alas' ploshchadka - mozaika iz golubogo, fioletovogo i prozrachno-zelenovatogo mramora, izobrazhavshaya volny priboya, kotorye slovno nakatyvalis' stremitel'nym potokom na belosnezhnye stupeni nevysokogo kryl'ca. I tam, radostno razmahivaya rukami, ego podzhidali tri yunye zhenshchiny, prekrasnej kotoryh on ne vstrechal nikogda. GLAVA 7  Vskriknuv, Sella eshche krepche obhvatila ego nogami Kozha u etoj devushki byla neobychajno nezhnoj, i Blejdu kazalos', chto on tonet v myagkom, pushistom i aromatnom oblake. Grud'yu on chuvstvoval ee zatverdevshie soski, shchekoj - zhar ee shcheki, ladonyami - barhatnye okruglosti polnyh beder. Sella chut' povernula lico, i rovnye zubki kusnuli plecho Blejda - raz, drugoj... |to priyatno vozbuzhdalo, hotya on ne nuzhdalsya v podstegivanii. Zatem on oshchutil, kak ee guby laskovo shchekochut sheyu, uho, podborodok. Sella ne byla osobo razgovorchivoj i ne otlichalas' bystrym umom, no v posteli okazalas' bespodobnoj. Vprochem, ostal'nye ej ne ustupali; kazhdaya byla horosha v svoem rode. Razygravshis', Blejd perevernulsya na spinu, i teper' Sedla, tomno vzdyhaya, lezhala na nem, shiroko razdvinuv koleni. Upirayas' imi v postel', ona prodolzhala merno pripodnimat'sya i opuskat'sya - slovno vsadnik, kotoromu sama plavnaya skachka po cvetushchim lugam i dolinam prinosit ne men'shee naslazhdenie, chem zhelannaya cel' v konce puti. Buduchi devicej zdravomyslyashchej, Sella tverdo znala, chto cel' eta, kak i moguchij zherebec, unosivshij ee v rajskij sad zaklyuchitel'nogo blazhenstva, nikuda ne denutsya ot nee, i staralas' rastyanut' udovol'stvie. Blejd nichego ne imel protiv. Uloviv, chto dyhanie devushki stanovitsya vse bolee zharkim i preryvistym, on udvoil usiliya. Netoroplivaya inohod' pereshla v galop; teper' Sella stonala pochti nepreryvno. Vdrug ona vygnula spinu, pripodnyalas' na vytyanutyh rukah, i poslednie akkordy lyubovnoj igry, stremitel'nye i neistovye, podarili Blejdu dolgozhdannyj ekstaz. Ne to vshlipnuv, ne to korotko zasmeyavshis', devushka medlenno opustilas' na nego i zamerla v sladkoj istome. Blejd pogladil shelkovistye volosy, shchekotavshie ego guby i, otdyshavshis', sprosil: - Ustala, milaya? - Daaa... - ona vydohnula eto korotkoe slovo budto propev muzykal'nuyu gammu; "daaa... aaa... aaa..." zashelestelo eho pod vysokim potolkom spal'ni, obezhalo, obognulo, obletelo krugluyu komnatu na vtorom etazhe bashni i vynyrnulo v shirokoe strel'chatoe okno, ugodiv pryamo v rozovo-serebristuyu fizionomiyu nastupayushchego rassveta. Blejd povernul golovu i brosil vzglyad na svetleyushchij gorizont. Nochnoe vremya istekalo, a del u nego eshche ostavalos' po gorlo. Pochuvstvovav ego dvizhenie, Sella skatilas' na postel' i, protyanuv ladoshku, pogladila moshchnuyu grud' vozlyublennogo. - Idi, Risars... |dara zhdet. V golose ee chuvstvovalos' utomlenie. Blejd edva zametno usmehnulsya. Segodnya on nachal obhod opochivalen svoih podrug s pervogo etazha, s komnaty Nilaty. Ona byla samoj yunoj iz treh zhenshchin i vryad li videla bol'she semnadcati vesen. U nee on zaderzhalsya chasa na poltora - eshche nedelyu nazad Nilata byla devstvennicej i do sih por nemnogo stesnyalas'. Vprochem, raz ot raza ona vse bol'she vhodila vo vkus i, preodolevaya miluyu zastenchivost', uzhe byla gotova pozvolit' pylkomu lyubovniku to, chto v pervye ih nochi kazalos' volnuyushche uzhasnym i nevozmozhnym. Na vtorom etazhe krugloj bashenki, zamykavshej levoe krylo zagorodnogo dvorca, obitala Sella. Ej bylo okolo dvadcati, v otlichie ot Nilaty, eshche po-devich'i huden'koj i hrupkoj, Sella charovala prelest'yu yunoj cvetushchej zhenshchiny. Dovol'no roslaya dlya teriotki, s pyshnoj grivoj smolyanyh volos, s ogromnymi chernymi glazami i yarkimi polnymi gubkami, ona napominala Blejdu ital'yanku; i temperament u nee okazalsya prosto ognennyj. Sella ni razu ne byla zamuzhem, no znala tolk v lyubovnyh igrah, chto i dokazala ocherednoj raz v etu noch'. Blejd prishel k nej vo vtorom chasu, a sejchas, pozhaluj, vremya podhodilo k chetyrem. Odnako glavnyj poedinok byl eshche vperedi. |dara! Ej prinadlezhala spal'nya na tret'em etazhe, ibo ona yavlyalas' samoj starshej i, bezuslovno, igrala rol' kapitana komandy. |ta nevysokaya kareglazaya dvadcatichetyrehletnyaya zhenshchina ne obladala soblaznitel'noj pyshnost'yu Selly i trogatel'noj strojnost'yu Nilaty; odnako kazhdaya chastica ee svezhej i uprugoj ploti nahodilas' tochno v tom meste, gde ej i nadlezhalo prebyvat'. U Blejda eshche ni razu ne bylo stol' sorazmerno slozhennoj podruzhki. Bezuslovno, ona ne poluchila by priza na konkurse krasoty v SHtatah, ibo ne mogla pohvastat' ni ekstravagantnoj shirinoj beder, ni shokiruyushchimi razmerami grudi, ni taliej, na kotoroj shodilsya by remeshok naruchnyh chasov; no lyuboj normal'nyj muzhchina predpochel by ee vsem divam, zvezdam i seks-bombam Gollivuda. Ona byla ocharovatel'na. Ona plenyala toj nebroskoj krasotoj uverennoj v sebe zhenshchiny, za kotoroj muzhchiny gotovy idti na kraj sveta. I ona byla umna! Blejd cenil ih tihie nochnye besedy ne men'she lyubovnyh uteh, v kotoryh, vprochem, |dara obladala ne men'shim opytom, chem Sella. V otlichie ot dvuh mladshih devushek, ej dovelos' pobyvat' zamuzhem - za ves'ma priyatnym molodym chelovekom, naslednikom bogatogo roda. No |dara ostavila ego (na etot schet u teriotov carila polnaya svoboda nravov), muzhu, po ee mneniyu, ne hvatalo uma i haraktera. Naskol'ko Blejd ponimal, ego vozlyublennye prinadlezhali k znatnejshim semejstvam Arhipelaga i soglasilis' stat' ego podrugami sovershenno dobrovol'no. Vidimo vse tri, ne isklyuchaya i yunoj Nilaty, obladali nekoj avantyuristicheskoj zhilkoj, neosoznannym stremleniem vyrvat'sya iz put obydennogo, podtolknuvshim kazhduyu v ob®yatiya pervogo arhonta. Oni ne znali, kto stanet im, bylo lish' izvestno, chto na sej post soglasno obychayu izbirali cheloveka fizicheski sovershennogo i muzhestvennogo. Kak sledovalo iz rasskazov |dary, obychno Arhipelag prekrasno obhodilsya bez etogo oficiala, i tol'ko raz v tri goda nastupal chas, kogda uslugi pervogo arhonta stanovilis' zhiznenno neobhodimy. Kakogo roda uslugi, ona ne govorila. Blejd poproboval nazhat', no dobilsya lish' odnogo - rasplakavshis', |dara priznalas', chto dostopochtennyj Salkas ne rekomendoval ej obsuzhdat' s suprugom podobnye temy. Sejchas, pokinuv sladko spavshuyu Sellu i vzbirayas' po izyashchnoj spiral'noj lesenke na tretij etazh svoego minigarema, Blejd v ocherednoj raz porazilsya mudrosti starogo arhonta. Salkas dejstvitel'no razbiralsya i v zhizni, i v lyudyah! On vybral emu treh zhenshchin: yunuyu i neopytnuyu, neraskryvshijsya buton tyul'pana, goryachuyu i strastnuyu, plameneyushchuyu rozu, plenitel'nuyu i mudruyu, zagadochnuyu liliyu. Odnu mozhno bylo uchit', so vtoroj - predavat'sya bezumstvam, tret'ya sluzhila udovol'stviyam ne tol'ko telesnym, no i duhovnym. O, mudryj Salkas! Staryj hitrec! On ne trevozhil Blejda uzhe nedelyu - s togo momenta, kak vysadil u kryl'ca belomramornoj villy novogo glavu Vostochnogo Arhipelaga, priobretennogo za sto pyat'desyat zolotyh u chetyrehrukih morskih brodyag. Vse eto vremya Blejd provel podobno sultanu na zasluzhennom otdyhe: pil, el i spal - estestvenno, ne odin. Nochnaya deyatel'nost' byla samoj napryazhennoj, pod ego rukovodstvom Nilata osvaivala nauku strasti, Sella bezumstvovala vmeste s nim, a |dara, v pereryvah mezhdu zharkimi ob®yatiyami, vela plenitel'nye i lukavye besedy. Inogda Blejd vyezzhal na ohotu - v dvorcovoj konyushne dlya nego byl prigotovlen podhodyashchij skakun, na divo krepkij i roslyj gnedoj hass. Obychno s nim otpravlyalis' dva staryh luchnika iz chisla pochetnoj strazhi pervogo arhonta; oba - bol'shie lyubitelya postrelyat' pticu v lesistyh holmah. No odnazhdy k nim prisoedinilas' |dara i dokazala, chto vladeet lukom ne huzhe opytnyh strelkov-muzhchin V tot raz oni zabralis' daleko v holmy, uvlechennye pogonej za krupnymi, pohozhimi na fazanov pticami s yarkim opereniem. Na obratnom puti Blejd uslyshal kakoj-to otdalennyj grohot, i vskore ih ohotnich'yu tropu peresekla dovol'no shirokaya, horosho ukatannaya gruntovaya doroga. Razvedchik pognal hassa nalevo, tuda, otkuda donosilis' neponyatnye zvuki; ostal'nye bez vozrazhenij posledovali za nim Minut cherez pyat' trakt povernul v bol'shoj kan'on mezh obryvistyh sklonov; pochva s nih byla snyata, i nefritovogo cveta mramor s yarkimi zelenymi prozhilkami tainstvenno iskrilsya i mercal v yarkih solnechnyh luchah. Grohot proizvodili sotni rubil, kirok i molotkov, kotorymi orudovali hadry. Odni otbivali mramornye bloki, drugie zanimalis' ih polirovkoj, tret'i gruzili gotovyj material v telegi s ogromnymi kolesami, zapryazhennye chetverkami skakunov. Blejd dolgo smotrel na etu kartinu. Hadry ne vyglyadeli istoshchennymi, vidimo, ih horosho kormili i ne iznuryali neposil'nym trudom. Odnako vse oni kazalis' kakimi-to ponikshimi, i pokrytaya mramornoj kroshkoj sherst' pridavala im vid zelenovatyh prizrakov, risknuvshih podnyat'sya iz mogil i vyjti na svetloe siyanie poldnevnogo solnca. "Raby?" - sprosil Blejd, i |dara molcha kivnula. Potom ona protyanula ruku v storonu ushchel'ya i skazala: "Zelenaya kamenolomnya. A tam - Krasnaya i Golubaya," - ee tonkaya smuglaya ruka s izyashchnoj kist'yu ukazala na yug, potom - na sever. CHerez chas oni byli doma, no Blejda ves' vecher presledovalo videnie soten chetyrehrukih figur s sogbennymi plechami i pechal'nymi mohnatymi fizionomiyami. Vprochem, zhenshchiny postaralis' razveyat' ego tosku. Slegka utomlennyj laskami Selly, Blejd vskarabkalsya nakonec na tretij etazh i tihon'ko otvoril dvercu v pokoj |dary. Ona spala. Ocharovatel'noe zrelishche! Blejd zastyl u nizkogo lozha, lyubuyas' tochenym telom, rozoveyushchim skvoz' poluprozrachnyj shelk hitonchika, spokojnym i kakim-to umirotvorennym licom molodoj zhenshchiny, vodopadom temno-kashtanovyh volos, struivshihsya po belosnezhnoj podushke. Ot okna padalo uzhe dostatochno sveta, chtoby on mog ne napryagaya glaza rassmotret' starshuyu iz svoih podrug; i kak vsegda Blejd oshchutil trepetnyj vostorg i zhelanie. "Ecce femina!" - bezzvuchno prosheptal on, "Vot zhenshchina?" - kak govorili v podobnyh sluchayah mudrye latinyane. Vnezapno guby |dary drognuli, na nih mel'knula lukavaya ulybka, i on ponyal, chto zhenshchina prosnulas'. Medlenno podnyalis' veki, opushennye temnym chastokolom resnic: glaza, karie, s zolotymi iskorkami, skol'znuli po rosloj figure Blejda i peremestilis' k oknu. Slovno prodolzhaya prervannyj vchera razgovor, |dara skazala chut' hriplym so sna golosom. - Do rassveta chas, milyj, i ty obyazan povtorit' so mnoj absolyutno vse, chto prodelyval vnizu s Selloj. Nilata v schet ne shla - ona byla slishkom moloda i neopytna. Drugoe delo Sella, otlichavshayasya osoboj izobretatel'nost'yu v posteli; |dara nichego ne imela protiv togo, chtoby vospol'zovat'sya ee otkrytiyami. I Blejd ni na minutu ne somnevalsya, chto dnem Sella budet delikatno, no tshchatel'no doproshena, i vse, chto udastsya uznat', posluzhit materialom dlya sravneniya. Tak chto emu ne stoilo sokrashchat' programmu, vypolnennuyu nedavno na vtorom etazhe. Opershis' kolenyami o kraj posteli, Blejd vskinul sebe na plechi strojnye nogi zhenshchiny. |dara ojknula ot neozhidannosti i popytalas' vyrvat'sya, no on derzhal krepko, s naslazhdeniem oshchushchaya, kak pod shelkovistoj smugloj kozhej napryaglis' uprugie myshcy ee ikr. - Mne kazhetsya, serdce moe, ty slishkom speshish', - s vorkuyushchim smeshkom proiznesla |dara. Ona uzhe ne soprotivlyalas', lish' s legkoj ukoriznoj smotrela na vozlyublennogo svoimi karimi glazami. - Dveri eshche na zamke i zanaves ne podnyat, - otvetstvoval Blejd i, soskol'znuv na pol, prinik gubami k ee lonu. Ego yazyk skol'znul po nezhnoj poverhnosti dvuh chut' pripuhshih valikov ploti i uglubilsya mezhdu nimi v zharkuyu i vlazhnuyu bezdnu, uzhe ne raz poznannuyu im, no vse takuyu zhe manyashchuyu. S tihim vozglasom |dara stisnula bedrami ego shcheki i sheyu, on chuvstvoval, kak nachinaet tverdet' ee venerin bugorok, kak dyhanie stanovitsya tyazhelym i bystrym, kak tonkie pal'cy ishchut ego ruki. Ladoni Blejda laskovo dvinulis' vpered, minuya soblaznitel'nuyu okruglost' zhivota, i nakryli tverdye malen'kie grudi. Ladoshki |dary tut zhe legli poverh, goryachie, sil'nye, oni shevel'nulis' vverh, potom vniz, zastavlyaya ego poglazhivat' soski. Minusy cherez dve Blejd ponyal, chto dveri gotovy raspahnut'sya nastezh', a zanaves - vzletet' k nebesam, pod®yatyj uraganom lyubvi. On privstal, podtyanul k sebe pokornoe telo zhenshchiny i voshel. |dara vskriknula, stiskivaya ego pal'cy. Ona nachala volnoobrazno izvivat'sya, tihie stony sryvalis' s ee gub, na lbu vystupila isparina, lico s poluzakrytymi glazami stalo otreshennym i stranno spokojnym, kazalos', v ee prelestnoj golovke ne ostalos' sejchas nikakih postoronnih myslej. No Blejd znal, chto eto ne tak. Ona vspominala i sravnivala; i sravnenie yavno bylo v ego pol'zu. Oni konchili odnovremenno, i na nekotoroe vremya zastyli v polnom iznemozhenii, shcheka Blejda pokoilas' na zhivote |dary, ee bedra lezhali na ego grudi. Zatem Blejd sel, pripodnyal zhenshchinu i posadil na koleni. SHelkovyj hitonchik pokazalsya emu lishnim, i on neterpelivo sdernul ego, otshvyrnuv na kraj posteli. Kraj zhemchuzhno-golubovatogo solnca uzhe vynyrnul iz-za dal'nih holmov, prizyvaya lyubovnikov potoropit'sya. Vprochem, oni i ne sobiralis' tratit' vremya zrya. Kogda oba v ocherednoj raz vytyanulis' na smyatoj prostyne, blazhenno rasslabivshis' i ne razmykaya ruk, Blejd neozhidanno rassmeyalsya. |dara pripodnyalas' na lokotke, zaglyadyvaya emu v lico. - YA chto-to sdelala ne tak? - Net, milaya... |to ya oshibsya. Koe-chto pereputal! Kazhetsya, Sella snachala legla na menya, a potom ya posadil ee na koleni... A s toboj vse vyshlo naoborot. - Neprostitel'naya oploshnost'! No ty imeesh' shans iskupit' vinu... Mig, i ona uzhe sidela na nem, upirayas' rozovymi stupnyami v moshchnye bicepsy i slegka poglazhivaya ih konchikami pal'cev. Solnce sobiralos' vot-vot otorvat'sya ot lesistogo sklona, nastupalo utro, v sadu zvonko svisteli, zalivalis' pticy. Oni s bleskom ispolnili poslednij nomer i perebralis' s posteli v bol'shuyu vannu s prohladnoj vodoj, chto raspolagalas' v nishe za shirmoj. Zatem, nabrosiv legkie odezhdy, soshli vniz - zavtrakat'. V prostornoj stolovoj ih podzhidala tol'ko yunaya Nilata; Sella, utomlennaya nochnym edinoborstvom, eshche spala. Pri vide Blejda devushka pokrasnela, kak makovyj cvet, no on podoshel k nej tverdym shagom i otecheski poceloval v shchechku. Zasim vse troe raspolozhilis' u kruglogo stola: Blejd - v reznom kresle, ego zheny, starshaya i mladshaya - na myagkih nevysokih stul'yah; i |dara chut' kolyhnula serebryanyj kolokol'chik. Dve molodye strojnye sluzhanki nachali podavat', besshumno dvigayas' s podnosami, polnymi snedi: podzharennye hlebcy, yajca, svezhij syr, kopchenye fazan'i grudki, fruktovyj pirog so vzbitymi slivkami, soki, legkoe vino. Glyadya na vse eto izobilie, na blesk hrustalya, tonkoj posudy i serebryanyh priborov, iskosa posmatrivaya na ozhivlennye lica svoih zhenshchin, vdyhaya aromatnyj utrennij vozduh, Blejd dumal o tom, chto esli gde-to v beskonechnoj cherede real'nostej Izmereniya Iks i sushchestvuet raj, tak imenno zdes'. Odnako cherez chas ego bezmyatezhnyj otdyh v sadah |dema byl prervan poyavleniem Salkasa. Prazdnik konchilsya, nachinalis' budni. * * * Oni otpravilis' v gorod v kolyaske vtorogo arhonta. Za nej netoroplivo ehali dva konnyh strelka, vedya v povodu gnedogo zherebca Blejda. - Dovolen li ty, gospodin moj, svoim domom i molodymi zhenami? - sprosil Salkas, oglazhivaya borodu. - Dovolen. - Blejd usmehnulsya, pripomniv nekotorye podrobnosti segodnyashnego utra. - Dovolen nastol'ko, chto dazhe podumyvayu zaderzhat'sya u vas na ves' srok pravleniya. Tri goda, esli ne oshibayus'? Staryj arhont kivnul. Blejd poigral massivnoj serebryanoj cep'yu s chetyrehdyujmovym diskom, na kotorom byl vybit del'fin, v stremitel'nom pryzhke vzmetnuvshijsya nad volnami, - gerb Vostochnogo Arhipelaga. Cep' byla dlinnoj, i simvol ego vlasti boltalsya gde-to v oblasti solnechnogo spleteniya. Zato obruch byl malovat, i razvedchik liho sdvinul ego so lba na zatylok. - Vse prevoshodno, milejshij Salkas, - proiznes on, - i etot dvorec, i progulki v holmah, i ocharovatel'nye zhenshchiny, i nedel'nyj otdyh, kotoryj ty mne predostavil. No ya polagayu, skoro nado pristupat' k delu? Arhont snova kivnul; kazalos', on prebyvaet v nereshitel'nosti. - Tak chto zhe eto za delo, dostopochtennejshij? - sprosil napryamik Blejd. - Rabota ne dlya smirnogo cheloveka, verno? Salkas kashlyanul. - Skoree, dlya bystronogogo, moj gospodin. A takzhe - lovkogo i uvertlivogo. Poistine, Salkas byl opytnym diplomatom - na kazhdyj vopros Blejda u nego nahodilsya uklonchivyj otvet. No na etot raz on vrode by vykazyval namerenie prodolzhit' besedu. - Ty, nesomnenno, znaesh', chto Nurstad, - arhont mahnul rukoj na severo-zapad, - dik, holoden i malolyuden v sravnenii s nashimi blagoslovennymi ostrovami. On razdelen na neskol'ko knyazhestv, i kazhdoe iz nih vladeet arhipelagami v teplyh krayah. Nashego knyazya zovut Faral Mit'Kanni. Blejd udivlenno vzglyanul na starika. - Mne kazalos', chto Teri s prilegayushchimi ostrovami - torgovaya respublika, upravlyaemaya Sovetom arhontov... Razve ne tak? - Nesomnenno, tak. Do teh por, poka my platim dan' vysokorodnomu severnomu vladyke Mit'Kanni, my svobodny i mozhem ne boyat'sya napadenij drugih vozhdej nurov - Lua'Breggov, Dar'Settov, Ok'Lennov. Ral'Taddov i drugih. Itak, i v etom rayu ne oboshlos' bez d'yavola, podumal Blejd. Interesno, est' li takoe mesto vo vselennoj, gde sil'nyj ne ugnetaet slabogo, gde ne vzimayut podati, ne grabyat blizhnego svoego i ne prolivayut ego krovi?" Mysli eti, odnako, mogli okazat'sya sledstviem nedavnego buddijskogo pomracheniya, i razvedchik pospeshno vykinul ih iz golovy. - Velika li podat'? - sprosil on. - Ty obratil vnimanie, skol'ko korablej stoit v torgovom portu Teriuta? - Blejd kivnul, pripomniv, chto tam bylo ne men'she pyatidesyati bol'shih sudov. - Tak vot, tret' iz nih vozit gruzy v Hallot, sahraltskij gorod na vostochnom poberezh'e Nurstada, otkuda ih perepravlyayut v zamok vladyki Farala. My dolzhny nakormit' i odet' vseh ego lyudej - tysyach dvadcat' chelovek, ne men'she... prichem kazhdyj est za pyateryh. - Salkas pomolchal, kak budto predostavlyaya svoemu slushatelyu porazmyslit' nad etim zagadochnym zamechaniem. - Tuda zhe uhodit pochti vsya dobycha hadrov - vorvan', iz kotoroj vyrabatyvaetsya maslo dlya svetil'nikov, solenaya ryba, kozhi - iz nih delayut kurtki, nadevaemye pod dospehi... - Odnako vy ne bedstvuete, - prerval vtorogo arhonta Blejd, okidyvaya vyrazitel'nym vzglyadom cvetushchie sady i prekrasnye usad'by, tyanuvshiesya vdol' dorogi neskonchaemoj cheredoj. - Ne bedstvuem... - soglasilsya Salkas. - Otchasti potomu, chto perekladyvaem polovinu svoego bremeni na hadrov: ih dobychu pokupaem deshevo, izdeliya iz metalla prodaem dorogo. No i nash narod trudolyubiv, a polya prinosyat tri urozhaya v god! - starik otkinulsya na myagkom siden'e i s naslazhdeniem vdohnul aromatnyj vozduh. - Kazhdyj teriot gotov rabotat' ne pokladaya ruk i platit' dan', lish' by ne povtorilis' sobytiya drevnosti! - A chto proizoshlo togda? Salkas vytyanul ruku. - Ty vidish' etot chudesnyj gorod, gospodin moj? |ti sel'skie doma, sady, polya? |ti moshchenye kamnem dorogi? |ti fontany i statui, i les vetryanyh mel'nic, i beschislennye masterskie, verfi, zernohranilishcha i torgovye sklady? Tak vot, - on mnogoznachitel'no podnyal brovi, - pyat'sot let nazad vse eto lezhalo v razvalinah, a polovinu zhitelej Teri uvezli na materik - stroit' novoe poselenie na zemlyah Mit'Kanni... gorod Hallot. Teper' hallotcy, - prodolzhal on posle nedolgoj pauzy, - kuyut dlya nurov oruzhie i, esli nado, predostavlyayut im svoi korabli. O, eti Mit'Kanni - mogushchestvennyj rod! Odna knyazheskaya druzhina - dve tysyachi bojcov! - Dve tysyachi? - porazilsya Blejd. - Tol'ko dve tysyachi? Da ved' odin Teriut mozhet vystavit' v desyat' raz bol'she! - Nury - ne obychnye voiny. I voevat' s nimi nam ne pod silu. |to bylo skazano takim kategorichnym tonom, chto Blejd srazu prikusil yazyk, reshiv slushat' i sprashivat', no ne vyskazyvat' sobstvennyh mnenij. Poka chto on znal nemnogo, a ponimal i togo men'she. - Tak vot, moj gospodin, severyane - sil'nye voiny, i hotyat, chtoby my ob etom ne zabyvali, - Salkas vnushitel'no podnyal palec. - Raz v tri goda, vesnoj ili posle osennej zhatvy, na Teri pribyvaet znatnyj boec iz roda Mit'Kanni i vstrechaetsya v poedinke s nashim pervym arhontom... - starik pomolchal, skosiv chernyj zrachok na Blejda. - Ponimaesh', eto ritual... da, ritual, no ochen' priblizhennyj k dejstvitel'nosti. I nikogo by ne udivilo, esli b sil'nyj molodoj nur raspravilsya na arene s dryahlym starcem vrode menya, - Salkas tknul sebya v grud'. - Poetomu nash pervyj, nash nominal'nyj glava, - ego ladon' peremestilas' na litoe plecho Blejda, - dolzhen byt' tak zhe molod, kak boec severyan. Pobezhdaya ego, voin Mit'Kanni kak by vnov' zavoevyvaet Teri on slovno pokazyvaet nam, sahraltam, chego stoit nash luchshij boec po sravneniyu s nurom. - Ponyatno... - zadumchivo kivnul golovoj Blejd. Takie veshchi byli emu znakomy - mera ustrasheniya, napravlennaya na to, chtoby podorvat' boevoj duh pokorennogo naroda. - Im nuzhno vas zapugat', sognut'... - Im nuzhno nashe zerno, frukty, myaso, ryba, sherst', kozha... Nam zhe - mir, pokoj i metall. - Metall? - Da. Teper' nury dozvolyayut sahraltam, chto zhivut na poberezh'e ih materika, vesti gornye razrabotki. Bol'shaya chast' medi, olova i zheleza idet na ih sobstvennye nuzhdy. Oruzhie, kol'chugi, boevye kolesnicy... |to trebuet ogromnogo kolichestva metalla! - Salkas pechal'no vzdohnul, yavno ne odobryaya podobnoe rastochitel'stvo. - No koe-chto dostaetsya i nam. Desyatuyu chast' sahralty Nurstada mogut vyvezti na ostrova i prodat'. Blejd poter visok, pripominaya. - YA videl na korable hadrov kartu, - nakonec skazal on. - Na Katraze polno krupnyh ostrovov... Neuzheli nigde net metalla? - Est', konechno... No nemnogo! Gory u nas nevysokie, gospodin moj. Tam, - Salkas vytyanul ruku na vostok, k holmam, - prevoshodnyj stroitel'nyj kamen', otlichnyj les, plodovye derev'ya, pastbishcha... Koe-gde est' cvetnye kamni, zoloto, serebro... k primeru, na YUzhnyh ostrovah. No ruda, iz kotoroj mozhno vyplavit' prochnyj metall, podhodyashchij dlya instrumentov i oruzhiya, vstrechaetsya ochen' redko. I stoit nenamnogo deshevle serebra. Ob etom razvedchik uzhe znal. Teper' takzhe emu stalo yasno, pochemu |dara ne zahotela govorit' s nim na podobnye temy; vidno, staryj arhont predpochital vse rasskazat' sam i boyalsya, chto slova molodoj zhenshchiny - dazhe stol' neglupoj, kak starshaya iz podrug Blejda, - mogut byt' neverno ponyaty ili prevratno istolkovany. CHto zh, Blejd eshche raz ubedilsya, chto Salkas byl mudrym i predusmotritel'nym pravitelem. On posmotrel vpered, na doma i dvorcy priblizhavshegosya goroda, na mramor portikov, galerej i kolonn, reznuyu kamennuyu vyaz' parapetov, na pyshnuyu zelen' i vzletayushchie k nebesam trepetnye strui fontanov. Ni zashchitnyh sten, ni boevyh bashen, ni rvov, ni nasypej, ni palisadov, ni krepkih vorot... Nichego! - Vy ne boites', chto nuram odnazhdy pridet v golovu zahvatit' vse eto? - razvedchik raskinul ruki, slovno obnimaya prekrasnyj mirnyj landshaft s cvetushchimi sadami i mramornym gorodom. - CHto vam pridetsya lomat' kamen' v gorah vmeste s hadrami? Salkas pokachal golovoj. - Net. Tut slishkom zharko dlya nih. I potom, esli by nury rasselilis' po raznym ostrovam, kak by oni mogli voevat'? - Voevat'? S kem? - Drug s drugom, konechno. |to zhe ih lyubimoe razvlechenie! - Salkas udivlenno ustavilsya na Blejda. - Prosti, gospodin, no razve v tvoih krayah eto neizvestno? - Moi kraya - dalekij ostrov u severo-zapadnyh beregov Nurstada. Tam zhivet tol'ko moe plemya, dovol'no nemnogochislennoe. I my ne ochen'-to interesuemsya tem, chto tvoritsya v mire. Uspokoennyj arhont kivnul. - Da, ya slyshal, chto sever i severo-zapad materika pochti neobitaemy. Govoryat, v teh krayah strashnyj holod i voda prevrashchaetsya v prozrachnyj kamen'... |to pravda? - Konechno. Zimoj eta zastyvshaya voda hlop'yami sypletsya s neba i pokryvaet zemlyu tolstym sloem. U nas nel'zya vyzhit' bez mehovoj odezhdy i teplyh domov s pechami, bez zapasov pishchi i topliva, bez sanej i lyzh... eto takie prisposobleniya, kotorye pozvolyayut peredvigat'sya po snegu. - Blejdu ne prihodilos' fantazirovat'; on ne raz byval v Skandinavii, da i vospominaniya o ledyanyh pustynyah Bergliona byli eshche svezhi v ego pamyati. - No vernemsya k nashim delam. Naprimer, k tomu, kuda ty menya vezesh', dostopochtennyj. - YA polagayu, tebe nuzhno oruzhie. My edem k Tarkonesu, pervomu iz nashih oruzhejnikov. On takzhe komanduet otryadom strelkov. Bol'shoj znatok voennogo dela! Prislushajsya k ego sovetam - on videl ne odin poedinok. Blejd kivnul i pogruzilsya v molchanie. Spustya polchasa, kogda ekipazh peresek gorod i vyehal na shirokuyu ploshchad' okolo porta, on vdrug sprosil: - A chto budet, esli ya ub'yu nura? - Zachem govorit' o nesbytochnom, moj gospodin? Vremya poedinka ogranicheno, tak chto postarajsya proderzhat'sya, poka solnce na lokot' ne podymetsya nad yuzhnoj stenoj cirka. No esli nur ranit tebya... otsechet ruku ili nogu... togda padaj na zemlyu i ne shevelis'. Mozhet, on okazhet tebe snishozhdenie - takie sluchai byvali. Esli ostanesh'sya zhiv, poluchish' dom, zemlyu i zhenshchin... budesh' zhit' v pochete... - Hmmm... I mnogo takih beznogih i bezrukih uzhe zhivut v pochete? Salkas tyazhelo vzdohnul. - Troe... Troe - za dva desyatka let. No oni pomogli nam sohranit' pokoj i mir! - Uis pacem, para bellum, - probormotal Blejd slovno pro sebya. - CHto, moj gospodin? - Hochesh' mira, gotov'sya k vojne, - poyasnil razvedchik. * * * Oruzhejnik Tarkones okazalsya ne sovsem obychnym teriotom. Suhoj, zhilistyj i ochen' smuglyj muzhchina let pyatidesyati s absolyutno lysoj golovoj i temnymi neulybchivymi glazami vnimatel'no osmotrel Blejda, potom odobritel'no kivnul golovoj. - U tebya est' shans ostat'sya v zhivyh, paren', - zametil on i protyanul shirokuyu ladon' kuzneca s bugrami zatverdevshih mozolej. - Zanimajsya begom v svoih holmah... Glyadish', i uvernesh'sya ot nura! Salkas vozmushchenno podnyal brovi. - Pochtennyj Tarkones! Pered toboj - pervyj arhont! - Da hot' dvadcat' pervyj - razve delo v etom? Zato ya vizhu, chto on budet pokrepche teh parnej, kotorye vyhodili na arenu tri, shest' i devyat' let nazad! Blejd stisnul krepkuyu ruku kuzneca i kivnul Salkasu - mol, vse v poryadke. - Pojdem, - Tarkones ukazal na arku v vostochnoj stene cirka, togo samogo zdaniya vozle kazarm strelkov, kotoroe razvedchik zametil eshche vo vremya pervoj progulki po gorodu; togda on prinyal ego za stadion. Oni proshli pod prohladnymi mramornymi svodami i ochutilis' na kvadratnom, tshchatel'no utoptannom pole. S severa, vostoka i yuga etu arenu okruzhali tribuny s kamennymi skam'yami; zapadnaya storona byla otkryta pryamo v okean. Po verhnemu krayu tribun futov na vosem' voznosilsya zubchatyj parapet; nad shirokoj arkoj, cherez kotoruyu oni popali vnutr', raspolagalas' udobnaya lozha - veroyatno, dlya pochetnyh gostej. Drugih prohodov na arenu ne bylo, no v centre yuzhnoj i severnoj tribun ziyali raspahnutye vorota. Razmery ristalishcha pokazalis' Blejdu solidnymi - primerno sto na sto yardov; na tribunah zhe moglo pomestit'sya tysyach tridcat' zritelej. - Glyadi, - oruzhejnik protyanul ruku k yuzhnym vorotam, - ty vyjdesh' ottuda, a nur - ottuda, - on ukazal na severnuyu tribunu. Nachnete na rassvete i budete drat'sya, poka solnce ne podnimetsya na lokot' nad yuzhnoj stenoj... - CHasa dva, prikinul Blejd. - Esli uhitrish'sya ne popast' nuru pod mech, tvoe schast'e. No ya o takom ne slyhival... U etih zhivoderov ochen' dlinnye nogi! Salkas predosteregayushche kashlyanul, i rot kuzneca zahlopnulsya. Pohozhe, on mog by mnogoe porasskazat', ponyal Blejd. Ladno, so vremenem vse stanet yasnym. Razvedchik eshche raz oglyadel pole gryadushchej bitvy. Bednyj nur! On priedet syuda, chtoby pogonyat' v etom zagone ovechku, a natknetsya na volka... Blejd usmehnulsya, hishchno oshcheriv zuby. - Nu, zajmemsya oruzhiem, - skazal on. - CHto ya mogu vybrat'? - CHto ugodno, krome luka i metatel'nogo kop'ya. Hot' pletku! - Tarkones mahnul rukoj v storonu prohoda. - Pojdem-ka teper' v arsenal. Tam ryadom i moya masterskaya. Arsenal i kuznica raspolagalis' v obshirnyh podvalah pod dlinnym zdaniem kazarmy. Vybor oruzhiya byl nevelik; korotkie mechi, dubinki - s takimi strelki dezhurili v gorode, toporiki, kinzhaly. Byli, konechno, luki, prashchi i drotiki, no Blejd dazhe ne vzglyanul v ih storonu. - Detskie igrushki, - on brosil prezritel'nyj vzglyad na nebogatyj assortiment Tarkonesa. - Mne nuzhno oruzhie dlya boya, a ne dlya progulok po ulicam Teriuta. Tyazhelyj dvuruchnyj mech ili sekira na dlinnom drevke... Ty hot' videl kogda-nibud' nastoyashchij boevoj topor? - glaza razvedchika ostanovilis' na kuznece. - Videl! - kazalos', Tarkones byl zadet za zhivoe. - Nu, esli ty takoj velikij voin, zaglyani-ka v tot ugol. - On vytashchil fakel iz nastennogo kol'ca i posvetil gostyu. Na derevyannom stellazhe u samoj steny stoyali dyuzhiny tri dlinnyh pryamyh mechej, dvuhlezvijnyh sekir i shipastyh palic. Blejd shagnul poblizhe i nachal perebirat' oruzhie, prikidyvaya ves i probuya pal'cem zatochku lezvij. Stal' pokazalas' emu otlichnoj; rukoyati mechej byli vytocheny iz prochnejshej kitovoj kosti, toporishcha sekir ohvacheny metallicheskimi kol'cami. On vybral odin klinok i mahnul im neskol'ko raz, prislushivayas' k Tarkonesu, kotoryj bubnil szadi: - Hallotskie izdeliya... dlya nurov... No im eti shtuki ne podoshli, i hallotcy sbyli nam, v perekovku. U menya ruka ne podnyalas' brosit' v gorn takuyu rabotu... ne smog... i, vidish', prigodilos'... Blejd vybral mech s klinkom dlinoj v yard i v dva pal'ca shirinoj - nastoyashchee rycarskoe oruzhie. Zatem vzglyad ego ostanovilsya na nebol'shoj palice - vos'mifuntovom share s ostrymi stal'nymi shipami i metallicheskoj zhe rukoyat'yu. On vzyal ee v ruki, osmotrel i protyanul kuznecu. - Otpili shar i priklepaj k nemu cep' dlinoj v tri chetverti svoego rosta. Drugoj konec cepi zakrepish' na rukoyati - vot zdes'. Ponyal? - CHego zh ne ponyat'... Hochesh' i v samom dele razzhit'sya zheleznoj pletkoj? - oruzhejnik s interesom ustavilsya na Blejda. - |ta shtuka nazyvaetsya kisten'. I mne nuzhen budet dlya nego chehol - prochnaya kozhanaya sumka s remnyami, chtoby ya mog zakrepit' ee na spine. Sdelaesh'? Tarkones kivnul. - Konechno. No begat' s takim gruzom tebe budet nelegko. - YA ne sobirayus' begat'. Vam nuzhna golova etogo nura, i vy ee poluchite. - Nu-nu! - kuznec nedoverchivo pokachal golovoj. - Posmotrim, chto ty skazhesh' dnej cherez desyat'. - To zhe samoe, - otvetstvoval Blejd. - Absolyutno to zhe samoe. GLAVA 8  CHerez desyat' dnej on stoyal na krayu ristalishcha, u yuzhnyh vorot, vmeste s oruzhejnikom i dyuzhinoj strelkov iz ego otryada. Po sluchayu torzhestva Tarkones oblachilsya v svoyu kapitanskuyu formu: beluyu tuniku tolstogo polotna, shirokij kozhanyj poyas s kinzhalom i kozhanyj shlem s serebryanym del'finom vmesto shishaka. Lyudi iz ego otryada, v kotoryj vhodili v osnovnom molodye remeslenniki, byli odety tochno takzhe, tol'ko tuniki ih kazalis' pogrubee, a del'finy otlivali bronzoj. V proshedshie dni Blejd, posledovav sovetu oruzhejnika, regulyarno sovershal dolgie probezhki v holmah i trenirovalsya s oruzhiem. On byl v prekrasnoj forme, no hotel, chtoby ruka privykla k mechu. Klinok dostalsya emu velikolepnyj - dlinnyj, oboyudoostryj i otlichno sbalansirovannyj; ostavalos' tol'ko gadat', po kakim prichinam tainstvennye nury zabrakovali ego. Delali ego znamenitye kuznecy iz Hallota, krupnogo sahraltskogo goroda na poberezh'e Nurstada, i po zrelom razmyshlenii razvedchik reshil, chto mech vovse ne prednaznachalsya dlya voinov klana Mit'Kanni. Skoree vsego, hallotcy kovali podobnoe oruzhie dlya sebya ili dlya kakih-to svoih nevedomyh druzej - v otdelke klinka i rukoyati chuvstvovalos' osoboe tshchanie. Na lezvii byl vytravlen uzor iz volnistyh linij, pohozhih na morskie volny; u samoj gardy on perehodil v strannyj risunok - sil'nye pal'cy, poluszhatye v kulak, pytalis' razdavit' ostroverhuyu kamennuyu bashnyu. CH'ya-to ruka, somknuvshayasya na nurskoj tverdyne? Ili vse zhe gerb kakogo-to ih klana? No ne Mit'Kanni; kak skazal Blejdu Tarkones, simvolom knyazya Farala byla paryashchaya ptica. Emu prishlos' ne raz vstrechat'sya s kapitanom-oruzhejnikom, i s kazhdym takim svidaniem ih otnosheniya stanovilis' vse teplee. Zakaz razvedchika - kisten' i sumku iz tolstoj kitovoj kozhi - Tarkones vypolnil v dva dnya; takoe sobytie bezuslovno stoilo obmyt', i kuvshin dobrogo vina zakrepil ih druzhbu. Blejd uznal mnogo novogo - k primeru, to, chto v Teriute bylo desyat' otryadov strelkov, vozglavlyaemyh kapitanom. SHest' - polnoj chislennosti, po trista bojcov; chetyre - tak skazat', kadrirovannyh. V etih poslednih postoyanno nesli sluzhbu po pyat'desyat chelovek, a pri neobhodimosti polnyj sostav dobiralsya za schet molodyh kuznecov, korabelov, tkachej i plotnikov. No Tarkones ne pomnil, chtoby podobnaya neobhodimost' kogda-nibud' voznikala; terioty byli mirnym narodom. Sam oruzhejnik komandoval kak raz takim kadrirovannym otryadom i chetyrezhdy v mesyac nes sluzhbu v portu, nablyudaya za poryadkom u prichalov. Dlya goroda s naseleniem v tret' milliona vojsko bylo ochen' nebol'shim. Pravda, v drugih krupnyh poseleniyah arhipelaga tozhe imelis' otryady strelkov, no vryad li ih obshchaya chislennost' prevyshala dvadcat' tysyach chelovek. Soldaty neploho vladeli lukom, korotkim mechom i drotikami; u nih byli nebol'shie shchity, legkie kozhanye kirasy i shlemy. Odnako vse eto voinstvo vypolnyalo, v osnovnom, policejskie funkcii da eshche prismatrivalo za hadrami v kamenolomnyah. To byla legkaya pehota, skoraya na nogu, mobil'naya i sovershenno bespoleznaya v boyu s tyazhelovooruzhennym protivnikom. Tarkonesa ves'ma zainteresovalo strannoe oruzhie, izgotovlennoe po zakazu pervogo arhonta, i neskol'ko raz on prosil Blejda pokazat' ego v dejstvii, Tot otshuchivalsya, obeshchaya prodemonstrirovat' svoj kisten' v boyu. Na samom dele razvedchik ne sobiralsya puskat' ego v hod; esli nur budet ravnogo s nim vesa i sily, on ulozhit protivnika mechom. Kisten', pokoivshijsya sejchas v chehle, plotno prityanutom remnyami za spinoj Blejda, byl vesomym vyrazheniem principa, kotoromu on sledoval vsyu zhizn': kto preduprezhden, tot vooruzhen. Emu ochen' ne nravilis' nameki Tarkonesa na neoborimuyu moshch' severnyh bojcov. Pri etom nichego konkretnogo oruzhejnik ne govoril. Ne pytalsya li Tarkones prosto zapugat' ego? Net! Blejd byl uveren v etom. Skoree naoborot, kuznec nachal ispytyvat' k nemu yavnuyu simpatiyu. No chto-to ne davalo Tarkonesu vylozhit' vsyu pravdu, i razvedchik byl gotov poklyast'sya, chto pomehoj yavlyalis' instrukcii vtorogo arhonta. Sejchas, stoya pod yuzhnoj tribunoj, on ispytyval chuvstvo trevozhnogo lyubopytstva. Kvadratnaya ploshchadka, rovnaya i utoptannaya, prostiralas' pered nim slovno temnyj loskut, broshennyj mezh belyh kamennyh sten; vverh uhodili perepolnennye narodom tribuny, no publika vela sebya na udivlenie tiho. On ne zamechal ni yarkih odezhd, ni ukrashenij; kazalos', vse eti lyudi, cvet Teriuta, sobralis' na pohorony. Emu vspomnilos', kak proshchalis' s nim zheny: Sella i Nilata plakali navzryd, i u |dary glaza tozhe byli polny slez. CHut' zametno pozhav plechami, on usmehnulsya; ne tak-to prosto ulozhit' v grob Richarda Blejda! Poyavilsya gerol'd s bronzovym gornom v ruke. On vstal na krayu polya, pod lozhej, v kotoroj sideli arhonty i eshche kto-to - Blejd ne mog razglyadet' yasno s rasstoyaniya v sotnyu yardov. Zatem, povinuyas' podannomu iz lozhi znaku, trubach podnes gorn k gubam, i protyazhnyj dolgij zvuk poplyl nad ristalishchem, nad morem i nad zatihshej ploshchad'yu, gde zhdali te, dlya kogo ne nashlos' mesta v cirke. Blejd povernul golovu. Vorota naprotiv nego raspahnulis', nur shagnul na arenu i ostanovilsya, podnyav lico k central'noj vostochnoj tribune. Pristaviv ladon' ko lbu, on smotrel na solnce, tol'ko-tol'ko perevalivshee za kraj zubchatogo kamennogo parapeta i, kazalos', prikidyval, cherez skol'ko minut - ili sekund - smozhet upravit'sya so svoim delom i sest' zavtrakat'. SHumno vydohnuv, Blejd vyter so lba obil'nuyu isparinu. Takogo on ne ozhidal! CHuvstvuya, kak po spine begut murashki, razvedchik na mig prikryl glaza, pytayas' uspokoit'sya. "|togo prosto ne mozhet byt', - skazal on sebe. - Stoit podnyat' veki, i koshmar rasseetsya!" On tak i sdelal. Nur po-prezhnemu vysilsya na severnom konce kvadratnoj areny, zalityj yarkimi luchami voshodyashchego solnca. Koshmar oborotilsya yav'yu. Sobstvenno, prishelec iz-za morya sovsem ne byl urodom - skoree naoborot. Krasivyj ryzhevolosyj muzhchina, primerno odnih let s Blejdom, pochti nagoj - lish' taliyu ego styagivala korotkaya kletchataya yubka, da ikry krepkih nog, popiravshih utoptannuyu zemlyu, obvivali remeshki sandalij. Lico ego yavlyalo klassicheskij obrazec nordicheskoj rasy: sero-golubye glaza, krupnyj pryamoj nos, vysokij lob na kotoryj spadali medno-krasnye kudri: bol'shoj rot s tverdym izgibom gub, kvadratnyj, chisto vybrityj podborodok, tyazhelye chelyusti. Kozha, na tele i na lice, byla slegka zagoreloj, gladkoj i chistoj, grud' i predplech'ya, ohvachennye brasletami iz serebra, - pochti bezvolosymi. U bedra, na kozhanoj perevyazi, rasshitoj melkim zhemchugom, visel mech - ne ochen' dlinnyj, no shirokij, s massivnoj bronzovoj rukoyat'yu. Da, vidnyj muzhchina! I Blejd, ne koleblyas', skrestil by s nim oruzhie, esli b... Esli b nur byl chelovekom. Lyudi, odnako, ne rozhdayutsya takimi ogromnymi, sushchestvuet predel, za kotorym chelovek prevrashchaetsya v velikana. I vos'mifutovyj rost dostatochno blizok k etoj granice - osobenno esli vse prochie chasti tela takzhe imeyut sootvetstvuyushchie gabarity. Blejdu pokazalos', chto sheya nura prevoshodit v obhvate ego taliyu. Vozmozhno, eto bylo illyuziej ili nekotorym preuvelicheniem, igroj raspalennogo voobrazheniya, no chto kasaetsya bicepsov etogo Goliafa, to oni vyglyadeli stol' zhe moshchnymi, kak bedra tyazheloatleta. Ogromnye bugry myshc vzduvalis' - na plechah, stekali k grudi - vypukloj i rel'efnoj, kak kovanyj iz bronzy rimskij pancir', nesokrushimaya bronya muskulov obtyagivala rebra, chut' vpalyj zhivot budil vospominaniya o mramornyh statuyah Gerakla. Nogi... Na nogi Blejd predpochital ne smotret', ibo oni ne ustupali vsemu ostal'nomu. Sil'nye, a glavnoe - dlinnye; i eto znachilo, chto ego protivnik mozhet shagnut' i prygnut' v poltora raza dal'she, chem on sam. Skol'ko mog vesit' takoj ispolin? funtov chetyresta? Navernyaka i v etom otnoshenii on prevoshodil Blejda tozhe raza v poltora. Konechno, nur obladal i bolee massivnym kostyakom, podderzhivayushchim vsyu etu grudu myshc, i bolee prochnymi i krepkimi svyazkami i suhozhiliyami. Byl li on tipichnym predstavitelem svoej rasy ili nekim monstrom, igroj slepogo sluchaya, ustrashayushchej shutkoj geneticheskih flyuktuacij? |togo Blejd ne znal. "Nado budet porassprosit' Tarkonesa, - mel'knula mysl', i on tut zhe dobavil: - Esli ostanus' zhiv." Teper' stanovilos' ponyatnym, pochemu sahralty govorili ob obitatelyah Nurstada tak malo i neohotno. Na Zemle Blejd nikogda ne videl podobnyh velikanov. Ne vstrechal on ih i v drugih mirah. Al'biec Horsa i pitcin Gutar iz Tarna byli opytnymi voinami, no Getoriks Krasnoborodyj, glavar' al'bijskih piratov, siloj prevoshodil vseh. I Blejda tozhe, tak chto lish' schastlivyj sluchaj da kovarnaya ulovka pomogli odolet' ego. Getoriks, odnako, byl chelovekom, roslym, moguchim, bezzhalostnym - no vse-taki chelovekom. Ego stoilo opasat'sya ili strashit'sya, no ispolin, stoyavshij sejchas pered razvedchikom, vnushal ne strah, ne uzhas, a izumlenie i blagogovejnyj trepet. Tem ne menee, Blejd vnezapno uspokoilsya. Nesomnenno, ryzhevolosyj gigant namnogo prevoshodil ego telesnoj moshch'yu i mog prihlopnut', kak muhu. No nel'zya li obratit' podobnoe preimushchestvo protiv samogo vraga? Slishkom massivnye kosti, slishkom mnogo myshc i ploti... Naskol'ko on bystr i lovok? Naskol'ko opyten i vynosliv? |to predstoyalo vyyasnit', ibo tut tailsya shans na pobedu. I vyyasnit' navernyaka! Sejchas Blejd ne hotel polagat'sya na udachu, kak v shvatke s Getoriksom. Vzglyadom on izmeril klinok nura i svoj sobstvennyj; ego mech byl dlinnee dyujmov na dvadcat', chto chastichno kompensirovalo bolee vysokij rost protivnika. Nur uzhe vytashchil svoj