Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR: Sergej Vasil'chenko
---------------------------------------------------------------




   Iyul' 1969 po vremeni Zemli

   Dzh. Lerd, original'nyj russkij tekst




     Razvalivshis'  v  kresle, polkovnik  Richard Blejd pristal'no smotrel  na
krasnyj  telefon, slovno gipnotiziruya ego  vzglyadom.  Proshlo  minuty  tri, i
apparat  slabo tren'knul,  tihij zvonok  chut' vskolyhnul  pahnushchij  zhasminom
teplyj iyul'skij  vozduh,  struivshijsya  cherez raspahnutoe  okno. Blejd lenivo
protyanul ruku, podnyal trubku i skazal:
     - YA gotov, ser.
     Dzh.,  kotorogo bylo nelegko sbit' s tolka, na neskol'ko sekund  opeshil,
no bystro spravilsya s udivleniem i otvetil i ton Blejdu,  ne predstavlyayas' i
zadavaya lishnih voprosov:
     - Ochen' rad za tebya, moj mal'chik.
     - Dobryj vecher, ser.
     Toskuya ot bezdel'ya v svoem dorsetskom uedinenii, Blejd neterpelivo zhdal
etogo  zvonka i zaranee reshil,  chto imenno tak  postroit razgovor  s  shefom:
pust' Dzh. v pervuyu ochered' uslyshit to, chto lyuboj nachal'nik hochet uslyshat' ot
svoego podchinennogo, a uzh zatem mozhno vspomnit' i o horoshih manerah.
     Konechno,  "sverhu" postupali ne pros'by, a prikazy; tem ne menee, Blejd
nikogda  ne somnevalsya v odnom  - otkazhis' on ot zadaniya, i Dzh.  pojdet  emu
navstrechu,  pridumaet  sotnyu  uvazhitel'nyh  prichin,  po  kotorym  luchshemu iz
agentov Britanii sleduet  predostavit'  godichnyj  otpusk. Drugoe  delo,  chto
otpusk byl  emu  sovershenno  ne nuzhen, a ego  handra  ob座asnyalas' tyanuvshemsya
vtoroj mesyac otnositel'nym bezdel'em. Proshlo uzhe  tri  nedeli s teh por, kak
emu vshili spejser pod levuyu podmyshku, krohotnaya ranka  uspela zarubcevat'sya,
a prikaz vse eshche ne postupal.
     - Dobryj vecher, Dik, - Dzh. suhovato  rassmeyalsya, zatem rezonno zametil:
-  Horoshaya  shutka!  CHto  tam tvoritsya  u  vas v Dorsete? Lokal'noe solnechnoe
zatmenie?  Esli  moi chasy  ne  vrut,  v Londone  sejchas edva  perevalilo  za
polden'. - Pomolchav,  on  nereshitel'no proiznes: - CHto-to sluchilos'?  Kak ty
sebya chuvstvuesh', moj mal'chik?
     - YA v polnom poryadke, ser!  - zaveril Blejd svoego nachal'nika. - Prosto
vremya ne imeet stol' uzh sushchestvennogo znacheniya - po krajnej mere, dlya menya i
v dannyj moment. Vremya - kategoriya otnositel'naya... kak i vsya nasha zhizn'.
     -  M-da...  Nechasto  mne  dovodilos'  slyshat'   takoe  ot  lyudej  nashej
professii, -  v  golose Dzh. zvuchala trevoga. -  Kazhetsya,  ty nikogda ne  byl
priverzhencem filosofii pessimisticheskogo tolka.
     - Prostite, ser, no ya voobshche ne filosof. I ne ipohondrik. YA  ne stradayu
pristupami pessimizma, depressii, fatalizma, razdvoeniem soznaniya i  prochimi
glupostyami.  YA   dazhe  ne  mogu  rasschityvat'  na  elementarnoe  psihicheskoe
rasstrojstvo...
     - Prevoshodno, chto ty tak uveren v sebe.
     - YA  dejstvitel'no uveren v sebe. Esli vy zhelaete proinspektirovat' moe
fizicheskoe sostoyanie, ya gotov begom dobrat'sya do vashej rezidencii, vzyat' vas
na zakorki i eshche bystree preodolet' distanciyu do berlogi ego svetlosti.
     - Vot kak? - Dzh. pomolchal. - Pohozhe, tebe chego-to ne hvataet, Dik... a?
-  zametil on, chuvstvuya, kak ego ohvatyvaet  bespokojstvo. Razgovor etot byl
strannym -  ne menee  strannym,  chem povedenie  Blejda  v  poslednie nedeli.
Kazalos', on nikak ne mozhet prijti v sebya posle stranstviya v Meotidu - hotya,
sudya po otchetu, tam ne sluchilos' chego-libo ekstraordinarnogo. Nichego takogo,
s chem Richard  ne stalkivalsya by ran'she, na Zemle, v Al'be ili  Kate. Nemnogo
krovi,  nemnogo   intrig,  neskol'ko...  gmmm  ...  neprivychnaya  seksual'naya
praktika  i  zabavnye  tradicii, skazhem tak. Neuzheli  oni  nastol'ko  sil'no
podejstvovali na Dika?
     Dzh. prochistil gorlo i povtoril:
     - Tebe chego-to ne hvataet, Richard? Ran'she ya ne zamechal u sebya pristupov
handry. Mozhet byt', nebol'shoj otpusk...
     - Ni v koem sluchae, ser, - Blejd  sdelal  pauzu, slovno prislushivayas' i
prismatrivayas' k  tomu,  chto  neyasnym videniem klubilos' pered ego myslennym
vzorom;  Dzh.  slyshal  ego  slegka  uchashchennoe dyhanie.  - Esli mne  chego i ne
hvataet,  tak  eto  oshchushchenij,  kotorye  ya poluchayu v drugom  mire...  CHuvstva
neobychnogo,  ser...  - on snova  zamolchal, sunul ladon' za vorot  prostornoj
rubashki i  pogladil  konchikami  pal'cev  edva zametnuyu vypuklost'  spejsera.
Potom razvedchik zadumchivo proiznes: - I  eshche odno... Vam sluchalos' prinimat'
gor'koe lekarstvo? I vy, konechno, pomnite, chto staralis' tut zhe  zapit'  ego
chem-nibud' podhodyashchim, ne tak li?
     Dzh.,  prizhimaya trubku uhom  k plechu, polez v stol za trubkoj i tabakom.
Razgovor  prinimal stol' neprivychnyj  povorot, chto ego prodolzhenie  kazalos'
nemyslimym bez pary-trojki horoshih zatyazhek.
     -  CHto eto znachit, Dik? - sprosil on.  - Razve  tvoj poslednij voyazh byl
neudachnym? Mne  predstavlyaetsya, sovsem  naoborot... Ty udral iz etogo Sodoma
bez edinoj  carapinki i s neplohoj dobychej. YA  polagayu, ty  dolzhen  ostat'sya
dovol'nym.
     - Carapiny byvayut ne tol'ko na kozhe, - medlenno  proiznes Blejd, i Dzh.,
vypustiv  kolechko  dyma,  nevol'no  pomorshchilsya.  Net,  s  Dikom  opredelenno
tvoritsya chto-to neladnoe!
     - Znachit, ty snova gotov  v dorogu?  - eto bylo skoree utverzhdenie, chem
vopros. Blejd ne  otvetil,  i  Dzh.,  kak  polozheno nachal'niku,  podvel  itog
besedy:  - CHto zh, togda do  skoroj  vstrechi, Richard. O sroke ya soobshchu.  - On
ostorozhno  polozhil trubku i, vypustiv iz nozdrej dve  strujki sizogo dyma, s
zadumchivost'yu ustavilsya na telefon.
     * * *
     -  Lejtona,  pozhalujsta  ...  - apparat  specsvyazi chut'  slyshno  gudel,
prevrashchaya slova v  nerazborchivuyu meshaninu elektricheskih impul'sov. - |to vy,
ser? Dzh. u telefona.
     -  CHto-nibud' sluchilos'? - suhovatyj golos  Lejtona byl trevozhnym: Dzh.,
velikij pobornik konspiracii, zvonil emu krajne redko. - Nadeyus', ne s Bl...
     - Bez familij, proshu vas. Sluchilos' - i imenno s nim.
     - CHto? On zhiv?
     - ZHiv i zdorov,  esli vas  interesuet  imenno eto. No...  -  Dzh. sdelal
mnogoznachitel'nuyu  pauzu. - Konechno,  ya  ne vrach, no  v dannom sluchae risknu
postavit' diagnoz. Po-moemu, on toskuet.
     - Hmmm... YA ne dumal, chto Dik sposoben ispytyvat' takie chuvstva
     - On  zhivoj chelovek i sposoben  ispytyvat' vse, chto i  my s  vami, dazhe
bol'she.  -  Dzh.  snova pomolchal,  nadeyas',  chto  eta  mysl' dojdet do  lorda
Lejtona.  Govorya  po  pravde,  shef  otdela  MI6A somnevalsya, chto  ego uchenyj
sobesednik mozhet voobshche oshchushchat' chto-libo, krome nezhnoj privyazannosti k svoim
mashinam.  -  No  delo ne  v  tom, chto Dik handrit,  - prodolzhal  on, -  menya
trevozhit  drugoe: ya  ne ponimayu  prichiny  ego sostoyaniya. On  probyl  mesyac v
Londone so svoej devushkoj, potom vnezapno uehal na poberezh'e, v svoj kottedzh
-  kstati, odin. V proshluyu pyatnicu  byl u  menya  -  ya  vruchal emu patent. Vy
znaete, ser, on poluchil pogony pol...
     - Bez zvanij, proshu vas, - ton  ego svetlosti byl slegka nasmeshlivym. -
Naskol'ko ya predstavlyayu, vy ne  ponimaete prichin,  no imeete gipotezy? Kakie
zhe?
     -  Vozmozhno, on ne v sostoyanii chto-to  vspomnit'...  vozmozhno, skryl ot
nas kakoj-to fakt, ne otraziv ego v otchete... Vozmozhno...
     - ...emu prosto skuchno, -  podhvatil  Lejton. -  CHto zh,  est'  otlichnoe
sredstvo, kotoroe izbavit ego ot handry.
     - U vas vse gotovo?
     - Da Vchera ya provel  poslednie ispytaniya priemnogo bloka - togo samogo,
kotoryj  dolzhen  ulovit'  signal  ot  spensera  Dika i  vklyuchit'  avtomatiku
vozvrata. Pravda, u menya est' eshche koe-kakie somneniya...
     - Nadeyus', eto ne skazhetsya na ego bezopasnosti?
     - Nikoim  obrazom. So spejserom ili  bez onogo  Dik popadet tuda,  kuda
naznacheno sud'boj i komp'yuterom.  Odnako  mozhet nablyudat'sya effekt  obratnoj
svyazi... ochen' slabyj, odnako  ya ne predstavlyayu, kak  on povliyaet na process
perenosa. Esli by Dik sovsem ne dumal v etot moment, ya byl by spokojnee.
     -  Sovsem  ne  dumat'  nevozmozhno,  -  zametil  Dzh.  -  Pust'  uzh luchshe
predstavlyaet raj.
     -  Magometanskij - drugoj  emu ne  podojdet, - trubka donesla suhovatyj
smeshok Lejtona. - Itak, naznachim srok. Poslezavtra - ustraivaet?
     - Vpolne. YA izveshchu Dika. - Dzh. uzhe voznamerilsya zakonchit' razgovor, kak
vspomnil eshche ob odnom nyuanse: -  Mne  hotelos' by provodit' ego... do samogo
mesta. Ne vozrazhaete?
     - Budu rad pokidat' vas, moj dorogoj.
     V  trubke  razdalis' chastye  gudki  otboya.  Polozhiv  ee na  mesto,  Dzh.
potyanulsya k  drugomu apparatu, predstavlyaya,  s kakim neterpeniem  dorsetskij
otshel'nik zhdet  ego  zvonka v svoem kottedzhe,  okruzhennom cvetushchimi  kustami
zhasmina.
     * * *
     Oni vstretilis'  v  "berloge" Lejtona cherez dva dnya. Na etot raz Dzh. ne
tol'ko dovel svoego podchishchennogo do lifta, no i shagnul vsled za nim i tesnuyu
kabinku. Veroyatno, eto poseshchenie zaranee soglasovano s ego svetlost'yu, reshil
Blejd, tak kak  dyuzhie bobbi, kotorye  nesli ohranu v verhnih  koridorah,  ne
shevel'nulis'.  Lift  poshel  vniz, ko  vtoromu  postu, gde  dezhurili  morskie
pehotincy, i gde gostej uzhe podzhidal Lejton.
     On  byl   v  svoem  neizmennom  belom  halate,  kotoryj  davno  poteryal
pervonachal'nyj cvet,  iz  karmanov torchali puhlye bloknoty, otvertka i motok
provodov. Inogda Blejd udivlyalsya, chem zanimayutsya assistenty  ego svetlosti -
Lejton, kazalos', nikogo iz nih ne podpuskal k komp'yuteru, derzha etu moloduyu
porosl'  britanskoj  nauki na  vtoryh  rolyah.  Iz kratkih zamechanij, kotorye
professor  inoj raz  ronyal  v  adres svoih  pomoshchnikov,  u Blejda  sozdalos'
vpechatlenie, chto on schitaet  ih  vseh  bezgolovymi  kretinami i  imbecilami.
Navernyaka  eto  bylo  ne  tak, ibo vsevozmozhnye novye pristavki k gigantskoj
vychislitel'noj  mashine rosli kak na drozhzhah; Lejton  prosto ne spravilsya  by
odin s takim ob容mom rabot.
     Staryj uchenyj protyanul ruku Dzh., potom brosil ostryj vzglyad na Blejda.
     -  Vy,  kak  vsegda, v  prekrasnoj forme,  Richard,  - suho  zametil on,
napravlyayas' po  dlinnomu koridoru v svoe svyatilishche.  Posetiteli dvinulis' za
nim, prislushivayas' k mernomu gulu mashin,  rokotu  ventilyatorov i  pulemetnoj
drobi  pechatayushchih  ustrojstv:  ogromnyj  komp'yuternyj kompleks  pod drevnimi
bashnyami  Tauera  funkcioniroval v obychnom rezhime,  ezhednevno pogloshchaya tysyachi
funtov iz sekretnogo fonda prem'er-ministra. Sluchalos', pravda, chto i proekt
"Izmerenie Iks" prinosil koe-chto britanskomu kaznachejstvu - i v etom  smysle
poslednee puteshestvie Blejda v Meotidu bylo otnyud' ne besplodnym.
     Oni  prishli  komp'yuternyj zal,  kotoryj  Dzh.  osmotrel  s  neskryvaemym
lyubopytstvom, i ego svetlost', ostanovivshis' u kolpaka kommunikatora, kivnul
Blejdu  na  malen'kuyu  dver'. Tam, v  krohotnoj  razdevalke,  puteshestvennik
obychno razoblachalsya i otryahival  s  sebya  prah zemnoj  pered otbytiem v inye
miry. Styagivaya kurtku, Blejd  bez lishnih slov napravilsya tuda,  no  ego  shef
neozhidanno podnyal ruku, ostanoviv razvedchika na polovine dorogi.
     - Odin vopros. Richard, - proiznes on strogim golosom, slovno napominaya,
chto v  ego obyazannost' vhodit zadavat' voprosy, togda kak Blejdu polozheno na
nih otvechat'. - Vse li vy rasskazali nam o Meotide?  Posle nashego poslednego
razgovora u menya skladyvaetsya oshchushchenie, chto...
     - Vashi  oshchushcheniya sub容ktivny, - zametil Lejton i mahnul rukoj v storonu
razdevalki; Blejd, podchinyayas' etomu  bezmolvnomu prikazu, shagnul cherez porog
i nachal netoroplivo sbrasyvat'  odezhdu. Staryj  uchenyj, kivnuv  Dzh. na  stul
ryadom  s  panel'yu komp'yutera, prinyalsya rashazhivat' po laboratorii;  potom on
zagovoril - obychnym svoim suhovatym tonom, slovno chital lekciyu ili doklad na
nauchnom simpoziume:
     -  Napomnyu, chto Richard pri  vsem zhelanii  ne  mozhet nichego skryt',  ibo
diktuet pervyj variant otcheta pod gipnozom. On peredal nam vsyu informaciyu po
Meotide -  absolyutno  vse fakty.  Drugoe  delo,  chto  oni  okazalis'  skoree
zabavnymi,  chem poleznymi... -  ego  svetlost' nedovol'no hmyknul. -  Nu chto
zh... zato  eti  zolotye  dospehi,  kotorye  Richardu udalos' dostavit'  syuda,
yavlyayutsya  bolee  chem dostatochnoj  kompensaciej  za  prochie  poteri. Tridcat'
funtov chistogo  zolota! Takie sredstva pozvolyat  finansirovat' nash proekt  v
techenie...
     Dzh. prerval ego.
     - YA imeyu v vidu sovsem ne fakty... Fakty izlozheny v oficial'nom otchete,
i  ya  ni  na  mig  ne  somnevayus'  v  ih  dostovernosti. Rech'  idet o  bolee
neopredelennyh   i,  v   to   zhe  vremya,  ves'ma  vazhnyh  materiyah.  |mocii,
vpechatleniya, podsoznatel'nye oshchushcheniya...
     - CHto do oshchushchenij, to oni vsplyvut v ego pamyati eshche  ne skoro, - Lejton
ostanovilsya,  brosiv   vzglyad  na  moguchuyu  figuru  Blejda,  shagnuvshego   iz
razdevalki  v zal. Razvedchik  byl pochti nagim  - esli ne schitat' nabedrennoj
povyazki, ohvatyvavshej  ego chresla.  - Oshchushcheniya - kak krepkij bul'on, kotoryj
kipit na medlennom ogne; chtoby my vosprinyali ego aromat, dolzhno projti vremya
i dolzhna isparit'sya lishnyaya voda.
     - Mne  kazhetsya, etot  tezis  lishen prisushchej vam logiki, -  ulybnuvshis',
zametil Dzh.
     -  Otnyud',  -  Lejton  pokachal  golovoj.  On ostanovilsya  vozle  pul'ta
komp'yutera, s privychnoj snorovkoj  proveryaya pokazaniya datchikov na  pribornyh
panelyah.  Razdalsya legkij shchelchok - poshel kontrol'nyj otschet vremeni.  Richard
Blejd  gluboko vzdohnul  i uselsya v kreslo pod bol'shim  kolpakom, s kotorogo
sveshivalis'   vniz  zhguty  raznocvetnyh  provodov   s  ploskimi  kontaktnymi
plastinami. Ego  svetlost' pristupil k  sleduyushchej  faze operacii, nakladyvaya
kontakty na kozhu Blejda, obil'no umashchennuyu predohranyayushchej ot ozhogov maz'yu.
     Dzh.  sidel  molcha, s  professional'nym  terpeniem  byvalogo  razvedchika
dozhidayas' ob座asnenij Lejtona. Emu hotelos' kurit', no on  ne byl uveren, chto
eto razresheno v komp'yuternom zale. - K  tomu zhe, on zabyl prihvatit' s soboj
trubku.
     -  Otnyud',  -  povtoril  lord  Lejton.   -  Oshchushcheniya  bystrotechny;  oni
otkladyvayutsya  v podsoznanii  i ozhivayut  dlya  Richarda  tam, gde  nam s  vami
nikogda  ne  pobyvat',  kuda doroga  dlya nas  zakryta, dorogoj Dzh. Veroyatno,
vozvrativshis' iz novogo stranstviya, Richard  sumeet pripomnit' chto-nibud' eshche
o  Meotide, - on lovko prilepil ocherednoj elektrod. - Kogda vy rassuzhdaete o
sobstvennyh oshchushcheniyah, Dzh., vy prezhde vsego imeete v vidu svoj opyt, kotoryj
podtalkivaet   vas  delat'   vyvody  soglasno  nakoplennoj  za  dolgie  gody
informacii...
     -  Ne  hochu,  chtoby moi  slova prozvuchali  prorochestvom,  -  neozhidanno
prerval  professora Dzh.,  -  no  segodnyashnij start  pochemu-to trevozhit menya.
Slovno my otpravlyaem Richarda pryamikom v...
     - Preispodnyuyu? - Blejd voprositel'no podnyal brovi.
     Dzh. ne otvetil.
     Lord Lejton, naprotiv, neozhidanno rassmeyalsya:
     -   Nu  esli   i  ne   v  preispodnyuyu,   to   v  chistilishche,  v  obitel'
neosushchestvlennyh planov i ruhnuvshih  nadezhd...  Teh samyh,  chto  porozhdayutsya
smutnymi i neyasnymi oshchushcheniyami.
     Richard Blejd usmehnulsya, vnezapno pochuvstvovav nechto vrode oblegcheniya.
     - Vy  absolyutno pravy, ser!  No  v  ogne chistilishcha eshche  mozhno sohranit'
nadezhdu, togda kak na ledyanyh krugah ada ej net mesta... Ves' vopros v  tom,
kuda ya popadu.
     Pohozhe, situaciya neskol'ko smyagchilas'. Dzh, podaviv bespokojstvo, v svoyu
ochered' zaulybalsya i, podcherkivaya neoficial'nost'  obstanovki, snova pereshel
na "ty":
     - Ty  shutish'  - i  teper' nravish'sya  mne gorazdo bol'she,  moj  mal'chik!
Nadeyus',  chto  lekarstvo, kotoroe sejchas  propishet tebe professor,  okazhetsya
slashche predydushchego...
     Blejd blagodarno kivnul.
     - Inogda oshchushcheniya vsplyvayut  v vide konkretnoj informacii spustya  mnogo
let,  -  zadumchivo proiznes on.  -  I na  davno  minuvshie  sobytiya  vnezapno
smotrish' sovsem drugimi glazami...
     - Verno. Tol'ko togda vy i smozhete povedat' nam  vsyu ih skrytuyu sut', -
soglasilsya Lejton. Povernuvshis' k Dzh., on prodolzhal: - Richard eshche  molod dlya
obobshchenij  i  pisaniya memuarov. Sejchas on  - reporter, rasskazyvayushchij  nam o
konkretnyh faktah. Ih analiz i ocenku, dazhe dlya  sebya samogo, on smozhet dat'
sovsem, sovsem neskoro...
     Blejd  pochuvstvoval sebya  pochti  schastlivym.  Lord  Lejton,  chelovek  s
komp'yuterom vmesto  serdca,  dejstvitel'no ulovil  ego  nastroenie. Nado zhe,
starik okazalsya ne tol'ko otlichnym kibernetikom, no i nedurnym psihologom...
Kak  budto  za  to  vremya,  chto  oni  ne videlis',  on napisal dlya  kolledzha
ocherednoj  obyazatel'nyj  kurs:  "Starenie,  kak  faktor  bolee  ob容ktivnogo
samoanaliza" i sejchas proveryal na praktike osnovnye tezisy svoego truda.
     Richard Blejd ulybnulsya provozhavshim ego starikam.
     - Nu, teper' ya dejstvitel'no gotov na  vse sto procentov. I moe zhelanie
otpravit'sya v put' vy zvano ne tol'ko chuvstvom dolga, no i  nekim vnutrennim
faktorom, napominayushchim  bolezn'. Menya  porazil shtamm VII  - Virus  Izmereniya
Iks... - on pozhal plachami, i kabeli, okutyvayushchie ego telo, drognuli. -  YA ne
psiholog i ne vrach, tak chto zatrudnyayus' tochnee opredelit' svoe sostoyanie. No
sushchestvuet neosporimyj fakt - ya  dejstvitel'no  chuvstvoval v poslednee vremya
nekuyu vyalost', vyzvannuyu podsoznatel'nym stremleniem "pokinut' mir sej"... -
Blejd  snova  usmehnulsya. - Vozmozhno, preispodnyaya podhodit  dlya  menya  samym
nailuchshim obrazom.
     Dzh. smotrel  na moshchnoe, prekrasno  vyleplennoe telo Blejda, s nekotoroj
zavist'yu  razmyshlyaya o tom, chto Lejton  dejstvitel'no prav. Tak prosto sudit'
ob oshchushcheniyah molodosti s vysoty prozhityh  let.  A Richard,  on... on  eshche  ne
analiziruet  oshchushcheniya, a predpochitaet ih poluchat'. On  - v postoyannoj pogone
za  nimi, dogonyaet  i napolnyaet imi svoyu zhizn'...  CHto zh, ves'ma  interesnyj
fenomen! ZHal'  tol'ko, chto  nel'zya prosledit' ego eshche na kom-nibud'... Blejd
unikalen, kak ta kurica, chto neset zolotye yajca. I ego, Dzh, glavnaya zadacha -
vkupe s lordom  Lejtonom -  snabzhat'  Richarda  novymi  oshchushcheniyami, chtoby  on
prodolzhal prinosit' yajco za yajcom.
     Dzh.  povernulsya k  uchenomu,  otkryv bylo rot,  no ego  svetlost' tol'ko
razdrazhenno mahnul rukoj; pal'cy starika, pohozhie na kleshni kraba, tancevali
po klavisham na paneli komp'yutera.
     - My pobeseduem chut' pozzhe, - burknul on ne slishkom vezhlivo. - Mne nado
dat' Richardu poslednie instrukcii.
     Blejd  kivnul, podnyav na starogo  uchenogo  vnimatel'nyj  i  napryazhennyj
vzglyad; predstartovoe volnenie s kazhdoj sekundoj ohvatyvalo ego vse sil'nee.
     - Itak,  vy vpervye sovershaete puteshestvie  s reguliruemym vozvratom, -
proiznes Lejton,  mnogoznachitel'no hlopnuv sebya po levomu  boku. - Opredelim
srok vashego prebyvaniya i  mirah  inyh dnej, skazhem, v shest'desyat.  Odnako vy
mozhete v lyuboj moment podat'  signal vozvrata, nazhav  na spejser. On  vshit v
samoe  bezopasnoe  mesto,  pod  myshku,  chto garantiruet  nas  ot  sluchajnogo
vklyucheniya  pribora. I eshche odno, -  starik podnyal  palec,  prizyvaya  Blejda k
vnimaniyu.  - Napomnyu vam, Richard, chto  dlya  zapuska  spejsera nado prilozhit'
opredelennoe usilie. Ne prosto nazhat', a udarit' izo vseh sil!  Togda lopnet
zashchitnaya  obolochka,  ustrojstvo vojdet v  rezonans  s vashej nervnoj sistemoj
i...
     * * *
     V  etot moment  Richard Blejd  otklyuchilsya. To est' kakaya-to chastichka ego
soznaniya prodolzhala  stoyat'  na strazhe, on  vslushivalsya v  monotonnyj  golos
Lejtona,  povtoryavshij davno zauchennoe naizust'.  No glavnyj potok ego myslej
ustremilsya v storonu  - slovno bujnaya reka, natknuvshayasya na plotinu, i Blejd
vdrug pojmal sebya na tom, chto opyat' prokruchivaet  v golove sobytiya poslednih
nedel', kak delal uzhe ne raz.
     Vernuvshis'  iz Meotidy, on provel  mesyac  v svoej  londonskoj  kvartire
imeete s Zoe. Pochemu-to tyanulis' te dni na redkost' odnoobrazno: prosypayas',
on bystro  vstaval  i, budto  ne zamechaya  voprositel'nogo  vzglyada  devushki,
naskoro prinimal dush,  brilsya, zavtrakal, molcha odevalsya i shel  v Britanskij
Muzej. Zoe  sperva  nemalo  udivlyalas' ego  neozhidannoj tyage k iskusstvu, no
vskore primetila,  chto  marshruty  ee vozlyublennogo po labirintu perehodov  i
zalov s zavidnym postoyanstvom privodyat k odnomu i tomu zhe eksponatu. Kstati,
Blejd  ne  slishkom nastojchivo priglashal devushku s soboj, poetomu ej nachinalo
kazat'sya, chto ona igraet rol' sobachonki, semenyashchej sledom za hozyainom.
     Odnazhdy utrom, posle proshedshego v polnom molchanii zavtraka, Zoe sobrala
veshchi i soobshchila, chto uezzhaet k sestre v Manchester.
     Ili v Lids?
     V tot moment Blejd byl tak nevnimatelen  i  rasseyan, chto sejchas  ne mog
dazhe tochno vspomnit' nazvanie goroda.
     Neskol'ko obeskurazhennyj, on  provodil  devushku  do dverej, poceloval v
napryazhenno  szhatye guby, a  zatem, po  professional'noj privychke,  prosledil
iz-za  shtory,  kak ona  saditsya  v  taksi.  Sam  zhe on  vnov'  otpravilsya  v
Britanskij Muzej.  I na etot  raz, poskol'ku Zoe ryadom s  nim ne  bylo, i ne
bylo nuzhdy pridumyvat' putanye marshruty, on ustremilsya pryamikom k celi.
     S  kakim-to  neob座asnimym  i  zhguchim  neterpeniem Richard  Blejd  shel  k
mramornym barel'efam "Amazonomahii"...  Net, ne amazonki kak takovye  vlekli
ego syuda i  ne istoricheskaya cennost' odnogo iz semi chudes sveta, prekrasnogo
Mavzoleya  iz Galikarkasa,  predstavlennogo  fragmentami skul'pturnogo  friza
raboty Skopasa...
     Ot  sebya  on  ne mog skryt' istinnoj prichiny  svoej handry. Nesomnenno,
delo zaklyuchalos' v tom, chto vse  artefakty, dostavlennye im iz chuzhih mirov -
kak  i sami  eti real'nosti Izmereniya  Iks - navsegda ischezali iz ego zhizni,
ischezali bespovorotno  i bessledno, prevrashchayas'  v fantom,  mirazh,  illyuziyu,
podkreplennuyu  tol'ko  smutnymi vospominaniyami.  Blejd ne mog  skazat',  gde
sejchas  nahodyatsya chernaya zhemchuzhina i nefritovaya statuetka, prinesennye im iz
Al'by  i Kata, chto kasaetsya meotidskogo pancirya,  to on, veroyatno,  popolnil
zolotoj zapas britanskogo kaznachejstva.
     No zdes',  v etom zale, Meotida vnov' stanovilas' dlya nego real'nost'yu,
chudesnym  obrazom  vozrozhdayas'  k  zhizni.  On ne svodil  ocharovannyh glaz  s
mramornogo  friza, izobrazhavshego bitvu grekov s amazonkami.  Tela, sil'nye i
odnovremenno zhenstvennye,  prekrasnye  lica,  razmetavshiesya po plecham kudri,
strojnye  nogi,  okruglost' grudej, plech, yagodic... ogon',  poryv, neistovyj
grohot buri  i stremitel'nost' gornogo obvala! On  byl  potryasen masterstvom
skul'ptora. Mozhno bylo podumat',  chto  tot,  za dve s lishnim  tysyachi  let do
nego, do Richarda  Blejda,  pobyval v  tom zhe Rayu... v bezumnoj, nevozmozhnoj,
nezabyvaemoj Meotide!
     Neuzheli prozorlivost' Skopasa - ili skazochnoe  stechenie obstoyatel'stv -
i v samom dele pozvolilo  skul'ptoru probit'sya  tuda?  Bez vsyakih hitroumnyh
ustrojstv, bez  komp'yutera?  Neuzheli on videl  zhivye liki teh,  kogo  poznal
Blejd,  i  perenes  ih na  mramor v  nashem  zemnom mire?  Net,  smeshno  dazhe
predpolagat'  nechto  podobnoe...  Konechno,  Skopas  byl  velikim  masterom i
obladal potryasayushchim  voobrazheniem... ono i tol'ko ono vdohnovlyalo ego genij.
I on imel delo s holodnym mertvym kamnem... Lish' Richardu Blejdu bylo suzhdeno
szhimat' v trepetnyh ladonyah ne mramornye, a zhivye i teplye grudi amazonok.
     |to  bylo  slovno durman, slovno narkotik. Kakaya-to sila opyat' i  opyat'
tyanula ego  v  etot  zal,  k  mramornym barel'efam,  k telam,  spletennym  v
yarostnom srazhenii...  Nakonec,  on  smog  prevozmoch'  ih  zastyvshee  mertvoe
ocharovanie; vyhod byl odin - begstvo I on ubezhal V Dorset...
     Ochnuvshis', razvedchik gluboko  vzdohnul. Vot i sejchas,  bukval'no  cherez
schitannye sekundy, on vnov'  ujdet v neizvedannoe... i,  slovno priglashennuyu
po  telefonu  gulyashchuyu devicu,  ego mogut  zhdat'  i  urodlivye,  i prekrasnye
klienty.  Kak  povezet...  Vprochem,  Blejd  nadeyalsya, chto  udacha  budet  ego
neizmennoj i blagozhelatel'noj sputnicej.
     On nadeyalsya... CHto eshche emu ostavalos'?
     - Richard! - razdalsya skripuchij golos lorda Lejtona.  - YA  proshu vas  na
sekundu rasslabit'sya i ni o chem ne dumat'...
     Richard Blejd  okonchatel'no  vyklyuchil translyaciyu iz  Britanskogo  Muzeya,
myslenno  prevrativ mramornye barel'efy Skopasa v odno ogromnoe beloe  pole.
Potom etot vnutrennij ekran vskolyhnulsya, poshel legkimi snezhnymi krapinkami,
kotorye sypalis' otkuda-to sverhu, snizu, so vseh storon. Ih stanovilos' vse
bol'she  i  bol'she,  slovno  chudovishchnyj  uragan  raskruchival  polyarnye snega,
vzdymaya ih v vozduh  svoim  ledyanym dyhaniem,  holodnymi  ladonyami oglazhivaya
nagoe i bezzashchitnoe  telo cheloveka. Sil'nyj potok vozduha podhvatil Blejda i
shvyrnul pryamo v neobozrimyj moroznyj prostor.




     - CHto proizoshlo?  -  sprosil  Dzh., nevol'no vzdrognuv,  kogda massivnaya
figura Richarda Blejda rastayala pod kolpakom kommunikatora.
     - Hmm... -  Lejton pozhal plechami. - Bukval'no v poslednyuyu sekundu pered
startom  u  menya vozniklo  podozrenie, chto  nash  podopechnyj ne  prosto  zhdet
otpravki,   a   nachinaet  samostoyatel'no   vliyat'  na  zadannye  komp'yuterom
koordinaty.
     - Podozrenie? - Dzh. vnimatel'no posmotrel na starogo uchenogo.
     - Skoree - vozniklo takoe chuvstvo, - popravil sebya lord Lejton.
     - Tak  vse zhe - podozrenie ili chuvstvo? - nastojchivo peresprosil Dzh., v
rassuzhdeniyah ego  svetlosti shef MI6A ulovil nekuyu nereshitel'nost'. - Richarda
ne v chem podozrevat'!  - s ploho skrytoj obidoj dobavil on,  nachisto  zabyv,
chto  eshche  polchasa  nazad  edva  ne  ustroil  svoemu  podchinennomu  dopros  s
pristrastiem po povodu meotidskih oshchushchenij.
     -  Vy pravy, -  legko ulybnulsya lord Lejton. - |to bylo  tol'ko smutnoe
chuvstvo, i ego ocenka lezhit za predelami moih vozmozhnostej.
     - Pochemu zhe vy tak nespravedlivy k sebe?
     - Vse delo vo  vremeni, moj dorogoj, vse delo vo vremeni. Dolzhen projti
nekotoryj period, chtoby vyyasnilos', prav  ya ili  net, -  sovershenno spokojno
otvetil uchenyj. - No ya uzhe slishkom star...
     * * *
     Belye   legkie   krapinki  ne   ischezali,  naoborot,   oni   slilis'  v
edinoobraznyj beskonechnyj  belyj kover. Snachala on  ostavalsya  belesym,  kak
utrennij  tuman  nad vodoj, zatem neozhidanno stal nalivat'sya fioletovo-serym
siyaniem.
     Na bol', privychnuyu ostruyu bol'  v golove, vdrug stali naslaivat'sya  vse
narastayushchie zhguchie  ukusy  i  pokalyvaniya:  vskore spinu  nachalo pech', kak v
ogne, a eshche cherez  neskol'ko sekund  Richard  Blejd ponyal, oshchushchaet  ne zhar, a
ledyanoj holod. Tol'ko holod sposoben tak  gluboko vgryzat'sya v telo, v kosti
i plot'. Poverhnost', kotoruyu on v polubessoznatel'nom sostoyanii  prinyal  za
raskalennyj  peschanyj  plyazh,  byla  v  dejstvitel'nosti  beskrajnej  snezhnoj
ravninoj.
     Ne vstavaya,  razvedchik  povernul golovu,  kosnulsya  volos;  pod ladon'yu
skripnuli suhie krupinki snega. On posmotrel vpered  - tuda, gde na  snezhnoe
pokryvalo legla fioletovaya ten'  zakata. Pripodnyavshis' na lokte, on razlichil
kakoe-to vozvyshenie  sredi  ledyanyh torosov, pohozhee na konicheskij sugrob  -
ili   na  zametennuyu  snegom  yurtu.  Nad  nej   visela  polovinka  bagrovogo
gigantskogo svetila, holodnogo i pochti negreyushchego.
     Ledyanoj  ad!  Hudshee,  chto  moglo  byt'!  CHernuyu  kartu  vybrosila  emu
sud'ba...  Vernut'sya?  On nashchupal ladon'yu  malen'kuyu vypuklost' pod kozhej, i
eto  nemnogo uspokoilo ego. Net, vernut'sya  on vsegda uspeet...  Mozhet byt',
udastsya najti  zhil'e,  odezhdu,  pishchu... V pervuyu ochered' -  odezhdu, ibo  pri
dvadcatigradusnom moroze nagishom emu ne proderzhat'sya i treh chasov.
     Blejd  podnyalsya  na  nogi,  stryahnul  obzhigayushchie  krupinki  s  grudi  i
osmotrelsya. Hudshego nel'zya bylo  uvidet' dazhe  v  koshmarnom sne: sneg, sneg,
sneg so vseh storon; bezmolvnaya  belo-fioletovaya  pustynya -  na  zapad i  na
vostok, na yug  i  sever...  Pozhaluj,  tol'ko v nebo ne tyanulas'  eta snezhnaya
pelena...
     Vperedi, v tom  napravlenii, gde on uvidel konicheskij holmik,  po snegu
uzhe protyanulis'  cherno-fioletovye  teni ot  gryady nevysokih  torosov;  szadi
ravnina  eshche  sohranyala  beliznu  pohoronnogo   savana,  ozarennogo  potokom
sumerechnogo  sveta.  Bagrovyj  disk  nad  gorizontom kazalsya  yarostnym  okom
nevedomogo boga,  s torzhestvom  sledivshego za  agoniej krohotnogo  chervyachka,
broshennogo pryamo v obzhigayushchuyu snezhnuyu krupu; vozmozhno, etot glaz prinadlezhal
ne bozhestvu, a Satane, vladyke etogo ledyanogo mira.
     Blejd  poezhilsya. Vybora u nego ne  ostavalos'; teper' on  luchshe  ocenil
situaciyu,  reshiv,  chto  na takom holode  ne vyderzhit i  chasa,  a esli gryanet
purga, to eto  vremya sokratitsya do dvadcati minut. Ledyanuyu preispodnyuyu - vot
chto on poluchil posle Meotidy!
     Razvedchik sdelal shag vpered, no tut zhe noga po samoe koleno provalilas'
v  sneg, i tysyachi  melkih, hishchnyh  i ostryh kogotkov nachali  razdirat' kozhu.
Blejd poshatnulsya, vydernul nogu i nelovko sel na sneg - pryamo v prodavlennoe
ego  telom  uglublenie.  Teper'  zhglo  nagie  yagodicy  -  udovol'stvie  nizhe
srednego;  vdobavok kozha  na  spine,  na grudi i  plechah  nachala pokryvat'sya
ledyanoj  korochkoj. Tol'ko  podoshvy eshche kak-to soprotivlyalis' yarosti  snezhnyh
ukusov, no pal'cev on uzhe ne chuvstvoval.
     "Stoit provalit'sya po  poyas -  i konec..." - s uzhasom podumal on, vnov'
podnimayas' na nogi. Pochemu-to ego men'she volnovala perspektiva ujti v sneg s
golovoj, slovno v nyneshnem zhutkom  polozhenii vse zaboty sosredotochilis' lish'
na odnoj-edinstvennoj chasti tela - kak budto on  ne riskoval otmorozit' ushi,
pal'cy i nos. No pal'cev, v konce koncov, bylo celyh dva desyatka...
     Sneg vokrug nebol'shogo  placdarma,  na  kotorom stoyal  Blejd, nalivalsya
zloveshchimi fioletovymi tenyami. Nesomnenno, blizilsya zakat, hotya on eshche ne mog
opredelit',  vstaet ili saditsya mestnoe svetilo; no chto-to podskazyvalo emu,
chto nastupil  vecher. Reshiv otlozhit' lyubovanie igroj bagrovo-fioletovyh luchej
do bolee  podhodyashchego sluchaya, razvedchik vnimatel'no izuchil nebol'shoj uchastok
snega pered soboj.
     Belesoe pokryvalo na pervyj vzglyad kazalos' gladkim; no stoilo zakatnoj
teni pobezhat' bystrej, kak on otmetil, chto sprava ot nego, yardah v dvadcati,
fioletovoe  siyanie vysvechivaet  nechto pohozhee na  sannuyu koleyu. On prisel  i
pohlopal  ladon'yu po rovnoj beloj  poverhnosti  -  ona  kazalas'  dostatochno
prochnoj. Zatem stuknul izo vseh sil, i pal'cy pogruzilis' v  snezhnuyu  krupu;
ledyanoj holod pronzil ruku, otdavshis' obzhigayushchej bol'yu v plechevom sustave.
     Blejd vstal i ostorozhno stupil vpered.  Nast tresnul i podalsya, on ushel
po  koleno  v sneg,  no  bolee plotnyj sloj  vyderzhal  ves  tela.  Razvedchik
oblegchenno  vzdohnul;   teper'  on  ponyal,   chto  smozhet   peredvigat'sya  po
poverhnosti etoj snezhnoj pustyni. No on znal teper' i  drugoe: nado speshit'.
Zakatnye teni nakatyvalis'  sero-fioletovymi volnami i kazhdaya  iz nih slovno
vysasyvala iz vozduha po gradusu tepla. Nuzhno  potoraplivat'sya,  napomnil on
sebe i dvinulsya v napravlenii sannogo sleda.
     Holod  podgonyal  ego ledyanym strekalom i,  dobravshis'  do  kolei, on  s
opaskoj pereshel  na legkuyu  truscu; snezhnyj  pokrov derzhal,  i Blejd uskoril
shag. On chuvstvoval, kak gubitel'naya apatiya  uzhe nachinaet skovyvat' ego razum
i  myshcy; vnutrennij  golos  popytalsya  bylo  ubedit'  ego,  chto konec mozhet
okazat'sya  priyatnej bor'by.  Konec  - ili vozvrashchenie nazad, v uyutnyj teplyj
zal pod drevnimi bashnyami Tauera... Razvedchik do krovi prikusil gubu, podaviv
pristup  malodushiya. Ni voprosov, ni vozrazhenij, ni somnenij! Richard Blejd ne
sobiralsya ostanavlivat'sya i  zamerzat'  v etom ledyanom  adu! I  on ne  hotel
vozvrashchat'sya.
     Holmik  pod gryadoj  torosov, perecherknuvshih  beskrajnyuyu ravninu, sluzhil
emu  edinstvennym orientirom. On  kazalsya chem-to osobym, chem-to vydelyavshimsya
na  fone  smertonosnoj beloj prostyni, i  tol'ko v nem moglo tait'sya teplo i
spasenie. I sled sanej vel pryamo k nemu!
     Stylye  fioletovye teni  bezhali vse bystree  i bystree,  obdavaya nagogo
cheloveka ledyanym dyhaniem. Blejd pereshel  na beg; on pokrylsya isparinoj,  no
kapli pota  ne  uspevali  protorit' mokruyu  dorozhku po spine - kazalos', oni
zamerzali v  tot zhe mig, kogda plot' Blejda  istorgala  ih. Kozha zaledenela;
rezkie dvizheniya lomali prozrachnuyu korku, i krohotnye ostrye cheshujki sypalis'
na sneg.
     V kakoj-to moment  on ponyal, chto rasstoyanie  v polmili, na kotorom, kak
kazalos'  emu,  nahodyatsya  torosy,  v  dejstvitel'nosti  sostavlyaet  milyu  s
chetvert'yu,  esli  ne  bol'she.  |to udvaivalo  opasnost'.  Nachalo  ne  tol'ko
stremitel'no holodat'  - stol' zhe stremitel'no nastupal i mrak. On prikinul,
chto  cherez pyatnadcat'-dvadcat'  minut na snezhnuyu ravninu opustitsya kromeshnaya
t'ma.  Udastsya  li emu togda otyskat' etot  spasitel'nyj  holmik? Edva li...
Predpolozhenie  o tom, chto on zamerznet vkonec ili provalitsya  v kakuyu-nibud'
nevidimuyu treshchinu, kazalos' kuda bolee veroyatnym.
     On  bezhal  i   bezhal,   podgonyaemyj  holodom,   strahom,   gordost'yu  i
nesokrushimym upryamstvom, ponimaya uzhe, chto vnov' netochno opredelil rasstoyanie
do strannogo konicheskogo  sugroba. Nakonec, kogda on byl gotov ostanovit'sya,
chtoby slegka peredohnut', spokojno prochest' othodnuyu molitvu i  stuknut'  po
bugorku spejsera,  so  storony holma  razdalsya  voj  -  strannyj,  hriplyj i
zaunyvnyj; pervyj  zvuk,  kotoryj  on uslyshal  v ledyanoj  preispodnej novogo
mira. Iz-za sugroba vyskochila staya chetveronogih sozdanij - s dyuzhinu lohmatyh
zhivotnyh,  napominavshih ne  to  sobak, ne  to  mohnatyh nebol'shih  medvedej.
Uvidev  mchavshegosya k nim  cheloveka,  oni podnyali dikij sodom,  podstegnuvshij
Blejda.
     On  ne  somnevalsya, chto vidit ezdovyh  psov. Bud' zveri golodny,  oni s
rychan'em brosilis' by emu  navstrechu, a ne prizyvali hozyaina vyjti iz shatra.
Bezoshibochnym instinktom sushchestva, nahodivshegosya na grani  gibeli, on  oshchushchal
blizost'  zhil'ya,  pishchi,   tepla...  Blizost'   spaseniya!   Sejchas...  sejchas
kto-nibud' vyjdet...  kto-nibud' uslyshit etot trevozhnyj voj... On  uzhe  edva
perestavlyal nogi, no prodolzhal dvigat'sya vpered s uporstvom obrechennogo.
     On  ne oshibsya.  Kogda  do  polnoj  t'my ostavalos' minut pyat',  na fone
holmika, za  prygayushchimi tenyami  sobak,  voznik  chelovecheskij siluet.  Oshibka
isklyuchalas'; tuzemec - dvunogoe  sozdanie, pohozhee na  nevysokogo muzhchinu, -
vyshel iz yurty, chtoby uspokoit' zhivotnyh i posmotret' na nezvannogo gostya.
     Richard  Blejd  popytalsya  chto-to  vykriknut', no  holod  kleshchami  szhal,
stisnul ego gorlo,  i  vmesto  slov  on vydavil lish' neyasnyj zhalobnyj vopl'.
Zatem on rvanulsya  k vozhdelennomu zhil'yu - slomya golovu,  ne razbiraya dorogi.
Tuzemec, eshche bolee mohnatyj, chem ego sobaki, pobezhal navstrechu razvedchiku i,
vytyanuv ruku, chto-to  predosteregayushche zakrichal, golos  u  nego  byl  tonkij,
pochti detskij.
     No Blejd, v poluobmorochnom sostoyanii, ne ponyal ni slov, ni zhesta.
     Mgnovenie spustya  on  probil korochku l'da i  s  golovoj  ushel v ledyanuyu
vodu. Ot  neozhidannosti  svelo  dyhanie,  no  on  tut  zhe  prinyalsya neistovo
barahtat'sya, pogruzhayas' vse glubzhe i glubzhe. V pervyj  moment holod  edva ne
svel ego s uma; potom zaryad  adrenalina,  vybroshennyj  v  krov', pridal  emu
energii, zastaviv  iskat'  put'  k  spaseniyu.  On bilsya v  mrachnom bezdonnom
kolodce  do  teh  por,  poka moshchnym  tolchkom  obeih  nog ne sumel  napravit'
iznemogayushchee telo k  spasitel'noj poverhnosti. On vyletel  nad temnoj  vodoj
polyn'i  i,  eshche  ne uspev snova  pogruzit'sya v nee s golovoj, uslyshal,  kak
chelovek  chto-to  krichit  sobakam tonkim pronzitel'nym  golosom. Psy,  druzhno
poprygav v vodu, poplyli emu navstrechu.
     Razvedchik  prizhal koleni k grudi,  rukami obhvatil goleni, nadeyas', kak
poplavok,  zavisnut'  na  odnom meste,  no  emu  ne  hvatilo  vozduha  -  on
zahlebnulsya  gor'ko-solenoj  ledyanoj  vlagoj, zapolnivshej gorlo i zheludok, i
vse vnutri, v grudi i zhivote,  srazu  zanemelo. No, kak ni stranno, v legkie
popal i vozduh: nebol'shaya porciya kisloroda bukval'no ozhivila ego.
     Vypryamiv nogi, on  snova popytalsya plyt'. Vokrug uzhe mel'teshili sobaki,
Blejd ne videl ih - nastupila kladbishchenskaya temnota  - no  chuvstvoval ostryj
zverinyj  zapah.  On vcepilsya  v mohnatuyu sherst' obeimi rukami. Kazhetsya, oni
prodvigalis'  vpered: psy netoroplivo plyli v  ledyanoj vode i tashchili  ego za
soboj. Otkuda tut, na zamerzshej ravnine, ozero? - mel'knula i pogasla mysl'.
     Na beregu vspyhnul  ogonek:  sobaki  izdali  hriplyj  otryvistyj voj  i
udvoili svoi staraniya. Blejd,  teryaya  razum  i pamyat' ot holoda i ustalosti,
chuvstvoval,  chto lezhit  teper'  na spinah sbivshihsya v  kuchu  psov slovno  na
sherstyanom kovre s dlinnym vorsom.  Snova razdalas'  komanda, i mohnatyj plot
pripodnyal ego;  vidimo,  sobaki  karabkalis'  na  tverduyu  pochvu.  On  snova
otmetil,  chto  golos ego  spasitelya  zvuchit otryvisto, no  po-detski  nezhno,
slovno zvon serebryanogo kolokol'chika.
     Interesno,  kto zvonit v  etot kolokol'chik,  podumal  Blejd,  i lishilsya
soznaniya.
     * * *
     Vse dal'nejshie sobytiya zapechatlelis'  v ego  pamyati budto obryvki  sna;
pri zhelanii on mog vosstanovit' obshchuyu kartinu, no ruchat'sya  za kazhduyu detal'
ne reshilsya by.
     Pered  nim metalsya  sonm  bredovyh  videnij, porozhdennyj  borovshimsya  s
bespamyatstvom razumom.
     Vot ogromnye sobaki legko vylezli - vmeste s rasprostertym na ih spinah
nagim  chelovecheskim telom  -  na  tverdyj  nast  i  dotashchili  svoyu  noshu  do
konusovidnogo shatra, pryatavshegosya pod snezhnym holmikom.
     Vot  ch'ya-to ruka toroplivo otkinula polog yurty, i psy zapolzli v tusklo
osveshchennoe prostranstvo, obtyanutoe kozhami. Blejd, skvoz' polusomknutye veki,
razobral, chto  yurta sshita ili sobrana iz treugol'nyh polotnishch i sravnitel'no
nevelika - yarda chetyre diametrom.
     Vot sobaki ostanovilis' v  centre i  pokorno legli  na utoptannyj sneg;
razvedchik pogruzilsya v ih meh eshche glubzhe.
     Vot ch'i-to ruki  s nezhnoj kozhej perevalili ego  telo na lozhe  iz shkur -
prostornyj meshok, nabityj chem-to myagkim i teplym, slovno puh.
     Legkij pryanyj  zapah zashchekotal ego nozdri.  Hozyain  zhilishcha vyshel, potom
opyat'  voshel  i,  kak  pokazalos'  Blejdu,  postavil razogrevat'sya  kakoj-to
kotelok na nekoe podobie pohodnoj pechki. Ona byla raskalena i rasprostranyala
vokrug priyatnyj zhar.
     Soznanie razvedchika slovno  plavalo na grani breda i  real'nosti, sna i
yavi. Postepenno on stal prihodit' v sebya; iz gorla hlynul potok vody, plechi,
grud', zhivot sotryasla  drozh'.  Glaza ego shiroko raskrylis', ruki lihoradochno
sharili vokrug,  slovno v  poiskah oruzhiya; on ponimal, chto nahoditsya sejchas v
polnoj vlasti svoego spasitelya. Professional'naya vyuchka, odnako, brala svoe:
on  uspokoilsya,  hotya  eshche ne spuskal podozritel'nogo vzglyada s tuzemca. Tot
plotno zadernul polog, podoshel k ochagu, snyal varezhki i otkinul kapyushon.
     Richard Blejd ne sumel spravit'sya s udivleniem - zastonav, on osharashenno
ustavilsya na tonkoe blednoe zhenskoe  lico, osveshchennoe slabymi blikami  ognya.
Neznakomka stoyala u raskalennoj  pechurki, pomeshivaya v kotle kakoe-to varevo:
nad nim  uzhe podymalsya  legkij parok. Uslyshav ston,  ona  povernula  golovu,
kivnula,  slovno  otmetiv, chto gost' ochnulsya,  i  yavno zasuetilas', toropyas'
prigotovit'  goryachee pit'e. Blejd videl,  kak ona podbrosila v kotelok melko
peretertye  aromatnye travy,  potom, opredeliv -  vidimo,  po zapahu,  - chto
nastoj  gotov, otlila  nemnogo v misku i  kapnula  tuda chto-to iz krohotnogo
puzyr'ka.
     Ostorozhno  obojdya pechku, ona  shagnula  k Blejdu;  teper', v  trepeshchushchih
otbleskah plameni, on videl lico svoej spasitel'nicy bolee yasno.
     Na pervyj vzglyad, cherty ee vyglyadeli  neskol'ko zastyvshimi,  a vzglyad -
izlishne celeustremlennym;  no  na  vtoroj...  Da, so  vtorogo  vzglyada Blejd
prishel  k mneniyu,  chto  ona  byla  krasiva  - toj  hrupkoj  skazochno-ledyanoj
krasotoj, kotoraya  mogla ottayat' pod  teplym  vzglyadom i  zharkimi poceluyami,
obeshchaya  mnogo priyatnyh  neozhidannostej. Edva on podumal  ob etom, kak imenno
tak vse  i  proizoshlo - glaza  zhenshchiny blesnuli,  oka  legko  ulybnulas',  i
strannik, ozhivaya, ponyal, chto prognoz byl veren.
     -  Pej, - ona  podnesla  k ego  rtu ploshku so svoim  varevom. -  Pahnet
nevazhno, no vypit' nado. I kak mozhno bystree!
     Blejd sdelal glotok, zatem vtoroj. On eshche ne chuvstvoval vkusa - vidimo,
promorozil vse  vnutrennosti, ot gorla i do  zheludka. Kak obstoyalo  delo  so
vsem prochim? Ob etom on  boyalsya dazhe pomyslit'; no  esli  ego yazyk ne oshchushchal
nichego, to chto zhe govorit' o naruzhnyh organah?..
     - Menya zovut Akvilaniya, - proiznesla zhenshchina, ne davaya Blejdu perevesti
duh i otkryt' rot, - no eto ochen' dlinnoe imya. YA predpochitayu prosti Akviya...
Net, net, -  ona pospeshno  prilozhila ladoshku k ego  gubam,  zametiv, chto  on
pytaetsya chto-to proiznesti.  - Snachala ty vyp'esh' vse do poslednej kapli,  a
potom uzhe skazhesh', kak tebya zovut. Dogovorilis'?
     Blejd opustil veki  v znak soglasiya.  On sogrevalsya i nachal chuvstvovat'
ne tol'ko  zapah,  no i  otvratitel'nyj  vkus  pojla, poetomu s lihoradochnoj
pospeshnost'yu proglotil ostatki celebnogo nastoya. Tol'ko zatem  emu  prishlo v
golovu, chto lechenie moglo okazat'sya opasnej bolezni. CHto, v konce koncov, on
znal ob etoj zhenshchine? Kto ona? Znaharka? Koldun'ya? Ved'ma?
     Ee  zelenovatye glaza vpilis' v  zrachki  razvedchika,  i on  vdrug nachal
uspokaivat'sya; kazalos', ego spasitel'nica izluchaet nevidimye flyuidy doveriya
i blagozhelatel'nosti.
     - Molodec, - pohvalila ona, zatem s nezhnost'yu provela myagkoj ladon'yu po
lbu Blejda.  -  Molodec, - povtorila ona, - ty - krepkij chelovek, sil'nyj  i
terpelivyj. Kak tvoe imya, neznakomec?
     On sglotnul i proiznes zapletayushchimsya yazykom:
     - Riard...  -  i zapnulsya,  ne v  silah  ni povtorit', ni poyasnit', chto
nemnogo oshibsya; guby i yazyk eshche ploho povinovalis' emu.
     - Krasivoe imya - Riard, - kivnula zhenshchina i vnov' provela po lbu Blejda
ladon'yu, vytiraya isparinu. - Ty skoro pridesh' v sebya, Riard, - soobshchila ona,
posmotrev na vlazhnye pal'cy. - Ty poteesh'... |to horosho!
     Ona snova sklonilas' nad nim, vsmatrivayas' v glaza.
     - Kak ty popal syuda? Odin, golyj? Otkuda ty vzyalsya?
     - Riard... - povtoril Blejd, rasschityvaya, chto golos ego, hriplyj i edva
slyshnyj, podskazhet zhenshchine, chto u nego net sil dlya ob座asnenij; pust' dumaet,
chto spasennyj  poteryal pamyat'. Kogda  on  uznaet  bol'she ob  etom  mire,  ne
sostavit truda sochinit' podhodyashchuyu k sluchayu legendu.
     No  sil  u  nego  dejstvitel'no pochti ne ostalos',  a vot  chto kasaetsya
pamyati... Dazhe esli rasskazat' pravdu, ona v nee vse ravno ne poverit.
     Vnezapno  zhenshchina otkinula  golovu  i  na lice ee mel'knulo  izumlenie.
Kazalos', ona prochitala ego mysli - no v  eto uzhe ne mog poverit' sam Blejd.
Vprochem,  emu  bylo  uzhe  ne do togo: on  pochuvstvoval,  kak  vnutri  slovno
vzorvalas' ognennaya bomba i  pot bryznul iz por chut'  li ne fontanchikami. On
ishodil isparinoj  minuty poltory, posle  chego nastupilo oblegchenie;  vnutri
razlivalos' priyatnoe teplo, golova poshla krugom.
     Akviya  dovol'no  kivnula  i otdala  sobakam kakuyu-to komandu.  ZHivotnye
zashevelilis',  polezli  na   lozhe,  prizhimayas'  k  bokam  razvedchika;   odna
vzgromozdilas' na ego nogi, drugaya  - grud'. Ih sherst' byla neozhidanno suhoj
i teploj, i sejchas oni pohodili  na  dlinnye pushistye  mehovye valiki. Kogda
dvizhenie mohnatyh  tel  prekratilos',  razvedchik pochuvstvoval, chto  kozha ego
tozhe stala teploj i suhoj.
     Emu, reshil bylo, chto stoit rassprosit' prekrasnuyu spasitel'nicu ob etoj
real'nosti -  sejchas on oshchushchal yavnyj priliv sil; odnako smutnye obrazy vdrug
zakruzhilis' u nego v golove, stanovyas' vse yasnee i yasnee. Kazalos', s kazhdoj
sekundoj on vse glubzhe postigaet  novyj  mir, v kotoryj  ego zanesla sud'ba,
vse polnee vpityvaet ego formy  i zapahi, vkus i  cvet. On ne mog ob座asnit',
kakim obrazom eto proizoshlo - mozhet byt', Akviya umela govorit' bez slov?
     Pravda,  novye  ego  znaniya  eshche  nahodilis'  v  nekotorom  besporyadke.
Edinstvennoe, chto on tverdo pomnil i ponimal, kasalos' ego naznacheniya v etom
zasnezhennom  ledyanom  mire.  On   byl  Riardom,  prizvannym  soprovozhdat'  i
ohranyat'; ne bezdomnym strannikom, nevedomym  nikomu, a strazhem,  sputnikom,
pokrovitelem  i  bojcom... I  emu  predstoyal dalekij put' - na sever, skvoz'
l'dy  i  snega,  v  drevnij  zamok,  gde  pod  iskusnymi  pal'cami  masterov
rascvetayut skazochnye velikolepnye kartiny...
     Po kogo zhe on dolzhen ohranyat'?  Blejd zadumalsya na mig v svoem polusne,
i  vdrug   v   soznanii   ego  vsplylo  imya  zhenshchiny,   snezhnoj   krasavicy,
spasitel'nicy.  Akviya...  Akvilaniya... koldun'ya, charodejka,  prinadlezhashchaya k
Domu Vlastitelej... Vozmozhno, ona sama naveyala eti grezy, podumal razvedchik,
inache otkuda on znaet takie podrobnosti?
     Vse   idet  tak,   kak  dolzhno,  vdrug  reshil   Blejd  s  neprerekaemoj
uverennost'yu i bez vsyakogo perehoda pogruzilsya v krepchajshij son.
     * * *
     On nahodilsya v bespamyatstve minut desyat' i ochnulsya svezhim i otdohnuvshim
-  oshchushchenie tela bylo kakim-to strannym,  no  yavno  vyzyvayushchim polozhitel'nye
emocii.  ZHar,  kak razvolnovavshijsya teplyj  veterok,  probegal  ot pyatok  do
makushki, a zatem prokatyvalsya obratno eshche bolee  goryachej volnoj. CHuvstvo eto
bylo  neprivychnym eshche i  potomu, chto Blejd  ne  mog poshevelit'  ni rukoj, ni
nogoj, no vnutrennij ogon', opalyavshij ego plot', budil  zhelanie - neistovoe,
strastnoe.
     Akviya stoyala na  kolenyah  ryadom s postel'yu,  nablyudaya za  ego reakciej.
Vidimo, vozbuzhdenie gostya ne ukrylos' ot ee glaz; sudya po  ulybke  i  blesku
zrachkov, v kotoryh zaigrali serebristye iskorki, ona ozhidala imenno etogo.
     - YA vizhu, Riard ozhil... CHto zh, ya spasla tebya, a teper' ty pomozhesh' mne,
- ona snova ulybnulas' i s miloj otkrovennost'yu soobshchila: - Uzhe mnogo dnej u
menya ne bylo muzhchiny...
     Podnyavshis',  zhenshchina neozhidanno legkim dvizheniem skinula verhnyuyu odezhdu
i ostalas' v  tonkom, plotno oblegavshem telo halatike iz  serebristogo meha.
Zatem  ona  netoroplivo  podoshla  k lezhavshim  u  pechki ob容mistym meshkam  i,
poshariv  v  odnom iz  nih, dostala nebol'shoj  sosud. Ostryj aromat  kosnulsya
nozdrej  Blejda;  on  molcha sledil  za nej,  nadeyas',  chto na  etot  raz emu
predlozhat  nechto  bolee priyatnoe,  chem prezhnij merzkij  otvar.  No Akviya  ne
sobiralas'  davat'  emu pit'e; ona  kapnula na ladon'  yantarnyj sharik zhidkoj
mazi, rezkim okrikom sognala psov  i shagnula k lozhu, vnimatel'no razglyadyvaya
svoego pacienta.
     - YA vizhu, ty eshche slab... Znachit, mne  pridetsya vypolnit' vsyu  rabotu za
dvoih, no ya ne vozrazhayu. A ty?
     Blejd v otvet opustil veki.
     - Dogovorilis'. No zavtra ty pomozhesh' mne  - v lyubom dele, o kotorom by
ya ne poprosila?
     Blejd  hotel skazat', chto  kogda naberetsya sil,  gotov  pomogat'  svoej
spasitel'nice hot' ezhechasno, no yazyk ploho povinovalsya emu.
     Neozhidanno  ego zatryaslo,  kak  v  lihoradke,  na  lbu  snova vystupila
isparina; soznanie razvedchika poplylo, steny shatra  zakolebalis', telo vnov'
vspyhnulo ognem, kak posle pogruzheniya v obzhigayushchuyu ledyanuyu vodu, no  teper',
kazhetsya, dlya etogo imelis' gorazdo bolee  priyatnye  prichiny.  On  videl, kak
siluet Akvii, ego krasavicy, ego Snezhnoj Korolevy,  slovno razdvoilsya; potom
obe  zhenshchiny odinakovym dvizheniem protyanuli k  nemu ruki, chto-to  nasheptyvaya
rozovymi gubami. Plavnymi krugovymi dvizheniyami  Akviya  nachala vtirat' v kozhu
Blejda  yantarnuyu maz', i  emu kazalos', chto nad nim userdno  trudyatsya chetyre
nezhnye ladoni.
     - Tebe ne bol'no? - sprosila odna iz Akvij.
     Richard   Blejd  ostorozhno  povernul  golovu  i  s  neveroyatnym  usiliem
prosheptal:
     - Mne horosho ... ochen' horosho...
     -  Skoro tebe stanet eshche  luchshe... - ona ulybnulas'; bledno - alye guby
drognuli na chut' porozovevshem lice.
     Ona dejstvovala umelo i bystro: lico, sheya, ruki, grud', zhivot... zatem,
kogda razvedchik s  usiliem perevernulsya, - spina, yagodicy, nogi...  Telo ego
pokryvalos' maz'yu, chudodejstvennym bal'zamom, snimavshem zhzhenie i ustalost'.
     Blejd plyl po volnam blazhenstva, ulybayas' zhenshchine. On ves eshche nahodilsya
v  strannom  polusne,  lish'  inogda  ispytyvaya kratkie  vspleski  udivleniya.
Neuzheli probezhka no  morozu i kupanie v ledyanoj vanne otnyali u  nego stol'ko
sil?  Net,  ne mozhet byt'...  on slishkom  krepok, chtoby  ser'ezno postradat'
iz-za takih  melochej... Ili adaptaciya  k novoj real'nosti, negostepriimnoj i
surovoj,  lishila  ego poslednih zapasov  energii?  On ponimal,  chto emu edva
udalos'  izbegnut' smerti,  no ne  mog  skazat', otkuda prishlo  k  nemu  eto
znanie. Ot Akvii? No kak? Kakim obrazom? Mozhet byt', ona...
     Zakonchiv  s massazhem, zhenshchina  sbrosila svoe odeyanie,  nebrezhno shvyrnuv
ego na meshki, Teper' ona vtirala terpkuyu maz' v sobstvennuyu kozhu, i v slabom
svete podmigivayushchego ochaga, v polusne-polubredu Blejd otmetil, kak prekrasno
ee nezhnoe bledno-golubovatoe telo.  Ono kazalos' razvedchiku gibkim, hrupkim,
no v to zhe vremya na udivlenie myagkim, okruglym i tainstvenno prityagatel'nym;
i  on  vdrug  ponyal,  chto davno  uzhe  ne  oshchushchal takogo  strastnogo,  takogo
neobuzdannogo zhelaniya.
     Akviya  sklonilas' nad nim; tonkie pal'cy  kosnulis'  ego  vospryavshej  k
zhizni  ploti; grudi  ee,  slovno  chashi, napolnennye prozrachno-golubym sokom,
slegka pokachivalis'  i obzhigali zhivot sluchajnymi  prikosnoveniyami;  ih soski
zametno nabuhali i tverdeli.
     -   YA  nravlyus'  tebe?  -  vdrug  sprosila   ona,  gluboko  vzdohnuv  i
pripodnyavshis' nad ego telom; ee koleni stisnuli rebra Blejda.
     - Da... moya koroleva... moya Snezhnaya Koroleva... - razvedchik edva slyshal
svoj  golos;  on  plyl  v okeane  blazhennogo tepla,  pokachivayas'  na  volnah
sladostnogo predvkusheniya.
     Akviya osedlala ego. On hotel prizhat' zhenshchinu k sebe, polozhit' ladoni na
taliyu,  zatem napolnit' ih  golubovatymi  plodami  ee grudej, laskat' temnye
soski, kosnut'sya  nezhnoj kozhi plech, spiny, shei... On obnaruzhil, chto ne mozhet
shevel'nut'sya.
     Naklonivshis',  Akviya vpilas' gubami  v  ego guby;  on chuvstvoval nezhnuyu
vlazhnuyu podatlivost'  ee ploti. Poceluj prervalsya, ona zastonala, iznemogaya,
i vskriknula; potom zatihla, prizhavshis' k Blejdu. On tiho pozval:
     - Snezhnaya Koroleva...
     - Riard...  - doletel  otkuda-to izdaleka poluston-polushepot  Akvii,  i
Blejd  pochuvstvoval,  chto  ona  prodolzhila  prervannuyu  na  mig  igru,  svoe
netoroplivoe vlazhnoe skol'zhenie, ritmichnoe i voshititel'no plavnoe...
     V  kakoj-to moment ih stony slilis', i vechnyj poedinok,  kotoryj  vedut
muzhchina  i  zhenshchina vo vseh  mirah  i lyubyh  izmereniyah,  podoshel  k ekstazu
finala; telo  Akvii  konvul'sivno vygnulos',  potom ona  tonko vskriknula  -
slovno serebryanyj kolokol'chik pobedy  prozvenel nad uhom Blejda, - i ruhnula
na ego grud'.
     * * *
     Richard  Blejd  ne zapomnil, chasto li on slyshal etot vskrik; no, sudya po
zagadochnoj ulybke, kotoroj  rascvelo lico spyashchej Akvii, mozhno  bylo skazat',
chto kolokol'chik zvenel ne odin raz.
     Fioletovaya noch' -  pervaya, kotoruyu  on provel v etom mire,  v  poka eshche
bezymyannoj real'nosti - plyla nad snezhnoj ravninoj; spyashchemu Blejdu chudilos',
on  snova tonet  v  ledyanoj  kupeli,  zadyhaetsya,  b'etsya,  pytayas' glotnut'
vozduh. Telo  ego opyat' obdavalo to zharom,  to holodom, strannye pokalyvaniya
sverlili kozhu v  tysyache, v millione mest, budto on, nagoj i bezzashchitnyj, byl
vybroshen na  moroz, i milliony snezhnyh piyavok terzali ego millionami ledyanyh
igl. On stonal i vorochalsya,  ne v silah razorvat'  cepi  sonnogo zabyt'ya, no
zvuki eti, kazalos', ne trevozhili spavshuyu ryadom zhenshchinu; ee spokojnaya poza i
ulybka govorili tol'ko o blazhennoj ustalosti.
     Pod utro Blejd uspokoilsya i  krepko usnul. Kozha u nego slegka zudela, i
mnilos' emu, chto celaya armiya murav'ev  stranstvuet po ego plecham i  grudi i,
perepolzaya  to na zhivot, to na spinu, shchekochet telo beschislennymi lapkami. No
on bol'she ne oshchushchal holodnyh ukusov snega i ledyanoj vody; naoborot, emu bylo
teplo, ochen' teplo, pochti zharko.
     Nastupilo   moroznoe  utro,  prognav  sonnuyu  odur'  nochi;  zakonchilos'
dejstvie  snadobij,  i  Richard  Blejd,  zhivoj i zdorovyj, vnov'  vernulsya  k
privychnomu sostoyaniyu umerennogo optimizma  i  trezvoj  rassuditel'nosti.  On
chuvstvoval sebya prevoshodno - razve chto ochen' hotel est'.
     Potyanuvshis', Blejd  vyprostal  ruki iz-pod mehovogo  pokryvala, i vdrug
rezko  otbrosil ego  v  storonu.  On  glyadel  na  svoyu  kist', i  ego  glaza
raskryvalis' vse shire i shire. D'yavol'shchina! To byla sovsem ne ego ruka!




     Oshelomlennyj,  Blejd  ustavilsya  na  muskulistuyu  konechnost',  pokrytuyu
dlinnoj, neimoverno gustoj  sherst'yu burogo cveta. |ta strashnaya lapa ne mogla
prinadlezhat'  dazhe  gorille,  ibo  svisavshaya  s   nee   na   dobryh  polfuta
rastitel'nost'  ne  ustupala  tolshchinoj i  plotnost'yu  mehu  belogo  medvedya.
Razvedchik privstal, s lihoradochnoj pospeshnost'yu oshchupyvaya lico, plechi, grud',
poyasnicu.  Vezde to zhe samoe - burye otvratitel'nye lohmy! S kopchika  i paha
oni  spuskalis' pochti do kolen,  slovno  sherstyanaya yubka  ili boroda vyrosshaya
sovsem v nepolozhennom meste.
     Vprochem, polozhennoe  mesto takzhe ne bylo obojdeno - so shchek i podborodka
na grud' struilis' gustye zarosli, podpertye ohvativshim  sheyu plotnym valikom
shersti.  Blejd  byl  ochen'  temnym  shatenom,  pochti  bryunetom, no  volosyanye
dzhungli,   ukrasivshie  za   noch'   ego   lico,  imeli   takoj   zhe   merzkij
gryaznovato-buryj cvet, kak i bujnaya porosl'  na rukah, grudi i prochih chastyah
tela. S  poholodevshim  serdcem on  potyanulsya k  zatylku,  kosnulsya ushej.  O,
velikij Sozdatel'! Kosmami, kotorye stekali s nih k lopatkam, mozhno bylo dva
raza obernut' kulak!
     No pochemu?.. Kakaya-to strannaya bolezn'? Blejd pokosilsya na chistoe beloe
lichiko spyashchej ryadom Akvii. Net, ee ne porazila eta  neob座asnimaya infekciya...
Tak v chem zhe delo?
     On  postepenno  prihodil  v  sebya,  i strah,  otvrashchenie, uzhas - vpolne
estestvennaya reakciya vsyakogo normal'nogo cheloveka - ustupala mesto holodnomu
gnevu. Vospominaniya eshche medlenno vorochalis' v ego golove, slovno mozgi  tozhe
zarosli volosami,  i  ih sputannaya  pryazha  ne  pozvolyala mysli  dvigat'sya  s
privychnoj  stremitel'nost'yu. Odnako v pamyati uzhe nachali  vsplyvat' koe-kakie
epizody  vcherashnego  vechera:  ruki  Akvii,  vtirayushchie v  kozhu yantarnuyu maz',
otvratitel'nyj  vkus bal'zama  potom - slova  i  ponyatiya, kotorye budto sami
soboj prosachivalis' v ego  mozg... strannyj predutrennij son i muchivshaya  ego
chesotka...
     Ego  opoili?  Akviya! |to ona!  Koldun'ya,  telepatka proklyataya!  Ved'ma,
shlyuha, d'yavolica? Opoila! Iz etogo chertova kotla, chto valyaetsya ryadom!
     Vzrevev, slovno ranenyj  mamont,  Blejd  podskochil na posteli  i  odnim
udarom  ogromnogo kulaka vognal v led  po  samoe dno perevernutyj  bronzovyj
kotelok.  Potom  pal'cy  ego  somknulis'  na vorote mehovogo odeyaniya  Akvii;
podnyav ee  v vozduh, on nalitymi krov'yu glazami stal  iskat' stolb,  kamen',
brevno - lyuboj tverdyj predmet, o kotoryj mozhno bylo by razbit' ee cherep. Na
mig on poteryal  ne tol'ko samoobladanie, no i vsyakuyu sposobnost' rassuzhdat':
on slovno zabyl  o sotne  sposobov ubijstva, kotorymi vladel v sovershenstve.
Stolb, kamen'!  Razve ne dostatochno chut'-chut' szhat' pal'cy na  hrupkom gorle
zhenshchiny ili perelomit' ej pozvonochnik o koleno...
     -  Ne  bujstvuj,  strannik,  -  razdalsya  vdrug  negromkij  serebristyj
golosok, i on neproizvol'no oslabil hvatku.  -  S  toboj ne sluchilos' nichego
uzhasnogo.
     Skloniv  golovu k plechu, Blejd ustavilsya v zelenovatye  l'distye glaza,
vziravshie  na  nego  s  nesokrushimym  spokojstviem.  S  minutu  dlilsya  etot
bezmolvnyj  poedinok, i  vnezapno  yarost', gnev, obida pokinuli ego -  budto
burlyashchaya  i obzhigayushchaya vlaga  nenavisti  prosochilas' skvoz'  holodnyj  pesok
rassudka  i ushla.  V  sleduyushchij  moment  razvedchik  predstavil  ves'  komizm
situacii:  ogromnoe  volosatoe chudishche  - King Kong, da i tol'ko! - gotovitsya
svernut'  sheyu  krasavice-blondinke...  Ne  hvataet  tol'ko  geroya-lyubovnika,
speshashchego na vyruchku s shestizaryadnym "smit-i-vessonom"...
     Nevol'no on  glyanul  na polog shatra, slovno  ozhidaya, chto  sil'naya  ruka
vdrug otbrosit ego v storonu i, vmeste s klubami moroznogo vozduha, poyavitsya
izbavitel'.  Kto  imenno?  Konechno, sam  Richard Blejd,  bronzovokozhij geroj,
groza vragov! Richard Blejd, vysokij obayatel'nyj muzhchina tridcati chetyreh let
ot rodu, umerenno volosatyj, lyubimec zhenshchin, usmiritel' monstrov!
     On  nevol'no  usmehnulsya. Net, v etom gollivudskom boevike emu, pohozhe,
predstoit sygrat' obe roli - i geroya, i chudovishcha!
     Akviya  ne dvigalas'. On shvyrnul  ee na lozhe i  stupil  na ledyanoj  pol,
mehanicheski otmetiv, chto podoshvy sovsem ne chuvstvuyut holoda. Mehovoj halatik
zhenshchiny  raspahnulsya;  golubovatye  nalitye grudi  s  vishenkami soskov  chut'
podragivali v  takt dyhaniyu, tonkij izgib talii  perehodil v soblaznitel'nuyu
okruglost' bedra,  dlinnye  nogi byli plotno  szhaty, slovno ona boyalas', chto
volosatyj velikan sejchas  nabrositsya na nee. No hrizolitovye zrachki smotreli
uverenno i spokojno, a ochertaniya blednorozovyh gub byli tverdy.
     -  Zatem  ty sdelala  eto? - probormotal Blejd, smushchenno otvodya vzglyad.
Zrya on sorvalsya: esli  nado, stoit ubit', no pri etom vovse  ne  obyazatel'no
davat' volyu emociyam.
     - Ty predpochel by zamerznut' bez odezhdy? - golos Akvii byl roven i tih.
- Predpochel by prevratit'sya v ledyanuyu statuyu?
     - YA predpochel by ubrat'sya  otsyuda, - zayavil Blejd;  uverennost'  nachala
vozvrashchat'sya k nemu.
     -  Do kraya Velikih L'dov mnogo dnej puti, i nikto ne mozhet popast' tuda
bystree, chem begut ego psy...
     - Otkuda ty znaesh' chto ya  mogu,  a  chego - net? -  Blejd  oshcheril zuby v
ugryumoj  usmeshke. - Kazhetsya, tvoya magicheskaya sila pozvolyaet  sharit' v  chuzhoj
golove? Nu, tak zaglyani v moyu!
     Protekla eshche  minuta strannogo  edinoborstva, ih  vzglyady  skrestilis',
slovno klinki rapir -  temnobronzovyj i  zelenovato-serebristyj. Na sej  raz
stal' ustupila bronze - Akviya, opustiv veki, medlenno kivnula.
     - Da, ty  mozhesh'  ujti... ujti  v lyuboj moment. Ne  znayu,  kuda i kakim
obrazom, no eto v  tvoih silah... - sdelav  pauzu, ona dobavila:  - YA ponyala
eto eshche vchera.
     -  Togda ostavim  skazki naschet togo, chto tebya snedaet  bespokojstvo  o
moem  zdorov'e,  -  razvedchik  sgreb svisavshuyu s  uha  pryad'  i stal serdito
namatyvat' na kulak. - Tebe chto-to ot menya nado, ved' tak?  - Ona molchala. -
CHto  zhe? Po-moemu, vse, chto  ty hotela,  ty poluchila noch'yu... Ili malo? No v
takom vide, - on rvanul  buryj klok volos, neproizvol'no dernuv golovoj, - ya
budu tebe ne slishkom-to priyaten!
     Ona  po-prezhnemu  ne  govorila  ni  slova,  i  Blejd  nachal  ispytyvat'
razdrazhenie. Konechno, on ne  byl  telepatom,  no razbiralsya  i v zhizni, i  v
zhenshchinah.  CHem  dol'she ona  molchit,  tem  nepriyatnej  okazhetsya  pros'ba  ili
nevygodnej -  sdelka, ibo on byl  sejchas  zainteresovannoj storonoj. Da,  on
mozhet ujti v lyuboj moment - i chto potom?  Obosnovat'sya v londonskom zooparke
do  skonchaniya  vekov?  V kletke  s  nadpis'yu:  "Gimalajskij  jeti  -  byvshij
sotrudnik MI6A Richard Blejd"?
     Udarom nogi on  vybil izo l'da  kotel, i tot, zadrebezzhav,  pokatilsya v
ugol. Blejd pojmal ego, perevernul i sel.
     - Tak chto  zhe tebe nado  ot  menya?  - ego  glaza  snova  vstretilis'  s
zelenovatymi zrachkami Akvii.
     Vnezapno  ona  pripodnyalas',  vstav  na  koleni,   i  mehovoe   odeyanie
raspahnulos' eshche sil'nee; teper' Blejd videl ee vsyu - ot nezhnogo ovala  lica
i polnyh grudej do svetlogo treugol'nika lobka mezh slegka razdvinutyh beder.
On  pochuvstvoval,  kak  ego ohvatyvaet  vozbuzhdenie. Neuzheli  ona sobiraetsya
soblaznit' ego? Pozolotit' pilyulyu? Net, ne vyjdet! Poka ne  opredelitsya cena
sdelki, nikakih igr, nikakih postel'nyh zabav i razvlechenij.
     No Akviya, kak okazalos', dumala sovsem o drugom.
     - YA  - v  puti, -  proiznesla  ona tiho,  poluzakryv  glaza  i  stisnuv
malen'kie ruki, - i put' etot truden i opasen...
     - Pochemu zhe tebe ne sidelos' doma? - pointeresovalsya Blejd.
     - |to - moe delo, - ee lico vdrug stalo zamknutym i surovym. - A tvoe -
ohranyat' menya.
     Blejd pripodnyal brov', pohozhuyu sejchas na ptich'e gnezdo;  on staralsya ne
dumat', kak vyglyadit pri etom ego fizionomiya.
     - Vot kak? Ran'she ty vrode by obhodilas' bez ohrany...
     -  YA  mogu  ostanovit' cheloveka ili  zverya,  dazhe dvuh... no tol'ko  ne
dajra, snezhnogo yashchera. Esli on pogonitsya za upryazhkoj... ili staya volkov, mne
konec, Riard!  -  ona s otchayaniem vzglyanula v  lico razvedchiku. - Ponimaesh',
mne  vezlo do sih nor, i ty  - samoe  bol'shoe moe  vezenie. Ty  silen, ochen'
silen! Provodi menya  i  poluchish' eliksir,  kotoryj  snimet vse  eto, ee ruka
potyanulas' k volosatomu plechu razvedchika, - za odnu noch'.
     - Kuda zhe?
     - Na sever, v Berglion... v zamok Pomnyashchih...
     - Tam namechaetsya ocherednoj shabash? - s ironiej sprosil Blejd, no zhenshchina
otvetila neponimayushchim vzglyadom. - Ladno... - probormotal on. - Gde etot tvoj
zamok?
     - Gde?  -  ona  neopredelenno  popela belosnezhnym plechikom.  -  YA  znayu
dorogu...
     - Veliko li rasstoyanie?
     Zyabko poezhivshis', Akviya zapahnula odezhdu i pokachala golovoj.
     -  Net,  ne  ochen'. My  projdem ego za dvadcat' dnej...  mozhet byt', za
dvadcat' pyat'...
     Blejd  podnyalsya,  podoshel k pologu i  otdernul  ego. Ogromnoe  bagrovoe
solnce  viselo  nizko nad  gorizontom,  slovno  tuskneyushchee  oko  neumolimogo
bozhestva.  |tot  mir,  podumal  razvedchik,  na  million  let  starshe  samogo
Tvorca...  i,  veroyatno,  potomu Vsederzhitel'  zabyl o  nem,  otdav  v  lapy
ledyanogo d'yavola.  On  postoyal,  vglyadyvayas'  v  sverkanie snezhnoj ravniny i
pochti podsoznatel'no otmechaya, chto  ne  chuvstvuet ni  holoda, ni vetra, potom
vernulsya  k  svoemu  siden'yu.  Akviya, uzhe odetaya, natyagivala  sapozhki, potom
prinyalas'  rastaplivat'  krohotnuyu  pechurku,  podbrasyvaya  v  ogon'  lomtiki
zheltogo  zastyvshego  zhira. Blejd  posmotrel na  sogbennuyu figurku zhenshchiny  i
proiznes, slovno pro sebya:
     -  Dvadcat' dnej...  nemnogo,  konechno... No i  za eti  dni  nas  mogut
sozhrat' dvadcat' raz. Smotrya kto vstretitsya po doroge...
     Akviya pristroila nad ognem lomot' myasa  i podnyala vzglyad na razvedchika;
lico ee ozhivilos'.
     - O, eto mozhet byt' dajr, bystryj, kak smert'...  staya katrabov, satlov
ili ledyanyh volkov... dikari, golodnye i potomu - zhestokie... zveri, kotorye
vyhodyat iz morya...  pticy  s zheleznymi  kogtyami...  Vo imya Svyatoj Purgi, tut
bol'she opasnostej, chem snezhinok v sugrobe!
     Nekotoroe  vremya Blejd  sidel nepodvizhno, ustavivshis' na  svoi  koleni,
pohodivshie na dve volosyanye podushki; potom podnyal ugryumyj vzglyad na zhenshchinu.
     - Znachit, hochesh', chtoby ya ohranyal tebya, -  on  stisnul  kulaki i motnul
golovoj   v   storonu   otbroshennogo   pologa,   za   kotorym   prostiralas'
belo-fioletovaya dal'. - Horosho,  ya soglasen. My doberemsya do Bergliona, i ty
izbavish' menya  ot etogo  ukrasheniya,  -  razvedchik provel ladon'yu po mohnatoj
grudi, i Akviya radostno zakivala. - Inache... inache ya izbavlyu tebya ot golovy.
- Bystrym dvizheniem on pokazal, kak sdelaet eto.
     Akviya podzhala guby.
     - Kogda  my  uvidim skalu, na  kotoroj  voznositsya zamok,  ty  poluchish'
zel'e! YA ne lgu!
     - Horosho, koldun'ya, - povtoril Blejd, - no pomni o svoej golove. YA tozhe
ne lgu.  - Vzyav  protyanutyj  zhenshchinoj kusok myasa,  on vpilsya v nego zubami i
nachal  medlenno zhevat', o chem-to razmyshlyaya. Myaso  bylo pohozhe  na  tyulen'e i
sil'no  otdavalo  ryboj; volosy lezli  v rot, i razvedchik razdrazhenno dernul
klok na nizhnej gube. - Mne nuzhno oruzhie, - nakonec zayavil on.
     - Oruzhie? - kazalos', Akviya byla ozadachena.
     - Da, oruzhie. Mech, kop'e ili sekira... horosho by eshche luk ili samostrel.
Ty dumaesh', ya mogu  golymi rukami spravit'sya so snezhnym yashcherom? S katrabami,
satlami i stayami volkov? S lyudoedami-dikaryami, chert by ih pobral?
     - N-net konechno. No ya... ya kak-to ne podumala ob etom...
     Blejd   mrachno  pokachal   golovoj.  Tipichno  zhenskij  podhod  k   delu!
Predstavitel'nicy  slabogo  pola  umeyut  obol'shchat',  obmanyvat',  dobivat'sya
svoego, igraya na zhalosti ili spekuliruya strast'yu; oni mogut dostich' mnogogo,
ispol'zuya universal'nuyu otmychku - postel', izmenoj  i nizkim kovarstvom  oni
sposobny zapoluchit' vlast' nad muzhchinoj. I chto zhe dal'she? Kak oni ispol'zuyut
etu vlast'? Bez smysla i pol'zy, ibo im ne dano predvidet' posledstvij svoih
postupkov!
     Vozmushchenno  hmyknuv,  on ustavilsya tyazhelym  vzglyadom v lico  zhenshchiny  i
proiznes:
     -  Mne  nuzhno oruzhie,  ponimaesh'?  I  ya ne veryu, chto  ty otpravilas'  v
dalekij put', ne prihvativ s soboj chego-nibud' etakogo... - on neopredelenno
poshevelil  pal'cami, vyglyadevshimi  kak  svyazka tolstyh  volosatyh sosisok. -
Nu-ka, razvyazyvaj meshki! Pokazhi, chto tam u tebya!
     Akviya, otlozhiv nedoedennyj kusok, pokorno podoshla k tyuchku, pokopalas' v
nem  i  vytashchila  cilindricheskuyu  pletenuyu  korzinku.  V nej  lezhala  stopka
potemnevshih  metallicheskih  diskov  polufutovogo diametra, ochen'  tonkih,  s
ostrymi, kak  britva,  krayami.  Blejd ostorozhno vzyal  odin, shchelknul  po nemu
nogtem  -  metall  otozvalsya  dolgim protyazhnym zvonom.  Berillievaya  bronza?
Pohozhe, ochen' pohozhe...
     -  Otkuda? -  otryvisto  sprosil on,  prodolzhaya  razglyadyvat' disk. Emu
pokazalos',  chto v temnom metalle zapressovana  kakaya-to serebristaya nit'  -
ona shla ot centra postepenno razvorachivayushchejsya spiral'yu.
     - Iz staryh gorodov,  - Akviya mahnula rukoj na yug,  v storonu solnca. -
Tam mnogo strannyh veshchej... Govoryat, - dobavila ona pomolchav, - takie kruzhki
sluzhila  predkam  knigami...  tol'ko my  davno razuchilis' ih chitat'...  -  v
golose zhenshchiny zvuchala grust'.
     Drevnie  goroda?  V  etom  ledyanom  mire?  Pozhaluj,   reshil  Blejd,  on
napravlyaetsya sovsem ne  v  tu  storonu;  nado by  idti k yugu,  v  mesta, gde
obitayut  sorodichi ego  plenitel'nicy, i posharit' v etih samyh  gorodah... On
ponimal,  odnako,  chto  ego  zhelanie  sejchas  nevypolnimo,  ibo   merzostnyj
zveroobraznyj  oblik prikovyval ego  k Akvii nadezhnej stal'nyh cepej. Ladno,
on provodit ved'mu na shabash, poluchit raschet i dvinetsya v teplye kraya...
     - Kak pol'zovat'sya etoj  shtukoj?  - razvedchik vzvesil na  ladoni legkij
disk.
     - Vatarom? - Akviya vzyala iz korzinki eshche odin kruzhok i sdelala vid, chto
pricelivaetsya  -  pryamo  v  negreyushchee  svetilo.  Blejd  kivnul;  kak on  uzhe
dogadalsya,  pamyatnye  diski  drevnih komp'yuterov sluzhili  teper' metatel'nym
oruzhiem.
     - |to mne ne goditsya, - reshitel'no  zayavil on, oglyadyvaya yurtu v poiskah
chego-to bolee vesomogo i smertonosnogo. - Skazhi-ka, chem ty kolesh' led?
     Akviya hlopnula sebya  po  lbu i toroplivo  vyskochila  naruzhu.  Razvedchik
slyshal, kak ona  vozitsya ryadom, za  pologom  iz shkur, tam, gde  stoyali sani.
CHto-to  gulko  zvyaknulo,  razdalsya  vizg potrevozhennoj  sobaki  i,  nakonec,
zhenshchina poyavilas' v shatre, volocha tyazheluyu peshnyu i toporik.
     Blejd dozheval poslednij  kusok i osmotrel  svoe  rycarskoe  vooruzhenie.
Peshnya,  nasazhennaya  na tolstuyu pyatifutovuyu rukoyat',  byla  groznym  oruzhiem;
topor pokazalsya emu legkovatym, no vybirat'  ne prihodilos'. On odobritel'no
kivnul,  potreboval u Akvii  tochil'nyj kamen'  i  stal privodit'  v  poryadok
izryadno zatupivsheesya lezvie.
     * * *
     Spustya chas, slozhiv nehitryj  skarb i razobrav  shater, oni otpravilis' v
dorogu.  Blejd byl mrachen;  on molchalivo vossedal ryadom s Akviej na  peredke
shirokih, dlinnyh  i  nizkih  nart, kotorye  tashchila dyuzhina psov.  Ego obmanom
podcepili na  kryuchok, eto bylo sovershenno yasno! Mysl', chto  zhenshchina  - pust'
dazhe koldun'ya i telepatka! - sumela ego obojti, terzala samolyubie razvedchika
ne men'she, chem zhutkaya medvezh'ya shuba, pokryvshaya telo.
     Tem  ne menee postepenno on uspokoilsya, i zdravyj smysl  - glavnoe  ego
oruzhie  i glavnaya nadezhda - vnov' snizoshel k nemu. Itak, ego naterli maz'yu i
napoili kakoj-to dryan'yu, stimuliruyushchej rost volosyanogo pokrova... Dryan'yu? Da
za  takoe sredstvo  farmacevticheskie firmy vylozhat  milliony!  Milliardy!  I
ved',  esli verit' Akvii, sushchestvuet eliksir, kotoryj privedet ego v prezhnee
sostoyanie...
     Vnezapno Blejd poveselel, soobraziv, chto v seti k nemu popalas' zolotaya
rybka udachi. Lyudi izobreli mnozhestvo poleznyh veshchej - radiosvyaz' i plastiki,
dvigateli   vnutrennego   sgoraniya   i   atomnye   reaktory,  komp'yutery   i
stanki-avtomaty,  antibiotiki  i  iskusstvennoe  serdce,  zubnye  protezy  i
protivozachatochnye pilyuli, tochnejshie pribory i slozhnejshie mehanizmy... Odnako
nikto  i nikogda ne  smog  spravit'sya  s problemoj  oblyseniya! Da,  zabavnaya
situaciya! Genii ot fiziki podbirayutsya k tajnam mirozdaniya, genii ot biologii
prepariruyut kletku, genii ot kibernetiki - vrode ego svetlosti lorda Lejtona
-  sposobny svyazat' s komp'yuterom chelovecheskij mozg...  I,  tem ne menee, ni
odin iz nih  ne  smozhet  vyrastit' dazhe volos na cherepe  lysogo! Vidno,  eta
zadacha poslozhnej  teorii otnositel'nosti  i rasshifrovki stroeniya DNK... Net,
emu opredelenno  povezlo! I luchshe  ne mechtat' o poiskah v drevnih gorodah, a
kak sleduet pokopat'sya v tom bescennom istochnike informacii, chto sidit ryadom
s nim.
     Akviya,  veroyatno,  oshchutila smenu  ego nastroeniya i  povernula  k Blejdu
razrumyanivsheesya  na  moroze lico. Razvedchik prochistil  gorlo,  podergal klok
volos, svisavshih s levogo uha, i pristupil k doprosu.
     - Ty govorila o celoj kuche chudovishch, obitayushchih tut, - on obvel  mohnatoj
rukoj  rasstilavshuyusya vperedi snezhnuyu pustynyu, monotonnost' kotoroj narushali
tol'ko torchavshie koe-gde ledyanye nadolby torosov. - CHem oni pitayutsya?
     - Drug drugom, - Akviya pozhala plechami.
     - Tak  ne byvaet.  Dolzhen byt' eshche  kakoj-to  istochnik pishchi. Ponimaesh',
hishchniki zhrut teh, kto est travu i list'ya, a te, v svoyu ochered'... - vdrug on
ostanovilsya, porazhennyj vnezapnoj  mysl'yu, i sprosil: - Slushaj, a ty znaesh',
chto takoe trava?
     ZHenshchina usmehnulas'.
     - Na yuge, na moej rodine, ne tak holodno, kak zdes'. Tam rastet trava i
dazhe est' derev'ya,  ne ochen' vysokie, pravda, zato mnogo.  Ty zhe vidish', moi
sani sdelany iz dereva
     Blejd kivnul, ukoriv  sebya za nevnimatel'nost'.  Pohozhe, eta istoriya  s
prevrashcheniem v  pushnogo zverya zdorovo vybila ego iz kolei! On zhe  videl, chto
sani - derevyannye,  derevyannymi byli  i drevki  topora  i peshni. Lyuboj idiot
dogadalsya  by,  chto  eta ved'ma pribyla iz  kraev,  gde  est' hot'  kakaya-to
rastitel'nost'!   On  nahmurilsya,  prislushivayas'   k  serebristomu   golosku
sputnicy.
     - Tam,  - ona pokazala  v  storonu  bagrovogo solnechnogo diska, -  est'
zveri, kotorye  pasutsya  v  pole i  v  lesu,  tak  chto  ya ponimayu, o  chem ty
govorish'.  Tut, - Akviya obvela shirokim  zhestom  beluyu  bezmolvnuyu ravninu, -
takih zverej net. Zato pod nami - more, i v nem mnogo vsyakoj zhivnosti. Stoit
tol'ko probit' led...
     - Pogodi, - ostanovil ee ozadachennyj Blejd, - znachit,  my  dvigaemsya po
zamerzshej  morskoj  poverhnosti?  -  Akviya  molcha  kivnula. - No  etot  tvoj
Berglion... zamok ili gorod... on postroen pryamo na l'du?
     - Net,  konechno. My minuem Darsolan  -  Velikie L'dy  - i  doberemsya do
bol'shogo goristogo ostrova na severe.  Berglion stoit na ego beregu...  esli
to mesto mozhno nazyvat' beregom - ved' led na more nikogda ne taet...
     Neskol'ko   minut   Blejd   pytalsya  osmyslit'  novuyu  informaciyu.  Vse
pravil'no; eta beskonechnaya rovnaya poverhnost' mogla byt'  tol'ko tundroj ili
zamerzshim okeanom. No v tundre vstrechayutsya vozvyshennosti i  skaly, a zdes' -
tol'ko ledyanye torosy.
     Znachit, etot Darsolan -  more, mestnyj Ledovityj okean! Teper' ponyatno,
otkuda vzyalas' polyn'ya, iz kotoroj ego vytashchili sobaki!
     Razvedchik zadumchivo pogladil  dremuchuyu borodu, vodopadom zhestkih  volos
spuskavshuyusya  na grud', potom kivnul  na zasnezhennuyu poverhnost', po kotoroj
skol'zili narty, i pointeresovalsya:
     - Vidimo, led ochen' prochnyj? Skol'ko tut do vody?
     -  Dva-tri tvoih  rosta No est' mesta, gde korka  tolshchinoj lish' v  rost
cheloveka  ili  eshche  men'she.  Zveri  razryvayut  ee,  procarapyvayut   polyn'i,
ohotyatsya.
     Blejd kivnul.  On  ne  obratil osobogo vnimaniya na derevyannye sani,  no
zametil,  kakie moshchnye i shirokie lapy u sobak - pochti s ego ladon'.  I kogti
na nih byli sootvetstvuyushchego razmera.
     Oni mchalis'  v  snezhnom  bezmolvii chas za chasom,  neslis'  po  plotnomu
slezhavshemusya snegu, mimo belo-golubovatyh nolej ili sverkayushchih ledyanyh glyb,
skol'zili rovno  i plavno, slovno leteli vo sne nad bespredel'nym holodnym i
nepronicaemym shchitom, skovavshim okean. Den' konchalsya; na zapade bagrovyj disk
nachal  pogruzhat'sya za sinyuyu chertu gorizonta, no byl on tak  ogromen,  chto do
togo, kak fioletovyj zakat  razbrosal kryl'ya po nebu, putniki uspeli vybrat'
podhodyashchee dlya nochlega mesto i razbit' shater.
     Blejda  muchil  golod. Akviya, pokachav golovoj, skazala,  chto tak i budet
neskol'ko  dnej,  ibo  vsyakij  vzoshedshij  posev - dazhe volosyanoj  -  trebuet
pitaniya.  Oni  molcha poeli,  potom razvedchik  podoshel k  otkinutomu pologu i
nachal  vsmatrivat'sya  v bystro gustevshuyu t'mu.  Za ves' den' - za devyat' ili
desyat' chasov - oni ne vstretili ni odnogo zhivogo sushchestva. Gde zhe te chudishcha,
stai hishchnikov i ordy dikarej, o kotoryh rasskazyvala koldun'ya? Ne stal li on
zhertvoj novoj hitrosti? I chto zhdet ego v Berglione?
     Uslyshav  shoroh,  on  obernulsya. Akviya,  sbrosiv  verhnyuyu  odezhdu i svoj
mehovoj halatik, natirala grud' i zhivot maz'yu. Potom ona prinyalas' za nogi -
dlinnye,  strojnye,  izognuvshis',  dostala  do  lopatok  Blejd  smotrel,  ne
chuvstvuya  dazhe vozbuzhdeniya, tol'ko obidu, on stal zverem, i teper' medvedica
ili samka orangutanga podoshla by emu bol'she, chem eta zhenshchina.
     Kogda  Akviya  podcepila konchikom  pal'ca  eshche  odnu  kapel'ku yantarnogo
bal'zama i stala vtirat' maz' v yagodicy, on skazal, rezko i grubo:
     - Zrya staraesh'sya! YA ne sobirayus' spat' s toboj.
     ZHenshchina  rassmeyalas'   -  slovno   zazvenel   serebryanyj   kolokol'chik.
Medlennymi  dvizheniyami  ladonej  ona  prodolzhala  oglazhivat' poyasnicu; Blejd
videl, kak nachala rozovet' ee snezhno-belaya, s otlivom golubizny, kozha.
     -  Ty dumaesh', chto sat-pa - lyubovnoe sredstvo? - ona snova rassmeyalas'.
- Net, Riard,  eto vsego lish' sogrevayushchaya maz'. Sejchas ya mogu gulyat' bosikom
po snegu... ne huzhe tebya!
     - Menya ty sogrela drugim sposobom, - burknul Blejd, otvorachivayas'.
     Na  temnom nebe vspyhnuli ledyanye zvezdy, brosaya slabyj svet na vershiny
torosov, storozhevym kol'com okruzhivshih yurtu,  i  na  zastyvshuyu v  vechnom sne
poverhnost'   morya.   Razvedchik   sklonil  golovu,   prislushivayas'.   Gde-to
daleko-daleko  zarodilsya  zvuk - slabyj, no otchetlivo slyshimyj vopl', polnyj
bezyshodnoj toski, takoj zemnoj i muchitel'no znakomyj.
     Vzdrognuv, Blejd rezko zadernul polog.
     Pod chuzhimi zvezdami,  v chuzhdom mire, letel,  shirilsya,  zvenel  v ushah i
bilsya o ledyanye glyby torosov zaunyvnyj voj golodnoj volch'ej stai.




     Na sleduyushchij den' Blejd ubil svoego pervogo snezhnogo yashchera.
     Kak i  vchera,  ih  narty  mchalis' po torosistoj  ravnine;  sobaki  sami
vybirali dorogu v ledyanom haose, i Akviya lish' izredka obodryala ih vozglasom,
pohozhim  na  zvon  soprikosnuvshihsya  hrustal'nyh   bokalov.  Ona   vyglyadela
dovol'noj i ozhivlennoj, i neskol'ko  raz pytalas' vtyanut' Blejda v razgovor,
odnako on mrachno  molchal.  Iz golovy ego ne vyhodilo videnie blednogo nagogo
zhenskogo tela, rozoveyushchego ot zhara sat-pa, sogrevayushchego snadob'ya.  Dlya  nego
ona pozhalela lishnyuyu kaplyu, nagradiv  merzkoj zverinoj shkuroj!  Konechno,  vse
eti chudodejstvennye zel'ya proizveli by perevorot v zemnoj farmakopee, no gde
garantiya, chto  pit'e,  predlozhennoe v konce  puti, vernet emu prezhnij oblik?
Mozhet byt', volosy u  nego i vypadut, no kak  by ne otrosli roga  - ili chego
pohuzhe!
     Smushchennaya  ego  ugryumym  vidim,  Akviya  tozhe  zamolchala,  lish'  izredka
poglyadyvaya na sputnika ogromnymi zelenovatymi glazami. Lico ee posurovelo, u
gub i vek zalegli tonkie strelochki morshchinok, svetlye pushistye  brovi soshlis'
u perenos'ya; kazalos'. Snezhnaya  Koroleva,  groznaya  i prekrasnaya, nesetsya na
sever  v  ledenyashchej tishine  i bezmolvii  vechnyh  snegov,  torosov i  stylogo
nedvizhnogo vozduha, oziraya po puti svoi vladeniya.
     Vnezapno zrachki Akvii  potemneli. Rezkim okrikom  priderzhav  psov,  ona
povernulas'  k  razvedchiku  i  polozhila  ruku  v  mehovoj  varezhke  na   ego
predplech'e.
     - Bud' gotov, Riard. Nas vysledil dajr.
     Blejd  vyshel  iz  svoego  mrachnogo  razdum'ya  i  oglyadelsya.  Ih upryazhka
netoroplivo dvigalas'  k  polose torosov, protyanuvshihsya v polumile vperedi i
pohozhih na ogromnye  prizmy i  konusa,  v  besporyadke  svalennye  na snezhnoe
pokryvalo. Na fone  bledno-fioletovogo poslepoludennogo neba  ih vershiny, to
ploskie,  to  napominayushchie shpili  goticheskogo  sobora,  igrali krovavo-alymi
otbleskami pod luchami klonivshegosya k zakatu solnca.  |ti ledyanye skaly  byli
sravnitel'no  nevysoki  -  ot  desyati  do  tridcati futov -  i  ne  yavlyalis'
ser'eznym  prepyatstviem dlya  putnikov,  mezh nimi ostavalos' dostatochno mesta
dlya nart, i sobaki kak raz trusili k odnomu iz takih prohodov. Vidno, on byl
skvoznym - psy obladali nepogreshimym chut'em no chasti vybora dorogi.
     -  My  mozhem   ujti  ot   nego?   -  sprosil   razvedchik,  rassmatrivaya
nagromozhdenie l'dov  vperedi; on  ne  slyshal ni  zvuka i  ne zamechal  nichego
ugrozhayushchego.
     - Net, - Akviya ogorchenno pokachala golovoj v ostroverhom kapyushone. - |to
ochen' bystryj zver', Riard. On pochuyal nas, oboshel  i spryatalsya gde-to sleva,
za temi glybami l'da, -  zhenshchina vytyanula  ruku,  ukazyvaya na haos prorosshih
drug  skvoz'  druga ledyanyh kubov i piramid. -  Esli my vyberem drugoj put',
dajr snova budet podsteregat' nas, poka ne voz'met svoe - sobaku ili dvuh...
- Ona pomolchala i dobavila: - Ili menya...
     - Tebya? - Blejd pokosilsya na spokojnoe lico sputnicy.
     - Ty  slishkom velik i silen - dazhe dlya dajra. Dlya odinokogo dajra, hochu
ya skazat', a oni redko ohotitsya parami.
     - Kakoj on? - sprosil Blejd.
     Akviya brosila na nego ispytuyushchij vzglyad.
     - Zakroj glaza, ya pokazhu.
     Razvedchik  zazhmurilsya,  i  pered  nim vspyhnul  neyasnyj  razmytyj obraz
moshchnogo   zverya  -  s  past'yu,  usazhennoj  dvuhdyujmovymi  klykami,   sil'nym
muskulistym  telom i tolstym  drakon'im  hvostom. Ego  spina,  grud' i  boka
pobleskivali, slovno iznanka perlamutrovoj rakoviny, okutyvaya  chudishche zybkim
siyaniem.  Kak  pokazalos'  Blejdu, razmerami  i massoj dajr nemnogim ustupal
jorkshirskomu byku.
     On otkryl  glaza, i  videnie ischezlo. Akviya vyterla  pokrytye isparinoj
viski i gluboko  vzdohnula. Na verhnej ee gube tozhe vystupili rosinki  pota,
bystro prevrashchayas' v krohotnye ledyanye shariki.
     - Kak ty uchuyala  ego?  -  pointeresovalsya  Blejd, poglyadyvaya na  sobak.
Upryazhka vela  sebya spokojno; narty netoroplivo katilis' k gryade  torosov, do
kotoroj ostavalos' yardov dvesti.
     - On dumaet o  nas...  dumaet  o  dobyche, o  teplom  krovavom myase... YA
slyshu.
     - A sobaki chto zh?
     - Snezhnyj yashcher pochti ne imeet zapaha i pryachetsya za  torosami... Psam ne
vynyuhat' ego. Oni uznayut pro dajra tol'ko kogda zver' kinetsya na upryazhku.
     - Oni budut srazhat'sya?
     Akviya usmehnulas'
     -  Oni  boyatsya  dajra  bol'she  smerti...  -  Lico  ee  vdrug  pobleklo,
postarelo,  slovno ot  smertel'noj  ustalosti.  -  Ochen'  svirepyj zver',  -
skazala ona. - Golodnyj. Mnogo  zubov, malo mozgov. Mne s nim ne spravit'sya,
Riard.
     - Horosho, - Blejd kivnul golovoj. - Ostanovi sani, daj mne kakoj-nibud'
remen' i sidi tiho.
     On  stupil  na  sneg,  posharkal  po  nemu  stupnyami -  vrode  ne  ochen'
skol'zko...  Akviya  uzhe  protyagivala  emu kozhanuyu polosku, zapasnuyu  upryazh'.
Obvyazav toporishche  i sdelav petlyu,  Blejd povesil svoyu sekiru za spinu. Peshnyu
on  sunul  pod  myshku;  ee drevko,  okovannoe  na  fut zhelezom, s natochennym
blestyashchim ostriem, torchalo pered nim podobno rycarskomu kop'yu. On vybral psa
pomel'che, vyvel ego iz upryazhki i vzyal na svorku.
     -  Tak  ty govorish',  etot dajr sidit gde-to sleva ot  prohoda? - Blejd
kivnul na ushchel'e, rassekavshee ledyanuyu barrikadu.
     - YA dumayu... dumayu, on za temi glybami, -  Akciya govorila shepotom, lish'
vzglyadom pokazyvaya na haoticheskoe nagromozhdenie ledyanyh mnogogrannikov.
     Razvedchik  svistnul  psu  i dernul povodok.  Oni medlenno  potrusili  k
torosam -  mohnataya ezdovaya  sobaka, pohozhaya  na nebol'shogo  medvedya, i  eshche
bolee  mohnatyj  chelovek, vyglyadevshij prishel'cem iz  doistoricheskih  vremen,
drevnim  ohotnikom kamennogo  veka. Lish' blesk topora za  spinoj da zloveshchee
sverkanie  ostriya peshni  razrushali etu  illyuziyu; no shvatka,  kotoraya dolzhna
byla sejchas sostoyat'sya, nichem ne otlichalas' ot bitv kroman'oncev s peshchernymi
medvedyami v epohu velikogo oledeneniya Zemli.
     Blejd sledil, chtoby sobaka bezhala  yardah  v treh  ot  nego i sleva. Ego
primanka   vela   sebya   spokojno;   vidimo,  snezhnyj   yashcher   otlichno  umel
maskirovat'sya. Oni  minovali gorlovinu prohoda, projdya ryadom s piramidal'nym
ledyanym utesom, potom poshli  vdol' povalennoj  na rebro shestigrannoj prizmy.
|ta poluprozrachnaya blistayushchaya  kolonna tyanulas' futov  na sorok,  i konec ee
prihodilsya kak raz naprotiv podozritel'nogo mesta.
     Razvedchik sdelal  shag,  drugoj, priderzhivaya povodok konchikami  pal'cev.
Vdrug sleva, nad ploskoj vershinoj ledyanogo kuba, vzmetnulos' belesoe oblako;
sobaka panicheski vzvizgnula i brosilas' nazad, vyrvav remen' iz ruki Blejda.
Pes chut'-chut' ne  uspel, moshchnaya lapa obrushivshegosya sverhu chudovishcha vdavila v
led  pushistyj  sobachij  hvost, i  klykastaya  golova na  dlinnoj  gibkoj  shee
stremitel'no metnulas'  k  pozvonochniku. Pronzitel'no vzvyv, pes dernulsya iz
vseh sil i vdrug zaskol'zil po nastu k vyhodu na ravninu.
     No  eto  proshlo  mimo soznaniya  Blejda.  On  videl  pered  soboj tol'ko
bledno-rozovuyu  razverstuyu   past',  krokodil'i  chelyusti,   sposobnye   vraz
perekusit' ego nogu, i dlinnyj uzkij zmeinyj yazyk, s  kotorogo kapala slyuna.
Peshnya, slovno zhivoj taran, metnulas' v kapkan chudovishchnogo zeva - tochno mezhdu
ogromnyh  perednih   klykov;  stal'noe  ostrie   udarilo  v  nebo,   probilo
nepodatlivuyu kost' i vyshlo, obagrennoe blednoj krov'yu, iz zagrivka.
     Razvedchik ne pytalsya izvlech' ee obratno; otpustiv drevko,  on  sorval s
plecha topor i  rubanul zverya po shee. Potom otskochil v  storonu - tvar' mogla
okazat'sya  zhivuchej, i  on ne sobiralsya  podstavlyat' rebra pod sokrushitel'nyj
vypad shestifutovogo hvosta.
     Udar ego sekiry, pohozhe, byl lishnim. Zver' bilsya na snegu,  i  s kazhdoj
sekundoj ego  sudorozhnye dvizheniya stanovilis' vse slabee, a hriploe shipen'e,
vyryvavsheesya  iz rasporotogo gorla, vse  tishe. Szhimaya  obeimi  rukami topor,
Blejd medlenno dvinulsya  k golove monstra,  i vdrug  zamer,  uslyshav  pozadi
slabyj  skrip poloz'ev po snegu. Narty stremitel'no  vleteli v  prohod, psy,
zhutko vzvyv, ostanovilis' v  desyati yardah ot poverzhennogo chudovishcha, i Akviya,
soskochiv  na sneg, brosilas' k  nemu, szhimaya v obeih rukah  po  metatel'nomu
disku.
     - Ty... ty... cel? - ona zadyhalas'.
     Blejd molcha kivnul, nablyudaya za dajrom; telo ego vytyanulos' i zamerlo.
     - YA chut' s uma  ne  soshla,  kogda pes vyskochil iz torosov, -  ona robko
protyanula  ruku k nepodvizhnoj  tushe  yashchera,  razglyadyvaya  ego;  potom  brovi
zhenshchiny  vzleteli  vverh. -  Ty ulozhil dajra s odnogo udara?  Ne poluchiv  ni
carapiny?
     Blejd podoshel  k chudishchu, otkinul  nogoj kogtistuyu lapu i podnyal sobachij
hvost. Ego primanke povezlo - kogot' zverya perebil kost' i myshcy, vot pochemu
sobake udalos'  udrat'. Poiskav glazami  ranenogo  psa - tot byl  na  meste,
zhalsya pozadi upryazhki, - razvedchik dovol'no kivnul.
     -  Vot  vse  nashi poteri, - skazal  on, shvyrnuv  hvost k nogam Akvii. -
Segodnya  noch'yu mozhesh'  pridelat'  etu  shtuku k moej zadnice,  i ya stanu  tak
strashen, chto vse dajry budut razbegat'sya s tvoego puti.
     Ona  otpryanula, kak  ot poshchechiny. Ne  obrashchaya na  nee  vnimaniya,  Blejd
vytashchil  svoe kop'e, perevernul zverya na bok  i  prinyalsya razglyadyvat'.  |ta
tvar'  dejstvitel'no pohodila  na  ogromnuyu yashchericu  - cheshujchatym  vytyanutym
telom s moshchnym  hvostom,  dlinnymi  chelyustyami  i golymi kozhistymi  lapami  s
kogtyami dlinoj v palec. Odnako on  ne somnevalsya, chto zver' byl teplokrovnym
-  inache  on prosto  ne vyzhil by v  ledyanoj  pustyne. Grud' dajra  pokryvali
blestyashchie  serebristye kvadraty  kostyanogo pancirya; takoj zhe zashchitnyj dospeh
monstr nosil na spine - plyus greben' iz treugol'nyh plastin.
     Vzyavshis' za topor,  Blejd  neskol'kimi udarami rasporol bryuho  snezhnogo
yashchera,  starayas'  ne povredit'  nagrudnyj  pancir'.  On  oglyanulsya  -  Akviya
vozilas' s ranenoj sobakoj, obmatyvaya tryapicej kul'tyu hvosta.
     - |j! - pozval Blejd. - Prinesi-ka mne nozh da stav' yurtu.
     Ona  podoshla,  molcha  protyanula  klinok;  razvedchik  otmetil  zastyvshie
poloski  slez  na blednyh  shchekah,  blestyashchie  glaza,  chut' drognuvshuyu  ruku.
Nichego!  Oni zaklyuchili sdelku, no druzhelyubie i vezhlivost' ne byli  ukazany v
usloviyah kontrakta. Kak, kstati, i doverie.
     Akviya  postoyala  minut  pyat', nablyudaya, kak on kromsaet nozhom i toporom
plot' dajra, prevrativshuyusya iz  smertonosnyh moguchih  myshc  prosto  v  grudu
myasa. Nakonec ona tiho sprosila:
     - CHto ty sobiraesh'sya delat'? Mozhet byt', poedem dal'she?
     - Skazano tebe - stav' yurtu! - Blejd brosil na zhenshchinu serdityj vzglyad.
- Klyanus',  ya ne  sdelayu ni  shaga  otsyuda, poka  ne  obglodayu  etu  tvar' do
poslednej kostochki!
     Slova  razvedchika otnyud'  ne  byli  figural'nym vyrazheniem:  ego  opyat'
terzal svirepyj golod.
     * * *
     Myaso  dajra  okazalos' vpolne priemlemym na vkus,  i Blejd  umyal  funta
chetyre; sobaki tozhe ohotno eli ego. Sytyj i umirotvorennyj, razvedchik  sidel
v  malen'koj yurte na perevernutom kotle,  lenivo  nablyudaya za tem, kak Akviya
sovershaet ezhevechernij ritual othoda ko snu. Rasterevshis' yantarnoj maz'yu, ona
nabrosila  svoj halatik  i  skol'znula  pod  mehovoe  pokryvalo.  V shatre, u
raskalennoj pechurki, ne bylo holodno - gradusov pyat'-desyat' vyshe nulya; Blejd
zatrudnyalsya  opredelit'  tochnee, ibo  s  vozduhom  kontaktirovali,  pozhaluj,
tol'ko ego  glaza.  SHerst' rosla  na ego tele vezde  -  dazhe  na  ladonyah  i
stupnyah, pravda, tut ona  imela  vid korotkogo, no ochen' gustogo podsherstka.
Odnako  on ne  mog  plotno  stisnut'  pal'cy v kulak; kogda  on  sgibal  ih,
voznikalo oshchushchenie, chto v ego ladoni nahoditsya plotnyj komok meha.
     Neskol'ko  raz  za  den' Blejd  shchupal,  pod  levoj  podmyshkoj,  pytayas'
ustanovit',  vse li  v poryadke so spejserom. Priborchik byl  na meste,  no on
edva oshchushchal malen'kuyu  vypuklost'  na rebrah pod dvojnym sloem  shersti  - na
pal'cah i  na boku. Vklyuchit' ego budet neprosto... Ostavalos' nadeyat'sya, chto
Akviya vypolnit svoyu chast' kontrakta  tak zhe chestno,  kak on sam, i vozvratit
emu chelovecheskij oblik.
     Razvedchika udivlyalo, kuda  delsya ego natural'nyj  volosyanoj pokrov, tak
razitel'no  otlichavshijsya ot zveropodobnoj  shkury,  chto  oblekla  sejchas  ego
plot'.  Odnazhdy,  nezametno  dlya  Akvii,  on  zapustil  pyaternyu   v   bujnuyu
rastitel'nost'  na golove,  prevozmogaya bol', vydernul  klok  i  vnimatel'no
rassmotrel  ego.  Sredi  buroj  shersti, tolstoj  i gruboj,  tonuli otdel'nye
chernye  volosinki.  Blejd  ne mog  vydelit'  ih  iz  obshchej massy  i  oshchupat'
zagrubevshimi pal'cami, no ne somnevalsya,  chto  vidit sledy  svoej  nastoyashchej
shevelyury. Znachit, s brovyami i  resnicami tozhe nichego strashnogo ne proizoshlo;
buraya sherst' rosla sama po sebe, nezavisimo  ot volos,  pokryvavshih ego telo
ran'she. Ostavalos'  nadeyat'sya,  chto  snadob'e,  kotoroe dast emu  koldun'ya v
konce  puti,  podejstvuet tak, kak  nuzhno. Blejd  sovsem  ne  hotel poteryat'
sobstvennye  volosy vmeste s etoj  zhutkoj buroj  sherst'yu - hotya,  v  krajnem
sluchae, byl gotov soglasit'sya i na eto.
     Akviya zashevelilas' pod svoim pokryvalom.
     - Riard...
     - Da?
     - Ty serdish'sya na menya?
     - Net.
     Ona pomolchala.
     - Ne mogu zabyt' tvoih slov... naschet hvosta...
     - |to byla shutka.
     Snova molchanie; potom tihij shepot:
     - Riard?..
     - CHto?
     - Ty... ty prosti menya...
     - YA zhe skazal, chto ne serzhus'.
     - Net, serdish'sya. YA  zhe  chuvstvuyu... tvoya dusha  polna -  gneva  i...  i
otvrashcheniya...
     Pravda, nesomnennaya  i  istinnaya;  Blejd zabyl,  s kem imeet  delo.  On
povernulsya i pristal'no posmotrel na zhenshchinu.
     -  Davaj  pogovorim nachistotu, ved'ma. Da,  ty  spasla menya;  tvoi  psy
vytashchili glupogo  Riarda iz vody.  Malo togo,  ty  podarila  mne  prekrasnuyu
noch'... I ya by pomog tebe - iz chuvstva blagodarnosti. Tak, kak muzhchina mozhet
pomoch' zhenshchine, sil'nyj - slabomu, voin - nuzhdayushchemusya v zashchite. Vse bylo by
chestno, uveryayu tebya...
     Ona slabo vzdohnula.
     - Vmeste my  reshili  by vse problemy -  s odezhdoj, naprimer. YA ponimayu,
chto u tebya net nichego podhodyashchego, po maz'!.. |ta tvoya sat-pa! YA proderzhalsya
by  s  nej  dva-tri  dnya, ubil  paru  volkov... -  ili eshche kogo  -  s teploj
shkuroj... Nakonec, vot eto mehovoe  pokryvalo, - on tknul  pal'cem v  shkuru,
pod kotoroj s容zhilas' Akviya, - ego vpolne hvatilo by na kurtku i shtany...
     - Vse ne tak prosto, Riard, kak tebe kazhetsya...
     - Prosto - ne prosto! Razve  v etom delo? Ty posmotri, kak vse vyglyadit
so storony...
     - Kak?
     - Merzko i otvratitel'no! Ty pustilas' odna  v opasnoe  stranstvie - ne
znayu, kuda i zachem. Tebe nuzhen muzhchina -  zashchitnik, pokrovitel'... takoj,  s
kotorym ty mogla by razdelit' postel'. Tebe vstretilsya podhodyashchij chelovek, -
on  prizhal  ladon' k mohnatoj  grudi. - I chto zhe ty delaesh'? Zastavlyaesh' ego
obmanom  vypit'  zel'e,  potom  -  poka on eshche  ne  prevratilsya v zverya  - s
udovol'stviem ispol'zuesh'... A  utrom  nachinaesh' torgovat'sya:  dovedi  menya,
kuda nado, togda snimu etu merzkuyu sherst'...
     Ona plakala. Nichego, reshil Blejd, eto ej polezno; kto ne plakal, tot ne
zhil.
     -  Pojmi, delo dazhe  ne v  etoj  shkure, chto ty  natyanula  na menya, a  v
nasilii  nad chelovekom! V  oskorblenii, kotoroe ty  mne nanesla! -  on shumno
vydohnul  vozduh. - Mozhet,  ya  i sam reshilsya by na takoj  ishod...  esli  by
nichego drugogo ne ostavalos'... No - sam, po svoej dobroj vole i razumeniyu!
     - Ty gord, Riard... - ee golos drozhal.
     - Kakoj est', - burknul Blejd, i oni snova zamolchali.
     - Riard?
     - Slushayu.
     - Ponimaesh', tebe  nel'zya pol'zovat'sya sat-pa... Odin raz, dlya spaseniya
zhizni  -  mozhet  byt'... No  eto  ochen' sil'noe sredstvo.  Nuzhna special'naya
trenirovka... etomu obuchayut dolgie gody...
     - Menya tozhe obuchali dolgie gody, - zayavil Blejd.
     - No chemu?
     -  Vsemu. - on  rezko  vypryamil  spinu.  -  Naprimer,  kak postupat'  v
podobnyh obstoyatel'stvah.
     - I kak zhe?
     Blejd vstal,  proshelsya vdol'  pologa, potiraya zanemevshie yagodicy  - tri
shaga tuda, tri - obratno, potom vytyanul ruki nad raskalennoj pechurkoj.
     - Vidish'  etot ochag?  - Akviya molcha kivnula. -  CHto ty skazhesh',  esli ya
postavlyu  ego  na  tvoyu prekrasnuyu  nezhnuyu grud'?  Eshche  mozhno  srezat'  kozhu
nozhom... medlenno,  poloska za poloskoj.  Mozhno otobrat' etu  maz',  sat-pa,
vyvesti tebya goluyu  na  moroz  i  polivat'  vodoj...  Mozhno  izlovit' volka,
svyazat'  emu past' - chtoby terzal  kogtyami,  dolgo,  dolgo... Mozhno vydavit'
glaza, vyrvat'  nogti, vybit'  zuby...  Pover'  mne,  krasavica,  ne  tol'ko
koldovskoj otvar sposoben sdelat' iz cheloveka necheloveka...
     Ona smotrela na nego ostanovivshimsya vzglyadom,  v glazah pleskalsya uzhas,
a telo pod mehovym pokryvalom s容zhilos' v komok.
     -  Net!.. - tonkij krik prorezal  polumrak pod  kozhanym svodom shatra. -
Net! YA ne veryu! Ty  ne  mozhesh' tak... tak... bezzhalostno... - ona  zashlas' v
bezzvuchnyh rydaniyah.
     - Pochemu  zhe? - golos razvedchika ostavalsya absolyutno spokojnym. - Razve
ty ispytyvala ko mne zhalost', kogda davala to zel'e? I samyj  prostoj sposob
poluchit'  protivoyadie  -  pytka?  Tot  krovavyj kusok  myasa,  v  kotoryj  ty
prevratish'sya  cherez  paru  dnej, vse mne rasskazhet  -  pro  kazhduyu banochku i
puzyrek v tvoih meshkah.
     - YA mogu ved' i ne skazat' pravdy... - probormotala ona skvoz' slezy.
     - Nuuu... Vo-pervyh, lyuboe zel'e ya mogu proverit' snachala na tebe i  na
sobakah; vo-vtoryh, v kazhdom predpriyatii est'  svoya dolya  riska. I mozhet  na
puti  v Berglion menya zhdet gorazdo  bol'she opasnostej, chem v tvoih meshkah so
snadob'yami.
     Snova vocarilos' dolgoe molchanie. Nakonec:
     - Riard?
     - Ves' vnimanie.
     - Zachem govorit' takie strashnye veshchi?  Ty ved' ne dikar',  ne izverg, ya
chuvstvuyu... znayu... Ty ne sposoben na eto.
     - Kto  znaet, na chto sposoben chelovek, kogda  ego  lishayut chelovecheskogo
estestva? Lyudi,  vidish' li, mogut menyat'sya - osobenno kogda  ih prevrashchayut v
zverej.
     Tihij shoroh.  Mehovoe pokryvalo  medlenno sdvinulos', obnazhiv  strojnye
nogi  s  treugol'nikom zolotistyh  volos  mezh  nimi, tonkaya  ruka  kosnulas'
nalityh grudej.
     - Ty mozhesh' lech' zdes'... Nam budet teplee...
     CHto eto?  Iskrennee raskayanie ili ocherednaya  hitrost'?  Blejd pochesal v
kudlatoj golove.
     - Net, moya milaya. Mne budet slishkom zharko pod pokryvalom ryadom s toboj.
Luchshe ya ustroyus' v holodke.
     On leg  pryamo na utoptannyj sneg - tak zhe, kak vchera, - i usnul. No vsyu
noch'  emu  snilis'  okruglye  bedra  i polnye  grudi  Akvii  i  slyshalsya  ee
serebristyj zovushchij golosok.




     Utrom  Blejd narubil  toporom  zamerzshee  myaso  dajra -  ego ostavalos'
funtov  vosem'sot  -  i  slozhil  v  zadok  sanej. SHkuru i  golovu s  moshchnymi
kostyanymi  cheshuyami  on  vychistil eshche vchera; teper'  zhe,  razrezav  po bokam,
razvedchik  natyanul  ee  na  sebya  slovno  boevoj dospeh.  Nesmotrya  na massu
sputannyh  volos, ego  golova  svobodno  pomestilas'  v  cherepe zverya.  Lico
vyglyadyvalo mezh  shiroko razdvinutyh chelyustej  s ogromnymi klykami, zatyl'naya
kost' prikryvala  temya, grud' i zhivot -  do samyh kolen  - zashchishchali krepkie,
kak  stal', plastiny, vdol' spiny tyanulsya ostryj greben'. Sobstvennaya sherst'
teper'  ne tol'ko  ne meshala  emu,  no  prishlas' ochen' kstati, vypolnyaya rol'
podkol'chuzhnoj prokladki.
     On  byl tak strashen v etom  oblachenii, chto sobaki panicheski vzvyli i  s
polchasa  ne  podpuskali  ego  k  sebe.  No,  k  schast'yu,  u  snezhnogo  yashchera
dejstvitel'no byl ochen'  slabyj zapah, i vskore psy raspoznali cheloveka  pod
shkuroj  ih  strashnogo  vraga.  Akviya  lish'  pokachala  golovoj  v ostroverhom
kolpachke i  nichego ne skazala; posle vcherashnego razgovora ona byla molchaliva
i poglyadyvala na Blejda s  neskryvaemym strahom. On reshil v etot  den' vesti
sebya s  zhenshchinoj pomyagche. CHto  bylo,  to  bylo; sejchas  oni  oba nuzhdayutsya v
kakom-to  minimume  doveriya  drug k drugu, inache ih kosti  ostanutsya  tut, v
merzlyh ravninah  Darsolana.  On  ne  hotel,  chtoby Akviya boyalas' ego. Pust'
luchshe chuvstvuet sebya vinovatoj -  soznanie viny  sdelaet ee razgovorchivoj, i
togda  mozhno popytat'sya  vyvedat'  koe-chto  naschet vseh etih chudodejstvennyh
snadobij.
     V to utro Blejd  prinyal odno vazhnoe reshenie. On ne tronet  spejser i ne
vernetsya domoj po svoej vole, poka ego  plot' pokryvaet eta  zverinaya shkura.
Lejton dal emu  shest'desyat dnej, i vperedi eshche  mnogo vremeni: hvatit, chtoby
dva  raza dobrat'sya do  Bergliona. A tam - tam on predprimet koe-kakie mery,
chtoby Akviya vypolnila  svoe obeshchanie. No  do  teh por spejser pod  zapretom!
Dazhe  v  minutu  smertel'noj opasnosti!  On na samom dele luchshe  pogibnet vo
l'dah navechno  zamerzshego morya,  chem  otpravitsya nazad,  ne  reshiv vse  svoi
problemy.
     Akviya  slozhila yurtu, zapryagla sobak. Pes,  vcherashnij naparnik Blejda po
ohotnich'ej ekspedicii,  uzhe veselo  vilyal  obrubkom  hvosta;  za  noch'  rana
polnost'yu  zarubcevalas',  i  razvedchik  podozreval, chto  tut  delo  tozhe ne
oboshlos'  bez  volshebnyh  snadobij Akvii.  Molcha oni seli v sani,  i upryazhka
druzhno  potyanula ih  po ushchel'yu mezh prichudlivyh ledyanyh  utesov. Potom  narty
vyrvalis'  na ravninu  i poleteli streloj.  Tiho  shipel sneg pod  poloz'yami,
zhenshchina izredka pokrikivala na sobak, bagrovyj solnechnyj disk - raz v desyat'
bol'she   privychnogo   -   medlenno,   v   torzhestvennoj  tishine   plyl   nad
belo-fioletovym savanom, naveki pohoronivshem okean.
     Sravnivaya prodolzhitel'nost' dnya i  nochi, Blejd prishel k vyvodu, chto oni
puteshestvuyut otnyud' ne v vysokih shirotah. Periody sveta i t'my byli primerno
ravny,  tak  chto   stranniki  nahodilis',  skoree  vsego,  gde-to  v  rajone
umerennogo poyasa, mezhdu sorokovoj i pyatidesyatoj parallelyami. No  esli  zdes'
carit polyarnyj klimat, to chto zhe tvoritsya na severe  - na nastoyashchem  severe?
Vidimo, zona, prigodnaya  dlya  obitaniya cheloveka, protyanulas' vdol' ekvatora.
Tam,  kak on  ponyal iz skupyh  zamechanij Akvii,  sushchestvuet  rastitel'nost',
trava  i  derev'ya.  I  tam,  nesomnenno,  sosredotocheno osnovnoe  naselenie,
sorodichi etoj strannoj zhenshchiny... CHto zhe zastavilo ee otpravit'sya v odinochku
v takoj  strashnyj, tyazhelyj i opasnyj put'?  CHto  gonit ee  po etim mertvyashchim
holodnym snezhnym polyam? Kto ona? Beglyanka? Prestupnica? Koldun'ya, osuzhdennaya
na muchitel'nuyu kazn'?
     I  kakaya katastrofa proizoshla  v etom mire? Sovershenno yasno, chto on  ne
vsegda byl  takim. Akviya upominala pro drevnie goroda... veroyatno, v dalekom
proshlom tut burlila zhizn',  voznikla mashinnaya civilizaciya -  ne nizhe zemnoj,
sudya po etim diskam-vataram... CHto zhe sluchilos' potom?  Neobratimo narushilsya
ekologicheskij  balans  planety?  Kakie-to chudovishchnye eksperimenty s klimatom
vyzvali novyj lednikovyj period? Ili vse sluchilos' zakonomerno, estestvennym
putem? Drevnij mir, drevnee,  gasnushchee i umirayushchee  svetilo... Da, Lejtonu s
ego kompaniej yajcegolovyh  budet nad chem porazmyslit',  kogda  on predstavit
svoj doklad! Esli predstavit, popravil sebya Blejd.
     Posle  poludnya  za  nimi  uvyazalas'  dyuzhina katrabov -  medvedepodobnyh
sozdanij,  odnovremenno  pohodivshih na  ogromnyh gien. U nih  byl zheltovatyj
blestyashchij  meh, moguchie chelyusti  i shirochennye kogtistye lapy; vesili oni, po
prikidke razvedchika, funtov po shest'sot. CHas za chasom staya uporno trusila po
nakatannomu  sledu nart,  ne  perehodya v  ataku,  no  i  ne  skryvaya  svoego
nastojchivogo  i   hishchnogo   interesa.  Sobaki  zavolnovalis';  nakonec,  eto
molchalivoe  presledovanie  stalo   razdrazhat'  i  Blejda.  On  velel   Akvii
ostanovit'sya, vzyal kop'e i topor i napravilsya pryamo k zveryam.
     Oni podpustili ego na pyat' yardov - vidno,  polagalis' bol'she na  chut'e,
chem na  zrenie,  a nosy govorili, chto  legkaya dobycha sama dvizhetsya  k nim  v
past'. Potom perednie razglyadeli golovu dajra, ego strashnye klyki i tumannyj
perlamutrovyj  blesk  pancirya; vsya  staya  s gluhim revom podalas' obratno  i
rinulas', ne razbiraya dorogi, v snezhnuyu pustynyu.
     V rezul'tate etogo epizoda Blejd  zaklyuchil, chto dajry pol'zuyutsya  sredi
mestnoj zhivnosti  neprerekaemym  avtoritetom  i  boyat'sya emu nechego.  Udachno
metnuv kop'e, on pereshib  hrebet  odnoj tvari, zatem dobil ee toporom. Akviya
razvernula  i  podognala  narty,  bez  slov nablyudaya,  kak  razvedchik bystro
svezhuet eshche tepluyu tushu. Obodrav shkuru  i slegka ochistiv ee ot mezdry, Blejd
shvyrnul ee v zadok sanej,  na ostanki snezhnogo yashchera. Myaso on reshil brosit';
sobaki eshche ne byli golodny, a gruz na nartah - dovol'no velik.
     Stranniki  vnov' v  molchanii pomchalis' k severu, poglyadyvaya na svetilo,
visevshee na lokot' nad gorizontom. Ostanavlivat'sya  na nochleg bylo eshche rano;
do  sumerek upryazhka  odoleet  eshche nemalo  mil',  i gde-nibud' da  vstretitsya
podhodyashchee dlya privala mesto - nebol'shaya ploshchadka v okruzhenii torosov.
     Na etot raz molchanie narushil Blejd.
     - Akviya?
     - Da? - takoe holodnoe, zamerzshee "da", slovno kom snega, podobrannyj s
etoj ledyanoj ravniny.
     - YA ne sobirayus' tebya pytat'.
     - YA znayu.
     - I mstit' tebe ya tozhe ne hochu.
     - Ty uzhe otomstil. Vchera.
     - Znachit, my kvity?
     - Mozhno schitat' i tak...
     Blejd utknulsya podborodkom v mohnatuyu grud', Pozhaluj, vchera on peregnul
palku...
     - Pogovorim?
     Ona povernula k  razvedchiku blednoe lico, obramlennoe serebristym mehom
kapyushona, i tiho sprosila:
     - Ty chto-to hochesh' uznat'?
     Da, etoj zhenshchine ne otkazhesh' v pronicatel'nosti! Horosho eshche, chto ona ne
sposobna otchetlivo chitat' mysli - vse ego mysli,  podumal Blejd. Vsluh zhe on
proiznes:
     - Tol'ko  odno: ty bol'she  ne  sprashivaesh',  otkuda ya  poyavilsya v vashem
mire. Pochemu?
     - Potomu chto ty ne iz nashego mira, Riard. YA ponyala eto srazu.
     - Kak?! - eto byl glupyj vopros, i Blejd tut zhe pozhalel, chto zadal ego.
     Akviya uklonchivo povela plechikom;  na podobnye  temy ona predpochitala ne
rasprostranyat'sya. Vozmozhno, znanie  ee bylo tajnoj; vozmozhno,  ona prosto ne
umela vyrazit' ego slovami. Blejd reshil ne nastaivat'.
     - CHto za mesto etot tvoj Berglion? - sprosil on, menyaya temu.
     - Zamok Pomnyashchih.
     - Ty uzhe govorila. O chem zhe oni pomnyat?
     - O proshlom...
     - I ty hochesh' poslushat' ih rasskazy?
     - Ne tol'ko. Hochu posmotret'.
     - Uvidet' proshloe? Razve takoe vozmozhno? - on byl izumlen.
     - Konechno, - posledoval spokojnyj otvet. - Pomnyashchie mogut pokazat', kak
vyglyadel nash mir ran'she... do  togo, kak snega i l'dy pokryli sushu i more...
- Akviya  pomolchala.  - Govoryat, chto v nezapamyatnye vremena zdes'  pleskalos'
teploe  more mezh dvuh  kontinentov. Dar-so-lannn... -  protyazhnye hrustal'nye
zvuki  sorvalis' s bledno-rozovyh gub tremya oskolkami razbitogo  zerkala.  -
Darsolan  -  znachit "laskovye  volny"... Oni  struilis'  ot  yuzhnyh  beregov,
omyvali Berglion -  pochti v samoj  seredine morya,  -  i neslis'  dal'she,  na
sever...  I   vezde  byla  zhizn',  Riard!  Vezde!  Lesa  -   zelenye,  a  ne
sine-fioletovye, kak  sejchas...  trava,  cvety, zheltyj pesok,  burye  skaly,
golubye ozera, reki... Vse  kraski, vse  ottenki, vse, chto teper'  mertvo...
Ponimaesh'.  Riard? - ee  glaza stali  ogromnymi, kak  dva bezdonnyh kolodca,
polnyh izumrudnoj vlagi, - Ponimaesh'? Uvidet' takoe hot' raz - i umeret'!
     -  Nu  zachem  zhe  stol'  tragichno,  -  probormotal  Blejd  s  nekotorym
smushcheniem; kazhetsya, on nachinal ponimat' etu zhenshchinu. - Uvidet' i  zhit' - tak
budet gorazdo luchshe.
     - Razve tebe  neyasno? - Akviya  vskinula  na nego  voproshayushchij vzglyad. -
Navernoe, v tvoem mire sohranilos' vse, o chem ya govoryu. No dlya menya  uvidet'
proshloe mira -  a potom  eto...  -  ona mahnula  rukoj v storonu bezotradnoj
unyloj ravniny i pokachala golovoj.
     - CHto zh, v snegah tozhe est' svoya  krasota, - zametil razvedchik i sdelal
pauzu, sobirayas'  s  myslyami.  -  V  tom mire, otkuda  ya rodom,  zhivet  odna
devushka, kotoraya tozhe lyubit smotret' na proshloe. Vidish' li, u nas est' lyudi,
hudozhniki,  kotorye izobrazhayut kraskami na tkani i bumage vse, chto hochesh'...
drugih lyudej, zhivotnyh, les, more, oblaka, solnechnye zakaty i voshody... Oni
zanimayutsya etim  uzhe tysyachi  let,  tak chto  my znaem,  kak vyglyadel nash  mir
ran'she, - Blejd vzdohnul, nevol'no podumav, - chto v  opredelennyh otnosheniyah
etot mir  za poslednie dve tysyachi let yavno izmenilsya k hudshemu. - Tak vot, o
devushke...  -  on  vspomnil temnye glaza  i  barhatistuyu  kozhu Zoe  i  snova
vzdohnul. - Ona pokazala mne kartiny mastera, kotoryj risoval tol'ko snega i
l'dy - ibo v nashem mire tozhe est' i to,  i drugoe. Ego polotna... oni... da,
oni byli prekrasny! Oni potryasali dushu!
     Zamerev, s ostanovivshimsya vzglyadom, Akviya  slushala ego rasskaz. Lico ee
poblednelo, guby zadrozhali i priotkrylis' v izumlenii; potom ona prilozhila k
nim ladon', slovno pytalas' sderzhat' krik.
     - Znachit... - ee obychno zvonkij golosok vdrug stal hriplym, - znachit, v
tvoem mire lyudi mogut vezde uvidet' kartiny proshlogo?
     Blejd s nedoumeniem kivnul; on ne mog ponyat', chto ee tak porazilo.
     - I takih kartin mnogo? Ty skazal - na tkani, na bumage...
     - ...na dereve, na kamne, na  metalle - teper' hudozhniki risuyut  na chem
ugodno,  dazhe na zhivyh lyudyah.  I  poloten, staryh i  novyh, stol'ko, chto  na
kazhdogo zhitelya moego mira prihoditsya  neskol'ko desyatkov - ili soten, tochnee
ne mogu skazat'. Pravda, ne vse oni horoshi. Est', naprimer...
     No Akviya ne slushala ego. S zhadnym lyubopytstvom ona vcepilas' v ego ruku
i sprosila - pochti vykriknula:
     - Skol'ko?!
     - CHego - skol'ko?
     - Skol'ko zhitelej v tvoem mire? Tysyacha? Desyat' tysyach? Sto?
     Blejd nevol'no rassmeyalsya, predstaviv London so stotysyachnym naseleniem.
|to bylo by sovsem neploho! No real'nost' vyglyadela neskol'ko inache.
     - V odnom gorode moego mira tysyacha tysyach lyudej. I takih gorodov - okolo
treh  tysyach.  - Dat'  ej  luchshee  predstavlenie o  chelovecheskom muravejnike,
kishashchem na Zemle, on ne mog.
     Akviya ispytuyushche posmotrela na nego, i tonkaya morshchinka vdrug prorezalas'
na  ee  lbu; Blejd oshchutil mgnovennyj ostryj ukol  pod cherepom, slovno tonkaya
igla  neponyatnoj  energii  pronzila mozg.  Potom  zhenshchina  medlenno pokachala
golovoj.
     -  |to pravda, no eto - nepredstavimo...  Lyudej bol'she, chem  snezhinok v
ogromnom sugrobe... i eshche bol'she - togo, chto ty nazval polotnami...
     - No pochemu zhe eto udivlyaet tebya?
     -  Potomu,  chto  nekotorye mudrecy  Bergliona  delayut  to  zhe  samoe...
Vosproizvodyat  kartiny proshlogo  po  drevnim  obrazcam.  Tol'ko ih  ostalos'
sovsem malo...
     Tak vot chto ona imela v vidu, kogda govorila  o tom, chto mozhet  uvidet'
proshloe! Uvidet' kopii  neimoverno staryh  kartin teh skazochnyh, legendarnyh
vremen, kogda na meste ledyanoj  pustyni Darsolana pleskalis' teplye laskovye
volny! Blejd pochuvstvoval zhalost'; na mig u  nego perehvatilo dyhanie, potom
on otkashlyalsya i sprosil:
     - Znachit, v Berglione  est' hudozhniki, kotorye  risuyut kartiny kraskami
na tkani?
     - Net, - Akviya, porozovev  ot volneniya, vskinula ruki, - oni tkut tkani
s kartinami! Takie bol'shie  polosy  tkani, - ona pokazala shirokim  zhestom, -
dlinnye, yarkie i raznocvetnye! I na nih...
     "Bog  moj, -  dumal Blejd,  slushaya zvon  serebristogo  kolokol'chika nad
uhom, - stoilo li perenosit'sya v mir, gde zelenye derev'ya i sinee more mozhno
uvidet' tol'ko  na  gobelenah! Na drevnih gobelenah, kotorye  iz  veka v vek
tkut fanatiki v  kakoj-to zateryannoj v snegah  holodnoj  kamennoj bashne! CHto
poleznogo mozhno vzyat' otsyuda?"
     Potom on vspomnil o meshkah Akvii s tainstvennymi  snadob'yami i  pokachal
golovoj. Otsyuda bylo chto vzyat'. I bylo chto ostavit'.
     - Kogda  my  pridem v Berglion, - Blejd shiroko uhmyl'nulsya, - ya  podaryu
svoyu sherst'  gobelennym masteram. Niti takogo  burogo cveta otlichno podojdut
dlya izobrazheniya samyh  merzkih  gor, kotorye kogda-libo vysilis' na  beregah
Darsolana.
     * * *
     Na  etot  raz oni  razbili lager'  ryadom s podernutoj ledkom promoinoj,
okolo ocherednoj gryady  torosov. Mesto eto Akvii chem-to ne ponravilos', i ona
ne hotela ostanavlivat'sya tut, no Blejd nastoyal - emu  hotelos' vzglyanut' na
morskih obitatelej
     Polyn'ya - vernee, prorub', -  byla  yavno vybita  vo l'du  chelovecheskimi
rukami; mozhet  byt',  eto  i vyzvalo u Akvii trevogu.  Nepravil'nyj  kvadrat
dvadcat' na dvadcat'  futov  s tremya otvesnymi stenkami v  rost cheloveka,  s
chetvertoj storony k vode tyanulsya pologij otkos.  Prihvativ  neskol'ko kuskov
myasa, nozh i kop'e, Blejd spustilsya vniz,  razlozhil primanku u samogo kraya i,
prizhavshis'  k  ledyanoj  stene,  zastyl v  nepodvizhnosti. Holoda on pochti  ne
chuvstvoval, no hotel est' - vprochem, ne tak sil'no, kak vchera.
     Minut  pyat' vse bylo tiho.  Temnaya poverhnost'  vody  prosvechivala podo
l'dom, holodnaya i  mrachnaya, vidno, nemalo  tysyacheletij proshlo s teh por, kak
legkij briz gnal laskovye volny po  nagretoj solncem  poverhnosti Darsolana.
Potom v temnom kolodce chto-to shevel'nulos' - i vdrug, v stremitel'nom nizkom
pryzhke probiv ledyanuyu korku, na kraj polyn'i vyskochilo pohozhee na nebol'shogo
tyulenya  sushchestvo.  Raz! - i myaso ischezlo o  zubastoj pasti, a ee  obladatel'
shlepnulsya obratno v vodu. Tut zhe vyskochil eshche odin "tyulen'", za nim - tretij
i  chetvertyj,  no  Blejd byl uzhe nacheku.  Gluho  udarila peshnya, probiv cherep
ocherednogo vorishki, i ohotnik, uhvativ dobychu za skol'zkij hvost, povolok ee
naverh.
     Solnce  tol'ko napolovinu  uspelo  opustit'sya  za  gorizont,  po  snegu
pobezhali  fioletovye  teni,  no  sveta  eshche  hvatalo. Razvedchik  vnimatel'no
rassmotrel  morskoe  sozdanie,  potom  vzrezal  nozhom  tugoe  belesoe bryuho.
Vidimo, eto sushchestvo v davnie vremena i  vpravdu  bylo tyulenem, no s teh por
uspelo  vyrastit' zhabry.  Strannoe  poluzhivotnoe-poluryba,  s  pereponchatymi
plavnikami  i  vertikal'nym  hvostom,  pokrytoe  plotnoj   zhestkoj  sherst'yu,
privleklo  sobak.  Blejd ne  stal snimat' shkuru, a tol'ko rassek trehfutovuyu
tushku na  neskol'ko  bol'shih  kuskov i  hotel brosit'  psam. No  Akviya,  uzhe
uspevshaya postavit' yurtu, kriknula emu, chto nado srezat' neskol'ko polos zhira
- v kachestve topliva dlya ih pechki, i on snova sklonilsya nad tyulenem.
     |to  i  spaslo ego  ot  ser'eznyh nepriyatnostej. Vnezapno spinu  obdalo
potokom holodnogo  vozduha,  nastol'ko  moshchnym, chto Blejd  oshchutil  pronikshie
skvoz' sherst' ledyanye ukusy, i nad ego sklonennoj golovoj absolyutno besshumno
proneslas'  kakaya-to  tvar'.  On  uspel   zametit'  tol'ko  trehpaluyu  lapu,
podcepivshuyu  na  letu dobryj  kus myasa, da  kryl'ya razmahom  v  chetyre yarda.
Podnyavshis' i oshelomlenno  pokrutiv golovoj, Blejd ustavilsya na temnuyu tochku,
stremitel'no tayavshuyu v fioletovom nebe. Mig, drugoj - i ee ne stalo.
     Perebrosiv cherez plecho  tolstuyu  polosu zhira, razvedchik zashagal k yurte,
za ego  spinoj slyshalos' smachnoe chavkan'e i hrust kostej - sobaki pristupili
k trapeze. Ni rychaniya, ni  voya - oni byli na  redkost' mirolyubivymi zver'mi.
I,  kak ne  raz  uzhe otmechal Blejd, na udivlenie  predannymi.  Vozmozhno, vse
zemnye psy tozhe  stanut takimi zhe, kogda prozhivut  s lyud'mi eshche  paru-trojku
millionov let.
     - CHto eto bylo? - sprosil on Akviyu, pokazyvaya na nebo.
     - Gde? - ona podnyala golovu, vsmatrivayas' v nebosklon.
     - Tvar'  s kryl'yami...  Letaet  besshumno, i lapy - vot  takie,  - Blejd
rastopyril tri mohnatyh pal'ca.
     - Stigarad. Ploho,  - ona  udruchenno  pokachala  golovoj. - |ti sozdaniya
gnezdyatsya okolo stojbishch... Voruyut ostatki pishchi.
     - L lyudej? Lyudej oni ne voruyut?
     - Sluchaetsya...
     Blejd obvel vzglyadom fioletovuyu stenu torosov.
     - Dumaesh', tuzemcy blizko? CHto za plemya?
     ZHenshchina pozhala plechami.
     -  Dikari... Kochuyut ot  prorubi  k  prorubi, srazhayutsya iz-za  dobychi  s
volkami i katrabami - i drug s drugom tozhe.
     - Oni opasny?
     - Tut vse opasny, Riard, potomu chto golodny... I edyat tut vse i vseh.
     Oni pouzhinali v nastorozhennom  molchanii. Odnako sobaki ne bespokoilis',
vokrug carila  tishina, i Akviya  tozhe  ne oshchushchala nikakih trevozhnyh signalov.
Bystro rasterev yantarnuyu  maz', ona yurknula pod  pokryvalo, ne  prinimaya  na
etot raz  otkrovennyh poz  i  ne delaya soblaznitel'nyh  namekov. Blejd snova
prileg  na  sneg i pogruzilsya v poludremu. On  slyshal, kak Akviya vertitsya na
svoem  lozhe i tyazhelo vzdyhaet;  odin raz dazhe kak budto ulovil tihij shepot -
"Riard, Riard?" - no besprobudnyj son uzhe somknul nad nim laskovye kryl'ya.
     Siyayushchaya  golubaya  glad'  Darsolana raskinulas'  pered  ego  ocharovannym
vzorom;  korabli s belosnezhnymi  parusami plyli k  severu, k zamku Berglion,
vzmetnuvshemu v sinevu gordye reznye bashni, zolotye shpili, vympely i flagi; k
Berglionu, gde v tishine kabinetov s  reznoj  mebel'yu  i svodchatymi potolkami
pisali traktaty  filosofy,  sonm poetov  i muzykantov sochinyal chudesnejshie  v
mire pesni,  a  magi-tkachi  trudilis' nad  gobelenami,  rascvetavshimi  vsemi
kraskami  mira, yarkogo i  po-molodomu plenitel'nogo.  Nad golovoj  strannika
shumeli  vetvi moguchih sosen s  zolotistoj  koroj,  zelenaya  trava  s  yarkimi
dushistymi cvetami volnovalas', kak more, peristye legkie oblaka proplyvali i
nebe, s yunoj pobednoj moshch'yu siyalo solnce, daritel' zhizni...
     Richard Blejd spal. No videl li on svoi sny?




     Dikari  napali  na rassvete, v predutrennih fioletovyh  sumerkah, kogda
verhnij kraj bagrovogo svetila edva pokazalsya nad kraem ledyanoj ravniny.
     Vposledstvii, razmyshlyaya nad proizoshedshim, Blejd byl  vynuzhden priznat',
chto  etim  snezhnym  trogloditam  ne  otkazhesh'  ni  v  hitrosti, ni v  umenii
planirovat' podobnye  nabegi.  Vidimo,  oni sledili  za  putnikami i  znali,
skol'ko  ih  i skol'ko  psov  tyanut  narty;  bolee  togo,  oni ne sobiralis'
svyazyvat'sya s samim Blejdom, i vsya operaciya skoree napominala vorovstvo, chem
grabezh.
     Pod utro zabespokoilis' sobaki.  Razvedchik  podnyalsya, prihvativ topor i
peshnyu  i  vyshel iz  yurty; Akviya,  prosnuvshis', nachala  toroplivo  odevat'sya.
Snaruzhi bylo eshche temno,  no Blejd razglyadel  s  desyatok tenej,  koposhivshihsya
ryadom s upryazhkoj. Udivitel'no, no ogromnye mohnatye psy tol'ko zhalobno vyli,
ne  pytayas' pustit' v hod ni moshchnye chelyusti, ni lapy,  vooruzhennye dyujmovymi
kogtyami.  CHelovek  byl tabu; za  milliony  let, prozhityh ryadom s nim, sobaki
polnost'yu izbavilis' ot agressivnogo instinkta po otnosheniyu k svoemu hozyainu
i gospodinu.  Oni  mogli  shvatit'sya s  volkami -  dazhe  s  nebol'shoj  staej
katrabov; oni postaralis' by  udrat' ot dajra  ili  satla, ogromnoj zmei; no
chelovek, svoj ili chuzhoj, ostavalsya pod zapretom. On byl  Verhovnym Vladykoj,
ot kotorogo zapreshchalos'  bezhat' i kotoromu nadlezhalo povinovat'sya. I esli by
dazhe chelovek pozhelal  ubit'  svoih  psov, chtoby nasytit'sya ih myasom, oni  ne
okazali by soprotivleniya i ne sbezhali; s zhalobnym voem oni pokorno umerli by
pod udarami topora.
     Blejd  grozno ryavknul  i  ustremilsya  k  nartam, vokrug kotoryh sbilis'
sobaki, i k mayachivshim ryadom  smutnym tenyam. Pohititeli otpryanuli i brosilis'
k polyn'e; oni  bezhali k zapadu, proskol'znuv mezhdu temnoj, podernutoj l'dom
vodoj i gladkimi  stenami  torosiv, uhodivshih  vverh  futov na  pyat'desyat. V
fioletovom  polumrake  razvedchik  razglyadel  nevysokie  korenastye  figurki,
oblachennye v parki iz volch'ih shkur, ot kotoryh tyanulo ostrym zverinym duhom.
Tuzemcy  razmahivali dubinkami i drotikami -  vidimo,  i  to, i drugoe  bylo
izgotovleno iz  kostej;  takoe oruzhie  ne  predstavlyalo  opasnosti. Blejd ne
somnevalsya, chto aborigenam ledyanogo kraya neotkuda vzyat' metall i derevo, ibo
yuzhane,  sorodichi  Akvii,  ne  torgovali  s  kannibalami  i  ne poyavlyalis' na
ravninah  Darsolana;  puteshestvie  zhe samoj  Akvii  bylo  redkim i  strannym
isklyucheniem.
     On rinulsya v pogonyu. Tuzemcy bezhali bystro, katilis' kak mehovye shariki
po beleso-fioletovoj poverhnosti,  no sopernichat' v  skorosti  s  Blejdom ne
mogli  -  nogi  u  nego byli  v poltora raza  dlinnee  i, blagodarya  zhestkoj
korotkoj shersti na stupnyah,  on ne provalivalsya i sneg. Nadi  otdat' dolzhnoe
koldun'e, podumal razvedchik na  begu,  ona proizvela  sushchestvo,  maksimal'no
prisposoblennoe k zhizni sredi holoda i l'dov.
     Do plotnoj  gruppy  tuzemcev ostavalos'  yardov desyat', kogda oni  rezko
svernuli za blizhajshij toros, i cherez mgnovenie ottuda  vyleteli dve upryazhki.
Blejd  ostanovilsya,  perevodya duh.  Presledovat'  sobak bylo bespolezno, oni
bezhali  vdvoe  bystrej ego. On  mog,  pozhaluj,  prikonchit' odnogo iz  vorov,
metnuv kop'e,  no zheleznoe  orudie nastol'ko prevoshodilo po cennosti zhalkuyu
zhizn' dikarya, chto  Blejd  lish'  pokrepche  prizhal k  mohnatomu boku  holodnoe
drevko, On  postoyal  minuty  tri v razdum'e,  potom  netoroplivo  napravilsya
nazad, k shatru. I v etot moment poslyshalsya krik.
     Otchayannyj, tosklivyj i tonkij vopl' smertel'no perepugannoj zhenshchiny!
     Akviya! Krik podstegnul  ego, slovno udar bicha. Pochti mgnovenno on ponyal
istinnuyu podopleku sobytij - to, chto  on schital  napadeniem, yavlyalos'  vsego
lish'  otvlekayushchim  manevrom.  Blejd pomchalsya  k  lageryu, uzhe ne nadeyas', chto
pospeet na  pomoshch'  svoej  sputnice -  slishkom  horosho vse bylo  rasschitano,
slishkom hitro splanirovano.  CHuvstvovalos', chto grabiteli imeyut bol'shoj opyt
v podobnyh delah.
     Konechno, on ne uspel.
     Na istoptannom snegu valyalas' oprokinutaya na bok yurta; sobaki,  narty s
zapasom  pishchi i Akviya ischezli. Naskol'ko on  mog  sudit' po pervomu vzglyadu,
bol'she   nichego  ne  bylo  tronuto;  libo  pohititeli  toropilis',  libo  ih
interesovala tol'ko eda. I Akviya - v tom zhe kachestve.
     Oshelomlennyj, on pokachal golovoj, potom v yarosti vonzil peshnyu v plotnyj
sneg. Idiot! Imbecil, kak lyubit povtoryat' Lejton, kogda delo dohodit do  ego
pomoshchnikov!  Kazhetsya,  starik  s  polnym  pravom  mozhet otnesti k ih chislu i
Richarda Blejda...
     On  dolzhen vyruchit' Akviyu. Radi nee samoj  i  radi sobstvennoj shkury  -
vernee,  radi  togo,  chtoby izbavit'sya ot nee.  I  gnev  - plohoj  pomoshchnik.
Medlenno  uspokaivayas', Blejd  stoyal posredi  razorennogo  lagerya - strannaya
figura, obrosshij  sherst'yu gigant s zheleznoj peshnej v chudovishchnoj lape.  Kaplya
ognennoj  ispanskoj  krovi vkupe  s  bujnym irlandskim nravom -  materinskoe
nasledie!  -  eshche tumanili rassudok,  no holodnyj anglijskij  pragmatizm uzhe
bral vverh. On posmotrel na  solnce - chetvert' bagrovogo diska podnyalas' nad
gorizontom,  sveta  hvatalo,  i razvedchik yasno videl nakatannyj  sled sanej,
tyanuvshijsya  v  obhod  polyn'i. Veroyatno,  v  nabege  uchastvovalo s  polsotni
chelovek Takoe kolichestvo ego ne pugalo.
     Vo  vsej toj istorii imelos' eshche  koe-chto,  s chem on  ne mog smirit'sya.
Kuchka  zhalkih  trogloditov   perehitrila  ego,  Richarda  Blejda,  polkovnika
kontrrazvedki,  luchshego  iz luchshih! Superagenta sekretnoj sluzhby, proshedshego
tri preispodnii - v  Al'be, Kate i v Meotide! U nego ukrali myaso, narty, ego
sobak i ego zhenshchinu. Ego zhenshchinu?  On pojmal sebya na tom, chto vpervye dumaet
tak ob Akvii, i razdrazhenno tryahnul golovoj. Net,  bud' on proklyat! Pust' on
do konca zhizni budet nosit' tu zhutkuyu shkuru, esli spustit takoe s ruk!
     Sobstvenno, drugih  al'ternativ ne ostavalos'. Blejd  sunul ladon'  pod
myshku  i  nashchupal vypuklost' spejsera. On ponimal, chto esli Akviya  pogibnet,
esli ee... gmm... s容dyat do togo, kak pridet pomoshch', emu obespechena pochetnaya
i pozhiznennaya  dolzhnost' v  londonskom zooparke. Konechno,  on  mozhet naudachu
pereprobovat'  vse  snadob'ya  iz  ee meshkov, no rezul'tat,  ves'ma veroyatno,
budet plachevnym. CHto, esli u nego  vyrastet hvost?  Ili roga s kopytami? Ili
pomutitsya rassudok? |to pahlo uzhe ne zooparkom, a pozhiznennym  zaklyucheniem v
psihushke...
     On reshil ne riskovat'.
     Postaviv yurtu,  Blejd razzheg  ogon' v pechurke, blago v odnom  iz meshkov
ostavalsya eshche  lomot' zhira. Otkovyrnuv kusok, on sbegal k promoine, razlozhil
nazhivku na beregu i so vtoroj  popytki prikonchil  krupnogo tyulenya.  Teper' u
nego  bylo myaso, on  bystro  podzharil  neskol'ko  tolstyh  lomtej. Sledovalo
pospeshat'   -  no  pospeshat'  medlenno.  I  on  dejstvoval  s  osnovatel'noj
netoroplivost'yu. On ne nuzhdalsya ni v odezhde, ni v  zhilishche,  ni v transporte;
pishcha na dva-tri dnya da oruzhie - vot vse, chto bylo  nuzhno.  On imel  teper' i
to, i drugoe.
     Svernuv  shater,  Blejd  pripryatal ego  vmeste  s  prochim  imushchestvom  -
meshkami, pechkoj, mehovym lozhem i shkurami - pod  glubokim vystupom torosa. On
zavalil snegom vhod v etu malen'kuyu peshcherku i  nagromozdil ryadom piramidu iz
oblomkov l'da. |tot ukazatel', plyus primetnaya polyn'ya da chetkij  sannyj sled
garantirovali, chto posle spasatel'noj operacii oni s Akviej smogut razyskat'
svoe dobro.
     Zatem Blejd natyanul pancir', povesil na levoe plecho  topor, na pravoe -
svertok iz  shkury katraba,  v kotorom byli funtov dvadcat'  tyulen'ego  myasa,
vzyal  v  ruki  kop'e i  nespeshno potrusil  na  zapad po sledu nart. Ogromnyj
bagrovyj disk, uzhe polnost'yu podnyavshijsya nad gorizontom, svetil emu v spinu,
igraya na perlamutrovyh plastinah dospeha.
     Ves' den'  on bezhal netoroplivoj i upornoj volch'ej rys'yu, delaya po pyat'
mil' v chas i izredka ostanavlivayas', chtoby  pozhevat'  myasa. Vidimo, snadob'e
Akvii, blagodarya  kotoromu  on  obzavelsya medvezh'ej  shuboj, stimulirovalo ne
tol'ko rost volosyanogo pokrova; Blejdu kazalos', chto  kozha ego stala tolshche i
grubee, i  pod nej nachal otkladyvat'sya sloj zhira.  Nesomnenno, on byl teper'
bolee vynoslivym i sil'nym - nastoyashchij polyarnyj medved' s toporom i  tyazhelym
zheleznym kop'em vmesto kogtej i klykov.
     Lyubopytno,  na  chto  rasschityvali  eti  dikari?  CHto  on  poplachet  nad
razorennym  lagerem i  lyazhet tam umirat'? Ili pustitsya dal'she  v put'  odin?
Potom Blejd  ponyal, v chem delo. Vryad li ih  lazutchiki kak sleduet razglyadeli
ego, i  vryad li oni mogli sostavit' vernoe predstavlenie o ego vozmozhnostyah.
Veroyatno,  oni videli zhenshchinu i  roslogo  muzhchinu v shube, vot i vse. A lyuboj
obychnyj chelovek,  broshennyj v ledyanyh ravninah Darsolana bez  pishchi i  sobak,
byl  obrechen  na gibel'. Ostavalos' tol'ko  podozhdat'  pyat'-sem'  dnej, poka
roslyj i sil'nyj protivnik oslabeet ot goloda,  chtoby vernut'sya i bez hlopot
podobrat' eshche dvesti funtov chelovech'ego myasa.  Esli k tomu vremeni budet chto
podbirat'!
     Blejd ubedilsya v  spravedlivosti  svoih predpolozhenij,  kogda navstrechu
emu iz-za blizhajshih torosov stremitel'no vyskochila staya ledyanyh volkov - dve
dyuzhiny krupnyh  zverej s pepel'no-sedoj sherst'yu. V pyati yardah ot nego  volki
zatormozili i nachali nedoverchivo izuchat' namechennuyu  zhertvu. Vidno, oni byli
posmelej katrabov - ili bolee golodny; vo vsyakom  sluchae, zveri ne pustilis'
srazu  nautek. Razvedchik  vstal na  chetveren'ki - v  takoj pozicii on bol'she
pohodil  na  strashnogo  dajra  - i zarevel. Volch'i nervy ne vyderzhali  etogo
zhutkogo  zrelishcha;  vozhak  zhalobno  vzvizgnul, slovno  nashkodivshij  shchenok,  i
rinulsya  k  spasitel'nomu  nagromozhdeniyu  ledyanyh  glyb.  Za  nim  v  panike
pomchalis' ostal'nye.
     Dovol'no ulybayas', razvedchik podnyalsya i potrusil po sledu, nadeyas', chto
emu ne dovedetsya vstretit' nastoyashchego snezhnogo yashchera.  On ne somnevalsya, chto
odoleet chudishche, no zaderzhka ne vhodila v ego plany.
     Odnako vskore ulybka  Blejda  pogasla. On razmerenno perestavlyal  nogi,
poglyadyvaya to na  belo-fioletovuyu  ravninu sleva, to na  gryadu torosov,  chto
tyanulas' sprava  i  uhodila  na zapad. Nichto  ne narushalo bezmolviya  mrachnoj
ravniny i ledyanyh skal; monotonnoe ritmichnoe dvizhenie i tishina raspolagali k
razdum'yam. On dumal.
     Dumal o tom, chto  v  etom  stranstvii  emu ne udastsya  sovershit' nichego
geroicheskogo; tut prosto ne s kem srazhat'sya za vlast' - da i nad kem ili chem
on stal by vlastvovat'? Pozhaluj, lish' dajry, krovozhadnye i bezmozglye tvari,
kotoryh  ne  mozhet  zacharovat'  dazhe  iskusnica  Akviya,   byli  emu  ravnymi
protivnikami  -  konechno,  v  smysle sily, a  ne  mozgov. I vse  ego podvigi
svedutsya, skoree vsego, k desyatku probityh cherepov snezhnyh yashcherov plyus nabeg
na stojbishche zhalkih golodnyh dikarej-kannibalov... I zhenshchiny u nego net! Dazhe
takoj,  kak  nenasytnaya  i  vlastolyubivaya mongskaya  princessa Sadda,  sestra
izuvera  Khada...  Ona nemalo  pokurazhilas'  nad  nim, odnako  ne obryadila v
zhutkuyu shkuru monstra... da i v posteli ne otkazyvala ni v chem.
     Da,  Sadda  okazalas'  krepkim  oreshkom,  no  ona  byla  zhenshchinoj,  ego
zhenshchinoj.  CHto uzh govorit'  o yunoj strastnoj Talin, o  nezhnoj i hrupkoj, kak
nefritovaya  statuetka, Lali Mej, o  mramornyh boginyah  Meotidy!  O teh,  kto
dejstvitel'no lyubil ego... O Zoe...
     On  rassmeyalsya  - neveselo i  hriplo.  CHto on tam tolkoval  Dzh.  naschet
lekarstv? CHto gor'koe nado zapit' sladkim?
     No  sam  on  zapil  gorech',  chto  ostalas'  v  serdce   posle  Meotidy,
otvratitel'nym yadovitym pojlom Darsolana.
     |to  ego stranstvie napominalo tragikomicheskij fars,  i  tol'ko v konce
puti vyyasnitsya, chego zhe  v nem nameshano bol'she -  tragicheskogo ili smeshnogo.
Pozhaluj, on ne sovsem verno ocenil situaciyu - projti skvoz' ledyanuyu pustynyu,
da  eshche  v shkure  zverya,  tozhe  podvig.  Esli  Akviya  izbavit  ego  ot  etoj
rastitel'nosti, vse prevratitsya v zabavnyj epizod; esli zhe net...
     Akviya!  Samaya  trudnaya zagadka, kotoruyu  on vstretil v etom mire! On ne
mog schitat' ee svoej zhenshchinoj - dazhe v tom smysle, v kotorom ego byla Sadda.
Da,  oni  proveli vmeste noch'  - no chto  ona  sotvorila  s nim posle  etogo!
Ved'ma!
     I vse zhe, vse zhe... CHego-to on  eshche ne ponimal.  CHto pognalo ee v snega
Bergliona, v  ledyanye ravniny Darsolana? Iz smutnyh obrazov, naveyannyh emu v
samyj pervyj  ih vecher, on izvlek, chto  Akviya - Akvilaniya! -  prinadlezhala k
rodu Vlastitelej  yuzhnyh  kraev, tak chto  vryad li ee  sobiralis'  podvergnut'
kakoj-to  strashnoj  kare  za  koldovstvo.  Teper'  on  sovsem  otbrosil  etu
gipotezu, ponimaya,  chto  zhenshchina,  vladeyushchaya  drevnimi znaniyami  o  travah i
otvarah  - ne govorya  uzhe o prochih sposobnostyah i nesomnennoj krasote - byla
na  rodine  okruzhena  pochetom.  Znachit, predpolozhenie o  begstve otpadalo, i
stranstvie ee, veroyatno, yavlyalos' dobrovol'nym.
     CHto zhe ej nado? Tam, na yuge, po ee slovam byli lesa -  pust' skudnye  i
redkie:  byla trava - pust'  sero-fioletovaya  i  chahlaya;  byli  zhivotnye, ne
pohozhie na monstrov  ledyanyh ravnin... Nakonec, tam byli  rodichi i druz'ya...
vozlyublennye... Kak ona skazala v  ih pervuyu noch'? - "Mnogo  dnej u menya  ne
bylo muzhchiny"?
     I eto nevol'noe monashestvo tyagotilo ee - ibo ona otdavalas' emu na lozhe
iz myagkih shkur s nepoddel'noj strast'yu!
     Radi chego zhe ona pustilas' v put'? CHtoby posmotret' na zelenye, zheltye,
krasnye cveta,  chto razlivayutsya na volshebnyh gobelenah Bergliona, na  kraski
proshlogo, kotoryh davno lishen etot mir?
     Blejd pokachal golovoj. CHto zh, on  tozhe polyubopytstvuet...  vzglyanet  na
eti tkanye polotna... No  kakimi by prekrasnymi oni ne okazalis', iskupit li
ih licezrenie dolgij i tyazhkij put' skvoz' l'dy i snega?
     Postupki Akvii predstavlyalis' emu nelogichnymi. Vprochem, on  davno znal,
chto  vsyakoe nelogichnoe na samom dele podchinyaetsya svoej,  vysshej logike  - ne
razuma, no chuvstva. I  zhenshchina - lyubaya nastoyashchaya  zhenshchina - byla sredotochiem
etoj nelogichnoj  logiki.  Ne srazu i ne vdrug  Blejd smog  ponyat'  eto svoim
muzhskim razumom; no k tridcati chetyrem godam on  poznal mnogih, ochen' mnogih
zhenshchin, sredi kotoryh byla dyuzhina  nastoyashchih... On koe-chemu  nauchilsya u nih!
Konechno, ne u  hishchnicy Saddy Velikolepnoj i ne u staroj razvratnicy Beaty iz
Al'by;  no dazhe svoenravnaya malyshka  Talin  sumela  odarit'  ego  ne  tol'ko
shchedrost'yu svoj yunoj ploti.
     On  bezhal  po snezhnoj ravnine  - chelovek v pugayushchem zverinom oblich'e, -
pokryvaya  milyu  za milej i ne znaya eshche,  chto s serdcem, razumom i duhom  ego
proishodit  ne menee udivitel'naya metamorfoza,  chem  ta, chto neskol'ko  dnej
nazad sluchilas' s telom. Richard Blejd, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva,
malo -  pomalu ustupal mesto drugomu cheloveku,  bolee glubokomu bolee sil'no
chuvstvuyushchemu, sposobnomu na beskorystnoe samopozhertvovanie i proshchenie. On ne
byl eshche mudrecom i filosofom - istinnaya mudrost' pridet  k nemu pozzhe, mnogo
pozzhe;  no  mysli   ego  i  dejstviya  yavno  vyhodili  za  ramki  dolzhnostnyh
obyazannostej  agenta  razvedki -  pust' dazhe superagenta luchshej  razvedki na
Zemle. On uchilsya ponimat' drugogo cheloveka, probirat'sya k ego dushe ne tol'ko
s pomoshch'yu  kulaka, klinka,  puli i hitrosti, vladet' sobstvennymi strastyami,
darit' - i prinimat' darimoe.
     A tak kak pri etom on sohranyal prezhnyuyu svoyu silu, lovkost', um, zhestkuyu
nastojchivost'  i gordost',  to mozhno  skazat', chto  zdes', v snezhnoj pustyne
Bergliona, Richard Blejd, agent, prevrashchalsya v Richarda Blejda, geroya.
     * * *
     Noch'yu on otlichno vyspalsya  v uyutnoj nore,  otrytoj v sugrobe u podnozhiya
ledyanoj  gryady. Utrom s容l chetyre funta myasa,  vskarabkalsya,  soskal'zyvaya i
chertyhayas' skvoz'  zuby,  na  verhushku  konicheskogo  torosa  i  razglyadel  v
otdalenii nizko stlavshijsya  chernyj dymok. Teper' stoilo toropit'sya  izo vseh
sil, ibo zavtrakom v etot den' mogla posluzhit' Akviya.
     Blejd s容hal vniz  i napravilsya na zapad, k dymkam i temnoj  polyn'e, u
kotoroj,  vidimo,  raspolagalos' stojbishche.  Hotya on  speshil, legkij  put' po
sannym  sledam,  chto tyanulis'  vdol'  gryady torosov,  byl  uzhe  ne dlya nego,
kraduchis', on dvigalsya sredi nagromozhdeniya ledyanyh glyb, perebegaya ot kuba k
piramide,  zatem  - k zelenovatoj prizme,  cilindru ili konusa.  Ego  mudraya
predusmotritel'nost'  vskore  byla   voznagrazhdena  -  on   vovremya  zametil
ploshchadku, vyrublennuyu v boku ledyanoj skaly - celogo ajsberga! na vysote pyati
yardov.  Tam sidel strazh, i eshche poludyuzhina ego priyatelej v mohnatyh kuhlyankah
i torbasah  iz  volch'ego meha raspolozhilas'  vnizu, na  nebol'shoj  ploshchadke,
ochishchennoj ot  snega. Oni  negromko boltali i smeyalis' -  mozhet byt', nad tem
samym  nedotepoj, u kotorogo pozavchera  tak lovko pohitili  sobak,  narty  s
myasom i zhenshchinu.
     "Nedotepa" ostorozhno polozhil na sneg svertok iz  shkury katraba, spustil
s plecha topor i, prizhimayas' k podnozh'yu skaly, medlenno dvinulsya  vpered. Ego
pancir' sluzhil otlichnoj maskirovkoj, tak kak prelomlyal i rasseival solnechnye
luchi  ne huzhe,  chem tolstyj  sloj l'da, lish' ruki i  nogi do kolen, pokrytye
burym volosom, mogli vydat' razvedchika.
     No ne vydali. On podobralsya k zastave shagov na desyat', a potom molcha, s
holodnoj yarost'yu, rinulsya  vpered.  Dva cheloveka  upali, srazhennye  kop'em i
toporom, ostal'nye ne uspeli  podnyat'  svoe zhalkoe oruzhie, kak  Blejd metnul
topor, zastryavshij v  cherepe  odnogo  iz tuzemcev, i, perehvativ peshnyu obeimi
rukami,  prizhal ostavshuyusya  troicu k  poverhnosti  torosa. Lyudi  ne pytalis'
zashchishchat'sya,  oni  prosto ocepeneli ot  uzhasa  pri  vide dvunogogo  dajra  so
smertonosnymi zheleznymi klykami. Blejd bystro pokonchil s nimi, podnyal golovu
i ustavilsya tyazhelym vzglyadom na poslednego voina, v uzhase  skorchivshegosya  na
svoej nablyudatel'noj ploshchadke.
     - Kriknesh' - tebe  konec,  -  proiznes  on, golos  zvuchal  gluho iz-pod
cherepa dajra,  no dostatochno vnyatno. - Konec vsemu tvoemu plemeni, zhenshchinam,
detyam i sobakam. YA sozhru vseh.
     On ne znal, naskol'ko  vesomy eti  ugrozy, no tuzemec, pohozhe, pri vsem
zhelanii ne mog proiznesti ni zvuka - u nego perehvatilo ot uzhasa gorlo.
     - Slezaj, - velel Blejd,  mnogoznachitel'no raskachivaya  v ruke  kop'e. -
Otvetish' na moi voprosy, ostanesh'sya zhiv.
     Drozha,  aborigen  soskol'znul  vniz. On byl  nevysok  -  edva po  grud'
razvedchiku  -  i, nesmotrya na  plotno sbitoe telo, vesil vdvoe men'she.  Snyav
prochnyj  remen' s toporishcha, Blejd sdelal petlyu i nakinul ee na sheyu plennika,
otmetiv, chto ot togo neset  rezkim ammiachnym zapahom. Obmochilsya so straha...
eto horosho. CHem sil'nee budet boyat'sya, tem bol'she rasskazhet.
     On namotal konec  remnya  na  kulak, uyutno  ustroilsya pryamo  na  snegu i
pristupil k doprosu.
     - Dogadyvaesh'sya, kogo vy ograbili?
     - Da, Velikij Dajr! - tuzemec povalilsya emu v nogi.
     - Znaesh', chto vas zhdet?
     - Da, Velikij!
     -  Taaak...  - on sgreb  dikarya za vorot  ogromnoj polosatoj  pyaternej,
pripodnyal  ego  golovu i  vsmotrelsya v  pobelevshie  ot  uzhasa  glaza.  -  Ty
ponimaesh', chto mne nel'zya lgat'?
     - D-da...
     Blejd udovletvorenno kivnul.
     - Kak zovetsya tvoe plemya?
     - Ubijcy Volkov...
     - |to horosho. YA tozhe ne lyublyu  volkov.  Voruyut u menya dobychu, - soobshchil
Blejd  i ugrozhayushche  skripnul zubami.  Tuzemec zatryassya. -  Skol'ko voinov  v
plemeni?
     - SHest' po desyat'... - dikar' metnul vzglyad na mertvye  tela i utochnil:
- Net... Teper' men'she...
     - Kto vozhd'?
     - Harat Moshchnaya SHeya.
     - Moi sobaki, moi narty, moe myaso i moya zhenshchina - cely?
     - Sobak i  narty ne trogali, myaso - s容li, zhenshchina... - on  zamyalsya,  i
Blejd, snova skripnuv zubami, dernul remen'.
     - Nu?!
     -  Ot nee  neset strahom,  kak  holodom  ot ledyanogo  polya... Nikto  ne
reshaetsya tronut' ee... hotya myaso nezhnoe...
     - |to tozhe horosho, - Blejd uspokoilsya. - Gde ee derzhat?
     -  V  hizhine shamana... Plata Rvanoe Uho... Svyazannoj... Plat sobiraetsya
segodnya ochistit' ee i... i...
     - I?..  -  razvedchik polozhil tyazheluyu  ruku na  gorlo  tuzemca, pridaviv
kadyk.
     - Budet pir...
     - Ladno! Pir ya vam obeshchayu, - on uhmyl'nulsya.
     - Velikij! Poshchadi! - tuzemec snova povalilsya emu v nogi.
     Ryvkom postaviv ego na nogi, Blejd ryavknul:
     - Gde stojbishche? Daleko? Gde yurta vozhdya? Gde zhivet shaman? - on priblizil
klyki  dajra,  torchavshie  pered  ego  licom, k  shee  dikarya.  Tot  sudorozhno
sglotnul.
     - YUrty blizko... za tem utesom... - on vytyanul ruku. - U Harata bol'shaya
palatka poseredine...  Plat...  on  stavit yurtu  na  otshibe...  za krugom...
Uvidish' srazu, Velikij...
     -  Horosho!  ZHizn' ya tebe obeshchal, no i tol'ko. Razvedchik  zavel plenniku
ruki  za spinu  i  krepko svyazal  kisti,  zahlestnuv konec remnya vokrug shei.
Drugim  koncom  obhvatil lodyzhki,  prityanuv stupni k samym yagodicam.  Brosiv
bespomoshchnogo strazha na sneg, on podobral oruzhie, svertok s tyulen'im myasom i,
ne tayas', obognul ogromnuyu ledyanuyu glybu.
     Za nej, na raschishchennoj ploshchadke nepodaleku ot kurivshejsya parom prorubi,
temnelo  kol'co  yurt;  odna,  pokrupnee  prochih, stoyala v centre. S  vneshnej
storony  kol'ca, kak  raz  na  puti Blejda,  raspolagalsya  nebol'shoj  shater,
ukrashennyj volch'imi cherepami i hvostami  -  obitel' shamana. Koe-gde kurilis'
kostry, razlozhennye na ploskih kamnyah - vidimo, ih privozili s tverdoj sushi;
u ognya hlopotali zhenshchiny  v mohnatyh kurtkah i shtanah,  vokrug nih vertelis'
rebyatishki  i  sobaki.  Ryadom s  torosami  vystroilos' dve dyuzhiny primitivnyh
nart, i razvedchik srazu uznal sredi nih svoi sani - oni byli gorazdo dlinnee
i shire.  On pokrutil golovoj,  osmatrivayas', no muzhchin nigde ne bylo  vidno.
Otsypayutsya v yurtah, sozhrav ukradennoe myaso, reshil Blejd.
     Dolgih pyat'  sekund on  glyadel na  zhalkoe  stojbishche,  predstavlyaya,  kak
zal'et  ego  krov'yu,  kak izrubit i  perekolet  vseh,  ot Harata, vozhdya etoj
shajki,  do  poslednego  sheludivogo psa.  On  snimet  golovy polovine  voinov
prezhde,  chem   oni  ochuhayutsya  i  pojmut,  chto  proishodit...  a  ostal'nyh,
navernyaka, hvatit stolbnyak  ot straha... On ub'et ih tozhe,  a potom primetsya
za zhenshchin, detej i sobak...
     T'fu! Blejd s otvrashcheniem splyunul, i  kartina krovavoj  bojni rastayala.
Da, on  mozhet sdelat' eto - no ne sdelaet.  Razve  tol'ko  v  sluchae krajnej
neobhodimosti...
     SHirokim shagom on  napravilsya  k  shatru  kolduna,  pryatavshemusya  v  teni
ajsberga. Otsyuda do kol'ca yurt bylo  yardov pyat'desyat; ego nikto  ne zametil,
lish' para-drugaya sobak zhalobno zaskulila. Razvedchik  otkinul polog, voshel  i
udarom  kulaka otpravil v nebytie Plata Rvanoe Uho, kotoryj  okurival krepko
svyazannuyu Akviyu vonyuchim dymom.
     - Riard! Ty prishel! - ona zakashlyalas', no  glaza ee siyali skvoz' gustye
kluba slovno dva hrizolita, istochavshih chistyj zelenyj svet.
     - Kuda  ya  denus'!  - burknul Blejd,  ostorozhno pererezaya remni lezviem
topora. On vypryamilsya, postaviv Akviyu na nogi. - Dvigat'sya mozhesh'?
     - Naverno... - ton ee byl neuverennym. - My sejchas ujdem?
     -  My uedem... Tut nashi sobaki,  sani i nashi dolzhniki. Sejchas ya s  nimi
pogovoryu... potolkuyu! SHagaj za mnoj.
     Shvativ  telo shamana  za nogu, on potashchil ego k yurte vozhdya: Akviya  edva
pospevala za nim. Teper' ih zametili. Na neskol'ko sekund  zhenshchiny zastyli v
nedoumenii,  potom, soobraziv,  kto  yavilsya  k nim v gosti,  nachali s vizgom
razbegat'sya, hvataya detej.
     Blejd brosil  trup, vydral iz snega tri kostyanyh stoyaka, podderzhivavshih
yurtu  Harata, i oprokinul  ee nabok.  Vozhd',  razbuzhennyj etim besceremonnym
vtorzheniem,  vyprostal  golovu  iz-pod  mehovoj  polosti  i sel,  nedoumenno
morgaya: sheya u nego dejstvitel'no byla tolstaya.
     -  Uznaesh' menya,  Harat? - razvedchik opersya na kop'e,  sverlya  vzglyadom
poblednevshego kak smert' tuzemca.
     - V-ve-likij Dajr! - vozhd' v uzhase otkryl rot.
     - Dajr, -  podtverdil Blejd, posheveliv nogoj  golovu mertvogo shamana. -
Plat  byl  plohoj koldun.  Ne predostereg vas  ot  nabega,  i  Ubijcy Volkov
proyavili ko mne nepochtitel'nost'.  S nim ya uzhe rasschitalsya, ohrannikov tvoih
s容l... da, s容l.  Plohoe  myaso, zhestkoe... Ty -  drugoe delo.  Ty -  vozhd',
tolstyj, zhirnyj...
     Harat, sidya v vorohe shkur, sudorozhno hvatal rtom vozduh. Muzhchiny nachali
vypolzat' iz shatrov, no  pri vide zhutkoj gigantskoj figury v centre stojbishcha
ih  brala otorop'. Te, kto posmelee, rinulis' k torosam, pryatat'sya;  chelovek
desyat' bez sil opustilis'  v  sneg. Blejd byl dovolen - kazhetsya,  delo mozhno
zakonchit' bez krovoprolitiya.
     On skripnul zubami i potyanulsya k vozhdyu  volosatoj  lapoj. Harat, slovno
ochnuvshis', zabilsya, kak zver' v kapkane, zavereshchal:
     - V-velikij, ne nado... n-ne...
     - Moi sobaki? - grozno sprosil Blejd.
     - 3-des'...
     - Narty?
     - C-cely...
     - Veli svoim bezdel'nikam zapryagat'.
     Vozhd'  provizzhal prikaz,  soprovodiv  ego  paroj  rugatel'stv,  kotorye
ostalis' neponyatny razvedchiku. On podtolknul Akviyu  tuda, gde dikari  nachali
suetit'sya okolo sanej, i velel:
     -  Prismotri, chtoby ne pereputali  sobak. - Po tom  opyat'  povernulsya k
Haratu i prodolzhil perechen' pohishchennogo imushchestva: - Moe myaso?
     - S-s容li, Velikij... My t-tak golodny...
     - YA by etogo ne skazal, glyadya na tvoj zagrivok, - Blejd podnyal topor. -
Esli  ne hochesh'  rasstat'sya s golovoj, davaj myaso  - vse,  kakoe est',  -  i
luchshie shkury. Vse - na sani! ZHivo!
     - V-velikij... h-hochesh' moloduyu zhenshchinu? Ili dvuh? Samyh myagkih?
     Blejd izobrazil glubokoe razdum'e.
     - Pozhaluj,  net, - proiznes on, - perebil appetit tvoimi strazhami. Hochu
myasa morskih zverej... zhira... teplye shkury...  vot eti, - on tknul kop'em v
grudu mehov, na kotoryh pochival vozhd'.
     - V-vse budet, kak ty skazal...
     - Togda vstavaj i poshevelivajsya!
     Harat vskochil, kak rezinovyj myach, i prinyalsya rasporyazhat'sya. Minut cherez
pyat'  za  spinoj  Blejda  svistnul sneg, i narty,  kotorymi  pravila  Akviya,
zatormozili u perevernutoj yurty.  Vozhd' brosilsya  k  svoej posteli,  potashchil
shkury. Ryknuv na nego paru  raz dlya ostrastki, razvedchik ustroilsya v sanyah i
pomanil Harata k sebe.
     -  YA milostiv segodnya, - soobshchil on tuzemcu,  -  no v sleduyushchij raz moj
gnev budet strashen! YA idu k Berglionu, i ne  zhelayu  nikogo  videt' na  svoem
puti.  A  potomu  ty,  volchij  potroh,  poshlesh'  nemedlenno  goncov  ko vsem
ostal'nym ublyudkam na severe...  chto  glodayut kosti u svoih prorubej.  Goncy
skazhut tak: Velikij Dajr idet, begite s ego dorogi! Ponyal?
     Harat kivnul; glaza ego byli kruglymi ot uzhasa.
     - Vpered! - Blejd  shlepnul Akviyu po spine, i sami  rvanulis' na vostok,
navstrechu medlenno voshodivshemu bagrovomu disku.




     Ves' den', poka ih  party mchalis' k vostoku, k pokinutoj stoyanke, Akviya
byla neobychajno molchaliva, Blejd s trevogoj poglyadyval na nee; kazalos', ona
dumaet  nad kakoj-to  trudnoj, pochti  nerazreshimoj  zadachej.  Neuzheli plen u
dikarej tak povliyal na nee? V konce koncov, ona ne postradala; vonyuchij dym i
zaklinaniya pokojnogo Plata v schet ne shli. Razve chto skazyvalis' napryazhenie i
strah... Konechno, ona  boyalas'! Kakim by sil'nym ne bylo  ee psihologicheskoe
vozdejstvie na tuzemcev, golod est' golod, myaso est' myaso...
     Lish'  raz ona  polozhila tonkuyu ruku na mohnatoe zapyast'e Blejda  i tiho
proiznesla:
     - Spasibo, Riard... Ty ne tol'ko sil'nyj muzhchina... ty - velikij voin!
     No Blejd slyshal podobnye  pohvaly ne vpervye i ostalsya ravnodushen  k ee
slovam. Dela interesovali ego bol'she.
     Oni nashli svoe pripryatannoe imushchestvo i reshili v etot den' ne dvigat'sya
dal'she -  pust'  goncy  Harata  raznesut  vest'  o  Velikom i Uzhasnom Dajre,
kotoryj idet na sever.
     K vecheru,  pouzhinav, Blejd i Akviya sideli  v shatre. Kak vsegda, zhenshchina
ustroilas'  na lozhe,  gde  teper' dobavilos' nemalo pyshnyh  shkur;  razvedchik
primostilsya na perevernutom kotle. Poigryvaya sosudom s yantarnoj maz'yu, Akviya
podnyala na sputnika  vzglyad zelenyh glaz. Kazalos', ona prishla  k  kakomu-to
resheniyu;  lico  ee   posurovelo,  grud'  pod   plotno  zapahnutym  halatikom
vzdymalas' v nerovnom dyhanii.
     - Skazhi, Riard... - ee zvonkij golos chut' drognul, - ty sdelal eto radi
menya?
     Blejd pomolchal.
     -  Net, ne  tol'ko. - On podumal,  chto v dannom sluchae  pravda umestnej
vsego. - Dlya sebya... no i dlya tebya tozhe.
     - Dlya sebya - ya ponimayu... - golovka v blednom zolote volos sklonilas' v
utverditel'nom zheste. - No dlya menya?.. Pochemu?
     - Hochu, chtoby ty popala v Berglion...
     Ee glaza vspyhnuli,  na  mig Blejd oshchutil, kak tonkaya igolochka pronikla
pod cherep, v samyj mozg. Potom Akviya perevela dyhanie i prosheptala:
     -  Ty skazal pravdu...  dejstvitel'no,  pravdu!  Riard, moj strazh,  moj
hranitel'!
     Tonkaya ruka zhenshchiny legla na ego volosatuyu lapu halatik  raspahnulsya, i
polnye grudi s napryazhennymi soskami vyrvalis' na volyu. Blejd sglotnul slyunu.
Net, ne  tol'ko glaza ego i  guby ostalis' bezvolosymi,  byla eshche odna chast'
tela, i ona vse nastojchivej davala o sebe znat'. On pozhiral vzglyadom nalitye
polusfery  grudej, i bledno-alye soski, i tonkuyu taliyu, voshititel'no gibkuyu
i volnuyushchuyu,  i mramornye amfory  beder,  i svetlyj treugol'nik mezhdu  nimi,
pochti fizicheski oshchushchaya ego upruguyu tverdost'.
     Tverdost'? Neuzheli ona hochet ego? Medvedya, monstra, poluzverya?
     Akviya podnyalas',  sbrosila  svoe  odeyanie. Medlenno-medlenno  skol'zili
ladoni,   vtiraya   v  kozhu  sat-pa,  sogrevayushchuyu  yantarnuyu  maz'.  Plavno  i
netoroplivo  kasalis' oni shei, hrupkih plech, zhivota, dlinnyh strojnyh nog...
Potom  ona  povernulas'. Spina,  chut' vystupayushchie lopatki,  poyasnica, myagkie
vypuklosti yagodic... Blejd  s  trudom sderzhal  ston. Zachem  ona  delaet eto?
Zachem muchaet ego?
     ZHenshchina opustilas' na koleni; bedra ee byli  plotno szhaty, kozha  nachala
rozovet' pod dejstviem bal'zama.
     - Riard... idi ko mne...
     Emu poslyshalos'? Ili serebryanyj kolokol'chik prozvenel na samom dele?
     - Riard... idi ko mne...
     On  potryas  golovoj,  otgonyaya  navazhdenie: burye  kosmy  vskolyhnulis',
zatancevali po plecham.
     - Riard... idi ko mne...
     Ona  pochti  pela eti slova, sryvavshiesya s  rozovyh  gub kak  magicheskoe
zaklinanie: "Riard... idi ko mne..."
     Budto zacharovannyj,  Blejd  peredvinulsya  so  svoego  kotla  na  myagkuyu
postel'. I Akviya dvinulas'  emu  navstrechu. Ladoni  ee teper'  skol'zili  po
kosmatym  plecham,  bedra shiroko razoshlis'; mig - i  ona  sidela  u  nego  na
kolenyah,  obnimaya za  sheyu  i spryatav lico na grudi. Kazalos',  prikosnovenie
nezhnoj  kozhi  k  zhestkim  volosam  lish'  volnuet  ee  vse  bol'she i  bol'she,
podogrevaya strastnoe zhelanie.
     Nogi  zhenshchiny skrestilis' na  spine  Blejda. Ona podnyala golovu, tonkie
pal'cy  neterpelivo  tormoshili ego borodu i  usy,  prolagaya  dorogu k gubam,
potom  ona  priblizila  svoe  lico,  i  goryachij  yazyk  proskol'znul  vnutr',
obzhigayushchij i yurkij, kak nagretaya solncem yashcherka.
     Akviya  privstala,  ne otryvayas'  ot ego  gub.  Teper' ee ruki  vozilis'
gde-to vnizu, razbiraya sherst' volos k volosku, pryadka za pryadkoj, osvobozhdaya
to, chto trebovalos' osvobodit'. Blejd  igral s  ee yazykom, obhvativ ladonyami
okruglye yagodicy i pochti  ne oshchushchaya kozhi. No zapah on chuvstvoval!  P'yanyashchij,
terpkij i nezhnyj aromat, kotoryj svodil ego s uma!
     Golovka Akvii  otkinulas',  ona rezko  opustilas'  vniz, izdav korotkoe
serebristoe "Ah!" Blejd pojmal gubami sosok  i  stisnul;  zhenshchina zastonala,
izvivayas' v ego  rukah. Potom, upershis' pyatkami v myagkij  vors posteli,  ona
nachala ritmichno raskachivat'sya, ispuskaya  zvonkie  hrustal'nye vozglasy,  chto
tayali pod kozhanym pologom kak likuyushchie vskriki skazochnoj pticy.
     I Blejd ponyal,  chto obonyanie i sluh  daryat emu to,  chto  otnyato gruboj,
nechuvstvitel'noj kozhej, zarosshej burymi lohmami. On  slushal i vdyhal - i eto
vozbuzhdalo ne men'she, chem te voshititel'nye plavnye dvizheniya, kotorymi Akviya
dovodila do ekstaza svoyu i  ego  plot', chem ee  nabuhshij sosok na yazyke, chem
kol'co ee nog, szhimavshih ego telo.
     Dolgo,  dolgo  - celuyu vechnost'!  -  dlilsya  etot poedinok krasavicy  s
chudishchem; potom oba oni zastonali  i zamerli v sladkoj istome. Nimfa otdalas'
favnu, el'fijka snizoshla do trollya, lono Snezhnoj Korolevy orosil zhivotvornyj
potok, istorgnutyj zverem.
     * * *
     Ustavshie, oni  lezhali v temnote,  i ruki  Blejda obnimali tonkij stan i
plechi  Akvii.  Razvedchik ulybalsya: teper' i v  etom mire  u  nego  byla svoya
zhenshchina. Nastoyashchaya zhenshchina.
     Akviya zashevelilas', ee ladoshka bluzhdala po grudi vozlyublennogo, pytayas'
proniknut' k kozhe. Tshchetno! SHerst' byla slishkom gustoj.
     - Riard, davaj ya osvobozhu tebya ot etogo...
     Blejd podumal.
     -  Net, moya koroleva. Put' eshche dalek, krugom -  holod i sneg. Esli tebe
ne slishkom nepriyatno.
     - Ne  slishkom... - ona hihiknula, kak  naprokazivshaya devchonka. - Skoree
naoborot! No ya dumayu, chto nepriyatno tebe.
     - My dostigli ogromnogo progressa v nashih otnosheniyah, -  zametil Blejd,
snova ulybayas' v temnote, - teper' my dumaem drug o druge.
     Akviya povozilas' u ego grudi.
     - Riard?
     - CHto, milaya?
     - Kogda my pridem v Berglion - chto ty budesh' delat'?
     - A chto budesh' delat' ty?
     Ona  pomolchala, potom  vdrug nachala sheptat' pryamo emu  v uho,  goryacho i
sbivchivo:
     - Ran'she  ya dumala - uvidet'  i umeret'... Teper' ya hochu  zhit'... zhit'!
Ponimaesh',  Riard,  kogda-to  mir byl sovsem  inym, yarkim,  shchedrym... mnogo,
mnogo tysyach let nazad... nikto ne znaet teper', skol'ko proshlo vremeni s teh
por. Predki... o, predki umeli  mnogoe! Menyali mir, menyali sebya, i to, chto ya
umeyu -  lish' otzvuk bylyh znanij. Letali... da, letali daleko, ochen' daleko!
Mnogie  uleteli  sovsem,  nemnogie  -  ostalis'... No  mir  byl  po-prezhnemu
prekrasen!  - ona  sudorozhno vzdohnula.  - Potom... potom chto-to sluchilos' s
solncem...  Stalo  holodno... L'dy pokryli  Darsolan, skovali vse  morya, vse
zemli na severe, na zapade i vostoke.  Lesa, travy  - vse  umerlo...  umerli
kraski,  cveta  -  zelenyj,  krasnyj...  Lish'  na  yuge  ostalis'  derev'ya  -
fioletovye,  kak  nebo  na  zakate...  Lyudi... lyudi tozhe  umirayut. Moj kraj,
drevnij Klamstar, opustel...  V  Gorode, - ona tak i skazala  "v Gorode",  i
Blejd ponyal, chto Gorod - odin. - Da, v Gorode ostalos' pyat' tysyach semej... v
poselkah - mozhet, eshche stol'ko zhe... - Akviya tesnej prizhalas' k Blejdu. - Oni
ne hoteli, chtoby  ya  uhodila. Takih malo...  dazhe v  Dome Vlastitelej, sredi
izbrannyh,  gde  sposobnosti  peredayutsya  po  nasledstvu...  Lyudej  zhe  nado
lechit'... uteshat'... darit' im legkuyu smert'...
     Vot kak vse  bylo,  dumal  Blejd, napryazhenno vslushivayas'  v  ee  shepot.
Mnogie uleteli, nemnogie - ostalis'... Te, kogo ustraival rodnoj mir, kto ne
ispytyval  tyagi  k  dal'nim  stranstviyam  sredi  zvezd. Oni  zhili  na  svoej
prekrasnoj drevnej planete dolgo i schastlivo, no vse horoshee imeet konec...
     Akviya prodolzhala sheptat':
     - No ya ushla. Ustala... Ustala  ot bezyshodnosti!  Kogda mir umiraet, ne
hochetsya zhit', - ponimaesh', Riard? YA reshila - dojdu  do Bergliona ili pogibnu
v doroge... Reshila - i ushla! Pochti ubezhala...
     - Teper' ty znaesh', chto doberesh'sya tuda, - uverenno proiznes Blejd. - I
chto zhe?
     - Ne  umru. Budu  zhit'  - sredi takih zhe,  kak ya, sredi teh, kto prishel
tuda ran'she, kto rodilsya tam. I esli ty, Riard...
     On ponyal, chto ona hochet skazat', i obnyal ee, laskovo i krepko.
     - Skol'ko  smogu, ya  probudu s  toboj, moya Snezhnaya Koroleva. U nas  eshche
est' vremya... - on  ne skazal, chto vremeni etogo malo,  ochen' malo, po lyubym
merkam,  zemnym ili  berglionskim  -  vsego mesyaca poltora.  On  boyalsya dazhe
podumat'  ob  etom,  chtoby  Akviya, koldun'ya,  ne  ulovila,  skol'  nichtozhnym
yavlyaetsya  etot  promezhutok  po sravneniyu s zhizn'yu. No  ved'  sluchaetsya,  chto
sobytiya odnogo  dvuh dnej  kruto menyayut  ee, ostavlyaya sled,  podobnyj yarkomu
roscherku bolida, priletevshego iz nevedomyh glubin.
     -  Spasibo, Riard... - serebryanyj kolokol'chik vdrug okrep, zagovoril  v
polnyj golos.
     - Ty zarazila menya svoim Berglionom, - priznalsya Blejd. - Teper' ya tozhe
hochu vzglyanut' na nego. On dazhe snilsya mne kak-to raz, hotya ya ne uveren, chto
eto byli moi sny...
     Akviya  tihon'ko  vzdohnula  i pogladila  ego plecho. Nekotoroe vremya oni
lezhali  molcha,  slovno prislushivayas' k mertvoj tishine  na  snezhno-fioletovyh
ravninah Darsolana, chto raskinulis' za tonkoj stenkoj shatra.
     - Akviya?
     - Da? - eto "da" bylo teplym i legkim, kak pushistaya shapochka oduvanchika,
nagretaya poludennym solncem.
     - Te, kto zhivet v Berglione... Pomnyashchie... oni - schastlivy? Oni ne ishchut
legkoj smerti?
     - Ne znayu... Naverno, net...
     - Skol'ko ih?
     - Nemnogo. Sto ili sto pyat'desyat...
     - Otkuda ty znaesh'?
     ZHenshchina  pripodnyalas' na  lokte,  nezhno  razglazhivaya  sherst'  na  grudi
Blejda, v slabom  svete, ishodivshem  ot  krohotnoj  pechki, lico ee  kazalos'
ser'eznym i sosredotochennym.
     -  Nuzhny  novye  Pomnyashchie, ih  slishkom  malo,  Riard. Inogda  oni  shlyut
poslancev  k  nam, te  ishchut  podhodyashchih  lyudej,  predlagayut ujti  na  sever.
Nekotorye soglashayutsya, nekotorye net... ona pokachala golovoj, glaza ee stali
pechal'nymi.  - Vosem' let nazad byl gonec,  i  moi uchitel' ushel s  nim. Ushel
tot,  kotoryj  nauchil  menya vsemu,  chto ya znayu i umeyu -  ona snova  pokachala
golovoj.  - YA byla sovsem  eshche devchonkoj togda, no pomnyu rasskazy  poslanca.
Uchitel'... on, kogda uhodil, skazal - prishlo ego vremya... i eshche skazal - moe
vremya tozhe pridet... Vidish', tak ono i sluchilos'!
     * * *
     Nastupilo utro, i  oni snova otpravilis' v put'. Sobaki, nakormlennye i
horosho  otdohnuvshie,  bezhali bystro,  narty,  chut'  raskachivayas',  plyli  po
snezhnoj  ravnine,  slovno  kroshechnyj  temnyj  zhuchok, odolevayushchij  bezbrezhnye
prostranstva gigantskogo ekrana v kakom-to vselenskom kinoteatre.
     Blejd  myslenno  prokruchival v pamyati sobytiya poslednih  dnej, sortiruya
ih,  raskladyvaya  po  polochkam,  otkuda  Lejton  v svoe vremya  izvlechet  ih,
zafiksirovav v vide besstrastnogo rasskaza na magnitofonnoj lente.
     Mog  li  on chto-to  skryt'?  CHto kasaetsya  faktov - bessporno,  net. No
oshchushcheniya,  chuvstva,  mysli? On  vspomnil poslednij  razgovor  v  podzemel'yah
Tauera,  pered  samoj  otpravkoj.  Da,  on  byl  poka chto  lish'  reporterom,
peredavavshim  vneshnyuyu  kanvu  sobytij,  no ne  obozrevatelem, tolkuyushchim  ih,
sposobnym vniknut' v skrytuyu ot poverhnostnogo vzglyada sut'.  Vernee, on mog
vniknut' i vnikal, slozhnosti voznikali tol'ko pri izlozhenii.
     Kak  emu  rasskazat' ob  Akvii?  O tom,  kak den'  oto dnya menyalis'  ih
otnosheniya,  o  puti, prodelannom  mezhdu obmanom  i iskrennost'yu, o serdechnoj
privyazannosti, prishedshej na smenu telesnoj strasti? Mozhet  byt', Bal'zak ili
Mopassan,  velikie znatoki  zhenskoj dushi, sumeli  by eto  sdelat'. V ego  zhe
otchete  pro Akviyu  budet  skazano suho  i korotko: zhenshchina  iz  yuzhnyh kraev,
celitel'nica i znaharka s telepaticheskimi sposobnostyami...
     Da, v tom spore, kotoryj zateyali Lejton i Dzh., oba starika byli  pravy!
Dzh. - potomu chto spravedlivo podozreval, chto otchety ego podchinennogo  daleko
ne polny, Lejton  - namekaya  na  to, chto sejchas bol'shego  ot  Richarda Blejda
zhdat' i trebovat' nel'zya. Pridet vremya, i ego mysli, dogadki, predpolozheniya,
chuvstva, perekipev v kotle  vremeni na  ogne razdumij, primut skol'ko-nibud'
zavershennuyu formu,  togda  i tol'ko togda on sumeet podkrepit' pravdu faktov
pravdoj oshchushchenij.
     Poka chto dazhe ne vse fakty byli vpolne yasny emu.
     - Akviya?
     Ona povernula k Blejdu razrumyanivsheesya na moroze lico.
     - Kak zhivut lyudi  v zamke? YA imeyu  v vidu ne ih rabotu, a  povsednevnuyu
zhizn'... Nu, naprimer, kak oni dobyvayut pishchu?
     - More kormit...  - zhenshchina pozhala plechami. - I Pomnyashchih v Berglione, i
teh dikarej,  kotorye napali na nas. More eshche bogato... Potom,  v zamke est'
special'nye koridory... bol'shie, dlinnye... V nih  - svet i zemlya, v kotoroj
rastut ovoshchi i plody, dazhe takie, kakih net na yuge...
     Svet, zemlya, rasteniya? Teplicy? V etom ledyanom krayu? Neveroyatno!
     No samoe neveroyatnoe zhdalo ego vperedi.
     -  Berglion stroili predki,  -  zadumchivo  skazala  Akviya.  -  Poslanec
rasskazyval:  tam  - shahta... bezdonnaya... idet v glub' zemli... I est'  eshche
nechto, chto daet teplo i svet... on nazyval eto "ma-shi-ny".
     Geotermal'naya stanciya?  |lektrichestvo? Veroyatno...  Blejd  s udivleniem
poskreb v zatylke. Ego lyubopytstvo razgoralos' s kazhdoj minutoj.
     -  Znachit, Pomnyashchie hranyat znaniya  i kartiny  proshlogo, sledyat za vsemi
chudesami drevnih? - sprosil on.
     - Ne tol'ko. Oni zhdut.
     - ZHdut? CHego?
     Akviya  podnyala  lico  k sero-fioletovomu nebu, glaza  ee  goreli chistym
hrizolitovym ognem.
     - Mozhet byt',  te, kto  uletel v nezapamyatnye vremena, vspomnyat o nas i
pridut...  Mozhet byt', oni zahotyat pomoch' nam! Mozhet byt', oni  sdelayut nashe
solnce zhivym  ili zaberut nas...  uvezut daleko-daleko,  tuda,  gde  zelenye
derev'ya i goluboe more... gde net snega i l'da... - golos ee zamer. Vnezapno
ona vstrepenulas', budto vspomnila  chto-to neobychajno  vazhnoe, i skazala:  -
Znaesh',  mnogo  let  nazad, v  Berglione, v  zapechatannom  hranilishche,  nashli
strannuyu  ma-shi-nu.  Ona  kak  budto  spit.  Takoj  bol'shoj...  - zhenshchina  v
zatrudnenii  razvela rukami, -  bol'shoj stol, i na  nem  -  ogni... - Pul't,
ponyal razvedchik. - Goryat rovno, ne  mercayut,  i  slyshitsya slabyj gul. No net
nichego, chto mozhno nazhat' ili povernut' - tak govoril poslanec.  Tol'ko stol,
ogni i tolstaya chernaya verevka...
     Komp'yuter ili peredatchik? Ochen' pohozhe,  podumal Blejd, No  na lyubom iz
takih  ustrojstv mozhno mnogo  chego nazhat' ili  povernut'... esli  tol'ko eto
shtuka  ne pohozha  na  kommunikator  Lejtona.  CHernaya verevka?  |to  eshche chto?
Vnezapnaya mysl' zastavila ego vzdrognut'.
     - Verevka  -  kuda ona vedet? - on  uzhe ne somnevalsya, chto rech'  shla  o
soedinitel'nom kabele. Interesno  budet poglyadet'  na  etu  spyashchuyu  mashinu s
ogon'kami!
     - Nikuda, - Akviya peredernula plechikami. - Odin  konec uhodit v stol, a
na drugom... na drugom - takaya bol'shaya shapka, iz provoloki i prozrachnyh, kak
led, kamnej...
     SHlem! Blejd ostorozhno kosnulsya mehovoj rukavichki Akvii.
     - Skazhi, milaya, nikto ne proboval odevat' etu shapku na golovu?
     Ona ne  znala. Da i ne slishkom interesovalas' etim. Ona mechtala uvidet'
kartiny  proshlogo,  skazochnye  gobeleny  Bergliona,  a  ne stol s ogon'kami.
Konechno,  drevnyaya mashina byla chudom, no  eshche bol'shim  chudom kazalsya  goluboj
prostor Darsolana, po kotoromu veter  katit laskovye teplye volny  v kruzheve
peny. Ona hotela nasladit'sya etim zrelishchem - pust' dazhe tol'ko na kartine. I
ona hotela uznat' koe-chto eshche.
     - Riard?
     Blejd povernulsya  k  nej.  Akviya  ne glyadela  na  nego;  ee  vzglyad byl
ustremlen  vpered,  na  belo-fioletovuyu  ravninu,   plavno  stelivshuyusya  pod
poloz'ya, i on videl lish' tochenyj profil' i zolotistuyu pryad', upavshuyu na lob.
     -  Riard... Ta devushka, o kotoroj ty  govoril... devushka,  kotoroj tozhe
nravitsya smotret' kartiny proshlogo... kto ona? Ty... ty ee lyubish'?..
     O,  zhenshchina! V  mire snega i l'da,  pod  umirayushchim bagrovym solncem,  v
krayu, gde  rod chelovecheskij obrechen na medlennoe  vymiranie -  dazhe  tam  ty
ostanesh'sya sama soboj...




     Mnogie,  stranstvuya  na  chuzhbine,  vedut  putevoj dnevnik.  Dlya  Blejda
tetrad'  ili  bloknot,  kuda   mozhno  bylo  by  zanosit'  svoi  vpechatleniya,
ostavalis' nedostupnoj roskosh'yu. On ne mog pisat'; on  ne imel ni bumagi, ni
pergamenta, ni karandasha, ni dazhe obryvka beloj berezovoj kory  s  ugol'kom.
Bolee togo, esli b on dazhe umudrilsya poluchit' vse eto, ego tolstye, obrosshie
sherst'yu pal'cy ne uderzhali by karandash i ne sumeli vyvesti na liste ni odnoj
razborchivoj  bukvy.  Sejchas eti ogromnye  moshchnye ruki prednaznachalis' sovsem
dlya  drugogo; oni mogli szhat'  drevko  kop'ya, podnesti  ko rtu lomot'  myasa,
postavit' shater, razzhech' ogon'. I, konechno, prilaskat' Akviyu.
     Odnako  on   vel  dnevnik  -  ne  karandashom  na  bumage,   a  v  forme
neskonchaemogo  myslennogo  monologa, bezukoriznenno  chetkie stroki  kotorogo
zapolnyali  chistye stranicy  ego pamyati. Nastupit vremya -  i  vse slova,  vse
frazy, kotorye on proiznosil pro sebya, ozhivut pod vlastnym  vzglyadom Lejtona
i prevratyatsya v  zvuki; potom  - v pis'mennyj otchet, kotoryj on  nastuchit na
mashinke,  prislushivayas'  k  sobstvennomu  golosu,  k  magnitofonnoj  zapisi,
sdelannoj pod gipnozom. |tot sposob byl stoprocentno nadezhnym i garantiroval
polnuyu i dostovernuyu rasshifrovku ego "dnevnika"; a potomu Blejd staralsya  ne
pisat' v nem lishnego.
     Itak, proshla nedelya s teh por, kak on pustilsya  v stranstvie po ledyanoj
ravnine - v poluzverinom oblich'e i s charodejkoj v kachestve sputnicy.




     Akviya okonchatel'no opravilas' posle  napadeniya kannibalov.  Vidimo, tut
pomogli i nochnye trudy Blejda, i ta atmosfera doveriya i vzaimnoj simpatii, v
kotoroj  teper' protekalo ih  puteshestvie.  Blejd  davno znal, chto opasnost'
sblizhaet lyudej;  i  esli smertel'nye  vragi, popav  v trudnuyu  situaciyu,  ne
pererezhut drug drugu glotki  v pervyj zhe den', na vtoroj ili  na tretij oni,
ves'ma veroyatno, stanut druz'yami.  Im s Akviej potrebovalos' nemnogo  bol'she
vremeni  dlya vyyasneniya  otnoshenij, no konechnyj  rezul'tat stoil togo; kazhduyu
noch' Snezhnaya  Koroleva  trepetala  v  ob座atiyah svoego  strazha  i  hranitelya,
uslazhdaya ego sluh zvonkimi trelyami serebryanogo kolokol'chika.
     Na sed'moj den' oni nashli novuyu polyn'yu, na  etot  raz  - estestvennuyu.
|ta  dlinnaya  i uzkaya  promoina obrazovalas'  vsledstvie  lokal'noj podvizhki
l'dov  v tom meste,  gde pokryvavshij  more  shchit byl osobenno  tonkim. Vokrug
skopilos' mnogo zver'ya; volki i katraby ohotilis' na tyulenej i sami popadali
na  obed strannym morskim tvaryam, pohozhim  na ogromnyh karakatic s  chetyr'mya
dlinnymi  shchupal'cami.  Akviya  skazala, chto  luchshe derzhat'sya podal'she ot etih
sozdanij, ibo  oni "obzhigayut  nevidimym ognem".  Vidimo,  b'yut elektricheskim
tokom, podumal Blejd, no proveryat' ne stal.
     On pointeresovalsya, otkuda zhitelyam Klamstara izvestny takie podrobnosti
o severnoj  strane  - ved' Akviya ne  raz  govorila, chto ee sorodichi izbegayut
etih kraev.  Kak  okazalos', koe-chto rasskazyvali poslancy iz zamka, kotorye
poyavlyalis'  na  yuge  raz v  sem'-desyat' let, no bol'shaya chast' svedenij  byla
poluchena ot samih  tuzemcev  Darsolana. Inogda celye plemena, vymirayushchie  ot
goloda, pytalis' perebrat'sya na pustovavshie yuzhnye zemli; obitateli Klamstara
unichtozhali muzhchin,  no  prinimali zhenshchin, detej i podrostkov. Kazhdyj chelovek
byl cenen -  esli, konechno, on ne otnosilsya k chislu zayadlyh kannibalov i mog
trudit'sya.  Po slovam  Akvii,  pochti vse  pogranichnye rajony ee  strany byli
zaseleny teper' metisami, potomkami belokozhih vysokih klamstarcev i tuzemnyh
zhenshchin;  eto plemya ohotnikov  i rybolovov okazalos' ves'ma zhiznesposobnym  i
stojkim, odnako  v poslednie  desyatiletiya  i  oni sokrashchalis' v chisle.  L'dy
nastupali s severa i yuga, poloska obitaemoj zemli u ekvatora stanovilas' vse
uzhe, i lyudej,  zazhatyh  mezh nesokrushimyh holodnyh sten, ohvatyvalo otchayanie.
Oni  predchuvstvovali:  eshche dva ili  tri  veka,  i  Klamstar razdelit  sud'bu
Darsolana.
     Iz dolgih besed s Akviej Blejd s udivleniem vyyasnil, chto ni  sejchas, ni
v proshlom etot mir ne  znal  smeny vremen goda. Veroyatno, os'  planety  byla
perpendikulyarna  k  ploskosti  ekliptiki,  i na  kazhdoj shirote klimaticheskie
usloviya ostavalis' neizmennymi. Bylo li eto obstoyatel'stvo  estestvennym ili
v nezapamyatnuyu epohu, v vek torzhestva tehnologii,  drevnie inzhenery spryamili
os'? Akviya nichego ne mogla skazat' po semu povodu; dazhe legend o teh dalekih
vremenah ne ostalos'.  I  esli nekogda v materikovyh  shchitah  vblizi  polyusov
ziyali provaly  gigantskih dyuz, chudovishchnyh  dvigatelej, razvernuvshih mir,  to
teper'  eti  titanicheskie  sooruzheniya byli naveki pogrebeny pod sloem l'da -
kak i ostal'nye devyat' desyatyh poverhnosti planety.




     Eshche odna polyn'ya - prorub', vysechennaya v  semifutovoj tolshche l'da. Ryadom
-  raschishchennaya  ploshchadka  so  sledami  kostrov,  nesomnenno,  s pospeshnost'yu
pokinutoe stojbishche. Na vysokom  ledyanom stolbe - tusha  tyulenya, dar  Velikomu
Dajru. Uvidev etu kartinu, Blejd dovol'no kivnul. Harat postaralsya vypolnit'
ego povelenie.
     Oni zabrali myaso  i  ne  stali  zaderzhivat'sya  zdes',  ibo  vremya  edva
perevalilo za polden',  i razbivat' lager' bylo eshche rano. Upryazhka mchalas' po
ravnine, peresechennoj tut i tam gryadami torosov, neslas' vse dal'she i dal'she
na  sever, k  ostrovu, vmerzshemu v morskoj led, slovno korabl', postavlennyj
na  vechnuyu  zimovku. Blejd dumal o tom,  chto  polyn'i  - i  estestvennye,  i
iskusstvennye  - sluzhili odnovremenno  i  polyami, i ogorodami, i ohotnich'imi
ugod'yami dlya mestnyh trogloditov.  Veroyatno, kazhdyj klan  vladel neskol'kimi
takimi  kolodcami,  vedushchimi  k moryu i k pishche. Skoree vsego, oni kochevali ot
odnoj promoiny k drugoj,  ne  upuskaya sluchaya ograbit' sosedej ili prihvatit'
na obed zazevavshegosya chuzhogo ohotnika.
     On ubedilsya, chto severnyj kraj vovse ne yavlyalsya takim bezzhiznennym, kak
moglo pokazat'sya s pervogo vzglyada. Tut byli zveri - i na snezhnoj ravnine, i
v haose ledyanyh nadolbov, vse kak odin - hishchnye i smertel'no opasnye. Volki,
samye  slabye sredi prochih,  brali chislom i otchayannoj  derzost'yu,  nebol'shie
stai  katrabov  podsteregali ih  u promoin  pytayas'  otnyat' dobychu i  zaodno
polakomit'sya  volch'ej  plot'yu.  I  te,  i  drugie  opasalis'  svyazyvat'sya  s
handarom,  ogromnym medvedem,  i satlom, pohozhim na mnogonoguyu mohnatuyu zmeyu
futovoj tolshchiny.  Dajr, vladyka i povelitel' snezhnogo korolevstva, caril nad
vsemi - eto znachilo, chto on mog dognat', rasterzat' i pozhrat' lyubogo.
     Lyudi Darsolana stoyali na odnom urovne s volkami - vozmozhno, i nizhe, ibo
nikto iz trogloditov, s ih zhalkim oruzhiem, ne sumel  by spravit'sya s  volkom
odin  na  odin.  Lyudi,  kak i tyuleni, byli samym pervym zvenom ekologicheskoj
cepi,  samye  slabye  sredi  hishchnikov,  oni  yavlyalis'  pishchej  dlya  teh,  kto
prevoshodil ih  siloj, bystrotoj, svirepost'yu. Dazhe obladanie ognem ne moglo
uravnyat'  shansy, ibo toplivom  sluzhil  zhir, i ego hvatalo lish' na to,  chtoby
kak-to obogret' krohotnye yurty i prigotovit' pishchu; nastoyashchij  koster, zashchita
ot hishchnikov, ostavalsya tut nedostizhimoj mechtoj.
     V polyn'yah  kisheli  tyuleneobraznye  ryby, no eta  dobycha davalas' lyudyam
nelegko: morskie sozdaniya byli na redkost' uvertlivymi, a kostyanye garpuny s
trudom probivali shkuru i tolstyj sloj podkozhnogo  zhira.  Dazhe  Blejd,  s ego
prevoshodnoj reakciej, promahivalsya  tri raza  iz chetyreh  i klyal poslednimi
slovami nenasytnye utroby svoih sobak i plemya Harata, prikonchivshee ne tol'ko
ostanki dajra, no i zapas sushenoj ryby, kotoroj Akviya kormila psov.
     Net, chto ni govori, samoj legkoj dich'yu na  snezhnoj ravnine byl chelovek.
I  vryad li  Akvilaniya, celitel'nica iz  Doma Vlastitelej  Klamstara,  smogla
uvidet'  znamenitye   berglionskie  gobeleny,  esli  b  Richard  Blejd  stol'
svoevremenno ne svalilsya ej na golovu.




     Utrom,  edva narty ot容hali  na paru mil'  ot mesta  poslednej stoyanki,
Akviya  zabespokoilas'. To i delo oborachivayas', ona  smotrela  nazad,  slovno
zhelaya  razglyadet' nekuyu opasnost',  skryvavshuyusya  v beleso fioletovom mareve
darsolanskoj ravniny. Blejd brosil na nee voprositel'nyj vzglyad
     - Dajr?
     -  Kazhetsya...  YA   eshche  ploho  chuvstvuyu...  slishkom   daleko...  No  on
priblizhaetsya, Riard!
     -  Pust'.  Nichego horoshego ego  tut ne zhdet, -  razvedchik potyanulsya  za
toporom.
     - Bud' ostorozhen...
     - YA vsegda ostorozhen. Potomu i zhiv eshche.
     Oni zamolchali; teper' oba to i delo poglyadyvali nazad.
     - Vot on! - Akviya  vytyanula ruku, i Blejd uvidel  mercayushchee serebristoe
oblachko, stremitel'no mchavsheesya po ih sledam. |tot zver' ne pytalsya ustroit'
zasadu; vozmozhno,  on  byl golodnee i neterpelivee. On videl dobychu  i bezhal
pryamikom k nej.
     - Prav' k blizhajshim  torosam, -  velel Blejd zhenshchine, perekidyvaya cherez
plecho remen' svoej sekiry.
     Kogda oni zatormozili u besformennoj odinokoj glyby, on spihnul Akviyu v
sneg i perevernul narty na bok, zavaliv ee poklazhej.
     - Lezhi tiho, ne dvigajsya. I radi Velikih L'dov ne pytajsya mne pomoch'.
     Sobaki s voem sbilis' u peredka sanej; Blejd garknul na nih,  i gromkij
chelovecheskij   golos   priobodril   upryazhku.   Snezhnyj   yashcher   stremitel'no
priblizhalsya, sovershaya pryzhki v pyatnadcat' futov. Ne ochen' krupnyj ekzemplyar,
reshil razvedchik; tot, pervyj, byl dyujmov na pyat' povyshe.
     On  vystupal vpered, potryasaya kop'em. Bagrovyj solnechnyj luch  skol'znul
no tolstomu shirokomu lezviyu, okrasiv stal' v cveta rasterzannoj ploti. Zver'
ostanovilsya; kazalos',  on  ne  to ozadachen, ne to porazhen vidom protivnika.
|to strannoe  sushchestvo nosilo  shkuru dajra, no lapy u  nego vyglyadeli sovsem
inache... I potom - potom, u nego ne bylo hvosta!
     YAshcher ispustil slaboe  shipen'e i dvinulsya v  obhod, k sobakam.  Ves' vid
ego  slovno govoril:  ne  trogaj menya,  i ya po  tronu tebya  - tol'ko  voz'mu
polozhennuyu dan'.  Blejd ne pytalsya  zastupit'  emu dorogu; on zamer,  vysoko
podnyav kop'e s tyazhelym koncom, okovannym na fut zhelezom.
     Dajr  skol'znul  mimo,  opyat'  predosteregayushche zashipev.  I v  etot  mig
razvedchik rinulsya vpered. On  ne hotel nanosit' udar ostriem; eta tvar' byla
slishkom  moshchnoj, zhivuchej  i  otlichno bronirovannoj,  chtoby  prikonchit'  ee s
odnogo ukola.  V konce koncov,  v pervyj raz emu  sil'no  povezlo, no trudno
rasschityvat', chto vezenie povtoritsya...
     On dejstvoval kop'em, kak dubinoj, i okovannyj zhelezom  konec opustilsya
tochno tuda,  kuda bylo  rasschitano - na krestec chudishcha, za shipastym grebnem.
Razdalsya suhoj tresk, Blejd otskochil v storonu, a yashcher zavertelsya na snegu s
perelomannym pozvonochnikom. Zver' snova  zashipel, negromko,  yarostno;  past'
ego raskrylas', obnazhiv ryad chudovishchnyh klykov. On popolz k cheloveku, carapaya
led kogtyami perednih  lap i  ostavlyaya shirokij krovavyj sled -  zadnie lapy i
hvost bessil'no volochilis' za nim.
     Blejd  netoroplivo  otoshel  v storonu,  nablyudaya  za  zverem.  Lishennyj
prezhnej stremitel'nosti, on  byl vse eshche opasen, i  stoilo podumat', kuda  i
kak nanesti zavershayushchij udar.
     - Riard!
     Razvedchik skosil glaz - nad kraem nart vyglyadyvala golovka Akvii.
     - Riard, uedem! Ostav' ego!
     - Ostavit' stol'ko myasa? - Blejd pokachal golovoj. - Ni za chto!
     On  dvazhdy vzmahnul  svoej  strashnoj dubinoj a  pereshib dajru  perednie
lapy;  potom,  nacelivshis',   vsadil  stal'noj  nakonechnik   v  gorlo.   Psy
torzhestvuyushche vzvyli, a Blejd, styanuv pancir',  brosil  ego na sneg i  mahnul
rukoj zhenshchine.
     - Vse! Tut hvatit do konca puti - i nam, i sobakam! Davaj nozh!
     On vydernul kop'e, polozhil ego ryadom s pancirem, i nachal rubit' toporom
tverduyu  kozhu  na  bryuhe  zverya.  Potom  povernulsya -  Akviya  stoyala  ryadom,
protyagivaya nozh. Ee prozrachnye zelenye glaza byli shiroko raskryty, i smotreli
oni na pobeditelya s kakim-to strannym, prizyvnym i ozhidayushchim vyrazheniem.
     ...V tu noch' oni dolgo  lyubili drug druga i utrom tronulis' v put' lish'
togda, kogda  solnechnyj disk,  otorvavshis' ot  dalekogo  gorizonta, bagrovym
puzyrem vsplyl nad ravninoj Darsolana.




     - Tam,  -  skazala  Akviya, protyanuv  k  severu  ruku. Ona  privstala na
cypochki,  slovno  pytayas'  razglyadet'  steny,  shpili  i  bashni  tainstvennoj
citadeli za belesoj dymkoj, skryvavshej gorizont. - Tam, skoro!
     Blejd kivnul.  Oni  stoyali  na  vershine nevysokogo  torosa, u  podnozhiya
kotorogo pritulilas'  yurta. Veshchi  byli  uzhe  sobrany,  sobaki  -  zapryazheny,
ostavalos' svernut' legkij karkas, obtyanutyj kozhami, i - v dorogu.
     CHem  men'she mil' otdelyalo ih ot skal Bergliona, tem  chashche mysli  Blejda
obrashchalis' k chudesam  drevnego zamka.  CHto  zhdet  ego  za  kamennymi stenami
tverdyni Pomnyashchih? Bezdonnaya shahta, chto tyanetsya do sloya rasplavlennoj magmy,
nevedomye  energeticheskie  ustanovki,  oranzherei...  mnogocvetnoe  sverkanie
poloten... Net,  gobelenov - Akviya podcherkivala eto ne raz! I dremlyushchaya veka
-  ili  tysyacheletiya -  mashina  s kolpakom  iz provoloki i  prozrachnyh kamnej
shlemom mental'noj svyazi, kommunikatorom!
     Vozmozhno, on dopuskal oshibku, i  eto ustanovka ne byla peredatchikom,  a
shlem ne imel nikakogo  otnosheniya  k mental'noj svyazi. V konce koncov,  on ne
yavlyalsya tehnicheskim  specialistom  i  mog opirat'sya tol'ko  na  sobstvennyj,
ves'ma  ogranichennyj   opyt.  Na  Zemle  lish'  komp'yuter   Lejtona   obladal
vozmozhnost'yu neposredstvennoj  kommunikacii s chelovecheskim mozgom,  i  Blejd
boyalsya,  chto  okazhetsya nevol'nym  plennikom  analogij.  Lyuboe  ustrojstvo  s
podsoedinennym k nemu  shlemom,  kotoryj chelovek  sposoben  vodruzit' sebe na
golovu, budet kazat'sya emu priborom dlya  chteniya i  peredachi myslej,  hotya na
samom dele  takaya shtuka mozhet  prednaznachat'sya  dlya chego ugodno - ot lecheniya
migreni do  zavivki volos. Tut  on vspomnil o sobstvennoj bujnoj  shevelyure i
usmehnulsya.
     Odnako  intuiciya  podskazyvala  emu,  chto  vryad  li  drevnie  stroiteli
Bergliona razmestili v  zapechatannoj  kamere avtomaticheskogo parikmahera ili
mashinku, sposobnuyu tol'ko pochesyvat' klientov za ushami. Net,  eto ustrojstvo
yavlyalos'  chrezvychajno  vazhnym,  i  pri  traktovke  ego naznacheniya  sledovalo
ishodit' ne tol'ko iz vneshnego vida, no takzhe iz  specifiki momenta. Kotoraya
byla ves'ma i ves'ma pechal'noj.
     Predpolozhim,  skazal  on  sebe,  chto dremlyushchaya mashina  i v  samom  dele
peredatchik, sposobnyj otpravit' v mezhzvezdnye  prostory prizyv o pomoshchi. Kto
i  kakim obrazom mog by ispol'zovat' ee? CHelovek, obladayushchij  nasledstvennym
telepaticheskim  darom...  umeyushchij  koncentrirovat'  mysl'...  posvyashchennyj  v
drevnee iskusstvo,  kogda-to obshchedostupnoe  i  privychnoe... On  pokosilsya na
zadumchivoe  lichiko stoyashchej  ryadom  Akvii. Net,  ne nado daleko hodit', chtoby
najti podhodyashchego kandidata!
     No ran'she on sam sunet golovu v etu krysolovku iz provoloki i ubeditsya,
chto ona bezopasna. Vse-taki u nego nemalyj opyt v podobnyh delah... Pyat' raz
komp'yuter Lejtona vyvorachival ego mozgi naiznanku,  trudno  predstavit' sebe
chto-to bolee uzhasnoe!
     Da, on proverit sam... Tol'ko by dobrat'sya do Bergliona!




     Perevalilo za polden'; bagrovyj  shar svetila medlenno spolzal k dalekoj
cherte gorizonta.  Teper', spustya tri nedeli, ono uzhe ne kazalos' Blejdu okom
d'yavola - skoree, pokrasnevshim ot slez glazom bozhestva, oplakivavshego gibel'
etogo  mira i  svoih  detej, shag  za  shagom priblizhavshihsya k granice vechnogo
nebytiya. Bog, odnako, ostavil im nadezhdu i poslal messiyu, sposobnogo ukazat'
put' k  spaseniyu. I esli  on, Blejd,  byl etim prorokom, to  k bozhestvennomu
razryadu sledovalo otnesti ego svetlost' lorda Lejtona.
     Razvedchik ne  raz lovil  sebya  na tom, chto  pristal'no vsmatrivaetsya  v
solnechnyj disk,  otyskivaya  shodstvo  s yantarnym zrachkom starogo professora.
Bespoleznoe zanyatie; glaza Lejtona goreli  yarostnym  i bespokojnym plamenem,
togda kak svetilo Bergliona kazalos' zarevom umirayushchego kostra. I vse  zhe on
snova  i  snova  glyadel na  nego,  slovno  pytalsya  razgadat'  tajnu  svoego
poyavleniya v etom mire
     - CHto ty tam uvidel, Riard?  - ladon'  Akvii  v mehovoj rukavichke legko
kosnulas' ego plecha.
     - Budushchee, - probormotal Blejd, nevol'no vzdrognuv.
     - U nas net budushchego, - zhenshchina pokachala golovoj.
     - YA govoryu o svoem mire.
     Oni pomolchali; potom Akviya skazala:
     - Skoro tebe predstoit vypit' snadob'e, chtoby  ubrat' vse  eto...  - ee
ladon' vnov' razvoroshila sherst'  na pleche razvedchika. - Ne  hochu, chtoby tebya
videli v Berglione takim. Moya vina...
     - Ni  slova bol'she!  -  Blejd shutlivo  stisnul  ee  v  ob座atiyah.  - Ty,
malyshka,  zamalivaesh' svoj greh kazhduyu noch', i ya s udovol'stviem poluchayu eti
procenty s nashej sdelki.
     -  Procenty? - Akviya namorshchila  yasnyj  lob; vidimo, podobnye finansovye
tonkosti byli vyshe ee razumeniya.
     - Ne beri v golovu... |to shutka.
     Ona poslushno kivnula.
     - YA prigotovlyu otvar. Ty vyp'esh' ego utrom, v  poslednij den', kogda my
uvidim  skaly  Bergliona.  Volosy nachnut  vypadat'  ne  srazu...  Snachala  -
chut'-chut', potom polezut kloch'yami,  - ona hihiknula. - Boyus', ty pod容desh' k
vorotam zamka sovsem golym, Riard.
     -  U  menya  est'  shkury,  rekvizirovannye  u Harata,  - s  dostoinstvom
vozrazil Blejd. - A sverhu ya natyanu pancir', kotoryj sodral s dajra!
     - Ty vseh perepugaesh', moj hranitel'...
     Blejd oskalilsya, shchelknul zubami, i Akviya, ulybnuvshis', shlepnula  ego po
gubam. Proshlo minut desyat'; oni derzhalis' za ruki, mehovaya rukavichka utopala
v ogromnoj mohnatoj lape. Nakonec razvedchik proiznes:
     -  To  merzkoe zel'e,  chto  ty  podnesla mne pri  pervom  znakomstve  -
prezanyatnaya  shtuka.  Mnogie  v moem mire otdali by  polzhizni, chtoby otvedat'
ego...
     -  I ta  devushka,  kotoraya  lyubit smotret'  kartiny  proshlogo? -  Akviya
skosila na nego lukavyj hrizolitovyj glaz.
     - Net, u nee s pricheskoj vse v poryadke, - smushchenno probormotal Blejd.
     -  V  tvoem mire u lyudej ne hvataet  odezhd? - brov'  zhenshchiny nedoumenno
pripodnyalas'.
     - Delo ne v tom. U starikov, da i u molodyh tozhe, vypadayut volosy - vot
zdes',  na golove, -  on vzlohmatil svoyu bujnuyu shevelyuru.  - I takih  parnej
sovsem ne lyubyat devushki... Predstav', kak oni stradayut!
     Vnezapno Akviya rashohotalas' - da tak, chto na glazah vystupili slezy.
     - I ty... ty reshil...  - ona prosto iznemogala  ot smeha. - Ty hotel...
hotel by dat' im... moe snadob'e?
     Blejd molcha kivnul.
     -   O  dobryj  moj,  blagorodnyj  strazh  i  hranitel'!  Kak   eti  lyudi
otblagodaryat tebya, esli takoe ukrashenie vyrastet u nih  po vsemu telu? - ona
dernula klok  shersti na  grudi  Blejda.  -  Dlya vosstanovleniya volos imeetsya
sovsem  drugoe sredstvo...  fastan,  zhidkij  bal'zam... YA  dam  tebe flakon,
kotorogo hvatit na sotni lysyh cherepov!
     Blejd  myslenno  perekrestilsya.  Hvala Sozdatelyu,  chto  on  zateyal etot
razgovor! Esli by on  vyprosil u  Akvii tu merzost', kotoroj ego popotchevali
tri nedeli nazad,  i  prines  zel'e  lordu Lejtonu,  posledstviya mogli  byt'
samymi  plachevnymi. Govoryat,  blagorodnye sediny  prem'er-ministra redeyut ot
tyazhkih  trudov  na  blago  strany...  i  esli by Lejton,  s  samymi  luchshimi
namereniyami... O, eto  bylo by uzhasno!  Ih vseh sudili by za gosudarstvennuyu
izmenu!
     On oblegchenno vzdohnul. Konchalsya dvadcat' pervyj den' stranstvij.




     Blejd prinyal zel'e utrom dvadcat' shestogo dnya.
     Eshche nakanune Akviya nachala bespokoit'sya, to  oglyadyvayas' po storonam, to
sklonyaya  golovu  k  plechu  i prislushivayas' k chemu-to s zazhmurennymi glazami.
Kazalos', ona  slovno koshka  ishchet dorogu k domu,  k edinstvennomu mestu, gde
zhdut  ee  teplo, svet i  zabota  dobryh  hozyaev.  Blejd ne ponimal,  kak ona
orientiruetsya  v snezhnoj pustyne;  dlya nego vse napravleniya byli  odinakovy.
Vezde  -  rovnaya belesaya  poverhnost', slegka  podsvechennaya  fioletovym,  po
kotoroj  razbrosany  otdel'nye  ledyanye  nadolby  i  koe-gde  tyanutsya  gryady
torosov; vezde - sneg, holod, izredka vstrechayushchiesya polyn'i, golodnoe zver'e
i golodnye  lyudi,  da  zaunyvnyj  volchij  voj  -  budto  otchayannaya  molitva,
vzletayushchaya k bagrovomu solnechnomu disku.
     Vecherom  oni  dostigli  nepreodolimogo bar'era:  poperek  ravniny v obe
storony, na zapad i na  vostok, protyanulas' polosa perekorezhennogo l'da. |to
ne byli privychnye  torosy pochti  pravil'nyh  geometricheskih  ochertanij,  mezh
kotorymi sobakam  vsegda udavalos'  najti put'.  Zdes'  glyby, vylomannye iz
ledovogo shchita, besporyadochno dybilis' vverh, vlevo i vpravo, vpered i nazad -
vo vse storony, l'diny nalezali  drug na druga, obrazuya  dikoe nagromozhdenie
ostrokonechnyh pikov, ploskih  granej i  zaostrennyh reber, skvoz' kotoroe ne
sumel  by probrat'sya  ni  zver', ni  chelovek.  Blejd  ne  ponimal,  kak  mog
obrazovat'sya takoj  haos.  Nikakaya  burya  ne v  silah vzlomat' desyatifutovuyu
korku l'da, nikakie vetry i shtormy ne sposobny vskryt' zastyvshee more, chtoby
volny vozdvigli  etot  zashchitnyj val na dal'nem  rubezhe  Bergliona. Potom  on
pripomnil slova Akvii  o  shahte, chto vela  v  glub' zemli - a, tochnee, k eshche
neostyvshim nedram  planety.  Mozhet byt', sloj magmy zalegal  zdes' blizko  k
poverhnosti,  i ves' region byl  sejsmicheski  aktiven? Zemletryasenie srednej
sily, konechno, vzlomalo by l'dy nad prilegayushchim k ostrovu shel'fom.
     Akviya, uvidev neprohodimyj bar'er, protiv ozhidanij dovol'no kivnula.
     - My na pravil'nom puti, no chut' uklonilis' k zapadu, - soobshchila ona. -
Zavtra poedem na vostok, tam dolzhen byt' prohod.
     Na rassvete, kogda Blejd vypil chashku lekarstvennogo  otvara  - ne menee
otvratitel'nogo, chem  to  zel'e,  kotoromu  on byl  obyazan  svoim  volosyanym
pokrovom,  -  Akviya protyanula emu  plotno  zakuporennyj  ploskij  flakon  iz
tolstogo stekla. Tam  pleskalos' nemnogo tyaguchej sinevatoj zhidkosti, pohozhej
na ochen' gustoe rastitel'noe maslo.
     -  Fastan,  -  korotko  skazala zhenshchina. - Nuzhno  vzyat' ochen' nemnogo i
tshchatel'no rasteret'  tryapicej  - tak,  chtoby  bal'zam  ne popadal na pal'cy.
Inache - sam ponimaesh'... ona usmehnulas'.
     Blejd blagodarno kivnul, prinyal flakonchik i tshchatel'no primotal remnem k
talii. Ne bylo nikakih garantij, chto chudodejstvennyj eliksir proputeshestvuet
s nim obratno  v  rodnoe izmerenie, odnako uzhe dvazhdy  on  sumel hot' chto-to
prinesti na  Zemlyu iz  chuzhih  mirov. Emu kazalos',  chto  zdes'  sushchestvovala
lyubopytnaya zakonomernost' -  sravnitel'no nebol'shoj  predmet, nahodivshijsya v
kontakte  s  ego  telom  v  moment   perenosa,  na   kotorom  podsoznatel'no
fokusirovalis' ego mysli, mog stat' ego dobychej.  Tak  bylo v  Al'be i Kate,
vozmozhno, eto povtoritsya v Berglione?
     Vprochem, do vozvrashcheniya ostavalsya eshche poryadochnyj srok  - bol'she mesyaca.
On  provedet  eto  vremya s pol'zoj,  issleduya tajny drevnego zamka vmeste  s
miloj Akviej, vpolne izlechivshej ego ot toski po Meotide.  I potom - byla eshche
ta  dremlyushchaya  mashina.  S  kazhdym  chasom  i  kazhdoj  projdennoj  milej   ego
lyubopytstvo razgoralos' vse sil'nej.
     Oni  dvigalis'  na  vostok  vdol'  ledovogo  zavala do  poludnya.  Akviya
po-prezhnemu   vertela   golovoj   i   prislushivalas',  Blejd,  ne  vyderzhav,
pointeresovalsya, kak ona nahodit dorogu.
     - My uzhe blizko, sovsem blizko... vzglyad zhenshchiny skol'zil po sverkayushchim
na solnce granyam ledyanyh glyb. - YA chuvstvuyu lyudej  Bergliona - tut...  - ona
kosnulas' lba. - Slabyj gul, i on vse rastet i rastet.
     - No ty  govorila, chto do  zamka eshche poldnya puti, - razvedchik udivlenno
posmotrel na nee.  - CHto mozhno oshchutit' s takogo rasstoyaniya? I  potom - kogda
na nas napali dikari, ty ne  pochuyala ih, hotya eta shajka  podobralas' k samoj
nashej stoyanke.
     -  Vo-pervyh, ya spala.  -  Akviya vinovato  ulybnulas'. - A vo-vtoryh, v
Berglione zhivut ne dikari... oni  dumayut, myslyat  -  i eto zametno izdaleka.
Ponimaesh',  Riard,  zhar  ot  bol'shogo  kostra chuvstvuesh'  so  sta  shagov,  a
malen'kij nezameten dazhe vblizi.
     Blejd kivnul, eta analogiya byla emu sovershenno ponyatna.
     - Kogda my pridem v Berglion... - nachala Akviya.
     Da, kogda my  pridem v  Berglion, myslenno  otkliknulsya razvedchik;  ego
sputnica vse chashche i chashche povtoryala eti slova. Kogda my pridem v Berglion, my
uvidim  vse chudesa etogo  mira.  My  budem lyubovat'sya  mnogocvet'em  drevnih
tkanej...   nashi  ruki  kosnutsya  temnogo  polirovannogo  dereva,  pokrytogo
skazochnoj rez'boj, my vdohnem aromaty plodov,  zreyushchih v  oranzhereyah uslyshim
muzyku  i  starinnye  napevy,  protyazhnye,  veselye  ili  pechal'nye...  uzrim
fantasticheskie mashiny, dayushchie teplo i svet... i tu, dremlyushchuyu, s kolpakom iz
blestyashchej  provoloki   i  siyayushchih  radugoj   kamnej...  Kogda  my  pridem  v
Berglion...
     Blejd shumno perevel duh; Velikaya CHasha  Graalya  uzhe byla v ego  rukah, i
ostavalos' tol'ko podnesti ee k ustam i ispit'.
     V ledyanom valu otkrylsya proezd. Neshirokij, yardov desyat', no pryamoj, kak
strela.  Oni dvigalis'  v  etom  ushchel'e  vsego  minut  desyat',  potom  narty
vyrvalis' na rovnuyu poverhnost', kotoraya uhodila k samomu gorizontu -  tuda,
gde temneli skalistye piki.
     Kamen'!  Tverdaya  zemlya!  Pust' promorozhennaya,  lishennaya  zhizni,  no  -
prochnaya i nadezhnaya, osnova osnov, fundament chelovecheskogo bytiya.  Blejd dazhe
ne  podozreval, kak  stoskovalsya za etot mesyac po  kamnyu,  skalam  i utesam,
goram,  hrebtam i  uhodyashchim  v podnebes'e vershinam. Da  chto  tam  govorit' o
kamnyah! On  s vostorgom  glyadel  na chernye,  burye i  serye  sklony -  posle
belesoj odnoobraznoj  ravniny  vzor, otdyhaya,  tonul  v ih neyarkih i mrachnyh
cvetah.
     Do   goristogo  ostrova,  odnako,  bylo  eshche  mil'  dvadcat',  i  zamok
razglyadet'  ne  udavalos'.  Blejd v  neterpenii  vcepilsya v sherst' na grudi,
stisnul  - v  ego kulakah  ostalis'  burye kloch'ya. On udivlenno vozzrilsya na
nih, zatem poter ladoni - podsherstok shodil celymi poloskami, obnazhaya chistuyu
blednuyu  kozhu.  I srazu moroz  vcepilsya v  pal'cy ledyanymi  kleshchami,  slovno
podzhidal  etogo  momenta celyj mesyac.  Blejd sunul kisti pod myshki, prizhal k
bokam - tut burye lohmy eshche hranili teplo.
     - Ne  toropis', Riard,  - Akviya glyadela na nego so strannoj ulybkoj.  -
SHkury,  kotorye ty  otnyal u Harata, greyut huzhe tvoej  -  Ona  potyanulas'.  -
Znaesh', ya tozhe zhdu, kogda ty osvobodish'sya ot svoej shersti. Vse bylo  horosho,
moj dorogoj  hranitel',  no  ya  soskuchilas'  po  tvoemu  telu... po oshchushcheniyu
kozhi...
     Da, podumal Blejd, kogda my pridem v  Berglion  my  budem  lyubit'  drug
druga na  myagkom lozhe pod  reznymi  derevyannymi svodami,  v polumrake uyutnoj
spal'ni, v teple, pod nadezhnoj zashchitoj kamennyh sten...  I glavnoe! - my oba
stanem lyud'mi!
     Sani  streloj  leteli  po  rovnoj,  kak  stol,  ravnine.  Gory  vperedi
ponemnogu rosli,  i  vot uzhe na fone  temnyh  pribrezhnyh  skal ostrye  glaza
Blejda nachali razlichat'  chto-to aloe, vozdushnoe, azhurno-reznoe, ustremlennoe
vvys' podobno bashnyam goticheskogo sobora. On udivlenno posmotrel na Akviyu, na
ee gubah bluzhdala mechtatel'naya ulybka.
     -  Krasnyj  kamen'?  - razvedchik vytyanul ruku vpered,  po napravleniyu k
vyrastavshemu na gorizonte chudu.
     ZHenshchina kivnula.
     -  Krasnyj,  da... Berglion vystroen  iz krasnogo  kamnya. Govoryat,  ego
privozili izdaleka. On tak prochen i tverd, chto tvoe kop'e ne ostavilo by  na
nem ni carapiny. Predki rezali i obrabatyvali ego ognennymi luchami...
     Lazerom? Zabyvshis', Blejd dernul pryad',  svisavshuyu s uha, i chertyhnulsya
- ona  ostalas'  v ego ruke, a holod  srazu  kusnul obnazhennuyu  kozhu. On tak
svyksya so svoej  shuboj, chto  teper' vylezal  iz  nee s nekim nostal'gicheskim
sozhaleniem  -  slovno  rasstavalsya  s  chasticej  tela,  darovannoj  emu  pri
rozhdenii.
     Do  zamka  bylo mil'  sem'.  Teper'  on otchetlivo  videl  yarkuyu  reznuyu
igrushku, pripodnyatuyu nad  zastyvshim  morem  na chernoj  skale,  ona  kazalas'
krohotnoj,  no  dazhe  s takogo  rasstoyaniya Blejd  mog  ocenit'  titanicheskie
razmery postrojki. Pribrezhnyj otkos uhodil vverh futov na trista, i zamok po
vysote  ne  ustupal emu. Vnizu, u samogo berega, na fone temnoj  poverhnosti
utesa vydelyalas' bagrovaya poloska. Stena?
     - CHto tam  takoe, u podnozhiya  skal?  -  on tronul Akviyu  za  lokotok  -
Zashchitnyj fort?
     - Vysokaya stena iz gladkogo kamni, v chetyre chelovecheskih rosta. V nej -
arka s vorotami,  dal'she  -  vnutrennij dvor  i  eshche  odni vorota,  pryamo  v
skale...  Za nimi -  hod, po kotoromu mozhno podnyat'sya v  zamok. Tak  govoril
poslanec Pomnyashchih.
     Proshel eshche chas. Teper' Blejd yasno razlichal stenu s prorez'yu poseredine,
v ee glubine siyali, perelivalis' zhelto - zolotistym pyatnyshkom stvorki vorot.
Bashni zamka uhodili  v  fioletovoe nebo podobno  yazykam  plameni, i vse  eto
vozdushnoe, legkoe sooruzhenie  napominalo okamenevshij koster,  razvedennyj na
snezhnoj  ravnine  nevedomym  ispolinom.  Vershinu utesa  ohvatyvala  naruzhnaya
stena; nad  nej  futov na pyat'desyat  vydavalos' pervoe  kol'co  bashen  - kak
pokazalos' Blejdu, kvadratnyh. Zatem shli kruglye, tonkie, vysokie i reznye -
slovno   minarety  vostochnoj  mecheti;  oni  okruzhali  central'nuyu  citadel',
uvenchannuyu kamennoj koronoj  parapeta. Nekotorye bashni  imeli  ostrokonechnye
krovli s blestyashchimi shpilyami, drugie - ploskie ploshchadki, obnesennye kamennymi
perilami,  tret'i vzdymali  k nebu okruglye serebryanye kupola. Blejd glyadel,
slovno zacharovannyj.
     Vnezapno na odnom  iz shpilej vzvilsya yarkij vympel. Vidimo, ih zametili;
na  beloj   ravnine   temnaya  tochka  sanej  byla  vidna  izdaleka.  Berglion
privetstvoval  gostej!  Net,  ne  gostej,  -  svoih  novyh  obitatelej!  |to
pokazalos' Blejdu dobrym znakom.
     -  Posmotri,  -  on tronul Akviyu  za  rukav mehovogo odeyaniya,  protyanuv
druguyu ruku  k zamku.  - Posmotri! Flag  - v chest'  Snezhnoj  Korolevy  i  ee
otvazhnogo voinstva!
     No  vmesto radostnogo vozglasa ego zhdal mertvyj vzglyad  zastyvshih glaz;
lico zhenshchiny krivila grimasa otchayaniya.
     - Luchshe poglyadi  tuda,  milyj... i tuda  - ona kivnula nalevo,  potom -
napravo.
     Serebristoe mercanie, stremitel'no  priblizhavsheesya k sanyam.  Dajr? Net,
dajry! Dva! Oni brali putnikov v kleshchi, i yardov cherez pyat'sot ih sled dolzhen
byl peresech'sya so sledom part.
     - Samec i samka, ochen' golodnye, ochen' zlye... -  probormotala Akviya. -
Kak glupo... Oni vse - taki dobralis' do nas...
     Sobaki pochuyali zverej i, vzvyv, rinulis'  k vorotam;  Blejd  videl, kak
oni  medlenno raspahnulis'.  Narty  leteli streloj,  no dajry  dvigalis' eshche
bystree.
     - Oni mogut pomoch'? - razvedchik kivnul v storonu priblizhavshegosya zamka,
i  nachal  natyagivat' pancir',  obdiraya sherst'; volosy  lezli  s  nego celymi
puchkami.
     -  Vryad  li, -  Akviya  pokachala golovoj. - Ne  dumayu,  chto oni zametili
zverej... i uzh vo vsyakom sluchae, oni ne sumeyut dobrat'sya vovremya.
     - YA  ub'yu etih  tvarej! - Blejd  stisnul  drevko  kop'ya,  on byl uzhe  v
dospehe,  otkinutyj  nazad cherep yashchera  i  topor merno, v takt  hodu  sanej,
raskachivalis' za spinoj.
     -  Odnogo  -  da... No tebe  ne  spravit'sya s oboimi,  milyj, - zhenshchina
gorestno  szhala ruki. - Uhodi! YA  zhe znayu, chto ty mozhesh' ujti!  Uhodi v svoj
mir, Riard, a ya... ya primu to, chto ugotovili mne bogi Darsolana!
     Riard,  sputnik  i strazh Akvilanii,  celitel'nicy  iz  Doma Vlastitelej
Klamstara, ugryumo usmehnulsya:
     - Hraniteli ne uhodyat, moya koroleva. Hraniteli b'yutsya - i umirayut, esli
nado.
     Ego  lico  uzhe  ochistilos' ot  merzkih  buryh  kloch'ev;  shcheki  ukrashala
korotkaya temnaya borodka - zhestkaya i kolyuchaya, no ego sobstvennaya.
     -  Esli ya  -  spravlyus' s nimi,  ya  pridu. Esli  net...  Poceluj  menya,
koldun'ya...
     Guby Akvii byli zharkimi, kak solnce - zolotistoe solnce Zemli.
     Blejd  posmotrel  nazad  -  zveri mchalis'  v pyatidesyati yardah  ot  nih,
priblizhayas'  s kazhdym skachkom. On  prigotovilsya sprygnut',  i  vdrug, udariv
sebya po lbu, toroplivo zagovoril:
     -  Zapomni,  moya  belosnezhka...  Ta  dremlyushchaya mashina,  s  ogon'kami  i
kolpakom na chernoj  verevke, mozhet peredat'  signal... prizyv o pomoshchi... Ty
dolzhna  odet' kolpak i  dumat'  -  zvat' izo vseh  sil,  ponimaesh'?  Hochesh',
rasskazhi  nashu istoriyu...  kak  my  vstretilis'...  i  vse ostal'noe...  Oni
pojmut! Oni priletyat za vami! Sdelaj tak, kak ya skazal, ladno?
     Ona poslushno  kivnula. Iz raspahnutyh vorot vyleteli chetyre  upryazhki  -
vidno,  lyudi  v  zamke  pochuyali  nedobroe.   Blejd  na  mgnovenie  prinik  k
bledno-alym gubam i skatilsya v sneg.
     - Proshcha-aj! - ego krik eshche drozhal  v moroznom vozduhe,  kogda klykastaya
past' molniej metnulas' k gorlu. On udaril kop'em v chelyust' zverya,  prokolol
yazyk  i  otprygnul v  storonu.  Stupni zhglo  -  sherst'  s  nih  soshla  pochti
polnost'yu.
     Dajr  otpryanul, pronzitel'no zashipev.  On byl  krupnym  -  samec, i  ne
men'she  togo, kotorogo Blejd ulozhil v  nachale  puteshestviya.  Samka pripala k
snegu  yardah v pyati; ee glaza goreli, kak ugli. Teper' zveri ne toropilis' -
dobycha byla pered nimi,  opasnaya,  no vpolne priemlemaya  po razmeram;  takoj
hvatit,  chtoby  nasytit' dvoih. S medlennoj  i  lenivoj  graciej oni  nachali
obhodit' zhertvu  s  obeih storon.  Blejd  uper konec drevka v plotnyj nast i
zhdal, ne dvigayas'.
     Samka  prygnula pervoj. Ee telo vzmetnulos'  v vozduh  s  nepostizhimoj,
fantasticheskoj  bystrotoj,  rastopyrennye kogti  carapnuli  pancir'  Blejda,
otshvyrnuv ego nazad; padaya,  on uslyshal skrezhet zheleza po kosti i ponyal, chto
zver' naporolsya na  kop'e. Byla li rana ser'eznoj? Stoila li ona poteryannogo
oruzhiya? On vskochil, szhimaya v rukah topor.
     Ranenyj  dajr  bilsya  na  snegu,  ugrozhayushche  razevaya   past';  stal'noj
nakonechnik  na polfuta  ushel v grud' chudishcha,  popav mezh  pancirnyh  plastin.
Horosho...  odnim men'she! Vzglyad  razvedchika skol'znul po  beloj ravnine - ot
krasnoj poloski steny, ot upryazhki Akvii, mchavshejsya k raspahnutym vorotam, ot
speshivshih k  nemu  na  pomoshch'  lyudej - do klykastoj  pasti  samca, mayachivshej
rozovym pyatnom na fone snega. Proderzhat'sya by minutu... hotya by polminuty...
S  kop'em v ruke on ne somnevalsya by v pobede, no topor - topor byl  slishkom
legkim, chtoby s odnogo udara nanesti smertel'nuyu ranu bronirovannomu yashcheru.
     Bosye nogi styli v holodnoj beloj krupe, i  Blejd nachal priplyasyvat' na
meste, slovno bokser na  neob座atnom ringe, raskinuvshemsya vo  vse storony pod
svetom  gigantskogo  bagrovogo fonarya. On userdno uminal  stupnyami nast, tot
stanovilsya vse plotnee i glazhe  - i  vse holodnej. Zver' ne svodil s  zhertvy
gipnotiziruyushchego  vzglyada; podobrav zadnie lapy i raskryv past', dajr  vdrug
zashipel i prygnul.
     Podnyav topor, Blejd rinulsya navstrechu, metya v gorlo. Vozmozhno, ego udar
dostig   by  celi;  vozmozhno,   on  by  promahnulsya.  Trudno   skazat',  kak
razvernulis'  by sobytiya,  esli b  nogi  ego ne  zaskol'zili  po utoptannomu
nastu, i razvedchik ne ruhnul  v sneg, pryamo na  spinu. Dajr proletel nad nim
kak sverkayushchaya serebristaya raketa, smertonosnaya i stremitel'naya; lish' konchik
shipastogo  hvosta hlestnul  Blejda po rebram, vdavlivaya  pancir' v kozhu.  On
ohnul, vyronil  topor i  vdrug  pochuvstvoval,  kak  v  boku u nego, u  levoj
podmyshki, slovno vzorvalas' granata.
     Dospeh smyagchil  udar,  rebra vyderzhali, no  taivshayasya pod kozhej kapsula
krohotnogo  pribora  lopnula,  raspalas',  razletelas'  vdrebezgi.  Kazhetsya,
direktiva ego svetlosti  vypolnena doslovno, podumal razvedchik,  korchas'  ot
nesterpimoj  boli.  CHto tam govoril Lejton? Ne  prosto nazhat', a udarit' izo
vseh sil? Sil u etoj tvari hvatalo...
     V  sleduyushchij  mig  on  vosparil  nad  ledyanoj  ravninoj  Bergliona, nad
plameneyushchim zamkom,  nad  nartami s kop'enoscami, rashodivshimisya polukrugom,
chtoby  vzyat' zverej  v  kol'co,  nad krohotnym  temnym chervyachkom -  upryazhkoj
Akvii, vpolzayushchej pod vysokuyu arku vorot. S neimovernoj vysoty svoego poleta
Riard,  strazh,   hranitel'  i   sputnik  Snezhnoj  Korolevy,   razglyadel   ee
zaprokinutoe k nebu lico s  pechal'noj  ulybkoj proshchaniya. On  rinulsya k  nej,
chtoby poceluem steret'  grust' s  ee  gub, no bezbrezhnoe  belesoe pole vdrug
rasstupilos'  pered nim,  rasplastalos' tumannoj  mgloj,  poglotilo zvuki  i
kraski, teplo i holod, mysl' i chuvstvo. On padal v tumane goda, desyatiletiya,
veka  -  neischislimoe  vremya,  prityanuvsheesya  ot  pervogo  Dnya  Tvoreniya  do
Strashnogo Suda; no,  stoilo lish'  gryanut' ego  gromovym  trubam,  kak Richard
Blejd byl otpushchen tuda, gde emu polagalos' vstretit' Sudnyj Den' - domoj, na
Zemlyu.




     On  ochnulsya  ot gromkogo  krika. Oshchushcheniya medlenno vozvrashchalis' k nemu;
svet, padavshij na somknutye veki, kazalsya slishkom yarkim, prohlada podzemnogo
zala  -  opalyayushche  zharkoj.  Stupnyami  on  chuvstvoval  rebristuyu  poverhnost'
rezinovogo  kovrika, pal'cy,  eshche  mgnovenie nazad szhimavshie rukoyat' topora,
teper' rasslablenno  kasalis' metallicheskih  podlokotnikov kresla, i lopatki
holodil ne  sneg,  a  gladkaya  emalirovannaya  spinka.  Koe-gde  kozhu  slegka
poshchipyvalo - tam,  kuda vpilis' oval'nye  plastinki kontaktov,  svisavshih na
dlinnyh kabelyah s kolpaka kommunikatora.
     Richard  Blejd  otkryl  glaza.  Pered  nim belesym rasplyvayushchimsya pyatnom
mayachilo lico lorda Lejtona, guby  ego svetlosti iskrivilis' v grimase uzhasa,
zrachki ostekleneli. |ta kartina  okonchatel'no privela razvedchika v  chuvstvo;
snezhnye pejzazhi  Bergliona, narty  s kop'enoscami,  klykastye pasti chudovishch,
zaprokinutoe k fioletovomu nebu miloe  lichiko  Akvii,  vozbuzhdenie i  yarost'
bitvy stremitel'no otkatyvalis' nazad, uhodili v  proshloe, zapolnyali rovnymi
strochkami poslednyuyu stranicu ego voobrazhaemogo otcheta.
     Blejd vstal, sdelal  nebol'shoj  shag vpered i  otryahnulsya. SHerst' rovnym
kol'com legla vokrug ego nog, neskol'ko buryh  kloch'ev povislo na tyanuvshihsya
za nim  provodah. Okazyvaetsya,  volos na nem ostavalos' eshche  predostatochno -
nichego  udivitel'nogo v  tom,  chto  Lejton  ispugalsya. Videl  by  on  svoego
podopechnogo v polnom berglionskom obmundirovanii!
     - D-dik... chto s vami sluchilos'? - golos starika drozhal.
     Dovol'no usmehnuvshis', Blejd vytyanul pered soboj nagie muskulistye ruki
- oni byli chistymi, tol'ko slishkom blednymi. Da, v  etot raz emu ne prishlos'
pogret'sya  na  solnce!  Vprochem,  sejchas  on  sozhalel  lish'  o  tom,  chto  v
komp'yuternom zale  ne  byla  ustanovlena  fotokamera; stoilo by  zapechatlet'
oblik besstrashnogo geroya srazu  po vozvrashchenii  iz strany  snega i l'da! Nu,
chto zh, glyadya  na  etu sherst' on budet vspominat' o berglionskoj avantyure, ob
Akvii i ee snadob'yah...
     Snadob'yah?
     Blejd sudorozhno  posharil  u  poyasa  i tut  zhe s  oblegcheniem  vzdohnul:
kozhanaya poloska vokrug talii s flakonchikom byla na meste. Bol'shaya udacha!
     - Richard, vy...
     -  Vse  v  poryadke,  ser,  -  on kosnulsya  svoej  obnazhennoj  grudi,  s
udovol'stviem oshchushchaya privychnuyu tverdost' myshc. -  Mestnye  usloviya okazalis'
neskol'ko surovymi, tak chto prishlos' natyanut' mehovoj kombinezon.
     - Dovol'no  original'nyj  sposob  odevat'sya... - ego svetlost', vidimo,
obrel dushevnoe ravnovesie. On  s  kryahten'em  naklonilsya, podnyal  klok buroj
shersti  i prinyalsya ego  rassmatrivat'. - I chto zhe, vse tuzemcy  v  teh krayah
pokryty etoj merzost'yu? Richard, mne zhal'  vas... - starik pokachal golovoj. -
Naskol'ko ya ponimayu, samki shimpanze sovsem ne v vashem vkuse.
     -  Vy  pravy.  No  moya... moya  podruga...  -  on ne mog  nazvat'  Akviyu
tuzemkoj; v samom etom slove chuvstvovalos' nechto  unichizhitel'noe. - Da,  moya
podruga i sputnica sostavila by dostojnuyu  paru princu.  Koroleva... Snezhnaya
Koroleva... i, vdobavok, volshebnica!
     - Vot kak? Po-moemu, vy ne stradaete tyagoj k mistike.
     Blejd uhmyl'nulsya.
     -  Ne stradayu.  No  kak  vy  nazovete devushku,  sposobnuyu  vyrastit' na
chelovecheskom tele takoe ukrashenie? - on poshevelil bosoj nogoj gorku lezhavshej
na polu shersti.
     Glaza Lejtona vspyhnuli, kazhetsya, ego podopytnyj krolik pritashchil na sej
raz ves'ma privlekatel'nuyu morkovku.
     -  I vy?.. - starik ne zakonchil, s vozhdeleniem ustavivshis'  na  kozhanyj
remeshok, ohvatyvavshij taliyu Blejda.
     - Da -  Razvedchik  vytashchil  flakon iz  tolstogo  stekla i protyanul  ego
svetlosti.  - Esli za etu operaciyu mne ne dadut brigadnogo generala, ya uhozhu
v otstavku.
     * * *
     Spustya  chas, prinyav  dush i oblachivshis' v  mahrovyj halat, Blejd sidel v
gospital'nom  otseke,  potyagivaya  kon'yak;   ryadom,  v  pepel'nice,  dymilas'
sigareta.  Emu  predstoyalo provesti  zdes'  noch'  -  v  posteli,  na  chistoj
prostyne!  Kakoe  blazhenstvo!  Pravda,  ryadom  ne bylo Akvii, zato  ego zhdet
Zoe...  On  dolzhen  iskupit'  svoyu  vinu  pered bednoj devochkoj; on  byl tak
nevnimatelen k nej posle vozvrashcheniya iz Meotidy...
     Blejd pogruzilsya v mechty  o tom, kak on budet vymalivat' proshchenie u Zoe
Korivall -  den' za  dnem i noch' za  noch'yu, no tut dver'  otvorilas' i v ego
malen'kuyu  palatu voshel lord Lejton. On s  trudom tashchil  bol'shoj magnitofon,
prizhimaya loktem k boku ob容mistyj polietilenovyj paket  s sherst'yu  Blejda  -
vidimo, v nego  byli sobrany  vse volosinki  do poslednej. Karman halata ego
svetlosti  toporshchilsya,  i  ottuda  vyglyadyvala golovka  flakona s  fastanom;
kazalos', Lejton dazhe na mig ne hotel rasstavat'sya i s sherst'yu, i s chudesnym
snadob'em - zrimymi svidetel'stvami uspeha poslednej missii.
     Vodruziv  magnitofon  na  stol,  on  sel  naprotiv  Blejda,  zakuril i,
zacherpnuv iz paketa prigorshnyu volos, prinyalsya mehanicheski myat' ih v pal'cah.
     - YA pozvonil vashemu shefu, Richard. Primite ego pozdravleniya.
     - Spasibo, - Blejd pokosilsya na magnitofon. - Obychnaya procedura, ser?
     - Ne sovsem. Do togo, kak ya pogruzhu vas v trans, my nemnogo pobeseduem,
- Lejton pomedlil,  slovno  prebyvaya v  nereshitel'nosti; ego  pal'cy  bystro
dvigalis', spletaya iz buryh volos kosichku. - Dva voprosa, Richard...
     - Da, ser?
     -  Pomnite,  mesyac nazad my govorili  ob  adekvatnosti vashih otchetov? O
faktah i oshchushcheniyah?
     - Konechno, -  razvedchik kivnul. - Mne ne raz vspominalas' eta beseda...
tam...
     - O!  Prekrasno! Togda  vy pojmete, chto ya hochu uznat'. Ne fakty, a vashe
oshchushchenie togo mira... CHisto emocional'noe, tak skazat' - po svezhim sledam.
     Blejd s minutu podumal, potom, kivnuv golovoj, proiznes:
     - Bezyshodnost'. Tragicheskaya bezyshodnost', ser...
     - Vot kak? - Lejton  pristal'no posmotrel na nego i vdrug tiho sprosil:
- Naverno, eto bylo neveseloe puteshestvie, Richard?
     - Mozhno skazat'  i  tak, - razvedchik pozhal plechami.  - Odnako ya dal  ne
sovsem  vernuyu  ocenku.  Bezyshodnost', da, -  no  teper'  u  nih  poyavilas'
nadezhda... blagodarya nam s vami, ser.
     - Polagayu, ya zdes' ni pri chem.
     - No vy zhe otpravili menya tuda...
     Lejton podergal sherstyanuyu kosichku, nekotoroe vremya glyadel na nee slovno
v nedoumenii, potom pokachal golovoj.
     - Na sej raz  vy otpravilis' sami - kuda zahoteli. I eto vtoroj vopros,
kotoryj ya hotel obsudit'. Skazhite, Richard, spejser byl vam polezen?
     -  Polagayu,  da.  V psihologicheskom  smysle.  Kogda znaesh',  chto  mozhno
vernut'sya v lyuboj moment...
     Lejton, podnyav ruku, prerval ego.
     - Boyus'  ogorchit'  vas, no spejser  my bol'she ispol'zovat'  ne  smozhem.
Vidite li, on obespechivaet obratnuyu svyaz' s mashinoj,  i v moment otpravki vy
poluchaete  vozmozhnost' vliyat' na parametry zapuska.  Sovershenno neosoznanno,
konechno, no ya ne mogu uchest' eto vliyanie, a vy - vy ne mozhete ne dumat'.
     Blejd udivlenno vzdernul brov'.
     - I chto zhe v etom  plohogo? Ne vse li  ravno, kuda ya popadu - v tot mir
ili etot... Zato spejser daet mne chuvstvo uverennosti.
     Starik pozheval gubami, o chem-to razmyshlyaya. Potom on sprosil:
     - Richard, o chem vy dumali, chto predstavlyali pered startom?
     Razvedchik  napryag pamyat'.  Myslennye  kartiny pobezhali pered  nim;  oni
mchalis' vse bystree i bystree, obgonyaya odna druguyu.  Zoe, taksi,  v  kotoroe
ona saditsya, on sam - za rulem avtomobilya, nadvigayushchijsya portal muzeya, zaly,
galerei  -  i,  nakonec,  mramornyj  friz -  Barel'efy  Skopasa!  Nagie tela
amazonok, neslyshimyj  grohot bitvy, yarost', strah, nadezhda... Potom... potom
vse zavoloklo belesym tumanom.
     On ochnulsya; yantarnye zrachki Lejtona vpilis' v ego lico.
     - YA dumal o belom... o beloj mramornoj stene, o tumane...
     - I popali v  mir, gde glavnyj cvet - belyj, ved' tak? - Blejd poslushno
kivnul.  -  Predstav'te, Richard, chto  proizojdet,  esli  v sleduyushchij raz  vy
podumaete  o  krasnom?  -  Lejton  pomolchal;  vidimo,  dlya  togo,  chtoby  do
podopytnogo  krolika  doshla  vsya  opasnost'  situacii.  - Da,  o krasnom,  -
povtoril on, - ili prosto predstavite  sebe preispodnyuyu v yazykah  plameni  i
potokah l'yushchejsya krovi... Vy ochen' hotite tuda popast'?
     Blejd sodrognulsya - Net, s nego hvatit i belogo mira! Konechno, on mozhet
voobrazit' ne ad, no raj;  odnako  gde garantii, chto  za  rajskim fasadom ne
skryvaetsya nechto pohuzhe Al'by, Kata, Meotidy i Bergliona vmeste vzyatyh? Net,
pust' luchshe vybor budet sluchajnym i ne zavisyashchim ot ego zhelanij ni na jotu!
     Lejton, vnimatel'no sledivshij za ego licom, dovol'no kivnul.
     - Vizhu, vy vse ponyali. Tak  chto spejser my sdadim v arhiv. - On vytashchil
iz karmana blestyashchij sharik, kotoryj obychno ispol'zoval, gipnotiziruya Blejda,
i pripodnyalsya. - Nu, pristupim...
     Blejd dopil  svoj kon'yak  - nebol'shaya doza alkogolya  snimala napryazhenie
pered  seansom.  On  leg v postel'  i  blazhenno  vytyanulsya,  prislushivayas' k
bormotaniyu   starika,  vozivshegosya  s   magnitofonom.  Sejchas   on  usnet...
nakonec-to usnet v bezopasnosti, na Zemle...
     Lejton shagnul k krovati.
     - Da, Richard, eshche  odno... Kak pol'zovat'sya etoj  shtukoj? - on pohlopal
sebya po karmanu, iz kotorogo torchal flakon.
     - Kazhetsya, ser, vy hotite provesti ispytanie? - razvedchik usmehnulsya.
     - Nuuu...  - ego svetlost' otvel vzglyad, - pered tem, kak rekomendovat'
etot  preparat  odnoj  persone... ochen' vazhnoj  persone, dolzhen  zametit', ya
hotel by proverit' ego na sebe.
     Blejd prikryl glaza; ego podozreniya podtverzhdalis'.
     - Ego nado vtirat'... v kozhu  golovy,  ya polagayu.  I tshchatel'no sledit',
chtoby bal'zam ne popal na pal'cy.
     - Doza? - delovito sprosil Lejton.
     - Kroshechnaya.
     - Kroshechnaya - eto skol'ko?
     Blejd vspomnil tonkie izyashchnye pal'chiki Akvii i utochnil:
     - S prosyanoe zernyshko.
     - Horosho. A teper'...
     - Prostite, ser, u menya tozhe est' vopros, - Blejd skosil glaz  na meshok
s sherst'yu. - CHto vy sobiraetes' delat' s etim?..
     - U vas imeyutsya kakie-nibud' predlozheniya?
     - Voobshche-to ya hotel zakazat' sviter... vyazanyj sviter, na pamyat'...
     -  Ha,  sviter! -  Lejton sunul emu  v  ruki tonkuyu  volosyanuyu kosichku,
spletennuyu vo vremya ih besedy. - Nu-ka, poprobujte porvat'!
     Blejd,  ulybnuvshis', dernul -  vitoj  shnurok ne  poddavalsya. On  dernul
sil'nee,  potom  napryagsya  tak,  chto vzdulis' zhily  na  viskah.  Bez vsyakogo
rezul'tata!
     - Tak-to,  - pouchitel'no  proiznes Lejton, otbiraya svoe izdelie. - A vy
govorite - sviter!
     CHto-to provorchav, on  vklyuchil magnitofon i, derzha blestyashchij sharik pered
glazami razvedchika, nachal:
     -  Sejchas,   Richard,  vy  usnete.  Vashi   veki  tyazheleyut,  vashi   myshcy
rasslablyayutsya, dyhanie stanovitsya rovnym. Vy zasypaete, vy zasypaete, vy uzhe
spite. Vy spite i slushaete moyu komandu...
     * * *
     Lord Lejton  i  Dzh. byli priglasheny  k  prem'er-ministru na  dvenadcat'
chasov -  tol'ko ne dnya, a nochi.  Neskol'ko  pozdnovato dlya  vizitov k  glave
pravitel'stva,  no  hodili  sluhi,  chto  sej  gosudarstvennyj   muzh  obozhaet
tainstvennost'.  Vidimo, predstoyashchee  soveshchanie chudilos'  emu  chem-to  vrode
sborishcha zagovorshchikov; a oni, kak izvestno, predpochitayut temnoe vremya sutok.
     Molchalivyj  sekretar'  provel  oboih  gostej  po   dlinnomu  bezlyudnomu
koridoru  starinnogo zdaniya na  Dauning-strit i  ostorozhno  priotkryl  dver'
kabineta.  Zatem, po  ego  vezhlivomu kivku,  posetiteli pereshagnuli  porog i
napravilis'  k bol'shomu oval'nomu stolu.  Ih yavno zhdali; grafinchik s brendi,
hrustal'nye  kremanki  i pepel'nicy, korobka s  sigarami i  pokojnye  kresla
nahodilis' v polnoj boevoj gotovnosti. Sam hozyain podnyalsya navstrechu, zhestom
predlozhiv  gostyam  razdevat'sya.  Dzh. postavil v ugol zont  i brosil na divan
shlyapu; lord Lejton, odnako, ostalsya v  golovnom ubore i svoj puhlyj portfel'
prislonil k nozhke kresla.
     -  Rad videt'  vas, gospoda, - prem'er pozhal  kazhdomu ruku,  eshche  odnim
okruglym velichestvennym zhestom priglashaya sadit'sya. - U nas namechaetsya chto-to
vrode sobraniya akcionerov?
     - Kompanii "Lejton Inkorporejd", - usmehnulsya Dzh.
     -   Prostite,  no  predsedatel'  pravleniya   ne  ya,   -  staryj  uchenyj
raspolozhilsya v kresle i rasstegnul portfel'.
     - Vot kak? - prem'er-ministr pripodnyal brov'. - Kto zhe?
     - Vy, ser. Kontrol'nyj paket akcii - u pravitel'stva Ee Velichestva.
     Ministr pokachal golovoj.
     - YA polagayu, chto glavnyj vkladchik tot, kto generiruet  idei, a ne  daet
den'gi. I v etom smysle nash dorogoj Dzh. ne oshibsya s nazvaniem.
     -  Vozmozhno, ser, vozmozhno... No den'gi  na dannyj moment tozhe byli  by
dlya nas neplohim podspor'em. Krome togo, ya hotel by poluchit'... mmm...  - on
neopredelenno pomahal rukoj, - nechto vrode kart-blansh.
     -  Nadeyus',  vy ne  sobiraetes'  podnyat' London na  vozduh?  -  prem'er
zagovorshchicki usmehnulsya.
     - Net, ser. V krajnem sluchae, ya ogranichus' Tauerom.
     - Togda  chto vy  ponimaete  pod kart-blansh? Esli  ne oshibayus',  polgoda
nazad proektu prisvoen vysshij kod sekretnosti. CHto zhe eshche nado?
     - Nado rasparallelit' raboty. Namechayutsya novye interesnye napravleniya -
skazhem, teleportator... nu, i eshche koe - chto, - Lejton  lyubovno pogladil svoj
portfel'.  - YA hotel by organizovat' neskol'ko grupp - v SHotlandii i Uel'se,
vozmozhno - v Irlandii. Vse eto trebuet deneg, ser. I polnomochij! Mne nekogda
hodit' po instanciyam i ob座asnyat', pochemu mne trebuyutsya imenno eti zdaniya ili
imenno eti lyudi. YA dolzhen poluchit' vse neobhodimoe - bystro i srazu.
     -  Skol'ko  eto   stoit  -  "vse  neobhodimoe"?  -  prem'er  tak  tochno
vosproizvel  trebovatel'nuyu  intonaciyu   ego  svetlosti,  chto  Dzh.  nevol'no
uhmyl'nulsya.
     - Nu... ya polagayu... milliona dva ili tri...
     -  Lejton,  vy soshli  s uma! Vremena  imperii  kanuli v vechnost'; my  -
malen'kaya strana na malen'kom ostrovke i ne mozhem...
     - Ne takoj uzh on i malen'kij, - probormotal staryj uchenyj, besceremonno
prervav pervogo ministra Ee Velichestva. - I mne est'  chto predlozhit' za vashi
den'gi!
     On sunul ruku v portfel', i na svet bozhij poyavilsya flakon s golubovatym
eliksirom. Prem'er podozritel'no ustavilsya na nego, skloniv golovu k plechu i
razglyadyvaya to odnim glazom, to  drugim  - toch'-v-toch'  nedoverchivaya kurica,
razmyshlyayushchaya  nad  tem,  glotat'  li ej  chervyaka.  Nakonec  on  nereshitel'no
proiznes:
     -  CHto  eto, Lejton? Sredstvo ot drakonov? Rastvor filosofskogo  kamnya?
Slezy Iudy Iskariota? Ili bal'zam vechnoj molodosti?
     -  Pochti  ugadali,  ser s chetvertoj  popytki.  -  I  Lejton,  poudobnee
primostiv gorb na myagkoj spinke kresla, pristupil k ob座asneniyam.
     Kogda  ego svetlost'  zakonchil svoyu rech', prem'er poglyadyval na nego  v
izryadnom oshelomlenii.
     - Vy uvereny, chto ne vydaete zhelaemoe za dejstvitel'noe? - vymolvil on,
mashinal'no poglazhivaya svoi redeyushchie volosy.
     -  YA  proizvel kontrol'nyj  eksperiment, - Lejton  kosnulsya polej svoej
prostornoj velyurovoj shlyapy, - i...
     - I?..
     - Vot rezul'tat.
     Staryj  uchenyj byl neplohim psihologom; on medlenno snyal golovnoj ubor,
i  sedaya l'vinaya griva  vspyhnula serebristym siyaniem v yarkom  svete lyustry.
Prem'er izdal vostorzhennoe "Ah!" i zastyl v blagogovejnom molchanii.
     Proshlo minut pyat', napolnennyh licezreniem chuda. Zatem  hozyain kabineta
otkashlyalsya i slegka sevshim golosom progovoril:
     - Itak,  vy prosite dva  milliona funtov  i kart-blansh? - Lejton  molcha
kivnul, i blagorodnye sedye pryadi, obramlyavshie ego lico, ispolnili medlennyj
torzhestvuyushchij  tanec. -  Horosho,  ya  podumayu... Predstav'te  doklad  o  vseh
aspektah etogo dela  - nu, skazhem, cherez mesyac, - i  my  reshim etot  vopros.
Teper',  chto kasaetsya vashego zel'ya, -  on brosil alchnyj  vzglyad na flakon. -
Polagayu...
     Primerno  cherez  chas  ego  svetlost'  vmeste   s  Dzh.  pokinul  kabinet
prem'er-ministra Velikobritanii. Kogda oni napravilis' k mashine po usypannoj
graviem  dorozhke mezh  pyshnyh klumb, edva zametnyh v slabom otbleske fonarej,
shef otdela MI6A proiznes:
     - Pohozhe, vy srazili  ego napoval...  Mne kazalos',  on gotov vcepit'sya
vam  v volosy, chtoby  proverit',  ne parik  li eto, -  Dzh. pyhnul sigaretoj,
pustiv  klub dyma  v  temnye  nebesa,  i  ulybnulsya.  - Tol'ko podumat'!  My
poluchili vse - blagodarya vashej novoj shevelyure!
     Lejton hmyknul.
     -  I staraya byla  neploha. A chto  do  vsego obeshchannogo, to  projdet eshche
nemalo  vremeni,  poka  my poluchim den'gi i  real'nye polnomochiya. Prem'er  -
ostorozhnyj chelovek.
     - Politik  i dolzhen proyavlyat'  predusmotritel'nost'... - nachal  Dzh., no
sputnik prerval ego neterpelivym vzmahom ruki.
     - Predusmotritel'nost'  nuzhna  vsem,  -  bezapellyacionno zayavil  on.  -
Voz'mite,  k primeru, menya...  Vy predstavlyaete, chto  by sluchilos', esli b ya
ostanovilsya na  toj doze preparata, kotoruyu rekomendoval nash dorogoj Richard?
Katastrofa,  formennaya katastrofa...  -  ego  svetlost' pokachal  golovoj.  -
Horosho, chto ya  ponizil  koncentraciyu  raz  v desyat'...  ili  v  dvadcat',  -
zadumchivo dobavil on, snyav shlyapu i poglazhivaya svoyu seduyu grivu.
     KOMMENTARII K ROMANU "SNEGA BERGLIONA"
     I. Osnovnye dejstvuyushchie lica
     ZEMLYA
     Richard Blejd, 34 goda - polkovnik, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva
korolevy Velikobritanii (otdel MI6A)
     Dzh., 67 let  - ego shef, nachal'nik specotdela MI6A (izvesten  tol'ko pod
inicialom)
     Ego svetlost' lord Lejton, 77 let - izobretatel' mashiny dlya peremeshchenij
v inye miry, rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks"
     Zoe Korivall - hudozhnica, vozlyublennaya Blejda
     BERGLION
     Richard Blejd, 34 goda - on zhe Riard, strazh i hranitel'
     Akvilaniya (Akviya) - celitel'nica iz Doma Vlastitelej Klamstara
     Harat Moshchnaya SHeya - predvoditel' klana Ubijc Volkov
     Plat Rvanoe Uho - shaman
     2. Nekotorye geograficheskie nazvaniya i terminy
     Berglion - drevnij zamok, ubezhishche Pomnyashchih
     Darsolan  -  ledyanaya   strana  v  srednih  shirotah,  raskinuvshayasya   na
poverhnosti zamerzshego okeana
     Klamstar - strana vblizi ekvatora, rodina Akvii
     dajr - snezhnyj yashcher, drakonopodobnoe sushchestvo, samyj svirepyj hishchnik na
ravninah Darsolana
     katrab - krupnyj zver', pohozhij na gienu
     ledyanye volki - hishchniki, obitayushchie na ravninah Darsolana
     satl - gigantskaya mnogonogaya zmeya
     stigarad - polyarnaya sova ogromnyh razmerov
     handar - polyarnyj medved'
     vatar - oruzhie, letayushchij disk
     sat-pa - sogrevayushchaya maz'
     fastan - bal'zam dlya vosstanovleniya volos
     spejser - pribor, vshityj Blejdu pod kozhu, obespechivaet obratnuyu svyaz' s
komp'yuterom
     3.  Hronologiya  prebyvaniya  Richarda  Blejda  v  mire Bergliona  Ledovoe
puteshestvie zanyalo vsego 26 dnej; na Zemle proshlo 26 dnej

Last-modified: Mon, 07 Aug 2000 13:55:56 GMT

Ocenite etot tekst: