byli zhivotnye, ne pohozhie na monstrov ledyanyh ravnin... Nakonec, tam byli rodichi i druz'ya... vozlyublennye... Kak ona skazala v ih pervuyu noch'? - "Mnogo dnej u menya ne bylo muzhchiny"? I eto nevol'noe monashestvo tyagotilo ee - ibo ona otdavalas' emu na lozhe iz myagkih shkur s nepoddel'noj strast'yu! Radi chego zhe ona pustilas' v put'? CHtoby posmotret' na zelenye, zheltye, krasnye cveta, chto razlivayutsya na volshebnyh gobelenah Bergliona, na kraski proshlogo, kotoryh davno lishen etot mir? Blejd pokachal golovoj. CHto zh, on tozhe polyubopytstvuet... vzglyanet na eti tkanye polotna... No kakimi by prekrasnymi oni ne okazalis', iskupit li ih licezrenie dolgij i tyazhkij put' skvoz' l'dy i snega? Postupki Akvii predstavlyalis' emu nelogichnymi. Vprochem, on davno znal, chto vsyakoe nelogichnoe na samom dele podchinyaetsya svoej, vysshej logike - ne razuma, no chuvstva. I zhenshchina - lyubaya nastoyashchaya zhenshchina - byla sredotochiem etoj nelogichnoj logiki. Ne srazu i ne vdrug Blejd smog ponyat' eto svoim muzhskim razumom; no k tridcati chetyrem godam on poznal mnogih, ochen' mnogih zhenshchin, sredi kotoryh byla dyuzhina nastoyashchih... On koe-chemu nauchilsya u nih! Konechno, ne u hishchnicy Saddy Velikolepnoj i ne u staroj razvratnicy Beaty iz Al'by; no dazhe svoenravnaya malyshka Talin sumela odarit' ego ne tol'ko shchedrost'yu svoj yunoj ploti. On bezhal po snezhnoj ravnine - chelovek v pugayushchem zverinom oblich'e, - pokryvaya milyu za milej i ne znaya eshche, chto s serdcem, razumom i duhom ego proishodit ne menee udivitel'naya metamorfoza, chem ta, chto neskol'ko dnej nazad sluchilas' s telom. Richard Blejd, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva, malo - pomalu ustupal mesto drugomu cheloveku, bolee glubokomu bolee sil'no chuvstvuyushchemu, sposobnomu na beskorystnoe samopozhertvovanie i proshchenie. On ne byl eshche mudrecom i filosofom - istinnaya mudrost' pridet k nemu pozzhe, mnogo pozzhe; no mysli ego i dejstviya yavno vyhodili za ramki dolzhnostnyh obyazannostej agenta razvedki - pust' dazhe superagenta luchshej razvedki na Zemle. On uchilsya ponimat' drugogo cheloveka, probirat'sya k ego dushe ne tol'ko s pomoshch'yu kulaka, klinka, puli i hitrosti, vladet' sobstvennymi strastyami, darit' - i prinimat' darimoe. A tak kak pri etom on sohranyal prezhnyuyu svoyu silu, lovkost', um, zhestkuyu nastojchivost' i gordost', to mozhno skazat', chto zdes', v snezhnoj pustyne Bergliona, Richard Blejd, agent, prevrashchalsya v Richarda Blejda, geroya. * * * Noch'yu on otlichno vyspalsya v uyutnoj nore, otrytoj v sugrobe u podnozhiya ledyanoj gryady. Utrom s容l chetyre funta myasa, vskarabkalsya, soskal'zyvaya i chertyhayas' skvoz' zuby, na verhushku konicheskogo torosa i razglyadel v otdalenii nizko stlavshijsya chernyj dymok. Teper' stoilo toropit'sya izo vseh sil, ibo zavtrakom v etot den' mogla posluzhit' Akviya. Blejd s容hal vniz i napravilsya na zapad, k dymkam i temnoj polyn'e, u kotoroj, vidimo, raspolagalos' stojbishche. Hotya on speshil, legkij put' po sannym sledam, chto tyanulis' vdol' gryady torosov, byl uzhe ne dlya nego, kraduchis', on dvigalsya sredi nagromozhdeniya ledyanyh glyb, perebegaya ot kuba k piramide, zatem - k zelenovatoj prizme, cilindru ili konusa. Ego mudraya predusmotritel'nost' vskore byla voznagrazhdena - on vovremya zametil ploshchadku, vyrublennuyu v boku ledyanoj skaly - celogo ajsberga! na vysote pyati yardov. Tam sidel strazh, i eshche poludyuzhina ego priyatelej v mohnatyh kuhlyankah i torbasah iz volch'ego meha raspolozhilas' vnizu, na nebol'shoj ploshchadke, ochishchennoj ot snega. Oni negromko boltali i smeyalis' - mozhet byt', nad tem samym nedotepoj, u kotorogo pozavchera tak lovko pohitili sobak, narty s myasom i zhenshchinu. "Nedotepa" ostorozhno polozhil na sneg svertok iz shkury katraba, spustil s plecha topor i, prizhimayas' k podnozh'yu skaly, medlenno dvinulsya vpered. Ego pancir' sluzhil otlichnoj maskirovkoj, tak kak prelomlyal i rasseival solnechnye luchi ne huzhe, chem tolstyj sloj l'da, lish' ruki i nogi do kolen, pokrytye burym volosom, mogli vydat' razvedchika. No ne vydali. On podobralsya k zastave shagov na desyat', a potom molcha, s holodnoj yarost'yu, rinulsya vpered. Dva cheloveka upali, srazhennye kop'em i toporom, ostal'nye ne uspeli podnyat' svoe zhalkoe oruzhie, kak Blejd metnul topor, zastryavshij v cherepe odnogo iz tuzemcev, i, perehvativ peshnyu obeimi rukami, prizhal ostavshuyusya troicu k poverhnosti torosa. Lyudi ne pytalis' zashchishchat'sya, oni prosto ocepeneli ot uzhasa pri vide dvunogogo dajra so smertonosnymi zheleznymi klykami. Blejd bystro pokonchil s nimi, podnyal golovu i ustavilsya tyazhelym vzglyadom na poslednego voina, v uzhase skorchivshegosya na svoej nablyudatel'noj ploshchadke. - Kriknesh' - tebe konec, - proiznes on, golos zvuchal gluho iz-pod cherepa dajra, no dostatochno vnyatno. - Konec vsemu tvoemu plemeni, zhenshchinam, detyam i sobakam. YA sozhru vseh. On ne znal, naskol'ko vesomy eti ugrozy, no tuzemec, pohozhe, pri vsem zhelanii ne mog proiznesti ni zvuka - u nego perehvatilo ot uzhasa gorlo. - Slezaj, - velel Blejd, mnogoznachitel'no raskachivaya v ruke kop'e. - Otvetish' na moi voprosy, ostanesh'sya zhiv. Drozha, aborigen soskol'znul vniz. On byl nevysok - edva po grud' razvedchiku - i, nesmotrya na plotno sbitoe telo, vesil vdvoe men'she. Snyav prochnyj remen' s toporishcha, Blejd sdelal petlyu i nakinul ee na sheyu plennika, otmetiv, chto ot togo neset rezkim ammiachnym zapahom. Obmochilsya so straha... eto horosho. CHem sil'nee budet boyat'sya, tem bol'she rasskazhet. On namotal konec remnya na kulak, uyutno ustroilsya pryamo na snegu i pristupil k doprosu. - Dogadyvaesh'sya, kogo vy ograbili? - Da, Velikij Dajr! - tuzemec povalilsya emu v nogi. - Znaesh', chto vas zhdet? - Da, Velikij! - Taaak... - on sgreb dikarya za vorot ogromnoj polosatoj pyaternej, pripodnyal ego golovu i vsmotrelsya v pobelevshie ot uzhasa glaza. - Ty ponimaesh', chto mne nel'zya lgat'? - D-da... Blejd udovletvorenno kivnul. - Kak zovetsya tvoe plemya? - Ubijcy Volkov... - |to horosho. YA tozhe ne lyublyu volkov. Voruyut u menya dobychu, - soobshchil Blejd i ugrozhayushche skripnul zubami. Tuzemec zatryassya. - Skol'ko voinov v plemeni? - SHest' po desyat'... - dikar' metnul vzglyad na mertvye tela i utochnil: - Net... Teper' men'she... - Kto vozhd'? - Harat Moshchnaya SHeya. - Moi sobaki, moi narty, moe myaso i moya zhenshchina - cely? - Sobak i narty ne trogali, myaso - s容li, zhenshchina... - on zamyalsya, i Blejd, snova skripnuv zubami, dernul remen'. - Nu?! - Ot nee neset strahom, kak holodom ot ledyanogo polya... Nikto ne reshaetsya tronut' ee... hotya myaso nezhnoe... - |to tozhe horosho, - Blejd uspokoilsya. - Gde ee derzhat? - V hizhine shamana... Plata Rvanoe Uho... Svyazannoj... Plat sobiraetsya segodnya ochistit' ee i... i... - I?.. - razvedchik polozhil tyazheluyu ruku na gorlo tuzemca, pridaviv kadyk. - Budet pir... - Ladno! Pir ya vam obeshchayu, - on uhmyl'nulsya. - Velikij! Poshchadi! - tuzemec snova povalilsya emu v nogi. Ryvkom postaviv ego na nogi, Blejd ryavknul: - Gde stojbishche? Daleko? Gde yurta vozhdya? Gde zhivet shaman? - on priblizil klyki dajra, torchavshie pered ego licom, k shee dikarya. Tot sudorozhno sglotnul. - YUrty blizko... za tem utesom... - on vytyanul ruku. - U Harata bol'shaya palatka poseredine... Plat... on stavit yurtu na otshibe... za krugom... Uvidish' srazu, Velikij... - Horosho! ZHizn' ya tebe obeshchal, no i tol'ko. Razvedchik zavel plenniku ruki za spinu i krepko svyazal kisti, zahlestnuv konec remnya vokrug shei. Drugim koncom obhvatil lodyzhki, prityanuv stupni k samym yagodicam. Brosiv bespomoshchnogo strazha na sneg, on podobral oruzhie, svertok s tyulen'im myasom i, ne tayas', obognul ogromnuyu ledyanuyu glybu. Za nej, na raschishchennoj ploshchadke nepodaleku ot kurivshejsya parom prorubi, temnelo kol'co yurt; odna, pokrupnee prochih, stoyala v centre. S vneshnej storony kol'ca, kak raz na puti Blejda, raspolagalsya nebol'shoj shater, ukrashennyj volch'imi cherepami i hvostami - obitel' shamana. Koe-gde kurilis' kostry, razlozhennye na ploskih kamnyah - vidimo, ih privozili s tverdoj sushi; u ognya hlopotali zhenshchiny v mohnatyh kurtkah i shtanah, vokrug nih vertelis' rebyatishki i sobaki. Ryadom s torosami vystroilos' dve dyuzhiny primitivnyh nart, i razvedchik srazu uznal sredi nih svoi sani - oni byli gorazdo dlinnee i shire. On pokrutil golovoj, osmatrivayas', no muzhchin nigde ne bylo vidno. Otsypayutsya v yurtah, sozhrav ukradennoe myaso, reshil Blejd. Dolgih pyat' sekund on glyadel na zhalkoe stojbishche, predstavlyaya, kak zal'et ego krov'yu, kak izrubit i perekolet vseh, ot Harata, vozhdya etoj shajki, do poslednego sheludivogo psa. On snimet golovy polovine voinov prezhde, chem oni ochuhayutsya i pojmut, chto proishodit... a ostal'nyh, navernyaka, hvatit stolbnyak ot straha... On ub'et ih tozhe, a potom primetsya za zhenshchin, detej i sobak... T'fu! Blejd s otvrashcheniem splyunul, i kartina krovavoj bojni rastayala. Da, on mozhet sdelat' eto - no ne sdelaet. Razve tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti... SHirokim shagom on napravilsya k shatru kolduna, pryatavshemusya v teni ajsberga. Otsyuda do kol'ca yurt bylo yardov pyat'desyat; ego nikto ne zametil, lish' para-drugaya sobak zhalobno zaskulila. Razvedchik otkinul polog, voshel i udarom kulaka otpravil v nebytie Plata Rvanoe Uho, kotoryj okurival krepko svyazannuyu Akviyu vonyuchim dymom. - Riard! Ty prishel! - ona zakashlyalas', no glaza ee siyali skvoz' gustye kluba slovno dva hrizolita, istochavshih chistyj zelenyj svet. - Kuda ya denus'! - burknul Blejd, ostorozhno pererezaya remni lezviem topora. On vypryamilsya, postaviv Akviyu na nogi. - Dvigat'sya mozhesh'? - Naverno... - ton ee byl neuverennym. - My sejchas ujdem? - My uedem... Tut nashi sobaki, sani i nashi dolzhniki. Sejchas ya s nimi pogovoryu... potolkuyu! SHagaj za mnoj. Shvativ telo shamana za nogu, on potashchil ego k yurte vozhdya: Akviya edva pospevala za nim. Teper' ih zametili. Na neskol'ko sekund zhenshchiny zastyli v nedoumenii, potom, soobraziv, kto yavilsya k nim v gosti, nachali s vizgom razbegat'sya, hvataya detej. Blejd brosil trup, vydral iz snega tri kostyanyh stoyaka, podderzhivavshih yurtu Harata, i oprokinul ee nabok. Vozhd', razbuzhennyj etim besceremonnym vtorzheniem, vyprostal golovu iz-pod mehovoj polosti i sel, nedoumenno morgaya: sheya u nego dejstvitel'no byla tolstaya. - Uznaesh' menya, Harat? - razvedchik opersya na kop'e, sverlya vzglyadom poblednevshego kak smert' tuzemca. - V-ve-likij Dajr! - vozhd' v uzhase otkryl rot. - Dajr, - podtverdil Blejd, posheveliv nogoj golovu mertvogo shamana. - Plat byl plohoj koldun. Ne predostereg vas ot nabega, i Ubijcy Volkov proyavili ko mne nepochtitel'nost'. S nim ya uzhe rasschitalsya, ohrannikov tvoih s容l... da, s容l. Plohoe myaso, zhestkoe... Ty - drugoe delo. Ty - vozhd', tolstyj, zhirnyj... Harat, sidya v vorohe shkur, sudorozhno hvatal rtom vozduh. Muzhchiny nachali vypolzat' iz shatrov, no pri vide zhutkoj gigantskoj figury v centre stojbishcha ih brala otorop'. Te, kto posmelee, rinulis' k torosam, pryatat'sya; chelovek desyat' bez sil opustilis' v sneg. Blejd byl dovolen - kazhetsya, delo mozhno zakonchit' bez krovoprolitiya. On skripnul zubami i potyanulsya k vozhdyu volosatoj lapoj. Harat, slovno ochnuvshis', zabilsya, kak zver' v kapkane, zavereshchal: - V-velikij, ne nado... n-ne... - Moi sobaki? - grozno sprosil Blejd. - 3-des'... - Narty? - C-cely... - Veli svoim bezdel'nikam zapryagat'. Vozhd' provizzhal prikaz, soprovodiv ego paroj rugatel'stv, kotorye ostalis' neponyatny razvedchiku. On podtolknul Akviyu tuda, gde dikari nachali suetit'sya okolo sanej, i velel: - Prismotri, chtoby ne pereputali sobak. - Po tom opyat' povernulsya k Haratu i prodolzhil perechen' pohishchennogo imushchestva: - Moe myaso? - S-s容li, Velikij... My t-tak golodny... - YA by etogo ne skazal, glyadya na tvoj zagrivok, - Blejd podnyal topor. - Esli ne hochesh' rasstat'sya s golovoj, davaj myaso - vse, kakoe est', - i luchshie shkury. Vse - na sani! ZHivo! - V-velikij... h-hochesh' moloduyu zhenshchinu? Ili dvuh? Samyh myagkih? Blejd izobrazil glubokoe razdum'e. - Pozhaluj, net, - proiznes on, - perebil appetit tvoimi strazhami. Hochu myasa morskih zverej... zhira... teplye shkury... vot eti, - on tknul kop'em v grudu mehov, na kotoryh pochival vozhd'. - V-vse budet, kak ty skazal... - Togda vstavaj i poshevelivajsya! Harat vskochil, kak rezinovyj myach, i prinyalsya rasporyazhat'sya. Minut cherez pyat' za spinoj Blejda svistnul sneg, i narty, kotorymi pravila Akviya, zatormozili u perevernutoj yurty. Vozhd' brosilsya k svoej posteli, potashchil shkury. Ryknuv na nego paru raz dlya ostrastki, razvedchik ustroilsya v sanyah i pomanil Harata k sebe. - YA milostiv segodnya, - soobshchil on tuzemcu, - no v sleduyushchij raz moj gnev budet strashen! YA idu k Berglionu, i ne zhelayu nikogo videt' na svoem puti. A potomu ty, volchij potroh, poshlesh' nemedlenno goncov ko vsem ostal'nym ublyudkam na severe... chto glodayut kosti u svoih prorubej. Goncy skazhut tak: Velikij Dajr idet, begite s ego dorogi! Ponyal? Harat kivnul; glaza ego byli kruglymi ot uzhasa. - Vpered! - Blejd shlepnul Akviyu po spine, i sami rvanulis' na vostok, navstrechu medlenno voshodivshemu bagrovomu disku. GLAVA 7 Ves' den', poka ih party mchalis' k vostoku, k pokinutoj stoyanke, Akviya byla neobychajno molchaliva, Blejd s trevogoj poglyadyval na nee; kazalos', ona dumaet nad kakoj-to trudnoj, pochti nerazreshimoj zadachej. Neuzheli plen u dikarej tak povliyal na nee? V konce koncov, ona ne postradala; vonyuchij dym i zaklinaniya pokojnogo Plata v schet ne shli. Razve chto skazyvalis' napryazhenie i strah... Konechno, ona boyalas'! Kakim by sil'nym ne bylo ee psihologicheskoe vozdejstvie na tuzemcev, golod est' golod, myaso est' myaso... Lish' raz ona polozhila tonkuyu ruku na mohnatoe zapyast'e Blejda i tiho proiznesla: - Spasibo, Riard... Ty ne tol'ko sil'nyj muzhchina... ty - velikij voin! No Blejd slyshal podobnye pohvaly ne vpervye i ostalsya ravnodushen k ee slovam. Dela interesovali ego bol'she. Oni nashli svoe pripryatannoe imushchestvo i reshili v etot den' ne dvigat'sya dal'she - pust' goncy Harata raznesut vest' o Velikom i Uzhasnom Dajre, kotoryj idet na sever. K vecheru, pouzhinav, Blejd i Akviya sideli v shatre. Kak vsegda, zhenshchina ustroilas' na lozhe, gde teper' dobavilos' nemalo pyshnyh shkur; razvedchik primostilsya na perevernutom kotle. Poigryvaya sosudom s yantarnoj maz'yu, Akviya podnyala na sputnika vzglyad zelenyh glaz. Kazalos', ona prishla k kakomu-to resheniyu; lico ee posurovelo, grud' pod plotno zapahnutym halatikom vzdymalas' v nerovnom dyhanii. - Skazhi, Riard... - ee zvonkij golos chut' drognul, - ty sdelal eto radi menya? Blejd pomolchal. - Net, ne tol'ko. - On podumal, chto v dannom sluchae pravda umestnej vsego. - Dlya sebya... no i dlya tebya tozhe. - Dlya sebya - ya ponimayu... - golovka v blednom zolote volos sklonilas' v utverditel'nom zheste. - No dlya menya?.. Pochemu? - Hochu, chtoby ty popala v Berglion... Ee glaza vspyhnuli, na mig Blejd oshchutil, kak tonkaya igolochka pronikla pod cherep, v samyj mozg. Potom Akviya perevela dyhanie i prosheptala: - Ty skazal pravdu... dejstvitel'no, pravdu! Riard, moj strazh, moj hranitel'! Tonkaya ruka zhenshchiny legla na ego volosatuyu lapu halatik raspahnulsya, i polnye grudi s napryazhennymi soskami vyrvalis' na volyu. Blejd sglotnul slyunu. Net, ne tol'ko glaza ego i guby ostalis' bezvolosymi, byla eshche odna chast' tela, i ona vse nastojchivej davala o sebe znat'. On pozhiral vzglyadom nalitye polusfery grudej, i bledno-alye soski, i tonkuyu taliyu, voshititel'no gibkuyu i volnuyushchuyu, i mramornye amfory beder, i svetlyj treugol'nik mezhdu nimi, pochti fizicheski oshchushchaya ego upruguyu tverdost'. Tverdost'? Neuzheli ona hochet ego? Medvedya, monstra, poluzverya? Akviya podnyalas', sbrosila svoe odeyanie. Medlenno-medlenno skol'zili ladoni, vtiraya v kozhu sat-pa, sogrevayushchuyu yantarnuyu maz'. Plavno i netoroplivo kasalis' oni shei, hrupkih plech, zhivota, dlinnyh strojnyh nog... Potom ona povernulas'. Spina, chut' vystupayushchie lopatki, poyasnica, myagkie vypuklosti yagodic... Blejd s trudom sderzhal ston. Zachem ona delaet eto? Zachem muchaet ego? ZHenshchina opustilas' na koleni; bedra ee byli plotno szhaty, kozha nachala rozovet' pod dejstviem bal'zama. - Riard... idi ko mne... Emu poslyshalos'? Ili serebryanyj kolokol'chik prozvenel na samom dele? - Riard... idi ko mne... On potryas golovoj, otgonyaya navazhdenie: burye kosmy vskolyhnulis', zatancevali po plecham. - Riard... idi ko mne... Ona pochti pela eti slova, sryvavshiesya s rozovyh gub kak magicheskoe zaklinanie: "Riard... idi ko mne..." Budto zacharovannyj, Blejd peredvinulsya so svoego kotla na myagkuyu postel'. I Akviya dvinulas' emu navstrechu. Ladoni ee teper' skol'zili po kosmatym plecham, bedra shiroko razoshlis'; mig - i ona sidela u nego na kolenyah, obnimaya za sheyu i spryatav lico na grudi. Kazalos', prikosnovenie nezhnoj kozhi k zhestkim volosam lish' volnuet ee vse bol'she i bol'she, podogrevaya strastnoe zhelanie. Nogi zhenshchiny skrestilis' na spine Blejda. Ona podnyala golovu, tonkie pal'cy neterpelivo tormoshili ego borodu i usy, prolagaya dorogu k gubam, potom ona priblizila svoe lico, i goryachij yazyk proskol'znul vnutr', obzhigayushchij i yurkij, kak nagretaya solncem yashcherka. Akviya privstala, ne otryvayas' ot ego gub. Teper' ee ruki vozilis' gde-to vnizu, razbiraya sherst' volos k volosku, pryadka za pryadkoj, osvobozhdaya to, chto trebovalos' osvobodit'. Blejd igral s ee yazykom, obhvativ ladonyami okruglye yagodicy i pochti ne oshchushchaya kozhi. No zapah on chuvstvoval! P'yanyashchij, terpkij i nezhnyj aromat, kotoryj svodil ego s uma! Golovka Akvii otkinulas', ona rezko opustilas' vniz, izdav korotkoe serebristoe "Ah!" Blejd pojmal gubami sosok i stisnul; zhenshchina zastonala, izvivayas' v ego rukah. Potom, upershis' pyatkami v myagkij vors posteli, ona nachala ritmichno raskachivat'sya, ispuskaya zvonkie hrustal'nye vozglasy, chto tayali pod kozhanym pologom kak likuyushchie vskriki skazochnoj pticy. I Blejd ponyal, chto obonyanie i sluh daryat emu to, chto otnyato gruboj, nechuvstvitel'noj kozhej, zarosshej burymi lohmami. On slushal i vdyhal - i eto vozbuzhdalo ne men'she, chem te voshititel'nye plavnye dvizheniya, kotorymi Akviya dovodila do ekstaza svoyu i ego plot', chem ee nabuhshij sosok na yazyke, chem kol'co ee nog, szhimavshih ego telo. Dolgo, dolgo - celuyu vechnost'! - dlilsya etot poedinok krasavicy s chudishchem; potom oba oni zastonali i zamerli v sladkoj istome. Nimfa otdalas' favnu, el'fijka snizoshla do trollya, lono Snezhnoj Korolevy orosil zhivotvornyj potok, istorgnutyj zverem. * * * Ustavshie, oni lezhali v temnote, i ruki Blejda obnimali tonkij stan i plechi Akvii. Razvedchik ulybalsya: teper' i v etom mire u nego byla svoya zhenshchina. Nastoyashchaya zhenshchina. Akviya zashevelilas', ee ladoshka bluzhdala po grudi vozlyublennogo, pytayas' proniknut' k kozhe. Tshchetno! SHerst' byla slishkom gustoj. - Riard, davaj ya osvobozhu tebya ot etogo... Blejd podumal. - Net, moya koroleva. Put' eshche dalek, krugom - holod i sneg. Esli tebe ne slishkom nepriyatno. - Ne slishkom... - ona hihiknula, kak naprokazivshaya devchonka. - Skoree naoborot! No ya dumayu, chto nepriyatno tebe. - My dostigli ogromnogo progressa v nashih otnosheniyah, - zametil Blejd, snova ulybayas' v temnote, - teper' my dumaem drug o druge. Akviya povozilas' u ego grudi. - Riard? - CHto, milaya? - Kogda my pridem v Berglion - chto ty budesh' delat'? - A chto budesh' delat' ty? Ona pomolchala, potom vdrug nachala sheptat' pryamo emu v uho, goryacho i sbivchivo: - Ran'she ya dumala - uvidet' i umeret'... Teper' ya hochu zhit'... zhit'! Ponimaesh', Riard, kogda-to mir byl sovsem inym, yarkim, shchedrym... mnogo, mnogo tysyach let nazad... nikto ne znaet teper', skol'ko proshlo vremeni s teh por. Predki... o, predki umeli mnogoe! Menyali mir, menyali sebya, i to, chto ya umeyu - lish' otzvuk bylyh znanij. Letali... da, letali daleko, ochen' daleko! Mnogie uleteli sovsem, nemnogie - ostalis'... No mir byl po-prezhnemu prekrasen! - ona sudorozhno vzdohnula. - Potom... potom chto-to sluchilos' s solncem... Stalo holodno... L'dy pokryli Darsolan, skovali vse morya, vse zemli na severe, na zapade i vostoke. Lesa, travy - vse umerlo... umerli kraski, cveta - zelenyj, krasnyj... Lish' na yuge ostalis' derev'ya - fioletovye, kak nebo na zakate... Lyudi... lyudi tozhe umirayut. Moj kraj, drevnij Klamstar, opustel... V Gorode, - ona tak i skazala "v Gorode", i Blejd ponyal, chto Gorod - odin. - Da, v Gorode ostalos' pyat' tysyach semej... v poselkah - mozhet, eshche stol'ko zhe... - Akviya tesnej prizhalas' k Blejdu. - Oni ne hoteli, chtoby ya uhodila. Takih malo... dazhe v Dome Vlastitelej, sredi izbrannyh, gde sposobnosti peredayutsya po nasledstvu... Lyudej zhe nado lechit'... uteshat'... darit' im legkuyu smert'... Vot kak vse bylo, dumal Blejd, napryazhenno vslushivayas' v ee shepot. Mnogie uleteli, nemnogie - ostalis'... Te, kogo ustraival rodnoj mir, kto ne ispytyval tyagi k dal'nim stranstviyam sredi zvezd. Oni zhili na svoej prekrasnoj drevnej planete dolgo i schastlivo, no vse horoshee imeet konec... Akviya prodolzhala sheptat': - No ya ushla. Ustala... Ustala ot bezyshodnosti! Kogda mir umiraet, ne hochetsya zhit', - ponimaesh', Riard? YA reshila - dojdu do Bergliona ili pogibnu v doroge... Reshila - i ushla! Pochti ubezhala... - Teper' ty znaesh', chto doberesh'sya tuda, - uverenno proiznes Blejd. - I chto zhe? - Ne umru. Budu zhit' - sredi takih zhe, kak ya, sredi teh, kto prishel tuda ran'she, kto rodilsya tam. I esli ty, Riard... On ponyal, chto ona hochet skazat', i obnyal ee, laskovo i krepko. - Skol'ko smogu, ya probudu s toboj, moya Snezhnaya Koroleva. U nas eshche est' vremya... - on ne skazal, chto vremeni etogo malo, ochen' malo, po lyubym merkam, zemnym ili berglionskim - vsego mesyaca poltora. On boyalsya dazhe podumat' ob etom, chtoby Akviya, koldun'ya, ne ulovila, skol' nichtozhnym yavlyaetsya etot promezhutok po sravneniyu s zhizn'yu. No ved' sluchaetsya, chto sobytiya odnogo dvuh dnej kruto menyayut ee, ostavlyaya sled, podobnyj yarkomu roscherku bolida, priletevshego iz nevedomyh glubin. - Spasibo, Riard... - serebryanyj kolokol'chik vdrug okrep, zagovoril v polnyj golos. - Ty zarazila menya svoim Berglionom, - priznalsya Blejd. - Teper' ya tozhe hochu vzglyanut' na nego. On dazhe snilsya mne kak-to raz, hotya ya ne uveren, chto eto byli moi sny... Akviya tihon'ko vzdohnula i pogladila ego plecho. Nekotoroe vremya oni lezhali molcha, slovno prislushivayas' k mertvoj tishine na snezhno-fioletovyh ravninah Darsolana, chto raskinulis' za tonkoj stenkoj shatra. - Akviya? - Da? - eto "da" bylo teplym i legkim, kak pushistaya shapochka oduvanchika, nagretaya poludennym solncem. - Te, kto zhivet v Berglione... Pomnyashchie... oni - schastlivy? Oni ne ishchut legkoj smerti? - Ne znayu... Naverno, net... - Skol'ko ih? - Nemnogo. Sto ili sto pyat'desyat... - Otkuda ty znaesh'? ZHenshchina pripodnyalas' na lokte, nezhno razglazhivaya sherst' na grudi Blejda, v slabom svete, ishodivshem ot krohotnoj pechki, lico ee kazalos' ser'eznym i sosredotochennym. - Nuzhny novye Pomnyashchie, ih slishkom malo, Riard. Inogda oni shlyut poslancev k nam, te ishchut podhodyashchih lyudej, predlagayut ujti na sever. Nekotorye soglashayutsya, nekotorye net... ona pokachala golovoj, glaza ee stali pechal'nymi. - Vosem' let nazad byl gonec, i moi uchitel' ushel s nim. Ushel tot, kotoryj nauchil menya vsemu, chto ya znayu i umeyu - ona snova pokachala golovoj. - YA byla sovsem eshche devchonkoj togda, no pomnyu rasskazy poslanca. Uchitel'... on, kogda uhodil, skazal - prishlo ego vremya... i eshche skazal - moe vremya tozhe pridet... Vidish', tak ono i sluchilos'! * * * Nastupilo utro, i oni snova otpravilis' v put'. Sobaki, nakormlennye i horosho otdohnuvshie, bezhali bystro, narty, chut' raskachivayas', plyli po snezhnoj ravnine, slovno kroshechnyj temnyj zhuchok, odolevayushchij bezbrezhnye prostranstva gigantskogo ekrana v kakom-to vselenskom kinoteatre. Blejd myslenno prokruchival v pamyati sobytiya poslednih dnej, sortiruya ih, raskladyvaya po polochkam, otkuda Lejton v svoe vremya izvlechet ih, zafiksirovav v vide besstrastnogo rasskaza na magnitofonnoj lente. Mog li on chto-to skryt'? CHto kasaetsya faktov - bessporno, net. No oshchushcheniya, chuvstva, mysli? On vspomnil poslednij razgovor v podzemel'yah Tauera, pered samoj otpravkoj. Da, on byl poka chto lish' reporterom, peredavavshim vneshnyuyu kanvu sobytij, no ne obozrevatelem, tolkuyushchim ih, sposobnym vniknut' v skrytuyu ot poverhnostnogo vzglyada sut'. Vernee, on mog vniknut' i vnikal, slozhnosti voznikali tol'ko pri izlozhenii. Kak emu rasskazat' ob Akvii? O tom, kak den' oto dnya menyalis' ih otnosheniya, o puti, prodelannom mezhdu obmanom i iskrennost'yu, o serdechnoj privyazannosti, prishedshej na smenu telesnoj strasti? Mozhet byt', Bal'zak ili Mopassan, velikie znatoki zhenskoj dushi, sumeli by eto sdelat'. V ego zhe otchete pro Akviyu budet skazano suho i korotko: zhenshchina iz yuzhnyh kraev, celitel'nica i znaharka s telepaticheskimi sposobnostyami... Da, v tom spore, kotoryj zateyali Lejton i Dzh., oba starika byli pravy! Dzh. - potomu chto spravedlivo podozreval, chto otchety ego podchinennogo daleko ne polny, Lejton - namekaya na to, chto sejchas bol'shego ot Richarda Blejda zhdat' i trebovat' nel'zya. Pridet vremya, i ego mysli, dogadki, predpolozheniya, chuvstva, perekipev v kotle vremeni na ogne razdumij, primut skol'ko-nibud' zavershennuyu formu, togda i tol'ko togda on sumeet podkrepit' pravdu faktov pravdoj oshchushchenij. Poka chto dazhe ne vse fakty byli vpolne yasny emu. - Akviya? Ona povernula k Blejdu razrumyanivsheesya na moroze lico. - Kak zhivut lyudi v zamke? YA imeyu v vidu ne ih rabotu, a povsednevnuyu zhizn'... Nu, naprimer, kak oni dobyvayut pishchu? - More kormit... - zhenshchina pozhala plechami. - I Pomnyashchih v Berglione, i teh dikarej, kotorye napali na nas. More eshche bogato... Potom, v zamke est' special'nye koridory... bol'shie, dlinnye... V nih - svet i zemlya, v kotoroj rastut ovoshchi i plody, dazhe takie, kakih net na yuge... Svet, zemlya, rasteniya? Teplicy? V etom ledyanom krayu? Neveroyatno! No samoe neveroyatnoe zhdalo ego vperedi. - Berglion stroili predki, - zadumchivo skazala Akviya. - Poslanec rasskazyval: tam - shahta... bezdonnaya... idet v glub' zemli... I est' eshche nechto, chto daet teplo i svet... on nazyval eto "ma-shi-ny". Geotermal'naya stanciya? |lektrichestvo? Veroyatno... Blejd s udivleniem poskreb v zatylke. Ego lyubopytstvo razgoralos' s kazhdoj minutoj. - Znachit, Pomnyashchie hranyat znaniya i kartiny proshlogo, sledyat za vsemi chudesami drevnih? - sprosil on. - Ne tol'ko. Oni zhdut. - ZHdut? CHego? Akviya podnyala lico k sero-fioletovomu nebu, glaza ee goreli chistym hrizolitovym ognem. - Mozhet byt', te, kto uletel v nezapamyatnye vremena, vspomnyat o nas i pridut... Mozhet byt', oni zahotyat pomoch' nam! Mozhet byt', oni sdelayut nashe solnce zhivym ili zaberut nas... uvezut daleko-daleko, tuda, gde zelenye derev'ya i goluboe more... gde net snega i l'da... - golos ee zamer. Vnezapno ona vstrepenulas', budto vspomnila chto-to neobychajno vazhnoe, i skazala: - Znaesh', mnogo let nazad, v Berglione, v zapechatannom hranilishche, nashli strannuyu ma-shi-nu. Ona kak budto spit. Takoj bol'shoj... - zhenshchina v zatrudnenii razvela rukami, - bol'shoj stol, i na nem - ogni... - Pul't, ponyal razvedchik. - Goryat rovno, ne mercayut, i slyshitsya slabyj gul. No net nichego, chto mozhno nazhat' ili povernut' - tak govoril poslanec. Tol'ko stol, ogni i tolstaya chernaya verevka... Komp'yuter ili peredatchik? Ochen' pohozhe, podumal Blejd, No na lyubom iz takih ustrojstv mozhno mnogo chego nazhat' ili povernut'... esli tol'ko eto shtuka ne pohozha na kommunikator Lejtona. CHernaya verevka? |to eshche chto? Vnezapnaya mysl' zastavila ego vzdrognut'. - Verevka - kuda ona vedet? - on uzhe ne somnevalsya, chto rech' shla o soedinitel'nom kabele. Interesno budet poglyadet' na etu spyashchuyu mashinu s ogon'kami! - Nikuda, - Akviya peredernula plechikami. - Odin konec uhodit v stol, a na drugom... na drugom - takaya bol'shaya shapka, iz provoloki i prozrachnyh, kak led, kamnej... SHlem! Blejd ostorozhno kosnulsya mehovoj rukavichki Akvii. - Skazhi, milaya, nikto ne proboval odevat' etu shapku na golovu? Ona ne znala. Da i ne slishkom interesovalas' etim. Ona mechtala uvidet' kartiny proshlogo, skazochnye gobeleny Bergliona, a ne stol s ogon'kami. Konechno, drevnyaya mashina byla chudom, no eshche bol'shim chudom kazalsya goluboj prostor Darsolana, po kotoromu veter katit laskovye teplye volny v kruzheve peny. Ona hotela nasladit'sya etim zrelishchem - pust' dazhe tol'ko na kartine. I ona hotela uznat' koe-chto eshche. - Riard? Blejd povernulsya k nej. Akviya ne glyadela na nego; ee vzglyad byl ustremlen vpered, na belo-fioletovuyu ravninu, plavno stelivshuyusya pod poloz'ya, i on videl lish' tochenyj profil' i zolotistuyu pryad', upavshuyu na lob. - Riard... Ta devushka, o kotoroj ty govoril... devushka, kotoroj tozhe nravitsya smotret' kartiny proshlogo... kto ona? Ty... ty ee lyubish'?.. O, zhenshchina! V mire snega i l'da, pod umirayushchim bagrovym solncem, v krayu, gde rod chelovecheskij obrechen na medlennoe vymiranie - dazhe tam ty ostanesh'sya sama soboj... GLAVA 8 Mnogie, stranstvuya na chuzhbine, vedut putevoj dnevnik. Dlya Blejda tetrad' ili bloknot, kuda mozhno bylo by zanosit' svoi vpechatleniya, ostavalis' nedostupnoj roskosh'yu. On ne mog pisat'; on ne imel ni bumagi, ni pergamenta, ni karandasha, ni dazhe obryvka beloj berezovoj kory s ugol'kom. Bolee togo, esli b on dazhe umudrilsya poluchit' vse eto, ego tolstye, obrosshie sherst'yu pal'cy ne uderzhali by karandash i ne sumeli vyvesti na liste ni odnoj razborchivoj bukvy. Sejchas eti ogromnye moshchnye ruki prednaznachalis' sovsem dlya drugogo; oni mogli szhat' drevko kop'ya, podnesti ko rtu lomot' myasa, postavit' shater, razzhech' ogon'. I, konechno, prilaskat' Akviyu. Odnako on vel dnevnik - ne karandashom na bumage, a v forme neskonchaemogo myslennogo monologa, bezukoriznenno chetkie stroki kotorogo zapolnyali chistye stranicy ego pamyati. Nastupit vremya - i vse slova, vse frazy, kotorye on proiznosil pro sebya, ozhivut pod vlastnym vzglyadom Lejtona i prevratyatsya v zvuki; potom - v pis'mennyj otchet, kotoryj on nastuchit na mashinke, prislushivayas' k sobstvennomu golosu, k magnitofonnoj zapisi, sdelannoj pod gipnozom. |tot sposob byl stoprocentno nadezhnym i garantiroval polnuyu i dostovernuyu rasshifrovku ego "dnevnika"; a potomu Blejd staralsya ne pisat' v nem lishnego. Itak, proshla nedelya s teh por, kak on pustilsya v stranstvie po ledyanoj ravnine - v poluzverinom oblich'e i s charodejkoj v kachestve sputnicy. SEDXMOJ DENX PUTI Akviya okonchatel'no opravilas' posle napadeniya kannibalov. Vidimo, tut pomogli i nochnye trudy Blejda, i ta atmosfera doveriya i vzaimnoj simpatii, v kotoroj teper' protekalo ih puteshestvie. Blejd davno znal, chto opasnost' sblizhaet lyudej; i esli smertel'nye vragi, popav v trudnuyu situaciyu, ne pererezhut drug drugu glotki v pervyj zhe den', na vtoroj ili na tretij oni, ves'ma veroyatno, stanut druz'yami. Im s Akviej potrebovalos' nemnogo bol'she vremeni dlya vyyasneniya otnoshenij, no konechnyj rezul'tat stoil togo; kazhduyu noch' Snezhnaya Koroleva trepetala v ob座atiyah svoego strazha i hranitelya, uslazhdaya ego sluh zvonkimi trelyami serebryanogo kolokol'chika. Na sed'moj den' oni nashli novuyu polyn'yu, na etot raz - estestvennuyu. |ta dlinnaya i uzkaya promoina obrazovalas' vsledstvie lokal'noj podvizhki l'dov v tom meste, gde pokryvavshij more shchit byl osobenno tonkim. Vokrug skopilos' mnogo zver'ya; volki i katraby ohotilis' na tyulenej i sami popadali na obed strannym morskim tvaryam, pohozhim na ogromnyh karakatic s chetyr'mya dlinnymi shchupal'cami. Akviya skazala, chto luchshe derzhat'sya podal'she ot etih sozdanij, ibo oni "obzhigayut nevidimym ognem". Vidimo, b'yut elektricheskim tokom, podumal Blejd, no proveryat' ne stal. On pointeresovalsya, otkuda zhitelyam Klamstara izvestny takie podrobnosti o severnoj strane - ved' Akviya ne raz govorila, chto ee sorodichi izbegayut etih kraev. Kak okazalos', koe-chto rasskazyvali poslancy iz zamka, kotorye poyavlyalis' na yuge raz v sem'-desyat' let, no bol'shaya chast' svedenij byla poluchena ot samih tuzemcev Darsolana. Inogda celye plemena, vymirayushchie ot goloda, pytalis' perebrat'sya na pustovavshie yuzhnye zemli; obitateli Klamstara unichtozhali muzhchin, no prinimali zhenshchin, detej i podrostkov. Kazhdyj chelovek byl cenen - esli, konechno, on ne otnosilsya k chislu zayadlyh kannibalov i mog trudit'sya. Po slovam Akvii, pochti vse pogranichnye rajony ee strany byli zaseleny teper' metisami, potomkami belokozhih vysokih klamstarcev i tuzemnyh zhenshchin; eto plemya ohotnikov i rybolovov okazalos' ves'ma zhiznesposobnym i stojkim, odnako v poslednie desyatiletiya i oni sokrashchalis' v chisle. L'dy nastupali s severa i yuga, poloska obitaemoj zemli u ekvatora stanovilas' vse uzhe, i lyudej, zazhatyh mezh nesokrushimyh holodnyh sten, ohvatyvalo otchayanie. Oni predchuvstvovali: eshche dva ili tri veka, i Klamstar razdelit sud'bu Darsolana. Iz dolgih besed s Akviej Blejd s udivleniem vyyasnil, chto ni sejchas, ni v proshlom etot mir ne znal smeny vremen goda. Veroyatno, os' planety byla perpendikulyarna k ploskosti ekliptiki, i na kazhdoj shirote klimaticheskie usloviya ostavalis' neizmennymi. Bylo li eto obstoyatel'stvo estestvennym ili v nezapamyatnuyu epohu, v vek torzhestva tehnologii, drevnie inzhenery spryamili os'? Akviya nichego ne mogla skazat' po semu povodu; dazhe legend o teh dalekih vremenah ne ostalos'. I esli nekogda v materikovyh shchitah vblizi polyusov ziyali provaly gigantskih dyuz, chudovishchnyh dvigatelej, razvernuvshih mir, to teper' eti titanicheskie sooruzheniya byli naveki pogrebeny pod sloem l'da - kak i ostal'nye devyat' desyatyh poverhnosti planety. DESYATYJ DENX PUTI Eshche odna polyn'ya - prorub', vysechennaya v semifutovoj tolshche l'da. Ryadom - raschishchennaya ploshchadka so sledami kostrov, nesomnenno, s pospeshnost'yu pokinutoe stojbishche. Na vysokom ledyanom stolbe - tusha tyulenya, dar Velikomu Dajru. Uvidev etu kartinu, Blejd dovol'no kivnul. Harat postaralsya vypolnit' ego povelenie. Oni zabrali myaso i ne stali zaderzhivat'sya zdes', ibo vremya edva perevalilo za polden', i razbivat' lager' bylo eshche rano. Upryazhka mchalas' po ravnine, peresechennoj tut i tam gryadami torosov, neslas' vse dal'she i dal'she na sever, k ostrovu, vmerzshemu v morskoj led, slovno korabl', postavlennyj na vechnuyu zimovku. Blejd dumal o tom, chto polyn'i - i estestvennye, i iskusstvennye - sluzhili odnovremenno i polyami, i ogorodami, i ohotnich'imi ugod'yami dlya mestnyh trogloditov. Veroyatno, kazhdyj klan vladel neskol'kimi takimi kolodcami, vedushchimi k moryu i k pishche. Skoree vsego, oni kochevali ot odnoj promoiny k drugoj, ne upuskaya sluchaya ograbit' sosedej ili prihvatit' na obed zazevavshegosya chuzhogo ohotnika. On ubedilsya, chto severnyj kraj vovse ne yavlyalsya takim bezzhiznennym, kak moglo pokazat'sya s pervogo vzglyada. Tut byli zveri - i na snezhnoj ravnine, i v haose ledyanyh nadolbov, vse kak odin - hishchnye i smertel'no opasnye. Volki, samye slabye sredi prochih, brali chislom i otchayannoj derzost'yu, nebol'shie stai katrabov podsteregali ih u promoin pytayas' otnyat' dobychu i zaodno polakomit'sya volch'ej plot'yu. I te, i drugie opasalis' svyazyvat'sya s handarom, ogromnym medvedem, i satlom, pohozhim na mnogonoguyu mohnatuyu zmeyu futovoj tolshchiny. Dajr, vladyka i povelitel' snezhnogo korolevstva, caril nad vsemi - eto znachilo, chto on mog dognat', rasterzat' i pozhrat' lyubogo. Lyudi Darsolana stoyali na odnom urovne s volkami - vozmozhno, i nizhe, ibo nikto iz trogloditov, s ih zhalkim oruzhiem, ne sumel by spravit'sya s volkom odin na odin. Lyudi, kak i tyuleni, byli samym pervym zvenom ekologicheskoj cepi, samye slabye sredi hishchnikov, oni yavlyalis' pishchej dlya teh, kto prevoshodil ih siloj, bystrotoj, svirepost'yu. Dazhe obladanie ognem ne moglo uravnyat' shansy, ibo toplivom sluzhil zhir, i ego hvatalo lish' na to, chtoby kak-to obogret' krohotnye yurty i prigotovit' pishchu; nastoyashchij koster, zashchita ot hishchnikov, ostavalsya tut nedostizhimoj mechtoj. V polyn'yah kisheli tyuleneobraznye ryby, no eta dobycha davalas' lyudyam nelegko: morskie sozdaniya byli na redkost' uvertlivymi, a kostyanye garpuny s trudom probivali shkuru i tolstyj sloj podkozhnogo zhira. Dazhe Blejd, s ego prevoshodnoj reakciej, promahivalsya tri raza iz chetyreh i klyal poslednimi slovami nenasytnye utroby svoih sobak i plemya Harata, prikonchivshee ne tol'ko ostanki dajra, no i zapas sushenoj ryby, kotoroj Akviya kormila psov. Net, chto ni govori, samoj legkoj dich'yu na snezhnoj ravnine byl chelovek. I vryad li Akvilaniya, celitel'nica iz Doma Vlastitelej Klamstara, smogla uvidet' znamenitye berglionskie gobeleny, esli b Richard Blejd stol' svoevremenno ne svalilsya ej na golovu. PYATNADCATYJ DENX PUTI Utrom, edva narty ot容hali na paru mil' ot mesta poslednej stoyanki, Akviya zabespokoilas'. To i delo oborachivayas', ona smotrela nazad, slovno zhelaya razglyadet' nekuyu opasnost', skryvavshuyusya v beleso fioletovom mareve darsolanskoj ravniny. Blejd brosil na nee voprositel'nyj vzglyad - Dajr? - Kazhetsya... YA eshche ploho chuvstvuyu... slishkom daleko... No on priblizhaetsya, Riard! - Pust'. Nichego horoshego ego tut ne zhdet, - razvedchik potyanulsya za toporom. - Bud' ostorozhen... - YA vsegda ostorozhen. Potomu i zhiv eshche. Oni zamolchali; teper' oba to i delo poglyadyvali nazad. - Vot on! - Akviya vytyanula ruku, i Blejd uvidel mercayushchee serebristoe oblachko, stremitel'no mchavsheesya po ih sledam. |tot zver' ne pytalsya ustroit' zasadu; vozmozhno, on byl golodnee i neterpelivee. On videl dobychu i bezhal pryamikom k nej. - Prav' k blizhajshim torosam, - velel Blejd zhenshchine, perekidyvaya cherez plecho remen' svoej sekiry. Kogda oni zatormozili u besformennoj odinokoj glyby, on spihnul Akviyu v sneg i perevernul narty na bok, zavaliv ee poklazhej. - Lezhi tiho, ne dvigajsya. I radi Velikih L'dov ne pytajsya mne pomoch'. Sobaki s voem sbilis' u peredka sanej; Blejd garknul na nih, i gromkij chelovecheskij golos priobodril upryazhku. Snezhnyj yashcher stremitel'no priblizhalsya, sovershaya pryzhki v pyatnadcat' futov. Ne ochen' krupnyj ekzemplyar, reshil razvedchik; tot, pervyj, byl dyujmov na pyat' povyshe. On vystupal vpered, potryasaya kop'em. Bagrovyj solnechnyj luch skol'znul no tolstomu shirokomu lezviyu, okrasiv stal' v cveta rasterzannoj ploti. Zver' ostanovilsya; kazalos', on ne to ozadachen, ne to porazhen vidom protivnika. |to strannoe sushchestvo nosilo shkuru dajra, no lapy u nego vyglyadeli sovsem inache... I potom - potom, u nego ne bylo hvosta! YAshcher ispustil slaboe shipen'e i dvinulsya v obhod, k sobakam. Ves' vid ego slovno govoril: ne trogaj menya, i ya po tronu tebya - tol'ko voz'mu polozhennuyu dan'. Blejd ne pytalsya zastupit' emu dorogu; on zamer, vysoko podnyav kop'e s tyazhelym koncom, okovannym na fut zhelezom. Dajr skol'znul mimo, opyat' predosteregayushche zashipev. I v etot mig razvedchik rinulsya vpered. On ne hotel nanosit' udar ostriem; eta tvar' byla slishkom moshchnoj, zhivuchej i otlichno bronirovannoj, chtoby prikonchit' ee s odnogo ukola. V konce koncov, v pervyj raz emu sil'no povezlo, no trudno rasschityvat', chto vezenie povtoritsya... On dejstvoval kop'em, kak dubinoj, i okovannyj zhelezom konec opustilsya tochno tuda, kuda bylo rasschitano - na krestec chudishcha, za shipastym grebnem. Razdalsya suhoj tresk, Blejd otskochil v storonu, a yashcher zavertelsya na snegu s perelomannym pozvonochnikom. Zver' snova zashipel, negromko, yarostno; past' ego raskrylas', obnazhiv ryad chudovishchnyh klykov. On popolz k cheloveku, carapaya led kogtyami perednih lap i ostavlyaya shirokij krovavyj sled - zadnie lapy i hvost bessil'no volochilis' za nim. Blejd netoroplivo otoshel v storonu, nablyudaya za zverem. Lishennyj prezhnej stremitel'nosti, on byl vse eshche opasen, i stoilo podumat', kuda i kak nanesti zavershayushchij udar. - Riard! Razvedchik skosil glaz - nad kraem nart vyglyadyvala golovka Akvii. - Riard, uedem! Ostav' ego! - Ostavit' stol'ko myasa? - Blejd pokachal golovoj. - Ni za chto! On dvazhdy vzmahnul svoe