ili vchera v noch' u tvoego shatra, rasskazyvayut neveroyatnye veshchi. -- |to naschet moej spiny? -- s nevinnym vidom sprosil Blejd, razlivaya vino. -- CHto podelaesh', ya prodrog do kostej, kogda letel v nebesah na derevyannoj ptice. -- A segodnya kak? -- prishchurilas' Bantala, poigryvaya pryadyami roskoshnyh belokuryh volos. -- Poka eshche ne strelyaet, -- Blejd poter poyasnicu. -- No esli chto, ya nadeyus' na tvoyu pomoshch'. -- Posmotrim, posmotrim... -- po licu zhenshchiny brodila zagadochnaya usmeshka. Oni podnyali chashi, vypili, i Bantala sprosila, ozorno sverknuv glazami: -- Nu, kak zhe obstoyat u nas dela s furazhom? -- Ochen' ser'eznyj vopros... -- Blejd zadumchivo ustavilsya v chashu. -- No pered tem, kak zanyat'sya slozhnymi raschetami, ya hotel koe-chto sprosit' u tebya... CHisto lichnoe... Nadeyus', ty ne obidish'sya... Bantala byla ocharovatel'noj zhenshchinoj i prevoshodnym voenachal'nikom, no, po sluham, lyubopytstvo ee ravnyalos' krasote, pomnozhennoj na voinskie doblesti. Prikusiv puhluyu nizhnyuyu gubku, ona ustavilas' na Blejda s neskryvaemym interesom, slovno podbadrivaya ego vzglyadom. -- U tebya izumitel'nye volosy... v zhizni ne videl nichego prekrasnee... -- razvedchik dovol'no lovko izobrazil smushchenie. -- Oni takie pyshnye i gustye... Kak ty uhitryaesh'sya pryatat' ih pod shlem? Amazonka kazalas' pol'shchennoj. Ona obeimi ladonyami provela po svoim shelkovistym lokonam, struivshimsya po plecham i grudi, zatem ser'ezno podnyala palec. -- O, eto ochen' slozhnoe delo! Nado podhvatit' ih u shei, podnyat' do makushki i perevyazat'. Potom eshche raz podhvatit' i snova perevyazat'... I tol'ko posle etogo ya odevayu plotnyj podshlemnik. -- Neobychajno interesno! -- Blejd pokachal golovoj. -- Ty ne mogla by pokazat', kak eto delaetsya? -- No, Blejd, ya ne spravlyus' odna! Obychno mne pomogaet kto-nibud' iz devushek... I potom, nuzhno zerkalo... -- Vot zerkalo, -- razvedchik pokazal na polirovannyj shchit, visevshij na opornom stolbe. -- I ya gotov tebe pomoch'. -- Nu, ladno... esli ty nastaivaesh'... Ona graciozno podnyalas', sbrosiv plashch, i shagnula k blestyashchemu bronzovomu treugol'niku. Lazorevaya tunika, tonkaya i poluprozrachnaya, okruzhala ee vysokuyu strojnuyu figuru soblaznitel'nym mercaniem; dlinnye nogi, otkrytye nizhe serediny bedra, i nagie plechi kazalis' izvayannymi iz teplogo rozovogo mramora. Vystaviv vpered kruglye lokotki, Bantala lovko podhvatila pyshnuyu massu belokuryh pryadej, podnyala vverh i prizhala ladoshkami k temeni. Na mig ona zamerla v etoj poze, pripodnyavshis' na noskah i vsmatrivayas' v svoe otrazhenie; nimfa, okutannaya shelkovistoj blestyashchej pautinoj, nayada, otzhimayushchaya volosy u pribrezhnyh skal. Ocharovannyj Blejd zamer. -- Nu, chto zhe ty?.. -- ee kapriznyj golos narushil tishinu. -- Gde obeshchannaya pomoshch'? Ili u tebya snova razbolelas' spina? -- Pohozhe na to, moya krasavica... I teper' tvoya ochered' ee rastirat', -- probormotal razvedchik. On shagnul k zhenshchine, vstal za ee spinoj i prosunul ruki v nizkij vyrez tuniki; dva spelyh trepeshchushchih ploda pokorno skatilis' emu v ladoni. Glava 13 Konnoe vojsko Blejda vozvrashchalis' v rajnitskij lager', razbityj v yuzhnyh predgor'yah Latranskogo hrebta. Pervym dvigalsya korpus belokuroj Bantaly vo glave s samim komanduyushchim; za nim netoroplivoj inohod'yu pospevali otryady zlatovlasoj Karii i ognenno-ryzhej Pei. Potom rysil mnogotysyachnyj tabun konej -- edinstvennaya dobycha, zahvachennaya, v etom nabege i udostoennaya vnimaniem lish' potomu, chto ona mogla peredvigat'sya svoim hodom. Ar'ergard rastyanuvshejsya po stepi kolonny prikryvala bditel'naya Haramma, kak vsegda surovaya i nastorozhennaya. Odnako i na ee obychno hmurom lice net-net da proskal'zyvala ulybka; vse shlo horosho, i otnoshenie chernovolosoj voitel'nicy k novomu komandiru razitel'no peremenilis' posle pervoj zhe vyigrannoj bitvy. Rejd byl udachnym. Perebravshis' cherez gornuyu cep' Latry -- bez osobyh poter', esli ne schitat' dvuh sorvavshihsya v propast' skakunov, -- korpusa meotskih vsadnic razoshlis' shirokim veerom, prochesyvaya mestnost'. Ih poyavlenie bylo absolyutnoj neozhidannost'yu dlya protivnika, i amazonki uspeli prodvinut'sya na sotnyu farsatov, ne vstrechaya organizovannogo soprotivleniya. Tut, na severe |ndasa, raskinulis' plodorodnye stepi s chastymi lesami i pereleskami, obil'nye vodoj -- ruch'i, rechushki i malen'kie ozerca popadalis' na kazhdom shagu. Lugovye travy byli sochnymi i sladkimi, roshchi davali ukrytie na noch', teplyj vozduh nezhil razgoryachennye ot skachki lica. Luchshego mesta dlya konnogo pohoda trudno bylo by pozhelat'! Stepnoj kraj delilsya primerno popolam mezhdu dvumya severnymi knyazhestvami |ndasa s nastol'ko dlinnymi i zvuchnymi nazvaniyami, chto Blejd ne pytalsya ih zapomnit'. Zdes' popadalis' tol'ko dereven'ki zemlepashcev, raspolozhennye v dvadcati-tridcati farsatah drug ot druga; gorodki, goroda i zamki knyazej nahodilis' yuzhnee i blizhe k poberezh'yu. Fakticheski vsya step' na dva dnya puti v lyubuyu storonu byla svobodna ot vojsk -- razvedchik ustanovil eto posle pervyh zhe oprosov plennyh. On velel otpustit' ih; eti suhie, zhilistye i smuglye krest'yane ne predstavlyali nikakoj opasnosti. Oni ne lyubili svoih knyazej, dravshih nepomernye nalogi, gorazdo bol'she, chem sosedej s severa. Zavershiv rekognoscirovku, Blejd sobral svoi konnye tysyachi v edinyj kulak i dvinulsya na yugo-zapad, v storonu pribrezhnogo goroda Ajdin-Tar-edd-SaporatDil'ton, krupnogo porta, naimenovanie koego primerno oznachalo: "Vorota Zapada sredi Blagouhayushchih Sadov Naslazhdenij". Sadov tut dejstvitel'no hvatalo, no, krome etogo, obnaruzhilis' i pyat' voinskih lagerej, v kotoryh sosredotachivalis' vojska dlya pohoda na Rajnu. Dve samye krupnye bazy nahodilis' vblizi Ajdin-Tara, i tuda Blejd ne poshel. Po sluham, na odnoj iz nih byli sobrany pyat' ili shest' desyatkov "slonov", po sluchayu pribytiya kotoryh v |ndas mestnye vladyki oblozhili remeslennikov, zemledel'cev i kupcov novym nalogom. Nikto ne znal, na chto sposobny eti zveri v boyu, no zhrali oni, kak i ih pogonshchiki, v tri gorla. Na vtoroj baze dislocirovalis' vojska Ego Solncelikogo Velichestva, novogo vlastelina |ndasa, nedavno zahvativshego prestol; tam kvartirovala osnovnaya chast' pehoty i primerno polovina vsadnikov. Blejd reshil udelit' vnimanie trem bolee severnym lageryam. V srednem iz nih stoyalo dvadcat' tysyach naezdnikov iz yuzhnyh endaskih pustyn', a flangovye sluzhili mestami sbora dlya raznokalibernogo i bujnogo knyazheskogo voinstva, bolee napominavshego svoevol'nuyu ordu. Konechno, vsya eta kompaniya ne imela nikakogo ponyatiya o nastoyashchem ukreplennom lagere; konniki prosto raskinuli svoi shatry v stepi, a okruzhayushchie zemli prevratili v pastbishcha, ne razbiraya, rastet li na nih trava ili mestnyj kul'turnyj zlak, napominavshij pshenicu. Knyazheskie zhe druzhiny ne ozabotilis' dazhe postavit' palatki -- esli oni u nih imelis'. Ih voiny spali pryamo u kostrov na kuchah svorovannogo u krest'yan sena; kostry zhe, v kotoryh goreli srublennye plodovye derev'ya, byli prednaznacheny vovse ne dlya tepla, a dlya togo, chtoby varit' i zharit' myaso. Skotom i pticej, estestvenno, tozhe podelilis' okrestnye selyane. Porazmysliv i posoveshchavshis' so svoimi "general'shami", Blejd nanes udar noch'yu. S soboj on vzyal korpusa Bantaly i Karii i nacelilsya na endaskih vsadnikov; Haramme i Pee dostalis' vatagi knyazej. Dlya nachala pyat' soten amazonok otognali v step' tabuny vrazheskih konej, perebiv pastuhov i ohranu; ostal'nye v eto vremya zabrasyvali lager' pylayushchimi strelami. Kogda ogon' kak sleduet razgorelsya, i stepnyaki v panike vyskochili iz shatrov, voitel'nicy vorvalis' v besporyadochnoe skopishche teleg, palatok i vopyashchih lyudej. Oni kololi, rubili i strelyali s takoj yarost'yu i ubijstvennoj tochnost'yu, chto u vidavshego vidy Blejda volosy podnyalis' dybom. Za polchasa eti furii pererezali vseh; plennyh oni ne brali, dobycha ih tozhe ne interesovala. Ideal'noe vojsko, reshil razvedchik, effektivnoe, disciplinirovannoe i ne podverzhennoe greham p'yanstva, chrevougodiya, nasiliya i grabezha. Ostaviv pozadi dvadcat' tysyach trupov i tleyushchie goloveshki, otryady Blejda dvinulis' na sever; cherez tri chasa, blizhe k rassvetu, k nim prisoedinilis' korpusa Harammy i Pei. Poter', dostojnyh upominaniya, ne bylo; i koni, i vsadnicy vyglyadeli svezhimi, slovno nochnaya shvatka lish' razgoryachila ih krov', ne lishiv zadora i sil. Teper' Blejd ponimal, pochemu pered etimi voitel'nicami trepeshchut plemena i narody po obeim beregam Pennogo morya, i v ZHarkih Stranah, i v Ajtale, i v severnyh lesah; sila, vyuchka, disciplina i otlichnoe stal'noe oruzhie delali ih nepobedimymi. Za dnevnoj perehod oni pokryli sto dvadcat' farsatov, ostanovivshis' v poludennoe vremya na trehchasovoj otdyh i obed, i teper', priustavshie, no dovol'nye, priblizhalis' k lageryu Tagora. Devushki ehali bez shlemov, pritorochennyh k sedlam; legkij veterok razveval svetlye i temnye, zolotistye, kashtanovye i ryzhie pryadi, i Blejd, oglyadyvaya ryady svoih molodyh voitel'nic, chital na ih licah ne tol'ko predvkushenie otdyha. Net, v glazah ih mercalo chto-to eshche -- strannyj golod, neobychnaya toska i neterpelivoe ozhidanie. On usmehnulsya i poter visok. Za troe sutok rejda lish' Bantale da ohotno podmenyavshim ee Karii i Pee dostalis' toroplivye muzhskie laski; ostal'nym prishlos' popostit'sya. Nu, v lagere oni voz'mut svoe! Razvedchik ne znal, naskol'ko daleko zashli dela v sovrashchenii ego zhenskogo vojska -- ili izlechenii, kak on predpochital nazyvat' etot process, tyanuvshijsya uzhe poltory dekady. On, estestvenno, ne mog oprosit' kazhduyu devushku, i v svoih raschetah ishodil iz nedolgih privatnyh besed s predvoditel'nicami treh korpusov. On znal ih teper' ochen' horosho: veseluyu nasmeshnicu Bantalu, neistovuyu v lyubvi; skromnicu Kariyu, molchalivuyu i nezhnuyu, no otnyud' ne robkuyu; ryzhen'kuyu Peyu s gibkim hudoshchavym, no na udivlenie sil'nym telom. Vse oni byli zrelymi zhenshchinami, vypolnivshimi dolg pered stranoj: kazhdaya proizvela na svet odnu devochku v dvadcat' tri goda i vtoruyu -- v dvadcat' vosem', kak i predpisyvalos' zavetami Sata. S legkoj ruki i pri pryamom popustitel'stve treh general'sh ih devushki sveli bolee chem blizkoe znakomstvo s molodymi lyud'mi iz kolesnichnoj gvardii Tagora. Vozmozhno, teper' u vseh amazonok Bantaly byli priyateli -- kak i u kazhdoj vtoroj iz otryadov Karii i Pei. S Harammoj delo obstoyalo slozhnej; v ee korpuse zhenshchiny byli postarshe, a osnovnom -- tridcatiletnie veteranshi severnyh pohodov, surovye, nepreklonnye, bezzhalostnye. Odnako i oni nachinali zaglyadyvat'sya na moguchih chernoborodyh legionerov, na teh, kto sostavlyal kostyak luchshih vojsk imperii -- starshih kolesnichih, desyatnikov, sotnikov. Vidya eto, Blejd voznosil molitvy za uspeh svoih planov vsem bogam, nachinaya ot Savaofa i konchaya al'bijskim Tunorom. Tol'ko by uspet'! On nahodilsya v etom mire uzhe bol'she dvuh mesyacev, i srok ego vizita mog istech' v lyuboj moment. Odnako naschet glavnogo Blejd byl spokoen. Glavnoe zhe zaklyuchalos' v tom, chto amazonki Meotidy ne pitali stojkogo otvrashcheniya k muzhchinam -- po krajnej mere, kogda rech' shla o nastoyashchih muzhchinah. Seks vosprinimalsya imi -- kak i povsyudu v etom arhaichnom mire -- v kachestve estestvennoj chelovecheskoj potrebnosti, kotoruyu nado bylo udovletvoryat' tem ili inym putem; oni ne yavlyalis' ni skromnicami, ni zhemannicami, chto vyglyadelo by ves'ma strannym dlya teh, kto postoyanno imel delo s konem i mechom -- a, znachit, i so vsemi zhestokostyami vojny. Ne eroticheskaya tyaga tol'ko k predstavitel'nicam svoego pola sderzhivala ih, a sovsem drugie veshchi i obstoyatel'stva. I dva iz nih byli vazhnejshimi: svyaz' s meotskimi muzhchinami ne prinosila udovletvoreniya, a chuzhaki nahodilis' pod zapretom. Drevnyaya tradiciya zapreshchala meshat' krov' s muzhami drugih narodov, i eto pravilo prevratilos' pochti v social'nyj instinkt. K schast'yu, trebovaniya tela mogli ego prevozmoch'. Zapret na smeshivanie krovi... Ego nel'zya bylo obojti i izbezhat' pri tom surovoj kary; esli tol'ko narushitel'nica predpochitala voobshche ne vozvrashchat'sya na rodinu iz pohoda v chuzhie predely. Zdes' ne znali sposobov zashchity ot nezhelatel'noj beremennosti, i lyubye, skol'ko-nibud' dlitel'nye svyazi s muzhchinoj stanovilis' yavnymi cherez devyat' mesyacev. Strah pered nakazaniem, boyazn' pozora byli edinstvennymi stenami v toj temnice, v kotoruyu zhenshchiny Meotidy zagnali sami sebya... Da, sami sebya! Ibo sila i oruzhie, v konechnom schete, nahodilis' v ih rukah, i oni mogli za den' smesti i velikogo carya, i Paktadion s ego chinovnikami, i zhrecov Sata, i samogo Praroditelya. Blejd pochti ne govoril ob etom s tremya svoimi novymi vozlyublennymi, samo soboj podrazumevalos', chto posle endaskogo pohoda a Meote proizojdut nekie izmeneniya. Nikogda eshche stol' krupnoe meotskoe vojsko ne otdavalos' v naem, i nikogda ego ne vozglavlyal muzhchina. I esli bol'she poloviny molodyh voitel'nic uzhe sogreshili, to oni yavno ne sobiralis' pokorno prinimat' karu. Ih bylo uzhe shest' tysyach i budet eshche bol'she! I u nih est' muzhchiny, svoj u kazhdoj, kotorye ne pokinut ih. Oni cherpali silu i uverennost' v svoem edinstve. Nakonec, u nih byli vozhdi -- Bantala, Kariya, Peya... vozmozhno dazhe Haramma... A u etih vozhdej imelsya glavnyj predvoditel', uzhe ne chuzhak iz Al'biona, a umelyj i zabotlivyj polkovodec, preodolevshij s nimi zhutkie ledyanye perevaly Latry, vyigravshij pervye srazheniya. Udachlivyj chelovek, sil'nyj, umnyj, krasivyj! Pretendent nomer odin na meotskij prestol. I oni byli gotovy dvinut'sya za nim pod zelenym znamenem na shturm Golubogo Dvorca, za nim, ili za temi, kogo on ukazhet. Bantala pod®ehala k zadumavshemusya komandiru i legon'ko kosnulas' ego loktya. -- Ty tol'ko posmotri! -- priderzhivaya volosy odnoj rukoj, ona vytyanula druguyu v storonu lagerya. -- Pohozhe, milostivyj imperator vystroil celuyu krepost'! Lager', dejstvitel'no, vpechatlyal. Zemlyanye valy tyanulis' po frontu na dobruyu milyu, i v nih byli prorezany ne odni vorota, kak sovetoval Blejd, a troe, sejchas zakanchivalos' sooruzhenie nad nimi moshchnyh brevenchatyh bashen. Brevenchatyj zhe chastokol vzdymalsya futov na dvadcat' i byl tozhe ukreplen bashnyami, kotoryh Blejd naschital s polsotni. Pered valom i palisadom byl rov, k kotoromu ot blizhajshej rechki prokopali kanal, cherez rov shli pod®emnye mosty, kanaty ot nih tyanulis' k nadvratnym bashnyam. Hotya vremya bylo dovol'no pozdnee, na valah i u vorot koposhilis' tysyachi lyudej, a s pologih gornyh sklonov potokom shli telegi s brevnami. -- Zastavil on potrudit'sya svoih bezdel'nikov! -- zhenshchina dovol'no kivnula, i Blejd ponyal, chto ona govorit ob imperatore. -- Vot samoe luchshee dlya nih zanyatie -- pust' kopayut zemlyu, taskayut brevna i stroyat horoshie doma, gde mozhno priyatno otdohnut'. A my budem voevat'! -- Ty gotova prevratit' v zemlekopov dazhe imperatorskuyu gvardiyu? -- glaza Blejda lukavo blesnuli. Bantala rassmeyalas'. -- Net, dlya nih moi devushki najdut drugoe primenenie, esli ty ne vozrazhaesh'! -- Ne vozrazhayu. I dazhe pooshchryayu, -- Blejd ulybnulsya ej v otvet. -- Nikogda by ne podumala, chto odin muzhchina smozhet tak bystro sovratit' celuyu armiyu! -- ona pytalas' spravit'sya s nepokornymi volosami, kotorye igrivo trepal veterok -- Zavety Sata... -- Vidno, i Sat, i ego zavety stoyali na glinyanyh nogah, raz oni ruhnuli ot odnogo pinka, -- prerval ee Blejd. -- Teper' nado poddat' eshche razok... Menya, nado skazat', bespokoit Haramma i ee tverdokamennye zhenshchiny... -- Pust' ne bespokoyat, -- Bantala nakonec uhitrilas' zasunut' svoyu grivu pod vorotnik plashcha. -- Znaesh', o chem ona govorila so mnoj utrom? Blejd izobrazil vnimanie; on i v samom dele byl zainteresovan. -- Ee vsadnicy perebili noch'yu ujmu naroda -- v tom lagere, kuda ty ih poslal. Haramma prikonchila chetveryh... a, mozhet, pyateryh ili shesteryh... kto razberet v temnote?.. Tak vot, ona skazala, chto raz nashi ruki sposobny opustoshit' mir, nashe chrevo dolzhno vnov' napolnit' ego lyud'mi. Ty predstavlyaesh'? A potom sprosila, chto ya dumayu o Nalbate, komandire odnogo iz gvardejskih legionov. Muzhchina postarshe i povyshe tebya, vo-ot s takoj borodoj, -- Bantala chirknula ladon'yu po zhivotu, -- i s glazami, kak pylayushchie ugli. -- Znayu, -- Blejd usmehnulsya, -- videl. Mne govorili, chto on zapryagaet v svoyu kolesnicu treh loshadej, potomu chto pare ne svezti takuyu tushu... -- Vraki! -- Bantala razgoryachilas'. -- Loshadej dve, tol'ko ochen' krupnyh, kak nashi koni! I Nalbat vovse ne vyglyadit tolstym... ochen' predstavitel'nyj muzhchina! -- Ty tak i skazala Haramme? -- Tak i skazala! -- Ptichka moya, -- proiznes Blejd, okinuv sputnicu nezhnym vzglyadom, chem davat' sovety drugim, ty by luchshe prismotrela chto-nibud' dlya sebya. -- A! Tvoya boevaya podruga vozvrashchaetsya? -- Pora by... -- razvedchik tyazhelo vzdohnul. ZHenshchina, pokosivshis' na ego pogrustnevshee lico, vdrug uchastlivo sprosila: -- |ta Graliya... ona tebe ochen' doroga? -- Tak zhe, kak i vam vsem... YA dumayu, ona nosit moe ditya. -- Ditya... |togo malo! Mozhet byt', ya tozhe noshu tvoe ditya... kak i Kariya s Peej. -- U nee, k tomu zhe, est' um. -- I u nas golovy ne pustye! -- Da, verno. No ona myslit inache... tak, kak podobaet pravitelyu. -- |to drugoe delo, -- Bantala zadumalas', i Blejd voznes hvalu Tvorcu, chto revnost' -- ne samyj rasprostranennyj nedostatok sredi zhenshchin Meotidy. Vprochem, Kavassa revnovala k nemu Graliyu... vozmozhno, ona prosto ne mogla smirit'sya s tem, chto teryaet podrugu... -- Da, eto drugoe delo, -- povtorila ego belokuraya sputnica. -- Nado skazat', chto ya sama ne chuvstvuyu tyagi k gosudarstvennoj deyatel'nosti. Po mne, kuda legche i veselej vzyat' shturmom kakuyu-nibud' krepost' ili sovershit' nochnoj nalet... Tak ty polagaesh', -- ona pytlivo vzglyanula na Blejda, -- chto eta malyshka, Graliya, mozhet povesti nas na Meot? Razvedchik kivnul. On ne derzhal v tajne ot svoih vozlyublennyh, chto dolzhen vskore pokinut' ih. No -- korol' uhodit, da zdravstvuet novyj korol'! Ili koroleva... Esli chetyre general'shi vmeste s Tagorom podderzhat Graliyu, v Meotide nachnet pravit' novaya dinastiya. -- Glyadi! -- Bantala pristavila ladon' k glazam. -- Nas vstrechayut! Navstrechu kolonne vsadnic mchalos' oblako pyli -- para konej, zapryazhennyh v kolesnicu, blestyashchie shchity, siyayushchaya bronza dospehov, alye per'ya nad shlemami. YUnyj voznica rezko sbrosil skorost', i ego naparnik sprygnul na zemlyu. Prekloniv koleno pered Blejdom, on proiznes: -- Tagor, nash milostivyj imperator, privetstvuet tebya, moj gospodin! On velel peredat', chto shatry dlya vas rasstavleny, eda prigotovlena, v bochkah polno vody dlya myt'ya! Pozhalujte v zapadnye vorota, -- on pokazal rukoj. Sekundu-druguyu Blejd izuchal lico molodogo voina, potom privychnym zhestom kosnulsya viska. -- Znachit, govorish', palatki dlya nas gotovy? V zapadnoj chasti lagerya? Tak, tak... A gde stoyat vashi? -- Ryadom, konechno, -- otvetil rajnit, s nadezhdoj brosiv vzglyad na krasavicu Bantalu. * * * Na shirokom lozhe v zelenom shelkovom shatre Blejda spala Graliya. On dolgo stoyal nad nej, vsmatrivayas' v utomlennoe, pokrytoe dorozhnoj pyl'yu lico -- vidno, ona gnala izo vseh sil, ne shchadya konya. Ona kazalas' ishudavshej i utomlennoj, pod glazami zalegli temnye krugi, guby kak budto vysohli i istonchilis'. I vse zhe eto byla Graliya! Ego supruga v mire sem, ego koroleva, samaya milaya i zhelannaya iz vseh amazonok Meotidy! Oblegchenno perevedya duh, Blejd podoshel k pokrytomu kovrom sunduku i nachal snimat' oruzhie -- ostorozhno, starayas' ne zazvenet' metallom. Stashchiv cherez golovu perevyaz', on polozhil svoj mech ryadom s mechom devushki. Klinok i efes ego oruzhiya ostavalis' prezhnimi, no rukoyatka byla zamenena teper' eyu sluzhil chekannyj zolotoj sterzhen', izukrashennyj rubinami, navershie kotorogo venchala golova pantery. Zuby ee byli grozno oskaleny, no sejchas, kogda ego mech leg okolo mecha Gralii klinok k klinku, rukoyat' k rukoyati -- kazalos', chto bronzovyj zherebec i zolotoj hishchnik druzhelyubno ulybayutsya drug drugu. On rasshnuroval pancir' i snyal sapogi, snova pokosivshis' na dva mecha, vozlezhavshie na zelenom kovre slovno v supruzheskoj posteli. Klinok Gralii byl v prostyh potertyh kozhanyh nozhnah, ego sobstvennyj v kuda bolee bogatom oblachenii. Zolotye chekannye nakladki, blesk samocvetov, shitaya serebrom perevyaz'... Kak i zolotaya rukoyat', eti dragocennye nozhny byli darom Tagora, priznaniem ego zaslug... Stal', odnako, ostavalas' meotskoj. Kakoe-to neoshchutimoe instinktivnoe chuvstvo povelo ego ruku k mechu s golovkoj konya. Oglyanuvshis' na spyashchuyu devushku, on plavno potyanul klinok na sebya, razglyadyvaya golubovatoe lezvie, dyujm za dyujmom vyskal'zyvayushchee iz svoego kozhanogo ukrytiya. Krov'... Ostrie na shirinu dvuh ladonej okazalos' pokrytym zasohshej krov'yu, i Blejd zrimo predstavil sebe, kak i kuda byl nanesen udar. Kolyushchij vypad pryamo v serdce -- smertel'nyj, neotvratimyj... Vot, znachit, kak!.. On vernulsya k lozhu i vnimatel'no osmotrel moloduyu amazonku. Ona byla bosaya, bez dospeha, v odnoj polotnyanoj podkol'chuzhnoj tunike, sovershenno celoj i nigde ne okrovavlennoj. Koleni, pravda, pokryvali carapiny -- vidno, gnala cherez zarosli ili zadela o kamen' na gornoj doroge. No ran ne bylo. Ne bylo i sinyakov, kotorye ostayutsya na kozhe posle sil'nogo udara kop'em ili mechom po dospehu. Tiho stupaya po zastlannomu kovrom polu, Blejd podoshel k vvodnoj zanavesi, vyglyanul iz shatra i vpolgolosa prikazal dezhurivshej snaruzhi devushke: -- Uzhin, vino i vannu s teploj vodoj, malyshka. -- Sejchas, moj gospodin? -- Net, kogda vzojdet luna. Sejchas carica spit. -- Carica? -- polukruzhiya tonkih brovej vzleteli vverh. -- Carica, -- on kivnul i ulybnulsya. Pust' privykayut! -- No... Blejd protyanul ruku i pogladil devushku po myagkim volosam. Ona byla blondinkoj, kak i ostal'nye sorok sem', kotoryh prislala Bantala. -- Skazhi, detka, ty ved' hochesh' vernut'sya v Meot vmeste so svoim drugom? Ona kivnula, chut' poblednev ot volneniya. -- A ty znaesh', chto Dasmon i ego svora sdelayut s toboj vo imya Sata-Praroditelya? Snova robkij kivok. -- Tak vot, chtoby etogo ne sluchilos', vam nuzhna carica. Svoya! Vasha sestra i moya izbrannica! -- No my... vse devushki... ona oglyanulas' na sidevshih kruzhkom u furgona podrug, -- my dumali, chto ty sam povedesh' nas. -- Mozhet byt', povedu... No ona, -- Blejd pokosilsya v storonu lozha, -- sdelaet eto ne huzhe menya. Pomolchav, on zakonchil: -- Zapomni, detka, i skazhi vsem -- u vas teper' est' carica. Milostivaya i spravedlivaya Graliya, tverdaya, kak derevo gral, iz kotorogo sdelany drevki vashih kopij. Ona zashchitit vas! I ona nosit v chreve moe ditya... Devushka kivnula i brosilas' k podruzhkam. Razvedchik dovol'no usmehnulsya, provozhaya vzglyadom gibkuyu figurku: mozhno bylo dat' golovu na otsechenie, chto k utru o novostyah budet znat' ves' lager'. Zaslyshav shoroh za spinoj, on povernul golovu. Graliya pripodnyalas' na lokte i tyanula k nemu ruki. -- Blejd? O, Blejd! On podskochil, prizhal ee k sebe, poglazhivaya kashtanovye lokony, vytiraya slezy, neuderzhimym potokom kativshiesya po blednym shchekam. Ego carica, milostivaya, spravedlivaya i tverdaya, kak derevo gral, rydala navzryd. Postepenno ona uspokoilas' v nadezhnom kol'ce ego ruk, i Blejd razobral nevnyatnyj shepot: -- Kavassa... |to byla Kavassa, milyj... On sudorozhno sglotnul. Kavassa! Luchshij mech Meota! -- I ty ee?.. -- Da, da, da! -- Snova zahlebnuvshis' slezami, ona nachala govorit': -- YA uprashivala ee... radi nashej druzhby... ya umolyala... no ona byla kak kamennaya! Vo imya Sata-Praroditelya i velikogo Dasmona -- vot chto ona mne otvetila! Prikaz carya dolzhen byt' dostavlen! Samozvanec -- obezglavlen! I togda ya vzyalas' za mech... -- No kak ty spravilas' s nej? -- Blejd byl porazhen. Emu dazhe ne prishlo v golovu sprosit', gde proishodil poedinok -- pryamo na pirse, v gostinice ili po doroge na yug, i kak pobeditel'nica uhitrilas' ujti, poraziv poslannicu meotskogo carya v serdce. Sejchas on mog dumat' lish' ob odnom -- ego Graliya, ego malyshka, byla na volosok ot smerti! Devushka polozhila ruku na zhivot, i ee izmuchennoe lico vnezapno osvetilos' ulybkoj. -- O n pomog mne... Teper' ya uverena, milyj, ya znayu... proshel dostatochnyj srok... I ya bilas' ne tol'ko za nas s toboj -- za nashego syna tozhe! YA byla bystree. YA vspomnila vse, chemu ty menya uchil... Poluzakryv glaza, ona negromkim rechitativom nachala: -- U menya net ni zhizni, ni smerti -- vechnost' dlya menya zhizn' n smert' U menya net tela smelost' stanet moim telom. U menya net glaz -- vspyshka molnii -- moi glaza... Sklonivshis' nad svoej korolevoj, Blejd nezhno poceloval ee mokrye veki. Glava 14 Rovnyj travyanistyj otkos uhodil k moryu, upirayas' v polosku zolotistogo peska, za nej rokotali i pleskalis' volny, s shurshaniem nakatyvalis' na bereg i, othlynuv obratno, unosili s soboj izlomannye chasti kolesnic, tresnuvshie drevki kopij, strely bez nakonechnikov, klochki tkani, obryvki kozhi. Eshche vchera tut busheval boj: vsadnicy Meotidy i kolesnichie Rajny, prizhav k vode endaskuyu pehotu, mchalis' v ataku pod protyazhnuyu pesn' boevyh gornov, a za nimi tyazhkoj postup'yu shli imperskie kop'enoscy, chtoby dovershit' reznyu. Segodnya mertvye tela byli uzhe ubrany, oruzhie i vse metallicheskie oblomki, predstavlyavshie hot' kakuyu-to cennost', slozheny akkuratnymi kuchkami, i teper' more navodilo okonchatel'nyj poryadok na beregu, vylizyvaya pesok beskonechnoj cheredoj sine-zelenyh valov. V chetyreh farsatah k yugu vzdymalis' ciklopicheskie steny i bashni Ajdin-Tara, kapitulirovavshego bez soprotivleniya posle razgroma poslednih endaskih vojsk. Nad gorodskimi bashnyami i na shpilyah citadeli razvevalis' krohotnye flagi i, hotya rasstoyanie ne pozvolyalo razlichit' ni cvet, ni risunok, Blejd znal, chto tam trepeshchut po vetru puncovye znamena Rajny s golovoj raz®yarennoj pantery i zelenye styagi Meotidy -- ego Meotidy! -- na kotoryh vzdybilsya v boevom zadore voronoj zherebec. On stoyal na vysokom i obshirnom pomoste, licom k moryu, i za ego spinoj tolpilis' zhenshchiny, mnogo zhenshchin -- pyshnokudraya Graliya, temnovolosaya Haramma, ognenno-ryzhaya Peya, belokuraya Bantala, Kariya s zolotymi volosami i eshche drugie i drugie -- voditel'nicy tysyach i soten ego vojska. Slovno sgovorivshis', oni ne odeli ni shlemov, ni dospehov; veter igral ih volosami i legkoj tkan'yu korotkih yarkih tunik, i lish' svisavshie s perevyazej mechi zastyli v strogoj i vnushitel'noj nepodvizhnosti. No sam Blejd byl oblachen po polnoj forme. Paradnyj zolotoj shlem, s grebnya kotorogo prygal kuda-to vvys' i vpered chernenyj zherebec, zelenyj plashch, vyshityj zolotoj nit'yu; dospeh iz zolochenoj kozhi s nakladnymi plastinami chistogo zolota, vysokie sapogi so zvezdochkami shpor, massivnaya cep' na shee zhemchug, rubiny i zoloto, opyat' tyazhkoe sverkayushchee zoloto, zapasy kotorogo v Rajne i |ndase kazalis' neischerpaemymi. Slovno zolotoj ispolin, upirayas' ladon'yu v rukoyat' mecha, Blejd stoyal vperedi sotni nimf, driad i nayad; rastyanuvshis' polumesyacem za ego spinoj, oni sluzhili kak by fonom svoemu povelitelyu, svoemu vozhdyu, kotoryj den' za dnem, dekada za dekadoj vel ih k pobedam. Da, eto byl prochnyj ar'ergard, nadezhnyj i mnogochislennyj, no on kazalsya kaplej v more pered zatopivshim pribrezhnuyu ravninu vojskom. Tut bylo tysyach tridcat' naroda -- ego amazonki so svoimi priyatelyami i ohochie do priklyuchenij molodye rajnity, zhelavshie ispytat' sud'bu i najti sebe krasavicu-podrugu po druguyu storonu Pennogo morya. Vse v polnim vooruzhenii, v dospehah, v kol'chugah, v brone i v zelenyh plashchah, radostnyj vesennij cvet kotoryh slovno byl simvolom vozrozhdeniya drevnej Meotidy. Armiya! Ego armiya! Net, uzhe ne ego. Blejd znal, chto ne emu vesti eto vojsko v pohod, ne emu shturmovat' kreposti, ustanavlivat' novye zakony, tvorit' istoriyu... Poslednie dni golova u nego bolela vse chashche, a eto znachilo, chto vremya meotskoj odissei istekaet. Potomu-to, s soglasiya milostivogo Tagora, on i naznachil voinskij shod na drugoj zhe den' posle bitvy. On ne mog ostavit' tut nezakonchennyh del, ne mog pokinut' svoih zhenshchin, ne zavershiv to, chto sledovalo zavershit'. Emu nechego bylo vzyat' otsyuda, krome oshchushcheniya etoj zavershennosti. Mir sej, v kotorom on provel okolo treh mesyacev, okazalsya takim zhe arhaichnym, kak Al'ba i Nefritovaya Strana; on ne byl kladezem znanij, i vysshim dostizheniem mestnoj tehnologii pochti chudom! -- yavlyalas' derevyannaya ptica Lartaka. No real'nost' Meotidy byla po-svoemu prekrasna. Ne tol'ko prostorom devstvennyh zemel', po kotorym stranstvovali plemena kochevnikov, armii zavoevatelej i kupecheskie karavany; ne tol'ko gorodami iz mramora i granita, voznosivshimi k lazurnym nebesam bashni i steny, shpili dvorcov i kupola hramov; ne tol'ko zagadochnoj neizvedannost'yu morej i kontinentov i vol'nym varvarskim duhom yunoj civilizacii. Bylo zdes' i nechto drugoe -- sladkij privkus antichnogo mifa, skazka, prevrativshayasya v real'nost'. Amazonki! Zdes' oni nazyvali sebya inache -- vsadnicami, sestrami po mechu, hranitel'nicami Meotidy -- no dlya nego eti zhenshchiny byli i ostanutsya amazonkami. Nikto na Zemle ne znal, gde zhili legendarnye amazonki Gomera, prishedshie pod steny gibnushchej Troi, -- v Tavride li, v predgor'yah Kavkaza, v pridneprovskih stepyah ili na beskrajnih ravninah, chto prolegli za Kaspiem... I nikto ne znal, kak oni zhili! Kak prodolzhali rod svoj, kak nauchilis' pobezhdat', gde i kogda zakonchili svoj put'... Konechno, i Blejd ne vedal etogo, no teper' on mog skazat' navernyaka, chto u zemnyh voitel'nic zhizn' byla neprostoj. Vozmozhno, oni tozhe by ne otkazalis' ot pomoshchi muzhchin -- ne nasil'nikov, ne zhestokih povelitelej, no geroev i polubogov, podobnyh drevnim argonavtam? |togo Blejd ne znal. Dazhe s pomoshch'yu mashiny Lejtona on ne mog proniknut' v te vremena, kogda berega Troady oglashalis' zvonom mechej, kogda YAzon vpervye podnyal parus na svoem "Argo"; no on dostig gor Meotidy i stepej Rajny, chto yavlyalos' pochti tem zhe samym. On byl zdes', i on sdelal vse, chtoby na meste zapolonennoj pustocvetami zemli vozros plodonosyashchij sad. Da, on sdelal vse, chto v ego silah; ostalsya poslednij shtrih. Govor i shum postepenno zatihali; oni smolkli sovsem, kogda Blejd shagnul k samomu krayu pomosta i podnyal ruku. Tysyachi glaz smotreli na nego; tysyachi gub neslyshno shevel'nulis', shepcha ego imya. -- Sestry i brat'ya! Zakonchen nash pohod, i v gavani AjdinTara kachayutsya korabli, gotovye vyjti v mire. Vse li zhenshchiny hotyat vernut'sya? I vse li muzhchiny hotyat posledovat' za svoimi podrugami? -- Da! -- moshchno, na edinim vydohe, raskatilos' nad polem. -- Da! -- Znajte zhe, tam -- on protyanul ruku na severo-zapad, gde sine-zelenoe more slivalos' s lazurnym nebosvodom, -- dlya vas najdetsya mnogo raboty. Tyazheloj i, byt' mozhet, krovavoj... Kto povedet vas? Kto budet vozhdem i vlastelinom, s kotorym vy nachnete stroit' novuyu Meotidu? -- Ty! -- zarokotalo pole. -- Ty, Blejd! On pokachal golovoj. -- Net. U kazhdogo svoi dorogi v etom mire, i moj put' zakanchivaetsya zdes'. Ne sprashivajte, pochemu ya dolzhen vas pokinut', est' veshchi i obstoyatel'stva, kotorye ne v silah izmenit' ni lyudi, ni bogi. YA uhozhu... i, skoree vsego, eto sluchitsya na vashih glazah, ibo ya uzhe slyshu zov svoej dalekoj rodiny. |to bylo pravdoj, on oshchushchal, kak narastaet tyazhest' v golove, i znal, chto dolzhen toropit'sya. -- No ya dam vam vozhdya -- sestru iz vashih sester, moloduyu i sil'nuyu, kotoraya delila so mnoj lozhe i nosit v chreve moe ditya. YA uchil ee tomu, chto znayu sam, i ona stanet dlya vas spravedlivym i mudrym pravitelem, besstrashnym v bitvah i milostivym i dni mira. I ona podarit vam novogo vlastelina, rebenka moej i vashej krovi. Bud'te zhe emu oporoj i zashchitoj! Blejd povernulsya, i Graliya vystupila emu navstrechu iz mnogocvetnoj radugi poloskavshihsya na vetru tunik, Plat'e zelenogo shelka struilos' s ee plech, lico bylo blednym, karie glaza smotreli pechal'no. On sbrosil plashch na pomost i vzyal ee za ruku -- Vot moya izbrannica! Gotovy li vy povinovat'sya ej? Sekundu-druguyu nad obshirnym polem carila tishina; potom razdalsya chej-to odinokij vskrik: -- Graliya! I srazu pokatilos', zagremelo: -- Graliya! Graliya! Graliya! Kivnuv, Blejd sklonilsya k nej, obnyal za plechi. Vybor sdelan; on mog venchat' ee na carstvo. Vernost' zhenshchin ne vyzyvala somnenij, muzhchiny zhe podchinyatsya zhelaniyu svoih podrug i poveleniyam Tagora. Vypryamivshis', on prikosnulsya k shlemu. -- Esli takova vasha volya, ya... Vnezapnaya molniya prostrelila viski, slovno k nim prilozhili kontakty dinamomashiny. Na mgnovenie mir drognul i rasplylsya; more vzdybilos' gigantskoj stenoj, poglotiv nebo i bereg. Potom vse prinyalo obychnyj vid. Pervyj zvonok, otmetil Blejd, eshche minuta -- i zanaves budet podnyat. Snyav zolotoj shlem, on vodruzil ego na pyshnye kudri Gralii. -- Ne zabud' podnyat' zelenyj vympel na svoem korable, kogda flot dostignet Meota, -- vpolgolosa proiznes on. Pomnish'? Signal dlya Lartaka... Devushka molcha kivnula; v ee glazah stoyali slezy. Tolpa pered pomostom revela: "Blejd! Blejd! Graliya! Blejd!" Bol' snova molotom udarila v viski. On snyal tyazheluyu cep', povesil ej na sheyu, potom protyanul perevyaz' s mechom. Mir snova nachal drozhat' i podergivat'sya tumanom. -- Vse, milaya... uhozhu... Proshchaj! "Graliya, Graliya, Graliya, Blejd!" -- skandirovala tolpa, i eti ritmichnye vykriki vdrug nachali slivat'sya s otdalennym rokotom priboya. "Gra-liya Gra-liya! Gra-liya!" Neposlushnye pal'cy Blejda skol'zili po zastezhkam pancirya. Net, ne uspet', ponyal on. -- Blejd... -- guby devushki shevel'nulis', -- ya budu pomnit'... nash syn... -- ona prizhala rukoyat' mecha s zolotoj panteroj k zhivotu, budto ladoshki eshche ne rodivshegosya mladenca mogli dotyanut'sya do nee. -- YA... budu... pomnit'... |to on eshche uspel rasslyshat'. On dazhe smog probormotat' chto-to v otvet ne to "proshchaj", ne to "bud' schastliva", no eti zvuki zaglushil gromopodobnyj rokot. "Gra-liya! Gra-liya! Gra-liya!" Vnezapno pomost s desyatkami zhenshchin v yarkih oblacheniyah slovno vyskol'znul iz-pod ego nog i vosparil k nebesam; sine-zelenaya glad' morya smeshalas' s izumrudnoj zelen'yu lugov i zelenymi plashchami voinov, zapolonivshih bereg. |ta zelenaya stena vdrug vyrosla pered Blejdom, navisla nad nim i nachala blednet', stanovyas' belesym oblachnym ekranom s edva zametnymi prozhilkami cveta molodoj travy. Pomost, zastyvshij na etom peremenchivom i zybkom fone, kazalsya sejchas mramorno-belym p'edestalom, a zastyvshie na nem figurki vnezapno lishilis' svoih raznocvetnyh odezhd, istonchivshihsya i rastayavshih v tumannom mareve. Teper' oni byli nagimi, prevrativshimisya v reznoj ozhivshij barel'ef, belokamennyj friz, chto protyanulsya nalevo i napravo naskol'ko videl glaz. Sil'nye gibkie ruki devushek prostiralis' k Blejdu, guby raskrylis' v ulybke, na mramornyh licah -- udivlenie i vostorg. Zatem pod frizom nachali neyasno vyrisovyvat'sya gigantskie kolonny, steny s ziyayushchimi propastyami okon, ciklopicheskaya lestnica, cokol', slozhennyj iz chudovishchnyh kamennyh blokov... Meotida vstavala pered nim velichestvennym hramom, uvenchannym girlyandoj prekrasnyh zhenskih tel, takih nedostizhimyh i zhelannyh, chto Blejd zastonal v smertnoj toske, ne v silah smirit'sya s poterej. Potom belesaya mgla zakryla hram, i strannik naveki kanul v nee, slovno v vody Stiksa, uvlekaemyj na dno tyazhkim zolotym dospehom. Puteshestvie v Meotidu zavershilos'. Glava 15 V Meotide pervym ego oshchushcheniem byl zvuk, zdes' zapah. Ego pamyat' eshche hranila aromaty solenogo morskogo vetra i slaboe blagouhanie tela Gralii, kotoraya stoyala ryadom s nim sekundu -- ili vechnost' nazad. Teper' ih smenili zapahi rezinovoj izolyacii, metalla i plastmassy, chut' zathlyj suhoj vozduh podzemel'ya napolnil legkie Blejda, slovno merno gudevshie ventilyatory siloj prokachali ego skvoz' rot i gortan'. On napryag myshcy i s izumleniem ubedilsya, chto vpolne vladeet i chuvstvami, i telom. Obratnyj perehod sovershilsya na udivlenie legko; mig poleta v tumannoj zelenovatoj mgle, kratkaya poterya soznaniya i on doma. Mozhet byt', te muki, chto on preterpel, dobirayas' v Meotidu, byli svyazany s vredonosnym vliyaniem meksikanskogo snadob'ya, kotorym pichkal ego Lejton? Za dva s lishnim mesyaca organizm dolzhen byl polnost'yu ochistit'sya ot etoj dryani... Pozhaluj, tak ono i est', reshil Blejd i podnyal veki. Pered glazami ego boltalos' neskol'ko provodov. Skol'znuv vzglyadom po raznocvetnym zhgutam, on ponyal, chto chast' iz nih visit svobodno, ne kasayas' ego grudi; ostal'nye, kak obychno, obvivali ego obnazhennye ruki i sheyu. Blejd chut' sklonil golovu, pojmav zrachkami zolotistyj otblesk. Pancir'! Ego carskij dospeh! Teper' chutkij sluh razvedchika ulovil slaboe pozvyakivanie: grud' ego vzdymalas', i metallicheskie kruglyashi kontaktov bilis' o plastiny dospeha. Znachit, hotya by chast' boevogo snaryazheniya posledovala za hozyainom... i synu ego v tom, inom mire ne nosit' zolotoj pancir', dragocennyj dar imperatora Rajny. -- Konechno, tol'ko syn, vozmuzhav, mog by nadet' ego -- dlya Gralii on velikovat... Nu, nichego! Ej ostalis' shlem, mech i cep' s samocvetami -- vpolne solidnye atributy carskoj vlasti. SHlem, mech i cep'... A eshche vospominaniya i ditya, plod lyubvi, zreyushchej v ee chreve... Sam on pomnil vse, pomnil otlichno -- s pervoj minuty, kogda ochnulsya na skale bliz Meota, i do poslednej, do svoego otbytiya s voinskogo shoda pod stenami Ajdin-Tara. |ti vospominaniya nel'zya bylo nazvat' nepriyatnymi, no v etot mig, v sekundu probuzhdeniya v svoem rodnom mire Blejd s pugayushchej yasnost'yu osoznal, chto Meotida prebudet s nim do konca dnej. On stanet toskovat' po ee ravninam i pribrezhnym utesam, u kotoryh laskovo shelestyat volny, po lesam s gor'kovatym privkusom lavra, po mramornomu Meotu, stupen' za stupen'yu vrezavshemusya v gornyj sklon, dazhe po Golubomu Dvorcu... O, Meotida, velikolepnaya, utrachennaya navsegda! Blesk bulatnoj stali, grohot kopyt, beshenyj skok mchashchejsya v ataku konnicy, razvevayushchiesya plashchi, groznye i prekrasnye zhenskie lica... Graliya s kashtanovymi kudryami, chernovolosaya Haramma, ognenno-ryzhaya Peya, belokuraya Bantala, zlatovlasaya Kariya... I sotni, tysyachi drugih!.. Bozhe, Bozhe, chto on poteryal!.. -- Richard! Richard, ochnites'! Vnezapno Blejd ponyal, chto ego oklikayut. Podnyav ruki, on rezkim dvizheniem sodral provoda, tolknul vverh kolpak kommunikatora i podnyalsya. Ego dospeh luchilsya i sverkal v svete lyuminescentnyh lamp, kol'chuzhnaya yubka iz voronenoj stali ohvatyvala bedra, na vysokih sapogah pozvyakivali shpory, shirokij zashchitnyj poyas s chekannymi serebryanymi blyahami podpiral rebra. -- O! Ego svetlost' otstupil na paru shagov, potryasennyj etim velikolepiem, etoj korolevskoj pyshnost'yu. Glaza pod sedymi kustikami brovej rasshirilis', i sejchas vyrazhenie ego lica bylo toch' v toch' kak u starogo Lartaka, poznayushchego velikie tajny parovoj mashiny, zakrylok i gal'vanicheskih batarej. -- O, Richard! |to... eto zoloto? Blejd kivnul. Dobroe rajnitskoe zoloto, dar Tagora... Vnezapno on budto v pervyj raz pochuvstvoval tyazhest' dospeha na svoih plechah, ego massivnye plastiny myagko, no oshchutimo davili na grud' i lopatki. Dvadcat' pyat' ili tridcat' funtov zolota... skol'ko zhe eto budet v tverdoj valyute? Vzglyanuv na Lejtona, on ponyal, chto tot zanyat takimi zhe podschetami. Guby starika shevelilis', yantarnye zrachki ustavilis' v potolok, zatem on vytashchil iz karmana potrepannogo halata bloknot s karandashom, podvel itog i dovol'no hmyknul. Carskij pancir', simvol mogushchestva i vlasti, byl izmeren, vzveshen, ocenen i prinyat na balans proekta "Izmerenie Iks". Pechal'no vzdohnuv, Blejd nachal rasstegivat' svoi roskoshnye dospehi. -- S pribytiem, Richard, -- ego svetlost' protyanul Blejdu obe ruki. Pozdravlyayu vas, i prostite, chto ya ne sdelal etogo srazu. Vash vid oshelomil menya... dazhe ne stol'ko vid, skol'ko to, chto vy poyavilis'... gmm... ne sovsem... -- Ne absolyutno golym, kak prezhde. -- Blejd usmehnulsya zameshatel'stvu starika. -- YA ne mogu etogo ob®yasnit', ser. Davat' ob®yasneniya -- vashe delo. -- Udivitel'no... -- lob Lejtona poshel morshchinami. -- Esli vzya