tni poltory dovol'no prostornyh pomeshchenij, v kotoryh i obitali nevol'niki. S galerej v ih kamery veli nevysokie proemy, zadernutye kuskom tkani; nekotorye komnaty, prednaznachennye dlya nadsmotrshchikov, byli snabzheny dver'mi. Blejd reshil, chto ubezhat' otsyuda neslozhno. Razorvat' zanaves', splesti verevku, podnyat'sya na kryshu i potom -- vniz... Ne isklyuchalsya i inoj variant -- prodolbit' stenu iz myagkogo rakushechnika ostrym oblomkom kamnya ili ukradennym nozhom. Odnako ujti za granicy strany bylo gorazdo slozhnee. S severozapada obshirnaya ravnina -- tam meoty vyrashchivali boevyh konej, a tam stoyal bol'shoj gorod Prast. Zatem -- lesa i snova gory. Hrebet Varvarov, samyj severnyj predel Meotidy, poluostrova, protyanuvshegosya na dvesti mil' v meridional'nom napravlenii. Voinskih lagerej i zastav tut hvatalo, osobenno v gorah, steregli kazhduyu tropinku, kazhdyj pereval i ushchel'e, hotya nikto iz sosedej so vseh chetyreh stran sveta ne risknul by priblizit'sya k carstvu meotov s mechom v ruke ili pod parusom boevoj triremy. S rabami, esli oni ne ispytyvali neodolimoj sklonnosti k leni, v etoj prosveshchennoj despotii obrashchalis' vpolne gumanno, odnako na vse sluchai zhizni sushchestvovali lish' dva nakazaniya: rudniki -- dlya neradivyh, i bystraya smert' ot strely ili kop'ya dlya beglecov i buntarej. Vskore Blejd ponyal, chto emu sil'no povezlo; on popal v odin iz stolichnyh estardov, gde obitali ne zahvachennye v nabege ili boyu plenniki, a potomstvennye raby. ZHilos' im neploho, i nikto tut ne sobiralsya bezhat'. On delil kameru s tremya parnyami, ryzhim Patom i svetlovolosymi Patrolom i Kassom, v zhilah kotoryh smeshalas' krov' dyuzhiny plemen, kochevavshih za Hrebtom Varvarov. Oni byli rabami v chetvertom pokolenii i dazhe ne pomyshlyali o bunte. Rabota v pole i kamenolomne -- tyazhelaya, odnako ne vymatyvayushchaya vse sily; sytnaya pishcha, inogda -- vino; devushki, kotoryh v estarde SHod vpolne hvatalo, tancy po vecheram... Oni kazalis' dovol'nymi vsem etim i yavno ne promenyali by svoej nevoli na tu svobodu, kotoraya predostavlyala ih pradedam vozmozhnost' golodat' ili past' v boyu s vrazhdebnym klanom. No u kazhdogo iz etoj troicy imelas' zavetnaya mechta -- popast' v usluzhenie v kakoj-nibud' bogatyj meotskij dom, gde rabota byla by polegche, eda -- poslashche, a vino -- pokrepche. Vprochem, oni byli slishkom tupymi dlya etogo, i na starosti let ih, skoree vsego, ozhidala sud'ba storozhej, oberegayushchih posevy ot ptic. Pat, zavodila etoj kompanii, vyglyadel dovol'no krepkim parnem i uzhe na vtoroj den' posle vseleniya Blejda popytalsya prodemonstrirovat' novichku svoyu udal'. Shvatit'sya s nim odin na odin ryzhevolosyj ne risknul, no podderzhka Patrola i Kassa vse-taki vdohnovila ego na draku, v kotoroj oba priyatelya prinyali samoe aktivnoe uchastie. Turnir zakonchilsya s rezul'tatom tri-nol' v pol'zu Blejda. U Pata byla vyvihnuta ruka, u Patrola svorochena chelyust', Kass otdelalsya podbitym glazom. Posle etogo v sto dvadcatoj kamere, nahodivshejsya na tret'em yaruse estarda SHod, vocarilis' mir i tishina, a razvedchik obrel treh vernyh i predannyh storonnikov, iskrenne vostorgavshihsya ego boevym iskusstvom i tyazhelymi kulakami. Ohrana v takie dela ne vmeshivalas', mudro polagaya, chto vyzhivet sil'nejshij. Strazhi lish' sledili, chtoby v rukah rabov ne okazalos' metallicheskih predmetov ili ostryh palok, kotorymi mozhno bylo nanesti ser'eznoe uvech'e. Po utram Blejd, vmeste s tremya desyatkami molodyh muzhchin, otpravlyalsya v kamenolomnyu i chetyre chasa rubil myagkij rakushechnik. Zatem sledoval obed, chasovoj otdyh i eshche chetyre chasa raboty. Trud ne tyagotil ego, posle sytnoj edy on s udovol'stviem razmahival kajlom, vylamyvaya celye glyby, kotorye brigada kamnerezov tut zhe prevrashchala v rovnye bloki. CHasam k pyati -- po zemnomu schetu vremeni, rabochij den' zakanchivalsya, dvoe strazhej soprovozhdali nevol'nikov k reke dlya omoveniya, a zatem obratno v estard. Ego vnutrennij dvor prednaznachalsya dlya treh zanyatij: mozhno bylo est' i pit' -- v tom uglu, gde u kuhon' nahodilis' vkopannye v zemlyu stoly i skam'i, mozhno bylo poplyasat' na ploshchadke, posypannoj utrambovannym rakushechnikom, mozhno bylo rastyanut'sya na travke pod derev'yami, predavayas' prazdnoj boltovne -- eshche v odnom uglu dvora vokrug bassejna zelenela nebol'shaya roshchica. Poslednij, chetvertyj ugol ostavalsya zapretnym, syuda vyhodili dveri kazarmy i konyushen. Krome edy, pit'ya, plyasok i boltovni razreshalos' spat', v odinochestve ili s devushkoj. |tim mestnaya svetskaya zhizn' ischerpyvalas', i uzhe k koncu pervoj nedeli Blejd zaskuchal. Pishcha byla neplohoj, pogoda -- prevoshodnoj, a devushki -- simpatichnymi i sgovorchivymi, ego vzglyady, odnako, privlekal chetvertyj ugol dvora. Tam obitala ohrana -- pyat' dyuzhin molodyh zhenshchin, krepkih i milovidnyh, s fantasticheskoj lovkost'yu obrashchavshihsya s oruzhiem. Inogda, po doroge v kamenolomnyu i obratno, on videl, kak oni mchatsya na konyah po lugu, sovershaya slozhnye manevry, to vystraivayas' dlinnoj cepochkoj, to sdvaivaya ryady, to razvorachivayas' v sherengu. Oni s odinakovym umeniem vladeli mechom i kop'em, drotikom i lukom, metatel'nym nozhom i priemami dzhigitovki, ih dospehi, izgotovlennye iz prekrasnoj stali, byli legkimi i udobnymi, oruzhie -- smertonosnym. Odnako eti val'kirii ne vyglyadeli muzhepodobnymi. Nesomnenno, oni byli sil'ny, no ih ruki i bedra sohranyali zhenstvennuyu okruglost', malen'kie grudi -- devich'yu tverdost', lica nekotoryh kazalis' prekrasnymi. Po utram Blejd videl ih obnazhennymi -- zrelishche nagogo chelovecheskogo tela v Meotide otnyud' ne yavlyalos' zapretnym. Ih belo-rozovaya plot', pozlashchennaya solncem, kazalas' izvayannoj iz mramora, zolotistye, kashtanovye i temno bronzovye volosy vilis', slovno grivy porodistyh kobylic, uprugie myshcy perelivalis' pod holenoj kozhej. I kogda oni desyatok za desyatkom sbegali k reke, k zaprude, gde razreshalos' kupat'sya tol'ko im, Richard Blejd podavlyal nevol'nyj vzdoh voshishcheniya. Nikto ne znal, sushchestvovali li na Zemle, v stepyah Tavrii ili Maloj Azii, legendarnye amazonki, nikto ne mog rasskazat' ob ih krasote, gracii i moshchi, nikto ne videl ih lic i prekrasnyh tel... No etomu miru povezlo bol'she! Skazochnye voitel'nicy obitali v nem voochiyu, i prishelec iz inyh prostranstv i vremen sledil za nimi voshishchennym i zhadnym vzorom. Oni byli ego vladychicami, hozyajkami i, znachit, vragami, -- no Richard Blejd ne ispytyval k nim nenavisti. On znal, chto ne smozhet podnyat' ni mech, ni kop'e ni na odnu iz nih, i esli u nego chto-to i podymalos', to eto byla sovsem inaya chast' tela. Stranno, no muzhchiny-raby reagirovali na nih sovershenno inache. Oni ih ne boyalis', ne chuvstvuya za soboj nikakoj viny, hotya eti voitel'nicy, dazhe bez svoih konej i dospehov, mogli za desyat' minut perebit' mechami vseh obitatelej estarda. S drugoj storony, raby ne bogotvorili svoih povelitel'nic, ne padali na koleni, ne otveshivali nizkih poklonov, Oni povinovalis' im -- ohotno, po vrozhdennoj privychke, s gotovnost'yu vypolnyaya vse prikazy, kotorye ne byli ni zhestokimi, ni unizitel'nymi. Delovye otnosheniya gospodina i userdnogo slugi, reshil Blejd; odin daet krov, pishchu, zashchitu i stabil'nost', drugoj truditsya, ne zhaleya sil... I tem ne menee, kak mogli eti molodye muzhchiny ostavat'sya ravnodushnymi k tainstvennomu ocharovaniyu zhenstvennosti? Kak mogli oni ustoyat' pered siloj |rosa, kotoruyu istochali eti gibkie sil'nye tela? Kak mogli oni bestrepetno vzirat' na eti dlinnye strojnye nogi, na tonkie stany, na kolyhanie grudej s rozovymi vishnyami soskov, na charuyushchie okruglosti yagodic? Vse oni, bezuslovno, byli normal'nymi i krepkimi molodymi samcami, proyavlyavshimi nemalyj interes k devushkam -- no tol'ko k svoim devushkam, takim zhe rabynyam, obitavshim ryadom s nimi na verhnih etazhah estarda SHod. Blejd soznaval rasstoyanie mezhdu slugoj i gospodinom; vozmozhno, zdes' ono izmeryalos' svetovymi godami. Odnako lyudi -- vsegda lyudi, i drevnij instinkt pola vlastvuet nad kazhdym muzhchinoj, nezavisimo ot polozheniya i podchinennosti, i pered nim s odinakovoj pokornost'yu sklonyayutsya i raby, i gospoda. |to yavlyalos' aksiomoj; i neskol'ko dnej razvedchik vnimatel'no sledil za sotovarishchami, ozhidaya neproizvol'noj i harakternoj reakcii. Vse oni, i muzhchiny, i zhenshchiny-rabyni, nosili korotkie polotnyanye tuniki, kotorye nemnogoe mogli by skryt'. Odnako on ne zametil nichego. Kazalos', amazonki i prochie obitateli estarda SHod otnosyatsya k dvum raznym rasam, nastol'ko dalekim, nesmotrya na vneshnee shodstvo, chto oni ne sposobny pitat' vozhdelenie drug k drugu. |to bylo zagadochno i nepostizhimo, ibo samomu Blejdu mnogie devushki-nevol'nicy sovsem ne vnushali otvrashcheniya, no s eshche bol'shej ohotoj on posostyazalsya by v posteli s lyuboj iz prelestnyh voitel'nic. Pohozhe, on byl edinstvennym muzhchinoj v estarde SHod, kotoryj ispytyval takoe bogohul'noe zhelanie, i v sem zaklyuchalsya nekij sekret. Nekaya tajna, opredelyavshaya podspudnye svyazi mezhdu lyud'mi v etom mire. I Blejd pochemu-to byl uveren, chto on ne pokinet sten SHoda, poka ne razgadaet ee. * * * |tu moloduyu zhenshchinu Blejd zametil na vos'moj ili devyatyj den' svoego prebyvaniya v estarde. Krasivoe zamknutoe lico; shapka kashtanovyh kudrej; holodnovatye zelenye glaza; velikolepnaya figura; na viske -- tatuirovka v vide trilistnika. Kazalos', ona pogruzhena v vechnuyu zadumchivost', meshavshuyu prinyat' uchastie v obychnyh razvlecheniyah rabov; ona nikogda ne tancevala, ne govorila pochti ni s kem i ne brosala na muzhchin prizyvnyh vzglyadov. Tri vechera podryad razvedchik nablyudal za nej, chtoby ubedit'sya, chto ni odin muzhchina ne obrashchaet vnimaniya na etu zavidnuyu dobychu; na chetvertyj on podoshel i sel ryadom na skam'yu. -- Skuchaesh', malyshka? Ona vzdrognula, slovno porodistaya kobylica, vpervye oshchutivshaya prikosnovenie chelovecheskoj ruki. -- Menya zovut Blejd, Richard Blejd iz Al'biona. Molchanie i nastorozhennyj blesk glaz. -- Al'bion -- ochen' dalekaya strana. K severu ot Ajtaly. Ni zvuka v otvet. -- U nas holodnee, chem zdes', zato bol'she lesov i zemlya prostornej. Letom teplo, zimoj padaet sneg... takaya belaya krupa, kotoraya zhzhet kozhu, slovno ogon'. Kogda dzhentl'men ne znaet, chto skazat', on govorit o pogode. Odnako molchalivuyu ledi s zelenymi glazami eta tema yavno ne zainteresovala. Podozhdav nemnogo, Blejd proiznes: -- CHestno govorya, mne vstrechalis' sobesedniki porazgovorchivej... Devushka obozhgla ego nepriyaznennym vzglyadom. -- Vot i ubirajsya k tem, razgovorchivym... varvar! Ona vstala i napravilas' k lestnice. Proslediv za gibkoj figurkoj, Blejd zametil, kak ona ischezla za dver'mi kamery, chto raspolagalas' na tret'em yaruse, pochti naprotiv ego apartamentov. On zadumchivo pochesal zatylok. Ee komnata imela dver'! Znachit, eta krasavica otnosilas' k mestnoj elite. Na sleduyushchij den' on podgotovilsya luchshe, vypytav vse vozmozhnoe iz Pata, Patrola i Kassa. Oni znali nemnogo, no vpolne dostatochno, chtoby ego interes k neprivetlivoj molchun'e stal vdesyatero bol'shim. |ta devushka, Farra, eshche sovsem nedavno prinadlezhala k kaste vladychic! Pozhaluj, ona chem-to otlichalas' ot zhenshchinvoinov -- bolee izyashchnoj i tonkoj figurkoj, men'shim rostom, blednoj kozhej... No teper' razvedchik i bez podskazki so storony mog zametit' besspornoe shodstvo, a sostoyavshayasya vchera beseda dokazyvala, chto gospozha i v rabskoj tunike ostaetsya gospozhoj. Nikto iz troicy ego priyatelej ne vedal, za kakie provinnosti Farra popala v estard SHod; oni mogli tol'ko dobavit', chto devushka rabotaet v tkackoj masterskoj i, kazhetsya, prismatrivaet tam za ostal'nymi rabynyami. Vooruzhennyj etoj informaciej, Blejd vecherom opyat' podsel k nej, ne obrashchaya vnimaniya na nepriyaznennyj vzglyad. -- V moej strane, -- nachal on bez dolgih predislovij, -- mnogo krasivyh devushek, no ya ne vstrechal nikogo prekrasnee tebya. SHCHeki ee chut' porozoveli, chto Blejd otmetil s tajnym udovletvoreniem. Kazhdoj zhenshchine priyatno uslyshat', chto ona prekrasna, i Farra ne yavlyalas' isklyucheniem. Vdohnovlennyj etim svidetel'stvom vnimaniya, on nachal razvivat' uspeh. -- No u nas est' ne tol'ko krasivye devushki. Al'bion -- strana charodeev i mudryh skal'dov... Ty znaesh', kto takie skal'dy? -- razvedchik pomolchal, no ne dozhdalsya otveta. -- Oni vospevayut podvigi voinov, ih lyubov' k blagorodnym povelitel'nicam, stranstviya v dalekih zemlyah... -- on snova sdelal pauzu. Kazalos', ona ne slyshit ego slov; odnako ona ne uhodila. -- Sejchas, kogda ya glyazhu na tebya, mne vspominaetsya odna istoriya... On gluboko vzdohnul teplyj vechernij vozduh i nachal: -- V odnom iz al'bionskih gradov zhila devushka po imeni Elena, n byla ona poistine prekrasna -- pochti kak ty. Mnogie muzhi hoteli by vvesti ee v svoj dom i nazvat' gospozhoj svoego serdca, odnako otec Eleny hotel vybrat' dostojnejshego iz dostojnyh... Blejd pereskazyval ej "Iliadu", prihotlivo smeshav skazaniya Gomera s kel'tskimi mifami. On govoril negromko, slovno by pro sebya, ustavivshis' v zemlyu i lish' izredka brosaya pytlivyj vzglyad v lico devushki. Vernee, na ee tochenyj profil'; ona tak i ne povernula k nemu golovy, hotya slushala ne perebivaya. Reakciya Farry kazalas' dovol'no strannoj; Blejd gotov byl poklyast'sya, chto lyubovnaya liniya ne vyzvala u nee interesa ili ostalas' voobshche neponyatnoj, no opisaniyam bitv i podvigov geroev -- osobenno amazonok, prishedshih na pomoshch' gibnushchej Troade, -- ona vnimala zataiv dyhanie. Kogda on pokonchil so svoej istoriej, na nebe uzhe vspyhnuli zvezdy, a vo dvore ne ostalos' ni odnogo cheloveka. -- Spasibo, chto ty vyslushala menya, -- mimoletnym zhestom on kosnulsya tonkih pal'cev devushki, i ona ne otdernula ruku. -- YA rasskazyval etu skazku, vspominaya svoyu rodinu... ya slovno, pobyval tam opyat'... -- |to bylo pochti pravdoj. -- Do zavtra, Farra. Mozhet byt', mne pridet na um drugaya istoriya. Podnyavshis', on napravilsya k lestnice, ni razu ne obernuvshis'. Prishel i zakonchilsya novyj den', i on dejstvitel'no koechto vspomnil -- na sej raz povest' ob Alladine i volshebnoj lampe. Za nej posledovali legendy pro korolya Artura i rycarej Kruglogo Stola i vyderzhki iz bessmertnogo "Vlastelina Kolec" Tolkiena. Reshiv, chto pervyj etap prirucheniya zavershen, Blejd sobralsya ot skazok perejti k delu. Farra, opal'naya amazonka iz pravyashchej kasty, obeshchala stat' neocenimym istochnikom informacii. -- Menya udivlyayut vashi zhenshchiny, -- zametil on, opuskayas' na skam'yu ryadom so svoej molchalivoj slushatel'nicej. -- V Al'bione oruzhie i bitvy -- zanyatie muzhchin. Farra pozhala plechami. -- Tak zavedeno u varvarov, -- soizvolila otvetit' ona. -- Meotida -- drevnyaya strana, i my chtim zavet Sata-Praroditelya. -- Sat -- eto bozhestvo, chej lik vysechen na skale nad gorodom? -- utochnil Blejd. Devushka molcha kivnula. -- No esli Sat-Praroditel' povelel zhenshchinam voevat', to chto zhe on ostavil dlya muzhchin? Ona snova pozhala plechami. -- Muzhchin nemnogo... gorazdo men'she, chem zhenshchin. Oni zanyaty delami pravleniya. Oni sluzhat bogu, oni stroyat korabli, kreposti i hramy... ne sami, konechno, a nablyudayut za masterami iz rabov... Oni vysekayut statui... -- ona zadumalas'. -- Da, i skal'dy, o kotoryh ty rasskazyval, u nas tozhe est'. |to -- takzhe muzhskoe delo. Blejd napryazhenno razmyshlyal. Znachit, nastoyashchie vlastiteli -- vse-taki muzhchiny... I oni -- zhrecy, inzhenery, arhitektory, hudozhniki i poety... CHto kasaetsya nevol'nikov, nizshego klassa, to eto prosto rabochaya sila... Kto zhe togda prekrasnye amazonki? Pushechnoe myaso? On ostorozhno pointeresovalsya: -- ZHenshchiny tol'ko voyuyut? I nichego bol'she? -- Nu pochemu zhe? Srazhayutsya molodye i sil'nye. Te, kto starshe i slabej, uchat yunyh, prismatrivayut za rabami... Ne vse raby tak pokorny, kak eti... -- ona povela rukoj, plavnym zhestom ohvativ vse tri yarusa estarda SHod. -- V gorah Varvarov, na severe, bogatye kopi -- med', zhelezo, olovo... Tam rabotayut te, kogo zahvatili v nedavnih nabegah. Dikie, zlye... No my umeem s nimi spravlyat'sya! Razgovorilas'! Nakonec-to! Blejd poskreb otrosshuyu temnuyu borodku i zametil: -- Kazhetsya, ty zabyla eshche odno zhenskoe delo. Glaza Farry nastorozhenno blesnuli. -- Zabyla? -- Da. ZHenshchiny eshche dolzhny rozhat' detej. Vnezapno devushka rezko podnyalas'; guby ee drozhali, i Blejd s izumleniem zametil, chto po shchekam ee skupoj strujkoj begut slezy. Ona prilozhila pal'cy k visku -- k tomu mestu, gde temnel malen'kij trilistnik, i probormotala skvoz' zuby: -- Vot eto tebya ne kasaetsya, varvar... Dikar', severnyj vyrodok! Povernuvshis', ona napravilas' k lestnice. Blejd s izumleniem smotrel ej vsled, ne ponimaya, chem vyzvana eta yarostnaya vspyshka. Ego replika byla absolyutno nevinnoj... Mozhet byt', Farra poteryala rebenka, i vsyakoe upominanie o detyah teper' vyzyvaet u nee bol'? Ili eto kak-to svyazano s ee prestupleniem? S temnoj metkoj otverzhennoj, zapyatnavshej ee visok? Razvedchik podnyalsya k sebe. Patrol i Kass igrali v kosti na utrennyuyu porciyu vina. Pat uzhe hrapel -- on lyubil pospat'. Blejd bezzhalostno rastolkal ego; vse zhe iz etoj troicy ryzhij byl naimenee tupym. -- Slushaj, paren', otkuda oni berutsya? Pat vytarashchil glaza. -- Kto? -- Nu, eti... zhenshchiny, chto nas ohranyayut. -- Prihodyat iz voennyh lagerej... iz goroda... iz drugih mest... -- CHtoby prijti iz drugih mest, im, ya dumayu, snachala nuzhno rodit'sya, -- zametil Blejd ne bez yazvitel'nosti. -- A... Ty vot o chem... -- Pat protyazhno zevnul, -- Konechno, oni rozhdayutsya, tol'ko ne parni vrode tebya ili menya pomogayut delu. -- Kto zhe? Svyatoj duh? Ryzhij yavno ne ponyal ego ironii. -- |to velikaya tajna, -- vazhno zayavil on, -- nevedomaya lyudyam nashego sosloviya. No ya slyshal, -- Pat mnogoznachitel'no okruglil glaza, -- chto otcom kazhdogo istinnogo meota, muzhchiny ili zhenshchiny, yavlyaetsya sam Sat-Praroditel'. Kazhdyj iz nih nosit kaplyu ego bozhestvennoj krovi, i potomu soprotivlyat'sya gospodam glupo i bespolezno. Oni... Blejd razocharovano pokachal golovoj i usmehnulsya. -- Sat, konechno, velikij bog, no esli on tak ogromen, kak ego izobrazhenie, to i vse ostal'noe u nego velikovato dlya smertnoj zhenshchiny... Kass, otorvavshis' ot stakanchika s kostyami, ustavilsya na Blejda s glupovatoj uhmylkoj. -- Nikak ty hochesh' sam obryuhatit' etu Farru? Boyus', ne vyjdet... Zryashnaya zateya! Blejd nahmurilsya i podnes k ego nosu ogromnyj kulak. -- Zabud' ee imya, moshennik! I ne lez', kogda ne sprashivayut! Ne to... On mog ne prodolzhat'. Pat, Patrol i Kass horosho usvoili, kto tut hozyain. * * * Stranno, no vspyshka Farry kak budto sblizila ih. Kogda na sleduyushchij vecher Blejd prisel ryadom s nej, devushka povernula k nemu blednoe lico i ulybnulas'. Ogromnaya pobeda, reshil razvedchik, vpervye on uvidel ulybku na etih bledno-alyh gubah. -- Kazhetsya, vchera ya zavel nepriyatnyj razgovor, proiznes on. -- Prosti menya. -- Ty ne vinovat, -- Farra pokachala golovoj. -- YA vse vremya zabyvayu, chto ty -- chuzhezemec, ne znakomyj s zavetami Sata. My, ego deti, izuchaem ih s rozhdeniya... S rozhdeniya! Znachit, prekrasnye voitel'nicy meotki poyavlyayutsya na svet estestvennym putem! No, naskol'ko bylo izvestno Blejda, dlya etogo sushchestvoval tol'ko odin sposob, drevnij, kak mir. Nereshitel'no otkashlyavshis', on proiznes -- V teh istoriyah, chto ya rasskazyval tebe, govorilos' ne tol'ko o bitvah, pohodah i podvigah geroev. Oni lyubili... lyubili prekrasnyh zhenshchin, i eto stanovilos' dlya nih velikim schast'em... ili gorem. -- On zamolchal, pristal'no vsmatrivayas' v zelenye glaza. -- Skazhi, Farra, sposobny li vy lyubit'? CHto znachit dlya vas lyubov'? Veki, opushennye temnymi resnicami, opustilis', na mig ee lico zastylo, slovno okamenev maska, vysechennaya iz belogo mramora. Potom guby devushki shevel'nulis', i on uslyshal: -- Da, Blejd... My lyubim, i lyubov' prinosit nam radost' ili stradanie. Kak vsem zhivym sushchestvam. Ona vpervye nazvala ego po imeni, ne varvarom, ne severnym dikarem -- Blejdom. -- Znachit, muzhchiny ne vyzyvayut u vas otvrashcheniya? I deti, kotorye potom poyavlyayutsya na svet... Ona prervala ego, peredernuv plechami. -- Razve lyubov' svyazana s rozhdeniem detej? Ili s muzhchinami? Mozhet byt', v varvarskih stranah, no ne u nas! Blejd, porazhennyj, zamolk, ee nahmurennye brovi yasno govorili, chto razgovor na etu temu luchshe ne prodolzhat'. Nemnogo podumav, on primiritel'no skazal: -- Ladno, ne budem ob etom. Rasskazhi luchshe o svoej strane. O zavetah Sata-Praroditelya. Raz uzh ya ochutilsya zdes', ya dolzhen, veroyatno, ih vypolnyat'. -- Net, -- Farra pokachala golovoj. -- Zapovedi Sata -- tol'ko dlya meotov, i mne ne pristalo govorit' o nih. Hotya by potomu, chto i ya sama vne zakona. YA -- prestupnica, Blejd! Praroditel' otvel ot menya svoyu blagoslovlyayushchuyu ruku... Teper' ya takaya zhe, kak vse zdes'... kak eti potomki varvarov... -- ee glaza obezhali dvor estarda, -- kak ty, Blejd... Zatem ona nachala rasskazyvat' ne o tom, chto interesovalo razvedchika bol'she vsego, odnako v ee povestvovanii okazalos' nemalo interesnogo. Meotida byla drevnej stranoj; ee pis'mennaya istoriya uhodila na tysyachu let v proshloe. Zdes' vsegda rozhdalos' bol'she devochek, chem mal'chikov; naskol'ko bol'she i s chem svyazano eto strannoe otklonenie, Farra ne znala. No muzhchiny meoty predstavlyali ogromnuyu cennost' -- slishkom bol'shuyu, chtoby riskovat' ih zhiznyami v krovavyh stychkah s dikimi severnymi plemenami. Poetomu izdrevle voevali zhenshchiny, muzhchiny zhe prevratilis' v pravyashchuyu elitu. Sat-Praroditel', tainstvennym obrazom soedinyavshij muzhskoe i zhenskoe nachalo, zapovedal svoim detyam, kak hranit' chistotu krovi, kak vystoyat' sredi okeana varvarskih narodov. Veroyatno, etoj mificheskoj figury nikogda ne sushchestvovalo, no svod pravil i predpisanij, izvestnyh s drevnosti i voshodivshih, soglasno svyashchennoj tradicii, k ustam samogo bozhestva, soblyudalsya nerushimo do sego vremeni. Kak ponyal Blejd, v teologii meotov imelas' nekaya ezotericheskaya chast', kasayushchayasya prodolzheniya roda; Farra byla polnost'yu posvyashchena v nee, no ne sobiralas' otkryvat' chuzhaku eti tajny. Zato prochie zapovedi Sata ne sostavlyali sekreta i kazalis' na udivlenie racional'nymi. Oni traktovali chisto prakticheskie voprosy -- kak vyzhit', kak stat' sil'nymi, kak pobedit', kak derzhat' v strahe voinstvennyh sosedej. Meotida byla poluostrovom, soedinennym s materikom na severe uzkim goristym pereshejkom. Tam vzdymalis' piki Hrebta Varvarov, pochti neprohodimaya gornaya cep', i nemnogie dorogi, chto veli v severnye strany, ohranyali kreposti i moshchnye voinskie zastavy. Vtoroj hrebet, Klartonskie gory, izognutym lukom otsekal yugo-vostochnuyu oblast' poluostrova, plodorodnoe i obshirnoe plato, na kotorom stoyal estard SHod i sotni drugih lagerej s "pokornymi rabami", kak zvali teh, ch'i predki popali v stranu neskol'ko pokolenij nazad. Nepokornyh, zahvachennyh nedavno, prodavali ili spuskali navechno v temnye shahty rudnikov Gory, i Klartonskie, i Hrebet Varvarov, byli bogaty metallami -- zhelezom, med'yu, olovom, serebrom, i v Meotide umeli vyplavlyat' otlichnuyu stal'. Konechno, teper' etim zanimalis' mastera iz doverennyh rabov, no pod prismotrom znayushchih inzhenerov-meotov. Stal' byla velikoj tajnoj; stal'noe oruzhie davalo ogromnoe preimushchestvo nad temi, kto do sih por koval klinki iz bronzy ili temnogo zheleza. Eshche odnoj garantiej pobedy v boyu byli loshadi. Blejd ne raz videl ih i voshishchalsya prekrasnymi zhivotnymi ne men'she, chem lovkimi naezdnicami. On uzhe znal, chto konej razvodili na ravninah Prasta, za Klartonskimi gorami, no tol'ko so slov Farry smog ocenit' masshtaby etoj otrasli. Tam, na severozapade, no zelenym bezbrezhnym lugam mchalis' tysyachnye tabuny -- osnova, sila i moshch' konnogo vojska voitel'nic Meotidy. U nih ne bylo pehoty; shagat' po zemle, sgibayas' pod tyazhest'yu neuklyuzhego vooruzheniya, yavlyalos' udelom varvarov-muzhchin. Amazonki ne neslis' nad nej, vossedaya na spinah moguchih boevyh skakunov, slovno neuyazvimye bogini vojny. Konechno, oni umeli srazhat'sya i v peshem stroyu, odnako ih sposoby vedeniya boya vse-taki yavlyalis' taktikoj konnogo vojska. Bystryj udar, grad ne znayushchih promaha strel, razvorot i natisk plotnoj kolonnoj, oshchetinivshejsya dlinnymi kop'yami... Vozmozhno, tyazhelaya pehota vrode makedonskoj falangi mogla by vystoyat' pod ih atakoj, no etot mir, vidimo, eshche ne znal podobnyh uhishchrenij voinskogo iskusstva. Vsadnicy meotov izbegali lesov i ne pytalis' shturmovat' vrazheskie kreposti; oni shli v nabeg ne radi zahvata zemel', a sovsem s drugimi celyami. Im nuzhny byli raby -- sil'nye muzhchiny dlya rudnikov i krepkie zhenshchiny, sposobnye proizvesti novye pokoleniya "pokornyh". Oni brali zoloto i samocvety; i togo, i drugogo na ih poluostrove bylo nemnogo. No, glavnoe, oni ustrashali! Vek za vekom oni dokazyvali severyanam svoyu nepobedimost', iskorenyaya dazhe prizrak mysli o tom, chto bogataya i blagoslovennaya Meotida tozhe mozhet stat' cel'yu grabitel'skogo pohoda. Oni, odnako, ne proyavlyali izlishnej zhestokosti; nebol'shoe, no regulyarnoe krovopuskanie sredi varvarskih plemen -- kak zapovedal Sat-Praroditel'. No byli zdes' i drugie imperii i carstva, lezhavshie za moryami, bogatye, drevnie i mogushchestvennye. Ih vrazumlyali inache, ne nabegami i ne rejdami flotilij bystryh trirem. Vlastiteli Meotidy neredko predostavlyali svoi vojska v naem -- za to zhe zoloto, za torgovye privilegii, za vozmozhnost' povidat' mir, kotoruyu daval dal'nij pohod v chuzhie zemli. No ne zheltyj tyazhelyj metall i ne pergamenty dogovorov sluzhili glavnoj oplatoj; sosedi, pochti stol' zhe civilizovannye, prinosili dan' uvazheniya i trepeta pered siloj konnogo vojska. Ibo poka ni odna armiya ne mogla ustoyat' pered nim v otkrytom boyu -- ni na ravninah Ajtaly, ni v pustynyah i ploskogor'yah Rajny, |ndosa ili drevnih ZHarkih Stran. * * * Pozdnim vecherom Blejd dolgo vorochalsya na svoem topchane. On ne mog usnut', i moguchij hrap sosedej ne tol'ko progonyal dremotu, no i meshal dumat'. Konechno, mozhno bylo slomat' im shei, no eta mera uzhe otnosilas' k chislu ekstraordinarnyh. Nakonec on podnyalsya i, ne nabrasyvaya polotnyanoj tuniki, v odnoj nabedrennoj povyazke vyshel na galereyu. |stard SHod byl pogruzhen v tishinu i polumrak; nigde ni shoroha, ni dvizheniya, lish' chut' slyshno pozvyakivayut dospehi strazhej, stoyavshih snaruzhi, za vorotami i arkoj. Razvedchik obvel glazami ryad temnyh zanaveshennyh proemov, vyhodivshih na protivopolozhnyj balkon, zaderzhavshis' vzglyadom na dveri Farry. Interesno, zakryta li ona na zasov? Strannaya zhenshchina... I zhenshchina li voobshche? Kak ona skazala? Razve lyubov' svyazana s muzhchinami... ili chto-to v etom rode... Da, stranno... On chuvstvoval, chto stoit na poroge kakoj-to tajny, gorazdo bolee vazhnoj, chem doblest' meotskih voitel'nic, nesokrushimaya stal' ih klinkov i hitroumnaya politika Dasmona, carya i vladyki etoj strany, o kotorom rasskazyvala segodnya Farra. Dasmon so svoimi ministrami i naslednikami, obitayushchimi v Golubom Dvorce nad Mestom, mudrecy i inzhenery, sozdateli hramov, oruzhiya, krepostej i bystrohodnyh sudov, armiya amazonok, mnogochislennoe i umeloe vojsko, -- vse eto predstavlyalos' Richardu Blejdu ne samym glavnym; to byl lish' fasad, skryvavshij istinnyj mehanizm, kotoryj privodil v dvizhenie mestnuyu civilizaciyu. I, pohozhe, imelsya lish' edinstvennyj sposob bystro dobrat'sya do suti dela. Blejd ne mog garantirovat' uspeha i na etom puti, no on, po krajnej mere, nadeyalsya ego dobit'sya. On znal, chto ne protiven Farre, i dogadyvalsya, kak ona odinoka. Medlenno i besshumno razvedchik dvinulsya vdol' galerei, ogibaya ee. Otkryta li dver'? Ili zaperta? Naskol'ko prochen zasov? Udastsya li slomat' ego, ne podymaya grohota? Potom mysli ego obratilis' k zelenoglazoj devushke. On pochti ugovoril sebya, chto idet vypolnyat' svoj dolg, potom vnezapno usmehnulsya. Dolg dolgu rozn'; etot obeshchal byt' priyatnym. Videnie strojnoj figurki i tochenogo zastyvshego lica presledovalo ego; vospominaniya o zapahe ee tela p'yanili. On prikosnulsya k litoj bronzovoj ruchke i zamer, vslushivayas' v tishinu. Dver' okazalas' ne zapertoj; ona rastvorilas', chut' skripnuv, potom on ostorozhno prikryl ee i osmotrelsya. Komnata bez okon, takih zhe razmerov, kak ego kamera. Odnako vyglyadela ona gorazdo uyutnej. Lozhe bylo shirokim i myagkim, pol zakryvali tonkogo pleteniya cinovki, na stene -- shkafchik s kakoj-to utvar'yu, na stole -- nebol'shaya svecha v mednom podsvechnike. YAzychok krohotnogo plameni byl nedvizhim, i Blejd edva mog razglyadet' v polumrake obnazhennuyu zhenskuyu figurku, vytyanuvshuyusya na belom pokryvale. Farra lezhala nichkom, utknuvshis' v podushku; volosy rassypalis' po obnazhennym plecham, ruki vytyanuty vpered, slovno u plovca, sobirayushchegosya nyrnut' v omut. Neskol'ko sekund Blejd smotrel na nee. Teper' on ne dumal o dolge i ne rassmatrival devushku kak istochnik cennoj informacii; sostradanie i zhalost' perepolnyali ego serdce. Vnezapno on ponyal, chto odinochestvo medlenno, neotvratimo ubivalo ee. Farra byla slishkom moloda, chtoby zhit' bez laski, bez sochuvstviya, bez druzheskogo uchastiya; za chto zhe, vo imya Sata-Praroditelya, ee lishili vsego etogo? Za kakoe prestuplenie? On ostorozhno prileg ryadom i potyanul na sebya legkoe, slovno nevesomoe telo. Vnezapno ona vshlipnula i prizhalas' k nemu eshche polusonnaya, ne ponimayushchaya, kto i zachem ochutilsya v ee posteli. Naverno, tak dazhe luchshe, podumal Blejd, nezhno razdvigaya strojnye nogi devushki i chut'-chut' pokachivaya ee, budto ishchushchego utesheniya rebenka. K ego izumleniyu, ona byla gotova -- trepeshchushchaya, vlazhnaya, s napryazhennym lobkom. Sny, mgnovenno ponyal on, sny o minuvshej lyubvi, o proshedshem schast'e... Kogda-to Farra znala ego, eto schast'e; ona ne byla devstvennicej. Laskovo poglazhivaya barhatnuyu spinu, Blejd vybral nuzhnyj temp -- ne slishkom medlennyj, no i ne bystryj, kak raz takoj, chtoby ne narushit' ee hrupkoj dremoty. Pust' dumaet, chto eto lish' son, prekrasnoe snovidenie, vyplyvayushchee iz tumana proshlyh let... Vdrug Farra vskriknula i krepche obhvatila kolenyami ego bedra; veki devushki slegka priotkrylis', i Blejd reshil, chto ona prosypaetsya. On udvoil staraniya. No v etot pervyj raz ona tak i ne ponyala do konca, ch'e telo sodrognulos' ryadom v soglasnom usilii s ee plot'yu; ona probormotala ch'e-to imya, no preryvistyj hriplyj shepot nichego ne skazal razvedchiku. Potom -- dolgij blazhennyj vzdoh, schastlivaya ulybka na gubah, i ladon', skol'znuvshaya po ego shcheke zhestom laski. Pal'cy ee kosnulis' borody, ona shiroko raskryla glaza i opyat' vskriknula, teper' uzhe -- ot ispuga. -- Kto? -- ona pripodnyalas', starayas' razglyadet' lico derzkogo prishel'ca v tusklom mercanii svechi. -- Ty?! Golos ee byl polon takogo udivleniya, chto Blejd nevol'no otoropel. Potom on nezhno kosnulsya gub devushki i prosheptali -- YA, milaya... Ne pugajsya... Esli hochesh', ya ujdu. S kakim-to strannym poluvzdohom-polurydaniem ona opustila golovku na ego grud'. -- Ty... ty... ty... -- ona povtoryala eto raz za razom, slovno v kakom-to somnambulicheskom transe. Nakonec, rezko otstranivshis', Farra provela ladon'yu po lbu, pokrytomu isparinoj. -- No mne zhe bylo priyatno! -- vdrug zayavila ona. -- YA ochen' staralsya, -- skromno zametil Blejd, razmyshlyaya nad etim zagadochnym povedeniem. Takih slov mozhno bylo ozhidat' ot neopytnoj devushki, neznakomoj s muzhskoj laskoj, no on byl sovershenno uveren, chto Farra ne v pervyj raz predaetsya lyubovnym igram. Glaza u nee stali kruglymi, rot priotkrylsya, na lbu prorezalis' morshchinki: nemaya maska izumleniya, da i tol'ko. -- No ty zhe muzhchina! -- zayavila ona pochti obvinyayushchim tonom. -- Nadeyus', teper' ty v etom ne somnevaesh'sya, malyshka, -- Blejd snova privlek ee k sebe. Kazhetsya, ona uzhe ne somnevalas' i byla gotova prodolzhat'. Blejd, odnako udovletvoryal svoyu plot', no ne lyubopytstvo. Ryadom s nim byla zhenshchina, nastoyashchaya zhenshchina, pylkaya i strastnaya, istoskovavshayasya po laske; on byl dostatochno opyten, chtoby ponyat' eto. No kto zhe, vo imya neba, prepodal ej pervyj urok, esli ne muzhchina? Neuzheli Sat-Praroditel'? On teryalsya v dogadkah. Glava 4 Proshlo eshche dvoe sutok; dva dnya stavshej uzhe privychnoj raboty i dve nochi s Farroj. K neudovol'stviyu Blejda, on ne uznal nichego novogo: Farra predpochitala dejstvovat', a ne govorit'. On reshil, chto ne stoit toropit' ee. Plod byl sorvan, on uzhe naslazhdalsya ego vkusom i, rano ili pozdno, doberetsya do serdceviny. Istekla tret'ya nedelya ego prebyvaniya v estarde SHod, i sud'ba, veroyatno, reshivshaya, chto Richard Blejd nalomal dostatochno kamnya vo slavu Meotidy, pospeshila podstegnut' sobytiya. Utrom, kogda rabov stroili vo dvore po gruppam i brigadam, chtoby razvesti na polya, v blizhajshie kar'ery, k mel'nicam i orositel'nym kanalam, pered vorotami razdalas' zvonkaya trel' rozhka. Zatem po plotno ubitoj zemle zatopotali kopyta loshadej, i pod arku poparno v®ehali shest' amazonok v velikolepnom ubranstve. Sobstvenno govorya, vooruzhenie ih bylo samym obychnym, no belye, gordelivo vystupayushchie koni, sverkayushchie serebrom blyahi uzdechek, sultany iz belyh per'ev na shlemah i rasshitye zolotom belye zhe plashchi sozdavali oshchushchenie prazdnika. Za nimi poyavilis' dvoe muzhchin na smirnyh kobylkah i eshche takoj zhe otryad iz poludyuzhiny voitel'nic. Vidimo, eto byl pochetnyj eskort, i ne prihodilos' somnevat'sya, chej imenno. Konechno, yunca v takom zhe belo-zolotom ubranstve, kak i ego ohrannicy. On plavno pokachivalsya na spine svoej loshadki, dlinnye kashtanovye kudri svisali do lopatok, korotkaya tunika, styanutaya zolotym poyasom, obnazhala zagorelye nogi v shchegol'skih sapozhkah. U nego ne bylo ni oruzhiya, ni inyh znakov vlasti, no po tomu, kak sklonilis' golovy strazhej estarda SHod, razvedchik ponyal, chto posetitel', nesmotrya na molodost', yavlyaetsya vazhnoj pticej. Ego sputnik byl odet gorazdo skromnee, v temnuyu togu i seryj plashch; na vid emu bylo poryadkom za shest'desyat. Blejd smotrel na nih vo vse glaza; to byli pervye muzhchiny Meotidy, kotoryh on udostoilsya licezret'. Itak, smazlivyj mal'chishka let vosemnadcati i starik; po vidu -- patricij i uchenyj. CHto zhe im tut nado? Perebiraya v golove svoi besedy s Patom, Patrolom i Kassom, a takzhe vse, chto udalos' vyvedat' u Farry, razvedchik lihoradochno pytalsya opredelit' prichinu vysokogo poseshcheniya. |to bylo vazhno, ochen' vazhno! On prosidel v estarde ujmu vremeni, i ne dolzhen poteryat' svoj shans! Odnako nikto iz ego informatorov ne utverzhdal, chto SHod mog chem-nibud' privlech' osoboe vnimanie muzhchin-meotov ili privlekal takoe vnimanie v proshlom. Vse, chto Blejd sumel pripomnit', otnosilos' k odezhde i ubranstvu gostej. Kazhetsya, Farra govorila, chto goluboe s zolotom -- carskie cveta; beloe s zolotom -- cveta naslednika... mestnogo princa... Kak ego imya?.. Vrode by Tarhion... Neuzheli on sam pozhaloval syuda? Ili kto-to iz ego pridvornyh? Somneniya Blejda bystro razreshilis'. Odna iz amazonok postarshe, vysokaya zhenshchina s otmetinoj ot strely na predplech'e, vystupila vpered i otsalyutovala mechom. -- Pust' budet s toboj blagoslovenie Sata-Praroditelya, gospodin moj Tarhion... -- I s toboj tozhe! -- yunosha legko soskochil na zemlyu. Ego pozhilomu sputniku priderzhali stremya i vezhlivo pomogli sojti. Voitel'nicy v belo-zolotom tozhe speshilis', snimaya shlemy, i u Blejda zamerlo serdce -- odna iz nih byla toj samoj luchnicej, chto dostavila ego v estard SHod tri nedeli nazad. Gde zhe roslyj kop'enosec? Lica etoj zhenshchiny on togda ne videl, no razyskat' ee ne sostavilo truda. Ona okazalas' vyshe vseh v otryade strazhej -- krupnaya bryunetka s surovym licom, ne lishennym, odnako, svoeobraznoj krasoty. Blejd dal by ej let dvadcat' vosem' i, priglyadevshis' k ee vlastnym zhestam, ponyal, chto ona komanduet ohranoj. Sejchas eta amazonka o chem-to tiho tolkovala so starshimi zhenshchinami estarda SHod. Princ Tarhion s lyubopytstvom oziralsya po storonam; on yavno byl nechastym gostem v podobnyh mestah. Starec v serom stoyal nepodvizhno, ego spokojnoe suhovatoe lico s sedymi kustikami brovej i britym podborodkom pokazalos' razvedchiku dobrodushnym. |tot pozhiloj dzhentl'men chem-to neulovimo napominal Dzh., chto srazu vnushilo Blejdu simpatiyu. Odna iz voitel'nic, strazhej estarda, medlenno dvinulas' vdol' stroya rabov. Zdes' byli tol'ko muzhchiny, tri s polovinoj sotni chelovek; devushki uzhe sideli v masterskoj za tkackimi stankami. Vnezapno amazonka, trebuya vnimaniya, podnyala ruku. -- Blejd! Blejd iz Al'biona, rabotayushchij v kamenolomne, syuda! Razvedchik vzdrognul. Pohozhe, o nem vspomnili! Kto? Pochemu? Otodvinuv plechom stoyavshego vperedi Pata, on vyshel iz sherengi. -- YA -- Blejd iz Al'biona. -- Tuda! -- amazonka pokazala v storonu pribyvshih, stoyavshih sleva ot vhodnoj arki. -- I derzhi sebya pochtitel'no, varvar, esli ne hochesh' popast' na rudniki! -- ona otstupila v storonu, opyat' podnyav ruku, i gruppy rabov poslushno potyanulis' k vorotam. Blejd zhe zashagal tuda, kuda ego poslali. On ostanovilsya pered princem i otvesil poklon; zatem tak zhe vezhlivo sklonil golovu pered starcem. Posle etogo muzhchiny ego bol'she ne zanimali; on pozhiral glazami moloduyu luchnicu s karimi glazami. Farra byla ocharovatel'noj devushkoj, no eta... Takie krasavicy vstrechalis' Richardu Blejdu ne chasto, a on znal tolk v zhenskoj krasote! -- |tot? -- princ povernulsya k rosloj predvoditel'nice otryada. -- Da, syn Sata... -- ona poiskala vzglyadom svoyu podrugu. -- YA ved' ne oshibayus', Graliya? Graliya! Ee zovut Graliya! -- Ne oshibaesh'sya, Kavassa. Tol'ko togda on byl sovsem golym i bez etoj borody. Golos ee zvenel, kak serebryanyj kolokol. Starshaya amazonka povernulas' k princu. -- My obe uznali ego, gospodin. -- Horosho, -- yunosha vnimatel'no oglyadel moguchuyu figuru plennika -- raz, drugoj, ne skryvaya svoego interesa. Blejd pro sebya vozlikoval, predchuvstvuya, chto vorota estarda SHod vskore navsegda zakroyutsya za ego spinoj. -- Pochtennyj Lartak, -- princ blagosklonno kivnul stariku, -- ty mozhesh' rassprosit' etogo cheloveka. -- Blagodaryu, syn Sata, -- Blejd uzhe vtoroj raz slyshal eto vyrazhenie i dogadalsya, chto tak polozheno titulovat' naslednika. Starec mezh tem shagnul vpered i, protyanuv ruku, polozhil ee na plecho razvedchika. Dolguyu minutu on vsmatrivalsya v ego lico i glaza, zatem udivlenno pokachal golovoj: -- Nikogda ne videl takih lyudej... Otkuda ty, yunosha? -- YA davno uzhe ne yunosha, dostochtimyj otec moj, -- otvetil Blejd, -- no spasibo, chto ty nazval menya tak. Ved' vsem hochetsya podol'she sohranit' molodost', hotya ne kazhdomu eto udaetsya. Starik, porazhennyj, otpryanul; glaza princa veselo sverknuli, a devushki iz ego ohrany podoshli poblizhe. Teper' Graliya stoyala v treh shagah ot Blejda, ryadom so svoej rosloj podrugoj. Ona tozhe byla vysokoj, no vse-taki dyujma na tri ponizhe Kavassy. -- Nikogda ne slyshal takih rechej ot varvara s severa! -- voskliknul Lartak. -- A uzh ya-to povidal ih nemalo! -- Udivitel'noe delo, -- zametil Blejd s ulybkoj, -- v moej strane schitayut varvarami teh, kto zhivet na yuge i vostoke. Mozhet byt', pochtennyj mudrec, -- on snova sklonil golovu, -- prishla pora vspomnit', chto my oba -- lyudi? Prosto lyudi, ne tak li? -- Konechno, ty prav, chuzhezemec, -- starik medlenno kivnul. -- My oba -- lyudi, a ne dikari, ne sposobnye svyazat' dvuh slov ni na meotskom, ni na svoem rodnom yazyke. YA vizhu, ty -- umudrennyj opytom i zhizn'yu muzh, i ya chitayu v tvoih glazah spokojstvie i chestnost'. Skazhi, kak zhe ty popal v nashu zemlyu? Ulybnuvshis', Blejd pozdravil sebya s uspehom. |tot starec yavno otnosilsya k klanu mestnyh yajcegolovyh, lyubitelej poboltat' ob ustrojstve mira i vselennoj, o nravstvennyh problemah, o filosofskom kamne i chetyreh vechnyh stihiyah -- slovom, o korolyah i kapuste. Takih lyudej bylo netrudno podcepit' na kryuchok, i Blejd, poslav eshche odnu laskovuyu ulybku prelestnoj Gralii, zabrosil udochku. -- YA popal v plen na galeru osrolatov, i kogda mne tam nadoelo, reshil vysadit'sya na bereg. Osrolat byl odnoj iz Drevnih Stran, chto lezhali na yuge, za morem; gosudarstvo kupcov i torgovcev, ch'i suda i karavany kolesili po vsemu svetu. Ob etom Blejdu rasskazyvala Farra. Lartak nahmurilsya. -- Ne pripomnyu, chtoby za poslednij mesyac k