Dzh.Lord. Nefritovaya strana -------------------- (per S. Nahmansona, A.Kurmakovoj) Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki. Dzh. Lord, Dzh. Lerd Richard Blejd, agent Ee Velichestva Spb AO "VIS", 1994 stranstvie vtoroe OCR: Sergej Vasil'chenko --------------------------------------------------------------- Glava 1 Dzh. vsegda polagal, chto vojna slishkom ser'eznaya veshch', chtoby doverit' ee odnim lish' generalam. No vybor sudeb vsej planety -- a v osobennosti toj ee chasti, kotoraya zvalas' Angliej, -- tozhe kazalsya ves'ma neprostym delom, i vozlozhit' etu missiyu tol'ko na odnih uchenyh bylo opasno. Podobnye kramol'nye mysli Dzh., kak pravilo, derzhal pri sebe; emu i tak hvatalo zabot. Kak glava specotdela MI6 britanskoj razvedki, on zanimalsya samymi slozhnymi voprosami iz chisla voprosov prosto slozhnyh. Odnako sejchas Dzh. vkushal nezhdannyj otdyh. On progulivalsya po rozariyu odnogo iz velichestvennyh starinnyh osobnyakov v Sassekse, kuril doroguyu sigaru -- hotya sigary emu sovershenno ne nravilis' -- i potyagival skotch, kotoryj i v samom dele byl neduren. YAvlyayas' pragmatikom, Dzh. ne lyubil, kogda lyudi tolkovali o problemah, nedostupnyh ego ponimaniyu. No v dannom sluchae, k sozhaleniyu, yajcegolovye byli ni pri chem; tol'ko ego vina, chto on sovershenno nichego ne smyslit v teorii kvarkov i molekulyarnoj biologii. On mozhet tol'ko volnovat'sya za Richarda Blejda. Lyubomu kretinu ponyatno, chto yajcegolovye sobirayutsya snova zasunut' v komp'yuter ego mal'chika. Snova otpravit' ego luchshego agenta i druga -- pochti syna! -- v stranstviya po inym izmereniyam. Dzh. nedolyublival podobnye eksperimenty. Vsya eta istoriya ne ponravilas' emu srazu -- i, kak okazalos', ne zrya: komp'yuter lorda Lejtona po oshibke zabrosil Richarda v odin iz parallel'nyh mirov, kotoryj nazyvalsya Al'boj. Im prosto povezlo, chto Blejda udalos' vytyanut' ottuda. Sputniki Dzh. ostanovilis', i on tozhe zamedlil shagi. Vse troe stoyali u zhivoj izgorodi, puskaya dym, i lyubovalis' spokojnoj glad'yu reki, pobleskivayushchej v lunnom svete. Pokachivayas' na vode, spali lebedi, zasunuv golovu pod krylo. Dzh. vspomnil detstvo i starogo steklyannogo lebedya, kotoryj ukrashal komod v ego komnate... nad nim eshche viselo bol'shoe krugloe zerkalo... tam, v Koventri, bol'she poluveka nazad... Koventri! Net, luchshe ne vspominat' o nem! Srazu prihodyat v golovu grustnye vospominanie o Blejde-starshem, otce Richarda, pogibshem devyat' let nazad v glupoj avtomobil'noj katastrofe... Oba oni byli iz Koventri, druzhili ne odno desyatiletie i proshli nelegkij put'... chego tol'ko stoyat dve mirovye vojny, pribavivshie nemalo sedin i emu samomu, n Piteru Blejdu! Ostat'sya zhivym v takom adu, chtoby zakonchit' zhizn' pod kolesami gruzovika... Kakaya ironiya sud'by! Anna Mariya, zhena Pitera, pogibla vmeste s nim, i Dik togda ostalsya odin... sovsem odin... CHto zh, vidit Bog, on, Dzh., hotel by zamenit' mal'chiku roditelej! I ne ego vina, esli eto ne vsegda poluchalos'... Sejchas Richard v Dorsete, otdyhaet v svoem kottedzhe... Naverno, valyaetsya v trave, na beregu La Mansha, pol'zuyas' teplymi sentyabr'skimi den'kami, ili gulyaet s podruzhkoj u morya... Kak ee zovut? Ah, da -- 3oe... Dzh. chuvstvoval, chto skoro, ochen' skoro emu pridetsya podnyat' trubku apparata specsvyazi. Potom v malen'kom uyutnom kottedzhike zazvonit telefon, razrushaya otpusknuyu idilliyu... Emu sovsem ne hotelos' etogo delat'. -- Dzh., vy chto, sovsem zasnuli? -- razdalsya nad uhom serdityj golos Lejtona. -- YA uzhe tretij raz obrashchayus' k vam! Poshli! Vernemsya v dom, vyp'em chto-nibud', a potom ya pozvonyu na Dauning Strit i vse ulazhu. Vy mozhete vyzvat' Blejda? K rassvetu on dolzhen byt' v Londone. Ne stoit teryat' vremeni, kogda uzhe vse gotovo. Dzh. kivnul, stryahnuv pepel s sigary. -- Konechno, ser. K chemu tyanut' s etim delom. -- Obychno on zval starogo professora prosto Lejtonom, no prisutstvie v ih kompanii eshche odnogo lica obyazyvalo soblyudat' etiket. Mister N'yuton |ntoni ne tol'ko yavlyalsya krupnym uchenym (konechno, ne takim krupnym, kak lord Lejton -- tot voobshche prohodil po razryadu geniev), no takzhe imel kakoe-to otnoshenie k pravitel'stvennomu finansirovaniyu nauchnyh proektov. Krome togo, mister N'yuton |ntoni okazalsya obladatelem pary poistine vydayushchihsya yagodic, i Dzh., napravlyayas' za nim k domu, ispytyval nechestivoe zhelanie pnut' ego noskom botinka v kopchik. SHef MI6 pechal'no vzdohnul. V konce koncov, on, starik, gotov nesti svoj krest radi blaga Anglii. No pochemu obyazatel'no Blejd?.. Pochemu imenno on? Ved' mal'chik emu pochti kak syn... Blejdu bylo uzhe za tridcat', no Dzh. vse ravno dumal o nem, kak o mal'chike; emu samomu nedavno stuknulo shest'desyat sem'. Vprochem, sovershenno yasno, pochemu Blejd nezamenim, Prosto on -- samyj luchshij iz vseh kandidatov, kotoryh oni smogli otkopat'; luchshij i po fizicheskim, i po umstvennym dannym. Komp'yutery, v kotoryh hranilis' svedeniya o vseh sotrudnikah britanskoj razvedki, kazhdyj raz vyplevyvali ego kartochku. Inogda, ugryumo dumal Dzh., sushchestvuyut momenty, kogda sovershenstvo yavlyaetsya odnim iz otricatel'nyh faktorov. Net, Dik, konechno, tozhe ne byl idealom. On obladal otvratitel'nym harakterom i vremenami stanovilsya upryam, kak osel. I eshche on slishkom lyubil zhenshchin. SHagavshij vperedi mister N'yuton |ntoni gromoglasno razmyshlyal na filosofskie temy: -- YA nikogda ne rassmatrival solipsizm kak nadezhnuyu koncepciyu. Soblaznitel'nuyu -- da! Ochen' soblaznitel'nuyu! No utverzhdenie o tom, chto krome moego sobstvennogo "ya" ne sushchestvuet nichego, predstavlyaetsya ves'ma shatkim, i dazhe granichit s bogohul'stvom. Ved' vyhodit, chto so smert'yu odnogo cheloveka gibnet i Bog, i ves' mir, ne tak li? Dzh., zamykavshij shestvie, zametil u ogrady odnogo iz ohrannikov. CHelovek poglyadel na nih i, uznav, rastvorilsya v polumrake. Dzh. dovol'no usmehnulsya. Ved' kto-to dolzhen zanimat'sya real'nymi veshchami! U nego tut pod kazhdym kustom sidit po pare sekretnyh agentov. Lejton, ucepivshis' za lokot' etogo zhirnogo duraka, s pylom prinyalsya raznosit' v kloch'ya ego logicheskie koncepcii. Dzh. pomorshchilsya. On horosho znal starogo professora i otnosilsya k nemu esli ne s lyubov'yu, to s ponimaniem, nesmotrya na to, chto sam yavlyaetsya chelovekom sovershenno protivopolozhnogo temperamenta. V kazhdom kubicheskom dyujme etogo toshchego, gorbatogo, izurodovannogo vsemi sushchestvuyushchimi nedugami tela tailos' bol'she uma, chem vo vsej nepomerno raskormlennoj tushe mistera N'yutona |ntoni. |to, konechno, ne oznachalo, chto |ntoni byl polnym idiotom. On -- ves'ma prilichnyj specialist, neplohoj uchenyj; odnako, chert voz'mi, pochemu on vyglyadit takim napyshchennym zhirnym borovom! No kak tol'ko oni voshli v ogromnyj kabinet, gde ih vstretil staryj sluga, Dzh. prishlos' izmenit' mnenie otnositel'no mistera N'yutona |ntoni. -- I vse zhe etot vash Richard Blejd, -- prodolzhal bubnit' tolstyak, -- kak tol'ko komp'yuter izmenyaet molekulyarnuyu strukturu ego mozga, tem samym perebrasyvaya ego v nekoe parallel'noe izmerenie, mozhet sluzhit' yarkim primerom solipsicheskogo myshleniya. Ved' emu prihoditsya nosit' v sebe celyj mir... vozmozhno -- celuyu vselennuyu. Po otnosheniyu k nam i k nashej vselennoj, razumeetsya. V lyubom sluchae, emu ne pozaviduesh', -- |ntoni pokachal golovoj. -- Kstati, lord Lejton, ya tak i ne smog poka razobrat'sya s teoreticheskoj osnovoj vashih eksperimentov. Vashi sotrudniki ves'ma skrytny... Dzh. vzdohnul i uselsya za dlinnyj stol ryadom s dremlyushchim zelenym telefonom. Nichego ne podelaesh', sejchas Lejton v sto desyatyj raz primetsya izlagat' svoyu teoriyu. Estestvenno, chto ego sotrudniki nichego ne mogut skazat'; oni razbirayutsya v etih voprosah ne luchshe samogo |ntoni. Poyavilsya sluga s podnosom, na kotorom tonen'ko pozvanivali ryumki s viski. Mister N'yuton |ntoni othlebnul glotok, prichmoknul i zakuril sigaru, takuyu zhe tolstuyu, kak ego lyazhka. Dzh. ne speshil s vypivkoj. Neudivitel'no chto v etot den' -- vernee, v etu noch', -- on chuvstvuet sebya ne v svoej tarelke. Nahohlivshis' v kresle, shef MI6 s toskoj prislushivalsya k besede dvuh nauchnyh monstrov. Lord Lejton tak i vyglyadel -- monstrom. Bol'noj, do smerti ustavshij chelovek, s gorbom i tonkimi pauch'imi pal'cami. Iz-za perenesennogo v yunosti poliomielita starik peredvigalsya slovno krab, netverdo stoyashchij na nogah. Skvoz' pushistuyu grivu tonkih i belyh kak sneg volos yavstvenno proglyadyvala rozovaya plesh'. Tol'ko glaza u ego svetlosti ostavalis' molodymi i yarkimi, s bol'shimi yantarnozheltymi l'vinymi zrachkami. Sejchas v nih pobleskivalo ploho skryvaemoe prezrenie k potugam mistera N'yutona |ntoni. Lord Lejton davno ponyal, chto razobrat'sya v teorii parallel'nyh izmerenij ego kollega ne v sostoyanii. Stoilo li tratit' vremya na vsyakih nedoumkov... pravda, ot etogo zaviseli koekakie finansovye voprosy. Dzh. zamer, nabrav polnuyu grud' vozduha. Inogda Lejton prihodil v yarost' iz-za lyuboj melochi, a po milosti mistera N'yutona |ntoni ego svetlost' uzhe nachal nakalyat'sya. Esli starik vspylit, to na posleduyushchie eksperimenty deneg mozhno ne prosit'. Dzh. podnes ryumku k gubam, preispolnivshis' nadezhdy. Ocherednoe puteshestvie -- sohrani Gospod' Richarda! -- oplacheno; tut nikuda ne det'sya. A vot potom... No Lejton vel sebya ochen' ostorozhno. Navernyaka, kak shahmatnyj komp'yuter, on davno proschital vse hody, predusmotrev i etot variant. Lejton glotnul viski i eshche raz terpelivo povtoril: -- Vam izvestno, mister |ntoni, chto u Blejda poyavilis' koe-kakie problemy s pamyat'yu posle pervogo vizita v parallel'nyj mir. Dumayu, chto smogu vpolne dohodchivo vam eto ob®yasnit', -- professor, ne sumel sderzhat'sya, i v golose ego poslyshalis' otzvuki groznogo l'vinogo ryka. Dzh. perestal izuchat' svoyu ryumku i toroplivo otpravil v rot ee soderzhimoe. Mister N'yuton |ntoni tozhe pochuvstvoval chto-to neladnoe i zataratoril: -- O da, konechno! YA vse prekrasno pomnyu. YA ne hotel by sejchas kasat'sya etogo chisto tehnicheskogo voprosa. Luchshe rasskazhite, kak vam udalos' rasshirit' vozmozhnosti pamyati Blejda, snabdit' ego edakim dopolnitel'nym rezervuarom dlya hraneniya informacii? Lord Lejton stisnul sigaru v zheltovatyh kostlyavyh pal'cah. -- U Blejda nachalis' nelady s pamyat'yu, kak tol'ko on ochutilsya v Izmerenii Iks -- dlya opredelennosti ispol'zuem etot termin. Mestnye zhiteli nazyvayut tot mir Al'boj. Konechno, Richard nikogda polnost'yu ne teryal pamyat' -- ni pri skachke tuda, ni pri vozvrashchenii obratno. No prishlos' emu nesladko. Pochemu-to v Al'be on nachal ochen' bystro zabyvat' nash mir, a popav domoj, on pochti polnost'yu zabyl Al'bu. Nesomnenno, koekakie fakty sohranilis'... no nemnogoe, ochen' nemnogoe. Sovershenno yasno, chto podobnaya situaciya nas ne udovletvoryaet. -- Bez somneniya, -- vstavil mister N'yuton |ntoni i tut zhe pozhalel, chto voobshche otkryl rot. -- Potomu chto glavnaya cel' moih issledovanij, -- prorychal Lejton, -- ochevidnaya dazhe kretinu, zaklyuchaetsya v tom, chtoby poluchit' novye znaniya! Vozmozhno, my razdobudem i kakie-to material'nye cennosti, no prezhde vsego -- znaniya! Znaniya ob etih parallel'nyh vselennyh i sushchestvah, obitayushchih tam. My poluchili slishkom malo informacii, i ya dolzhen priznat', chto puteshestvie v Al'bu yavlyaetsya provalom. I rezul'tat, konechno, vsegda budet takim zhe, esli nash poslanec ne zapomnit, gde pobyval i chemu nauchilsya. No na pervyj raz takoj zadachi ne stavilos'. Vot dal'she ya uzhe ne mogu riskovat'. Mne prishlos' izryadno povozit'sya s molekulyarnoj strukturoj ego mozga. YA pereproboval vse izvestnye priemy mnemoniki i te, kotorye pridumal sam; odnim slovom, chem ya tol'ko ne zanimalsya! Mne hotelos' sozdat' kiberneticheskuyu model' pamyati i na ee osnove snabdit' Blejda takimi sredstvami, chtoby emu ne prihodilos' delat' kakie-to soznatel'nye usiliya dlya zapominaniya; togda on mog by bez dopolnitel'nyh trudnostej obzhivat'sya v novom izmerenii. Ego pamyat' dolzhna byla funkcionirovat' sovershenno avtonomno -- s tem, chtoby po vozvrashchenii my s garantiej poluchili zapis' vsej informacii, hranyashchejsya v kletkah mozga. Samoe slozhnoe zdes', mister |ntoni, dobit'sya ustojchivyh mezhnejronnyh svyazej i nauchit'sya ih rasshifrovyvat'. Dlya etogo mne prishlos' pozaimstvovat' u amerikancev odno lyubopytnoe himicheskoe soedinenie... Tut Dzh. pomorshchilsya i othlebnul eshche viski. -- Da, prishlos' pozaimstvovat'... vernee skazat', ukrast' celuyu kuchu dannyh po nekotorym sekretnym eksperimentam s krysami. -- Lejton zlo usmehnulsya. -- Nam, uchenym, inogda tozhe polezno zanimat'sya krazhami. Kogda ya zapoluchil vse, chto bylo nuzhno, to sproektiroval komp'yuter-mnemotron i sunul ego pod kolpak bednogo Richarda. Tri mesyaca mne prishlos' kopat'sya u nego v golove. Nakonec, eto srabotalo. Teper' mozg Blejda podporchen koekakimi iskusstvennymi dobavkami, zato on obladaet potryasayushchej stabil'nost'yu nejronnyh svyazej. Blejd mozhet teper' prebyvat' v drugom izmerenii i izuchat' vse, chto emu zablagorassuditsya -- s garantiej, chto molekulyarnyj mehanizm pamyati ne razrushitsya pri perehode mezhdu izmereniyami. Vdobavok mne udalos' rasshirit' ego sposobnosti k zapominaniyu informacii. |to ne potrebuet ot Blejda soznatel'nyh usilij -- i, v to zhe vremya, on uzhe nichego ne smozhet zabyt'. On dazhe ne budet soznavat', chto vse ego oshchushcheniya otkladyvayutsya v nekij dopolnitel'nyj mnemonicheskij rezervuar. A kogda on sovershit obratnyj perehod, mne ostanetsya lish' oporozhnit' etot sosud gipnoticheskim vozdejstviem i perenesti informaciyu na drugoj, bolee udobnyj dlya neposredstvennogo izucheniya nositel'. Dzh. vypustil klub dyma i ulybnulsya pod ego zashchitoj. Teper' mister N'yuton |ntoni uzhe ne vyglyadel takim napyshchennym, kak ran'she -- naoborot, on byl porazhen. Prezhde, chem sobesednik osmelilsya vymolvit' slovo, lord Lejton reshil postavit' final'nuyu tochku v diskussii: -- A sejchas, kollega, -- provorchal on, -- ya dumayu, nam stoit pozvonit' na Dauning Strit. Takomu staromu i bol'nomu cheloveku, kak ya, uzhe davno pora lech' v postel'. Zavtra utrom mne nado byt' v Londone. -- Konechno, konechno, -- toroplivo soglasilsya mister |ntoni, protyanuv ruku k telefonu. Razgovor okazalsya korotkim. Povesiv trubku, mister |ntoni kivnul Dzh. -- Vse v poryadke, ser. Vy mozhete vyzyvat' svoego cheloveka. Dzh., v svoyu ochered', povernulsya k zelenomu telefonu. -- Mne by ochen' hotelos' poglyadet' na etogo Richarda Blejda -- prezhde, chem on otpravitsya v puteshestvie, -- proiznes, tolstyak. -- Ne mogu predstavit', kak chelovek sposoben soglasit'sya na takoe... |to pochti samoubijstvo! -- Blejd soglasilsya, -- pokachal golovoj shef razvedki, -- potomu chto takih, kak on, bol'she net. Sozhaleyu, no vy ne smozhete vstretit'sya s nim, ser. |to bylo by narusheniem sekretnosti. -- On otvernulsya i stal nabirat' nomer. * * * Blejd podnyal vozdushnye zhenskie trusiki i povesil na kust; oni sovsem promokli. On rasstelil svoj staryj plashch v malen'koj, zarosshej vereskom lozhbinke chut' nizhe vershiny utesa, kotoruyu Zoe imenovala "nashe ukromnoe mesto". Vdovol' ispol'zovav vse ego preimushchestva, oni v blazhennoj ustalosti vytyanulis' na zhestkoj tkani plashcha, lyubuyas' nochnym La Manshem. SHirokij proliv raskinulsya daleko vnizu -- gladkoe temnoe zerkalo, to tam, to tut podernutoe legkoj ryab'yu. Gde-to u samogo ust'ya Temzy sverkali ogni prohodyashchih korablej. Na vystupe pod utesom bespokojno spali chajki, priboj tiho shelestel gal'koj. Luna, slovno ogromnyj serebristyj parusnik, plyla po temnomu nebosvodu. -- CHto zhdet menya v strane zabytyh grez?.. -- prosheptal Blejd v nezhnoe ushko Zoe. Protyanuv belosnezhnuyu ruku, devushka rastrepala temnye volosy Richarda. -- Bezlyudnyj bereg i pustynnyj ples... -- shepnula ona v otvet. Oni chasto igrali v etu igru, perebiraya strochki stihotvorenij, no sejchas Blejd byl razdosadovan improvizaciej Zoe. V nej ne prozvuchalo slovo "lyubov'", kotorym ona pol'zovalas' ves'ma chasto -- v osnovnom, po otnosheniyu k nemu, Richardu. A segodnya, dazhe v poslednem strastnom ob®yatii, ona ne prosheptala, chto lyubit ego. Richard Blejd, bronzovokozhij muskulistyj velikan so slozheniem drevnegrecheskogo atleta, odin iz luchshih britanskih sekretnyh agentov, na samom dele byl ves'ma tonkim i chuvstvitel'nym chelovekom. Vot imenno -- byl. Komp'yuter lorda Lejtona podvel pod vsem etim chertu. On poceloval rozovoe ushko. -- CHto s toboj, Zoe? CHto sluchilos'? YA chuvstvuyu, chto-to ne tak. Ee myshcy na mgnovenie napryaglis', zatem telo devushki snova rasslabilos'. -- Kto takaya Talin? -- sprosila ona. Snachala Blejd ne ponyal voprosa. Potom slabye, neyasnye vospominaniya zabrezzhili v ego golove i potuhli, kak iskry ugasayushchego kostra. Professor Lejton ob®yasnil emu, pochemu tak proishodit: kletki ego mozga ne mogut vosstanovit' kartinu proshlogo. Talin... |tot manyashchij prizrak, momental'no rasseivayushchijsya, slovno strujka dyma... Solnechnyj zajchik na zolotistoj devich'ej kozhe, alyj malen'kij rot, vpivayushchijsya v ego guby, gromkij krik naslazhdeniya... potom... potom on provalivaetsya kuda-to... kuda-to v ad. -- Ty ne otvetil mne, Richard. Segodnya ves' den' ona zovet ego Richardom. A ran'she on vsegda byl Dikom. Pri vsem zhelanii Blejd ne mog otvetit' ej. Neyasnoe videnie rastayalo, on tak i ne smog vspomnit', kto takaya Talin. Neuzheli on kogda-to znal ee? -- YA ne slyshal o zhenshchine s takim imenem, -- chistoserdechno priznalsya on. -- Pochemu ty sprashivaesh'? On kosnulsya plecha Zoe; devushka vnezapno otstranilas', no golos ee po-prezhnemu byl spokoen. Zoe vsegda ostavalas' spokojnoj -- krome, pozhaluj, teh mgnovenij, kogda oni zanimalis' lyubov'yu. -- Pozhalujsta, Richard, ne obmanyvaj menya. Posle vsego, chto mezhdu nami bylo, ya zasluzhivayu luchshego obrashcheniya. Ved' my zhe s toboj ne deti! Esli ty nashel sebe druguyu zhenshchinu, prosto skazhi mne. Ty zhe znaesh', ya ne stanu zakatyvat' scen. Prosto skazhi... YA dumayu, chto mogu rasschityvat' po krajnej mere na tvoyu chestnost', obychnuyu chestnost'. Poetomu mne sejchas tak bol'no, Richard, ved' ty vsegda byl chesten so mnoj! A teper'... teper' proishodit chto-to takoe, chego ya ne mogu ponyat'. -- Ne mozhesh' ponyat'? CHto? Bozhe moj, o chem ty? Ves' den' hmurish'sya iz-za kakogo-to strannogo slova! YA eshche raz povtoryayu, chto nikogda ne slyshal ego... YA dazhe ne mogu vspomnit', chto ono znachit! Nazvanie goroda! Strany? CH'e-to imya? Znaet li on eto na samom dele? CHto za tumannye obrazy vremenami pronosyatsya u nego v golove? Blejd s siloj prityanul k sebe devushku. -- Dik! Ty delaesh' mne bol'no! -- Nakonec-to on stal Dikom! -- O, prosti, dorogaya, -- krepki szhav ee v ob®yatiyah, on zastavil Zoe povernut'sya k nemu; ee glaza zagadochno blesnuli v lunnom svete. -- Teper', Zoe, ty dolzhna rasskazat' mne vse, -- proiznes Blejd. -- U menya uzhe golova idet krugom! Davaj zhe, nachinaj! Na samom dele bylo by luchshe vyslushat' otkroveniya lorda Lejtona po dannomu povodu. |tot d'yavol'skij komp'yutermnemoskop i beskonechnye riskovannye opyty ne mogli ne povliyat' na rabotu ego mozga. No s Lejtonom on pobeseduet potom. Sejchas emu nado pomirit'sya s zhenshchinoj, kotoruyu on lyubit. -- Horosho, -- golos Zoe okrep. -- Vozmozhno, ya prosto revnivaya dura... Ved' ty nikogda ran'she ne vral mne, Richard! Opyat' Richard! -- Proshloj noch'yu ya prosnulas' ot tvoego krika. Ty zval ee. Ty metalsya v posteli i krichal, tak krichal! A potom ty shvatil menya i nachal... nachal... -- ona zapnulas' i podnyala na nego polnye slez glaza. -- Bozhe moj! -- Blejd ne na shutku perepugalsya. -- Pochemu zhe ty menya ne razbudila? -- YA ne smogla, Richard. Ty ne dumaj, ya pytalas'! No ty chut' ne razdavil menya v posteli! Ty slovno prevratilsya sovsem v drugogo cheloveka -- dikogo, neobuzdannogo... I mne... mne stalo strashno. YA prosto pokorilas'... i terpela, poka ty ne zakonchil. -- I skol'ko zhe eto prodolzhalos'? -- Polchasa, mozhet -- bol'she. Posle togo, kak proshel pristup, ty perevernulsya na drugoj bok i zasnul, budto mladenec. S minutu Blejd molcha obdumyval uslyshannoe. Da, ot podobnogo obrashcheniya v dushe bednoj devushki vpolne mog razrazit'sya shtorm. Teper' nado kak-to vykruchivat'sya... -- Ty znaesh', -- skazal on nakonec, -- naverno, ya prosto uvidel koshmarnyj son, a tebe, lyubov' moya, ponevole prishlos' stat' ego souchastnicej. Odnako stranno, -- Blejd zadumchivo nahmurilsya, -- ya ne uznayu sebya... osobenno -- v etoj situacii... Razve po-tvoemu ya takoj uzh zhestokij lyubovnik? Nabrasyvayus', kak zherebec, a sdelav delo, zasypayu, ne pocelovav poslednij raz lyubimuyu zhenshchinu? Pust' dazhe vo sne byla drugaya zhenshchina -- ya vse ravno sebya ne uznayu... Net, eto ne ya... Vidimo, mne prisnilsya chej-to chuzhoj koshmar, -- on ulybnulsya. -- Davaj vse zabudem. Ne hmur'sya, dorogaya, luchshe poceluj menya. No v etot raz obayanie Richarda Blejda ne srabotalo: Zoe vnov' otvernulas' ot nego. -- Net, ya dumayu, zabyvat' ne stoit. Ty prav -- tebe prisnilsya koshmar, i na samom dele nikakoj zhenshchiny po imeni Talin ne sushchestvuet. Da i imya kakoe-to strannoe... I vse zhe... vse zhe ne stoit zabyvat'. Nu pochemu u nih u vseh takoj otvratitel'nyj harakter? Sunuv v rot travinku, Blejd ulegsya na spinu, tiho proklinaya vse na svete: lorda Lejtona, komp'yuter, yajcegolovyh, Dzh. so vsem ego otdelom, a glavnoe, sebya samogo -- za to, chto okonchiv Oksford, soblaznilsya chest'yu rabotat' na Ee Korolevskoe Velichestvo. Bol'she vsego v etih neveselyh myslyah on ponosil preslovutyj zakon o nerazglashenii gosudarstvennoj tajny. Proshche vsego bylo by skazat' Zoe pravdu; no esli sdelat' etogo nikak nel'zya, chto togda? Ibo esli sam ne priderzhish' yazyk, to pomogut tvoi sobstvennye kollegi -- vzdernut na suk, i Dzh. sobstvennoruchno zatyanet petlyu na shee, nesmotrya na vse uvereniya v lyubvi. -- Neskol'ko mesyacev nazad ty prosil menya vyjti za tebya zamuzh, -- tiho skazala Zoe. Bylo takoe. Uzhe togda on lyubil ee dostatochno sil'no. Szhav zuby, Richard zhdal prodolzheniya. Na utese vnizu suetilis' chajki. Luna uplyvala za gorizont. CHert voz'mi! On ne nameren teryat' etu zhenshchinu! -- Snachala ya otkazalas', -- snova poslyshalsya ee golos, -- potomu chto eshche ne znala, lyublyu li tebya. A kogda polyubila, ty perestal sprashivat'. Blejd gromko hmyknul. Ona bystro nagnulas' chtoby pocelovat' ego, no guby ee byli holodny, a v golose zvuchalo pritvornoe sochuvstvie: -- Bednyazhka! Neuzheli ty tak sil'no perezhival moj otkaz? Zoe podnyala golovu i spokojno prodolzhala: -- Richard, ty postoyanno propadaesh' gde-to, a potom -- raz, i ty zdes', bez vsyakih ob®yasnenij, zato s uzhasnymi shramami. Tebya net celyj mesyac, a potom ty vryvaesh'sya ko mne i predlagaesh' prodolzhit' nashi otnosheniya -- pryamo s togo mesta, gde my ostanovilis' v proshlyj raz. Ne skroyu, ran'she mne nravilas' takaya zhizn'. No eto ne mozhet prodolzhat'sya vechno. YA ustala. YA prosto zhenshchina, obychnaya zhenshchina, i hochu imet' detej i muzha, kotorogo vizhu kazhdyj den'. I kazhduyu noch'. A ty... ya dazhe ne znayu, na chto ty zhivesh'. -- Slushaj, davaj ostavim eto... -- s usiliem proiznes Blejd. Ee holodnaya ruka legla na ego guby. -- Znayu, znayu. Otdel ekonomicheskogo planirovaniya, Uajtholl. |to byla ego novaya legenda -- s teh por, kak on po ushi uvyaz v komp'yuternyh eksperimentah. -- YA imeyu v vidu tvoyu nastoyashchuyu rabotu, -- prodolzhala devushka. -- U menya i moego otca est' koe-kakie znakomye, a u nih tozhe polno znakomyh. Okazalos' sovsem ne trudno vyyasnit', chem ty zanimaesh'sya v svoem otdele: u tebya tam kabinet s sekretarshej, i primerno raz v nedelyu ty celyj chas sidish' v nem, podpisyvaya kakie-to bumagi. Gde-to zvonko zakrichal petuh. Richard prikryl glaza. Poslushal by Dzh. ee rechi! Sam-to on vsegda schital, chto novaya legenda prozrachna, kak steklo. Zoe snova naklonilas' k nemu -- teper' ee guby byli kuda teplej. -- Dik, dorogoj moj... Esli u tebya kakaya-to sverhsekretnaya rabota, ty tol'ko skazhi mne odno slovechko... YA vse pojmu i ne budu zadavat' nikakih voprosov. M-da... -- YA ne mogu tebe nichego skazat', -- pechal'no proiznes Blejd, -- ni odnogo slovechka. -- Dazhe takogo korotkogo, kak "da" ili "net"? -- Absolyutno nichego. V nastupivshej tishine snova zadorno prokrichal petuh. -- Nu, horosho, -- devushka prizhalas' k nemu. -- Togda, mozhet byt', ty zhenish'sya na mne? Pryamo sejchas! Dik, ya tak lyublyu tebya... radi tebya ya gotova na vse. Davaj pozhenimsya, i ya postarayus' privyknut' k tvoim otluchkam. -- YA ne mogu, milaya moya, -- proiznes Blejd. Posle nachala eksperimentov ego prezhnij kontrakt byl rastorgnut i ego zastavili podpisat' novyj, v kotorom yasno govorilos' -- nikakoj zhenit'by. Potomu chto dazhe samye nadezhnye lyudi v posteli stanovyatsya neobychajno boltlivymi. Zoe izumlenno pripodnyalas' na loktyah. -- Ty ne mozhesh' na mne zhenit'sya? Ili ne hochesh'? -- Ne mogu. YA... I tut oni uslyshali, kak v kottedzhe na vershine utesa nadryvno zazvonil telefon. Zoe pripodnyalas' i nachala sharit' po trave v poiskah svoej yubki. -- Naverno, tebya, -- skazala ona. -- Da, ya zhdal etogo zvonka, -- kivnul Blejd. -- Odevajsya. YA otnesu tebya domoj. Vzyav devushku na ruki, on napravilsya v storonu kottedzha. Kak obychno, on odnim mahom odolel kamennye stupen'ki, vyrublennye v skale. -- Ostorozhno! -- v ispuge vskriknula devushka. -- Ty ugrobish' nas oboih! "A ran'she ej eto nravilos'", -- pechal'no podumal Blejd, ritmichno shagaya po tropinke. Toropit'sya nekuda. Telefon prodolzhal zvonit'. Ostorozhno polozhiv Zoe na postel', on povernulsya i snyal trubku. -- Privet, moj mal'chik, -- golos Dzh. zvuchal tak, slovno nichego bolee ser'eznogo, chem priglashenie na chashku chaya, ne predpolagalis'. -- Kak nastroenie? -- Da tak sebe, -- Blejd iskosa glyanul, na Zoe, barahtayushchuyusya na odeyale. Zametiv ego vzglyad, ona chinno uselas', podperev rukoj podborodok, i otpustila emu pritvornuyu ulybku. -- Poslushaj, Richard, -- skazal Dzh., -- ya nadeyus', chto ne otorval tebya ot kakih-to srochnyh del? -- staryj lis sprashival takim tonom, slovno byl absolyutno uveren, chto vytashchil Blejda iz teplyh devich'ih ob®yatij. -- Vse v poryadke, ser, -- delikatno otvetil Blejd. -- CHto u vas novogo? -- Utrom tebe nado yavit'sya v obychnoe mesto. Net vozrazhenij? -- Nikakih, ser. YA otpravlyayus'. -- Blejd povesil trubku. -- Opyat' uezzhaesh', dorogoj? Molcha kivnuv, Richard poplelsya v kladovku, vyudil ottuda chemodan i prinyalsya shvyryat' v nego veshchi. Horosho, chto v etot raz on ne prihvatil iz Londona nichego ob®emistogo. -- I kogda my snova uvidimsya? -- Ponyatiya ne imeyu, -- chestno priznalsya on. -- I samoe obidnoe, lyubov' moya, nikto ne mozhet etogo skazat'. Blejd ne dobavil, chto ves'ma veroyatno, Zoe voobshche nikogda bol'she ego ne uvidit; bylo by zhestoko zavershat' svidanie podobnym obrazom. Ona zhe lyubit ego. On nichego ej ne skazhet; konechno, ona budet stroit' vsevozmozhnye dogadki po povodu ego otluchki. Pust' tak. Esli chestno povedat' ej, chto on sobiraetsya v drugoe izmerenie, gde shansy ostat'sya v zhivyh ves'ma blizki k nulyu, ona voobshche s uma sojdet. -- Nado obdelat' odno del'ce, -- Blejd predpochel lavirovat'. -- Ne znayu, kogda ono zakonchitsya. -- Dik! Richard obernulsya i v poslednij raz obnyal plachushchuyu devushku. Potom on vyshel na kryl'co i zakryl za soboj dver'. * * * S pervymi luchami rassveta Blejd podoshel k glavnym vorotam Tauera. Dzh., s vechnoj trubkoj v zubah, uzhe podzhidal ego. YArkij solnechnyj svet i meshki pod glazami posle bessonnoj nochi pribavlyali emu desyatok let. Ohranniki provodili ih skvoz' labirint tunnelej, hodov i lestnic do dveri special'nogo lifta, kotoruyu Richard tak horosho zapomnil. Polnomochiya Dzh. zdes' konchalis'; dal'she on projti ne mog. |ksperiment yavlyalsya sverhsekretnym predpriyatiem. Oni molcha pozhali drug drugu ruki. Blejd podumal, chto eshche nikogda ne videl shefa takim ustalym i ozabochennym. -- Udachi tebe, moj mal'chik, -- skazal Dzh. -- Otpravlyayas' tuda, ne bespokojsya o zdeshnih delah. U tebya budet vse horosho. YA ob etom pozabochus'. Podoshel lift, i Richard shagnul v kabinu; Dzh. mahnul emu rukoj iz koridora. CHerez desyat' minut Blejd uzhe probiralsya cherez pautinu provodov i kabelej vsled za belym halatom lorda Lejtona, prislushivayas' k monotonnomu guden'yu komp'yuterov, pohozhemu na pul'saciyu krovi v sosudah. Vskore oni ochutilis' na nebol'shoj ploshchadke v nedrah ogromnogo komp'yutera, gde nahodilos' kreslo pod blestyashchim metallicheskim kolpakom. Pochemu-to ono vse vremya associirovalos' u Blejda s elektricheskim stulom. Naskol'ko on sejchas pripominal, konstrukciya eta pochti ne izmenilas', razve chto raznocvetnyh provodov, torchavshih iz vnutrennostej mashiny, stalo pobol'she. Kak okazalos', eto vpechatlenie ne bylo obmanchivym. Lord Lejton, zakreplyaya kontakty na tele Blejda, gordelivo mahnul rukoj v storonu terminala svoego lyubimogo detishcha i s chuvstvom proiznes: -- Vy zametili, Richard? YA polnost'yu peredelal ego. Teper' eto sovershenno drugaya mashina. Blejdu ostalos' tol'ko v ocherednoj raz podivit'sya nemyslimoj rabotosposobnosti etogo gorbatogo skryuchennogo starika. Nakonec ego svetlost' konchil vozit'sya s elektrodami i podnyal glaza: -- CHto-to vy segodnya nervnichaete, drug moj. Ispugany? -- Da, ser. Nemnogo, -- chistoserdechno priznalsya Blejd. -- Proshlyj raz vse sluchilos' tak bystro, chto u menya ne hvatilo vremeni oshchutit' strah. K tomu zhe, ya ne znal, chto menya zhdet. Lejton pohlopal ego po plechu. -- Uspokojtes'. Sejchas vy tozhe ne znaete, chto vas zhdet. Kak, vprochem, i ya sam. -- Da, v otsutstvii logiki ego nel'zya upreknut'! -- Konechno, ya postaralsya vse tochno rasschitat', no kto ego znaet? Glavnoe -- ne volnujtes'; v nuzhnoe vremya ya vytashchu vas ottuda. Starajtes' nakopit' pobol'she informacii. Zapominat' nichego ne nuzhno, vse svedeniya budut zafiksirovany avtomaticheski... Nu, vy gotovy? -- Na dvesti procentov, -- otozvalsya Blejd. -- Vpered, professor! Lejton nazhal na pereklyuchatel'. V etot raz boli ne bylo; tol'ko gigantskaya ruka s neodolimoj siloj vdavila ego v kreslo. Blejd popytalsya vdohnut', no ne smog. Vozduha ne bylo. On prodiralsya skvoz' napolnennyj gromom vakuum. Bezzvuchnym gromom -- on mog ego oshchutit', no ne uslyshat'. A potom telo Richarda Blejda nachalo raspadat'sya. Nichego ne chuvstvuya, on hladnokrovno nablyudal za etim processom, poka emu ne stalo sovsem skuchno. On ravnodushno glyadel, kak ego ruki i nogi otdelyayutsya ot tulovishcha i uplyvayut kuda-to vdal'. Golova tozhe reshila pokinut' privychnoe mesto, i plavno snyalas' s plech. Teper' ona medlenno kruzhila vokrug razrosshegosya do neveroyatnyh razmerov tela, kotoroe vse eshche prodolzhalo razletat'sya na chasti. Vot rassypalsya na melkie kusochki pozvonochnik, i skvoz' obrazovavshuyusya shchel' raznocvetnym roem vyleteli vnutrennosti. Vnezapno Blejd zametil, chto na nego sverhu chto-to padaet. |to okazalsya ego sobstvennyj kulak, razbuhshij, zakryvshij soboj polneba. On pochuvstvoval mgnovennyj vsplesk uzhasa i popytalsya uvernut'sya ot snizhayushchejsya gromady, odnako bezhat' bylo nekuda, ostavalos' tol'ko bespomoshchno zhdat' razvyazki. Richard ulybnulsya. V konce koncov, kakoe emu delo do etogo letayushchego kulaka? Pravda, ochen' bol'shogo... Nakonec kulak obrushilsya emu na temya, i Blejda skrutilo ot boli. Vse-taki i v etot raz bez boli ne oboshlos'. Glava 2 Ochnuvshis', Blejd dolgo lezhal na teplom, nagretom solncem kamne, vsem telom oshchushchaya ego sherohovatost'. Svetilo, veroyatno, sklonyalos' k zakatu, i dlinnye gustye teni kosnulis' obnazhennyh plech razvedchika. Itak, on snova v Izmerenii Iks. Znachit, nuzhno gotovit'sya k hudshemu -- ved' kuda by on ni popal, opasnost' prisutstvuet vsyudu. Opyat' emu pridetsya medlenno i ostorozhno prisposablivat'sya k okruzhayushchemu miru, k novoj real'nosti. Tut nel'zya dopuskat' oshibok; cena oshibki -- zhizn'. Ne povorachivaya golovy, Blejd izuchal otkryvshijsya pered nim pejzazh. Mestnost' vyglyadela dovol'no bezradostnoj. Skal'naya plita, na kotoroj on lezhal, upiralas' v nagromozhdenie vysokih zazubrennyh valunov. Kamen' pod nim byl slegka zaporoshen peskom. Blejd zacherpnul nemnogo ladon'yu i podnes poblizhe k glazam. CHernyj pesok! Interesno. V kamennom meshke zavyl veter, brosaya emu v lico prigorshni pyli; vmeste s vetrom do ego ubezhishcha donosilis' kakie-to zvuki. Razvedchik pripodnyal golovu i prislushalsya. Lyazg, grohot, zvon... otzvuki bitvy! On bezoshibochno opredelil ih! Teper' on ulavlival kriki srazhavshihsya lyudej, stony ranenyh... A vot eshche! Blejd prilozhil uho k teplomu kamnyu. Topot kopyt! Sotni vsadnikov galopom mchalis' po ravnine! Poryv vetra dones zvuk boevyh gornov. Gluhoj trubnyj zov i novye kriki -- vopli pobezhdennyh, torzhestvuyushchij rev pobeditelej, stony umirayushchih. BUMM! A eto uzhe pohozhe na pushku! Strannyj raskatistyj grohot, slovno udar groma ili gulkij zvon ogromnogo kolokola... CHto eto? Reshiv, nakonec, chto neposredstvennaya opasnost' emu ne ugrozhaet, Blejd sobralsya vyglyanut' iz svoego ubezhishcha i izuchit' obstanovku sobstvennymi glazami. Derzhas' protiv vetra, on podpolz k zagorazhivavshim obzor valunam, otyskal podhodyashchuyu shchel' i prinik k nej. Ego improvizirovannyj nablyudatel'nyj punkt byl raspolozhen ves'ma udachno -- na nevysokom holme, pryamo v tylu u napadayushchih. Blejd edva obratil na eto vnimanie, nastol'ko zahvatila ego kartina razvernuvshejsya vnizu bitvy. Spektakl' shel na fone gigantskoj steny iz zheltogo kamnya, zakryvavshej liniyu gorizonta. Ona kazalas' beskonechnoj -- ne preryvayas', ona uhodila vlevo i vpravo, i, dazhe napryagaya glaza, razvedchik ne sumel razlichit', gde konchaetsya eto chudovishchnoe sooruzhenie. Na shirokoj ravnine mezhdu holmom i stenoj shlo samoe neveroyatnoe srazhenie, kakoe dovodilos' emu videt'. Otryady vsadnikov pronosilis' mimo steny na nebol'shih loshadkah; bojcy, razvernuvshis' v sedlah, metali vverh strely iz udivitel'no korotkih lukov. Ot ih voplej u Blejda, eshche ne sovsem prishedshego v sebya, zazvenelo v ushah. "Neudachnaya taktika, -- podumal on, potiraya gudevshij visok, -- chego mozhno dobit'sya etim obstrelom?" Stena byla ochen' vysoka -- ne men'she pyatidesyati futov po ego prikidke; o tolshchine i govorit' ne prihodilos' -- chetyre vsadnika mogli proehat' po nej v ryad. Legche ubit' slona iz igrushechnogo pistoleta, chem vzobrat'sya na etot val vzmetnuvshegosya k nebesam kamnya! Vidimo, uprazhneniya s lukami, kotorye on nablyudal, byli prosto aktom otchayaniya ili bezrassudnoj yarosti. Odnako vskore Blejdu stalo yasno, chego dobivayutsya napadayushchie. Vsadniki pytalis' vymanit' svoih vragov iz-za steny, chtoby te vvyazalis' v draku. On uhmyl'nulsya. Neuzheli zashchitniki okazhutsya nastol'ko glupy, chto poddadutsya na etu provokaciyu? Eshche kak! Nedoumevaya, razvedchik uvidel, kak raspahnulis' stvorki gigantskih vorot, i stremitel'nyj potok konnyh i peshih voinov s boevym klichem hlynul na ravninu. Napadayushchie radostno zavopili v otvet i brosilis' im navstrechu. S gromopodobnym revom dve armii sshiblis' u podnozhiya steny. Dal'she vse proishodilo s porazitel'noj bystrotoj. Blejd v izumlenii priotkryl rot: v odin mig vozduh potemnel ot letyashchih kopij i strel, koni i ih sedoki popadali celymi sherengami, obrazuya zalitye krov'yu valy iz trupov, a ostavshiesya v zhivyh s voplyami i svistom kololi i rezali drug druga, nagromozhdaya novye holmy mertvyh tel. Lishivshayasya vsadnika malen'kaya kosmataya loshadenka vzbezhala na holm i, ostanovivshis' nepodaleku ot grudy kamnej, sredi kotoryh zasel Blejd, prinyalas' flegmatichno poshchipyvat' travu. Vnizu, na ravnine, novye legiony bojcov brosilis' v ataku. Teper' eto byli pehotincy. Pod prikrytiem ognya luchnikov, oni pytalis' pristavit' k stene dlinnye neuklyuzhie lestnicy, Oboronyayushchiesya vstretili ih gradom kamnej i struyami kipyashchego masla; shturm zahlebnulsya, pehotincy otkatilis' nazad. Otryady zashchitnikov, srazhavshihsya u steny, povernuli obratno, ne vyderzhav ubijstvennogo potoka kopij i strel. Ogromnye vorota, slovno chudovishchnaya past', vsosali massu otstupayushchih soldat, zatem ih stvorki shiroko raspahnulis', i Blejd razglyadel etu strannuyu pushku. Ona okazalas' ogromnoj: stvol -- ne men'she semi futov v diametre i okolo soroka v dlinu. Sotni lyudej suetilis' vokrug etogo monstra, ustanovlennogo na naklonnoj rampe srazu za stenoj Udivitel'naya konstrukciya! Blejd, odnako, somnevalsya, chto ot nee mozhet byt' kakaya-to pol'za na praktike. On ne predstavlyal, kuda i zachem zashchitniki steny palyat iz etoj pushki -- gigantskij stvol byl zadran k nebu pod sovershenno nevoobrazimym uglom. Soglasno zakonam ballistiki, ni v ryady atakuyushchih, ni v ih lager' -- zastavlennuyu palatkami lozhbinu po pravuyu ruku ot ego holma -- snaryad popast' ne mog. Mgnoveniem pozzhe, kogda pushka vystrelila, on ponyal, v chem delo. Oslepitel'naya vspyshka; temnyj zev stvola izverg yadro i kluby serogo dyma, zakryvshego i atakuyushchih, i zashchishchayushchihsya. Blejd zacharovanno sledil za poletom strannogo snaryada; ego traektoriya, pohozhe, dolzhna byla zakonchit'sya pryamo v grude kamnej na vershine holma. YAdro vzletelo stol' vysoko, a skorost' ego okazalas' stol' nichtozhnoj, chto on mog vdovol' polyubovat'sya etim nebyvalym zrelishchem -- a takzhe i tem, kakoe vpechatlenie vystrel proizvel pa armiyu pod stenoj. Pobrosav luki i kop'ya, voiny s krikami uzhasa brosilis' vrassypnuyu. Blejd nevol'no usmehnulsya. Znachit, zashchitniki steny palyat iz pushki tol'ko dlya ustrasheniya protivnika. Nel'zya ne priznat', chto eto u nih poluchalos' neploho. Tem vremenem snaryad minoval vysshuyu tochku traektorii i povernul k zemle. Razvedchik sodrognulsya; teper' on byl uveren, chto yadro ruhnet pryamikom na ego ukrytie. CHert voz'mi! |ta shtuka byla slishkom velika i bol'she pohodila na nebol'shoj meteorit, chem na pushechnyj snaryad. K tomu zhe on zametil eshche odnu strannost' -- yadro kazalos' pochti prozrachnym; skvoz' etu zelenovatuyu sferu on mog dazhe razglyadet' oblaka, chto plyli po temneyushchemu vechernemu nebu. Gigantskij zelenyj shar obrushilsya na odin iz granitnyh valunov, ostrye kak britvy, oskolki bryznuli vo vse storony. Blejd, predusmotritel'no zabravshijsya v uzkuyu shchel' mezhdu kamnyami, podnyal nebol'shuyu plastinku zelenogo veshchestva, upavshuyu ryadom s nim. Neveroyatno! |to byl nefrit! V nefrite on razbiralsya neploho -- u ego otca v svoe vremya byla prekrasnaya kollekciya nefritovyh statuetok Odnako eto... Ogromnoe pushechnoe yadro iz zelenogo nefrita, prozrachnogo, kak steklo -- v takoe dejstvitel'no trudno poverit'! Odnako etot malen'kij oskolok na ego ladoni ne ostavlyal mesta dlya somnenij. Blejd eshche raz posmotrel na nego i s udivleniem ponyal, chto edva mozhet razglyadet' sobstvennuyu ruku. On okazalsya sovsem ne gotov k stol' stremitel'nomu nastupleniyu temnoty. Minutu nazad bylo eshche dovol'no svetlo, no vnezapno na ravnine vocarilsya takoj mrak, slovno nevedomoe bozhestvo etogo mira vyklyuchilo solnce. A on-to prigotovilsya zhdat', poka nastupyat sumerki! Mozhno otpravlyat'sya pod stenu hot' sejchas i vybrat' sebe odezhdu i oruzhie sredi gor trupov. Vypryamivshis', Blejd pozhal plechami i otshvyrnul nefritovuyu plastinku. Kakuyu cennost' mozhet predstavlyat' zdes' etot mineral, esli iz nego delayut pushechnye yadra? Vnezapno snova poyavilsya svet, bolee rasseyannyj i neyarkij -- po nebosklonu karabkalas' luna. Brosiv vzglyad napravo, Blejd uvidel sotni kostrov, zagorevshihsya v lagere osazhdayushchih. Temnye siluety snovali mezhdu palatkami vzad i vpered, otdalennye zvuki neznakomoj melodii dostigli ushej razvedchika. On povernulsya k stene -- krohotnye ogon'ki fakelov mercali mezhdu bojnicami. CHto zh, pora prinimat'sya za delo Emu nuzhno kak-to prosushchestvovat' zdes' do togo momenta, kogda lord Lejton soizvolit vytashchit' ego obratno. Richard Blejd vyskol'znul iz svoego ukrytiya i nachal ostorozhno spuskat'sya k grudam trupov, navalennyh pod zheltoj stenoj. Instinkt podskazyval emu, chto vse samoe interesnoe okazhetsya za etoj kamennoj gromadoj. Glava 3 Spustivshis' k mestu nedavnego poboishcha, Blejd osmotrelsya po storonam. Vokrug nego zhivopisnymi grudami gromozdilis' mertvye loshadi vperemeshku s okrovavlennymi telami voinov. Stonov ranennyh ne bylo slyshno: vidimo, napadavshie uspeli dobit' ih do togo, kak grohnula pushka. Ot gor mertvoj ploti uzhe podnimalsya zapashok razlozheniya. Naverno, on i privlekal syuda lyubitelej padali -- prokradyvayas' mezhdu navalennyh shtabelyami mertvyh