mech i, razminayas', sdelal neskol'ko bystryh vzmahov, stal' serebristoj molniej sverknula na solnce. Tarkones, stoyavshij pozadi, podtolknul razvedchika v spinu - Nu, idi, paren'! Pora. Oruzhejnik stashchil s golovy shlem i poter lysuyu makushku, opustiv glaza pod pronzitel'nym vzglyadom Blejda - CHto zh ty ne skazal mne pravdu, Tarko? |to ved' ne prosto sil'nyj boec - eto chudovishche! YA mog by prigotovit'sya poluchshe... - Ty i gotovilsya... - vozrazil Tarkones. - Begal v holmah! A znaj ty zaranee, mozhet, ubezhal by sovsem v druguyu storonu - v vostochnye gory, a ne v Teriut. I chto by my togda delali? - on razvel rukami i s hmuroj uhmylkoj dobavil: - Ne lez' na rozhon, paren', mozhet i ostanesh'sya zhiv... razve chto bez ruki ili nogi. A esli etot, - on kivnul v storonu velikana, - v horoshem nastroenii, to bol'she uha ne poteryaesh'. Byvali takie sluchai... No Blejd ne sobiralsya zhertvovat' ni odnoj chasticej svoej dragocennoj ploti. Dva-tri raza vsej grud'yu vtyanuv prohladnyj utrennij vozduh - chtoby vosstanovit' dyhanie, - on shagnul navstrechu gigantu, priderzhivaya mech obeimi rukami, klinok lezhal na ego pleche. Audaces fortuna juvat - udacha pokrovitel'stvuet smelym! Nur posmatrival na sopernika pozhaluj s nekotorym prenebrezhitel'nym dobrodushiem. To ne byl vzglyad voina, ocenivayushchego dostojnogo vraga; tak chelovek smotrit na koshku ili krolika, na zabavnogo melkogo zver'ka, kotoromu on mozhet v lyuboj moment svernut' sheyu. Vidimo, s tochki zreniya velikana ne nablyudalos' sushchestvennyh razlichij mezhdu Blejdom, bojcom opytnym i roslym, i temi sahraltami, chto vyhodili na arenu tri, shest' ili devyat' let tomu nazad. Vpolne vozmozhno, nur byl prav; no Blejd tverdo reshil nakazat' ego za izlishnyuyu samonadeyannost'. On byl spokoen. Vse, chem on raspolagal, nahodilos' pri nem: sila i fantasticheskaya reakciya, iskusstvo fehtoval'shchika, opyt desyatkov stychek i poedinkov, vynoslivost' i nesokrushimoe uporstvo. Vdobavok - dobryj mech v rukah i syurpriz, zataivshijsya do pory do vremeni v sumke za spinoj. Blejd podnyal klinok, otsalyutoval protivniku i sdelal pervyj vypad. Nur podstavil mech, i razvedchiku pochudilos', chto lezvie s razmahu udarilo v kamennuyu stenu. Horosho eshche, chto on nanes probnyj i ne ochen' sil'nyj udar, inache oruzhie bylo by vybito u nego iz ruk. On zatanceval vokrug roslogo protivnika. Vypad sledoval za vypadom, udar za udarom - ne slishkom sil'nye i ne slishkom stremitel'nye i umelye; Blejd ne hotel raskryvat' svoi karty ran'she vremeni. Nur molcha oboronyalsya - s vidom cheloveka, otmahivayushchegosya ot komara. Zveneli klinki, na tribunah podnyalsya gul - vidimo, zritelyam kazalos', chto na arene idet shvatka v polnuyu silu, i chto ih boec muzhestvenno rubitsya s severnym voinom, otstaivaya chest' Vostochnogo Arhipelaga. Lish' sam Blejd znal, naskol'ko legkovesnymi byli ego udary; uzkoe i dlinnoe lezvie ego mecha kasalos' shirokogo klinka nura i so skrezhetom skol'zilo vdol' nego, gasya inerciyu - effektnoe zrelishche, no i tol'ko. On ne riskoval udarit' v polnuyu silu, na ravnyh skrestit' oruzhie s sopernikom; eto moglo stoit' emu onemevshej ruki. Igraya mechom, on proshchupyval oboronu giganta, starayas' vyyasnit', naskol'ko tot bystr. CHerez desyat' minut etoj smertel'noj kadrili on ponyal, chto vrag ustupaet emu v skorosti - odnako ne v takoj stepeni, chtoby popytat'sya srazu zakonchit' poedinok odnim stremitel'nym udarom. K tomu zhe, ego klinok mog zastryat' v etoj gore ploti, armirovannoj moshchnymi kostyami; a esli smert' zaderzhitsya hot' na tri sekundy, nur uspeet pokonchit' s nim. Net, bit' nado navernyaka - i, skoree vsego, ne mechom. Nesmotrya na svoj rost, velikan obladal prevoshodnoj reakciej prirozhdennogo bojca, i tol'ko massivnoe i moshchnoe telo ne pozvolyalo emu dvigat'sya s toj zhe bystrotoj, kotoruyu mog by prodemonstrirovat' bolee izyashchnyj protivnik. Blejd, odnako, ne sobiralsya etogo delat', prodolzhaya svoi opasnye issledovaniya. Teper' on videl, chto gorazdo luchshe vladeet mechom, ibo vse fehtoval'nye priemy giganta svodilis' k primitivnym otbivam ego klinka i sil'nym rubyashchim udaram sverhu i sboku. CHego i sledovalo ozhidat'. Mech nura, s lezviem tolshchinoj v palec, napomnil Blejdu drevnepersidskoe oruzhie - ne te izognutye i sravnitel'no legkie sabli, kotorymi irancy srazhalis' s falangami makedonyan i rimskimi legionami, a gorazdo bolee starye klinki, pryamye, shirokie, tyazhelye i neuklyuzhie |to bylo oruzhie legendarnyh bogatyrej "SHahname" - Zalya i Rustama, Suhraba i Siyavusha; mechi, rasschitannye na chudovishchnuyu silu srazhavshihsya. Ves i razmery klinkov opredelyali i skudnyj nabor fehtoval'nyh priemov - v osnovnom, rubyashchie udary. Takim mechom nel'zya bylo dejstvovat', kak shpagoj, i vse raznoobrazie kolyushchih vypadov ostavalos' nedostupnym dlya bojca. Sushchestvovala i eshche odna prichina. Po sravneniyu s civilizaciej Zemli, katrazskij socium yavlyalsya bolee primitivnym i odnoobraznym - vo vseh svoih proyavleniyah, ne isklyuchaya i voinskogo dela. Tut ne znali nichego podobnogo fehtoval'nomu iskusstvu Evropy i Vostoka, kotoroe kul'tivirovalos' vekami, ne dodumalis' do ognestrel'nogo oruzhiya, ne umeli sobirat' arbalety, molot' poroh, vyrashchivat' konej dlya tyazheloj pancirnoj kavalerii. Vo vsyakom sluchae, sahraltam, prevoshodnym stroitelyam i korabel'shchikam, vse eti premudrosti ostavalis' neizvestnymi. Mozhet byt', ih prosto ne interesovala vojna? Lovko oruduya klinkom, Blejd razmyshlyal, kak ponadezhnej realizovat' imevshijsya u nego profit v skorosti i tehnike. Preimushchestvo eto bylo ves'ma otnositel'nym - gigantskij sopernik obladal takoj moshch'yu, chto odin ego udar, dazhe samyj neuklyuzhij, mog prevratit' razvedchika v lepeshku. Malo imet' preimushchestvo, nado eshche uhitrit'sya ispol'zovat' ego. Utomit' protivnika, potom esli ne napugat', to oshelomit' ego... ili obmanut'... No kak? V golove Blejda nachal skladyvat'sya plan dovol'no samoubijstvennogo svojstva. Nado zastavit' nura atakovat', hotya takaya taktika i svyazana s chudovishchnym riskom. Poka chto ispolin oboronyalsya, nebrezhno otmahivayas' ot tancevavshego vokrug nego nadoedlivogo karlika; no esli on pojdet v ataku... Blejd ni sekundy ne somnevalsya, chto ne smozhet, kak govoryat boksery, "derzhat' udar". Odnako on dolzhen zastavit' nura nastupat'! Esli skorost' i masterstvo boryutsya protiv sily, to vse reshaet vynoslivost'. Sumeet li etot gigant mahat' tyazhelym klinkom v techenie chasa? Ili sob'et dyhanie cherez desyat' minut? Sushchestvoval tol'ko odin sposob vyyasnit' eto. Stremitel'no krutanuvshis' na pyatke, Blejd smestilsya chut' vpravo, na mig povernuvshis' k nuru spinoj. V eti schitannye doli sekundy on prosunul klinok pod myshku levoj ruki i, slovno skorpion, nanosyashchij udar otravlennym hvostom, rezko vzmahnul lezviem sverhu vniz. Uslyshav lyazg i krik boli, razvedchik otskochil v storonu. Gigant revel, potryasaya kulakom; ego serebryanyj braslet byl razrublen, s zapyast'ya kapala krov'. Sagetori, vypad skorpiona... Kovarnyj priem nindzej, v kotorom rasstoyanie, skorost' i amplituda razmaha klinka rasschityvalis' s tochnost'yu do desyatoj dyujma. Takim udarom nel'zya porazit' protivnika nasmert', no pri udachnom rasklade udavalos' otsech' kist' ili vskryt' venu na ruke. Velikana spas braslet. Hotya Blejd ne schital sebya velikim masterom yaponskogo fehtoval'nogo iskusstva, on ne promazal; konec klinka rassek predplech'e nura i, sudya po ego voplyu, porez byl dostatochno glubok |ta rana privela ispolina v yarost', i teper' ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto Blejdu udastsya sovladat' s demonom, kotorogo on vypustil na svobodu. Nur mchalsya na nego s iskazhennym ot beshenstva licom, razmahivaya sverkayushchej polosoj smertonosnoj stali. Na mig razvedchiku pochudilos', chto sam raz®yarennyj Odin nadvigaetsya na nego, bezzhalostnyj i strashnyj v svoem bozhestvennom gneve. Izbavlyayas' ot navazhdeniya, on tryahnul golovoj, bokovym udarom napravil vrazheskij mech v storonu i podnyrnul pod lokot' sopernika. Tot obernulsya - tak bystro, chto Blejd ne poveril svoim glazam; on sam vypolnil by etot manevr skoree, no lish' na desyatuyu dolyu sekundy. Sero-stal'nye glaza nura goreli d'yavol'skim plamenem, guby krivilis', v ugolke rta pokazalas' slyuna. Blejd sodrognulsya. Ne hvatalo tol'ko, chtoby etot bashnepodobnyj titan prevratilsya v berserka! Beshenstvo uskoryaet reakciyu, vo vsyakom sluchae - na vremya... On povtoril tot zhe samyj priem - otkloniv mech vraga v storonu, podnyrnul emu pod ruku i okazalsya szadi. Sahralty na vseh treh tribunah, severnoj, vostochnoj i yuzhnoj, vskochili na nogi i, potryasaya kulakami, chto-to vopili. Blejd vosprinyal eto, kak priznak odobreniya. V konce koncov, on srazhalsya za nih! Nur, esli i ne soshel s uma, byl blizok k etomu. Krug za krugom on gonyal svoego uvertlivogo sopernika po ploshchadke, rycha i razmahivaya mechom, slovno vetryanaya mel'nica. Inogda on ostanavlivalsya i, ne spuskaya s razvedchika zlobnogo vzglyada, slizyval krov', obil'no sochivshuyusya iz poreza na levom zapyast'e; Blejd poluchal sekundnuyu peredyshku. Nablyudaya za manevrami ispolina, on ponyal, chego tot dobivaetsya. Vyjti na dlinu klinka i odnim moshchnym udarom sverhu vniz razvalit' vraga napopolam, ot plecha do paha! I razvedchik ne somnevalsya, chto rassvirepevshij nur imenno tak i zavershit poedinok - pri pervoj zhe ego oploshnosti. On prodolzhal uvorachivat'sya, legkimi, no tochnymi kasaniyami klinka otklonyaya lezvie shirokogo mecha v bok. Ni razu on ne popytalsya parirovat' udar napryamuyu, ni razu ne udaril sam - lyuboj vypad, fint, obmannoe dvizhenie trebovali vremeni, kotorogo nur emu ne daval. Pyl', vzbitaya nogami bojcov, temnym sloem osedala na ih licah i potnyh telah, prevrashchayas' v zhidkuyu gryaz'; podborodok i shcheki nura byli vymazany krov'yu, i ego fizionomiya stala napominat' masku kakogo-to zlobnogo demona. Sejchas oba protivnika tratili svoyu energiyu i sily s ravnoj intensivnost'yu: nur nepreryvno atakoval, Blejd - ubegal i uvertyvalsya. Ves' vopros zaklyuchalsya v tom, kto vydohnetsya pervym. CHerez sorok minut, napolnennyh dikoj gonkoj pod rev tribun, zvonom zheleza i nizkim ugrozhayushchim rykom giganta, Blejd zametil, chto ego protivnik ustaet. Nur uzhe ne krutil mech nad golovoj; dvizheniya ego stali ekonomnee, golos - tishe, na lbu vystupila isparina. Solnce uzhe na pol-loktya podnyalos' nad verhnim kraem vostochnoj tribuny, i utrennyaya prohlada nachala smenyat'sya znoem. Inogda razvedchik slyshal, kak nur perevodit duh; kazalos', kto-to vypuskaet vozduh iz chudovishchnyh kuznechnyh mehov. No on i sam uzhe chuvstvoval priznaki ustalosti. Bol'she tyanut' bylo nel'zya - ego plan pobednogo zaversheniya bitvy stroilsya na odnom tochnom udare, nanesennom v podhodyashchij moment nedrognuvshej rukoj. Nur ostanovilsya, zhadno hvataya vozduh raspyalennym rtom Blejd tozhe sdelal neskol'ko glubokih vdohov, raduyas' peredyshke; ego otdelyal ot protivnika desyatok shagov. On perebrosil mech v levuyu ruku, sognulsya i opustil golovu, demonstriruya krajnyuyu stepen' utomleniya i beznadezhnoj pokornosti sud'be. Ego pravaya ladon', slovno stiraya pot, skol'znula po lbu, po shcheke, po shee, pal'cy nashchupali massivnuyu riflenuyu rukoyat', torchavshuyu iz sumki za plechom. Vse v poryadke; ego tajnoe oruzhie bylo na meste. On shagnul vpered, podnimaya mech. Nur zloveshche oskalilsya; krupnye belye zuby sverknuli na zalitom potom, pokrytom korkoj gryazi lice. Podobno bashne ispolin navis nad Blejdom - chudovishchno ogromnyj raz®yarennyj chelovek-gora, gotovyj rastoptat', rassech' na chasti obessilevshego karlika. V glazah ego ne bylo torzhestva pobeditelya; tol'ko zlost' i dosada na sobstvennuyu neostorozhnost', slovno u prohozhego, kotorogo tyapnula za lodyzhku zhalkaya dvornyaga. Tyazhelyj mech mel'knul v vozduhe, i Blejd vpervye podstavil svoj klinok, pariruya udar. Hotya ego levaya ruka byla rasslablena, ee budto pronzilo to kom; sekundu ili dve paralizovannye myshcy otkazyvalis' povinovat'sya. No sejchas eto uzhe ne imelo znacheniya - kak i poterya mecha, opisavshego serebristuyu dugu i votknuvshegosya v zemlyu na krayu areny Teper' bojcy soshlis' pochti vplotnuyu, na dva yarda. Nur, kazalos', netoroplivo vybiral mesto udara - pryamo po cherepu ili chut' sboku, v sheyu. Na tribunah carila mertvaya tishina, zriteli zamerli, zavorozhennye ledyanym dyhaniem smerti. Nur vskinul klinok, sdelav, nakonec, vybor. Ego lico bylo ogromnym i groznym, kak pylayushchij solnechnyj disk, chto medlenno karabkalsya po nebu. Prekrasnaya mishen', podumal Blejd, po takoj trudno promazat'. Otkinuvshis' vsem telom nazad, on nashchupal rebristuyu rukoyat' za pravym plechom i molnienosno vyrval kisten' iz kozhanogo chehla. Cep', raskruchivayas', svistnula tonko i protyazhno, tyazhelyj shipastyj shar hishchno metnulsya k visku velikana. Razdalsya tresk sokrushaemyh kostej i strannyj zvuk, budto iz tugo nadutogo burdyuka vypustili vozduh. Nur ne vskriknul i ne zastonal, tol'ko gulkij vydoh, yasno slyshimyj v tishine, vyrvalsya iz ego grudi. Zatem on ruhnul, i zemlya drognula pod tyazhest'yu gigantskogo tela. Blejd posmotrel na to, chto eshche dolyu sekundy nazad bylo ego licom. Krovavaya kasha... Udar snes polovinu cherepa, i stal'naya sfera, usazhennaya ostrokonechnymi shipami, provalilas' vnutr', utonuv v krovi i serovatyh lohmot'yah mozga. On sdelal shag i ostanovilsya nad zastyvshim v kamennoj nepodvizhnosti telom - David, srazivshij Goliafa... Potom podnyal shirokij mech, kotoromu tak i ne suzhdeno bylo dobrat'sya do ego shei, i porazilsya tyazhesti oruzhiya - funtov tridcat', ne men'she. Net, takoj klinok ne dlya obychnyh lyudej! Blejd votknul ego v zemlyu mezh raskinutyh nog velikana kak simvol svoej pobedy i napravilsya k yuzhnym vorotam. Na nem ne bylo ni carapiny, no on strashno ustal. Tarkones ustavilsya na nego v nemom izumlenii, strelki zhe smotreli slovno na poluboga, prikonchivshego na ih glazah samu smert'. Sobstvenno, tak ono i bylo. - Oni chto, vse takie? - Blejd polozhil ruku na plecho kuzneca, kivnuv v storonu poverzhennogo protivnika. - K-kakie? - ot volneniya obychno sderzhannyj Tarkones stal zaikat'sya. - Ogromnye... - Vstrechayutsya i pomen'she... Da vot, poglyadi sam! Obernuvshis', Blejd uvidel, kak s vostochnoj tribuny spuskaetsya celaya processiya. Vperedi shel nur - ne staryj, no v letah; za nim - vosem' sahraltov v kozhanyh tunikah s nashitym na grudi znakom paryashchej pticy. Sledom toropilis' arhonty Teri s poserevshimi ot uzhasa licami. - Vysokorodnyj Ratri, pravaya ruka knyazya Farala, - soobshchil prishedshij v sebya oruzhejnik. A eti vos'mero - korabely iz Hallota. Ratri byl oblachen v kletchatyj kil't do kolen, plashch iz tonkoj shersti i sandalii; u bedra visel mech - takoj zhe shirokij i tyazhelyj, kak u ubitogo Blejdom voina. Odnako etot pozhiloj severyanin okazalsya znachitel'no nizhe pogibshego - sem' futov tri dyujma, opredelil Blejd. Na vid emu mozhno bylo dat' let shest'desyat; uzlovatye myshcy, pohozhie na korni moguchej sosny, bugrilis' na ego rukah i obnazhennyh ikrah. Nur spustilsya vniz, podoshel k rasprostertomu na zemle telu i sklonilsya nad nim. S minutu on molcha glyadel v mertvoe izurodovannoe lico, potom sbrosil s plech plashch i kivnul hallotcam. Te perekatili ogromnoe telo na sherstyanoe polotence i, uhvativshis' po krayam, ponesli k vorotam pod severnoj tribunoj; dlinnye nogi mertveca volochilis' po zemle. Ratri vydernul iz zemli klinok svoego pogibshego bojca i, podnyav golovu, pristal'no ustavilsya na Blejda. Polsotni yardov - polovina ristalishcha - razdelyali ih. Vnezapno lico pozhilogo nura peremenilos'; ono vse eshche bylo mrachnym i ugrozhayushchim, no ten' udivleniya i strannoj opaski skol'znula po nemu. Ratri sdelal neskol'ko bystryh shagov vpered, po napravleniyu k Blejdu; obnazhennyj mech mertvogo bojca po-prezhnemu sverkal v ego ruke. Za ego spinoj blednymi tenyami mayachili chetyre teriotskih arhonta. Blejd okinul vzglyadom novogo protivnika i skazal kuznecu - nebrezhno i narochito gromko, tak, chtoby slyshali i arhonty, i sam nur, i priumolkshie zriteli na yuzhnoj tribune. - |togo ya ulozhu bystree. Star, nepovorotliv i navernyaka vladeet mechom ne luchshe, chem pervyj ublyudok. On ne znal, sumeet li vypolnit' svoyu pohval'bu. Myshcy nog eshche lomilo ot nepreryvnoj chasovoj begotni, no dyhanie uzhe vyrovnyalos' i onemenie v levoj ruke proshlo. - Ty! Bastard, proklyatyj korotyshka! - lico Ratri pobagrovelo ot gneva, i bylo zametno, chto nur sudorozhno podyskivaet brannye slova. - Kucha navoza! Nurlo! Blejd pristal'no poglyadel na severyanina. - Menya zovut Richard Blejd. I gotov pokazat' tebe s mechom v rukah, kto imeet bol'she shansov stat' kuchej der'ma. - Ubiv syna, hochesh' ubit' i otca? - nur oglyanulsya na severnye vorota, kuda ego sahralty s natugoj zataskivali trup mertvogo voina. - Da moj Ristel spravilsya by s desyatkom takih, kak ty, esli b ne etot predatel'skij udar! Znachit, eto ego syn, podumal Blejd. Da, prostyh voinov v Teriut ne prisylali! Veroyatno, etot Ristel byl iz chisla samyh roslyh, sil'nyh i znatnyh. I priehal syuda, chtoby odnim svoim vidom ustrashit' ostrovityan. Eshche by? Takoj gigant! Blejd ponimal, chto spravilsya s nim blagodarya tochnomu raschetu i hitrosti. No eti mysli on predpochital derzhat' pro sebya; vsluh zhe proiznes: - Ne hochu porochit' mertveca, no tvoj Ristel byl slishkom samonadeyan dlya takogo nevazhnogo fehtoval'shchika. Ponimaesh', starik, s etoj shtukoj nado umet' obrashchat'sya, - razvedchik podnyal mech i edinym dvizheniem kisti krutanul ego, zastaviv klinok opisat' v vozduhe sverkayushchij krug. Ratri skripnul zubami, no, kazhetsya, reshil ne lezt' v draku. - YA rasskazhu povelitelyu moemu knyazyu Faralu vse, chto zdes' videl, - zloveshche proiznes on. - I to, kak byl ubit Ristel, luchshij iz bojcov Mit'Kanni, i pro tebya tozhe, bastard... YA podrobno opishu emu tvoe lico! - V etih slovah krylsya nekij strannyj podtekst, namek, smysl kotorogo Blejd ne ulavlival. - No, gospodin moj, - robko vmeshalsya Salkas, - boj shel po pravilam! Nel'zya pol'zovat'sya lukami, prashchami i drotikami, no vse ostal'noe... - Molchi, chervyak! - Ratri rezko povernulsya ko vtoromu arhontu i na ruke, szhimavshej mech, vzdulis' ogromnye myshcy. - Molchi! Posmotrim, kak ty zapoesh', kogda ya privedu syuda pyat'sot voinov s Nurstada! Sliznyak, mokrica! Gnevno nahmuriv brovi, Blejd shagnul vpered, chuvstvuya, kak ot yarosti nalivaetsya zloj siloj ustavshee telo - Klyanus' hvostom Zelenogo Kita, praroditelya! Esli ty, nur, eshche raz oskorbish' pochtennogo Salkasa, ya namotayu tvoi kishki na svoj mech! Ratri vzdrognul, otstupil na shag i pristal'no posmotrel na raz®yarennogo protivnika. Blejd byl gotov dat' golovu na otsechenie, chto v glazah severyanina snova mel'knul strah. - Tot zhe golos, to zhe lico i takoj zhe nrav, - probormotal nur. Zatem povernulsya spinoj k razvedchiku i razmashisto zashagal k severnym vorotam. Tarkones nahlobuchil shlem, i ego tverdaya mozolistaya ruka legla na lokot' Blejda. - On vernetsya, Risars... I ochen' skoro! - Postaraemsya dostojno vstretit' ego, Tarko. - No eto zhe vojna! Razorenie! Smert'! - Salkas v otchayanii zalomil ruki. - Tol'ko podumat', kakuyu bedu ya vytorgoval u hadrov za sto pyat'desyat zolotyh! - I za pravo besposhlinnoj torgovli, - ne bez zloradstva napomnil Blejd. GLAVA 9  Blejd oglyadel lica chetyreh arhontov, raspolozhivshihsya vmeste s nim vokrug bol'shogo oval'nogo stola v prohladnom zale Soveta; vyglyadeli oni neskol'ko smushchennymi. Pobarabaniv pal'cami po shirokomu podlokotniku stola, on eshche raz povtoril: - Ratri nazval menya bastardom i nurlom. I pro nurlo ya slyshal eshche ran'she - ot hadrov. Otvet'te zhe, dostopochtennye, chto eto znachit. Brides, pyatyj arhont (armiya) sidel potupivshis'. Zitrasis, chetvertyj (flot), nereshitel'no vzglyanul na Kalosa, tret'ego (torgovlya i finansy), no tot obratil vzory k sedoborodomu Salkasu. Sej muzh, vedavshij delami pravleniya i politikoj, mog pereadresovat' vopros tol'ko Blejdu, no v dannom sluchae etot nomer ne prohodil. Otkashlyavshis', vtoroj arhont skazal: - Snachala, chej gospodin, zabudem pro eto gruboe i oskorbitel'noe slovo. Sanury - tak vospitannyj chelovek upomyanet tvoyu rasu. - Na tom dalekom severnom ostrove, gde ya rodilsya, lyudi nazyvayut sebya brittami, - uverenno zayavil Blejd. - Pust' budut britty. No po tvoemu vneshnemu vidu mozhno zaklyuchit', chto etot narod - odno iz plemen sanurov. - I na chem zhe osnovan sej vyvod? - Ty ochen' silen. Tvoj rost - men'she, chem u nura, no bol'she, chem u lyubogo iz sahraltov... Glaza i volosy - temnye, kak u nas, no cherty lica skoree severnogo tipa. Ty ponimaesh', k chemu ya vedu? - Vpolne. Sanury - pomes', potomki nurov i sahraltov. Nu i chto zhe zdes' takogo? - Vidish' li, - Salkas nereshitel'no poterebil borodu, - obychai nurov zapreshchayut vstupat' v svyaz' s zhenshchinami sahraltov. |to schitaetsya velikim pozorom - staryj arhont pomolchal, zatem dobavil: - Da i my ne pooshchryaem takie dela. - Odnako obychai narushaetsya, i sanury vse zhe sushchestvuyut, - zaklyuchil Blejd i, dozhdavshis' otvetnogo kivka starika, sprosil: - Kuda zhe devayutsya eti otshchepency? I skol'ko ih? - Po sluham, nemalo, - skazal Zitrasis, krepkij sorokaletnij muzhchina. - V podobnyh sluchayah nury ubivayut i mladencev, i materej, no koe-komu udaetsya spastis'. Govoryat, v dikih severnyh gorah Nurstada vekami skryvayutsya celye plemena. Da i tvoj narod na dalekom ostrove... Vidimo, vy dazhe ne znaete o svoem proishozhdenii... - Ne budem o moem narode, - rezko prerval flotovodca Blejd. - Glavnoe ya ponyal. Sanury-izgoi, i vy, vmeste s etim Ratri, prinimaete menya za odnogo iz nih. Za sanura s otdalennogo ostrova, ch'i predki, gonimye velikanami, pribyli nekogda s materika, spryatalis' na krayu mira sredi snegov i l'da, razmnozhilis' tam i postaralis' zabyt' o svoih predkah... CHto zh, pust' budet tak! On dejstvitel'no ne imel nichego protiv takoj versii. - Est' legenda... - zadumchivo proiznes Kalos, hudoj starik, rovesnik Salkasa, - chto poyavitsya sredi sanurov moguchij voin... ZHeleznoj rukoj on razmechet po kameshkam zamki severyan i unichtozhit ih... Mozhet, eto ty, Risars? - Mozhet byt'. - Blejd ravnodushno pozhal plechami. - Mne ob etom nichego ne izvestno. On postaralsya ne vydat' svoego interesa. Zabavnaya legenda! I te lyudi, chto kuyut mechi s etim strannym klejmom - ruka, sokrushayushchaya bashnyu, - yavno veryat v nee! Podnyavshis', on podoshel k tyazheloj reznoj dveri i raspahnul ee. V kruglom zale s fontanom poseredine - svoeobraznoj priemnoj Soveta arhontov - tomilis' desyat' chelovek v polotnyanyh voennyh tunikah i shlemah s serebryanymi del'finami. Kapitany strelkov. Vysshie armejskie oficery, nahodivshiesya pod neposredstvennoj komandoj Bridesa. Sredi nih byl i Tarkones; lico oruzhejnika kazalos' hmurym i napryazhennym. Blejd podoshel k nemu i krepko pozhal ruku. Potom kivnul oficeram v storonu dveri: - Zahodite, druz'ya. Kogda na nosu vojna, vash sovet ne budet lishnim. Kapitany voshli tesnoj gruppoj i rasselis' na taburetah u steny. Razvedchik obvel ih vzglyadom. Ne tol'ko Tarkones vyglyadel mrachnym, vse bravye voiny prebyvali v yavnom unynii. Povernuvshis' k oval'nomu stolu, Blejd proiznes: - Na moej rodine prinyato, chtoby pervymi govorili mladshie. Salkas, a za nim i ostal'nye arhonty, soglasno kivnuli. - Pust' budet tak, - Salkas mahnul rukoj i povelel kapitanam: - Govorite! Odnako kapitany bezmolvstvovali. Blejd reshil zadat' navodyashchij vopros: - Gotovy voevat', hrabrejshie muzhi? - Kak? - dovol'no vysokij muzhchina s gustymi chernymi usami potyanul iz nozhen svoj korotkij klinok. - S etim - protiv ih mechej i ih sily? - A chto, tvoi lyudi razuchilis' strelyat' iz lukov? - Bespolezno, moj gospodin. Nashi strely ne prob'yut dospehi nurov. Oni zhe zakovany v stal' s nog do golovy! |togo razvedchik ne ozhidal. Posle sekundnogo razdum'ya on pointeresovalsya: - A esli bit' v lico? - Tozhe nichego ne dast, gospodin, - teper' emu otvetil nevysokij korenastyj krepysh, sidevshij ryadom s usachem. - Kak govoryat nashi brat'ya iz Hallota, u nih kovanye shlemy s prorezyami dlya glaz. A hallotcam mozhno verit' - oni sami vynuzhdeny masterit' eti dospehi dlya nurov... - korenastyj pokachal golovoj. - Mozhet, dva luchnika iz moih treh soten ugodyat v takuyu uzkuyu shchel' za pyat'desyat loktej... - on pomolchal, chto-to prikidyvaya. - Da, dvoe, ne bol'she. - A u menya v otryade voobshche ne najdetsya takih iskusnikov, - zametil tretij iz kapitanov i podnyal smushchennyj vzglyad na Blejda. - Ne schitaj nas trusami, gospodin. My gotovy srazhat'sya! No kak? V pole oni skosyat nas slovno travu... i desyat', i dvadcat', i tridcat' tysyach... vseh, kogo soberem. Ukreplenij na ostrove net. Da razve my usidim pod zashchitoj sten i valov, kogda nury nachnut razrushat' gorod i raspravlyat'sya s nashimi sem'yami? On byl prav, i Blejd ponimal eto. Legkovooruzhennye, dazhe sobravshis' v ogromnom chisle, ne vyderzhat udara tyazheloj pehoty. Primerov tomu v istorii ne schest' - nachinaya ot assirijskih zavoevanij i konchaya krahom imperij inkov i actekov, kotorye byli unichtozheny neskol'kimi sotnyami ispanskih konkistadorov. Esli zhe eshche uchest' i chudovishchnuyu silu nurov... Vozmozhno, ih mogla ostanovit' falanga napodobie makedonskoj - s dlinnymi kop'yami i bol'shimi shchitami, - no Blejdu bylo yasno, chto on ne uspeet za ostavsheesya vremya obuchit' i snaryadit' skol'ko-nibud' znachitel'nyj otryad. CHto zhe eshche ostavalos'? Partizanskaya vojna, v kotoroj on byl tak iskusen eshche s teh let, kogda v dalekom pyat'desyat devyatom sovsem molodym lejtenantom komandoval otryadom afrikanskih povstancev? Da, ona imela shansy na uspeh. Vzyat' neskol'ko tysyach krepkih bojcov i ujti v gory i dzhungli... Za polgoda mozhno perebit' vseh nurov - po odnomu, po dvoe... zamanivat' v lovushki nebol'shie gruppy, unichtozhat' melkie karatel'nye otryady... Blejd neskol'ko raz rassmotrel etu vozmozhnost' - i otverg ee. Slishkom mnogim riskovali ostrovityane, ibo im bylo chto teryat'. Teriut, prekrasnyj gorod s mnogotysyachnym naseleniem, stanovilsya zalozhnikom ih pokornosti... Da chto tam Teriut! Ves' blagodatnyj Teri i ostal'nye ostrova arhipelaga! Za polgoda nury prevratyat v prah i pepel desyatki poselenij, unichtozhat sotni tysyach lyudej! Vseh v gory ne uvedesh'... CHem chashche on dumal o predstoyashchej vojne, tem bolee pohozhej kazalas' emu situaciya na pohody konkistadorov Pisarro i Kortesa. S odnoj storony - bogataya i mirnaya zemlya, gde ne imeyut ponyatiya o voennom iskusstve; s drugoj - druzhina zahvatchikov, professional'nyh soldat, pribyvayushchih iz-za morya, opytnyh, zhestokih i neimoverno moguchih... Na samom dele, polozhenie bylo eshche huzhe - v otlichie ot actekov terioty ne veli zavoevatel'nyh vojn i ne imeli mnogochislennyh armij. Predpolozhim, razmyshlyal Blejd, esli by Montesuma znal, chego mozhno ozhidat' ot blednolicyh prishel'cev, chto by on sdelal? Spalil Tenotchitlan i ushel v gory? Skoree vsego, tak... Vprochem, eti rassuzhdeniya imeli chisto akademicheskij interes. Terioty byli odnovremenno i slabee, i sil'nee drevneamerikanskih indejcev; oni ne soderzhali ord dikih voinov i ne lyubili krovi, no nahodilis' na gorazdo bolee vysokom kul'turnom urovne. Prekrasnye morehody i korablestroiteli, kuznecy i metallurgi, velikolepnye inzhenery... Oni znali zakony mehaniki ne huzhe rimlyan i imeli tysyachi iskusnyh remeslennikov. Imenno tut lezhal klyuch k resheniyu problemy! Blejd povernulsya k Zitrasisu, flotovodcu. - Skazhi, dostopochtennyj, skol'ko bol'shih strelometov stoit na kazhdom voennom korable? - Strelometov? - Zitrasis udivlenno podnyal gustye brovi. - Ni odnogo. My zhe ne sobiraemsya bit' kitov! Razvedchik skripnul zubami. - Ladno! Kto skazhet mne, skol'ko takih strelometov i bol'shih metatel'nyh kopij k nim mozhno izgotovit' za desyat' dnej? So vsem napryazheniem sil? - Nu, ya polagayu... - nachal Zitrasis, no ego prerval hriplyj golos oruzhejnika: - Strelomety sobirayut v moih masterskih, i ya tochno znayu - esli rabotat' v tri smeny, my izgotovim dve takie mashiny za sutki. I polsotni drotikov k nim - esli budet zhelezo ili bronza. - Ot Teri do Hallota plyt' pyat' dnej, - medlenno proiznes Blejd. - Predpolozhim, eshche pyat' dnej ponadobitsya nuram na sbory... Znachit, oni mogut poyavit'sya zdes' cherez polovinu mesyaca. Tridcat' metatel'nyh mashin... po shest' na korabl'... |to bylo nemnogo, no vse zhe luchshe, chem nichego. Razvedchik podnyalsya i, opisyvaya krugi okolo stola, nachal ob®yasnyat' teriotam svoyu taktiku. Arhonty i kapitany sledili za nim, povorachivaya golovy to napravo, to nalevo. - My dolzhny unichtozhit' vraga, ne vstupaya s nim v soprikosnovenie, - govoril Blejd. - Dlya etogo est' tol'ko odna vozmozhnost' - ispol'zovat' moshchnye metatel'nye orudiya. I ataku nado provesti vnezapno i s maksimal'noj effektivnost'yu. Znachit, tak! Pyat'-shest' nashih parusnikov, oborudovannyh strelometami, vstrechayut suda severyan v more... YA dumayu, u nih budet tri korablya - bol'she ne nuzhno, chtoby perevezti poltysyachi voinov. My zabrasyvaem ih bol'shimi strelami i puskaem na dno... Vmeste s nurami v zheleznyh panciryah! A esli kto iz nih zahochet poplavat', my emu pomozhem - garpunami! Brides, voenachal'nik, kotoryj s nachala zasedaniya ne proronil ni slova - on slavilsya svoej molchalivost'yu i spokojstviem - vdrug proiznes: - Pervyj raz slyshu, chtoby kop'em, dazhe ochen' bol'shim, mozhno bylo potopit' korabl'... - Mozhno, pyatyj arhont, - Blejd prekratil svoe bezostanovochnoe kruzhenie i v upor poglyadel na Bridesa, muskulistogo pyatidesyatiletnego zdorovyaka. - Mozhno, moj general! Esli kopij budet mnogo, i oni ponesut puchki goryashchej pakli! Horosho smochennoj v masle! - O! - etot zvuk vyrvalsya odnovremenno u Bridesa i Zitrasisa; lyudi voennye, oni vse ponyali s poluslova. U steny, gde sideli kapitany, razdalsya vozbuzhdennyj gul. - Mozhno metat' kuvshiny s vorvan'yu! - voskliknul usatyj. - I strely! Podozhzhennye strely! - Drotiki - s rasstoyaniya sotni loktej! - Esli u nas hvatit strelometov na shest' korablej... - ...to pri dvukratnom prevoshodstve v chislennosti my spalim ih dotla! Vnezapno podnyalsya Salkas. Obychno vtoroj arhont vyglyadel ves'ma velichestvenno: pryamaya, nesmotrya na vozrast, spina, ostryj vzglyad, dlinnaya sedaya boroda, pod kotoroj pryatalas' serebryanaya cep' s del'finom; sejchas, odnako, vid u nego byl samyj razneschastnyj. - I kogo zhe vy sobiraetes' spalit' dotla? - negromko proiznes on vo vnezapno nastupivshej tishine. - Nashih brat'ev iz Hallota? Ved' podnevol'nyh sahraltov-morehodov budet na treh korablyah tozhe ne men'she pyatisot! V zale Soveta povislo mrachnoe molchanie. Starik povernulsya k Blejdu i dolgo smotrel na nego, chut' skloniv golovu k plechu i morgaya prozrachnymi pergamentnymi vekami. Nakonec on skazal: - Ty - velikij boec, Risars. Velikij geroj! Nikogda by ne podumal, chto najdetsya chelovek, sposobnyj v poedinke odin na odin spravit'sya s luchshim voinom nurov! No ty smog eto sdelat'... I prosti menya, starika, ne skazavshego tebe zaranee, kakov budet tvoj protivnik. YA vizhu teper', chto oshibalsya, boyas' pokolebat' tvoe muzhestvo... - on sdelal pauzu, potom snyal svoj serebryanyj venec i, pokryahtyvaya, stashchil cherez golovu cep'. - Ty, Risars, i sejchas by mog nas spasti - szhech' v more korabli hallotcev vmeste s otryadami severyan. Znaesh', chto budet potom? Faral Mit'Kanni snaryadit celyj flot, zastavit sahraltov iz Hallota tozhe postroit' ognennye strelomety... i my s nimi nachnem zhech' i krushit' drug druga po vsem moryam! - staryj arhont rezko sdvinul k seredine stola cep' i venec i vdrug vykriknul: - Net! Ne budet etogo, poka ya pravlyu arhipelagom! I esli vy, molodye, - ego cepkij vzglyad skol'znul po licam Bridesa, Zitrasisa i zastyvshih u steny oficerov, - esli vy reshite szhech' nashih brat'ev, ya slagayu s sebya zvanie arhonta! Blejd zadumalsya lish' na sekundu. On ponimal uzhe, chto blestyashchij ego plan provalilsya, no ne sozhalel ob etom. Vse, chto skazal starik, bylo vernym - i ne tol'ko vernym, no mudrym i blagorodnym. Ne vsegda luchshee takticheskoe reshenie yavlyaetsya takovym s tochki zreniya dolgovremennoj strategii. SHagnuv k svoemu kreslu, Blejd, slovno kapituliruya, podnyal obe ruki. - Vse! Vopros o morskom srazhenii ischerpan! - on pododvinul k Salkasu regalii arhonta. - Naden' cep' i venec, dostopochtennyj. Otnyne nury stanovyatsya moej lichnoj problemoj. Oni idut syuda ne zhech' i grabit' Teriut, kotoryj ih kormit; oni idut za mnoj. I ya libo razdelayus' s nimi, libo umru! - razvedchik perevel duh i prodolzhal: - Ne odin teriot ne obnazhit mecha, ne vypustit strely, chtoby ne podvergat' vash narod mesti severyan. Vy skazhete, chto ya - bezumec i buntovshchik, s kotorym vam samim spravit'sya ne pod silu... I vy snimete s sebya vsyakuyu otvetstvennost'! YA zhe poproshu u vas inoj pomoshchi, ne mechom, no zolotom... tajnoj pomoshchi, o kotoroj nury ne smogut doznat'sya. - Vse, chto ty zahochesh', Risars... Vse, chto v nashih silah... - Mnogogo ya ne poproshu, Salkas. Pomni odno: ya - buntovshchik, kotorogo ne podderzhivaet ni odin iz teriotov... - Vot uzh net! - vnezapno ryavknul Tarkones, vskochiv na nogi i s grohotom oprokidyvaya taburet. * * * Blejd i Tarkones stoyali posredi nebol'shogo, no pyshnogo sada, zamknutogo kol'com sten belomramornoj ratushi Teriuta. Vse bylo resheno i obgovoreno; arhonty i kapitany razoshlis', i tol'ko oni dvoe zaderzhalis' zdes', chtoby obsudit' detali plana. - Ty sdelaesh' mne ruchnye strelomety, kuznec, - Blejd vytashchil iz poyasnoj sumki pergamentnyj svitok i ugolek, zatem bystrymi dvizheniyami nabrosal chertezh arbaleta. - Luk nebol'shoj, no vygnut' ego nuzhno iz prochnoj i gibkoj stali... najdi ee... gde hochesh', no najdi! Oruzhejnik molcha kivnul, razglyadyvaya risunok. - Tetivu na takoj shtuke rukami ne natyanesh'... Vot, zdes' rychag i rukoyat', kotoruyu nado vrashchat'... - ob®yasnyaya, razvedchik vodil pal'cem po pergamentu. - Zato strela obladaet ogromnoj siloj udara! Ee nakonechnik tozhe nado izgotovit' iz luchshej stali, bronza tut ne goditsya. - Ty dumaesh', iz etoj igrushki mozhno probit' dospehi nureshnikov? Vpervye Blejd slyshal, chtoby kuznec upomyanul prezritel'noe prozvishche severyan. On polozhil ruku na plecho Tarkonesa. - YA ne dumayu, Tarko, ya znayu. Vidish' li, etu bronyu mozhno proshibit' libo iz takogo strelometa - zapomni, on nazyvaetsya arbaletom, - libo iz dlinnogo... - on chut' ne skazal "anglijskogo", - luka. No luk nam ne sdelat'. YA dazhe ne znayu, rastut li u vas podhodyashchie derev'ya... I potom, chtoby nauchit'sya strelyat' iz nego, nuzhna celaya zhizn'... Razvedchik ustremil zatumanennyj vzglyad na struyu fontana, sverkavshuyu na solnce almaznymi otbleskami. Pered myslennym ego vzorom podnyalis' ryady surovyh roslyh lyudej v zelenyh kaftanah i stal'nyh shlemah, s shestifutovymi lukami v rukah. Spokojnye, nesokrushimye, uverennye, stoyali oni na ravnine, po kotoroj, vzdymaya kluby pyli, neslas' v stremitel'nuyu ataku bronirovannaya rycarskaya konnica. V grohote tysyach kopyt, v zvone dospehov i sviste rassekaemogo strelami vozduha, pod hriplyj rev boevyh trub Liliya i Lev shodilis' pri Kressi i pri Puat'e - i gordye barony Francii padali na zemlyu u nog anglijskih jomenov... Desyatkami, sotnyami! Blejd vzdrognul, osvobozhdayas' ot navazhdeniya. Ah, esli by u nego byl otryad takih parnej! Ni odin nur ne vysadilsya by zhivym na blagoslovennye berega Teri... - Tvoj duh vital gde-to daleko? - temnye glaza kuzneca smotreli voproshayushche. - Ne na tom li dalekom ostrove, otkuda ty rodom, Risars? - Da... Vernee, nepodaleku ot nego... Tarkones pomolchal. - Inogda mne kazhetsya, chto tvoj ostrov gorazdo dal'she, chem my dumaem, - zadumchivo vymolvil on. - V inyh krayah, v inyh moryah, gde net ni nurov, ni sahraltov, ni sanurov... - Kakoe eto imeet znachenie, Tarko? Ostrov - tam. - Blejd protyanul ruku k sverkayushchemu nebu Katraza, - a ya zdes', s vami... - on ulybnulsya i postuchal ugol'kom po pergamentu. - Tak skol'ko takih arbaletov ty smozhesh' izgotovit' za pyatnadcat' dnej? - Dumayu, sotnyu... No ty uveren, chto najdutsya ruki, gotovye navesti ih na nurov? - Uveren. Esli ya poobeshchayu ot imeni arhontov korabli, ruki najdutsya. Dazhe slishkom mnogo! * * * Vskochiv na oblomok mramornoj plity, Blejd okinul vzorom plotnuyu tolpu, sgrudivshuyusya pered nim. Nechelovecheski shirokie plechi, mohnatye golovy, serye, chernye, pegie i ryzhie shkury, kirki i lomy, zazhatye v krepkih rukah... Ruk, dejstvitel'no, bylo mnogovato. - Est' rabota, parni, - on mahnul v storonu morskogo poberezh'ya, tuda, gde kar'er perehodil v rovnuyu lentu dorogi. - Nepriyatnaya rabota i ne vse ostanutsya v zhivyh posle nee, no zato te, komu povezet, poluchat korabli. Novye prochnye korabli, na kotoryh tak zdorovo borozdit' okean pod svist vetra i hlopan'e parusov... - tolpa gluho zagudela, i Blejd ponyal, chto mozhno konchat' s lirikoj. - Hryly shlestnulis' s nureshnikami i im nuzhna pomoshch', - soobshchil on. - Raschavkali, der'modavy? - A ty sam-to iz kakovskih budesh'? - pointeresovalsya kto-to iz tolpy. - YA - iz klana Zelenogo Kita! - Blejd gordo podnyal golovu. - CHego-chego? Bezvolosyj i s dvumya lapami? Vy tol'ko pozirkajte na nego! Nu i blejdina! Nurlo, et' ego v pechenku! - razdalis' vykriki. Vybrav v pervyh ryadah glavnogo iz gorlopanov - mohnatogo, ryzhego i pohozhego na nezabvennogo druga Krepysha - Blejd podhvatil ego pod myshki i razom vtashchil na svoyu kamennuyu tribunu. - Ty! Akul'ya trebuha! Razve ya vydayu sebya za hadra? - on grozno ustavilsya na zavodilu. - YA skazal, chto vhozhu v klan Zelenogo Kita! Zovut menya Richard-Nosach. I eto - istinnaya pravda! Mozhesh' spravit'sya u Ryzhego, ih Hozyaina, kogda vyjdesh' v more na sobstvennom sudne! I u Grudastoj, Hozyajki Karakatic, tozhe! - |, bratva, da on znaet nashih! - razdalsya vostorzhennyj vopl'. - |to takzhe verno, kak to, chto ya vyigral u Ryzhego, Trehpalogo, Zubastogo i Lysaka poslednyuyu sherst' s ih zadnic, - s dostoinstvom zayavil Blejd. - Kak raz posle togo, kak my mesyaca poltora nazad vstretilis' s korablem Grudastoj... - A ty, paren', sluchajno ne trahnul ee? - pointeresovalsya chej-to veselyj golos. - Bylo delo... - Blejd ne sobiralsya govorit' im, kogo i kak on na samom dele trahnul na tom sudne. - Nuuu... vot eto da... - uvazhitel'nyj vzdoh pronessya v tolpe, i razvedchik ponyal, chto pole boya ostalos' za nim. On tryahnul stoyavshego pered nim hadra i sprosil: - Kak zvat', moryak? - Mohnach... - Glyazhu ya. Mohnach, ty tut vrode by starshij? - Hadr vazhno kivnul. - Hochesh' v more, na svoem korable? - Eshche by... Hozyain! - Vot, - Blejd tknul pal'cem v kosmatuyu grud', - On uzhe ponyal, kto ya takoj! Hozyain! A vy - moj klan, moya komanda! Vy vse! Iz etoj Zelenoj kamnelomni, i iz Rozovoj, Beloj i vseh drugih. Budete srazhat'sya vmeste so mnoj s nureshnikami. Za eto poluchite korabli ot hrylov. I - v more! Tolpa otvetila odobritel'nym gulom. Blejd znal, chto hadry nikogda ne buntovali. Ih prodal hrylam klan; to byla zakonnaya sdelka, i neudachniki chestno gnuli spiny, ne pomyshlyaya o bunte ili begstve, chtoby rodnoe plemya moglo vyjti v okean na novom korable. No esli poyavlyalsya zakonnyj sposob osvobodit'sya i ot nudnoj raboty, i ot hrylov, i ot opostylevshej sushi - kto zhe stanet vozrazhat'! Gde eti nureshniki, kotorym nuzhno probit' cherepa i vypustit' kishki? Blejd, odnako, boyalsya, chto entuziazm mohnatyh moryakov poubavitsya, kogda oni uvidyat, s kem nuzhno imet' delo. * * * Hadrov vo vseh kamenolomnyah Teri nabralos' tysyacha trista dvadcat' sem'. V osnovnom, molodyh i krepkih; no, po bol'shej chasti, iz komandy der'modavov. Garpunerov prodavali krajne redko, i ih bylo vsego s polsotni. |tih ohotnikov Blejd svel v odin otryad i vooruzhil drotikami so stal'nymi ostriyami futovoj dliny - novym izdeliem Tarkonesa. Poluchiv v ruki vozhdelennoe oruzhie, garpunery zanimalis' teper' tol'ko tremya delami - eli, spali i metali kop'ya v cel'. Vskore ih bylaya snorovka vosstanovilas'; eti parni mogli popast' v yabloko s pyatidesyati yardov i proshibit' s takogo zhe rasstoyaniya solidnuyu dosku. Blejd nachal vse chashche zadumyvat'sya nad tem, kakoj tolshchiny dospehi u severyan. Ne v chetvert' zhe dyujma? V konce koncov, oni - zhivye sushchestva, a ne bronenoscy! Ostal'noe mohnatoe voinstvo bylo na pervyh porah zachisleno v zemlekopy. Razvedchik ne sobiralsya bit'sya s nurami v otkrytom pole i reshil prevratit' v fort svoyu villu. Izyashchnoe belosnezhnoe