Dzh.Lerd. Vetry Katraza --------------------------------------------------------------- OCR: Sergej Vasil'chenko --------------------------------------------------------------- STRANSTVIE SHESTOE Oktyabr' 1970 - yanvar' 1971 po vremeni Zemli Dzh. Lerd, original'nyj russkij tekst GLAVA 1 Richard Blejd sidel pod ogromnym kolpakom iz metallicheskoj setki. Gromozdkoe sooruzhenie, ot kotorogo k ego golove, shee i obnazhennomu torsu tyanulis' desyatki provodov, navisalo nad nim, prikryvaya pochti do poyasa. Provodov i kabelej bylo vdvoe bol'she, chem obychno, i esli v predydushchih opytah Blejd napominal tol'ko chto ugodivshuyu v pautinu muhu, to teper' on byl uzhe spelenut, prevrashchen v kokon i podgotovlen dlya pauchinoj trapezy. I v dannyj moment lord Lejton, uchenyj pauk, kak raz vpryskival v nego neobhodimuyu dozu zheludochnogo soka - ili chem tam eshche nakachivayut svoyu zhertvu pauki? - i sverlil Blejda pristal'nym vzglyadom. |to byla dvenadcataya popytka za poslednij mesyac; odinnadcat' predydushchih konchilis' polnym provalom. Lakomoe blyudo dlya stola pauka nikak ne zhelalo dojti do nuzhnoj kondicii - to li povar splohoval, to li ego kuhonnaya plita vdrug ob座avila zabastovku. Sejchas Blejd chuvstvoval tol'ko legkuyu shchekotku pod cherepom. Ni sokrushitel'nyh vzryvov v mozgu, ni dikoj boli, vyvorachivayushchej vnutrennosti, ni grohota i reva, ni osleplyayushchih svetovyh effektov, chut' zametnaya shchekotka - i vse. Pravda, on ne imel ponyatiya o tom, kakimi oshchushcheniyami - zritel'nymi, taktil'nymi, sluhovymi, obonyatel'nymi i vkusovymi - dolzhen soprovozhdat'sya novyj eksperiment. Na vsyakij sluchaj, on prigotovilsya k samomu hudshemu - k stradaniyam i boli, prevoshodivshim te, kotorymi soprovozhdalis' ego prezhnie peremeshcheniya v inye miry. No na etot raz Lejton nikuda ne sobiralsya ego posylat'; cel' segodnyashnego opyta byla sovershenno drugoj. Ego svetlost' vyrubil tok, nadavil krasnuyu rubchatuyu knopku, i kolpak vzletel vverh, podtyanutyj k potolku trosom. Ploskie mednye kontakty, kotorymi zakanchivalis' provoda, s suhim treskom pokinuli kozhu Blejda - vmeste s poloskami lipkoj lenty, razorvannymi napopolam. Blejd poter grud', slegka zudevshuyu i pokrytuyu gustoj maz'yu (ona predohranyala telo ot ozhogov), pomassiroval viski i sheyu, potom otkinul golovu na spinku kresla. Kolpak kommunikatora pokachivalsya yardah v treh nad nim; s obruchej, na kotoryh krepilas' setka, svisali provoda. Teper' eto ustrojstvo napominalo bol'shuyu meduzu, nacelivshuyusya na nego mnozhestvom tonkih yadovityh shchupal'cev. Blejd opustil vzglyad i ustavilsya na lorda Lejtona; lord Lejton ustavilsya na nego. S minutu v zale, zagromozhdennom shkafami - blokami pamyati gigantskogo komp'yutera - carila pochti polnaya tishina, preryvaemaya lish' tihim shelestom ventilyatorov sistemy ohlazhdeniya. Zatem Lejton s nadezhdoj sprosil: - Nu kak, Richard? Blejd pozhal plechami. - Nichego neobychnogo, ser. YA pomnyu vse i... - Vse? Ochen' neopredelennoe ponyatie! Mozg posle nakachki vryad li sposoben otlichit' novuyu informaciyu ot staroj... kazhetsya, budto znal eto vsegda, - teper' on suetilsya u stola, ryadom s panel'yu komp'yutera, tasuya kolodu plotnyh rozovyh kartochek razmerom s ladon'. - Vashe "vse", Richard, sejchas mozhet okazat'sya bol'she moego "vsego" na poryadok. A u menya v golove - otnyud' ne vakuum, pover'te... On vytashchil odnu iz kartochek, vzglyanul na nee i s otvrashcheniem skrivilsya. - Nu, ladno... Pust' budet eto. CHemu raven integral ot natural'nogo logarifma? - Edinica, delennaya na iks, ser. - O! Uzhe koe-chto! Blejd podnyalsya iz kresla i shagnul na pokrytyj metlahskoj plitkoj pol; on priyatno holodil stupni, chut' sherohovataya poverhnost' sozdavala vpechatlenie ustojchivosti, pochti nezyblemosti. - Ne schitajte menya polnym idiotom, vasha svetlost', - s ploho skrytym razdrazheniem burknul on. - Tablicu integralov vbili mne v golovu eshche v Oksforde, i vash zheleznyj ublyudok tut absolyutno ni pri chem. Lejton hmyknul i vytashchil novuyu kartochku. - CHto takoe eshatologiya? - Misticheskoe uchenie o sud'bah mira i vselennoj... Specseminar po istorii religii v razvedshkole "Sek'yuriti Servis" - Tak... Predel'nyj molekulyarnyj ves ribonukleinovoj kisloty? - Million dvesti tysyach edinic. Tozhe Oksford, kurs himii. - Mangry? - Tropicheskie zarosli na afrikanskom poberezh'e, zatoplyaemye prilivom. S nimi ya poznakomilsya na sobstvennoj shkure vesnoj pyat'desyat devyatogo... - Karotazh? - Nu, eto pryamo po moej special'nosti... - Odno vremya, obuchayas' v Oksforde, Blejd sobiralsya stat' gornym inzhenerom. On podtyanul plavki, poluzakryl glaza i bodro nachal: - Karotazh - sovokupnost' metodov issledovaniya geologicheskogo razreza burovyh skvazhin putem izmereniya fizicheskih svojstv gornyh porod. Sushchestvuyut razlichnye vidy karotazha: elektricheskij, radioaktivnyj, sejsmicheskij, magnitnyj... - Hvatit, hvatit! - lord Lejton v izumlenii ustavilsya na svoego podopytnogo krolika. - Znaete, Richard, ya nachinayu dumat', chto vam moya mashina sovershenno ni k chemu... Blejd uhmyl'nulsya. Nu pochemu vse eti yajcegolovye - vse, kak odin! - schitayut lyudej ego professii zakonchennymi kretinami? Teper' on s udovol'stviem dokazyval ego kiberneticheskomu siyatel'stvu, chto eto sovsem ne tak. - Nuuu... eshche odin voprosik... - protyanul Lejton, kopayas' v svoih kartochkah. - CHto vy znaete o partenogeneze? - Vpolne dostatochno, chtoby schitat'sya obrazovannym chelovekom, - Blejd poter plechi i obnazhennye bedra. - Konchajte etot detskij sad, ser, ne to ya sovsem zakocheneyu. - Da-da, Richard, konechno... Predvaritel'nyj test nichego ne dast... - Lejton sunul pachku rozovyh kartochek v stol i vytashchil stopu golubyh - v tri raza tolshche. - Itak, moj mal'chik, sformulirujte sut' tret'ej problemy Gil'berta. |togo Blejd ne znal On uzhe sovsem zamerz i, predvkushaya teplyj dush, reshitel'no tronulsya k zakutku v konce mashinnogo zala, gde obychno razdevalsya. Lejton kovylyal szadi svoej neuklyuzhej krab'ej pohodkoj shelestya kartochkami i bombardiruya ego novymi voprosami. - Mashina T'yuringa?.. Uravnenie Fredgol'ma vtorogo roda?.. Metod ovragov poiska ekstremumov funkcii en peremennyh?.. Sistema Hartri-Foka?.. Sfera SHvarcshil'da?.. Neprivodimoe predstavlenie nepreryvnoj prostranstvennoj gruppy dlya... V otvet Blejd tol'ko energichno motal golovoj, chto yasno svidetel'stvovalo o tom, chto dvenadcatyj eksperiment s treskom provalilsya - kak i odinnadcat' predydushchih. * * * CHerez tri chasa, otmyvshis' ot lipkoj mazi, vynyrnuv iz podzemel'ya pod Tauerom i perekusiv, on sidel v mrachnovatom kabinete Dzh. Prostornyj staryj osobnyak na peresechenii Loutberi i Bart Lejn nadezhno pryatal v svoem chreve etu nebol'shuyu i skudno obstavlennuyu komnatu, dva okna kotoroj vyhodili vo vnutrennij dvorik. Potemnevshaya ot vremeni bronzovaya tablica na fasade zdaniya izveshchala vseh i kazhdogo, chto zdes' nahoditsya pravlenie VostochnoIndijskoj Kompanii po pererabotke kopry. Dejstvitel'no, lyuboj posetitel', minovav obshirnyj tihij vestibyul', popadal v koridor s dyuzhinoj dverej iz morenogo duba s vyveskami: "Otdel eksporta", "Otdel importa", "Marketing", "Predsedatel' pravleniya", "Ispolnitel'naya direkciya" i tak dalee. Vse eto vovse ne otnosilos' k razryadu fantomov; firma na samom dele rabotala i dazhe prinosila pribyl'. Blejd nedavno udostoennyj polkovnich'ego zvaniya - za pervye ekspedicii v Izmerenie Iks - chislilsya v nej Starshim ekspertom. Kazhetsya, on zanimalsya ne to transportirovkoj kokosovyh masel, ne to ih peregonkoj ili fasovkoj - tochno on sam ne znal. |to prinosilo emu pyat' tysyach funtov v god, kotorye Britanskoe kaznachejstvo akkuratno vychitalo iz ego oficerskogo zhalovan'ya, rukovodstvuyas' zheleznym principom: nikto ne dolzhen poluchat' dvazhdy za odnu i tu zhe rabotu. Dzh., ispolnitel'nyj direktor "Kopra Konsolidejshn", teryal na etoj afere dvenadcat' tysyach ezhegodno, pravda, on byl bezdetnym holostyakom i puritaninom i ne tratil na zhenshchin ni pensa. Glavnoj stat'ej ego rashodov yavlyalsya virginskij tabak. Okutannyj golubovatym oblakom dyma, on sidel za massivnym dubovym stolom, otkinuvshis' na spinku zhestkogo kresla, i zadumchivo sledil za drozhashchimi kolechkami, netoroplivo vsplyvayushchimi k potolku. Bylo okolo shesti: blekluyu golubiznu oktyabr'skogo neba vskore nachali smenyat' rannie sumerki, no Dzh. ne toropilsya zazhigat' svet. Polumrak chetche oboznachil morshchiny na ego lice, podcherknuv surovuyu liniyu gub, vpalye shcheki i vystupayushchie nad nimi skuly. Nesmotrya na svoj ves'ma solidnyj vozrast, on vovse ne vyglyadel starikom. Nakonec shef MI6A otlozhil trubku, poter perenosicu i proiznes: - CHego zhe on hochet ot vas, Richard? Esli ne oshibayus', my planirovali ocherednoj zapusk eshche v avguste, no ego svetlost' tyanet uzhe vtoroj mesyac - prichem bez vsyakih ob座asnenij. - Naskol'ko ya ponimayu, ser, on i ne sobiraetsya nikuda menya otpravlyat' - poka... - Blejd vytyanul nogi, pristal'no razglyadyvaya noski svoih sshityh na zakaz tufel'. - U Lejtona neskol'ko inye plany. - Vot kak? A ob座asnyat'sya s prem'er-ministrom on predostavlyaet mne? Kazhdyj raz ya zhdu, chto menya libo otpravyat v otstavku bez vyhodnogo posobiya, libo razzhaluyut v kur'ery "Kopra Konsolidejshn"... Konechno, lord Lejton vyshe takih melochej, po mne hotelos' by vyjti na pensiyu bolee dostojnym obrazom! Blejd usmehnulsya pro sebya. Ego shefu nedavno stuknulo shest'desyat vosem', no v otstavku on ne sobiralsya. |tot pozhiloj dzhentl'men krepkoj viktorianskoj zakvaski perezhil dve mirovye vojny, dyuzhinu lokal'nyh, pytki v zastenkah gestapo i chert znaet chto eshche. Dzh. nikogda ne obladal atleticheskim teloslozheniem i vryad li v molodye gody upravilsya by s dvuruchnym normannskim mechom, no on byl zhilist, suhopar, vynosliv i upryam - slovom, otnosilsya k toj anglosaksonskoj porode, chto v svoe vremya polozhila k podnozh'yu britanskogo trona polovinu mira. - YA polagayu, ser, - proiznes Blejd, vzglyadom sprosiv razresheniya zakurit', - chto lord Lejton pytaetsya ispol'zovat' svoyu mashinu po pryamomu naznacheniyu. Pomnite, o chem on tolkoval so mnoj pered samym pervym peremeshcheniem? O geniyah, kotoryh ego komp'yuter nachnet vypekat' pachkami vo slavu Britanii, o perekachke znanij iz mashiny pryamo v chelovecheskij mozg... - A! Vozglas Dzh. prerval ego, i Blejd ostanovilsya, voprositel'no vzglyanuv na shefa. Tot, odnako, bol'she ne skazal nichego. Blejd chirknul zazhigalkoj i zatyanulsya. - On sazhaet menya pod kolpak - takoj bol'shoj, chto konstrukciya dazhe ne pomeshchaetsya v staroj steklyannoj kletke, - derzhit v takom sostoyanii chas-drugoj, potom ustraivaet dopros. - Hmmm... Dopros? YA nadeyus'... - Net, net, ser, nichego podobnogo. Tol'ko testy - po kartochkam. Starik proveryaet, ne poumnel li ya. No poka - sami vidite... - Blejd s pokayannym vyrazheniem razvel rukami. Dzh. ulybnulsya. - U tebya, moj mal'chik, vsegda hvatalo uma, - proiznes on, yavno davaya ponyat', chto razgovor nachal'nika s podchinennym zakonchen, i v dal'nejshem mozhno priderzhivat'sya neoficial'nogo tona. - Tak, teper' ya ponyal, v chem delo, - shef MI6A vypustil ocherednuyu golubovatuyu struyu, pronzivshuyu sizoe oblachko dyma ot sigarety Blejda. S minutu Dzh. chto-to pripominal, pokachivaya golovoj i usmehayas', potom vnov' podnyal glaza na sobesednika. - YA nikogda ne rasskazyval tebe, Dik, predystoriyu proekta, kotoryj tretij god kormit nash otdel i vse zavedeniya Lejtona pod Tauerom? - Ne pripominayu, ser... - Tak vot, delo obstoyalo sleduyushchim obrazom. V nachale shest'desyat vos'mogo staryj krab zakonchil programmirovat' svoego monstra i postroil... etot... kak ego... - Kommunikator. - Da, kommunikator. On polagal, chto v etu shtuku mozhno budet sovat' tolkovyh parnej i, peretryahnuv im mozgi, poluchat' eshche bolee tolkovyh... - On nazyvaet eto nakachkoj... - Vot imenno. Odin d'yavol znaet, chem nafarshirovana ego mashina... matematika, fizika, himiya, biologiya, kibernetika, istoriya, literatura... YA ne udivlyus', esli on zapihnul v nee vse filosofskie sistemy - ot dzen-buddizma do Gegelya. On polagal, chto esli vse eto perekachat' v chelovecheskuyu golovu, to iz-pod kolpaka vylezet novyj |jnshtejn... ili, na hudoj konec, eshche odin lord Lejton. Blejd pozvolil sebe usmehnut'sya. Dva ego nachal'nika, dva pozhilyh dzhentl'mena, mezh kotorymi on vstryal slovno mezhdu molotom i nakoval'nej, chashche vsego nahodilis' v sostoyanii vooruzhennogo nejtraliteta i otpuskali ves'ma yadovitye shutochki v adres drug druga. Kogda eto proishodilo za glaza, Blejd pokorno ulybalsya; v sluchae ochnoj stavki hranil kamennoe spokojstvie. On horosho usvoil izvechnuyu afrikanskuyu mudrost': kogda derutsya slony, dostaetsya trave. - Admiraltejstvo ochen' zainteresovalos' takoj vozmozhnost'yu, - netoroplivo prodolzhal Dzh., otbivaya pal'cami po stolu pervye takty gimna "Prav', Britaniya". - Sobstvenno, oni i finansirovali proekt na nachal'noj stadii. No poluchilos'-to sovsem inoe! Vmesto mashiny, vypekayushchej geniev - mashina, kotoraya zabrasyvaet lyudej k chertu na roga... YA podozrevayu, - shef MI6A vypustil iz nozdrej dve izyashchnye strujki dyma, - chto dlya Lejtona nastupil chas rasplaty. - Za chto zhe, ser? - Za den'gi, kotorye on vzyal u voennyh tri goda nazad, i za shchedrye obeshchaniya, vydannye avansom. - No razve on ne mozhet... - Konechno, mozhet. Teper', kogda proekt nahoditsya pod lichnym kontrolem prem'er-ministra, Lejton mozhet poslat' lordov Admiraltejstva k Satane - poiskat' tam svoi denezhki. No vidish' li, moj mal'chik, ego svetlost' stradaet odnim bol'shim nedostatkom, - Dzh. neozhidanno uhmyl'nulsya. - On - chelovek chestnyj, i ne lyubit narushat' svoi obeshchaniya. S etim Blejd byl polnost'yu soglasen. Lejton vsegda vypolnyal svoi obeshchaniya, osobenno kogda delo kasalos' ego nauchnogo renome. Starik otlichalsya d'yavol'skim uporstvom i rabotosposobnost'yu, a eto znachilo, chto podopytnomu kroliku predstoit vysizhivat' pod kolpakom do teh por, poka on ne prevratitsya v samogo soobrazitel'nogo shimpanze na Britanskih ostrovah... ili v bezmozgluyu ulitku. Takoj variant tozhe nel'zya bylo isklyuchit'. Blejd peredernul plechami, i Dzh., brosiv na nego molnienosnyj vzglyad, sprosil: - CHto, eti... eti seansy... tak boleznenny? - Net, ser. SHCHekotka... Pohozhe na to, budto volosy prorosli skvoz' cherep i skrebut po mozgam... Mozhno vyterpet'. Dzh. vzdohnul. - Esli ne oshibayus', on uzhe sdelal dyuzhinu popytok? Znachit, zavtra - trinadcataya... Neschastlivoe chislo! - on vykolotil trubku o kraj massivnoj pepel'nicy i reshitel'no zaklyuchil: - Ne nravitsya mne eto, Richard. Bud' nastorozhe! Kak by ne sluchilos' chego-nibud' nepredvidennogo... Na etot raz staryj mudryj Dzh. okazalsya prav. * * * Telefonnyj zvonok podnyal Blejda v polovine shestogo. On sel v krovati, protiraya glaza i pytayas' soobrazit', kto zhe bespokoit ego v takuyu ran'. Ryadom tiho posapyvala Doris; temnye lokony razmetalis' po podushke, odeyalo s容halo, obnazhiv strojnye bedra s treugol'nichkom myagkih volos. Blejd oshchutil mgnovennyj vsplesk zhelaniya - vchera oni vpervye uznali drug druga, i oshchushchenie novizny eshche ne ushlo, no stalo tol'ko sil'nee posle pervyh ob座atij. S kovarstvom podsteregayushchego dobychu tigra on zhdal do teh por, poka nepreryvnye zvonki ne zastavili Doris poshevelit'sya, potom besshumno vskochil i otpravilsya v kabinet. Konechno, eto byl Lejton! I v ves'ma razdrazhennom sostoyanii. - YA polagal, chto lyudi vashej professii prosypayutsya bystree, - zayavil on vmesto privetstviya. - Vash telefon eshche ne vzorvalsya? - Apparat cel, i ya prosnulsya posle pervogo zhe zvonka, ser, - dolozhil Blejd. - Odnako byli nekotorye obstoyatel'stva... - Ah, obstoyatel'stva? - protyanul Lejton. - Vy ne odin? - Predpolozhim. No eto ne otnositsya k delu. - Vy uzhe razobralis' s nimi? YA imeyu v vidu - s etimi... gmm... obstoyatel'stvami? "Nadeyus', chto net, esli starik ne zasadit menya pod kolpak v blizhajshie polchasa," - podumal pro sebya Blejd. Vsluh zhe on proiznes: - Prostite, ser, no ya ne mogu vygnat' bednuyu devushku iz doma v shest' utra, dazhe ne napoiv kofe... YA zaper ee v vanne, chtoby ona ne mogla podslushat' nash razgovor. - Richard, u vas kamennoe serdce! - Lejton na drugom konce linii prishel v uzhas. - Zaperli v vannoj! I chto? Ona stoit tam golaya... drozhashchaya... na holodnom kafel'nom polu? - Primerno tak, ser, - Blejd stisnul chelyusti, chtoby ne rashohotat'sya. Potom on probormotal: - No ya brosil ej podushku i odeyalo... v konce koncov, ona mozhet vstat' pod teplyj dush... - Bezobrazie! Vot chto, Richard: ya rabotal vsyu noch', koe-chto peredelal i hotel poprosit' vas pod容hat' nemedlenno. No pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah my provedem ispytanie v desyat', kak obychno. Vy zhe nemedlenno otpravlyajtes' k vannoj i vypustite bednuyu devochku! - Nepremenno, ser. Teper' ya uspeyu napoit' ee kofe, - zaveril Blejd ego svetlost' i polozhil trubku. Potom on otpravilsya pryamikom v spal'nyu - no pochemu-to bez kofejnika. Vyyasnenie obstoyatel'stv s Doris, zhenshchinoj molodoj i pylkoj, zanyalo chasa dva. Zatem oni dejstvitel'no napilis' kofe i, po doroge k Taueru, Blejd eshche uspel zavesti svoyu podruzhku v atel'e, gde ona podvizalas' v kachestve fotomodeli. Na mesto on pribyl v devyat' dvadcat' i rovno v desyat', nagoj i pokrytyj sloem mazi, uselsya v kreslo. Lejton prispustil kolpak kommunikatora i s privychnoj snorovkoj obkleil svoego podopytnogo elektrodami, ukrepiv odin iz nih na shee, pod zatylochnoj vpadinoj. CHto-to noven'koe, reshil Blejd. vchera on ne zametil ni etogo kabelya v sinej opletke, ni krugloj mednoj plastinki diametrom v dyujm, kotoraya sejchas holodila emu sheyu. Pokonchiv s provodami, Lejton nadvinul kolpak - teper' ego nizhnij kraj pochti upiralsya v koleni sidevshego nepodvizhno Blejda, i on chuvstvoval sebya kanarejkoj, zapertoj v tesnoj kletke. - Nu, kak vashi obstoyatel'stva, Richard? - kopayas' u pul'ta, staryj uchenyj mahnul rukoj kuda-to vverh i vpravo, gde, po ego mneniyu, dolzhen byl nahodit'sya Kensington. Blejd snimal tam kvartiru uzhe bol'she desyati let. - Vse v poryadke. Moya znakomaya prospala pryamo v vanne do vos'mi. Potom - kofe, goryachij zavtrak i teploe rukopozhatie na proshchan'e. Lejton podnyal golovu, zadumchivo oglyadel Blejda i bokom, po-krab'i, dvinulsya k rubil'niku. - Esli segodnyashnij eksperiment budet udachnym - a ya v etom ne somnevayus', - to takie melochi, kak devushki, bol'she vas ne budut volnovat', - zayavil on. Vnezapno Blejd poholodel. - No, ser... Tak my ne dogovarivalis'! - on popytalsya privstat', no Lejton provorno opustil rubil'nik. - Ne volnujtes', Richard, vse budet horosho... - doleteli ego poslednie slova, zatem strashnyj udar szadi snes cherep Blejda. Mozg ego vyplyl naruzhu i povis nad korchashchimsya v mukah telom, holodno i besstrastno razglyadyvaya ego. Blejd vosprinimal etot seryj sgustok kak nechto inorodnoe i dazhe vrazhdebnoe; on nahodilsya v svoem sobstvennom tele i stradal vmeste s nim, hotya ostavalos' sovershenno neyasnym, gde, v kakom imenno organe gnezdilsya teper' ego razum. Vnezapno mozg nachal razduvat'sya - slovno myach, v kotoryj nevidimyj nasos stremitel'no nakachival vozduh. On ros i ros, odnovremenno menyaya formu, vypuskaya iz nizhnej chasti dlinnye otrostki; postepenno oni nachali prevrashchat'sya v shchupal'ca. Blejd szhalsya vnizu pod etim monstrom, pytayas' stat' nezametnym, kak muravej. V golove u nego ziyala dyra i glaza vysmatrivali pryamo cherez nee parivshee n vozduhe chudovishche. Mozg prodolzhal rasti, shchupal'ca udlinyalis', i dva iz nih, sleva i sprava, uzhe pohodili na serye pozharnye shlangi. Oni nachali dergat'sya - haoticheski, ryvkami, slepo sharya po zemle; no s kazhdoj sekundoj ih dvizheniya stanovilis' vse bystrej i uverennej. Vdrug Blejd ponyal, chto za tvar' visela sejchas nad nim. Uellsovskij marsianin! On samyj - vne vsyakogo somneniya! Besformennaya tusha, seraya pobleskivayushchaya kozha, shchupal'ca... No neuzheli etot monstr pryatalsya u nego v golove? V mozgu? Ili on i byl mozgom? Gde zhe togda sam Richard Blejd? Ne telo Blejda, a ego pamyat', soznanie, dusha? On pochuvstvoval, kak shchupal'ca uhvatilis' za kraya dyry v cherepe i pytayutsya rasshirit' ee. Vskriknuv diko i bezzvuchno, Blejd pustilsya bezhat', presleduemyj shelestom skol'zivshih za nim konechnostej; ih bylo uzhe mnogo desyatkov, i vse oni nastojchivo pytalis' izlovit' byvshego hozyaina. Nesmotrya na strashnuyu bol', terzavshuyu ego, on uvorachivalsya, padal, vskakival vnov', starayas' izbezhat' navyazchivyh ob座atij; on chuvstvoval, chto s nim sotvoryat nechto zhutkoe. On mchalsya po kakoj-to beskrajnej golubovato-zelenoj ravnine, pohozhej na morskuyu poverhnost', nad kotoroj siyali zhemchuzhno-rozovye nebesa. Neozhidanno svet nachal merknut', i Blejd, vytyanuv vverh skvoz' prorehu v cherepe stebli glaz, uvidel, chto mozg prevratilsya v chudovishchnyj ploskij blin, zakryvavshij nebo ot gorizonta do gorizonta. "Teper' on mozhet menya..." - podumal on, i v tot zhe mig seryj blin ruhnul na zemlyu i slilsya s nej v oslepitel'nom vzryve, poglotiv i telo, i pamyat', i razum, i dushu Richarda Blejda. GLAVA 2  On lezhal nichkom, utknuvshis' v skreshchennye ruki, ne shevelyas' i oshchushchaya, kak solnechnye luchi laskayut obnazhennuyu spinu. Postepenno nachali vosstanavlivat'sya ostal'nye chuvstva: skvoz' plotno somknutye veki stalo probivat'sya rozovatoe siyanie, nos i guby ulovili pryanyj jodistyj aromat s privkusom soli, ushi zapolnil negromkij i mernyj gul priboya. Ne otkryvaya glaz, on szhal pal'cy, legko pogruzivshiesya v ryhluyu pochvu. Pesok... Poryv vetra shvyrnul prigorshnyu bryzg na ego golye nogi. Voda... Teplaya... Blejd perevernulsya na spinu, sel i otkryl glaza. Pered nim rasstilalas' morskaya glad' - lilovaya i golubovataya, blistayushchaya koe-gde serebrom, izmenchivaya, tekuchaya i podvizhnaya, kak v lyubom iz mirov, podobnyh Zemle. Legkij briz gnal nebol'shuyu volnu; s tihim shorohom kroshechnye valy, uvenchannye kajmoj peny, nakatyvalis' na zolotistyj pesok, zatem s edva slyshnym shipen'em otpolzali obratno, ostavlyaya temnyj mokryj sled. Iz peska torchali kamni - sovsem malen'kie, s kulak, i zdorovennye glyby, vozvyshavshiesya na celyj yard; odni byli chernymi, drugie - korichnevymi s belymi prozhilkami libo pestrymi ili serymi. U samoj kromki vody suetilis' kraby velichinoj s nogot'. Zemlya? Atoll v YUzhnyh moryah? Odin iz teh, s kotorogo dostavlyayut kopru dlya zavedeniya, za ch'im mirnym fasadom pryachetsya otdel MI6A? On povernulsya i obozrel svetilo, izlivavshee teplo na ego plechi. Solnce? Nesomnenno, net. Solnce - zolotistaya zvezda klassa O, diametr - million trista devyanosto dva kilometra, moshchnost' izlucheniya - tri i vosem' na desyat' v dvadcatoj stepeni megavatt... |ta zhe zvezda, veroyatno, klassa A, bolee goryachaya, s golubovatym ottenkom... Soglasno diagramme Ressella, temperatura poverhnosti tysyach vosem' s polovinoj po Kel'vinu... na tri tysyachi bol'she, chem u Solnca. Blizhajshie analogi - Vega i Sirius... Blejd s nedoumeniem tryahnul golovoj - kakaya-to shtorka v mozgu priotkrylas' i tut zhe zadernulas'. Protyanuv ruku, on vyhvatil krabika iz suetivshejsya u vody kuchki, i pereschital nogi krohotnoj tvari. Desyat'... Prichem - ni nameka na kleshni... Snova obozrev zhemchuzhno-goluboj nebosvod s pylayushchim serebristym solncem, Blejd okonchatel'no ponyal, chto nahoditsya ne na Zemle. Poshatyvayas', on podnyalsya na nogi. Kak vsegda, Blejd byl absolyutno nagim; vypukluyu grud' i lob pokryvali biserinki pota, dyhanie ostavalos' poka preryvistym, slovno on eshche ne prishel v sebya posle prizrachnoj gonki po sumrachnym ravninam svoih snovidenij, no nogi uverenno popirali pesok, a v glazah poyavilos' privychnoe vyrazhenie nastorozhennosti i gotovnosti k dejstviyu. Neskol'ko sekund razvedchik stoyal, gluboko vdyhaya svezhij solonovatyj vozduh, potom prisel - raz, drugoj. S telom vse obstoyalo otlichno, koordinaciya vosstanovilas'. No golova... chto-to proizoshlo s golovoj, i on poka ne mog ponyat', v chem delo. Nemnogo pobalival zatylok - tam, gde byl podsoedinen kabel' v sinej opletke. Blejd razbezhalsya i vskochil na blizhajshij valun, dohodivshij emu do poyasa - bolee vozvyshennoj tochki v blizhajshih okrestnostyah ne nablyudalos'. Stupnyami on oshchushchal sherohovatuyu tepluyu poverhnost' kamnya, malen'kie treshchinki i pesok; eto bylo priyatno, kak i laskovyj solnechnyj svet, i legkij briz, umeryavshij znoj. On posmotrel nalevo, potom - napravo. Peschanyj plyazh stofutovoj shiriny uhodil v obe storony primerno na polmili, okajmlyaya zakruglyavshuyusya beregovuyu liniyu. Za zolotistoj polosoj legka torchali nevysokie skaly, mezh kotorymi probivalas' trava i kakie-to trostniki, pohozhie na bambuk. Eshche dal'she i vyshe vidnelos' nekoe podobie holmov, zarosshih derev'yami; nad ih kronami vysoko v nebe plylo golubovatoe solnce. Ostal'nye kraski byli vpolne privychnymi: trava i derev'ya - zelenymi, nebo i more - golubymi, pesok - zheltym, kamni i skaly - chernymi, burymi i serymi. YArkie ottenki, rezkie kontrasty, chetkie granicy osveshchennyh solncem prostranstv napominali polotna Gogena. Za odnim isklyucheniem - vokrug ne bylo ni edinoj zhivoj dushi. Znachit, mashina Lejtona srabotala - i, v ocherednoj raz, ne tak, kak predpolagal staryj uchenyj. Blejd poter podborodok, ustavivshis' nevidyashchim vzglyadom v okeanskij prostor. Ne podlezhalo somneniyu, chto komp'yuter opyat' zabrosil ego v ocherednoj mir Izmereniya Iks - a shestoj raz za dva s chetvert'yu goda. CHto zh, eti stranstviya stanovilis' dlya nego vse bolee privychnymi, hotya nakaplivavshijsya opyt otnyud' ne umen'shal opasnosti. No sejchas Blejd ne dumal o nej; skoree, on dazhe ispytyval nekoe oblegchenie, predpochitaya srazhat'sya s lyud'mi, zveryami i nepogodoj, chem s temi chudovishchami bezumiya, kotorymi komp'yuter Lejtona mog naselit' ego rassudok. On staralsya ne dumat' o boli v zatylke; postepenno eto nepriyatnoe oshchushchenie slabelo, prevrashchayas' v edva zametnoe pokalyvanie. Blejd sprygnul s kamnya i, uvyazaya po shchikolotki v myagkom peske, napravilsya k skalam. On polagal, chto ochutilsya na ostrove, chudesnym obrazom perenesennom v inoj mir s kartin Gogena, no v etom sledovalo ubedit'sya. K tomu zhe, na polotnah velikogo francuza prisutstvovalo i mnogoe drugoe - cvety i plody, tuzemcy, tuzemnye hizhiny i tuzemnye zhenshchiny... Da, zhenshchiny! S zolotistoj kozhej, velikolepnymi telami, puhlymi chuvstvennymi gubami i prizyvnym vzglyadom temnyh i strastnyh glaz... Blejd obliznul vdrug peresohshie guby i uskoril shagi. Skaly okazalis' nevysokimi - okolo tridcati-soroka futov, - i byli pokryty treshchinami i ustupami, tak chto pod容m ne predstavlyal truda. Blejd ne pomnil, kak nazyvalas' slagavshaya ih gornaya poroda; sootvetstvuyushchij termin vertelsya v golove, no nikak ne zhelal vsplyvat' na poverhnost'. On popytalsya sosredotochit'sya, no pokalyvanie v zatylke stalo sil'nee, slovno predosteregaya ego ot chrezmernyh umstvennyh usilij. Vershina vybrannogo im utesa okazalas' ploskoj i zasypannoj tonkimi kamennymi plastinkami s dovol'no ostrymi krayami. Blejd staralsya dvigat'sya ostorozhno, chtoby ne poranit' nogi; potom nagnulsya, vybral dovol'no bol'shoj oskolok v forme nakonechnika kop'ya i zazhal ego v kulake. Vot i oruzhie! Na pervyj sluchaj sojdet - esli mestnye aborigeny okazhutsya ne stol' druzhelyubnymi, kak te, kotoryh risoval Gogen. On oglyadelsya, medlenno povorachivayas' na vse chetyre storony sveta. Ostrov, konechno zhe - ostrov! I nebol'shoj! |tot klochok tverdi zemnoj predstavlyal iz sebya klassicheskoe kol'co atolla s krugloj lagunoj v centre, i Blejd mog obozret' svoi novye vladeniya iz konca v konec. Itak, v nalichii imelos': laguna diametrom s tret' mili; okajmlyavshee ee kol'co sushi shirinoj yardov chetyresta i dlinoj po vneshnej okruzhnosti mili dve; iznutri i snaruzhi - lenty neshirokih peschanyh plyazhej, za kotorymi vzdymalis' utesy, tochnye podobiya togo, na kotorom stoyal Blejd; mezhdu nimi - skalistye holmy, porosshie derev'yami. Veroyatno, eti byli takie zhe utesy, na kotorye veter tysyacheletiyami nanosil pochvu; teper' ih golye temnye vershiny torchali nad morem zeleni. Koe-gde vo vpadinah blestela voda - sled proshedshih dozhdej, napolnyavshih estestvennye vodoemy; v etih mestah krony derev'ev kazalis' bolee gustymi i pyshnymi. Ostrovnoe kol'co bylo razorvano na yuge dovol'no shirokim prolivom, soedinyavshim lagunu s okeanom. V celom ostrovok napominal chervya, svernuvshegosya kol'com v luzhe goluboj vody i otrastivshego na spine miniatyurnyj kamennyj hrebet. Korallovyj rif? Blejd zadumchivo poskreb v golove i brosil vzglyad na svoj kamennyj kinzhal. Net, eta poroda sovsem ne pohodila na izvestnyak... Gde zhe on ochutilsya? Vprochem, geologicheskie podrobnosti bol'shogo znacheniya ne imeli. Gorazdo vazhnee, chto zdes' est' voda i zelen', a znachit, mozhno rasschityvat' na frukty. Uchityvaya, chto ryadom okean, pribrezhnaya zona kotorogo navernyaka kishit ryboj, s goloda on ne umret. Holod tozhe emu ne ugrozhaet - ostrovok yavno raspolozhen v tropikah. Lyudi? Voobshche kakie-libo razumnye sushchestva? On ne videl ni malejshih priznakov ih prisutstviya - ni dyma kostra, ni hizhin ili shalashej, ni lodok na peschanyh plyazhah, ni trop, protoptannyh v lesu. Nuzhno proverit' bolee tshchatel'no... Ostrov nevelik, ukryt'sya zdes' negde, i lyuboe zhivoe sozdanie rano ili pozdno vyjdet k prudam s presnoj vodoj. Ottuda i nado nachinat' poiski. Vnezapno Blejd oshchutil zhazhdu. On eshche raz osmotrel ostrovok, zapechatlevaya v pamyati rasstoyaniya i osnovnye orientiry. So svoej skaly on naschital tri pruda, raspolagavshihsya dovol'no simmetrichno: odin - na yuge, pochti u samoj okonechnosti kamennogo chervya; drugoj - na zapade, tretij - pochti v samom centre ostrova. Do sredinnogo vodoema bylo vsego yardov dvesti, i Blejd dvinulsya bylo k nemu, odnako, ne projdya i poloviny sklona, vlez obratno na skalu. On vstal poseredine, rasproster ruki v storony, i torzhestvenno proiznes: - Vlast'yu, darovannoj mne Ee Velichestvom korolevoj Velikobritanii i specotdelom MI6A, ya, polkovnik Richard Blejd, dostigshij sih beregov odinnadcatogo oktyabrya v god odna tysyacha devyat'sot semidesyatyj ot Rozhdestva Hristova, narekayu etu zemlyu Korivallom - v chest' svoej nevernoj vozlyublennoj Zoe Korivall I da prostit ee Gospod', kak ya prostil siyu ledi v dushe svoej. Zatem, veselo nasvistyvaya britanskij gimn, on nachal spuskat'sya po sklonu. Radostnoe chuvstvo perepolnyalo ego i, esli ne schitat' slegka lomivshego zatylka, on chuvstvoval sebya preotlichno. Dejstvitel'no, pervyj raz za vse svoi stranstviya on popal v mir, gde emu absolyutno nichego ne ugrozhalo - ni chelovek, ni zver', ni nepogoda. V Al'be, minut cherez pyat' posle pribytiya, ego stali travit' sobakami... Krome togo, on pochti poteryal pamyat' i dolgoe vremya ne mog voobshche razobrat'sya, chto proizoshlo i gde on ochutilsya. V Kate mashina zabrosila ego pryamo v centr voennyh dejstvij, pered armiej iz tysyach svirepyh voinov-mongov, shturmovavshih Velikuyu Stenu... V Meotide... Nu, tam tvorilos' takoe, chto luchshe i ne vspominat'! Berglion vstretil prishel'ca ledyanym dyhaniem snezhnoj tundry, a Tarn - drevnej, neveroyatnoj i pugayushchej tehnikoj. |ti silovye zavesy... i Honcho, n'yuter, plenivshij ego vskore posle poyavleniya v tom mire... Blejd vzdrognul i ostanovilsya. Konechno, vse, o chem on dumal, chto vspominal, sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. Odnako ego nyneshnie razmyshleniya otrazhali lish' polovinu pravdy - bolee gor'kuyu i nepriyatnuyu. Da, on terpel lisheniya i prolival krov', svoyu i chuzhuyu, v kazhdoj iz pyati otkryvshihsya emu real'nostej. No bylo tam koe-chto eshche... teplye robkie guby Talin, nezhnoe telo Lali Mej, koldovskie glaza Akvii... i Zul'kiya, ryzhekudraya Zul'kiya, zachavshaya ot nego pervogo imperatora Tarna! Dazhe proklyataya bogom Meotida v svoem rode predstavlyala opredelennyj interes... V konce koncov, on sumel dogovorit'sya s etimi amazonkami... On oglyanulsya, slovno ozhidaya, chto iz lesnoj chashchi sejchas vyskochit i brositsya emu na grud' ne to Talin, ne to Zul'kiya - ili, na hudoj konec, nedavnyaya podruzhka Doris, - i shumno perevel duh. V polusotne shagov pered nim lezhal prud, vytyanuvshijsya mezhdu sklonov dvuh nevysokih kamenistyh gryad; voda byla temnoj, na ee poverhnosti pokachivalis' ogromnye belye cvety, obramlennye blestyashchimi kozhistymi list'yami. Ot pruda veyalo svezhest'yu, i Blejd, prisev na kortochki u temnoj poverhnosti, vvolyu napilsya. Potom on voshel po poyas v vodu, vydernul blizhajshij cvetok i podnes ego k licu. Belye myasistye lepestki slegka shevel'nulis', slovno potyanuvshis' k ego gubam, i razvedchik vdohnul charuyushchij, p'yanyashchij aromat. Na mig mir zavertelsya pered glazami, a kogda on vnov' prishel v ustojchivoe sostoyanie, Blejd chuvstvoval sebya tak, slovno tol'ko chto oprokinul ryumku luchshego francuzskogo kon'yaka. Odobritel'no hmyknuv, on posmotrel na cvetok - tot, podariv naslazhdenie, umiral. Belosnezhnye lepestki opali i pobureli, zapah ischez, list'ya ponikli. - Lotos zabveniya? - probormotal Blejd, vozvrashchayas' na bereg. Kak by to ni bylo, na etom ostrovke najdetsya, chto glotnut'. Veroyatno, "lotosy" vyrabatyvali kakoj to slabyj narkotik. Nevazhnaya zamena soblaznitel'noj zhenskoj ploti, odnako luchshe, chem nichego. V techenie blizhajshih chetyreh chasov Blejd dvazhdy oboshel ves' ostrov: snachala - ego vnutrennyuyu i naibolee interesnuyu chast', zatem - poberezh'e. Zdes' ne bylo ptic - esli ne schitat' bol'shih dlinnokrylyh sozdanij s hishchno zagnutymi klyuvami, - i vstrechalos' ochen' malo nasekomyh. Zato plody prisutstvovali v izobilii, i on sorval kakoj-to ogromnyj zelenovato-zheltyj frukt, soblaznivshis' ego shodstvom s ananasom. U zapadnogo pruda prostiralas' izrytaya norami polyanka, na kotoroj mel'teshili dovol'no upitannye ushastye zver'ki, chto-to srednee mezhdu bol'shimi krolikami i morskimi svinkami; lovko shvyrnuv kamen', Blejd podshib odnogo. Zatem on srezal paru lian: odnu zatyanul vokrug poyasa, sunuv za nee svoj kamennyj kinzhal, koncami drugoj obmotal tushku krolika i ananas, povesiv dobychu cherez plecho. Dve rakoviny, pohozhie na ogromnyh ustric, kotorye on vyudil iz laguny, prishlos' tashchit' v rukah. Pered zakatom on vernulsya tuda, gde prishel v sebya v moment vtorzheniya v etot mir. Reshiv, chto eto mesto nichem ne huzhe lyubogo drugogo, Blejd sbrosil poklazhu na myagkij pesok okolo skal i zanyalsya kostrom. V lesu hvatalo hvorosta, no chtoby dobyt' ogon', emu prishlos' vozit'sya minut desyat' Nakonec suhaya kora zatlela pod palochkoj, kotoruyu on vrashchal v ladonyah, krohotnyj yazychok plameni liznul tonkie prut'ya, i koster razgorelsya. Blejd razdelal zver'ka, naskreb s pribrezhnyh kamnej shchepot' gor'kovatoj soli, i cherez chas pristupil k trapeze. ZHarkoe, ustricy, zapechenye v zole, i ananas, okazavshijsya vyshe vsyakih pohval... Ne kazhdyj restoran na Pikadili mog predlozhit' emu takoj vybor. Spat' emu prishlos' v odinochestve, no vo vseh ostal'nyh otnosheniyah ostrov Korivall mnilsya Blejdu sovershennejshim raem. * * * Sleduyushchie tri dnya on bezmyatezhno naslazhdalsya pokoem. Pozhaluj, zdes' bylo luchshe, chem v Dorsete, v ego uedinennom kottedzhe na beregu La-Mansha. Holodnye vody Kanala ne mogli sravnit'sya s teplym tropicheskim morem, a bogatomu vyboru fruktov pozavidoval by lyuboj iz feshenebel'nyh londonskih magazinov. Nagretyj solncem pesok, ustlannyj kuchej travy, okazalsya stol' zhe myagkim, kak matras na ego krovati, i poka Blejda ne ochen' ugnetalo, chto priminat' etu dushistuyu postel' emu prihoditsya odnomu. Za vse horoshee nado platit'; on spal bez podruzhki, zato nikakie trevozhnye zvonki i prikazy ne mogli vydernut' ego iz etoj kopny sena. On sdelal luk i dve dyuzhiny strel s obozhzhennymi v ogne ostriyami, kop'e i paru kamennyh tomagavkov; postroil shalash v rasseline mezhdu skal - s vidom na more; splel neuklyuzhuyu korzinu i nabral bol'shih rakovin, v kotoryh mozhno bylo nosit' vodu. Pohozhie na krolikov zver'ki yavlyalis' prevoshodnym ob容ktom dlya ohoty - u nih ne bylo drugih vragov, krome dlinnokrylyh morskih "korshunov", da i ot teh oni ne slishkom-to begali, predpochitaya s filosofskim spokojstviem platit' dan' molodnyakom. Poskol'ku Blejd ne spuskalsya s neba, ne imel kryuchkovatogo klyuva i pestrogo opereniya, on, po mneniyu ushastikov, ne predstavlyal opasnosti. Vidimo, byl nuzhen ne odin mesyac, chtoby kroliki raspoznali gastronomicheskie sklonnosti svoego novogo soseda. Poka chto razvedchik bez truda bil ih strelami i kamnyami. On naschital v lesu bolee dvadcati porod plodonosyashchih derev'ev. Teper' on stal ostorozhnee i ne proboval sam kazhdyj novyj sort fruktov, kakim by soblaznitel'nym aromatom tot ne obladal. Imelsya prostoj i nadezhnyj metod proverki - Blejd srezal neskol'ko plodov i podbrasyval na krolich'yu polyanu, ushastym degustatoram. Zver'ki byli vegetariancami i pitalis' isklyuchitel'no travoj, list'yami kustarnika da opavshimi perespelymi fruktami - tak chto v mestnoj flore oni razbiralis' horosho. Ochevidno, zdes' ne bylo yadovityh rastenij, ibo vse, chto im predlagalos', ushastiki poedali s zavidnym appetitom. Za tri dnya Blejd obnaruzhil na ostrovke ne tol'ko analog zemnogo ananasa; tut rosli grozd'ya ogromnyh sizyh yagod, napominavshih vinograd, listoobraznye plody so sladkovatoj muchnistoj myakot'yu - mestnye banany, chto-to pohozhee na grushi v forme tolstyh korotkih ogurcov, sochnye dol'chatye plody s gor'kovatym privkusom grejpfrutov i massa raznovidnostej orehov. Laguna byla ne menee izobil'noj, chem les. Tam kisheli mollyuski i krabopodobnye sozdaniya (ne te malyshi, kotoryh Blejd videl v pervyj den', a bronirovannye tvari velichinoj s supovuyu misku), a takzhe malen'kie, s ladon', rybeshki i rybiny v dva-tri futa dlinoj, tolstye, medlitel'nye i ochen' nedurnye na vkus. Blejd kupalsya chetyrezhdy v den' i nikogda ne vyhodil iz vody bez dobychi; rybu on bil snachala kop'em, a potom izgotovil trezubec s obozhzhennymi koncami iz podhodyashchej drevesnoj vetvi. Vecherami on sidel u kostra na okeanskom beregu, lyubovalsya nebom s yarkimi cvetnymi tochkami zvezd, pytayas' slozhit' iz nih figury, i vspominal. SHest' ili sem' let nazad, kogda on trudilsya vo slavu Soedinennogo korolevstva v YUgo-Vostochnoj Azii, mestnye mafiozi madam Vong vybrosili ego, odurmanennogo narkotikom, na kakoj-to atoll v Indijskom okeane. Blejd do sih por ne ponimal, pochemu ego poprostu ne spustili za bort na korm akulam - mozhet byt', madam nadeyalas' na povtorenie nochi, provedennoj nakanune v ee kayute, i ne zhelala unichtozhat' stol' cennyj ekzemplyar muzhskoj porody? Naskol'ko on pripominal, predvoditel'nica piratov ne stradala sentimental'nost'yu... Kak by to ni bylo, v godu shest'desyat tret'em ili shest'desyat chetvertom on poluchil svoj pervyj opyt robinzonady, ochutivshis' na bezlyudnom korallovom rife, gde ros lish' nevysokij kustarnik da dva desyatka pal'm shelesteli suhimi list'yami na vetru. K schast'yu, tam nashelsya istochnik presnoj vody da prorzhavevshij korpus amerikanskogo bombardirovshchika vremen Vtoroj mirovoj vojny, v kotorom Blejd ukryvalsya ot palyashchego solnca. Za dve nedeli on s容l vse kokosy i raspugal pribrezhnyh rybeshek, na kotoryh ohotilsya s metallicheskim rychagom, vylomannym v pilotskoj kabine; tak chto kogda ego podobralo indonezijskoe patrul'noe sudno, on poteryal v vese desyatok funtov. Po sravneniyu s toj kuchej izvestnyaka Korivall kazalsya nastoyashchim |demom. Inogda Blejd s mimoletnoj toskoj poglyadyval na gorizont, gde navernyaka lezhali i bol'shie ostrova, i materiki, polnye bespokojnoj, suetlivoj zhizni. Vozmozhno, tam lilas' krov', zveneli mechi, svisteli strely ili grohotali vystrely... Naschet vystrelov on, pravda, somnevalsya - nichto ne govorilo o ton, chto etot mir obladaet razvitoj tehnologiej i smertonosnymi mashinami, sposobnymi obrushit' svincovyj grad na goroda i vesi, esli takovye zdes' imelis'. On ne videl v okeane nichego pohozhego na korabl', a v nebesah - nikakih letatel'nyh apparatov, no ne eto obstoyatel'stvo posluzhilo osnovoj dlya ego vyvodov. Skoree on bazirovalsya na tom, chto nashel - ili ne nashel - na svoem ostrovke. Zdes' nikogda ne bylo zhivyh sushchestv krupnee, chem kroliki i klyuvastye korshuny. Za tri dnya Blejd izlazil okrestnosti treh prudov s presnoj vodoj, razyskal i issledoval neskol'ko peshcher a skalah, vnimatel'no osmotrel poberezh'e. Konechno, i na Zem