'... Tol'ko by Honcho ne dogadalsya... No zelenye glaza principata Severa byli ustremleny v zemlyu. On prebyval v razdum'e i Blejd dogadyvalsya, kakie mysli brodyat u nego v golove. Honcho interesovala energiya! Pochemu, kogda pitciny podnyalis' na plato, vladyki Ursita ne obrushili na nih Krasnye Buri? Ne postavili zashchitnye ekrany? Ne vklyuchili ustanovki teleportacii? Bez energii Honcho sam okazalsya v zapadne, zalozhnikom u ordy dikarej. Blejd usmehnulsya pro sebya. Preimushchestvo bylo na ego storone. On znal, chto proizojdet dal'she, a Honcho mog tol'ko gadat'. Mech Orga so svistom vyletel iz nozhen. Beshenye, nalitye krov'yu glazki ustavilis' na Blejda. - Srazis' so mnoj, sliznyak! Sejchas, na etom meste! Pust' vse reshitsya v odnoj shvatke! Klinok Blejda serebryanoj molniej prorezal vozduh. - YA gotov! Nu, Org, davaj! - |to byla udacha, na kotoruyu on rasschityval. Tota povisla na ruke otca, i mech Orga medlenno opustilsya. Lico devushki iskazilos' ot yarosti. - Ty, glupec! Staryj zhirnyj glupec! On vypustit kishki iz tvoego bryuha i nashi lyudi ne budut srazhat'sya! Vyslushaj menya snachala! Blejd smotrel, kak ischezaet ego schastlivyj shans. Voistinu, eta zhenshchina byla ved'moj! Kivnuv Orgu, on sunul mech v nozhny. - My vstretimsya pozzhe. Org. Pozzhe. Kogda tvoi ruki budut svobodny. On razvernulsya i zashagal k barrikade. Okolo laza v stene Blejd povernul golovu, so vzdohom sozhaleniya okinul vzglyadom myasistuyu figuru korolya. Tota i Honcho tyanuli ego nazad, k plotnym sherengam pitcinskih kop'enoscev. Zeno uzhe zhdal ego okolo platformy s dokladom, chto katapul'ty gotovy nachat' obstrel. Blejd zabralsya naverh i eshche raz oglyadel ryady voinov v shkurah i kozhanyh shlemah, polukrug pogasshih kostrov i shatry za nimi. Sejchas vse nachnetsya! On rezko vzmahnul rukoj. - Zzz... bum! Zzz... bum! Zzz-zzz-zzz... Penie strel slilos' v sploshnoj gul, na fone kotorogo slyshalsya grohot razryvayushchihsya gorshkov s maslom. Strely, na ostriyah kotoryh pylali promaslennye tryapki, podymalis' po krutoj parabole; veter otnosil k shatram za levym flangom pitcinov. Oni dolzhny byli zagoret'sya pervymi - ostal'nuyu rabotu sdelaet vostochnyj veter. Vtoroj zalp ognennyh strel i zazhigatel'nyh snaryadov prishelsya v samuyu seredinu besporyadochnogo skopishcha shatrov i palatok. Maslo goryashchimi ruchejkami teklo po zemle, strely vtykalis' v kozhanoe pokrytie shatrov. Lager' pitcinov zapylal; sil'nyj veter vzmetnul plamya k seromu nebu, povalili kluby edkogo dyma. Blejd ne rasschityval na stoprocentnyj uspeh etoj akcii, no nadeyalsya, chto obstrel vneset sumyaticu v ryady pitcinov i otvlechet chast' voinov, kotorye brosyatsya spasat' svoe dobro. On ne otryval glaz ot shatra Orga. Verhushka kozhanogo konusa uzhe zanyalas', kogda dvoe voinov vytashchili Zul'kiyu naruzhu. Devushka byla obnazhena do poyasa, ee volosy siyali, slovno plamya goryashchih shatrov. Blejd videl, kak pitciny povolokli ee k kolesnicam, iz kotoryh vypryagali loshadej. Tam suetilsya Honcho, razdavaya prikazy. Kraem glaza Blejd zametil Ismu - ona karabkalas' vverh po tyukam s mejnom. On stisnul zuby. Zul'kiya uzhe lezhala na zemle, ee ruki i nogi privyazyvali dlinnymi remnyami k upryazhke chetyreh loshadej. Navernyaka, vydumka Toty. Ved'ma! Ryadom stoyal Honcho, nablyudaya za sklonivshimisya nad devushkoj voinami. Blejd ne dumal, chto on nemedlenno pristupit k ekzekucii; Zul'kiya byla kozyrnym tuzom, poslednej nadezhdoj n'yutera. Esli pitciny poterpyat krah, ona stanet ochen' nuzhna Honcho - cenoj ee zhizni on smozhet kupit' svoyu. Isma tyazhelo dyshala ryadom, na lbu zhricy vystupili kapel'ki pota. - Kto ona, eta mejdaka? Blejd pozhal plechami. - Kazhetsya, ee zovut Zul'kiya, karna. Suta poslal ee priglyadyvat' za Honcho, no tot, vidimo, dogadalsya. Teper' hochet popugat' nas. - CHto zhe on medlit? - golos Ismy byl strannym, kak budto sdavlennym. Blejd iskosa posmotrel na nee, Isma pytalas' razglyadet' lezhavshuyu na zemle Zul'kiyu i loshadej skvoz' gustuyu zavesu dyma. Rot ee priotkrylsya. - Pochemu ee razdirayut na chasti? - nastojchivo povtorila ona - U Honcho svoi prichiny, - ravnodushno zametil Blejd - Vozvrashchajsya k zhenshchinam, Isma, ataka mozhet nachat'sya v lyuboj moment. ZHrica obliznula guby i brosila na Blejda ugryumyj vzglyad. - Da, moj gospodin. I vse zhe, ya ne ponimayu, pochemu ty ne prikazhesh' vklyuchit' energiyu. My otstupili by v Ursit i unichtozhili etih tvarej za dolyu minihronosa. Blejd nahmurilsya. - YA ne sobirayus' sejchas obsuzhdat' svoi prikazy - dazhe s toboj, Isma. Stupaj, i delaj to, chto ya velel. Brovi ee soshlis' na perenosice, ona chto-to probormotala, no poslushno spustilas' vniz. Blejd bezradostno usmehnulsya. Teper' pridetsya sledit' i za svoim tylom. SHatry dogorali. Org, ne obrashchaya na nih vnimaniya, razmahival mechom, razdaval prikazy. Ego voiny razvernulis' dlinnymi ryadami i vystavili kop'ya. Na oboih flangah vydvinulis' vpered otryady luchnikov. Kolesnicy stoyali na meste - vidimo, korol' ostavil ih v rezerve. Blejd s oblegcheniem vzdohnul. On znal, chto ceboidy, prikryvavshie kraya barrikady, ne vyderzhali by ih udara. Za sherengoj kop'enoscev vzvyli roga i plotnaya massa voinov v shkurah i kozhanyh panciryah prishla v dvizhenie. Pohozhe na lobovuyu ataku - to, chego on zhdal, na chto nadeyalsya. Blejd podozval Zeno, i cherez minutu zvuk strelyayushchih katapul't stal bolee nizkim. Ogromnye zazubrennye kuski teksina poleteli v nastupayushchego vraga. Odin iz nih probil navylet tri sherengi, ostaviv za soboj dyuzhinu izuvechennyh tel. Poslyshalis' kriki gneva, boli i uzhasa, no na mesto pavshih vstali novye bojcy. Dozhd' prekratilsya, veter gnal oblaka po sizomu nebu. Pod zavyvaniya rogov, lyazg i grohot oruzhiya orda katilas' vpered, k zhalkoj stene, zashchishchavshej gorod. Blejd vytashchil mech. Stoya na piramide iz tyukov, vozvyshayus' nad vsemi, on vytyanul klinok v storonu atakuyushchego vala i progremel: - Vot vash mech, pitciny! Pridite i voz'mite ego! GLAVA 15  Pitciny atakovali s yarostnym revom SHerengi dikarej v kosmatyh shkurah i kolpakah nadvigalis', ostavlyaya pozadi mertvye tela. Proklyat'ya, voj i stony ranenyh razdavalis' nad ravninoj, zaglushaya nizkoe gudenie letyashchih teksinovyh glyb i svist strel. No Org okazalsya bolee opytnym strategom, chem polagal Blejd. Vnezapno ryady kop'enoscev zamerli, potom stremitel'no otkatilis' nazad na tridcat' yardov. Ocherednoj zalp s kryshi fabriki udaril v pustotu, zasypav zemlyu strelami i kuskami teksina. Blejd vyrugalsya i velel prekratit' ogon'. Boepripasov bylo nemnogo i tratit' ih vpustuyu on ne sobiralsya. Sleva i sprava iz-za dlinnoj cepi varvarov pokazalis' kosmatye figury. Ceboidy Honcho! Org brosil ih v ataku na oba flanga oborony. Manevr byl yasen Blejdu - korol' pitcinov ne bol'she ego samogo dorozhil ceboidami. On poslal polovinu otryada muzhchin tarniotov podderzhat' svoi flangi. Shvatka ceboidov byla korotkoj i zhestokoj. Soldaty Honcho navalilis' so zverinym rykom, razmahivaya mechami. Batareya na kryshe fabriki molchala - Blejd ne hotel tratit' strely i snaryady na ceboidov, hotya flangovyj ogon' mog prevratit' napadavshih v krovavuyu kashu. Ego sobstvennye bojcy derzhalis' neploho, podstrahovannye szadi trojnoj liniej n'yuterov-nadsmotrshchikov, ceboidov ohrany i tarniotov. Blejd videl, kak drognuli i podalis' nazad nekotorye iz ego n'yuterov; ohranniki s radostnym revom rubili ih korotkimi klinkami, svodya starye schety. N'yuterov Honcho nikto ne podgonyal. Oni nahlestyvali svoih ceboidov, no kogda ataka zahlebnulas', i mohnatye bojcy, otbrosiv oruzhie, nachali drat'sya kogtyami i zubami, ustrashennye n'yutery protivnika zakolebalis'. Blejd velel dat' zalp, i grad teksinovoj shrapneli obrushilsya na napadavshih. |to reshilo delo. Pobrosav knuty, n'yutery brosilis' bezhat'; s ostatkami soldat Honcho bylo pokoncheno v dve minuty. Blejd, pristaviv k glazam ladon', posmotrel na boevye kolesnicy. Oni vse eshche stoyali v tylu, sverkaya dlinnymi lezviyami, nasazhennymi na osi koles. Okolo nih lezhala na zemle Zul'kiya, ryadom stoyal Honcho. Ni Orga, ni Toty Blejd ne zametil. Potom za sherengoj pitcinov mel'knula gibkaya figurka v shleme s razvevayushchimsya konskim hvostom. Tota! Ona bezhala k kolesnicam. Snova zareveli roga, razdalsya boi barabanov, i liniya varvarov reshitel'no poshla v ataku. Blejd poslal na stenu svoih strelkov - devushek-mejdak. Zashchelkali pnevmaticheskie ruzh'ya, zasvisteli korotkie strely, opustoshaya ryady priblizhavshihsya pitcinov. Pervaya cep' dostigla provolochnogo zagrazhdeniya i nachala podnimat'sya po otkosu k stene. Vnezapno razdalis' kriki uzhasa i boli. Varvary ostanovilis', no novye tolpy napirali szadi, vyzhimaya peredovyh k osnovaniyu barrikady. Strelki Blejda seyali smert'. Snova zarabotali katapul'ty, s gluhim protyazhnym stonom vybrasyvaya kuski teksina i ogromnye shestifutovye drotiki, protykavshie srazu treh-chetyreh chelovek. Pitciny valilis', kak skoshennye kolos'ya, no po telam pavshih volna za volnoj upryamo shli novye smertniki. Blejd dovol'no poter ruki. Vse shlo po planu Krovavaya bojnya pod stenoj prodolzhalas', zhadnoj past'yu vsasyvaya otryad za otryadom i prevrashchaya ih v mesivo razdroblennyh kostej, ploti i oblomkov oruzhiya. On brosil vzglyad tuda, gde za pepelishchem unichtozhennogo lagerya stoyali kolesnicy. Oni ne dvigalis'. Teper' on zametil Orga. Tot, kak raz®yarennyj kaban, vorochalsya sredi kol'ev, oral, podgonyaya svoih bojcov udarami mecha. Ego ruki i nogi byli iscarapany, glaza obezumeli, s gub tekla pena. Iskushenie ohvatilo Blejda. Esli on sejchas doberetsya do Orga i prikonchit ego... Net! Nel'zya! On videl, kak prishli v dvizhenie kolesnicy Oni eshche ne atakovali, no chetkie siluety boevyh povozok nachali rastyagivat'sya v liniyu. Pribezhal gonec ot Ismy. Mozhet li ona vyvesti za stenu svoj otryad i pererezat' pitcinov? Blejd osmotrel pole bitvy. U varvarov eshche ostavalis' chetyre svezhie sherengi, za nimi ugrozhayushche navisal ryad kolesnic. On tronul posyl'nogo za plecho. - ZHenshchiny pust' stoyat na meste. No Verhovnaya ZHrica mozhet poslat' otryad muzhchin. Udobnyj sluchaj izbavit'sya ot etih ublyudkov. Pitciny s®edyat ih zazhivo. Isma podchinilas' prikazu. No s nebol'shie dopolneniem: otryad tarniotov zhrica vozglavila sama. K tomu vremeni, kogda oni prosochilas' naruzhu skvoz' uzkij prohod v barrikade, Org s polusotnej voinov sumel vyrvat'sya iz kolyuchih tiskov provolochnogo zagrazhdeniya. Pitciny s revom nabrosilis' na otryad Ismy. Sverkali mechi, rassekaya tonkie paradnye dospehi tarniotov, leteli golovy, lilas' krov'; dikie torzhestvuyushchie vopli razdavalis' pod stenoj. Klinki varvarov vkushali tepluyu plot' na piru smerti! I serdca ozverevshih voinov napolnyalis' vostorgom. Tarnioty, oboronyayas', gibli odin za drugim. Isma srazhalas' v pervom ryadu, mech ee mel'kal kak zhalo zmei. S fatal'noj obrechennost'yu muzhchiny zashchishchali svoyu gospozhu, to tam, to tut padal na zemlyu pitcin, pronzennyj teksinovym klinkom, no vse zhe eto srazhenie bol'she pohodilo na bojnyu. Isma nachala otstupat' k prohodu. Korol', vokrug kotorogo valyalsya desyatok trupov v raskolotyh dospehah, uvidel ee i vzrevel. Sdelav stremitel'nyj vypad, on protknul zhivot odnomu protivniku, otsek golovu drugomu i rinulsya vdogonku za zhricej. Blejd mahnul Zeno v storonu katapul't, prikazyvaya prekratit' obstrel, i v dva pryzhka soskochil s pomosta. On ne hotel, chtoby Isma pogibla v etoj sumyatice. Muzhchiny - pust', oni prigodny tol'ko na to, chtoby prikonchit' tri-chetyre dyuzhiny varvarov. No Verhovnaya ZHrica eshche byla nuzhna. On ne znal, kak zhenshchiny budut srazhat'sya bez nee. Isma i dvoe muzhchin sumeli dobrat'sya k prohodu, no Org s shest'yu voinami uzhe nasedal szadi. Pitciny okruzhili otstupivshih polukol'com i vynudili oboronyat'sya. Tarnioty upali drug za drugom na trup zakolotogo pitcina, i Org radostno osklabilsya. Ego tyazhelyj mech skrestilsya s teksinovym lezviem, razdalsya lyazg, oruzhie ischezlo iz ruk Ismy. Korol' opyat' hishchno oshcheril zuby i, naslazhdayas', netoroplivo potyanulsya klinkom k zhivotu zhricy. No Blejd uzhe stoyal za ee spinoj. On dernul Ismu za plashch, otbrosiv nazad, v bezopasnyj sumrak prohoda; ogromnyj mech svistnul, i klinok Orga metnulsya v storonu. Sleduyushchij udar raskolol ego shlem. Pitcin vyrugalsya, otstupil na dva shaga, podnyav shchit, chtoby otrazit' vypad Blejda. Vidimo, on byl oglushen - tolstye korotkie nogi drozhali, sal'nye kosmy svesilis' na pomutnevshie glaza. Pitcinskij voin brosilsya mezhdu Blejdom i svoim korolem, s razgona naporovshis' na mech. Tolchok byl tak silen, chto Blejd otshatnulsya; ego klinok pronzil telo varvara naskvoz' i vyshel iz spiny na polfuta. On nikak ne mog osvobodit' ego. Rukoyat', ukrashennaya kamnyami i zalitaya krov'yu, skol'zila v ladonyah. Glaza Orga vnezapno ozhili, zablesteli. Korol' mahnul rukoj v storonu Blejda i prorevel prikaz chetverke svoih voinov. On uspel vovremya vytashchit' mech. Klinok, slovno zhivoj, trepetal v ego ruke. Odin iz varvarov popytalsya zajti sboku. Blejd prygnul, sdelal lozhnyj vypad v zhivot i rassek pitcinu gorlo. On podhvatil rukoj padayushchee telo, potom rezko tolknul ego pod nogi napadavshim. Dva voina upali, otchayanno starayas' dotyanut'sya do nego korotkimi tyazhelymi klinkami. Pervogo on obezglavil odnim udarom, potom protknul grud' vtoromu. Drevnij mech pil vrazheskuyu krov', vysvistyvaya smertel'nuyu pesnyu. Org podkradyvalsya sleva, raskruchivaya nad golovoj shipastyj kisten'. ZHeleznyj shar metnulsya, opuskayas' pryamo na shlem Blejda. V golove u nego vspyhnula molniya; oglushennyj, on shagnul nazad, vosstanavlivav dyhanie. Sleduyushchij udar razvedchik otrazil shchitom i, rubanuv naotmash', rassek plecho Orga. Korol' vzrevel, perebrosil kisten' v levuyu ruku i prodolzhal nastupat'. Sprava zahodil poslednij ostavshijsya v zhivyh pitcin. Blejd sdelal stremitel'nyj vypad, i varvar medlenno osel na zemlyu. On povernulsya k Orgu, no tot ne atakoval. Gromko sklikaya svoih voinov, on mchalsya vniz, pereskakivaya cherez povalennye stolby zagrazhdeniya. V sleduyushchij mig Blejda poglotila plotnaya massa zhenskih tel. Isma povela v boj svoyu falangu, i pozadi v barrikade ziyal shirokij prolom. Sotni raz®yarennyh voitel'nic s pesnyami i krikami proneslis' mimo Blejda, ustremivshis' na ravninu. |to bylo pochti katastrofoj. On znal, chto ne smozhet ostanovit' ih, zhenshchin obuyalo krovavoe neistovstvo. Pitciny otkatilis' nazad, Org pytalsya peregruppirovat' voinov. ZHenshchiny presledovali ih, rassypavshis' nerovnoj cep'yu. Blejd zastonal. S vozvysheniya u steny on videl, kak chetyre ucelevshie sherengi vragov sbivalis' v plotnyj stroj, za nim shirokim polumesyacem razvorachivalis' kolesnicy. Tota vela ih v boj. Ona stoyala ryadom s voznichim, potryasaya kop'em; kruglyj malen'kij shchit prikryval grud'. Kazhetsya, Isma pochuyala opasnost' i stala stroit' zhenshchin v kare. Blejd pobrel vniz cherez zavalennyj trupami chastokol. Golova u nego raskalyvalas', iz desyatka neglubokih ran tekla krov', dospehi byli izmyaty i porubleny. Emu nevynosimo hotelos' peredohnut', no tam, na ravnine, sejchas reshalas' sud'ba bitvy. On protolkalsya k Isme v seredinu falangi. Ee okruzhali ostatki otryada tarniotov, zhalkie i perepugannye. No ob Isme etogo skazat' bylo nel'zya. Ona opiralas' na dlinnoe kop'e, okrovavlennyj mech visel na poyase, golova ne pokryta, gustye temnye volosy, perepachkannye v zemle, rassypalis' po plecham. Ee pancir' byl raskolot udarom mecha, na grudi alela dlinnaya carapina. ZHrica vstretila Blejda ledyanoj ulybkoj. - Ty vidish', kak my umeem srazhat'sya, moj gospodin! Eshche nemnogo - i eto gnusnoe otreb'e budet vtoptano v gryaz'! Blejd mrachno pokachal golovoj. - Somnevayus', Isma. Nam nado vernut'sya nazad pod zashchitu steny, poka eshche ostalas' takaya vozmozhnost'. - Net! My dadim boj zdes'! I zdes' my pobedim ili pogibnem! Blejd ponyal, chto sporit' bespolezno. S vysoty svoego rosta on oglyadel ravninu. Rezervy Orga eshche ne vstupali v srazhenie. Potrepannye i obeskrovlennye otryady, shturmovavshie barrikadu, otkatyvalis' nazad, k opalennomu ognem lageryu. Ostatki pitcinskih luchnikov rasseyalis' po polyu, zavalennomu telami mertvyh i ranenyh bojcov. Kolesnicy, po-prezhnemu razvernutye shirokim polumesyacem, peremestilis' na levyj flang. Pozhaluj, eshche ne vse poteryano. U nih byl shans, esli... esli on vosstanovit svoyu vlast'. On povernulsya k Isme. - Horosho. My ostanemsya zdes' i budem srazhat'sya. YA dazhe popytayus' vyigrat' etot boj, esli ty ne stanesh' meshat'. CHernye glaza gnevno blesnuli, potom Isma sklonila golovu. Ona dobilas' svoego i, vidimo, ponimala, chto dal'nejshuyu strategiyu luchshe peredat' v ruki Blejda. On nachal perestraivat' kare v shest' plotnyh shereng. Vperedi vstali smertniki-tarnioty; oni primut na sebya pervyj udar. ZHenshchiny, sohranivshie kop'ya i shchity, vystroilis' za nimi i prikryvali falangu s bokov. Katapul'ty nakonec-to perestali vesti ogon', chto Blejd polnost'yu odobril - v sozdavshejsya situacii snaryady mogli nakryt' ego otryad. Ceboidy, oboronyavshie barrikadu s flangov, sbilis' monolitnymi gruppami i byli gotovy podderzhat' ataku. Orgu udalos' ostanovit' begstvo svoej razroznennoj ordy. Sobravshis' vokrug korolya, voiny stroilis' v kolonnu, potom nachali obhodit' otryad Blejda sprava - vidimo, Org hotel otrezat' falangu ot ukreplenij. Blejd zametil, chto mnogie dikari raneny ili shatayutsya ot ustalosti - skazyvalas' bojnya pod stenoj. On vyrugalsya vpolgolosa, brosiv yarostnyj vzglyad na Ismu. Esli by ne ee nelepaya vyhodka, on polozhil by u barrikady vse vojsko pitcinov! Veter stih, nemnogo poteplelo. Tuchi eshche ne rasseyalis', no koe-gde skvoz' istonchavshuyusya temnuyu pelenu probivalos' solnce. Bunchuki iz loshadinyh hvostov, reyavshie nad rezervnym vojskom pitcinov, bessil'no povisli. Isma, prikusiv gubu, razglyadyvala potrepannyj otryad varvarov, obhodivshih ih sboku. Vnezapno kolonna, slovno v nereshitel'nosti, ostanovilas'. - Pochemu oni zhdut? Boyatsya napast' na nas? Blejd otricatel'no pokachal golovoj. - Org ne trus. Naberis' terpeniya - korol' udarit, kogda budet gotov. On nemnogo priobodrilsya. Zul'kiya uzhe ne lezhala raspyatoj na zemle ryadom s lagernym pepelishchem. Loshadi ischezli - veroyatno, ih otpravili vmeste s kolesnicami v boevoj stroj; zveropodobnyh strazhnikov-pitcinov tozhe ne bylo vidno, i okolo privyazannoj k stolbu devushki ostavalsya tol'ko Honcho. Blejd mog pozdravit' sebya - ego dogadka okazalas' vernoj. Net, Zul'kiya slishkom cennyj zalozhnik, chtoby n'yuter prikonchil ee iz mesti, predvaritel'no ne potorgovavshis'... Vot Tota - drugoe delo! Ona sposobna na vse! Pered stroem rezervnyh shereng poyavilsya Org. Blejd videl, kak korol' podnes k gubam rog i protrubil rezkij povelitel'nyj signal. Na nem byli novye dospehi i shlem; plecho - tam, gde dostal klinok Blejda - perevyazano. Liniya pitcinov nachala vytyagivat'sya, vyhlestyvaya nalevo i napravo klin'ya kop'enoscev. Blejd so zlost'yu stuknul po rukoyati mecha. |tot Org ne tak prost! Sobiraetsya atakovat' ih s treh storon! On vzglyanul nazad. Voiny, kotorye dolzhny byli otrezat' im otstuplenie, postroilis' v dva ryada, perednij shchetinilsya kop'yami, za nim sverkali obnazhennye mechi i sekiry. Org protrubil pervyj signal, i polumesyac kolesnic nachal podtyagivat'sya blizhe k centru. Plan byl yasen Blejdu: dva otryada peshih varvarov zazhmut ego falangu, rassekut ee na chasti, i potom kolesnichie dovershat razgrom. Zeno dernul ego szadi za perevyaz'. Blejd obernulsya i ryavknul na svoego ad®yutanta: - Gde tebya nosilo, paren'? Prisev ot straha, molodoj n'yuter vcepilsya v medal'on Mazdy, slovno boyalsya, chto hozyain sejchas otberet ego. - YA ne mog spravit'sya s mejdakami u katapul't, gospodin... Oni slovno obezumeli! Im bylo vse ravno, kuda strelyat'! Blejd usmehnulsya i pohlopal Zeno po plechu, tol'ko sejchas zametiv dlinnye carapiny na ego shchekah. Nogti devushek, nesomnenno. Ladno, v azarte bitvy mnogoe byvaet. - Ty horosho porabotal. Molodec! Ostavajsya so mnoj. Zeno poklonilsya. V centre vojska pitcinov vzvyli roga, v otvet s flangov doneslis' hriplye rezkie zvuki. Orda dvinulas' v poslednyuyu ataku. Nesmotrya na ustrashayushchuyu blizost' reshitel'noj shvatki, Blejd ispytal mgnovennyj vsplesk udovletvoreniya. On zdorovo izmotal i obeskrovil ih! Dve treti groznoj armii poleglo pod barrikadami Ursita! I etot boj on tozhe sumeet vyigrat' - lish' by spravit'sya s kolesnicami Toty... Org mahnul mechom, i varvary pobezhali vpered pod isterichnoe zavyvanie rogov, obtekaya falangu s bokov. Blejd obratilsya k svoim voinam s kratkoj rech'yu: - Stoyat' nasmert'! Ne rassypat'sya! Slushat' moyu komandu! Nepodchinivshihsya - ub'yu! - On nadeyalsya, chto do etogo delo ne dojdet. Kivnuv Zeno, on vytashchil mech. N'yuter vzmahnul vympelom na dlinnom kop'e, podavaya uslovnyj znak prisluge katapul't. Orudiya snova nachali obstrel, i pervye ryady pitcinov polegli, slovno skoshennye gigantskim serpom. Novyj vzmah vympela - i v vozduhe zasvisteli strely pnevmaticheskih ruzhej, opustoshaya flangi atakuyushchih. Teryaya bojcov, zataptyvaya ranenyh v gryaz', orda navalilas' na sherengu tarniotov i poglotila ee. Falanga s treh storon oshchetinilas' kop'yami; pod grohot i lyazg, pod vopli, stony i boevye kriki zamel'kali sverkayushchie ostriya, peremalyvaya pitcinskoe vojsko. Inogda v plotnom stroyu poyavlyalsya razryv, i tuda s volch'im voem ustremlyalis' varvary, chtoby ruhnut' pod klinkami zhenshchin. SHCHit udaryal o shchit, mech o mech, front falangi postepenno tayal, sokrashchalsya, no ona stoyala nekolebimo. Vzglyad Blejda metalsya sredi oskalennyh rtov, kosmatyh borod i ploskih uzkoglazyh lic. Org! On dolzhen najti i prikonchit' ego! Bez vozhdya eti varvary ne stoyat nichego! Hitryj Org... Poboyalsya atakovat' na kolesnicah falangu... Dlya Blejda eto bylo otkrytiem. Korol', veroyatno, ponimal, chto ubitye loshadi sozdadut neprohodimyj val pered frontom kare i bereg kolesnicy dlya poslednego udara. Kogda peshie bojcy razrezhut, rassekut falangu, togda nastupit ih chered. I oni postavyat poslednyuyu tochku v bitve. Svirepye prishchurennye glazki pod nizko nadvinutym shlemom pojmali vzglyad Blejda. Korol' prorubalsya k nemu, vorochayas', kak kaban, sredi izranennyh tel. On bilsya na ostrie klina varvarov, rassekaya falangu smertel'noj shchel'yu. Blejd znal, chto etot proryv nado zakryt' nemedlenno. I rinulsya vpered. Ih mechi skrestilis', zazveneli. Vypad, udar, fint i snova udar. Krov' iz rassechennoj guby pyatnala redkuyu borodu korolya, ego lico bylo maskoj raz®yarennogo zverya. Pod grom i skrezhet klinkov Org prohripel: - Nu, Mazda, chervyak, lzhebog, povelitel' bab... YA pokazhu tebe, kto nastoyashchij vladyka! Pod ego beshenym natiskom Blejd otstupil na shag i izdevatel'ski uhmyl'nulsya. - Gde tvoya doch'-potaskushka, Org? Gde Tota? YA peresplyu s nej raz-drugoj... prezhde, chem brosit' ceboidam! On nachal ataku. Stal'noe zhalo drevnego klinka metnulos' k licu korolya, i klok sedyh volos iz borody zakruzhilsya v vozduhe. Vypad, udar, fint, udar... Plecho Orga obagrilos' krov'yu, potom - ruka, bedro, kist'... Voiny, podpiravshie ego szadi, padali na zemlyu pod mechami zhenshchin. Kraya breshi shodilis', rana v bronirovannom tele falangi zatyagivalas'. Korol' ostalsya odin. Moshchnym udarom Blejd razrubil ego shchit. - Zrya ty poslushalsya Honcho, - vydohnul on. - Teper' tvoj parod opozoren navsegda! ZHenshchiny pobezhdayut pitcinov! |togo Org ne mog vynesti. S gnevnym krikom on rinulsya na obidchika, celyas' klinkom v gorlo Blejdu. Ogromnyj mech vzletel vverh, sverknul, opustilsya - i ego torzhestvennuyu pesn' prerval vopl' boli i yarosti, istorgnutyj iz grudi korolya. Ego pravaya ruka, vse eshche szhimavshaya klinok, padala na zemlyu. Kakoj-to mig Org v zameshatel'stve smotrel na krovavyj obrubok, potom vzrevel, sorval s poyasa korotkuyu bulavu i brosilsya vpered. On nichego ne videl pered soboj. Blejd otstupil, vytyanuv na vsyu dlinu zalitoe bagrovym sokom lezvie. Ono bylo prodolzheniem ego ruki - smertonosnym, hishchnym, zhazhdushchim; ono pronzilo kozhanyj dospeh, sokrushilo rebra, proshlo naskvoz' massivnyj tors korolya pitcinov. Stal'noj yazyk vysunulsya iz spiny Orga, vytyagivayas' vse dal'she i dal'she, poka tolstaya krestovina rukoyatki ne uperlas' v ego grud'. Mgnovenie protivniki stoyali, pokachivayas', glyadya drug drugu v glaza; zatem Org popytalsya plyunut' v lico Blejdu i bessil'no soskol'znul na zemlyu, potyanuv za soboj lezvie mecha. Blejd osvobodil klinok i odnim udarom rassek tolstuyu kaban'yu sheyu. V treh yardah ot nego grohotal boj; pitciny brosalis' na kop'ya falangi, pytayas' prorvat'sya k svoemu korolyu. Pnuv noskom shishak, Blejd sbil shlem, uhvatilsya za sal'nye shchetinistye volosy i podnyal golovu Orga na vytyanutoj ruke. - Pitciny! Vot vash korol'] Golos ego perekryl shum bitvy. SHli sekundy, lyazg mechej ne stihal, potom vskriknul odin voin, drugoj... Gorestnoe eho prokatilos' po ostatkam ordy, i sherengi, eshche mgnovenie nazad bivshiesya nasmert', otkachnulis'. Blejd prokrichal prikaz, i falanga tozhe popyatilas' - medlenno, ostorozhno, ostavlyaya mezhdu soboj i protivnikom vse rasshiryayushchuyusya shchel' i val trupov. - Prosignal' katapul'tam, - Blejd obernulsya k Zeno. - Pust' ne zhaleyut snaryadov! On privstal na noskah. Tota byla tam, za bezumnoj tolpoj varvarov; glaza ee rasshirilis', kogda ona uvidela golovu otca. Blejd pomahal krovavym obrubkom s osteklenevshimi glazami. Klyunet li eta dikarka na primanku? Gnev legko razgoralsya v ee serdce. Ona klyunula. Blejd videl, kak ee kulachki zastuchali po shirokoj spine voznichego; potom ona podnyala ruku, i dolgij, pronzitel'nyj, plachushchij vskrik roga raskatilsya nad ravninoj. Kolesnicy, medlenno nabiraya hod, dvinulis' k zastyvshej falange. Blejd ulybnulsya, kak pochuyavshij svezhuyu krov' tigr, i zakrichal Isme: - Perestraivaj otryad! Vse - v dvojnuyu sherengu! Rastyanut' stroj! I zhdat' moej komandy! Plotnyj stroj nachal netoroplivo vytyagivat'sya v obe storony. Blejd byl povsyudu - hvalil, ponukal, l'stil, ugrozhal. Do pobedy ostavalsya odin shag. ZHenshchiny eshche drozhali ot yarosti boya; ih ostavalos' bol'she pyatisot protiv sotni pitcinskih kolesnic. Esli Tota popadet v lovushku, srazhenie vyigrano. Kolesnicy nabrali skorost' i vrezalis' v besporyadochno otstupavshuyu massu varvarov. U Toty poyavilsya shans podumat'. Ona mogla ne nachinat' boj, otojti nazad, peregruppirovat' sily. Orda eshche imela preimushchestvo i v chislennosti, i v zverinoj sile i yarosti bojcov. No Tota trubila ataku. Begushchie voiny volnoj nakryli polumesyac kolesnic, i ravnina mgnovenno prevratilas' v haos. Svist sverkayushchih stremitel'noj stal'yu nozhej, vopli pogibayushchih varvarov, rugan' voznic, hrap i pronzitel'noe rzhanie loshadej smeshalis' v oglushitel'noj kakofonii. Odni dikari s pererublennymi nogami padali pod kolesa, drugie pytalis' shvatit' pod uzdy loshadej, sbit' nazem' voznichih i ochistit' put' k otstupleniyu. Kolesnicy zamedlili hod, ataka zahlebnulas'. No yarostnoe uporstvo ne pokinulo Totu. Ee kolesnica probivalas' vpered, kop'e v rukah devushki stremitel'no mel'kalo, pronzaya hripyashchie rty, shei, podnyatye v mol'be ruki. Okrovavlennaya tolpa medlenno prosachivalas' skvoz' stroj boevyh povozok, redela, istonchalas'. Svobodnoe pole leglo pod kolesami, i Tota vnov' zatrubila v rog. Ona sama shla v lovushku. Dvojnaya sherenga zhenshchin protyanulas' v pyatidesyati yardah. Voznichie nahlestyvali loshadej, no na takom rasstoyanii kolesnicy yavno ne uspevali nabrat' skorost'. Blejd stoyal na pravom flange, meryaya vzglyadom suzhivayushchuyusya polosu zemli. Sorok yardov. Grohot kopyt, pleshchushchie grivy, obezumevshie glaza loshadej. Kriki voznichih i voinov nakatyvalis' grohochushchej volnoj. Tridcat' yardov. Blejd sunul mech pod myshku i pristavil ladoni ko rtu. Dvadcat' yardov. Desyat', Pyat'. On nabral v grud' vozduh. U odnoj kolesnicy slomalas' os'; lyudi, loshadi i povozka pokatilis' po zemle, smeshavshis' v krovavuyu grudu. - Pora! - zakrichal Blejd. - Pora! Cep' rasstupilas', otkryvaya prohod kolesnicam. ZHenshchiny, ne uspevshie otprygnut' v storonu, padali nichkom pod sverkayushchie lezviya; nekotorym udalos' ucelet'. Dva desyatka popali pryamo pod nozhi - odnim otseklo nogi, drugie byli pererubleny popolam. No v celom manevr udalsya. Prizhimaya loktem mech, po-prezhnemu pristaviv slozhennye lodochkoj ladoni ko rtu, Blejd prokrichal: - Razvernut'sya krugom! Atakovat' i unichtozhit'! |togo prikaza on mog ne otdavat'. S voplyami triumfa, potryasaya kop'yami i mechami, zhenshchiny rinulis' za kolesnicami. Te uzhe pochti ostanovilis', zavyaznuv v tolpe ceboidov, ustremivshihsya v ataku s oboih flangov. Voitel'nicy znali, chto delat' - Blejd velel v pervuyu ochered' podrezat' suhozhiliya u loshadej. Ego rasporyazhenie bylo ispolneno bystro i effektivno; val b'yushchihsya, istekayushchih krov'yu zhivotnyh pokryl zemlyu. Kolesnichih zakalyvali kop'yami, rubili mechami. Pitciny hrabro oboronyalis', no ih uchast' byla predreshena. Oni ne privykli srazhat'sya peshimi i vdvoe ustupali po chislennosti raz®yarennym furiyam Ismy. Blejd videl, kak bilas' Tota. Soobraziv, chto popala v zapadnyu, devushka spihnula voznichego s kolesnicy i vzyala povod'ya sama. Bez shlema i shchita, razmahivaya dlinnym kop'em, ona proshla ryady ceboidov, ostavlyaya krovavyj sled, i brosilas' v gushchu shvatki. Nesomnenno, ona hotela najti smert' v etom srazhenii - v bitve, slomivshej silu i moshch' ee plemeni. Blejd ne imel nichego protiv takogo ishoda. Boj podhodil k koncu. Skvoz' sutoloku metavshihsya tel i kluby pyli razvedchik poproboval razobrat', chto tvoritsya v pylayushchem lagere, no bezuspeshno. On oglyadelsya. Pustaya kolesnica zamerla nepodaleku. Telo voznicy s probitoj kop'em grud'yu skorchilos' pod kolesami, loshadi stoyali spokojno, poshchipyvaya chudom sohranivshiesya kustiki travy. Blejd sunul mech v nozhny, shvatil povod'ya i migom zaprygnul na pokachnuvshijsya pod ego tyazhest'yu pomost. - YA skoro vernus', - skazal on Zeno, neotstupno sledovavshemu po pyatam. - Peredaj Isme, chto... - Gospodin, beregis'! - vzvizgnul n'yuter, otskakivaya v storonu. Uzhas zastyl v ego glazah. Blejd obernulsya - Tota, nahlestyvaya loshadej, letela pryamo na nego. Pryadi chernyh volos, kak zmei, metalis' vokrug okrovavlennogo lica, raspyalennyj v krike rot kazalsya aloj ranoj. Ona podnyala drotik. Ostrie sverknulo v tusklom utrennem svete; pyat' yardov otdelyalo ego ot grudi Blejda. On potyanul mech. Pozdno, slishkom pozdno! - Ty umresh', Blejd! Vot - tvoya smert'! V moih rukah! Vnezapno ona drognula, drotik sorvalsya, poletel, chirknuv Blejda po bedru. Vypustiv povod'ya, Tota medlenno zavalilas' nabok, iz-pod levoj grudi torchal nakonechnik kop'ya. Ona eshche pytalas' chto-to skazat', pristal'no glyadya na Blejda tusknevshimi zrachkami, shepnut' ne to proklyat'e, ne to vyzov, no zahlebnulas' krov'yu i ruhnula cherez bort kolesnicy. Isma oboshla kolesnicu szadi i vydernula kop'e iz tela pitcinki. Glaza ee goreli torzhestvom. - Vse koncheno, - skazala ona. - My unichtozhili ih. Navsegda! I ya, Blejd, spasla tvoyu zhizn'. YA, Isma, Verhovnaya ZHrica Tarna! Blejd sprygnul s kolesnicy i netoroplivo sklonil golovu. - Da, eto pravda. Primi moyu blagodarnost', Isma. - On nastorozhilsya. Nikogda zhrica ne byla takoj opasnoj, kak sejchas, v mig pobedy. Isma ulybnulas' i podala znak. Iz-za ee spiny vystupil n'yuter s kubkom; Blejd ne vstrechal ego ran'she vo dvorce. On pochuvstvoval tonkij vozbuzhdayushchij aromat slipa i neproizvol'no sglotnul - v gorle u nego peresohlo. - Vypej v chest' pobedy, moj gospodin, - zhrica protyanula emu kubok. - I ya vyp'yu - posle tebya. YAzyk Blejda pochti prikipel k nebu. On prinyal kubok i ustavilsya na Ismu. Mozhet byt', ona schitaet ego ditem? Ili nedorazvitym ceboidom? Ee hitrosti shity belymi nitkami. Sejchas on sdelaet shag vpered, spotknetsya i vyplesnet eto pojlo v gryaz'. Blejd podnes kubok ko rtu. Pronzitel'nyj krik razdalsya szadi. - Net, gospodin, net! Ne pej! YA videl! Tam - otrava! Zeno vyskochil iz-za ego plecha, ruki molodogo n'yutera tyanulis' k blestyashchemu teksinovomu sosudu. Vzmetnulsya mech Ismy, zhalobno zazvenela i raspalas' cep' na grudi Zeno, i on povalilsya na bok, sudorozhno podognuv koleni. Pod serdcem medlenno rasplyvalos' krasnoe pyatno. - Ty zrya sdelala eto, Isma, - hriplyj golos Blejda byl tihim i napryazhennym. On naklonil kubok, i rubinovaya zhidkost' potekla na zemlyu, meshayas' s krov'yu Toty. - |to vsegda budet mezhdu nami. Vsegda! On shvyrnul kubok ej v nogi, podnyalsya na kolesnicu i razobral povod'ya. Isma otskochila v storonu, kogda boevaya povozka rvanulas' vpered i krivye nozhi zazveneli tihuyu svistyashchuyu pesn'. CHto bylo v ee glazah! Bol'? Sozhalenie? Gnev? Blejd ehal k spalennomu lageryu, zaranee predchuvstvuya, chto tam nikogo net. Loshadi mchalis' cherez pole, zavalennoe trupami v kozhanyh panciryah i mohnatyh mehovyh kolpakah; koe-gde sverkali bronzoj teksinovye dospehi. Izranennyj pitcin s obezumevshim vzglyadom trudilsya nad trupom ceboida, metodichno razrubaya ego na chasti. Otkuda-to priletelo kop'e, vonzilos' emu v sheyu, i varvar rastyanulsya ryadom s izurodovannym telom svoego vraga. Zul'kiya i Honcho ischezli. Blejd bystro osmotrel stolby, k kotorym byla privyazana devushka - kto-to v speshke pererezal kozhanye remni kinzhalom ili mechom. Vidimo, Honcho. Posle gibeli Orga on ne stal dozhidat'sya mrachnogo finala bitvy. Blejd podstegnul loshadej, derzha kurs na sever. V etom mire u nego ostalos' sovsem nemnogo nezavershennyh del. GLAVA 16  Suta, staryj povelitel' n'yuterov Tarna, stoyal na kolenyah pered grobnicej pervoj Astar. On probyl v etoj poze dolgoe vremya, i kosti u nego nachalo lomit'. Opershis' drozhashchimi rukami o kraj sarkofaga, Suta vstal. ZHdat' ostavalos' nedolgo. Skoro ONI pridut. U starika ostavalos' neskol'ko pomoshchnikov, kotorye prinosili vesti s polya srazheniya. Poslednij gonec pribyl k dveryam Svyatilishcha vsego minihronos nazad. On stoyal, razglyadyvaya lico mumii, tak pohozhee na znakomye cherty dvuh pravitel'nic Tarna. |ta Astar byla pervoj... A ta, chto otravlena Ismoj poltora hronosa nazad, stala poslednej. V etom Suta byl uveren. Poyavlenie Blejda vse izmenilo. Tarn i sam nachal menyat'sya. Kak nadeyalsya Suta, k luchshemu. ZHal', chto on ne v silah uvidet' budushchee, zhal'. Starik vzdohnul, vernulsya k Bassejnu i posmotrel na mercavshij v hrustal'noj glubine sosud. Blejd, razumeetsya, byl prav. Sejchas Suta ponimal eto, hotya gospodin nikogda ne raskryval pered nim do konca svoih planov. Snachala |nergii nesla dobro; teper' - zlo. Bozhestvennaya |nergiya pokorila vseh - ot pravitelej do poslednego ceboida. I |nergiya dolzhna ischeznut'. CHem Blejd namerevalsya ee zamenit', Suta ne znal. Vprochem, eto - ego problema. Ryadom s n'yuterom, na teksinovom obramlenii Bassejna, lezhala stopka plastinok. V dolgie chasy ozhidaniya on pisal dlinnoe pis'mo-ispoved'. Kogda-nibud' Blejd najdet ego. Ili ne najdet - nevazhno. Glavnoe - privesti v poryadok svoi mysli i chuvstva, te, o kotoryh on dazhe ne podozreval. On s udivleniem ponyal, chto ispytyvaet glubokuyu zhalost' k Honcho. Samo oshchushchenie bylo neprivychnym dlya nego, no drevnee zabytoe slovo legko vsplylo v pamyati. ZHalost'... Strannoe chuvstvo! Da, emu zhal' Honcho. Oni byli tak shozhi... N'yutery s mozgom gomida, rezul'tat sluchajnoj oshibki... slishkom nelepoe sochetanie, slishkom zhestokoe... Ego sily ushli na ovladenie Znaniem, na poiski Istiny. Inache - kto znaet; - sud'ba buntovshchika Honcho stala by i ego sud'boj. Suta vzyal chistyj list i podnes k nemu pishushchij sterzhen'. Potom, slovno v nereshitel'nosti, otlozhil gibkuyu plastinku v storonu i vzyal verhnyuyu iz pachki na krayu Bassejna glaza ego zabegali po rovnym strochkam, chetko vydelyavshimsya na belom fone. "Moj gospodin Blejd! YA pishu skoree dlya sebya, ne nadeyas', chto ty smozhesh' prochitat' eti stranicy. Mne nevedomy ni prichiny, po kotorym ty pribyl v Tarn, ni celi, postavlennye pered toboj vlastitelyami vashego mira. No ya veryu, chto ty poslan vo spasenie Tarna. Ty dolzhen perestroit', vozrodit' ego. No snachala tebe pridetsya razrushit' staryj Tarn, zhestokij, prihodyashchij v upadok, nevezhestvennyj v svoej velikoj mudrosti. I ya, Suta, slabym razumom svoim ponyal, chto dolzhen pomoch' tebe. Potomu ya sdelal to, chto sdelal. Vozmozhno, ty luchshe menya pojmesh' motivy etogo postupka i otyshchesh' slova - drevnie slova, zabytye u nas, - chtoby ocenit' ego. Vozmozhno... Sam ya mogu tol'ko dogadyvat'sya o nih. I mogu dejstvovat'. No ya boyus'... ochen' boyus'!" ONI uzhe idut. Suta otlozhil list i povernulsya licom k dveryam. Do sih por ponyatie boli ostavalos' neznakomym emu, chto zh, u nego est' shans poznat' nechto novoe. Konec budet nelegkim, a n'yutery nikogda ne otlichalis' muzhestvom. Vprochem, esli on vse zhe reshitsya... ONI prishli. Isma v razorvannom plashche, v razbityh, pognutyh dospehah shagnula v Svyataya Svyatyh. SHest' zhenshchin shli za nej i Zard, vtoroj v Sovete. Glaza ego mercali predvkusheniem. Kazhetsya, zhricu ne bespokoilo to, chto v Svyatilishche poyavilis' chuzhie. Ne skloniv golovy, ona bystro obognula sarkofag pervoj korolevy i napravilas' k Sute. Starik otvesil nizkij poklon. - Privetstvuyu Ismu, Verhovnuyu ZHricu Tarna, pobeditel'nicu. YA slyshal, horoshie vesti? Pitciny unichtozheny? - V tom net tvoej zaslugi, Suta, - temnye glaza pristal'no smotreli na nego. - Ty sidel tut v bezopasnosti. I ty lishil menya energii! Menya! Ismu! Kak ty posmel? Suta myagko ulybnulsya. - YA posmel, gospozha, ya posmel... Ty znaesh', kto dal mne takoj prikaz. I poglyadi, razve vse ne slozhilos' k luchshemu? Isma nahmurilas', mech drognul v ee ruke. Gnevnyj vzglyad zhricy prozhigal starika. - K luchshemu? K luchshemu, ty skazal? YA poteryala polovinu svoih zhenshchin! Kletka i Pitomnik pusty! Perebity pochti vse ceboidy! Da, starik, ty sluzhil Blejdu i vypolnyal ego prikazy. Slishkom userdno sluzhil! I potomu stal ne nuzhen mne, - ona rezko mahnula mechom. - Snimi cep'! Teper' ee budet nosit' Zard. Suta posmotrel na svoego pomoshchnika i kivnul golovoj. - Nu chto zh, on dolgo etogo dobivalsya. Nadeyus', teper' ty udovletvoren, Zard? N'yuter opustil glaza, pryachas' za spinu svoej povelitel'nicy. Vnezapno Isma oshchutila ledenyashchij holod podzemel'ya i s opaskoj oglyadelas' vokrug. Ona znala, chto sovershaet svyatotatstvo: neposvyashchennyh nel'zya privodit' syuda. No tak li eto vazhno? Otnyne ona i tol'ko ona odna budet pravit' Tarnom; ee slovo - zakon. A Blejd... Stoit vklyuchit' energiyu, i Blejda s ego mejdakoj netrudno vysledit'. No sejchas - Suta, nuzhno zakonchit' delo s nim. - Ty star, Suta, i razum tvoj oslab. Odnako ya pomnyu, kak predanno ty sluzhil dolgie sotni hronosov. Poetomu tebya unichtozhat bezboleznenno - Ona mahnula rukoj zhenshchinam: - Vzyat' ego! I vklyuchit' energiyu! - Net, gospozha, - tiho proiznes starik - Tebe ne udastsya sdelat' ni togo, ni drugogo. On otstupil, i prozrachnye vody Bassejna somknulis' nad nim Tyazhelaya tunika, predusmotritel'no nadetaya minihronos nazad, tyanula vniz, v glubinu, v bezdnu. I, pogruzhayas' v bezdonnyj kolodec Bassejna, on pomnil tol'ko o svyashchennom sosude, edva zametno mercayushchem sredi hrustal'noj vlagi... sosuda, kotoryj zhdal prikosnoveniya ego ruki. * * * Richard Blejd nahlestyval iznemogavshih loshadej i v pervyj moment ne zametil vzryva. On nahodilsya spinoj k Ursitu i sosredotochil vse vnimanie na ele zametnoj tochke, mayachivshej daleko vperedi. Predchuvstvie podskazyvalo emu, chto tam, na mchavshejsya po ravnine kolesnice, nahodyatsya Honcho i Zul'kiya. Inogda on pronosilsya mimo razroznennyh grupp pitcinskih voinov. Mrachnye, okrovavlennye, oni upryamo breli na sever, k rodnym ushchel'yam. Blejd ne trogal ih. Uzhasayushchij grohot zastavil ego oglyanut'sya. I tut zhe vihr' udaril v lico, svirepyj veter, vypushchennyj nevedomymi gigantami s cherdaka vselennoj. Uragan pribil k zemle posevy mejna po obe storony dorogi, pod ego naporom kolesnica vil'nula v storonu i, uvlekaya za soboj loshadej, zavalilas' nabok. Blejd byl otbroshen yardov na desyat', no gustye zarosli mejna smyagchili udar. On podnyalsya na nogi, starayas' derzhat'sya podal'she ot b'yushchihsya v agonii loshadej, i posmotrel na Ursit. Gustoj, chernyj, klubyashchijsya stolb dyma podnimalsya nad gorodom - gigantskaya kolonna, iz kotoroj vyrastali to prizrachnye zamki s bashnyami, to chudovishchnye ili pechal'nye liki, osmeivayushchie ili oplakivayushchie pogibshuyu stolicu. CHudovishchnaya moshch' |nergeticheskogo Bassejna vyrvalas' naruzhu. Blejd ne ponimal, kak i pochemu eto sluchilos'. No on