sudorog.
Potom, otlezhavshis', oni prihodyat v sebya i opyat' lezut na stenu.
I tut v pervyj raz Lali razgnevalas' po-nastoyashchemu.
-- Otdat' im nashu pushku? Otdat' ee Khadu Tamburu? -- Zelenye glaza
metali molnii. -- Ty soshel s uma! Hotya net, ya zabyla, chto ty chuzhestranec,
Pushka -- eto simvol i svyatynya Kata. |to legenda! Znaesh', kak ee nazyvayut?
Drakon Nebesnogo Groma! Bez nee moya strana obrechena. Tot, kto vladeet
Drakonom, pravit mirom! Tol'ko poetomu Khad Tambur i brosaet legion za
legionam na nashi steny. A ty govorish' -- otdaj ee! Nikogda! V etom sluchae
dazhe ya ne smogu tebya spasti. Lyudi prosto razorvut tebya na kuski!
Blejd zametil, chto etim utrom mongi vedut sebya neobychno. V lagere, kak
i v predydushchie dni, carila sueta, i sizyj dym ot kotlov s pohlebkoj nizko
stelilsya po zemle, peremeshivayas' s klubami pyli. Odnako konnye luchniki na
pole stoyali bez dvizheniya, ne pytayas' vymanit' oboronyayushchihsya iz-za steny, a
otryady pehotincev ne bezhali shturmovat' ukrepleniya, volocha po zemle dlinnye
lestnicy.
Navernoe, Khad Tambur vnezapno poumnel, podumal Blejd. U nego uzhe
slozhilos' opredelennoe vpechatlenie o predvoditele mongov; pohozhe, tot byl
bezdarnym voenachal'nikom, kotorogo zabotilo tol'ko odno: ulozhit' pod stenoj
pobol'she voinov.
Lali, namorshchiv prelestnyj nosik, ustavilas' na lager' varvarov.
-- CHto-to sluchilos', sir Blejd. Oni nikogda ran'she tak ne postupali.
-- Vidno Khad ponyal, chto ne stoit zrya brosat' voinov na stenu, --
ulybnulsya Blejd. -- Teper' on svernet svoi shatry i ujdet. YA by na ego meste
ne kolebalsya.
Lali zakusila nizhnyuyu gubku.
-- |to ploho. My dolzhny perebit' vseh mongov. Kak my eto sdelaem, esli
oni ujdut?
-- Smotri, -- Blejd vytyanul ruku v storonu vrazheskih shatrov, -- vot
edet otvet na tvoj vopros. Tol'ko chto-to on rostom ne vyshel.
Odinokij vsadnik vyehal iz lagerya i poskakal k stene. Kogda on okazalsya
dostatochno blizko, chtoby mozhno bylo horosho ego rassmotret', Blejd ne
uderzhalsya ot ulybki. Na malen'kom poni sidel karlik, gnom, odetyj v dospehi
voina mongov. V rukah on derzhal zhezl s prikreplennym k verhushke pyshnym
konskim hvostom.
-- Pochemu Tambur poslal k nam karlika? -- sprosil Blejd. -- Razve u
nego net bol'she predstavitel'nyh parlamenterov?
Lico imperatricy poblednelo, v ogromnyh glazah gorela yarost'.
-- CHtoby poizdevat'sya nad nami, zachem zhe eshche! Hotya ya somnevayus', chto
eto ego zateya. Naverno, vse pridumala eta suchka Sadda, ego sestra. Kak raz v
ee stile!
CHelovechek na poni ostanovilsya naprotiv vorot, vzmahnul zhezlom i
zakrichal na udivlenie gromkim, priyatnym i chistym golosom. Blejd bystro
vskochil v sedlo i poskakal k vorotam. Tam uzhe stoyalo neskol'ko oficerov s
Kveko vo glave.
Krohotnyj voin, kak razglyadel Blejd, rostom byl chut' men'she chetyreh
futov, no obladal vpolne proporcional'nym teloslozheniem, i na ego rukah
bugrilis' vnushitel'nye muskuly. Sejchas on vstal v sedle, legko uderzhivaya
ravnovesie i, slozhiv ruki ruporom, zakrichal;
-- Lyudi provincii Serendin zemli Kat! Imperatrica Mej, ee sovetniki i
voevody! Slushajte! Velikij Khad Tambur shlet vam poslanie. Slushajte menya,
lyudi Kata, ibo eto on sejchas govorit moimi ustami -- sam Khad Tambur. Opora
Mira i Sotryasatel' Vselennoj.
-- Davaj k delu, korotyshka! -- zakrichali soldaty so steny. -- Inache
nashe terpenie lopnet, i strela protknet tvoyu toshchuyu zadnicu!
Odin iz oficerov, razmahivaya dubinkoj, brosilsya privodit' krikunov v
chuvstvo.
-- Velikij i mogushchestvennyj Khad Tambur imeet mnogo ushej za vashej
stenoj, -- zayavil poslanec.
-- Tut on sovershenno prav! -- nahmurilas' Lali. -- Ot shpionov net
prohoda!
Blejd podmignul ej.
-- Ne shumi, Lali. YA hochu poslushat', chto on skazhet.
Imperatrica zamolchala i nahmurilas' eshche sil'nee.
-- Velikij Khad uslyshal, chto sredi vas poyavilsya chuzhestranec, sir Blejd,
pribyvshij iz Pukki, chtoby vyyasnit', pochemu severnaya provinciya nikak ne mozhet
odolet' mongov. On priehal syuda tajno, pod pokrovom nochi, okolo treh nedel'
nazad. |to pravda?
Blejd i Lali pereglyanulis'. Ta samaya bajka, chto oni pridumali -- slovo
v slovo. U Khada Tambura byli horoshie informatory.
Richard Blejd vnezapno ponyal, chto dolzhen sdelat' sejchas. Lali,
zapodozriv neladnoe, popytalas' uderzhat' ego, no on legko stryahnul ee ruku i
vsprygnul na blizhajshij zubec steny.
-- Da, eto pravda! -- vykriknul on. YA -- sir Blejd! A teper' govori,
chto tebe nuzhno ot menya.
Karlik druzhelyubno osklabilsya, zadrav golovu vverh. Vzdernutyj nos
ustavilsya v nebo, iz-pod temnyh brovej nasmeshlivo blesnuli chernye glaza.
Kozha ego okazalas' smugloj i, v otlichie ot ostal'nyh mongov, on byl chisto
vybrit.
Malen'kij voin mahnul Blejdu konskim hvostom.
-- Privet tebe ot mogushchestvennejshego Khada Tambura! YA vizhu, chto ty i
vpravdu bol'shoj i sil'nyj muzhchina, i poetomu ne somnevayus', chto ty primesh'
ego predlozhenie.
Blejd pochuvstvoval, chto emu opredelenno nravitsya etot zhizneradostnyj
korotyshka.
-- Nu, kakoe predlozhenie? Davaj, ne tyani, -- zakrichal on v otvet.
On uslyshal, kak vnizu Lali o chem-to sporit so svoimi oficerami. Im yavno
ne nravilos' to, chto on sejchas vytvoryal.
Karlik zavertelsya v sedle.
-- Tebe, sir Blejd, predstoit srazit'sya s nashim sil'nejshim voinom odin
na odin, pryamo pod etoj stenoj. Esli ty pobedish', Khad Tambur obeshchaet uvesti
svoe vojsko i nikogda bol'she ne vozvrashchat'sya v Serendin. Esli zhe ty
proigraesh', to my zaberem Drakona.
Za spinoj Blejda otchayanno zashumeli.
-- Podozhdi! Sejchas ty poluchish' otvet.
Blejd povernulsya i sprygnul vniz. Lali stoyala molcha, v okruzhenii
oficerov. Tol'ko Kveko osmelilsya podat' golos.
-- Pochemu by i net, siyatel'naya imperatrica? Mozhet byt', eto samyj
udachnyj vyhod iz polozheniya. Konechno, sir Blejd ub'et lyubogo voina mongov. On
takoj sil'nyj i vysokij, a oni -- shchuplye i nizkoroslye. Tem bolee, chto on
ves'ma iskusen vo vladenii oruzhiem -- my vse eto videli.
Lali prishla v beshenstvo i stegnula kapitana svoim hlystom.
-- YA ne pozvolyu! Sir Blejd slishkom cennyj chelovek, chtoby riskovat' ego
zhizn'yu v etoj glupoj zatee! On dolzhen nahodit'sya pri moej osobe. On ne dlya
togo ehal syuda iz Pukki. YA zapreshchayu! Net...
Blejd protolkalsya k Lali skvoz' kol'co oficerov. V golove u nego uzhe
sozrel plan.
-- A ya by soglasilsya, siyatel'naya imperatrica, -- proiznes on. -- Kveko
prav -- ya mogu sovladat' s lyubym ih voinom; togda u nas budet shans zakonchit'
etu vojnu.
-- Ty nichego ne ponimaesh', sir Blejd, -- s razdrazheniem otvetila Lali.
-- Khad Tambur nikogda ne sderzhit svoego slova. V luchshem sluchae, nichego ne
izmenitsya, v hudshem -- ty pogibnesh' zrya.
-- No togda, esli sir Blejd proigraet, -- vmeshalsya v razgovor naibolee
smelyj iz voenachal'nikov, -- my tozhe ne sderzhim svoego slova!
Oficery nervno zasmeyalis'. Lali povela rukoj, i snova nastupila tishina.
Zelenye glaza ispytuyushche ustavilis' v lico razvedchika.
-- CHego zhe ty dob'esh'sya, sir Blejd? Tol'ko odnogo -- propadesh' zrya,
ischeznesh'...
Blejd prekrasno ponimal -- ej ochen' ne hochetsya, chtoby on ischezal. Ni iz
ee zhizni, ni iz ee posteli.
Iz-pod steny doneslis' kakie-to strannye zvuki -- nerazborchivaya,
rezhushchaya sluh rech'. Porazhennye soldaty svesilis' vniz. CHudo! Poni zagovoril!
-- |ti serendincy redkostnye bolvany i trusy, -- zayavil mohnatyj konek.
-- Dazhe oslu, moemu dvoyurodnomu bratu, i to ponadobilos' by men'she vremeni,
chtob dat' otvet!
Hotya soldaty perepugalis' pri vide govoryashchego zhivotnogo, eto nebol'shoe
predstavlenie kakim-to obrazom snyalo vocarivshuyusya na stene napryazhennost'.
Blejd polozhil ruku na plecho Lali:
-- Dover'sya mne, imperatrica. YA dam emu dostojnyj otvet. -- On snova
vskochil na konya i pod容hal k krayu steny. Poni vnizu zalivalsya solov'em:
-- Toropis', sir Blejd! Inache etot nesnosnyj korotyshka, tancuyushchij u
menya na spine, slomaet moj hrebet!
Blejd uhmyl'nulsya malen'komu chelovechku. Priplyasyvaya v sedle, tot dergal
poni za uzdechku, zastavlyaya ego motat' golovoj i razevat' past'. CHto kasaetsya
prishedshih v trepet soldat, to oni, vidimo, nikogda ran'she ne stalkivalis' s
chrevoveshchaniem.
-- Ladno, konchaj! -- kriknul Blejd. -- YA hochu razgovarivat' s toboj,
malysh, tak chto pust' tvoya skotinka zatknetsya.
Poni tut zhe zamolchal; karlik oslabil uzdu i uhmyl'nulsya Blejdu,
rastyanuv shirokij rot ot uha do uha.
-- Horoshaya shutochka, -- zametil razvedchik, -- tol'ko ya znayu ee sekret. A
teper' slushaj menya vnimatel'no.
Gnom, stoya v sedle, otdal emu salyut:
-- YA ves' vnimanie, sir!
-- Itak, ya gotov srazit'sya s vashim voinom. Esli on pobedit menya, my
otdadim vam Drakona Nebesnogo Groma. No esli ya ego odoleyu, Khad Tambur
dolzhen otdat' mne svoyu sestru, Saddu. Menya sovershenno ne bespokoit,
ostanetes' li vy posle etogo pod nashimi stenami ili ujdete -- v sluchae moej
pobedy ya hochu poluchit' etu zhenshchinu. Peredaj moe poslanie Khadu Tamburu, i
kak mozhno bystree postarajsya dostavit' ego otvet. Ponyal, malysh?
Karlik prodolzhal ulybat'sya, no novoe vyrazhenie poyavilos' na ego lice --
udivlenie i, kazhetsya, uvazhenie k protivniku. On vzmahnul zhezlom i svalilsya v
sedlo.
-- YA ponyal vas, sir. Lechu kak veter! -- I on pustil poni v galop,
upravlyaya im s neprinuzhdennym izyashchestvom i graciej, prisushchej vsem opytnym
naezdnikam.
Vecherom, poka Lali s pomoshch'yu svoih devushek prinimala vannu i privodila
sebya v poryadok, Blejd smog nemnogo porazmyslit', Obychno oni pleskalis' v
vanne vmeste, i tut bylo ne do razdumij, no segodnya malen'kaya imperatrica,
vidimo, slishkom perenervnichala i reshila zanyat'sya vodnymi procedurami v
odinochestve.
Solnce pogaslo v nebe, i sladkij zapah derev'ev, kotorye mestnye zhiteli
nazyvali banio, napolnil zal. Banio cvetut kruglyj god -- ih ogromnye
krasnye i zheltye cvety svoim blagouhaniem pridayut vozduhu severnogo Kata
ostrotu i svezhest', a plody vkusom napominayut ananas.
Blejd ustroilsya u okna, nablyudaya za ogon'kami fakelov daleko vnizu. Kak
on i ozhidal, Khad Tambur soglasilsya na ego predlozhenie. Drugoj vopros,
sderzhit li on svoe slovo, esli ego chelovek proigraet, no razvedchik, schital,
chto eto-to kak raz vpolne vozmozhno. Probyv zdes' tri nedeli, on derzhal glaza
i ushi otkrytymi, i emu, ekspertu po chasti polucheniya i obrabotki informacii,
ne sostavilo truda koe-chto razvedat'. Okazyvaetsya, hodili upornye sluhi, chto
Khad ne v ladah so svoej stroptivoj sestricej. Eshche pogovarivali, chto ran'she
oni byli lyubovnikami.
Blejd pozhal plechami, sbrosil tuniku i obernul vokrug beder kusok
shelkovoj tkani. Ego ne slishkom interesovala lichnaya zhizn' Saddy, dazhe esli
vse, chto pro nee boltayut, pravda. Porazitel'no, skol' mnogoe mongi i katajcy
uznali drug o druge za vremya etoj vojny! Stoit prilozhit' lish' nemnogo
staraniya, i ty uznaesh' otvet na lyuboj vopros: kakogo cveta ispodnee u Khada
Tambura, chto on predpochitaet na obed i skol'ko kruzhek spirtnogo odolel za
vcherashnij den'.
Da, Khad ne otkazhetsya vypolnit' svoyu chast' dogovora!
Otdelavshis' ot Saddy, on smozhet rasshirit' svoyu vlast', a zaodno zavoyuet
reputaciyu dostojnogo pravitelya, kotoryj vsegda derzhit slovo. Lali zhe poluchit
eshche odnu igrushku i smozhet terzat' ee, skol'ko zahochet. Blejd rasschital verno
-- dlya Lali eto bylo ogromnym iskusheniem. Govorili, chto imenno iz-za Saddy
imperator Saka Mej reshilsya otkryt' vorota i edva ne sdal stenu mongam. Vot
pochemu Lali tak smertel'no nenavidela ih oboih. I vot pochemu ona soglasilas'
na etot poedinok. Blejd byl uveren: esli by ne zhelanie zapoluchit' Saddu v
svoi ruki, Lali ni za chto ne otpustila by ego. Ona skoree sunula by
vozlyublennogo sira iz Pukki za reshetku ili prirezala vo sne. Blejd ne
somnevalsya, chto ej nichego ne stoit sdelat' i to, i drugoe,
Lali zaderzhivalas'. Blejd vzdohnul i pereshel k drugomu oknu. Nad
nefritovymi gorami daleko na yuge razrazilas' groza, i kakoe-to vremya on
bezdumno sledil za vspyshkami molnij. Net, vse-taki nefrit ne to sokrovishche,
kotoroe obradovalo by Dzh. i lorda Lejtona... Vse delo v tom, chto on zastryal
u etoj proklyatoj steny, sidit zdes' uzhe pochti mesyac i ne vidit nichego, krome
nefritovyh glyb. On dolzhen kak-to pokonchit' s etoj nelepoj vojnoj i poluchit'
svobodu peredvizheniya. Ved' neizvestno, kogda Lejtonu vzdumaetsya vydernut'
ego obratno.
Tak, Lali vse eshche net. Mozhet, ona chto-nibud' zamyslila? Blejd podoshel k
pokrytomu shelkom lozhu i otognul kraeshek, Kinzhal vse eshche zdes'. Edinstvennoe
ego oruzhie... No esli na nego navalitsya desyatok ohrannikov? Dvoih-troih on
zarezhet, a chto dal'she? Uvy, eta perspektiva kazalas' dovol'no mrachnoj.
Posle odnogo nepriyatnogo incidenta s polmesyaca nazad Blejd staralsya
vesti sebya ochen' ostorozhno. On vsegda byl chelovekom predusmotritel'nym; no,
vidimo, nedelya sladkoj zhizni slegka pritupila ego refleksy, i on sovershil
nebol'shuyu oshibku: odna iz ocharovatel'nyh devushek-sluzhanok ulybnulas' emu, i
on rasseyano ulybnulsya ej v otvet. Lali pri sem epizode ne prisutstvovala.
Odnako na sleduyushchij den' golova bednoj devushki uzhe visela v takom meste, gde
ne zametit' ee mog tol'ko slepoj. Malen'kaya imperatrica nichego ne skazala
emu, no Blejd ponyal namek.
Nakonec, na poroge komnaty poyavilas' Lali v svoem izlyublennom shelkovom
odeyanii. Ee volosy, perehvachennye nefritovym vencom, temnye vodopadom
struilis' po plecham, bezdonnye zelenye glaza pristal'no vglyadyvalis' v ego
lico. Ona podoshla i povernulas' k Blejdu spinoj; znachit, privilegiya
rasstegnut' pugovki na ee hitone sohranena za nim.
-- YA reshila, chto ty dolzhen bit'sya, s voinom Khada. YA posovetovalas' so
svoimi lyud'mi, i oni odobrili tvoe predlozhenie.
SHelkovyj hiton razoshelsya na dve polovinki, upav k ee nogam. Blejd
poceloval perlamutrovoe ushko i iz-za spiny potyanulsya k ee grudyam -- tak ej
bol'she nravilos'. Ego pal'cy nezhno gladili zaostrennye rozovye soski.
-- Ty reshila pravil'no, -- Blejd prikryl glaza. -- YA ub'yu monga, a tam
posmotrim. Vozmozhno, u Khada uluchshitsya harakter, kogda on sbudet s ruk svoyu
sestricu.
Lali slegka razvernulas' v ego ob座atiyah. Blejd prodolzhal laskat' ee
grudi. Inogda odno eto vyzyvalo u nee orgazm, a segodnya on ne hotel, chtoby
ona dumala o chem-nibud' ser'eznom pered snom. Monarhi kaprizny, a zhenshchiny --
tem bolee; kak by ego tshchatel'no zadumannyj plan ne razvalilsya s treskom.
Lali otkinula golovku emu na plecho, ee vlazhnye guby kosnulis' ego uha:
-- YA segodnya poluchila donesenie ot svoih shpionov v lagere Khada... Ty
zhe znaesh', u menya est' tam svoi lyudi.
-- Da, -- Blejd zamer ot neterpeniya.
-- Oni soobshchayut, chto Khad Tambur derzhit svoyu sestru pod zamkom.
Poobeshchal snesti golovu chasovym, esli ej udastsya uskol'znut'.
Lali poluobernulae' nazad, chtoby uvidet' ego lico.
-- Postarajsya pobedit' zavtra, Blejd. Esli ty proigraesh', a my
otkazhemsya otdat' im pushku, luchshe, chtoby ty byl uzhe mertv... I ne sdavajsya
zhivym! YA slishkom lyublyu tebya, chtoby smotret', kak tvoe okrovavlennoe telo
protashchat pod stenoj.
Ona razvernulas' sovsem i nachala celovat' ego v guby. So vremeni ih
pervogo znakomstva v Hrame pyl strasti neskol'ko poutih, i teper' oni mogli
nezhnee lyubit' drug druga.
Lali uvlekla Blejda na lozhe, sdernuv s ego beder shelkovuyu povyazku.
-- YA uverena, chto ty pobedish' zavtra... I ya uzhe prigotovila dlya Saddy
dostojnye apartamenty. Snachala posazhu ee v kletku s gvozdyami... potom, kogda
naigrayus', -- v druguyu, s golodnymi obez'yanami.
-- Nadeyus', chto obez'yanam ostanetsya chem polakomit'sya posle tvoih igr,
-- zametil Blejd.
Ona zasmeyalas' i potyanula ego k sebe.
Kopyta konya medlenno stupali po chernomu pesku. Blejd vyehal iz vorot i
zazhmurilsya ot yarkih solnechnyh luchej. Verhushka steny za ego spinoj byla
obleplena lyud'mi. Gde-to tam, na samoj vysokoj bashne, stoit sejchas Lali v
kompanii svoih oficerov i sovetnikov.
Otryady mongov vystroilis' bezmolvnoj temnoj sherengoj, protyanuvshejsya ot
lagernyh palatok do blizhajshih holmov. Pered samym bol'shim shatrom, vynesennym
daleko vpered, stoyal bogato ukrashennyj tron, na kotorom vidnelas' skryuchennaya
figura Khada Tambura -- Opory Mira i Sotryasatelya Vselennoj.
Blejd pod容hal k torchashchemu iz peska kop'yu i natyanul povod'ya. Gde zhe ego
protivnik?
Kak tol'ko vzoshlo solnce, u nego sostoyalis' poslednie peregovory s
karlikom -- oni obsudili vse neobhodimye detali, i razvedchik snova
pochuvstvoval, chto etot malysh chem-to emu simpatichen.
Pered tem, kak rasstat'sya, chelovechek pristal'no zaglyanul Blejdu v lico.
Nesmotrya na rastyanutyj do ushej rot, glaza ego byli ser'ezny.
-- Smotri sebe pod nogi, sir Blejd, -- skazal on i povernul svoyu
loshadenku.
Smotri sebe pod nogi. |ti slova vdrug vsplyli v ego pamyati, i Blejd
prinyalsya vnimatel'no osmatrivat' ravninu, raskinuvshuyusya pered nim. Nichego
osobennogo: zemlya kak zemlya -- pesok, melkie kameshki da kustiki chahloj
travy.
Ot temnoj linii otdelilsya vsadnik i ponessya emu navstrechu. Blejd
uspokoil svoego serogo zherebchika i pokrepche szhal rukoyat' boevogo cepa. |tu
shtukovinu pridvornye masterovye izgotovili special'no po ego zakazu: k
korotkoj, no tolstoj derevyannoj ruchke krepilas' dlinnaya cep', na konce
kotoroj visel tyazhelyj metallicheskij shar, utykannyj ostrymi, kak britva,
nefritovymi lezviyami. Strashnoe oruzhie, esli umet' im pravil'no pol'zovat'sya.
Blejd umel. Krome togo, on zakazal sebe kvadratnyj derevyannyj shchit i korotkij
mech. SHCHit on derzhal sejchas v levoj ruke, a mech vmeste s kinzhalom zatknul za
poyas.
Vsadnik, priblizivshis', nachal s rezhushchim ushi vizgom kruzhit' vokrug
razvedchika. Tot ne dvinulsya s mesta, lish' staralsya povernut' konya golovoj k
protivniku. Pust' mong napadaet pervym; toroplivost' -- vrag pobedy.
No voin ne speshil atakovat' ego. Priderzhav svoyu mohnatuyu loshadku, on
otsalyutoval Blejdu kop'em.
-- Menya zovut Kossa, i ya luchshij boec v orde. YA prinesu tvoyu golovu
moemu povelitelyu! -- Kak i sam Blejd, mong teper' vnimatel'no razglyadyval
sopernika, ego bystrye chernye glaza ne upuskali ni odnoj podrobnosti. On byl
oblachen v kozhanyj pancir' i korotkie shtany, krivye muskulistye nogi v
nevysokih kozhanyh sapogah uverenno szhimali mohnatye boka loshadi; na golove
krasovalsya ostrokonechnyj shlem. Nevysokij, kak vse varvary, voin obladal
prekrasnoj muskulaturoj; kogda on upravlyal konem, pod temnoj kozhej
perekatyvalis' stal'nye shary myshc.
No bol'she vsego izumili Blejda ego ogromnye, tshchatel'no uhozhennye usy --
oni toporshchilis' na zagorelom lice monga slovno dva kinzhala.
Zakonchiv izuchat' svoego vraga, Blejd neterpelivo kriknul:
-- Ladno, davaj pristupat' k delu! A to tvoj hozyain uzhe zazhdalsya.
Mong momental'no podnyal konya na dyby i, sdernuv s plecha korotkij luk,
nalozhil strelu na tetivu. Blejd, slegka razvernuv shchit, vonzil shpory v boka
serogo zherebca. Ego kon' byl gorazdo massivnee temnogrivoj loshadki Kossy.
Nuzhno ispol'zovat' eto -- razognav svoego skakuna, on smozhet oprokinut'
monga vmeste s loshad'yu.
Kossa zavopil i neulovimym dvizheniem vypustil strelu. Ona proshla nizhe
shchita i, popav v tverduyu kozhanuyu poponu, prikryvavshuyu spinu serogo, zastryala
v nej. Vot ono chto! On tozhe ne proch' speshit' Blejda! Vidimo, kak vse konnye
varvary, Kossa schital, chto chelovek bez loshadi -- legkaya dobycha.
Mong kruzhil vokrug sopernika, nebrezhno puskaya strely ot poyasa. Odna iz
nih vse-taki probila poponu i ukolola konya. Seryj ispuganno zarzhal, i Blejd
uspokaivayushche pohlopal ego po shee. Sejchas on nikak ne mog dostat' Kossu --
tot okazalsya prevoshodnym naezdnikom; paru raz promahnuvshis' cepom mimo
uskol'zayushchej celi, razvedchik reshil podozhdat'.
Mong vskore opustil luk, ozadachennyj povedeniem etogo velikana: vmesto
togo, chtoby v yarosti brosat'sya za ego vertkoj loshadkoj, on spokojno sidit v
sedle i rovnym schetom nichego ne predprinimaet.
Blejd privstal v stremenah i bezzlobno pogrozil Kosse kulakom:
-- Slushaj, mong. Ty skazal, tebya zovut Kossa. CHto eto znachit na vashem
yazyke? Trus?
Smuglyj voin snova vzdybil konya i rinulsya k temnoj lipni svoih
soplemennikov. Blejd terpelivo zhdal, pozvanivaya cep'yu.
Vsadnik pomchalsya obratno; teper' on byl vooruzhen shchitom i dlinnym
kop'em. Blejd ulybnulsya. Poka vse shlo po planu.
Mong napravil loshad' pryamo na serogo, ugrozhayushche naceliv nakonechnik
kop'ya v gorlo protivnika. Blejd prinyal kop'e na shchit i poslal vpered stal'noj
shar. No vmesto vrazheskogo shlema smertonosnoe orudie pronzilo pustotu, Kossa
usmehnulsya i, razvernuv konya, rinulsya v novuyu ataku.
Kop'e slomalos', ne vyderzhav stolknoveniya so shchitom. Blejd, ne pytayas'
dostat' protivnika svoim kistenem, prishporil serogo, i tot grud'yu udaril
loshad' monga v bok. Zarzhav ot boli, skakun varvara poshatnulsya, no sumel
sohranit' ravnovesie i zhizn' svoego hozyaina.
I tut Kossa popytalsya nadut' Richarda Blejda. Vmesto togo, chtoby
ot容hat' podal'she i uspokoit' svoyu loshad', on shvyrnul v protivnika oblomok
kop'ya, vyhvatil iz nozhen krivoj klinok i mgnovenno atakoval. Blejd
perebrosil cherez sedlo cep, zakrylsya shchitom i uhvatil Kossu za kozhanyj
pancir', starayas' vybrosit' ego iz sedla. Odnako mong byl d'yavol'ski
uvertliv; on momental'no vyrvalsya iz ruk protivnika i ponessya k svoemu
lageryu za novym kop'em. Holodnyj pot proshib Blejda pod derevyannymi
dospehami. |tot varvar peredvigalsya s neveroyatnoj skorost'yu i ne hotel
vstupat' v blizhnij boj. Nado chto-to izobresti, inache s takim v'yunom ne
sladit'.
Poka Kossa vybiral kop'e, Blejd smog otdyshat'sya i nemnogo podumat'. On
posheptal na uho svoemu seromu i nachal potihon'ku, medlenno priblizhat'sya k
lageryu.
Pora! Mong obernulsya, uvidel ego i, vzvyv, poslal svoego skakuna
vpered. Blejd vonzil shpory seromu v boka, i tot rvanulsya napererez mohnatoj
loshadke.
Kossa slishkom pozdno ponyal, v chem delo. Loshadi sshiblis'. Blejd
pokachnulsya, s trudom sohraniv ravnovesie, zato mohnataya Kossy s
pronzitel'nym rzhaniem pokatilas' po zemle, bespomoshchno perebiraya nogami.
Mong vyprygnul iz sedla za sekundu do togo, kak loshad' upala, i
prizemlilsya na obe nogi. Blejd tut zhe pripustil k nemu, raskruchivaya tyazhelyj
shar nad golovoj. Lyudi na stene radostno zavopili; sherengi konnyh voinov
ostavalis' stol' zhe bezmolvnymi, kak i v nachale sostyazaniya.
Blejd razvernul konya, otrezav Kosee put' k bol'shomu shatru, gde
nahodilas' stojka s zapasnymi kop'yami. Sejchas ego sovershenno ne trevozhilo
to, chto on okazalsya odin v opasnoj blizosti k chuzhomu vojsku. On nachisto
zabyl o sherengah smuglyh vsadnikov, peregorodivshih ravninu; vse ego pomysly
sosredotochilis' na tom, chtoby dobrat'sya do etogo prytkogo monga. Blejd
rasstegnul remeshok i snyal s golovy shlem.
Kossa ostalsya okolo steny, votknul kop'e v zemlyu i opustilsya na odno
koleno. Sbrosiv s plecha luk i nalozhiv na nego strelu, on zastyl v ozhidanii.
Gde-to sboku s vizgom katalas' po pesku ego loshad'; ochevidno, u nee byli
slomany perednie nogi.
Blejd pochuvstvoval, chto seryj pod nim drozhit, i prinyalsya uspokaivat'
svoego skakuna. Ubedivshis', chto kon' nevredim, on medlenno pod容hal poblizhe
k tomu mestu, gde ustroilsya mong.
-- CHego ty zhdesh', sir Blejd? -- zakrichal tot. -- Ty -- na kone, ya --
peshij. Skachi zhe syuda i ubej menya!
-- K chemu toropit'sya, -- otozvalsya Blejd. -- YA dolzhen podumat', kak
luchshe vypustit' iz tebya kishki.
Malen'kij voin izdevatel'ski zahohotal:
-- Dumaj skol'ko hochesh'! YA ne speshu umirat'!
K etomu vremeni Blejd byl tak blizki ot monga, chto mog pereschitat'
strely u nego v kolchane. Tri strely. Esli atakovat' verhom, to metkij luchnik
prikonchit pod nim konya, a potom, pozhaluj, prirezhet ego samogo, gryanuvshego
ozem'... Blejd sprygnul s loshadi, pohlopal serogo po krupu i, zakryvshis'
shchitom, ustremilsya na monga.
Kossa vyzhdal, poka sopernik ne podojdet sovsem blizko, i spustil
tetivu. Razvedchik vytashchil iz shchita strelu, nebrezhno otbrosil v storonu.
-- Vsego dve ostalis', Kossa.
-- Tebe hvatit i odnoj, sir Blejd.
Volocha cep po zemle, Blejd prodolzhal podkradyvat'sya k zamershemu na
kolene luchniku.
-- Odnako ty hrabryj chelovek, -- razglagol'stvoval mong. -- Slez s
konya, chtoby drat'sya so mnoj na ravnyh! Ni odin vash soldat ne risknul by na
takoe.
Blejd podoshel eshche chut'-chut' poblizhe.
-- Da ty i ne pohozh na etih ublyudkov za stenoj -- prodolzhal Kossa. --
Ty pohozh na nas -- u tebya temnye volosy i boroda. Ty dolzhen byt' s nami, s
mongami...
Kossa vystrelil tak bystro, chto Blejd ne uspel opustit' shchit-strela
popala emu v ikru levoj nogi. Szhav zuby, on vydral ee.
-- Teper' u tebya ostalas' tol'ko odna strela, Kossa.
-- Mozhet, i ee budet dostatochno! -- rashohotalsya mong.
Tri yarda razdelyali ih, Kossa brosilsya vpered, vpustiv svoyu poslednyuyu
strelu; on reshil ne riskovat', i celilsya Blejdu v zhivot. Razvedchik bystro
vystavil shchit, i strela zastryala mezh derevyannyh plastin.
Otbrosiv shchit v storonu, on uvernulsya ot udara Kossy i vytashchil iz nozhen
mech. Derzha cep v pravoj ruke, on dvinulsya navstrechu mongu.
Neskol'ko minut oni obmenivalis' udarami. Kossa yarostno atakoval,
perekidyvaya iz ruki v ruku krivoj klinok; Blejd chuvstvoval na shcheke tyazheloe
zharkoe dyhanie vraga. On dvinul ego nogoj v pah i raskrutil cep dlya
smertel'nogo udara, no Kossa opyat' uvernulsya i sdelal stremitel'nyj vypad;
ostrie krivogo mecha sverknulo u samogo gorla Blejda.
On edva uspel otbit' udar, i sudorozhno vtyanul vozduh. Pot zalival
glaza. Mongu prihodilos' ne luchshe -- ego zagoreloe lico pochernelo i tozhe
pokrylos' kaplyami pota. Cep, kotoryj ran'she kazalsya Blejdu nevesomym,
ottyagival ruku. On opustil shar na zemlyu i sdelal glubokij vypad mechom. Kossa
otskochil, i Blejd ispol'zoval etot moment, chtoby snyat' s poyasa kinzhal. Esli
oni snova scepyatsya, uvertlivyj mong mozhet vytashchit' klinok i rasporot' emu
zhivot. Kossa, zametiv ego zameshatel'stvo, ne razdumyvaya poshel v ataku.
-- YA ubival lyudej posil'nee i povyshe tebya! -- zakrichal on. -- Sejchas ih
kosti gryzut obez'yany!
Krivoj mech mel'knul v vozduhe, po licu voina pokrytomu pyl'yu, ruch'em
struilsya pot, ostavlyaya gryaznye borozdki. Blejd ponyal, chto mong derzhitsya iz
poslednih sil, on byl gotov umeret' s radost'yu, esli b uhitrilsya prihvatit'
s soboj protivnika.
Blejd uklonilsya ot vypada, prisel i, raskrutiv cep, udaril napadayushchego
po kolenyam. Tyazhelyj shar razdrobil mongu obe nogi, i on ruhnul na spinu,
ispustiv vopl' yarosti i boli. Valyayas' v pyli, Kossa vse eshche pytalsya nanesti
udar, no Blejd legko vybil u nego iz ruk mech i votknul svoj klinok v
zhilistuyu sheyu.
On podoshel k seromu, vzobralsya v sedlo, smahnul so lba isparinu. Nu chto
zh, vremya seyat' i vremya sobirat'; on vyigral i teper' dolzhen vostrebovat'
svoj trofej. Blejd podobral povod'ya i vlozhil v nozhny mech. Kon' medlenno
pones ego k bol'shomu shatru, pered kotorym vossedal na trone Khad Tambur,
okruzhennyj voevodami, strazhnikami i znamenoscami. Mongi ne chinili emu
prepyatstvij, lish' molcha brosaya na pobeditelya ugryumye vzglyady. Po-vidimomu,
Kveko byl prav, varvary cenyat otvagu i voinskuyu udal' i ne prichinyat emu
vreda. Posle takoj blestyashchej pobedy on mozhet smelo priblizit'sya k ih vozhdyu i
potrebovat' obeshchannuyu nagradu.
Blejd proehal mezhdu dvumya liniyami znamenoscev k tronu, na kotorom
skorchilsya Khad. Seryj ostanovilsya. Razvedchik povesil cep sebe na sheyu;
holodno blesnuli smertonosnye nefritovye lezviya. Nu, a teper' on proizneset
nebol'shuyu rech', zagotovlennuyu dlya takogo sluchaya. Varvary cenyat ostroe slovo
ne men'she, chem doblest' v boyu.
-- Privetstvuyu tebya, Khad Tambur, Sotryasatel' Vselennoj! YA pobedil v
chestnom boyu i trebuyu, chtoby ty vypolnil nash ugovor i otdal mne svoyu sestru
Saddu. Posle etogo ty i tvoi voiny mozhete ubirat'sya otsyuda ko vsem...
Vdrug neponyatno otkuda voznikshij gibkij drevesnyj stvol hlestnul po
perednim nogam konya. Koleni serogo s hrustom podlomilis', i Blejd golovoj
vpered vyletel iz sedla. CHernaya ravnina i sherengi bezmolvnyh mongov ischezli
v oslepitel'noj aloj vspyshke.
Blejd ochnulsya v polumrake. Iz odezhdy na nem ostalis' tol'ko kozhanye
shtany, lodyzhki i zapyast'ya ohvatyvali stal'nye braslety; tyanuvshiesya ot nih
cepi byli prikrepleny k chemu-to massivnomu, tyazhelomu. Golova u nego
nalivalas' tupoj bol'yu, pod glazom sadnilo -- ochevidno, tam byl zdorovennyj
sinyak. Blejd povernulsya, i srazu zhe zakololo v noge, on vspomnil strelu,
pronzivshuyu ikru
Potolok nad nim chut' vskolyhnulsya pod vetrom. Znachit, ego brosili v
odin iz etih chernyh shatrov Da, on povel sebya kak poslednij kretin! Tak glupo
ugodit' v lovushku! Teper' nado kak-to vybirat'sya otsyuda esli poluchitsya! Odno
horosho -- poka chto on eshche zhiv.
Razvedchik nasharil v temnote cepi i ubedilsya, chto razorvat' ih emu ne
pod silu. Togda on zatih na svoem lozhe, zakryl glaza i nachal vslushivat'sya v
zvuki suetlivoj zhizni voinskogo lagerya, donosivshiesya snaruzhi. Vot kto-to
zapel pesnyu, i ee podhvatil nestrojnyj hor hriplyh golosov, zavopili deti --
naverno, igrayut v vojnu, kak mal'chishki vo vseh stranah i mirah, gde
sluchilos' emu pobyvat'; nakonec, razdalsya topot kopyt -- mimo promchalis'
vsadniki i ostal'nye zvuki na mgnovenie stihli.
Zachesalas' spina. Blejd pripodnyalsya, potrogal podstilku, na kotoroj
lezhal. Staraya loshadinaya shkura... Navernyaka, polno bloh.
Vdrug neyasnyj lik luny na sekundu zaglyanul v palatku -- kto-to otkinul
pokryvalo, zanaveshivayushchee vhod, i shagnul vnutr'. CHelovek stoyal v temnote,
chut' slyshno dysha, i nablyudal za plennikom.
Richard Blejd pripodnyalsya, zazvenev cepyami.
-- Nu, kogo tam eshche prineslo?
V temnom uglu zakoposhilis', i poyavilsya svet. Fitil', plavayushchij v
glinyanom sosude s maslom, sil'no chadil. CHelovek pripodnyal lampu, teni
zametalis' no stenkam shatra -- strannye, slishkom malen'kie teni. Karlik!
Blejd nevol'no ulybnulsya.
-- Privet, korotyshka. Vidish', ya ne poslushalsya tvoego soveta. YA...
M-da, opyat' oshibka... Gnom pridvinulsya blizhe, ukazatel'nyj palec
prizhalsya k rastyanutomu v glupoj uhmylke rtu, glaza ispuganno zablesteli.
Blejd zamolchal, pechal'no razmyshlyaya o tom, chto polet s loshadi golovoj v zemlyu
ne pribavil emu uma. Skoree naoborot.
Karlik postavil lampu na pol, skryvshis' na mig v teni. Zatem, shagnuv k
skovannomu cepyami razvedchiku, on vnov' ochutilsya v kruge sveta.
-- Na etot raz nam povezlo, sir Blejd, -- tiho prosheptal gnom, -- no v
dal'nejshem tebe stoit sledit' za svoim yazykom. Inache ya vskore razdelyu tvoyu
uchast', a mne etogo sovsem ne hochetsya. Poka chto ya ne v silah oblegchit' tvoe
polozhenie, zato ty mozhesh' koe-chem mne pomoch'. I prezhde vsego -- zabud' o
tom, chto ya tebe govoril.
-- Uzhe zabyl, -- kivnul Blejd.
-- Sejchas ya sluzhu Sadde, i eta zhenshchina doveryaet mne nastol'ko,
naskol'ko ona voobshche v silah komu-nibud' doveryat'.
On na minutu zamolk, vnimatel'no razglyadyvaya Blejda; tot, v svoyu
ochered', ne bez interesa smotrel na karlika. Teper' na malen'kom chelovechke
byl sovershenno drugoj naryad -- vysokij zaostrennyj kolpak s bubenchikom na
konce ukrashal ego golovu, na tele -- polosatyj kamzol'chik s neuklyuzhim
stoyachim vorotnikom i obtyagivayushchie kozhanye shtany. Krohotnye kozhanye bashkami
opoyasyvala mehovaya otorochka, oni byli neveroyatno uzkimi, s zagnutymi vverh
noskami.
Blejd otkinulsya na podstilku i tiho zastonal. SHut! Obychnyj shut! Nu i
soyuznik! Odnako on skazal, chto sluzhit Sadde... Ladno, shut tak shut! Sejchas
vazhnee obzavestis' drugom, a etot korotyshka, kazhetsya, edinstvennyj, kto
proyavil k nemu sochuvstvie.
-- Khad znaet, chto ty zdes'? -- prosheptal Blejd. -- Ili tebya podoslala
Sadda?
Gnom legko perekuvyrnulsya v vozduhe, prizemlivshis' tochno na to zhe samoe
mesto.
-- Net -- na pervyj vopros, da -- na vtoroj, -- razdalsya iz temnoty
utrobnyj golos. -- Kto ty takoj, sir Blejd, chtoby menya doprashivat'?
Naoborot, ya budu doprashivat' tebya.
Blejd vzdrognul. On sovsem zabyl, chto korotyshka k tomu zhe eshche i
chrevoveshchatel'. I ves'ma neplohoj -- na ego uhmylyayushchejsya fizionomii ne
drognul ni odin muskul.
-- Doprashivat' menya? Togda skazhi hot', kak tebya zovut?
Gnom ulybnulsya eshche shire:
-- Zovi menya Morfo. A takzhe uchti -- Sadda poslala menya posmotret', na
chto ty sgodish'sya, i dolozhit' ej. Zatem ona reshit, chto s toboj delat'.
Blejd zavorochalsya na staroj shkure, cepi obizhenno zazveneli. Poka on ne
slishkom horosho ponimal, kuda klonit sobesednik, no, mozhet byt', posle etoj
besedy u nego poyavitsya shans? Kto znaet?
-- Nu, togda smotri i sprashivaj, -- proiznes on. -- Esli ty pomozhesh'
mne ostat'sya v zhivyh, ya sumeyu otblagodarit' tebya.
Morfo vnov' podnes palec k gubam i pokachal golovoj.
-- Ne nado, sir Blejd. Ne vsegda v durackie odezhdy odety tol'ko duraki,
-- v utrobnom golose yavno poslyshalis' grustnye notki.
Gnom vstal na ruki i paru raz proshelsya vokrug lozha Blejda, derzhas',
pravda, na pochtitel'nom rasstoyanii ot nego. Dazhe razgulivaya vniz golovoj, on
ne perestaval ulybat'sya. Blejda uzhe nachala trevozhit' eta uhmylka, slovno
prikleivshayasya k licu karlika.
-- Poslushaj, priyatel', ty ne mog by perestat' ulybat'sya? -- sprosil on.
-- Net, -- Morfo opyat' stoyal na nogah. -- YA dolzhen ulybat'sya vsegda,
sir Blejd. YA shut, i poyavilsya na svet v sem'e takih zhe shutov. V detstve moe
lico slegka podpravili... i teper' ya ulybayus', i budu ulybat'sya do konca
zhizni. Vzglyani, esli hochesh', -- shramy eshche vidny.
Gnom priblizil lico k lampe, i Blejd dejstvitel'no razglyadel tonkie
shramiki v ugolkah ego rta.
Morfo v razdum'i pochesal nos, nahmuril brovi i zasheptal opyat':
-- Budu s toboj otkrovennym, sir Blejd. CHelovek v tvoem polozhenii mozhet
rasschityvat' na otkrovennost'... Nas ves'ma zanimaet, otkuda ty vzyalsya. Ty
ne pohozh ni na katajcev, ni na mongov. Razvedchiki donesli, chto ty yakoby
pribyl iz Pukki s vazhnym porucheniem. Gotov poverit'. No sluchilos' eto pri
ves'ma strannyh obstoyatel'stvah: imperator Saka Mej ubit, vdrug poyavlyaesh'sya
ty, i imperatrica, vmesto togo, chtoby nadet' zheltye traurnye odezhdy, nositsya
za toboj po stenam kreposti. Veroyatno, ty sumel kak sleduet ublazhit' ee...
Nu, chto skazhesh', sir Blejd? -- Karlik panibratski podmignul razvedchiku.
Blejd lihoradochno soobrazhal, chto sejchas sulit emu bol'shuyu bezopasnost'
-- pravda ili lozh'. Nakonec on skazal:
-- Vashi shpiony ne lgut. Saka Mej dejstvitel'no ubit, i ya priehal iz
Pukki s prikazom Verhovnogo Vladyki zamenit' ego i vyyasnit', pochemu Kat ne
mozhet pokonchit' s etoj zatyanuvshejsya vojnoj. V stolice uzhe davno proyavlyayut
neterpenie.
Morfo uhmyl'nulsya i poglyadel na Blejda temnymi veselymi glazkami, v
kotoryh ne mel'knulo dazhe teni doveriya k tomu chto on uslyshal. Odnako gnom
vazhno kivnul i zametil:
-- Ladno, sir Blejd, kak skazhesh'. YA peredam Sadde tvoj otvet, -- teper'
karlik oshchupyval vzglyadom ego moshchnuyu figuru. -- A eshche ya skazhu ej, chto iz tebya
poluchitsya velikolepnyj rab. Prosto prevoshodnyj -- vo mnogih otnosheniyah.
Vozmozhno, ej udastsya otsporit' tebya u Khada Tambura.
-- Interesno, na chto ona rasschityvaet, -- udivilsya Blejd. -- Nashi
shpiony soobshchili, chto Khad derzhit ee pod ohranoj kak plennicu -- vidimo, on
sobiralsya otdat' ee mne. Kakoj zhe pomoshchi zhdat' ot nee? Ved' Khad nenavidit
Saddu, i ona platit emu tem zhe.
-- Nenavidit? -- vysokij kolpak drognul, na makushke tiho zvyaknul
bubenchik. -- Da, takoe sluchaetsya. |to bylo, i eto budet eshche ne raz. No oni
vse-taki brat i sestra i vynuzhdeny pravit' vmeste. U kazhdogo -- svoi slugi,
svoi voiny i svoi shpiony: oni chasto rugayutsya drug s drugom, i stol' zhe chasto
miryatsya. I, konechno, oba postoyanno nastorozhe. Teper', kogda ty proigral, ne
uspev nasladit'sya svoej pobedoj, oni opyat' pomirilis'; ssore -- konec, i
segodnya oni otprazdnuyut eto sobytie.
Ah, esli by ty vel sebya poostorozhnee, sir Blejd! Eshche nemnogo -- i Khad
otdal by tebe sestru. No vse sluchilos' inache... Khad ponimaet, chto oboshelsya
s Saddoj krutovato, i on ne proch' zagladit' vinu. Dumayu, esli ona
chego-nibud' poprosit, Khad ne stanet torgovat'sya... Vot ya i prishel syuda,
chtoby vyyasnit', dostoin li ty milostej Saddy. Govorya otkrovenno, Sadda hochet
znat': stoit li podarit' zhizn' takomu cennomu rabu ili vse zhe ukorotit' tebya
rovno na odnu golovu.
-- Ty dumaesh', ona vyprosit menya u Khada? -- mrachno sprosil Blejd.
-- Esli tebe povezet, sir Blejd, -- Morfo perevernulsya v vozduhe, --
esli tebe ochen' povezet. Inache tebya kaznyat. Pryamo pered glavnymi vorotami --
tam vse uzhe gotovo. Khad v ocherednoj raz potrebuet u imperatricy Gromovogo
Drakona, katajskuyu svyatynyu, i v ocherednoj raz poluchit otkaz. Tebya ukorotyat,
i vse nachnetsya snachala.
Blejd pechal'no kivnul. Da, s pushkoj serendincy ne rasstanutsya, Lali tut
bessil'na. I mongi prikonchat ego -- tam, pered vorotami.
-- Khad, -- Morfo priblizil k nemu lico, -- prigotovil tebe ochen'
pochetnuyu smert'. Rasskazat'?
-- Davaj, -- pozhal plechami Blejd. -- Slova -- eto tol'ko slova; kakoj
ot nih vred? -- on vnezapno ponyal, chto vopros o sposobe kazni nikak ne
svyazan s osnovnym porucheniem gnoma. Skoree eto pohozhe na proverku... ili
Morfo hochet vyyasnit' chto-to dlya sebya?
-- Ty budesh' privyazan k stolbu, a zatem palach razrezhet tebe zhivot, tak
chto vnutrennosti vylezut naruzhu, -- nevozmutimo skazal karlik. -- Potom
otrubit golovu. Zdorovo, ne tak li? -- golos karlika drognul ot nenavisti.
Interesno, podumal Blejd. Mozhet byt', on ne obrel druga, no, po krajnej
mere, nashel vraga svoego vraga.
CH'e-to urodlivoe ugol'no-chernoe lico vysunulos' iz-za vhodnogo
zanavesa, temnye glaza obezhali ubogij shater, zaderzhavshis' na figure Blejda.
Tot v izumlenii ustavilsya na nezvannogo gostya -- on polagal, chto snaruzhi
nikogo net.
Na golove chernokozhego vozvyshalsya shelkovyj tyurban, vokrug beder byl
obmotan kusok pestroj tkani. V rukah on szhimal ogromnyj mech, kotorym tknul v
storonu gnoma. Morfo mahnul v otvet rukoj, i chernyj momental'no ischez. Blejd
proter glaza. Neuzheli vse eto emu pochudilos'?
-- |to evnuh, -- poyasnil karlik. -- On tozhe sluzhit Sadde. Khad pozvolil
ee voinam nesti ohranu u tvoego shatra. I eto tozhe dobryj znak. Nu, ladno,
vremya moe podoshlo k koncu. -- Karlik podnyalsya i zaprygal k vyhodu. -- YA
skazhu Sadde, chto iz tebya poluchitsya prevoshodnyj rab -- vo vseh otnosheniyah.
Ty ponyal menya, sir Blejd?
Blejd kivnul golovoj. Kazhetsya, ego snova ozhidalo srazhenie v posteli.
Morfo vnov' rastyanul rot do ushej.
-- Primi moj sovet: ne pokazyvaj straha. Bud' smelym, no ne naglym. A ya
uzh postarayus' dlya tebya, -- i gnom propal.
Skoro za Blejdom prishli tri ogromnyh chernyh nevol'nika s pylayushchimi
fakelami. On bystro ponyal, pochemu Morfo ne opasalsya razgovarivat' s nim v
prisutstvii evnuhov -- eti chernokozhie byli gluhonemymi.
Razvedchika postavili na nogi, potom umelye ruki proverili, chto on
po-prezhnemu nadezhno skovan. Emu sunuli staruyu potertuyu shkuru i znakami
prikazali nabrosit' ee na plechi. Blejd uzhe pochti spravilsya s etoj zadachej,
kogda polog shatra otdernulsya, i vnutr' shagnul vysokij voin. On podoshel k
plenniku vplotnuyu i ustavilsya na nego pronzitel'nym vzglyadom.
-- YA Rastum, -- gordo provozglasil voin, -- glavnyj voevoda vojska
mongov i vernyj sluga nepobedimogo Khada Tambura, Opory Mira i Sotryasatelya
Vselennoj. Moj povelitel' i ego sestra Sadda Velikolepnaya zhelayut videt'
tebya. Ty gotov, neznakomec?
Blejd ne somnevalsya, chto etot mong zanimaet samoe vysokoe polozhenie --
dostatochno bylo vzglyanut' na ego bogato ukrashennyj pancir' iz tolstoj kozhi i
inkrustirovannyj serebrom ostroverhij shlem. Glavnokomanduyushchij nosil na grudi
tyazheluyu serebryanuyu cep', s plech ego kozhanogo dospeha sveshivalis' dlinnye
loshadinye hvosty. Stranno, no voevoda ne pohodil na monga: on byl vyshe, ego
glaza kazalis' skoree serymi, chem karimi ili chernymi, kak u bol'shinstva
voinov, gustaya boroda svetlymi pryadyami padala na grud'. Voenachal'nik molcha
glyadel na Blejda, v glazah ego svetilos' nepoddel'noe lyubopytstvo.
Razvedchik reshil, chto pora prislushat'sya k sovetu Morfo i pokazat'
harakter. On holodno osmotrel shchegolevatogo voevodu -- ot zagnutyh konchikov
sapog do pyshnogo sultana na shleme -- i proiznes:
-- Menya zovut sir Blejd, i ya trebuyu, chtoby ko mne obrashchalis' imenno
tak. YA tajnyj sovetnik pri dvore ego imperatorskogo velichestva v Pukke, i za
menya vam budet zaplachen ogromnyj vykup. A posemu hochu zametit', chto cheloveku
moego ranga ne pristalo nahodit'sya v takih skotskih usloviyah, -- Blejd obvel
rukoj shater. -- Kak by vam ne prishlos' pozhalet' ob etom.
Serye glaza Rastuma nevol'no rasshirilis' ot udivleniya, zatem on gromko
rashohotalsya.
-- O, sir Blejd, ne obizhajsya za stol' holodnyj priem! Nadeyus', ty skoro
ubedish'sya v gostepriimstve moego povelitelya, -- on sklonil golovu v
ostrokonechnom shleme. -- No prosti moe nevezhestvo i skazhi, chto oznachaet
pristavka "sir" pered tvoim imenem?
Blejd reshil, chto voevoda ves'ma neglup i horosho vospitan; bez somneniya,
on ne byl mongom. No chem vyzvan ego strannyj vopros? CHto eto -- prosto
lyubopytstvo ili nechto bol'shee?
-- |tim titulom, -- nachal svoyu improvizaciyu Blejd, -- obladayut lica,
osobo priblizhennye k verhovnomu vladyke Kata i pol'zuyushchiesya ego bezgranichnym
doveriem. YA iz ih chisla. I ne udivlyajsya, chto ya ne pohozh na katajca -- takovo
prednachertanie bogov i velenie sudeb. YA prishel syuda iz tajnogo mesta na krayu
mira, gde vody zhizni smeshivayutsya s peskami smerti. Ottuda ya poyavilsya, tuda
zhe i vernus', kogda mne budet prikazano. Vot vse o chem mne dozvoleno tebe
soobshchit', -- Blejd govoril zvenyashchim, tverdym golosom. |ta naspeh vydumannaya
beliberda skoree pohodila na zaklinaniya, no on ostalsya soboj dovolen.
Ego rech' ne proizvela bol'shogo vpechatleniya na voevodu, no soldaty za
ego spinoj ispuganno zasheptalis'. Rastum korotko hmyknul i proiznes:
-- Rasskazhi eto Khadu, sir Blejd. Mozhet byt', vladyka poverit tebe. --
On povernulsya k voinam i rezko prikazal: -- Otvedite ego k Vsemogushchemu,
bolvany! No ne razgovarivajte s nim po doroge i ne davajte boltat' emu -- on
mozhet naslat' na vas porchu, -- glavnokomanduyushchij razvernulsya na kablukah i
vyshel iz palatki.
Razvedchika poveli mezh shatrov, i on prinyalsya zhadno ozirat'sya vokrug. So
vseh storon ego okruzhali strazhniki, tak chto vyrvat'sya bylo nevozmozhno. Na
mig Blejda ohvatilo sozhalenie -- stena mayachila sovsem blizko, vsego v mile k
yugu.
Oni vyshli na nebol'shuyu otkrytuyu ploshchadku s ryadom vysokih stolbov,
vkopannyh v pesok; neskol'ko golyh mongov viselo na nih, privyazannye za sheyu
ili za nogi. Vse mertvye. Nevdaleke Blejd zametil eshche odin trup, posazhennyj
na kol.
Rastum zametil ego vzglyad i krivo usmehnulsya:
-- Vot spravedlivost' Velikogo Khada. Vory, ubijcy, dezertiry i te, kto
boltaet lishnee. Tak kakoj vykup gotovy zaplatit' tvoi druz'ya? -- i Rastum
snova gromko rashohotalsya.
|tot smeh zastavil Blejda poholodet'. Vpervye za vse vremya prebyvaniya v
plenu, on pochuvstvoval, chto ispugan ponastoyashchemu. Ne stoilo tak vnimatel'no
razglyadyvat' viselicy... On gluboko vzdohnul i skoncentriroval soznanie
tol'ko na odnoj mysli -- emu nado vyzhit'! K chertu strah, sejchas glavnoe --
ostat'sya v zhivyh!
Oni minovali gruppu palatok na samom krayu lagerya. Ottuda podnimalis'
kluby dyma, tyanulo zapahom zharenogo myasa i chesnoka, donosilas' perebranka
zhenshchin i istoshnye vopli detej. Posle kuhon' otryad vybralsya na ogromnuyu
lugovinu, gde paslis' tysyachi nebol'shih lohmatyh loshadok.
Srazu za pastbishchem vystroilas' dlinnaya cep' strannyh sooruzhenij --
grubo skolochennye derevyannye kletki na telegah s massivnymi derevyannymi
kruglyashami vmesto koles. Nekotorye iz kletok byli nakryty vonyuchimi shkurami,
drugie prosmatrivalis' naskvoz'. Iz nih do ushej razvedchika doletali samye
raznye zvuki -- penie, stony, nerazborchivaya rugan'.
Rastum tknul v storonu teleg obnazhennym mechom:
-- Kletki rabov, sir Blejd. Vozmozhno, chto ty poznakomish'sya s nimi
poblizhe, esli tebe ulybnetsya udacha.
Ogromnyj shater Khada Tambura stoyal na nebol'shom holme, s kotorogo
otkryvalsya vid na ves' lager'. Vokrug shatra goreli yarkie fonari, iz ego nedr
razdavalas' kakaya-to dikaya, pugayushchaya i na redkost' neritmichnaya muzyka:
zavyvanie rozhkov i trub, pronzitel'nyj skrip strunnyh instrumentov,
toroplivyj lomanyj barabannyj boj i zvyakan'e kolokol'chikov.
U vhoda v shater stoyali dva kop'enosca. CHerep, nasazhennyj na ostrie
kop'ya, po-priyatel'ski uhmyl'nulsya Blejdu, i u togo vnov' pobezhali murashki po
spine.
Rastum otpravil odnogo iz svoih voinov v shater. Kogda na mgnovenie
otkinulsya polog, Blejd uspel razlichit' ozarennyj neyarkim svetom pomost v
glubine i tancuyushchuyu pered nim devushku. Oblachennaya lish' v uzen'kuyu
nabedrennuyu povyazku, ona kruzhilas' pod zvuki etoj varvarskoj muzyki. Ee
uprugij zhivot, kazalos', zhil otdel'noj zhizn'yu i shevelilsya, slovno klubok
rastrevozhennyh zmej.
-- Monga segodnya horosho tancuet, -- zametil odin iz strazhej.
-- Vse ostal'noe ona tozhe neploho delaet, -- otozvalsya vtoroj, i oba
zarzhali.
-- Slyshali, slyshali, -- vstryal kto-to iz ohrannikov Blejda. -- Nado
kopit' denezhki! Togda, mozhet, ona i soglasitsya sdelat' vse ostal'noe so
mnoj.
Teper' uzhe hohotali vse vokrug.
-- Soglasitsya sdelat' s toboj?! Nu i durak! Kopi den'gi hot' tysyachu
let, ih vse ravno ne hvatit, chtoby ee ublazhit'!
Tut voin, poslannyj Rastumom, vernulsya, i voevoda neterpelivym zhestom
prikazal vsem zamolchat'. Potom on krepko vzyal Blejda za lokot' i podtolknul
k vhodu v shater. Oni sdelali vmeste shest' shagov k pomostu, posle chego Rastum
razzhal pal'cy i opustilsya na koleni, zatem prostersya nic. Blejd stoyal ryadom,
pozvanivaya cepyami i brosaya po storonam nadmennye vzglyady.
Muzyka zamerla, i na neskol'ko minut v shatre vocarilos' molchanie;
goryashchie nenavist'yu lica mongov okruzhali razvedchika so vseh storon. Vnezapno
Blejd s uzhasom oshchutil, naskol'ko on tut odinok i bespomoshchen,
Nakonec s vozvysheniya poslyshalsya negromkij golos:
-- Podvedite ego blizhe. YA hochu posmotret' na cheloveka, kotoryj
spravilsya s moim luchshim bojcom.
Rastum pripodnyalsya i podtolknul Blejda vpered, prosheptav emu v uho:
-- Podojdi k tronu i opustis' na koleni. Molchi i ne podnimaj golovy.
Raspraviv plechi, Blejd netoroplivo proshestvoval k tronu i uvidel tam
Morfo. Gnom sidel v nogah u svoego gospodina na nebol'shoj shelkovoj
podushechke; v ego glazah svetilos' lish' idiotskoe lyubopytstvo.
Ostanovivshis' v treh shagah pred pomostom, razvedchik s vyzovom zaglyanul
v lico skryuchivshegosya na trone cheloveka. Toshchij i uzkoplechij, Khad Tambur
sidel v ogromnom kresle, neestestvenno naklonivshis' vpered. Artrit
pozvonochnika; otmetil pro sebya Blejd. Edinstvennyj zdorovyj glaz Vsemogushchego
buravil ego so zlobnym lyubopytstvom; vtoroj byl skryt pod rasshitoj zolotom
povyazkoj.
Khad shevel'nulsya na trone.
-- Ty osmelivaesh'sya stoyat' peredo mnoj? -- v golose ego skvozilo
udivlenie.
Blejd gordo vypryamilsya.
-- YA ni pered kem ne sklonyayu golovy!
Legkij vzdoh proletel po shatru, kto-to nervno zasmeyalsya.
Khad morgnul i povernulsya k sidevshej ryadom s nim zhenshchine. Ee tron byl
poskromnee i stoyal na stupen' nizhe, chem kreslo Vsemogushchego.
-- Nu chto, sestra? Ty hochesh' sdelat' iz nego raba? Kakoj v etom smysl?
Karie glaza zhenshchiny izuchayushche ustavilis' na Blejda iz-pod vuali.
Sadda... Tak vot ona kakaya! Znachit, vot kogo Lali nenavidit tak, chto gotova,
ne morgnuv glazom, zapihat' v kletku s golodnymi obez'yanami!
ZHenshchina molcha izuchala moshchnuyu figuru Blejda.
-- Ladno, -- poteryal terpenie Khad, -- my nauchim tebya horoshim maneram,
sir Blejd. -- |j, strazha! Pomogite-ka emu prinyat' nadlezhashchuyu pozu!
Voiny s kop'yami napereves rvanulis' k plenniku, i on instinktivno
napryagsya v ozhidanii udarov.
Vnezapno zhenshchina podnyala ruku; ee dlinnye nogti, vykrashennye v
krovavo-krasnyj cvet, sverknuli v plameni fakelov.
-- Ne trogajte ego, -- vlastno proiznesla ona. -- Ne stoit zrya bit'
raba. Hotya on eshche ne moj rab, no mozhet skoro im stat'. Tak chto ne
prikasajtes' k nemu.
Khad nedovol'no nahmurilsya. Sadda pripodnyalas' v kresle i stala chto-to
nasheptyvat' emu na uho. Vladyka mrachno pokachal golovoj, no zhenshchina, laskovo
pohlopav ego po ruke, prodolzhala svoi ugovory, ee guby bystro dvigalis',
izvivalis', kak dve krohotnye korallovye zmejki.
Blejd sledil za nej kraem glaza; lico razvedchika zastylo v nadmennom
spokojstvii. On podnyal golovu i gordo skrestil na grudi obmotannye cepyami
ruki.
CHerty Saddy byli pochti nerazlichimy pod plotnoj vual'yu. Ee dlinnye
volosy, obil'no smazannye maslom i ulozhennye prichudlivoj bashnej, kazalis'
temnee kryla vorona. Kak u vseh zhenshchin v lagere, ee rasshitaya zolotymi
uzorami zhiletka ostavlyala otkrytymi grudi -- malen'kie, uprugie, s alymi
pyatnyshkami soskov. Tonkaya taliya, okruglye bedra, strojnye, edva skrytye
prozrachnymi sharovarami nogi... Tufel' Sadda ne nosila; nogti na pal'cah
bosyh stupnej otlivali tem zhe yarkim krovavokrasnym plamenem.
Khad vse eshche motal golovoj. Sadda sporila s nim. Blejd risknul brosit'
vzglyad na Morfo, no tot otvernulsya, s glupoj ulybkoj perekatyvaya v ladoni
malen'kie stal'nye shariki.
Nakonec Khad vypryamil spinu i posmotrel na Blejda.
-- Horosho, -- proiznes vladyka mongov, -- ya otdam ego tebe -- do teh
por, poka za nego ne vyplatyat vykupa; ved' on budet vyplachen, ne tak li, sir
Blejd?
Razvedchik kivnul:
-- Ne somnevajsya, Khad. Nuzhno tol'ko poslat' gonca v Pukku.
-- Znayu, -- burknul Khad, -- ya uzhe govoril s imperatricej. I ona vnov'
otkazalas' otdat' pushku. Za eto ej pridetsya otvalit' celuyu goru zolota.
V shatre vozbuzhdenno zasheptalis', i Khad podnyal ruku, vosstanavlivaya
tishinu.
-- Slushajte vse: ya, Khad Tambur, otdayu etogo cheloveka moej sestre. Ona
mozhet delat' s nim vse, chto zahochet -- tol'ko ne ubivat' ego, --
pomorshchivshis' ot boli, on razvernulsya na trone. -- Smotri, sestra! On dolzhen
dyshat', kogda za nego zaplatyat vykup. -- Khad kivnul karliku, i tot bystro
vytashchil iz napolnennogo l'dom vederka okrugluyu speluyu dynyu, razrezal ee
popolam i podal hozyainu. Vsemogushchij zhadno vgryzsya v sochnuyu myakot'.
-- Nu, davaj, -- probormotal on s nabitym rtom, sdelaj iz nego raba.
Tol'ko postarajsya, chtoby pri etom on ne umer ot poteri krovi.
Karie glaza snova prinyalis' puteshestvovat' po telu Blejda; Sadda
tshchatel'no osmatrivala ego s nog do golovy. Nakonec ona udovletvorenno
otkinulas' na spinku trona i myagkim golosom proiznesla.
-- Nu-ka podojdi syuda, rab. Teper' ty bol'she ne sir Blejd. Mozhet byt',
ya dam tebe kogda-nibud' drugoe imya. A poka ty budesh' prosto rabom.
Blejd pridvinulsya k ee kreslu. Ih vzglyady vstretilis', i zhenshchina pervaya
otvela glaza. Ee ruka vytyanulas' v storonu kovrika pered tronom.
-- A teper', rab, ty vstanesh' peredo mnoj na koleni. Bystro! -- ona uzhe
krichala. -- Na koleni!
Blejdu prishlo v golovu, chto sejchas bylo by ochen' kstati vernut'sya
obratno, v svoe rodnoe izmerenie. K sozhaleniyu, lord Lejton poka eshche ne
nauchilsya ulavlivat' ego mysli. Blejd ponyal, chto teryaet muzhestvo, i
postaralsya vzyat' sebya v ruki. Mongi ocenyat ego stojkost', no esli on vykazhet
strah, eti dikari zabudut pro lyuboj vykup i razorvut ego na kusochki.
-- YA ne vstal na koleni pered muzhchinoj, -- slova s trudom vyryvalis' iz
ego peresohshego gorla. -- Neuzheli ty nadeesh'sya, chto ya sklonyus' pered
zhenshchinoj? -- i Blejd laskovo ulybnulsya ej.
Khad Tambur otshvyrnul dynyu i zahohotal.
-- Da, sestra, ne slishkom udachnoe nachalo! No eto dazhe interesno --
sdelat' raba iz takogo cheloveka.
Blejd sledil za ee gubami. Sadda tozhe ulybalas'.
-- Na koleni! -- ona vnov' ukazala na kovrik. YA dayu tebe poslednij
shans.
-- YA ne budu tebe klanyat'sya, -- pokachal golovoj Blejd. On molil boga,
chtoby zhenshchina ne uslyshala, kak otchayanno kolotitsya ego serdce.
Sadda sdelala znak rukoj i dva chernomazyh evnuha podbezhali k tronu.
Odin nes nebol'shuyu derevyannuyu podstavku s glubokim zhelobkom poseredine, v
rukah vtorogo sverkal ogromnyj iskrivlennyj nozh, pohozhij na te, kotorymi
razdelyvayut myaso.
-- Podgotov'te ego, -- kivnula Sadda.
CHernye ustanovili podstavku u nog razvedchika, i Blejd s uzhasom zametil,
chto zhelobok okazalsya kak raz na urovne ego genitalij.
-- Ty vstanesh' na koleni? -- pointeresovalas' Sadda iz-pod vuali.
-- Net.
Ona povernulas' k chernym.
-- Pokazhite-ka, chto s nim budet, esli on oslushaetsya prikaza.
Odin iz chernokozhih gigantov styanul nabedrennuyu povyazku. Uvy, ona
skryvala nemnogoe! Vpervye v zhizni Richard uvidel nastoyashchego evnuha i, nado
skazat', eto zrelishche emu ne ponravilos'
-- Smotri, chtoby on ne istek krov'yu, -- zavolnovalsya Khad, vorochayas' v
kresle.
-- Nichego, my ego vylechim, -- Sadda shchelknula pal'cami, i tretij velikan
pritashchil nebol'shuyu zharovnyu, na pylayushchih uglyah kotoroj rdel raskalennyj
zheleznyj prut.
Holodnyj pot zastilal Blejdu glaza, toshnota podkatyvala k gorlu, slyuna
kazalos' solenoj i gor'koj na vkus. On umel spokojno smotret' v lico smerti,
no vyderzhat' takoe...
I vse zhe instinkt podskazyval emu, chto Sadda blefuet i nado derzhat'sya
do konca. Esli on iz座avit pokornost', ego sud'ba budet eshche uzhasnee. Nado
derzhat'sya, derzhat'sya, derzhat'sya...
-- YA ne budu klanyat'sya tebe.
Sadda mahnula rukoj, i strazhniki momental'no skrutili Blejda. Odin iz
evnuhov sorval s nego shtany i zabotlivo ulozhil penis v zhelobok, drugoj zanes
sverkayushchij nozh.
Blejd rvanulsya vpered, ego vykruchennye ruki otozvalis' muchitel'noj
bol'yu. On ne dolzhen sdavat'sya! Eshche minuta -- pole boya budet za nim.
-- Ty vstanesh' na koleni? -- pochti shepotom sprosila Sadda.
-- Net! -- kakim to obrazom slova vse eshche istorgalis' iz ego
peresohshego gorla.
Sadda vzmahnula rukoj, i soznanie pokinulo Richarda Blejda.
Vsyu pervuyu nedelyu svoego prebyvaniya v derevyannoj kletke, gde soderzhali
rabov, Blejd po tri raza v den' s radost'yu ubezhdalsya, chto ego muzhskoe
estestvo ne postradalo. Spor s Saddoj zavershilsya ee porazheniem -- v
poslednij moment ona prikazala chernokozhim prekratit' ekzekuciyu i vytashchit'
obespamyatevshego plennika iz shatra. Teper', vremya ot vremeni poglazhivaya
gul'fik svoih kozhanyh shtanov, Blejd s entuziazmom oshchushchal, chto pervyj raund
okonchilsya bez poter'. Sadda chasten'ko navedyvalas' vzglyanut' na upryamca, no
delala eto vsegda izdali. Vdovol' nalyubovavshis' na svoe novoe priobretenie,
ona prishporivala konya i galopom mchalas' proch'. Blejd obychno pritvoryalsya, chto
ne zamechaet ee.
Telega s ego kletkoj stoyala poodal' ot obitalishch drugih rabov, v
pokrytoj chernym peskom lozhbine, sovsem ryadom s kamenistym holmom, na vershine
kotorogo on ochnulsya mesyac nazad. Prut'ya kletki, nesmotrya na hlipkij vid,
okazalis' ochen' prochnymi; pravda, ne nastol'ko, chtoby Blejd ne mog ih
vylomat'. Odnako dnem ego telega byla vidna kak na ladoni, a noch'yu ego
steregli shestero vooruzhennyh do zubov vsadnikov. Vse, chto emu ostavalos' --
sidet' na meste i lyubym sposobom ubivat' vremya.
Sadda poka yavno ne speshila poznakomitsya s nim poblizhe. Gnom Morfo tozhe
ne zaglyadyval. Zato kazhdyj den' u kletki sobiralis' tolpy mongov, chtoby,
potykat' v nego palkami da pozuboskalit' na ego schet. Kakoe-to vremya Blejd
terpelivo snosil i tychki, i nasmeshki, no odnazhdy odin neostorozhnyj umnik
razozlil ego ne na shutku. Razvedchik vydernul palku u nego iz ruk i
horoshen'kogo ogrel ego nasmeshnika po golove. Zavopiv ot boli, mong yurknul v
tolpu, i minutu spustya vse uzhe zloslovili na ego schet. S teh por mongi stali
otnosit'sya k Blejdu s opaslivym uvazheniem i bez osoboj nuzhdy ne podhodili k
kletke blizhe, chem na pyat' yardov.
Dvazhdy v den' ego kormili. Obychno trapeza sostoyala iz krayuhi chernogo
hleba, kuska zharenoj koniny i bol'shogo kuvshina s ves'ma rasprostranennym
zdes' pojlom, nazyvayushchimsya bross. Bross prigotavlivali iz smesi loshadinoj
krovi i moloka s dobavleniem raznyh stepnyh trav. Snachala Blejd nikak ne mog
privyknut' k ego zapahu i vkusu, no potom priterpelsya i dazhe stal otdavat'
dolzhnoe etomu nemudrenomu napitku, potreblyaya ego v gigantskih kolichestvah.
Kazhdoe utro mongi vnov' nachinali, ataku steny, i kazhdyj vecher vnov'
vozvrashchalis' ni s chem. Ogromnaya pushka, Drakon Nebesnogo Groma, po-prezhnemu
palila, vselyaya blagogovejnyj uzhas v tolpy varvarov, kolossal'nyj nefritovyj
shar vse tak zhe so svistom pronosilsya nad golovami napadayushchih i razbivalsya
vdrebezgi o grudy valunov, ne prichinyaya mongam ni malejshego vreda. Blejd
nadeyalsya, chto voiny Kata proizvedut nochnuyu vylazku i otob'yut ego telegu, no
potom reshil, chto Lali, vidimo, ne mozhet sklonit' svoih polkovodcev na stol'
riskovannyj manevr. On s udivleniem zamechal, chti vse men'she i men'she
vspominaet o malen'koj imperatrice; ego uzhe ne osobenno volnovalo, pustit
ona kogo-nibud' v svoyu postel' ili sohranit emu vernost'.
Rastum tozhe inogda pod容zzhal k ego telege, chtoby perekinut'sya paroj
slov so strazhej, no nikogda ne zagovarival s plennikom, lish' vremya ot
vremeni brosaya na nego kosye vzglyady.
Otsidev nedelyu, Blejd nachal bespokoit'sya i stroit' vsevozmozhnye plany
pobega, kakimi by fantasticheskimi oni ne kazalis'. Obitaya pod otkrytym
nebom, on uspel zarasti gryaz'yu s nog do golovy, ego, ran'she uhozhennaya boroda
svisala neopryatnymi kloch'yami. Ohapka solomy, kotoruyu nikto ne udosuzhivalsya
menyat', posle neskol'kih sil'nyh livnej prevratilas' v syroe holodnoe
mesivo. Nochami Blejd rasshatyval prut'ya kletki, starayas' ne privlekat'
vnimaniya ohrany; eto bylo ves'ma trudnoj zadachej, tak kak strazhniki emu
popalis' na redkost' glazastye.
V redkie dni, kogda mongi ne shturmovali stenu, oni, vyehav na otkrytoe
pole pered kletkoj Blejda, po dvenadcat' chasov zanimalis' odnoobraznoj
mushtroj, to dvigayas' plotnoj kolonnoj, to, po signalu truby, mgnovenno
perestraivaya ryady. Vse manevry vypolnyalis' s ideal'noj tochnost'yu. Blejd
rassudil, chto v otkrytoj stychke soldaty Kata ne imeyut nikakih shansov
spravit'sya s takoj armiej. Mongov zaderzhala tol'ko nepristupnaya stena, pod
kotoroj Khad Tambur polozhil uzhe ne odnu tysyachu svoih vsadnikov.
Interesno, neuzheli Khad nikogda ne pytalsya obojti stenu? Dolzhna zhe ona
gde-to konchat'sya! Ili gigantskoe orudie nastol'ko soblaznyaet ego, chto
vladyka mongov, slovno rebenok za igrushkoj, lezet na stenu imenno v etom
meste?
Blejd takzhe nablyudal za razvlecheniyami mongov. Oni ochen' lyubili
sostyazaniya; naprimer, mchas' na polnom skaku, staralis' popast' kop'em v
nebol'shoe, krutivsheesya na verevke kolechko. I, nado zametit', promahivalis'
lish' nemnogie. Neudachnikov progonyali skvoz' stroj, i kazhdyj mog bit' ih i
pinat' nogami; vidimo, eto sluzhilo dopolnitel'noj zabavoj.
Nakonec, na devyatyj den', Rastum speshilsya u ego kletki. Odin iz dvuh
soprovozhdavshih ego voinov derzhal v rukah kvadratnyj derevyannyj oshejnik.
Blejd, skrivivshis', glyanul na shchegolevatogo voevodu i vnov' zadal sebe vopros
o ego nacional'noj prinadlezhnosti.
Rastum ulovil ego nepriyaznennyj vzglyad i usmehnulsya v borodu:
-- Pohozhe, ty neploho sebya chuvstvuesh', sir Blejd. -- rassmeyalsya on. --
Vot tol'ko popahivaet ot tebya skverno, -- Rastum smorshchil nos. -- Tebya horosho
kormyat?
Blejd kivnul.
-- Skazhi Khadu, chtoby mne pochashche menyali solomu. Ostal'nym ya vpolne
dovolen.
Rastum izumlenno ustavilsya na nego, otkinul nazad golovu i zahohotal.
Ego sputniki pozvolili sebe lish' odobritel'nye uhmylki.
Otsmeyavshis', voevoda vyter glaza i prodolzhal:
-- Vot sejchas ya veryu, chto ty dejstvitel'no sir. Snachala ty prilyudno
oskorbil Khada vmeste s ego razlyubeznoj sestricej, a teper' zhaluesh'sya, chto
tebe solomki ne postelili! -- i on vnov' zashelsya ot hohota.
Blejd terpelivo zhdal, poka Rastum zakonchit veselit'sya. Uspokoivshis',
voevoda velel otperet' kletku i vyvesti ego naruzhu.
-- |to shag vpered v tvoej sud'be, -- naputstvoval on Blejda, poshchelkivaya
pered ego nosom polovinkami oshejnika. -- Sejchas ty nadenesh' eto ukrashenie i
prevratish'sya v odnogo iz domashnih rabov Saddy. Smotri, sir Blejd, ne ishchi
nepriyatnostej -- my ne slishkom zainteresovany v tvoej smerti. Bud' potishe, i
kogda-nibud' ty nadenesh' tonkij zolotoj oshejnik. Ponyal?
Oba monga snova zauhmylyalis', no Rastum, vidimo, govoril sovershenno
ser'ezno.
Soprotivlyat'sya ne stoilo, i Blejd spokojno dal zakrepit' u sebya na shee
neuklyuzhij tyazhelyj oshejnik, napominavshij kolodku. On nadeyalsya ot vsej dushi,
chto vskore natret sebe vnushitel'nuyu mozol' na zagrivke i perestanet zamechat'
ego shershavoe prikosnovenie.
Pri transportirovke k novomu mestu sluzhby oshejnik uzhe ne razdrazhal ego.
Gorazdo bol'she muchenij prichinyal syromyatnyj kozhanyj remen', na kotorom ego
tashchil odin iz vsadnikov, Noga Blejda eshche ne zazhila, i on, hromaya, edva
pospeval za norovistoj loshad'yu. Odin raz on spotknulsya o bulyzhnik i, k
velikoj radosti svoih konvoirov, vo vsyu dlinu rastyanulsya na peske. Voevoda,
pomrachnev, prikazal ostanovit' loshadej i pozvolil Blejdu podnyat'sya i
privesti sebya o poryadok; vidno, emu ne hotelos' derzhat' otvet pered Saddoj
za izuvechennogo plennika.
Oni pokinuli lager' i napravilis' k otdel'no stoyavshej gruppe shatrov,
okruzhennyh vysokoj pletenoj izgorod'yu. Izgorod' okazalas' sostavlennoj iz
otdel'nyh shchitov, tak chto ee mozhno bylo legko razobrat' i perevezti na novoe
mesto. Za zaborom ih vstretili vooruzhennye vsadniki, odetye inache, chem
prochie voiny -- lichnaya ohrana sestry Vsemogushchego Khada.
Rastum perebrosilsya s nimi paroj fraz, zatem povernulsya k Blejdu.
Holodnaya ulybka zaigrala na ego gubah.
-- Nu chto zh, proshchaj, sir Blejd. Bud' poslushnym rabom, i ty obyazatel'no
zasluzhish' svoj zolotoj oshejnik.
Mongi vokrug snova zagogotali.
Blejda peredali s ruk na ruki, i Rastum umchalsya so svoimi lyud'mi.
Podtalkivaya razvedchika drevkami kopij v spinu, strazhi poveli ego k palatkam,
okruzhavshim gromadnyj vysokij shater s prikreplennymi po uglam konskimi
hvostami. Hromaya mimo, Blejd yavstvenno uslyshal vysokie zhenskie golosa i
oshchutil aromat molodoj zhenskoj ploti, kotoryj nevozmozhno bylo sputat' ni s
kakim drugim zapahom. V stenkah shatra vidnelis' malen'kie kruglye okoshki, i
emu pokazalos', chto v odnom iz nih promel'knulo zakrytoe vual'yu lico Saddy.
Vzglyad ego skol'znul dal'she. V zapadnom uglu ogorozhennogo prostranstva
pomeshchalos' dovol'no zanyatnoe sooruzhenie -- zagon, obnesennyj ostrymi,
gluboko zabitymi v zemlyu derevyannymi svayami, opletennymi lozoj. Po verhu ego
byli natyanuty tonkie kozhanye remeshki s podvyazannymi k nim kolokol'chikami.
Zagon ohranyalsya neskol'kimi pokalechennymi v seche starymi veteranami,
odetymi tak zhe prosto, kak ostal'nye voiny Khada Tambura. Blejd zametil, chto
veterany Vsemogushchego i krasivye shchegolevatye ohranniki ego sestry ne
ispytyvayut drug k drugu osobyh simpatij.
Blejda zatolkali tuda i zahlopnuli dver'; bezrazlichno pozhav plechami, on
zanyalsya netoroplivym issledovaniem svoego novogo zhilishcha. Horosho eshche, chto s
nego snyali cep', reshil razvedchik, poglazhivaya shershavoe derevo tyazheloj
kolodki.
Zagon ne porazhal mnogolyudstvom. Vdol' dvuh ego sten lepilis' nizen'kie
gryaznye derevyannye konurki, v kotorye dazhe rebenku prishlos' by vhodit'
nagnuvshis' Blejd sobralsya bylo osmotret' odnu iz nih, kogda uslyshal strannyj
golos, zovushchij ego po imeni.
-- Sir Blejd, ne hochesh' li podojti i poboltat' so mnoj? K sozhaleniyu,
sam ya ne mogu probrat'sya poblizhe. -- Nizkij grubovatyj golos zvuchal veselo,
i Blejd zavertelsya na meste, pytayas' opredelit' istochnik.
Golos shel iz hizhiny sleva ot nego. On ne risknul protisnut'sya tuda, a
prosto prisel pered vhodom i zaglyanul vnutr'. Hozyain grubovatogo golosa
vozlezhal na kipe gryaznoj solomy; obe ego nogi zakanchivalis' chut' vyshe kolen.
Kaleka pripodnyalsya navstrechu Blejdu na sil'nyh muskulistyh rukah i radushno
ulybnulsya.
-- Rad privetstvovat' tebya v moem zamke, sir Blejd, -- opershis' na odnu
ruku, neznakomec sdelal priglashayushchij zhest. -- Voobshche-to ya ochen'
gostepriimnyj chelovek, no segodnya vse moi slugi kak nazlo razbezhalis', i vo
vsem dvorce ne syskat' ni kroshki edy i ni kapli vina. YA dumayu, ty prostish'
menya?
-- Otkuda ty znaesh' moe imya? -- rezko sprosil Blejd.
Beznogij rassmeyalsya i upal obratno na solomu.
-- Kto zhe ne znaet tvoego imeni? Po obe storony steny hodyat legendy o
tvoih podvigah. Osobenno o tom, kak ty otbril Saddu! ZHal', chto v konce
koncov tebe pridetsya dorogo zaplatit' za eto.
Instinkt podskazyval Blejdu, chto mozhno bezboyaznenno doverit'sya etomu
beznogomu vesel'chaku. Bylo chto-to zarazitel'noe v ego gromkom hriplom
hohote, i razvedchik tozhe zasmeyalsya, potom, zabravshis' vnutr', udobno
ustroilsya na solome ryadom s hozyainom konurki.
-- Prosto chudo, chto ty zhiv do sih por! -- ne unimalsya beznogij. -- A
eshche ya slyshal, chto Sadda polozhila na tebya glaz. |go ochen' horosho -- esli ty v
posteli tak zhe silen, kak na pole boya.
Blejd poskreb svoyu gryaznuyu vsklokochennuyu borodu, kotoraya, k tomu zhe,
uzhasno pahla, i vnimatel'no vglyadelsya v lico svoego soseda. CHto-to ochen'
znakomoe bylo v etih rezkih yastrebinyh chertah i molochno-beloj kozhe... Tochno!
Gryaznyj beznogij kaleka udivitel'no pohodil na Rastuma, glavnogo voevodu
mongov! Bezuslovno, etot chelovek ne prinadlezhal k rase nevysokih smuglyh
stepnyakov.
Beznogij tozhe izuchayushche smotrel na Blejda. Ego glaza, takogo zhe, kak u
Rastuma, blagorodnogo svetlo-serogo cveta, iskrilis' nepoddel'nym vesel'em.
-- Menya nazyvayut Bejberom, -- kaleka protyanul razvedchiku mozolistuyu
ladon'. -- Kak ty uzhe dogadalsya, ya ne mong. YA iz plemeni kaukov. I eshche ty
dumaesh', chto ya ochen' pohozh na Rastuma, nashego voevodu.
Blejd kivnul.
-- Nichego udivitel'nogo, potomu chto Rastum tozhe iz plemeni kaukov.
Kogda-to my srazhalis' vmeste i, poverish' li, sir Blejd, ya byl ego
voenachal'nikom. Teper' po mne etogo ne skazhesh', verno?
Blejd, soskuchivshijsya po priyatnoj kompanii za vremya svoej otsidki v
kletke, s udovol'stviem ostalsya poboltat' s novym znakomym. |tot chelovek byl
yavno neglup i mog podelit'sya poleznymi svedeniyami kak ob ih hozyajke, tak i o
dal'nejshej sud'be, ozhidayushchej ego.
Bejber ostorozhno tronul ego derevyannyj oshejnik.
-- Ty skoro pomenyaesh' ego na zolotoj, esli nauchish'sya pokornosti i ne
nadelaesh' oshibok. Pover' mne, ya davno sizhu tut i neploho izuchil zdeshnie
poryadki. Ty stanesh' ee novym favoritom -- kogda tvoj duh budet slomlen ili
ej nadoest izdevat'sya nad toboj.
-- Ne dumayu, chto smogu obuchit'sya pokornosti, -- nahmurilsya razvedchik.
-- YA ne zahotel klanyat'sya ej dazhe pod nozhom i pobedil. Pravda, u menya chut'
serdce ne razorvalos'. No sejchas to ya zhiv! Ty schitaesh', chto vse-taki luchshe
smirit'sya?
Bejber, lysyj, s pokrytymi sedoj shchetinoj viskami, pristal'no posmotrel
na novogo priyatelya i zadumchivo progovoril:
-- Da. Ty eshche ne ponyal, chto stal rabom. I to, chto tebe udalos' odin
raz, mozhet ne poluchit'sya vo vtoroj. Terpeniyu Saddy tozhe est' predel, tak chto
ya by posovetoval tebe unyat' gordost' i postarat'sya prozhit' podol'she. Hochesh',
ya rasskazhu tebe odnu zabavnuyu istoriyu?
Davnym-davno, v odnom korolevstve pridvornyj volshebnik kak-to popal v
nemilost' k korolyu, -- nachal kaleka. -- Vse ego predskazaniya ne sbylis',
zaklinaniya ne podejstvovali, i korol' sovsem uzhe sobralsya otrubit' emu
golovu, kogda volshebnik poprosil u ego velichestva god zhizni. Za etot god on
poobeshchal nauchit' lyubimuyu sobachku korolya govorit'. Korol' byl ves'ma
zainteresovan takim zamanchivym predlozheniem i soglasilsya otlozhit' kazn'. No
esli u volshebnika nichego ne vyjdet, predupredil povelitel', to ego zazhivo
svaryat v kipyashchem masle vmesto togo, chtoby miloserdno i kuda menee
bezboleznenno obezglavit'.
Tak vot, odin iz druzej volshebnika pointeresovalsya, pochemu on zaklyuchil
s korolem etu sovershenno beznadezhnuyu sdelku, i volshebnik otvetil tak:
"Potomu chto god zhizni -- velichajshee sokrovishche. Vse, chto ugodno, mozhet
sluchit'sya za god. Skazhem, ya mogu umeret' v svoej posteli. Mozhet umeret'
korol'. Ili, v konce koncov, etot pes nauchitsya govorit'!"
Bejber zahohotal i perekatilsya na drugoj bok na svoem solomennom lozhe.
-- Vidish', sir Blejd, tebe vse-taki stoit nauchit'sya pokornosti i
prozhit' chut'-chut' podol'she, a? Ved' vse mozhet proizojti.
|to bylo verno. Blejd znal, chto Khad poslal gonca v Pukku s trebovaniem
gromadnogo vykupa za nego. CHto v svyazi s etim predprimet Lali? On ne znal,
slyshal tol'ko, chto ona soglasilas' vydelit' goncu eskort. CHerez dva-tri
mesyaca poslanec vernetsya ni s chem i togda Khad, bez somneniya, otnimet Blejda
u Saddy i otkrutit emu golovu. Pravda, lord Lejton mog pervym osushchestvit'
etu operaciyu.
Bejber vnov' ostanovil na goste vzglyad svoih seryh pronicatel'nyh glaz.
-- Nu chto, ya ubedil tebya? -- sprosil on shepotom. -- Bud' poslushnym,
izobrazhaj iz sebya duraka, i ty prozhivesh' dolgo. ZHdi. YA chuvstvuyu, chto
nazrevayut kakie-to nemalovazhnye sobytiya, kotorye perevernut tvoyu sud'bu.
Ran'she Khad i Sadda byli lyubovnikami. Oni postupili tak protiv voli Obi
-- ih velikogo chernogo boga. Teper' zhe mezhdu nimi tol'ko nenavist'... Oni
vynuzhdeny pravit' vmeste, no skoro, sovsem skoro zahotyat izbavit'sya drug ot
druga... Stradaet, kak vsegda, prostoj lyud. Dumayu, eta glupaya beskonechnaya
vojna, kogda tysyachi luchshih voinov idut na smert' izza prihoti bezumca,
perepolnit chashu terpeniya. Mnogie voiny davno razocharovalis' v svoih vozhdyah,
no Tambury pravili mongami sotni let, i oni poka boyatsya...
Tak chto, sir Blejd, bud' dobr, poslushajsya soveta starogo beznogogo
kaleki, kotoryj tozhe byl kogda-to voinom... -- Bejber vdrug zamolchal,
strel'nuv vzglyadom nad levym plechom Blejda, i prinyalsya toroplivo zaryvat'sya
v solomu. -- Aplonij idet. U nego zolotoj oshejnik, i on otvechaet za nas
pered Saddoj. Tak chto derzhi sebya v rukah, sir Blejd. |togo parnya stoit
opasat'sya.
Blejd spokojno obernulsya, chtoby poglyadet' na parnya, kotorogo stoilo
opasat'sya. Aplonij kak raz napravilsya v ih storonu.
|tot chelovek s dlinnoj pletkoj v rukah opredelenno byl mongom. No
kakim! Blejd ran'she ne vstrechal sredi stepnogo naroda takih velikanov.
Rostom Aplonij pochti ne ustupal emu i, v otlichie ot prochih soplemennikov,
imel gorazdo bolee proporcional'noe slozhenie. Kozha ego otlivala neprivychnoj
beliznoj, a kurnosyj nos i blizko posazhennye glaza tozhe vyzyvali somneniya v
chistote krovi. Cvet volos Blejdu razobrat' ne udalos', tak kak oni byli
gusto smazany kakoj-to pomadoj i ulozheny v sverkayushchuyu prichudlivuyu pagodu na
samoj makushke. Odezhda Aploniya tozhe radovala glaz -- bogato rasshitaya
bezrukavka s poyasom, tonkoj vydelki kozhanye shtany, zapravlennye v krepkie
nevysokie sapozhki. I glavnoe -- ego sheyu obnimal prekrasnoj raboty zolotoj
oshejnik s ieroglifami, oboznachavshimi imya hozyajki.
I eto vozlyublennyj Saddy? S glupo svisavshimi napomazhennymi usami i
puchkom temnyh voloskov, stydlivo toporshchivshemsya na bezvol'nom podborodke?
Blejd ne mog poverit', chto u sestry povelitelya mongov okazalsya stol' durnoj
vkus. To, chto on videl pered soboj, ne slishkom napominalo nastoyashchego
muzhchinu.
Izyashchnyj dendi ostanovilsya ryadom s Blejdom i pomorshchilsya.
-- Ty -- sir Blejd? Nash novyj domashnij rab? -- blizko posazhennye glazki
morgnuli, i Blejd zametil v nih strah, kovarstvo i zavist'.
-- Da, -- otozvalsya on, -- starayas' ne pokazat' etomu krasavchiku, chto
dogadalsya o ego chuvstvah.
Bac! Pletka s razmahu opustilas' na ego lico, ostaviv krasnyj pylayushchij
sled.
-- Vstan', kogda govorish' so mnoj! -- prolayal dendi. -- Vstan' i
klanyajsya! Nizhe. Eshche nizhe!
Poluchiv eshche dva udara pletkoj, Blejd nachal klanyat'sya kak polozheno. On
zhazhdal razorvat' v kloch'ya etogo napomazhennogo ublyudka, no otchayannym usiliem
voli sderzhival podstupayushchee beshenstvo. Rot ego napolnilsya krov'yu iz
rassechennoj guby, a kazhdyj muskul ogromnogo tela drozhal ot yarosti. I vse zhe
on klanyalsya vse nizhe i nizhe, nadeyas', chto Aplonij ni zametit grimasu
nenavisti, iskazivshuyu ego lico. No tot, reshiv, chto urok eshche ne zakonchen,
otoshel na dva shaga i s ottyazhkoj prinyalsya stegat' Blejda po goloj spine.
Razvedchik scepil zuby, akkuratno schitaya kazhdyj udar. Bejber prav, nuzhno
ostat'sya v zhivyh. On eshche poschitaetsya s etim klounom!
Ustav mahat' plet'yu, Aplonij so vzdohom vypryamilsya i ukazal na sosednyuyu
hizhinu.
-- Budesh' sidet' tam. Ne vysovyvajsya, poka ne prikazhu! I ne vzdumaj
boltat' s etim starym durakom, -- on nasharil vzglyadom lysinu Bejbera,
torchavshuyu sredi gnilyh solomennyh snopov. -- Ty ponyal menya, svin'ya? Nikakoj
boltovni! Eshche raz tebya s nim uvizhu, pozhaleesh', chto rodilsya na svet. YA ne
ub'yu tebya, potomu chto gospozha Sadda zapretila eto... no ya sdelayu tak, chto ty
budesh' molit' o smerti, i on eshche raz hlestnul Blejda po spine.
Starayas' ne smotret' muchitelyu v lico, Blejd drozha ot yarosti, zabralsya v
svoyu konuru i zatih tam.
Golos Aploniya prodolzhal nazojlivo lezt' emu v ushi:
-- U rabov net imen. YA zval by tebya prosto svin'ej, no gospozhe Sadde
eto mozhet ne ponravit'sya. Poetomu ya budu zvat' tebya Blejd, no s sirom tebe
pridetsya rasproshchat'sya. Zavtra, Blejd, ty otpravish'sya na rabotu. Ty budesh'
besprekoslovno podchinyat'sya mne i ne posmeesh' dazhe podnyat' na menya glaza bez
prikaza. Ty ponyal menya, svin'ya?
-- Da, ponyal, -- uhitrilsya vydavit' Blejd.
-- A ty, staryj boltun! -- Aplonij zalez v konuru Bejbera, i ottuda
poslyshalis' zvonkie zvuki udarov. -- Ne ponimayu, -- negodoval Aplonij,
oruduya pletkoj, -- pochemu mne ne pozvolyayut ubit' tebya. Pochemu, starik? Ved'
za toboj net ni mogushchestvennyh druzej, ni pokrovitelej! Pochemu zhe ya ne mogu
razdelat'sya s toboj? -- ego golos sorvalsya na pronzitel'nyj vizg, i Blejda
peredernulo ot otvrashcheniya. Emu snova prishlos' sderzhivat' sebya, chtoby ne
vorvat'sya v sosednyuyu kamorku i ne perelomat' hrebet etomu merzavcu.
Aplonij zakonchil razbirat'sya s Bejberom i zaglyanul v konuru Blejda.
-- Zavtra uvidimsya, -- zloveshche predupredil on. -- Podumaj poka nad
moimi slovami.
Usevshis' na solome, Blejd smotrel, kak Aplonij, v soprovozhdenii nizko
klanyayushchihsya ohrannikov, vyshel za vorota, i vskochil na konya. Kogda on skrylsya
iz vida, po zhestam storozhivshih ih mongov razvedchik zaklyuchil, chto oni tozhe ne
ispytyvayut osobo teplyh chuvstv k lyubimchiku Saddy.
-- |j, -- shepnul emu cherez smezhnuyu stenku Bejber, -- prislonis' syuda
spinoj i starajsya govorit', ne shevelya gubami. Strazhniki znayut, chto my
boltaem, no ne tronut nas, esli ne shumet'. K tomu zhe, oni nenavidyat Aploniya
ne men'she nas s toboj.
-- Nu? I kak on ne utonul do sih por v etom okeane nenavisti? --
otozvalsya Blejd i uslyshal, kak Bejber gluboko vzdohnul u sebya za
peregorodkoj.
-- Otkuda mne znat'? -- pozhalovalsya on. -- Inogda mne kazhetsya, sir
Blejd, chto krome nenavisti v etom mire nichego bol'she ne ostalos'. Esli
projti ves' materik, ot shirokih stepej mongov na yuge do holodnyh severnyh
gor Nimy, ty uvidish' lish' to zhe samoe. No hvatit ob etom. Ty derzhalsya
molodcom. YA uzhe reshil, chto ty ne sterpish' i ub'esh' etogo negodyaya.
-- Byla takaya mysl', -- chestno priznalsya Blejd.
-- |to moglo by vse isportit'. Nichego ne podelaesh', na vremya nado
smirit'sya. Aplonij, konechno ponimaet, chto on mertvec. Rano ili pozdno ty
popadesh' v postel' Saddy, i togda... Ty zametil strah v ego glazah?
Blejd utverditel'no hmyknul. On nablyudal za tem, kak solnce medlenno
skryvaetsya za vysokim tynom. Skoro ego siyayushchij disk sovsem ischeznet iz vida.
Bejber za stenoj mstitel'no rashohotalsya
-- Da, konechno, Aplonij znaet, chto emu ne ujti ot sud'by. Eshche
nedelya-drugaya i on priskuchit Sadde. Pridet tvoya ochered'. A on po nature
trusliv i ne myslit drugoj sud'by, krome rabskoj. Oshejnik ostaetsya
oshejnikom, nevazhno, iz chego on sdelan... Ladno, davaj luchshe potolkuem o
drugih veshchah.
-- Davaj, -- soglasilsya Blejd. -- Znaesh', starik, ya poka chto ploho
razbirayus' v tom, chto zdes' tvoritsya. Ty mog by prosvetit' menya? I
popodrobnej ob座asni, chto ty imel v vidu, kogda skazal, chto skoro proizojdet
nechto... nechto, sposobnoe izmenit' moyu sud'bu.
Tishina. Blejd pochti voochiyu predstavil, kak Bejber vozitsya na solome,
ustraivayas' poudobnee dlya dlinnogo razgovora.
-- YA skazal, chto nechto mozhet proizojti, sir Blejd, no ya ne znayu
navernyaka. I prezhde, chem delit'sya s toboj svoimi dogadkami -- a vse chto ya
sejchas rasskazhu, rodilos' v moej golove -- ya dolzhen vzyat' s tebya slovo, chto
ty ne stanesh' toropit' sobytiya i pytat'sya dejstvovat' v odinochku. Potomu chto
esli nechto i proizojdet, to lish' v svoe vremya. -- Bejber tihon'ko postuchal
po stene. -- Tak ty obeshchaesh', sir Blejd? YA vsego lish' bespomoshchnyj beznogij
starik i skoro umru... no ya ne hochu umirat' zdes'.
-- Horosho, ya obeshchayu, -- otozvalsya Blejd. -- I proshu tebya, zabud' pro
sira Blejda. Ty pomnish', chto govoril nash dobryj drug Aplonij? Teper' ya
prosto Blejd, do toj pory, poka on ne izobretet chto-nibud' drugoe.
-- Kak skazhesh', -- soglasilsya Bejber. -- A sejchas slushaj. I pomni o
svoem obeshchanii.
Kak ty uzhe znaesh', -- nachal on, -- voevoda Rastum -- moj
sootechestvennik. On prevoshodnyj soldat, no, kak vse kauki, on naemnik i
sluzhit za platu. YA tozhe byl takim, no emu povezlo, a mne -- net. YA srazhalsya
protiv mongov i popal v plen. Togdato Rastum i spas mne zhizn', posovetovav
Khadu otrubit' moi nogi -- vmesto togo, chtoby otrubit' golovu.
Blejdu eto pokazalos' ves'ma somnitel'nym aktom miloserdiya, no on
promolchal.
-- Khadu bylo vse ravno, chto rubit' -- prodolzhal Bejber, -- on uvazhal
Rastuma i soglasilsya okazat' emu etu milost'. Itak, Rastum ostavil menya v
zhivyh, hotya i bez nog. YA rasskazyvayu tebe vse eto tol'ko zatem, chtoby ty
ponyal -- ya mogu dogadat'sya o myslyah Rastuma. V konce koncov, my oba kauki.
Iz-za vrazhdy mezhdu Khadom i Saddoj, Rastum okazalsya v ves'ma shchekotlivom
polozhenii. On velikij voin, i Khad eto znaet i cenit ego. Dazhe prostye
soldaty ego uvazhayut. Odnako Sadda tozhe staraetsya okazyvat' emu vsevozmozhnye
znaki vnimaniya, chtoby on pereshel na ee storonu, kogda ona dvinetsya protiv
Khada. Ponimaesh'?
Blejd v otvet zametil, chto ne hotel by sejchas pomenyat'sya mestami s etim
proslavlennym polkovodcem.
-- Vot imenno! -- Bejber zahihikal. -- Rastumu sejchas prihoditsya
gorazdo huzhe, chem tebe, no ego terpeniyu i vyderzhke mozhno tol'ko
pozavidovat'. Ved' on ne dolzhen proyavlyat' ni k Vsemogushchemu, ni k ego sestre
izlishnego druzhelyubiya ili vrazhdebnosti -- inache ego sotrut v poroshok. I
poetomu on terpelivo zhdet, poka razrazitsya burya.
-- Ladno, -- prerval starika Blejd, -- predpolozhim, ty prav. No kak eto
svyazano so mnoj?
-- Ty zhe ubil Kossu, verno? Dazhe Rastum ne sposoben na takoj podvig.
Uvidev tebya, ya ponyal, chto Sadda, pozhaluj, otvedet tebe bolee vazhnuyu rol',
chem ocherednoj grelke v ee posteli.
-- To est', zapoluchiv menya, ona bol'she ne nuzhdaetsya v Rastume?
-- Ne sovsem tak. Dumayu, ona eshche ne raz tebya proverit do togo, kak
posvyatit v svoi zamysly. Odnako ni tebe, ni mne, ni samim mongam ne stanet
luchshe, esli ona prikonchit Khada. Ili esli pobedit ee bezumnyj brat. Tut bez
raznicy -- oba oni krovavye man'yaki. I kto by kogo ni s容l, mira ne budet, i
eta uzhasnaya vojna vse ravno ne prekratitsya. Nuzhno svalit' oboih. Rastum eto
prekrasno ponimaet, i ya nadeyus', nachnet dejstvovat' sam Konechno, kogda
pridet vremya, on zahochet, chtoby ty okazalsya na ego storone. Ponyal?
Blejd s minutu obdumyval uslyshannoe, zatem sprosil:
-- Pochemu ty skazal, chto Khad bezumen? YA nichego takogo za nim ne
zametil.
-- Pover' mne, on sumasshedshij. Vremya ot vremeni s nim sluchayutsya
pripadki, a mezhdu nimi on vyglyadit vpolne normal'no. Kak raz pered tvoim
poyavleniem v lagere u nego byl prodolzhitel'nyj pristup, i teper' bolezn'
nenadolgo ostavila ego. No ona vernetsya, obyazatel'no vernetsya! V takie
momenty nikto ne mozhet chuvstvovat' sebya v bezopasnosti -- ni muzhchina, ni
zhenshchina, ni rebenok... osobenno malen'kie devochki.
Holodok probezhal po spine Blejda. Pri chem zdes' malen'kie devochki? On
obratilsya k Bejberu za raz座asneniyami.
-- Ponimaesh', Sadda bezumna, kak oderzhimaya zhazhdoj ubijstva ved'ma, chto
naslazhdaetsya mucheniyami svoih zhertv. A dushu Khada gryzet gorazdo bolee
opasnyj nedug, s kotorym ne pod silu spravit'sya dazhe Obi, velikomu chernomu
bogu. Khad stal bessil'nym i ne mozhet lyubit' zhenshchin. Ni odnu iz zhenshchin,
krome malen'kih, sovsem malen'kih devochek, eshche ne sozrevshih dlya posteli.
Kogda k nemu podstupaet bezumie, Khad beret takuyu devochku i zverski nasiluet
ee... potom -- sleduyushchuyu, eshche i eshche, do teh por, poka ne konchitsya pripadok.
-- I chto zhe, lyudi molchat i terpyat? Pochemu otcy i materi etih neschastnyh
detej ne pytayutsya chto-nibud' predprinyat'?
Beznogij neveselo rassmeyalsya.
-- Net, konechno. Oni pryachut svoih rebyatishek i molyatsya. Da eshche
proklinayut Khada -- tak, chtoby ih nikto ne uslyshal. Tebya provodili mimo
viselic?
-- Da. Bol'she nedeli nazad.
-- Ty videl tam posazhennogo na kol cheloveka?
-- Videl. Po-moemu, on byl uzhe mertv.
-- Bednyaga... Odin iz voevod. Horoshij boec, i predannyj Khadu. Do teh
por, poka vo vremya nedavnego pristupa Sotryasatel' Vselennoj ne iznasiloval
ego maloletnyuyu doch'. Potom, kogda razum vernulsya k nemu, Khad zakatil
devochke pyshnye pohorony, osypal zolotom bezuteshnogo otca i prinarodno bil
sebya kulakami v grud', umolyaya Obi otpustit' em greh. On vsegda tak: snachala
ub'et, a potom plachet, molitsya i prosit proshcheniya u chernogo boga. Pro Obi
nichego skazat' ne mogu, no otec devochki ne prostil Khada i srazu posle
pohoron popytalsya ego prikonchit'. Ty uzhe videl, chto iz etogo poluchilos'.
On slishkom potoropilsya, -- v golose Bejbera zvuchalo sozhalenie. --
Slishkom rano nanes udar. U nas, kaukov, est' odna poslovica: "CHem dol'she
ozhidanie, tem slashche mest'". Horoshen'ko zapomni ee, Blejd.
-- A chto skazhesh' naschet etogo karlika Morfo? -- pomolchav, sprosil
Blejd. -- Ty znaesh' ego?
Dovol'no dolgo Bejber ne otvechal. Kogda zhe on, nakonec, zagovoril,
golos ego utratil vsyu teplotu i druzhelyubie.
-- YA znayu o nem, ya videl ego ne rad, -- priznalsya on. -- No chto s togo?
Bylo yasno, chto beznogij ne raspolozhen govorit' na etu temu, no Blejd
prodolzhal uporstvovat'.
-- Dovol'no strannyj chelovechek, -- on popytalsya zajti s drugogo boka.
-- Kogda menya izlovili, on prihodil v shater... namekal, chto postaraetsya
sohranit' mne zhizn'. I eshche on skazal, chto sluzhit Sadde... hotya, ya dumayu, eto
ne sovsem tak. Davno ya ego ne videl, i teper' lomayu golovu -- kto zhe mne
vstretilsya? Drug? Vrag? Ili kto-to eshche? Na kogo on rabotaet? Mne pokazalos'
ty znaesh' vse o zdeshnih lyudyah.
Solnce uzhe sovsem skrylos' za izgorod'yu. Pod stenoj Serendina vnov'
gromko babahnula pushka, i nefritovyj shar, so svistom prorezav vozduh,
razletelsya grudoj bespoleznyh oskolkov, nikomu ne prichiniv vreda.
-- My ne budem govorit' o karlike, -- tyazhelo proiznes Bejber. -- YA malo
o nem znayu i ne mogu skazat' nichego horoshego... vprochem, plohogo tozhe.
Vozmozhno, on nastol'ko umen, chto rabotaet sam na sebya... hotya, eto bylo by
samoj porazitel'noj veshch'yu na svete.
|toj skudnoj informaciej Blejdu i prishlos' udovletvorit'sya. Ohranniki
prinesli edu -- vse tot zhe cherstvyj hleb i koninu, a takzhe neizmennyj kuvshin
s brossom. Posle edy i pit'ya Blejda neuderzhimo potyanulo ko snu, on prikryl
glaza i, privalivshis' k stene, zadremal, edva prislushivayas' k bystromu
shepotu Bejbera. Po uglam zagona zazhgli fakely, i vse stihlo, tol'ko svezhij
nochnoj veter chut' slyshno shevelil storozhevye kolokol'chiki na zabore.
Na kaleku bross ne podejstvoval, razve chto eshche bol'she razvyazal yazyk.
Slova ego zhurchali kak ruchej, usyplyaya Blejda. Kraeshkom soznaniya on otmetil,
chto Bejber, okazyvaetsya, byl u sebya na rodine skal'dom. Kauki vysoko cenili
takih lyudej, nadelennyh darom vyrazhat' svoi mysli i chuvstva v zvonkih
strofah sag. Bejber zhalovalsya, chto uzhe mnogo let ne perebiral strun dzhadara.
|to byl, kak ponyal Blejd, muzykal'nyj instrument, pohozhij na liru.
Myagkij golos Bejbera odnovremenno bayukal razvedchika i ne daval emu
soskol'znut' v propast' snovidenij. V konce koncov on sovershenno poteryal
nit' rasskaza i stal dumat' o svoem, mysli plyli medlenno, lenivo, slovno
podchinyayas' ravnomernomu napevnomu ritmu rechej skal'da.
Interesno, obradovalsya by on sejchas vozvrashcheniyu v privychnyj mir Zemli?
Ved' ego missiya tol'ko nachalas'... Blejd ne mog odnoznachno otvetit' na etot
vopros. Konechno, pytki i uzhasnaya smert' v etom mire gorazdo bolee real'ny,
chem v rodnom izmerenii. No zdes' ego zhdet to, chego on tak strastno zhazhdal na
Zemle -- priklyuchenie. Da, imenno tak -- PRIKLYUCHENIE; Blejd podumal o nem, i
slovo, vypisannoe ogromnymi pylayushchimi bukvami, proplylo pod somknutymi
vekami. Priklyuchenie i nadezhda. Nadezhda chto-to izmenit', nesmotrya na smert',
opasnosti i stradaniya. Potomu chto shest' shagov vpered i pyat' nazad v itoge
vse ravno prodvigayut tebya k celi. Zdes' byla nadezhda, a v ego sobstvennom
mire ot nee davno uzhe nichego ne ostalos'. Stranno, chto on ponyal zdes' to,
chego nikak ne mog osoznat' tam.
I Richard Blejd, obradovannyj priyatnym oshchushcheniem etogo novogo znaniya,
mgnovenno zasnul glubokim besprobudnym snom.
Proshla nedelya. Blejd zanimalsya tem, chto vynosil za sluzhankami Saddy
nochnye gorshki, a posle namyval ih do bleska. Sluzhanki vse vremya poteshalis'
nad nim, i, chestno govorya, on ih ponimal. On dovol'no chasto videl Saddu i
karlika, odin raz emu dazhe pokazalos', chto golos Morfo donositsya iz ee
pokoev.
Hodili sluhi, chto Khad snova poteryal rassudok. Kazhdyj den' mongi
shturmovali stenu, to vymanivaya zashchitnikov naruzhu, to teryaya sotni voinov v
besplodnyh atakah.
Esli Blejda ne nahodilos' raboty v zhenskih pokoyah, ego posylali chistit'
nuzhnik ohrannikov, taskat' brevna ili chinit' derevyannye furgony. On
prismatrival takzhe za tabunami nizkoroslyh loshadok, kotoryh vpryagali v
telegi na ogromnyh kolesah, kogda prihodila pora perekochevyvat' na novoe
mesto.
I vse eto vremya ego steregli tak, slovno on byl dragocennoj statuej
samogo Obi, kotoraya pokoilas' v chernom, zakrytom plotnoj tkan'yu furgone,
kuda mog zahodit' tol'ko Khad. Dazhe Sadde ne razreshalos' tuda zaglyadyvat'.
Blejdu nravilos' rabotat' podal'she ot zhenskih pokoev -- tam, gde za
spinoj ne mayachil Aplonij so svoej plet'yu. Emu, vidimo, dostavlyalo osoboe
udovol'stvie hlestat' Blejda na glazah u zhenshchin. Nochami Blejd po-prezhnemu
dolgo razgovarival so starym kaukom. Vernee, govoril Bejber, razvedchik v
osnovnom slushal i zadaval voprosy.
Tak proshlo sem' dnej. Blejd, udobno ustroivshis' na kuche musora za
ogromnym shatrom Saddy, sobiralsya polakomit'sya ob容dkami, kotorye brosil emu
Aplonij. Sam Aplonij, napomazhennyj i nadushennyj, uzhe sobralsya bylo uhodit',
no tut poyavilas' Sadda, i on mgnovenno sognulsya v rabolepnom poklone. Blejdu
pochemu-to stalo ego zhal'.
Zametiv, chto Blejd spokojno razglyadyvaet priblizhavshuyusya vladychicu,
Aplonij tut zhe stegnul ego po licu.
-- Vniz glaza, svin'ya!
Blejd opustil vzglyad.
Sadda, kak vsegda, bylo odeta v korotkuyu zhiletku, ostavlyavshuyu grud'
nagoj, lico zhenshchiny skryvala vual'. Aplonij, nakonec, vypryamilsya i
otsalyutoval ej pletkoj.
-- Horoshij den' segodnya, gospozha. No vasha krasota, kak obychno,
zatmevaet solnce. CHem vernyj Aplonij mozhet usluzhit' vam?
-- Vymoj ego, -- Sadda ukazala na Blejda. -- Ot nego smerdit, slovno ot
sgnivshego trupa. A potom podberi emu podhodyashchuyu odezhdu. Moi sluzhanki pomogut
tebe.
Ona povernulas' i poshla proch'. Aplonij poglyadel na Blejda, i tot uvidel
uzhas v ego glazah.
-- Tvoya smena konchilas', priyatel', -- uhmyl'nulsya razvedchik. -- Teper'
moya ochered'.
Aplonij s yarost'yu hlestal ego, poka ne vydohsya vkonec i ne pokrylsya
potom. Blejd stoicheski prinyal nakazanie, predchuvstvuya, chto chernye dni
minovali.
Zatem ego sunuli v chan s goryachej vodoj i horoshen'ko otskrebli i
otterli. Zanimalis' etim sluzhanki, kotorye ran'she hihikali nad nim. Teper'
oni uzhe ne smeyalis', a lezli von iz kozhi, starayas' emu ugodit'. Ih voshishchali
ego gigantskie muskuly, no oni osmelivalis' kasat'sya ego tela tol'ko
mochalkoj.
Blejda nadushili, podstrigli volosy na golove i borodu, zatem on byl
oblachen v bezrukavku i korotkie kozhanye shtany. Poka sluzhanki vertelis'
vokrug nego, podstrigaya, umashchivaya i ublazhaya, razvedchik uhitrilsya styanut'
stal'noj nozh s krivym lezviem.
Vecherom, kogda ego priveli obratno k zagonu, strazhniki u vorot snyali s
nego urodlivyj derevyannyj oshejnik.
-- Pozdravlyayu, Blejd, -- privetstvoval ego ohrannik, otkryvaya zamok
kolodki, -- ty vysoko vzletel. Pravda, ya ne stal by menyat'sya s toboj --
skoro ty vse ravno umresh'. Kak Aplonij.
Blejd ne obratil vnimaniya na eto kratkoe naputstvie. Vcepivshis' v svoj
oshejnik, stavshij teper' nenuzhnym, on sprosil:
-- Mogu ostavit' ego sebe?
-- On tak tebe ponravilsya? -- udivilsya strazh. -- Beri.
Ohranniki, vidimo, uzhe poluchili rasporyazheniya naschet Blejda -- segodnya
oni voobshche ne obrashchali vnimaniya na to, chto on otkryto boltaet s Bejberom.
Beznogij prinyuhalsya k Blejdu i, rassmeyavshis', pokachal lysoj golovoj.
-- Vot vidish', ya zhe govoril tebe. No zachem ty pritashchil syuda svoj staryj
oshejnik?
Blejd oglyanulsya i nezametno sunul emu pod solomu krivoj nozh. Bejber
snova pokachal golovoj i voshishchenno ustavilsya na priyatelya.
-- Ne ochen'-to razumno, sir. Zachem riskovat', dobyvaya etu shtuku? CHto ya,
beznogij, budu delat' s nozhom?
Blejd brosil emu na koleni derevyannyj oshejnik.
-- Vyrezhesh' iz nego chetyre nebol'shih kolesa. YA postarayus' razdobyt'
dosku dlya platformy i osej. My sdelaem tebe telezhku.
-- Zdorovo, -- kivnul Bejber. -- YA by sam ne dogadalsya. No chto dal'she?
Blejd izuchayushche poglyadel na starika.
-- Razve ty sam ne govoril mne? Koe-chto dolzhno sluchit'sya. Prichem
skoree, chem ty dumaesh'. I ty dolzhen byt' gotov k etomu.
-- Slyshal chto-nibud'? -- Bejber zaerzal na solomennoj podstilke.
-- Net. No teper' u menya bol'she svobody, i ya znayu, chto s nej delat'.
-- Ne toropis', Blejd, -- Bejber nahmurilsya. -- Zolotoj oshejnik ne
znachit, chto ty stal svobodnym chelovekom. Naoborot, ty budesh' polnost'yu
zaviset' ot prihotej Saddy, a ona peremenchiva, kak veter zimoj. Perespit s
toboj razok-drugoj i velit zarezat'.
Blejd, uverennyj v svoih talantah, usmehnulsya:
-- Ne dumayu. No ya hotel pogovorit' s toboj o drugom. Rasskazhi mne o
karlike. Kto on?
Bejber opustil glaza, ego druzhelyubnoe lico vnezapno prinyalo zamknutoe
vyrazhenie.
Podozhdav nemnogo, razvedchik nastojchivo proiznes:
-- Pojmi, my vse vstupili na opasnuyu tropu -- i ya, i ty, i voevoda
Rastum. Da i karlik, pozhaluj, tozhe. I ya schitayu, nam stoit ob容dinit' usiliya.
Poetomu ya dolzhen znat', vrag on ili net.
Starik nahmurilsya i pochesal svoyu plesh'.
-- YA ne mogu povedat' tebe vsej pravdy, -- priznalsya on. Skazhu tol'ko,
chto Morfo, kak ty ili Rastum, rabotaet na sebya. I mne kazhetsya, ty mozhesh'
doveryat' emu, -- on snova poskreb plesh', podumal i dobavil. -- Vozmozhno, eto
budet nashej smertel'noj oshibkoj...
CHasom pozzhe, kogda za Blejdom prishli strazhniki, Bejber ostorozhno shepnul
emu:
-- Oni otvedut tebya k Sadde. Bud' osmotritel'nym. Kto znaet, mozhet nam
oboim suzhdeno prozhit' podol'she.
Blejd podnyalsya i otryahnul solomu so svoih shtanov.
-- Ne zabud' pro kolesa, starik.
V nebol'shoj palatke strazhej yarko gorel fakel. Sidevshij za stolom voin
ochishchal ot krovi blestyashchij zolotoj oshejnik, tryapka v ego rukah pokrylas'
yarkimi alymi pyatnami. Blejd ponyal, chto emu, uvy, ne pridetsya svesti schety s
Aploniem.
Mong zakonchil svoyu rabotu i peredal oshejnik drugomu voinu:
-- Naden' eto emu na sheyu.
Blejd stoyal nepodvizhno, poka ohranniki zakreplyali zolotoj obruch na ego
moshchnoj muskulistoj shee. Oshejnik sel na nee ochen' plotno. Odin iz mongov
bezuspeshno popytalsya prosunut' palec pod blestyashchuyu polosku metalla.
-- |j, da u etogo parnya sheya kak u vola! Sadde pridetsya zakazyvat' novyj
oshejnik.
-- Ili novuyu sheyu, posle togo, kak etu razrubyat, -- zarzhal ego naparnik
i povernulsya k Blejdu. -- Znaesh', ty u nee uzhe desyatyj za dva goda, tak chto
luchshe nachinat' molit'sya Obi pryamo sejchas.
Posle takogo mnogoobeshchayushchego vstupleniya ego otveli k vysokomu chernomu
shatru. Strazhniki provodili ego cherez neskol'ko korotkih koridorov s
materchatymi stenkami, razdelyavshimi shater na mnozhestvo nebol'shih komnat.
Nakonec oni ostanovilis' pered zanaveskoj iz plotnoj zolotistoj tkani, iz-za
kotoroj donosilsya slabyj, no vpolne otchetlivyj aromat blagovonij. Zdes'
strazhi, ne skazav ni slova, povernuli obratno. Blejd pozhal plechami, otkinul
zanaves i sdelal shag vpered.
V centre pokoya stoyal vysokij podsvechnik iz reznogo dereva, na kotorom
pomargivala neyarkim plamenem svecha iz zheltovatogo voska. S minutu Blejd
stoyal nepodvizhno, davaya glazam privyknut' k stol' skudnomu osveshcheniyu. Zatem
on razglyadel tyazhelye, otlivayushchie zolotom, kovry na stenah i lozhe v dal'nem
uglu, po forme ono pochti ne otlichalos' ot togo, na kotorom on spal s Lali.
Pomeshchenie napolnyal aromat blagorodnogo lakirovannogo dereva, smeshannym s
legkim muskusnym zapahom duhov Saddy.
Ona sidela v dvuh shagah ot nego na nizkom derevyannom stul'chike po
druguyu storonu vhoda; iz vsej odezhdy na nej sejchas ostalas' tol'ko
poluprozrachnaya vual', prikryvavshaya lico. Otbleski sveta igrali na
obnazhennoj, natertoj maslom kozhe, na blestyashchih chernyh volosah, zakruchennyh v
kakuyu-to zamyslovatuyu spiral'; eto velichestvennoe sooruzhenie podderzhivalos'
neskol'kimi derevyannymi zakolkami. Nogti na nogah i rukah goreli yarko-alym,
predplech'ya perehvatyvali dva massivnyh zolotyh brasleta.
Sadda shevel'nulas', i braslety oslepitel'no zasverkali, otraziv plamya
svechi
-- Ty vse eshche ne zhelaesh' klanyat'sya mne, Blejd?
On byl gotov k etomu voprosu i reshil priderzhivat'sya svoej riskovannoj
taktiki do konca.
Skrestiv na grudi moguchie ruki, on nezhno ulybnulsya zhenshchine.
-- YA ne stanu klanyat'sya, moya gospozha. I ne dumayu, chto ty na samom dele
etogo hochesh'. Tebe nuzhen nastoyashchij muzhchina, a ne drozhashchaya krysa. Esli ya ne
prav, to mne skoro pridetsya zaplatit' za svoyu oshibku.
Pod vual'yu blesnula belozubaya ulybka, i Blejd oblegchenno vzdohnul. On
vyigral i na etot raz.
-- Ty otchayannyj chelovek, Blejd. No vse verno, ty ugadal. YA sledila za
toboj poslednie dni -- ty nastoyashchij muzhchina. I sejchas tebe predstoit
poslednee ispytanie. No snachala hochu koe o chem predupredit' tebya. Zapomni,
vtorogo preduprezhdeniya ne budet.
Sadda rezko hlopnula v ladoshi, kover na odnoj iz sten sdvinulsya vbok i
propustil v komnatu dvuh telohranitelej. |to byli te samye shchegolevatye i
veselye molodye voiny, kotorye vstretili ego u zabora Teper' oni ne smeyalis'
i vyglyadeli ves'ma ser'ezno, dazhe torzhestvenno. Molcha sklonivshis' pered
Saddoj, oni zastyli nepodvizhno, glyadya na Blejda, slovno na pustoe mesto.
-- Oni vsegda so mnoj, Blejd, -- provorkovala Sadda. -- I u nih
otlichnyj sluh... stoit mne shepnut' slovo, i oni pridut. Horoshen'ko zapomni
eto.
ZHenshchina mahnula rukoj, i bezmolvnye strazhi ischezli tak zhe stremitel'no,
kak i poyavilis'.
Horosho, on zapomnit. Vnezapno Blejda porazila mysl': ved' ona boitsya
ego! Kto vedaet, mozhet byt', v etom -- glavnaya prichina ego prityagatel'nosti?
On slovno opasnaya igrushka v rukah lyubopytnogo rebenka.
Sadde, pohozhe, ne ponravilos', chto plennik s takim spokojstviem
vosprinyal poyavlenie ee telohranitelej: ona vnov' shevel'nulas' v kresle, i ee
braslety opyat' razbrosali po komnate veer zheltovatyh blikov.
-- Ty znaesh', Blejd, ya nikak ne mogu pridumat' dlya tebya podhodyashchee imya.
Naverno potomu, chto ty takoj strannyj. Tak chto ya budu zvat' tebya prosto
Blejd. Ne sir Blejd -- ya polagayu, chto eto slishkom slozhnoe imya dlya raba.
-- Ty prava, -- soglasilsya razvedchik. -- Vse ravno ya poteryal pravo na
etot titul, popav v plen.
I tut ona v pervyj raz rashohotalas'. K ego udivleniyu, smeh Saddy
pokazalsya emu ochen' priyatnym, pohozhim na veselyj barhatistyj perezvon
malen'kih kolokol'chikov. Ee belosnezhnye zuby vnov' blesnuli iz-pod temnoj
vuali.
Blejd tozhe ulybnulsya i slegka sklonil golovu.
-- YA rad, chto smog dostavit' tebe udovol'stvie, moya gospozha.
-- Tol'ko dlya etogo ty zdes' i nahodish'sya, -- vnov' zasmeyalas' ona. --
Ty dolzhen razvlekat' menya -- kak ya zahochu i skol'ko zahochu. I poka u tebya
eto budet poluchat'sya, ty mozhesh' byt' spokoen za svoyu sheyu.
Spryatav v ladon' podborodok, ona ser'ezno poglyadela na Blejda.
-- YA videla, kak ty ubil Kossu. Khad posadil menya pod strazhu, no ya
natyanula kakie-to tryapki i, vyskol'znuv iz shatra, bystro smeshalas' s tolpoj.
|to po moemu prikazu pered tronom Khada vyryli lovushku, v kotoruyu ty
ugodil... Vidish', ty ohotilsya za mnoj, a ya -- za toboj... -- ee zuby snova
sverknuli v ulybke. -- Kogda ty srazhalsya s Kossoj, ya zametila v tebe tol'ko
nenavist'. No teper' ty laskov so mnoj. Pochemu?
-- YA ne laskov, -- grubovato otvetil on. -- K chemu nam vspominat' o
takih veshchah? YA -- tvoj rab. Ty poslala za mnoj, i vot ya zdes'. Ne stoit
teryat' vremeni.
Ona otkinula golovu i zasmeyalas'.
-- A ty neterpeliv, Blejd, ochen' neterpeliv! Vspomni, ya reshayu, chto my
budem delat' -- govorit' ili zanimat'sya lyubov'yu. I ty ne pritronesh'sya ko
mne, poka ya ne razreshu.
-- YA ponimayu, moya gospozha, -- Blejdu kazalos', chto on uzhe podobral
klyuchik k kaprizam etoj osoby. Nuzhno byt' smelym, no ne bezrassudnym.
L'stit', no ne unizhat'sya. Esli on sumeet postoyanno podogrevat' ee interes,
to neskol'ko priyatnyh mesyacev do otpravki domoj emu obespecheny.
Sadda vstala i podoshla k nemu.
-- Ne dvigajsya, -- ona preduprezhdayushche podnyala ladon'.
-- Kak pozhelaesh'. -- Skrestiv ruki na grudi, Blejd terpelivo zhdal, s
trudom podavlyaya razgoravsheesya zhelanie.
Ona ostanovilas' i stala potyagivat'sya slovno koshka, kosnuvshis' pal'cami
nizkogo potolka; ee grudi prygnuli vverh. Sadda sdelala piruet, po-prezhnemu
ne spuskaya glaz s Blejda.
Ee natertaya maslom kozha blestela podobno rasplavlennomu zolotu; ploskij
zhivot otrazhal plamya svechi kak bronzovoe zerkalo.
-- YA nravlyus' tebe, Blejd? Ty hochesh' menya?
Pozhaluj, na etot vopros on mog by otvetit' sovershenno iskrenne. Emu
stanovilos' vse trudnee dyshat' ot edva sderzhivaemogo napryazheniya, i lish'
gigantskim usiliem voli on sohranyal spokojstvie.
-- YA muzhchina, moya gospozha, -- on korotko kivnul. -- I ya hochu tebya.
Dolgo li mne eshche zhdat'?
Ona rassmeyalas' negromkim gorlovym smehom.
-- Stol'ko, skol'ko ya pozhelayu, Blejd. Udovol'stvie nado rastyanut'... i
sushchestvuet ne edinstvennyj sposob vkusit' ego.
Ona ulybnulas' i, shvativ Blejda za ruku, povlekla k lozhu. Medlenno ona
opustilas' na koleni, zatem perekatilas' na spinu i razdvinula nogi.
-- A teper' pokazhi mne, na chto ty sposoben, Blejd, -- ee golos sryvalsya
ot vozbuzhdeniya. -- Voz'mi menya... Dokazhi svoyu silu...
Blejd opustilsya na nee, oshchushchaya zharkij trepet pokornogo tela.
-- Dokazhi mne, dokazhi... -- zvenelo u nego v ushah.
Blejd spal teper' na pushistom kovre pered zolotistoj zanaveskoj,
zakryvayushchej vhod v pokoi Saddy. Kak ee lyubimyj postel'nyj rab, on poluchil
pletku i derevyannyj kinzhal. |ti simvoly ego novogo polozheniya ves'ma udivili
ohrannikovmongov; teper' oni otnosilis' k nemu s takim zhe prezreniem, kak
prezhde k Aploniyu. Esli by Blejd predpochel umeret', no ne lozhit'sya s Saddoj v
postel', oni stali by voshishchat'sya im, kak uzhe bylo odnazhdy; oni slozhili by o
nem pesni i pomnili o hrabrece dolgie gody. Teper' zhe on prevratilsya dlya nih
v eshche odnogo truslivogo raba, kotoryj spas svoyu zhizn', poteryav chest'. Oni
yavno ego nedoocenivali. I eto bylo horosho.
Kogda v chetvertyj raz Blejd pokinul sladko spyashchuyu Saddu na ee lozhe,
zakryl zanavesku i ustroilsya na svoem kovre, otkuda-to iz-za steny
poslyshalsya tonen'kij shepot:
-- Sir Blejd, ty zdes'? Sir Blejd?
Razvedchik tyazhelo pripodnyalsya, sonno pomotal golovoj i pochesal uho.
Neuzheli emu pomereshchilos'?
-- Sir Blejd, ty slyshish', menya? |to ya, Morfo!
Blejd sel, zevaya i protiraya glaza. V konce koridora gorel odinokij
fakel; po stene dvigalas' edva zametnaya ten' vyshagivavshego snaruzhi
ohrannika. Bol'she -- ni zvuka, ni sheveleniya. Sadda spit, v etom on byl
uveren na sto procentov.
-- Da gde zhe ty? -- nedovol'no prosheptal Blejd.
-- Sleva ot tebya, v komnate Triny. Ona spit i ne znaet, chto ya zalez
syuda. Slushaj vnimatel'no, sir Blejd, u menya slishkom malo vremeni.
Prislushivayas' k tihomu shepotu karlika, Blejd oshchutil strannoe
udovletvorenie. Dlya etogo cheloveka on ostalsya sirom Blejdom. Da, ot mnogogo
prishlos' otkazat'sya, chtoby sohranit' sebe zhizn', i eto sovershenno ego ne
radovalo.
On povernulsya na kovrike, pribliziv golovu k plotnoj materchatoj
peregorodke, otdelyayushchej zakutok sluzhanki ot koridora.
-- YA slyshu, tebya, Morfo. -- On yasno predstavil sebe malen'kogo
chelovechka, skorchivshegosya za stenoj v svoem durackom kostyume, s vechno
zhizneradostnoj uhmylkoj na izborozhdennom morshchinami lice.
-- Ty smozhesh' utrom zajti v zagon k Bejberu? -- prodolzhal sheptat'
Morfo. -- On skazhet tebe to, chto ya ne uspeyu... vremeni slishkom malo. Vy uzhe
besedovali s nim ob etom, no obstoyatel'stva izmenilis'. Ty ponyal menya?
Blejd uzhe sovsem prosnulsya. Rasshirivshimisya glazami on sledil za smutnoj
ten'yu ohrannika.
-- Bejber govoril mne o peremenah.
-- Da, o peremenah. Postarajsya probrat'sya k nemu zavtra, i on rasskazhet
tebe bol'she.
Molchanie.
-- Morfo, -- pozval Blejd, no emu nikto ne otvetil. Gnom ischez tak zhe
besshumno, kak pronik syuda. Blejd pochuvstvoval, chto teper' emu ne usnut';
mozg momental'no vklyuchilsya v rabotu, proschityvaya varianty sobytij. CHto zhe
zastavilo Morfo riskovat' shkuroj, probirayas' syuda? Neuzheli vremya prishlo?
Utrom udacha vnov' ulybnulas' Blejdu. Sadde prishlos' uehat' k Khadu, i
ona zabrala s soboj vseh sluzhanok i chast' ohrany. Ego gospozha vyglyadela
vstrevozhennoj, no, proshchayas' s nim, ulybnulas' i pogladila po shcheke, slovno
lyubimuyu sobaku. Zatem na lico ee nabezhali teni; vskochiv v sedlo, Sadda
prishporila loshad' i umchalas'.
Hodili sluhi, chto Khad snova obezumel, i nikto, dazhe ego sestra, ne
mozhet chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. V takoe vremya on strastno ee zhelal,
rydaya ot yarosti, potomu chto iskalechennoe telo otkazyvalos' emu sluzhit'. A
mongi molilis' i pryatali svoih maloletnih docherej.
Blejd ne spesha osedlal svoego kon'ka i, sostroiv grimasu, -- toch' v
toch' kak u Aploniya, kogda tot snishodil do razgovorov s ohranoj zagona, --
tronulsya v put'. Strazhniki, zametiv ego, snikli i stali neuverenno
pereglyadyvat'sya.
Poka razvedchik speshivalsya, v golovu emu prishla zamechatel'naya ideya.
Vozmozhno, emu udastsya ubit' dvuh zajcev odnoj streloj.
-- YA prishel posmotret' na starogo duraka Bejbera, -- gordo provozglasil
on. -- |tot bolvan isportil slishkom mnogo horoshej solomy, prolezhivaya na nej
boka i naduvayas' brossom. Gospozha skazala, chto ya mogu zavesti sobstvennogo
raba. I ya vybral Bejbera, potomu chto moya pletka sil'no skuchaet po ego spine.
-- Da, vsemogushchij povelitel', -- uhmyl'nulsya ohrannik, -- kak skazhesh'.
No razve ty sposoben pridelat' nogi kaleke?
-- Eshche kak, bolvan, -- Blejd ne snizoshel do ob座asnenij. -- I ty mne v
etom pomozhesh'. Shodi-ka k furgonam i prinesi mne dosku vot takoj velichiny,
on rastopyril ruki i pokazal, kakaya doska emu nuzhna.
-- No, siyatel'nyj gospodin, -- zasomnevalsya ohrannik, -- derevo tak
dorogo. Ne stoit tratit' ego na nichtozhnogo raba.
|to bylo chistoj pravdoj. Mongam prihodilos' rubit' derev'ya v dal'nih
severnyh lesah i vozit' brevna i doski v furgonah.
Prikinuv, kak postupil by na ego meste Aplonij, Blejd reshil
rasserdit'sya.
-- Delaj, kak ya skazal! -- ego pletka svistnula i opustilas' na golovu
strazhnika. -- Ili ya pozhaluyus' gospozhe!
Mong otstupil na shag i poter shcheku, na kotoroj nalivalsya krov'yu rubec.
Ego glaza s nenavist'yu ustavilis' na Blejda.
-- Ladno, velikij voevoda, -- on pritvorno poklonilsya. -- YA ne mogu
sejchas otluchit'sya s posta, no poshlyu cheloveka za doskoj, kotoraya tebe nuzhna.
-- Nu, smotri, -- Blejd shchelknul pletkoj i nyrnul v zagon.
Krome Bejbera, tam nahodilos' eshche tri plennika, oni poglyadyvali na
Blejda iz svoih konur, obmenivayas' nepristojnymi zamechaniyami v ego adres.
Razvedchik ne obratil na nih vnimaniya -- eto byli vsego lish' vory, ozhidavshie,
poka palach otrubit im pravuyu ruku.
Bejber, zavidev Blejda, podpolz k vyhodu iz svoej hizhiny i nastorozhenno
ustavilsya v ego lico. Vidimo, on hotel opredelit', izmenilsya li ego priyatel'
za eti chetyre dnya, i esli da, to v kakuyu storonu.
Blejd bez predislovij vytyanul ego plet'yu.
-- Mne pridetsya othlestat' tebya, -- tiho proiznes on, -- inache vse
pokazhetsya slishkom podozritel'nym.
Bejber mignul i sklonil golovu.
-- Konechno, moj drug. Tol'ko ne perelomaj mne kosti... Gnomu udalos' do
tebya dobrat'sya?
-- Da. -- Blejd obrushil eshche odin udar na ego spinu. -- Poetomu ya zdes'.
CHto sluchilos'?
Starik vnov' podnyal golovu.
-- YA vizhu, ty ne izmenilsya. Hotya vyglyadish', kak petuh v kuryatnike.
Blejd eshche raz vytyanul ego po spine, zatem shagnul nazad i gromko
zagovoril:
-- Ne smej glyadet' na menya, padal'! YA govoryu, ty budesh' sluzhit' mne! U
menya dazhe takoe der'mo, kak ty, zabegaet ne huzhe obez'yany!
-- Neploho u tebya poluchaetsya, -- uhmyl'nulsya Bejber.
-- Davaj, ne tyani, -- potreboval Blejd. -- YA ne mogu okolachivat'sya
zdes' celuyu vechnost'. Sadda ne znaet, gde ya, no esli pronyuhaet, mne
obespechena massa nepriyatnostej.
-- Karlik vchera prihodil i ko mne, -- nachal Bejber, -- posheptat'sya.
Slushaj-ka, -- on opaslivo glyanul po storonam, -- ne zabyvaj pro plet', a to
strazhniki ne poveryat.
Blejd, izrygaya proklyatiya, snova stegnul ego.
-- Rastum uzhe gotov, -- soobshchil Bejber. -- CHerez tri dnya sostoyatsya
prazdnestva po sluchayu imenin Khada, togda on i udarit. Esli pojdesh' s nim,
dlya tebya najdutsya dospehi i oruzhie.
-- YA gotov, -- razvedchik kivnul, pokosivshis' v storonu strazhej. -- No
kak nam vstretit'sya i vse obgovorit'? On voenachal'nik, ya -- rab; ya ne mogu
svobodno peredvigat'sya po lageryu. On sumeet vyzvat' menya?
-- Sud'ba uzhe pozabotilas' ob etom. Pojmali shpiona iz-za steny. Pod
pytkoj on priznalsya, chto imperatrica Mej poslala ego k tebe na vyruchku. Khad
prishel v yarost', i Rastum vse vremya podogrevaet ego gnev. On govorit, chto
tebya nado posadit' pod zamok, poka bolee udachlivye shpiony ne pomogli tebe
vyrvat'sya otsyuda.
Blejd nahmurilsya. Sejchas takaya perspektiva ego malo ustraivala.
-- Pochemu zhe etogo ne sdelali srazu?
-- Khad bolel... Potom est' eshche i Sadda... Ona tebya zashchishchaet. Naverno,
ty proizvel na nee neotrazimoe vpechatlenie.
|ta novost' pokazalas' razvedchiku ves'ma primechatel'noj, i on reshil
porazmyshlyat' nad nej nemnogo popozzhe.
-- Slushaj, Bejber, -- zadumchivo skazal on, snova zamahnuvshis' pletkoj,
-- a Sadda i Rastum ne mogli sgovorit'sya?
-- Isklyucheno, klyanus' tebe! Rastum ne doveryaet ej. Ona, konechno,
okazyvaet emu znaki vnimaniya, ya tebe eto uzhe govoril, no on tol'ko ulybaetsya
i molchit. A pochemu ty sprashivaesh', Blejd? Razve Sadda skazala tebe, chto
Rastum -- ee chelovek?
-- Net, -- razvedchik pokachal golovoj. -- My malo razgovarivaem. Ona
predpochitaet drugie zanyatiya.
Bejber pomrachnel.
-- Nu, ladno. Budem rasschityvat', chto ona ne uspeet vmeshat'sya, i Rastum
bez pomeh nalozhit na tebya lapy. Vot togda vy vstretites' i obo vsem
pogovorite.
Vnezapno Bejber povalilsya pod nogi Blejdu, potryasaya kulakami i
vykrikivaya rugatel'stva.
Blejd oglyanulsya. Vse pravil'no -- podhodil ohrannik s doskoj.
-- Ty sdelal kolesa, kak ya prikazyval? -- plet' snova zapela v vozduhe.
-- Da, -- shepnul Bejber. -- Oni spryatany v solome vmeste s nozhom.
-- Horosho. Sejchas prinesut dosku. Sdelaj iz nee vse, chto nuzhno, i ne
zabud' pro paru kostylej -- inache budesh' ottalkivat'sya ot zemli kulakami.
Mne uzhe pora. Prosti, starik, chto ya tebya tak otkoloshmatil.
Zalitoe krov'yu iz ssadiny na lbu lico Bejbera uhmyl'nulos' vsled
Blejdu.
-- YA budu molit'sya svoim bogam. Do svidanij, moj drug.
Podoshel strazh i shvyrnul dosku v konuru kaleki.
Sadda ne vernulas' etoj noch'yu. Blejd, svernuvshis' na kovrike, stroil
predpolozheniya o tom, chem zakonchitsya istoriya, v kotoruyu on vvyazalsya. Na Zemle
on byl ekspertom po kombinaciyam podobnogo roda, no zdes', bez agenturnoj
seti, bez ognestrel'nogo oruzhiya i prochih blag civilizacii, prihodilos'
rasschityvat' tol'ko na sebya.
Itak, Lali gotova pomoch' emu nesmotrya ni na chto. Znachit, ona ego ne
zabyla. Kak by on hotel soobshchit' malen'koj imperatrice, chto s nim vse v
poryadke, podderzhat' i uteshit' ee! Odno ploho: ee staraniya mogut privesti k
tomu, chto ego prosto tiho zarezhut, chtoby ne ustraivat' lishnih nepriyatnostej.
Gde-to v nochi gromko babahnula pushka. No na etot raz nefritovyj snaryad
ugodil pryamo v palatochnyj lager'. Poslyshalis' yarostnye kriki i stony
ranenyh. Vidimo, katajcam nadoelo tol'ko ustrashat' mongov i popustu tratit'
nefrit.
Mysli Blejda vernulis' k Khadu. Nado zhe! Izvrashchenec, nasiluyushchij detej!
Interesno, u voevody Rastuma est' doch'? Kto vedaet? On znal tol'ko, chto
voevoda -- ne mong, i chto on udachlivyj naemnik. No budet li mongam spokojnee
pod ego rukoj?
Da, nesomnenno. Po krajnej mere, Rastum ne sumasshedshij i ne nasiluet
detej. On umnyj chelovek i, sledovatel'no, s nim vsegda mozhno stolkovat'sya...
Vo vsyakom sluchae, Blejd hotel by rasschityvat' na eto.
Uzhe zasypaya, on podumal, chto dva cheloveka, sil'nyh i vlastnyh, mogut
legko stat' vragami. No -- posle. Potom, kogda vse zakonchitsya.
Blejda vzyali pod strazhu na sleduyushchee utro. Kogda on, zevaya i
potyagivayas', vybralsya iz shatra, shestero voinov uzhe podzhidali ego. Dazhe ne
udosuzhivshis' otobrat' kinzhal i pletku, mongi, posmeivayas', pognali ego k
lageryu, podtalkivaya v spinu tupymi koncami kopij.
Ego ostavili v nebol'shoj palatke u vhoda v shater Khada, prikazav
zatknut'sya i zhdat', poka pozovut. Bukval'no cherez tri minuty v palatku
vorvalsya Rastum, sverkaya inkrustirovannymi serebrom dospehami. Terebya
tyazheluyu serebryanuyu cep', on prinyalsya molcha rashazhivat' iz ugla v ugol,
izredka brosaya na Blejda izuchayushchie vzglyady. Voevoda yavno prebyval v
nereshitel'nosti. Nakonec on ostanovilsya i sprosil:
-- Ty govoril s Bejberom?
-- Da, moj gospodin, -- otozvalsya Blejd s podcherknutym pochteniem. |to
dalos' emu netrudno -- on i v samom dele nachinal uvazhat' smelogo i
reshitel'nogo voevodu.
Rastum pogladil borodu i nahmuril brovi.
-- Budu kratok. YA smog ustroit' nashu vstrechu tol'ko potomu, chto Khad
snova nevazhno sebya chuvstvuet. -- Blejdu pokazalos', chto Rastum s edva
sderzhivaemym otvrashcheniem proiznosit imya povelitelya.
-- Da, ya znayu, -- kivnul on.
Lico polkovodca rasplylos' v ulybke.
-- Podozrevayu, chto tebe izvestno mnogo drugih lyubopytnyh veshchej. YA
vnimatel'no sledil za toboj, Blejd. S rol'yu raba ty spravlyaesh'sya neploho,
tol'ko menya ne odurachit'. Vprochem, nevazhno; glavnoe -- ty so mnoj?
Teper' nastalo vremya nemnogo potorgovat'sya.
-- Esli ty imeesh' v vidu ubijstvo Khada, -- pochti shepotom proiznes
razvedchik, -- to, konechno, ya s toboj. No chto budet dal'she? CHto ya vyigrayu ot
etogo?
Glaza voevody suzilis'.
-- Svobodu, Blejd. To, chego ty zhelaesh' bol'she vsego na svete. I eshche
vlast' -- ty stanesh' vtorym v orde posle menya. A kogda poyavitsya tvoj vykup
-- tut Rastum usmehnulsya, -- esli on voobshche poyavitsya, ty smozhesh' vernut'sya v
Kat. No ya nadeyus', chto ty ne zahochesh' uehat' tuda. YA videl, kak ty ubil
Kossu, i mne budet zhalko rasstavat'sya s takim voinom... hotya poyavlenie tvoe
zagadochno, a sam ty -- sploshnaya tajna. Ladno! Itak, ty so mnoj?
-- Da.
-- Togda slushaj vnimatel'no. Sejchas my otpravimsya k Khadu, inache nasha
vstrecha budet vyglyadet' slishkom podozritel'no. YA ne dumayu, chto tebe grozyat
kakie-nibud' nepriyatnosti; v lyubom sluchae, Sadda ne dast tebya v obidu.
Odnako luchshe pomalkivaj -- u nego pomutilsya razum, tak chto ne stoit zrya
gnevit' bezumca. Krome togo, my dolzhny i Saddu obvesti vokrug pal'ca.
Poetomu sleduyushchie dva dnya starajsya ublazhat' ee poosnovatel'nej. Vse yasno?
-- A esli gospozha ne pozhelaet tratit' vremya na takie pustyaki? --
polyubopytstvoval Blejd.
-- Tebe pridetsya prilozhit' maksimum usilij, chtoby ona pozhelala. Po
krajnej mere, poka Khad otmechaet svoj den' rozhdeniya... a tam uzhe budet vse
ravno.
Oni pogovorili eshche primerno s pyat' minut. Potom Rastum akkuratno razbil
Blejdu gubu -- tak, chtoby nateklo pobol'she krovi. V takom vide ego i
preprovodili pred svetlye ochi -- vernee oko -- Opory Mira i Sotryasatelya
Vselennoj.
K udivleniyu razvedchika, na etot raz shater Khada okazalsya sovershenno
pustym. Tol'ko muzykanty zhalis' v uglu, da poldyuzhiny strazhej nesli dezhurstvo
u vozvysheniya s tronami; ochevidno, vse ostal'nye poddannye vsemogushchego
zablagovremenno ubralis' podal'she. V gruppe voinov Blejd zametil zakovannogo
v cepi cheloveka. Ochevidno, eto i byl tot samyj lazutchik iz Serendina,
kotorogo Lali poslala emu na vyruchku. Na pomoste teper' stoyali tri kresla --
ryadom s tronom Khada nahodilos' eshche odno reznoe derevyannoe kreslice, gde
raspolozhilas' malen'kaya devochka v obtyagivayushchih shtanishkah i myagkih kozhanyh
bashmachkah; kozhanaya kurtochka pochti ne zakryvala ee eshche ne oformivshejsya grudi.
SHagnuv blizhe k pomostu, Blejd s lyubopytstvom poglyadel na ee simpatichnoe
zaplakannoe lichiko. Konechno, zhenshchiny mongov vzrosleyut rano, no ej nel'zya
bylo dat' bol'she desyati let.
Khad naklonilsya k devochke, pogladil ee shelkovistye volosy i chto-to
prosheptal na uho. Ona brosila na nego vnimatel'nyj vzglyad i velichestvenno
kivnula.
Teper' Blejd rassmatrival Saddu. Ee slozhnaya pricheska, nesmotrya na stol'
rannij chas, okazalas' v polnom poryadke, no morshchinki ustalosti pod glazami
byli zametny dazhe skvoz' vual'. Ona vzglyanula na nego i bystro otvernulas'.
U Khada v nogah udobno ustroilsya karlik Morfo. On, po obyknoveniyu,
voobshche ne obrashchal na Blejda vnimaniya, pritvoryayas', chto zanyat tol'ko svoimi
blestyashchimi raznocvetnymi sharikami.
Khad, zametiv razvedchika, popytalsya raspryamit' spinu i ustavilsya na
nego edinstvennym zdorovym glazom.
-- |ta suchka imperatrica Mej ochen' bespokoitsya o tebe, -- nachal on bez
predislovij. -- Ona dazhe poslala shpiona, kotoryj dolzhen byl vykrast' tebya.
-- Khad tknul pal'cem v obmotannogo cepyami cheloveka. -- Ty znaesh' ego,
Blejd?
Razvedchik pokachal golovoj.
-- YA nikogda ne videl ego, o Sotryasatel' Vselennoj. -- |to byla chistaya
pravda.
Bezumnyj glaz Khada blesnul v svete fakelov; ego chernyj pomutnevshij
zrachok tyazhelo vorochalsya v oprave zheltovatogo, nalitogo krov'yu belka. Rot
povelitelya skrivilsya v ulybke, obnazhiv syrye kroshashchiesya zuby.
-- On tozhe govorit, chto ty ne mog ego znat'. No moj voevoda ne verit ni
emu, ni tebe. I on poprosil menya razobrat'sya s etim delom.
Serendinca grubo pihnuli vpered, i ego cepi zhalobnym zvonom na
mgnovenie zaglushili tiho l'yushchuyusya iz dal'nego ugla muzyku.
Khad vytyanul zhilistuyu sheyu, vpivshis' v lica oboih plennikov.
-- Tak ty nikogda ne videl ego? -- vydohnul on, shvativ Blejda za
plecho.
-- Nikogda.
Lazutchik nosil dospehi desyatnika armii mongov, kozha u nego na rukah i
lice byla naterta kakim-to snadob'em; teper' temnyj sloj shelushilsya i
othodil, ostavlyaya posle sebya rozovye pyatna. S podborodka plennika vse eshche
svisali kloch'ya redkih chernyh volos. Ego fal'shivaya boroda pochti otkleilas', i
bol'shaya ee chast' prilipla k kozhanomu nagrudniku.
Khad povernulsya licom k shpionu i vperil v nego goryashchij yarost'yu glaz.
-- A ty videl ran'she etogo cheloveka?
Lazutchik ravnodushno posmotrel na Blejda.
-- Videl. |to sir Blejd, tajnyj sovetnik, pribyvshij k nim iz Pukki
bol'she mesyaca nazad. On ubil vashego luchshego bojca i byl zahvachen v plen,
kogda pod nim pala loshad'. Menya poslali k vam v lager', chtoby ya popytalsya
ustroit' emu pobeg. No mne ne udalos' dazhe najti ego.
Da, shpion ne skryval nichego; odnako on vse eshche staralsya vygorodit'
Blejda.
-- YA govoryu pravdu, -- zayavil plennik. -- Za eto mne obeshchali legkuyu
smert'.
Vot pochemu u nego tak bystro razvyazalsya yazyk!
Vypuchennyj glaz Khada s izumleniem ustavilsya na serendinca.
-- YA ne daval takogo obeshchaniya!
-- CHelovek, kotoryj pytal menya, podtverdit, chto... -- lazutchik
vytyanulsya vo ves' rost, krepko szhimaya kulaki; po ego blednomu licu struilsya
pot, dyhanie perehvatilo.
Sadda, ne otryvaya glaz ot Blejda, pripala k uhu svoego bezumnogo brata.
-- Ty ved' slyshal, povelitel', Blejd ne sobiralsya bezhat' ot nas.
Razreshi mne zabrat' ego. SHpion iz Serendina skazal pravdu pod pytkoj, --
gromko sheptala ona.
Khad vdrug gromko rashohotalsya. |tot neobuzdannyj pristup vesel'ya
postepenno prevratilsya v isteriku -- on bil sebya kulakami v grud' i smeyalsya,
poka slezy ne bryznuli iz glaz.
-- YA znayu, sestra! YA znayu, chto on tebe nuzhen! Inache kto zhe budet
sogrevat' tvoyu postel'? YA ne stanu sudit' ego. Pust' moya loshad' rassudit! --
Sotryasatel' Vselennoj hripel i besnovalsya na trone. -- Privesti syuda
Gromoboya! Pust' on reshit!
Blejd, momental'no soobraziv, v chem delo, risknul vzglyanut' na Morfo.
Znachit, kon' budet emu sud'ej! I esli karlik, nameren vydat' ego, to sdelaet
eto imenno sejchas.
CHernokozhij nevol'nik vvel Gromoboya v shater. Kon' okazalsya takim zhe
mohnatym, kak i prochie loshadki mongov, no vyglyadel gorazdo massivnee. On
spokojno stupal po doshchatomu polu; rezhushchaya ushi muzyka sovershenno ne
razdrazhala ego. Blejd dogadalsya, chto zherebca, po-vidimomu, ves'ma chasto
ispol'zuyut dlya podobnyh predstavlenij.
Gromoboya podveli k samomu tronu, i Khad, boleznenno skrivivshis',
nagnulsya, chtoby potrepat' ego kosmatuyu grivu.
-- Ty dolzhen otvetit' na neskol'ko moih voprosov, druzhok, -- golos
Vsemogushchego smyagchilsya. -- Snachala razberis' s etoj serendinskoj obez'yanoj.
Kakoj smerti on zasluzhivaet?
Blejd, zataiv dyhanie, sledil za rastyanuvshimisya v ulybke gubami
karlika.
-- On zasluzhivaet samoj zhestokoj smerti, hozyain, -- gulkim basom
proiznes Gromoboj. Esli by Blejd ne imel ponyatiya o chrevoveshchanii, to
navernyaka schel by vse proishodyashchee chudom. Sejchas zhe emu ostavalos' tol'ko
divit'sya izumitel'nomu iskusstvu gnoma, hotya Morfo proiznes sovsem ne to,
chto emu hotelos' by uslyshat'. No razve bedolaga mog vynesti inoj prigovor?
On dolzhen byl govorit' te slova, kotorye zhelaet slyshat' ego vlastitel'.
Blejd eshche raz vzglyanul na karlika, Morfo, s sovershenno otsutstvuyushchim
vidom, vertel v pal'cah svoi shariki.
-- A etot? -- palec Khada peremestilsya na Blejda. -- CHto s nim delat'?
Otdat' ego sestre, kak ona prosit?
Loshad' slovno zastyla v razdum'e. YArkie shariki bez ustali krutilis' v
rukah karlika.
-- Blejd ne vinovat, -- izrek, nakonec, Gromoboj. -- Davaj ne budem
nakazyvat' ego, hozyain. On prosto zhdet, poka za nego vnesut vykup... mnogo,
mnogo zolota! Tak pust' podozhdet v palatke tvoej sestry, raz ej etogo
hochetsya.
Khad obernulsya i pobedno vzglyanul na Saddu.
-- Gromoboj soglasen s toboj, moya dorogaya sestra. |to podozritel'no!
Priznajsya, ty opyat' tajkom kormila ego slastyami?
Sadda prisoedinilas' k obshchemu hohotu.
-- Ty mudro postupil, brat, razreshiv Gromoboyu rassudit' etih lyudej.
Smotri, skoro on okazhetsya umnee nas oboih.
Khad podnyal ruku.
-- Blejd nevinoven. YA vozvrashchayu ego Sadde na prezhnih usloviyah. A
vtorogo -- na viselicu! Pust' vse, kto sejchas ne zanyat, prihodyat posmotret'
na kazn'.
* * *
Blejd, ochishchennyj Gromoboem ot podozrenij, soprovozhdal Saddu v ee shater.
On shel v dvuh shagah pozadi hozyajki, slozhiv ruki na grudi i skloniv golovu --
nastoyashchij obrazec rabskogo userdiya. Okolo shatra Sadda otpustila sluzhanku,
kotoraya vsegda nahodilas' pri nej, i podozvala Blejda poblizhe.
-- Na etot raz proneslo. -- Temnye glaza ispytuyushche glyadeli na nego
iz-pod vuali. -- Ne znayu, pochemu ya tak staralas' spasti tebya?
On pozvolil sebe ulybnut'sya:
-- Potomu, chto ya horosho sluzhu tebe, moya gospozha.
-- Naverno... No esli ty popadesh'sya eshche raz, tebya uzhe nichto ne spaset.
-- Razve ya vinovat vo vsej etoj istorii?
-- Da, ty prav... -- No interesno, pochemu Rastum tak hotel tebya
doprosit'? U vas s nim kakie-to schety? -- Blejd pokachal golovoj, i ona
vzdohnula. -- Zagadochnyj chelovek etot Rastum. Vo vsyakom sluchae -- dlya menya.
Oni obognuli shater i vyshli na otkrytoe mesto, gde ni sluzhanki, ni
ohranniki ne mogli uslyshat' ih.
-- Pozhaluj, ya dam tebe odno poruchenie, Blejd. -- Temnye glaza strogo
smotreli na nego iz-pod poluprozrachnoj dymchatoj tkani. -- Ty budesh'
prismatrivat' za Rastumom. Tol'ko nezametno! Ty ved' ochen' hiter... vot i
ispol'zuj svoyu hitrost'. YA hochu znat', kuda on hodit, chto delaet, i s kem
govorit. Ty ponyal?
Blejd, srazu opredeliv, chto etot znak doveriya oznachaet dlya nego
ocherednoe povyshenie po sluzhbe, napustil na sebya ozabochennyj vid i prinyalsya,
ne zhaleya sil, razvivat' uspeh.
-- YA ponyal, moya gospozha. No dlya etogo mne trebuetsya bol'shaya svoboda. YA
ne mogu sledit' za Rastumom iz zhenskih pokoev.
-- Znayu, -- kivnula ona. -- Ty poluchish' stol'ko svobody, skol'ko nuzhno.
No preduprezhdayu tebya Blejd, -- alyj nogotok upersya emu v grud', -- esli ty
zadumaesh' menya predat', to umresh' ne stol' miloserdnoj smert'yu, kak vash
lazutchik.
|toj noch'yu Blejd zanimalsya s Saddoj lyubov'yu gorazdo dol'she i userdnee
obychnogo. Nakonec on, uzhe sovsem obessilennyj, prizhalsya k nej i zadremal.
Odnako Sadda nikak ne mogla usnut'. Ona krutilas' i vertelas' u nego pod
bokom; potom, pripodnyavshis' na lokte, zasheptala v uho:
-- Poslushaj, Blejd, ni odin muzhchina ran'she ne daril mne stol'ko
radosti... YA nachinayu ispytyvat' strannoe chuvstvo... I eto mne ne nravitsya.
Blejdu prishlos' srochno prosypat'sya i vnov' napyalivat' na sebya masku
rabskoj pokornosti, kotoraya tak nadoela emu za den'.
-- A razve tebe vstrechalis' ran'she nastoyashchie muzhchiny? -- polusonno
sprosil on.
Ona laskovo prizhalas' k ego shirokoj spine.
-- YA dumala, chto oni -- nastoyashchie muzhchiny. U menya ih bylo nemalo --
Kossa, kotorogo ty ubil, i mnogie drugie znamenitye voiny... dazhe imperator
Saka Mej, -- ona ostorozhno pogladila ego plecho. -- Eshche nedelya, i on sdal by
nam stenu. YA do sih por udivlyayus', kto zhe ego ubil? Brat pod strahom smerti
zapretil voinam trogat' ego... I vse zhe imperatora prikonchili, a stena kak
stoyala, tak i stoit. Naverno, Khadu nikogda ne udastsya poluchit' Gromovogo
Drakona... Esli by ya tol'ko znala, kto iz moih voinov tak rasstaralsya i
ugrobil Saka Meya! On vyl by na dybe celuyu nedelyu!
Blejd promolchal. Emu bylo horosho izvestno, kto rasstaralsya i ugrobil
imperatora. No sejchas ego bol'she interesovalo, gde i kak Saka Mej i mongskaya
princessa uhitryalis' zanimat'sya lyubov'yu. Odnako proyavlyat' lyubopytstvo po
etomu povodu yavno ne stoilo.
Net, Sadda segodnya prepodnosila emu syurpriz za syurprizom! Ona nezhno
pocelovala ego plecho -- tam, gde ee alyj nogotok v moment naivysshego
naslazhdeniya ostavil dlinnuyu carapinu.
-- A pochemu ty ne sprashivaesh' menya pro Saka Meya? Razve tebe ne
interesno, Blejd?
Razvedchik uhmyl'nulsya:
-- YA -- rab, moya gospozha. Mne ne pristalo interesovat'sya takimi veshchami.
-- Da, ya vizhu, ty horosho eto usvoil. No segodnya ty byl osobenno nezhen
so mnoj, tak chto ya rasskazhu tebe koe-chto. No pomni -- moi tajny nikto ne
dolzhen znat'!
-- Klyanus', moya gospozha!
Kak ona ob座asnila Blejdu, v stene byli eshche odni nebol'shie vorota,
kotorye nahodilis' dovol'no daleko ot lagerya. I Sadda, v kompanii svoih
doverennyh slug, inogda ostanavlivalas' tam vo vremya progulok po stepi -- i
dazhe razbivala palatku. A Saka Mej, pylaya strast'yu, sbegal ot svoih
kapitanov, svoih sovetnikov i svoej zheny. Ego strast' rosla, i odnazhdy on
poobeshchal sdat' stenu mongam, a imperatricu prepodnesti Sadde v kachestve
svadebnogo dara.
-- Eshche odno velikoe razocharovanie, -- vzdohnula Sadda. -- YA uzhe
prigotovila dlya etoj suchki kletku s golodnymi obez'yanami, a tut...
Blejd s trudom uderzhalsya ot smeha. Kletka dlya Saddy. Kletka dlya Lali.
|ti devochki byli slishkom pohozhimi drug na druga!
Sadda nadolgo umolkla. Blejd reshil, chto ona zasnula, i stal razmyshlyat'
o prichinah neozhidannoj otkrovennosti, kotoroj hozyajka udostoila ego etoj
noch'yu. CHto posluzhilo tolchkom k etomu -- ego seksual'nye sposobnosti ili ee
zhelanie podelit'sya s blizkim chelovekom? V sleduyushchie pyat' minut on eto
vyyasnil.
-- Blejd?
-- Da, moya gospozha?
-- YA dumala, ty zasnul. Slushaj, ya reshila doverit'sya tebe.
Son momental'no sletel s razvedchika. CHto eshche ona emu rasskazhet?
Tshchatel'no vzveshivaya slova, on postaralsya dat' podobayushchij otvet:
-- Ty okazyvaesh' mne bol'shuyu chest', gospozha. I ya postarayus' dokazat',
chto dostoin tvoego doveriya. -- Lgat' on umel nichut' ne huzhe lyubogo monga,
serendinca ili kauka.
Ona uzhe snova sheptala emu na uho:
-- YA hochu ubit' Khada... Togda ya stanu pravitel'nicej vseh mongov. A ty
pomozhesh' mne.
Blejd, razygrav udivlenie i legkij ispug, povernul golovu, chtoby
uvidet' ee lico. Naverno, ona ozhidaet kak raz takoj reakcii... odnako
sleduet vesti sebya ostorozhno i ni v koem sluchae ne peregnut' palku.
-- No chem mogu ya pomoch' tebe? YA vsego lish' rab.
Sadda ne lyubila ostavat'sya v polnoj temnote, u izgolov'ya ih posteli vsyu
noch' gorela nebol'shaya svecha. Oni lezhali molcha, glyadya drug drugu v glaza.
Kogda ona vpervye snyala vual', Blejd ne znal, chego emu ozhidat'.
Okazhetsya li ona urodlivoj ili, naoborot, oslepitel'no prekrasnoj? No Sadda
ne byla ni durnushkoj, ni krasavicej; ee nos, kak u mnogih zhenshchin mongov,
vyglyadel slegka priplyusnutym, no barhatnye temnye glaza, alyj rot i vysokie
skuly pridavali licu svoeobraznoe ocharovanie, kotorym ostal'nye
predstavitel'nicy etogo kochevogo plemeni ne mogli pohvastat'. A ladnaya,
slovno vytochennaya iz zolotistogo dereva, figurka Saddy privodila Blejda v
vostorg.
On uvidel svoe otrazhenie v ee zrachkah.
-- U tebya vse vperedi, -- myagko proiznesla ona. -- Kogda my pobedim, ty
budesh' pravit' ryadom so mnoj. Net, ya ne lgu... Ty obyazatel'no budesh' ryadom
so mnoj.
Blejd dazhe ne stal pritvoryat'sya -- on i v samom dele byl vser'ez
ozadachen. Itak, sushchestvuyut dva nezavisimyh plana perevorota, i on uchastvuet
v oboih... Slishkom opasno! V samyj otvetstvennyj moment vse mozhet tak
pereputat'sya, chto emu ne snosit' golovy.
-- Pochemu ty molchish', Blejd?
-- YA... ya dolzhen podumat', moya gospozha. YA ne ozhidal takogo predlozheniya.
-- Lozh'. Na samom dele on dogadyvalsya, chto nechto podobnoe proizojdet, tol'ko
ne tak skoro.
-- Ubit' Khada... -- on povertel eti slova na yazyke, kak budto oni byli
dlya nego sovershenno novoj mysl'yu. -- Ubit' Khada sovsem neprosto. Za nim
den' i noch' prismatrivaet celaya sotnya telohranitelej. Oni predany emu?
Ona, nahmurivshis', kivnula:
-- Konechno. No u menya ne men'she opytnyh voinov.
I u Rastuma ih navernyaka stol'ko zhe, podumal Blejd. Da, s kazhdoj
minutoj ego polozhenie vyglyadit vse zaputannee.
Sadda pogladila ego po shcheke.
-- Esli osushchestvitsya moj plan, mezhdousobicy ne budet. YA ne hochu teryat'
zrya lyudej. Net, ya prosto podoshlyu k nemu ubijcu. Odin udar nozhom, -- nezhno
provorkovala ona, -- i vse resheno.
-- No kak zhe podoslat' ubijcu? Strazhniki utykayut strelami lyubogo
chuzhaka.
-- Ty videl etogo karlika, Morfo?
Tonkie pal'cy laskovo kosnulis' ego shei. Morfo? V svoih malen'kih
ruchkah on derzhal teper' zhizni i Rastuma i ego, Blejda. Esli on vzdumaet
razgovorit'sya...
-- Tak vot, on -- moj chelovek. YA znayu o nem koe-chto... i on budet
besprekoslovno mne podchinyat'sya. YA podkinula ego Khadu, i stoit mne
poshevelit' pal'cem, kak Morfo ub'et ego.
Interesno, Rastum znaet ob etom? Navernyaka, net. Blejd oshchushchal sejchas
neuverennost'; trudno skazat', kak obernutsya dela v takom hitrospletenii
intrig. Vyhodit, Morfo zaputalsya eshche bol'she, chem on. I sovershenno neyasno,
mozhno li, posle vsego uslyshannogo, emu doveryat'? Hot' staryj neposeda
Bejber, na kotorogo Blejd polagalsya bezogovorochno, veril gnomu.
-- On ub'et Khada, -- dobavila Sadda, nemnogo pomolchav, -- vo vremya
prazdnika. I vot togda-to ty mne i ponadobish'sya. U tebya budet svoboda
dejstvij i nastoyashchij stal'noj kinzhal vmesto derevyannoj igrushki. Vmeste so
mnoj ty vojdesh' v shater Khada i, kogda karlik zakonchit svoe delo, ty
prikonchish' ego. Zapomni, on ne dolzhen zagovorit', odno ego slovo vydast nas
s golovoj.
Ona rassmeyalas' i poterlas' o ego ruku.
-- Vidish', kak vse prosto? Morfo obvinyat v ubijstve brata. A ty,
zarezav ego, stanesh' v glazah voinov geroem. YA prol'yu reki slez i zakachu
Khadu pyshnye pohorony. Potom ya stanu pravit', a ty syadesh' po pravuyu ruku ot
menya.
No nenadolgo, podumal Blejd. CHto pomeshaet Sadde razdelat'sya s nim --
tak zhe, kak s Morfo?
-- |to neplohoj plan, -- ostorozhno nachal on, -- esli schitat', chto
karlik vypolnit svoyu chast' raboty. A ya sovershenno ne predstavlyayu, pochemu ty
v etom tak uverena.
-- 3ato ya predstavlyayu, -- vnov' rassmeyalas' ona, -- no poka ne skazhu
tebe. Priglyadyvaj za Rastumom! YA ne veryu v ego predannost'... esli on komu i
predan, to lish' samomu sebe. YA sovsem ne hochu, chtoby on vmeshivalsya v moi
plany, ponyal?
Blejd ponyal glavnoe -- on ne mozhet bol'she verit' karliku i dolzhen
svyazat'sya s Rastumom, chtoby obsudit' uslyshannoe etoj noch'yu.
Sadda obnyala ego za sheyu.
-- |ta boltovnya ne daet mne usnut'... Lyubi menya... eshche sil'nej, chem
prezhde, ili ya sovsem ne somknu glaz.
Vnezapno Blejdu stalo zhal' etu kovarnuyu i zhestokuyu zhenshchinu; golos ee
prozvuchal tak zhalobno i pechal'no... I on bez vozrazhenij podchinilsya
vysochajshemu poveleniyu.
Blejd ustalo pokachivalsya v sedle, razglyadyvaya beskonechnuyu processiyu
krytyh temnoj tkan'yu povozok, vytyanuvshihsya pered ego glazami. Tysyachi i
tysyachi neuklyuzhih, poskripyvayushchih teleg na ogromnyh derevyannyh kolesah.
Mongi, nakonec, otpravilis' v put'. Bezumie vnezapno ostavilo Khada.
Naoborot, emu dazhe yavilos' vo sne videnie. Velikij chernyj bog Obi, kotoryj
obychno nahodilsya v svoem furgone, pokinul ego i predstal pered povelitelem.
Pobeda, skazal Obi, pridet k tebe ne zdes', a daleko-daleko na vostoke.
Probudivshis', Khad prikazal svorachivat' lager'.
Vse hitroumnye plany ruhnuli. Sadda, vne sebya ot razocharovaniya, skazala
Blejdu:
-- Nam pridetsya zhdat'. Prazdnik ne sostoitsya, a v obychnoe vremya brata
slishkom horosho ohranyayut. Sejchas ego golova tak zanyata etim bozhestvennym
otkroveniem, chto on dazhe perestal pit' bross. Teper' razdelat'sya s nim budet
eshche slozhnee. No nashe vremya pridet! Bezumie snova ovladeet ego rassudkom!
Rastum tozhe zatailsya. Utrom, prohodya mimo Blejda, on pokachal golovoj i
negromko shepnul:
-- Terpenie.
Morfo voobshche ischez. Blejdu kazalos', chto u karlika byla strannaya
privychka -- vremya ot vremeni propadat' neizvestno kuda.
Emu udalos' uprosit' Saddu, chtoby ona ostavila emu Bejbera. Dav
soglasie, zhenshchina vnimatel'no vzglyanula na nego, no nichego ne skazala. A
Blejd, dovol'nyj otvoevannoj svobodoj i uprochivshimsya polozheniem, eshche raz
napomnil sebe, chto idet po opasnoj dorozhke i ne dolzhen teryat' bditel'nosti.
Bejber soorudil telezhku i teper' trenirovalsya na privalah, raskatyvaya
mezh shatrov. Blejd zametil, chto ego vymyli, podstrigli, naryadili v krasivyj
kamzol i razreshili ehat' v odnom iz furgonov, gde raspolagalas' svita Saddy.
Pozzhe razvedchik uhitrilsya razdobyt' eshche odnu dosku i pridelal k furgonu
nechto vrode trapa, po kotoromu starik mog legko s容zzhat' na zemlyu ili
zabirat'sya vnutr'.
Bejber, kstati, ves'ma ozadachil Blejda, zametiv:
-- Vidish', kak Sadda poglyadyvaet na tebya. Po-moemu, tebe grozyat bol'shie
nepriyatnosti. U menya byla zhena, Blejd, kotoraya glyadela takim zhe vot
obrazom... A ya, molodoj durak, ne cenil ee lyubvi... i poetomu teper' ya
zdes'.
Sadda lyubit ego? Neveroyatno! Luchshe uzh pust' v nego vlyubitsya odna iz
etih obez'yan-trupoedov! Takuyu lyubov' vsegda mozhno obratit' v svoyu pol'zu --
po krajnej mere, posle pohoron.
CHetvertyj den' karavan dvigalsya na vostok. S nevysokogo prigorka Blejd
nablyudal za pyl'noj verenicej skripuchih povozok, tyanuvshihsya po ravnine.
Daleko na gorizonte zmeilas' zheltaya poloska -- Velikaya stena, i sejchas
karavan vse bol'she udalyalsya ot nee. Naverno, patruli katajcev postoyanno
sledyat za nimi, a zhiteli blizhajshih dereven' uzhe opoveshcheny, chto Khad vystupil
v pohod. No kuda? Opora Mira i Sotryasatel' Vselennoj ne zhelal ni s kem
delit'sya svoimi planami. Obi, govoril on, ne sovetoval emu rasskazyvat'
lyudyam o celi puteshestviya.
Oboz armii, pohozhij na ogromnyj stranstvuyushchij cirk, medlenno prohodil
pered glazami Blejda; tysyachi vooruzhennyh konnikov, kotorye mogli by navesti
nablyudatelya na neskol'ko drugie mysli, umchalis' daleko vpered.
Khad, vossedaya na Gromoboe, vozglavlyal otryad svoih telohranitelej s
cherepami i dlinnymi konskimi hvostami na pikah. Gde-to nepodaleku mel'kala
Sadda; ona to ehala na svoej mohnatoj loshadke, to vyglyadyvala iz furgona. Ee
raby i sluzhanki zanimali dvadcat' vozov, kotorye dvigalis' srazu zhe za
telohranitelyami Vsemogushchego. Sledom ehali telegi Rastuma i ego lyudej, eshche
dal'she -- furgony voevod rangom pomel'che, kuhni i kletki s rabami.
Blejd podumal, chto u pridvornogo shuta tozhe dolzhen byt' svoj furgonchik.
Vpolne logichnyj vyvod; odnako takaya povozka emu ne popadalas', i on ne znal,
gde ee iskat' v etoj dlinnoj cepi.
Za processiej povozok pastuhi gnali ogromnye stada loshadej; razvedchik
ocenival ih primerno v pyat' tysyach golov. Stada razbivalis' na nebol'shie
tabuny, za kazhdym iz kotoryh priglyadyvali pyat'-shest' mongov; im pomogali
zdorovennye i otlichno vydressirovannye sobaki. Psy prekrasno upravlyalis' s
loshad'mi, a v sluchae chego mogli posluzhit' i v kachestve ohrany.
Blejd oglyanulsya i snova uvidel u sebya za spinoj dvuh vsadnikov, kotorye
postoyanno sledovali za nim. Oni staralis' derzhat'sya tak, chtoby otrezat'
plenniku put' k tonkoj zheltoj poloske, mayachivshej na gorizonte. On grustno
usmehnulsya i potrogal svoj zolotoj oshejnik. Vsya ego svoboda svodilas' k
tomu, chto Sadda lish' slegka udlinila povodok -- i nichego bol'she. On ne
stanet svobodnym chelovekom, poka sovsem ne izbavitsya ot etoj zolotoj
pobryakushki. Emu dazhe ne razreshili nosit' mech i dospehi -- rab dolzhen
ostavat'sya rabom.
Mongi stremitel'no dvigalis' po ravnine. Kazhdoe utro i kazhdyj vecher
Blejd s udivleniem nablyudal, s kakoj skorost'yu i snorovkoj oni razbivayut i
svorachivayut lager'. V pohode mongi razitel'no otlichalis' ot teh zhestokih
prazdnyh dikarej, s kotorymi on privyk imet' delo v postoyannom lagere. Lyudi
stali dobrozhelatel'nymi i shchedrymi; kazhdyj staralsya zanyat'sya kakim-nibud'
delom, prichem rabotali vse -- ot glubokogo starika do soplivogo mal'chishki,
edva ne vypadayushchego iz svoih shirochennyh kozhanyh shtanov.
Neskol'ko pervyh nochej Sadda ne zvala ego v svoj furgon, no Blejdu i
bez togo hvatilo problem: on prismatrival za rabami i sluzhankami gospozhi ili
besedoval s Bejberom. Rastum slovno ne zamechal ego. Morfo ob座avilsya vnov',
no tozhe ne speshil vstupat' v kontakt. Ochevidno, vse ozhidali sleduyushchej dolgoj
ostanovki, chtoby prodolzhit' shvatku za vlast'.
Na shestuyu noch' Sadda, nakonec, poslala za nim. Blejd, u kotorogo imelsya
teper' sobstvennyj furgon, vykupalsya, vylil na borodu flakon blagovonij i
otpravilsya razyskivat' povozku svoej hozyajki. Bylo dovol'no holodno, i lish'
mercayushchie zvezdy glyadeli s vyshiny na privol'no raskinuvsheesya v pustynnoj
stepi stojbishche mongov. Pravda, gorevshie povsyudu kostry prevoshodili zvezdy
po kolichestvu i yarkosti.
Ogromnyj furgon Saddy porazhal svoej roskosh'yu. Molodoj voin pomog
razvedchiku podnyat'sya po pristavnoj lesenke i shutlivo otsalyutoval mechom.
Ohranniki bystro zametili, chto Sadda blagovolit k novomu postel'nomu rabu.
Oni, konechno, ne perestali prezirat' Blejda, nevol'nika i, chto huzhe vsego,
igrushku v rukah zhenshchiny, no otnosilis' k nemu teper' s bol'shim uvazheniem i
ne riskovali grubit' v otkrytuyu.
Sadda ozhidala ego, raskinuvshis' na shirokoj posteli; v mercanii svechi ee
natertaya maslom kozha blestela, slovno starinnoe zoloto. Ona protyanula emu
ruki. Mongi ne byli znakomy s poceluyami, no Sadda uzhe privykla k nim -- esli
ne skazat' bol'she.
Otorvavshis' ot gub Blejda, ona zapustila pal'cy v ego shelkovistuyu
borodu, gustuyu i krasivo podstrizhennuyu.
-- YA skuchala po tebe, Blejd, -- ona dernula ego za nos. -- Nu,
razoblachajsya i pristupaj k delu.
Blejd, protomivshijsya shest' dnej, ne zastavil dolgo sebya uprashivat'. Ego
pervyj napor byl yarostnym i vnezapnym; Sadda zastonala, potom razdalsya
dolgij protyazhnyj vskrik. Stranno, ran'she ona byla molchaliva... On ulegsya
ryadom s nej, i princessa prinyalas' gladit' ego lico i volosy.
-- YA slishkom chasto dumayu o tebe, Blejd. Ne ponimayu, kak eto moglo
sluchit'sya, no vlast' vse men'she privlekaet menya. Naverno, kogda my ub'em
Khada, ya vyjdu za tebya zamuzh... sdelayu tebya vlastelinom mongov... Pravit' --
zanyatie muzhchin. -- Nesmotrya na to, chto oni byli odni, Sadda govorila
shepotom.
Blejd podumal, chto pervym delom prikazal by udavit' svoyu suprugu, no
vsluh proiznes:
-- Ty okazyvaesh' mne bol'shuyu chest', gospozha, i vryad li ya ee dostoin.
Ona nahmurilas', potom reshila ne gnevat'sya i tol'ko nadula gubki.
-- Ty vsegda uhodish' ot otveta, Blejd. YA etogo ne lyublyu. I eshche -- kogda
my s toboj vdvoem, ty budesh' nazyvat' menya Saddoj. Ne gospozhoj ili
princessoj, a prosto Saddoj. Ty ponyal?
-- Da, moya... Sadda.
-- Togda poceluj menya. Mne tak nravitsya, kogda ty menya celuesh'.
Blejd pro sebya pozhal plechami. Sadda vsegda kazalas' emu pohozhej na
hameleona -- ee nastroenie menyalos' kazhduyu minutu. Teper' ona reshila, chto
vlyubilas' v nego. Nu, chto zh, esli nado izobrazit' lyubov', on sdelal eto s
maksimal'noj dostovernost'yu, pamyatuya o tom, chto dazhe v rodnom izmerenii
zhenshchiny ne proshchayut podobnyh shutok. Zdes' zhe posledstviya mogli byt' prosto
katastroficheskimi.
On nezhno celoval ee; Sadda lezhala, prikryv glaza.
-- Segodnya brat podelilsya, nakonec, svoim sekretom, -- promurlykala
ona. -- On rasskazal mne o povelenii Obi.
-- I chto zhe Obi povelel emu? -- sprosil Blejd, laskaya gubami nezhnoe
ushko.
Sadda, nahmuriv brovi, prinyalas' vspominat':
-- Khad ochen' vozbuzhden vse eti dni. On postoyanno hodit sovetovat'sya s
Obi -- po utram, do togo, kak my vystupaem. -- Obi govorit emu: idi na
vostok. Idi i idi, poka stena ne konchitsya. Togda nado obojti stenu i
otpravit'sya nazad. Obi poobeshchal, chto brat odoleet svoih vragov i zahvatit
svyatynyu Kata.
Zdravaya mysl', podumal Blejd; v otkrytom srazhenii katajcam ne ustoyat'
protiv konnicy mongov. Bez steny oni sovershenno bezzashchitny. Pohozhe, chto Lali
vse-taki popadet v kletku s obez'yanami.
On pozhal plechami i proiznes:
-- |tot idol podskazal tvoemu bratu to, o chem on sam mog by dogadat'sya.
Ved' Khad sovsem ne glupec -- kogda on v svoem ume, konechno. Pochemu on ne
pytalsya prodelat' eto ran'she?
Ona rassmeyalas' i potyanula ego k sebe.
-- Ty ne ponimaesh', Blejd. Pohod budet ochen' tyazhelym i nemnogie dozhivut
do dnya, kogda my uvidim kraj steny. Esli voobshche uvidim. Govoryat, chto zheltaya
stena beskonechna, potomu chto ee stroili bogi.
Potom oni snova zanimalis' lyubov'yu, i tol'ko s pervymi luchami solnca,
kogda Blejd uzhe uhodil, Sadda prosheptala emu:
-- Ne zabyvaj sledit' za Rastumom. Nashe vremya pridet. Bezumie vnov'
odoleet Khada; on stanet bespechen, budet pit' bross i ohotit'sya za
malen'kimi det'mi. Togda ya ustroyu prazdnestvo v ego chest', i my nanesem
poslednij udar. A teper' idi.
So vremenem Blejd ubedilsya, chto Sadda sovershenno prava; dni tyanulis' za
dnyami, stanovilos' vse holodnee i holodnee, no Khad bez peredyshki gnal svoyu
armiyu vpered. Razvedchiku vydali tyazheluyu dohu iz loshadinoj shkury i
ostroverhuyu sobach'yu shapku s naushnikami. Teper' vse odelis' v shkury i meha.
Stena davno skrylas' iz vida. Mestnost' nachala postepenno povyshat'sya,
ostavayas' vse takoj zhe pustynnoj; edinstvennymi dvizhushchimisya predmetami byli
lish' furgony kochevnikov, da strui chernogo peska, kotorye hlestali po ih
tentam. Veter nikogda ne prekrashchalsya i prinosil s soboj vse novye porcii
chernyh peschinok. Tri dnya bushevala chudovishchnaya burya. Blejdu, zakutavshemu lico
tak, chto otkrytymi ostavalis' tol'ko glaza, vse vremya prihodilos' stryahivat'
celye gory peska -- mongi dvigalis' bez ostanovki, i emu nuzhno bylo pravit'
loshad'mi. Lyudi i zhivotnye nachali umirat'. Gibli, v osnovnom zhenshchiny i deti,
inogda -- starye voiny. Ih tela ostavlyali obez'yanam, kotorye, ne otstupaya ni
na shag, plelis' za povozkami. Obez'yany ot容lis' i osmeleli. Po nocham oni
napadali na tabuny i s gromkim vizgom dralis' so storozhevymi psami.
K tomu vremeni, kogda shtorm utih, armiya priblizilas' k neglubokomu
ushchel'yu. Put' ih lezhal k goram, pobleskivayushchim ledyanymi vershinami na
gorizonte. Vypal sneg, i stalo sovsem holodno. Khad davno uzhe ne vylezal iz
furgona, i Gromoboj tosklivo tashchilsya sledom. Sadda zvala Blejda k sebe
kazhduyu noch', oni zanimalis' lyubov'yu, sogrevayas' pod kuchej teplyh odeyal.
Vskore karavan dostig predgorij, porosshih chahlym lesom. Zdes' mongi
zaderzhalis' na nedelyu, chtoby popolnit' zapasy drevesiny. Oni nikogda ne
ispol'zovali derevo v kachestve topliva dlya kostrov; stepnyaki zhgli loshadinyj
navoz, kotoryj sobirali raby. Ego sushili, pressovali v brikety i skladyvali
v ogromnye gruzovye furgony.
Les ostalsya pozadi. Zemlya pod nogami zastyla, vokrug lezhal sneg. Tropa
suzilas': teper' po nej mog proehat' tol'ko odin furgon. Nad dorogoj navisal
belosnezhnyj kraj lednika, a drugaya ee storona obryvalas' v bezdonnuyu
propast', zatyanutuyu plotnymi serymi oblakami i tumanom. Veter nabrasyvalsya
na lyudej i zhivotnyh s eshche bol'shej svirepost'yu, moroz bezzhalostno zhalil,
zabirayas' pod samuyu tepluyu shubu.
Kazhdyj den' propadali loshadi i lyudi: inogda celye furgony sryvalis' v
propast'. Vopl', ispugannoe rzhan'e -- i meshanina iz tel, koles i kopyt uzhe
ischezaet v tumannoj mgle, skryvayushchej dno ushchel'ya. Sotniki vykrikivali
prikazy, otstavshie furgony podtyagivayutsya, i karavan prodolzhaet put'.
Tela pogibshih tozhe otpravlyali v propast'. Ot容vshiesya obez'yany okazalis'
umnee lyudej i reshili ostat'sya v lesu. Na noch' kazhdyj furgon staralis' kak
mozhno prochnee zakrepit' sredi kamnej, chtoby ego ne sorvalo s dorogi
neozhidannym uraganom.
Dazhe Blejd, nesmotrya na prevoshodnoe zdorov'e i neimovernuyu
vynoslivost', stradal ot holoda i tyagot puti. Teper' on provodil nochi v
svoem furgone pod grudoj odeyal, pil teplyj bross i zheval vyalenuyu koninu.
Sadda, puteshestvovavshaya v golove kolonny, ne mogla, po schast'yu, do nego
dobrat'sya, dazhe voiny, kotorye steregli ego, kuda-to ischezli. Vprochem,
bezhat' bylo nekuda. Sprava propast', sleva navis lednik. Vremya ot vremeni
Blejd vyglyadyval iz povozki, smotrel na led pod skripyashchimi kolesami,
morshchilsya i, ne vyderzhav holoda, snova zaryvalsya v odeyala.
Povozka Bejbera byla sovsem ryadom s ego furgonom. Po nocham razvedchik,
uzhe ne opasayas' shpionov, naveshchal starika, i oni podolgu besedovali, lezha v
teploj kuche solomy. Odnazhdy ih nochnoj razgovor prerval tihij shoroh u dvercy
furgona.
Oni vstrevozhenno pereglyanulis'.
-- Ne dumayu, chto Sadda stanet iskat' tebya v takuyu nochku, -- prosheptal
Bejber. -- Kto zhe eto?
-- Sejchas proverim, -- vydohnul Blejd: par momental'no zaindevel u nego
v borode. On vytashchil kinzhal iz nozhen i raspahnul dver'. Po-volch'i vzvyl
veter, vryvayas' pod temnyj tkanevyj polog: sneg zaporoshil solomennuyu
podstilku.
-- Vot eto kto! -- radostno voskliknul razvedchik i, poshariv v temnote,
vydernul iz sugroba malen'kuyu, zakutannuyu v shkury figurku.
-- Ty vybral horoshee vremya, Morfo, chtoby hodit' o gosti, --
privetstvoval karlika Bejber. -- Naverno, sluchilos' chto-to ochen' vazhnoe?
Neuzheli Khad opyat' obezumel?
Morfo otryahnul sneg so svoego odeyaniya i s vechnoj ulybkoj ustavilsya na
Blejda. On vyglyadel ustalym i ozabochennym, ego glaza umolyayushche smotreli
razvedchiku v lico.
-- Blejd, sir Blejd, ya prishel k vam, potomu chto mne nekuda bol'she
det'sya. Pomogi mne, Blejd! Pozhalujsta, ty dolzhen mne pomoch'!
Do etogo dnya Blejd ne vyskazyval Bejberu svoih podozrenij otnositel'no
gnoma, polagaya, chto dlya etogo vsegda najdetsya vremya. No sejchas emu nado bylo
nemedlenno prinimat' reshenie i simpatiya k Morfo, v konce koncov, peresilila.
-- YA pomogu, chem sumeyu, -- on polozhil tyazheluyu ladon' na plecho karlika.
-- CHto sluchilos'? Ty v opasnosti?
Bejber vypolz iz solomy i pripodnyalsya, opirayas' na ruki.
-- Neg, ne ya, -- zadyhayas', shepnul Morfo. -- Odin chelovek... on ochen'
dorog mne... Ty pojdesh', Blejd?
Razvedchik bystro vzglyanul na Bejbera; tot sgorbil plechi pokazyvaya, chto
on nichego ne ponimaet. Neuzheli eshche odna lovushka?
-- Proshu tebya, Blejd, -- Morfo dergal ego za rukav. -- Pojdem! Nel'zya
teryat' ni minuty!
Blejd naklonilsya i zaglyanul v ogromnye, polnye slez glaza shuta. V silu
svoej professii, on neploho razbiralsya v lyudyah, i sejchas emu pokazalos', chto
Morfo ne pritvoryaetsya -- emu dejstvitel'no nuzhna pomoshch'. Odnako razvedchik
vse eshche kolebalsya. Slishkom mnogoe postavleno na kartu i odin oprometchivyj
shag mozhet vse isportit'.
-- YA rad by pomoch' tebe, Morfo, no ya dolzhen znat', kuda i k komu my
pojdem.
Karlik prizhalsya spinoj k dverce furgona. On poglyadel na Blejda, zatem
na Bejbera, i pokachal golovoj.
-- YA ne mogu skazat' eto pri nem. Radi ego zhe sobstvennoj bezopasnosti.
-- Togda i ya ne hochu nichego slyshat', -- kivnul staryj kauk. -- Moya
golova i tak ne slishkom krepko derzhitsya na plechah. Pomogi emu, Blejd, i
mozhesh' nichego mne ne rasskazyvat'.
-- Idem, -- razvedchik kivnul golovoj, podtolknuv Morfo v spinu.
Kogda dver' zahlopnulas' za ushedshimi, Bejber pozhal plechami, tyazhelo
vzdohnul i nalil sebe kruzhku teplogo brossa.
Pod kozyr'kom furgona, gde mozhno bylo ukryt'sya ot vetra, Blejd
razvernul Morfo k sebe licom.
-- A teper' vykladyvaj, -- potreboval on. -- Itak, kuda i zachem my
idem? Govori bystree, poka my ne zamerzli do smerti.
-- Nam nado popast' v samyj hvost karavana, v lager' sborshchikov navoza,
-- karliku prishlos' krichat', chtoby sputnik rasslyshal ego slova. -- YA prishel
kak raz ottuda.
On sprygnul v sneg i zatrusil vperedi po obledenevshej doroge. Blejd
dvinulsya sledom za nim, v dushe porazhayas' vynoslivosti Morfo: dobirat'sya syuda
iz lagerya sborshchikov navoza v takuyu pogodu! Ved' eto nikak ne men'she pyati
mil'!
Skoro emu prishlos' sosredotochit' vse vnimanie na doroge. Nogi postoyanno
skol'zili, a sleva zhadno razzevala past' bezdonnaya propast'. Odnazhdy veter
chut' ne sdul ego vniz, on chudom sumel uderzhat' ravnovesie, ucepivshis' za
okazavshijsya ryadom valun. Morfo, kotoryj iz-za svoego nevysokogo rosta men'she
stradal ot poryvov vetra, pospeshil k nemu na pomoshch' i vytashchil obratno na
dorogu.
-- Bystree! Bystree! -- podgonyal on.
Sognuvshis', putniki prolamyvalis' skvoz' tuguyu stenu holodnogo vetra,
kotoryj, nesmotrya ni na chto, ostavalsya ih soyuznikom -- v takuyu pogodu dazhe
disciplinirovannye mongi ne udosuzhilis' vystavit' patruli.
Blejd uzhe ne pytalsya schitat' furgony, mimo kotoryh oni prohodili.
Vnutri povozok, zakreplennyh kanatami kak mozhno blizhe k otvesnoj stene
lednika, bylo temno, tol'ko v neskol'kih eshche slabo mercal svet. Loshadej
davno vypryagli i uveli vniz k osnovnomu stadu. Ego pridetsya peregonyat'
pozzhe, kogda furgony osvobodyat tropu.
Sneg perestal padat', no veter, yarostno zavyvavshij sredi ogromnyh
ledyanyh skal, vnov' podnimal v vozduh ledyanuyu krupu i shvyryal v lico. Srezaya
put' cherez kotlovinu, mezhdu razbrosannymi tut i tam valunami, putniki
ugodili v glubokij sugrob Morfo srazu uvyaz v snegu i upal na spinu. Blejd
edva probralsya k malen'komu chelovechku; tot hriplo nadsadno dyshal, shiroko
razinuv izuvechennyj rot.
-- CHto s toboj, malysh? Mozhet, ya ponesu tebya?
Morfo, ne v silah otvetit', zamotal golovoj i popytalsya vstat', no tut
zhe upal snova. Blejd, ne sprashivaya, podnyal ego, usadil na plechi, i, vysoko
zadiraya nogi, prinyalsya vybirat'sya obratno na tropu.
Nemnogo pridya v sebya, gnom naklonilsya i zakrichal Blejdu na uho:
-- Sovsem nemnogo ostalos' -- chut' men'she mili! V lagere pochti nikogo
net, vse ushli k obozu, otnosit' toplivo. Teper' im pridetsya tam zanochevat'.
Na trope bol'she ne popadalos' ni odnogo furgona. Mongi, dazhe prostye
soldaty, predpochitali derzhat'sya na opredelennom rasstoyanii ot lagerya
sborshchikov navoza.
Vskore, sredi nanesennyh vetrom vysokih sugrobov, Blejd zametil tenty
sbivshihsya v kuchu temnyh povozok i, poshatyvayas', pobrel k nim. Slovno vo sne
on proshestvoval mimo pervogo furgona, zatem vtorogo, tret'ego. Morfo
napravil ego k edinstvennoj povozke, vnutri kotoroj teplilsya neyarkij ogonek.
Blejd, nadryvno vzdyhaya, stryahivaya sosul'ki s usov, uzhe vzyalsya za perila
lestnicy, no tut malen'kij chelovechek ostanovil ego
-- Teper' ty dolzhen dat' mne klyatvu, Blejd.
-- Kakuyu eshche klyatvu, Morfo? -- vzrevel Blejd slovno ranenyj medved'. --
Ty schitaesh', chto sejchas podhodyashchee vremya dlya klyatv? My zhe zamerznem!
No Morfo byl nepreklonen. Ego zaledenevshie guby prizhalis' k uhu
razvedchika:
-- Samaya prostaya klyatva, Blejd. Poklyanis', chto ty nikomu ne rasskazhesh'
o tom, chto uvidish' vnutri furgona.
-- Horosho, horosho, -- razvedchik kivnul, -- ya dayu slovo. Tak my vojdem
ili budem dozhidat'sya, poka veter ne prikonchit nas?
-- Spusti menya vniz.
Morfo soskol'znul s plech Blejda i rvanulsya k dveri. Gost' posledoval za
nim, gadaya, kakie nepriyatnosti gotovit emu sud'ba na etot raz. Nizko
sognuvshis', on perestupil cherez porog i zahlopnul za soboj dver'.
Holodnyj veter bol'she ne bil emu v lico, i on pochuvstvoval sebya pochti
kak v rayu. On zazhmurilsya ot udovol'stviya i tol'ko potom nachal osmatrivat'
edva osveshchennuyu odinokim ogon'kom povozku.
Pahlo zdes' nevazhno. Ryadom s lezhashchim v uglu solomennym tyufyachkom
skryuchilas' odetaya v lohmot'ya drevnyaya staruha. Ona dazhe ne povernulas' na
stuk dveri, prodolzhaya vglyadyvat'sya v lico devochki, svernuvshejsya v klubochek
pod odeyalom.
Morfo potyanul Blejda k tyufyaku.
-- |to moya doch', -- proiznes on. -- Ee zovut Nanti. Ona umiraet, Blejd.
YA dumayu, ona umret, esli ty ne smozhesh' ej pomoch'. YA etogo sdelat' uzhe ne v
silah I ona, -- on ukazal na staruhu, tozhe. Bol'she mne ne k komu
obratit'sya... tol'ko k tebe, Blejd. Tol'ko k tebe...
Vcepivshis' v rukav dohi, gnom umolyayushche zaglyadyval Blejdu v glaza,
rastyagivaya guby v svoej pugayushchej ulybke, blestyashchie slezinki katilis' po ego
pokrytomu morshchinkami iskalechennomu licu.
ZHalost' i soznanie sobstvennogo bessiliya odnovremenno nahlynuli na
razvedchika, teper' on ponimal, chto skryvala ot nego Sadda. No eto sejchas
bylo ne vazhno; drugoe delo -- chem on mozhet pomoch' rebenku? Ved' on ne
vrach...
Blejd uspokaivayushche pohlopal Morfo po plechu.
-- Ne ozhidaj ot menya chudes, priyatel', no ya postarayus' sdelat' vse, chto
smogu. Kogda ona zabolela?
-- Pyat' dnej nazad. Kak raz pered tem, kak my podoshli k ledniku. |to
lihoradka. Ona vsya gorit.
Blejd naklonilsya nad postel'yu. Staruha, vytiravshaya lico rebenka vlazhnoj
tryapkoj, otodvinulas'. S pronzitel'noj ostrotoj oshchushchaya svoyu bespomoshchnost',
razvedchik polozhil ruku na pylayushchij lob devochki; nesmotrya na vysokuyu
temperaturu, ona ne hripela i ne zadyhalas'. Blejd snyal s nee tyazhelyj tulup
i prilozhil uho k grudi. Ee kozha byla sovsem svetloj, pochti kak u katajcev,
krohotnye polushariya tol'ko nachinali nalivat'sya.
Devochka dyshala rovno i gluboko, no telo ee pylalo kak pechka. Nado
chto-to delat', nedug ne ujdet sam soboj. On ukryl ee i povernulsya k Morfo.
-- YA snachala podumal, chto ona prostudilas', -- vstrevozhenno zataratoril
gnom, -- no teper' ya uveren, chto eto lihoradka. Nikogda ran'she ne videl
takogo sil'nogo pristupa! Ty mozhesh' pomoch' ej, sir Blejd?
Razvedchik otkinul pryad' temnyh volos s vysokogo lba rebenka. Net, tut
yavno chuvstvovalas' katajskaya krov'; ee mozhno bylo ugadat' v chertah lica --
vprochem, kak i krov' drugoj poloviny. Nosik devochki okazalsya pryamym, a ne
kurnosym, kak u mongov. Puhlyj, pohozhij na buton rozy, rot tozhe ne vyzyval
somnenij, hotya myagkie alye guby sejchas poblekli i potreskalis'. Vot tol'ko
glaza u nee byli sovershenno osobennye, svoimi mindalevidnymi, ne pohozhimi ni
na kruglye glaza serendincev, ni na uzkie shchelochki, ukrashavshie fizionomiyu ee
otca.
V etot moment veki devochki pripodnyalis', i Blejd pochuvstvoval, kak po
spine probezhali murashki. Ee zrachki byli zelenymi! Sovsem kak u Lali! No kuda
zhe ischezla plenitel'naya nefritovaya glubina ochej malen'koj imperatricy?
Devochka, oshchutiv prisutstvie neznakomca, povela rukoj v vozduhe. Ona slepaya!
-- dogadalsya Blejd.
Malen'kaya ruchka kosnulas' ego borody
-- Otec, gde ty? -- pozvala devochka. -- Kto prishel s toboj?
Morfo naklonilsya k tyufyachku i poceloval ee shcheku.
-- YA zdes' moe solnyshko. So mnoj prishel drug. On tebya vylechit.
Tonkie pal'chiki probezhali po licu Blejda, dotronulis' do ego gub, nosa
i zaderzhalis' na ostrizhennoj borode. Vnezapno devochka ulybnulas'.
-- Mne nravitsya tvoj drug, otec. On horoshij.
Blejdu sdavilo grud', glaza ego potemneli, sostradanie pogasilo vsplesk
razdrazhitel'nosti. No chto emu teper' delat'?
Nanti perestala oshchupyvat' ego i protyanula ruki otcu. Morfo podhvatil ih
i krepko prizhal k svoim zalitym slezami shchekam.
-- Da, lapushka. Moj drug ochen' horoshij. On postavit tebya na nogi, --
gnom ustavilsya na Blejda, v glazah ego chitalas' lish' nevyskazannaya bol'.
Razvedchik korotko kivnul i otvernulsya, ne v silah smotret' na etu
dusherazdirayushchuyu scenu
-- YA sdelayu vse, chto smogu, -- povtoril on. -- Skol'ko ej let?
Devochka snova poteryala soznanie, i karlik ostorozhno opustil ee ruki na
odeyalo.
-- Dvenadcat'. Ona uzhe vpolne podhodit dlya togo, chtoby vyjti zamuzh, i
dlya...
Emu ne nuzhno bylo zavershat' frazu; razvedchik prekrasno ponyal, dlya chego
eshche ona vpolne podhodit.
Blejd vypryamilsya, pochesal davno nemytuyu golovu i proiznes:
-- My dolzhny sbit' u nee zhar. Inache ona dejstvitel'no umret.
-- Kak, Blejd? Kak?
Minutu on molcha hmurilsya. Dejstvitel'no -- kak? Potom smutnoe
vospominanie prevratilos' v chetkij, yasnyj obraz, teper' on znal, chto emu
delat'.
On prinyalsya ozirat'sya po storonam v poiskah neobhodimoj emu veshchi.
Dryahlaya staruha skorchilas' v odnom iz uglov furgona, lico ee bylo
bessmyslennym i pustym. Skol'ko smertej ona, naverno, uzhe povidala na svoem
veku!
-- Nam nuzhny sosudy, chtoby prinesti sneg. Tut est' chtonibud'
podhodyashchee?
-- Neskol'ko glinyanyh misok... no luchshe vzyat' pletenye korziny dlya
navoza.
-- Togda poshli, malysh. Ne stoit teryat' vremeni.
Oni vybralis' naruzhu, i veter, triumfal'no vzvyv, zasypal ih snegom.
Morfo snyal s odnogo iz furgonov neskol'ko bol'shih korzin. Blejd prisel
na kortochki i stal golymi rukami nagrebat' v nih sneg.
-- YA nikogda by ne dodumalsya sdelat' takuyu prostuyu veshch', -- Morfo poka
udavalos' perekrikivat' veter. -- Konechno, ved' ya vsego lish' korolevskij
bolvan...
Nabiv korziny, oni vozvratilis' v furgon, i Blejd tut zhe vygnal Morfo
na ulicu eshche za odnoj porciej snega. Kogda dver' za nim zahlopnulas', on
myslenno pozhelal sebe udachi i prinyalsya razdevat' devochku.
Dlya dvenadcatiletnej ona dejstvitel'no byla horosho razvita, vidimo,
krov' mongov vozobladala. No strojnye malen'kie nozhki yavno dostalis' ej ot
materi.
Blejd mahnul rukoj staruhe, i oni nachali obkladyvat' pylayushchee tel'ce
komkami snega.
Morfo pritashchil eshche odnu polnuyu korzinu, i razvedchik vysypal vse ee
soderzhimoe na ploskij zhivot Nanti.
-- Eshche! -- on vernul karliku pletenku.
CHerez paru minut vse telo devochki bylo pokryto sloem snega. Staruha
vnov' zabilas' v ugol, a Blejd i Morfo uselis' na polu.
Blejd posmatrival na beloe, kak bumaga, no takoe miloe lichiko Nanti, i
emu vdrug stalo kazat'sya, chto ona uzhe umerla. Potom ego vzglyad spustilsya
nizhe, i on oblegchenno vzdohnul, zametiv, kak podnimaetsya i opadaet snezhnyj
kom u nee na grudi.
-- Ona ne zamerznet? -- obespokoenno sprosil Morfo.
-- Esli my ostavim kompress nadolgo to, konechno, zamerznet, -- otvetil
Blejd. -- |togo delat' nel'zya. Kak tol'ko ej stanet holodno, nam pridetsya
nagret' furgon, i pobystree. Ty predstavlyaesh', kak eto sdelat'?
Morfo shchelknul pal'cami, staruha vytashchila na svet bozhij kakoj-to
strannyj neuklyuzhij predmet, napominayushchij zharovnyu.
-- Kogda ty skazhesh', -- ob座asnil gnom, -- my razozhzhem ogon' i stanet
teplo.
Blejd skepticheski poglyadel na etu kolchenoguyu pomes' taburetki s
primusom i pokachal golovoj.
-- Ladno, goditsya. Tol'ko razyshchi neskol'ko teplyh odeyal. Nuzhno budet
horoshen'ko zakutat' ee, kogda spadet zhar.
-- Sejchas, -- Morfo s容zhilsya ryadom s postel'yu. -- Znaesh', Blejd... Ona
-- vse, chto u menya est' v etom mire...
Razvedchik brosil na nego pronzitel'nyj vzglyad.
-- Ty horosho ee spryatal, nichego ne skazhesh'.
-- Da. YA zhivu v postoyannom strahe chto Khad provedaet o nej. YA slishkom
horosho ego znayu. Slepota Nanti i ee bezzashchitnost' tol'ko raspalyat etogo
zverya. I ya budu bessilen ee zashchitit'.
-- Obeshchayu tebe, chto on nikogda ne uslyshit ot menya ee imya.
-- YA znayu, Blejd, znayu... Stranno, ya davno uzhe ne veryu nikomu, i vdrug
-- ty... Pochemu ya reshil obratit'sya k tebe? -- karlik smorshchilsya, potom s
mol'boj polozhil ruku na plecho Blejda. -- Ne vydavaj menya. Dlya vseh ostal'nyh
Nanti -- moya plemyannica. Ona rabotaet vmeste so vsemi, podbiraet etot
proklyatyj navoz peremazannaya, vechno v kakom-to rvan'e -- moya doch', kotoraya
krasiva, slovno princessa!
Blejd hotel uznat' eshche koe-chto, vopros uzhe vertelsya u nego na yazyke, no
tut Nanti ochnulas', i malen'kij chelovechek momental'no zabyl obo vsem.
-- Otec, otec, -- pozvala devochka, -- mne holodno!
Morfo prinyalsya uspokaivat' ee; sneg, kak polagal Blejd, sledovalo
derzhat' eshche ne menee poluchasa.
Poka oni zhdali, gnom uspel rasskazat' Blejdu to, chto ego interesovalo.
-- Mnogo let nazad mongi zahvatili neskol'ko serendincev. Bogatye lyudi,
dolzhno byt', i glupye -- vyehali iz-za steny na progulku. Sredi nih byli
zhenshchiny. Muzhchin zapytali do smerti, a zhenshchin razdali soldatam. Khad v to
vremya sil'no upilsya brossom, i reshil otmochit' shutku -- velel, chtoby ego
bolvanu tozhe dali krasivuyu belokozhuyu zhenshchinu. YA, konechno, pritvorilsya
blagodarnym, a sam dumal -- zachem ona mne? YA zhe ponimal, kak zhenshchiny smotryat
na uroda. No prishlos' ee vzyat'. YA sil'no lyubil ee; naverno, i ona menya.
Rodilas' Nanti, potom zhena moya umerla... YA ostalsya odin s devochkoj...
poslednej pamyat'yu o nej
-- Ona rodilas' slepoj?
-- Da, -- kivnul Morfo. -- Zato ona otlichno vse oshchushchaet -- slovno vidit
pal'cami. Mozhet otlichit' dobrogo cheloveka... ona zhe srazu skazala, chto ty
horoshij.
Blejd smushchenno mahnul rukoj.
-- YA starayus' sdelat' vse, chto mogu... klyanus' Sozdatelem, eto ne
slishkom mnogo, -- on naklonilsya k karliku. -- Raz uzh my zdes', davaj
potolkuem o...
-- Tss... -- Morfo prizhal palec k gubam. -- I ne dumaj, -- prodolzhal on
shepotom. -- YA doveryayu etoj staruhe, kak samomu sebe, no pod pytkoj iz nee
vyzhmut vse... Tak chto luchshe tut ne boltat' lishnego.
-- Otec, otec! -- vskriknula devochka. -- YA sovsem zamerzla!
Blejd povernulsya k tyufyachku i potrogal lob Nanti; on byl holodnym, kak
led.
-- Nu-ka, -- razvedchik posmotrel na Morfo, -- razozhgi ogon'. -- I on
prinyalsya stryahivat' sneg s tela devochki.
Karlik so staruhoj raskochegarili zharovnyu, furgon tut zhe napolnilsya
dymom, i u Blejda bryznuli iz glaz slezy. Morfo, bolee privychnyj k takim
veshcham, obmahival lico dochki. Staruha podbrasyvala v ogon' kuski suhogo
navoza, i skoro v furgone nachalo teplet'.
Razvedchik navalil na devochku celuyu goru odeyal i loshadinyh shkur, iz-pod
kotoryh torchala tol'ko ee golova. Nanti zasnula.
SHlo vremya. ZHarovnya raskalilas', i Blejd s Morfo sideli molcha, vpityvaya
priyatnoe teplo. Karlik nezhno poglazhival odeyala, kak budto Nanti,
svernuvshayasya pod nimi, mogla oshchutit' ego prikosnovenie.
Blejd pervym zametil, kak s viskov devochki pobezhali strujki pota. On
bystro vyter ej lob i sunul ruku pod odeyala -- vse horosho, ona nachala
potet', ona bukval'no oblivaetsya potom. Znachit, lihoradka otstupila. On
podnyalsya.
-- Vse, zhara bol'she net. Derzhite ee v teple. I, dumayu, ej ne povredit
kruzhka podogretogo brossa. YA poshel, Morfo.
Karlik provodil ego do dveri.
-- Ne znayu, kak blagodarit' tebya. Schitaj, chto otnyne ya tvoj dolzhnik. No
proshu, dazhe Bejberu ne govori o tom, chto videl. On horoshij chelovek, no pytka
slomaet lyubogo.
-- CHto kasaetsya menya, to ya budu nem, kak mogila, -- zaveril Blejd shuta.
-- ZHelayu Nanti skorejshego vyzdorovleniya. Nu, a ty, priyatel', ne zabyvaj --
my s toboj neznakomy. I bud' ostorozhen.
Na sekundu prezhnie veselye ogon'ki zazhglis' v izmuchennyh potusknevshih
glazah Morfo.
-- YA budu ostorozhen, Blejd. YA vsegda ostorozhen.
Vsyu sleduyushchuyu nedelyu Blejd pochti ne vspomnil o Nanti. Zabot emu hvatalo
-- tropa sovsem suzilas', po-prezhnemu donimal holod, a snezhnye uragany
bushevali chut' li ne kazhdyj den'. Mongi gibli kak muhi, i nenasytnyj zev
propasti ezhednevno prinimal vse novye i novye zhertvy.
U Saddy Blejd provel tol'ko odnu noch'; oni lyubili drug druga do
iznemozheniya, ne somknuv glaz. Kogda on povernulsya, chtoby ujti, zhenshchina
prizhalas' k nemu, i Blejd zametil povisshie na resnicah slezinki.
Podoshli k koncu zapasy edy i topliva. V lager' prignali loshadej iz
osnovnogo tabuna -- na zaboj. Odna iz bednyh tvarej vzbesilas' ot zapaha
krovi i prygnula v propast', uvlekaya za soboj treh pastuhov.
Odnako, nevziraya na holod, golod i smert', mongi odoleli pochti
nepristupnyj pereval vysoko v gorah. S etogo momenta oni stali dvigat'sya
vniz, veter nemnogo oslabel, snezhnye burany priutihli.
Blejd nenadolgo zaderzhalsya na samoj verhnej tochke perevala, on hotel
obozret' otkryvayushchijsya s vysoty vid. Bezzhiznennaya ledyanaya pustynya
raskinulas' pered nim. Povsyudu lish' zastyvshie zazubrennye valuny. I tak ryad
za ryadom, zaporoshennye snegom, bessmyslennye nagromozhdeniya granita i
bazal'ta, urodlivye temno-serye pyatna na devstvenno belom fone snegov. Da,
eto bylo sovsem nepohozhe na laskayushchie glaz zelenye nefritovye gory!
Perevaliv hrebet, Blejd stal luchshe razbirat'sya i v mongah -- eti lyudi ne
byli zhestokimi, prosto oni pohodili na svoyu zemlyu, surovuyu i bezradostnuyu.
Armiya ni razu ne ostanovilas'. Preodolev pereval, kolonna povozok i
vsadnikov nachala medlenno, no neotvratimo skatyvat'sya vniz, slovno mutnyj
kolyshushchijsya gryazevoj potok. Loshadi pobezhali bystrej, lyudi tozhe
priobodrilis'. I razvedchik vmeste so vsemi radovalsya, chto samaya opasnaya
chast' dorogi uzhe pozadi.
On vyehal na otkrytoe mesto, chtoby posmotret' na karavan sverhu. Sleva
ot nego burlilo celoe more temnyh loshadinyh golov -- tabunam eshche predstoyalo
perevalit' cherez pereval; sprava katilas' po vse rasshiryayushchejsya doroge
processiya derevyannyh furgonov.
Mimo Blejda galopom pronessya Morfo na svoem poni -- navernoe, opyat'
ezdil navestit' Nanti. On ne podal vidu, chto zametil priyatelya, no,
poravnyavshis' s loshad'yu Blejda, ele zametno kivnul golovoj. Znachit, s Nanti
vse v poryadke.
Eshche tri dnya, i karavan vyehal iz predgorij na ravninu, v pustynyu,
pokrytuyu zheltym peskom. Zdes' kolonna vpervye ostanovilas', prishla pora
otdohnut' i podschitat' poteri, a zaodno dozhdat'sya sil'no otstavshego tabuna.
Tkan', pokryvavshaya furgony, prevratilas' obratno v palatki, i v pustyne,
slovno po volshebstvu, vyros vnushitel'nyj gorodok iz kruglyh chernyh shatrov.
Teper' Blejd nahodilsya pri Sadde. Princessa po-prezhnemu nichego ne
rasskazyvala o svoih planah, no obrashchalas' s nim pochti s nezhnost'yu.
-- V svoe vremya vse uznaesh', -- sheptala ona po nocham. -- A poka...
Blejd staralsya izbegat' vstrech s karlikom; Rastum, v svoyu ochered',
izbegal vstrech s nim. Khad ostavalsya spokojnym, sobrannym, uverennym v sebe
ni teni bezumiya. CHto kasaetsya voinov, oni, k udivleniyu razvedchika, popav v
sovershenno neznakomuyu stranu, ni na jotu ne izmenili obychnogo rasporyadka.
Blejd chasto boltal s Bejberom, kotoryj taskalsya za nim po vsemu lageryu
na malen'koj katalke. Svoi obyazannosti lichnogo raba kaleka vypolnyal s
neozhidannym entuziazmom; vidimo, eti hlopoty razvlekali ego. Prostye mongi
nemalo veselilis', glyadya na strannogo beznogogo prisluzhnika.
Itak, Blejd prodolzhal tait'sya i zhdat'. ZHdat' signala ot kogo-nibud' iz
troicy zagovorshchikov -- Rastuma, Morfo ili gospozhi Saddy. No, kazalos', vse
ih hitroumnye zamysly teper' povisli v vozduhe, i bylo sovershenno yasno, chto
dolgo tak prodolzhat'sya ne mozhet -- rano ili pozdno gryanet grom. Vremenami
Blejd chuvstvoval sebya kanatohodcem, balansiruyushchim na tonkoj niti nad
bezdonnoj propast'yu. On byl uzhe pochti svoboden. Pochti! No oshejnik vse eshche
styagival ego sheyu i s kazhdym dnem razdrazhal vse bol'she i bol'she.
Za sleduyushchuyu nedelyu mongi okonchatel'no opravilis' posle uzhasnogo
perehoda cherez gory. Voevody podschitali pogibshih -- ih bylo pochti tysyacha,
loshadej poteryali vdvoe men'she.
Bejber, uhmyl'nuvshis', zametil, chto na etoj stoyanke mongi vozmestyat
ubyl' naseleniya. Voiny, istoskovavshiesya po svoim zhenshchinam, pochti ne vylezali
iz chernyh palatok.
-- Delayut malen'kih ublyudkov, -- zhalovalsya Bejber, -- kotorym predstoit
provesti zhizn', sobiraya konskij navoz. V promezhutkah oni budut grabit' vse
sosednie narody. My, kauki, nikogda ne postupaem tak so svoimi det'mi.
|toj noch'yu Sadda skazala Blejdu, chto nosit ego rebenka. Ona poterlas' o
ego shcheku, i razvedchik ponyal, chto princessa edva sderzhivaet slezy. Stranno.
Ran'she on ne mog predstavit', chto Sadda umeet plakat'.
-- Tol'ko nikomu ni slova, -- predupredila ona, -- poka ne budut
ispolneny nashi plany. Togda ya dam tebe svobodu.
Blejd, napoval srazhennyj etoj novost'yu, edva smog vydavit':
-- |to i est' tvoj sekret, o kotorom ty hotela mne soobshchit'?
-- Tol'ko chast' ego, Blejd. Vse samoe luchshee tebe eshche predstoit
uslyshat'.
On dazhe ne rasskazal nichego Bejberu. Rebenok ot Saddy! Malen'kij
polu-mong, polu-anglichanin! Blejd obnaruzhil, chto vsem serdcem zhelaet, chtoby
Sadda oshiblas' v svoih podozreniyah.
Vskore Khad otpravil tri gruppy razvedchikov -- na yug, na sever i na
vostok. CHerez paru dnej severnyj i yuzhnyj dozory vernulis', no vostochnyj ne
ob座avilsya dazhe cherez nedelyu. Posoveshchavshis' so svoimi voenachal'nikami. Khad
prikazal svorachivat' shatry i vystupat' na vostok.
Postepenno oni vyehali v neob座atnuyu, zarosshuyu gustoj travoj, step'. V
nej izredka popadalis' chahlye gruppy derev'ev, no glavnym byla trava, ona
prishlas' ochen' no vkusu loshadyam i poni. Raby, vozglavlyaemye pastuhami,
zagotovlyali seno i gruzili ego v povozki. Po mere prodvizheniya vpered step'
neuklonno ponizhalas', i odnazhdy vostochnyj veter prines neznakomyj
solonovatyj aromat. Vernee, neznakomyj vsem, krome Blejda. On s radost'yu
vdyhal etot zapah. Solenaya voda! Znachit, oni uzhe pochti vyshli k moryu!
Na sleduyushchij den' razvedchiki privezli s soboj plennika. Blejd s
interesom razglyadyval cheloveka, zamknutogo v kol'co voinov. Ruki ego byli
svyazany za spinoj, nogi pod bryuhom loshadi tozhe styagival kozhanyj remen'.
CHelovek yavno pohodil na katajca: u nego ne rosla boroda, a kozha okazalas'
sovsem svetloj. Razvedchik, odnako, zametil koe-kakie otlichiya ot zhitelej
severnoj provincii, s kotorymi on imel delo ran'she. Ugadat' remeslo plennika
ne sostavlyalo truda -- on nosil vyzolochennye dospehi so znakom luny, na
pleche boltalsya poluotorvannyj puchok serebristyh nitej. Vidno, on byl
oficerom dovol'no vysokogo ranga.
Sleduyushchej noch'yu Sadda rasskazala emu vse ob etom nezadachlivom voyake.
-- Oni nazyvayut sebya pribrezhnymi katajcami. Plennik derzhalsya ochen'
zanoschivo i mnogoe uspel vyboltat' -- pravda, nichego osobo vazhnogo. Naverno,
on schitaet sebya bol'shim hitrecom, -- ona nahmurilas', -- kak i vse zhiteli
Kata!
Blejd postaralsya izobrazit' na lice skuku:
-- I gde zhe ego pojmali?
-- V treh dnyah puti na vostok lezhit nebol'shaya cvetushchaya dolina. Vhod v
nee ohranyala krepost'. Razvedchiki zahvatili ee i vyrezali ves' garnizon, a
komandira privezli v lager' zhivym.
-- CHto s nim teper' budet? -- Blejd zevnul.
-- Kaznyat, konechno. -- Sadda peredernula plechikami. -- Nikogda ne zevaj
v moem prisutstvii! Esli tebe so mnoj skuchno, mozhesh' idti razvlekat'sya v
drugoe mesto!
Blejd izumlenno vzglyanul na nee i tut zhe prinyalsya korit' sebya za etu
neprostitel'nuyu oploshnost'. Maska lyubyashchej i nezhnoj zhenshchiny sletela s lica
Saddy; mgnovenie -- i ona stala prezhnej krovozhadnoj dikarkoj, kotoraya mogla
vypustit' kishki lyubomu radi svoej prihoti.
-- Nu chto ty, -- popytalsya on ispravit' polozhenie, -- razve mne byvaet
skuchno s moej lyubimoj gospozhoj?
Ne vyshlo; ona prodolzhala hmurit'sya.
Blejd ulybnulsya i sdelal eshche odin zahod, nezhno pocelovav ee nadutye
gubki:
-- Poslushaj, serdce moe, ya prosto ustal i hochu spat'. Noch' s toboj
lyubomu pokazhetsya raem, no mne prihoditsya eshche celyj den' rabotat'. A potom...
-- on nagnulsya i prizhal uho k ploskomu zhivotu Saddy, -- ya postoyanno dumayu o
nashem rebenke, nashem prince... Ili ocharovatel'noj malen'koj princesse.
Snachala Blejdu pokazalos', chto on slegka pereigral. No vot se
napryazhennoe serditoe lico rasslabilos', i Sadda milo ulybnulas'. V konce
koncov, ona byla vse zhe lish' zhenshchinoj, i on skazal imenno to, chto ona hotela
by uslyshat' Sadda prizhalas' k nemu, i Blejd, nemnogo vspotevshij ot straha,
zaklyuchil v ob座atiya svoyu shalovlivuyu koshechku, edva ne obernuvshuyusya krovozhadnoj
tigricej.
Nautro plennika povesili. Vypytav vse neobhodimye svedeniya, palachi ne
spesha vskryli emu veny, podtyanuli za nogi na kol i otpravilis' otsypat'sya.
Kataec zahlebnulsya v sobstvennoj krovi.
CHerez tri dnya armiya dostigla nebol'shoj kreposti, gde ee privetstvovali
neskol'ko razvedchikov iz peredovogo otryada. Blejd ne perestaval divit'sya
samodovol'noj gluposti mestnyh katajcev. On zhdal, chto oni otob'yut fort, i
vojsko mongov vstretit zasevshij za stenami krupnyj garnizon, kotoryj sbrosit
na golovy atakuyushchih tela razvedchikov, razrublennye na kuski.
Odnako cvetushchaya dolina byla sovershenno pusta. Na vetvyah vysokih
derev'ev i v zaroslyah bujno zarosshego kustarnika pryatalis' lish' pticy s
yarkim opereniem. Mongi krivili guby, s otvrashcheniem vdyhaya solenyj vozduh.
|ta strana byla slishkom krasochnoj, slishkom myagkoj i gostepriimnoj dlya
surovyh zhitelej stepej. Ih ushi ne privykli k zvonkomu peniyu ptic.
Eshche odin nebol'shoj pod容m, i pered nimi raskinulos' more -- lenivo
kolyhavshayasya sapfirovaya bezdna, ohvachennaya krutym izgibom zolotistogo plyazha,
gde malen'kie volny s tihim shelestom pleskalis' o mokryj pesok.
Khad ostanovil svoego konya na vershine kosogora, s kotorogo nachinalsya
spusk k vode, i neterpelivo mahnul rukoj. Voenachal'niki prokrichali prikazy,
i vsya dlinnaya kolonna povozok i vsadnikov zamerla na meste. Sgorbivshis' v
sedle, Vsemogushchij ustavilsya svoim edinstvennym okom na raskinuvshuyusya pered
nim kartinu.
Blejd takzhe napryazhenno razglyadyval to, chto okazalos' pered ego glazami.
Da, teper' ponyatno, pochemu katajcy ne udosuzhilis' otbit' svoj fort. V takom
velikolepno ukreplennom gorode, kak etot, oni mogli chuvstvovat' sebya v
polnoj bezopasnosti.
On opustil glaza. Pryamo ot kopyt ego konya vniz k moryu tyanulas' shirokaya
polosa zelenoj travy -- slovno nebol'shoj kusochek nastoyashchej stepi. Ideal'noe
mesto dlya ataki konnicy. Esli, konechno, soldaty Kata okazhutsya nastol'ko
glupymi, chto vyjdut iz-pod zashchity sten.
Gorod stoyal kak raz na konce etogo dlinnogo travyanogo yazyka, kotoryj
vdavalsya v more, otsekaya nebol'shuyu buhtu. |ta velikolepnaya estestvennaya
gavan' soedinyalas' s morem uzkim prolivom, peregorozhennym sejchas ogromnoj,
tyanuvshejsya ot gorodskih sten do pribrezhnyh utesov, pobleskivavshej na solnce
cep'yu. Skaly so vseh storon okruzhali vnutrennyuyu buhtu, shli vdol' proliva,
toporshchilis' u sten goroda, tak chto atakovat' etot nepotoplyaemyj ostrov mozhno
bylo tol'ko v lob -- po zelenoj travyanistoj poloske. No tut napadavshih
ozhidali ser'eznye nepriyatnosti: snachala -- shirokij, utykannyj zaostrennymi
kol'yami rov, za nim -- sovershenno bezobidnaya na vid glubokaya kanava, nad
dal'nim kraem kotoroj torchala kamennaya stena ne slishkom vnushitel'nogo vida.
Ni imenno zdes' i tailas' d'yavol'ski hitraya lovushka, kotoruyu Blejd chut' bylo
ne proglyadel. S bokov more podstupalo pochti k samoj kanave i, prismotrevshis'
vnimatel'nee, on zametil dve pary moshchnyh shlyuzovyh vorot, nahodivshihsya mnogo
nizhe urovnya vody. Esli ih otkryt' odnovremenno, to popavshih v kanavu vragov
smetet potokom vody.
Zakonchiv s gorodom, Blejd pristupil k osmotru gavani. Tut tozhe mongov
ne ozhidalo nichego horoshego -- gavan' byla polna voennyh korablej
vsevozmozhnyh tipov i razmerov, ot malen'kogo barkasa do gigantskoj galery.
Khad so svoimi voevodami pochti chas razglyadyval gorod. Rastum, ozhivlenno
zhestikuliruya, chto-to vtolkovyval Vsemogushchemu, a Sadda na mohnatom kon'ke
postoyanno kruzhila vokrug nih, starayas', vidimo, ne propustit' ni slova.
My dolzhny byt' nagotove, Blejd, skazala ona, pod容hav k razvedchiku. YA
znayu svoego brata. Bolezn' uzhe vozvrashchaetsya v ego telo, ya eto yasno vizhu.
Zahvativ gorod, on zakatit takoj pir, chto vo vsem vojske ne najdetsya ni
odnogo trezvogo cheloveka. Vot togda-to nam i nado udarit'.
On prikryl glaza, chtoby ne vydat' svoego vozbuzhdeniya, i sderzhanno
proiznes:
-- YA gotov, moya gospozha. YA vse pomnyu i sdelayu tak, kak ty velish'.
|to oznachalo, chto on dolzhen razdelat'sya s Morfo -- srazu zhe, kak tot
prikonchit Vsemogushchego man'yaka, Oporu Mira i Sotryasatelya Vselennoj. Blejd
ponimal, chto vmeshatel'stvo Rastuma obrechet plan Saddy na proval, odnako
pochemu ona tak uverena v predannosti karlika? Neuzheli vsemu prichinoj tol'ko
ego slepaya doch'?
Sadda polozhila ruku emu na bedro i prosheptala:
-- Sejchas ya otkroyu tebe eshche odin sekret, i ty uvidish', kak lovko vse
zadumano. Pered srazheniem ya poproshu Khada, chtoby on daroval tebe svobodu.
Brat sprosit o prichine, i togda ya rasskazhu emu pravdu -- vernee, chast'
pravdy. YA skazhu, chto vlyublena v tebya i gotova nazvat' svoim muzhem. On
vzbesitsya, no ya nadeyus' ego ulomat', -- Sadda usmehnulas'. -- Takoe uzhe
byvalo v istorii nashej dinastii.
Blejd vnimatel'no sledil za ee licom. Gustaya vual', kotoruyu Sadda
vsegda nabrasyvala, vyhodya iz shatra, davno uzhe ne meshala emu ugadyvat'
tonchajshie nyuansy ee nastroeniya. Sadda nagnulas' i laskovo pohlopala pletkoj
po kozhanomu golenishchu ego sapoga, glaza ee vozbuzhdenno zablesteli.
-- YA ne stanu poka govorit' emu o rebenke. No esli brat razreshit brak,
po zakonu mongov moe ditya stanet nastoyashchim princem ili princessoj. Kogda
Khad umret, pravit' budu ya... a ty, moj suprug, syadesh' sleva ot trona. I u
nas budet mnogo detej -- velikih voinov, zavoevatelej, kotoryh eshche ne
vidyval svet!
Blejda sil'no udivila ee iskrennyaya ozabochennost' sud'boj ih vozmozhnogo
potomstva. On schital Saddu slishkom egoistichnoj, chtoby dumat' o chem-libo,
krome sobstvennogo blagopoluchiya. Nu chto zh, on uchtet i etot malen'kij shtrih
ee izmenchivogo haraktera.
Khad velel otpravit' v gorod poslannika s trebovaniem nemedlennoj
kapitulyacii. Esli zashchitniki soglasyatsya dobrovol'no slozhit' oruzhie, Opora
Mira obeshchal sohranit' ih zhizni, kotorye, estestvenno budut v etom sluchae
prinadlezhat' emu.
Mongi snova prishli v dvizhenie i, pokativshis' k gorodu slovno
mutno-seraya prilivnaya volna, pokryli vsyu zelenuyu ravninu pered stenami.
Razvernulis' shatry, mezhdu nimi veselo vspyhnuli ogni kostrov, raspryazhennyh
konej otpravili na stepnye pastbishcha. Voiny s shutkami i smehom prinyalis'
chistit' oruzhie i podgonyat' dospehi. Posle tyazhelogo pohoda oni zhazhdali lish'
odnogo: pustit' krov' iz etogo blagopoluchnogo, sytogo i bogatogo goroda.
Nikto, pozhaluj, krome Blejda, i, mozhet byt', Rastuma, ne somnevalsya v legkoj
i bystroj pobede.
Ozhidaya vozvrashcheniya gonca, Khad ustroil nebol'shuyu pirushku, na kotoruyu
byl priglashen i Blejd. Starayas' derzhat'sya v teni, on vnimatel'no
prismatrivalsya k povedeniyu svoego besnovatogo vlastelina. Khad mnogo shutil i
chasto prikladyvalsya k kuvshinu s brossom, chto samo po sebe nel'zya bylo
schitat' bezumiem, odnako, razvedchik ponyal, chto Sadda ne oshiblas'. Smeh
Vsemogushchego zvuchal neestestvenno, v ego golose vse chashe proskal'zyvali
vizglivye istericheskie notki. On treboval, chtoby ego nepreryvno razvlekali
-- tancovshchicy, akrobaty i, konechno, Morfo; shut vystupal so svoimi
izlyublennymi fokusami. Na glazah u porazhennyh zritelej bol'shaya spelaya dynya
prinyalas' slezno uprashivat' Khada, chtoby tot otvedal ee.
Khad prishel ot etoj shutki v polnyj vostorg, i Sadda reshila, chto pora
potolkovat' s nim o svoem dele. Starayas' unyat' vnutrennee napryazhenie, Blejd
nachal probirat'sya k tronu eshche do togo, kak uzlovatyj skryuchennyj palec
trebovatel'no pomanil ego k sebe.
On shagnul k pomostu i velichavo poklonilsya. Nesmotrya na volnenie, on
vyglyadel sejchas sovershenno spokojnym -- moguchij voin v siyayushchih stal'nymi
nakladkami kozhanyh dospehah, -- s ogromnym dvuruchnym mechom u poyasa.
Razognuv spinu, Blejd, bez volneniya vstretil pronzitel'nyj vzglyad
Sotryasatelya Vselennoj.
-- Ty zval menya, Povelitel'? YA gotov sluzhit' tebe.
Edinstvennyj glaz Khada vspyhnul, i on zashelsya isterichnym karkayushchim
smehom.
-- Neuzheli, Blejd? A ya dumal, chto ty sluzhish' tol'ko moej sestrice! Nu,
chto skazhesh'? Kstati, kak ona tebe v posteli?
Nenavist' i revnost' goreli teper' v etom bezumnom oke. Blejd
pochuvstvoval, chto zemlya uhodit u nego iz-pod nog.
-- U menya net nikakih zhalob po etomu povodu, -- on snova poklonilsya.
Vse izumlenno smolkli, i dazhe Rastum s nedoumeniem ustavilsya na Blejda.
Lish' Morfo, kotorogo, kazalos', nichem nel'zya bylo udivit', prodolzhal
ravnodushno perekatyvat' v ladonyah svoi raznocvetnye shariki. Khad vytyanulsya
na trone, starayas' zaglyanut' v lico Blejdu, no vdrug otdernul golovu i
oglushitel'no zahohotal. On podprygival v svoem kresle, snova i snova
vykrikivaya:
-- U nego net zhalob! Tol'ko predstav'te -- emu ne na chto pozhalovat'sya!
YA rad! YA ochen' rad!
Ostal'nye nesmelo prisoedinilis' k ego bujnomu vesel'yu, no Khad
manoveniem ruki vosstanovil tishinu.
-- Tiho! YA hochu chtoby slyshali vse! Moya sestra prosit osvobodit' etogo
cheloveka. CHto vy ob etom dumaete?
Poslyshalis' udivlennye vozglasy. Nikto nichego ne dumal, potomu chto Khad
poka ne vyskazal svoego mneniya.
Khad opyat' podnyal ruku.
-- No moya sestra prosit o bol'shem... gorazdo bol'shem! Skazat' o chem?
Vsemogushchij, kak davno zametil Blejd, umel horosho podogret' interes
tolpy i ves'ma iskusno provodil takie besedy. No esli ne schitat' samyh
pervyh dnej v strane mongov, Blejd eshche ni razu ne popadal emu na yazyk.
Khad dozhdalsya, poka zatihnut otdel'nye vykriki i smeshki, a potom gromko
provozglasil:
-- Ona hochet vyjti za nego zamuzh!
Morfo i Rastum oshelomlenno pereglyanulis', zatem ih lica zastyli v
mrachnom spokojstvii.
-- YA dam svoe soglasie na etu svad'bu, -- glaz Khada nalilsya krov'yu, --
i osvobozhu Blejda ot oshejnika. No tol'ko posle togo, kak gorod budet vzyat! A
ty, -- on so zverinoj uhmylkoj tknul pal'cem v lico budushchemu zyatyu, -- ty
pervym dolzhen podnyat'sya na stenu. |to ochen' vazhnoe ispytanie, priyatel', no ya
ne mogu pozvolit' komu popalo zhenit'sya na moej vozlyublennoj sestre,
princesse mongov!
Blejd korotko kivnul:
-- Postarayus' ne razocharovat' tebya, moj povelitel'.
Khad zarychal i obernulsya k sestre.
-- Postarajsya luchshe ne razocharovat' ee! Zavtra my uvidim, dejstvitel'no
li ty velikij voin, ili pobeda nad Kossoj dostalas' tebe po oshibke!
Podnyalsya Rastum.
-- Ochen' mudroe reshenie, -- ne glyadya na Blejda, proiznes on. -- YA
doveryu emu odin iz luchshih otryadov, i v boyu on budet stoyat' po pravuyu ruku ot
menya. YA ustroyu emu horoshuyu proverku, moj povelitel'.
Blejd uzhe ne somnevalsya, chto Khad Tambur popytaetsya ego ubrat'.
Sada, sovershenno ne ozhidavshaya takogo povorota dela, otchayanno popytalas'
ispravit' polozhenie:
-- Ty zabyl odnu veshch', dorogoj bratec, -- shelkovym golosom proshchebetala
ona.
-- CHto ya zabyl? -- ryavknul Khad.
-- Vykup, moj povelitel'. Kto zaplatit ego za mertveca?
Khad hlopnul sebya po kolenu i zahohotal.
-- Zachem mne vykup, esli ya i tak skoro budu pravit' etoj stranoj? I
eshche, sestrica: zhenivshis' na tebe, on stanet moim blizkim rodstvennikom. A
razve ya mogu prodat' rodstvennika?
Ego logika byla bezuprechnoj.
Vnezapno v shatre poyavilsya voin, tashchivshij na plechah voroh gryaznogo,
zalitogo krov'yu tryap'ya.
Khad udivlenno vskinul golovu.
-- Ty chto zdes' delaesh'? YA velel nikogo ne dopuskat' ko mne, krome
gonca. Gde on?
Voin shevel'nul plechami, i krovavyj kul' tyazhelo svalilsya na zemlyu.
-- Tvoj gonec pribyl, o povelitel', -- hriplo proiznes on. -- Vernee
to, chto ot nego ostalos'.
Khad, razinuv rot, glyadel na ostanki svoego poslanca. Potom ego
nalivshijsya krov'yu glaz zakatilsya, yazyk vypal naruzhu. Vladyka Vselennoj
obeimi rukami stisnul podlokotniki trona i zamotal golovoj, na gubah ego
vystupila pena. Blejd vnimatel'no sledil za pristupom; nesomnenno, u Khada
byla epilepsiya. Vsemogushchij spolz na uzorchatyj kovrik pered tronom i prinyalsya
katat'sya po nemu, izdavaya uzhasnye vopli. Zatem on zamolk, shvatil zubami
kraj kovra i, slovno dikij zver', nachal rvat' ego v kloch'ya.
Mimo Blejda proskol'znul Morfo, szhimaya v rukah nebol'shuyu derevyannuyu
doshchechku, na kotoroj vidnelis' sledy zubov.
Karlik ostorozhno sunul derevyashku Khadu v rot. Odnovremenno s nim iz-za
trona vyshli chetvero gromadnyh chernokozhih nevol'nikov. Oni s trudom ulozhili
Vsemogushchego na nosilki i rinulis' von iz shatra.
Da, teper' gorodu poshchady ne budet, ponyal Blejd,
Armiya mongov vystroilas' na ravnine pered gorodom. ZHdali, kogda vstanet
solnce, chtoby protrubit' signal k shturmu. Vsyu noch' peredvigalis' polki peshih
i konnyh voinov, zanimaya otvedennye im pozicii; teper' mongi ispol'zovali
eti poslednie predrassvetnye chasy, chtoby nemnogo podremat', svesivshis' v
sedle ili opirayas' na kop'e.
Rastum, vypolnyaya obeshchannoe, vzyal Blejda s soboj. V nochnye chasy on
metalsya po ravnine, pod ego komandoj otryad za otryadom vyhodil na uzkuyu
travyanuyu polosu, upiravshuyusya v rov. Nakonec, emu udalos' urvat' minutu,
chtoby perekinut'sya paroj slov s razvedchikom naedine.
-- Nu-ka, rasskazhi mne pro etu svad'bu, -- potreboval voevoda. -- CHto
ty zamyshlyaesh', priyatel'?
Oni ne spesha ehali vdol' glubokogo rva, opoyasyvayushchego gorod. Luna eshche
ne vzoshla, na stenah ne bylo vidno ognej, no zvezdy siyali tak yarko, chto
Blejd bez truda razlichal surovoe lico voevody i ego serye, neterpelivo
pobleskivayushchie glaza.
Itak, emu prishlos' sdelat' vybor. No on davno uzhe vse reshil; bez
kolebanij Blejd prinyalsya rasskazyvat' Rastumu o chestolyubivyh planah
princessy. Polkovodec molcha ehal ryadom, solenyj briz razveval ego
shelkovistuyu borodu, igral grivoj konya.
-- Ochen' neploho zadumano, -- proiznes on nakonec. -- No ya ne ponimayu,
pochemu ona tak rasschityvaet na Morfo?
U Blejda imelis' soobrazheniya po etomu povodu, no on ne stal upominat' o
nih. On dal slovo i ne sobiralsya ego narushat'.
-- Ne znayu, -- burknul on. -- Vozmozhno, Sadda prosto pereocenivaet svoi
sily. ZHenshchiny mogut vbit' sebe v golovu vse, chto ugodno.
-- Ladno. Ne stoit ob etom dumat', -- Rastum mahnul rukoj. -- YA udaryu
pervym, i tut uzhe nichego ne izmenit'. Moi lyudi davno gotovy, medlit' ya ne
stanu.
Blejd prosledil za odinokim fakelom na gorodskoj stene.
-- Znachit, nash plan ostaetsya prezhnim?
-- Da. Posle padeniya goroda Khad zakatit pir. My podozhdem, poka voiny
up'yutsya, i spokojno sdelaem svoe delo. Tak chto gotov'sya.
-- A chto budet s Saddoj?
-- A chto s nej mozhet byt'? Ona umret. -- Voevoda pozhal plechami. --
Zachem davit' bol'shuyu gadinu, esli malen'kaya vse ravno ostanetsya? Ona nachnet
podstrekat' lyudej, stroit' protiv menya kozni. A voinov dlya etogo u nee
bol'she chem dostatochno... Net, ona nepremenno dolzhna umeret'.
Blejd byl vynuzhden priznat', chto voevoda absolyutno prav.
-- Kak skazhesh', -- soglasilsya on. -- YA ne hotel by tol'ko ubivat' ee
sam. V konce koncov, nas koe-chto svyazyvaet.
Rastum otryvisto rassmeyalsya.
-- Ty strannyj chelovek, Blejd. Nu, bud' po-tvoemu... Kstati, ty obratil
vnimanie na vorota, sderzhivayushchie napor vody? Kak ty dumaesh', oni ih otkroyut?
Blejd udivilsya. On ne ozhidal, chto voevoda sumeet ne huzhe ego
razobrat'sya v prednaznachenii etih moshchnyh, okovannyh zhelezom stvorov.
-- Nepremenno, -- otvetil on, -- kak tol'ko pochuvstvuyut, chto im ne
otbit' ataku. |ta pobeda dostanetsya nam dorogoj cenoj.
Rastum soglasno kivnul.
-- Znayu. Poetomu ya poshlyu v kanavu pod stenoj kak mozhno bol'she lyudej
Khada, a svoih popriderzhu. |tot hod navernyaka poubavit nam gryaznoj raboty.
-- Ty prav, -- soglasilsya razvedchik. -- No potom pridetsya navodit' most
cherez rov, vbrod ego ne odoleesh'.
-- Vot eto uzhe slozhno, -- Rastum pomorshchilsya. -- My, kauki, umeem
stroit' mosty, no dlya etogo nuzhno mnogo breven. Zdes' net nichego
podhodyashchego.
Blejd naklonilsya i tihon'ko prosheptal na uho voevode, kak postroit'
most bez breven.
Podnyalos' solnce, i mongi, zevaya sproson'ya, prinyalis' ravnyat' ryady
pered atakoj. Zatrubili gorny, zasuetilis', vykrikivaya komandy, molodcevatye
sotniki, zatyanutye v blestyashchie kozhanye dospehi.
Katajcy v ozhidanii zastyli na stenah. Ogromnoj pushki u nih, sudya po
vsemu, ne okazalos', zato prevoshodnyh ballist bylo vpolne dostatochno. |ti
massivnye luki, zakreplennye gorizontal'no na dvuhkolesnyh telezhkah, metali
celye puchki strel. Oni srazu nachali vesti ubijstvennyj ogon' po sherengam
pehotincev, proshivaya po neskol'ko chelovek odnoj streloj.
Loshad' Rastuma zapryadala ushami, on laskovo pohlopal ee po shee.
-- Horoshee oruzhie, -- voevoda kivnul v storonu ballist, -- tol'ko
bespoleznoe. Kogda my podojdem blizhe ko rvu, on budut bit' nad nashimi
golovami. Da i sejchas, -- ego guby razdvinulis' v usmeshke, -- ih strely, v
osnovnom, sypyatsya na otryady Khada. My zavedem ih v rov i postaraemsya
polozhit' tam pobol'she pehotincev... odnako ne slishkom mnogo, chtoby Khad ne
zapodozril izmeny. Hotya on, kak ya polagayu, sejchas p'et v tri gorla.
Blejd prosledil za vzglyadom voevody i uvidel na kosogore otryad
telohranitelej, okruzhavshih tron, na kotorom vozlezhal Sotryasatel' Vselennoj.
Ryadom suetilas' Sadda, podnosya bratu ocherednuyu chashku durmanyashchego pojla.
Zametiv, chto polkovodec smotrit na nego, Vsemogushchij pripodnyalsya na drozhashchih
nogah i slabo mahnul rukoj. Signal k atake byl dan.
Pora! Voevoda potashchil mech iz nozhen, potom, perekryvaya svist stelyushchihsya
nad polem strel, kriknul:
-- Za mnoj, voiny! V ataku!
Pervye sherengi drognuli i, opustiv kop'ya, dvinulis' vpered. Ves'ma
svoevremenno -- ballisty na stenah veli pricel'nuyu strel'bu i nachali kosit'
pehotincev s porazitel'noj bystrotoj i tochnost'yu. Odnako mongi, splachivaya
tayushchie ryady, upryamo shagali po telam mertvyh i tyazhelo ranennyh.
Rastum vyvel vojska k krayu rva, gde sotniki uzhe rasstavlyali konnye
otryady, prikryvavshie svoim ognem ataku pehoty. Vsadniki speshilis', vstali na
koleno, kazhdyj u svoej loshadi, i ih korotkie, sil'no izognutye luki nachali
prorezhivat' orudijnye raschety ballist. Blejd, sledivshij za nachalom bitvy,
pozhalel, chto u nego pod rukoj net dlinnogo anglijskogo luka, kotoryj bil
gorazdo dal'she, chem nekazistoe oruzhie mongov.
Potok nevysokih voinov v korichnevyh kozhanyh dospehah hlynul v rov.
Bol'shinstvo nesli dlinnye shturmovye lestnicy, nekotorye tashchili bol'shie
pletenye korziny ili korotkie derevyannye lopatki.
Rastum metalsya po krayu rva, razdavaya prikazy i podgonyaya zazevavshihsya
soldat. Obstrel s gorodskih sten ne utihal; ballisty prekratili ogon', no
teper' k bojnicam vstali luchniki. Pravda, ih luki bili ne dal'she, chem oruzhie
mongov, poetomu osnovnye poteri nesli uvyazshie vo rvu pehotincy. No te
derzhalis' stojko; oni uzhe vydergivali iz zemli kol'ya, osvobozhdaya prohody dlya
konnicy. Po cepochke kol'ya peredavalis' voinam, skopivshimsya u dal'nej, pochti
otvesnoj steny rva; tam ih snova zakolachivali v zemlyu. Potom v hod poshli
lopaty i korziny s zemlej; tut Blejd dogadalsya, chto oni delayut. Mongi
nasypali zemlyanuyu lestnicu, po kotoroj ih neprihotlivye loshadki mogli
vybrat'sya iz rva pryamo k prohodivshej u samoj steny kanave.
Dozhd' iz strel usililsya -- veroyatno, u katajcev imelis' i bolee moshchnye
luki, kotorye oni ne zamedlili pustit' v delo. Dlinnaya strela proshila pochti
naskvoz' loshad' Rastuma, eshche odna zastryala, drozha, v kozhanom nagrudnike
Blejda. Voevoda smenil konya i prikazal proizvesti neskol'ko otvlekayushchih
vylazok na flangah u nepriyatelya, chtoby raspylit' ego sily. Sprava ot Blejda
v boj vstupili otryady Saddy; pod uragannym ognem vrazheskih luchnikov oni
srazu zhe nachali nesti zhestokie poteri. Razvedchik zametil, kak tonkie guby
Rastuma tronula ele zametnaya usmeshka.
Vnezapno razvedchik zastyl, pochti fizicheski oshchushchaya, kak chuzhoj holodnyj
vzglyad oshchupyvaet ego spinu. Emu pochudilos' kakoe-to podozritel'noe dvizhenie
sprava i szadi; bystro obernuvshis', on uvidel voina, natyanuvshego luk, --
strela byla gotova sorvat'sya s tetivy. Soobraziv, chto ego obnaruzhili, luchnik
vystrelil. Blejd uspel zakryt'sya kruglym derevyannym shchitom, obtyanutym prochnoj
kak kamen' kozhej, no strela probila ego: nakonechnik drozhal lish' v neskol'kih
santimetrah ot ego gorla. Prishporiv loshad', on rinulsya napererez strelku,
vytyagivaya iz nozhen mech. Mong prisel ot straha, potom kinulsya bezhat' -- kak
raz v storonu Rastuma. Voevoda hladnokrovno zarubil ego i kriknul, chto tak
budet s kazhdym, kto popytaetsya bezhat' s polya boya. Zatem on pod容hal k Blejdu
i veselo podmignul emu.
-- Vot vidish'? Beregi spinu! Oni poprobuyut eshche raz.
Blejd svesilsya s loshadi i osmotrel trup. Sudya po znachkam na dospehah,
voin prinadlezhal k odnomu iz otryadov Khada: nesomnenno, on pytalsya
prikonchit' ego ne po sobstvennoj iniciative.
Zemlyanaya nasyp', kotoruyu mongi vozvodili pod neprekrashchayushchimsya livnem
strel, podstupala uzhe pochti k samomu krayu rva. Bol'shoj otryad voinov Khada
vystroilsya naprotiv, pered pologim spuskom v rov. V samom rvu carilo chto-to
nevoobrazimoe: voiny vseh otryadov peremeshalis', nikto ne slushal prikazov i
kazhdyj pytalsya voevat' na svoj strah i risk. Soldaty nabilis' v rov tak
plotno, chto luchniki na stenah kosili ih desyatkami. Umershih i tyazheloranenyh
vtaptyvali v zemlyu ili shvyryali pod ocherednuyu stupen'ku lestnicy.
Tem vremenem katajcy nachali podvodit' k beregu ogromnye neuklyuzhie
korabli, napominayushchie skoree prizemistye plavuchie bashni. Derevyannye shchity,
zakryvayushchie borta sudov, vnezapno podnyalis', i Blejdu stalo yasno, dlya chego
prednaznachalis' eti nepovorotlivye plavuchie monstry. Kazhdyj galion --
vernee, ogromnyj plot, -- nes vnushitel'nyh razmerov katapul'tu i zapas
bol'shih nefritovyh sharov. Razvedchik razglyadyval eti vyzyvayushchij trepet
ustanovki, poka Rastum ne sdelal emu znak, prikazyvaya ot容hat' ot rva;
stupeni byli uzhe gotovy i k nim hlynuli dozhidavshiesya svoego chasa pehotincy
Khada.
So svoej novoj pozicii razvedchik s interesom nablyudal, kak komandy
korablej nachali pristrelku. Rychag pervoj katapul'ty so skripom poshel vverh,
i nefritovyj shar, pobleskivaya na solnce, proletel po vysokoj duge nad
gorodom i pochti otvesno shlepnulsya v rov, prevrativ dva desyatka chelovek v
krovavoe mesivo; promahnut'sya v takoj tesnote bylo pochti nevozmozhno. Upal
eshche odin shar, za nim drugoj; oni davili atakuyushchih, slovno murav'ev. Blejd
zametil, chto iz gavani vyshlo eshche neskol'ko korablej. Po-vidimomu, katajcy
brosili v boj vse svoi rezervy, nichego ne ostavlyaya pro zapas.
Pehotincy Khada, rycha ot yarosti, preodoleli rov, zapolnili kanavu i,
razmahivaya mechami i kop'yami, nachali pristavlyat' dlinnye lestnicy k stenam.
Im na smenu prishla volna kavaleristov, ch'i malen'kie loshadki, bystro
skativshis' vniz, teper' uverenno vzbiralis' po stupen'kam k krayu rva.
Za nim vystroilas' eshche odna kolonna pehotincev s kryukami na verevkah i
lestnicami. Bol'shinstvo mongov uzhe ne ispytyvalo somnenij, chto cherez pyat'
minut oni okazhutsya za stenami i nachnut rezat' glotki zashchitnikam goroda.
Oboronitel'naya stena vozvyshalas' vsego na chetyre yarda; poverh kamennoj
kladki na nej stoyali brevenchatye shchity, iz-za kotoryh eshche sypalis' strely
luchnikov. Ryadom s nimi poyavilis' soldaty v derevyannyh dospehah s dlinnymi
kop'yami v rukah.
-- Uzhe skoro, -- Blejd kosnulsya plecha Rastuma. -- Esli oni ne otkroyut
shlyuzy, im konec, -- on obernulsya i poglyadel na vysokij holm, gde vystroilsya
otryad telohranitelej. Khad pokinul tron i, prikryvaj rukoj ot solnca
zdorovyj glaz, pristal'no nablyudal za hodom srazheniya. Naverno, sejchas on
dumaet, chto gorod uzhe v ego vlasti; v otkrytom boyu nikto ne sumeet ustoyat'
pered mongami.
No katajcy hladnokrovno vyzhidali, poka kanava ne prevratilas' v
kolyshashcheesya more ostroverhih shlemov i konskih golov. Mongi, szhimaya v zubah
mechi, uzhe karabkalis' po neskol'kim lestnicam; sverhu na nih vylivali iz
kotlov kipyashchuyu smolu i pylayushchee maslo.
I vot, nakonec, nizkij, gromopodobnyj zvuk nachal narastat' v
raskalennom vozduhe; stvory shlyuzov otkrylis'.
More s revom hlynulo v kanavu s oboih koncov, i dva penyashchihsya vodyanyh
vala, smetavshih vse na svoem puti, oglushitel'no sshiblis' poseredine. Kanava
perepolnilas'; potoki gryaznoj vody podobno lavine perehlestnuli v rov,
zalivaya okazavshihsya tam mongov.
Razgnevannoe more tashchilo v zaliv loshadej i vsadnikov, podbrasyvaya ih
vverh, chtoby zatem poglotit' v svoej bezdonnoj utrobe. Blejd podumal, chto
vryad li kto iz mongov sumeet spastis' -- obitateli stepej ne umeli plavat'.
Zashchitniki goroda s pobednymi voplyami sbrasyvali vniz lestnicy i tela
poslednih atakuyushchih; ih soldaty pustili v hod svoi dlinnye kop'ya, luchniki
prikanchivali mongov, kotorye pytalis' plyt', ucepivshis' za grivy loshadej.
Blejd posmotrel tuda, gde vysilsya tron Khada. Opora Mira katalsya v
trave, v yarosti molotya kulakami zemlyu.
Rastum kivnul razvedchiku i blagosklonno zametil:
-- Nu, sejchas proverim, srabotaet li tvoj plan.
Furgony byli vystroeny vdol' kosogora -- pyat'desyat otlichnyh povozok,
bez tentov, no s ustanovlennymi po bokam shchitami dlya prikrytiya ot strel.
Blejd pod容hal k svoemu otryadu, ozhidavshemu u vozov v polnoj boevoj
gotovnosti, i mahnul rukoj. Voiny, vytashchiv zaglushki iz-pod koles, prinyalis'
stalkivat' tyazhelye derevyannye kolesnicy v zabryzgannyj gryaz'yu rov. Im
prihodilos' raschishchat' dorogu sredi vybroshennyh burnoj vodoj trupov, potom
protaskivayut furgony po raskisshej zemle. K schast'yu, nasypnaya lestnica
ucelela; vkativ po nej povozki na samyj verh, mongi spustili ih v kanavu, do
kraev napolnennuyu mutnoj vodoj.
Zashchitniki goroda, tol'ko chto oglashavshie steny pobednymi krikami, s
opaskoj nablyudali za stol' stremitel'nym i neponyatnym manevrom. No nedolgo.
Protrubil rog, i v kanavu snova posypalis' nefritovye shary. Odin iz nih chut'
bylo ne zadel Blejda i raznes v shchepy srazu dva furgona s polnym ekipazhem.
Luchniki katajcev tozhe ochnulis', i na tashchivshih furgony voinov obrushilsya
liven' strel.
I vse zhe povozki odna za drugoj shlepalis' v vodu, a sidevshie v nih
mongi postepenno vystraivali ih v liniyu, napravlennuyu k protivopolozhnomu
beregu. Blejd, vykrikivaya prikazy, raz容zzhal vdol' kanavy na loshadi -- po
bryuho v vode i po ushi v gryazi. Voiny desyatkami valilis' vokrug nego --
vidno, luchniki vraga uporno staralis' pokonchit' s komandirom atakuyushchego
otryada. No razvedchik uzhe ne obrashchal vnimaniya na svistevshie ryadom strely;
azart bitvy celikom zahvatil ego.
Snachala on sobiralsya zagnat' v vodu cepochku furgonov i utopit' ih,
postaviv sverhu eshche odin ryad; po takomu mostu mongi spokojno doshli by do
steny, edva zamochiv koleni. Odnako teper' on uvidel, chto etot plan ne
srabotaet -- v kanave bylo sil'noe techenie. Ochevidno, katajcy pozabotilis' o
tom, chtoby osushit' kanavu pri zakrytyh shlyuzah, i proryli dlya etogo
special'nyj kanal, cherez kotoryj sejchas i uhodila voda. Ne uspeli mongi
zakrepit' dva pervyh furgona, kak tretij uneslo techeniem -- vmeste s
zazevavshimsya soldatom. On poproboval vysunut'sya nad bortikom, no cherez
mgnovenie iz nego uzhe torchal puchok strel.
Blejd, nahmurivshis', zadumchivo sledil za tem, kak uplyvshij furgon
skryvaetsya v pravyh shlyuzovyh vorotah, zatem mahnul mechom sotniku. Tot
pospeshil k nemu, spotykayas' sredi valyavshihsya v gryazi trupov.
-- Zabud' pro most! -- slozhiv ruki ruporom, kriknul emu Blejd. -- Beri
lyudej i tashchite syuda oglobli!
Mong s nedoumeniem ustavilsya na nego:
-- Oglobli, gospodin?
-- Da, ot furgonov! Nu, povorachivajsya!
Rastum ne spesha pod容hal k Blejdu i, natyanuv povod'ya, prinyalsya lenivo
vykovyrivat' zastryavshuyu v kozhanom pancire strelu.
-- Pohozhe, tvoj plan ne slishkom udachen? -- osvedomilsya on.
Blejd usmehnulsya.
-- |to byl pervyj plan. Teper' u menya est' drugoj.
Posle togo, kak on ob座asnil voevode svoj zamysel, tot odobritel'no
kivnul golovoj. Potom razvedchik obernulsya i, pomaniv k sebe pervogo
popavshegosya na glaza sotnika, prikazal:
-- Zagonyajte vse furgony v kanavu! Vse do edinogo -- i pobystrej!
On vzglyanul na Rastuma
-- YA dumayu, lyudi Khada uzhe ele derzhatsya. Ih nado otvesti nazad... Eshche
nemnogo i oni pobegut.
|to bylo chistoj pravdoj. Soldatam Khada segodnya dostalas' gryaznaya
rabota, polovina uzhe pogibla, ostal'nye mesili zemlyu mezhdu rvom i kanavoj,
pod dozhdem nefritovyh glyb. Posle pryamogo popadaniya takogo snaryada dlya
pogrebeniya ne ostavalos' rovnym schetom nichego
Ogromnyj zelenovatyj shar shlepnulsya v vodu sovsem ryadom, ih okatilo
mutnoj vodoj. Rastum vyter lico i ulybnulsya, pokazav belosnezhnye zuby.
-- Da, na segodnya s nih hvatit. Teper' v ataku pojdut moi lyudi.
Prosignal', kogda vse budet gotovo. -- Voevoda eshche raz oskalil zuby v
volch'ej usmeshke i pomchalsya proch'. Strela ugodila pryamo v ego shlem, no on
dazhe ne obernulsya.
Kogda desyatki furgonov vmeste s ogloblyami okazalis' v kanave, Blejd
pomahal Rastumu kop'em. Zasuetilis' sotniki, rassazhivaya lyudej v povozki. V
pervyh poplyli bezoruzhnye i vpolne bezobidnye sborshchiki navoza; zatem Rastum
nachal otpravlyat' svoih otbornyh golovorezov. Pyat' tysyach svezhih, zhazhdushchih
krovi bojcov s krikami pobezhali k krayu kanavy, ustalye i izmuchennye voiny
Khada stali otkatyvat'sya nazad.
Voevoda snova okazalsya ryadom s Blejdom.
-- Tebe pridetsya povesti ih! -- prokrichal on Moi lyudi ne umeyut plavat'
na plotah.
Blejd kivnul i, sprygnuv s loshadi, po grud' ushel v holodnuyu vodu.
Probirayas' k oblyubovannomu im furgonu, on zametil, chto ogon' so sten
nachal slabet'. Veroyatno, zapas strel u luchnikov podhodil k koncu.
Kak tol'ko pervye dvadcat' furgonov so sborshchikami navoza ottolknulis'
ot berega, Blejd nachal speshno gotovit' k otplytiyu dve sotni otbornyh soldat.
Oni gruzilis' po desyat' chelovek v furgon, chetvertym davalis' oglobli, chtoby
upirat'sya v dno kanavy.
Zakonchiv prigotovleniya, razvedchik vstal v svoej povozke vo ves' rost i,
nadsazhivayas', nadryvaya golos, zaoral:
-- Slushajte menya, voiny! Sledite za mnoj! Delajte, kak ya! Pobeda ili
smert'!
Ogromnaya nefritovaya glyba ruhnula s nebes i chut' ne pogrebla pod soboj
ego improvizirovannyj plot, vrazheskaya strela, probiv dospehi, vonzilas' emu
v predplech'e.
-- A teper' -- za mnoj! -- golos Blejda raskatilsya nad vozbuzhdennoj
tolpoj, zapolonivshej vozy. -- Otchalivaem! Upirajtes' shestami v dno! Vpered!
Furgony tronulis'. I tut vysypavshie navstrechu zashchitniki goroda
sovershili neprostitel'nuyu oshibku: oni tak plotno sgrudilis' na stene, chto
meshali drug drugu i ne mogli dazhe kak sleduet razmahnut'sya, chtoby nanesti
udar. Blejd otdal prikaz, i ego lyudi, ne zanyatye greblej, prinyalis'
rasstrelivat' tolpivshihsya nad nimi katajcev slovno bespomoshchnyh cyplyat. K
tomu momentu, kogda on, vyprygnuv iz furgona, skatilsya za brustver, tam
poyavilos' dostatochno mesta, chtoby srazhat'sya v polnuyu silu. Soprovozhdavshie
ego mongi tozhe perelezli cherez stenu i, sdvinuv shchity, vystroilis' za nim.
Vokrug ego gruppy tut zhe s vkradchivym shelestom zasvisteli strely.
Oni dralis' s beshenym uporstvom, stoya po koleno v grude trupov. Blejd,
oblivayas' potom, razmahival ogromnym, zabryzgannym krov'yu mechom, voiny,
prikryvavshie ego s bokov neistovo orudovali kop'yami i toporami. Potom
katajskie soldaty polezli naprolom, razdrobiv plotnuyu gruppu. Na Blejda
naseli srazu troe. Vzmahnuv mechom, on otsek odnomu golovu, obratnym vypadom
propahal v zhivote drugogo glubokuyu borozdu, no sam poluchil sokrushitel'nyj
udar toporom po shlemu. Oshchushchaya otvratitel'nuyu slabost' v nogah, on byl
vynuzhden prizhat'sya spinoj k derevyannomu brustveru na krayu steny i parirovat'
sypavshiesya na nego udary. No vot dyhanie vnov' vernulos' k nemu i, vybiv
oruzhie iz ruk napadavshego, on razrubil katajca popolam.
Odnako vokrug ostavalos' eshche slishkom mnogo soldat v derevyannyh
panciryah. Blejd snova nachal pyatit'sya, skol'zya v luzhah krovi i yarostno
razmahivaya klin kom. Neozhidanno ryadom s nim ochutilsya Rastum. Poka razvedchik,
pol'zuyas' peredyshkoj, zhadno lovil rtom vozduh, voevoda, rabotaya mechom so
smertonosnoj effektivnost'yu, sil'no poubavil chislo vrazheskih soldat. Katajcy
snikli i nachali otstupat'.
Rastum belozubo ulybnulsya Blejdu i vyter krov' s rassechennogo lba.
-- Nu, priyatel', tvoj plan, kak vidish', dejstvuet! Teper' oni u nas v
rukah!
Razvedchik obernulsya i poglyadel so steny vniz. Vse novye i novye povozki
prichalivali k brustveru, vybrasyvaya v gorod svoi gruz Sejchas oni perevozili
gorazdo bol'she voinov, chem v pervyj raz, mongi so vseh storon obleplyali
kazhdyj furgon, stremyas' pobystree perepravit'sya na druguyu storonu. Nevazhno,
chto pri etom mnogie svalivalis' v vodu i tonuli, zhazhda vstupit' v krovavuyu
reznyu byla gorazdo sil'nee straha smerti. Pered rvom snova vystraivalis' v
boevye poryadki pehotincy Khada. Sam Vsemogushchij, tak i ne vernuvshijsya na
tron, zastyl na vershine kosogora, prikryvaya ladon'yu ot solnca svoj zdorovyj
glaz.
Blejd perevel dyhanie i ulybnulsya Rastumu.
-- Nuzhno poslat' lyudej perekryt' shlyuzovye stvory, togda voda skoro
ujdet iz kanavy, i Khad so svoimi otryadami besprepyatstvenno popadet v gorod.
My ne mozhem dopustit', chtoby Vsemogushchij zamochil nogi.
Krivaya usmeshka perekosila lico Rastuma.
-- Horosho skazano, Blejd. Konechno, my etogo ne dopustim.
Stena vokrug nih byla uzhe ochishchena ot nepriyatelya. Uzhe vysadilos'
neskol'ko tysyach mongov, teper' oni gnali zashchitnikov vniz, k gorodskim domam.
Rastum i Blejd spustilis' po lestnice so steny na nebol'shuyu ploshchad',
zavalennuyu telami ubityh i umirayushchih. Bol'shinstvo zdanij vokrug uzhe polyhalo
yarkim plamenem, i v vozduhe, vmeste s dymom, vysokoj pronzitel'noj notoj
visel neprekrashchayushchijsya zhenskij krik.
Zdes' oni ostanovilis' peredohnut'. Srazhenie bylo prakticheski
zakoncheno, i boevoj ugar nachal potihon'ku pokidat' razum Blejda. On
oglyadelsya, oshchushchaya tol'ko ustalost' i kakoe-to opustoshenie. Nuzhno skazat'
Rastumu, chto nel'zya ubivat' Saddu, raz ona nosit ego rebenka, napomnil sebe
razvedchik. Konechno, eto opasno i nelogichno, no on ne mozhet pozvolit' ubit'
svoe ditya -- dazhe v chreve zhenshchiny, k kotoroj ne pitaet teplyh chuvstv. CHto zh,
pridetsya eshche raz risknut' svoim polozheniem, zarabotannym s takim trudom, i
popytat'sya pereubedit' Rastuma.
Voevoda styanul s sebya pokorezhennyj i izrublennyj shlem i teper' platkom
vytiral s lica krov' i pot.
-- |ti katajcy dralis' kak d'yavoly, -- progovoril on. -- Klyanus' chernym
Obi, ya ne ozhidal ot nih takoj udali. No segodnya im ne povezlo.
Kanava, veroyatno, sovsem peresohla -- v gorod nachali vryvat'sya mongskie
konniki, kotorye vihrem pronosilis' mimo nih po ploshchadi. Ih loshadi byli po
bryuho vymazany v gryazi.
Blejd povernulsya, sobirayas' pogovorit' s voevodoj o Sadde, no pervoe zhe
slovo zastryalo u nego v gorle.
V kosyak dveri, sovsem ryadom s nim, vonzilas' korotkaya strela. Luchnik so
znakom otryadov Khada na pancire, stoya na protivopolozhnom uglu ploshchadi,
nalozhil na tetivu novuyu strelu i uzhe celilsya v nego. Rastum, vykrikivaya
rugatel'stva, vytashchil mech i rinulsya na strelka.
-- Davaj Blejd! Zarezhem etogo syna vonyuchej obez'yany!
Rastum mchalsya na monga; tot hladnokrovno vypustil vtoruyu strelu,
promazal, i teper' nakladyval na tetivu tret'yu. Blejd brosilsya za voevodoj,
s udivleniem razmyshlyaya o tom, kakuyu zhe cenu za ego smert' uhitrilsya
predlozhit' Khad, esli ego lyudi pytayutsya vsadit' v nego strelu, dazhe riskuya
sobstvennoj golovoj.
Mong promazal snova i, ne vyderzhav, povernulsya i brosilsya bezhat'.
Rastum gnalsya za nim po uzen'koj ulochke, no vdrug zametiv chto-to zaspeshil
obratno k Blejdu.
-- Prizhmis' spinoj k stene! -- hriplo kriknul on.
Nebol'shoj otryad konnyh katajcev vysypal na ploshchad'. Polovina iz nih
byla ranena, nekotorye edva derzhalis' v sedle. Predchuvstvuya neizbezhnyj
konec, voiny nosilis' po gorodu, stremyas' tol'ko k odnomu -- zabrat' s soboj
kak mozhno bol'she mongov, prezhde chem nastupit ih chered. Oni zametili Blejda i
Rastuma i s krikami yarosti ustremilis' na nih.
Prizhavshis' spinami k stene odnogo iz domov, oba bojca odnovremenno
vzmahnuli dlinnymi klinkami. Blejd podrubil nogi dvum perednim loshadyam i
otskochil nazad, prezhde chem ego uspeli nasadit' na kop'e. Tret'ego vsadnika
on sbrosil s sedla i pererezal emu gorlo. Ostrie kop'ya skol'znulo po ego
rebram, ostaviv krovavyj pylayushchij sled.
Katajskie soldaty dejstvitel'no byli izmotany i napugany, inache oni
bystro razdelalis' by s dvumya ustalymi voinami. Sejchas zhe Blejd i Rastum,
zabivshis' kazhdyj v svoj dvernoj proem, zastavili protivnikov razdelit'sya i
poka otbivali vse ataki.
Blejd, zakryvayas' shchitom, ulozhil eshche troih, otrazhaya beshenyj natisk
vsadnikov. Prodolzheniya ne posledovalo -- na ploshchad' vyrvalsya otryad mongov, i
ostavshiesya v zhivyh kavaleristy byli izrubleny v pyat' minut.
Poshatyvayas', Blejd vybralsya iz svoego ukrytiya i pobrel navstrechu
Rastumu. Odnako tot pochemu-to ne pokazyvalsya naruzhu. Blejd, oderzhimyj
nehoroshim predchuvstviem, pobezhal bystrej i chut' ne nos k nosu stolknulsya s
voevodoj. Stoya na poroge, Rastum zazhimal pravoe plecho, hlestavshaya iz nego
krov' zabryzgala sapogi i odezhdu. Ostanovivshimsya vzglyadom voevoda smotrel
sebe pod nogi, gde, eshche konvul'sivno podergivayas', valyalas' v pyli ego
pravaya ruka. Nakonec on zametil Blejda, i ego blednoe lico iskazila zloveshchaya
grimasa.
-- Da, Blejd, mne segodnya tozhe ne povezlo, -- on kivnul na
rasprostertyj pered nim trup. -- Vsego odin udar, i so mnoj pokoncheno...
Ne teryaya vremeni razvedchik prinyalsya rasstegivat' poyas. On tugo
peretyanul kozhanym remnem obrubok, i krovotechenie ostanovilos'.
Rastum zashatalsya i zdorovoj rukoj obnyal Blejda za plechi.
-- Nogi ne derzhat menya... Pomogi prisest'...
Razvedchik ostorozhno opustil ego obmyakshee telo na pristupku u dverej,
potom podozval sotnika, komandira spasshego ih otryada. Voiny, sobravshis'
vokrug, sochuvstvenno glyadeli na svoego voevodu.
-- Najdi zharovnyu s uglem i stal'noj prut, -- prikazal Blejd. -- Nado
prizhech' ranu. Potoropis'!
Lob Rastuma pokrylsya holodnym potom.
-- Blejd, -- pozval on shepotom, -- Blejd... ya... ya nikomu ne govoril...
ya boyus' ognya... ne smogu vynesti... -- ego golos prervalsya.
-- Smozhesh', -- tverdo skazal Blejd. -- YA budu tebya derzhat'. Ty poteryal
ruku, no ne golovu. Nam eshche mnogoe predstoit sovershit' -- ili ty zabyl?
Rastum pokachal golovoj.
-- YA ne zabyl... |toj noch'yu... No teper' tebe pridetsya zamenit' menya.
Posle togo, kak karlik prikonchit Vsemogushchego, ty ub'esh' Saddu. YA pomogu
tebe, chem sumeyu... no boyus', chto s etoj kul'tej ya ne sposoben prikonchit'
dazhe zhenshchinu.
Razgrablenie goroda dlilos' nedolgo. Uzhe k vecheru ot nego ostalas' lish'
gruda dymyashchihsya razvalin, a trupy zhitelej byli slozheny v ogromnuyu kuchu,
vozvyshavshuyusya posredi zelenoj poloski sushi. Po prikazu Khada voiny vyrezali
vseh -- ot grudnyh mladencev do dryahlyh starikov.
Ne srazu pokonchili tol'ko s gubernatorom goroda. Okolo chasa ego zverski
pytali, a potom, vskryv veny, brosili k ostal'nym trupam.
Blejd vse eto vremya provel v svoem furgone pod prismotrom Bejbera;
starik vychistil ego dospehi, promyl i perebintoval ranu. Zadetoe kop'em
rebro nadsadno nylo i prichinyalo massu neudobstv pri hod'be, no razvedchik byl
dovolen, chto ne prishlos' prizhigat' ssadinu zhelezom; do sih por on chuvstvoval
sebya neuyutno, vspominaya iskazhennoe lico Rastuma.
Khad Tambur, k vyashchej slave svoej, povelel vytashchit' iz goroda ogromnuyu
nefritovuyu glybu, ustanovit' ee pered goroj trupov i vysech' na nej sleduyushchuyu
nadpis':
"Tot, kto uvidit etot kamen', pust' trepeshchet! YA, Khad Tambur, Opora
Mira i Sotryasatel' Vselennoj, proshel zdes'. Vot kosti teh, kto osmelilsya
vstat' u menya na puti."
Khad samolichno rukovodil ustanovkoj etogo monumenta, soprovozhdaya svoi
rasporyazheniya vzryvami dikogo hohota. On snova vpal v bezumie i vse chashche i
chashche prikladyvalsya k kuvshinu s brossom.
Sadda poslala Blejdu zapisku s odnim iz svoih gluhonemyh chernokozhih
rabov. On s trudom razobral to, chto ona nacarapala na nebol'shoj derevyannoj
doshchechke:
"Ne prihodi ko mne segodnya. On vse eshche ochen' zol iz-za togo, chto tebe
udalos' ostat'sya v zhivyh. Noch'yu na prazdnike dejstvuj, kak dogovorilis'. Vse
budet v poryadke."
Blejd prochital zapisku i zadumchivo pogladil svoj zolotoj oshejnik.
Dejstvuj, kak my dogovorilis'... Znachit, Sadda hochet, chtoby on ubil shuta;
Rastum hochet, chtoby on ubil Saddu... A u nego net ni malejshego zhelaniya
delat' ni to, ni drugoe.
On vse eshche razmyshlyal nad etoj dilemmoj, kogda prishla zapiska ot
Rastuma.
"Zaglyani ko mne posle nastupleniya temnoty," -- pisal voevoda.
Posle zahoda solnca lager' mongov prevratilsya v arenu grandioznejshej
orgii. Bross lilsya rekoj. Voiny ssorilis', dralis', tut zhe mirilis' i
nachinali gorlanit' p'yanye pesni. ZHenshchiny i deti popryatalis' kto kuda.
Naezdniki, upivshiesya nastol'ko, chto bylo neponyatno, kak oni derzhatsya v
sedlah, s voplyami nosilis' po lageryu, sokrushaya na svoem puti vse -- v tom
chisle i sobstvennye palatki. Telohraniteli Khada poprobovali bylo
podderzhivat' nekoe podobie poryadka, no im eto bystro nadoelo, i oni
prisoedinilis' k p'yanomu razgulu.
Blejd, starayas' derzhat'sya v teni, bez pomeh dobralsya do shatra Rastuma.
Segodnya, nesmotrya na svoj oshejnik, on byl geroem v glazah vseh
voinov-mongov; oni videli, kak on vozglavlyal ataku vmeste s ih lyubimym
voevodoj. A Khad v eto vremya sidel na trone i nalivalsya brossom; i etogo oni
tozhe ne zabudut.
Tak ili inache, no cherez neskol'ko chasov im predstoyat eshche bol'shie
potryaseniya. Blejd schital, chto eto k luchshemu; emu nadoelo hodit' po kanatu,
natyanutomu nad propast'yu.
U shatra Rastuma stoyal na strazhe molodoj sotnik s shest'yu soldatami; vse
-- trezvye i v polnom vooruzhenii. Sotnik pochtitel'no poklonilsya Blejdu;
-- Voevoda zhdet tebya, sir Blejd.
Otdergivaya polog, Blejd nevol'no uhmyl'nulsya. Ego pozabytyj titul
vernulsya k nemu.
Morfo, sidevshij ryadom s kushetkoj, na kotoroj lezhal Rastum, privetlivo
kivnul razvedchiku, no ne skazal ni slova.
Voevoda energichno pomahal Blejdu levoj rukoj, no glaza vydavali
terzavshuyu ego bol'. On otkazalsya pit' bross, kak sovetovali hirurgi Khada, i
dazhe nadel legkie dospehi iz svetloj kozhi, iz-pod kotoryh sejchas torchala ego
plotno zabintovannaya kul'tya. Na polu okolo kushetki lezhali ego mech i novyj,
uvenchannyj konskim hvostom shlem.
-- Nu, nakonec-to, sir Blejd! Sejchas my obsudim nashe delo v spokojnoj
obstanovke. Dovol'no tait'sya, slovno obez'yanytrupoedy v nochi!
Na lice Blejda, dolzhno byt', otrazilos' udivlenie, potomu chto Rastum
zasmeyalsya i proiznes:
-- Ty mozhesh' govorit' zdes' vo ves' golos. My okruzheny predannymi mne
voinami, a ostal'nye... ostal'nye, pohozhe, uzhe ne stoyat na nogah.
-- Lyudi Saddy tozhe vystupyat etoj noch'yu, -- vmeshalsya karlik. -- Ona ne
huzhe tebya ponimaet, chto drugoj vozmozhnosti ne budet.
Blejd kivnul.
-- On absolyutno prav, voevoda.
Rastum ustalo prikryl glaza.
-- Vozmozhno, vozmozhno... No my udarim pervymi. Moi lyudi luchshe
vooruzheny, i ya rasstavlyu ih tak, chtoby oni mogli prismatrivat' za voinami
Saddy. A teper', Morfo, prosveti nashego druga.
Gnom pripodnyal ostryj podborodok i ustavilsya na Blejda bystrymi
malen'kimi glazkami.
-- YA otravlyu Khada. Smertel'nyj yad -- para minut, i vse koncheno. Kogda
yad podejstvuet, ty dolzhen zarubit' Saddu.
-- A potom postarajsya ucelet', poka ne podojdut moi lyudi, -- dobavil
Rastum. -- Oni s radost'yu zakonchat delo. Vam s Morfo, konechno, pridetsya
risknut', no esli vse pojdet slazhenno i bystro, nikto v shatre dazhe chihnut'
ne uspeet.
Blejd gluboko vzdohnul.
-- K sozhaleniyu, -- priznalsya on, -- ya ne mogu ubit' Saddu. Ona zhdet
rebenka. Moego rebenka.
Oba ego sobesednika izumlenno zamolchali. Stalo tak tiho, chto razvedchik
legko rasslyshal dalekij topot i shum -- p'yanye vsadniki Khada vse eshche
nosilis' po lageryu.
Rastum levoj rukoj stisnul koleno, glaza ego holodno sverknuli.
-- Kogda ty uznal ob etom? I pochemu srazu ne skazal mne?
-- YA hotel rasskazat', no sluchaj ne predstavilsya. A sejchas ya govoryu: ee
nel'zya ubivat'.
Prezhde chem voevoda prerval ego, Blejd povtoril:
-- Ee nel'zya ubivat', i nezachem. Luchshe ostavim ee zalozhnicej. Mne ne
nuzhna sama Sadda. Kogda roditsya rebenok, delajte s nej vse, chto hotite...
pust' tol'ko vynosit ego.
Guby voevody prezritel'no drognuli.
-- Ty glupec, Blejd. Ty horoshij voin, i ya schastliv imet' tvoyu
podderzhku, no ty glupec. Poka ona zhiva, u nas ne budet pokoya. -- On vzglyanul
na gnoma. -- Skazhi emu ty, malysh. Mozhet, ty sumeesh' vlozhit' nemnogo mozgov v
etu pustuyu golovu.
Morfo vstal. Zadumchivo namorshchiv lob i skrestiv ruki na grudi, on
prinyalsya vyshagivat' iz ugla v ugol; kolokol'chik na verhushke ego kolpaka
tihon'ko pozvyakival.
-- YA schitayu, -- zayavil on nakonec, -- chto my ne vprave prinuzhdat'
Blejda delat' to, chto on hochet. YA... ya vpolne ponimayu ego chuvstva. Opasno
ostavlyat' Saddu v zhivyh, no raznoglasiya mezhdu nami eshche opasnee. V konce
koncov, ona -- ego zhenshchina; pust' derzhit ee v uzde!
Voevoda, zazhmuriv glaza, slushal gnoma, izredka vorochayas' na kushetke,
chtoby hot' kak-to oslabit' bol'. Po ego pepel'no-seromu licu stekal pot, on
vytiral ego polotencem, i Blejd zametil, chto tkan' uzhe promokla naskvoz'.
Nakonec glaza Rastuma otkrylis'; on pristal'no ustavilsya na Blejda i skazal:
-- Ladno, bud' po-tvoemu. No znaj, sir Blejd, ty otvechaesh' za Saddu. I
uchti -- posle perevorota ty stanesh' moim glavnym pomoshchnikom, moej pravoj
rukoj, -- on neveselo usmehnulsya. -- Del u tebya budet nemalo. I esli Sadda
uskol'znet, ya srublyu s plech tvoyu golovu... ne govori potom, chto ya tebya ne
predupredil.
Blejd ele zametno kivnul.
-- YA zapomnyu eto, voevoda. Horosho, ya otvechayu za Saddu do teh por, poka
ne roditsya rebenok. Potom ya s udovol'stviem vernu ee tebe.
Ulybka Rastuma vnov' napomnila emu volch'yu.
-- Znachit, dogovorilis'.
Oni besedovali eshche s polchasa. SHum v lagere ne zatihal, skoree dazhe
usilivalsya; k p'yanym vykrikam soldat prisoedinilis' pronzitel'nye zhenskie
vopli.
Blejdu tak i ne udalos' vyyasnit', kak shut sobiraetsya otravit' Khada --
ved' on dolzhen byl probovat' vsyu edu, kotoruyu podnosyat povelitelyu.
-- YA ne stanu tebe nichego rasskazyvat', -- pokachal golovoj Morfo. -- No
ne obizhajsya... nikto, dazhe Rastum, ne znaet moego sekreta. A chego ne znaesh',
togo ne vydash', -- zakonchil on.
Eshche raz pozhelav drug drugu udachi, zagovorshchiki rasstalis'. Blejd
otpravilsya k sebe v furgon, gde Bejber uzhe prigotovil samye luchshie
prazdnichnye odezhdy.
Ogromnyj chernyj shater Khada segodnya ohranyali smeshannye karauly:
polovina -- ego sobstvennye voiny, polovina -- Rastuma. Posle signala lyudi
voevody dolzhny budut okruzhit' i pererezat' soldat Vsemogushchego.
Blejd otsalyutoval sotniku, vozglashavshemu strazhu, i, okazavshis' vnutri
shatra, byl vynuzhden odnovremenno zatknut' ushi i zaderzhat' dyhanie: ego
pereponki chut' ne lopnuli ot zvukov pronzitel'noj muzyki i p'yanogo smeha, a
v vozduhe vital stol' durmanyashchij aromat brossa, chto razvedchiku s trudom
udalos' uderzhat'sya na nogah.
V osveshchennoj chadyashchimi fakelami priemnoj tolklis' bogato razodetye
vel'mozhi, sredi kotoryh chernymi istukanami torchali uzhe znakomye Blejdu
raby-evnuhi s gromadnymi kuvshinami brossa ili zolotymi podnosami,
zavalennymi grudami fruktov. Ogromnyj orkestr, raspolozhivshijsya v uglu, snova
i snova povtoryal odnu i tu zhe varvarskuyu melodiyu.
Pered tronami Khada i ego sestry vertelis' shest' pochti obnazhennyh,
losnyashchihsya ot masla plyasunij. Pod porazitel'no dissoniruyushchie akkordy oni
demonstrirovali tainstva lesbijskoj lyubvi -- shest' par smuglyh grudej s
gromkim shelestom terlis' drug o druga. Auditoriya p'yano revela ot vostorga.
Blejd ostalsya u vhoda. Ryadom pritulilsya na svoej telezhke Bejber --
upryamyj starik tozhe hotel poprisutstvovat' na prazdnike. CHto zh logichno: raz
priglashen hozyain, priglashen i ego rab. Zato, podumal Blejd, esli delo
sorvetsya, kaleke snesut golovu odnim iz pervyh.
Sadda poka ne zametila ego. Postoyav u vhoda i osvoivshis' s napolnyavshimi
shater aromatami, Blejd pohlopal Bejbera po plechu i stal probirat'sya k gruppe
sotnikov i voevod so znachkami Khada na panciryah. Oni uzhe izryadno podvypili
i, razmahivaya rukami, ne slushaya drug druga, pohvalyalis' svoimi podvigami vo
rvu, v kanave, na stenah i ulicah pavshego goroda.
V shatre poyavilsya Morfo; on tashchil korzinu s zolotymi dynyami, oblozhennymi
l'dom. Ne udostoiv Blejda vzglyadom, karlik proshestvoval k tronu i uselsya v
nogah u svoego povelitelya. Pridvinuv korzinu k pomostu, shut dostal iz
karmana raznocvetnye shariki i prinyalsya perekatyvat' ih v ladonyah.
Tanceval'noe shou zavershilos'. Tomno vzdyhaya, devicy poslednij raz
vytyanulis' na polu, vskochili i vyskol'znuli iz shatra. Smolk grohot
barabanov, protyazhno vzvyli roga, i v pomeshchenii vocarilas' otnositel'naya
tishina.
Blejd zhdal, nablyudaya za Saddoj. Ona, ne skryvaya svoego neterpeniya,
erzala na trone i pokusyvala nizhnyuyu gubku.
Vnesli Rastuma. Tolpa rasstupilas', chtoby propustit' tashchivshih nosilki
soldat. Oni torzhestvenno promarshirovali po shatru, opustiv svoj gruz ryadom s
tronnym vozvysheniem.
Khad Tambur vstal, sognul bol'nuyu spinu pochti pod pryamym uglom, i
sdelal neskol'ko neuverennyh, shagov po napravleniyu k lozhu polkovodca. Blejd
somnevalsya, chto povelitel' smozhet svyazat' hotya by paru slov; on vypil uzhe
stol'ko brossa, chto vpolne mog zabyt', kak ego zovut.
Vzreveli roga, i v shatre stalo tiho. Khad podnyal ruku, prizyvaya vseh k
vnimaniyu, i ukazal na Rastuma. Nesmotrya na opaseniya Blejda, on sobiralsya
proiznesti rech'.
-- M-moi pozdravleniya, voevoda. Segodnya m-my horosho prrouchili etih
obez'yan... ne skoro zabudut! S-sozhaleyu, chto ty ranen... CHto... chto govoryat
lekari?
Rastum, opirayas' na lokot', pripodnyalsya v nosilkah.
-- Proklinayut merzavca, kotoryj otsek mne ruku... Im hotelos'
popraktikovat'sya samim.
V shatre zarzhali. Khad tozhe uhmyl'nulsya, kosya nalitym krov'yu glazom.
Kogda smeh utih, Rastum prodolzhal:
-- |to vsego lish' ruka, o Vsemogushchij; ne samaya cennaya veshch', kotoruyu ya
gotov pozhertvovat' radi svoego povelitelya.
Fraza byla signalom Blejdu. On nachal ostorozhno probirat'sya blizhe k
pomostu. Rastum vse predusmotrel -- posle takogo pompeznogo nachala Khadu
pridetsya udelit' vnimanie i pretendentu na ruku ego sestry.
Blejd vstupil na ogromnyj vyshityj kover i podoshel k dvum tronam. On
nizko poklonilsya Khadu i Sadde, zatem raspravil plechi i proiznes:
-- YA schastliv, o povelitel' mira, chto mne dozvoleno segodnya
prisutstvovat' na etom velikom prazdnestve. I ya hochu eshche raz pozdravit'
Sotryasatelya Vselennoj s ego blestyashchej pobedoj.
Khad naklonilsya k nemu. Rot ego perekosilo, glaz chut' ne vyprygnul iz
orbity. On dyshal shumno, preryvisto, i Blejd ponyal, chto Vsemogushchij sejchas
pytaetsya vnov' ovladet' soboj.
Nakonec emu eto udalos', i Khad zagovoril neozhidanno yasnym i spokojnym
golosom.
-- Tebe neveroyatno vezlo segodnya, sir Blejd. Dvazhdy ili trizhdy?
Razvedchik, ne drognuv, vyderzhal vzglyad edinstvennogo tusklogo zrachka.
-- Vsego lish' dvazhdy, moj povelitel'.
Teper' ponyatno -- Khad nichego ne zabyl. Sejchas on razygraet komediyu i
budet zhdat' drugogo podhodyashchego sluchaya, chtoby razdelat'sya s nim raz i
navsegda.
Vsemogushchij prikusil gubu gnilymi zubami.
-- YA blagodaryu tebya, sir Blejd, kak i vseh ostal'nyh voinov. No moya
blagodarnost' -- ne odni slova; ty snova sir Blejd, i mozhesh' snyat' svoi
oshejnik.
Otlichno. Blejd sorval s shei poryadkom nadoevshij emu obruch i otshvyrnul
proch'. Odin iz chernyh evnuhov tut zhe nastupil na zolotuyu polosku.
Khad snova podnyal ruku, trebuya tishiny.
-- My videli, kak sir Blejd hrabro srazhalsya segodnya utrom. My videli,
chto udacha soputstvovala emu v boyu, -- glaz Khada holodno sverknul. -- My,
mongi, cenim udachu i hrabrost'. Poetomu ya prikazyvayu nachat' prigotovleniya k
svad'be; Blejd otnyne -- moj voevoda-tysyachnik. I sluzhit' ty budesh' mne!
Tol'ko mne! -- ryavknul povelitel', ustavivshis' na novogo voevodu. -- YA
osyplyu tebya pochestyami, otdam v zheny sestru! A sejchas ty syadesh' na etom
vozvyshenii ryadom so mnoj! -- Khad povernulsya k evnuham -- |j, tron emu!
CHernokozhie migom vernulis' s nebol'shim kreslom i ustanovili ego ryadom s
tronom Saddy. Khad torzhestvenno podnyal ruku.
-- Vy vse vidite, kak ya derzhu svoe slovo!
Pod vostorzhennyj rev tolpy Blejd proshestvoval k svoemu kreslu i uselsya
sleva ot Saddy. Tol'ko sejchas on vpervye ponyal, kakim uvazheniem pol'zuetsya
teper' u mongov. V etot den' emu udalos' prodemonstrirovat' kachestva,
kotorye oni cenili prevyshe vsego -- muzhestvo i schastlivyj udel v boyu.
Sadda nezhno ulybnulas' i polozhila svoyu tepluyu ruku na ego plecho.
-- Pomni, chto ty dolzhen sdelat', -- shepnula ona, vozbuzhdenno
pobleskivaya glazami.
Khad mahnul karliku.
-- Daj mne dynyu, bolvan. Ot etih razgovorov u menya sovsem peresohlo v
glotke, -- on nagnulsya i sdelal moguchij glotok iz stoyavshego pered nim
kuvshina.
Blejd, ne otryvayas', nablyudal za gnomom. Sejchas? CHto zhe sejchas
proizojdet?
CHernyj nevol'nik poyavilsya u pomosta i chto-to zasheptal Khadu na uho. Tot
vyslushal i blagosklonno kivnul golovoj.
Morfo vybral iz korzinki samuyu speluyu dynyu, vytashchil iz-za poyasa nozh,
akkuratno razrezal ee na dve polovinki i s legkim poklonom podal odnu iz nih
Khadu
Kogda povelitel' nahodilsya v podpitii, on neredko zabyval o tom, chto
pervyj kusok dolzhen dostat'sya shutu. No sejchas Vsemogushchij pochemu-to
zakolebalsya. On opustil zolotistyj plod i hitro glyanul na malen'kogo
chelovechka
-- A nu, kusaj pervym, bolvan! Tebe platyat, chtoby ty proboval moyu
edu... Tak probuj ee!
Vdrug polovinka dyni v ruke Morfo zapishchala tonkim goloskom.
-- S容sh' menya, durak! Togda velikij Khad smozhet s容st' moego brata! --
dynya zvonko rashohotalas'. Ty zhe sam razrezal menya na glazah u vseh. Hvatit
lomat'sya, esh' menya skorej!
Gnom naklonil golovu i otpravil v rot zdorovennyj kusok. Khad pokatilsya
so smehu, i vse ostal'nye tut zhe prisoedinilis' k vesel'yu. Vsemogushchij vonzil
zuby v svoyu polovinu, otkusil i, chavkaya, prinyalsya zhevat'. Prozrachnyj sok,
stekaya po podborodku, kapal na roskoshnoe odeyanie.
Blejd gluboko vzdohnul i vyter vystupivshij na lbu pot. Esli Morfo
srabotal pravil'no, to zhdat' ostalos' sovsem nedolgo.
Sadda laskovo pogladila ego po kolenu.
-- CHto s toboj, Blejd? Ty vyglyadish' vzvolnovannym.
Khad, snova zapustil zuby v sochnuyu myakot', podnyalsya i vzmahnul rukoj.
-- A teper', -- provozglasil on, shvyrnuv kozhuru na pol, -- u menya est'
dlya vas eshche odna priyatnaya novost'. YA, vash povelitel', tozhe zhenyus'!
Nakonec-to ya nashel ee -- lunu sredi tusklyh zvezd, chto na starosti let
tronula moe serdce! -- Khad rezko udaril v ladoni. -- Vvedite syuda nevestu
velikogo Khada, povelitelya mira!
Tolpa izumlenno ahnula. Khad shiroko ulybnulsya, dovol'nyj tem, chto v
ocherednoj raz emu udalos' povergnut' vseh v izumlenie. On podnyal kuvshin s
brossom i nadolgo prinik k nemu. Poka Vsemogushchij pil, ego zdorovyj glaz,
vyglyadyvaya iz-za kraya sosuda, buravil sobravshihsya v shatre vel'mozh i
voenachal'nikov.
Sadda, kak pokazalos' Blejdu, vosprinyala novost' spokojno, lish' ten'
razdrazheniya promel'knula na ee lice i tut zhe ischezla. Vzglyad princessy upal
na chernokozhih evnuhov i vernulsya obratno k razvedchiku. CHut' shevel'nuv
gubami, ona proiznesla:
-- Prigotov'sya, uzhe skoro.
Evnuhi, medlenno shagaya po prohodu, podtalkivali pered soboj tonen'kuyu,
odetuyu v bogatoe plat'e, devochku. Ee temnye lokony gustymi volnami spadali
na bezzashchitnye, uzen'kie plechi. Ona byla po-nastoyashchemu prekrasna, i serdce
Blejda na mgnovenie perestalo bit'sya.
Devochka spotknulas' i chut' bylo ne upala, no odin iz chernokozhih vovremya
podhvatil se. Ona slepo zasharila rukami po storonam, i v nastupivshej
grobovoj tishine slabym ehom prozvuchal ee golos:
-- Otec, gde ty? Mne zdes' ne nravitsya. I... i ya boyus'!
Pered tronom stoyala Nanti.
Szhav v kulake nozh, gnom s krikom yarosti brosilsya k Sadde.
Blejd, slovno prigvozhdennyj k svoemu kreslu, tol'ko bespomoshchno nablyudal
za razygryvayushchejsya pered nim scenoj. Sadda, poluobernuvshis', rasshirennymi ot
udivleniya i uzhasa glazami smotrela, kak tonkoe lezvie vhodit ej tochno pod
levuyu grud'. Potom ona pronzitel'no zavizzhala, slovno otkazyvayas' poverit',
chto eto stal'noe ostrie pochti po rukoyat' vonzilos' v ee dragocennuyu
zolotistuyu plot'. Zatem princessa bessil'no spolzla na kover pered svoim
kreslom; iz gorla ee fontanom bryznula krov'.
V sleduyushchij mig, kogda nahodivshiesya v glubokom shoke gosti eshche ne
opomnilis', ryadom s sestroj povalilsya Khad. Strashnye sudorogi sotryasali ego
telo, no k paduchej bolezni oni uzhe ne imeli nikakogo otnosheniya.
Tol'ko sejchas k Blejdu vernulas' sposobnost' dvigat'sya. Dva evnuha
rvanulis' k Morfo, i razvedchik, vskochiv, zapustil v nih kreslom; chernye
velikany ruhnuli pered pomostom i bol'she ne shevelilis'. Vyhvativ iz nozhen
mech, Blejd zakrichal:
-- Morfo! Bystro ko mne za spinu!
Rastum izvlek iz-pod pokryvala dlinnyj oboyudoostryj kinzhal i zarevel:
-- Ko mne, mongi! Ko mne!
V tu zhe sekundu shater prevratilsya v pole boya. Voevody Khada popytalis'
probit'sya k tronnomu vozvysheniyu i byli mgnovenno pererezany. Dvoe
telohranitelej poprobovali dostat' karlika, ukryvshegosya za shirokoj spinoj
Blejda, Svistnul ogromnyj mech, i ih golovy pokatilis' na pol.
Proveriv, chto Morfo ostalsya cel i nevredim, Blejd spokojno sunul mech za
poyas. Rastum byl otlichnym strategom, i srazhenie uzhe podhodilo k koncu.
Tol'ko u vhoda, cherez kotoryj probivalis' lyudi Khada, voznikla ozhestochennaya
svalka. Tam uspeshno dejstvoval Bejber; razdobyv gde-to mech, on raz容zzhal pod
nogami srazhavshihsya, podrezaya vragam suhozhiliya.
CHerez tri minuty vhod byl ochishchen. Samym retivym smut'yanam udalos'
prorezat' dyrki v stenah shatra i skryt'sya; Rastum poslal vdogonku svoih
soldat.
Voevodu, smertel'no blednogo, no ulybayushchegosya, posadili na tronnoe
kreslo. Rastum po-priyatel'ski mahnul Blejdu rukoj:
-- Vidish', ya slishkom slab, chtoby peredvigat'sya samostoyatel'no. Tak chto
novogo Sotryasatelya Vselennoj prihoditsya nesti na tron. Ne slishkom horoshee
nachalo.
-- Nu, kakoe ni est', odnako -- nachalo, -- vozrazil Blejd. -- CHto budem
delat' dal'she, voevoda? Ili mne luchshe nazyvat' tebya povelitelem?
Na sekundu ih vzglyady skrestilis', no Rastum bystro otvel glaza.
-- Ty budesh' nazyvat' menya tak, kak prezhde, sejchas ne vremya dlya
podobnoj chepuhi. Ty i Morfo ostanetes' so mnoj. Nam nuzhno mnogoe obsudit'.
Da, segodnya dlya soten znatnyh mongov vydalas' krovavaya noch'! Rastum
prevoshodno organizoval slezhku za svoimi protivnikami; oni lishilis' golov
prezhde, chem uspeli chto-libo soobrazit'. S prostymi voinami problem ne
vozniklo; pod rukoj udachlivogo polkovodca oni byli gotovy idti na kraj sveta
-- za bogatstvom, plennikami, rabami i slavoj! Vskore tysyachnye tolpy
okruzhili chernyj shater, chtoby privetstvovat' svoego novogo pravitelya.
Vseh ostavshihsya v zhivyh sotnikov Khada shvatili i proveli pered
Rastumom. Voevoda predlagal im na vybor dve al'ternativy -- libo prinesti
emu prisyagu, libo rasstat'sya s golovoj, prichem palach ozhidal svoi zhertvy tut
zhe, v sosednej palatke. Kak pravilo, eti melkie voenachal'niki predpochitali
sohranit' golovu na plechah; bol'shinstvo soglashalos' dat' klyatvu vernosti.
K voshodu solnca s delami bylo zakoncheno, i Rastum, ukryvshis' starym
plashchom, mgnovenno zasnul na svoih nosilkah.
Tela Khada i ego sestry ubrali, i Blejd dobilsya ot Rastuma obeshchaniya,
chto Saddu pohoronyat po obychayam mongov. Slishkom dolgoe vremya on razdelyal s
zhenshchinoj esli ne lyubov', to postel'; on ne mog dopustit', chtoby trup ee
brosili obez'yanam.
Karlik pochti vsyu noch' prosidel v uglu shatra, uspokaivaya i ubayukivaya
dochku. Nakonec, ona vyplakalas' i zasnula, szhimaya v rukah malen'kuyu ladon'
Morfo.
Blejd, ustroivshis' ryadom, posmotrel na spyashchuyu devochku i ulybnulsya.
-- Dumayu, teper' vse budet v polnom poryadke, -- uspokoil on shuta. --
Vryad li tvoya Nanti soobrazila, chto s nej sobiralis' sdelat'... Projdet
vremya, i v ee pamyati malo chto ostanetsya ot vseh etih volnenij. K tomu zhe,
Rastum vzyal ee pod svoyu zashchitu.
Morfo kivnul. Na ego izrezannyh morshchinami shchekah blesnuli slezinki.
-- Da, sir Blejd. I, naverno, moj dolg pered toboj opyat' vyros. CHem ya
mogu tebe otplatit'? Moej zhizni dlya etogo nedostatochno.
-- Otplatit'? Hmm... Nu, skazhem, ob座asni mne vot chto: kak Sadde udalos'
pronyuhat' o tvoej docheri?
Glaza Morfo pogrustneli.
-- Ona d'yavol, a ne zhenshchina... Ona znala ob etom mnogo let -- eshche s teh
por, kak Nanti byla sovsem rebenkom. Ne ponimayu, otkuda... naverno, sredi
sborshchikov navoza u nee tozhe byli shpiony.
Da, podumal Blejd, Sadda ne lgala. Po ee prikazu shut poshel by na vse,
sovershil lyuboe prestuplenie. CHto eshche emu ostavalos'? |ta zhenshchina byla
nastoyashchim masterom intrigi i kovarstva... Razvedchik tryahnul golovoj. Esli o
mertvyh nel'zya skazat' nichego horoshego, to luchshe ne vspominat' o nih sovsem.
K poludnyu stan mongov prebyval v sovershennom poryadke. P'yanye
protrezveli, nesoglasnye rasstalis' s golovami, i na ih mesta byli
postavleny drugie melkie i krupnye nachal'niki. Rastum prosnulsya osvezhennym i
golodnym, kak volk. Srazu posle zavtraka on pristupil k delam -- nado bylo
vyyasnit' poteri, zanyat'sya pochinkoj furgonov i oruzhiya, razdelit' dobychu. K
Nanti pristavili sluzhanku, i uspokoennyj Morfo ushel v svoyu palatku
otsypat'sya. Bejbera, zahmelevshego ot schast'ya i ogromnogo kolichestva brossa,
prishlos' tashchit' domoj na rukah. Rastum, pripomniv, kak liho srazhalsya starik
proshlym vecherom, obeshchal prisvoit' emu chin sotnika.
Posle poludnya Blejd vmeste s voevodoj vyshel za granicu lagerya --
posmotret', kak prostye mongi proshchayutsya s telom svoego byvshego povelitelya
Khada Tambura, Opory Mira i Sotryasatelya Vselennoj.
-- Mne nekogda trebovat' klyatvy vernosti ot kazhdogo voina, -- skazal
Rastum, kivnuv na dlinnuyu cep' soldat, zhenshchin i rabov. -- No, kazhetsya, oni
ponimayut, chto trudno najti pravitelya huzhe Khada. Ty tol'ko poglyadi, chto
tvoritsya!
Obnazhennoe telo Vsemogushchego vozlezhalo na ogromnoj kuche svezhego navoza,
i kazhdyj mong, prohodya mimo, pleval emu v lico.
Blejd perevel vzglyad na voevodu.
-- Poslushaj, a tebe udalos' raskolot' Morfo? Kak on uhitrilsya otravit'
Khada?
-- On dolgo ne hotel rasskazyvat', -- usmehnulsya Rastum, -- no ya
zastavil ego. Kak zhe inache? Esli ya okazhus' plohim pravitelem, on i menya
otpravit k praotcam takim zhe sposobom.
-- Somnevayus'... -- protyanul Blejd.
Rastum pozhal plechami i ulybnulsya.
-- |tot Morfo -- hitraya bestiya. Ty zhe videl dynyu, kotoruyu on vytashchil?
Celyj nerazrezannyj plod...
-- Nu, da. YA polagayu, chto ne sushchestvuet sposoba otravit' serdcevinu, ne
razrezav kozhuru.
Voevoda neterpelivo pokachal golovoj.
-- Net, delo ne v tom. On otravil dynyu na glazah u vseh! YAd byl nanesen
na lezvie ego nozha, no tol'ko s odnoj storony. On razrezal dynyu, otraviv tot
kusok, kotoryj zatem predlozhil Khadu.
Blejd lish' uhmyl'nulsya; on byl polnost'yu soglasen s tem, chto shut v
samom dele hitraya malen'kaya bestiya.
Oni vernulis' v chernyj shater Khada.
-- A esli by Morfo oshibsya? -- ostorozhno sprosil razvedchik. -- CHto
togda?
-- Togda by ya ubil Khada svoej levoj rukoj, -- ne razdumyvaya otvetil
Rastum. -- Nu ladno, sir Blejd, u menya eshche ochen' mnogo hlopot, no ya pomnyu,
chto ty hotel o chem-to pogovorit' so mnoj naedine. Tak chto, poka u nas est'
vremya, davaj potolkuem.
Oni govorili chasa dva. I ne tol'ko govorili, no eshche i rugalis',
sporili, krichali drug na druga. Odnako pokidaya chernyj shater, Blejd oshchushchal
polnoe udovletvorenie. Intuiciya ne podvela ego. Rastum byl kaukom, a ne
mongom, no samoe glavnoe -- on byl razumnym chelovekom.
Mongi snova byli na marshe. Za nedelyu, pod mudrym rukovodstvom Rastuma,
v vojske proizoshli mnogochislennye peremeny: ranee razdroblennye i vse vremya
vrazhduyushchie drug s drugom voinskie klany stali proyavlyat', nakonec, kakie-to
priznaki edineniya. Zabyv o bol'noj ruke i pochti ne vylezaya iz sedla, voevoda
proizvel bystryj smotr svoih polkov. On spal ne bolee dvuh-treh chasov v
sutki; Blejd, Morfo i dazhe Bejber tozhe byli zagruzheny rabotoj.
Vskore eta troica stala pol'zovat'sya neprerekaemym avtoritetom i
ogromnoj populyarnost'yu sredi mongov. Obychno Rastum otdaval prikaz, a Blejd
sledil za ego vypolneniem. Bejber, kotorogo teper' vozila na telezhke
sluzhanka, uchilsya derzhat'sya v sedle: on obladal na dele vlast'yu gorazdo
bol'shej, chem sootvetstvovalo ego dovol'no skromnomu rangu. Rastum ne hotel
osypat' starogo kauka chinami i nagradami, chtoby ne vyzvat' nedovol'stvo i
zavist'.
Morfo, so svoej hitrost'yu i uporstvom, vzyalsya za sozdanie novoj
sekretnoj sluzhby -- Rastum zhelal znat', chto zamyshlyayut protiv nego
neblagodarnye poddannye. No poka agenty ne soobshchali nikakih trevozhnyh
novostej; naoborot, mongi kazalis' dovol'nymi.
Oni shli na yug po morskomu beregu, i vskore pered ih glazami na
gorizonte vnov' poyavilas' ogromnaya zheltaya stena. Blejd i Rastum ehali teper'
vo glave kolonny. Razvedchiki, poslannye vpered, eshche ne vozvratilis', i
voevoda, vzmahnuv rukoj, prikazal vsadnikam ostanovit'sya.
-- Nu, chto skazhesh', sir Blejd? -- neveselo proiznes on. -- Vot ona,
stena. My prishli syuda s mirom, potomu chto ty ubedil menya, chto tak budet
luchshe; no komu ya dolzhen soobshchit' o svoih namereniyah?
Blejd, prikryv glaza ot solnca ladon'yu, dolgo osmatrival stenu, no tak
i ne obnaruzhil priznakov kakogo-libo dvizheniya. Stena byla nedostroena; ona
obryvalas' primerno v polumile ot kromki priboya.
-- YA schitayu, chto nichego ne izmenilos', -- razvedchik ustalo pokachnulsya v
sedle. -- Sejchas my obognem stenu i dvinemsya dal'she. Rano ili pozdno zhiteli
Kata pojmut, chto my prinesli im mir. Glavnoe, chtoby nashi dozory ne vvyazalis'
v draku s ih soldatami.
-- Ob etom ya uzhe pozabotilsya, -- s gor'kim smeshkom soobshchil Rastum. --
Esli takoe sluchitsya, komandir otryada zaplatit golovoj.
Kolonna vozobnovila dvizhenie. Proehav mezhdu torcom steny i morem,
processiya furgonov povernula na zapad, prokladyvaya put' parallel'no
zmeivshejsya ryadom zheltoj kirpichnoj lente. Vperedi pokazalis' nevysokie gory.
Solnce sadilos', okrashivaya vechernij nebosklon v yarko-zelenyj tainstvennyj
nefritovyj cvet.
Blejd vstretil spuskayushchiesya na zemlyu sumerki s radost'yu. Kazhetsya, oni
dostigli nefritovyh gor... vozmozhno, on skoro uvidit svoyu malen'kuyu
imperatricu. Vospominaniya o poslednej nochi, provedennoj s Lali, vnezapno
perepolnili ego. Gde ona teper'? I kto sogrevaet se postel'?
Dlinnyj karavan prodolzhal dvigat'sya na zapad. Pochva pod kopytami konej
byla plodorodnoj; v stepi -- to zdes', to tam -- vstrechalis' zelenye roshchi.
Nakonec, v odin iz takih charuyushchih vecherov, Blejd ulovil v vozduhe slabyj
aromat derev'ev banio. Veroyatno, oni uzhe dostigli central'noj chasti imperii
Kat, no poka im ne udalos' vstretit' ni edinoj zhivoj dushi; neskol'ko
popavshihsya po doroge nebol'shih dereven' byli pokinuty, a po verhu moguchej
steny gulyal lish' veter.
Vskore Blejd zametil, chto karlik staraetsya izbegat' ego. Reshiv srazu
razobrat'sya s etim voprosom, on vybral udachnyj moment, pod容hal k Morfo i
vylozhil emu svoi podozreniya.
-- Da, ty prav, -- malen'kij chelovechek ostanovil konya. -- YA dumayu, tak
luchshe dlya nas oboih... pust' vremya vse zalechit.
Blejd ponyal, k chemu tot klonit, i blagodarno ulybnulsya.
-- Nu, etim ty mne ne pomozhesh', Morfo, -- proiznes on. -- Naverno, na
tvoem meste ya postupil by tak zhe -- zashchitil svoego rebenka...
-- I ubil tvoego, -- pechal'no zakonchil gnom i otvel glaza.
Neskol'ko minut Blejd molcha razmyshlyal, potom vykinul iz golovy
pechal'nye vospominaniya. Kakoj smysl postoyanno vozvrashchat'sya k proshlomu i
teshit' sebya nesbytochnymi mechtami? Tem bolee, chto uzhe dva dnya ego donimali
chastye golovnye boli. Vidimo, lord Lejton vser'ez zanyalsya poiskami svoego
propavshego razvedchika.
-- Ne pryach'sya ot menya bol'she, horosho? -- on polozhil tyazheluyu ruku na
hrupkoe plecho Morfo. -- YA ne osuzhdayu tebya... YA sam postupil by tak zhe --
tol'ko prirezal by v pervuyu ochered' Khada Tambura.
Na lice gnoma rascvela ulybka.
-- Konechno! No on uzhe umiral ot yada. Nam povezlo, chto vse tak
poluchilos'.
-- Da, -- kivnul Blejd. -- Udacha, nesomnenno, soputstvovala nam. YA
dumayu, Sadda rasschityvala, chto ty zarezhesh' Khada radi spaseniya Nanti... i ya
raspravlyus' s toboj. Ves'ma nedurno! Vse rasschitano ochen' tonko!
Ih glaza vstretilis'.
-- I ty ubil by menya radi sobstvennogo spaseniya? -- sprosil shut.
-- YA ne stanu otvechat' na etot vopros, -- rassmeyalsya Blejd. -- Zabud',
Morfo. Gospozha nasha Sadda spit v mogile, i vse, chto my mozhem sdelat', --
porezhe vspominat' o nej.
-- Nu chto zh, bud' po-tvoemu, -- gnom ukazal na malen'koe pyatnyshko na
gorizonte. -- Glyadi, nashi razvedchiki vozvrashchayutsya.
Odnako iz-za neotlozhnyh del Blejd tol'ko cherez chas smog popast' v
furgon glavnokomanduyushchego, okolo kotorogo ustalo povodili bokami neskol'ko
nizen'kih grivastyh loshadok. Kogda on voshel vnutr', Rastum privetstvoval ego
plutovatoj ulybkoj.
-- Vzglyani-ka, sir Blejd. Pohozhe, ty stal odnim iz bogov Kata, --
chto-to zagadochno pobleskivalo v ruke voevody.
Pod lyubopytnymi vzorami razvedchikov, s golovy do nog pokrytyh pyl'yu,
Rastum vruchil Blejdu malen'kuyu nefritovuyu statuetku.
-- YA ne znal, chto ty pol'zuesh'sya sredi nih takim pochetom, -- nasmeshlivo
proiznes on -- Esli tak, stoit li nam uglublyat'sya v chuzhie zemli? My mozhem
vse reshit' pryamo sejchas, verno?
Blejd udivlenno razglyadyval svoe izobrazhenie: krohotnyj nefritovyj voin
v dospehah, s korotkim mechom v ruke, bezmyatezhno vsmatrivalsya kuda-to vdal',
vypryamiv spinu i slegka otstaviv odnu nogu. Neizvestnyj skul'ptor ves'ma
udachno pojmal etu pozu i potom s velikolepnym masterstvom i izyashchestvom
voplotil v kamne.
On posmotrel na Rastuma i pozhal plechami.
-- Ty govorish' zagadkami, voevoda. Otkuda u tebya eta figurka?
Rastum kivnul, i starshij otryada razvedchikov, nizen'kij krivonogij voin,
prinyalsya rasskazyvat':
-- My zaezzhali v derevnyu katajcev, sir Blejd. Kak nam byli prikazano,
my ob座asnili lyudyam, chto idem s mirom i hotim lish' najti kakuyu-nibud' vazhnuyu
personu dlya peregovorov s nashimi vozhdyami. Odin iz krest'yan soglasilsya
otvesti nas v blizhajshij gorod; tam, na central'noj ploshchadi, my uvideli tochno
takuyu zhe statuyu, tol'ko vo mnogo raz bol'she, korotyshka vozdel obe ruki k
nebu i dazhe pripodnyalsya na cypochkah, chtoby pokazat', naskol'ko ona ogromna.
-- I v kazhdom dome a my pobyvali vo mnogih domah -- tak vot, v kazhdom dome
est' takaya figurka. My vyprosili etu, chtoby otvezti tebe. V Kate mnogo
bogov, i teper' ty sdelalsya odnim iz nih.
Blejd, vse eshche oshelomlennyj etim izvestiem, smotrel, kak luchi
ugasayushchego solnca prosvechivayut skvoz' azhurnuyu statuetku.
-- A oni ne govorili vam, kak eto sluchilos'?
-- Govorili, -- kivnul mong. -- Tak prikazala velikaya imperatrica Mej.
V kazhdom gorode i derevne ee provincii est' tvoya bol'shaya statuya, v kazhdom
dome -- malen'kaya. I vse eto -- v pamyat' o tebe.
Znachit, Lali dumaet, chto on pogib!
CHerez den' mongi v容hali v derevnyu, i Blejd reshil sobstvennymi glazami
uvidet' svoyu statuyu. ZHiteli derevni, zametiv ego, menyalis' v lice, deti
ubegali s voplyami, slovno materi s rozhdeniya pugali ih prizrakom
chernoborodogo velikana... CHto tam govoritsya v podobnyh sluchayah? "Zasypaj
skoree i ne kapriznichaj, ne to pridet sir Blejd i zaberet tebya!"
Blejd dolgo rassmatrival svoe izobrazhenie, vypolnennoe v nefrite i
vodruzhennoe na moshchnom nefritovom postamente. Nakonec on reshil, chto statuya
smotritsya ves'ma velichestvenno. Neuzheli lyubov' malen'koj imperatricy
okazalas' stol' pylkoj, chto ona reshila obozhestvit' ego? Neveroyatno!
On tronul kablukami konya i prisoedinilsya k kolonne, no tut bol' opyat'
skovala obruchem viski. Blejd pripal k shee loshadi, starayas' ne vyvalit'sya iz
sedla.
A mongi shli vse dal'she i dal'she. Na stene po-prezhnemu ne zamechalos'
nikakogo dvizheniya, tol'ko signal'nye ogni pylali na ogromnyh storozhevyh
bashnyah. Rastumu ne udalos' vyyasnit', kto zazhigaet ih kazhduyu noch' -- tol'ko
slaboe oblachko pyli vremya ot vremeni podnimalos' daleko na zapade.
Voevoda uzhe sovsem poteryal terpenie.
-- Kak zhe my zaklyuchim dogovor s Katom? -- vozmushchalsya on. -- Ih soldaty,
slovno privideniya, pryachutsya gde-to, -- a potom napadut, dazhe ne sprosiv,
zachem my syuda prishli!
-- Terpenie, -- uspokaival ego Blejd. -- Nuzhno tol'ko ne prekrashchat'
popytok, i oni nepremenno otvetyat.
Rastum vorchal, no slushalsya. I malen'kie otryady razvedchikov s belymi
loshadinymi hvostami na kop'yah -- simvolom mira -- snova otpravlyalis' daleko
na zapad.
A vperedi vse tak zhe prodolzhali peremigivat'sya signal'nye ogni, i nikto
ne spuskalsya so steny, chtoby vstretit'sya s nimi. Rastum sovsem pomrachnel i
postoyanno bormotal o tom, chto upryamstvo Blejda zavedet ih v lovushku.
Bejber teper' vyryadilsya v tyazhelyj kozhanyj dospeh, obzavelsya mechom i
pikoj i raz容zzhal na loshadi, otlichno upravlyayas' s nej odnimi rukami. Odnazhdy
on uvyazalsya za Blejdom i nachal obespokoenno vyskazyvat' emu svoi pretenzii:
-- YA popal v nezavidnoe polozhenie, -- priznalsya on. -- Konechno, ya --
tvoj chelovek, no ya, k tomu zhe, chelovek Rastuma. I boyus', chto on prav -- po
tvoemu nastoyaniyu my zashli ochen' gluboko na imperskuyu territoriyu, i vse idet
k tomu, chto skoro nam pridetsya s nimi drat'sya. Koli takoe proizojdet, ya, kak
vse, budu ubivat' katajcev. A chto sdelaesh' ty?
Blejd holodno vzglyanul na nego.
-- Razve ya ne ubival ih vo vremya shturma goroda? Otvet' na moj vopros, i
tem samym otvetit' na svoj.
Starik prikryl siyayushchuyu pod solncem lysinu kapyushonom plashcha i pokachal
golovoj.
-- Togda tebe prishlos' drat'sya, ibo ty byl rabom. A sejchas ty
svoboden... i ty -- ih bog. Nikto ne v silah zastavit' tebya delat' to, chego
ty ne hochesh'.
-- Da, no esli imperskie soldaty napadut na nas, ya ne sobirayus' brosat'
mongov na proizvol sud'by. YA stanu drat'sya vmeste s vami, i Rastum eto
prekrasno znaet. Luchshe vsego, esli nam udastsya obojtis' bez krovoprolitiya.
Skazhi mne chestno, starik, neuzheli ty ne ustal ot nepreryvnoj vojny?
Bejber ukradkoj posmotrel na razvedchika i vyter so lba pot.
-- Ustal, sir Blejd, -- pechal'no kivnul on, -- davno ustal. YA uzhe star
i hotel by provesti svoi poslednie gody v mire i spokojstvii. No, po-moemu,
ty dobivaesh'sya nevozmozhnogo, -- Bejber pozhal plechami. -- Vojny vsegda byli i
vsegda budut. Kak inache hrabromu cheloveku zarabotat' sebe na dostojnuyu
zhizn'? I vse zhe mne bol'she po nravu tvoya ideya.
Bol' pronzila golovu Blejda, i paru minut on oblivalsya holodnym potom,
starayas' vsemi silami uderzhat'sya v sedle. Potom spazmy proshli. Da, segodnya
Lejton podobralsya k nemu sovsem blizko! Blejd pomotal golovoj i vyter lico
kraem plashcha.
-- Tebe nezdorovitsya? -- sochuvstvenno pointeresovalsya Bejber.
-- Nichego, prosto ya tozhe ustal. I ya hochu, chtoby katajcy perestali
igrat' v pryatki i otvetili na nashi prizyvy.
Rannim utrom vojsko perebralos' cherez nevysokij hrebet i nachalo spusk v
glubokuyu gornuyu dolinu, po forme napominayushchuyu kotel, posredi kotoroj
raskinulsya eshche odin nebol'shoj gorodok. Glyadya s vysoty, Blejd mog legko
razlichit' gordo reyushchij nad gorodskimi stenami flag s izobrazheniem luny i
tainstvennyj zelenyj blesk ego statui, ustanovlennoj na central'noj ploshchadi.
Lyudi na ulicah spokojno shli po svoim delam, ne obrashchaya na mongov nikakogo
vnimaniya.
Rastum, nahmurivshis', podal signal k ostanovke. Zadumchivo poterebiv
povyazku na svoej kul'te, voevoda posmotrel na Blejda. Pered nimi lezhala
tropa, spuskavshayasya vniz, pryamo k gorodskim vorotam.
-- Ne nravitsya mne eto, sir Blejd, -- glavnokomanduyushchij ukazal na cep'
vysokih utesov, zakryvayushchih vyhod iz doliny. -- Slishkom vse tiho. A v etih
skalah mozhet spryatat'sya celaya armiya. Kak by ne ugodit' v lovushku... Ty ved'
znaesh', chto dolgij pohod i shturm togo goroda u morya podorvali nashi sily.
Polegli luchshie voiny, a molodezh' eshche tol'ko podrastaet.
-- Da, vse tak, -- kivnul Blejd. -- No poka ya ne vizhu armii,
presleduyushchej nas.
Rastum vse eshche hmuro oglyadyval okrestnye holmy. Potom on reshitel'no
proiznes:
-- My ostanemsya zdes', naverhu. YA ne povedu svoih lyudej v lovushku,
hotya... -- vzglyad ego obsharil zelenuyu solnechnuyu dolinu, mirno i privetlivo
raskinuvshuyusya pered nimi. -- |to byl by prekrasnyj dom dlya nashego naroda.
Zdes' my mogli by obosnovat'sya i poiskat' inye puti, vedushchie k procvetaniyu.
Blejd vnimatel'no sledil za licom voevody.
-- Net, ne mong, moj drug, -- skazal on nakonec. -- I vse zhe -- mong.
Pravda, takoj, kakie ne snilis' tvoim chistokrovnym poddannym.
Rastum gordo kivnul.
-- YA -- kauk. No eto moi lyudi ya nesu za nih otvetstvennost' i obyazan
zabotit'sya o nih. Poetomu ya takzhe i mong.
-- A teper', voevoda, -- skazal Blejd, oglyadyvaya dolinu, -- postarajsya
ne nadelat' oshibok i otpusti menya vniz na peregovory. Odnogo. K sozhaleniyu,
ty okazalsya prav.
Na protivopolozhnoj storone doliny vybiralas' iz skal i stroilas'
rovnymi sherengami ogromnaya armiya. Po vetru trepetali raznocvetnye znamena,
dalekie zvuki gornov napolnili prozrachnyj utrennij vozduh.
Rastum dernul sebya za borodu i vyrugalsya.
-- YA preduprezhdal tebya, sir Blejd! Posmotri, skol'ko ih! Esli nas
zastavyat drat'sya, to s mongami budet pokoncheno za den'!
Polki katian vse pribyvali i pribyvali. Tysyachi kavaleristov, t'ma
pehotincev. Sdelav bystryj podschet, Blejd ocenil chislennost' protivostoyashchej
im armii primerno v polmilliona. Pohozhe, oni special'no vybrali eto mesto,
chtoby dat' boj mongam. Neuzheli on byl tak neostorozhen -- i dejstvitel'no
zavel etih hrabryh i predannyh emu lyudej v smertel'nuyu lovushku?
Ohranniki Rastuma, trevozhno peregovarivayas', nablyudali za tem, chto
proishodit v doline. Mozhno sporit', chto put' nazad tozhe otrezan. Staryj
voin-mong, so strashnymi shramami na lice, tihon'ko zatyanul pesnyu smerti.
Voevoda obernulsya i surovo posmotrel na nego.
-- Poberegi svoj golos, priyatel', my poka eshche zhivy.
Gorodskie vorota raspahnulis', i ottuda vo ves' opor vyletel odinokij
vsadnik. Ostavlyaya za soboj gustoj shlejf pyli, on pomchalsya navstrechu kolonne.
Mongi v mrachnom molchanii glyadeli, kak strannyj poslanec pod容zzhal vse blizhe
i blizhe. Vnezapno Blejdu pokazalos', chto on uzhe kogda-to videl etogo
cheloveka.
Ulybnuvshis', razvedchik kachnulsya k uhu Rastuma i tiho prosheptal:
-- Utihomir' lyudej, voevoda, pust' ne bespokoyatsya. YA znayu etogo gonca i
sejchas poedu s nim potolkovat'. Dumayu, nam udastsya pokonchit' delo mirom.
Rastum unylo kivnul i peredal prikaz po cepi. Vsadnik ostanovilsya v
sotne metrov pered golovoj kolonny i snyal s golovy shlem. Kveko!
-- Kveko, -- shepnul voevode Blejd. -- Komanduyushchij vojskami imperatricy
Mej. Ego rang primerno sootvetstvuet moemu.
-- On mashet belym flagom, -- provorchal Rastum. -- Idi i pobeseduj s
nim, sir Blejd. Tol'ko vozvrashchajsya obratno. Pomni, ty dal mne slovo chesti.
-- YA obyazatel'no vernus', -- ulybnulsya Blejd.
I on pognal konya navstrechu polkovodcu imperatricy. Kogda Blejd
pod容hal, Kveko vskinul ruku v privetstvennom salyute. On po-prezhnemu otlichno
smotrelsya v svoem blestyashchem derevyannom pancire s simvolom luny na grudi.
Vpervye za mnogie mesyacy Blejd vnov' uslyshal pevuchuyu katajskuyu rech'; ona
muzykoj zazvuchala v ego ushah.
-- Moi pozdravleniya, sir Blejd! My davno schitali tebya ubitym, poka odin
iz shpionov ne prines izvestie, chto pohozhij na tebya chelovek edet vo glave
kolonny mongov. Znaesh', tvoe lico teper' znakomo vsem v Serendine.
Blejd uhmyl'nulsya.
-- Da, ya uzhe uspel nalyubovat'sya na eti statui. Skazhi mne, neuzheli
imperatrica reshila prichislit' menya k liku vashih svyatyh?
-- Da. Ona byla bezuteshna, kogda tebya zahvatili v plen. Do sih por
nichego ne raduet ee, dazhe moj plan pogolovnogo istrebleniya mongov. -- Kveko
ukazal na vystroivshiesya v doline vojska. -- Oni tak legko popalis' v etu
lovushku... Tvoih ruk delo? Znachit, odin iz nashih shpionov vse-taki probralsya
k tebe i peredal moe poslanie?
Blejd nahmurilsya.
-- Net, Kveko. Oni prishli syuda s mirom, i vot eto -- i vpravdu delo
moih ruk.
Opustiv koe-kakie detali iz lichnoj zhizni, on bystro rasskazal Kveko o
tom, chto proizoshlo za poslednie mesyacy.
-- I ty dejstvitel'no verish', chto Rastum hochet mira? -- sprosil oficer,
kogda Blejd zakonchil.
-- Veryu. I nadeyus', chto imperatrica hochet togo zhe.
Kveko zadumchivo poskreb redkuyu shchetinu na podborodke.
-- Ty sil'no podvel menya, sir Blejd. Ved' my s imperatricej davno
zamyslili etu operaciyu. Ustroili pobeg shpionu mongov -- posle togo, kak on
podslushal ochen' vazhnyj razgovor... My govorili o tom, chto stena na vostoke
nedostroena, a lyudej dlya ee zashchity ne hvataet... chto zhiteli goroda na
morskom poberezh'e truslivy i nevazhnye voiny... Vse eto i pobudilo Khada
dvinut'sya v pohod.
-- Znachit, vy lgali? -- ugryumo pointeresovalsya Blejd.
-- Konechno. My prekrasno znali, chto perehod cherez gory pogubit mnogih,
a zhiteli poberezh'ya pereb'yut eshche bol'she. YA special'no vyzval vojska iz Pukki
i drugih provincij. YA zamanil mongov v etu dolinu, slovno zverya v lovchuyu
yamu... i teper', kogda mne ostaetsya tol'ko zahlopnut' kryshku, ty prihodish'
syuda i nachinaesh' govorit' o mire!
Blejd okinul Kveko surovym vzglyadom.
-- Tvoj plan ochen' horosh, -- spokojno skazal on, -- no bol'she ne nuzhen.
My dolzhny zaklyuchit' mir. YA postavil na eto svoyu golovu, i esli vy napadete
na mongov, ya budu srazhat'sya na ih storone. Horoshen'ko zapomni eto, Kveko!
Komanduyushchij otvel vzglyad.
-- YA zapomnyu. No chto ya mogu sdelat'? O mire nado govorit' s
imperatricej Mej.
-- Gde ona sejchas?
Kveko mahnul rukoj v storonu gorodka vnizu.
-- Tam. Gde zhe eshche? Ona srazu priehala, kogda uznala, chto ty zhiv.
Pojdem, ya otvedu tebya k nej.
-- Podozhdi nemnogo, ya sejchas vernus'. -- Blejd povernul konya i pomchalsya
vverh po trope. Lali zdes'! On sgoral ot neterpeniya. Nichego, chto ona byla,
vozmozhno, nichem ne luchshe Saddy. No eti zelenye glaza! Glaza, v kotoryh on
tonul, zamiral ot schast'ya... eto gibkoe telo s kozhej cveta slonovoj kosti...
"Bezumec, -- ubezhdal on sam sebya, -- tebe zhe nado zakonchit' delo, poka
komp'yuter ne sovershil obratnyj perebros. Zanimajsya im! Vse ravno zdes' net
ni sokrovishch, ni poleznyh znanij... Ili mir mezhdu dvumya narodami -- tozhe
sokrovishche?"
Blejd korotko ob座asnil situaciyu Rastumu. Oni ot容hali v storonu, i
voevoda negromko proiznes:
-- Bud' s nimi chesten, Blejd, -- on poterebil borodu. -- No postarajsya,
chtoby nasha chest' tozhe ne byla unizhena. Esli my dolzhny srazhat'sya i umeret'
kak voiny, to my gotovy.
-- YA vse sdelayu, voevoda. I esli mne ne udastsya zaklyuchit' mir, ya
vernus' i umru vmeste s vami. A teper' -- do vstrechi!
-- Do vstrechi, Blejd.
Razvedchik povernul konya i poehal proch'. Okazavshijsya ryadom Bejber veselo
kriknul emu vdogonku:
-- Prinesi nam mir, sir Blejd! Togda ya smogu opyat' zhenit'sya... zajmus'
razvedeniem malen'kih mongov!
Za etimi slovami posledoval vzryv hohota, no Blejd uzhe ot容hal
dostatochno daleko. On vspomnil, chto ne poproshchalsya s Morfo. Oglyanuvshis',
Blejd uvidel ego -- malen'kij chelovek sidel na kamne i smotrel vniz, v
dolinu. On zagovoril pervym:
-- Proshchaj, Blejd. Ved' vse sluchilos' tak, kak n dolzhno bylo sluchit'sya.
ZHal', chto Nanti ne smozhet eshche raz prikosnut'sya k tebe... ty ej ochen'
ponravilsya. Vspominaj inogda o nej i obo mne... tam, kuda ty skoro ujdesh'.
-- No kak ty dogadalsya? -- Blejd byl potryasen.
ZHivye glaza gnoma yarko zablesteli nad zastyvshej ulybkoj.
-- YA i sam ne ponimayu, otkuda prihodit znanie. Poroj mne kazhetsya, chto ya
v samom dele znayu gorazdo bol'she, chem polozheno. Vot, naprimer, zachem menya
dernulo predupredit' tebya pered poedinkom s Kossoj?
-- Nu, to preduprezhdenie propalo zrya, -- zasmeyavshis', Blejd naklonilsya
i pohlopal karlika po plechu. -- Proshchaj, Morfo.
Proshchaj, sir Blejd. I zapomni -- nichego ne propadaet zrya.
Blejd dumal nad poslednimi slovami shuta, proezzhaya vmeste s Kveko po
gorodu. Nefritovyj voin, vozvyshavshijsya na p'edestale v centre ploshchadi,
pokazalsya emu teper' neskol'ko samodovol'nym. No mysli ego byli na vremya
prervany ocherednym pristupom golovnoj boli. Net, emu rano otpravlyat'sya
nazad. Poka eshche rano.
Pered samym vnushitel'nym zdaniem na ploshchadi Kveko ostanovil konya.
-- Ona zdes', sir Blejd
Blejd soskochil na zemlyu i pereshagnul porog. Zatem on dolgo shel po
kakomu-to dlinnomu koridoru borodatyj velikan v propylennyh kozhanyh
dospehah, provozhaemyj lyubopytnymi i voshishchennymi vzglyadami nevysokih
strojnyh molodyh strazhej. Kak vstretit ego Lali? Navernoe, ona sil'no
izmenilas'... Stol'ko mesyacev, stol'ko krovavyh sobytij proleglo s teh por
mezhdu nimi...
Zastyvshij v konce koridora chasovoj molcha ukazal emu na dver', i Blejd
bez stuka, odnim sil'nym ryvkom raspahnul ee. Lali dolzhna uznat', nakonec,
kto ee hozyain! Bol' tyazhelym molotom vnov' udarila emu v visok.
-- O, Blejd, Blejd! Vse-taki ty vernulsya ko mne!
Ona rasprosterlas' na svoem lyubimom kruglom lozhe, oblachennaya lish' v
poluprozrachnoe shelkovoe odeyanie. Dolgoe vremya oni smotreli drug na druga, i
Blejd pochuvstvoval, kak snova rastvoryaetsya v glubine etih bezdonnyh glaz.
Ryadom s lozhem na derevyannoj podstavke vysilas' nefritovaya figurka. On
podnyal ee, polozhil na ladon'.
-- Ty sdelala iz menya boga, Lali?
-- YA dumala, ty umer, i ne mogla smirit'sya s tem, chto poteryala tebya. No
teper' vse pozadi... ostav' etu igrushku i idi ko mne. Idi zhe...
-- Net, -- on neterpelivo povel rukoj, -- snachala my dolzhny razobrat'sya
s delami.
-- S kakimi delami, Blejd? Sejchas ne vremya dlya del.
-- YA budu kratok, Lali, -- poobeshchal on i bystro rasskazal ej vse, chto
schital nuzhnym.
Dlya prezhnej Lali ona okazalas' dazhe slishkom terpelivoj. Ne perebivaya,
malen'kaya imperatrica vyslushala ego, zatem vyzvala Kveko i prikazala
prinesti chernila i bumagu.
-- Otnesi eto Rastumu, -- Lali vlozhila svitok v ruki oficera. Ty budesh'
vesti peregovory ot moego imeni. Esli mongi zahotyat poluchit' etu dolinu,
otdaj ee, v Serendine mnogo zemli. A sejchas otpravlyajsya i delaj to, chto tebe
veleno. I ne bespokoj menya po pustyakam, inache ya poproshu sira Blejda otrubit'
tebe golovu. Idi!
Lali protyanula ruki k Blejdu.
-- Snimaj eti pyl'nye dospehi, lyubimyj! I obnimi menya skorej! YA tak
dolgo mechtala ob etoj minute... ya bol'she ne mogu zhdat'!
Blejd vse eshche szhimal v kulake nefritovuyu statuetku. Gladko
otpolirovannyj kamen' priyatno holodil pal'cy, hot' nemnogo otvlekaya ot
terzavshej ego boli.
-- YA tak gryazen, -- popytalsya on opravdat' svoyu nereshitel'nost' -- Dve
nedeli ne vylezal iz sedla...
-- Nichego, moj varvar... Nu, idi zhe ko mne...
Blejd, ne vypuskaya nefritovuyu figurku, nagnulsya, chtoby pocelovat' ee.
Guby Lali slegka priotkrylis', i ona, polozhiv ruki emu na plechi, myagko
prityanula Blejda k sebe.
Bol' snova udarila v golovu. Tyazhelo ohnuv, on povalilsya na Lali, prizhav
lico k ee myagkoj grudi.
-- Blejd, Blejd, chto s toboj?
No v otvet on mog izdat' tol'ko bessvyaznyj ston. Lali pripodnyala ego
golovu, ispuganno zaglyadyvaya v glaza.
Blejd padal i padal vniz, skvoz' nefritovyj tuman. On sdelalsya teper'
neobychajno malen'kim -- pylinkoj, mikrobom, mikroskopicheskoj chastichkoj haosa
-- i on tonul v ee glazah. Lali potyanulas' k nemu ogromnoj rukoj... no
pozdno, pozdno! On uzhe provalivalsya vse glubzhe i glubzhe v eto pul'siruyushchee
bezumie, slishkom zelenoe dlya togo, chtoby vyglyadet' estestvennym. Nakonec on
vyletel iz nefritovoj bezdny pryamo v siyayushchee zelen'yu nebo; on znal, chto
budet tam pogreben naveki, navsegda. Ego besheno zakrutilo vokrug
yarostno-zelenoj planety; strannye zvuki otzyvalis' v ushah udarami kolokolov:
-- Blejd-Blejd-Blejd-ble-ble-bl-b...
Tishina.
Dzh. ne mog otorvat' vzglyad ot malen'koj nefritovoj statuetki.
Prevoshodnaya rabota! Rezul'taty laboratornyh analizov podtverdili, chto na
Zemle ne sushchestvuet mestorozhdenij takogo prekrasnogo nefrita. Izvestnyj
amerikanskij mineralog uzhe edet syuda iz SHtatov. Dzh. pozhal plechami.
Dejstvitel'no, kak zametil Lejton, vtoroe puteshestvie v Izmerenie Iks s
tochki zreniya ih banal'nyh zaprosov zakonchilos' polnejshim provalom. Nikakih
cennyh znanij, nikakih sokrovishch.
No lord Lejton ne byl etim rasstroen -- naoborot, on likoval: ego
ustrojstvo srabotalo prevoshodno, i Blejd privez obratno celyj kontejner
vospominanij i vpechatlenij, kotorye zatem pod glubokim gipnozom nadiktoval
na plenku. Dzh. kak raz slushal odnu iz nih.
-- Mongi -- potomstvennye kochevniki, voiny i skotovody, -- prodolzhal
monotonno bormotat' golos Blejda. -- Kul'tura primitivnaya, varvarskaya.
Teloslozhenie: nebol'shoj rost, temnaya zagorelaya kozha, sil'nye ruki i nogi,
moshchnaya grudnaya kletka. Nekotorye iz zhenshchin dovol'no krasivy, v boyu derutsya
stol' zhe yarostno, kak i muzhchiny...
Dzh. potyanulsya i vyklyuchil magnitofon, on uzhe tri raza slushal etu zapis'.
SHef MI6 zevnul, proter glaza i uzhe prinyalsya nabivat' svoyu trubku, kogda na
poroge voznikla skryuchennaya figura lorda Lejtona.
Professor, kak pokazalos' Dzh., vpervye za etu nedelyu vyglyadel bodrym i
otdohnuvshim. Navernoe, emu nakonec-to udalos' normal'no vyspat'sya. ZHeltye
glaza ego veselo posverkivali, i dazhe izurodovannye poliomielitom nogi s
bol'shej energiej nesli starcheskoe telo. Na Lejtone byl nadet dlinnyj,
koe-gde perepachkannyj melom, seryj pidzhak, kotoryj kakto sglazhival torchashchij
na spine gorb. Galstuki professora vsegda privodili v drozh' konservativnogo
Dzh., i segodnyashnee yarkoe zhelto-krasnoe chudovishche ne yavlyalos' isklyucheniem.
Starayas' ne smotret' na nego, Dzh. sosredotochenno chirknul spichkoj i
pointeresovalsya, kak zdorov'e Richarda.
Lord Lejton hlopnul v ladoshi, potom radostno poter ih.
-- Prekrasno, prekrasno! On vse eshche spit. No cherez paru chasov budet
gotov k vyhodu naruzhu. Nuzhno dat' parnyu otdohnut'. YA polagayu, trehmesyachnyj
otpusk emu ne pomeshaet. Za eto vremya ya pridumayu chto-nibud' noven'koe.
Dzh. promolchal. Net smysla v ocherednoj raz vyskazyvat' svoi strahi i
opaseniya.
Lejton vpripryzhku brodil po komnate, chto-to bormocha sebe pod nos i
izredka vspleskivaya rukami. |ta privychka byla nepriyatnoj, i ona sil'no
dejstvovala Dzh. na nervy. Nemnogo podozhdav, on sprosil:
-- CHto-to volnuet vas, professor? Vy ne hotite podelit'sya so mnoj
svoimi planami?
-- O, pustyaki, moj dorogoj. Prosto ya ne mogu uderzhat'sya ot smeha, kogda
dumayu, chto Blejd samovol'no prisvoil sebe rycarskoe zvanie. Sir Blejd! Pochti
ser Blejd! He-he-he-he, -- smeh Lejtona napominal Dzh. skrip ploho smazannoj
dvernoj petli.
-- Obychnoe delo. Emu nado bylo kak-to vozvysit'sya v glazah etih
dikarej, -- vozrazil shef razvedki.
Lord Lejton uhmyl'nulsya.
-- Znaete, kakaya mysl' prishla mne v golovu? Mozhet, nam dejstvitel'no
stoit pozhalovat' mal'chiku dvoryanskij titul? |to neslozhno -- ya mogu
posodejstvovat'.
Ser Richard Blejd! Dzh. prizadumalsya. A pochemu by i net? Sejchas tituly
razdayut vsem -- ot prodyusserov myl'nyh oper do klounov. Skoro kazhdyj
udachlivyj saksofonist stanet rycarem!
On pokachal golovoj.
-- Boyus', nam ne stoit etogo delat'. |to privleklo by k Richardu slishkom
mnogo vnimaniya... i, dumayu, on sam ne zahochet. Dik ved' ochen' realistichnyj
chelovek. On tol'ko posmeetsya nad nami.
-- Nu, horosho, horosho, -- professor sel v kreslo i nachal chto-to iskat'
v karmanah. -- Ne nado razdrazhat'sya po pustyakam... Bog s nim, s titulom, --
on vytashchil klochok bumagi i prinyalsya s neveroyatnoj skorost'yu pokryvat' ego
kakimi-to kabbalisticheskimi pis'menami.
Dzh. podumal, chto ego golos i v samom dele prozvuchal slishkom rezko.
Posle togo, kak Blejd vernulsya obratno, shef MI6 ne nahodil sebe mesta i ne
znal, chto emu delat': plakat' ili smeyat'sya ot schast'ya, ili zhe napit'sya do
polozheniya riz -- chto sluchilos' s nim v poslednij raz vo vremya Vsemirnoj
Grebnoj Regaty v 1928 godu.
Lejton ustavilsya na Dzh. svoimi yantarnymi l'vinymi glazkami i
neterpelivo postuchal karandashom po bumazhke.
-- |to puteshestvie, Dzh., polnost'yu podtverdilo moyu teoriyu. ZHal', chto
mne ne udastsya ee opublikovat', he-he-he-he! Privesti polovinu moih kolleg v
shokovoe sostoyanie i zastavit' druguyu polovinu ponosit' menya v techenie mnogih
let! Prelestno! Vprochem, ne eto glavnoe, a sovershenno novaya teoriya stroeniya
vselennoj. Vselennaya ne odna, vselennyh mnogo! Kazhdaya lokalizovana v
opredelennoj yachejke prostranstvennovremennogo kontinuuma, i vosprinimaetsya
tol'ko special'no nastroennym na nee mozgom. Bozhe, kakaya kartina!
Predstavlyaete sebe... -- Lejton prodelal kakoj-to zamyslovatyj zhest
skryuchennoj rukoj. -- Vot! Vy vidite? CHerez kakie miry, s kakimi lyud'mi --
ili nelyud'mi -- ya sejchas protyagivayu ruku? My ne znaem, Dzh., potomu chto vash
mozg i moj ne mogut ih vosprinyat'... No dlya Blejda eti novye miry vpolne
real'ny.
Trubka Dzh. potuhla. On pososal ee i tiho proiznes:
-- Kogda-nibud' my ego poteryaem. Po zakonu veroyatnosti. On prosto ne v
silah kazhdyj raz vozvrashchat'sya ottuda...
Lejton uzhe ne slushal. On snova pisal chto-to na bumazhke, bormocha sebe
pod nos:
-- Nado zhe, oni schitayut, chto nasha vselennaya est' zamknutyj
chetyrehmernyj kontinuum. Osly! Sleduyushchij logicheskij shag sovershenno ocheviden,
no net nichego ochevidnogo dlya durakov i...
-- Lejton!
Starik otorvalsya ot svoih vychislenij.
-- Izvinite, Dzh. Tak chto sluchilos'?
-- Kogda vy otpustite Blejda, i ya smogu uvidet'sya s nim?
Ego svetlost' vytashchil iz karmana ogromnye starinnye chasy.
-- O, uzhe sovsem skoro on budet polnost'yu v vashem rasporyazhenii. On
proshel vse neobhodimye testy, vse rany zatyanulis'. Paren' sidit zdes' celyh
chetyre dnya. Nu, ladno. Horosho. Dostatochno. CHerez chas ya vyvedu ego iz
gipnoticheskogo sna, zatem poslednyaya proverka, i mozhete ego zabirat'. Dajte
emu otpusk i premiyu, pust' veselitsya. Blizhajshie tri mesyaca on mne ne nuzhen.
Pokidaya Tauer, Dzh. vnezapno vspomnil ob etoj devushke -- Zoe. Da, Zoe
Korivall! CHto za pronyrlivaya osoba! Vezde uhitrilas' sunut' svoj nos! Dazhe
v... On surovo szhal guby. Horosho, chto ee vovremya ostanovili. Dzh. mahnul
rukoj, podzyvaya taksi.
* * *
Blejd priparkoval svoyu mashinu u ogrady i po nevysokim stupen'kam
podnyalsya k dveri kottedzha. V poslednij raz on prodelyval etot put' s Zoe na
rukah. Ah, Zoe, Zoe!
Uzhe dva dnya on tol'ko i delal, chto zanimalsya ee poiskami. No k komu by
on ni obrashchalsya, ego zhdal primerno odinakovyj holodno-vezhlivyj otvet:
-- Prosti, starik, ya davno ee ne videl.
-- Net, mister Blejd, ya ne znayu, gde ona mozhet byt'.
-- Kazhetsya, ona sobiralas' uehat' v Parizh na nedel'ku.
-- Po-moemu, u nee voznikli kakie-to neotlozhnye dela v Uel'se.
-- Net, ser, miss Korivall ne poyavlyalas' v svoej kvartire vot uzhe
chetyre dnya... O, spasibo, ser!
Blejd otkryl dver' i oboshel vokrug doma, podnimaya stavni na oknah.
Vezde ego vstrechal legkij, edva ulovimyj aromat ee duhov, i serdce ego tupo
nylo v otvet. Otvratitel'noe sostoyanie!
On poplelsya k utesu i s vershiny ego dolgo smotrel na proliv. Nad morem
klubilsya tuman, i v tomitel'noj tishine lish' izredka unylo vskrikivali chajki.
Blejd zakuril sigaretu, veter podhvatil i tut zhe unes daleko v more belyj
dymok.
Uzhasnoe oshchushchenie! On byl beznadezhno vlyublen i stol' zhe beznadezhno
pokinut. Blejd chuvstvoval sebya greshnikom, kotoromu otkazali v pokayanii. Nu,
horosho, on -- greshnik. No, chert voz'mi, Zoe!.. Vernis' ko mne... YA lyublyu
tebya, i ty mne tak nuzhna!
On nikogda ran'she ne uvlekalsya Vodsvortom, no sejchas ego stroka
vnezapno vsplyla v pamyati:
"YA odinok, kak oblako v nebesnoj vyshine..."
Kak by na eto otvetila |oe? Mozhet byt', tak:
"CHto radost'yu napolnit serdce mne?"
Ego vzglyad natknulsya na kakoj-to komochek v zhuhloj trave -- kak raz v
tom meste, gde oni zanimalis' lyubov'yu v poslednyuyu noch'.
Blejd shagnul vpered, naklonilsya i podobral s zemli malen'kie kruzhevnye
trusiki, promokshie ot dozhdya i vlazhnogo tumana. Da, dolzhno byt', oni togda
speshili... konechno zhe, v kottedzhe zvonil telefon.
On zasunul trusiki v karman pidzhaka i netoroplivo pobrel obratno. On ne
proshel i poloviny puti, kogda do ego ushej donessya stol' znakomyj zvuk.
Znachit ona tak i ne udosuzhilas' vyzvat' mastera, chtoby pochinit' etu
skripuchuyu kalitku! Klik, klik, klik-klik, klik -- peli rzhavye petli.
Blejd sorvalsya s mesta i pobezhal.
KOMMENTARII K ROMANU "NEFRITOVAYA STRANA"
1. Osnovnye dejstvuyushchie lica
Richard Blejd, 33 goda -- major, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva
korolevy Velikobritanii (otdel MI6A)
Dzh., 67 let -- ego shef, nachal'nik specotdela MI6A (izvesten tol'ko pod
inicialom)
Ego svetlost' lord Lejton, 76 let -- izobretatel' mashiny dlya
peremeshchenij v inye miry, rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks"
N'yuton |ntoni -- uchenyj i nauchnyj administrator
Zoe Korivall -- hudozhnica, vozlyublennaya Blejda
Richard Blejd, 33 goda -- on zhe sir Blejd, blagorodnyj nobil' iz Pukki
Saka Mej -- imperator provincii Serendin imperii Kat
Lali Mej -- ego supruga
Kveko -- katajskij voenachal'nik
Khad Tambur -- Vsemogushchij povelitel' mongov, Opora Mira i Sotryasatel'
Vselennoj
Sadda Velikolepnaya -- princessa mongov, sestra Khada
Rastum -- glavnyj voevoda mongov, kauk
Morfo -- shut Khada, karlik
Najti -- slepaya doch' Morfo
Bejber -- beznogij rab, kauk
Aplonij -- postel'nyj rab Saddy
Kossa -- sil'nejshij voin mongov
Minga -- tancovshchica (upominaetsya)
Trina -- sluzhanka Saddy (upominaetsya)
2. Nekotorye geograficheskie nazvaniya
Kat -- imperiya, raspolozhennaya na yuge kontinenta
Serendin -- severnaya provinciya Kata, raspolozhennaya za Velikoj stenoj
Pukka -- gorod na yuge Kata
3. Nekotorye terminy i vyrazheniya
katajcy -- zhiteli imperii Kat
mongi -- stepnye kochevniki
kauki -- severnyj narod, voiny-naemniki
Drakon Nebesnogo Groma -- gigantskaya pushka, svyatynya Kata
Obi -- Velikij chernyj bog mongov
Velikaya stena -- stena, zashchitnoe sooruzhenie, otdelyayushchee stepi mongov ot
Kata
banio -- plodovoe derevo s prekrasnym aromatom
bross -- hmel'noe pit'e mongov iz loshadinogo moloka i krovi
dzhadar -- lira kaukov-skal'dov
4. Hronologiya prebyvaniya Richarda Blejda v Nefritovoj Strane
V provincii Serendin za Velikoj stenoj -- 21 den'
V lagere mongov u Velikoj steny -- 20 dnej
Pohod s armiej mongov v Kat -- 57 dnej
Vsego 98 dnej; na Zemle proshlo 93 dnya
Last-modified: Wed, 07 Jun 2000 18:16:52 GMT