ladon'yu, vytiraya isparinu. - Ty skoro pridesh' v sebya, Riard, - soobshchila ona, posmotrev na vlazhnye pal'cy. - Ty poteesh'... |to horosho! Ona snova sklonilas' nad nim, vsmatrivayas' v glaza. - Kak ty popal syuda? Odin, golyj? Otkuda ty vzyalsya? - Riard... - povtoril Blejd, rasschityvaya, chto golos ego, hriplyj i edva slyshnyj, podskazhet zhenshchine, chto u nego net sil dlya ob®yasnenij; pust' dumaet, chto spasennyj poteryal pamyat'. Kogda on uznaet bol'she ob etom mire, ne sostavit truda sochinit' podhodyashchuyu k sluchayu legendu. No sil u nego dejstvitel'no pochti ne ostalos', a vot chto kasaetsya pamyati... Dazhe esli rasskazat' pravdu, ona v nee vse ravno ne poverit. Vnezapno zhenshchina otkinula golovu i na lice ee mel'knulo izumlenie. Kazalos', ona prochitala ego mysli - no v eto uzhe ne mog poverit' sam Blejd. Vprochem, emu bylo uzhe ne do togo: on pochuvstvoval, kak vnutri slovno vzorvalas' ognennaya bomba i pot bryznul iz por chut' li ne fontanchikami. On ishodil isparinoj minuty poltory, posle chego nastupilo oblegchenie; vnutri razlivalos' priyatnoe teplo, golova poshla krugom. Akviya dovol'no kivnula i otdala sobakam kakuyu-to komandu. ZHivotnye zashevelilis', polezli na lozhe, prizhimayas' k bokam razvedchika; odna vzgromozdilas' na ego nogi, drugaya - grud'. Ih sherst' byla neozhidanno suhoj i teploj, i sejchas oni pohodili na dlinnye pushistye mehovye valiki. Kogda dvizhenie mohnatyh tel prekratilos', razvedchik pochuvstvoval, chto kozha ego tozhe stala teploj i suhoj. Emu, reshil bylo, chto stoit rassprosit' prekrasnuyu spasitel'nicu ob etoj real'nosti - sejchas on oshchushchal yavnyj priliv sil; odnako smutnye obrazy vdrug zakruzhilis' u nego v golove, stanovyas' vse yasnee i yasnee. Kazalos', s kazhdoj sekundoj on vse glubzhe postigaet novyj mir, v kotoryj ego zanesla sud'ba, vse polnee vpityvaet ego formy i zapahi, vkus i cvet. On ne mog ob®yasnit', kakim obrazom eto proizoshlo - mozhet byt', Akviya umela govorit' bez slov? Pravda, novye ego znaniya eshche nahodilis' v nekotorom besporyadke. Edinstvennoe, chto on tverdo pomnil i ponimal, kasalos' ego naznacheniya v etom zasnezhennom ledyanom mire. On byl Riardom, prizvannym soprovozhdat' i ohranyat'; ne bezdomnym strannikom, nevedomym nikomu, a strazhem, sputnikom, pokrovitelem i bojcom... I emu predstoyal dalekij put' - na sever, skvoz' l'dy i snega, v drevnij zamok, gde pod iskusnymi pal'cami masterov rascvetayut skazochnye velikolepnye kartiny... Po kogo zhe on dolzhen ohranyat'? Blejd zadumalsya na mig v svoem polusne, i vdrug v soznanii ego vsplylo imya zhenshchiny, snezhnoj krasavicy, spasitel'nicy. Akviya... Akvilaniya... koldun'ya, charodejka, prinadlezhashchaya k Domu Vlastitelej... Vozmozhno, ona sama naveyala eti grezy, podumal razvedchik, inache otkuda on znaet takie podrobnosti? Vse idet tak, kak dolzhno, vdrug reshil Blejd s neprerekaemoj uverennost'yu i bez vsyakogo perehoda pogruzilsya v krepchajshij son. * * * On nahodilsya v bespamyatstve minut desyat' i ochnulsya svezhim i otdohnuvshim - oshchushchenie tela bylo kakim-to strannym, no yavno vyzyvayushchim polozhitel'nye emocii. ZHar, kak razvolnovavshijsya teplyj veterok, probegal ot pyatok do makushki, a zatem prokatyvalsya obratno eshche bolee goryachej volnoj. CHuvstvo eto bylo neprivychnym eshche i potomu, chto Blejd ne mog poshevelit' ni rukoj, ni nogoj, no vnutrennij ogon', opalyavshij ego plot', budil zhelanie - neistovoe, strastnoe. Akviya stoyala na kolenyah ryadom s postel'yu, nablyudaya za ego reakciej. Vidimo, vozbuzhdenie gostya ne ukrylos' ot ee glaz; sudya po ulybke i blesku zrachkov, v kotoryh zaigrali serebristye iskorki, ona ozhidala imenno etogo. - YA vizhu, Riard ozhil... CHto zh, ya spasla tebya, a teper' ty pomozhesh' mne, - ona snova ulybnulas' i s miloj otkrovennost'yu soobshchila: - Uzhe mnogo dnej u menya ne bylo muzhchiny... Podnyavshis', zhenshchina neozhidanno legkim dvizheniem skinula verhnyuyu odezhdu i ostalas' v tonkom, plotno oblegavshem telo halatike iz serebristogo meha. Zatem ona netoroplivo podoshla k lezhavshim u pechki ob®emistym meshkam i, poshariv v odnom iz nih, dostala nebol'shoj sosud. Ostryj aromat kosnulsya nozdrej Blejda; on molcha sledil za nej, nadeyas', chto na etot raz emu predlozhat nechto bolee priyatnoe, chem prezhnij merzkij otvar. No Akviya ne sobiralas' davat' emu pit'e; ona kapnula na ladon' yantarnyj sharik zhidkoj mazi, rezkim okrikom sognala psov i shagnula k lozhu, vnimatel'no razglyadyvaya svoego pacienta. - YA vizhu, ty eshche slab... Znachit, mne pridetsya vypolnit' vsyu rabotu za dvoih, no ya ne vozrazhayu. A ty? Blejd v otvet opustil veki. - Dogovorilis'. No zavtra ty pomozhesh' mne - v lyubom dele, o kotorom by ya ne poprosila? Blejd hotel skazat', chto kogda naberetsya sil, gotov pomogat' svoej spasitel'nice hot' ezhechasno, no yazyk ploho povinovalsya emu. Neozhidanno ego zatryaslo, kak v lihoradke, na lbu snova vystupila isparina; soznanie razvedchika poplylo, steny shatra zakolebalis', telo vnov' vspyhnulo ognem, kak posle pogruzheniya v obzhigayushchuyu ledyanuyu vodu, no teper', kazhetsya, dlya etogo imelis' gorazdo bolee priyatnye prichiny. On videl, kak siluet Akvii, ego krasavicy, ego Snezhnoj Korolevy, slovno razdvoilsya; potom obe zhenshchiny odinakovym dvizheniem protyanuli k nemu ruki, chto-to nasheptyvaya rozovymi gubami. Plavnymi krugovymi dvizheniyami Akviya nachala vtirat' v kozhu Blejda yantarnuyu maz', i emu kazalos', chto nad nim userdno trudyatsya chetyre nezhnye ladoni. - Tebe ne bol'no? - sprosila odna iz Akvij. Richard Blejd ostorozhno povernul golovu i s neveroyatnym usiliem prosheptal: - Mne horosho ... ochen' horosho... - Skoro tebe stanet eshche luchshe... - ona ulybnulas'; bledno - alye guby drognuli na chut' porozovevshem lice. Ona dejstvovala umelo i bystro: lico, sheya, ruki, grud', zhivot... zatem, kogda razvedchik s usiliem perevernulsya, - spina, yagodicy, nogi... Telo ego pokryvalos' maz'yu, chudodejstvennym bal'zamom, snimavshem zhzhenie i ustalost'. Blejd plyl po volnam blazhenstva, ulybayas' zhenshchine. On ves eshche nahodilsya v strannom polusne, lish' inogda ispytyvaya kratkie vspleski udivleniya. Neuzheli probezhka no morozu i kupanie v ledyanoj vanne otnyali u nego stol'ko sil? Net, ne mozhet byt'... on slishkom krepok, chtoby ser'ezno postradat' iz-za takih melochej... Ili adaptaciya k novoj real'nosti, negostepriimnoj i surovoj, lishila ego poslednih zapasov energii? On ponimal, chto emu edva udalos' izbegnut' smerti, no ne mog skazat', otkuda prishlo k nemu eto znanie. Ot Akvii? No kak? Kakim obrazom? Mozhet byt', ona... Zakonchiv s massazhem, zhenshchina sbrosila svoe odeyanie, nebrezhno shvyrnuv ego na meshki, Teper' ona vtirala terpkuyu maz' v sobstvennuyu kozhu, i v slabom svete podmigivayushchego ochaga, v polusne-polubredu Blejd otmetil, kak prekrasno ee nezhnoe bledno-golubovatoe telo. Ono kazalos' razvedchiku gibkim, hrupkim, no v to zhe vremya na udivlenie myagkim, okruglym i tainstvenno prityagatel'nym; i on vdrug ponyal, chto davno uzhe ne oshchushchal takogo strastnogo, takogo neobuzdannogo zhelaniya. Akviya sklonilas' nad nim; tonkie pal'cy kosnulis' ego vospryavshej k zhizni ploti; grudi ee, slovno chashi, napolnennye prozrachno-golubym sokom, slegka pokachivalis' i obzhigali zhivot sluchajnymi prikosnoveniyami; ih soski zametno nabuhali i tverdeli. - YA nravlyus' tebe? - vdrug sprosila ona, gluboko vzdohnuv i pripodnyavshis' nad ego telom; ee koleni stisnuli rebra Blejda. - Da... moya koroleva... moya Snezhnaya Koroleva... - razvedchik edva slyshal svoj golos; on plyl v okeane blazhennogo tepla, pokachivayas' na volnah sladostnogo predvkusheniya. Akviya osedlala ego. On hotel prizhat' zhenshchinu k sebe, polozhit' ladoni na taliyu, zatem napolnit' ih golubovatymi plodami ee grudej, laskat' temnye soski, kosnut'sya nezhnoj kozhi plech, spiny, shei... On obnaruzhil, chto ne mozhet shevel'nut'sya. Naklonivshis', Akviya vpilas' gubami v ego guby; on chuvstvoval nezhnuyu vlazhnuyu podatlivost' ee ploti. Poceluj prervalsya, ona zastonala, iznemogaya, i vskriknula; potom zatihla, prizhavshis' k Blejdu. On tiho pozval: - Snezhnaya Koroleva... - Riard... - doletel otkuda-to izdaleka poluston-polushepot Akvii, i Blejd pochuvstvoval, chto ona prodolzhila prervannuyu na mig igru, svoe netoroplivoe vlazhnoe skol'zhenie, ritmichnoe i voshititel'no plavnoe... V kakoj-to moment ih stony slilis', i vechnyj poedinok, kotoryj vedut muzhchina i zhenshchina vo vseh mirah i lyubyh izmereniyah, podoshel k ekstazu finala; telo Akvii konvul'sivno vygnulos', potom ona tonko vskriknula - slovno serebryanyj kolokol'chik pobedy prozvenel nad uhom Blejda, - i ruhnula na ego grud'. * * * Richard Blejd ne zapomnil, chasto li on slyshal etot vskrik; no, sudya po zagadochnoj ulybke, kotoroj rascvelo lico spyashchej Akvii, mozhno bylo skazat', chto kolokol'chik zvenel ne odin raz. Fioletovaya noch' - pervaya, kotoruyu on provel v etom mire, v poka eshche bezymyannoj real'nosti - plyla nad snezhnoj ravninoj; spyashchemu Blejdu chudilos', on snova tonet v ledyanoj kupeli, zadyhaetsya, b'etsya, pytayas' glotnut' vozduh. Telo ego opyat' obdavalo to zharom, to holodom, strannye pokalyvaniya sverlili kozhu v tysyache, v millione mest, budto on, nagoj i bezzashchitnyj, byl vybroshen na moroz, i milliony snezhnyh piyavok terzali ego millionami ledyanyh igl. On stonal i vorochalsya, ne v silah razorvat' cepi sonnogo zabyt'ya, no zvuki eti, kazalos', ne trevozhili spavshuyu ryadom zhenshchinu; ee spokojnaya poza i ulybka govorili tol'ko o blazhennoj ustalosti. Pod utro Blejd uspokoilsya i krepko usnul. Kozha u nego slegka zudela, i mnilos' emu, chto celaya armiya murav'ev stranstvuet po ego plecham i grudi i, perepolzaya to na zhivot, to na spinu, shchekochet telo beschislennymi lapkami. No on bol'she ne oshchushchal holodnyh ukusov snega i ledyanoj vody; naoborot, emu bylo teplo, ochen' teplo, pochti zharko. Nastupilo moroznoe utro, prognav sonnuyu odur' nochi; zakonchilos' dejstvie snadobij, i Richard Blejd, zhivoj i zdorovyj, vnov' vernulsya k privychnomu sostoyaniyu umerennogo optimizma i trezvoj rassuditel'nosti. On chuvstvoval sebya prevoshodno - razve chto ochen' hotel est'. Potyanuvshis', Blejd vyprostal ruki iz-pod mehovogo pokryvala, i vdrug rezko otbrosil ego v storonu. On glyadel na svoyu kist', i ego glaza raskryvalis' vse shire i shire. D'yavol'shchina! To byla sovsem ne ego ruka! GLAVA 3 Oshelomlennyj, Blejd ustavilsya na muskulistuyu konechnost', pokrytuyu dlinnoj, neimoverno gustoj sherst'yu burogo cveta. |ta strashnaya lapa ne mogla prinadlezhat' dazhe gorille, ibo svisavshaya s nee na dobryh polfuta rastitel'nost' ne ustupala tolshchinoj i plotnost'yu mehu belogo medvedya. Razvedchik privstal, s lihoradochnoj pospeshnost'yu oshchupyvaya lico, plechi, grud', poyasnicu. Vezde to zhe samoe - burye otvratitel'nye lohmy! S kopchika i paha oni spuskalis' pochti do kolen, slovno sherstyanaya yubka ili boroda vyrosshaya sovsem v nepolozhennom meste. Vprochem, polozhennoe mesto takzhe ne bylo obojdeno - so shchek i podborodka na grud' struilis' gustye zarosli, podpertye ohvativshim sheyu plotnym valikom shersti. Blejd byl ochen' temnym shatenom, pochti bryunetom, no volosyanye dzhungli, ukrasivshie za noch' ego lico, imeli takoj zhe merzkij gryaznovato-buryj cvet, kak i bujnaya porosl' na rukah, grudi i prochih chastyah tela. S poholodevshim serdcem on potyanulsya k zatylku, kosnulsya ushej. O, velikij Sozdatel'! Kosmami, kotorye stekali s nih k lopatkam, mozhno bylo dva raza obernut' kulak! No pochemu?.. Kakaya-to strannaya bolezn'? Blejd pokosilsya na chistoe beloe lichiko spyashchej ryadom Akvii. Net, ee ne porazila eta neob®yasnimaya infekciya... Tak v chem zhe delo? On postepenno prihodil v sebya, i strah, otvrashchenie, uzhas - vpolne estestvennaya reakciya vsyakogo normal'nogo cheloveka - ustupala mesto holodnomu gnevu. Vospominaniya eshche medlenno vorochalis' v ego golove, slovno mozgi tozhe zarosli volosami, i ih sputannaya pryazha ne pozvolyala mysli dvigat'sya s privychnoj stremitel'nost'yu. Odnako v pamyati uzhe nachali vsplyvat' koe-kakie epizody vcherashnego vechera: ruki Akvii, vtirayushchie v kozhu yantarnuyu maz', otvratitel'nyj vkus bal'zama potom - slova i ponyatiya, kotorye budto sami soboj prosachivalis' v ego mozg... strannyj predutrennij son i muchivshaya ego chesotka... Ego opoili? Akviya! |to ona! Koldun'ya, telepatka proklyataya! Ved'ma, shlyuha, d'yavolica? Opoila! Iz etogo chertova kotla, chto valyaetsya ryadom! Vzrevev, slovno ranenyj mamont, Blejd podskochil na posteli i odnim udarom ogromnogo kulaka vognal v led po samoe dno perevernutyj bronzovyj kotelok. Potom pal'cy ego somknulis' na vorote mehovogo odeyaniya Akvii; podnyav ee v vozduh, on nalitymi krov'yu glazami stal iskat' stolb, kamen', brevno - lyuboj tverdyj predmet, o kotoryj mozhno bylo by razbit' ee cherep. Na mig on poteryal ne tol'ko samoobladanie, no i vsyakuyu sposobnost' rassuzhdat': on slovno zabyl o sotne sposobov ubijstva, kotorymi vladel v sovershenstve. Stolb, kamen'! Razve ne dostatochno chut'-chut' szhat' pal'cy na hrupkom gorle zhenshchiny ili perelomit' ej pozvonochnik o koleno... - Ne bujstvuj, strannik, - razdalsya vdrug negromkij serebristyj golosok, i on neproizvol'no oslabil hvatku. - S toboj ne sluchilos' nichego uzhasnogo. Skloniv golovu k plechu, Blejd ustavilsya v zelenovatye l'distye glaza, vziravshie na nego s nesokrushimym spokojstviem. S minutu dlilsya etot bezmolvnyj poedinok, i vnezapno yarost', gnev, obida pokinuli ego - budto burlyashchaya i obzhigayushchaya vlaga nenavisti prosochilas' skvoz' holodnyj pesok rassudka i ushla. V sleduyushchij moment razvedchik predstavil ves' komizm situacii: ogromnoe volosatoe chudishche - King Kong, da i tol'ko! - gotovitsya svernut' sheyu krasavice-blondinke... Ne hvataet tol'ko geroya-lyubovnika, speshashchego na vyruchku s shestizaryadnym "smit-i-vessonom"... Nevol'no on glyanul na polog shatra, slovno ozhidaya, chto sil'naya ruka vdrug otbrosit ego v storonu i, vmeste s klubami moroznogo vozduha, poyavitsya izbavitel'. Kto imenno? Konechno, sam Richard Blejd, bronzovokozhij geroj, groza vragov! Richard Blejd, vysokij obayatel'nyj muzhchina tridcati chetyreh let ot rodu, umerenno volosatyj, lyubimec zhenshchin, usmiritel' monstrov! On nevol'no usmehnulsya. Net, v etom gollivudskom boevike emu, pohozhe, predstoit sygrat' obe roli - i geroya, i chudovishcha! Akviya ne dvigalas'. On shvyrnul ee na lozhe i stupil na ledyanoj pol, mehanicheski otmetiv, chto podoshvy sovsem ne chuvstvuyut holoda. Mehovoj halatik zhenshchiny raspahnulsya; golubovatye nalitye grudi s vishenkami soskov chut' podragivali v takt dyhaniyu, tonkij izgib talii perehodil v soblaznitel'nuyu okruglost' bedra, dlinnye nogi byli plotno szhaty, slovno ona boyalas', chto volosatyj velikan sejchas nabrositsya na nee. No hrizolitovye zrachki smotreli uverenno i spokojno, a ochertaniya blednorozovyh gub byli tverdy. - Zatem ty sdelala eto? - probormotal Blejd, smushchenno otvodya vzglyad. Zrya on sorvalsya: esli nado, stoit ubit', no pri etom vovse ne obyazatel'no davat' volyu emociyam. - Ty predpochel by zamerznut' bez odezhdy? - golos Akvii byl roven i tih. - Predpochel by prevratit'sya v ledyanuyu statuyu? - YA predpochel by ubrat'sya otsyuda, - zayavil Blejd; uverennost' nachala vozvrashchat'sya k nemu. - Do kraya Velikih L'dov mnogo dnej puti, i nikto ne mozhet popast' tuda bystree, chem begut ego psy... - Otkuda ty znaesh' chto ya mogu, a chego - net? - Blejd oshcheril zuby v ugryumoj usmeshke. - Kazhetsya, tvoya magicheskaya sila pozvolyaet sharit' v chuzhoj golove? Nu, tak zaglyani v moyu! Protekla eshche minuta strannogo edinoborstva, ih vzglyady skrestilis', slovno klinki rapir - temnobronzovyj i zelenovato-serebristyj. Na sej raz stal' ustupila bronze - Akviya, opustiv veki, medlenno kivnula. - Da, ty mozhesh' ujti... ujti v lyuboj moment. Ne znayu, kuda i kakim obrazom, no eto v tvoih silah... - sdelav pauzu, ona dobavila: - YA ponyala eto eshche vchera. - Togda ostavim skazki naschet togo, chto tebya snedaet bespokojstvo o moem zdorov'e, - razvedchik sgreb svisavshuyu s uha pryad' i stal serdito namatyvat' na kulak. - Tebe chto-to ot menya nado, ved' tak? - Ona molchala. - CHto zhe? Po-moemu, vse, chto ty hotela, ty poluchila noch'yu... Ili malo? No v takom vide, - on rvanul buryj klok volos, neproizvol'no dernuv golovoj, - ya budu tebe ne slishkom-to priyaten! Ona po-prezhnemu ne govorila ni slova, i Blejd nachal ispytyvat' razdrazhenie. Konechno, on ne byl telepatom, no razbiralsya i v zhizni, i v zhenshchinah. CHem dol'she ona molchit, tem nepriyatnej okazhetsya pros'ba ili nevygodnej - sdelka, ibo on byl sejchas zainteresovannoj storonoj. Da, on mozhet ujti v lyuboj moment - i chto potom? Obosnovat'sya v londonskom zooparke do skonchaniya vekov? V kletke s nadpis'yu: "Gimalajskij jeti - byvshij sotrudnik MI6A Richard Blejd"? Udarom nogi on vybil izo l'da kotel, i tot, zadrebezzhav, pokatilsya v ugol. Blejd pojmal ego, perevernul i sel. - Tak chto zhe tebe nado ot menya? - ego glaza snova vstretilis' s zelenovatymi zrachkami Akvii. Vnezapno ona pripodnyalas', vstav na koleni, i mehovoe odeyanie raspahnulos' eshche sil'nee; teper' Blejd videl ee vsyu - ot nezhnogo ovala lica i polnyh grudej do svetlogo treugol'nika lobka mezh slegka razdvinutyh beder. On pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet vozbuzhdenie. Neuzheli ona sobiraetsya soblaznit' ego? Pozolotit' pilyulyu? Net, ne vyjdet! Poka ne opredelitsya cena sdelki, nikakih igr, nikakih postel'nyh zabav i razvlechenij. No Akviya, kak okazalos', dumala sovsem o drugom. - YA - v puti, - proiznesla ona tiho, poluzakryv glaza i stisnuv malen'kie ruki, - i put' etot truden i opasen... - Pochemu zhe tebe ne sidelos' doma? - pointeresovalsya Blejd. - |to - moe delo, - ee lico vdrug stalo zamknutym i surovym. - A tvoe - ohranyat' menya. Blejd pripodnyal brov', pohozhuyu sejchas na ptich'e gnezdo; on staralsya ne dumat', kak vyglyadit pri etom ego fizionomiya. - Vot kak? Ran'she ty vrode by obhodilas' bez ohrany... - YA mogu ostanovit' cheloveka ili zverya, dazhe dvuh... no tol'ko ne dajra, snezhnogo yashchera. Esli on pogonitsya za upryazhkoj... ili staya volkov, mne konec, Riard! - ona s otchayaniem vzglyanula v lico razvedchiku. - Ponimaesh', mne vezlo do sih nor, i ty - samoe bol'shoe moe vezenie. Ty silen, ochen' silen! Provodi menya i poluchish' eliksir, kotoryj snimet vse eto, ee ruka potyanulas' k volosatomu plechu razvedchika, - za odnu noch'. - Kuda zhe? - Na sever, v Berglion... v zamok Pomnyashchih... - Tam namechaetsya ocherednoj shabash? - s ironiej sprosil Blejd, no zhenshchina otvetila neponimayushchim vzglyadom. - Ladno... - probormotal on. - Gde etot tvoj zamok? - Gde? - ona neopredelenno popela belosnezhnym plechikom. - YA znayu dorogu... - Veliko li rasstoyanie? Zyabko poezhivshis', Akviya zapahnula odezhdu i pokachala golovoj. - Net, ne ochen'. My projdem ego za dvadcat' dnej... mozhet byt', za dvadcat' pyat'... Blejd podnyalsya, podoshel k pologu i otdernul ego. Ogromnoe bagrovoe solnce viselo nizko nad gorizontom, slovno tuskneyushchee oko neumolimogo bozhestva. |tot mir, podumal razvedchik, na million let starshe samogo Tvorca... i, veroyatno, potomu Vsederzhitel' zabyl o nem, otdav v lapy ledyanogo d'yavola. On postoyal, vglyadyvayas' v sverkanie snezhnoj ravniny i pochti podsoznatel'no otmechaya, chto ne chuvstvuet ni holoda, ni vetra, potom vernulsya k svoemu siden'yu. Akviya, uzhe odetaya, natyagivala sapozhki, potom prinyalas' rastaplivat' krohotnuyu pechurku, podbrasyvaya v ogon' lomtiki zheltogo zastyvshego zhira. Blejd posmotrel na sogbennuyu figurku zhenshchiny i proiznes, slovno pro sebya: - Dvadcat' dnej... nemnogo, konechno... No i za eti dni nas mogut sozhrat' dvadcat' raz. Smotrya kto vstretitsya po doroge... Akviya pristroila nad ognem lomot' myasa i podnyala vzglyad na razvedchika; lico ee ozhivilos'. - O, eto mozhet byt' dajr, bystryj, kak smert'... staya katrabov, satlov ili ledyanyh volkov... dikari, golodnye i potomu - zhestokie... zveri, kotorye vyhodyat iz morya... pticy s zheleznymi kogtyami... Vo imya Svyatoj Purgi, tut bol'she opasnostej, chem snezhinok v sugrobe! Nekotoroe vremya Blejd sidel nepodvizhno, ustavivshis' na svoi koleni, pohodivshie na dve volosyanye podushki; potom podnyal ugryumyj vzglyad na zhenshchinu. - Znachit, hochesh', chtoby ya ohranyal tebya, - on stisnul kulaki i motnul golovoj v storonu otbroshennogo pologa, za kotorym prostiralas' belo-fioletovaya dal'. - Horosho, ya soglasen. My doberemsya do Bergliona, i ty izbavish' menya ot etogo ukrasheniya, - razvedchik provel ladon'yu po mohnatoj grudi, i Akviya radostno zakivala. - Inache... inache ya izbavlyu tebya ot golovy. - Bystrym dvizheniem on pokazal, kak sdelaet eto. Akviya podzhala guby. - Kogda my uvidim skalu, na kotoroj voznositsya zamok, ty poluchish' zel'e! YA ne lgu! - Horosho, koldun'ya, - povtoril Blejd, - no pomni o svoej golove. YA tozhe ne lgu. - Vzyav protyanutyj zhenshchinoj kusok myasa, on vpilsya v nego zubami i nachal medlenno zhevat', o chem-to razmyshlyaya. Myaso bylo pohozhe na tyulen'e i sil'no otdavalo ryboj; volosy lezli v rot, i razvedchik razdrazhenno dernul klok na nizhnej gube. - Mne nuzhno oruzhie, - nakonec zayavil on. - Oruzhie? - kazalos', Akviya byla ozadachena. - Da, oruzhie. Mech, kop'e ili sekira... horosho by eshche luk ili samostrel. Ty dumaesh', ya mogu golymi rukami spravit'sya so snezhnym yashcherom? S katrabami, satlami i stayami volkov? S lyudoedami-dikaryami, chert by ih pobral? - N-net konechno. No ya... ya kak-to ne podumala ob etom... Blejd mrachno pokachal golovoj. Tipichno zhenskij podhod k delu! Predstavitel'nicy slabogo pola umeyut obol'shchat', obmanyvat', dobivat'sya svoego, igraya na zhalosti ili spekuliruya strast'yu; oni mogut dostich' mnogogo, ispol'zuya universal'nuyu otmychku - postel', izmenoj i nizkim kovarstvom oni sposobny zapoluchit' vlast' nad muzhchinoj. I chto zhe dal'she? Kak oni ispol'zuyut etu vlast'? Bez smysla i pol'zy, ibo im ne dano predvidet' posledstvij svoih postupkov! Vozmushchenno hmyknuv, on ustavilsya tyazhelym vzglyadom v lico zhenshchiny i proiznes: - Mne nuzhno oruzhie, ponimaesh'? I ya ne veryu, chto ty otpravilas' v dalekij put', ne prihvativ s soboj chego-nibud' etakogo... - on neopredelenno poshevelil pal'cami, vyglyadevshimi kak svyazka tolstyh volosatyh sosisok. - Nu-ka, razvyazyvaj meshki! Pokazhi, chto tam u tebya! Akviya, otlozhiv nedoedennyj kusok, pokorno podoshla k tyuchku, pokopalas' v nem i vytashchila cilindricheskuyu pletenuyu korzinku. V nej lezhala stopka potemnevshih metallicheskih diskov polufutovogo diametra, ochen' tonkih, s ostrymi, kak britva, krayami. Blejd ostorozhno vzyal odin, shchelknul po nemu nogtem - metall otozvalsya dolgim protyazhnym zvonom. Berillievaya bronza? Pohozhe, ochen' pohozhe... - Otkuda? - otryvisto sprosil on, prodolzhaya razglyadyvat' disk. Emu pokazalos', chto v temnom metalle zapressovana kakaya-to serebristaya nit' - ona shla ot centra postepenno razvorachivayushchejsya spiral'yu. - Iz staryh gorodov, - Akviya mahnula rukoj na yug, v storonu solnca. - Tam mnogo strannyh veshchej... Govoryat, - dobavila ona pomolchav, - takie kruzhki sluzhila predkam knigami... tol'ko my davno razuchilis' ih chitat'... - v golose zhenshchiny zvuchala grust'. Drevnie goroda? V etom ledyanom mire? Pozhaluj, reshil Blejd, on napravlyaetsya sovsem ne v tu storonu; nado by idti k yugu, v mesta, gde obitayut sorodichi ego plenitel'nicy, i posharit' v etih samyh gorodah... On ponimal, odnako, chto ego zhelanie sejchas nevypolnimo, ibo merzostnyj zveroobraznyj oblik prikovyval ego k Akvii nadezhnej stal'nyh cepej. Ladno, on provodit ved'mu na shabash, poluchit raschet i dvinetsya v teplye kraya... - Kak pol'zovat'sya etoj shtukoj? - razvedchik vzvesil na ladoni legkij disk. - Vatarom? - Akviya vzyala iz korzinki eshche odin kruzhok i sdelala vid, chto pricelivaetsya - pryamo v negreyushchee svetilo. Blejd kivnul; kak on uzhe dogadalsya, pamyatnye diski drevnih komp'yuterov sluzhili teper' metatel'nym oruzhiem. - |to mne ne goditsya, - reshitel'no zayavil on, oglyadyvaya yurtu v poiskah chego-to bolee vesomogo i smertonosnogo. - Skazhi-ka, chem ty kolesh' led? Akviya hlopnula sebya po lbu i toroplivo vyskochila naruzhu. Razvedchik slyshal, kak ona vozitsya ryadom, za pologom iz shkur, tam, gde stoyali sani. CHto-to gulko zvyaknulo, razdalsya vizg potrevozhennoj sobaki i, nakonec, zhenshchina poyavilas' v shatre, volocha tyazheluyu peshnyu i toporik. Blejd dozheval poslednij kusok i osmotrel svoe rycarskoe vooruzhenie. Peshnya, nasazhennaya na tolstuyu pyatifutovuyu rukoyat', byla groznym oruzhiem; topor pokazalsya emu legkovatym, no vybirat' ne prihodilos'. On odobritel'no kivnul, potreboval u Akvii tochil'nyj kamen' i stal privodit' v poryadok izryadno zatupivsheesya lezvie. * * * Spustya chas, slozhiv nehitryj skarb i razobrav shater, oni otpravilis' v dorogu. Blejd byl mrachen; on molchalivo vossedal ryadom s Akviej na peredke shirokih, dlinnyh i nizkih nart, kotorye tashchila dyuzhina psov. Ego obmanom podcepili na kryuchok, eto bylo sovershenno yasno! Mysl', chto zhenshchina - pust' dazhe koldun'ya i telepatka! - sumela ego obojti, terzala samolyubie razvedchika ne men'she, chem zhutkaya medvezh'ya shuba, pokryvshaya telo. Tem ne menee postepenno on uspokoilsya, i zdravyj smysl - glavnoe ego oruzhie i glavnaya nadezhda - vnov' snizoshel k nemu. Itak, ego naterli maz'yu i napoili kakoj-to dryan'yu, stimuliruyushchej rost volosyanogo pokrova... Dryan'yu? Da za takoe sredstvo farmacevticheskie firmy vylozhat milliony! Milliardy! I ved', esli verit' Akvii, sushchestvuet eliksir, kotoryj privedet ego v prezhnee sostoyanie... Vnezapno Blejd poveselel, soobraziv, chto v seti k nemu popalas' zolotaya rybka udachi. Lyudi izobreli mnozhestvo poleznyh veshchej - radiosvyaz' i plastiki, dvigateli vnutrennego sgoraniya i atomnye reaktory, komp'yutery i stanki-avtomaty, antibiotiki i iskusstvennoe serdce, zubnye protezy i protivozachatochnye pilyuli, tochnejshie pribory i slozhnejshie mehanizmy... Odnako nikto i nikogda ne smog spravit'sya s problemoj oblyseniya! Da, zabavnaya situaciya! Genii ot fiziki podbirayutsya k tajnam mirozdaniya, genii ot biologii prepariruyut kletku, genii ot kibernetiki - vrode ego svetlosti lorda Lejtona - sposobny svyazat' s komp'yuterom chelovecheskij mozg... I, tem ne menee, ni odin iz nih ne smozhet vyrastit' dazhe volos na cherepe lysogo! Vidno, eta zadacha poslozhnej teorii otnositel'nosti i rasshifrovki stroeniya DNK... Net, emu opredelenno povezlo! I luchshe ne mechtat' o poiskah v drevnih gorodah, a kak sleduet pokopat'sya v tom bescennom istochnike informacii, chto sidit ryadom s nim. Akviya, veroyatno, oshchutila smenu ego nastroeniya i povernula k Blejdu razrumyanivsheesya na moroze lico. Razvedchik prochistil gorlo, podergal klok volos, svisavshih s levogo uha, i pristupil k doprosu. - Ty govorila o celoj kuche chudovishch, obitayushchih tut, - on obvel mohnatoj rukoj rasstilavshuyusya vperedi snezhnuyu pustynyu, monotonnost' kotoroj narushali tol'ko torchavshie koe-gde ledyanye nadolby torosov. - CHem oni pitayutsya? - Drug drugom, - Akviya pozhala plechami. - Tak ne byvaet. Dolzhen byt' eshche kakoj-to istochnik pishchi. Ponimaesh', hishchniki zhrut teh, kto est travu i list'ya, a te, v svoyu ochered'... - vdrug on ostanovilsya, porazhennyj vnezapnoj mysl'yu, i sprosil: - Slushaj, a ty znaesh', chto takoe trava? ZHenshchina usmehnulas'. - Na yuge, na moej rodine, ne tak holodno, kak zdes'. Tam rastet trava i dazhe est' derev'ya, ne ochen' vysokie, pravda, zato mnogo. Ty zhe vidish', moi sani sdelany iz dereva Blejd kivnul, ukoriv sebya za nevnimatel'nost'. Pohozhe, eta istoriya s prevrashcheniem v pushnogo zverya zdorovo vybila ego iz kolei! On zhe videl, chto sani - derevyannye, derevyannymi byli i drevki topora i peshni. Lyuboj idiot dogadalsya by, chto eta ved'ma pribyla iz kraev, gde est' hot' kakaya-to rastitel'nost'! On nahmurilsya, prislushivayas' k serebristomu golosku sputnicy. - Tam, - ona pokazala v storonu bagrovogo solnechnogo diska, - est' zveri, kotorye pasutsya v pole i v lesu, tak chto ya ponimayu, o chem ty govorish'. Tut, - Akviya obvela shirokim zhestom beluyu bezmolvnuyu ravninu, - takih zverej net. Zato pod nami - more, i v nem mnogo vsyakoj zhivnosti. Stoit tol'ko probit' led... - Pogodi, - ostanovil ee ozadachennyj Blejd, - znachit, my dvigaemsya po zamerzshej morskoj poverhnosti? - Akviya molcha kivnula. - No etot tvoj Berglion... zamok ili gorod... on postroen pryamo na l'du? - Net, konechno. My minuem Darsolan - Velikie L'dy - i doberemsya do bol'shogo goristogo ostrova na severe. Berglion stoit na ego beregu... esli to mesto mozhno nazyvat' beregom - ved' led na more nikogda ne taet... Neskol'ko minut Blejd pytalsya osmyslit' novuyu informaciyu. Vse pravil'no; eta beskonechnaya rovnaya poverhnost' mogla byt' tol'ko tundroj ili zamerzshim okeanom. No v tundre vstrechayutsya vozvyshennosti i skaly, a zdes' - tol'ko ledyanye torosy. Znachit, etot Darsolan - more, mestnyj Ledovityj okean! Teper' ponyatno, otkuda vzyalas' polyn'ya, iz kotoroj ego vytashchili sobaki! Razvedchik zadumchivo pogladil dremuchuyu borodu, vodopadom zhestkih volos spuskavshuyusya na grud', potom kivnul na zasnezhennuyu poverhnost', po kotoroj skol'zili narty, i pointeresovalsya: - Vidimo, led ochen' prochnyj? Skol'ko tut do vody? - Dva-tri tvoih rosta No est' mesta, gde korka tolshchinoj lish' v rost cheloveka ili eshche men'she. Zveri razryvayut ee, procarapyvayut polyn'i, ohotyatsya. Blejd kivnul. On ne obratil osobogo vnimaniya na derevyannye sani, no zametil, kakie moshchnye i shirokie lapy u sobak - pochti s ego ladon'. I kogti na nih byli sootvetstvuyushchego razmera. Oni mchalis' v snezhnom bezmolvii chas za chasom, neslis' po plotnomu slezhavshemusya snegu, mimo belo-golubovatyh nolej ili sverkayushchih ledyanyh glyb, skol'zili rovno i plavno, slovno leteli vo sne nad bespredel'nym holodnym i nepronicaemym shchitom, skovavshim okean. Den' konchalsya; na zapade bagrovyj disk nachal pogruzhat'sya za sinyuyu chertu gorizonta, no byl on tak ogromen, chto do togo, kak fioletovyj zakat razbrosal kryl'ya po nebu, putniki uspeli vybrat' podhodyashchee dlya nochlega mesto i razbit' shater. Blejda muchil golod. Akviya, pokachav golovoj, skazala, chto tak i budet neskol'ko dnej, ibo vsyakij vzoshedshij posev - dazhe volosyanoj - trebuet pitaniya. Oni molcha poeli, potom razvedchik podoshel k otkinutomu pologu i nachal vsmatrivat'sya v bystro gustevshuyu t'mu. Za ves' den' - za devyat' ili desyat' chasov - oni ne vstretili ni odnogo zhivogo sushchestva. Gde zhe te chudishcha, stai hishchnikov i ordy dikarej, o kotoryh rasskazyvala koldun'ya? Ne stal li on zhertvoj novoj hitrosti? I chto zhdet ego v Berglione? Uslyshav shoroh, on obernulsya. Akviya, sbrosiv verhnyuyu odezhdu i svoj mehovoj halatik, natirala grud' i zhivot maz'yu. Potom ona prinyalas' za nogi - dlinnye, strojnye, izognuvshis', dostala do lopatok Blejd smotrel, ne chuvstvuya dazhe vozbuzhdeniya, tol'ko obidu, on stal zverem, i teper' medvedica ili samka orangutanga podoshla by emu bol'she, chem eta zhenshchina. Kogda Akviya podcepila konchikom pal'ca eshche odnu kapel'ku yantarnogo bal'zama i stala vtirat' maz' v yagodicy, on skazal, rezko i grubo: - Zrya staraesh'sya! YA ne sobirayus' spat' s toboj. ZHenshchina rassmeyalas' - slovno zazvenel serebryanyj kolokol'chik. Medlennymi dvizheniyami ladonej ona prodolzhala oglazhivat' poyasnicu; Blejd videl, kak nachala rozovet' ee snezhno-belaya, s otlivom golubizny, kozha. - Ty dumaesh', chto sat-pa - lyubovnoe sredstvo? - ona snova rassmeyalas'. - Net, Riard, eto vsego lish' sogrevayushchaya maz'. Sejchas ya mogu gulyat' bosikom po snegu... ne huzhe tebya! - Menya ty sogrela drugim sposobom, - burknul Blejd, otvorachivayas'. Na temnom nebe vspyhnuli ledyanye zvezdy, brosaya slabyj svet na vershiny torosov, storozhevym kol'com okruzhivshih yurtu, i na zastyvshuyu v vechnom sne poverhnost' morya. Razvedchik sklonil golovu, prislushivayas'. Gde-to daleko-daleko zarodilsya zvuk - slabyj, no otchetlivo slyshimyj vopl', polnyj bezyshodnoj toski, takoj zemnoj i muchitel'no znakomyj. Vzdrognuv, Blejd rezko zadernul polog. Pod chuzhimi zvezdami, v chuzhdom mire, letel, shirilsya, zvenel v ushah i bilsya o ledyanye glyby torosov zaunyvnyj voj golodnoj volch'ej stai. GLAVA 4 Na sleduyushchij den' Blejd ubil svoego pervogo snezhnogo yashchera. Kak i vchera, ih narty mchalis' po torosistoj ravnine; sobaki sami vybirali dorogu v ledyanom haose, i Akviya lish' izredka obodryala ih vozglasom, pohozhim na zvon soprikosnuvshihsya hrustal'nyh bokalov. Ona vyglyadela dovol'noj i ozhivlennoj, i neskol'ko raz pytalas' vtyanut' Blejda v razgovor, odnako on mrachno molchal. Iz golovy ego ne vyhodilo videnie blednogo nagogo zhenskogo tela, rozoveyushchego ot zhara sat-pa, sogrevayushchego snadob'ya. Dlya nego ona pozhalela lishnyuyu kaplyu, nagradiv merzkoj zverinoj shkuroj! Konechno, vse eti chudodejstvennye zel'ya proizveli by perevorot v zemnoj farmakopee, no gde garantiya, chto pit'e, predlozhennoe v konce puti, vernet emu prezhnij oblik? Mozhet byt', volosy u nego i vypadut, no kak by ne otrosli roga - ili chego pohuzhe! Smushchennaya ego ugryumym vidim, Akviya tozhe zamolchala, lish' izredka poglyadyvaya na sputnika ogromnymi zelenovatymi glazami. Lico ee posurovelo, u gub i vek zalegli tonkie strelochki morshchinok, svetlye pushistye brovi soshlis' u perenos'ya; kazalos'. Snezhnaya Koroleva, groznaya i prekrasnaya, nesetsya na sever v ledenyashchej tishine i bezmolvii vechnyh snegov, torosov i stylogo nedvizhnogo vozduha, oziraya po puti svoi vladeniya. Vnezapno zrachki Akvii potemneli. Rezkim okrikom priderzhav psov, ona povernulas' k razvedchiku i polozhila ruku v mehovoj varezhke na ego predplech'e. - Bud' gotov, Riard. Nas vysledil dajr. Blejd vyshel iz svoego mrachnogo razdum'ya i oglyadelsya. Ih upryazhka netoroplivo dvigalas' k polose torosov, protyanuvshihsya v polumile vperedi i pohozhih na ogromnye prizmy i konusa, v besporyadke svalennye na snezhnoe pokryvalo. Na fone bledno-fioletovogo poslepoludennogo neba ih vershiny, to ploskie, to napominayushchie shpili goticheskogo sobora, igrali krovavo-alymi otbleskami pod luchami klonivshegosya k zakatu solnca. |ti ledyanye skaly byli sravnitel'no nevysoki - ot desyati do tridcati futov - i ne yavlyalis' ser'eznym prepyatstviem dlya putnikov, mezh nimi ostavalos' dostatochno mesta dlya nart, i sobaki kak raz trusili k odnomu iz takih prohodov. Vidno, on byl skvoznym - psy obladali nepogreshimym chut'em no chasti vybora dorogi. - My mozhem ujti ot nego? - sprosil razvedchik, rassmatrivaya nagromozhdenie l'dov vperedi; on ne slyshal ni zvuka i ne zamechal nichego ugrozhayushchego. - Net, - Akviya ogorchenno pokachala golovoj v ostroverhom kapyushone. - |to ochen' bystryj zver', Riard. On pochuyal nas, oboshel i spryatalsya gde-to sleva, za temi glybami l'da, - zhenshchina vytyanula ruku, ukazyvaya na haos prorosshih drug skvoz' druga ledyanyh kubov i piramid. - Esli my vyberem drugoj put', dajr snova budet podsteregat' nas, poka ne voz'met svoe - sobaku ili dvuh... - Ona pomolchala i dobavila: - Ili menya... - Tebya? - Blejd pokosilsya na spokojnoe lico sputnicy. - Ty slishkom velik i silen - dazhe dlya dajra. Dlya odinokogo dajra, hochu ya skazat', a oni redko ohotitsya parami. - Kakoj on? - sprosil Blejd. Akviya brosila na nego ispytuyushchij vzglyad. - Zakroj glaza, ya pokazhu. Razvedchik zazhmurilsya, i pered nim vspyhnul neyasnyj razmytyj obraz moshchnogo zverya - s past'yu, usazhennoj dvuhdyujmovymi klykami, sil'nym muskulistym telom i tolstym drakon'im hvostom. Ego spina, grud' i boka pobleskivali, slovno iznanka perlamutrovoj rakoviny, okutyvaya chudishche zybkim siyaniem. Kak pokazalos' Blejdu, razmerami i massoj dajr nemnogim ustupal jorkshirskomu byku. On otkryl glaza, i videnie ischezlo. Akviya vyterla pokrytye isparinoj viski i gluboko vzdohnula. Na verhnej ee gube tozhe vystupili rosinki pota, bystro prevrashchayas' v krohotnye ledyanye shariki. - Kak ty uchuyala ego? - pointeresovalsya Blejd, poglyadyvaya na sobak. Upryazhka vela sebya spokojno; narty netoroplivo katilis' k gryade torosov, do kotoroj ostavalos' yardov dvesti. - On dumaet o nas... dumaet o dobyche, o teplom krovavom myase... YA slyshu. - A sobaki chto zh? - Snezhnyj yashcher pochti ne imeet zapaha i pryachetsya za torosami... Psam ne vynyuhat' ego. Oni uznayut pro dajra tol'ko kogda zver' kinetsya na upryazhku. - Oni budut srazhat'sya? Akviya usmehnulas' - Oni boyatsya dajra bol'she smerti... - Lico ee vdrug pobleklo, postarelo, slovno ot smertel'noj ustalosti. - Ochen' svirepyj zver', - skazala ona. - Golodnyj. Mnogo zubov, malo mozgov. Mne s nim ne spravit'sya, Riard. - Horosho, - Blejd kivnul golovoj. - Ostanovi sani, daj mne kakoj-nibud' remen' i sidi tiho. On stupil na sneg, posharkal po nemu stupnyami - vrode ne ochen' skol'zko... Akviya uzhe protyagivala emu kozhanuyu polosku, zapasnuyu upryazh'. Obvyazav toporishche i sdelav petlyu, Blejd povesil svoyu sekiru za spinu. Peshnyu on sunul pod myshku; ee drevko, okovannoe na fut zhelezom, s natochennym blestyashchim ostriem, torchalo pered nim podobno rycarskomu kop'yu. On vybral psa pomel'che, vyvel ego iz upryazhki i vzyal na svorku. - Tak ty govorish', etot dajr sidit gde-to sleva ot prohoda? - Blejd kivnul na ushchel'e, rassekavshee ledyanuyu barrikadu. - YA dumayu... dumayu, on za temi glybami, - Akciya govorila shepotom, lish' vzglyadom pokazyvaya na haoticheskoe nagromozhdenie ledyanyh mnogogrannikov. Razvedchik svistnul psu i dernul povodok. Oni medlenno potrusili k torosam - mohnataya ezdovaya sobaka, pohozhaya na nebol'shogo medvedya, i eshche bolee mohnatyj chelovek, vyglyadevshij prishel'cem iz doistoricheskih vremen, drevnim ohotnikom kamennogo veka. Lish' blesk topora za spinoj da zloveshchee sverkanie ostriya peshni razrushali etu illyuziyu; no shvatka, kotoraya dolzhna byla sejchas sostoyat'sya, nichem ne otlichalas' ot bitv kroman'oncev s peshchernymi medvedyami v epohu velikogo oledeneniya Zemli. Blejd sledil, chtoby sobaka bezhala yardah v treh ot nego i sleva. Ego primanka vela sebya spokojno; vidimo, snezhnyj yashcher otlichno umel maskirovat'sya. Oni minovali gorlovinu prohoda, projdya ryadom s piramidal'nym ledyanym utesom, potom poshli vdol' povalennoj na rebro shestigrannoj prizmy. |ta poluprozrachnaya blistayushchaya kolonna tyanulas' futov na sorok, i konec ee prihodilsya kak raz naprotiv podozritel'nogo mesta. Razvedchik sdelal shag, drugoj, priderzhivaya povodok konchikami pal'cev. Vdrug sleva, nad ploskoj vershinoj ledyanogo kuba, vzmetnulos' belesoe oblako; sobaka panicheski vzvizgnula i brosilas' nazad, vyrvav remen' iz ruki Blejda. Pes chut'-chut' ne uspel, moshchnaya lapa obrushivshegosya sverhu chudovishcha vdavila v led pushistyj sobachij hvost, i klykastaya golova na dlinnoj gibkoj shee stremitel'no metnulas' k pozvonochniku. Pronzitel'no vzvyv, pes dernulsya iz vseh sil i vdrug zaskol'zil po nastu k vyhodu na ravninu. No eto proshlo mimo soznaniya Blejda. On videl pered soboj tol'ko bledno-rozovuyu razverstuyu past', krokodil'i chelyusti, sposobnye vraz perekusit' ego nogu, i dlinnyj uzkij zmeinyj yazyk, s kotorogo kapala slyuna. Peshnya, slovno zhivoj taran, metnulas' v kapkan chudovishchnogo zeva - tochno mezhdu ogromnyh perednih klykov; stal'noe ostrie udarilo v nebo, probilo nepodatlivuyu kost' i vyshlo, obagrennoe blednoj krov'yu, iz zagrivka. Razvedchik ne pytalsya izvlech' ee obratno; otpustiv drevko, on sorval s plecha topor i rubanul zverya po shee. Potom otskochil v storonu - tvar' mogla okazat'sya zhivuchej, i on ne sobiralsya podstavlyat' rebra pod sokrushitel'nyj vypad shestifutovogo hvosta. Udar ego sekiry, pohozhe, byl lishnim. Zver' bilsya na snegu, i s kazhdoj sekundoj ego sudorozhnye dvizheniya stanovilis' vse slabee, a hriploe shipen'e, vyryvavsheesya iz rasporotogo gorla, vse tishe. Szhimaya obeimi rukami topor, Blejd medlenno dvinulsya k golove monstra, i vdrug zamer, uslyshav pozadi slabyj skrip poloz'ev po snegu. Narty stremitel'no vleteli v prohod, psy, zhutko vzvyv, ostanovilis' v desyati yardah ot poverzhennogo chudovishcha, i Akviya, soskochiv na sneg, brosilas' k nemu, szhimaya v obeih rukah po metatel'nomu disku. - Ty... ty... cel? - ona zadyhalas'. Blejd molcha kivnul, nablyudaya za dajrom; telo ego vytyanulos' i zamerlo. - YA chut' s uma ne soshla, kogda pes vyskochil iz torosov, - ona robko protyanula ruku k nepodvizhnoj tushe yashchera, razglyadyvaya ego; potom brovi zhenshchiny vzleteli vverh. - Ty ulozhil dajra s odnogo udara? Ne poluchiv ni carapiny? Ble