Ocenite etot tekst:


--------------------
 Dzh. Lerd
 KAIN
 * stranstvie odinnadcatoe *
 Original'nyj tekst na russkom Dzh. Lerda
 Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki.
 Dzh. Lerd. Richard Blejd. BEGLEC. Spb. -- AO "VIS", 1994.
 OCR: Sergej Vasil'chenko
--------------------

          odinnadcatoe stranstvie

     Predislovie biografa Richarda Blejda.

     Hronika  odinnadcatogo  puteshestviya  Richarda  Blejda vossozdana po  ego
dnevnikam,  zapisyam  professora  Lejtona i  romana  Lorda "Ledyanoj  drakon".
Neobhodimo  otmetit', chto v izlozhenii Lorda situaciya, slozhivshayasya  v  period
etogo   stranstviya,   znachitel'no   uproshchena;   bolee  togo,  ona   stradaet
znachitel'nymi   netochnostyami.   Vo-pervyh,  polnost'yu  otsutstvuet  opisanie
prichin,  podvignuvshih nashego geroya  na  ocherednuyu  ekspediciyu  v  real'nost'
Izmereniya Iks,  vo  vtoryh, Lord  prosto  ne  spravilsya  s dovol'no  slozhnym
syuzhetom, v kotorom prisutstvuet massa interesnyh detalej -- i protivostoyanie
dvuh narodov,  severnogo i  yuzhnogo; i  prestupnye geneticheskie  eksperimenty
uchenogo-man'yaka; i gubitel'nye nashestviya chudovishch, i nepostizhimo-tainstvennye
prishel'cy so zvezd.
     Dejstvitel'no,  roman  Lorda   ostavlyaet  bez  otveta  mnogie  voprosy.
Naprimer, pochemu menely, obitateli  pyatoj  planety umirayushchej zvezdy  Ah'hat,
poshli na soyuz s Kajnom Dorvatom  i okazali emu podderzhku? CHto on znachil  dlya
nih? Ved' oni otnosilis' k lyudyam primerno tak zhe, kak lyudi -- k murav'yam ili
babochkam-odnodnevkam. No esli dazhe takoj soyuz i byl zaklyuchen, to pochemu Kajn
ne  primenil  sil'nodejstvuyushchie   sredstva   --  k  primeru,  boleznetvornye
bakterii, dlya ochistki severnyh territorij? Pochemu on  poshel takim okol'nym i
slozhnym putem --  sozdal  celuyu armiyu  chudovishch,  kotorye  krushili  goroda  i
poselki neschastnyh  severyan? Nakonec, pochemu  Rajdbar,  yuzhnyj materik, stol'
uporno  vrazhdoval  s  Vordholmom v  preddverii  novogo lednikovogo  perioda?
Neuzheli  yuzhane byli  tak nedal'novidny  i ne  ponimali, chto rano ili  pozdno
ledniki pokroyut vsyu planetu?
     Dnevniki  i  otchety  Blejda dayut  otvety na  eti voprosy,  bez  kotoryh
opisannaya u Lorda situaciya prosto povisaet v vozduhe. V chastnosti, my uznaem
istinnuyu podopleku passivnosti anonimnyh pravitelej Rajdbara  -- oni  prosto
nahodilis'  pod absolyutnym i polnym  kontrolem Kajna Dorvata i, terroriziruya
razbojnich'imi napadeniyami zhitelej YUzhnogo Vordholma, ne davali im vozmozhnosti
okazat' pomoshch' severnym  plemenam.  Blejd,  a  za nim  --  Lejton,  podrobno
osveshchayut  i  drugie  voprosy, no ne budem toropit' sobytiya, ibo vse, chto nam
udalos' izvlech' iz ih zapisok, voshlo v hroniku odinnadcatogo puteshestviya.
     Ostanovimsya  tol'ko na lichnosti samogo Kajna Dorvata, Povelitelya L'dov,
kak  nazyvaet  ego  Lord.   V  ego  romane  eta   lichnost'   porazhaet  svoej
infantil'nost'yu, nedalekij fyurer  mestnogo masshtaba -- i tol'ko. A ved' Kajn
byl  genial'nym  uchenym,  chelovekom, ustanovivshim  kontakt  s  negumanoidnoj
civilizaciej,  velikim  vlastolyubcem   i  velikim  predatelem!   Bezuslovno,
neordinarnaya  i strashnaya  figura,  odnako v "Ledyanom  drakone" on napominaet
skoree  melkogo  moshennika,  chem zlodeya. Blejd  zhe,  nesomnenno,  chuvstvoval
zlobnuyu silu  Kajna, poetomu  ves'  ego  otchet fakticheski yavlyaetsya opisaniem
puti,  kotorym  on shel k etomu  cheloveku. Takim zhe  obrazom postroena i nasha
hronika ot pervogo stolknoveniya  Blejda s  shestinogim meltom na sklone Steny
Otchayaniya, do togo momenta, kogda on vstretilsya v polyarnyh snegah s  istinnym
hozyainom Rajdbara.
     Dzh. Lerd



     Richard  Blejd  zadumchivo glyadel na devyat' sinih zvezd, dvojnym zigzagom
mercavshih  pered nim na ekrane. Tiho zhuzhzhal proektor, v prostornom pomeshchenii
carila   priyatnaya  prohlada,  i  v  polut'me  devyat'  yarkih  tochek  kazalis'
sapfirami, razbrosannymi  bozhestvennoj  dlan'yu  na  temnom  barhate  vechnogo
mraka.  |to  sozvezdie  ochen'  pohodilo  na  Kassiopeyu  --  takaya  zhe  bukva
"dubl'-ve",  tol'ko  prorisovannaya  eshche  bolee chetko  i  opredelenno. Na mig
Blejdu  pochudilos',  chto  on vidit  roscherk  nekoego titanicheskogo  pera  --
vozmozhno, podpis' samogo Gospoda pod Aktom Tvoreniya.
     -- Napominayu,  chto eto  tretij epizod, Dik, -- proiznes  general Stoun,
sidevshij  u  proektora.  Blejd  videl tol'ko  kontury ego  massivnoj figury,
sognuvshejsya  nad   apparatom,  da  ruku,  zastyvshuyu  na  pereklyuchatele;  vse
ostal'noe tonulo v temnote.
     --  Fantasticheskoe zrelishche! -- Razvedchik ne mog otvesti glaz ot ekrana,
hotya oni prosmatrivali  eti kadry uzhe ne vpervye. -- Na nashem nebosklone net
nichego podobnogo!
     -- Nu,  pochemu zhe... YUzhnyj Krest tozhe  neploh, --  Stoun smenil kadr, i
pronzitel'no-sinee  "dabl'-ve" umen'shilos', peremestivshis' v  verhnyuyu  chast'
ekrana. Teper' pod  etim podobiem  Kassiopei mozhno bylo razglyadet' neskol'ko
novyh ob容ktov: nizhe i  levee  -- iskazhennuyu Spiral'  s yarko-alym svetilom v
centre; sprava Strelu, dve belyh  zvezdy, zelenuyu i zolotistuyu, slovno kaplya
meda; za  Streloj -- yarko svetyashchuyusya tumannost', pohozhuyu  na cherep  s  odnim
ogromnym  zrachkom;  eshche  nizhe -- sozvezdie Tref, chetyre  zvezdy  v  vershinah
skoshennogo kvadrata so  slaboj  krasnovatoj  iskorkoj  v  tochke  peresecheniya
diagonalej.  Vse eti  nazvaniya  pridumal lichno Devid  Stoun, chto  sostavlyalo
predmet ego osoboj gordosti.
     --  Vidite  eto  gigantskoe   oblako,  napominayushchee  cherep?   --  Stoun
zashevelilsya   v  polut'me  i   chirknul  zazhigalkoj.  --  Ochen'   harakternoe
obrazovanie... YA zanes ego v svoj katalog kak Ciklopa.
     Blejd kivnul i  tozhe polez za sigaretami. Oni sideli  v kabinete Stouna
uzhe  dva  s polovinoj chasa, lyubuyas' zvezdnymi nebesami chuzhih mirov. |to  byl
tak nazyvaemyj  "nizhnij kabinet",  raspolozhennyj  na pervom podzemnom urovne
neob座atnogo  zdaniya  Gruppy Al'fa, i  prednaznachalsya on  dlya raboty s  osobo
sekretnymi  plenkami  i dokumentami.  Nizhe,  eshche na pyati etazhah,  nahodilis'
issledovatel'skie   laboratorii   i   hranilishcha   s   bogatejshim   sobraniem
inoplanetnyh artefaktov -- znamenityj muzej na baze VVS SSHA v  Lejk Pleside,
shtat Viskonsin.
     -- Perejdem k chetvertomu epizodu? -- narushil tishinu Stoun.
     -- Net,  Dejv, pogodite... Takaya  krasota  trebuet  bolee  uglublennogo
sozercaniya...
     -- Sozercajte na zdorov'e. I ne zabud'te, chto ryadom s vami kon'yak.
     Ochen'  vernoe  zamechanie, reshil Blejd. Stoun, hotya i byl amerikancem --
"yanki iz Konnektikuta", kak on sam predstavlyalsya, obladal nesomnennym sharmom
i tonkost'yu  vkusa. Razvedchik prigubil  kon'yak, i zvezdy na ekrane budto i v
samom  dele zasiyali  yarche,  omytye  sokom francuzskih  vinogradnikov.  Blejd
voshishchenno  prishchelknul yazykom. Nu, Stoun, molodec! CHetvert'vekovaya vyderzhka,
ne inache!
     Oni  ne  videlis'  bol'she  desyati  let.  Za  eto vremya  Blejd  iz  yunca
prevratilsya v zrelogo cheloveka pod  sorok, projdya ternistyj put' ot kapitana
do polkovnika britanskoj sekretnoj sluzhby; Devid Stoun, kotoromu bylo uzhe za
pyat'desyat,  v  svoyu ochered' mog pohvastat' dvumya  general'skimi  zvezdami  i
dolzhnost'yu glavnogo  administratora Gruppy Al'fa. Poslednee oznachalo, chto on
rukovodil  prakticheski vsemi armejskimi proektami  amerikancev  po  izucheniyu
NLO.
     Sejchas on znakomil  svoego anglijskogo kollegu  s rezul'tatami raboty s
tak nazyvaemym "zvezdnym atlasom" -- artefaktom iz toj  isklyuchitel'no cennoj
dobychi, kotoruyu Blejd dostavil  iz svoego desyatogo stranstviya v mir Talzany.
Sama po sebe Talzana  byla prelestnym mestechkom  -- ocharovatel'naya planeta s
gustymi lesami, savannami, zhivopisnymi pustynyami i gornymi hrebtami, a takzhe
s   ves'ma  voinstvennym   naseleniem,  prozyabavshem   gde-to   mezhdu  rannim
srednevekov'em i epohoj  Renessansa. Konechno,  mestnye  aborigeny  ne  imeli
nikakogo ponyatiya  o zvezdnyh kartah, da eshche nanesennyh nevedomym sposobom na
tonchajshuyu  metallicheskuyu  nit',  zakruchennuyu  v spiral'  i  zapressovannuyu v
nebol'shoj poluprozrachnyj  disk.  |tot raritet  Blejd vzyal s boyu, shvativshis'
odin na odin  so  strannym  i ves'ma opasnym sushchestvom, oficerom-desantnikom
nekoj vysokorazvitoj  civilizacii. On vyigral shvatku i, v kachestve zakonnoj
kontribucii, teleportiroval Lejtonu vse snaryazhenie pobezhdennogo, ostaviv emu
v bukval'nom smysle lish' shtany da rubahu na tele.
     Ego  protivnik  otnosilsya  k rase  pallatov i,  pohozhe,  ne  imel  dazhe
chelovecheskogo  imeni, vo vsyakom sluchae, pri pervom kontakte on  predstavilsya
sugubo po dolzhnosti -- Zashchitnik  dvadcat' dva-tridcat'. Sushchestvovali bol'shie
podozreniya, chto pallaty obitayut v toj zhe  real'nosti i v toj zhe Galaktike, v
kotoryh  nahodilas'  Solnechnaya  sistema.  Bolee  togo,  Blejd  vyyasnil,  chto
predstaviteli etoj mezhzvezdnoj kul'tury neploho znakomy s Zemlej. Ih korabli
-- "letayushchie  tarelki", polusfery,  ellipsoidy i shary  -- videli sotni tysyach
zemlyan, i  teper' ne  podlezhalo  somneniyu, chto svetyashchiesya i siyayushchie ob容kty,
vremya ot vremeni zavisavshie  to nad russkim  Petrozavodskom, to  nad  ozerom
Michigan  ili  aravijskimi  pustynyami, ne  byli  ni  illyuziej,  ni  prirodnym
fenomenom.   Fakticheski,  Blejd  zalozhil  fundament  --  ili  daroval  prava
grazhdanstva   celoj  nauki,   ufologii,   dosele   gonimoj   i   preziraemoj
ortodoksal'nym  uchenym mirom. Vprochem, ufologiya ob etom dazhe ne podozrevala,
ibo rezul'taty talzanijskoj ekspedicii hranilis' v strogoj tajne.
     CHto kasaetsya samogo Blejda, to on ves'ma  skepticheski otnosilsya k svoej
roli  anonimnogo  otca-osnovatelya  novoj  otrasli  znaniya,  ego  kuda bol'she
interesovali te zamechatel'nye  "shtuchki", kak  vyrazhalsya lord Lejton, kotorye
obnaruzhilis' v  pohishchennom rance-kontejnere Zashchitnika dvadcat' dva-tridcat'.
Sredi nih  byl i  pohozhij na dvoyakovypukluyu  linzu disk,  kotoryj britanskie
eksperty sochli analogom zemnyh  magnitnyh nositelej informacii. K sozhaleniyu,
vse  ih popytki  rasshifrovat' zapis'  okazalis'  tshchetnymi,  i disk  popal  v
issledovatel'skie laboratorii Gruppy  Al'fa,  osnashchennye  samym  sovremennym
oborudovaniem. Razumeetsya, Dzh., shef Blejda,  vovse  ne sobiralsya dokladyvat'
amerikancam,  gde  i kakim  obrazom ego sotrudnik  razdobyl  sej artefakt, i
Stoun, kak taktichnyj chelovek, dazhe  ne pytalsya zadavat' voprosy na etu temu,
hotya yavno sgoral ot lyubopytstva.
     V  svoyu  ochered',  general  ot  ufologii ne  rasprostranyalsya  o metodah
deshifrovki  zapisi  na  spiral'noj  provoloke --  vozmozhno  potomu,  chto sam
predstavlyal  ih  ves'ma  smutno,  to  bylo  delo  tehnicheskih  specialistov.
Amerikancy  spravilis'  s  rabotoj  v rekordnyj  srok,  vseyu  za  nedelyu,  v
ocherednoj  raz  prodemonstrirovav  moshch'  svoej  nauki.  Pravda,  im  udalos'
razobrat'sya  edva li  s  millionnoj  chast'yu informacii, kotoraya  poddavalas'
pryamomu perevodu  v videoobrazy, no  i  eto  bylo uzhe neploho. Vse  epizody,
obshchim chislom devyat', predstavlyali soboj fragmenty usypannyh  zvezdami nebes,
yavno  sluzhivshie  opoznavatel'nymi  kodami  nekih  rajonov  Galaktiki.  Posle
obrabotki na  komp'yutere vosem' iz nih udalos' identificirovat',  po bol'shej
chasti oni otnosilis' k tochkam  predpolagaemyh astrofizicheskih singulyarnostej
i katastrof tipa vzryva sverhnovyh. No tretij epizod byl zagadkoj. Astronomy
v odin  golos  utverzhdali,  chto takogo mesta v  Galaktike ne  sushchestvuet  i,
sledovatel'no,  snimok  sdelan v nekoj inoj  chasti mirozdaniya, udalennoj  ot
Zemli  na  sotni tysyach ili milliony  svetovyh let. Odnako u Blejda bylo svoe
mnenie po dannomu voprosu.
     Vzdohnuv, on nashchupal pepel'nicu i sunul v nee okurok.
     -- Dal'she, Dejv. Posmotrim novuyu stranichku nashego atlasa.
     -- |to ne atlas, -- general  poshevelilsya,  shchelknul  klavishej proektora,
menyaya slajd, i  na ekrane voznik  novyj kadr.  -- |to, Dik,  skoree zapisnaya
knizhka. Tam  massa tekstovoj informacii, i s nej nam  nikogda ne razobrat'sya
bez znaniya ih yazyka i  matematicheskoj simvoliki. Kartinki, kotorye my smogli
vytashchit', vsego lish' illyustriruyut kakie-to zapisi... --  on pomolchal, vziraya
na ekran.  -- YA dumayu, chto  my vidim  zvezdnye  karty ROV... rajonov osobogo
vnimaniya... teh mest, gde galakticheskim strannikam nado derzhat' uho vostro.
     Blejd kivnul.  Takaya gipoteza kazalas'  sovershenno razumnoj -- osobenno
esli uchest',  u  kogo on  otnyal etu "zapisnuyu  knizhku".  Zashchitniki  yavlyalis'
osoboj  kastoj,  oberegavshej  civilizaciyu  pallatov   ot  vsevozmozhnyh  bed.
Nesomnenno, vzryv sverhnovoj  stoilo schitat' ochen'  krupnoj nepriyatnost'yu, i
sootvetstvuyushchie oblasti prostranstva byli, vidimo,  zakryty  dlya  poseshchenij.
Odnako pod nablyudeniem Zashchitnikov nahodilis' i  drugie rajony, otnosyashchiesya k
sfere  deyatel'nosti pallanov,  to  est'  vysokorazvityh ras,  ne  pozhelavshih
ustanovit'  kontakt  s pallatami.  CHto  kasaetsya  dikarej-pallezi  --  vrode
obitatelej goluboj planety, kruzhivshejsya vokrug  zolotistoj zvezdochki na krayu
Galaktiki, --  to poka  oni sovershenno ne interesovali Zashchitnikov.  I Blejd,
aborigen upomyanutogo vyshe mira, byl ochen' rad takomu polozheniyu del.
     Opyat'   shchelknul  proektor,  i   na  ekrane   vspyhnula  novaya   rossyp'
raznocvetnyh  tochek. Nedostizhimye i zagadochnye, oni napominali o  mogushchestve
rasy, kotoraya  svobodno  stranstvovala mezh etih pylayushchih kostrov mirozdaniya,
pereparhivaya ot  zvezdy k zvezde,  ot  planety k planete.  I  esli  podobnye
sushchestva zapomnili  i osobo otmetili kakie-to detali galakticheskih pejzazhej,
to k etomu stoilo otnestis' s samym ser'eznym vnimaniem.
     Blejd  ponimal, chto vosem' iz devyati vydelennyh  rajonov nedostizhimy ni
dlya  nego,   ni  dlya  lyubyh  tehnicheskih  ustrojstv,  kotorymi   raspolagali
amerikancy ili russkie. Slishkom ogromny rasstoyaniya, neopredelenny koordinaty
i  bessmyslenna popytka zaglyanut' v te miry... V konce koncov, chernye dyry i
sverhnovye  zvezdy nichem  ne ugrozhali  Zemle,  i  esli  by  dazhe  vse vzryvy
grohnuli razom,  to  yarkie vspyshki, svidetel'stva katastrof,  voznikli by na
zemnyh nebesah spustya tysyacheletiya.
     Da, pochti vse kartiny iz  "zapisnoj knizhki" Zashchitnika sledovalo chislit'
po  vedomstvu  astrofizikov.  Krome  tret'ej!  Toj, kotoruyu  oni  ne  sumeli
opoznat'. Konechno, ona i v samom dele mogla okazat'sya zvezdnym pejzazhem inoj
galaktiki -- ili inogo  izmereniya. Pyat'desyat na pyat'desyat, kak schital Blejd.
Emu  sluchalos'  riskovat'  pri  gorazdo hudshem sootnoshenii shansov,  tak  chto
podobnyj rasklad mozhno bylo schitat' krupnym vezen'em.
     No udastsya li komp'yuteru zabrosit' ego imenno v tot  mir, na planetu, v
nebesah  kotoroj  gorit  sinij  roscherk  iz   devyati  zvezd?  Problematichnyj
vopros... Sushchestvoval, odnako, sposob, kotoryj stoilo obdumat' i obsudit'  s
Lejtonom... esli starik voobshche zahochet ego obsuzhdat'...
     Usmehnuvshis', Blejd potyanulsya  k  butylke s kon'yakom i napolnil  ryumku.
Kreslo pod Stounom skripnulo.
     -- Sleduyushchij epizod, Dik?
     -- Da, pozhalujsta, Dejv.
     Othlebnuv  glotok aromatnoj obzhigayushchej  zhidkosti,  on  podnyal  vzglyad k
ekranu.
                         * * *
     Bylo uzhe pyat'  vechera, kogda Blejd svernul s magistrali, chto tyanulas' k
aeroportu, i  prinyalsya  lavirovat' v  zaputannyh  ulochkah Vest-|nda.  Proshlo
bol'she  chasa, prezhde chem on postavil svoj "linkol'n" v garazh ryadom s  ves'ma
pretenzionnym zdaniem,  na  vos'mom  etazhe  kotorogo  nahodilis'  ego  novye
apartamenty. |ta sovremennaya konstrukciya iz krasnogo glazurovannogo kirpicha,
granita, betona i stekla izobrazhala gornyj  hrebet:  izognutaya shirokoj dugoj
pyatietazhnaya  stena,  nad kotoroj tut i tam  voznosilis' bashni raznoj vysoty,
imitiruyushchie,  po zamyslu arhitektora, gornye piki. Blejd zhil zdes' nedavno i
eshche ne uspel  ponyat', nravitsya  li emu ves' etot modern; odnako kvartira ego
byla udobnoj. I bezumno dorogoj!
     |ta  obitel' yavlyalas' ego ocherednoj prichudoj  -- roskoshnoj igrushkoj  iz
teh, chto on vremya ot vremeni  daril sebe. Pyat' komnat plyus prostornyj holl i
ne  menee  prostornaya  kuhnya  zanimali  rovno  polovinu  etazha  v  odnoj  iz
central'nyh bashen,  kotoruyu zhil'cy uzhe  uspeli  okrestit'  |verestom. Stoili
takie  apartamenty  nedeshevo,  zato  zdes'  nashlos'  mesto i  dlya  postoyanno
rastushchej  biblioteki, i dlya kollekcii oruzhiya,  i dlya sportivnogo  zala; pol,
steny  i  potolok  etoj  komnaty  byli snabzheny myagkoj proslojkoj, chtoby  ne
bespokoit' sosedej snizu. Blejd inogda somnevalsya, stoit  li sem'ya tabachnogo
fabrikanta  takoj  zaboty;  pravda,  dochka u nego  byla  premilen'kaya.  Odna
spal'nya  prednaznachalas'  dlya  gostej  --  esli  takovye, chto  maloveroyatno,
pozhelali  by yavit'sya;  gostinaya s  kaminom  i  barom raspolagala k priyatnomu
otdyhu;  holodil'nyj shkaf na kuhne  mog  vmestit'  polovinu  tushi  peshchernogo
medvedya. Imelas'  tut i obshitaya bronevoj stal'yu  kladovka, v  kotoroj  Blejd
hranil oruzhie i koe-kakie cennosti kak zemnye, tak i ne iz mira sego.
     Slovom, ne  dom,  a  polnaya chasha, v kotorom ne  hvatalo lish'  odnogo --
hozyajki.  No takogo  ukrasheniya tlya svoej novoj kvartiry Blejd poka ne nashel.
To,  chto  vystavlyalos' na prodazhu v  londonskih salonah,  ego  reshitel'no ne
ustraivalo.
     Velikolepnye  apartamenty,  obstavlennye   dovol'no  svoeobrazno  (odna
komnata byla ubrana v vostochnom stile  -- lish' kovrami,  podushkami i nizkimi
reznymi stolikami) yavlyalis', k tomu zhe, ubeditel'nym podkrepleniem novoj ego
legendy; teper'  on izobrazhal sibaritstvuyushchego holostogo dzhentl'mena srednih
let, kotoryj mog udovletvorit' svoi samye ekstravagantnye  prichudy blagodarya
sostoyaniyu, nazhitomu na torgovle koproj tremya pokoleniyami predkov.
     Nel'zya skazat',  chto  eta  rol'  byla  polnost'yu i sovershenno vo  vkuse
Blejda.  V  chastnosti,  ona  taila  postoyannuyu  ugrozu  podvergnut'sya  atake
agressivno  nastroennyh  iskatel'nic priklyuchenij i privodila k  utomitel'noj
bor'be s matrimonial'nymi popolznoveniyami devic raznogo vozrasta i ih mamash.
K  tomu zhe  Richard otlichno pomnil,  kak  otnosilsya k takim bezdel'nikam  ego
otec. Hotya Piter Dzhajrus Blejd-starshij ne nuzhdalsya v  sredstvah, on  rabotal
vsyu zhizn',  ne edinozhdy menyaya  udobnoe kreslo v  svoem  kabinete  na  mostik
boevogo korablya.  On i tam byl na vysote, o  chem  svidetel'stvovali nagrady,
poluchennye im v dvuh mirovyh vojnah. Edinstvennomu synu staryj Piter zaveshchal
tverduyu uverennost'  v tom,  chto chelovek, s  rozhdeniya  oblechennyj talantami,
bogatstvom i  vysokim polozheniem, dolzhen trudit'sya  gorazdo userdnee obychnyh
lyudej, chtoby byt' dostojnym svoih privilegij.  Richard, vpitavshij  eti idei s
molokom materi, obladal takzhe neoborimoj tyagoj k priklyucheniyam, ostrym umom i
velikolepnymi fizicheskimi dannymi. Proshlo pochti dvadcat'  let s teh por, kak
Blejd-mladshij  vybral  svoj put', i on  ne ispytyval po etomu povodu nikakih
sozhalenij. Vot  tol'ko  eta  novaya  kvartira...  bez  zhenshchiny  ona  kazalas'
napolovinu pustoj.
     Prigotoviv  lench i podkrepivshis' s dorogi, on slozhil tarelki v mojku na
kuhne -- o  gryaznoj posude i uborke  zabotilas' missis Pejdzh, prihodivshaya po
utram prisluga,  -- i dolozhilsya Dzh. Telefonnyj raport byl kratok: "YA pribyl,
ser...  Da,  ser...  Net,  ser...  Igrushka  ostalas'  u  Dejva...  on  hochet
pozabavit'sya   s  nej  mesyac-drugoj...  Da,  to,   chto  on  pokazal,  vpolne
sootvetstvuet ih pis'mennomu  otchetu... Paru  dnej otdohnut'?  Spasibo, ser!
Slushayus', ser."
     Zatem  okolo  chasa  on provel  v  trenirovochnom zale.  Posle energichnoj
razminki  Blejd prosledoval  v biblioteku i nachal  kopat'sya v shkafah;  potom
vytashchil skladnuyu  lesenku  i  pristupil  k  revizii  verhnih polok,  zabityh
poketbukami v yarkih oblozhkah.
     |ta  kniga  ne  mogla  propast'! On otlichno pomnil, chto ne spalil  ee v
kamine dorsetskogo kottedzha, hotya by iz uvazheniya k avtoru, ves'ma priyatnoj i
romanticheskoj  dame.  Dva  goda  nazad  Lejton zastavil  ego prochitat' massu
fantasticheskih  romanov   --   s  cel'yu  podgotovki  k  dovol'no  neobychnomu
eksperimentu;  bol'shinstvo iz nih Blejd zatem szheg  s  chuvstvom mstitel'nogo
udovletvoreniya, ibo  eksperiment  ego svetlosti provalilsya.  No  koe-chto  on
ostavil!  Izumitel'nye  veshchi  Farmera  i ZHelyazny,  knigi  russkih  pisatelej
Strugackih, potryasayushchie  svoim  mrachnym realizmom,  romany Lema... I pisaniya
etoj amerikanskoj ledi o drakonah i  vsadnikah, desyatiletiyami srazhavshihsya  s
inoplanetnym nashestviem! Vot oni, nakonec-to!
     On vytashchil knigu,  na oblozhke kotoroj parilo zolotistoe chudishche; iz  ego
pasti bil snop ognya, a na  zagrivke sidel  nekto v kozhanyh dospehah i shleme.
Dovol'no  soshchurivshis',  Blejd  obozrel  siyu kartinu,  kivnul  i  sprygnul  s
lesenki. Ves' vecher on chital,  inogda podnimaya  glaza k  potolku i bezzvuchno
shevelya   gubami,   slovno   povtoryaya   prochitannoe.   Nakonec,   v  polovine
dvenadcatogo,  snyal  trubku  i   pozvonil   Lejtonu,  chtoby  utochnit'  vremya
zavtrashnej vstrechi.
     Noch'yu emu snilis'  usypannye zvezdami nebesa i paryashchie v teplom vozduhe
raznocvetnye drakony s dobrymi  glazami i prelestnymi vsadnicami  na  izyashchno
izognutyh lebedinyh sheyah.
                      * * *
     -- Richard,  vy s uma soshli! -- ego svetlost' razdrazhenno mahnul rukoj s
zazhatoj v suhih  pal'cah  sigaretoj, posypaya peplom  halat.  -- My  pytalis'
sdelat' eto dva raza! I  dvazhdy terpeli krah! YA ne zhelayu dazhe obsuzhdat' vashu
durackuyu ideyu!
     Kak  vse genial'nye  lyudi, lord  Lejton  daleko ne vsegda byl  priyatnym
sobesednikom.  On ne  schital  nuzhnym soblyudat'  obshcheprinyatye prilichiya i  mog
svoimi zamechaniyami dopech' samogo Gospoda Boga. No v ego gorbatom, tshchedushnom,
izurodovannom poliomielitom  tele  obital moguchij i neukrotimyj duh;  on byl
polon energii i, nesmotrya  na svoi vosem'desyat let  i iskrivlennye  bolezn'yu
kosti, sozdal komp'yuter, ostavivshij daleko pozadi  vse myslimye dostizheniya i
konstrukcii specialistov  iz Rossii  i SHtatov. |to kazalos' Blejdu chudom; on
ne  perestaval  udivlyat'sya  stariku i  dazhe  slegka  blagogovel  pered  nim,
nadeyas', chto v svoe vremya  vstretit starost' i neizbezhnye nemoshchi hotya  by  s
polovinoj togo stoicizma, kotoryj proyavlyal Lejton. No sejchas on ne sobiralsya
ustupat'.
     -- Boyus', chto vy ne pravy, ser,  -- razvedchik poter podborodok, skryvaya
usmeshku. Situaciya  i  v  samom  dele  kazalas' paradoksal'noj; obychno Lejton
zhazhdal ispytat' kakoe-nibud' novoe snogsshibatel'noe ustrojstvo, a sejchas ego
prihodilos' ugovarivat'. -- Da, ne  pravy, -- povtoril Blejd, nablyudaya,  kak
starik nervozno tknul okurok v pepel'nicu i polez za novoj  sigaretoj.  -- V
pervyj   raz   ya   predstavil   sebe   belomramornyj  barel'ef...  sluchajno,
razumeetsya...  i  popal  pryamo  na  belosnezhnuyu  ravninu  Darsolana.  Nu,  a
vtoroj...  --  on  uzhe otkryto uhmyl'nulsya.  --  Vo  vtoroj  raz vy pytalis'
zaslat' menya  v  mir,  kotorogo prosto ne  sushchestvuet!  Ponimaete,  vo  vseh
izmereniyah beskonechnoj Vselennoj  net  ni odnoj  real'nosti,  pohozhej  na tu
nelepuyu klounadu s lensmenami, linzami i kosmicheskimi poboishchami!
     -- No, Dik...
     --  Prostite, ser,  vy ne  raz  napominali mne pogovorku programmistov:
vvedi  v  komp'yuter hlam -- i poluchish' eshche  bol'she hlama. CHto i sluchilos' vo
vtoroj popytke...
     Rech'  shla ob opytah  so  spejserom, krohotnym  priborom, kotoryj dvazhdy
implantirovali  v  plot'  Blejda.  Spejser  pozvolyal  dat'  signal  srochnogo
vozvrata;  no,  kak  vyyasnilos'  pri pervom zhe  eksperimente, on obespechival
takzhe i obratnuyu svyaz' s mashinoj Lejtona v moment starta. |tot interaktivnyj
rezhim okazalsya ochen' neustojchivym i nenadezhnym, odnako ispytatel' -- to bish'
Blejd -- vpervye poluchil vozmozhnost' prinyat' uchastie v vybore marshruta.
     Itak,   spejser  ispol'zovalsya  uzhe  dvazhdy.   Blagodarya  emu  Blejd  v
shest'desyat devyatom  godu, posle  chetvertogo zapuska,  ochutilsya v ledyanom adu
Bergliona;  zatem, v marte sem'desyat pervogo, Lejton popytalsya otpravit' ego
v gipoteticheskij mir vysochajshej tehnicheskoj kul'tury. Imenno dlya togo, chtoby
predstavit'  sebe svetloe budushchee chelovechestva i  popast' po adresu, Blejd i
byl  vynuzhden  prochitat'  te  sotni knig, bol'shaya chast'  kotoryh zatem nashla
konec v plameni dorsertskogo kamina.
     No teper' rech' shla  o  drugom,  sovsem o  drugom!  I  nuzhnyj  adres byl
otpechatan v golove razvedchika yarkimi cvetnymi tochkami  zvezd na fone temnogo
nochnogo neba. A glavnoe -- etot adres bezuslovno sushchestvoval!
     Emu ne  trebovalos'  predstavlyat'  kakie-to smutnye i  neyasnye veshchi  --
vrode zdanij, gorodov, strannyh  mashin,  chelovecheskih lic, figur,  odezhd ili
prirodnyh   landshaftov;   simvol   nevedomogo   novogo  mira  byl  tochnym  i
opredelennym: neskol'ko harakternyh sozvezdij, gorevshih v nebesah. CHto mozhet
byt' proshche!  Esli komp'yuter vosprinyal ego  sumburnye mysli  v  pervyj  raz i
zabrosil v  belye snega Bergliona,  to uzh  sovershit'  perenos  v  real'nost'
Izmereniya  Iks,  na  planetu,  s kotoroj otkryvaetsya  uvidennaya  im  kartina
zvezdnogo  neba,  mashine  yavno  po  silam. Neponyatno,  iz-za chego  upryamitsya
Lejton...
     Odnako ego  svetlost' uzhe razobralsya v situacii.  Blejd uvidel,  chto on
namorshchil lob  i  ustavilsya v  potolok,  na medlenno tayushchie kolechki tabachnogo
dyma. Starik yavno obdumyval ego ideyu.
     Vprochem,  mysl' byla  ne nova,  i  ne  prinadlezhala  Blejdu;  po pravde
govorya, on pocherpnul ee  iz romana toj samoj amerikanskoj ledi, zhivopisavshej
istoriyu  drakonov i vsadnikov.  Drakony yavlyalis'  zamechatel'nymi sozdaniyami;
vo-pervyh, oni podderzhivali mental'nuyu svyaz' so svoimi  sedokami, vo-vtoryh,
mogli teleportirovat'sya vmeste  s nimi hot'  v centr galaktiki. Sushchestvovalo
tol'ko odno ogranichenie --  vsadnik dolzhen  byl  chetko  predstavit'  sebe to
mesto, kuda on  hotel popast', i peredat'  ego izobrazhenie drakonu. V romane
dazhe opisyvalsya epizod, v tochnosti podhodyashchij k situacii:  nekaya  prelestnaya
naezdnica otpravilas' v put', orientiruyas' po kartine zvezdnogo neba.
     Nablyudaya  za Lejtonom, razvedchik razmyshlyal o tom, kak  otreagiroval  by
starik, esli b vskrylis' istinnye istochniki posetivshej ego idei. Predskazat'
eto  bylo nelegko.  Mozhet  byt',  Lejton pohvalil  by  ego, v  ocherednoj raz
zametiv, chto chtenie nauchnoj  fantastiki  razvivaet voobrazhenie;  mozhet byt',
vspylil i  pustilsya  v yazvitel'nye  rassuzhdeniya o diletantah i  pustobrehah,
vlezayushchih  ne  v  svoe delo. No  dazhe samaya  rezkaya  otpoved'  ne smutila by
Blejda, on podozreval, chto  besceremonnost' ego  svetlosti -- ne  bolee  chem
zashchitnyj pancir'  starogo kraba,  prikryvayushchij real'noe  bespokojstvo  o ego
zhizni  i razume. Vprochem, razvedchik  otlichno  predstavlyal,  chto lord  Lejton
skoree  predprimet popytku ograbit' Bukingemskij  dvorec, chem  priznaetsya  v
podobnoj chelovecheskoj slabosti.
     Posle desyati  minut hmykan'ya  i izucheniya  prozrachnyh dymovyh  arabesok,
Lejton nakonec skazal:
     -- Pozhaluj, ya gotov  soglasit'sya s vashej ideej, Richard. Cel' ekspedicii
ves'ma  zamanchiva  -- vyyasnit', pochemu nashi  kosmicheskie  gosti,  eti  samye
pallaty,  -- on nebrezhno povel  rukoj k  potolku, -- interesuyutsya tem mirom.
Esli,  konechno, on raspolozhen  v  kakoj-to real'nosti Izmereniya Iks, a  ne v
tumannosti Andromedy. Za trichetyre dnya  my  smontiruem stacionarnyj spejser,
gorazdo bolee moshchnyj, chem krohotnyj pribor, kotoryj ran'she  vzhivlyali vam pod
kozhu. Nesomnenno, on obespechit bolee nadezhnuyu svyaz' i chetkuyu peredachu mashine
obraza zvezdnogo neba... --  Lejton pustil vverh ocherednoe sizoe kolechko. --
YA  mogu sdelat' dazhe inache.  Koordinaty i  spektral'nye harakteristiki  vseh
zvezd s  togo  slajda, chto pokazyval vam  Stoun,  budut  zaranee  zalozheny v
komp'yuter, a vash mental'nyj signal prosto iniciiruet nuzhnuyu programmu.
     Blejd kivnul. Da, konechno, tak budet gorazdo nadezhnee.
     -- No vot chto menya trevozhit, -- ego  svetlost' nedovol'no smorshchil lob i
stryahnul pepel s halata. -- Makdan, etot chertov shotlandec, vse eshche vozitsya s
novoj   model'yu   teleportatora.   Staryj   variant,   vash   lyubimyj   TL-1,
demontirovan... My vyrubaem  zdes'  novye  podzemnye  kamery dlya  razmeshcheniya
krupnogabaritnoj  ustanovki,  i eti  raboty prodlyatsya god ili dva ili  celuyu
vechnost'!
     -- Pochemu zhe tak dolgo, ser?
     Starik pozhal plechami:
     -- Den'gi... Vse eto stoit ujmu deneg, moj mal'chik!
     -- Hmm... Vy hotite skazat', chto v ocherednoj voyazh ya otbudu  bez Stariny
Tilli?
     Starinoj Tilli  oni  nazyvali  teleportator,  kotoryj  pozvolyal  Blejdu
peremeshchat'  na  Zemlyu ob容kty  iz  real'nostej  Izmereniya Iks. |to  poleznoe
ustrojstvo  bylo  razrabotano sovsem  nedavno,  i razvedchik ispytal vo vremya
prebyvaniya v mire Talzany. Sobstvenno govorya, bescennaya pomoshch' Stariny Tilli
i  pozvolila emu umyknut' kontejner Zashchitnika dvadcat'  dva-tridcat'. Blejdu
ne  hotelos' by  otpravlyat'sya  v  dorogu  bez  takogo  soyuznika,  sluzhivshego
odnovremenno i transportom, i sredstvom svyazi, i prevoshodnym oboronitel'nym
oruzhiem. Odnako  on byl realistom i ponimal, chto kogda uchenye berutsya chto-to
sovershenstvovat', process zatyagivaetsya  na  goda.  Esli  zhe uchest' upryamstvo
Makdana,   shefa  |dinburgskoj   gruppy   proekta   "Izmerenie   Iks",   goda
dejstvitel'no mogli prevratit'sya v vechnost'.
     Lejton kashlyanul, prervav molchanie, i chut' vinovato proiznes:
     -- Da,  Richard,  s  etim  TL-2 eshche pridetsya  povozit'sya.  Tak chto  sami
ponimaete...
     -- V konce koncov,  do  Talzany ya  sovershil devyat' ekspedicij pochti bez
vsyakih  vspomogatel'nyh  sredstv.  -- Blejd  poter  visok,  potom  zadumchivo
ustavilsya  v  pol.  --  I,  kogda   ya  vernulsya  iz  poslednego  pohoda,  vy
predupredili menya, chto  teleportator budet rekonstruirovan, i chto eto zajmet
vremya. Pozhaluj, nichego novogo vy  mne sejchas ne soobshchili, -- on podnyal glaza
na starika.
     -- Nu, chto zh... Vy gotovy, Richard?
     -- Gotov, ser.
     --  Togda vstretimsya primerno cherez nedelyu.  YA soobshchu  Dzh. tochnyj  srok
starta.
                       * * *
     Sroki,  naznachennye Lejtonom,  vyderzhivalis' tochno,  i  cherez sem' dnej
Richard Blejd otpravilsya v svoe odinnadcatoe stranstvie, v mir sinih zvezd.
     Kak   vsegda,  perehod   ne  vyzyval  priyatnyh  oshchushchenij.  Snachala  emu
pochudilos',  chto   kreslo  pod  nim  drognulo   i  stalo  medlenno  osedat',
provalivayas' v bezdonnuyu  shahtu. Ono  tonulo i tonulo,  opuskayas' vse nizhe i
nizhe,  i  lica lorda  Lejtona  i  Dzh.,  ostavshihsya  gde-to  naverhu,  sperva
prevratilis' v kroshechnye  belye ovaly, a zatem ischezli; teper' vokrug Blejda
ne bylo nichego, krome prorezaemoj vspyshkami molnij temnoty.
     Vskore mrak rasseyalsya, pereshel v seryj  tuman, potom -- v serebristyj i
oslepitel'no goluboj;  Blejd obnaruzhil, chto ego kreslo stoit nepodvizhno, nad
golovoj  u  nego  klubyatsya  besformennye  tuchi,  a   vokrug   lezhit  kakayato
beskonechnaya svetlo-sinyaya poverhnost', protyanuvshayasya k dalekomu gorizontu.
     Emu ne prishlos' dolgo izuchat' etot strannyj landshaft. Kreslo  uzhe vnov'
dvigalos',    skorost'   stremitel'no    narastala.    Mimo   teklo    nechto
golubovato-prozrachnoe,  iskryashcheesya;  veter  yarostno  bil  v  lico,  v golove
gremeli  truby,  litavry i barabany.  Neozhidanno nachalis'  tolchki  --  odin,
vtoroj,  tretij;  kreslo   rezko   ostanovilos',   vyshvyrnuv   razvedchika  v
prostranstvo. Raskinuv ruki i  nogi, on besporyadochno kuvyrkalsya v nebe sredi
grozovyh tuch, potom uragan podhvatil ego bespomoshchnoe  telo i brosil vniz, na
golubuyu poverhnost'. Pered tem, kak vrezat'sya v nee, Blejd ponyal, chto padaet
na ogromnyj lednik.



     On lezhal na spine, ustavivshis' shiroko raskrytymi glazami v nochnoe nebo.
Snachala ono  pokazalos' Blejdu chernym zanavesom t'my, bezzvezdnym i mrachnym;
potom  on  razlichil  neskol'ko  mercayushchih  svetlyh  tochek.  Vnezapno  zrenie
vosstanovilos', srazu i polnost'yu, teper' on videl yarkie raznocvetnye iskry,
gorevshie v vyshine, slaboe  zarevo podymavshegosya  mesyaca  i kakoj-to tumannyj
serebristyj  fler, nabroshennyj  na  etu  vechnuyu  kartinu  mirozdaniya podobno
gazovoj fate. Ego nepodvizhnyj vzglyad byl ustremlen na gruppu iz devyati sinih
zvezd, mestnuyu Kassiopeyu, pochti pravil'noe "dubl'-ve".
     Zastonav,  Blejd  poshevelilsya,   potom   prisel,   oglyadyvayas'  vokrug.
Nebol'shaya  lesnaya polyana, skoree  dazhe -- vyrubka,  on razlichil v pyati yardah
kakoe-to gromozdkoe  sooruzhenie,  pohozhee  na  shtabel'  korotkih  breven.  V
prohladnom vozduhe plavali aromaty smoly,  hvoi i svezhej  drevesiny, polyanka
byla pogruzhena v polumrak, okruzhavshie ee s treh storon derev'ya stoyali temnoj
nepronicaemoj  stenoj,  s  chetvertoj  otkryvalsya  vid   na  zvezdnoe   nebo.
Prevozmogaya   slabost',  Blejd  podnyalsya,  zyabko  poezhivayas'.  Ne  Berglion,
konechno, no i ne Katraz, ne Meotida; gradusov desyat' po Cel'siyu,  ne bol'she.
On nadeyalsya, chto dnem stanet teplee.
     Sily pribyvali s kazhdoj sekundoj. Po privychke  on neskol'ko raz prisel,
razminaya  zatekshie myshcy,  potom  priblizilsya  k shtabelyu. Brevna... Korotkie
pyatifutovye brevna tolshchinoj s ego bedro,  ochishchennye ot vetvej i zatesannye s
odnogo  konca... Navernyaka,  kol'ya dlya  izgorodi. Ego  ladon' skol'znula  po
ostromu  koncu,  oshchutiv  gladkuyu poverhnost' drevesiny. |to  sdelal stal'noj
topor, nikakih somnenij! Blejd dovol'no kivnul; po krajnej mere, on ochutilsya
ne v epohe trogloditov.
     Teper' on stoyal,  opirayas' spinoj na shtabel', prismatrivayas' k  mrachnoj
chashche, vslushivayas', nyuhaya vozduh. On ne videl  nichego, v  temnote nel'zya bylo
razlichit'  dazhe stvoly derev'ev,  hotya obonyanie podskazyvalo, chto on popal v
hvojnyj les.  Samoe  strannoe, chto emu  ne  udalos' ulovit' nikakih  zvukov;
carili  polnaya tishina  i bezvetrie,  ne  shelesteli  vetvi,  ne  poskripyvali
stvoly; ni piska,  ni shoroha  lesnyh tvarej,  ni ptich'ego vskrika -- nichego.
Tajga -- emu srazu prishlo v golovu eto slovo -- zamerla v molchanii. Ono, tem
ne  menee, ne pohodilo na torzhestvennuyu tishinu  sosnovogo  bora  ili  sonnyj
nochnoj pokoj; Blejd oshchushchal kakie-to trevozhnye flyuidy, napolnyavshie nedvizhimyj
les, parivshie nad nim podobno prizrakam.
     Prizhavshis'  k  brevnam,  slivshis' s  nimi,  on  ostorozhno  vytyanul kol.
Konechno, topor byl by nadezhnee, no vryad li nevedomye lesoruby  brosili zdes'
svoi  instrumenty...  da i kak ih razyshchesh' v temnote. Vprochem,  kol okazalsya
vpolne podhodyashchim: tolstoe  brevno v ego rost, s zaostrennym koncom i lipkoj
ot smoly koroj. Strashnoe oruzhie v umelyh rukah!
     Ego tyazhest' vselyala uverennost'. Slegka uspokoivshis', Blejd podnyal lico
kverhu  i  vnimatel'no  oglyadel  nebosvod.  Devyat' zvezd  Kassiopei  golubym
zigzagom navisli  pryamo nad ego  golovoj;  nizhe  i levee  plyla nepravil'naya
Spiral'  s yarkim  alym ogon'kom v centre, sprava  vytyanulis' v  liniyu chetyre
tochki dve belyh,  zelenovataya  i zheltaya. Strela... Ona byla nacelena pryamo v
seredinu svetyashchejsya tumannosti, napominavshej odnoglazyj cherep; Stoun nazyval
ego Ciklopom.
     Itak, Kassiopeya, Spiral', Strela,  Ciklop... Pod cherepom chetyre krupnye
zvezdy  v  vershinah  grubogo kvadrata i  neyarkaya  iskorka v centre. Krest...
sozvezdie Tref... Nikakih somnenij, reshil Blejd, on na meste.  Rajon osobogo
vnimaniya nomer  tri, so vsemi harakternymi detalyami, sovpadayushchimi s kartinoj
iz zvezdnogo atlasa Zashchitnika. Ostavalas' sushchaya erunda: vyyasnit', chto zhe tut
nuzhdalos' v osobom vnimanii.
     Prizhav k  grudi brevno,  razvedchik  napravilsya k krayu polyany, ostorozhno
stupaya  po  zemle,  zavalennoj  such'yami  i vetvyami s kolyuchimi igolkami. Nado
najti mesto, gde rastet moh ili trava... sobrat' kuchu pobol'she, zakopat'sya v
nee  i  podremat'  do  rassveta.  Nochnaya  tajga  -- nepodhodyashchee  mesto  dlya
progulok... Blejd nastupil na ostruyu shchepku i, tiho chertyhnuvshis',  prisel na
kortochki. Do derev'ev ostavalos' futov vosem'-desyat'.
     Vnezapno  chto-to  temnoe   skol'znulo  k   nemu.  Vozduh   nad  golovoj
vskolyhnulsya,  slovno  s  legkim  skrezhetom  soshlis'  ogromnye   nozhnicy,  i
razvedchik oshchutil  strannyj  zapah,  pronzitel'nyj i kislyj, kak ot razlitogo
uksusa. On rezko vypryamilsya, udariv kolom  napavshuyu tvar' v grud' -- vernee,
tuda,  gde po  ego raschetam  nahodilas' perednyaya chast'  tela  etoj  zveryugi.
Razdalsya skrezhet i tresk, budto derevyannoe ostrie probilo  obolochku iz zhesti
ili tverdogo plastika -- i bol'she ni zvuka.
     Porazitel'no! Blejd byl uveren, chto  ranil  eto sushchestvo, odnako ono ne
vylo, ne rychalo,  ne vizzhalo. S neestestvennym mertvyashchim spokojstviem monstr
zastyl pered nim -- smutnaya temnaya figura futov semi v vysotu, bolee tonkaya,
chem chelovecheskaya. Za nej  mrak  sgushchalsya, i Blejd ponyal, chto tam --  derevo.
Vystaviv brevno vpered, on rinulsya  na taran, sobirayas'  prishpilit' zverya  k
stvolu.  Tot poproboval  uvernut'sya,  no  kak-to neuverenno  --  povidimomu,
pervyj udar razvedchika nanes emu ser'eznuyu ranu.
     Snova razdalsya  skrezhet,  potom  gluhoj  stuk  dereva  o  derevo. Blejd
stryahnul  nazem' s容zhivsheesya telo,  perevernul brevno tupym koncom  i, budto
trambuya pesok, pristuknul neskol'ko raz chernevshuyu vnizu kuchu. Potom otoshel v
storonu i vyter struivshijsya po viskam pot. Ruki i nogi  razvedchika  drozhali,
eta shvatka s nevedomym vragom v polut'me vyzhala iz nego vse sily.
     On  prislushalsya.  Gde-to svistnula ptica,  ej  otvetila  drugaya,  potom
razdalsya slabyj shelest kakoj-to malen'kij zverek probezhal po stvolu, carapaya
koru kogotkami. Belka? Mozhet byt'...  Les napolnyalsya tihimi nochnymi zvukami,
shorohami,  sonnymi ptich'imi  vskrikami,  slovno  udary brevna  byli vzmahami
volshebnoj palochki, raskoldovavshej zacharovannuyu zlym volshebnikom tajgu.
     Neuzheli eta  tvar' vnushala takoj uzhas? Blejd udivlenno pokachal golovoj,
reshiv  s  rassvetom povnimatel'nej rassmotret' napavshee  na nego chudishche. Les
ozhil, a eto znachilo, chto poblizosti razgulivaet eshche ne odin takoj zhe  zver'.
S drugoj  storony,  trup i  zapah monstra otpugnut prochih  hishchnikov, i noch',
pozhaluj, projdet spokojno.
     S  etimi myslyami Blejd nachal podgrebat' k shtabelyu vetvi, hvoyu  i chto-to
pohozhee na puchki travy.  On  ne  risknul  uglublyat'sya v  chashchu; vmesto  etogo
prislonil k krayu polennicy dve dyuzhiny breven, sdelav nakat, nabrosal na nego
vetok,  a  te, chto  popyshnee, sunul vnutr'.  Potom razvedchik  zapolz v  svoj
shalash. Hvoya nemiloserdno kololas', poka on ne primyal ee sobstvennym  telom i
ne vylozhil poverh travu; posle etogo, ustroivshis' koe-kak v svoem zhestkom  i
neuyutnom gnezde, Blejd usnul.
                       * * *
     Probudivshis', on minut pyat' ne dvigalsya. On soznaval, chto lezhit nichkom,
utknuvshis' licom v kolyuchuyu podstilku, pahnuvshuyu  hvoej, prel'yu, staroj suhoj
travoj  i  mhom.  Nos  i rot  byli  zabity  chem-to,  po  vkusu  napominavshim
proshlogodnee  seno,  sheya  i  konechnosti  zatekli, myshcy svodilo  ot  holoda.
Vprochem, eti nepriyatnye oshchushcheniya Blejda  ne pugali.  Glavnoe, on popal tuda,
kuda nado; ni komp'yuter Lejtona, ni spejser ne podveli, i  dazhe strashnovatoe
nochnoe priklyuchenie zakonchilos' blagopoluchno.
     On  potyanulsya  i  nachal  ostorozhno   razminat'  ruki,  v  to  zhe  vremya
prislushivayas' k zvukam, donosivshimsya snaruzhi. Postepenno onemenie prohodilo,
chuvstvo sily i uverennosti vernulos' k nemu, pronizyvaya kazhduyu myshcu, kazhduyu
kletochku moguchego trenirovannogo  tela. Teper' Blejd slyshal penie ptic, pisk
i   shurshanie  kakih-to  melkih  zhivotnyh,  zhuzhzhanie   nasekomyh,  shelest   i
poskripyvanie raskachivaemyh legkim veterkom kron; na mig emu pokazalos', chto
on prosnulsya  na lesnoj polyanke gde-nibud' v okrestnostyah Dorseta. No poryvy
holodnogo vozduha,  zaletavshie v shalash,  zastavili razvedchika vspomnit', chto
on  sovershenno obnazhen,  i  eto  oshchushchenie  vernulo ego k  real'nosti.  Blejd
pripodnyal golovu, vyplyunul nabivshuyusya v rot truhu, proter  glaza i vylez  na
svet Bozhij.
     On  nahodilsya  na  sklone  dovol'no  vysokoj  gory,  blizhe  k  vershine.
Prostiravshijsya vnizu gustoj hvojnyj les zdes' redel i postepenno perehodil v
zarosli kustov,  s treh  storon okruzhaya proseku, na kotoroj torchali pni da s
poldyuzhiny shtabelej iz breven.  Vyshe  po  sklonu kustarnik i pohozhie na sosny
derev'ya  s krasnovatoj koroj stanovilis' vse mel'che  i mel'che, ustupaya mesto
ogromnym valunam,  suhoj  trave i  sero-zelenomu  lishajniku.  Eshche  vyshe  pod
mutnovatym golubym  nebom  vzdymalas'  golaya skalistaya  vershina --  kamennyj
trezubec, issechennyj treshchinami.
     Vdaleke vidnelas'  drugaya gora, pochti stol'  zhe  vysokaya, uzkaya  dolina
mezhdu nimi  prostiralas',  esli sudit'  po solncu, s severa na yug. Dal'she  k
vostoku  i zapadu gromozdilis' novye vershiny,  postepenno slivavshiesya v odnu
grandioznuyu gornuyu cep'  shirinoj  v desyatki mil'. |tu  ispolinskuyu  kamennuyu
stenu rassekali kan'ony  i ushchel'ya, a nad pologimi sedlami perevalov navisali
ledniki. Zdes' ne bylo nedostatka vlagi -- vnizu, v doline,  Blejd razglyadel
golubuyu lentu reki, prosvechivavshuyu skvoz' temno-zelenuyu chashchu lesa.
     K  severu,  naskol'ko videl  glaz,  gory  rezko  ponizhalis'  k obshirnoj
ploskoj ravnine, zarosshej  lesom, koegde ustupavshim mesto sinim pyatnam ozer.
|tot  kraj,  napomnivshij  razvedchiku kanadskuyu  tajgu, uhodil  vdal'  slovno
zelenoe  beskrajnee more do samoj  linii gorizonta,  gde slabo, edva zametno
mercala  eshche odna golubovataya lenta.  No to byla ne zhivaya golubizna  rechnogo
potoka i ne okeanskij predel, a bezzhiznennoe i ravnodushnoe siyanie otrazhavshih
solnce l'dov
     Led! On ne  mog oshibit'sya,  ottuda veyalo  holodom  i opasnost'yu, kak ot
ledyanyh ravnin Bergliona. Snega i l'dy grozili poglotit' etot mir, prevrativ
ego v novyj Darsolan, v takuyu zhe pustynyu, kak ta, po kotoroj on stranstvoval
vo vremya svoego chetvertogo puteshestviya. S severa medlenno i neotvratimo polz
ogromnyj lednik, smetaya na svoem  puti  vse zhivoe, peremalyvaya v pyl' kamni,
skovyvaya zemli i vody  svoim holodnym  prikosnoveniem. Skol'ko vremeni nuzhno
emu,  chtoby dobrat'sya  do  etih  gor?  Vek?  Dva?  Na  kakoj-to  mig  Blejdu
pokazalos', chto on  slyshit tresk  i skrezhet,  s  kotorym  dvizhetsya  ogromnaya
beschuvstvennaya  massa;  on  slovno  oshchutil,  kak  pod   chudovishchnoj  tyazhest'yu
sodrogaetsya zemlya...
     Potom razvedchik  usmehnulsya i pokachal golovoj.  K  tomu vremeni,  kogda
l'dy dopolzut syuda, prevrativ ravninu v snezhnyj ad,  i on  sam, i ego deti i
vnuki  prevratyatsya v  prah i  tlen. Poka chto blizost' lednika oznachala vsego
lish'  medlennuyu gibel'  tajgi, dlinnye surovye  zimy da korotkoe  i holodnoe
leto. Otvernuvshis' ot etogo predvestnika smerti, Blejd reshitel'no napravilsya
k krayu polyany, gde razygralos' nochnoe srazhenie.
     Kazhetsya, on  perestaralsya so  svoim  brevnom, razmolotiv tvar' v lipkuyu
seruyu  kashu.  Odnako konechnosti  --  ih bylo  shest' --  ostalis' cely, kak i
golova  s  bol'shimi serpovidnymi vyrostami,  pohozhimi  na zhvaly  nasekomogo.
Prevozmogaya otvrashchenie, Blejd prisel ryadom i kosnulsya goloj  blestyashchej kozhi.
Ona  napominala  hitin,  hotya  v to  zhe  vremya kazalas'  dovol'no  gibkoj i,
veroyatno, ne igrala rol' naruzhnogo skeleta. U etogo monstra byli kosti -- on
videl  serovatye  oblomki  v  chudovishchnyh  ranah,  ostavlennyh  kolom.   Lapy
konchalis' kogtyami,  ostrymi, slovno britva,  vidimo, oni vtyagivalis', kak  u
koshek,  no  v  moment ataki, kogda zverya  zastigla  smert',  byli  ugrozhayushche
rastopyreny.
     Razvedchik podnyalsya, postoyal nad izurodovannym telom, nedoumenno shchuryas'.
Plotnaya bezvolosaya kozha, shest' lap, zhvaly, kak u  zhuka-rogacha, uzkaya past' s
naborom  ustrashayushchih zubov --  i ni kapli krasnoj krovi! |ta tvar'  kazalas'
chuzhoj, inorodnoj v zelenom lesu, tak napominavshem zemnye  chashchi, ne  volk, ne
medved', a strannaya i nelepaya pomes' reptilii s gigantskim murav'em.  I etot
kislyj zapah... Vnezapno on zametil, chto vokrug seroj ploti v trave budto by
prolegla mertvaya  zona  -- nasekomye ne  priblizhalis'  k trupu i dazhe  muhi,
kruzhivshie  v  vozduhe, ne sadilis' na nego.  Znachit, monstr ne godilsya im  v
pishchu?  Stranno... Blejdu kazalos',  chto  ego  samogo zver'  rassmatrival kak
vpolne priemlemuyu dobychu.
     Poryv  holodnogo vetra napomnil razvedchiku, chto on  sovershenno obnazhen.
Utrennee  solnce grelo kak-to robko  i nereshitel'no, a  veter podtalkival  v
spinu,  slovno napominaya, chto pora spuskat'sya  vniz, k  reke, i poiskat' tam
zashchitu  ot  holoda,  pishchu, odezhdu  i  oruzhie.  Oruzhie -- nepremenno! Esli  v
mestnyh lesah vodyatsya podobnye tvari, dobryj topor ili kop'e byli vazhnee edy
i pary sapog. Brosiv poslednij vzglyad na mertvuyu tvar', potom -- na l'distoe
golubovatoe mercanie u gorizonta, razvedchik razvernulsya i pobezhal vniz.
     Proseka  pomogla  emu  bystro  spustit'sya futov  na  dvesti, a  bystroe
dvizhenie sogrelo. Les tut  byl gushche,  temnej,  chem na vershine  --  nastoyashchij
burelom, reshil Blejd, prislushivayas' k tihim shoroham i ptich'im vskrikam. Hotya
trevozhnaya tishina  predupredila by  ego o priblizhenii  seroj tvari, on kralsya
mezh derev'ev slovno ten', starayas' izbegat' otkrytyh uchastkov i  vnimatel'no
poglyadyvaya pod nogi, chtoby ne nastupit' na suhuyu vetku; zdes' mogli vodit'sya
drugie krupnye hishchniki, i samyj opasnyj iz nih -- chelovek! Pomnya o vozmozhnyh
nepriyatnostyah,   razvedchik   prodolzhal   svoe   netoroplivoe   i  ostorozhnoe
peredvizhenie, delaya eto tak iskusno, chto  dazhe indejcy siu, izvestnye  svoim
umeniem bessledno rastvoryat'sya v  lesu, navernyaka proniklis'  by uvazheniem k
etomu blednolicemu. Vprochem, poka on ne zametil  nichego,  chto govorilo  by o
prisutstvii krupnogo zhivotnogo ili cheloveka -- krome pokinutoj im proseki so
shtabelyami breven.
     Harakter rastitel'nosti postepenno menyalsya --  hvojnye derev'ya, pohozhie
na  sosny s  neobychno  dlinnymi  iglami,  postepenno  nachali  smeshivat'sya  s
listvennymi. Po doroge Blejd podobral tolstuyu sukovatuyu palku, snachala reshiv
vospol'zovat'sya  eyu  kak  dubinkoj,   no  uzhe  skoro  eto   groznoe   oruzhie
prevratilos'  v  posoh. Rasstoyanie do reki  bylo  sovsem  ne  tak  malo, kak
pokazalos'  emu  sverhu,  s  vysoty  gornogo  sklona. K tomu  zhe  sklon etot
stanovilsya vse  kruche i kruche, i Blejd uzhe  ne stol'ko  shel po lesu, skol'ko
spuskalsya po naklonnomu otkosu, hvatayas'  za vetki,  korni derev'ev i kusty.
Odnazhdy on vse-taki ne uderzhalsya, sorvalsya vniz i, proletev futov  dvadcat',
upal v gustye zarosli kolyuchego kustarnika.  |ti  kusty  predohranili  ego ot
ser'eznogo uvech'ya, no vylez on ottuda iscarapannym do krovi.
     Den' nachinal klonit'sya k vecheru, i k  tomu vremeni, kogda Blejd zametil
mezhdu  stvolami  blesk vodnoj poverhnosti, uzhe  nastupili sumerki. Razvedchik
ponyal,  chto eshche nemnogo, i temnota  zastanet ego v puti. Odnako glavnaya cel'
--  reka --  byla  prakticheski  dostignuta, teper'  sledovalo ostanovit'sya i
pozabotit'sya o nochlege.
     Tut  bylo  gorazdo teplej, chem  v gorah;  zemlyu  pokryval  tolstyj sloj
opavshih list'ev, a nevdaleke, v rechnoj pojme, shumeli na vetru gustye zarosli
osoki i  kamysha. Razvedchik nadergal dlinnyh uprugih steblej  i  ulozhil ih na
sobrannye  v  bol'shuyu   kuchu   list'ya,  ustroiv  vpolne  prilichnuyu  postel'.
Zakopavshis' v  samuyu  seredinu svoego  lozha,  on svernulsya, slovno  barsuk v
nore, i zadumalsya. Minoval den', no emu ne udalos' najti ni odezhdy, ni pishchi.
S odezhdoj, vprochem, mozhno bylo podozhdat', no  eda stanovilas' pervoocherednoj
problemoj;  eshche  nemnogo, i  on nachnet teryat' sily. Blejd ne somnevalsya, chto
sumeet razdobyt' v lesu chto-nibud' s容stnoe,  yagody ili  dich', odnako  ohota
trebovala vremeni.  Vprochem,  al'ternativ ne  ostavalos';  dazhe  syroe  myaso
luchshe,  chem nichego...  Razvedchik stal pripominat',  popadalis'  li po doroge
sledy olenej  ili  dikih svinej,  no  ustalost'  vzyala  svoe:  nezametno  on
zadremal. V etu  noch' on videl vo sne sochnyj  bifshteks s zharenym kartofelem,
medlenno uplyvavshij  v temnoe nebo,  perecherknutoe  zigzagom iz devyati sinih
zvezd.
     YArkij solnechnyj luch, nashedshij bresh' v gustoj listve, udaril pryamo emu v
glaza.  Blejd  probudilsya  pochti  mgnovenno, vskochiv,  on  sdelal  neskol'ko
prisedanij i  otpravilsya  k  reke.  Tol'ko podojdya  k beregu --  vchera,  kak
okazalos', on ne doshel do  nego  vsego sotnyu  yardov,  i,  napivshis' vkusnoj,
holodnoj,  chut'  poshchipyvayushchej yazyk vody, on  ponyal,  chto  nad  tajgoj  opyat'
povisla trevozhnaya nastorozhennaya tishina. Ona obvolakivala odinokogo strannika
slovno gustym lipkim tumanom; veter  stih, ischez dazhe slabyj shelest list'ev,
smolklo zhuzhzhanie  i  strekot nasekomyh, shchebet ptic, slovno vsya melkaya lesnaya
zhivnost'  razom vymerla ili onemela.  V etoj gnetushchej tishine zhurchanie  vody,
peremyvayushchej pribrezhnye kameshki,  zvuchalo  ne  veselo, a  skoree  zloveshche  i
ugrozhayushche.
     Blejd  nastorozhilsya,  pokrutil  golovoj,  pytayas'  ulovit' zapah  seroj
tvari, potom, krepche szhav svoj posohdubinku, zashagal vdol'  berega na sever.
Gory ostalis' za spinoj, rechnaya  dolina rasshirilas'; teper' prozrachnyj potok
netoroplivo  struilsya  po  ravnine.  CHuvstva  razvedchika   byli  po-prezhnemu
obostreny,  odnako on  ne tak  opasalsya  kakih-libo opasnyh  vstrech, skol'ko
razmyshlyal o prichinah  stol' razitel'noj  peremeny.  V konce koncov, odin raz
emu  udalos' spravit'sya s  chudishchem,  i  on  pital  nadezhdu, chto  eti merzkie
sozdaniya ne begayut po lesu celymi stayami.
     On ostorozhno prodvigalsya vpered, tak nichego i ne pridumav, a cherez chas,
ochutivshis' na nebol'shoj polyanke,  vdrug zametil horosho  utoptannuyu tropinku.
Ona vela iz lesnoj chashchi k reke, zatem bezhala po vysokomu beregovomu kosogoru
na sever.  Blejd  ostanovilsya, pytayas' ugadat',  v kakuyu storonu luchshe idti,
chtoby skoree dobrat'sya do zhil'ya. Nichto, odnako, ne pomogalo  sdelat'  vybor;
polozhivshis' na udachu, on  myslenno  podkinul monetku  i reshitel'no  dvinulsya
vdol' berega, gotovyj pri lyubom podozritel'nom zvuke nyrnut' v kusty.
     Tropinka zmeilas' sredi derev'ev, to podhodya pochti vplotnuyu k  vode, to
ubegaya ot reki na neskol'ko desyatkov yardov. Neozhidanno gustye zarosli kustov
po ee obochinam ischezli, slovno srezannye gigantskim nozhom, i Blejd  vyshel  k
razvalinam  mosta.  Na beregu  valyalis' raskolotye doski  i oblomki peril, a
bystryj potok vspenivalsya okolo moshchnyh breven, eshche nedavno sluzhivshih oporami
nastila. Tropa vela pryamo k mostu i shla dal'she na vostok; razvedchik zhe  schel
blagorazumnym  sojti  s  dorogi  v  les  i  ottuda  razglyadet'  to, chto  eshche
ostavalos' ot etoj derevyannoj konstrukcii. Sognuvshis', perebegaya ot stvola k
stvolu,  on  podobralsya  pochti  vplotnuyu  k  reke,  i  vnimatel'no  osmotrel
razvaliny. Vblizi kartina kazalas' eshche  bolee  udruchayushchej, no nikakih sledov
vzryva on ne obnaruzhil, hotya i staralsya ih otyskat'.
     Da, bezuslovno, most ne byl vzorvan. No kakim  obrazom  eto sooruzhenie,
imevshee  ne   menee   pyatidesyati  yardov  v  dlinu,  opiravsheesya  na  tolstye
dvuhfutovye  brevenchatye  svai,  prevratilos'  v  zhalkuyu  grudu  shchepok?!  On
ustavilsya na torchashchie iz vody  oblomki breven; nekotorye byli slomany, budto
spichki, drugie -- skol'  chudovishchno i neveroyatno eto  ne zvuchalo --  kazalis'
perekushennymi, o chem  svidetel'stvovali glubokie borozdy,  pohozhie na  sledy
ogromnyh zubov.
     Zakonchiv    s   mostom,    Blejd   pristupil   k   podrobnomu   osmotru
protivopolozhnogo berega reki. Kogda-to tam, vidno, prohodila doroga, vedushchaya
k  chelovecheskomu  poseleniyu, no teper' na ee  meste byla propahana  glubokaya
borozda  shirinoj futov pyatnadcat'.  Esli by Blejdu dovelis' vstretit'  nechto
podobnoe  na Zemle, on, ne koleblyas',  reshil by, chto vidit sled, ostavlennyj
kolonnoj  tyazhelyh tankov. Vyrvannye s kornem  derev'ya, iskorezhennye  stvoly,
perelomannye  vetki...  Vse  eto  peremeshalos' v  zhutkom  besporyadke, slovno
kakoj-to velikan vysypal na pol neskol'ko korobkov spichek, a zatem stanceval
na nih dzhigu.
     Veroyatno, katastrofa proizoshla den' ili dva nazad -- Blejd zametil, chto
list'ya s vetvej eshche ne opali, a na stvolah s obodrannoj koroj blestyat svezhie
nateki smoly. On chuvstvoval  ee zapah dazhe zdes', na  drugom  beregu reki --
ostryj hvojnyj aromat, smeshannyj s uzhe znakomoj kisloj von'yu.
     No tvar' -- ili  tvari? -- podobnye toj, kotoruyu  on prikonchil v gorah,
ne mogli perekusit' tolstennye brevna slovno solominki! Zdes' skvoz' chashchu po
napravleniyu k  reke lomilos' chudishche razmerom s brontozavra! Zatem, prevrativ
derevyannyj most  v kuchu shchepok,  etot  zver'  -- ili  sozdannyj rukami  lyudej
mehanizm -- snova ubralsya v les
     Vprochem,  naschet mehanizma Blejd  ispytyval  bol'shie  somneniya. Tyazhelaya
mashina ostavila by otpechatki  koles ili gusenic, zametnye izdaleka, on zhe ne
mog razglyadet' nichego podobnogo.  ZHivotnoe? Skoree vsego... Esli v etom mire
sushchestvuyut opasnye  tvari velichinoj s cheloveka, pochemu by ne byt'  i drugim,
eshche bolee opasnym, s gabaritami doistoricheskih  yashcherov? |ta  gipoteza vpolne
mogla  okazat'sya spravedlivoj, no v nej imelos' slaboe  zveno: ni odin zver'
ne stanet bujstvovat' zrya  i  raznosit' most  po brevnam, ibo hishchnikam nuzhno
myaso, a ne derevyashki.
     CHerez  polchasa Blejd  ponyal, chto na etom beregu izucheno vse, ostavalos'
lish'  perebrat'sya  cherez  potok i vnimatel'no  obsledovat'  proseku.  Odnako
vypolnit' eto bylo ne prosto. Mosta bol'she ne sushchestvovalo, A reka, dovol'no
uzkaya,  kazalas'  slishkom  glubokoj  i  bystroj;  broda  v  okrestnostyah  ne
prosmatrivalos'.  Pohozhe, emu predstoyalo  iskupat'sya, nesmotrya  na  dovol'no
prohladnuyu pogodu.
     Otbrosiv svoyu  dubinku,  chtoby osvobodit' obe ruki, razvedchik sbezhal  s
kosogora i reshitel'no  voshel v reku. Voda  byla prozrachna i holodna,  slovno
tol'ko chto vytekla iz-pod lednika  na severe. Sil'noe techenie podhvatilo ego
i ponesli  na  seredinu  reki s takoj stremitel'nost'yu,  chto tolstye  stebli
kamysha,  za kotorye  on instinktivno  ceplyalsya, lopnuli, budto gnilye nitki.
Potok mchalsya  so skorost'yu desyati  mil', i Blejd reshil, chto borot'sya  s  nim
pochti bespolezno, on edva  mog  shevelit'sya v etih  ledyanyh  struyah. Nakonec,
perevernuvshis' chut'  li ne  vverh nogami, on vrezalsya  o  kakoj-to podvodnyj
kamen'.  K  schast'yu,  valun  okazalsya  gladkim  i   pokrytym  tolstym  sloem
smyagchivshih udar vodoroslej, no stolknovenie zastavilo Blejda  vstryahnut'sya i
otchayanno zarabotat'  rukami  i  nogami.  Ne  hvataet tol'ko  na  vtoroj den'
prebyvaniya v novom mire  utonut' v kakom-to zhalkom ruch'e! Vnezapno razvedchik
pochuvstvoval,  chto ego usiliya ne propali darom -- on  vyrvalsya iz stremniny.
Eshche cherez neskol'ko minut on oshchutil pod nogami dno  i v sleduyushchee  mgnovenie
vylez na sushu, ceplyayas' za korni i navisshie nad  vodoj vetvi derev'ev. Drozha
ot holoda,  Blejd zaprygal na trave, razmahivaya onemevshimi  rukami i pytayas'
obsohnut'. Kogda ego perestala bit' drozh', on oglyadelsya po storonam.
     Za tu minutu, kotoruyu on nahodilsya v vode, ego otneslo ne men'she chem na
chetyre sotni yardov vniz po techeniyu. Samyj pryamoj i kratchajshij put' obratno k
mostu  shel  vdol'  berega,  hotya  v  dannom  sluchae  idti  "pryamo"  oznachalo
karabkat'sya,  ushibayas'  i obdiraya  kozhu, po kamnyam i valunam, i  prodirat'sya
skvoz'  stoyavshie  pochti  vplotnuyu drug  k  drugu derev'ya,  okruzhennye gustym
podleskom.
     Vspotev, iscarapavshis' i nabiv ne odnu shishku, Blejd, bormocha vpolgolosa
proklyatiya,  preodolel yardov trista  i natknulsya na pervogo mertveca. Pozhiloj
muzhchina  lezhal  napolovinu  skrytyj  kustom,  sudorozhno  vcepivshis' rukami v
kolyuchie vetvi. Kozha ego kazalas' sovershenno beloj, slovno v tele mertveca ne
ostalos'  ni kapli  krovi,  i  Blejd, pripodnyav vetki, ponyal, chto tak  ono i
bylo. CH'ito ogromnye chelyusti -- vozmozhno, te zhe samye, chto ostavili otmetiny
na svayah mosta, -- odnim mahom othvatili nogi neschastnogo vyshe kolen.
     On   naklonilsya  i   vnimatel'no  osmotrel  trup.  Muzhchina  preklonnogo
vozrasta,  s sedinoj v borode i sovershenno belymi volosami, pochti starik, no
krepkogo  teloslozheniya,  s zagorelym  smuglym  licom emu, vidno, prihodilos'
mnogo byvat'  na vozduhe. On  byl odet  v kozhanye, gruboj  vydelki, shtany  i
mehovuyu  kurtku. Na nogah --  besformennye  bashmaki,  spletennye iz kory,  s
kozhanoj podoshvoj i mnozhestvom  zavyazok. CHerez plecho perebroshen remen' sumki,
v  kotoroj  Blejd obnaruzhil kremen', ognivo,  tochil'nyj  kamen'  i neskol'ko
tverdyh suharej. Razvedchik s zhadnost'yu  szheval ih  -- pervuyu  pishchu,  kotoraya
dostalas' emu za dvoe sutok. Potom on vzyal sumku, no tak i ne smog zastavit'
sebya prikosnut'sya k odezhde ubitogo. Vprochem, ona vryad  li podoshla by emu  --
mertvyj  starik  byl  gorazdo nizhe  rostom  i uzhe  v  plechah.  Blejd eshche raz
vnimatel'no  osmotrelsya  po  storonam,  no,  uvy, nikakogo  oruzhiya  ryadom  s
mertvecom ne obnaruzhil.
     S nedoumeniem pokachav  golovoj,  razvedchik  dvinulsya  dal'she.  Stranno!
Starik  istek  krov'yu, no  telo ego --  esli ne  schitat' perekushennyh nog --
ostalos' netronutym. Hishchniki tak ne postupayut! Ili tvar', prikonchivshaya etogo
cheloveka,  byla ne  golodna? Vse  ravno stranno! Zver' libo pozhiraet dobychu,
libo terzaet ee, i lish' chelovek zanimaetsya ubijstvom radi ubijstva.
     Na podhode k  mostu zemlya  byla  useyana  iskorezhennymi i  perelomannymi
derev'yami,  valyavshimisya  po  obochinam  dorogi.   Pochvu,  budto  perepahannuyu
ogromnym plugom, pokryvali  shchepki  i  grudy vetok, a  v odnom  meste  Blejd,
nakonec,  zametil  to,  chto  iskal -- yavstvennyj  otpechatok chudovishchnoj lapy.
CHtoby horoshen'ko  izuchit' ego, razvedchik  opustilsya na koleni. Sled  -- esli
to, chto on obnaruzhil, dejstvitel'no bylo sledom, -- predstavlyal soboj ellips
primerno  dvuh futov v  dlinu,  na fut vdavlennyj v myagkuyu zemlyu. Na dne ego
otpechatalas' dyuzhina bolee glubokih otverstij,  slovno ot podbitogo ogromnymi
gvozdyami bashmaka.  Perednyaya  chast'  ellipsa  zakanchivalas'  dlinnymi  uzkimi
prorezyami, ostavlennymi kogtyami shestidyujmovoj dliny.
     Da,  eto  moglo  byt'  sledom  zhivotnogo  --  gigantskogo,  neveroyatnyh
razmerov  monstra!  No,  s tem zhe  uspehom,  takuyu  vmyatinu  mog ostavit'  i
kakoj-to  mehanizm -- naprimer, shagayushchaya  mashina  ili  ogromnyj robot. Blejd
prignulsya  k samoj zemle,  pytayas' ulovit' zapah,  i oshchutil znakomuyu  kisluyu
von', slovno  ot prolitogo  uksusa. Znachit, vse-taki zver'... Starshij bratec
toj tvari, s kotoroj on raspravilsya v gorah...
     On vypryamil spinu  i neskol'ko raz sil'no potyanul nosom vozduh.  Tol'ko
sejchas  emu  vdrug stalo yasno, chto etot zapah napolnyaet les. On byl ne ochen'
sil'nym, no chrezvychajno nepriyatnym,  dazhe v takoj slaboj  koncentracii, i ne
uspel ischeznut' za minuvshie sutki. Blejd, kotoryj  uzhe vysoh i dazhe sogrelsya
na solnce, vnezapno oshchutil oznob.
     Ego poslednee otkrytie unichtozhilo slabuyu nadezhdu, chto vse opustosheniya v
lesu  i na reke yavilis'  rezul'tatom kakoj-to prirodnoj katastrofy -- ili, v
hudshem sluchae,  posledstviem  vojny,  v  kotoroj  primenyalis'  izgotovlennye
chelovecheskimi   rukami   mashiny.   Tainstvennaya  tvar',   obladavshaya   moshch'yu
suhoputnogo  drednouta  i svirepost'yu tiranozavra, byla  zhivoj,  ibo  tol'ko
zhivoe   sushchestvo  ostavlyaet  posle  sebya   ogromnye  sledy  i  zlovonie,  ne
razveyavsheesya dazhe za  sutki. Bol'she Blejd  nichego  ne sumel izvlech' iz svoih
nablyudenij; ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto emu povezet, i on ne stolknetsya
s  etoj   tvar'yu   do  teh  por,   poka  ne  budet   ekipirovan  i  vooruzhen
poosnovatel'nej.  On  tut  zhe  pojmal  sebya na  mysli,  chto  ne  ochen'  yasno
predstavlyaet, kakaya, sobstvenno, ekipirovka emu nuzhna.  CHto  neobhodimo  dlya
bor'by  s monstrom, kotoryj ne ustupaet razmerami doistoricheskomu dinozavru?
Protivotankovoe ruzh'e? Bazuka? Avtomat ili vintovka dlya slonovoj  ohoty vryad
li uravnyali  by shansy.  Dazhe Starina  Tilli  byl by  sovershenno bespolezen v
takoj shvatke -- razve chto Blejd uhitrilsya otpravit' eto chudovishche Lejtonu po
chastyam.
     Eshche  raz  osmotrevshis'  vokrug  i  ne  najdya  bolee  nichego  dostojnogo
vnimaniya, on dvinulsya vdol' proseki po lesu, no skoro  soobrazil, chto sovsem
ne obyazatel'no perelezat' cherez povalennye derev'ya i  spotykat'sya o torchashchie
vo  vse storony  vetki i  pni;  gorazdo legche i proshche idti  po doroge. Nabeg
zakonchilsya, i  chudovishchnyj  zver', skoree  vsego,  byl uzhe daleko otsyuda; chto
kasaetsya bolee  melkih  tvarej, to vnezapnoe napadenie v  chashche  predstavlyalo
bol'shuyu opasnost', chem na otkrytom prostranstve.
     Itak, Blejd shel teper' na vostok po byvshemu traktu, trevozhno poglyadyvaya
na  derev'ya,  do kotoryh  ostavalos' yardov dvadcat'.  Golod, terzavshij ego s
utra,  byl  slegka zaglushen suharyami,  no  s kazhdoj  minutoj  emu vse bol'she
hotelos'  pit'. Nesmotrya  na  to,  chto  belesaya dymka  poprezhnemu zatyagivala
nebesa, na solnce stalo dovol'no zharko, i on skoro pozhalel, chto sredi  veshchej
ubitogo ne nashlos' flyagi, v kotoroj mozhno bylo by vzyat' s soboj vodu.
     No  dazhe zdes',  na  proseke, puteshestvie otnyud'  ne  yavlyalos' priyatnoj
progulkoj: kolyuchki  i polomannye  vetvi  carapali  ego i tak uzhe razodrannuyu
kozhu,  neskol'ko  raz  Blejd  padal,  spotykayas'  o  stvoly,  a  poyavivshiesya
nasekomye  s  zhuzhzhaniem  roilis'  nad  melkimi  krovotochashchimi  rankami.  Emu
prishlos' vylomat' vetku s list'yami, chtoby otgonyat' nadoedlivuyu moshkaru.
     Minoval  polden',  i solnce, sverkavshee  v belesovatoj  golubizne neba,
postepenno nachalo klonit'sya k gorizontu. Blejd prodolzhal idti, hotya somneniya
nachinali muchit' ego. CHto, esli eta doroga vedet  pryamo k logovu neizvestnogo
chudovishcha? V takom  sluchae blagorazumnej eshche do nastupleniya temnoty povernut'
obratno  k  reke, gde, po  krajnej mere, emu  ne pridetsya stradat' ot zhazhdy.
Odnako intuiciya podskazyvala,  chto  on  nahoditsya na vernom  puti. Po  etomu
traktu  peredvigalis' ne  chudovishcha,  a lyudi --  po krajnej  mere,  v obychnoj
situacii;  znachit, reshil Blejd, rano ili pozdno on natknetsya na chelovecheskoe
poselenie.
     Bylo uzhe chasov pyat' po zemnomu schetu, razumeetsya, -- kogda les otstupil
i razvedchik ochutilsya na  obshirnoj polyane.  Akkuratnye pen'ki vdol'  opushki i
znakomye  shtabelya  breven  poseredine yavno  svidetel'stvovali o chelovecheskoj
deyatel'nosti, dokazyvaya,  chto  poselok blizok. |to pribavilo Blejdu  sil, no
eshche bol'shij  entuziazm vyzval topor,  torchavshij v odnom  iz  pnej.  Konechno,
protiv dinozavra,  perekusivshego svai, eto bylo vse ravno  chto nichego; no  v
stychke s serymi tvaryami ili lyud'mi topor okazalsya by mnogo nadezhnej dubinki.
Razvedchik vydernul ego  iz pnya  i, primerivayas', neskol'ko raz krutanul  nad
golovoj.
     Vskore poyavilis' i  drugie priznaki blizosti chelovecheskogo zhil'ya. Pomet
domashnih  zhivotnyh,  pohozhij na konskij,  nebol'shoj  shalash  u dorogi,  sledy
koles, perevernutye i razbitye pchelinye ul'i, uzhe  pokinutye ih obitatelyami.
Poslednyaya nahodka byla ne menee cennoj, chem topor: Blejd razyskal netronutye
soty, toroplivo  vysosal  med  i schel eto  vpolne priemlemym  uzhinom. Pozadi
paseki, v ovrazhke, zhurchal malen'kij ruchej, i on smog nakonec napit'sya.
     Doroga  shla k  doshchatomu mostiku, perebroshennomu cherez etot ovrag, i tut
Blejd obnaruzhil eshche odno bezzhiznennoe telo.
     Devushka,  skoree  dazhe -- devochka.  Let  pyatnadcati  po zemnym merkam i
sovershenno nagaya. Pyatna krovi na bedrah i lobke krasnorechivo govorili o tom,
chto sluchilos'  s nej pered gibel'yu. Pered tem, kak strashnyj udar prevratil v
krovavoe  mesivo ee zatylok. Na lice devochki zastyla muchitel'naya  grimasa, i
Blejd otvel  glaza.  Zrelishche  bylo ne  dlya slabonervnyh, i  on  okonchatel'no
ubedilsya,  chto sutki nazad zdes'  proizoshla uzhasnaya  tragediya.  Esli kto  iz
zhitelej i ucelel posle poboishcha, to oni, skoree vsego, skryvayutsya v lesu.
     Povinuyas' vnezapnomu poryvu, on podnyal legkoe telo,  nad kotorym vilis'
muhi,  i spustilsya v ovrag. Tam, pod krutym otkosom, byla krohotnaya peshcherka;
on ne  mog najti luchshego  mesta dlya upokoeniya neschastnoj. Probormotav  slova
molitvy,  Blejd  opyat'  vybralsya  naverh  i,  potiraya  visok,  ustavilsya  na
uhodivshuyu  v les dorogu.  Perelomannye derev'ya, razrushennyj  most,  pogibshij
starik,  strannyj  sled  ogromnoj  lapy  --  vse eto  mozhno  bylo  pripisat'
kakomu-to chudovishchnomu zveryu; no devushka pered smert'yu stala zhertvoj nasiliya,
i sovershili ego lyudi, a ne zveri! I eta banda vpolne mogla okazat'sya  gde-to
nepodaleku -- vmeste s celoj svoroj hishchnyh tvarej.
     Razmyshlyaya nad takim  protivoestestvennym soyuzom,  on zashagal  dal'she, s
obmanchivoj  nebrezhnost'yu  pomahivaya toporom.  CHerez  neskol'ko  minut  Blejd
natolknulsya na ocherednuyu zhertvu -- nizkorosluyu mohnatuyu loshadku, lezhavshuyu na
obochine  s  perekushennym  pozvonochnikom.  Zatem  on  uvidel  paru razbityh i
perevernutyh  teleg  u  povorota  dorogi,  meshki s zernom, zalitye podsohshej
krov'yu, ruku  mertveca,  torchashchuyu iz-pod  etoj grudy,  loshadej so svernutymi
sheyami.
     Prigotoviv  topor,  on  dvinulsya vdol' obochiny,  besshumno stupaya bosymi
nogami. Veter  stih,  no kislyj zapah, presledovavshij razvedchika ves'  den',
vnezapno stal sil'nee. To i delo oglyadyvayas', on proshel eshche s polsotni yardov
i ostanovilsya. Les vnezapno poredel,  otstupil nalevo i napravo, davaya mesto
ogorodam  i chernoj vspahannoj zemle;  za nimi,  v merknushchem svete  zakatnogo
solnca, pered Blejdom raskinulas' derevnya.



     Poselok lezhal v razvalinah.
     Nel'zya skazat', chto otkryvshayasya pered Blejdom kartina razrusheniya sil'no
udivila ego, on ozhidal  chego-to podobnogo. Porazhalo  drugoe  -- ta  slepaya i
zlobnaya yarost', s kotoroj i sama derevnya, i ee obitateli byli sterty s  lica
zemli.  Zdes'  pobyvali chudovishcha, a  vmeste s nimi -- ili posle nih -- lyudi,
kotorye vpolne mogli sopernichat' s monstrami  v  zverinoj  zhestokosti. Blejd
zametil sledy zubov na brevnah povalennogo chastokola i dazhe na kon'kah krysh,
tut i tam vidnelis' vmyatiny ot ogromnyh lap, prevrativshih obitatelej poselka
v  krovavoe mesivo.  Vmeste  s  tem  on  natykalsya  na  grudy  mertvyh  tel,
iskalechennyh, s otrublennymi konechnostyami i golovami  -- tut yavno porabotali
chelovecheskie  ruki. Nekotorye  trupy  byli obvity kakimi-to klejkimi  nityami
yavno iskusstvennogo proishozhdeniya, pohozhimi na lipkuyu lentu.
     V poiskah odezhdy Blejd zaglyanul v  neskol'ko razorennyh  domov i uvidel
tam sledy toroplivogo grabezha -- vyvernutye na  pol sunduki, razbitye dvercy
shkafov  i  chulanov.  S  trudom  on  nashel  celye  kozhanye  shtany  i  mehovuyu
bezrukavku; kazalos',  vse,  chto  bandity  ne  smogli unesti  s  soboj, bylo
unichtozheno, razbito ili vtoptano v gryaz'.
     Vot detskaya kukla na kovrike  -- s razbitoj golovoj,  pochti razorvannaya
popolam, s vysypavshimisya  opilkami. Vot gruda glinyanyh  cherepkov u  plity --
ostatki kuvshinov  i  blyud so sledami  yarkoj  rospisi.  Perelomannaya  mebel',
izrublennye kamyshovye cinovki,  vsporotye meshki s  mukoj, obgorevshie okoroka
-- ih  brosili  pryamo v pech'.  Razyskav nozh, Blejd  schistil  ugol'ya i  zhadno
vpilsya zubami v myaso. No minut cherez pyat'  ego chut' ne vyvernulo. Na vorotah
odnogo iz blizhajshih domov byl raspyat golyj starik, prevrashchennyj v mishen' dlya
kinzhalov i kopij;  merzavcy, kotorye razvlekalis' zdes', celili v osnovnom v
pah.
     Pokachivayas', razvedchik  otstupil  za ugol, potom napravilsya  po glavnoj
ulice poselka k vorotam, pokosivshiesya stvorki kotoryh  eshche viseli na petlyah.
On videl dostatochno. Esli otvlech'sya  ot kartin nasiliya i  zverstv i spokojno
proanalizirovat'  sobytiya,  mozhno bylo  prijti  k  lyubopytnym  vyvodam.  Emu
popalos' mnogo sledov i takie zhe ogromnye, kak on nashel u mosta, i pomel'che,
i  otpechatki rubchatyh podoshv. Zdes' pobyvala po krajnej mere odna gigantskaya
tvar', prolomivshaya brevenchatyj chastokol;  potom ona otpravilas'  k  mostu  i
prevratila ego v  grudu razvalin.  Vnutr'  poselka vorvalis'  drugie  chudishcha
vidimo, bolee podvizhnye  i gibkie; u nih byli kogtistye  lapy, ostavlyavshie v
pyli i v myagkoj pochve ottisk futovoj  dliny. Ryadom  s nim Blejd pochti vsegda
nahodil otpechatavshuyusya  podoshvu  sapoga,  slovno lyudi  dejstvovali  zaodno s
etimi kogtistymi monstrami.
     No  vezde --  v samom  poselke  i za okolicej bylo polno i bolee melkih
sledov,  kotorye  pokazalis' razvedchiku  znakomymi. On  ostanovilsya u vorot,
razglyadyvaya cepochku vmyatin, chto shli na rasstoyanii  yarda drug ot druga, i tut
ego  osenilo. Serye  tvari, takie  zhe,  kak ta, chto napala na nego v  gorah!
Nesomnenno, oni!  Blejd prisel  na kortochki, chtoby izmerit'  sled ladon'yu, i
vdrug ulovil kraem glaza kakoe-to dvizhenie.
     On rezko vskochil i obernulsya. U saraya, torchavshego na  krayu polya, stoyala
devushka,  glyadya na nego rasshirennymi,  polnymi  uzhasa glazami.  Blejd  uspel
zametit'  dlinnye belokurye volosy,  domotkannoe  plat'e  do kolen, strojnye
zagorelye nogi; potom devushka prishla v sebya, sorvalas' s mesta i brosilas' k
lesu.
     Ona mchalas',  kak  ispugannyj  zayac.  Blejd  tozhe  umel  begat',  no na
otkrytom meste ona  dala by emu  sto  ochkov vpered.  Les -- drugoe delo, tut
prihodilos' vse vremya petlyat' mezh  drevesnyh stvolov,  i on nachal postepenno
priblizhat'sya k beglyanke.  Nakonec, on pochti dognal  ee i uhvatilsya  za rukav
plat'ya, no vdrug devushka, izvernuvshis', metnulas' v storonu, ostaviv v rukah
presledovatelya klochok tkani.
     Blejd  na mgnovenie ostanovilsya,  nedoumenno  razglyadyvaya svoj  trofej,
zatem sunul  ego  za poyas i  opyat' brosilsya v  pogonyu.  Vidimo, devushka  uzhe
ustala, i na  etot  raz  on  nagnal ee  dovol'no  bystro.  Teper'  razvedchik
obhvatil  ee za taliyu,  ona  tut zhe razvernulas'  stremitel'nym i po-koshach'i
gracioznym dvizheniem i udarila ego kolenom v pah.
     Vernee, popytalas'  udarit'.  V  poedinkah takogo roda  ej  bylo trudno
tyagat'sya s  obladatelem chernogo poyasa; Blejd odnim tochnym dvizheniem  sbil ee
na zemlyu, i prezhde, chem  ona  uspela podnyat'sya, ruhnul sverhu, pridaviv vsem
svoim  vesom.  Zatem on zheleznoj hvatkoj stisnul  ee  zapyast'ya i  zagovoril,
starayas', chtoby golos  zvuchal  myagko i  spokojno,  i ne osobenno  zabotyas' o
vybore slov.  |to  podejstvovalo;  postepenno  uzhas  v ee  glazah  pogas,  a
napryazhennye  myshcy  obmyakli. Togda  Blejd otpustil  ruki devushki i  vstal na
nogi.
     -- Kak tebya zovut?
     Ee zapekshiesya guby drognuli.
     -- Rajna... YA...
     -- Ty iz etogo poselka?
     Ona kivnula i vdrug razrydalas', bezvol'no obvisnuv v rukah razvedchika.
Blejd obnyal ee i prizhal k sebe, poglazhivaya po plechu; vshlipyvaya i zadyhayas',
Raina bormotala chto-to nechlenorazdel'noe, i on smog razobrat' tol'ko "tazpy,
zveri..." i  "ubity, ubity, vse ubity!" Nakonec  ona stala uspokaivat'sya,  i
emu udalos' zadat' novyj vopros:
     -- Kto eto sdelal?
     Rajna vshlipnula, potom edva slyshno prosheptala:
     -- Tazpy... tazpy i chudishcha, kotoryh oni priveli...
     -- Tazpy? Kto eto?
     Ona s udivleniem ustavilas' na razvedchika.
     -- Otkuda ty sam, esli ne slyshal o tazpah?
     Blejd  neopredelenno mahnul rukoj na yug,  gde vysilsya gornyj hrebet; na
ego otrogah on ochnulsya i provel pervuyu noch' v etom mire.
     -- YA spustilsya s gor i nichego ne znayu o vashih delah. Slyshal tol'ko, chto
zdes' ne vse blagopoluchno.
     -- Tak ty iz YUzhnogo Vordholma... teper' ya ponimayu, pochemu u tebya chernye
volosy...
     Razvedchik  kivnul.  Prevoshodno! On  poluchil  grazhdanskie prava v  etom
mire: Richard Blejd iz YUzhnogo Vordholma. Ostavalos' nadeyat'sya, chto poka etogo
hvatit.
     -- No  kak ty proshel mimo zastav v ushchel'yah? Glaza devushki trebovatel'no
smotreli na nego. -- I, vo imya Sinih Zvezd, chto  tebe nado  na severe? Razve
tvoi sorodichi ne otkazali nam v pomoshchi?
     Celyj  potok novyh  svedenij!  Blejd  nevol'no  uhmyl'nulsya;  esli delo
pojdet tak  dal'she,  on skoro budet znat' ob  etom YUzhnom  Vordholme vse, chto
polozheno urozhencu teh kraev.
     -- Zastavy mozhno obojti, -- ostorozhno proiznes on. -- Mnenie  sorodichej
menya ne  interesuet. A prishel ya syuda potochu, chto slyshal -- zdes' est' rabota
dlya voina. -- Razvedchik pomolchal. -- Menya  zovut Richard Blejd, -- soobshchil on
posle pauzy. --  Richard Blejd iz  Dorseta,  chto  v YUzhnom  Vordholme. A ty --
Rajna...
     -- Rajna  anta Korada, --  skazala devushka,  --  i eto -- derevnya moego
roda... -- ona protyanula  ruku  tuda, gde mezh derev'ev  temnel razbityj  tyn
poselka, i na ee glazah vystupili slezy.
     --  Nu, vot my i  poznakomilis', -- Blejd posharil u  poyasa i  ostorozhno
vyter shcheki Rajny  -- ee zhe sobstvennym otorvannym rukavom. Teper'  on  znal,
kak  dolzhen predstavlyat'sya v  etom mire: Blejd anta  Dorset -- Blejd iz roda
Dorseta.  S  kazhdoj minutoj ego  vordholmskoe proishozhdenie obrastalo novymi
podrobnostyami. --  Eshche v gorah, -- skazal on, -- v dvuh perehodah otsyuda, na
menya  nabrosilas' kakaya-to strannaya  tvar'. Tam byla  proseka na sklone, ona
vela pryamo k reke...
     -- Zaimka Tarvata i  ego sem'i,  --  kivnula  golovoj devushka,  i Blejd
ponyal,  chto  gde-to  nepodaleku  ot mesta  ego  pervogo  nochlega  stoyal  dom
lesoruba. Neuzheli seraya tvar' unichtozhila teh lyudej?
     -- U nas na yuge net takih  chudishch, -- prodolzhal on, nadeyas', chto govorit
pravdu. -- Strannaya zveryuga, s shest'yu lapami. YA ubil  ee i spustilsya vniz, k
reke, k razrushennomu mostu. Naverno, ty znaesh'  eto mesto  -- doroga  ottuda
vedet pryamo k Korade, vashemu poselku. -- Rajna molcha kivnula. -- Tam za mnoj
pognalas'  celaya  staya...  prishlos'  vse  brosit'  --  oruzhie, zapasy  --  i
pereplyt' cherez reku. |to, znaesh' li, bylo ne prosto.
     Rajna snova kivnula.
     --  Da, voda v  Irde ledyanaya i techenie bystroe. No v etom tebe povezlo,
Blejd anta  Dorset...  inache  melty  uvyazalis'  by  za toboj i razorvali  na
klochki. --  Ona  zadumchivo  otkinula so lba svetluyu pryad'. -- Vidish', chudishcha
uzhe poyavilis' v gorah... Ty ne uspeesh' sostarit'sya, kak oni prob'yutsya  k vam
na yug, i nikakie zastavy  ih  ne  uderzhat! A  tvoi sorodichi boyatsya rajdbarov
i...
     Teper' ona prosto kipela ot vozmushcheniya,  i  Blejd chut' vstryahnul  ee za
plechi.
     -- YA skazal -- mnenie sorodichej menya ne interesuet. Oni  --  tam, -- on
mahnul rukoj na  yug, -- a ya zdes'. YA prishel pomoch', no esli ty nichego mne ne
rasskazhesh',  chto  mozhno  sdelat'?  --  Blejd protyanul  ej  otorvannyj rukav.
Kstati,  prosti,  chto ya  isportil  tvoj  naryad...  ty  ochen' bystro begaesh',
krasavica.
     On dobilsya svoego -- po gubam Rajny skol'znula blednaya ulybka.
     --  CHto  ty  hochesh' znat'? -- sprosila  ona, sunuv loskut za pazuhu,  i
Blejd uspel ubedit'sya, chto ee malen'kie grudi prelestny.
     -- Vse! Kto takie tazpy? I melty? Kto razrushil derevnyu? Gde molodezh'? YA
videl tol'ko tela starikov i detej. CHto nado etoj bande nasil'nikov i ubijc?
Otkuda oni prihodyat?
     --  Prihodyat  s   severa,   s  Ledyanoj   Granicy...  --   Rajna  sovsem
po-devchonoch'i shmygnula  nosom.  --  Tazpy, zakoldovannye,  ih  ne  vzyat'  ni
kop'em, ni streloj... S nimi -- hassy... ogromnye, strashnye... oni razbivayut
lyubye steny... No tarkoly eshche strashnee! I stai meltov -- teh, chto gnalis' za
toboj u reki! Ot nih ne spryachesh'sya!
     -- No ty zhe sumela...
     Ona pokachala belokuroj golovkoj.
     -- Net...  Mne prosto  povezlo.  YA byla na dal'nej zaimke, otnosila edu
ohotnikam...  No  tam...  tam  byli tol'ko  ih rasterzannye  tela,  Blejd! YA
pobezhala  domoj...  I  vot...  --  ona  snova  zaplakala,  prigovarivaya:  --
Brat'ya... otec... mat'...
     Blejd vstal i rezko proiznes:
     --  Prekrati! Ne vremya lit'  slezy! -- on nemnogo podumal, glyadya sverhu
vniz  na pritihshuyu devushku. -- U menya  s  soboj  tol'ko etot topor, shtany da
kurtka. Nuzhno oruzhie, zapasy pishchi, sapogi...  -- on  posmotrel na svoi bosye
nogi. -- Nado vernut'sya v derevnyu!
     Rajna otchayanno zamotala golovoj.
     -- Net... Net! YA dolzhna ujti ot vsego etogo!
     -- No my ne mozhem skitat'sya po  lesu golymi i bezoruzhnymi, -- razvedchik
pozhal plechami. -- Ostavajsya zdes', ya pojdu odin.
     --  Net! --  ona ucepilas'  za  ego  ruku.  --  Na zaimke  vse  est'...
Arbalety, eda...
     -- Ladno! -- on pomog ej podnyat'sya. -- Idem!
     SHagaya  vsled  za  devushkoj, razvedchik vspomnil nedavnie  stranstviya  po
lesam Talzany i strannoe predchuvstvie szhimalo ego serdce. Pohozhe, i tut  emu
pridetsya pobegat'... Voistinu, on stal Richardom Blejdom, beglecom!
                    * * *
     Do zaimki,  prizemistoj brevenchatoj izbushki, oni dobralis'  cherez  chas.
Rajna nachala razvodit' ogon' v  malen'kom ochage,  a Blejd razyskal lopatu  i
prinyalsya  kopat'  yamu.  Tri mertvyh  tela lezhali  pod  stenoj:  u dvoih bylo
rassecheno  gorlo  --  pochti   do  samogo  pozvonochnogo  stolba,  u  tret'ego
chudovishchnyj udar razvorotil  grudnuyu kletku.  Sudya po vidu  etih  ran,  zdes'
porabotali  serpovidnye zhvaly meltov,  i  razvedchik  ponyal, chto  pozaproshloj
noch'yu emu sil'no povezlo -- ta shvatka v temnote mogla zakonchit'sya sovsem ne
v ego pol'zu.
     Nastupili  sumerki.  YAma  glubinoj v  yard byla gotova,  i  Blejd pozval
devushku  na pomoshch';  emu ne  hotelos' stalkivat'  mertvye  tela  vniz slovno
nenuzhnyj musor. Vdvoem oni opustili pogibshih na dno i bystro zasypali myagkoj
lesnoj  zemlej.  Rajna,  chto-to shepcha,  ochertila  v  vozduhe strannyj  znak,
zakonchiv molitvu chut' gromche: "Pust' Devyat' Sinih Zvezd poshlyut vam spokojnye
sny..." Potom oni vymylis' v ruch'e, struivshemsya ryadom, i vernulis' v hizhinu.
     Prisev na nary okolo Rajny, Blejd vdrug ponyal, chto ona snova plachet. On
ne  znal,  kem  prihodilis'  devushke tri  pogibshih  ohotnika  -- brat'yami?..
dal'nej rodnej?  -- i ne  hotel sprashivat' ob etom. Tem  ne menee, nado bylo
kak-to ee  uspokoit'  i  dlya  etogo  sushchestvoval  lish'  odin sposob,  ves'ma
dejstvennyj i universal'nyj.
     Obnyav Rajnu za plechi, on privlek  devushku k sebe. Postepenno rydaniya ee
prekratilis',  i  Blejd,  vozbuzhdennyj  blizost'yu  gibkogo   molodogo  tela,
raspustil  zavyazki korsazha. V glazah Rajny on ulovil otvetnoe zhelanie,  chto,
vprochem, ego ne udivilo, lyubov' -- luchshee lekarstvo ot slez. On sbrosil svoyu
kurtku, potom  spustil  plat'e s  devich'ih  plech,  i  ego ruki  skol'znuli k
okruglym  grudyam devushki. Rajna chut'  slyshno zastonala, Blejd  pochuvstvoval,
kak  ee  malen'kie  korichnevye  soski  pripodnyalis'  i  zatverdeli  pod  ego
ladonyami.
     Teper'  ee  pal'cy  tozhe  laskali  ego  grud'.  Tonkie,  no  sil'nye  i
uverennye, oni gladili moshchnyj tors razvedchika, ego ploskij i tverdyj  zhivot,
ostorozhno spuskayas' vse nizhe i nizhe. Sderzhivaya neterpenie, Blejd prityanul ee
k sebe, prislushivayas'  k uchastivshemusya dyhaniyu. Oni  legli,  snachala na bok,
tesno  prizhavshis'  drug  k  drugu,  potom  Rajna  oprokinulas'  na  spinu  i
razdvinula koleni.
     Blejd voshel -- laskovo, ostorozhno. Ona obvila nogami ego poyasnicu, i on
nachal  ritmichno  dvigat'sya,  snachala  --  s  prezhnej nezhnost'yu, potom -- vse
neistovej  i  bystrej.  Rajna vskriknula i zakusila  gubu, teper' ee  pal'cy
vpilis' v plechi Blejda,  i vozbuzhdenie devushki zastavilo ego udvoit' usiliya.
Sudorogi  ekstaza  nastigli  ih  pochti  odnovremenno. Nemnogo  pogodya, kogda
dyhanie  devushki  uspokoilos',  Blejd  prizhal  ee  k  sebe,  bayukaya,  slovno
malen'kogo rebenka. Veki Rajny medlenno podnyalis', na gubah rascvela ulybka.
     -- Spasibo tebe, yuzhanin, -- shepnula ona, -- ty vernul menya k zhizni... YA
bol'she  ne boyus', net...  ya... --  gluboko  vzdohnuv, ona  smolkla, no Blejd
znal,  chto eshche nedavno  pugalo  Rajnu. Ne chudovishcha, chto prihodili s  severa,
net,  i dazhe  ne  sobstvennaya smert',  ee  strashila  zhizn'.  ZHizn' cheloveka,
poteryavshego vse: svoj dom, sem'yu, rod, vseh blizkih...
     Blejd ponimayushche kivnul i  snova nachal poglazhivat' ee plechi.  Napryazhenie
Rajny  ushlo,  gore isteklo  slezami,  a  voznikshee  doverie razvyazalo  yazyk;
prizhavshis'  k  shirokoj  grudi   razvedchika  ona  nachala   govorit',  izredka
vshlipyvaya, poka krepkij son ne zamknul ee usta.
     Ona usnula, no Blejd dolgo eshche  ne mog zadremat', obdumyvaya uslyshannoe.
Teper' on znal esli ne vse, to mnogoe; po krajnej mere vneshnyuyu kanvu sobytij
-- tak, kak oni predstavlyalis' ego beshitrostnoj yunoj podruzhke.
     Ee derevnya -- Rajna nazyvala ee Korada -- byla odnim iz soten poselenij
Severnogo  Vordholma,  rastyanuvshihsya na mnogie  mili vdol'  Steny  Otchayaniya,
ogromnogo i trudnoprohodimogo  gornogo hrebta. Vordholm, ili Holodnye Zemli,
byl severnym materikom planety, i  Stena  delila ego  na dve primerno ravnye
chasti;  predpolagalos',  chto  sam  Blejd,  prishedshij  iz-za  gor,   yavlyaetsya
urozhencem yuzhnoj chasti  etogo kontinenta. Rajna malo chto znala  o teh mestah;
uzhe desyatki  let perevaly  i ushchel'ya byli  nagluho perekryty zastavami  yuzhan,
opasavshihsya vnezapnoj ataki s severa.
     Krome  surovogo Vordholma, v  etom  mire sushchestvovali  i  Teplye Zemli,
materik  Rajdbar, raspolagavshijsya  znachitel'no yuzhnee  i otdelennyj  morem ot
severnogo kontinenta. V davnie vremena, sto ili dvesti let nazad -- Rajna ne
mogla   skazat'  tochno,   --   vordholmcy  zanimali   ogromnuyu   territoriyu,
prostiravshuyusya na  tysyachu mil' k severu ot Steny. No iz polyarnyh  oblastej v
techenie dolgih vekov polzli ledniki, unichtozhaya odin za drugim  ih poselki  i
goroda, ottesnyaya  lyudej vse  dal'she  na  yug,  vse  blizhe k kamennym  sklonam
ispolinskogo  hrebta.   V   proshlom,  kogda   ledniki   tol'ko  nachali  svoe
nastuplenie, mnogie  snimalis' s nasizhennyh  mest, pytayas' vybrat'sya v YUzhnyj
Vordholm i v goroda rajdbarov na teplom morskom poberezh'e. No tam dlya nih ne
bylo  mesta -- rajdbary prezirali zhitelej Vordholma, chto severyan, chto  yuzhan,
schitaya  ih varvarami; beglecov  ili  srazu ubivali, ili obrashchali v  rabstvo.
Inogda im dozvolyalos' zhit' na svobode -- v kachestve chernorabochih, gruzchikov,
cirkovyh bojcov...
     Da,  civilizovannye  rajdbary  prezirali  severnyh sosedej,  no  ne  ih
bogatye  lesom i  pashnyami  ugod'ya.  I,  s toj  zhe neotvratimost'yu,  s  kakoj
napolzal polyarnyj lednik, oni  dvigalis' k Stene Otchayaniya, sgonyaya obitatelej
YUzhnogo Vordholma  s otchih zemel'. Tak i zhili vordholmcy, razdelennyj  nadvoe
narod:  odni  --  mezhdu  lednikami i hrebtom,  drugie  --  mezhdu  hrebtom  i
prishel'cami s yuga. No  Stena Otchayaniya -- o, eta Stena,  kak i samo otchayanie,
byla dlya nih obshchej.
     Let dvadcat' nazad polozhenie stalo eshche huzhe. S ledyanyh pustyn' na sever
Vordholma  nadvigalos'  novoe  neschast'e  --  zhutkie  monstry,  unichtozhavshie
poseleniya lyudej. Oni krushili  i  lomali vse  podryad;  v  ih moshchnyh kogtistyh
lapah i strashnyh chelyustyah tailas' chudovishchnaya sila. Lyudi, kotorye veli ih, --
vordholmcy  nazyvali  ih  tazpami, "zakoldovannymi",  --  dovershali  uzhasnye
razrusheniya  orgiyami  grabezha i  nasiliya,  zahvatyvali v  plen sotni  molodyh
parnej  i devushek,  chtoby  uvesti  ih  v stranu l'da. Nikto ne vedal,  kakaya
uchast' zhdet ih tam, ibo nikto  iz plennyh nazad ne vernulsya. Rajna vyrosla v
eti tyazhelye vremena i  ne znala drugih,  no  iz ee sbivchivogo rasskaza Blejd
ponyal,  chto  pervye nashestviya  chudovishch  byli  neotvratimymi i  zhutkimi.  Oni
opustoshili  sever strany na  sotni mil', zastaviv gordyj, sil'nyj i  nekogda
mnogochislennyj narod otstupit' k otrogam Steny Otchayaniya.
     |ti  tvari,  o kotoryh rasskazyvala Rajna, kazalis' Blejdu porozhdeniyami
nochnogo  koshmara. Hassy,  samye bol'shie  iz nih,  byli,  vidimo,  razmerom s
dinozavra; neveroyatno zlobnye i  absolyutno  neuyazvimye  dlya  lyubogo  oruzhiya,
izvestnogo  vordholmcam,  oni  razvalivali  brevenchatye steny  ih  krepostej
slovno  kartochnye  domiki.  Kogtistye   tarkoly   nesli   na  moshchnyh  holkah
vsadnikov-tazpov  s  dlinnymi  mechami  v nepronicaemyh dospehah;  shestinogie
melty,  bystrye i podvizhnye, zabiralis'  v doma i  podvaly, lovili beglecov,
unichtozhali skot.
     Vsya eta nechist' sovershenno ne pohodila na produkt estestvennoj evolyucii
-- po krajnej mere, evolyucii etogo mira. Oni byli podobny  strashnoj  zaraze,
vnezapno  istorgnutoj  l'dami,  chudovishchnoj  saranche,  naletevshej  na  lesnuyu
stranu; i mozhno li  bylo vinit'  obitatelej YUzhnogo Vordholma, kogda oni, pri
pervyh smutnyh sluhah o nashestvii, peregorodili  kamennymi  stenami ushchel'ya i
perekryli vse gornye perevaly?
     Da, sej mir skryval nekuyu  tajnu, vpolne dostojnuyu ser'eznogo izucheniya!
Pravda, Blejd podozreval,  chto  pallatov, po kakoj-to prichine otmetivshih etu
zvezdnuyu  sistemu,  ne  slishkom  interesovali  apokalipsicheskie  poboishcha,  v
kotoryh zakanchival svoe  sushchestvovanie narod Vordholma. Ih malo trogali dela
pallezi -- i vordholmcev s ih mechtami i primitivnymi mushketami, i rajdbarov,
vladevshih, kak rasskazyvala Rajna, teplovym oruzhiem, aeroplanami  i bol'shimi
morskimi sudami.  S tochki zreniya vysshej  rasy,  pokorivshej  zvezdy, i te,  i
drugie  yavlyalis'  vsego  lish'  primitivnymi  dikaryami  --  kak,  vprochem,  i
obitateli Zemli.
                       * * *
     Utrom, posle skromnoj trapezy, sostoyavshej  iz  solenogo myasa i suharej,
oni sobrali meshki  s pripasami,  vybrali  podhodyashchuyu dlya stranstvij po tajge
odezhdu  i  otpravilis'  v  put'.  Krome topora,  Blejd byl  teper'  vooruzhen
otlichnym arbaletom i kop'em na tolstom, okovannom stal'yu drevke; Rajna vzyala
luk  i rogatinu. Oni shli  v Irdalu -- blizhajshij gorodok s kamennymi stenami,
raspolagavshijsya k  vostoku, nizhe po techeniyu reki. Po slovam devushki, do nego
byli mil' dvadcat', odin dnevnoj perehod, i eto poselenie kazalos'  ej pochti
stolicej -- ved' v Irdale zhilo bol'she pyati tysyach chelovek!
     Vse  utro  putniki  probiralis'  k doroge, daleko  obognuv  razrushennuyu
Koradu. Blejd  vnachale  s  podozreniem  kosilsya  na  kazhdyj  kust, no  Rajna
skazala,  posle nedavnego nabega  im nechego opasat'sya --  tazpy  poveli svoyu
dobychu na sever, i  den'-drugoj  v lesu  budet  spokojno. Razvedchik, odnako,
schital  inache.  Krome otryada,  napavshego  na  derevnyu, v  okrestnostyah mogli
brodit'  i  drugie  gruppy,  tak  chto  rasslablyat'sya  ne  stoilo.  Potom  on
soobrazil,   chto  zapah  i  mertvaya  tishina,  nastupavshaya   v  lesu,  sluzhat
predvestnikami vraga, i nemnogo uspokoilsya. Vozduh byl chistym,  pticy peli i
svisteli  v  drevesnyh  kronah,  a po vetvyam  to i  delo  shastali  malen'kie
zver'ki, pohozhie na belok.
     Oni vyshli k traktu,  tyanuvshemusya na vostok vdol' pravogo berega reki, i
shagali po nemu chasov sem'  ili vosem'. Uzhe  k vecheru  im  vstretilis' pervye
patruli, storozhivshie dorogu  i  lesnuyu opushku, ot kotoroj  tyanulis'  polya  s
vysokimi kopnami eshche  ne obmolochennyh zlakov. Irdal'cy  smotreli  na  chuzhaka
mrachno i s nekotorym podozreniem;  dazhe goryachie ob座asneniya Rajny ne dobavili
teploty  v  ih  vzglyadah.  Vprochem,  Blejd  ponimal, chto  zhizn' pod  strahom
ezhechasnogo   napadeniya  vraga  ne  sposobstvuet   razvitiyu  doverchivosti   i
druzhelyubiya. Ne  pytayas'  razgovorit'  bojcov, on  molcha dvinulsya  za nimi  k
gorodu.
     Opolchency vyglyadeli  krepkimi  lyud'mi  i, vidimo, podchinyalis'  zheleznoj
discipline.  Oni nosili odinakovye tuniki, kozhanye shtany i vysokie sapogi --
dovol'no  mirnoe  odeyanie  na pervyj vzglyad;  odnako  ono  ves'ma napominalo
horosho  prignannoe  boevoe snaryazhenie.  Bol'shinstvo  etih molodyh  muzhchin  i
parnej  byli vooruzheny neuklyuzhimi  kremnevymi  mushketami,  mechami i tyazhelymi
sekirami; koe-kto  nes na pleche kop'e  ili rogatinu.  U ih starshego, roslogo
yunoshi, nazvavsheyusya Najland  anta  Saralt, na shee visela  serebryanaya  cep'  s
diskom, na kotorom byl vybit gerb  goroda -- prizemistaya bashnya  v obramlenii
sosnovyh  vetvej. Serye glaza  i  svetlaya  borodka  delali  ego  pohozhim  na
drevnego  skandinava, i Blejd zametil, chto  paren' to i delo  poglyadyvaet na
Rajnu.
     Ostal'nye vnimatel'no  i  nastorozhenno  smotreli  po  storonam.  Vskore
navstrechu im popalsya  takoj zhe otryad,  idushchij  v somknutom stroyu  -- vidimo,
smena, toropivshayasya zanyat' posty na doroge, u lesa i na rechnom beregu. Blejd
provodil ih dolgim vzglyadom, potom povernulsya k vorotam i bashnyam Irdaly.
     |tot  gorod i  v samom  dele okazalsya kuda bol'she Korady.  On stoyal  na
krutom beregu; ego ulicy  i doma  okruzhali  tolstye  steny iz kamnya i  grubo
obozhzhennogo kirpicha,  ukreplennye massivnymi bashnyami -- tochno takimi zhe, kak
na   medal'one   Najlanda.  Gorod   tyanulsya   vdol'  reki,   kuda   vyhodili
mnogochislennye pirsy  i  prichaly s  mortirami na  vrashchayushchihsya podstavkah; na
vode  pokachivalis'  krepkie  barkasy  i  dvuhmachtovye  shhuny  so  spushchennymi
parusami.
     Gorodskie vorota  s gromkim skripom zatvorilis' za otryadom,  i  molodoj
predvoditel' povernulsya k Blejdu.
     -- Rajna anta Korada  skazala mne, chto ty prishel iz-za gor, s yuga.  |to
dejstvitel'no tak?
     -- Da, --  razvedchik kivnul.  Iz  Dorseta.  Moj  gorod  ochen'  pohozh na
Irdalu.  On  nadeyalsya, chto  Gospod'  prostit emu etu malen'kuyu lozh';  Dorset
dejstvitel'no pohodil na Irdalu -- chetyre veka nazad.
     Najland kivnul.
     -- I eshche Rajna govorila, chto  v  gorah  ty ubil  melta.  Redkaya  udacha,
klyanus' Svetom Nebesnym!  Ne chasto trupy etih tvarej popadayut k  nam v ruki.
Zavtra ya otvedu  tebya k starejshinam  goroda,  i ty  rasskazhesh' obo vsem, chto
videl i chto znaesh' -- da popodrobnee, yuzhanin.
     --  No  zachem? Razve  eto  tak vazhno? -- Blejd s nedoumeniem  pripodnyal
brov'.
     -- Eshche by!  My sobiraem  i zapisyvaem vse, chto udaetsya uznat'  ob  etih
tvaryah. Poetomu zavtra govori po delu, Blejd anta Dorset; o  tvoem  rasskaze
budet dolozheno v Tengran, vozhdyam nashego naroda.
     Kivnuv, razvedchik protyanul yunoshe ruku:
     -- Ty mozhesh' zvat' menya Blejd. Tak proshche, Najland anta Saralt.
     Molodoj voin ulybnulsya.
     -- Naj. Tak proshche, yuzhanin.
     Ih ladoni vstretilis' v krepkom rukopozhatii. Potom yunosha skazal:
     -- Esli  ty  ne protiv, ya otvedu Rajnu  v dom svoej materi. Nu, a ty...
Tebe,  Blejd,  pridetsya  posidet'  do  zavtra pod  strazhej.  Uveryayu, tebe ne
prichinyat vreda, mozhesh' ne bespokoit'sya. Ved' my ne rajdbary, kotorye ubivayut
strannikov ili prevrashchayut ih v rabov tol'ko potomu, chto oni chuzhaki... --  On
pomolchal i  vdrug s ulybkoj dobavil: --  Da ty i ne chuzhoj nam.  Pust' volosy
tvoi temny, no ty govorish' na nashem yazyke, yuzhanin!
     On snova pozhal  Blejdu  ruku  i kivnul svoim bojcam. Dvoe  voinov vyshli
vpered, ulybnuvshis' na  proshchan'e Rajne,  razvedchik shagnul bylo k  nim, potom
obernulsya.
     -- Skazhi, Naj, ya mogu  ostavit' sebe  oruzhie?  Bez  dobrogo topora  pod
rukoj ya budu ploho spat' v etu noch'.
     Neskol'ko sekund Najlend kolebalsya, potom mahnul rukoj.
     -- Ladno, ostav'. Tol'ko ne pytajsya vyshibit' dver' svoim  toporom, a to
starejshiny snimut s menya golovu.
     --  Klyanus' Sinimi  Zvezdami! --  Blejd torzhestvenno podnyal ruku. --  V
krajnem sluchae ya vyshibu okno.



     Emu ne prishlos' vyshibat' okno -- okna prosto ne bylo. Pravda, "tyuremnaya
kamera",  v  kotoruyu ego zapihnuli,  okazalas'  bol'shoj  i dovol'no  udobnoj
komnatoj, chto v znachitel'noj stepeni uvelichilo simpatii Blejda k  irdal'cam.
Ee ubranstvo sostavlyali para taburetov, derevyannaya krovat' s nabitym solomoj
matrasom,  mnozhestvom   podushek  i  sherstyanym  odeyalom,  stol,   na  kotorom
pomeshchalis' kuvshin  dlya  vody, kruzhka  i  svecha, bol'shoj sunduk  i derevyannaya
bad'ya s  kryshkoj v  uglu Blejd byl uveren,  chto doma  bol'shinstva obitatelej
Vordholma  vyglyadyat  ne  namnogo  komfortabel'nee.   Tol'ko  krepkaya  dver',
zapertaya snaruzhi  na zasov,  i vooruzhennyj chasovoj napominali  o tom, chto on
poka  eshche  ne  gost'.  No i  ne  plennik! Esli  uchityvat'  situaciyu, k  nemu
otneslis' vpolne uvazhitel'no.
     Pozhilaya  zhenshchina prinesla krayuhu  grubogo rzhanogo  hleba,  kusok  syra,
misku s tushenym myasom, neskol'ko pohozhih na yabloki plodov i napolnila kuvshin
vodoj. Razvedchik  poblagodaril  i s volch'im appetitom nabrosilsya na edu,  ne
opasayas', chto ego otravyat. Vse, chto on uspel uznat' ob etom stojkom i gordom
plemeni,  protivorechilo takoj  mysli. Pozhaluj, dumal  Blejd, zakanchivaya svoj
uzhin,  oni ne proyavili by podobnogo gostepriimstva,  popadis' im v ruki odin
iz tazpov. Bylo b neploho zahvatit' plennika i porassprosit' ego o tom,  chto
delaetsya na severe, v logove monstrov... Razmyshlyaya na etu temu, on prileg na
postel' i, smorennyj ustalost'yu, mgnovenno usnul.
     Prosnulsya on v polden', kogda zavtrak uzhe nahodilsya na stole. Toroplivo
pogloshchaya  syr s hlebom i vremya ot vremeni  prikladyvayas' k ogromnoj glinyanoj
kruzhke s molokom,  Blejd s neterpeniem poglyadyval  na  dver'. Edva razvedchik
uspel pokonchit' s edoj, kak ona rastvorilas', i Naj veselo kivnul emu v znak
privetstviya. Oni vyshli  v  koridor,  spustilis' na pervyj etazh  po skripuchej
derevyannoj lestnice i peresekli  obshirnyj  vestibyul'  s  nizkim potolkom  iz
massivnyh balok. Blejd, ne razglyadevshij vchera v sumerkah zdanie,  dogadalsya,
chto ego pomestili pryamo v gorodskoj ratushe.
     Tak ono i okazalos'. Vsled  za  Najlandom  on pereshagnul porog dovol'no
obshirnogo zala s oknami,  vyhodivshimi na reku i prichaly. Vdol' treh ego sten
tyanulis'  skam'i,  pod  oknami sverkali bronzovoj  okovkoj  sunduki, odin iz
kotoryh byl  sejchas raskryt, a za dlinnym  stolom poseredine komnaty  sideli
chetvero. Blejd ne pytalsya zapomnit' zvuchnye imena starejshin Irdaly. Tot, kto
raspolozhilsya v  centre,  byl  dlya  nego  Starcem  --  na  vid  emu  stuknulo
sem'desyat, esli  ne  bol'she, no derzhalsya  on  dovol'no bodro. Sleva ot  nego
sidel  pozhiloj  muzhchina  s  pyshnoj  borodoj  --  Borodatyj,  sprava  krepkij
shirokoplechij voin v kol'chuge -- yavno nachal'nik gorodskoj  strazhi, Voevoda. V
torce stola, oblozhivshis' bol'shimi knigami, pritulilsya  toshchij starik  uchenogo
vida -- letopisec; pered nim stoyala chernil'nica s perom.
     -- Blagodaryu, Najland, syn moj, --  proiznes Starec neozhidanno  zvuchnym
golosom. -- Ty mozhesh' idti.
     On osenil yunoshu strannym zhestom, napomnivshim Blejdu "dubl'-ve" -- znak,
kotoryj Rajna nachertala v vozduhe nad mogiloj ohotnikov iz Korady. Veroyatno,
starik  -- irdal'skij  zhrec, reshil razvedchik. Na toshchej grudi u nego pokoilsya
serebryanyj medal'on, vdvoe bol'shij, chem u Najlanda, s neizmennoj bashnej, nad
kotoroj  byli  vybity  luchistye  tochki.  Rovno  devyat',  soschital  Blejd,  i
raspolozheny  dvojnye zigzagom. Teper'  on  ne somnevalsya,  chto  yarkie  sinie
zvezdy mestnoj Kassiopei byli svyashchennym simvolom vordholmcev.
     Naj poklonilsya i  vyshel. Razvedchik,  povinuyas' kivku Starca,  prisel na
lavku u steny tak, chtoby svet padal na ego lico. S minutu chetverka starejshin
pristal'no razglyadyvala chuzhaka. Nakonec Borodatyj skazal:
     -- Privetstvuem tebya, Blejd anta Dorset, brat iz-za  gor. My govorili s
Rajnoj i  verim kazhdomu  ee  slovu, ibo ona  -- svobodnaya zhenshchina svobodnogo
naroda. No Rajna -- moloda, a ty vyglyadish' muzhem, umudrennym zhizn'yu. Tak chto
teper' nam hotelos' by poslushat' tvoj rasskaz.
     Blejd uhmyl'nulsya  i poskreb zarosshij kolyuchej  shchetinoj podborodok. |tim
irdal'cam  ne  otkazhesh' v  obhoditel'nosti!  Trudno  v  bolee vezhlivoj forme
soobshchit' o svoem zhelanii provesti perekrestnyj dopros!
     On govoril v techenie poluchasa,  vesko, kak  polozheno umudrennomu zhizn'yu
muzhu, i  netoroplivo, chtoby  Letopisec uspeval  polozhit'  rasskaz na bumagu.
Skripelo pero,  shelesteli  stranicy  ogromnoj knigi,  kuda  zapisyvalas' ego
istoriya, inogda starejshiny kivali golovami ili  prosili chto-nibud' utochnit'.
Blejd  utochnyal.  Na  pervyj  vzglyad  ego  legenda  vyglyadela  bezuprechno,  a
priklyucheniya v gorah i u reki prosto byli chistejshej pravdoj.
     Kogda  on  pokonchil  so  svoim povestvovaniem, Starec  podnyal  glaza  k
potolku, nemnogo podumal i proiznes:
     -- Kazhdyj chelovek Vordholma, Severnogo  ili YUzhnogo,  volen postupat' po
svoemu razumeniyu, ibo vse my, zhivushchie pod Svetom Nebesnym, ravny i svobodny.
Odnako  trudno  poverit',  Blejd anta  Dorset,  chto  ty  sovershil  opasnoe i
utomitel'noe puteshestvie cherez gory vlekomyj odnim lyubopytstvom. Ty -- voin,
no  ne iz  teh lyudej, chto  ishchut vygodnoj sluzhby,  inache  poshel by  na yug,  k
rajdbaram. Slyshal ya, chto  u nih znatnye i bogatye  nanimayut bojcov Vordholma
telohranitelyami... -- ZHrec pomolchal, zatem  ego  vycvetshie ot starosti glaza
ustavilis' na Blejda -- Ty,  odnako,  prishel k  nam... Sam prishel, ili  tebya
prislali? -- neozhidanno zakonchil on.
     |tot starik umen, ponyal  Blejd, i skazochka  o voine iz-za gor, lyubitele
priklyuchenij,   ego   ne   ustroit.   Vprochem,   razrabotannaya   im   legenda
predusmatrivala i takoj povorot sobytij. Skloniv golovu, on skazal:
     --  Priyatno  vstretit'  mudrogo  i  pronicatel'nogo  cheloveka,  klyanus'
devyat'yu Sinimi Zvezdami! -- razvedchik bystro nachertil pered grud'yu svyashchennyj
znak. -- Da, menya  prislali! Prislali lyudi Dorseta... Rajdbary tesnyat nas i,
mozhet byt', v severnyh  zemlyah  my  budem  chuvstvovat'  sebya  svobodnee.  No
zatevat' bol'shoe pereselenie eshche ne vremya -- nam pochti nichego ne izvestno  o
vashih delah...
     -- Kak i nam o vashih, -- dobavil Borodatyj, snyav tyazhest' s dushi Blejda;
eto zamechanie podtverzhdalo, chto hozyaeva ne smogut ulichit' gostya vo lzhi.
     Starejshiny pereglyanulis'.
     -- Vo imya  Svyatyh Zvezd!  --  zhrec kivnul golovoj. -- Nakonec-to  yuzhnye
brat'ya vspomnili o nas i  gotovy protyanut' ruku pomoshchi! Tvoi sorodichi, Blejd
anta  Dorset,  mogli by zalozhit' gorod na  meste pogibshej Korady,  a Irdala,
Tengran,  Sanra,  Taj  i  ostal'nye poseleniya  pomogut  vam  bystro  podnyat'
zashchitnye steny i otlit' pushki...
     --  Ne  tol'ko  v stenah delo, -- prerval starika do sih por  molchavshij
Voevoda i  povernulsya k Blejdu. -- Skol'ko zhitelej v  tvoem  gorode? Skol'ko
bojcov vy mozhete privesti k nam na sever?
     Blejd zadumalsya. Kogo zhe on smog by privesti  iz Dorseta?  Treh pozhilyh
policejskih... Pozhaluj, eshche mestnuyu pozharnuyu komandu -- odnazhdy on  nablyudal
ih ucheniya, i eti rebyata  liho  orudovali  svoimi  toporikami  i bagrami.  No
glavnoj udarnoj siloj, bez somneniya, byla  by ego sosedka missis Rechel Uajt,
dama grenaderskogo rosta  s ves'ma krutym harakterom.  S sapernoj lopatkoj v
rukah  ona  bez kolebanij poshla by na bengal'skogo tigra, a  Blejd znal, chto
tigru ne pozdorovilos' by.
     Mechty, mechty...  Esli b on mog privesti syuda vzvod  morskoj pehoty, teh
parnej, chto ohranyali Starinu Tilli! Da chto tam vzvod... Esli  b on mog vzyat'
s soboj v etot mir nebol'shoj chernyj sterzhen', svoj talzanijskij trofej!.. No
do  sih  por Richardu Blejdu  ne udavalos' pronesti v  Izmerenie Iks  nichego,
krome  sobstvennogo brennogo  tela  da  nekotoryh dobavok  k  nemu  -- vrode
spejsera. Poetomu, prinyav ozabochennyj vid, on otvetil Voevode tak:
     --  Dorset  -- bol'shoj gorod, ne huzhe Irdaly, i voinov u nas ne men'she.
CHetyresta otbornyh bojcov, a esli  napryach'sya i prischitat' molodezh',  sil'nyh
zhenshchin i krepkih eshche starikov, my vystavim dve tysyachi!
     Veroyatno, ego ocenka irdal'skih sil byla pravil'noj, potomu chto Voevoda
dovol'no kivnul.
     -- Nemaloe vojsko! No  do nas vam daleko. Vy zhe ne  vstrechalis' v boyu s
tazpami i ih urodami. To delo dlya vashih lyudej novoe.
     -- Nauchi, -- korotko skazal Blejd. -- Zatem ya i pribyl.
     -- Nauchu, --  Voevoda  skrestil na  grudi  moshchnye ruki. -- Meltov  nado
brat' v topory i bit' v golovu ili v grud'.  Oni  --  gonchie  psy  tazpov, i
osobo strashny v stae,  kogda s nimi idet pogonshchik. Tarkolov luchshe  vstrechat'
dlinnym kop'em, mushketami, pushkami... A vot s hassami  ne spravit'sya  nikak.
Ne probit' ih bronyu! I  sila u nih -- neimovernaya... -- on pomolchal. -- Esli
hassy yavyatsya pod Irdalu, ne uveren, chto nashi steny ustoyat...
     -- Vash gorod s  reki ne zashchishchen, -- skazal Blejd, brosiv vzglyad v okno.
-- Tol'ko prichaly da neskol'ko pushek...
     -- Zdes'  oni cherez reku ne  polezut, --  poyasnil Voevoda. -- Zdes' Ird
shirok, glubok i bystr... Da i ne lyubyat oni vody.
     Reka, dejstvitel'no,  tut byla vchetvero shire, chem u  razbitogo mosta --
yardov dvesti. Odnako Blejda odolevali somneniya.
     -- Kak zhe oni dobralis' do Korady? -- sprosil on. -- Derevnya tozhe lezhit
za rekoj. K chemu bylo razrushat' most?
     -- Most im ne nuzhen, ni hassy, ni tarkoly po takomu ne projdut. A syuda,
na pravyj bereg Irda, oni perebirayutsya u gor.
     Blejd  kivnul. On  videl eto mesto  sverhu,  so sklona:  golubaya  nitka
potoka, prosvechivayushchaya skvoz' krony derev'ev.
     -- Tam reka  bystraya  i shirokaya,  --  prodolzhal Voevoda,  -- no melkaya.
Hassy lozhatsya v vodu, a ostal'nye perebirayutsya po ih  spinam... Videli takoe
nashi lyudi i rasskazali... kto zhiv ostalsya.
     -- Otkuda zhe  vzyalis' eti tvari? -- slovno pro sebya  proiznes Blejd, ne
rasschityvaya poluchit'  otvet.  Vordholmcy bilis' s nashestviyami, kak  mogli, i
umirali,  kogda  ne udavalos' sbezhat' ili otsidet'sya za gorodskimi  stenami.
Hotya  Voevoda s vidom znatoka tolkoval  pro  topory, kop'ya, mushkety i pushki,
razvedchik  uzhe  dogadalsya, chto  v otkrytom  boyu  lyudi ne  vystoyali by protiv
chudovishchnoj armii i desyati minut.
     Vnezapno razdalsya drebezzhashchij golos pisca.
     -- Ty sprashivaesh', otkuda oni vzyalis', yuzhanin?  Mudrejshim iz nas pro to
dopodlinno  izvestno, --  on  brosil  vzglyad na  Starca, i tot kivnul, budto
davaya  svoe  razreshenie.  Prikryv  glaza,  Letopisec  otkinulsya na  stule  i
naraspev zagovoril: -- Izdrevle nebo nad Vordholmom bylo  sinim, i  goreli v
nem devyat'  Svyashchennyh  Sinih  Zvezd. No  prishlo vremya,  i  nebesa pomutneli;
zatmilsya solnechnyj svet, popolzli v nashi predely l'dy, moroz skoval zemlyu, i
lyudi otstupili k samym goram --  ibo kto zhe sumeet ostanovit'  led,  snega i
veter? Hondrut,  Demon  s Krasnoj  Zvezdy, povelitel'  holoda,  torzhestvoval
pobedu nad  bogami  Vordholma, pyad'  za pyad'yu  prevrashchaya les i nolya, reki  i
ozera  v ledyanuyu pustynyu.  Ni Svet  Nebesnyj,  ni  Devyatero  Sinih ne  mogli
spravit'sya  s nim! --  pisec  osenil  sebya svyatym zigzagom, i troe starejshin
povtorili  etot  zhest.  --  No led  dvigaetsya medlenno,  a  zlobnyj  Hondrut
neterpeliv... Kogda  ya byl v zrelyh godah... da, vdvoe starshe, chem  Najland,
pomoshchnik voevody... -- on  pokival  oblysevshej golovoj,  -- Hondrut sotvoril
strashnyh tvarej i spustil ih na Vordholm, chtoby izvesti nas vkonec. A  v tom
pomogli emu nechestivye rajdbary!
     Otlichnoe ob座asnenie, podumal Blejd. D'yavolu nadoelo  zhdat', poka lednik
dopolzet do gor, i on vypustil iz preispodnej svoih adskih psov. A v tom emu
pomogli nechestivye rajdbary, kotoryh v Vordholme yavno ne zhalovali. Kstati  o
rajdbarah... Razvedchik podnyal vzglyad na Starca.
     -- U rajdbarov est' moshchnoe oruzhie, -- nachal on, -- i my mogli by...
     -- U rajdbarov est' Vysshee Znanie, -- prerval ego zhrec. --  No rajdbary
-- eto rajdbary! I oni nichem nam ne pomogut...  Ty prishel s yuga i dolzhen eto
znat' luchshe menya.
     Blejd  prikusil  yazyk. I v samom  dele, koe-kakie veshchi im  dolzhen znat'
poluchshe severnyh vordholmcev.
     -- Ty prav, -- on  kivnul. -- I spasibo vam za  vse, chto vy rasskazali.
No ya  ne mogu eshche vernut'sya domoj. Poka chto ya videl tol'ko meltov... Nado by
poglyadet' na ostal'nyh.
     -- Poglyadish', -- mrachno  zametil Voevoda. --  Nashi dozory videli  celye
stai tvarej na pravom beregu Irda -- krome teh, chto razrushili Koradu. Boyus',
tazpy gonyat ih k gorodu...
     --  Vot kak? -- Blejd  poter  visok. -- Horosho by poznakomit'sya s etimi
tazpami poblizhe... poslushat' ih versiyu istorii o krasnyh i sinih zvezdah...
     -- |togo obeshchat' ne mogu, -- Voevoda pomrachnel eshche bol'she. -- Ih dospeh
ne beret ni kop'e, ni  strela, ni pulya. I nam nikogda ne udavalos' zahvatit'
tazpa v plen.
                      * * *
     Ostatok  dnya  Blejd provalyalsya na  posteli v svoej kamere. Kormili  ego
sytno  i horosho, no  dver' vse  eshche ostavalas'  zapertoj na zasov.  Vprochem,
razvedchik ne ogorchalsya; emu bylo o chem podumat'.
     CHem bol'she on  razmyshlyal, tem bolee prihodil k mneniyu, chto  neotstupnyj
natisk lednikov i nashestviya chudovishch imeyut obshchuyu  prichinu -- vysokorazvituyu i
ves'ma zagadochnuyu  tehnologiyu. Vo vsyakom  sluchae, eto  ob座asnyalo  by interes
pallatov  k  dannomu miru.  No vryad li  rajdbary, bolee razvitaya rasa, mogli
otvechat' za  podobnye  chudesa. Hotya  rajdbary prezirali  --  vozmozhno,  dazhe
nenavideli --  svoih severnyh sosedej, trudno otnesti na ih  schet  izmenenie
klimata v planetarnom masshtabe. Odnako,  dazhe  esli zhiteli  Teplyh Zemel' ne
byli prichastny k katastroficheskim sobytiyam na severnom materike, ih kul'tura
ves'ma interesovala Blejda.
     Pri  vsej  svoej  simpatii k  belokurym  vordholmcam  on  byl  vynuzhden
priznat', chto u etogo naroda nechemu  pouchit'sya; u nih ne imelos' nichego, chto
moglo  by  vyzvat'  udivlenie dazhe  vo  vremena Olivera  Kromvelya. Vozmozhno,
Vysshee Znanie  rajdbarov svoditsya  k  primitivnym dinamomashinam i dvigatelyam
vnutrennego sgoraniya, no chtoby proverit' eto, neobhodimo otpravit'sya na  yug.
Sumeet  li on ubedit' yuzhan v tom, chto lednik i ego otvratitel'nye porozhdeniya
rano  ili  pozdno stanut ih problemoj?  Kazalos'  by,  vysokorazvityj  narod
dolzhen ponimat' takie veshchi bez  podskazok so  storony... I  vse zhe -- vse zhe
oni bezdejstvuyut... Pochemu?
     Postepenno on zadremal.
     Ego  razbudil  rezkij  voj  trub,   peremezhayushchijsya   grohotom  pushechnyh
vystrelov. Blejd slyshal  rezkie  slova komandy, ispugannye kriki, topot nog,
panicheskij vizg loshadej, zvon oruzhiya i skrip koles. On vskochil  s  posteli i
natyanul odezhdu s takoj pospeshnost'yu, budto sam Satana iz ledyanoj preispodnej
stuchalsya v  ego  dver'. Veroyatno,  on  byl nedalek ot istiny, ibo  lish' odna
prichina mogla zastavit' irdal'cev tak perepoloshit'sya posredi nochi.
     Strazh ischez,  no dver' byla po-prezhnemu zaperta. Blejd tryas ee tak, chto
zasov treshchal i  lyazgal, i revel gromche  raz座arennogo byka. Nakonec on reshil,
chto Naj prostit emu narushennoe obeshchanie, shvatil topor i  s treh bogatyrskih
udarov vysadil dver'.  Ona boltalas' uzhe na odnoj petle, kogda podbezhali dva
opolchenca i nastavili na razvedchika svoi mushkety.
     --  Propustite menya, bolvany! --  ryavknul Blejd. -- YA  --  voin!  Mozhet
byt', ya sumeyu vam pomoch'!
     --  Nikto ne pomozhet sejchas  Irdale, -- mrachno zametil odin  iz bojcov,
korenastyj rusovolosyj borodach,  -- dazhe  sami Sinie  Zvezdy!  Tazpy  idut k
nashim stenam. A s nimi -- celaya svora merzkih tvarej!
     -- Togda -- srazhajtes' ili begite, -- razvedchik pozhal plechami, -- No ne
meshajte mne! -- On zabrosil za spinu arbalet i vzyal svoe tyazheloe kop'e. -- YA
pojdu na stenu. YA ne sobirayus' pogibat' zdes', slovno zver' v kapkane!
     Voiny pereglyanulis',  potom otstupili. Srazhat'sya i umeret' v boyu -- eto
bylo  im  ponyatno.  Razom  povernuvshis',  oni  brosilis' k  lestnice;  Blejd
posledoval za nimi. SHum  snaruzhi prevratilsya  v uzhasayushchij rev;  kazalos', on
razdavalsya so vseh storon srazu.
     On vyskochil na ploshchad',  dlinnuyu  i  dovol'no  shirokuyu,  spuskavshuyusya k
prichalam; v  dal'nem konce  ona upiralas' v  vostochnuyu  stenu  s prizemistoj
kvadratnoj bashnej nad nej. S yuga i s zapada stoyali zdaniya: gorodskaya ratusha,
lavki i doma, plotno prizhatye drug k drugu byli dopolnitel'noj pregradoj dlya
vraga, esli on sumel by preodolet' vneshnyuyu stenu.
     Sejchas  ih kryshi useivali vooruzhennye  lyudi. Dva  otryada vystroilis' na
central'noj ploshchadi, odin frontom k ulice, chto vela k vorotam v yuzhnoj stene,
drugoj  blokiroval zapadnuyu chast' ploshchadi. Ulica i vse  prohody mezhdu domami
byli naskoro peregorozheny perevernutymi telegami; neskol'ko chelovek delovito
ukreplyali barrikady brevnami i  meshkami s peskom. Blejd zametil sredi bojcov
nemalo  zhenshchin   s  rogatinami,  toporami  i  ognestrel'nym  oruzhiem.  ZHerla
nebol'shih pushek na lafetah s kolesami smotreli v uzkij proval ulicy, v rukah
kanonirov tleli zapaly. Irdala gotovilas' umeret' v boyu.
     Sotni starikov i detej, sobravshihsya na ploshchadi, tolpilis' u prichalov --
tam  shla  posadka  na korabli. SHhuny  odna  za drugoj  otvalivali ot  pirsa,
vybirayas'  na strezhen'; ih paluby byli perepolneny lyud'mi. No pochti polovina
naseleniya, vse, kto mog derzhat' v rukah kop'e ili mushket, yavno ne sobiralis'
bezhat'. Blejd  ponyal, chto oni rasschityvayut na tolstye krepkie steny  Irdaly,
svoi pushki i svoe muzhestvo.
     On brosilsya k vostochnoj bashne i,  rastalkivaya  vordholmcev, vzletel  na
samyj verh. Vnezapno rev smolk, i po  kontrastu emu pokazalos', chto v gorode
nastupila mertvaya tishina. Potom nad polyami, lezhavshimi pod stenoj,  vspyhnulo
holodnoe belo-goluboe siyanie, i razvedchik uvidel vragov.
     K bashne, na kotoroj on stoyal, polzlo chto-to oval'noe, obtekaemo-gladkoe
i  ogromnoe.  Hass,  samaya  chudovishchnaya tvar'  adskogo  voinstva, pohodil  na
cherepahu  s  gigantskim  vypuklym  pancirem dvadcatiyardovoj  dliny.  On polz
netoroplivo i  uporno,  sshibaya po  puti  vse --  derev'ya, sarai, kopny sena,
ambary  i  izgorodi.  V  pronzitel'nom  i  yarkom  svete,  kotoryj  ispuskali
vzletayushchie k  nochnomu  nebu  oslepitel'nye shary, Blejd videl zmeinuyu  golovu
chudishcha i  sheyu, pohozhuyu  na stvol tysyacheletnej sekvoji. Srazu za nej  pancir'
vzdymalsya,  obrazuya  nechto  vrode  grota   ili  kabiny,  zashchishchennoj  speredi
ogromnymi shipami, tam vidnelas' sverkayushchaya serebrom chelovecheskaya figura.
     ZHivoj tank -- ili vse zhe mehanizm? -- pridvinulsya k  stene i  zamer. Za
nim  garcevali  tri  chudishcha,  napomnivshih  razvedchiku  hishchnyh  dinozavrov  s
kartinok paleontologicheskogo atlasa:  moshchnye zadnie  nogi i hvosty, perednie
lapy  s  futovymi  kogtyami, dlinnye  gibkie  shei i  pasti,  slovno raskrytye
bezdonnye  sunduki. Teper' Blejd znal,  ch'i zuby ostavili otmetiny na  svayah
mosta i kol'yah  koradskoj izgorodi, ch'i  chelyusti perekusili nogi neschastnogo
starika! Pochti instinktivno on vskinul arbalet i poslal strelu.
     No  ne  v chudovishchnogo  zverya,  razvedchik  celil  v  serebristuyu  figuru
cheloveka,  sidevshego  na vypukloj  holke.  Do nego bylo yardov  pyat'desyat, no
Blejd  ne  videl ego lica,  skrytogo neprozrachnym  shlemom. Odnako  teper' on
razobral, chto  snaryazhenie adskogo vsadnika nichem ne napominalo srednevekovyj
rycarskij dospeh, skoree -- skafandr astronavta.
     Tolstaya strela s tyazhelym  stal'nym nakonechnikom udarila pryamo v shlem --
bez vidimyh posledstvij dlya  tazpa. Blejd poslal vtoruyu, tret'yu -- v grud' i
zhivot,  nikakogo  rezul'tata. Vnezapno  on pochuvstvoval, kak na plecho  legla
ch'ya-to ruka.
     -- Ne trat' strely zrya, yuzhanin, -- razdalsya nad uhom golos Najlanda, --
dazhe mushketnaya pulya ne prob'et pancir' tazpa. Hotya strelyaesh' ty otmenno.
     -- Esli  nel'zya  ubit'  cheloveka,  voz'memsya  za  zverya, -- probormotal
razvedchik, posylaya strelu  v sheyu monstra.  On  videl, kak snaryad  otskochil i
upal na zemlyu.
     -- Bej ih! -- Naj vytyanul ruku, pokazyvaya na stado bolee melkih tvarej,
okruzhavshih chudovishch. Ih bylo ne men'she sotni, shestinogih znakomcev Blejda, i,
karalos', oni  pritancovyvali na meste  ot neterpeniya.  --  Ty ne  ub'esh' iz
arbaleta ni tarkola, ni tazpa,  chto sidit na zverinoj shee, prodolzhal molodoj
voin, -- no melta, esli ugodish' v golovu, inogda udaetsya prikonchit'.
     --  Kak  zhe razdelat'sya s tvaryami pokrupnee? -- sprosil  Blejd, vstaviv
novuyu strelu i natyagivaya rukoyat'.
     Vordholmec pozhal plechami, brosiv beznadezhnyj vzglyad na adskoe voinstvo,
podstupivshee k stenam Irdaly.
     -- Esli by ya znal!
     Razvedchik prishchurilsya,  razglyadyvaya tarkolov.  Kazhetsya,  mestnyj Voevoda
sovetoval emu  utrom  vstrechat'  ih  dlinnymi  kop'yami, mushketnymi pulyami  i
yadrami? YAdra -- eshche kuda ni shlo, reshil Blejd,  hotya dopotopnye pushki severyan
vryad li godilis' dlya  pricel'noj  strel'by, no kop'ya  i  mushkety on otnes  v
razryad fantazij. V pole sotnya kop'enoscev ne ostanovila by takuyu tvar'.
     Vnezapno razdalsya grohot,  i  stena  vnizu  okutalas'  klubami  dyma --
vypalili  pushki.  Tri  yadra  udarili  v pancir'  ogromnoj  cherepahi, eshche tri
poleteli v tarkolov. Hass vtyanul  golovu pod  pancir'  i neozhidanno budto by
vystrelil  ee  vpered, udariv vytyanutoj  mordoj  v  stenu  ryadom  s  bashnej.
Poleteli oskolki kirpicha, i Blejd izumlenno ustavilsya vniz: etot zhivoj taran
imel cherep krepche stal'nogo!
     Novyj  udar!  Sekundu-druguyu  na  bashne  carila   tishina,  i  razvedchik
neproizvol'no  zatail  dyhanie.  Zatem novye  strashnye  udary obrushilis'  na
stenu, slovno kakoj-to sumasshedshij gigant kolotil v nee gromadnymi valunami.
     Nachalas' besporyadochnaya  pal'ba  iz  mushketov  i pushek. Udary mezhdu  tem
stali  bolee  ritmichnymi; razvedchik chuvstvoval, kak sotryasaetsya  pod  nogami
kamennyj pol. On povernulsya k molodomu irdal'cu.
     -- Najlend!
     -- CHto?
     -- YA dumayu...
     Slova  Blejda potonuli v grohote ocherednogo  udara, prozvuchavshego  tak,
slovno sami ledniki, soskol'znuv s polyusa planety, napirali na steny Irdaly.
Najlend otvernulsya, starayas' razglyadet' chto-to na ploshchadi; kogda on povtoril
svoj vopros, a Blejd snova popytalsya otvetit', ih prerval grohot novoj ataki
i dikij vopl', kakim-to obrazom perekryvshij shum:
     -- Oni prolomili vorota!
     Za kryshami  zdanij razvedchik ne videl yuzhnoj steny, no zhutkij voj,  stuk
padayushchih kamnej i grom udarov davali predstavlenie, chto  tam tvoritsya. Zatem
on  razglyadel  neskol'ko otvratitel'nyh golov tarkolov,  torchavshih na urovne
krysh;  ih pasti byli raskryty. Vidimo, eti  chudishcha  ne yavlyalis' bezmolvnymi,
kak melty -- oni  reveli, zlobno, torzhestvuyushche, -- i prodvigalis'  po  uzkoj
ulice k barrikade. Teper' ee zashchitniki strelyali nepreryvno, starayas' bystrej
perezaryazhat' svoi mushkety. V svete vystrelov Blejd zametil, kak lyudi brosayut
neuklyuzhie ruzh'ya, otshvyrivayut luki i topory. Nekotorye kidalis' s kryshi vniz,
predpochitaya smert' mucheniyam i plenu, drugie ustremilis' k reke i pirsam.
     Mushketery na ploshchadi odnako ne sobiralis' otstupat'. Razdalas' komanda,
grohnuli pushki,  okutav vse vokrug dymom, stoyavshie sherengoj strelki  podnyali
ruzh'ya i tozhe nachali palit'.  Veroyatno,  pushechnye yadra i  chast' pul' porazili
tarkolov, no  monstry  obrashchali na  nih ne  bol'she  vnimaniya,  chem  na ukusy
moskitov. Oni uporno dvigalis' vpered, sokrushaya steny domov, i kazalos', chto
razvaliny meshayut im gorazdo bol'she, chem grad snaryadov i strel.
     Kamni  pod  nogami  Blejda  snova  zatryaslis';  stena  sleva  ot  bashni
razdalas', i novyj udar rasshiril treshchinu, prevrativ ee v dvuhyardovyj prolom.
Hass rabotal s besstrastiem i tochnost'yu gigantskogo otbojnogo molota.
     Shvativ Najlanda za plecho, Blejd zakrichal, starayas' perekryt' grohot:
     -- Prikazhi -- bochki  s porohom syuda... i na tu storonu proloma! Fitili!
Ogon'! Kogda pojdut eti troe -- podzhech' i sbrosit' na nih!
     Naj zamotal  golovoj  -- vidno,  ponyal, --  i  ischez.  Razvedchik podnyal
arbalet i plavno povel ego, vysmatrivaya, kogda  kakoe-nibud' iz treh chudovishch
povernetsya tak,  chtoby  on  smog vystrelit' emu  v glaz.  Mushkety,  kotorymi
orudovali irdal'cy, imeli koe-kakie preimushchestva pered arbaletom i lukom, no
tochnost' ne otnosilas' k ih chislu.
     On nazhal na spusk i s radost'yu uvidel, chto  na etot raz tarkol, yarostno
zarevev, podnyalsya na dyby; v zrachke ego torchala strela. ZHutkij vopl' vzletel
k  nebesam i, slovno podstegnutye etim signalom  k  atake, dva drugih chudishcha
rinulis' v  probityj hassom  prolom. Soznanie  Blejda slovno razdvoilos': on
videl, kak poleteli vniz  bochki, kak bagrovoe plamya na mig skrylo gigantskie
serye tela  i valivshuyu sledom ordu meltov;  kak  ruhnula stena,  obleplennaya
lyud'mi, i  pod ee oblomkami nachali vorochat'sya i  bit'sya dve massivnye  tushi;
kak  serebristye  figurki  lovko  sprygnuli  na  zemlyu i ustremilis'  proch',
podal'she ot sudorozhnyh vzmahov kogtistyh  lap.  I eshche on videl, kak  vsadnik
porazhennogo  im zverya  udaril  svoego zhutkogo  skakuna  po  shee  serebristym
zhezlom. Proskochila fioletovaya vspyshka, i tarkol brosilsya k stene.
     Vzrevev ot yarosti, Blejd sognul nogi  i  podnyal svoj topor.  CHudovishchnaya
golova  vzmyla  nad  parapetom;  v   zrachke  zverya  torchala  ego  strela,  v
priotkrytoj pasti sverkali kinzhaly klykov. Razvedchik udaril -- snova v glaz,
potom nizhe, tuda, gde u  lyubogo normal'nogo sushchestva nahoditsya  gorlo. SHkura
tvari  pruzhinila pod  lezviem  topora,  no  on sumel rassech'  ee  na  dobryh
polfuta.
     Tarkol otdernul golovu, i poka ogromnyj mayatnik ego shei dvigalsya nazad,
Blejd uspel, sklonivshis' nad parapetom, vysmotret' cel' i prygnut' na  spinu
zverya. Vsadnik v serebristom skafandre byl pryamo pered nim, i sokrushitel'nyj
udar topora prishelsya po makushke shlema. Ne vypuskaya iz ruk zhezla, tazp ruhnul
vniz,  kak  budto  sbityj  pushechnym yadrom.  Otletev  futov  na dvenadcat'  v
storonu, on zamer, oglushennyj i nedvizhimyj. Blejd mezhdu tem neistovo kromsal
toporom  zagrivok  chudishcha, i s kazhdym udarom  fontan  prozrachnoj zhidkosti  s
otvratitel'nym kislym zapahom bil emu v grud'.
     Tarkol vnezapno vytyanul sheyu i medlenno zashagal po ploshchadi; kazalos', on
vosprinimaet tol'ko to, chto nahoditsya u nego pered glazami.  On uzhe ne revel
i ne motal golovoj; on dvigalsya pryamo, budto po rel'sam, poka ne  vrezalsya v
zdanie  ryadom s krepostnoj stenoj. Kamni i brevna bryznuli v raznye storony,
razdalis' ispugannye kriki lyudej, a zver' vse sil'nee  i sil'nee napiral  na
stenu, slovno ne ponimaya, otkuda voznikla eta pregrada.
     V etot mig  topor Blejda nakonec probilsya skvoz' strannuyu tyaguchuyu plot'
i  peresek  gorlo  tvari.  Tarkol vdrug  konvul'sivno  dernulsya i ruhnul  na
perednie lapy; Blejd soskol'znul  vniz po ego spine, upal, vskochil na nogi i
brosilsya proch',  spasayas'  ot  udarov  besporyadochno metavshegosya  hvosta.  On
mchalsya k serebristoj figure, zastyvshej na holodnyh kamnyah ploshchadi, i  tol'ko
v poslednyuyu sekundu zametil, chto ot razrushennoj krepostnoj steny k nej begut
eshche neskol'ko chelovek.
     |to byl Naj so svoimi lyud'mi. Dva opolchenca potashchili bezvol'no obvisshee
telo  tazpa  k prichalu i lodkam, a ih molodoj predvoditel' hlopnul Blejda po
plechu:
     -- Ty i v samom dele velikij boec, yuzhanin! My postavim tebe pamyatnik na
gorodskoj ploshchadi Irdaly,  kogda  otstroim ee  zanovo!  Tri tarkola ubity, i
tazp zahvachen v plen! Vo imya Sinih Zvezd! I vse eto sdelal odin chelovek!
     -- Podozhdi radovat'sya, paren'. Smotri -- tuda i tuda!
     Blejd  pokazal na prolom,  cherez  kotoryj,  sokrushaya  vostochnuyu  stenu,
protiskivalsya hass; na  ego pancire  priplyasyvali  i  pereminalis' s nogi na
nogu  dyuzhiny  dve meltov.  Potom razvedchik vytyanul ruku  v storonu  dal'nego
konca ploshchadi, gde dela shli sovsem  ploho. Pomyanuv nedobrym slovom led i ego
ischadij, Najland vystroil svoih mushketerov. Gryanul zalp, i neskol'ko  meltov
skatilis' na zemlyu, popav pryamo pod lapy gigantskoj cherepahi; hass,  dazhe ne
zametiv, podmyal shestinogih.
     Tarkoly, nastupavshie so storony gorodskih vorot, prorvalis' na ploshchad';
oni  dvigalis', merno  topocha  i vzdymaya pyl' udarami gibkih hvostov.  Blejd
videl, kak popyatilis' i brosilis' vrassypnuyu mushketery -- protivostoyat' etim
tvaryam  bylo  bessmyslenno.  Odin  iz  vordholmcev  spotknulsya  o  slozhennye
piramidoj yadra i, prezhde chem chelovek uspel  podnyat'sya, otvratitel'naya golova
nyrnula vniz i strashnye  chelyusti somknulis' na grudi i spine  zhertvy. Mnogih
postigla  ta zhe uchast'; desyatka dva  bojcov, ne uspevshih ubrat'sya  s dorogi,
ischezli   pod   nogami   chudovishch.   Poslednie   vopli   neschastnyh  zaglushil
torzhestvuyushchij protyazhnyj voj.
     --  K lodkam! -- Blejd  dernul Naya za  rukav. -- Zdes' nas  zhdet tol'ko
smert'!
     Oni brosilis'  k  blizhajshemu  pirsu,  to i  delo  ostanavlivayas', chtoby
poslat' strelu ili pulyu v stayu  meltov. Za ih tonkimi serymi siluetami Blejd
videl dve serebristye figury  s  zhezlami v rukah;  kazalos', tazpy podgonyali
imi shestinogih slovno sobak.
     -- Irdale konec, -- vydohnul Naj,  kogda  oni dobezhali do berega. -- No
razvedchiki  vovremya  predupredili lyudej,  i  zhenshchiny  s det'mi uzhe na puti k
Tengranu. YA dumayu, nemalo voinov tozhe spasetsya  -- suda stoyat nagotove. Svet
Nebesnyj i bystroe techenie Irda zashchityat nas!
     "Esli zahotyat spastis'," -- podumal Blejd. Mnogie bojcy upryamo zhdali na
kryshah, ne vypuskaya iz  ruk oruzhiya.  Vidimo, oni  reshili  zashchishchat' gorod  do
samoj  smerti, i  razvedchik, voshishchayas'  muzhestvom irdal'cev, ne ponimal  ih
bezrassudstva.
     Koe-kto, uznav Naya, podbegal  k ego otryadu.  V odnoj iz molodyh zhenshchin,
chumazyh,  pokrytyh  porohovoj gar'yu,  Blejd s oblegcheniem  uznal Rajnu --  s
mechom  na poyase i pistoletom dlinoj s ee ruku. Pohozhe, ona ne byla ranena, i
tol'ko v lihoradochno sverkavshih glazah metalas' trevoga.
     Medlenno otstupaya k prichalam, otryad  Najlanda  vbiral nebol'shie  gruppy
muzhchin i zhenshchin. Vopli, donosivshiesya s ploshchadi, gde tarkoly davili i terzali
lyudej, stali eshche bolee uzhasnymi. Rev chudovishch,  poslednie vystrely zashchitnikov
goroda,  tresk  domov  i predsmertnye kriki slivalis'  v  pogrebal'nyj  plach
Irdaly.  Zveri,  pod komandoj  svoih  sedokov,  byli zanyaty  sistematicheskim
unichtozheniem vsego, do chego mogli dotyanut'sya ih lapy, hvosty i zhutkie pasti.
Vospol'zovavshis'  etim, eshche okolo soroka vooruzhennyh irdal'cev nezamechennymi
dostigli pirsa.
     Lyudi Najlanda  uzhe sadilis' v barkasy. Blejd prygnul v lodku, v kotoroj
valyalsya plennyj tazp,  i vzdohnul s oblegcheniem. Rajna i  Naj posledovali za
nim; po komande yunoshi, grebcy navalilis' na vesla.
     --  Kazhetsya,  nam  povezlo,   --  proiznes   on,  tknuv  noskom  sapoga
beschuvstvennoe telo plennika. -- Mozhem uznat' mnogo interesnogo, a, yuzhanin?
     Lico Naya,  ozarennoe  golubymi ognyami tazpov i otbleskami fakelov, bylo
strashnym. Esli etot paren' ostanetsya zhiv, podumal Blejd,  shajka s lednika ne
oberetsya hlopot... Osobenno, esli u nego poyavitsya nastoyashchee oruzhie!
     Za spinoj  razvedchika  rushilis'  steny  i bashni  Irdaly,  krichali lyudi,
groznyj rev monstrov razdavalsya nad zamershej v uzhase rekoj. Lodka uplyvala v
spasitel'nuyu t'mu, v iscelyayushchuyu prohladu nochi, v neizvestnost'...



     Oni  shli na treh bol'shih barkasah; v  kazhdom  --  desyatka  dva chelovek,
muzhchin i zhenshchin. Vzoshla  luna, poserebriv  prozrachnye bystrye  vody Irda, na
machtah lodok razvernulis' parusa, i  veter vmeste s techeniem pones sudenyshki
mimo temnyh beregov. Vperedi, v  dvuhstah ili trehstah milyah -- razvedchik ne
znal  tochno, -- lezhalo ogromnoe  ozero  s arhipelagom ostrovov; tam vysilis'
kamennye steny Tengrana, samoj nepristupnoj iz tverdyn' Vordholma.
     -- Fakely tuda, -- korotko  prikazal Blejd,  kivnuv v storonu kormovogo
nastila. -- I peretashchite na kormu etu padal'!
     Sil'nye ruki podnyali tazpa so dna lodki i shvyrnuli na palubu. Kazalos',
plennik vse eshche byl  bez  chuvstv  -- ego nogi  bezvol'no svisali s  nastila,
golova v kruglom neprozrachnom shleme klonilas' k plechu.
     -- Svyazat'? -- Naj  sprashival takim tonom, slovno samo soboj razumelos'
-- starshim tut yavlyaetsya prishelec s yuga.
     Blejd pokachal golovoj.
     -- Net.  Snachala ya hochu  snyat'  s nego dospehi.  Pust' dvoe-troe  tvoih
parnej voz'mut topory  i budut nagotove. Esli on stanet slishkom rezvym, nado
bit' po shlemu, i so vseh sil...  -- On sklonilsya nad plennikom, osmatrivaya i
oshchupyvaya ego  kostyum, zatem vzglyanul  na molodogo  irdal'ca:  -- Gde poyas? U
nego byl poyas i eshche kakaya-to blestyashchaya palka v rukah -- vrode zhezla...
     --  Vot,  -- odin iz  voinov  Najlanda protyanul  razvedchiku serebristyj
sterzhen' dvuhfutovoj dliny i  shirokij poyas, na kotorom boltalis' sumka i mech
v nozhnah. -- My snyali eto s proklyatogo tazpa, kogda tashchili ego v lodku.
     -- Horosho.  Derzhi pri sebe, poka  ne ponadobitsya. -- Razvedchik protyanul
ruku k Najlandu: -- Daj-ka mne kinzhal.
     Dobryj klinok, podumal on,  ostryj i  prekrasno zatochennyj. Potom Blejd
primerilsya  i  izo vseh  sil polosnul kombinezon  tazpa po  rukavu. Nikakogo
rezul'tata!  Togda razvedchik udaril  tuda,  gde plotnyj  vorotnik  ohvatyval
osnovanie shlema. Golova plennika motnulas', i  on  chto-to gluho probormotal.
Za spinoj  Blejda razdavalos' vozbuzhdennoe dyhanie poludyuzhiny  muzhchin i lyazg
oruzhiya. On podnyal glaza, posmotrel v rasshirivshiesya zrachki prisevshej naprotiv
Rajny, potom perevel vzglyad na lico Naya.
     --  Ty  vrode by,  ne  slishkom udivlen, -- usmehnulsya tot. --  Dumaesh',
tazpy tozhe vladeyut Vysshim Znaniem, kak i rajdbary?
     -- Rajdbary, -- medlenno  proiznes Blejd, pripominaya vse, chto ispodvol'
vytyanul  iz Rajny  vo vremya begstva, -- umeyut letat'  i zhech'  na  rasstoyanii
krasnym luchom.  No u nih  net kol'chug, kotorye  ya ne  sumel by probit' takim
kinzhalom!
     On proiznes eto s uverennost'yu, kotoroj na samom dele ne  oshchushchal; no, v
konce  koncov,  on  byl  yuzhaninom,  a  znachit  --  glavnym  specialistom  po
rajdbaram!
     Najland pozhal plechami.
     -- I v  samom dele etot merzavec  zakoldovan! Nu, esli my  ne  mozhem ni
razrezat', ni snyat' etot dospeh, to chto ty predlagaesh'? Sbrosit' ego v vodu?
No mne hotelos' by sperva vzglyanut' v lico etoj tvari!
     -- Slishkom  cennaya dobycha, chtoby  kormit' eyu  ryb, --  proburchal Blejd,
osmatrivaya shlem. Emu tozhe  hotelos' zadat' plennomu tazpu koe-kakie voprosy.
--  Pogodi-ka...  -- on nashchupal  nebol'shie  vypuklosti  na  lobnoj chasti  i,
votknuv  klinok  v palubu, popytalsya pokrutit'  ih,  a potom nazhat',  kak na
knopki.
     Vnezapno  chto-to  zvonko  shchelknulo,  i  licevaya  plastina,  pohozhaya  na
zabralo,  otkinulas' vverh, vstav torchkom. Lyudi  navisli nad plechami Blejda,
vsmatrivayas'  v  peremenchivom svete  fakelov  v  cherty  plennika. Potom tazp
otkryl glaza, i vzdoh izumleniya narushil mertvuyu tishinu; Rajna prizhala ladon'
k gubam, slovno pytalas' sderzhat' krik.
     --  Kazhetsya, ty  hotel  vzglyanut'  na lico  etoj tvari,  a?  --  Blejd,
usmehnuvshis', hlopnul Najlanda po kolenu.
     -- Vordholmec! Nash!.. -- Naj byl porazhen.
     Ne prosto vordholmec,  podumal  Blejd.  Plennik  byl  takim zhe molodym,
takim zhe  svetlovolosym i seroglazym, kak i yunyj  voin  iz  Irdaly. Pozhaluj,
shodstvo mezhdu nimi bylo ves'ma  otdalennym, i problematichnym, no oboih etih
parnej yavno otlivali v odnoj i toj zhe forme.
     --  Ponimaesh'  menya?  --  Blejd  sklonilsya  nad  plennikom,  pristal'no
vsmatrivayas' v zatumanennye zrachki.  Stranno,  reshil on, glaza vyglyadyat tak,
slovno ego napichkali narkotikami. Ili etot tip sil'no kontuzhen?
     Guby tazpa zashevelilis'; golos ego byl  tihim, no rech' -- otchetlivoj  i
yasnoj.
     -- My ub'em vseh... vseh vas... Tak povelel  Hozyain, i tak budet! Nikto
ne spasetsya... krome teh, kto gotov sluzhit' emu...
     Najland, prisevshij ryadom, raskryl bylo rot, no razvedchik snova  hlopnul
ego po kolenu; on zhelal sam vesti dopros i ne nuzhdalsya v pomoshchi.
     --  Gde Hozyain?  --  kazalos',  medlenno, s  rasstanovkoj proiznesennye
slova obladayut gipnoticheskim vozdejstviem: -- Gde? Gde tvoj Hozyain?
     -- On vezde! Na severe i na yuge! On vidit vse, i nikto ne  spryachetsya ot
ego glaz!
     -- Kto on?
     Molchanie.
     -- Vozmozhno,  my  zahotim sluzhit' emu,  esli uznaem, kak  on  moguch, --
proiznes razvedchik, brosiv na Najlanda predosteregayushchij  vzglyad. -- YA, Blejd
anta Dorset, horoshij  voin. Segodnya noch'yu, v  Irdale, ya ubil  tvoego tarkola
toporom, i  eshche dvuh my vzorvali. Tvoj  Hozyain dolzhen  ocenit' moe umenie...
Nu, tak kto on?
     --  Blejd anta  Dorset, ubivshij  treh zverej Hozyaina...  -- besstrastno
povtoril plennik. -- YA zapomnyu eto imya. -- On pomolchal, zatem ego shcheki vdrug
porozoveli. --  Hozyain velik!  On  -- gospodin nad  lyud'mi, nad zhivotnymi  i
demonami! Da, emu sluzhat dazhe demony s Krasnoj Zvezdy Ah'hat!
     --  Otkuda  prishel Hozyain?  --  Blejd  prislushivalsya  k dyhaniyu  tazpa,
kotoroe stanovilos' vse bolee rovnym. Ne simuliruet li plennik slabost'?  No
zrachki ego poprezhnemu ostavalis' mutnymi.
     -- Nikto ne znaet.
     -- Kak on vyglyadit?
     Molchanie.
     -- Ty videl ego?
     -- Da!
     -- Tak kak zhe on vyglyadit? Vysokij, nizkij, staryj ili molodoj?
     -- On velik!
     -- Ohotno veryu, -- Blejd usmehnulsya, -- On s menya rostom?
     -- On velik! On grozen! On...
     -- Hvatit!  -- razvedchik protyanul ruku i vydernul iz doski klinok. -- YA
vizhu,  ty ne  slishkom  razgovorchivyj paren'... A  mne vse-taki  hotelos'  by
poluchit' otvety na svoi voprosy. I ya ih poluchu! Nu-ka, fakel poblizhe!
     On sunul konchik ostriya v plamya i, kosyas' odnim glazom na plennika, stal
sledit'  za  nalivavshejsya  bagrovym cvetom stal'yu. No lico  tazpa ostavalos'
spokojnym.
     Konchik kinzhala zaalel.
     -- Idi na nos, Rajna, -- velel Blejd, -- eto zrelishche ne dlya zhenshchin.  --
Devushka otchayanno zamotala golovoj, i on prikriknul: -- Idi, ya skazal!
     Kogda ona skol'znula v temnotu,  razvedchik podnes raskalennyj klinok  k
glazu plennika.
     -- Itak, pogovorim o Hozyaine,  -- negromko proiznes on. --  Tvoj Hozyain
rostom s menya? Nizhe? Vyshe?
     -- On velik... -- guby tazpa shevel'nulis' pochti bezzvuchno.
     Raskalennaya stal' opalila resnicy.
     -- On star ili molod? -- ruka Blejda  ne drozhala, i golos byl  holoden,
kak napolzavshij s polyusa lednik.
     -- On -- moguch...
     -- No sejchas i zdes' -- ya sil'nee!
     Bagryanyj  klinok pogruzilsya v oko plennika, razdalos' slaboe shipen'e, i
Blejd oshchutil zapah -- otvratitel'nyj zapah goryashchej ploti. On  vspomnil kriki
lyudej v Irdale, kogda kogtistye  lapy prevrashchali ih v krovavuyu sliz'... Radi
nih on dolzhen sdelat' eto!
     On zhdal  zhutkogo voplya, zhdal, chto  telo plennika svedet sudoroga  boli,
zhdal,  chto tot nabrositsya  na  muchitelya ili  dernetsya vpered, chtoby  vognat'
lezvie eshche glubzhe i pokonchit' schety s zhizn'yu. On byl gotov ko vsemu etomu --
no ne k tomu, chto proizoshlo na samom dele.
     Tazp ne  vskriknul,  ne  poshevelilsya. Ego  plot' puzyrilas'  na konchike
klinka, lico poserelo, no on molchal!
     Otdernuv lezvie,  Blejd rezkim  udarom vognal ego  v palubnyj  nastil i
podnyalsya.
     -- U nego ne  tol'ko telo zakoldovano, no i dusha, -- mrachno proiznes on
i,  slovno podtverzhdaya  eti  slova,  s pravogo berega  donessya  voj tarkola,
dalekij i zhutkij.
     Najland rezko vydohnul.
     -- Idut na vostok ot Irdaly. Gromyat nashi derevni.
     Rev  doletel snova  uzhe  ne  odinochnyj  zverinyj  vopl',  a  celyj  hor
ustrashayushchih  golosov. Plennik vstrepenulsya; i vdrug, legko vskochiv na  nogi,
ottolknul Najlanda i prygnul za bort.
     -- |j! Derzhi! Arbalety, davajte arbalety! -- razdalis' zapozdalye kriki
za  spinoj  Blejda.  Svistnuli  strely,  v   temnote  pod  udarom  stal'nogo
nakonechnika zazvenel shlem begleca, i veter dones ego slova:
     -- YA zapomnyu tebya, Blejd anta Dorset, ya zapomnyu!
     Najland gnevno potryas kulakom, on byl vne sebya ot zlosti.
     -- Klyanus' demonami l'dov! Nado bylo svyazat' ego!
     Blejd pokachal golovoj i ustalo opustilsya na nastil.
     -- On nam ne nuzhen,  Naj. Drugoe  delo -- ego dospeh...  tol'ko o nem i
stoit  sozhalet'.  |tot  paren' ne  skazal  by  nichego. Ty ved' videl, chto  ya
sotvoril s nim!
     Molodoj irdalec sudorozhno sglotnul.
     --  Da...  Ne  znayu, kak u tebya hvatilo  sil, yuzhanin. Kinzhal...  kinzhal
ostav' sebe.  YA...  mne on bol'she ne  nuzhen. --  On pokachal  golovoj i vdrug
voskliknul pochti s otchayaniem: -- I vse zhe my nichego ne uznali!
     --  Ty ne  prav, -- Blejd vyter  konchik klinka poloj  kurtki i sunul za
golenishche. -- My uznali ochen' mnogoe,  Naj. To,  chto tazpy -- vordholmcy, kak
ty  i ya. Mozhet  byt',  zacharovannye, odurmanennye, no lyudi...  Lyudi, kotorye
nechuvstvitel'ny k boli i predany svoemu gospodinu kak  psy! My znaem teper',
chto esli sbrosit' na tarkola bochonok s porohom i podozhzhennym fitilem, tvar',
skoree vsego, sdohnet. A vot hassu vzryv  ne povredit... razvedchik zadumalsya
na mig i zakonchil. -- No glavnoe ne eto. Glavnoe, drug moj, sovsem v inom.
     -- V chem zhe? -- Najland pripodnyal brovi.
     -- V tom, chto sushchestvuet Hozyain! Velikij, moguchij i zlobnyj!
     Irdalec pozhal plechami.
     --  Tozhe  mne novost'! My-to ob etom znali vsegda.  Merzavec  govoril o
Hondrute, demone s Krasnoj Zvezdy, i tol'ko!
		       * * *
     CHetyre  dnya  veter  i  techenie  neuklonno nesli  malen'kuyu flotiliyu  na
vostok.  Vo vremya pospeshnogo begstva nikto ne podumal o zapasah provizii, no
v reke vodilos' dovol'no mnogo ryby, a koren'ya, orehi i dich', kotorye  mozhno
bylo  promyslit'  na  stoyankah,  dopolnyali  racion  putnikov.  Voda  v  reke
prozrachnost'yu pohodila na gornyj hrustal'  i nedostatka  v nej, estestvenno,
ne  oshchushchalos',  pogoda  stoyala  prekrasnaya  --  bylo  teplo,  no  ne  zharko.
Postepenno napryazhenie, vladevshee lyud'mi,  rasseyalos',  i  puteshestvie  stalo
kazat'sya legkim  i dazhe priyatnym. Vdobavok  na  tretij den'  oni uznali, chto
bol'shie shhuny s det'mi, zhenshchinami i starikami blagopoluchno dostigli Tengrana
-- gonec s etoj vest'yu podzhidal lodki Najlanda na beregu.
     Vo vremya nochnyh stoyanok, kogda lodki vytaskivali na bereg, i vse, krome
chasovyh, ukladyvalis' spat' vokrug kostrov,  Blejd  s  Najlandom vnimatel'no
izuchali snaryazhenie  tazpa.  Razglyadyvaya  sumku, sdelannuyu  vse  iz  togo  zhe
serebristoyu materiala, razvedchik tol'ko pokachival  ot udivleniya  golovoj. Ee
udalos'  razrubit' tol'ko neskol'kimi sil'nejshimi  udarami  topora! Podobnaya
neuyazvimost' vnushala vordholmcam pochti  suevernyj uzhas. Dazhe  mushketnaya pulya
-- pri vystrele v upor -- ne mogla prichinit' vreda  tazpu, tkan', pohozhuyu na
neimoverno  prochnyj  plastik, nel'zya  bylo  i  prozhech' raskalennym  klinkom.
Tainstvennyj material intrigoval Blejda, on ne mog predstavit' -- tem bolee,
ob座asnit',  kak podobnaya  prochnost' sochetaetsya s  gibkost'yu. Teksin,  klochok
kotorogo on prines iz Tarna, tozhe byl isklyuchitel'no tverdym, odnako svojstva
etoj serebristoj tkani prevoshodili vsyakoe voobrazhenie.
     V poyasnoj sumke  pomeshchalos'  ustrojstvo, naznachenie  kotorogo  ostalos'
neponyatnym, hotya razvedchiku  ono napomnilo akkumulyator. Snaryazhenie dovershali
dlinnyj tesak, pryamoj kinzhal i zhezl, kotorym tazp upravlyal svoim zverem.
     Kogda  osmotr i ispytaniya byli zaversheny, Blejd okonchatel'no  ubedilsya,
chto napal na vernyj sposob bor'by s tarkolami. Esli vordholmskie voiny budut
dejstvovat' s dostatochnoj  bystrotoj i lovkost'yu, oni smogut vybit' vsadnika
iz sedla, a  potom,  na zemle,  prikonchit' eyu  toporami  i  molotami, probiv
dospeh ili razdrobiv tazpu kosti.  Ved'  vnutri etoj veliko lepnoj  zashchitnoj
upakovki  skryvalsya  samyj  obychnyj  chelovek,  pust'  sil'nyj   i  prekrasno
obuchennyj  -- vozmozhno, zagipnotizirovannyj! -- no vse  zhe obychnyj smertnyj.
CHto kasaetsya proishozhdeniya tazpov, to razvedchik uzhe  ne  somnevalsya, chto eti
lyudi  byli ugnany  v  yunom vozraste iz  sel  i  gorodov  Vordholma,  a potom
podverglis'  chrezvychajno  moshchnoj  psihologicheskoj  obrabotke. Bylo  neslozhno
prijti k  takomu vyvodu  -- dostatochno vzglyanut'  na lico  Naya  i  sbezhavsheyu
plennika!
     Blejd  ne znal,  vospol'zuyutsya li v Tengrane  sovetami  chuzhezemca, no v
lyubom sluchae ego taktika yavlyalas' edinstvennym vozmozhnym vyhodom dlya mestnyh
opolchencev. U nih ne bylo oruzhiya, sposobnogo porazit' tazpov na  rasstoyanii,
i tol'ko otchayanno riskuya v rukopashnom boyu, oni mogli nadeyat'sya na uspeh.
     Konechno,  ostavalis' eshche zveri, strannye sushchestva s pohozhej na  upruguyu
rezinu plot'yu. Poka Blejd ne mog  pridumat',  kak spravitsya s hassami, etimi
zhivymi bronirovannymi taranami, no stofuntovaya  porohovaya mina pohozhe reshala
problemu  tarkolov.  Melty,  kotoryh ispol'zovali  dlya poiska pryachushchihsya pod
razvalinami lyudej,  byli  ne stol'  opasnymi  dlya horosho vooruzhennogo bojca,
topor, kop'e i pulya porazhali ih s odinakovoj effektivnost'yu.
     No  gorazdo  bol'she,  chem  sumka,  akkumulyator  i  mech   tazpa,  Blejda
interesovalo  ustrojstvo,  pri  pomoshchi  kotorogo  vsadniki upravlyali  svoimi
monstrami.  Bessporno, ono yavlyalos' dostizheniem vysochajshej tehnologii i bylo
nastol'ko zhe slozhnee zashchitnogo kostyuma  so vsemi ego aksessuarami, naskol'ko
eta amuniciya prevoshodila srednevekovye rycarskie dospehi. Zagadochnyj pribor
predstavlyal  soboj sterzhen' dyujmovogo diametra  dlinoj primerno v  dva futa,
vypolnennyj  iz  togo  zhe  samogo  materiala,  chto  kombinezon  i  shlem.  No
soderzhimoe etogo  cilindra!.. Posle dolgih  trudov  Blejdu  udalos' svintit'
navershie,  i on ubedilsya, chto trubchatyj sterzhen' doverhu zabit chemto pohozhim
na mikroshemy.  Razobrat'sya v  ih naznachenii razvedchik, konechno  zhe, ne mog.
Ego  poznanij  hvatilo  lish'  na to,  chtoby ponyat': elektronnoe  ustrojstvo,
popavshee emu  v ruki, dazhe ne snilos' inzheneram na Zemle. Nado by popytat'sya
zahvatit' ego s soboj, podumal Blejd, so vzdohom  sozhaleniya vspomniv o svoem
bezotkaznom  teleportatore. Kak zhal', chto v etom  stranstvii on okazalsya bez
nezrimoj i moguchej podderzhki Stariny Tilli!
     Dnya cherez tri razvedchik mog uzhe podvesti pervye itogi. Strannye  tvari,
pohozhie na nebelkovyh  kiborgov, lyudi, podvergnutye mental'nomu vozdejstviyu;
neprobivaemaya   tkan',  zhezl,   nafarshirovannyj   slozhnejshej   elektronikoj;
bessmyslennaya  -- na pervyj vzglyad!  --  popytka  unichtozheniya celogo naroda.
Vryad li vse eto  -- kak i neumolimoe  dvizhenie l'dov  stoilo inkriminirovat'
rajdbaram. Znachit, tret'ya sila? Otkuda? Iz kosmosa?
     Vozmozhno,  vozmozhno...   Takaya  gipoteza  prevoshodno  ob座asnyala   fakt
poyavleniya  koordinat  etogo  mira  v  atlase  pallatov.  Vernee,  Zashchitnikov
pallatov...  Ih   interesovali  tol'ko  te   kul'tury,  kotorye,   dostignuv
kosmicheskogo  mogushchestva, mogli  predstavlyat' opasnost'.  Porazmysliv, Blejd
reshil,  chto dal'nejshie rozyski  nado vesti na yuzhnom kontinente. Sushchestvovali
voprosy, na  kotorye  mogli  otvetit'  tol'ko  uchenye  rajdbarov,  naprimer,
proishozhdenie belesoj dymki, kotoraya delala mutnogolubym nekogda sinee  nebo
Vordholma.  Zagadka Hozyaina, Hondruta,  demona s Krasnoj Zvezdy Ah'hat, tozhe
otnosilas' k chislu astronomicheskih fenomenov, kotorye vozbuzhdali lyubopytstvo
Blejda. Najland ne sumel pokazat' emu etu zvezdu v nochnyh nebesah, vozmozhno,
ona byla tol'ko simvolom zla i ne sushchestvovala v real'nosti.
     Za  eti neskol'ko nochej  Blejd provel mnogo vremeni, beseduya s  molodym
irdal'cem,  i tot vse  bol'she i bol'she  nravilsya  emu. Hotya Naj, nesmotrya na
svoi  usiliya,  tak  i ne smog  v polnoj  mere ponyat',  chto oznachayut  vse eti
strannye shtukoviny, on, v  otlichie ot ostal'nyh vordholmcev,  ne  veril v ih
tainstvennuyu i sverh容stestvennuyu  silu. Razvedchik s  udivleniem  obnaruzhil,
chto ego  yunyj priyatel' obladaet  yasnym i sil'nym razumom, chego  nel'zya  bylo
skazat'  o  bol'shinstve  ego  sootechestvennikov.  Oni,  glyadya  na  zhutkoe  i
neponyatnoe  snaryazhenie  tazpa,  drozhali ot  otvrashcheniya  i chertili  v vozduhe
svyashchennyj  znak, tol'ko  avtoritet  Najlanda i blagogovejnyj trepet, kotoryj
oni  ispytyvali  pered  Blejdom,  chuzhakom,  pobedivshim  tarkola,   meshal  im
vybrosit' v reku vse, chto ostalos' ot uliznuvshego plennika.
     CHto  kasaetsya  samogo  Naya,  to on,  kak  ni  stranno,  ne  byl udivlen
poznaniyami Blejda i legko primirilsya s prevoshodstvom razvedchika. Vidimo, on
schital, chto Blejd anta Dorset koe-chemu nauchilsya u rajdbarov. Hotya v Holodnyh
Zemlyah  znali, chto rajdbary  schitayut  vordholmcev  chut' li  zhivotnymi,  i uzh
navernyaka  --  nevezhestvennymi varvarami, izredka  syuda dohodili sluhi,  chto
nekotorye  zhiteli Teplyh Zemel'  sochuvstvuyut  svoim severnym sosedyam. No eto
byli  vsego lish'  sluhi, i nikto  ne mog ni podtverdit', ni oprovergnut' ih.
Navernyaka  bylo izvestno odno: obitaya v svoih roskoshnyh gorodah, prevrashchaya v
rabov ili ubivaya sluchajno poyavivshihsya u nih severyan, rajdbary ogranichivalis'
tem, chto  vremya  ot vremeni posylali  v  polyarnye oblasti vozdushnye patruli.
Inogda  ih soldaty sovershali  korotkie,  no  opustoshitel'nye  nabegi  na  yug
Vordholma, no na severe ih ne videli desyatiletiyami.
     Paru  raz za vremya ih puteshestviya  po  reke  Blejd  nablyudal  za takimi
vozdushnymi  razvedchikami. Odnako oni proletali slishkom  vysoko, i on ne imel
vozmozhnosti razglyadet' kakie-libo  detali serebristyh  obtekaemyh apparatov,
kotorye pronosilis' v nebe sovershenno besshumno. Vprochem, otsutstvie  grohota
dvigatelej ob座asnyalos', skoree vsego, bol'shoj vysotoj poleta.
                        * * *
     Nastupilo  utro  pyatogo  dnya   puteshestviya.  Kak  obychno,  kostry  byli
akkuratno zality vodoj, odeyala svernuty v  tyuki, kotly  vymyty i nachishcheny do
bleska.  Strah i neuverennost',  delavshie irdal'cev ugryumymi i napryazhennymi,
slovno  otpustili  lyudej, zanimaya svoi  mesta  v  barkasah,  oni  boltali  i
posmeivalis'. Putniki byli uzhe dovol'no blizko  ot Tengrana, samogo krupnogo
goroda v  Holodnyh Zemlyah, edinstvennogo,  kotoryj ostavalsya nedostupnym dlya
nashestvij s lednikov.
     Razvedchik  uzhe  znal,  chto  Tengran, vozvedennyj  na  ostrovah  posredi
ogromnogo ozera  ili,  skoree,  presnogo morya, pitaemogo Irdom i poludyuzhinoj
drugih krupnyh rek, zhil v  osnovnom za schet  sudohodstva, remesla, torgovli,
perevozki  gruzov i rybnoj lovli. Ird vpadal  v ozero na zapade,  vytekal na
vostoke, potom kruto povorachival na yug i stremitel'no nessya mimo skal, poka,
najdya  v  nih  prosvet,  ne probivalsya dal'she  cheredoj  burnyh  perekatov  i
porogov,  preodolet'   kotorye  mogli  tol'ko  opytnye  rechniki  na   legkih
ploskodonnyh lodkah.  |ti porogi sluzhili kak by estestvennoj granicej  mezhdu
poseleniyami severnyh i yuzhnyh  vordholmcev, i  sejchas, naskol'ko znal  Blejd,
usilenno ohranyalis' ego mnimymi sootechestvennikami.  Im, zhivushchim  za  gornym
hrebtom,  poka ne  ugrozhali nashestviya strashnyh  tvarej, no  hvatalo  i svoih
nepriyatnostej  --  ih goroda i  derevni  postoyanno  stradali  ot  vrazhdebnyh
vylazok rajdbarov, nuzhdavshihsya v novyh rabah.
     Postepenno po pravomu beregu nachali vstavat' gory, ottesnyaya les k samoj
vode.  Snachala oni lish'  neyasno mayachili  vdali; zatem, v techenie posleduyushchih
chasov,  kogda  lodki  beglecov  neslis',  podhvachennye  bystrym  techeniem  i
poputnym  vetrom, Blejd videl, kak gornye piki podnimayutsya vse  vyshe i vyshe,
prevrashchayas' v  gromozdivshuyusya na fone belesovato-golubogo  neba seruyu stenu,
uvenchannuyu shapkami  vechnyh snegov. Vskore  na  sklonah  gor stali  razlichimy
serebryanye nitochki rek -- ih, vidimo, pitali snega na vershinah.
     Blizhe k vecheru lodki vyneslo  v prostor ogromnogo ozera;  na yuzhnom  ego
beregu  gory velichavo  voznosilis'  vvys', soedinyaya serye  vody s golubiznoj
nebes.  Veter  vnezapno  stih,  i  putniki opustili vesla  v vodu,  toropyas'
preodolet' poslednie  mili, otdelyayushchie ih ot Tengrana. Gorod byl  uzhe horosho
viden, kogda Najland shvatil Blejda za plecho, v volnenii ukazyvaya vverh.
     -- Blestyashchaya ptica rajdbarov!  -- voskliknul on.  -- Kakaya ogromnaya!  I
letit sovsem nizko!
     Blejd prishchurilsya, vglyadyvayas' v nebesa. Da, Najland  byl prav! Krylatyj
serebristyj apparat shel po spirali, medlenno  i plavno snizhayas'  nad ozerom.
Irdal'cy zavolnovalis', razdalsya gul vozbuzhdennyh golosov. Odni schitali, chto
shvatka  neizbezhna,  drugie  --  chto  rajdbary  ne  osmelyatsya  atakovat'  ih
malen'kuyu flotiliyu tak blizko ot goroda, no i te, i drugie  nachali  zaryazhat'
svoi gromozdkie mushkety. Na  dvuh  perednih barkasah lyudi tozhe  gotovilis' k
boyu.
     Mashina priblizhalas'  neotvratimo i stremitel'no; cherez pyat' minut stalo
yasno, chto  irdal'cy  ne uspeyut ni  dobrat'sya do  berega  i  ukryt'sya tam, ni
dostignut' nadezhnyh sten Tengrana.  Ostavalos' upovat' na udachu  ili  na to,
chto  yuzhane vse-taki ne posmeyut napast' na nih v neposredstvennoj blizosti ot
goroda. Blejd, odnako, predchuvstvoval, chto takoj ishod  neozhidannoj  vstrechi
maloveroyaten. CHto bylo nuzhno rajdbaram? Plenniki? No vryad li  za nimi stoilo
posylat' samolet tak daleko na sever, za gornyj hrebet, v YUzhnom Vordholme ne
sostavlyalo truda nabrat' sotni rabov.
     Podgonyaemye moshchnymi vzmahami vesel, lodki priblizilis' k gorodu-ostrovu
eshche  na  neskol'ko sot yardov. Uzhe byli  horosho vidny  dymki, lenivo polzushchie
vverh nad  kryshami  i  stenami  Tengrana -- ne to  dym ochagov,  ne  to sledy
vystrelov;  vozmozhno gorodskaya strazha nachala pal'bu  iz mushketov, sovershenno
bespoleznyh v etom sluchae.
     Bol'shaya mashina prodolzhala snizhat'sya i uzhe nad samoj  poverhnost'yu  vody
vypustila gromozdkie,  pohozhie na gondolu aerostata, poplavki. Eshche neskol'ko
mgnovenij,  i  apparat  legko i graciozno, slovno  ogromnaya chajka,  kosnulsya
ozernoj  gladi  i zaskol'zil  po  nej,  vzdymaya  fontany bryzg  i postepenno
sbavlyaya skorost'. Neozhidannyj poryv vetra dones do barkasov zapah dyma.
     S  narastayushchim razocharovaniem Blejd sledil  za priblizhavshejsya  mashinoj.
Zagadochnyj apparat rajdbarov -- predpolagalos',  chto  on,  vordholmec s yuga,
videl takie  ne  raz  -- okazalsya obychnym i dovol'no  primitivnym reaktivnym
gidrosamoletom. Esli  on  byl  plodom togo  Vysshego  Znaniya,  pered  kotorym
blagogoveli  severyane,  to  stanovilos' absolyutno  yasno:  zhezly  tazpov,  ih
nepronicaemye odeyaniya, ih chudovishchnye skakuny i psy sozdany ne narodom Teplyh
Zemel'. Kem zhe, v takom  sluchae? Na kakuyu-to dolyu sekundy Blejdu pokazalos',
chto on  bredet po neskonchaemomu tunnelyu; i za tem povorotom, gde on nadeyalsya
uvidet' vyhod, byl vsego lish' eshche odin povorot.
     Samolet,  plavno  razvernuvshis'  na  vode,  netoroplivo  priblizhalsya  k
lodkam; razvedchik  uzhe  otchetlivo videl  orudijnye bashenki i torchashchie iz nih
blestyashchie  stvoly,  oni  glyadeli   v   storonu  flotilii   irdal'cev.  Vdrug
odnovremenno, slovno po komande, raspahnulis' dva utoplennyh v korpuse lyuka,
i  na serebristyh metallicheskih kryl'yah poyavilis' lyudi v  shlemah  i  goluboj
uniforme.  Odin  iz  nih  vidimo,  oficer,  --  podnes ko rtu  rupor,  i ego
neozhidanno rezkij i sil'nyj golos raskatilsya nad vodoj
     -- Vy  pod pricelom  nashih pushek!  Soprotivlenie  bespolezno!  Brosajte
oruzhie i grebite syuda!
     Nesmotrya  na  napryazhennost'  situacii  i   yavno  proigryshnoe  polozhenie
irdal'cev, Blejd  edva ne rashohotalsya: etot rajdbarskij oficer napomnil emu
polismena,    razgonyayushchego   nesankcionirovannoe   sborishche   gde-nibud'   na
Trafal'garskoj  ploshchadi. Reakciya ego  sputnikov vpolne otvechala etoj kartine
-- oni prinyalis' gromko  rugat'sya, razmahivat' kulakami i osypat' protivnika
proklyatiyami.  Nikto ne sobiralsya  rasstavat'sya s oruzhiem,  vse s eshche bol'shej
pospeshnost'yu prodolzhali gotovit' k boyu svoi arbalety i dopotopnye pishchali.
     Vnezapno sidevshie  v dvuh pervyh  lodkah  irdal'cy  radostno  zavopili.
Razvedchik obernulsya i uvidel, chto  ot  ostrova  k nim  na  pomoshch' speshat tri
mnogovesel'nyh  barkasa.  Grebcy  ostervenelo  rabotali  veslami, a v  rukah
stolpivshihsya  na palubah  bojcov  zloveshche pobleskivali mushkety i  kop'ya.  No
likuyushchie kriki vskore zahlebnulis', prevrativshis'  v vopl' uzhasa, kogda odna
iz  orudijnyh  bashen  samoleta medlenno razvernulas' v  storonu  tengranskih
sudov, i stvol pushki dernulsya -- vpered i nazad.
     Da, letatel'nyj  apparat yuzhan  ne  vyglyadel shedevrom tehnicheskoj mysli,
zato  ih oruzhie ves'ma  vpechatlyalo!  Kak  ni  staralsya razvedchik, on ne smog
razglyadet'  nichego pohozhego na dym i  ne uslyshal  grohota  vystrela, tem  ne
menee,  voda  pered barkasami  vdrug  vskipela i  podnyalas' v vozduh  moshchnym
fontanom,  slovno gde-to  na  dne ozhil ogromnyj gejzer. CHut'  pozzhe  do ushej
Blejda doneslos' shipen'e i potreskivanie peregretogo vozduha
     Suda  neskol'ko  zamedlili  hod,   odnako  vse-taki  ne   ostanovilis',
prodolzhaya upryamo  dvigat'sya  v  storonu  samoleta. Blejd  mog uzhe  razlichit'
nebol'shie pushki, ustanovlennye na nosovyh  palubah, vokrug kotoryh suetilis'
lyudi s goryashchimi fitilyami. Byt' mozhet, tengrancy schitali, chto nezvannye gosti
ne reshatsya na otkrytyj konflikt, byt' mozhet, imi vladela yarost' otchayaniya; no
v lyubom sluchae oni ne sobiralis' sdavat'sya. Odnako ne proshlo i  pyati sekund,
kak nadezhdy beglecov iz  Irdaly na  skoruyu pomoshch'  razveyalis'  podobno dymu.
Desyat'  odetyh v  goluboe  soldat vystroilis'  sherengoj na  shirokih  kryl'yah
samoleta, naceliv na  tengranskie barkasy izluchateli. Blejd tyazhelo vzdohnul,
ot vsej  dushi zhelaya oshibit'sya v svoih  prognozah naschet dal'nejshego razvitiya
sobytij, no prigotovleniya rajdbarov byli slishkom uzh ochevidny i krasnorechivy.
     Vnezapno stvol orudiya snova  dernulsya,  i odnovremenno soldaty  otkryli
beglyj ogon'. Blizhajshee k samoletu  sudenyshko  slovno popalo pod  cirkul'nuyu
pilu; skvoz' podnimayushchijsya par  i zavesu bryzg  Blejd  videl, kak ego korpus
mgnovenno pochernel i razvalilsya, razrezannyj napopolam. Brosivshiesya  za bort
lyudi korchilis' v burlyashchej vode, togda kak nevidimye teplovye luchi prodolzhali
gulyat' po tonushchim oblomkam. Veroyatno, odin iz nih zadel bochonok s porohom, i
nosovaya  chast' barkasa s  grohotom vzorvalas',  vzmetnuv k  nebu stolb ognya,
chernogo dyma i neskol'ko obuglennyh chelovecheskih tel.
     Poka soldaty hladnokrovno dobivali ucelevshih grebcov, orudie nacelilos'
na  vtoruyu lodku.  Luch proshelsya po ee  palube ot nosa do kormy, zatem probil
korpus, i  kogda  zhutkie vopli zazhivo  sgorayushchih lyudej razneslis' nad vodoj,
chto-to slomalos' v beglecah, molcha stoyavshih ryadom s Blejdom. On uslyshal krik
Najlanda: "Ne smet'!", no neskol'ko  mushketov uzhe  vypalili, so vseh  storon
zazveneli spuskaemye tetivy arbaletov.  Odin iz irdal'cev,  moguchij lesorub,
izo  vseh  sil  metnul  topor,  celyas'  v  oficera.  Ego  oruzhie udarilo  po
samoletnomu krylu i,  skol'znuv  po  gladkomu metallu,  plyuhnulsya  v  ozero.
Irdalec stisnul kulaki i razrazilsya gromkimi proklyatiyami.
     Teper' uzhe strelyali vse teplovye orudiya samoleta -- kak i vystroivshiesya
na  kryl'yah   soldaty.  Poslednee   iz  tengranskih  sudov  bylo  nastignuto
izlucheniem  uzhe vo  vremya  lihoradochnogo begstva,  grebcov srezali odnogo za
drugim, raspolosovav kak svinye tushi, zatem byl rassechen i sozhzhen barkas.
     Najland, vykrikivaya komandy  sryvayushchimsya  ot uzhasa  i  bessil'noj zloby
golosom,  treboval  prekratit'  ogon',   no  uderzhat'  irdal'cev   bylo  uzhe
nevozmozhno.  Oni palili pochti bezostanovochno, i Blejd zametil, chto nekotorye
vystrely  stali dostigat'  celi --  dvoe  soldat, ruhnuv  na krylo, ostalis'
lezhat' nepodvizhno,  eshche  odin  zashatalsya  i  vyronil  oruzhie.  No  rajdbary,
raspravivshis' s  bojcami Tengrana, uzhe perenesli ogon' na flotiliyu beglecov.
Najland pervym ponyal eto i, vyrugavshis', prizhal Rajnu k samomu dnishchu lodki.
     Teper' teplovye izluchateli smotreli pryamo na sudenyshko Blejda, i on byl
gotov   priznat',   chto   eto   d'yavol'skoe   oruzhie   nichem   ne   ustupaet
krupnokalibernym aviacionnym pulemetam. Konechno,  chernyj sterzhen'  Zashchitnika
dvadcat' dva-tridcat'  yavlyalsya kuda bolee strashnoj  shtukoj, no  dlya  pallezi
obitateli  Rajdbara  dejstvovali   vpolne  izobretatel'no.  Lico  razvedchika
skrivilos' v ugryumoj usmeshke. Esli by tot sterzhen' byl sejchas v ego ruke...
     Ledenyashchij  vopl'  i  sil'nyj  zapah  goreloj  ploti   zastavili  Blejda
obernut'sya.  Lesorub byl razrezan  nadvoe:  luch proshel skvoz'  ego telo, kak
raskalennyj  nozh skvoz' maslo. Verhnyaya chast' tulovishcha neschastnogo ruhnula za
bort,  ischeznuv v kipyashchem vodovorote,  nogi,  budto  zloveshchee  svidetel'stvo
pozhara na skotobojne, upali na  dnishche lodki  ryadom  s  vskriknuvshej ot uzhasa
Rajnoj. Beshenaya yarost' i chuvstvo polnejshego bessiliya ohvatili Blejda. Na ego
glazah gibli muzhchiny i  zhenshchiny,  s  kotorymi on  uspel  podruzhit'sya  za eti
neskol'ko  dnej,  i im  nichem nel'zya  bylo pomoch'. Smertonosnye luchi plyasali
ryadom,  lyudi -- zhivye misheni -- umirali odin za drugim, vokrug  lodok kipela
pokrasnevshaya ot krovi voda.  V etu minutu on zhazhdal golymi rukami rasterzat'
rajdbarov, no eto bylo ne v ego silah.
     Vnezapno bojnya  prekratilas'.  Vospalennymi  glazami  razvedchik oglyadel
lodku, polovina lyudej  byla  mertva, no Naj ucelel -- i Rajna, kotoruyu yunosha
prikryval  svoim  telom,  tozhe.  Nadolgo  li?  On  povernulsya   k  samoletu,
drejfovavshemu   v  tridcati  yardah  blestyashchie  stvoly  izluchatelej  vse  eshche
ostavalis'  nacelennymi  na  irdal'cev.  Oficer v goluboj s serebrom tuzhurke
smotrel pryamo na nego, i vdrug Blejd ponyal, chto rajdbar manit ego rukoj.
     -- Ty, chernovolosyj! Kak tvoe imya?
     -- Kakoe tebe delo, ubijca? -- golos razvedchika byl hriplym.
     -- Otvechaj, kogda sprashivayut, krysa! Inache v  tvoej lohanke  budut odni
trupy!
     -- Blejd...
     -- Blejd iz Dorseta? Tebya-to mne nado!



     Blejd neponimayushche ustavilsya na oficera. S polminuty oni  smotreli  drug
na druga slovno meryayas' vzglyadami, potom rajdbar prikazal:
     -- Bros' topor  i podnimajsya  syuda, esli  hochesh',  chtoby tvoi  priyateli
ostalis' v zhivyh.
     Razvedchik  potryas golovoj,  kak  budto  hotel prognat' navazhdenie. |tot
chelovek  s yuzhnogo materika znal ego imya! Neveroyatno! No vsyakoe sobytie imeet
svoyu prichinu, a so vremenem raskryvayutsya  lyubye tajny; Blejd ne  somnevalsya,
chto i s etoj on razberetsya. I dovol'no skoro!
     Otcepiv s poyasa topor, on brosil ego na dno lodki i skazal Najlandu:
     -- |tot myasnik znaet menya. Ne ponimayu, otkuda, no znaet! YA pojdu s nim,
Naj, a vam luchshe  poskoree gresti  k Tengranu -- On protyanul  ruku i stisnul
pal'cy yunoshi --  Beregi Rajnu!  I horoshen'ko  pripryach' vse,  chto my  snyali s
tazpa, osobenno tot blestyashchij sterzhen'.
     Samolet,  pokachivayas', priblizhalsya, poka  shirokoe krylo  ne navislo nad
bortom barkasa.  Soldaty derzhali ostavshihsya v zhivyh irdal'cev pod  pricelom,
oficer zhe glyadel tol'ko na Blejda.
     Ty vernesh'sya? -- v glazah Naya bilas' trevoga.
     -- Vernus'. I vmeste my vypotroshim etot gadyuchnik vo l'dah, dayu slovo!
     Oficer neterpelivo povel rukoj.
     -- Ty, varvar! Poshevelivajsya!
     Blejd obodryayushche hlopnul yunoshu po plechu, ulybnulsya Rajne, pereprygnul na
krylo samoleta i protisnulsya v lyuk. V dal'nem konce prostornoj kabiny lezhali
tri tela v golubom --  mertvye  soldaty, eshche sem'  chelovek  i oficer zashli v
salon sledom za nim. Blejd s udovol'stviem prikonchil by ih vseh.
     Lyuki zahlopnulis', apparat plavno skol'znul po  vode, nabiraya skorost'.
"Oni  prileteli iz-za  menya,  --  vnezapno ponyal razvedchik, -- i  iz-za menya
uchinili etu bojnyu!" Ego lob pokrylsya isparinoj.
     -- Syadesh'  zdes', -- oficer ukazal na dlinnuyu skam'yu,  tyanuvshuyusya vdol'
pravogo borta; nad nej blesteli chetyre kruglyh illyuminatora
     Blejd  opustilsya  na  ukazannoe  mesto,  semero  soldat  i ih  komandir
ustroilis' naprotiv,  i  samolet  vzletel.  On  skol'znul vzglyadom po  licam
rajdbarov. Smuglovatye, suhie, s  ostrymi  chertami,  volosy  kashtanovye  ili
temnye,  kak u nego samogo, chut' v'yushchiesya;  glaza -- karie, chernye, zelenye.
Ne  pohozhi  na  belokuryh  i  seroglazyh  vordholmcev:  inaya  rasa,   drugoj
etnicheskij  tip.  |ti  parni vyglyadeli  dovol'no  krepkimi,  kak  i polozheno
desantnikam,  no  ni  odin  ne  sravnyalsya  by  rostom  i  siloj s Najlandom.
Interesno, kakovy oni v rukopashnoj?
     Samolet kruzhil nad  ozerom, nabiraya vysotu. Oficer, shirokoplechij paren'
let dvadcati pyati, uhmyl'nulsya pryamo v lico Blejdu.
     -- CHto, krysa, strashno? A esli ya prikazhu skinut' tebya za bort?
     |tot zhivoder govoril teper' na drugom  yazyke, rajdbarskom, no razvedchik
ponimal ego ne huzhe, chem Naya i Rajnu. Podognuv nogi, on naklonilsya vpered.
     -- Mne sluchalos' letat' na korablyah, kotorye byli raz v desyat' pobol'she
tvoej vonyuchej  zhestyanki, soplyak.  A  chto kasaetsya krys... Krysy sejchas sidyat
peredo mnoj -- celyh vosem' shtuk.
     Oficer pobagrovel.
     -- Ty, hvastlivaya mokrica...
     Blejd ne  dal emu zakonchit'. Samolet,  lozhas' na kurs, razvorachivalsya k
yugu, i  solnechnye luchi, skol'znuvshie v  illyuminatory za ego  spinoj,  na mig
oslepili sidyashchih  naprotiv.  On vytyanul iz-za golenishcha kinzhal,  podarok Naya,
rezko vypryamil nogi i obrushilsya na soldat. Krov' Irdaly i Tengrana vzyvala k
otmshcheniyu!
     Dvoih on ubil srazu -- klinkom  v glaz  i strashnym udarom rebrom ladoni
po gorlu. ZHal', oficer sidel sboku... Prostornaya kabina okazalas' tesnoj dlya
pyateryh derushchihsya muzhchin: pyateryh -- ibo oficer srazu  otprygnul v storonu i
zaoral:
     -- Ne strelyat'! Brat' zhivym! Prikladami ego, prikladami!
     Kogda Blejd zakolol eshche odnogo, prikazy obreli bol'shuyu opredelennost':
     --  Nogami  v  zhivot,  idioty!  Kolenom  v  pah!  --  Blejd  posledoval
poslednemu  sovetu,  i chetvertyj soldat  sognulsya  popolam, podstavlyaya  sheyu.
Oficer vzrevel. -- Strelki! Syuda!
     S nosa i  kormy, iz orudijnyh bashen, nabezhalo eshche chelovek desyat'. Blejd
zarezal pyatogo rajdbara, potom na zatylok emu opustilsya priklad, i on ruhnul
na okrovavlennyj pol.
                         * * *
     Pervymi oshchushcheniyami byli smutnaya nadezhda  na  to, chto on vse eshche  zhiv, i
chudovishchnaya golovnaya bol'. Viski i zatylok nemiloserdno lomilo; i lish' spustya
minut  dvadcat' Blejd iz  polutrupa  prevratilsya v zhivogo  cheloveka  -- edva
zhivogo, esli govorit' nachistotu.
     Teper'  on sidel  pryamo na  vibriruyushchem  polu,  privalivshis'  spinoj  k
metallicheskoj stenke i vslushivayas' v priglushennyj gul reaktivnyh dvigatelej.
On znal, chto nahoditsya na  bortu samoleta rajdbarov;  on  byl v plenu,  esli
sudit' po dvum  dlinnym  cepyam, svisavshim so steny --  odna shla  k oshejniku,
vtoraya  ohvatyvala ego taliyu. Ego  ruki i  nogi  byli plotno styanuty chernymi
lentami. V dovershenie vsego, on byl sovershenno nag.
     Oglyadevshis',  Blejd  uvidel  dvuh  soldat  v  goluboj  forme,  sidevshih
naprotiv,  i  vspomnil  vse.  On  nahodilsya   teper'  v  drugom   pomeshchenii,
sravnitel'no nebol'shom i, vidimo, prednaznachennom dlya perevozki osobo bujnyh
plennikov. Krysy, otvedavshie udarov tigrinoj lapy, ne hoteli riskovat'.
     Podnyav svyazannye ruki k noyushchemu visku, Blejd obnaruzhil, chto zatylok ego
ostrizhen,  a  golovu   styagivaet  shirokij  bint.  Ego  mnenie  o  rajdbarah,
proyavivshih  takuyu  trogatel'nuyu  zabotu  o  zdorov'e  plennika,  zakolovshego
pyateryh  soldat, neskol'ko uluchshilos'.  Vprochem,  on byl,  veroyatno, slishkom
cennoj  dobychej, chtoby mestnoe nachal'stvo  risknulo svoej  volej  i  vlast'yu
otpravit' ego k praotcam.
     Vozmozhnost'  zahvata samoleta  vyglyadela v nastoyashchij moment  dostatochno
efemernoj; schitaya s pilotami, tut ostavalos' eshche chelovek pyatnadcat'.  Ladno!
Kam,  kak  govoryat orivej...  O  pobege mozhno budet podumat',  kogda samolet
prizemlitsya na yuzhnom materike. Razbitye guby Blejda iskrivila usmeshka, i oba
strazha ispuganno vstrepenulis'.  Plennik zhe dumal vsego lish'  o tom, chto ego
opyat'  zhdet begstvo.  Richard Blejd,  beglec! Gde na  etot raz zakonchitsya ego
smertel'nyj marafon?
     No v lyubom sluchae iz letyashchego samoleta ne ubezhish'. Blejd zakryl glaza i
nezametno zadremal. I snilis' emu polnaya teploj vody vanna, chistaya postel' i
stol, zastavlennyj  tarelkami s dymyashchimisya yastvami. Dorset... Uyutnyj kottedzh
na vershine utesa... Dom...
     Proshlo ne men'she dvuh chasov, prezhde chem pol nachal medlenno krenit'sya, i
s  gromkim  lyazgom  vydvinulis'  shassi. Blejd  otkryl  glaza  i  vnimatel'no
osmotrel strazhej. Golova uzhe ne bolela, tol'ko tupo nyl zatylok, i sejchas on
s udovol'stviem prikonchil by  ves' ostal'noj ekipazh -- ili hotya by etih dvuh
ugryumyh merzavcev.
     Itak  --  dva chasa poleta  -- ne schitaya  vremeni,  poka on  valyalsya bez
soznaniya... On byl teper' v tysyachah mil' ot  Tengrana, ot  lesov Vordholma i
ot  druzej.  Pust'  budut milostivy k nim Sinie  Zvezdy! A ego put' lezhit  k
zloveshchemu krasnomu svetilu Ah'hat...
     Ego  mysli  obratilis'  k  namekam Naya  naschet tainstvennyh  rajdbarov,
kotorye budto by blagovolili lyudyam iz Holodnyh  Zemel'.  ZHal', chto on ne mog
rassprosit' yunoshu popodrobnee ob etih mestnyh dissidentah; soglasno legende,
emu  polagalos' znat' o  takih  veshchah luchshe lyubogo v Irdale. Blejd skol'znul
vzglyadom po  licam soldat.  Mozhet  li sredi  takogo  zhestokoserdnogo  naroda
sushchestvovat'  podpol'naya  organizaciya al'truistov? I esli da,  to  kak s nej
svyazat'sya?  Navernyaka eto obshchestvo tshchatel'no  zakonspirirovano i  nedostupno
dlya  chuzhakov... No, pri bol'shom  zhelanii,  mozhno  najti dazhe igolku v  kopne
sena... osobenno s pomoshch'yu magnita...
     Dvigateli smolkli,  i mashina  sil'no  nakrenilas'.  Blejd  pochuvstvoval
vibraciyu,  potom  --  slabyj udar  o  vodnuyu poverhnost'  i  dolgoe  plavnoe
skol'zhenie. Samolet  postepenno sbrasyval  skorost' i  nakonec  ostanovilsya,
myagko pokachivayas' na volnah. Ochevidno, snaruzhi byl sil'nyj veter.
     Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  kachku, strazhi  otstegnuli  privyaznye  remni,
popravili svoyu amuniciyu i s nekotoroj opaskoj zanyalis' plennikom.  Cepi byli
snyaty;  lenty, oputyvayushchie shchikolotki, pererezany. Posle etogo  Blejda ves'ma
besceremonno vytolknuli  iz kamery  v  shlyuz, gde  podzhidal oficer i eshche troe
soldat. Razvedchik  obzheg ih  yarostnym vzglyadom;  esli b on obladal  energiej
teplovogo lucha, ot rajdbarskih desantnikov ostalis' by tol'ko kuchki pepla.
     Gromyhnul,  otkryvayas',  lyuk,  i  soldaty vyveli plennika  na krylo. On
stoyal tam, otchayanno balansiruya, naskol'ko pozvolyali svyazannye  ruki.  Svezhij
veter  podnimal  vysokuyu  volnu,  i   neskol'ko  raz  voda  okatila  gladkuyu
metallicheskuyu  ploskost'  i  nahodivshihsya na  nej  lyudej.  Voda  byla sovsem
teploj; eto dokazyvalo, chto Blejda i v samom dele uvezli  daleko ot lednikov
i Vordholma.
     On  oglyadelsya. Samolet  pokachivalsya na volnah v  bol'shoj buhte  shirinoj
okolo dvuh  mil', obrazovannoj  vytyanutymi v otkrytoe more mysami, porosshimi
lesom.  Kamenistyj bereg,  horosho  zashchishchennyj  ot vetra i sil'nogo volneniya,
lezhal  pryamo pered glazami v  polusotne yardov. Na sushe gorizont ogranichivala
izognutaya liniya  utesov; edinstvennym prosvetom  v  skalah kazalsya malen'kij
plyazh  razmerom  s basketbol'nuyu  ploshchadku. Ot nego  k  samoletu  napravlyalsya
motornyj  kater, na  palube kotorogo  vidnelos'  neskol'ko figur  v znakomoj
goluboj forme.
     Blejd hmyknul.  Interesno, pochemu ego privezli v etu dikuyu i otdalennuyu
buhtu? Iz soobrazhenij sekretnosti? Vprochem, vremeni na razmyshleniya u nego ne
ostavalos': kater prishvartovalsya k bortu samoleta i, pod dulami izluchatelej,
on  pereprygnul na shatkuyu  palubu. Sledom na  sudenyshko  perebralsya oficer s
pyat'yu podchinennymi.
     Vzrevel dvigatel', kater kachnulsya, razvorachivayas' k beregu. Prezhde, chem
on  dostig  sushi,  samolet  plavno pomchalsya  k otkrytomu moryu i  vzletel nad
zalivom, derzha kurs na yug.
     Vverhu nad plyazhem, skrytaya derev'yami, prolegla uzkaya doroga, vymoshchennaya
serym graviem.  Gromozdkij ekipazh, pohozhij na trejler dlinoj futov dvadcat',
dozhidalsya  v  teni; ego borta dohodili pochti  do  zemli,  tak chto Blejdu  ne
udalos'  razglyadet',  kakim  obrazom  on  peredvigaetsya  --  na  kolesah, na
gusenicah ili vozdushnoj podushke. Oficer molcha kivnul  na raskrytuyu  dver', i
razvedchik  podnyalsya  v kabinu.  Soldaty ne otstavali ni  na shag. Vse  semero
ustroilis' na dovol'no zhestkih siden'yah, i Blejda primotali chernoj lentoj  k
spinke.
     Dver' zahlopnulas',  potom  ego  temnica  s  voem i lyazgom tronulas'  s
mesta.  Voditel',  ochevidno,  byl  lihim  parnem  --  mashinu  tak  tryaslo  i
podbrasyvalo,  chto lyudyam  vnutri prishlos' zastegnut' privyaznye remni. Odnako
oni ne spuskali glaz s plennika,  i para izluchatelej byla postoyanno nacelena
na ego golye koleni.
     Blejd  popytalsya  otvlech'sya  ot  etoj  utomitel'noj  poezdki,  starayas'
ugadat', kakoj dvigatel' skryt pod polom ego drebezzhashchego i raskachivayushchegosya
uzilishcha. Zvuk byl merzkij, slovno vizglivaya pesn' chudovishchnogo  komara,  i ne
pohodil na myagkoe urchanie  motorov zemnyh  avtomobilej.  Nichego razumnogo ne
pridumat' ne smog i zadremal.
     Neozhidanno  ekipazh  zatormozil -- tak  rezko, chto i plennik i vse shest'
strazhej  kachnulis' vpered. Blejdu  pokazalos', chto ehali oni chasa poltora na
skorosti mil' shest'desyat, tak chto  sejchas on nahodilsya primerno v sotne mil'
ot mesta privodneniya. Sto mil' v lyubuyu storonu -- na zapad, vostok ili yug; v
etom furgone ne imelos' okon, i odin d'yavol znal, kuda ego zavezli.
     Dver'  so  stukom  otvorilas',  i Blejd,  podchinyayas' novomu molchalivomu
kivku oficera, vybralsya naruzhu. Tam podzhidala para soldat. Odin,  naceliv na
nego svoe oruzhie,  ryavknul -- "Prohodi!", drugoj tolstyj  korotyshka, s容zdil
prikladom po rebram.
     Razvernuvshis'  na levoj noge, Blejd pravoj  nanes sokrushitel'nyj udar v
zhivot  grubiyanu, kotoryj bez zvuka osel na zemlyu. Prezhde  chem ego  naparnik,
opomnivshis', uspel nazhat' spusk,  razvedchik obrushil na ego  golovu svyazannye
ruki,  tyazhelye,  slovno   kuznechnaya   nakoval'nya.  CHerep  soldata  zatreshchal.
Raspraviv  plechi,  Blejd  medlenno obvel  vzglyadom  neshirokuyu  ploshchadku,  za
kotoroj stoyala dovol'no bol'shoe dvuhetazhnoe zdanie, chastichno skrytoe gustymi
temno-zelenymi  kronami  derev'ev. Ono  pohodilo  odnovremenno na  dobrotnuyu
villu i horosho ukreplennuyu  kazarmu; nesomnenno,  sekretnyj opornyj  punkt s
neplohoj ohranoj, kakih Blejd povidal predostatochno i na Zemle.
     Na etom ego nablyudeniya zakonchilis'. Iz-za ugla s izluchatelyami napereves
vybezhalo chetvero  soldat,  a  oficer, uzhe soskochivshij na zemlyu, oral  vo vsyu
glotku:
     -- Ne podhodit'! Ne strelyat'! Ostanovites', bolvany!
     Soldaty  zamerli. Teper' razvedchik uvidel, chto za ih  spinami nahoditsya
eshche  odin  chelovek,  shchuplyj  pozhiloj  muzhchina  v  golubom mundire,  rasshitom
zolotom.  On  bystro  napravilsya  k  plenniku   i  okruzhivshej   ego  ohrane,
povelitel'nym zhestom  prikazav soldatam rasstupit'sya. Po vidu etot tip tyanul
ne men'she, chem  na polkovnika ili dazhe brigadnogo generala, i Blejd nevol'no
priosanilsya. Pohozhe, reshil on, predstoit beseda ravnogo s ravnym.
     Pozhiloj  protyanul  ruku,  slovno   sobiralsya   kosnut'sya   nagoj  grudi
razvedchika.
     -- Ostorozhnee, ker! -- oficer vyskochil vpered. On slishkom opasen!
     -- Vot kak? -- ruka otdernulas'. -- CHem imenno?
     --  Ubil  pyateryh...  net,  uzhe semeryh, -- oficer brosil vzglyad na dva
nepodvizhnyh tela, valyavshihsya u otkrytoj dvercy.
     -- Ubrat'! -- pozhiloj mahnul soldatam, potom snova  obratil vnimanie na
plennika. -- Zachem vy ego razdeli?
     -- On spryatal nozh v sapoge, ker, i zarezal pyateryh moih lyudej! Ker, eto
demon ubijstva, a ne chelovek!
     --  Ne  dumal, chto  vashih lyudej  mozhno  tak legko zarezat', --  pokachal
golovoj pozhiloj i podnyal glaza na Blejda: -- Pochemu vy eto sdelali?
     -- Vashi lyudi ploho  vospitany, -- usmehnulsya  tot. -- No  byla eshche odna
prichina.
     -- Kakaya zhe, Blejd?
     O! Mestnyj polkovnik tozhe znal ego imya!
     --  Ker  Blejd,  --  s nazhimom  proiznes razvedchik; on uzhe  znal, kakoj
taktiki  budet  priderzhivat'sya s  etim nachal'nikom  v  rasshitom  mundire. --
Bezzashchitnyj  plennik  -- Blejd;  a chelovek,  sposobnyj ubit'  semeryh -- ker
Blejd, -- spokojno poyasnil on.
     --  Dolzhen  priznat',  u  vas  veskie  argumenty,  -- pozhiloj  provodil
vzglyadom soldat, tashchivshih trupy cherez ploshchadku. -- Kto zhe vy, ker Blejd?
     --  Oficer-inspektor   Galakticheskoj   Federacii,  --  otrekomendovalsya
razvedchik. --  Pribyl  na vashu planetu dlya rassledovaniya slozhivshegosya  zdes'
chrezvychajnogo polozheniya, S kem imeyu chest'?..
     -- Digran Staj, predstavitel' vlastej... polnomochnyj  predstavitel', --
pozhiloj  smeril  plennika  spokojnym  vzglyadom.  --  Vashe  zayavlenie  ves'ma
interesno. Vy mozhete ego podtverdit'?
     -- Bezuslovno  --  esli vam malo  semeryh pokojnikov, -- Blejd nebrezhno
pozhal  plechami.  -- No ya  predpochel  by sdelat' eto  posle  otdyha i v bolee
pristojnom vide.
     Sdvinuv brovi, ker Staj s minutu razmyshlyal, potom kivnul oficeru:
     -- Provodite  kera Blejda  v dom i  sdajte  s ruk  na  ruki  vnutrennej
ohrane.  Razmestit' so  vsemi udobstvami, v  tret'em  apartamente... nu, oni
znayut. -- Potom on povernulsya k  plenniku: --  YA nadeyus',  vy ne popytaetes'
sbezhat', ker inspektor?
     -- K chemu?  Vse,  chto  mne  trebovalos' -- vstretit'sya s predstavitelem
vlastej... s polnomochnym predstavitelem, ker Staj.
     -- On pered vami.
     I Staj napravilsya k domu, a za nim posledoval  Blejd, uzhe osvobozhdennyj
ot put.  On ne  oshibsya, nadeyas',  chto v tret'em apartamente ego zhdet  vanna,
polnaya teploj vody, myagkaya postel'  i  ustavlennyj  yastvami stol. Uvidev vse
eto velikolepie, razvedchik tol'ko  pokachal  golovoj. Pohozhe, emu  sobiralis'
predlozhit' rabotu po special'nosti.
     Ker Digran Staj okazalsya ves'ma obhoditel'nym chelovekom: plenniku  byla
predostavlena  vozmozhnost' otdohnut'  i  vyspat'sya.  Utrom,  posle obil'nogo
zavtraka, dvoe  roslyh strazhej v golubom dostavili ego v kabinet nachal'nika.
Blejd  chuvstvoval  sebya  vpolne  udovletvoritel'no;   pravda,  zatylok   eshche
pobalival, a kamera  pod  nomerom tri  nevol'no navodila na mysli  o doprose
tret'ej stepeni.
     -- My  mozhem prodolzhit'  s  togo, na  chem  ostanovilis' vchera,  -- Staj
lyubezno ukazal razvedchiku na kreslo. -- |to vashe strannoe zayavlenie...
     --  Ne speshite,  --  Blejd podnyal ruku. -- Vse-taki inspektor -- ya, i ya
budu pervym zadavat' voprosy. --  Uloviv kolebaniya  sobesednika, on dobavil:
-- Klyanus', chto posle etogo vy poluchite vse neobhodimye dokazatel'stva, ker.
     Staj kivnul.
     --  Itak, vy  iskali  menya...  --  Eshche  odin  kivok. --  Kakim  obrazom
informaciya o moem pribytii doshla na yug?
     -- Nu... vidite li... u nas est' svoi istochniki...
     "Tazp!"  -- neozhidannaya mysl' pronzila  Blejda. Odnoglazyj tazp! CHto on
takoe krichal?  "YA  zapomnyu tebya,  Blejd  anta Dorset!"  Vot i zapomnil...  i
peredal,  komu  sleduet.  Znachit,  mezhdu  Rajdbarom  i  polyarnymi  oblastyami
sushchestvuet svyaz'?  I vse-taki yuzhane otvetstvenny za nashestviya  -- i l'dov, i
chudovishch? No otkuda u nih takaya tehnika? I zachem ustraivat'  novyj lednikovyj
period  v  svoem  mire? Dejstviya bezumcev!  No  Digran Staj  ne  pohodil  na
nenormal'nogo, i Blejd ponyal, chto poka ne mozhet svyazat' koncy s koncami.
     -- Horosho,  -- on sklonil golovu,  --  menya sovsem ne interesuet spisok
vashih agentov. YA  vysadilsya v inspektiruemom  rajone i bystro ustanovil, chto
ego naselyayut primitivnye tuzemcy. -- Myslenno on poprosil u Naya proshcheniya. --
Oni  ne  mogli  proyasnit'  situaciyu; krome  togo, moya zhizn' tam podvergalas'
opasnosti.  Prishlos'  ubivat'...  -- on  pozhal  plechami.  --  Mne nado  bylo
perebrat'sya  v bolee civilizovannye kraya, chto i udalos' organizovat' s vashej
pomoshch'yu. YA sozhaleyu, chto dannaya operaciya povlekla mnogochislennye zhertvy sredi
aborigenov...  kak ego?.. Vordholma? Vashi lyudi dejstvovali  s  neopravdannoj
zhestokost'yu, ker Staj.
     Ego sobesednik  sudorozhno sglotnul; kazalos',  ego glaza sejchas vylezut
iz orbit.
     -- Znachit... znachit, vsya eta istoriya s...  s pohishcheniem byla podstroena
vami?
     --  Nesomnenno, --  Blejd  pokrovitel'stvenno  usmehnulsya.  --  U  nas,
inspektorov  Federacii, ogromnyj opyt v takih delah. Stoit slegka poshumet' v
kakom-nibud' meste planety, i tuda bystro zayavyatsya te, kto kontroliruet etot
mir. Prosto, nadezhno i izbavlyaet ot lishnih poiskov.
     --  No... no  vy ne  opasalis', chto vas  mogut ubit'? Skazhem,  vo vremya
etogo "shuma" ili... gmm... v processe transportirovki v bolee civilizovannye
kraya?
     -- Ubit' menya  ne prosto, ker. I ya zarezal chast' vashih  boevikov -- dlya
ostrastki, razumeetsya,  --  kogda  ponyal,  chto  oni dolzhny dostavit'  menya v
celosti   i   sohrannosti   k   vysokomu   nachal'stvu.   --   Blejd   sdelal
mnogoznachitel'nuyu pauzu. -- V protivnom sluchae, ya prikonchil by ne pyateryh, a
vseh... i ne kinzhalom, razumeetsya.
     -- No vashe oborudovanie... Gde ono?
     -- YA sam sebe oborudovanie. I ochen' neplohoe, pover'te.
     S minutu ker Staj obdumyval eto zayavlenie, potom ostorozhno sprosil:
     -- Znachit, vy mozhete...
     --  Sovershenno  verno! --  prerval  ego razvedchik. -- Mogu  podnyat'  na
vozduh vashu krepost' i perebit' ohranu  ne shodya  s etogo mesta. Prichem  vy,
ker, vy budete  pervym!  -- on stisnul ogromnye  kulaki,  nadeyas', chto  Staj
poboitsya proveryat'  ego slova na praktike. S drugoj storony, esli by rajdbar
popytalsya eto sdelat', to vryad li dozhil by do konca proverki.
     Tajm-aut.  Teper' Staj  prizadumalsya  uzhe minuty na tri. Nakonec  on so
vzdohom protyanul:
     -- Strashnye vy lyudi, inspektora Federacii...
     -- CHto podelaesh'... -- Blejd otvetil emu takim zhe vzdohom sozhaleniya. --
Tehnologicheskie   kul'tury  vashego   tipa,   eshche   ne   vyshedshie  v  kosmos,
klassificiruyutsya nami  kak  pallezi,  ili  nedorazvitye.  Inogda  u  pallezi
voznikayut strannye illyuzii naschet prishel'cev  so zvezd, kotorye pridut k nim
mirom, dobrom i ustroyat besplatnyj raj i vseobshchee izobilie. Tak vot, dorogoj
moj ker, eto sovsem ne tak.  Vy nam prosto ne  interesny i  ne nuzhny. Do teh
por, poka  ne ustroite  kakoj-nibud' vpechatlyayushchej  merzosti vrode oledeneniya
planety. Togda i poyavlyaetsya inspektor vrode menya...
     Lico Digrana Staya vdrug okamenelo, slovno on byl porazhen nekoj strashnoj
mysl'yu. S trudom razlepiv guby, on vdrug proiznes:
     -- Skazhite, ker Blejd... vy -- chelovek?..
     Pronyalo! Blejd usmehnulsya pro  sebya. Zashchitnik dvadcat'  dva -- tridcat'
uzhe  davno nachal by palit' i stirat' pallezi v poroshok  -- rabota myasnika, a
ne  professionala-razvedchika. Nikakoj  tonkosti! Drugoe  delo -- napugat' do
sudorog protivnika, kotoryj na  samom dele mozhet povesit' tebya v pyat' minut!
Vot gde nuzhna istinnaya kvalifikaciya!
     Napustiv na sebya glubokomyslennyj vid, on otvetil:
     -- Moi komplimenty  vashej pronicatel'nosti, ker! Da,  ya  ne  chelovek --
tochnee, ne  sovsem  chelovek.  Nu  posudite  sami -- mozhet  li  obychnyj  boec
prikonchit'  pyateryh? Tut i tut,  -- on kosnulsya  lba, potom polozhil ruku  na
grud', -- mnozhestvo hitroumnyh ustrojstv...  Tol'ko ne vzdumajte pribegat' k
hirurgii, chtoby poznakomit'sya s nimi poblizhe! Vy  ne  poluchite nichego, krome
novyh trupov.
     Ker Staj kivnul; na lico ego postepenno vozvrashchalis' kraski.
     -- Teper' k  delu, -- suho proiznes Blejd. -- Preduprezhdayu, chto  kazhdoe
vashe  slovo  zapisyvaetsya, --  dlya dolzhnogo vpechatleniya on paru raz  morgnul
levym  glazom. -- Itak,  chto oznachayut vashi opasnye eksperimenty  s klimatom,
grozyashchie oledeneniem vsej planety?
     -- YA ne sovsem ponimayu, inspektor, -- shcheka Staya peredernulas', -- kakoe
vam   do  etogo   delo?  Vy   tol'ko  chto  zayavili,  chto   ne  interesuetes'
nedorazvitymi?
     -- Nedorazvitymi  -- da, no  ne ih mirami! Vy mozhete tiho vyrezat' drug
druga ili spalit' na kostrah, no ne ustraivat' nikakih global'nyh katastrof.
U  vas  prevoshodnaya  cvetushchaya planeta,  i  esli  ona  pokroetsya  l'dom,  vy
predstavlyaete, ker, skol'  trudno budet  ee  vosstanovit' i podgotovit'  dlya
nashih kolonistov?
     -- |to ne prihodilo mne  v golovu, -- zadumchivo skazal  Staj. -- Dolzhen
zametit', ker Blejd, vy -- dovol'no pragmatichnaya rasa...
     --  Rasy, moj dorogoj, rasy!  Tam, -- Blejd tknul pal'cem v potolok, --
tysyachi obitaemyh mirov, perepolnennyh lyud'mi i zhazhdushchih novogo prostranstva.
Tak zachem zhe vy  portite takoj prekrasnyj tovar? -- on protyanul ruku k oknu,
za kotorym shumeli temno-zelenye  krony derev'ev. -- Otvechajte!  YA zapisyvayu,
-- on snova mignul glazom.
     -- YA nichego ne mogu skazat' po etomu povodu, -- Staj razvel rukami.
     -- Vot tak? Mne kazalos', chto ya imeyu delo s polnomochnym predstavitelem?
-- ton Blejda byl ledyanym.
     -- Da, no... YA ne uchenyj, ker Blejd, ya --  administrator i voennyj. Kak
utverzhdayut  nashi astronomy, ne  to  trista,  ne to pyat'sot  let  nazad mezhdu
solncem  i  nashej  planetoj  poyavilos'  gazovoe  oblako,  pogloshchayushchee  chast'
radiacii svetila. V rezul'tate klimaticheskij  balans  byl narushen, s polyusov
popolzli ledniki, nachalos' velikoe pereselenie narodov na yug. Vot vse, chto ya
znayu. |togo dostatochno? -- on ustavilsya na Blejda.
     -- Prichiny? -- strogo sprosil tot.
     Ker Staj pozhal plechami.
     --  Sushchestvuet dva desyatka  gipotez,  yakoby  ob座asnyayushchih  vozniknovenie
oblaka, no vryad li hot' odna iz nih sootvetstvuet istine.
     -- Naprimer? -- Blejd byl neumolim.
     -- Pomilujte,  ker!  YA...  ya ne  znayu!  --  on pomolchal. -- Nu, koe-kto
utverzhdaet, chto oblako poslano nam za grehi...
     --  Demonom  Hondrutom?  --  sprosil Blejd.  On  sobiralsya  vsego  lish'
poshutit', no po  tomu, kak vnezapno poblednel Staj, ponyal, chto popal v samuyu
tochku. Pravda, neyasno v kakuyu.
     -- |to... eto glupye  sueveriya... --  probormotal  ego  sobesednik.  --
Otkuda vy naslushalis' takih skazok?
     -- Mne mnogoe izvestno, -- nebrezhno otmahnulsya razvedchik. V chastnosti i
to, chto vy predstavlyaete Hozyaina.
     On  edva  zakonchil  frazu, kak uzhe ponyal, chto  intuiciya  podskazala emu
genial'nyj hod -- ker Staj teper' pohodil na  pokojnika. Kazalos', on sejchas
svalitsya  s  kresla   libo  zab'etsya  v  pripadke;  Blejdu  redko  udavalos'
nablyudat',  chtoby  takoj  spokojnyj,  zhestkij  i nadelennyj nemaloj  vlast'yu
chelovek byl  vybit iz ravnovesiya edinym  slovom.  Veroyatno, eto slovo mnogoe
znachilo!
     Peregnuvshis'  cherez stol,  on ustavilsya v temnye glaza Digrana  Staya  i
rezko prikazal:
     -- Imya! Imya Hozyaina!
     -- K-kajn Dorvat...
     -- Vy -- ego emissar?
     Staj molcha kivnul,
     -- No vy zhe utverzhdali, chto yavlyaetes' predstavitelem mestnyh vlastej?
     -- Kajn  Dorvat -- eto  bol'she,  chem mestnye vlasti... bol'she, chem Pyat'
Pravitelej Rajdbara...
     Blejd,  udovletvorennyj, vytyanul  nogi  i polyubovalsya na svoi noven'kie
nachishchennye sapogi.
     -- Togda ya hochu govorit' s nim -- i bez posrednikov!
     -- Dlya etogo vas syuda i privezli, ker Blejd...
     -- Prekrasno! Kogda zhe sostoitsya nasha vstrecha? Zavtra?
     --  Ne  tak skoro,  ker inspektor... Kera Dorvata  sejchas zdes'  net. YA
obyazan dolozhit' o vseh novyh obstoyatel'stvah... o vashih polnomochiyah...
     Blejd milostivo kivnul.
     -- Dolozhite, ker Staj, dolozhite.
     -- No... vy obeshchali otvetit' na neskol'ko voprosov, svyazannyh  s  vashim
poyavleniem...
     -- YA slushayu.
     Digran Staj  zadumalsya. Veroyatno, on proboval sejchas kak-to razobrat'sya
v toj meshanine pravdy, polupravdy i otkrovennoj lzhi, kotoruyu vyvalil na nego
samozvannyj inspektor  groznoj Galakticheskoj  Federacii.  Blejd s  interesom
sledil da nim, uzhe predchuvstvuya pervyj vopros. Nakonec Staj skazal:
     -- Vy  upomyanuli, ker inspektor,  chto vysadilis' na severe.  Na chem  vy
prileteli? Gde sejchas vash apparat?
     -- Apparat? --  razvedchik  usmehnulsya.  --  Net nikakogo apparata,  ker
Staj. My zhe ne dikari!
     -- No kak vy dobralis' syuda?
     Blejd ocenivayushche poglyadel na sobesednika i kivnul.
     -- Ladno!  YA  obeshchal, i ya postarayus'  vam eto  ob座asnit'. --  On podnyal
glaza  k  potolku.   --  Itak,  moj  dorogoj,  chto  vy  znaete  o  principah
mezhvremennoj glastornoj transmissii s palustar-taronnym usileniem?



     Vecherom, raspolozhivshis'  na  myagkoj posteli  v  svoih apartamentah  pod
nomerom tri, Blejd  podvodil itogi  sostoyavshejsya vstrechi. V  okno, zabrannoe
tolstoj  reshetkoj, on videl  dvuh  chasovyh,  bezostanovochno  motavshihsya  pod
stenoj; i on znal, chto  eshche dvoe dezhuryat za dver'yu!  Pust'! On  ne sobiralsya
bezhat' iz etoj  uyutnoj komnaty na pervom etazhe  kreposti-villy  -- vo vsyakom
sluchae, do teh por, poka ne vstretitsya s tainstvennym Hozyainom.
     Kajn  Dorvat... Veroyatno,  on zhe --  Hondrut, demon  s  Krasnoj  Zvezdy
Ah'hat... CHto eto za lichnost'? Mestnyj genij,  ili -- chto ves'ma veroyatno --
prishelec  iz mirov  inyh,  kak i sam Blejd? Esli tak, to  mnogoe stanovilos'
yasnym: i  interes, kotoryj pallaty pitali  k  delam etogo mira, i neobychajno
vysokij  uroven'   tehnologii,   proyavleniya  kotorogo  nablyudal   razvedchik.
|kranirovanie planety  oblakom  ionizirovannogo  gaza, upravlenie  klimatom,
iskusstvennye monstry -- i  lyudi, prevrashchennye  v monstrov, nechuvstvitel'nyh
ni k ugrozam, ni k boli... Net, eti chudesa prishli ne iz  Rajdbara!  Odnako i
Rajdbar ne  ostalsya v  storone ot  severnyh  del. Skoree  vsego, KajnHondrut
podmyal i etu stranu, samuyu vysokorazvituyu na planete...
     Sobytiya  poslednej  nedeli  teper'  byli  yasny   razvedchiku.   Konechno,
odnoglazyj  tazp  dobralsya  do svoih  i  dolozhil  po  instancii  o  strannom
cheloveke, unichtozhivshem treh tarkolov. Posledoval prikaz na yug -- razyskat' v
Holodnyh Zemlyah Blejda anta  Dorseta, vysokogo, smuglovatogo, chernovolosogo,
ne  pohozhego  na  vikingov-vordholmcev... Samolety stali proletat' nad rekoj
chut' li ne na vtoroj  den'  posle begstva  tazpa... vidno,  sledili za tremya
irdal'skimi barkasami,  zhdali, kogda  oni  vyjdut  v ozero,  chtoby  shvatit'
dobychu navernyaka...
     No  pochemu  on  ponadobilsya  etomu Kajnu?  I  zachem  Kajn  vymorazhivaet
Vordholm?
     Mozhet    byt',    on    natknulsya   na    inoplanetnogo   sadista,   na
chelovekonenavistnika,  reshivshego izvesti rod lyudskoj v etom mire?  No k chemu
takoj  strannyj i  neprostoj  sposob?  Dlya  global'noj  sanacii  hvatilo  by
kakih-nibud'   bacill...  Sushchestvo,   mogushchee  sozdat'  celyj  iskusstvennyj
organizm,  vne  vsyakogo  somneniya spravilos'  by s  takoj  zadachej! Zachem zhe
gubit' planetu? Prichem -- medlenno!
     Net,  etot Kajn ili nenormal'nyj, ili vse-taki  sadist! Budet lyubopytno
vstretit'sya s nim...
     S mysl'yu o predstoyashchem vizite Blejd usnul.
     Vizit, odnako, ne sostoyalsya.
     Pod  utro ego razbudili gromkie kriki pod oknom. On vskochil i nekotoroe
vremya v  oshelomlenii glyadel na  temnoe nebo s  yarkimi tochkami zvezd,  slovno
opasnost' mogla prijti imenno ottuda. Zatem natyanul shtany, bosikom podkralsya
k  okoshku i vyglyanul vo dvor. Tam shel boj; sumatoshno metalis'  smutnye teni,
stonali  ranenye,  slyshalos'  tyazheloe dyhanie srazhavshihsya.  Potom  yarkij luch
sveta udaril pryamo v lico Blejdu, i kto-to zavopil:
     -- Otojdi ot okna! Skorej! Sejchas...
     Konec frazy potonul v grohote vzryva. Poslednee, chto zapomnil razvedchik
-- kak tolstaya kamennaya stena vdrug vspuchilas', tresnula  i nachala  medlenno
vyvalivat'sya naruzhu.
                         * * *
     Kogda soznanie vernulos' k Blejdu, on obnaruzhil, chto lezhit v posteli --
sovershenno nagoj i pokrytyj kakoj-to priyatno pahnushchej maz'yu. V teplom chistom
vozduhe plyl legkij  aromat duhov,  gde-to v  otdalenii tiho zvuchala muzyka,
posvistyvali pticy. Posle zhutkoj  svalki okolo  villy Digrana Staya i videniya
raskolovshejsya nadvoe steny vse  eto kazalos' nastol'ko nereal'nym, chto Blejd
dazhe ne pytalsya  ponyat', chto proizoshlo; on prosto povernulsya na drugoj  bok,
reshiv dosmotret' etot priyatnyj son.  On lish' zhalel, chto vskore emu predstoit
probudit'sya -- to li v  adskom  plameni, to  li na zhestkoj solome v tyuremnoj
kamere. Vo  vsyakom sluchae, esli b vokrug vysilis'  gryaznye kamennye steny, i
rzhavye cepi ohvatyvali ego lodyzhki, on by niskol'ko ne udivilsya.
     V sleduyushchij raz  on prosnulsya uzhe  s pochti  yasnoj golovoj,  no v polnoj
temnote;  muzyka i  aromat duhov ischezli,  no  postel'  po-prezhnemu kazalas'
myagkoj. I nikakih cepej! Razvedchik  oshchupal grud', plechi i zhivot,  obnaruzhiv,
chto carapiny i ozhogi prakticheski zarubcevalis'. |to udivilo ego; on ponimal,
chto  byl  kontuzhen vzryvom, obozhzhen  i, vozmozhno, ser'ezno  ranen. V obychnyh
usloviyah dazhe ego moguchemu organizmu potrebovalos' by ne  menee treh-chetyreh
nedel', chtoby  opravit'sya  ot  takogo  udara... Neuzheli on  prospal  stol'ko
vremeni? Ili byl bez  soznaniya?  Nahodilsya  pod dejstviem narkotikov?  Blejd
popytalsya bylo najti otvet  na  etu  zagadku, no tak  nichego i  ne pridumal.
Postepenno son snova odolel ego, i on opyat' provalilsya v priyatnuyu dremotu.
     V  ocherednoj raz  otkryv  glaza,  on pochuvstvoval,  chto  sily polnost'yu
vosstanovilis',  i  okonchatel'no ponyal, chto bol'shaya  chistaya palata i  myagkaya
postel' ne yavlyayutsya illyuziej; oni byli sovershenno real'ny. Pripodnyav golovu,
on brosil vzglyad nalevo, potom -- napravo, i obnaruzhil, chto v komnate kto-to
est'. |tot "kto-to", skorchivshijsya na stule i napolovinu skrytyj v polumrake,
tak napominal lorda Lejtona, chto u Blejda vse smeshalos' v golove. Neuzheli on
doma? Neuzheli,  poka  on  nahodilsya  v bespamyatstve, komp'yuter  perenes  ego
obratno v podzemel'e pod Tauerom? Net, etogo ne moglo byt'!
     Prismotrevshis' vnimatel'nee,  razvedchik  ponyal,  chto s  ego  svetlost'yu
vyshla oshibka. Posetitel' -- ili  sidelka u ego krovati? -- dejstvitel'no byl
chem-to pohozh  na starika Lejtona, no i tol'ko. Bolee togo, eto sozdanie vryad
li prinadlezhalo k rodu lyudskomu.
     SHCHuplaya  nevysokaya  figura  primerno  pyati  futov  rostom,  sgorblennaya,
krivonogaya,  s  neproporcional'no  dlinnymi rukami... Pozhaluj,  eto sushchestvo
napominalo  neryashlivo  obritogo  shimpanze;  fizionomiya  ego  kazalas'  bolee
vytyanutoj  vpered,  chem  chelovecheskaya;  glaznye  vpadiny,  prikrytye  sejchas
vekami, vyglyadeli bolee krupnymi:  bol'shie mohnatye  ushi torchali  v storony.
Sovershenno  belye,  kak  u  al'binosa,  volosy  kudryavoj bahromoj  obramlyali
vnushitel'nyh razmerov  lysyj cherep.  No samym neobychnym  kazalos'  to, chto i
cherep, i  vse  otkrytye  uchastki kozhi  etogo  sozdaniya  imeli  sochnyj  sinij
ottenok.
     Kajn  Dorvat,  sobstvennoj  personoj,  mel'knulo  v  golove  u  Blejda.
Inoplanetnyj prishelec, demon i  zlodej! On uzhe primerilsya sgresti malen'kogo
monstra za shkirku, kogda tot raskryl glaza, sladko zevnul i potyanulsya.
     -- Nu chto zh, -- zhizneradostno proiznes sinekozhij gnom, -- nakonec-to ty
prosnulsya, ker Blejd. Ne bespokojsya, zdes'  ty v polnoj bezopasnosti i sredi
druzej.
     |to  utverzhdenie  eshche  nuzhdaetsya v  dokazatel'stve,  reshil razvedchik  i
ostorozhno pointeresovalsya:
     -- V chislo moih druzej vhodit Digran Staj?
     Sinekozhij zadumchivo ottopyril neveroyatno dlinnuyu nizhnyuyu gubu.
     -- Polagayu, net. Vozmozhno, ker Digran v dannyj moment uzhe pokojnik.
     -- Hmm... ZHal'. YA nadeyalsya, chto on ustroit mne odno vazhnoe svidanie...
     -- S Kajnom Dorvatom? -- glaza gnoma smeyalis'.
     Blejd sel v posteli i suho zametil:
     --  Vasha osvedomlennost' porazhaet.  Mogu ya  pointeresovat'sya naschet  ee
istochnikov?
     -- Mozhete. No otvet budet kratkim: u nas vezde est' svoi lyudi. Byli oni
i v rezidencii kera Staya.
     -- Lyudi? No vy, esli ne oshibayus'...
     Strannoe sushchestvo,  odnako, ne obidelos'  na dovol'no prozrachnyj namek.
Podperev kulachkom massivnuyu chelyust',  gnom s gotovnost'yu  kivnul i  prinyalsya
ob座asnyat'.
     --  Pozhaluj, ya i  v samom  dele proizvozhu  strannoe  vpechatlenie. Pered
toboj,  ker Blejd, rezul'tat odnogo  iz  pervyh,  samyh rannih  geneticheskih
eksperimentov Hozyaina,  Kajna Dorvata.  On  schital menya neudachnym  obrazcom,
poskol'ku ya poluchilsya slishkom slozhnym i ves'ma pohozhim na cheloveka. Sam ya do
sih  por  ne reshil,  radovat'sya  mne  etomu  ili  ogorchat'sya,  --  on veselo
uhmyl'nulsya. Vprochem,  chto  ya  govoryu!  Ved'  ty  pochti nichego  ne znaesh'  o
Hozyaine, o demone Hondrute,  kak nazyvayut ego severyane... -- sinekozhij vstal
i, napravlyayas' k dveri, dobavil: -- YA pozovu doktora  Lejyu, i  my  poprobuem
vmeste vse tebe ob座asnit'. Da i smotret' na nee priyatnej, chem na menya...
     -- Postoj, -- vnezapno Blejd pochuvstvoval simpatiyu i strannuyu zhalost' k
etomu  sozdaniyu,  mutantu ili  zveryu,  transformirovannomu  v nekoe  podobie
cheloveka. -- Kak tebya zovut?
     -- Strejm.
     --  Strejm? --  Klichka,  a ne  imya;  na rajdbarskom  "strejm"  oznachalo
"sinij". -- A kak dal'she?
     -- Nikak, prosto Strejm. Familiya mne ne nuzhna... Vsetaki ya ne chelovek.
     On vyshel, no ochen' skoro, edva  li ne cherez  minutu, vernulsya -- no uzhe
ne odin, a v soprovozhdenii doktora Leji. Da, poglyadet' na nee bylo i v samom
dele  priyatno!  K  nemalomu  udovol'stviyu  Blejda,  Lejya   Lindas  okazalas'
neobyknovenno krasivoj zhenshchinoj v dlinnoj beloj tunike. Prismotrevshis' k nej
poluchshe, razvedchik reshil, chto epitet "krasivaya" ne govorit o molodom doktore
nichego. "Prekrasnaya" -- tak bylo vernee! CHerty  ee lica kazalis' izumitel'no
garmonichnymi i, pravil'nymi, no v  strogom i neskol'ko velichestvennom oblike
ne bylo i nameka na myagkost' -- odno bezukoriznennoe besstrastie. Vse v  nej
bylo ideal'nym -- tochenye linii figury, gladko zachesannye volosy, otlivayushchie
roskoshnym kashtanovym bleskom, krupnyj, pravil'noj formy rot s polnymi yarkimi
gubami. V ee golose, razmerennom i  chut' nizkovatom, ne bylo ni izbytka,  ni
nedostatka  vyrazitel'nosti; on mog, navernoe, pokazat'sya bezzhiznennym, esli
by ne byl tak melodichen i muzykalen.
     Ona vnimatel'no posmotrela pacientu v glaza i proiznesla:
     -- Prezhde vsego hochu tebya uspokoit': ty uzhe ne popadesh' ni v lapy Kajna
Dorvata, ni v gazovye kamery Pyati Pravitelej. |to samoe glavnoe. A teper' my
so Strejmom  koe-chto  rasskazhem tebe, i ya nadeyus', chto eto  ne  zajmet mnogo
vremeni,  --  ona  chut'  zametno  ulybnulas',  --  esli  ty  ne  stanesh' nas
perebivat'.
     Istoriya, uslyshannaya Blejdom, svodilas' k sleduyushchemu.
     Strejm  i  Lejya  vhodili  v  chislo  rukovoditelej  TarKarota  --  Soyuza
Soprotivleniya  Rajdbara.  |to  byla  moshchnaya  podpol'naya  organizaciya,  chleny
kotoroj  hoteli ustanovit'  postoyannyj  kontakt s  Vordholmom dlya sovmestnoj
bor'by  s  gubitel'nymi  nashestviyami. Oni  rasschityvali  unichtozhit'  polchishcha
chudovishch,  a zatem ostanovit' nadvigayushchiesya  ledniki ili,  po  krajnej  mere,
zanyat'sya etoj problemoj. Storonniki Soyuza byli vezde sredi prostyh  lyudej, v
armii i v pravitel'stvennyh uchrezhdeniyah, no glavnyj kostyak sostavlyali uchenye
i chast' naibolee dal'novidnyh promyshlennikov.
     Odnako pravitel'stvo yuzhan tozhe ne dremalo. |to byl  ves'ma svoeobraznyj
organ,  kotoryj, kak  pokazalos'  Blejdu, ne imel analogov v zemnoj istorii.
Verhovnyh pravitelej ogromnogo,  bogatogo i plotno naselennogo kontinenta ne
znal  nikto; eti anonimnye lichnosti  vlastvovali i rasporyazhalis' vsem, derzha
pod svoim neusypnym kontrolem armiyu, bol'shuyu chast' promyshlennosti, naselenie
krupnyh  gorodov, kontingent tehnicheskih specialistov.  Nikto  ne videl  lic
etih  pyateryh, nikto ne slyshal ih  golosov i ne  znal,  gde  oni obretayutsya;
gigantskij  shtat chinovnikov,  emissarov, shpionov i  palachej, tajnyh i yavnyh,
byl provodnikom ih voli.
     Pyat' Pravitelej ne zhelali sotrudnichat' s varvarami  iz Holodnyh Zemel'.
Po ih ukazu  regulyarno  organizovyvalis' nabegi na YUzhnyj Vordholm,  vo vremya
kotoryh vojska unichtozhali severyan  s chudovishchnoj i bessmyslennoj zhestokost'yu.
Predprinimalis'  eti  rejdy dlya togo,  chtoby  lishnij raz napomnit' sosedyam o
moshchi i besposhchadnosti rajdbarov, a takzhe dlya popolneniya darovoj rabochej siloj
shaht,  kamenolomen,  rudnikov  i  ferm.  Byt'  mozhet,  podobnye  karatel'nye
ekspedicii presledovali  i provokacionnuyu  cel':  pyatero  vladyk  kak  budto
preduprezhdali vordholmcev, chto nikomu iz yuzhan doveryat' nel'zya v tom chisle, i
predstavitelyam oppozicii iz Tar-Karota.
     Nesmotrya na vse usiliya mestnogo Soprotivleniya, bol'shinstvo rajdbarov ne
zhelalo   nikakogo   sotrudnichestva   s  "gryaznymi  varvarami".   Oficial'naya
propaganda  delala svoe delo; krome  togo, na bogatom yuge  hvatalo bednyakov,
kotorym  krepkie nevol'niki  iz  Vordholma sostavlyali  izryadnuyu konkurenciyu.
Pravda, plennye  otlichalis' stroptivym nravom,  no  zato byli sil'ny i umeli
rabotat'.
     Naskol'ko   Blejd  ponyal  svoyu   prekrasnuyu   celitel'nicu,  rajdbarov,
ob容dinivshihsya v Soyuz  Soprotivleniya, muchil svoeobraznyj kompleks viny pered
severyanami, ibo chelovek, kotoryj teper' unichtozhal Vordholm, rodilsya na yuzhnom
materike. Vprochem, o nem,  o Kajne Dorvate, dobavila Lejya, mozhet znachitel'no
bol'she  rasskazat'  Strejm,  zhivoe  svidetel'stvo  ego  pervyh  geneticheskih
eksperimentov. Blejd,  razocharovannyj krahom svoej gipotezy  ob inoplanetnom
proishozhdenii Hozyaina,  molcha  kivnul, i  povestvovanie  prodolzhil sinekozhij
mutant.
     Kajn Dorvat yavlyalsya, veroyatno,  velichajshim  uchenym,  geniem  iz geniev,
kogda-libo rozhdavshihsya  sredi rajdbarov.  On rabotal  v  oblasti genetiki  i
molekulyarnoj biologii; znaniya i otkrytiya  Kajna, soedinennye s fenomenal'nym
masterstvom hirurga, pozvolili emu konstruirovat' novye  zhivye organizmy  --
tak, kak inzhenery sozdayut slozhnye elektronnye shemy ili  pribory. Snachala on
dolgo i ostorozhno eksperimentiroval nad zhivotnymi; potom, osmelev, pereshel k
opytam nad lyud'mi.  Strejm  byl  sozdan  v rezul'tate odnogo  iz pervyh  ego
eksperimentov s chelovecheskimi hromosomami, kogda Kajn, eshche opasayas' neudachi,
soblyudal ostorozhnost'. Vskore nachali poyavlyat'sya i drugie mutanty, prichem vse
v  bol'shem i  bol'shem kolichestve.  Kajn,  Hozyain  zhizni  i  smerti, sotvoril
ogromnoe kolichestvo urodlivyh sushchestv, ispol'zuya  ih kak rabov i ohrannikov;
mnogih iz svoih chudishch on daril druz'yam i pokrovitelyam.
     Razum mutantov, odnako,  nichem ne otlichalsya ot  chelovecheskogo, i vskore
oni   vzbuntovalis'.  V  proizoshedshem  poboishche,   odnim  iz   uchastnikov   i
vdohnovitelej kotorogo byl Strejm, mnogie pogibli. Delo  poluchilo oglasku, v
Rajdbare podnyalsya shum; raboty Kajna bol'she ne udavalos' derzhat' v sekrete, i
anonimnoe pravitel'stvo  yuzhan, chtoby  uspokoit'  narod, izgnalo  uchenogo  iz
strany.  Rukovoditeli  Tar-Karota  polagali,  chto nakazanie  bylo  chistejshej
fikciej, ibo k tomu vremeni Kajn  Dorvat  derzhal za  glotku kazhdogo  iz pyati
vlastitelej, libo  sam byl odnim iz nih. On  ne darom nosil  titul  Hozyaina;
odnim iz  pobochnyh  rezul'tatov ego  issledovanij yavlyalis'  metody prodleniya
zhizni, i  soblazn dolgoletiya privlekal  k  nemu vseh,  obladayushchih vliyaniem i
siloj.
     No,  kak by to ni  bylo, on podchinilsya resheniyu vlastej i ushel. Udalilsya
na  sever,  v  ledniki, sumev  zabrat' s soboj  bol'shuyu chast'  laboratornogo
oborudovaniya  i  nekotoryh  iz  ucelevshih  tvarej, ostavshihsya  vernymi  emu.
CHelovek, kotoryj namerevalsya  zhit' sotni let, preziral  tolpu; veroyatno,  on
polagal,  chto  sumeet so vremenem zamenit'  lyudej  drugimi sushchestvami, bolee
sovershennymi  i pokornymi  svoemu  sozdatelyu.  Proshche  govorya,  rajdbar  Kajn
Dorvat, Hozyain, namerevalsya stat' Bogom.
     No  on stal  demonom,  zlym  demonom  Hondrutom dlya Vordholma. Tam,  na
severe, on ne prekratil svoih issledovanij, i vskore  orda chudovishchnyh tvarej
spustilas'  s  lednika,  vselyaya  uzhas v  zhitelej  gorodov  i  dereven'.  Emu
ponadobilis' lyudi -- i on stal zahvatyvat' vordholmcev. Oni -- ne  mutanty i
ne prishel'cy so zvezd -- stali  vsadnikami  tarkolov  i  pogonshchikami meltov;
neschastnye   plenniki,  obuchennye,  podgotovlennye  i  proshedshie  mental'nuyu
obrabotku.  Sejchas  nikto  v  Rajdbare  ne  znal, naskol'ko  veliki real'naya
vlast',  mogushchestvo i  sila Hozyaina, no  mozhno bylo ne somnevat'sya,  chto  za
dvadcat' pyat' let, proshedshih so dnya ego begstva, on sumel dostich' mnogogo. V
chastnosti, on navodnil  stranu  svoimi shpionami  i, vidimo, Pyat'  Pravitelej
stali prostymi ispolnitelyami ego instrukciej.
     "V  etom  mozhno  ne  somnevat'sya,"  --  mrachno  podumal  Blejd,  oceniv
operativnost', s kotoroj ego izvlekli  iz  vordholmskih lesov i dostavili na
yug. Posle vyslushannyh ob座asnenij koe-chto vstalo na svoi mesta, odnako polnoj
yasnosti u nego vse  ravno ne bylo. On vpolne dopuskal, chto geniyu  mnogoe pod
silu  --  v konce koncov, on  sam byl znakom  s ves'ma neobychnym  chelovekom,
tvorcom  komp'yutera,  zabrosivshego  ego  v   etot  mir.  Odnako   uzh   ochen'
maloveroyatnym predstavlyalos', chtoby genetik i  hirurg  obladal  neobhodimymi
znaniyami  po  fizike  i  elektronike, pozvolivshimi  sozdat' mikroelektronnye
ustrojstva  fantasticheskoj slozhnosti i  zashchitnye  kostyumy vsadnikov. Kstati,
kakim obrazom  Kajn Dorvat vmeste so  vsem svoim oborudovaniem, personalom i
biologicheskimi fabrikami sushchestvuet v ledyanoj pustyne? K primeru, otkuda  on
beret prodovol'stvie?
     Net,  chto-to zdes'  bylo  ne tak!  Veroyatno,  rukovoditelyam  Tar-Karota
izvestno daleko ne vse, libo oni chto-to namerenno ne dogovarivayut.
     --  CHudovishcha,  opustoshayushchie derevni  severyan, --  prodolzhal  mezhdu  tem
Strejm,  --  poyavilis'  let dvadcat' nazad. Nashi vlasti  reshili,  chto Hozyain
posylaet  ih kak  preduprezhdenie,  i  chto  on ne  sobiraetsya  shchadit' nikogo,
vozmozhno, to byl  propagandistskij  tryuk, chtoby  v  korne zadushit' prizyvy o
pomoshchi  Vordholmu. V memorandume, opublikovannom togda  ot imeni Pravitelej,
govorilos', chto  esli  Rajdbar otvazhitsya  pomoch' svoim severnym sosedyam,  to
Kajn Dorvat nashlet na nas chto-nibud' eshche bolee uzhasnoe -- kakoj-nibud' virus
ili smertel'nyj gaz. Lyudi byli zapugany i...
     -- Ne tol'ko zapugany, -- prervala  mutanta Lejya. -- Nash narod  izdavna
boitsya i nenavidit zhitelej  Vordholma, tak chto otkrytyj soyuz s nimi ili hotya
by  podderzhka v bor'be  s  nashestviyami sposobny vyzvat'  besporyadki. --  Ona
pokachala   prelestnoj  golovkoj,   s  grust'yu   dobaviv:  --   K  sozhaleniyu,
gumanisticheskie idealy ne slishkom populyarny v Rajdbare
     -- Ty prava, doktor Lindas, -- pechal'no soglasilsya Strejm.  --  Lyudi ne
znayut,  chto takoe  miloserdie i dobrota... Dlya  nih  lyubaya strannost', lyuboe
otlichie -- znak otverzhennosti i povod k goneniyam i presledovaniyam. I oni eshche
nazyvayut  varvarami vordholmcev! -- mutant zamolchal, tyazhelo vzdohnuv; na ego
lice neozhidanno prostupilo vyrazhenie gorechi.
     Lejya laskovo pohlopala ego po ruke.
     -- Ne  muchaj sebya,  drug moj.  Ty zhe nashel tut druzej,  dom  i delo.  YA
uverena, chto v konce koncov raskaivat'sya pridetsya tem, kto presledoval tebya.
     -- Nadeyus', chto tak, -- probormotal Strejm, a doktor Lejya Lindas, snova
vzyav iniciativu v svoi ruki, prodolzhila rasskaz.
     -- Pohozhe, u nas  net vybora, kakie by  nastroeniya ne carili v  narode.
Neobhodimo  istrebit' chudishch, najti i  unichtozhit' logovo Dorvata v  lednikah.
Vse chleny Soyuza poklyalis', chto sdelayut  eto, i  my  svoyu  klyatvu sderzhim! No
nado proyavlyat' osmotritel'nost' i do pory do vremeni ostavat'sya a teni. Odin
nevernyj  shag,  odin  neostorozhnyj  postupok  ili  lishnee  slovo,  i  shpiony
pravitelej  obnaruzhat  nashi yachejki i  bazy...  Togda smert'!  Ona pomolchala,
potom,  otkinuv  so  lba kashtanovuyu  pryad',  tiho  proiznesla:  Mozhet  byt',
unichtozhiv Kajna Dorvata, my vyjdem iz podpol'ya. No, dumayu, i togda my  budem
vnushat' Pyati Pravitelyam slishkom sil'nyj strah. Skoree vsego, oni postarayutsya
sdelat' tak, chtoby narod ne uznal pravdy i potihon'ku otpravyat nas v gazovye
kamery...
     Blejd pozhal  plechami. I zdes',  kak na Zemle,  gazovye kamery pogloshchali
luchshih iz  luchshih. On  ne somnevalsya, chto v pravitel'stvennyh tyur'mah est' i
prevoshodnye krematorii,  gde dissidentov zhdut teplovye  izluchateli. Esli ne
kasat'sya  nekotoryh  tehnologicheskih  chudes,  u nego  uzhe  slozhilas'  vpolne
otchetlivaya kartina mira, v kotoryj on popal na etot raz.  Pravda,  nekotorye
detali trebovali utochneniya.
     -- Vy  govorite,  chto  nashestviya  proishodyat dvadcat'  let? A  ledniki?
Vordholmcy rasskazyvali mne, chto oni nastupayut uzhe stoletiyami. I vryad li chto
Kajn Dorvat, so vsej svoej genial'nost'yu sposoben uskorit' ih dvizhenie.
     -- Ty prav, ulybnulas' Lejya,  i Blejd pojmal sebya na tom, chto  ne mozhet
otnesti glaz ot ee prelestnogo lica. -- Iz  nablyudenij drevnih astronomov my
znaem, chto neskol'ko stoletij nazad ogromnoe gazopylevoe oblako voshlo v nashu
sistemu, perekryv  dostup solnechnoj radiacii k  planete pochti na polveka. Za
etot period dve treti  naseleniya v  umerennyh shirotah  vymerlo, a ostavshiesya
sbezhali v  tropicheskie oblasti, polozhiv  nachalo rase rajdbarov. Te nemnogie,
chto ne pozhelali pokinut'  rodnye mesta, otdali slishkom mnogo  sil  bor'be za
vyzhivanie,  i  postepenno  lishilis'  vysokoj  kul'tury  drevnih.  Oni  stali
rodonachal'nikami plemen Vordholma. So vremenem  plotnost' veshchestva  v oblake
upala, solnce nachalo svetit' yarche, no  klimat uzhe neobratimo  izmenilsya, i s
severa popolzli  ledniki...  -- ona  zyabko povela  plechami, slovno  oshchuti ih
holodnoe dyhanie. -- V strannoe vremya my zhivem, ker Blejd...  CHto nas  zhdet?
Novyj lednikovyj period? Regress? Gibel'? Nikto ne znaet, otkuda vzyalos' eto
oblako...  Mneniya  uchenyh razdelilis', i astronomy srazhayutsya mezhdu soboj tak
zhe svirepo, kak vordholmcy s polyarnymi chudishchami.
     Blejd  predstavil sebe,  kakova by  byla  reakciya mestnyh specialistov,
izlozhi on  im svoyu gipotezu. Esli oni obladayut temperamentom  lorda Lejtona,
to, pozhaluj, delo do gazovyh kamer ne doshlo, ran'she ego by zakidali kamnyami.
On pochti ne somnevalsya,  chto istoriya s  oblakom svidetel'stvuet o proyavlenii
sil, k kotorym ni odin chelovek etogo mira, vklyuchaya i Kajna Dorvata, ne imeet
ni malejshego  otnosheniya. Pallany? Ves'ma veroyatno... Nedarom zhe eta zvezdnaya
sistema popala i "zapisnuyu knizhku" Zashchitnika!
     Itak,  sleduet  predpolozhit', chto  u Kajna Dorvata  byli mogushchestvennye
soyuzniki, sushchestva iz drugogo  mira, kotorye prishli vsled za gazovym oblakom
i s teh por  skryvayutsya v lednikah. Zachem oni reshili izmenit' klimat planety
i pochemu pomogali Hozyainu, Blejd ne  ponimal. No esli Dorvat zaklyuchil s nimi
nekij  dogovor  -- ne  vazhno, radi  vlasti ili znaniya, -- to vtorogo  takogo
prestupnika trudno syskat' vo vseh real'nostyah Izmereniya Iks! CHto mozhet byt'
strashnee predatel'stva  svoih brat'ev, svoej rasy, svoeyu mira? Ne Kajn on, a
Kain,  bratoubijca!  Blejd sodrognulsya, podobno Leje oshchutiv holod  neumolimo
nadvigavshihsya sverkayushchih i bezzhiznennyh gletcherov.
     -- YA vizhu, ty ustal, -- nezhnaya i sil'naya ruka Leji Lindas kosnulas' ego
lba. Zavtra my pogovorim,  a sejchas  pospi. Tebe nado vosstanovit'  sily. Ty
nahodilsya pod dejstviem narkotika pyat' dnej, poka shlo zazhivlenie ran.
     -- Da,  rebyata perestaralis'  s vzryvchatkoj, uhmyl'nulsya Strejm. -- Eshche
nemnogo, i otravili by tebya na nebesa... Kazhetsya, ottuda ty i pribyl?
     On s lyubopytstvom ustavilsya na Blejda, no tot sdelal vid, chto i v samom
dele utomlen. Doktor  Lejya potyanula Strejma k vyhodu i, ulybnuvshis' pacientu
na proshchanie, ischezla. Razvedchik ostalsya odin.
     Prikryv glaza,  on  dumal  o  tom,  chto uznal segodnya massu  interesnyh
podrobnostej. Odni  ego predpolozheniya okazalis' vernymi,  drugie  net, no  v
celom mozhno bylo schitat', chto inspektor Richard Blejd neskol'ko pridvinulsya k
celi. Pozhaluj,  sekretnaya sluzhba Galakticheskoj  Federacii, etogo mificheskogo
zvezdnogo korolevstva, ostalas' by dovol'na ego operativnost'yu.
     Volej  ili  nevolej on  popal  tuda,  kuda  stremilsya  -- v  podpol'nuyu
tshchatel'no zakonspirirovannuyu i  moshchnuyu organizaciyu yuzhan. Teper'  u nego byli
soyuzniki, no ih priobretenie ne oboshlos'  bez  zhertv -- kontakt  s emissarom
Kajna  byl  uteryan. CHto tam o  nem skazal Strejm? Ker Digran Staj, vozmozhno,
uzhe pokojnik... ZHal'!  CHego zhe  vsetaki  hotel ot nego Hozyain? Kakuyu  rabotu
sobiralsya predlozhit'? Vesti armiyu tazpov i chudishch na zavoevanie Rajdbara?
     Blejd vzdohnul i pogruzilsya v son.



     Ves'  sleduyushchij  den'  doktor  Lejya  proderzhala  Blejda  v posteli,  ne
razreshaya emu  vstavat', no k vecheru  ob座avila,  chto on mozhet progulyat'sya  po
parku,  okruzhayushchemu  zdanie.  Ego  carapiny  i  ozhogi uzhe  zazhili, no  posle
kontuzii  razvedchik  eshche  oshchushchal  slabost',  poetomu  sinekozhij  Strejm  byl
otkomandirovan  emu  v  pomoshch'. Blejd ne vozrazhal;  eto  strannoe  sushchestvo,
chem-to  napominavshee  lorda Lejtona,  vnushalo  emu simpatiyu. K tomu  zhe,  on
sobiralsya pogovorit' s mutantom.
     V nadvigavshihsya sumerkah oni medlenno  breli vdol' dorozhek,  posypannyh
krasnovatym  peskom,   sredi  cvetushchih   kustov  i   nevysokih  derev'ev   s
raskidistymi  kronami.  Mysli  Blejda  uneslis'   k  dalekomu  Vordholmu,  k
Tengranu, v kotoryj on tak  i ne  smog  popast',  k Rajne i  Nayu. Rajna anta
Korada i Najland anta Saralt... Veroyatno,  ego lesnaya podruzhka skoro  smenit
familiyu... CHto zh, eto horosho; Naj -- otlichnyj paren' i dostoin ee lyubvi. Sam
Blejd ne  ispytyval ni revnosti, ni  sozhaleniya, i  takoj rasklad kazalsya emu
nailuchshim  iz vseh vozmozhnyh. Kazhdyj raz,  pokidaya real'nosti Izmereniya Iks,
on ispytyval shchemyashchuyu  trevogu,  ibo  v etih  mirah ostavalis' ego  druz'ya  i
vozlyublennye, lyudi,  kotorye  stali dorogi emu. Po krajnej  mere, o Rajne ne
nuzhno bespokoit'sya... On ulybnulsya, podumav, chto chut'-chut'  obmanyvaet  sebya
-- on grezil  uzhe  o drugoj zhenshchine. Prekrasnye  strogie cherty  doktora Leji
Lindas  mercali  i  struilis' pered  nim,  i Blejd, podnyav lico k  nebu,  na
kotorom uzhe prostupil dvojnoj roscherk sinej Kassiopei, gluboko vzdohnul.
     -- Vysmatrivaesh' svoyu zvezdu, ker Blejd? -- narushil molchanie Strejm.
     -- CHto? -- Blejd brosil na sputnika nedoumennyj vzglyad.
     Strejm  vypyatil nizhnyuyu  chelyust'  i stal  pohozh  na  pechal'nogo  starogo
shimpanze.
     -- Vidish' li, ker, -- nachal on, -- na ville Staya u nas bylo troe vernyh
parnej, i  my vovremya uznali, chto tam proishodit chto-to neobychnoe!.. A kogda
my  proslushali zapis'  vashej utrennej  besedy, to  vopros  o nalete  uzhe  ne
diskutirovalsya. Vsem stalo yasno, chto v  nashem  mire  poyavilsya chelovek...  --
Strejm slegka zapnulsya, -- da, neobychnyj chelovek,  kontakt s  kotorym  mozhet
sdvinut'  ravnovesie sil v nashu  storonu. My  poslali sotnyu luchshih boevikov,
chtoby vyrvat'  tebya iz lap Staya.  Pravda, kak ya uzhe govoril,  parni  nemnogo
perestaralis' s tem vzryvom... ty uzh prosti nas...
     --  Vstrecha  s  toboj  i  s doktorom Lindas  iskupaet  vse  eti  melkie
nepriyatnosti.
     -- Spasibo. YA  peredam ej  eti  slova, -- mutant s usmeshkoj vzglyanul na
Blejda. -- No  esli  my pravil'no  ponyali,  ty  yavilsya syuda ne tol'ko zatem,
chtoby uhazhivat' za zhenshchinami...
     -- Vy pravil'no ponyali, -- kivnul Blejd.
     -- Hmm... Togda eshche odin vopros... Kto zhe progulivaetsya sejchas po etomu
prekrasnomu  parku? Odin nechelovek, -- on polozhil ladon' na svoyu grud', -- i
odin chelovek? -- Strejm kosnulsya loktya razvedchika. -- Ili?..
     Blejd rashohotalsya.
     --  Mozhesh' schitat', drug moj, chto polovina togo, chto ya  nagovoril  keru
Stayu, -- chistejshaya pravda.
     Mutant opyat' zadumchivo ottopyril nizhnyuyu gubu.
     -- Hmm... horosho. Vopros -- kakaya polovina?
     -- So vremenem eto budet yasnym. -- Blejd ne hotel srazu raskryvat' svoi
karty.
     -- Ladno, ker  inspektor  Galakticheskoj Federacii. No my dolzhny  znat',
mozhem  li polagat'sya  na  tebya... na  tvoyu pomoshch' i podderzhku... I  v  kakoj
stepeni? Ty -- na nashej storone?
     -- Polnost'yu i absolyutno, -- zaveril ego Blejd.
     -- I tvoi polnomochiya i vozmozhnosti v samom dele tak veliki?
     Razvedchik pokachal golovoj.
     -- Govorya otkrovenno, mne nado bylo  napugat' Staya i  poluchit'  ot nego
informaciyu.  YA  ne  znal,  naskol'ko   bystro  smogu  vyjti  na  rajdbarskoe
podpol'e... Tak chto, sam ponimaesh'...
     -- I vse zhe? Esli vernut'sya k voprosu o polnomochiyah i vozmozhnostyah?
     -- Polnomochiya -- neogranicheny, ker Strejm. CHto kasaetsya vozmozhnostej...
-- Blejd na sekundu  zadumalsya.  --  Oni bol'she,  chem u  obychnogo  cheloveka,
skazhem tak. -- On ne sobiralsya l'stit' samomu sebe, lish' fiksiroval fakt.
     Oni proshli eshche neskol'ko shagov, potom razvedchik sprosil:
     -- |tot ker Staj... on i v samom dele pogib?
     Strejm sovsem chelovecheskim zhestom pozhal plechami
     -- Trudno skazat'. Ponimaesh', u nashih bojcov ne bylo vremeni kopat'sya v
oblomkah... No Digran Staj -- lovkaya tvar', i ya ne udivlyus', esli on vse eshche
zhiv. Togda on vsplyvet, rano ili pozdno,  i my opyat' budem prismatrivat'  za
nim tak zhe, kak prismatrivaem za vsemi izvestnymi nam lyud'mi Hozyaina.
     -- Vozmozhno, i oni prismatrivayut za vami?
     -- Vozmozhno, -- soglasilsya Strejm.
     Okonchatel'no stemnelo, i oni vozvratilis' v dom.
     Sleduyushchie  dva dnya  Blejd  provel  v  progulkah po  parku i  zhivopisnym
okrestnostyam.  Kak vyyasnilos',  on nahodilsya  v dorogom  chastnom  sanatorii,
raspolozhennom v lesistyh holmah v sta milyah ot Trenigi, stolichnogo goroda, i
na  takom zhe  rasstoyanii ot  poberezh'ya.  Trudno bylo rasschityvat'  na luchshee
ubezhishche.   Reputaciya  doktora  Leji  Lindas,  lechivshej  slivki   rajdbarskoj
aristokratii,  byla  stol'  vysoka  i  bezuprechna,  chto  sluzhila  prekrasnym
prikrytiem  dlya  lyuboj   tajnoj  organizacii,  s  kotoroj  ona  pozhelala  by
sotrudnichat'.   Ee  sanatorij   yavlyalsya  fakticheski  osnovnoj   bazoj  Soyuza
Soprotivleniya, zdes' hranilos' mnozhestvo dokumentov,  a v  obshirnyh podvalah
central'nogo  zdaniya  byli  sozdany  laboratorii,  v  kotoryh  uchenye  Soyuza
razrabatyvali  metody  bor'by s nastupayushchimi  na planetu lednikami. Tut zhilo
okolo sotni  chelovek, ne schitaya dvuh dyuzhin bogatyh pacientov.  Obsluzhivayushchij
personal  -- pyat'desyat krepkih  i horosho vooruzhennyh muzhchin -- byl nabran iz
chisla proverennyh chlenov Tar-Karota.
     Sily Blejda vosstanovilis'. Pozhaluj, vpervye s teh por, kak on ochutilsya
v  etom   mire   Izmereniya   Iks,  emu   udalos'   rasslabit'sya  i  spokojno
proanalizirovat' vse nakopivshiesya fakty. Mnogo vremeni on potratil na osmotr
laboratorij, pytayas' ocenit'  nauchnye dostizheniya  rajdbarov.  On ne  ispytal
vostorga; skoree -- nekotoroe razocharovanie.
     Teplovye  izluchateli,   oruzhie  blizhnego  boya,  okazalos'   sovershennee
zemnogo, no prakticheski vo  vsem ostal'nom  Rajdbar otstaval ot  ego rodnogo
mira. |lektronika  byla razvita dovol'no slabo, a o yadernoj fizike i atomnoj
energii zdes' voobshche  ne imeli ponyatiya.  Vysshee  Znanie yuzhan,  privodivshee v
blagogovejnyj trepet  ih severnyh sosedej, ne soderzhalo  nichego, chto  uzhe ne
bylo by  izvestno na  Zemle -- ili ne stalo  by izvestnym v  blizhajshie gody.
Sledovatel'no, oni vryad li  obladali dejstvennymi  sredstvami  dlya  bor'by s
prishel'cami-pallanami  esli,  konechno, eti  kosmicheskie  gosti  ne  yavlyalis'
plodom  voobrazheniya   razvedchika.  V  spokojnoj,  rasslablyayushchej   obstanovke
sanatoriya on sam inogda somnevalsya v etoj neveroyatnoj gipoteze.
     Pogoda  stoyala  velikolepnaya. Blejd  s udovol'stviem otdyhal, nabiralsya
sil i izuchal zhivopisnye okrestnosti  kurorta.  Okruzhayushchie  sanatorij pologie
holmy  zarosli gustym  lesom,  v kotorom tut i tam popadalis' rovnye zelenye
luzhajki.  ZHurchashchie   v  lozhbinkah  i  nebol'shih   ovrazhkah  ruchejki   inogda
rastekalis'  na etih polyanah nebol'shimi ozerami,  i  na ih  beregah  na fone
izumrudnoj zeleni goreli  vsemi ottenkami  radugi prichudlivoj  formy  cvety.
Legkij  veterok  slabo shelestel v  kronah  lesnyh  velikanov, i  eti  zvuki,
smeshivayas'   s  peniem   ptic   i  zhuzhzhaniem   nasekomyh,   kazalis'   tihoj
umirotvoryayushchej melodiej. Blejd brodil po izvilistym tropinkam etogo rajskogo
sada, lezhal v teni derev'ev na dushistoj myagkoj trave, zdes' horosho dumalos',
no  prihodivshie  v   golovu  mysli  chasto  razdrazhali  ego.  On   ne   lyubil
neopredelennosti; ego natura trebovala dejstvij.
     Kak-to rannim utrom, vo vremya ocherednogo  mociona, Blejd povstrechalsya s
doktorom Lejej. Nesmotrya na prohladnyj vozduh, on sovershal probezhku  bosikom
i bez rubahi. Razgoryachennyj bystrym dvizheniem,  on oprometchivo rastyanulsya na
trave,  usypannoj obil'noj  rosoj,  i,  mgnovenno  promoknuv, uzhe gotov  byl
vskochit' na  nogi, kogda vetki kustov razdvinulis',  i Lejya Lindas  vyshla na
polyanku.
     Emu  eshche  ne  prihodilos' videt' svoeyu  milogo  doktora v  kakom-nibud'
odeyanii,  krome medicinskoj  beloj tuniki i bryuk --  chto, vprochem  ne meshalo
Blejdu lyubovat'sya eyu. Krasotu etoj zhenshchiny ne mogla skryt' nikakaya odezhda, i
chut' meshkovataya tunika hotya i ne ottenyala ee prelest', no i ne urodovala ee.
     No segodnya...  Lejya,  priblizhavshayasya  k nemu po vlazhnoj ot rosy  trave,
byla   oblachena  v   nechto  vozdushnoe,   v  kakoe-to  sverkayushchee,   letyashchee,
mnogokrasochnoe chudo. Siyanie okruzhalo ee -- ili eto skol'zyashchie solnechnye luchi
davali takoj effekt. Prismotrevshis' vnimatel'nee,  Blejd ponyal,  chto na  nej
nadeto  chto-to srednee mezhdu  poncho  i  indijskim  sari  -- v cel'nom  kuske
materii, zakryvavshem telo ot shei do lodyzhek, byli sdelany razrezy dlya golovy
i  ruk.  Tkan'  ee  volshebnogo  odeyaniya  mercala  i  neulovimo  perelivalas'
ottenkami  raznyh cvetov golubogo, zelenogo, purpurnogo, zolotistogo,  i vse
eto velikolepie struilos'  i pobleskivalo, napominaya zastyvshemu v voshishchenii
razvedchiku stajku  shustryh tropicheskih rybok v  korallovyh  zaroslyah. Iz-pod
kraya poncho vyglyadyvali bosye stupni  Leji  s  rozovymi nogotkami  na dlinnyh
izyashchnyh  pal'chikah;  ee volosy, obychno sobrannye v stroguyu prichesku,  sejchas
stekali vdol' spiny pyshnym kashtanovym vodopadom. No glavnoe -- na prekrasnom
gordom  lice ne bylo  maski nepristupnosti  i strogoj surovosti, stavshej dlya
Blejda uzhe privychnoj.
     On bystro  vskochil. Da, odezhda, i  ves'  oblik ego milogo  doktora byli
neobychny i neozhidanny, no strannym obrazom eto ne  smutilo ego. On shagnul ej
navstrechu, i zhenshchina, ulybnuvshis', vzyala  ego  ruki v svoi. Neskol'ko sekund
oni stoyali nepodvizhno i  molcha smotreli  drug na druga. Blejd  ne chuvstvoval
udivleniya, on znal, on byl uveren -- nezrimaya svyaz', voznikshaya mezhdu nimi za
eti  dni, stala yavnoj. Ruki  ee okazalis' nezhnymi, no sil'nymi i uverennymi,
kakimi  i  dolzhny byt'  ruki  vracha, a  pozhatie  dlinnyh tochenyh  pal'cev --
laskovym  i  krepkim. Vokrug  razlivalsya ee aromat, on tonul  v nem,  v etoj
svezhesti  i chistote molodogo zdorovogo tela. On oshchutil neuderzhimoe  vlechenie
-- ved' u  nego tak davno ne  bylo  zhenshchiny,  esli  ne schitat'  korotkogo  i
burnogo  znakomstva  s Rajnoj bliz razrushennoj  derevni... Vnezapno  Blejd s
nekotorym smushcheniem osoznal, chto sejchas ego bol'she vsego volnuet, chto nadeto
na Leje pod  etoj sverkayushchej tkan'yu.  Vozmozhno, nichego... lish' nagaya zhenskaya
plot'... |to predchuvstvie vozbuzhdalo, prevrashchayas' v nesterpimoe  i strastnoe
zhelanie.
     Ruki Leji medlenno  podnyalis'  k ego licu,  nezhno i laskovo  prigladili
brovi,  legko  kosnulis'  viskov,  shchek   i  gub,  skol'znuli  po  grudi,  po
napryagshimsya  tverdym  myshcam zhivota  i,  nakonec zamerli  na  poyase.  Pervoe
ostorozhnoe prikosnovenie,  zatem -- bolee nastojchivoe;  eshche neskol'ko sekund
-- i lovkie pal'cy spravilis' s zastezhkoj bryuk.
     Vse, chto  delala eta zhenshchina, bylo stol' zhe estestvennym i garmonichnym,
kak i ona sama. Pozhaluj,  ni odna iz podrug Blejda ne laskala  ego tak --  s
myagkoj  igrivost'yu kotenka, soedinennoj  s uverennoj siloj medika. On bol'she
ne pytalsya sderzhivat'sya, odnako, boyas' spugnut' Lejyu neostorozhnym dvizheniem,
stoyal pochti ne shevelyas'.  Zatem on podumal, chto takaya kamennaya nepodvizhnost'
mozhet razocharovat'  zhenshchinu.  Laskovo, no nastojchivo, on otvel ee  ladoni  i
kosnulsya tonkogo, kak pautinka, plat'ya, podnimaya ego vverh.
     Kak  on i predpolagal, krome etogo kuska  tkani na nej  nichego ne bylo.
Pal'cy Blejda oshchutili voshititel'nyj izgib talii, plavnye okruglosti yagodic;
ladon' razvedchika skol'znula  po gladkoj i barhatistoj, kak  lepestok lilii,
kozhe, chuvstvuya pod nej uprugie myshcy. On nezhno privlek ee k sebe.
     Guby ego nashli ee rot, ih tela soprikosnulis',  i  vzvolnovannoe chastoe
dyhanie zhenshchiny rastvorilos' v dolgom pocelue. CHutkie ruki Blejda prodolzhali
gladit' i laskat' ee telo, ulavlivaya chut' zametnuyu drozh' vozbuzhdeniya. Teper'
ego  guby  skol'znuli po shee Leji,  nezhno laskaya kozhu. Ona slegka zastonala.
Blejd pripodnyal golovu i prikosnulsya gubami k mochke uha. Ston stal gromche.
     On  ponyal,  chto vremya prishlo, i  nastojchivo potyanul  vverh ee vozdushnoe
plat'e.  Lejya poslushno podnyala ruki, i Blejd neterpelivo otshvyrnul v storonu
pestryj komochek, teper'  lish' ee  nagoe telo siyalo pered  nim  v yarkom svete
utrennego solnca. |ta zhenshchina byla sovershenstvom --  prekrasnoe lico, sejchas
ozarennoe  ulybkoj ozhidaniya,  strojnaya krepkaya  sheya,  matovaya kozha  okruglyh
plech, izyashchnye ruki, polnye chashi grudej  s bol'shimi rozovymi soskami, ploskij
zhivot,  krutye  vysokie  bedra s  treugol'nikom  v'yushchihsya  volos  mezh  nimi,
bezuprechnoj formy nogi.
     Ladoni Blejda, ostorozhno  laskaya ee plechi, spustilis'  k grudi,  pal'cy
szhali  nabuhshie  ot  vozbuzhdeniya  soski.  Guby Leji  priotkrylis',  kakoj-to
neyasnyj zvuk --  to li ston,  to  li vzdoh  --  sletel s nih.  Vnezapno ruki
zhenshchiny  napryaglis', slovno po  nim  proskochil elektricheskij razryad, i  ona,
snova gluho zastonav, ruhnula v travu, uvlekaya za soboj Blejda.
     On voshel v nee, uzhe ozhidayushchuyu, napoennuyu vlazhnymi  i trepeshchushchimi sokami
zhizni, slovno  rosistaya  trava  ih brachnoj  posteli.  Izvivayas' pod  sil'nym
muzhskim telom i  tyazhelo dysha, Lejya  oplela nogami  spinu vozlyublennogo i tak
krepko  prizhala k sebe, slovno hotela  poglotit' celikom; vdrug  ona korotko
vskriknula,  i  ee  ob座atiya  nenadolgo oslabli.  CHetyrezhdy  po telu  zhenshchiny
prokatyvalis' volny ekstaza, prezhde chem Blejd vypustil ee iz zhadnyh ob座atij;
kogda ih stony, slivshiesya v torzhestvuyushchee kreshchendo, zatihli, Lejya  prizhalas'
k nemu i rasslabilas'.
     Oni  lezhali  v blazhennom iznemozhenii,  utonuv v vysokoj  trave, i Blejd
postepenno prihodil v sebya, odnovremenno oshchushchaya vostorg i chuvstvo radostnogo
poznaniya. On vsegda  schital sebya  sil'nym i  agressivnym partnerom,  gotovym
vzyat' iniciativu v  lyubovnoj  shvatke  na sebya.  Da, konechno,  on  dostavlyal
naslazhdenie svoim podrugam, no ne v  ushcherb svoemu  sobstvennomu -- i glavnym
schital imenno eto. Na sej  raz on vdrug izvedal podlinnuyu i ranee neznakomuyu
garmoniyu chuvstv, chem-to pohozhuyu na prozrachnye  melodii sonat  Griga;  on  ne
znal, chto  delat'  dal'she i  chto skazat' Leje,  daby ne  razrushit' volshebnoe
ocharovanie voznikshej blizosti. On posmotrel v ee glaza i ponyal, chto slova ne
nuzhny -- oni siyali i luchilis' takim schast'em, takoj blagodarnost'yu, kakih on
ne videl dosele nikogda. I eto stalo emu vysshej nagradoj.
     Vnezapno Lejya podnyalas', bystro pocelovala Blejda i, lovko nakinuv svoe
poncho, ischezla v zaroslyah. Ona kak budto ispytyvala neuverennost', kak budto
boyalas', chto ee svoboda, dostavshayasya nelegkoj cenoj, vdrug mozhet isparit'sya,
kak rosa pod solncem. Blejd ponyal eto i ne pytalsya uderzhat' ee.
     No  ih neozhidannoe svidanie v lesu  ne  stalo poslednim, i kazhdaya novaya
vstrecha prinosila  i novye vostorgi. Lejya uzhe ne kazalas'  takoj ser'eznoj i
skovannoj, kak v pervyj raz;  ona nauchilas' smeyat'sya -- osobenno kogda Blejd
obnaruzhil, chto surovaya i nepristupnaya s vidu kerra doktor boitsya  shchekotki, i
legkoe  poglazhivanie  pod  kolenkami  delaet  ee bespomoshchnej mladenca. Gulyaya
vdvoem po lesnym tropinkam, oni podolgu besedovali; a odnazhdy, posle zanyatij
lyubov'yu,  Lejya vdrug  bystrym dvizheniem kosnulas' shcheki  Blejda i prosheptala:
"Teper' ya  uverena, chto ty  --  chelovek!" Snachala on dazhe ne ponyal  ee slov,
potom  dogadalsya,  kakie somneniya byli  poseyany ego  razgovorom  s  Digranom
Staem. Stranno!  Lejya  byla vrachom i  lechila ego; kak medik, ona dolzhna byla
znat', chto telo ee bespomoshchnogo pacienta yavlyaetsya chelovecheskim -- bez vsyakih
iskusstvennyh dobavok i  transplantantov.  Odnako ona bol'she  doveryala svoej
zhenskoj intuicii. I, vozmozhno, byla prava.
     Blejd rasskazal ej  pravdu -- vsyu, krome detalej, svyazannyh s pallatami
i  zvezdnym  atlasom  Zashchitnika.  K nemalomu ego  izumleniyu, Lejya sovershenno
spokojno, vosprinyala eto  priznanie; kazalos', ee niskol'ko ne udivlyaet  to,
chto  on  i  v samom  dele yavilsya  iz drugogo mira.  Ona  lish'  razocharovanno
vzdohnula,  kogda vozlyublennyj  povedal ej o  krushenii moguchej, no absolyutno
mificheskoj  Federacii. CHto  zh, on ne obladal  galakticheskim  vsemogushchestvom,
zato byl  normal'nym chelovekom,  a ne kiborgom,  ne  robotom. Da, normal'nym
muzhchinoj, umnym, sil'nym i sovershenno neutomimym!
     Postepenno oni vse bol'she sblizhalis',  obnaruzhiv,  chto  ih haraktery vo
mnogom  shozhi;  ona prekrasno  ponimala ego,  chasto --  s  poluslova.  Blejd
nastol'ko  proniksya  k  nej doveriem,  chto byl uzhe gotov  podelit'sya  svoimi
dogadkami naschet  istinnyh pokrovitelej Kajna Dorvata. Ona  mogla by  schest'
takuyu  ekstravagantnuyu gipotezu  igroj voobrazheniya, no vryad  li zapodozrila,
chto ee vozlyublennyj tronulsya umom.
     Proshlo dve nedeli, no Blejd tak i ne reshilsya sdelat' eto priznanie.
     Odnazhdy  utrom Lejya privela  ego  v  svoj kabinet, gde ih  uzhe podzhidal
Strejm s dvumya pozhilymi rajdbarami. Iz ih slov razvedchik ponyal,  chto vse eto
vremya rukovoditeli  Tar-Karota  obsuzhdali ego dal'nejshuyu  sud'bu; nakonec, v
rezul'tate  dolgih  i  utomitel'nyh  debatov,  oni  sostavili obshirnyj  plan
dejstvij.  Politika  liderov  Soyuza, v osobennosti  ih  uvlechenie sekretnymi
cirkulyarami i  tajnymi doneseniyami, povergla Blejda v legkoe zameshatel'stvo.
Iz svoego opyta  polevogo  agenta on tverdo  znal,  chto veroyatnost'  provala
lyuboj  podpol'noj  organizacii vozrastaet  proporcional'no bumagotvorcheskomu
userdiyu ee  rukovodstva; i, yavlyayas' ob容ktom stol'  ozhivlennoj perepiski, on
ne ispytyval ni malejshego zhelaniya okazat'sya prichinoj provala ili unichtozheniya
Soyuza.
     Strejm, odnako, uspokoil razvedchika.  Segodnya  on  byl vesel i ozhivlen,
gorazdo bolee, chem vo vremya ih predydushchih vstrech. Vidno,  odna lish'  mysl' o
tom,  chto  TarKarot  gotov  perejti  k  aktivnym  dejstviyam protiv  Hozyaina,
znachitel'no uluchshila ego  nastroenie. On prosto svetilsya ot  radosti, kogda,
razmahivaya   dlinnymi   rukami,   toroplivo   posvyashchal   Blejda   v   detali
razrabotannogo plana.
     -- My schitaem, samoe  razumnoe, chto ty  mozhesh'  sdelat'  -- vernut'sya v
Severnyj  Vordholm,  k  svoim  druz'yam,  o  kotoryh ty  rasskazyval.  Zatem,
perehodya  ot derevni k  derevne, vy budete obuchat' zhitelej sposobam bor'by s
nashestviyami. My zhe, v svoyu ochered', postaraemsya naladit' proizvodstvo oruzhiya
dlya vordholmcev i dazhe poshlem sotnyu-druguyu svoih lyudej na pomoshch'. No uchti --
nado  ostorozhno  pol'zovat'sya  izluchatelyami,  ved' esli  ob  etom  pronyuhayut
Praviteli, oni srazu brosyat na  Vordholm svoi eskadril'i.  Nam tozhe pridetsya
nelegko, kogda po vsemu Rajdbaru nachnetsya chistka... -- Mutant sdelal  pauzu,
zadumchivo  vypyatil gubu i zayavil: --  YA,  kstati, pochti ne  somnevayus',  chto
sredi  severyan  najdutsya lyudi,  gotovye  povernut' oruzhie protiv  nas, svoih
sosedej i vragov... Nu da ladno,  ne  budem obsuzhdat' takoe razvitie sobytij
-- v konce koncov, eto budet uzhe problemoj Pyati Pravitelej, a ne nashej. Esli
oni i  v samom dele pomogayut Kajnu Dorvatu,  im  pridetsya sokratit' postavki
syr'ya,  i  emu budet trudnej lepit'  svoih monstrov.  I vskore... vskore,  ya
nadeyus', emu nastupit  konec,  --  i  Strejm,  oskalivshis',  szhal sheyu svoimi
dlinnymi pal'cami.
     Blejd  tol'ko  molcha   kivnul  v  otvet.  Emu  stoilo  ogromnogo  truda
uderzhat'sya ot zamechaniya, chto glavnymi soyuznikami Hozyaina yavlyayutsya ne vladyki
Rajdbara, a  sushchestva  iz nevedomogo  mira. Mozhet  byt',  s  Krasnoj  Zvezdy
Ah'hat,  rodiny  demonicheskogo  Hondruta,  kak glasila narodnaya molva? Mozhet
byt'...
     Strejm dolgo  i  nudno posvyashchal ego v tonkosti rajdbarskoj politiki,  a
Blejd vse neterpelivee erzal na  stule. |ti voprosy ego sejchas  ne zanimali;
on  prekrasno  otdohnul,  i  ego  bespokojnaya  natura  trebovala   dejstviya.
Naprimer,  izbieniya  tazpov  v severnyh  lesah  ili  vstrechi s  samim Kajnom
Dorvatom...  CHego  zhe  hotel ot nego etot Kain,  predavshij rod chelovecheskij?
ZHal', chto ker Digran Staj tak bystro vyshel iz igry...
     On vse-taki  uderzhalsya ot  sensacionnyh  zayavlenij, reshiv, chto  eshche  ne
vremya  obnarodovat'   svoi   predpolozheniya.  Dovol'no  besceremonno  perebiv
sinekozhego mutanta, Blejd napravil razgovor v bolee  prakticheskoe ruslo: ego
interesovalo vooruzhenie, naibolee podhodyashchee dlya bor'by s chudovishchami.
     Da, u  vordholmcev imelis' pushki, no  vozmozhnost'  nauchit' ih kanonirov
pricel'noj  strel'be byla prakticheski  ravna nulyu iz-za  primitivnosti  etih
orudij. Sdelat' ih bolee sovershennymi? No ponadobitsya ne odin mesyac, poka on
sam osvoit  novuyu  tehnologiyu; a zatem  obuchit severyan... Pozhaluj, etot put'
otpadal.  Mozhno ispol'zovat' nechto vrode bol'shih katapul't  --  esli tarkoly
budut  prolezat'  skvoz' uzkij prolom v  stene, to udar  polutonnogo  valuna
pozhaluj oprokinet chudishche na zemlyu... No tochnost' etih metatel'nyh ustrojstva
takzhe  ostavlyala  zhelat'  luchshego.  Porohovye miny  vyglyadeli bolee nadezhnym
sredstvom, no ih nado bylo tshchatel'no maskirovat' i  puskat'  v hod v  nuzhnoe
vremya. Prigodilis' by eshche dlinnye shesty s kryuchkami i petlyami, a takzhe lasso,
s pomoshch'yu  kotoryh mozhno vybit' vsadnika iz sedla, izbezhav strashnyh chelyustej
zverya.
     Blejd  podrobno  ob座asnyal uchastnikam soveshchaniya sushchnost' predlagaemoj im
taktiki,  nabrasyvaya no  hodu dela mnozhestvo eskizov i  chertezhej. Potom byli
obsuzhdeny   detali  --  neobhodimye   materialy,   problemy  proizvodstva  i
transportirovki, sozdanie uchebnyh centrov. V konce koncov razvedchik  poluchil
kart-blansh  dlya   podgotovki   i  provedeniya   operacii;   emu   razreshalos'
ispol'zovat'  vse  sredstva,  kotorymi  raspolagal  Soyuz.  Ego  rukovoditeli
ispytyvali   yavno  nelovkost':   oni   ostavalis'  zdes',  v   otnositel'noj
bezopasnosti,  togda kak gost' vozvrashchalsya v severnye lesa, v dikie,  polnye
opasnostej zemli Vordholma. I lidery Tar-Karota ne skupilis' na obeshchaniya.
     Predpolagaemyj ot容zd razvedchika dobavil pylkosti Leje. Kogda oni blizhe
k vecheru vstretilis' v  uedinennoj roshchice,  stavshej v  poslednie dni obychnym
mestom ih svidanij, milaya celitel'nica dovela svoego vozlyublennogo  pochti do
polnogo  iznemozheniya. Lejya trebovala ot  nego vse novyh i novyh lask, no  ne
skupilas' i  sama,  vozvrashchaya  ih  storicej v  beskonechnoj  cherede  lyubovnyh
shvatok.
     Kogda  sily  konchilis' u  oboih, oni  dolgo  lezhali, prizhavshis'  drug k
drugu;  potom  zhenshchina  zashevelilas' i, pripodnyavshis'  na lokte, zaglyanula v
lico Blejda.
     --  Ty  govoril  segodnya  o  primitivnom oruzhii,  kotorym  pol'zovalis'
kogda-to  v  tvoem  mire,  -- ona nezhno provela pal'cami po vspotevshemu  lbu
Blejda. -- Tvoj  rasskaz,  milyj,  zastavil menya  obo mnogom porazmyslit'...
Ved'  vse  tak prosto! Byt' mozhet, Rajdbar vyrozhdaetsya i  prihodit v upadok,
esli  my  sami ne v  sostoyanii  dodumat'sya do  takih  veshchej?  Konechno,  ya ne
istorik,  no sovershenno uverena,  chto  i u  nas  v  drevnosti  byli podobnye
mehanizmy.  Pochemu zhe  my  zabyli  o nih? A vdrug my propustili  eshche  chto-to
vazhnoe,  chto-to takoe,  chto  mozhet  reshit'  ishod  bor'by? -- Lejya  protyazhno
vzdohnula, potom po gubam  ee skol'znula  ulybka.  -- Pohozhe,  ty poslan nam
sud'boj, ker inspektor! I glavnoe -- ne voennye hitrosti, kak schitayut Strejm
i ostal'nye,  a to, chto ty budish' nash razum, podskazyvaesh' chto-to novoe... V
etom tebya nikto ne zamenit.
     --  Byt'  mozhet,  ty  prava,  --  besstrastno otvetil  Blejd. Golos ego
ostavalsya  rovnym, no  mysli lihoradochno metalis' v golove. Skazat' ili net?
Lejya  Lindas obladala yasnym vospriimchivym  umom, i Blejd byl uveren, chto ona
spokojno  vyslushaet ego predpolozheniya, ne sochtet ih bredom sumasshedshego i ne
stanet smeyat'sya nad nim. S drugoj storony, nesmotrya na fizicheskuyu blizost' s
Lejej, on  do  sih por ne razobralsya v  ee haraktere. CHuzhaya dusha -- potemki,
osobenno esli rech' idet o dushe krasivoj zhenshchiny.
     -- Mne kazhetsya, dorogaya, chto vy vse ne prinimaete vo vnimanie koe-kakih
obstoyatel'stv, -- ostorozhno nachal on. -- Nu podumaj sama: neuzheli ty vser'ez
verish'  rosskaznyam o tom,  chto  Kajn dobyvaet  prodovol'stvie, grabya  ubogie
derevushki Vordholma? Vzdor!  Ili chto agenty Pyati Pravitelej tajno dostavlyayut
emu syr'e i oborudovanie? Tozhe erunda! Takie ob容my perevozok skryt' bylo by
nevozmozhno...
     -- No ob座asnit' eto po-drugomu tozhe nevozmozhno? -- voskliknula Lejya. --
Ili  ty  hochesh' skazat', chto on  vyrashchivaet zerno  i  razvodit skot pryamo vo
l'dah? |to uzh sovsem absurd!
     Blejd imenno tak i dumal. Vryad li Hozyain zanimalsya  sel'skim hozyajstvom
na  lednike,  no  on mog proizvodit' sinteticheskuyu  pishchu.  Pravda, dlya etogo
trebovalis'   ogromnye   energeticheskie  moshchnosti,  chto-to   vrode  atomnogo
reaktora, kotoryj  on  nikogda  ne  sumel  by  postroit'  sam. Nel'zya  stat'
odnovremenno   genial'nym   biologom  i   fizikom-yadershchikom,   na   stoletiya
operedivshim nauku svoego mira.
     -- Skazhi, milaya,  vy kogda-nibud' nahodili sledy etih tajnyh  postavok?
Kakie  gruzy,  otkuda i kuda transportirovalis',  kto  vel  mashiny,  s kakih
aerodromov oni vzletali?
     -- Net...  -- ona pokachala prelestnoj golovkoj. -- My znaem desyatka dva
agentov  Hozyaina -- vrode  etogo Staya... My znaem ob ih svyazyah s vlastyami...
No perevozki... Net, ih prosledit' ne udalos'.
     -- Vot vidish', -- usmehnulsya Blejd, vse eshche ne reshiv do konca, stoit li
otkrovennichat' s Lejej. --  Vy obnaruzhili  ego lyudej i nablyudaete za nimi, a
ved'  proverit',  kuda  devayutsya  bol'shie   kolichestva  syr'ya  i  materialov
znachitel'no  legche.  Pover',  ya  znayu v  etom  tolk!  --  Razvedchik  gluboko
vzdohnul, slovno gotovyas' k pryzhku v holodnuyu vodu. -- YA dumayu...
     Odnako zakonchit' frazu on tak i ne uspel, vnezapno zametiv, chto zhenshchina
shiroko  raskrytymi  glazami  smotrit poverh  ego  plecha,  a  s gub ee  gotov
sorvat'sya krik izumleniya. Proslediv napravlenie ee vzglyada, Blejd i sam chut'
ne vskriknul  --  iz kustov  za ego spinoj poyavilos' dvoe  muzhchin v znakomoj
goluboj forme. Sdelav neskol'ko shagov, oni nastorozhenno zamerli, oglyadyvayas'
i derzha nagotove luchevye ruzh'ya.
     K schast'yu, nezvannye gosti ne uspeli zametit' raspolozhivshuyusya v vysokoj
trave parochku,  i Blejd besshumno rvanulsya vlevo, v zarosli, potyanuv za soboj
rasteryannuyu  Lejyu. Rasplastavshis' v  trave, on zastyl,  suzivshimisya  glazami
nablyudaya za soldatami. Da, soldatami! Dazhe v  tolpe i bez formy on  uznal by
lyubogo iz nih po tyazhelomu bezzhalostnomu vzglyadu -- glazam ubijcy.
     Lejya ponemnogu nachala prihodit' v sebya.
     -- Oni proshli cherez park, --  sudorozhno sglatyvaya,  sryvayushchimsya shepotom
nachala ona. -- No kak...
     Blejd myagko, no nastojchivo zazhal ej rot ladon'yu.  Sejchas on nahodilsya v
svoej  stihii,  i  toroplivo obdumyval  taktiku dal'nejshih  dejstvij  On byl
slegka vozbuzhden, no v ne men'shej stepeni  i dovolen podvernuvshimsya  sluchaem
prikonchit' paru negodyaev.  Proshla minuta, i plan byl gotov. On  povernulsya k
Leje i prosheptal:
     -- Sbros' plat'e i vyjdi k nim!
     U nee  dazhe rot priotkrylsya ot izumleniya. Otvechaya na nemoj vopros  v ee
glazah, Blejd toroplivo poyasnil:
     -- Ponimaesh', esli im  prikazano  zahvatit'  nas, to uvidev  zhenshchinu  v
takom  vide,  oni nichego ej ne sdelayut. A esli oni sobirayutsya palit' vo vseh
podryad, to v pervye sekundy eti merzavcy  vse ravno rasteryayutsya. Glavnoe  --
ogoroshit' ih! Pover',  bez svoego naryada ty sposobna obratit' ih v kamen'...
Nu, a uzh izvlech' iz etogo maksimal'nuyu pol'zu -- moya zabota.
     Lejya, pohozhe, soobrazila,  chto  on  zadumal, i  nachala staskivat'  svoe
poncho. Blejd,  starayas' ne vysovyvat'sya, pomogal  ej.  Ostavshis'  sovershenno
nagoj, zhenshchina bystro pocelovala ego v shcheku i, nervno usmehnuvshis', vypolzla
iz kustov na  polyanku, a zatem medlenno podnyalas' vo ves' rost Blejd uvidel,
kak  soldaty  osharashenno  ustavilis'  na  nee,  ne  znaya,  chto  predprinyat';
kazalos',  u  nih sejchas zakapaet  slyuna. Zatem odin shagnul vpered,  opustiv
izluchatel', vtoroj prikryl ego szadi
     V  tu  zhe sekundu Blejd  vyletel iz svoego ukrytiya  slovno raspryamivshaya
pruzhina i,  perevernuvshis' v  vozduhe, nanes  rezkij udar protivniku nogoj v
bok.  On  uslyshal  hrust slomannyh reber, i chelovek v golubom  ruhnul  vniz,
nelepo motnuv golovoj. Razvedchik prizemlilsya ran'she, chem vrag upal v  travu,
ego ruki primyali sochnye stebli, potom on rezko ottolknulsya, snova podprygnul
i sbil  s nog  vtorogo soldata,  rubanuv ego rebrom  ladoni po gorlu. Pervyj
korchilsya na zemle,  starayas' dotyanut'sya do otletevshego v storonu izluchatelya,
no Lejya okazalas'  bystree,  shvativ blestyashchuyu trubku,  ona pristavila  ee k
grudi poverzhennogo i  prozhgla v nej zdorovennuyu  dyru.  Zatem, osoznav,  chto
proizoshlo,  i uvidev  obuglennyj trup,  zhenshchina  vyronila oruzhie i sognulas'
popolam v neuderzhimom pristupe rvoty.
     Blejd ulybnulsya ej i potrepal po obnazhennomu plechu.
     --  Ne stydis',  malyshka... Normal'naya  chelovecheskaya  reakciya, ne bolee
togo. Kogda ya  ubil  v pervyj raz,  so mnoj proishodilo to zhe samoe.  Potom,
znaesh' li, privykaesh'... Nadeyus', chto tebe i privykat' ne pridetsya.
     Lejya uzhe nemnogo prishla v sebya i slabo kivnula.
     -- A dal'she? CHto my budem delat' dal'she?
     -- Vernemsya  k glavnomu korpusu  i  popytaemsya ponyat', chto  proishodit.
Esli  oni pronikli  syuda cherez park, nado obojti ih s tyla. Togda  my smozhem
predupredit' ostal'nyh.  Glavnoe,  chtoby  nashi uspeli  sobrat'sya s silami  i
podgotovit'sya k napadeniyu. Nuzhno vyigrat' vremya!
     Lejya  podhvatila svoe sari, i oni dvinulis' vpered. Poka oni ostorozhno,
starayas'  ne proizvodit'  shuma,  probiralis' skvoz' kusty,  Blejd  priznalsya
samomu  sebe, chto situaciya  vyglyadit  ne stol' optimistichno, kak  on izlozhil
svoej podruge. Esli u  golovorezov Pyati Pravitelej imeetsya hot' malaya tolika
uma  --  a  pri  pervoj  vstreche  ih  oficery  ne  proizveli  na  razvedchika
vpechatleniya polnyh  idiotov --  to  oni dolzhny snachala zahvatit' central'noe
zdanie, a  potom  otpravit'sya prochesyvat'  les. V takom  sluchae  oni s Lejej
sejchas shli  pryamo  v lapy vragov,  tem ostavalos'  tol'ko  podozhdat',  kogda
myshelovka zahlopnetsya.
     Blejd  chut'  pokosilsya  na zhenshchinu.  On  ne  imel prava  vykazyvat'  ni
rasteryannosti,  ni  kolebanij  --  odno   eto  napugalo  by  ee  do  smerti.
Nepodgotovlennyj  chelovek,  popav v takuyu  peredryagu,  v  lyuboj moment mozhet
poteryat' golovu, i togda ego povedenie stanovitsya nepredskazuemym. Osobenno,
esli  nervy ego do predela  napryazheny!  Pervoe  v  zhizni  ubijstvo  darom ne
prohodit...
     Idti  ostavalos' eshche s polmili, no razvedchika uzhe nastorozhila polnejshaya
tishina vperedi. Ni vzryvov, ni vystrelov, ni krikov. CHto eto mozhet oznachat'?
Oba oni derzhali izluchateli nagotove, i Lejya vcepilas' v svoj slovno rebenok,
kotoryj  boitsya, chto  u  nee  otberut  tol'ko chto podarennuyu igrushku.  Blejd
privychno  szhimal holodnyj metall  stvola, hotya chuvstvoval by sebya uverennej,
esli b ego ekzoticheskoe oruzhie prevratilos' v obyknovennyj avtomat.
     Gde  kraduchis', gde  --  korotkimi  perebezhkami, oni  probiralis' cherez
park, skol'zya ot ukrytiya  k  ukrytiyu. Vskore  poslyshalis' gromkie  golosa  i
druzhnyj  gogot; kazalos',  soldaty sobralis'  provesti piknik, a  ne  boevuyu
operaciyu.  |to   stado   bol'she   pohodilo   na  banditskuyu  shajku,  chem  na
podrazdelenie regulyarnoj armii,  i Blejd so zloradstvom podumal, chto voevat'
s  takim sbrodom bezopasnee, chem s varvarami, vooruzhennymi lukami, kop'yami i
primitivnymi mushketami. Vozmozhno, za bravadoj soldat skryvalas' nervoznost',
i razvedchik namerevalsya sdelat' real'nost'yu samye hudshie ih opaseniya.
     Oni s Lejej podoshli uzhe dovol'no blizko k shirokomu travyanistomu gazonu,
okruzhavshemu  glavnyj korpus sanatoriya,  i pritailis' v bujno cvetushchem gustom
kustarnike. Vnezapno odin  iz soldat otdelilsya  ot  gruppy, napravlyayas' v ih
storonu.  Blejd  ne  svodil  s  nego  glaz,  no  kogda  Lejya podnyala  ruzh'e,
otricatel'no pokachal golovoj. Izluchatel' rabotal besshumno, no shoroh upavshego
tela ili predsmertnyj krik vragi uslyshali by navernyaka.
     Soldat, ne dojdya do nih  neskol'kih shagov, ostanovilsya  pod  derevom  i
nachal rasstegivat'  shtany.  Zatem  spravil  maluyu nuzhdu --  poslednij  raz v
zhizni, ibo cherez sekundu lezhal v trave s perebitoj sheej.
     Myagko opuskaya trup na  zemlyu, razvedchik uzhe ponyal, chto sovershil oshibku.
Nado bylo pozvolit' soldatu ujti! On ne zametil za tolstym drevesnym stvolom
ego  naparnika  tot,  vozmozhno,  strahoval priyatelya.  Vozduh u viska  Blejda
vnezapno zashipel,  v ushah razdalsya zvon;  ego spaslo lish' to, chto strelyavshij
potoropilsya.  Pochti srazu zhe posledoval  novyj  vystrel, na etot raz -- chut'
tochnee,  i  stal'noj  stvol  izluchatelya, kotoryj  razvedchik  derzhal v rukah,
okazalsya   pererublennym  nadvoe.   Nedolgo  dumaya,  on  shvyrnul  oblomok  v
protivnika. Brosok okazalsya udachnym  -- tyazhelaya metallicheskaya  trubka vybila
oruzhie u nego iz  ruk, i prezhde, chem soldat uspel nagnut'sya, chtoby podobrat'
svoj izluchatel', Blejd nanes emu moshchnyj  udar  v chelyust'.  Figura  v golubom
otletela na  neskol'ko  yardov  slovno  futbol'nyj myach, a  razvedchik, shvativ
ruzh'e, brosilsya a zarosli. Lejya mchalas' za nim.
     Otbezhav  na  sotnyu shagov,  oni ostanovilis', trevozhno  prislushivayas'  k
topotu nog i voplyami;  pohozhe,  vragi nakonec-to zametili napadenie s  tyla.
Situaciya  byla kriticheskoj.  Im  ostavalos'  lish' nadeyat'sya, chto soldaty  ne
uspeli  zametit',  kakova  chislennost'  napadavshih,  i   poboyatsya  metodichno
prochesat' park.
     Teper' Blejd znal, chto ih edinstvennaya nadezhda na spasenie -- probit'sya
k glavnomu korpusu. Strejm prilozhil  mnogo sil i vydumki, ukreplyaya zdanie, i
esli im udastsya zasest' tam, to bez artillerii ili massirovannogo vozdushnogo
naleta napadayushchie ne vykuryat bojcov Tar-Karota.
     No  soldaty, podgonyaemye  oficerami, uzhe  priblizhalis'; oni shli vpered,
metodichno  obstrelivaya kusty.  Beglecy  vnov' vskochili i rinulis'  v  lesnuyu
chashchu,  odnako  daleko  ujti  im ne udalos'  -- uslyshav  tresk vetvej,  vragi
obrushili na zarosli  shkval ognya. Blejd i Lejya byli vynuzhdeny  snova zalech' i
prizhat'sya  k  zemle. Po narastayushchemu grohotu i  voplyam  razvedchik  popytalsya
prikinut' chislennost' presledovatelej, no sdelat' eto okazalos' neprosto. Vo
vsyakom sluchae, bol'she dvuh desyatkov, reshil on.
     Besporyadochnaya  pal'ba  stihla, no  kriki slyshalis' vse blizhe  i  blizhe;
vidimo, ih brali  v  kol'co.  Blejd ponimal, chto proizojdet dal'she. Primerno
opredeliv  krug poiska,  soldaty  metodichno  procheshut  mestnost',  obyskivaya
kazhdyj kust i kazhdoe derevo, prislushivayas' k kazhdomu podozritel'nomu shorohu.
I kak by tshchatel'no ne pryatalis' beglecy, oni v  konce koncov budut shvacheny.
Inye al'ternativy --  libo pogibnut' v boyu, libo prorvat'sya cherez cep' figur
v goluboj forme, kakoj by plotnoj ona ne okazalas'. Nadezhda na blagopoluchnyj
ishod dela byla nevelika, no on ne videl drugogo vyhoda.
     Podnyavshis'   i  slegka  prigibayas',   on   medlenno   dvinulsya  vpered,
orientiruyas' po zvukam golosov. V etom meste kustarnik byl ves'ma nenadezhnym
ukrytiem; vdobavok, vetvi  ego gromko  treshchali  i carapali kozhu. Vopli stali
blizhe  i,  ostorozhno otognuv  vetku na urovne glaz, Blejd ponyal, chto edva ne
natknulsya na gruppu presledovatelej. Oni stoyali dovol'no blizko, i razvedchik
otchetlivo  videl ih lica,  zlye  i napryazhennye.  Ot zaroslej,  v  kotoryh on
skryvalsya,   etih   chetveryh  otdelyalo   vsego   polsotni  yardov   otkrytogo
prostranstva;  sprava  i  sleva  nikogo   vidno   ne  bylo.  Nado  polagat',
vospol'zovavshis'  otsutstviem oficera,  eti hrabrecy sobralis' kuchkoj, chtoby
chuvstvovat' sebya pouverennej.
     Blejd  nereshitel'no  oglyanulsya  na svoyu  sputnicu.  Mozhet,  poprobovat'
prezhnij  tryuk? On ne byl  uveren, chto smozhet porazit' hotya by odnogo vraga s
pyatidesyati yardov -- tochnost'  boya  teplovyh  izluchatelej ne  shla ni  v kakoe
sravnenie  s pulevym oruzhiem. No  esli emu udastsya  podobrat'sya k etoj shajke
vplotnuyu, on perestrelyaet ih kak v tire...
     On dotronulsya do plecha stoyavshej ryadom zhenshchiny, potom, kivnuv v  storonu
soldat,  pripodnyal  brov'.  Ona ponyala, kivnula; i, k udivleniyu Blejda, v ee
glazah vspyhnul kakoj-to shalyj ogonek. Vozmozhno, soputstvuyushchaya im poka udacha
i ves' etot neozhidannyj povorot sobytij nachinali dostavlyat' ej udovol'stvie;
strah, eshche  nedavno terzavshij ee, smenilsya  vozbuzhdeniem.  Razvedchik pokachal
golovoj i sdelal strogie glaza; sejchas ne stoilo proyavlyat' samonadeyannost' i
bespechnost'.
     Vozdushnoe plat'e Leji bylo  uzhe  nastol'ko izmochaleno o kolyuchie  kusty,
chto  ona prosto  sorvala  s  sebya legkuyu tkan' i, obliznuv peresohshie  guby,
skol'znula iz zaroslej na  polyanu. Blejd videl, kak pri ee poyavlenii soldaty
razinuli rty, no  na  etot  raz  bditel'nost'  oni  ne poteryali. On tozhe  ne
poteryal ni sekundy.  Glaza muzhchin v golubom eshche byli prikovanny k  voznikshej
pered nimi obnazhennoj nimfe, kogda razvedchik rinulsya vpered.
     Fortuna  i schastlivyj  sluchaj  odnako otvernulas' ot nego.  Blizhajshij k
Leje soldat  shvatil ee  za  raspushchennye  volosy  i grubo  shvyrnul na zemlyu;
odnovremenno  s  etim  iz-za derev'ev poyavilas'  eshche odna komanda ohotnikov,
kotorye, zametiv dobychu, rvanulis' k nej, vystaviv blestyashchie stvoly. Goryachij
vozduh opalil kozhu Blejda, on nyrnul v storonu,  uklonyayas' ot vystrelov, i v
tu  zhe sekundu  uslyshal krik  Leji.  Oglyanuvshis',  on  uvidel,  chto  soldat,
vcepivshijsya  ej v volosy, teper' sidit na nej verhom, upirayas' kolenyami v ee
ruki i vdavlivaya ih v zemlyu. Na obnazhennom pleche zhenshchiny vidnelas' nebol'shaya
temnaya poloska obuglennoj kozhi,  Soldat ustavilsya  pryamo na  Blejda, i v ego
glazah razvedchik uvidel smes' nenavisti, straha i vozhdeleniya. S neskryvaemym
torzhestvom on prorychal:
     --  Ty,  ublyudok! Esli  ty eshche  raz dernesh'sya, ya  otrezhu ej  uho,  a uzh
potom...  --  i on grubo  zahohotal, nedvusmyslennym zhestom  izobraziv  svoi
namereniya.
     Blejd ponyal, chto soprotivlenie bespolezno; na  etot raz oni  proigrali.
Medlenno podnyavshis', on otbrosil izluchatel' i podnyal ruki. So vseh storon na
polyanku s gromkimi voplyami sbegalis' soldaty.
     Sorvav s  razvedchika odezhdu, oni privyazali ego k derevu.  |ta  operaciya
soprovozhdalas' nepreryvnymi poboyami; merzavcy staralis' bit' v lico, i skoro
ono prevratilos'  v krovavuyu  masku.  Blejd  rychal ot bessiliya i  yarosti, no
stvoly, upiravshiesya emu v spinu, garantirovali pokornost'.
     Zakonchiv  s  nim,  soldaty  sobralis' vokrug Leji, vse  eshche lezhavshej na
zemle. Po odnomu  vidu etih  banditov  bylo  yasno,  chto oni sobirayutsya s nej
delat', i razvedchik pochti fizicheski  oshchutil povisshij v vozduhe smrad grubogo
vozhdeleniya. V glazah zhenshchiny zastyl uzhas pojmannogo  v  kapkan zver'ka;  ona
tozhe vse ponimala i  byla tak zhe bessil'na, kak i  ee vozlyublennyj. Iz gorla
Leji vnezapno vyrvalsya  nizkij stonushchij zvuk,  potom  ona  vshlipnula. Blejd
poshevelil rukami, rasschityvaya hot' nemnogo oslabit' vrezavshiesya v kozhu puty.
Verevka ne poddavalas'. On udvoil usiliya.
     Tem vremenem vokrug nagoj zhenshchiny sobralos' uzhe tri  desyatka  soldat, a
razdavavshijsya  so  vseh  storon topot, kotoryj ne mogli  zaglushit'  dazhe  ih
gromkie golosa, svidetel'stvoval o  tom, chto  syuda  toropitsya  podkreplenie.
Blejd  uzhe  ne  nadeyalsya  vyzhit';  on  hotel  lish'  osvobodit'sya,  zavladet'
izluchatelem  i  otpravit' v  mir  inoj parudruguyu  negodyaev, prezhde chem  sam
upadet s probitym cherepom ili prozhzhennoj grud'yu. On uspel by i Leje podarit'
bystruyu i miloserdnuyu smert'... Esli by tol'ko emu udalos' osvobodit'sya!
     Snova  i snova on napryagal myshcy, pytayas' sovladat' s verevkoj, poka ne
oshchutil, chto prochnost'  uz  nemnogo oslabla.  Sovsem  chut'-chut', no i eto uzhe
bylo pobedoj! Eshche by minutu, dve...
     Kazhetsya,  vremya   u  nego  imelos'.  Soldaty   byli   slishkom  uvlecheny
licezreniem bespomoshchnoj plennicy, i  nachali gromkij spor --  vidno, obsuzhdaya
ocherednost'.  Nakonec  oni prishli k kakomu-to soglasheniyu, i pyatero merzavcev
pridvinulis' k nej  poblizhe. CHetvero shvatili  ee za  ruki  i nogi, prizhav k
zemle, a pyatyj nachal rasstegivat' poyas.
     Vnezapno  on,  tak i ne uspev spravit'sya s poslednej  pugovicej,  izdal
strannyj  bul'kayushchij  zvuk i meshkom  povalilsya na  Lejyu. Pod lopatkoj u nego
ziyalo  chernoe  otverstie,  kozha  po  krayam  eshche   dymilas'.  Napadenie  bylo
sovershenno   neozhidannym;  soldaty,   razmahivaya   izluchatelyami,   brosilis'
vrassypnuyu, a Lejya vskochila i, ne chuya pod soboj nog, poneslas' v kusty.
     Upalo zamertvo eshche troe  soldat; dvoe  -- s  dymyashchimisya dyrami v grudi,
odin  --  s razbitym  cherepom.  Blejd  s  takoj  siloj  rvanulsya vpered, chto
verevki, ne vyderzhav, zatreshchali i lopnuli. Razmahivaya kulakami, slovno dvumya
pudovymi  molotami, on naletel na soldat tak stremitel'no, chto nikto  iz nih
ne uspel vystrelit'. Ataka ego  byla  ubijstvennoj  i moshchnoj; pri pervom  zhe
stolknovenii  poldyuzhiny  voyak  ne  ustoyali na nogah  i  povalilis' na zemlyu.
Ostavlyaya  za  soboj  sled iz  korchashchihsya  iskalechennyh  tel,  Blejd  podobno
strashnomu  smerchu nosilsya  po  luzhajke.  Metavshiesya  v  panike golubye  byli
nastol'ko  perepugany,  chto  zabyli  o svoem  oruzhii, i  nevidimye  snajpery
unichtozhali  ih  odnogo za  drugim.  Podobrav  izluchatel',  Blejd pomchalsya  k
zaroslyam,  v kotoryh  dve  minuty nazad skrylas' Lejya, poputno  raspolosovav
luchom okazavshegosya na ego doroge soldata. Ryadom s uhom svistnula  pulya, i on
ponyal, chto u nevedomyh spasitelej bylo ne tol'ko luchevoe oruzhie. Na otkrytom
meste stanovilos' slishkom zharko.
     Kogda on razdvigal vetvi kusta, chtoby  nyrnut' pod ego zashchitu, teplovoj
luch, skol'znuv po bedru, ostavil temnyj sled  obozhzhennoj kozhi. Blejd uslyshal
slova komandy za  spinoj  i tresk vystrelov; kazalos',  zvuki otkatyvalis' k
sanatornym  korpusam. Tam  srazhenie vspyhnulo s  novoj  siloj  -- vystrely i
vopli  ranenyh  ne  smolkali  ni na  sekundu,  a  odin  raz razdalsya  grohot
otdalennogo vzryva.
     Stisnuv  zuby, on  izmeril vzglyadom  rasstoyanie  do  blizhajshej kamennoj
steny i razocharovanno  vzdohnul.  Slishkom  daleko...  Mezhdu  etimi  kolyuchimi
zaroslyami i sanatoriem  nahodilsya obshirnyj travyanoj gazon, kotoryj navernyaka
prostrelivalsya snajperami. Stoit vysunut' nos naruzhu, kak svoi zhe prodyryavyat
naskvoz'...
     Blejd otstupil podal'she k derev'yam i vdrug natknulsya na lezhavshuyu nichkom
na zemle Lejyu. Serdce ego upalo. Neuzheli mertva?! On nagnulsya i prilozhil uho
k ee gryaznoj, iscarapannoj, no vse ravno takoj prekrasnoj i zhelannoj  grudi.
Slava Bogu! Vsego lish'  glubokij obmorok.  Ubedivshis', chto  ego vozlyublennoj
nichto ne ugrozhaet,  Blejd otpolz v  storonu  i vyglyanul iz kustov -- kak raz
vovremya, chtoby srezat' dvumya udachnymi vystrelami paru soldat.
     Razdalsya druzhnyj  vintovochnyj zalp, potom -- tresk odinochnyh vystrelov,
vnezapno  smenivshijsya  tishinoj; lish' mezhdu  derev'yami  eshche  metalos' eho, da
razdavalis' negromkie stony ranenyh. Nakonec kolyuchie zarosli naprotiv Blejda
razdvinulis',  i  na  polyane  pered glavnym  korpusom  voznikla  dlinnorukaya
prizemistaya figurka. Za spinoj u cheloveka visela vintovka, v rukah on derzhal
izluchatel' i  podsumok  s obojmami.  Razvedchik dovol'no  usmehnulsya,  uvidev
sinee  lico i golyj  cherep,  obramlennyj  sedovatym  venchikom  volos. Strejm
mahnul svoej sumkoj i kriknul:
     -- My pobedili, inspektor! Vylezaj iz kustov!



     Oni pobedili.
     Oni vyigrali srazhenie, no mogli proigrat' vojnu.
     Glyadya  na  trupy v golubom,  useyavshie  gazon,  Blejd dumal, chto  na nih
brosili ot sily odnu rotu. Rota ne vernulas', znachit, nado dvinut' batal'on,
polk ili diviziyu. Esli tysyachi dve soldat oblozhat sanatornyj kompleks, otsyuda
ne vyrvetsya nikto.
     Tem ne menee, sejchas oni pobedili. Stoilo potoropit'sya, chtoby pobeda ne
prevratilas' v sokrushitel'noe porazhenie.
     Kazhetsya, Strejm priderzhivalsya togo  zhe mneniya. On byl neplohim taktikom
i tol'ko  chto  dokazal  eto na dele. Kogda  soldaty  atakovali  bazu, on  ne
pytalsya   oboronyat'   otlichno    ukreplennyj    central'nyj   korpus,    no,
vospol'zovavshis' sistemoj tajnyh  tunnelej, chto svyazyvali podval'nyj etazh  s
zamaskirovannymi  vyhodami  na  okrainah  parka,  vyvel  tuda  otryad  luchshih
strelkov. |ti snajpery  byli  vooruzheny  vintovkami, kotorye po dal'nosti  i
tochnosti boya  znachitel'no prevoshodili luchevoe oruzhie; oni sumeli probrat'sya
v  tyl  napadayushchim, a zatem nanesli vnezapnyj  i neotrazimyj udar.  Blejd  s
Lejej, sami togo ne  podozrevaya, sygrali rol' primanki, sobrav v odnom meste
okolo treti vrazheskih sil. Tolpa, zvereyushchaya ot krovi i vozhdeleniya, okazalas'
prevoshodnoj  mishen'yu  dlya  pul',  a  kogda  bojcy  Tar-Karota  pokonchili  s
oficerami, sredi soldat podnyalas' panika, i ishod boya byl reshen.
     Ozhog, poluchennyj Blejdom, ne slishkom bespokoil ego. Doktor Lejya Lindas,
uzhe prishedshaya v sebya i  oblachennaya v  strogij medicinskij naryad, nalozhila na
ranu povyazku s celitel'noj  maz'yu i uverila  razvedchika,  chto cherez den' dva
polnogo  pokoya  on  budet  sovershenno  zdorov. Strejm pri etom sarkasticheski
usmehnulsya.
     -- Ty dumaesh', dostochtimaya kerra, chto u nas est' etot den'?
     Lejya nedoumenno posmotrela na sinekozhego chelovechka.
     -- Ni my  zhe oderzhali blestyashchuyu pobedu!  Teper' vlasti budut znat', chto
my vovse ne bespomoshchny i gotovy zashchishchalsya! -- Oni ne risknet napast'! -- Ona
brosila vzglyad  na Blejda,  slovno isprashivaya  ego podderzhki. --  Razve ya ne
prava?
     -- Ochen' somnevayus', -- ne razdumyvaya, otvetil mutant. -- Da, my otbili
pervuyu ataku, no tajnoe stalo yavnym. Agenty pravitelej znayut,  gde nahoditsya
glavnaya baza Soyuza i kto takaya doktor Lejya  Lindas.  Znachit, oni postarayutsya
unichtozhit'  nas  i  zapoluchit' tvoyu  prekrasnuyu  golovku, kerra,  --  Strejm
vytyanul nizhnyuyu  gubu  na  dobryh  tri dyujma i dobavil: -- My vyigrali tol'ko
otsrochku chasa na chetyre.  Za  eto vremya nado sobrat' vse samoe neobhodimoe i
unesti  otsyuda nogi. My  ne  imeem vozmozhnosti srazhat'sya  s celoj armiej,  i
poetomu ne stoit zhdat', kogda nas prihlopnut slovno krys v kapkane.
     Lejya otkryla  rot, gotovaya vstupit' v spor, no Strejm, nahmurivshis', ne
dal proiznesti ej ni slova. Golos ego vnezapno okrep, i on strogo zametil:
     -- Doktor Lindas, ty ved' pomnish', kto komanduet v podobnoj situacii?
     -- Pomnyu, -- so vzdohom  skazala zhenshchina. Na glazah ee vystupili slezy.
--  Posle  stol'kih let spokojnoj zhizni snova  bezhat', pryatat'sya, zaputyvat'
sledy... CHto zhe nam delat', Strejm?
     -- Ne  poddavat'sya panike, -- otvetil sinekozhij chelovechek, zasluzhiv tem
samym polnoe odobrenie Blejda. -- My sobiralis' poslat' otryad  v Vordholm...
CHto  zh, vot eti lyudi! -- on obvel  vzglyadom bojcov Tar-Karota, ottaskivavshih
trupy v golubyh mundirah k stene  glavnogo korpusa i sobiravshih  oruzhie.  --
Nado vyjti k poberezh'yu, k odnoj iz treh aviabaz, i zahvatit' samolety. A tam
-- na sever!
     -- Proshche skazat', chem sdelat', -- vstupil v razgovor Blejd. -- U nas ne
tak mnogo boesposobnyh lyudej, a bazy navernyaka horosho ohranyayutsya.
     --  Nam  pomogut, -- Strejm usmehnulsya,  oskaliv zuby. -- YA  zhe govoril
tebe -- u nas nemalo storonnikov. V tom chisle, i na blizhajshej iz etih baz.
     On otvernulsya i reshitel'no zashagal k glavnomu zdaniyu, na hodu  razdavaya
prikazy. Lejya  rasshirivshimisya  glazami  smotrela  emu  vsled;  kazhetsya,  ona
ponyala,  chto  nepriyatnosti  tol'ko  eshche nachinayutsya.  Blejd  nezhno obnyal  ee,
starayas' uspokoit'. CHetvert' chasa nazad ona chudom izbezhala nasiliya i smerti,
a teper' uznala,  chto ej na dolgie gody --  mozhet byt',  do konca zhizni,  --
predstoit  otpravit'sya  v  izgnanie  v severnye  lesa.  CHto zh,  zhizn' stoila
togo...
     Strejm organizoval evakuaciyu stol' zhe bystro  i umelo, kak  i  nedavnyuyu
kontrataku.  Trupy  soldat  perenesli  v  podval,  chtoby vozdushnaya razvedka,
obnaruzhiv  zavalennuyu  telami  polyanu, ne podnyala prezhdevremennoj trevogi. V
podval'nom etazhe ubityh  ottashchili v dal'nij tunnel' i zavalili tam, podorvav
vhod  v  podzemnyj  koridor. Strejm  polagal, chto  zagadochnaya  propazha sotni
soldat okazhet ustrashayushchee vozdejstvie na vlasti, i oni, vozmozhno, zaderzhatsya
s pogonej. Krome togo, popolzut sluhi o kakomto sekretnom oruzhii, neulovimyh
mstitelyah  i  nochnyh  zasadah,  chto  mozhet  destabilizirovat'  armiyu.  Blejd
otozvalsya  ob  etoj idee s  odobreniem; na ego vzglyad, rajdbarskie  voyaki ne
otlichalis' osoboj hrabrost'yu.
     Poka v sanatorii shli lihoradochnye sbory, vooruzhennye patruli obyskivali
park, proveryaya,  ne zatailis'  li tam  vragi,  i  unichtozhaya, po vozmozhnosti,
sledy nedavnego boya. Drugie proveryali put' dlya otstupleniya v holmy; beglecam
predstoyal peshij perehod, ibo dorogi byli navernyaka perekryty. CHelovek desyat'
zhgli dokumenty, kotorye  nel'zya  bylo unesti s  soboj, i  pakovali  naibolee
cennoe  i  legkoe  laboratornoe  oborudovanie;  pod  konec  oni zaminirovali
kliniku.  Vsem,  kto  umel  obrashchat'sya  s  oruzhiem,  vydali izluchateli  libo
vintovki, ostal'nyh nebol'shimi partiyami nachali  vyvodit' za  gryadu holmov --
etim  lyudyam  predstoyal  put'  v  stolicu,  na drugie bazy  i  konspirativnye
kvartiry Tar-Karota.
     Blejd,  kotoromu nechego bylo  delat', pomogal Leje.  Kazalos', ona  uzhe
opravilas' ot shoka i delovito hlopotala,  sobiraya  medicinskie instrumenty i
lekarstva, no razvedchik zametil, chto ruki ee slegka drozhat. Tol'ko sejchas on
vspomnil,  chto  emu tak i ne udalos'  izlozhit' ej svoyu gipotezu  o tom,  kto
vorozhit Hozyainu. Nahmurivshis', on pokachal golovoj. Sejchas etot razgovor vryad
li umesten; pridetsya podozhdat'.
     Strejm tak  toropil  lyudej,  slovno  novyj  desant  uzhe  prizemlilsya  v
okruzhavshem  sanatorij  parke.  Ne  proshlo  i  treh chasov  s  momenta,  kogda
progremel poslednij vystrel, i otryad beglecov, vsego s polsotni chelovek, uzhe
toroplivo  shagal k  holmam.  Nekotorye predlagali vospol'zovat'sya armejskimi
transporterami,  no Strejm tol'ko otricatel'no  pokachal golovoj.  Oni  mogli
vyigrat' v skorosti, no  poteryat'  glavnoe -- skrytnost'.  Teper'  dorogi  i
mashiny byli  ne  dlya nih; edva zametnye tropinki v holmah,  ovragi i  lesnaya
chashcha garantirovali bol'shuyu bezopasnost'.
     Avangard rastyanuvshegosya cepochkoj  otryada  uzhe perevalil  cherez  greben'
pervoyu holma i nachal  spuskat'sya  v porosshuyu lesom dolinu,  koda  zamykayushchie
gromko  zakrichali.  Nad belosnezhnymi korpusami sanatoriya vzmetnulos'  plamya,
potom  razdalsya grohot moshchnogo vzryva. Teper' uzhe ne imelo  znacheniya,  kogda
vragi  zahvatyat  eti  razvaliny  grabit'  tam bylo nechego,  zadavat' voprosy
nekomu, tol'ko  pokrytyj kopot'yu shcheben' da iskorezhennye balki temneli  sredi
razvorochennogo gazona.
     Strejm ostanovilsya  i  dolgo  smotrel na  podnyavsheesya  v  vozduh oblako
chernoyu dyma, zatem povernulsya k Blejdu i ustalo pozhal plechami.
     -- Nu,  vot,  ker  inspektor...  U  vas na zvezdah, ya dumayu,  takogo ne
sluchaetsya?
     -- U  nas byvaet i pohleshche, -- suho  zametil Blejd; ego tomili  mrachnye
predchuvstviya.
     -- Znachit, vezde odno i tozhe. Krov', ogon', i v zaklyuchenie -- pepel, --
podvizhnoe lico mutanta gorestno smorshchilos'. -- Ne mogu ponyat', kak oni vyshli
na nas...
     -- Vot eto kak raz  yasno,  -- razvedchik otvel  vzglyad. -- Boyus', chto  ya
posluzhil nevol'noj prichinoj utrennih sobytij.
     -- Dumaesh', vlasti  iskali  tebya?  -- Strejm podnyal brovi, a neimoverno
dlinnye guby ego vytyanulis' v trubochku, slovno on sobiralsya svistnut'.
     -- Ne vlasti, Hozyain... Razve ty  zabyl moyu  besedu s kerom Staem?  Mne
naznachili  vstrechu,  no  ya  na nee ne pribyl...  I  vot rezul'tat! --  Blejd
pokachal  golovoj i dobavil:  -- Udachno vyshlo,  chto perebita  vsya  banda.  Po
krajnej mere, ne postradal mif o moej neuyazvimosti...
     --  Vsego lish'  mif?  -- mutant  glyadel  na  nego  s  kakoj-to strannoj
nadezhdoj.
     Nichego ne otvetiv, Blejd mahnul rukoj i  napravilsya vniz po sklonu. Kto
mozhet skazat', gde istina perehodit v lozh', pravda v  fantaziyu? Konechno, ego
neuyazvimost' byla takim  zhe mifom, kak i moguchaya Galakticheskaya Federaciya, no
zvanie  inspektora  prinadlezhalo  emu  po  pravu. On i  v samom  dele pribyl
proinspektirovat'  planetu pod devyat'yu sinimi zvezdami  --  radi spokojstviya
svoego sobstvennogo mira. No on ne mog ostavat'sya besstrastnym nablyudatelem,
mashinoj dlya sbora informacii;  on  obladal neoborimym lyubopytstvom i tyagoj k
tainstvennomu, on nosil v  serdce  sochuvstvie, nenavist' i  lyubov' -- vse to
chelovecheskoe,  chto Zashchitniku  dvadcat'  dva-tridcat' zamenyal voronenyj stvol
izluchatelya. I on zhazhdal pobedy!  On  zhazhdal  ee s takoj  zhe  strast'yu, kakuyu
ispytyval k zhenshchine.
     No sejchas on byl vynuzhden bezhat'. Snova bezhat', otstupaya pered  siloj i
moshch'yu povelitelya chudovishch i istinnogo vladyki Rajdbara.
                        * * *
     Oni byli uzhe  posredi doliny,  ozarennoj luchami zakatnogo solnca, kogda
do  ih ushej  doletel gul  motorov.  Samolety  ne  predstavlyali  dlya beglecov
opasnosti;  uzhe nastupili sumerki,  i otryad prodvigalsya po  dovol'no gustomu
lesu. Vprochem, esli by ih  i zametili, prizemlit'sya  tut bylo negde. Tem  ne
menee,  lyudi  neproizvol'no  prignulis'  i  uskorili  shagi.  Blejd,  odnako,
ponimal,  chto  im nado opasat'sya lish' peshej  pogoni.  Hotya  soldaty Rajdbara
kazalis' emu  nevazhnymi  bojcami, ih bylo dostatochno,  chtoby prochesat' samyj
neprohodimyj les.
     Otryad shel ne ostanavlivayas' do  teh por, poka okonchatel'no ne stemnelo.
Nakonec  Strejm  vybral podhodyashchee mesto  dlya  lagerya, i  izmuchennye  dolgim
perehodom  lyudi  povalilis'  na  myagkuyu lesnuyu  zemlyu  tam,  gde ih  zastala
komanda.  Pochti  vse  srazu  zhe  zasnuli,  lish' neskol'ko  chelovek, naibolee
krepkih, ostalis' na nogah, chtoby  ohranyat' spyashchih. Mutant vystavil karauly,
zatem  podsel  k nebol'shomu kostru, ryadom s Blejdom  i Lejej. CHuvstvovalos',
chto on  tozhe ochen' ustal,  podvizhnoe  obez'yan'e lico bylo hmurym,  sinevataya
kozha kazalas' v polut'me pochti chernoj.
     --  Nado  posovetovat'sya, --  korotko  skazal  on i  nadolgo  zamolchal,
vsmatrivayas' v ryzhie yazyki ognya.
     Blejd  glyadel poverh kostra na severnyj  nebosklon,  gde  yarko  mercali
devyat' sinih  zvezd. Pochti  nevidimaya dnem  dymka, zatyagivavshaya nebo,  noch'yu
stanovilas'  yasnee,  ona mercala i  perelivalas',  slovno  poslednij  otzvuk
polyarnogo siyaniya. Teper' on znal, chto vidit ostatki gazovogo oblaka, nekogda
pogruzivshego etot mir v holod i t'mu, smertonosnoe pokryvalo, kotoroe ch'ya-to
mogushchestvennaya  ruka nabrosila na  planetu. No proshli  stoletiya, tuman nachal
rasseivat'sya, i svyashchennye zvezdy vnov' zazhglis' nad Vordholmom  i Rajdbarom,
kak budto prizyvaya vrazhduyushchie kontinenty k edineniyu.
     Strejm nakonec zagovoril, medlenno i zadumchivo, to i delo terebya nizhnyuyu
gubu.
     On povtoril opyat', chto reshenie perebrat'sya na sever kazhetsya  emu  samym
vernym.  Konechno,  beglecy  mogli  by  rassypat'sya na melkie gruppy,  ujti v
goroda, na drugie bazy  Tar-Karota  v  poiskah spaseniya,  no togda  ih otryad
ischeznet kak edinoe  celoe, prevrativshis' v gorstochki perepugannyh i gonimyh
lyudej. Net, nado probit'sya v Vordholm!
     Pravda, skazat'  eto  bylo znachitel'no proshche, chem sdelat'. Morskoj put'
byl zakryt. Do blizhajshego porta  nado  idti  neskol'ko dnej, prichem po samym
gustonaselennym rajonam  strany. Zatem  pridetsya pohitit'  korabl' i plyt' v
techenie  nedeli,  derzha kurs  na  sever i po  doroge  puskaya na dno  suda  i
samolety,  kotorye budut  vyslany  v pogonyu. No dazhe  dostignuv berega,  oni
budut vynuzhdeny sovershit' dolgij  i trudnyj  peshij perehod vglub'  severnogo
materika, kotoryj otnyud'  ne pohozh na blagodatnye Teplye Zemli s ih s myagkim
klimatom.  A  zatem  --  o,  zatem pridetsya  peresech' gornyj  hrebet,  Stenu
Otchayaniya!
     Doroga   po  vozduhu   kazalas'  znachitel'no  legche.  Eshche   den'-drugoj
stranstvij  sredi  holmov, i beglecy dostignut odnoj iz pribrezhnyh  aviabaz.
Koe-kto  iz letchikov  --  po  utverzhdeniyu  Strejma,  on  znal ih  lichno,  --
sochuvstvuet Soyuzu,  oni  pomogut. Dvuh ili treh samoletov budet  dostatochno,
chtoby  bystro  perepravit'  vsyu  gruppu  v  Tengran;  mozhet  byt',  vse  oni
pomestyatsya v  odnom bol'shom transportnom korable. Dobravshis' do Tengranskogo
ozera, oni spryachut mashinu, zatem otpravyatsya v gorod  na peregovory. Esli ker
Blejd sumeet razyskat' tam svoih druzej...
     Ker Blejd kivnul, on  ne  somnevalsya, chto najdet Naya i Rajnu  v ozernom
gorode.  Pravda,  ostal'naya  chast'  plana  ne  vyzyvala  u  nego entuziazma.
Skitat'sya  po  derevnyam  Vordholma,  obuchaya  ih  zhitelej  taktike  bor'by  s
chudishchami,  perepravlyat'  s yuga na  sever  oruzhie  i  boepripasy,  drat'sya  s
tazpami... |to trebovalo mnogih let, togda kak v ego rasporyazhenii ostavalis'
nedeli. V konce koncov, takaya bor'ba yavlyalas'  delom Tar-Karota i Vordholma,
on zhe predpochital zanyat'sya prichinoj, a ne sledstviem.
     Da,  skoree vsego v Tengrane ih  puti  razojdutsya.  On pojdet dal'she na
sever, Strejm  i Lejya ostanutsya v gorode. Lejya... On vzglyanul na utomlennoe,
no po-prezhnemu prekrasnoe lico zhenshchiny, i sozhalenie na  mig kol'nulo serdce.
No on uzhe privyk k poteryam, shest' let stranstvij v preispodnih Izmereniya Iks
mogli priuchit' k chemu ugodno.  I  on tverdo  znal, chto kazhdaya  vstrecha sulit
neizbezhnoe rasstavanie. Pohozhe, etot chas priblizhalsya i zdes'.
     Lejya poshevelilas'.
     --  Lyudi utomleny. Utrennij  boj, potom  celyj den' puti po lesu. Mozhet
byt', stoit sdelat' zavtra prival?
     Strejm pokachal golovoj.
     --  Nado  idti. I  my  pojdem,  dazhe  esli  mne pridetsya tashchit'  ih  na
sobstvennoj spine. Kak ty dumaesh', oni smogut dobrat'sya do konca doliny? Vot
syuda, gde  vyhod na poberezh'e, --  i Strejm tknul  pal'cem  v razvernutuyu na
kolenyah kartu.
     -- Polagayu, chto smogut.
     -- Horosho. Ottuda  do aerodroma, -- on ukazal na sinee pyatno nebol'shogo
zaliva, -- ne ochen' daleko, no mestnost' otkrytaya, tak chto poslednij perehod
pridetsya sdelat' noch'yu.  My vyjdem k letnoj baze i ustanovim  svyaz' s nashimi
lyud'mi... -- on protyazhno zevnul. --  Ladno, na segodnya hvatit...  Davajte-ka
spat'. Esli chestno, ya sovsem valyus' s nog.
     Strejm  potyanulsya, podnyav nad  golovoj svoi dlinnye ruki,  i zastyl tak
pochti na  minutu,  poka  Blejdu ne  stalo  kazat'sya, chto pered nim ne  zhivoe
sushchestvo, a stvol vysohshego dereva. Nakonec on kryaknul, opustil konechnosti i
snova zevnul.
     -- Vy kak hotite, a ya lozhus'! -- Mutant povalilsya na bok i, svernuvshis'
kalachikom, mgnovenno zasnul.
     Blejd  s Lejej perebralis' v  storonku, podal'she ot sveta, i uselis' na
tolstyj stvol  upavshego dereva, prizhavshis' drug k drugu.  Lico  zhenshchiny bylo
perepachkano, dlinnye gustye volosy sputalis', kak vetvi mozhzhevelovogo kusta,
glaza pokrasneli  i  vospalilis'  ot ustalosti  i  nedosypaniya. No ee  ruki,
laskovo  razminavshie noyushchie myshcy Blejda,  ostorozhno  smenivshie  povyazku  na
rane,  byli  kak  ran'she  krepkimi i sil'nymi.  Ona tiho zagovorila; gluboko
zapavshie ot utomleniya glaza smotreli pryamo v zrachki razvedchika.
     --  Pomnitsya, ty chto-to hotel skazat'  mne, milyj,  kogda nachalsya  ves'
etot koshmar. Pravil'no? Teper'  ya  ponimayu, chto bespokoilo tebya v  poslednee
vremya... -- ona  prizhalas' shchekoj k ego  plechu. --  Ty dumaesh', Hozyainu ktoto
pomogaet? Ne  Pyat'  Pravitelej  Rajdbara, a kto-to  drugoj?  Sushchestva  ne iz
nashego mira?
     Blejd byl potryasen; na  mgnovenie on poteryal dar rechi, potom, pripodnyav
lico Leji, pogladil ee po shcheke.
     -- Ty ochen' umna, moj milyj doktor... No kak ty dogadalas'?
     Po ee gubam skol'znula ulybka.
     -- Nu, eto  sovsem prosto!  Esli ty pribyl k nam izdaleka, pochemu zhe ne
dobrat'sya i drugim, verno? YA dazhe dumayu... -- ona nereshitel'no zamolchala, --
dumayu, chto ty poyavilsya zdes' iz-za Nih...
     Blejd ne otvetil na etot ostorozhnyj namek, no sprosil sam:
     -- Ty govorila ob etom eshche s kem-nibud'?
     -- Tol'ko so Strejmom, nedavno. On luchshe drugih znaet Kajna  Dorvata, i
u  nego hvatilo  zdravomysliya  i  muzhestva,  chtoby po krajnej mere vyslushat'
menya...  --  ona vdrug  tiho  rassmeyalas'. --  Ty  predstavlyaesh',  kakoj  by
perepoloh podnyalsya  sredi uchenyh?  Kak by oni  napugalis'? YA uzh  ne govoryu o
nevezhestvennyh vordholmcah...
     Blejd tozhe ulybnulsya.
     -- Nu, i chto skazal Strejm?
     -- Tol'ko zahohotal. On schitaet,  chto Hozyain mozhet vse, i ya  ego prosto
nedoocenivayu. Takoj zlobnyj  genij sposoben opustoshit' i Vordholm, i Rajdbar
bez pomoshchi prishel'cev so zvezd, tak on skazal!
     -- Mozhet vse... V tom chisle -- ustroit' novyj lednikovyj period?
     -- Nu, net, konechno... |togo Strejm ne imel v vidu.
     Blejd pokachal golovoj.
     --  Byt'  mozhet,  on  prosto  boitsya?  Takaya sumasshedshaya ideya  sposobna
vyzvat' strah ne tol'ko u vashih uchenyh.
     -- Ne dumayu, -- Lejya pomolchala. -- Ponimaesh', esli schitat' eto pravdoj,
vsya zhizn' perevernetsya. Drugie vragi, drugie celi...  My stanem  bespomoshchny,
kak deti... ves' nash Soyuz...
     --  YA s vami, milaya, -- Blejd nezhno prizhal ee k sebe, -- i ya pomogu. Ty
pravil'no skazala naschet vragov... Vragi -- drugie! My dolzhny znat' ih.
     --  No  kak?  Kak nam  dobyt' informaciyu?  Kto mozhet rasskazat' o  Nih?
Hozyain?
     -- Da.
     -- S Kajnom Dorvatom nelegko uvidet'sya...
     -- |to Kain, -- on tak i  skazal: "Kain"  vmesto "Kajn",  -- sam zhazhdet
vstrechi so mnoj.
     -- Zachem?
     -- Poka ne znayu. No uznayu!
     -- Znachit, ty skoro ujdesh'? -- glaza Leji stali pechal'nymi.
     --  Da,  milaya.  YA vyyasnil, chto mog, v  Vordholme, potom -- v Rajdbare.
Prishla pora snova vernut'sya na sever... na samyj dal'nij sever.
     Lejya otstranilas' i nachala staskivat' cherez golovu svoyu tuniku.
     -- No my vpolne mozhem otlozhit' eto na paru dnej, ne tak li, dorogoj?
     Ee obnazhennye  plechi k  grud'  smutno beleli  v polumrake.  Blejd molcha
potyanulsya k nej, i zhenshchina ulybnulas'.
     --  Da, otlozhim  razgovory na  zavtra,  ker  inspektor. U  nas,  boyus',
ostalas' tol'ko odna eta noch'. I my dolzhny zhit', dolzhny radovat'sya zhizni...
     Poslednee slovo  zamerlo  na  ee gubah,  kogda oni vstretilis' s gubami
Blejda.
                    * * *
     Noch'  proshla  spokojno;  ves'  lager',  za  isklyucheniem  chasovyh,  spal
besprobudnym snom.  Utrom podnyavsheesya nad  lesom solnce  sogrelo ostyvshij za
noch' vozduh, i lyudi podnyalis', razminaya zatekshie myshcy.
     Vozdushnoj   razvedki  ne   bylo   vidno.  Libo  vlasti   otkazalis'  ot
presledovaniya beglecov, libo ih agenty  i vojska, podobno koshke, zataivshejsya
u myshinoj nory,  zhdali,  kogda  otryad  vyjdet  na otkrytoe mesto. Vo  vsyakom
sluchae, za ves' dnevnoj perehod,  s utra  do pozdnego  vechera, ni  Blejd, ni
Strejm ne zametili priznakov pogoni. Dvazhdy v  nebe  proneslis' samolety, no
oba  raza --  ochen' vysoko. Lyudi, zaslyshav shum motorov, nachinali nervnichat',
no  Blejdu ne verilos', chto eti apparaty poslany vyslezhivat'  ih -- na takoj
imeete i skorosti les dolzhen kazat'sya pilotam samoletov zelenym pyatnom.
     V sumerkah otryad  ostanovilsya na  otdyh, a kogda sovsem stemnelo, Blejd
so Strejmom otpravilis' k  blizkoj uzhe opushke, chtoby  razvedat'  mestnost' i
nametit' plan  dal'nejshih  dejstvij.  Rezul'taty byli  neuteshitel'ny  --  im
predstoyalo peresech' shirokuyu ravninu s fermami i raspahannymi polyami. Pravda,
Strejm polagal,  chto  do poberezh'ya ostalos'  vsego  tri-chetyre chasa  hodu, i
piloty, storonniki Tar-Karota, mogli uzhe podzhidat' ih i gotovit' operaciyu.
     -- YA peredal neobhodimye instrukcii s temi gruppami, kotorye  uhodili v
stolicu,  --   ob座asnil   on  Blejdu.   --   Mnogie  nashi  yavki  oborudovany
peredatchikami, tak chto  nashi  agenty na baze  mogli  poluchit' soobshchenie  eshche
vchera.
     K schast'yu, mutant ne oshibsya. Kogda Blejd utrom  otkryl glaza,  to srazu
ponyal,  chti  svyaz'  s  letnoj bazoj  uzhe  ustanovlena. Na  polyanke, ryadom  s
doktorom Lindas i  Strejmom, sidel skrestiv nogi  vysokij smuglyj  chelovek v
goluboj  armejskoj forme s nashivkami v  vide ptich'ego kryla. Ego mundir  byl
pomyat i vypachkan gryaz'yu, a sam pilot zhadno unichtozhal myaso s hlebom. Vyglyadel
on ustalym, i Blejd podumal, chto emu, veroyatno, prishlos' idti polovinu nochi,
a potom iskat' ih lager' v rassvetnyh sumerkah.
     Zametiv, chto razvedchik prosnulsya, Strejm vskochil i, pokazav na oficera,
poyasnil:
     --  Pilot Pnor Tolrak,  chlen  Soyuza.  A  eto -- ker  Blejd,  nash  novyj
storonnik, voennyj specialist. Ker Blejd pribyl k nam  iz... -- on zapnulsya,
-- iz ochen' dalekih kraev.
     Pnor pripodnyal  brov',  no rassprashivat'  ne stal.  Toroplivo proglotiv
ocherednoj kusok myasa, on podnyalsya i protyanul Blejdu bol'shuyu krepkuyu ruku.
     -- My  obsuzhdali,  kak vyvezti  vas  na sever,  dostochtimyj. Vse piloty
imeyut dostup k mashinam, tak chto ne sostavit truda umyknut' apparat ili  dva,
gotovyh  k poletu. K primeru, moya lohanka sejchas zapravlena goryuchim po samoe
gorlyshko.  No  kak  perepravit' na bort lyudej -- vot v chem problema! Poka  ya
nichego ne sumel pridumat'.
     -- Mogli by vy posadit' samolet v kakom-nibud' bezlyudnom meste nedaleko
ot berega? -- pointeresovalsya Strejm.
     -- Net, -- burknul Pnor, snova vgryzayas' v kusok hleba. -- Edinstvennyj
variant pobega -- podnyat'sya  v vozduh i  dut'  pryamo na  sever,  prezhde  chem
beregovye  batarei  voz'mutsya za nas,  -- on  vdrug  uhmyl'nulsya.  --  Legko
ukrast', trudno smyt'sya s ukradennym.
     Blejd ulybnulsya v otvet;  etot roslyj krepysh nravilsya emu vse  bol'she i
bol'she.
     Ego slova, odnako,  vyzvali nedovol'stvo Strejma, no sporit' mutant  ne
stal. Podozhdav, poka letchik prozhuet ocherednoj kusok, Blejd skazal:
     -- Naskol'ko mne izvestno, vashi samolety vzletayut s vody, ne tak li?
     -- CHto  znachit "vashi"?  -- Pnor  ustavilsya na nego. --  V  teh  dalekih
krayah, otkuda vy pribyli, delo obstoit inache?
     -- Sovsem inache, --  zaveril ego  razvedchik.  --  No vasha  baza gorazdo
blizhe etih moih kraev, tak chto pridetsya krast' to, chto est', -- on podmignul
Pnoru. -- Znachit, samolety nahodyatsya na vode?
     -- Da, imenno tak.
     -- Daleko ot berega?
     -- Pyat' artov.
     Polmili, perevel Blejd v privychnuyu meru.
     -- Bereg ohranyaetsya?
     -- Samym tshchatel'nym obrazom. Vy  ne uspeete chihnut', kak prevratites' v
kuchku pepla, ker.
     Blejd dovol'no kivnul, ne obrashchaya  vnimaniya  na nedoumennuyu  fizionomiyu
Strejma, sejchas on nahodilsya v svoej stihii.
     -- A chto so storony morya? Tam tozhe est' patruli?
     -- Kater s desyatkom krepkih parnej, --  otvetil pilot, i lico ego stalo
hmurym. -- K nim ne podberesh'sya nezamechennym, ker.
     -- YA ne sobirayus' k nim podbirat'sya, --  Blejd poter visok. -- Nadeyus',
oni budut tak lyubezny, chto sami vytashchat menya iz vody.
     -- Kuda ty klonish'? --  Strejm udivlenno  vozzrilsya  na  razvedchika. --
Ved' Pnor skazal -- desyat' krepkih parnej!
     --  Da-da, ty  vse ponyal pravil'no, druzhishche,  --  shiroko uhmyl'nuvshis',
Blejd  pohlopal  mutanta  po plechu. Zachem  lomit'sya po  beregu,  esli  mozhno
vynyrnut'  pryamo iz  vody? A naschet teh  parnej...  Proverim,  naskol'ko oni
krepkie.
     Lejya, kotoraya ne vmeshivalas' v razgovor muzhchin, vdrug prilozhila ladoshku
k gubam.
     -- Ty sobiraesh'sya  zahvatit' kater?  --  glaza zhenshchiny okruglilis'.  --
Odin?
     -- Mogu vzyat' tebya s soboj, milaya. -- V opredelennyh obstoyatel'stvah ty
sposobna zagipnotizirovat' sotnyu muzhchin.
     Ona rassmeyalas', pokachala golovoj, no trevozhnyj ogonek  v  ee glazah ne
ischez.
                     * * *
     Sleduyushchej noch'yu Blejd stoyal v  gustyh  zaroslyah,  podstupavshih  pochti k
samoj   vode,   nablyudaya   za   dyuzhinoj   bol'shih   gidrosamoletov,   slegka
pokachivavshihsya  v polumile ot  berega.  On  byl  bos,  zato vo  vseh  prochih
otnosheniyah mog sojti za rajdbardskogo oficera. Pravda, formennye bryuki Pnora
okazalis'  emu  korotkovaty,  a  tuzhurka  edva  shodilas'  na  grudi,  no  s
rasstoyaniya pyati  shagov lyuboj  ohrannik prinyal by ego za  pilota -- vozmozhno,
chut' podvypivshego.
     Strejm protyanul  emu prigotovlennyj  zaranee shirokij  poyas, k  kotoromu
byli pricepleny para  nebol'shih, no  moshchnyh bomb, i chetyre metatel'nyh nozha.
Pro  bomby  razvedchik   srazu  postaralsya  zabyt',  vzryv  oznachal  neudachu,
otstuplenie i trevogu na beregu.  On  rasschityval spravit'sya s  ohranoj  bez
shuma -- vo vsyakom sluchae, bez takogo shuma, kotoryj byl by slyshen na polmili.
     Proshchayas', Lejya  protyanula emu  obe ruki. On pozhal ih, no vzglyad ego byl
ustremlen  nad plechom  zhenshchiny, na siluet katera,  temnevshego yardah v sta ot
samoletov.  On  medlenno   drejfoval  po  spokojnoj  vodnoj  gladi,  izredka
razdavalsya  chut' slyshnyj  gul  motora,  i  sudenyshko  opisyvalo  krug  okolo
letatel'nyh apparatov. Razvedchik mog poklyast'sya, chto polovina ekipazha  spit,
a ostal'nye kuryat i prikladyvayutsya k butylke.
     Bystro  i  besshumno  Blejd  skol'znul  v  vodu,  zabyv  obo  vsem,  chto
ostavalos' za spinoj. On ulybalsya. Diversionnaya rabota vsegda nravilas' emu,
i on prekrasno  umel spravlyat'sya s nej.  I sejchas  uverennost'  v  uspehe ne
pokidala ego ni na mig.
     Spokojno i  netoroplivo  on  poplyl k  samoletam,  izredka  pripodnimaya
golovu  nad vodoj. Ona byla teploj, kak parnoe moloko,  i blednyj  mesyac, to
nyryavshij v  oblaka, to prosvechivavshij  skvoz'  nih neyarkim  serpom,  pomogal
neploho  orientirovat'sya.  Blejd  znal,   chto  zametit'  ego  trudno,  pochti
nevozmozhno,  bliki  serebristogo sveta  peremezhalis'  s  chernymi  pyatnami  i
polosami na  vode, i  vryad  li  kto-nibud'  sumel  by razglyadet' ego  temnuyu
shevelyuru za sto ili dvesti yardov.
     Buhtochka, kotoruyu on peresekal s  zapada na vostok, byla shirinoj v milyu
i primerno na  takoe zhe  rasstoyanie  vdavalas' v sushu.  Na  vostochnom beregu
nahodilis' nazemnye stroeniya bazy i  kazarmy, k  yugu raspolagalsya oficerskij
gorodok, vsya  ostal'naya pribrezhnaya zona porosla lesom. Samolety pokachivalis'
tochno v centre, i Blejd, dazhe ne vidya ih, znal, chto ne promahnetsya. Po levuyu
ruku  na severnom  nebosklone goreli  devyat' sinih zvezd,  a pod  nimi yarkij
punktir Strely, ukazyvayushchij emu put'.
     On plyl minut sorok.  Kogda tihij plesk voln, bivshih o korpus samoleta,
dostig ego ushej,  Blejd povernul,  orientiruyas' po zvuku,  i vskore kosnulsya
gladkogo metalla kryla. Zabravshis'  na  nego, on razyskal vzglyadom kater, do
kotorogo  bylo  yardov vosem'desyat,  dostatochno  gromko  chertyhnulsya, a potom
ruhnul v vodu.
     Pochti srazu zhe  zagudel dvigatel'. Sdelav neskol'ko energichnyh grebkov,
Blejd pozval:
     --  |j, tam! Pomogite!  YA popal v kakuyu-to  luzhu! V d'yavol'ski glubokuyu
luzhu!
     -- Kto zdes'? -- poslyshalsya rezkij oklik. Kater medlenno shel k nemu.
     -- P-pnor! Pnor Tolrak. P-pomogite!
     -- Kak tebya ugorazdilo, priyatel'? Napilsya i zasnul v svoej kabine?
     Blejd uhmyl'nulsya,  opustiv  lico  v vodu.  Nechto  podobnoe on i  hotel
izobrazit'.
     -- P-pomogite! N-ne mogu dostat' dna!
     CH'i-to ruki podhvatili ego, vytyagivaya iz  vody. Golova Blejda bezvol'no
povisla, lico pryatalos' v teni.
     --  U  v-vas tut est' d-devochki?  --  osvedomilsya on, nezhno obhvativ za
plechi svoih spasitelej. -- D-devochki i vypit'?
     -- Sejchas tebe budut devochki! Otvezem na  bereg da sunem v kameru, poka
ne protrezveesh'!
     Pohozhe,  eto byl  serzhant,  tol'ko  u  serzhantov  byvayut  takie merzkie
golosa, reshil Blejd. Na palube bylo chetvero -- i para iz nih, mozhno skazat',
u nego pod rukami. Utverdivshis' na vlazhnyh doskah, on prorychal:
     --  K-kak govorish'  s  oficer-rom,  mer-rzavec! YA  sskazal:  devochek  i
vypivku starine P-pnoru!
     --  Sejchas, priyatel', budet  tebe  i to, i drugoe.  -- Serzhant  vklyuchil
fonar' i napravilsya k spasennomu.
     Rasslablennye ruki Blejda  vnezapno obreli krepost' zheleza.  On stuknul
lbami dvuh  soldat, na plechi kotoryh opiralsya, i rezkim tolchkom sbrosil ih v
vodu. Stremitel'noe  dvizhenie  nogi, tresk  reber --  serzhant  posledoval za
nimi. CHetvertyj rajdbar, stoyavshij u rulya, metnulsya k vedushchemu vniz trapu, no
vdrug,  zahripev, osel na palubu. Blejd vytashchil u  nego iz-pod lopatki  nozh,
vyshvyrnul  telo za bort, potom prislushalsya. Vse bylo tiho; nikto iz chetverki
strazhej ne sobiralsya vsplyvat', a v kayute sudenyshka vse, pohozhe, spali.
     On podobral  valyavshijsya na  korme  izluchatel', nashel fonarik serzhanta i
podkralsya  k  nadstrojke  poseredine  katera. Dverca  v nej byla raspahnuta,
metallicheskie stupen'ki trapa  uhodili v temnotu. "Pohozhe, parni popalis' ne
takie  krepkie,  kak bespokoilsya Pnor," -- probormotal  razvedchik, ostorozhno
spuskayas' vniz, navstrechu volnam  moguchego hrapa.  Vskore hrap  prekratilsya,
zatem poslyshalis' chetyre  negromkih vspleska. Sbrosiv za bort poslednee telo
s dyroj v viske, Blejd proshel  k shturvalu, nasharil rukoyat' dvigatelya i povel
kater k  zapadnomu beregu. Sudenyshko  bylo neveliko, no on polagal, chto tam,
gde  s  udobstvami  razmestilos'  vosem'  chelovek,  najdetsya  mesto   i  dlya
pyatidesyati.
     Kogda  do temnyh zaroslej ostavalos' yardov sto,  on pomigal  fonarikom.
Zametiv  problesk otvetnogo  signala,  razvedchik  sbavil  oboroty,  i  cherez
neskol'ko  minut  pod  kilem  katera  zaskrezhetal  pesok.  Pervoj  na  bortu
ochutilas' Lejya; ona obhvatila ego tak krepko, slovno ne sobiralas' vypuskat'
do konca zhizni.
     -- Ty... ty... cel? Ne ranen?
     Net, milaya. No  esli ty menya ne otpustish', my syadem na mel'. -- On chut'
povernul  shturval, prizhimaya ee  k sebe levoj  rukoj, i negromko proiznes: --
Strejm! Mozhno gruzit'sya!
     -- |to chudo, ker  Blejd! --  mutant  uzhe  byl na palube, za  nim tolpoj
hlynuli ostal'nye beglecy. -- Ty spas nas!
     -- Vse blagodarnosti  Pnoru,  --  Blejd  hlopnul  po plechu  podoshedshego
pilota.  -- On  dal  informaciyu  i  svoyu prekrasnuyu  golubuyu formu...  Proshu
izvinit', no ona neskol'ko pomyalas'.
     On  podvinulsya, ustupaya  mesto  u rulya,  i nachal  pereodevat'sya.  Lejya,
vshlipyvaya, pomogala emu. Strejm zagonyal lyudej v kayutu i  na  trap,  poka na
palube ostalos' ne bol'she  dvadcati chelovek.  Pnor, natyagivaya mokrye  bryuki,
pointeresovalsya
     -- Podmeny ne zametili?
     -- Mozhet, i  zametili, da  slishkom pozdno, -- Blejd pozhal  plechami.  --
Parni byli krepkie, i spali tozhe krepko.
     -- CHto ty s nimi sdelal?
     -- Poslal ryb kormit'.
     Pilot splyunul v vodu.
     -- Tuda im i doroga! V zhizni ne videl takih  merzavcev, kak ohranniki s
nashej bazy!
     Tiho zagudel motor, i kater dvinulsya v storonu kachavshihsya posredi buhty
samoletov.  Blejd  dovol'no  vzdohnul,  razglyadyvaya  temnye  kontury  mashin.
Moshchnye, nadezhnye apparaty... Nado rassprosit' Pnora, hvatit  li  topliva  do
lednikov s uchetom posadki v Tengrane. Ne peshkom zhe idti emu k Hozyainu! ZHal',
ker Digran Staj slozhil golovu... etot dovel by kuda nado!
     -- Prav' k srednej mashine v pervom ryadu, -- velel Pnor rulevomu. -- |to
moya!
     Sudenyshko medlenno priblizilos'  k samoletu,  krylo zaskrezhetalo po ego
korpusu, potom desyatok sil'nyh ruk podtyanul ego k  lyuku. Pilot, vzyav na sebya
rukovodstvo posadkoj, rasporyazhalsya:
     -- YA pojdu pervym, za  mnoj -- kerra Lindas i ker Blejd,  potom --  vse
lyudi s paluby. Posle etogo ostal'nye perenesut vash bagazh i pogruzyatsya  sami.
Ker Strejm, prosledi, chtoby pod konec ottolknuli podal'she kater... ya ne hochu
razbit' krylo, kogda nachnu razvorachivat'sya...
     Lyazgnul zamok lyuka, Pnor polez vnutr', vklyuchil svet;  neyarkie lampy pod
potolkom salona kazalis' oslepitel'nymi posle nochnogo polumraka. Podderzhivaya
Lejyu  pod  lokot',  Blejd sledom  za  nej  pereprygnul  s  shatkoj paluby  na
metallicheskij pol i osmotrelsya.
     |tot samolet byl  gorazdo  bol'she  mashiny, dostavivshej ego  kogda-to  v
Rajdbar;  pozhaluj,  on nemnogim  ustupal  v  razmerah "Boingu".  Central'naya
kabina  tyanulas' yardov  na  dvadcat'  i byla  sootvetstvuyushchej  shiriny  --  s
illyuminatorami,  prorezannymi v  bortah,  i udobnymi  siden'yami s  otkidnymi
spinkami.  Vidimo,  samolet  prednaznachalsya  dlya  transportirovki  vojsk   i
snaryazheniya, ibo lyuk i  prohod mezhdu  siden'yami kazalis' dostatochno shirokimi,
chtoby protashchit'  pushku. Sprava, blizhe k nosovoj chasti, vidnelsya koridor, chto
vel k  pilotskoj rubke  i postam  strelkov; sleva v poperechnoj pereborke byl
eshche odin lyuk. Blejd  ne  znal,  chto  tam nahoditsya;  skoree vsego,  gruzovoj
otsek, reshil on, so vzdohom oblegcheniya opuskayas' v kreslo.
     -- Sadites' zdes' i zdes', -- rasporyazhalsya Pnor, edva li ne  raspihivaya
lyudej po mestam.  On povernulsya k razvedchiku.  -- Ker Blejd,  posledi, chtoby
passazhiry razmeshchalis' po vsej dline kabiny, mesta tut  hvatit vsem. Sejchas ya
progreyu motory...
     Pilot shagnul k  rubke, i vdrug otkachnulsya, stisnuv  kulaki i smertel'no
poblednev. Iz koridorchika poyavilis' dvoe v  golubom s izluchatelyami nagotove,
za nimi -- eshche  dvoe i eshche. Blejd vskochil, nasharivaya  oruzhie;  shirokij lyuk v
kormovoj  pereborke  byl raspahnut, iz  nego tozhe vyhodili soldaty v goluboj
forme  s blestyashchimi  trubkami v rukah.  Potom na  poroge  voznikla nevysokaya
figura v rasshitom zolotom mundire i znakomyj golos Digrana Staya proiznes:
     -- O, ker inspektor! Kakaya vstrecha!



     Blejd pochuvstvoval,  kak Lejya sudorozhno vcepilas' v ego ruku, i stisnul
tonkie pal'cy, brosiv na nee predosteregayushchij vzglyad. Zatem on povernulsya  k
keru Digranu Stayu, izobraziv na lice legkoe razdrazhenie.
     -- A, Staj! Rad, chto vy uceleli. Odnako vy ne toropilis' menya otyskat'!
     Rukava golubogo mundira s zolotym shit'em plavno poshli v storony, slovno
ih obladatel' zhazhdal zaklyuchit' razvedchika v bratskie ob座atiya.
     -- No  vse-taki nashel, ker  inspektor!  YA  vychislil  ne tol'ko to, kuda
napravitsya vash otryad, no i kakoj samolet budet vybran! Pnor  Tolrak,  --  on
metnul vzglyad na pilota, -- davno izvesten  nam kak  tajnyj  myatezhnik. Kogda
dva dnya  nazad on potreboval, chtoby ego mashinu zapravili toplivom, vse stalo
yasno. I vot -- ya vstretil vas tam, gde ozhidal!
     Prezritel'no  skriviv  guby, Blejd osmotrel shchupluyu figuru Staya s nog do
golovy.
     --  Pohozhe,  vy  nadeetes',  chto  ya  vas  pohvalyu.  Uvy,  ker Staj,  vy
dejstvovali  krajne neoperativno, i  zaderzhali moyu vstrechu s Hozyainom bol'she
chem na dvadcat' dnej! Vdobavok,  --  on  snova  okatil  "polkovnika" ledyanym
vzglyadom, -- vy pytaetes' pripisat' sebe moi zaslugi.
     -- Kakie zhe, ker inspektor?
     -- To, chto ya prishel syuda i dazhe vybral etu primitivnuyu mashinu... Kak vy
skazali? Samolet?.. Ladno, pust' budet samolet, esli vy ne mozhete predlozhit'
nichego luchshego.
     CHelyust' u Staya otvisla.
     -- Vy... vy chto zhe, hotite skazat', chto prishli syuda sami?!
     -- Vasha dogadlivost' menya porazhaet, ker...
     S minutu carilo  polnoe molchanie. Bojcy Tar-Karota, izumlenno sledivshie
za etim dialogom, sideli i stoyali  nepodvizhno, Lejya vse tak zhe derzhalas'  za
ruku  Blejda, a Pnor,  nabychivshis',  razglyadyval Digrana  Staya.  Potom v lyuk
prosunulsya dlinnyj stvol vintovki, a za nim -- golova Strejma.
     --  Budem  strelyat'?   --  delovito  osvedomilsya  on,  s  hodu   oceniv
obstanovku.
     --  Strelyat'? --  pri  etoj  ugroze  shcheka  Staya  dernulas'.  --  Tol'ko
poprobujte! Kater pod pricelom pushek, i odno moe slovo...
     -- Net, strelyat' my ne budem,  Strejm, --  prerval ego razvedchik. -- My
dogovorimsya s kerom Staem pohoroshemu... a esli ne dogovorimsya, ya razberus' s
nim sam.
     -- Ne mnogo li na sebya berete, ker inspektor?
     -- YA dejstvuyu v granicah predostavlennyh mne polnomochij, -- s uverennym
vidom zayavil Blejd, -- i esli vy stanete upryamit'sya, ya vas ispepelyu...  vas,
vashih lyudej  i vashi pushki.  A potom,  kak i bylo zaplanirovano, otpravlyus' k
Hozyainu na etom samolete.
     -- Vy uvereny, chto takaya ugroza real'na?
     Blejd ustalo usmehnulsya.
     --  Ne hotite li vzglyanut' na kater,  ker Staj? Sovsem nedavno tam  byl
celyj ekipazh... vosem' krepkih parnej, esli ne oshibayus'.
     -- Hmm... YA polagal,  chto  vy  sovershite nalet na bazu... ili dostanete
lodki  i popytaetes'  prorvat'sya  k samoletu.  Lyudyam s  katera  bylo  veleno
propustit' vas i blokirovat' s tyla.
     -- K chemu takie  slozhnosti? -- Blejd pripodnyal brov'. -- YA znal, chto vy
zhdete menya tut, i velel ohrane podat' kater k beregu.
     -- Veleli?!
     -- Da, konechno. Vy zhe pomnite, chto ya rasskazyval vam o svoih mental'nyh
sposobnostyah? -- on vyderzhal ves'ma dramaticheskuyu pauzu. --  Itak, kater byl
podan, ya raspylil ego komandu i otpravilsya na vstrechu s vami, moj dorogoj. I
ya ochen'  rad vas  videt'!  Konechno, esli vy zhelaete posledovat' za  ekipazhem
katera...
     Blejd  prerval  svoyu rech' i pristal'no ustavilsya  na Digrana Staya. |tot
chelovek, zhestkij i  oblechennyj  vlast'yu, imel  nekij  tajnyj  porok; on  byl
trusliv. Odin raz ego udalos' napugat', i sejchas, kazhetsya, on tozhe gotov byl
sdat'sya groznomu inspektoru Galakticheskoj Federacii.
     --  CHego vy hotite?  -- sprosil  nakonec  Staj  predatel'ski drognuvshim
golosom.
     --  CHego  ya  hochu?  --  Blejd   vozvel   glaza  k  tusklym   potolochnym
svetil'nikam. --  Otbyt'  s vashej merzkoj varvarskoj planetki,  i  kak mozhno
bystree!  No ya ne  imeyu  prava  etogo sdelat',  poka ne  vypolnyu zadanie.  A
posemu, -- on  prozheg Staya vzglyadom,  --  my sejchas otpravimsya  k Hozyainu, k
etomu vashemu Kajnu Dorvatu.
     Staj sudorozhno sglotnul slyunu.
     --  Menya vpolne ustraivaet takoe reshenie, --  zayavil  on, potom oglyadel
hmuryh boevikov  Tar-Karota.  --  A  etih...  Mozhet, vy  ih  raspylite,  ker
inspektor? Tak skazat', dlya primera i v nazidanie...
     -- Prisutstvuyushchie zdes' lica,  -- Blejd surovo sdvinul gustye brovi, --
predostavili mne chrezvychajno  vazhnuyu informaciyu, ker Staj. Posemu  vopros ob
ih raspylenii otpadaet. Sejchas oni pogruzyatsya v drugoj letatel'nyj apparat i
otbudut tuda, kuda sobiralis'. A vy, ker, prosledite, chtoby ih vzlet  proshel
bez nepriyatnostej.
     -- Nu, esli  vy tak reshili... -- Staj pozhal plechami. -- V konce koncov,
ya  rabotayu ne na  pravitel'stvo,  i  detskie igry s etim  Tar-Karotom ne moya
golovnaya bol'.
     -- Znachit, dogovorilis', -- suho kivnuv, Blejd  povernulsya k pilotu. --
Ker  Pnor, gruzites' na kater i  vybirajte druguyu mashinu.  A ya posizhu zdes',
ponablyudayu, chtoby vam ne chinili prepyatstvij.
     Pnor  vyglyadel  osharashennym.  V otlichie ot Strejma  i Leji  Lindas,  on
nichego ne znal o "voennom specialiste" iz  dal'nih kraev, i  sejchas, vidimo,
teryalsya v dogadkah. Sinekozhij  mutant luchshe ego  orientirovalsya  v situacii,
povesiv vintovku za spinu, on vlez v salon i podtolknul letchika k lyuku.
     Odin  za  drugim bojcy Tar-Karota nachali perebirat'sya na palubu katera,
Lejya i Strejm vyhodili poslednimi. U poroga oba, ne sgovarivayas', obernulis'
i posmotreli na Blejda "Budu zhdat' tebya", skazali glaza zhenshchiny; "Vse ponyal,
spasibo", chitalos' v antracitovyh zrachkah  malen'kogo  urodlivogo chelovechka.
Blejd suho kivnul im na proshchan'e i uselsya v kreslo.
     --  Esli  ne  oshibayus',  vy  ocharovali  etu  prelestnuyu kerru? --  Staj
opustilsya ryadom.
     -- Ne oshibaetes'. Tol'ko ya nichem ne mogu byt' ej poleznym.
     --  Pochemu  zhe, inspektor? YA ponimayu,  vy ne  sovsem  chelovek, no takaya
izumitel'naya zhenshchina
     -- Kerra  hotela  ditya ot prishel'ca so zvezd,  a ya na period vypolneniya
svoej missii absolyutno sterilen, -- vypalil Blejd.
     Stan vzdohnul.
     -- Strannye u vas obychai, ker inspektor...
     --  Pochemu  zhe?  My  sovsem  ne  zainteresovany,  chtoby  sredi  pallezi
rozhdalis' supermeny. Hvatit s vas odnogo Hozyaina.
     Oni  pomolchali.  Kogda razdalsya gul vzletayushchego samoleta  Pnora,  Blejd
sprosil:
     -- Piloty na bortu?
     -- Da, ker inspektor
     -- Mozhem otpravlyat'sya. Skol'ko vremeni zajmet perelet na etom koryte?
     -- CHetvertuyu chast' sutok, ker inspektor.
     --  Nu i nu! -- razvedchik  neodobritel'no pokachal golovoj.  -- Nadeyus',
chto  k   moemu  sleduyushchemu  poyavleniyu  vashi  transportnye  sredstva   stanut
bystrohodnee.
     -- A vy planiruete eshche raz nanesti nam vizit?
     --  Konechno. Let  cherez sto  ili dvesti.  Nado zhe proverit', kak  budut
vypolneny moi  rekomendacii... esli  vas k  tomu vremeni ne  unichtozhat... --
Blejd protyazhno zevnul.
     -- No, ker inspektor...
     -- Bros'te, Staj,  ne bespokojtes'! Vy-to uzhe ne molody! Poka ya dolozhu,
poka  primut  reshenie...  Dumayu,  vy  uspeete  umeret' v svoej  posteli,  --
razvedchik  povernul  golovu  i  posmotrel na pyateryh ohrannikov,  sidevshih v
pochtitel'nom  otdalenii. -- YA by ne proch' perekusit'. Prikazhite etim rebyatam
-- pust' podadut edu i legkoe vino... vino u vas neplohoe, ker Staj.
     -- Slushayus', ker inspektor.
     Kogda samolet  podnyalsya  v vozduh, Richard Blejd pristupil  k  zavtraku.
Potom  on  vytyanul  nogi,  otkinulsya na  spinku  kresla i  zadremal. On  byl
dovolen. S  odnoj storony, operaciya  nakonec-to vstupila  v reshayushchuyu fazu; s
drugoj -- on vozvrashchalsya  na sever s gorazdo  bol'shim  komfortom, chem pribyl
ottuda tri nedeli nazad.
                      * * *
     Polet prohodil spokojno. Kogda Blejd snova raskryl glaza, pod samoletom
uzhe  rasstilalos'  beskonechnoe  beloe  prostranstvo,  monotonnost'  kotorogo
izredka narushali ostrokonechnye zubcy chernyh  bezzhiznennyh utesov.  On ponyal,
chto mashina minovala proliv mezhdu materikami, ravniny YUzhnogo Vordholma, Stenu
Otchayaniya  i kraj lesov i ozer, raskinuvshijsya po beregam bystrogo prozrachnogo
Irda.   Posmatrivaya   v  illyuminator,   razvedchik   staralsya  razglyadet'  na
golubovatoj   poverhnosti  gletchera   kakienibud'  inorodnye  vklyucheniya,  no
slepyashchaya belizna vnizu  i monotonnyj  shum  dvigatelej opyat' edva ne ubayukali
ego. Esli  ne schitat'  to  i delo  vstavavshih vperedi preryvistyh  punktirov
vysokih chernyh skal, piki kotoryh  prostupali dazhe skvoz' mnogovekovuyu tolshchu
l'da, prolegavshij pered nim pejzazh malo otlichalsya ot vidennogo v Berglione.
     Proshlo eshche s polchasa. Vnezapno dver' v pilotskuyu kabinu rastvorilas', i
letchik v neizmennoj goluboj forme, shagnuv k Stayu,  dremavshemu  v drugom uglu
salona,  pochtitel'no  tronul  ego za  plecho.  Ker  Digran  zvuchno  zevnul  i
potyanulsya.
     -- Pribyvaem, -- soobshchil on Blejdu i nachal opravlyat' mundir.
     -- Nakonec-to, -- burknul razvedchik, brosiv  vzglyad v  illyuminator,  no
tam prostiralas' vse ta zhe ledyanaya pustynya.
     -- Razreshite polyubopytstvovat', ker  inspektor, -- Staj podsel v kreslo
ryadom, -- eti lyudi iz Tar-Karota, pohitivshie vas, znali, s kem imeyut delo?
     -- Vybirajte vyrazheniya, Staj! Menya ne pohitili. YA po svoej vole poshel s
nimi, poskol'ku nuzhdalsya  v  pritoke  novyh  svedenii. Situaciya v  etom mire
trebuet mnogogrannogo  osveshcheniya, i  ya schel neobhodimym vyslushat'  ne tol'ko
vas, no i protivnuyu storonu.
     --  Horosho,  vy ih vyslushali. I chto  zhe dal'she? Neuzheli oni ne pytalis'
vyyasnit', kto vy i otkuda?
     -- Pytalis'. I ya rasskazal im rovno stol'ko zhe, skol'ko vam.
     -- Nu i?
     -- Oni predlozhili mne raspolagat' ih organizaciej, no ya otkazalsya.
     -- O! -- tonkie guby Staya rastyanulis' v ulybku.  -- Znachit, vy na nashej
storone?
     --  YA na storone Galakticheskoj Federacii, -- otrezal Blejd, -- a  ee ne
interesuyut  melkie  dryazgi  mezhdu  tuzemcami!   Konechno,  kogda  vasha  banda
atakovala sanatorij,  gde ya  prebyval, prishlos'  nemnogo  pomoch' hozyaevam...
hotya by v blagodarnost' za gostepriimstvo.
     -- YA  tak  i  dumal,  chto vy prilozhili ruku  k ischeznoveniyu  toj  sotni
soldat... -- Staj brosil opaslivyj vzglyad na razvedchika. -- Klyanus', ker, ne
moya  ideya!  YA  preduprezhdal,  chto nel'zya dejstvovat' stol'  pryamolinejno. No
Hozyain toropil, i koj u kogo sdali nervy...
     -- |to  bylo zametno. No kontaktami  s vami ya  udovletvoren,  Staj.  My
vstrechalis' dvazhdy, i oba raza smogli dogovorit'sya.
     -- Esli vy, ker inspektor, dovedete svoe mnenie do Hozyaina.
     -- Ves'ma vozmozhno, -- milostivo kivnul Blejd i povernulsya k oknu.
     Samolet kruzhil nad ledyanym kvadratom so storonoj ne menee mili, ploskim
i  rovnym,  slovno  kryshka  ogromnogo  stola,  i  otpolirovannym  do  takogo
belo-golubogo siyaniya, chto on vydelyalsya  dazhe  na fone sverkayushchej poverhnosti
gletchera.  V samom centre etogo aerodroma  vozvyshalos' kupoloobraznoe  beloe
stroenie,  po perimetru  kotorogo  tyanulis' k  nachinayushchemu uzhe temnet'  nebu
vysokie  serebristye  machty. "Bunker  Hozyaina?" -- podumal Blejd, vtoroj ego
mysl'yu  bylo:  kak letchiki  sobirayutsya sazhat'  gidroplan  na  etoj  gladkoj,
rovnoj, no nesomnenno tverdoj poverhnosti.
     Odnako  kogda mashina  spustilas'  nizhe,  vopros razreshilsya  sam  soboj,
vidimo, procedura posadki byla produmana zaranee. Kazalos', samolet vnezapno
ochutilsya  v gustom  vyazkom kisele,  nevidimom,  no sozdayushchim vpolne real'noe
soprotivlenie.  Apparat   vdrug  zakachalsya   i   vzdrognul,  kakaya-to  sila,
ishodivshaya snizu, zatormozila ego do  polnoj ostanovki, dvigateli smolkli, i
cherez   neskol'ko   sekund  shassi-poplavki   myagko   kosnulis'  l'da.  Ochen'
vpechatlyaet,  reshil  razvedchik.  Pohozhe,  nevedomye  soyuzniki  Kajna  Dorvata
obrashchalis' s gravitaciej i zakonami inercii stol' zhe neprinuzhdenno, kak lord
Lejton so svoimi mikroshemami i elektronnymi blokami!
     -- Mozhem vyhodit', ker inspektor, --  Staj podnyalsya  i nachal natyagivat'
tepluyu kurtku, prinesennuyu soldatom, vtoroj derzhal takuyu zhe dlya Blejda.
     --  Ker  Dorvat  izveshchen o  nashem pribytii? --  osvedomilsya  razvedchik,
vlezaya  v mehovoe odeyanie. Kogda Staj  kivnul,  on nedovol'no nahmurilsya: --
Tak gde zhe on? Gotovit pochetnyj karaul? YA ne sobirayus' torchat' na moroze!
     --  Nam  nado  projti vsego dvadcat' shagov do vorot, -- s  izvinyayushchejsya
ulybkoj vymolvil Staj, delaya znak soldatam.
     Oni raspahnuli  naruzhnuyu dvercu i spustili vniz nebol'shuyu metallicheskuyu
lestnicu.  Steklo illyuminatorov  mgnovenno  zapotelo, kogda  suhoj  moroznyj
vozduh gustymi klubami hlynul cherez otkrytyj lyuk. Pervym na led soshel Blejd,
pritopnul,  slovno proveryaya ego  prochnost', i  hmuro  vzglyanul  na Staya. Tot
priglashayushchim zhestom vytyanul ruku, i oba puteshestvennika dvinulis' k  gluhomu
kupolu  v centre ledyanogo polya Steny  ego kazalis'  matovo belesymi,  s edva
zametnym alyuminievym otlivom, okruzhnost'  etogo sooruzheniya  sostavlyala sotnyu
yardov, a vysota futov tridcat'. Pohozhe na vystavochnyj pavil'on, reshil Blejd.
On sohranyal kamennoe vyrazhenie lica, lish' glaza metnulis' nalevo i napravo v
poiskah vhoda. No nikakih vorot emu razglyadet' ne udalos'.
     Im  ostavalos'  projti  do  vypukloj  steny  pyat'  shagov,  kogda v  nej
nametilas' treshchina, i belaya poverhnost' s legkim  klacayushchim zvukom razoshlas'
v storony. Pered Blejdom stoyal Hozyain.
                     * * *
     On byl vysokim,  pochti odnoyu rosta s razvedchikom; mehovaya odezhda delala
ego neskol'ko shire, massivnee. Lico pod navisshim kapyushonom parki, blednoe, s
chernymi  glazami, shiroko  rasstavlennymi i nepodvizhnymi, moglo  prinadlezhat'
cheloveku lyubogo vozrasta -- ot soroka do shestidesyati, kak pokazalos' Blejdu.
Suhie guby byli plotno szhaty, podborodok nemnogo vydavalsya vpered, na vpalyh
shchekah  prolegli  glubokie vertikal'nye  morshchiny.  Sil'nyj  chelovek!  I,  kak
okazalos', ostorozhnyj.
     Kajn  Dorvat  nebrezhno  povel  rukoj,  i  neozhidanno  iz-za  ego  spiny
vynyrnuli  vosem' strazhnikov.  Na  nih byli tol'ko  shtany iz znakomoj Blejdu
serebristoj tkani i shirokie poyasa s tesakami i sumkami.  Kazhdyj derzhal kop'e
shestifutovoj  dliny i tyazheluyu dubinku, pohozhuyu na policejskuyu. Vyglyadeli oni
uverenno i, sudya po vsemu, umeli obrashchat'sya so svoim arhaichnym oruzhiem.
     Hozyain  sdelal  shag vpered,  rassmatrivaya  gostya, na  kera Staya  on  ne
obrashchal vnimaniya. Nakonec, podnyav ruku v privetstvennom zheste, on proiznes:
     --  Vy  -- Blejd,  o kotorom  dokladyvali  moi  lyudi? CHelovek,  ubivshij
tarkola  pod Irdaloj? -- Razvedchik molcha kivnul, i togda Dorvat, pokosivshis'
na svoego emissara, skomandoval: -- Svoboden.
     -- Otchet, ker Dorvat,  --  Staj vytashchil iz karmana nebol'shuyu korobku, v
takih  futlyarah,  kak  uzhe  znal  Blejd,   hranilis'  katushki   dlya  mestnyh
magnitofonov. Hozyain prinyal ee,  i Digran Staj, skloniv golovu, napravilsya k
samoletu.  Blejd zametil,  chto na  viskah "polkovnika"  vystupil pot, a shcheka
chut'  podragivala, vidno,  boss Dorvat  umel vnushat' svyashchennyj  trepet svoim
podchinennym. Teper' on povernulsya k gostyu
     -- Pojdete so mnoj.
     |to  byl  prikaz,  a   ne  predlozhenie.  Vsled  za  Hozyainom  razvedchik
pereshagnul porog,  ohranniki sgrudilis'  okolo nego plotnym  kol'com.  Steny
soshlis' za nimi s gluhim stukom, i tut zhe vspyhnuli belo-golubye ogni, pochti
oslepiv Blejda. On stoyal pod  kupolom kruglogo zala,  obshirnogo i sovershenno
pustogo  -- esli ne schitat' ogromnoj chernoj plastiny poseredine  Kajn Dorvat
ukazal na nee
     -- Proshu syuda.
     Golos ego byl vezhliv, roven i suh, pochudilos',  chto  on  podaet komandu
sobake.  Blejd ostanovilsya u  kraya massivnogo chernogo pryamougol'nika i stol'
zhe suho proiznes:
     -- Na etoj planete ko mne obrashchayutsya "ker inspektor".
     --  A  kak  na drugih? --  v temnyh glazah mel'knula iskorka  --  ne to
nasmeshki, ne to interesa.
     -- Pochti takzhe. Menyaetsya tol'ko pristavka.
     Dorvat snova povel rukoj.
     -- Proshu vas, ker inspektor.
     Udovletvorennyj svoej  malen'koj pobedoj  Blejd vstal  na  plastina  po
prezhnemu okruzhennyj strazhami. Sam Hozyain, odnako, ne toropilsya.
     -- Nadeyus', ker  inspektor,  u vas net s  soboj istochnikov energii  ili
vzryvchatyh  veshchestv? Oruzhiya, bomb,  moshchnyh  elektricheskih batarej?  V  shahte
pod容mnika proizvoditsya  proverka, i  mne ne hotelos' by vzletet'  na vozduh
vmeste s vami.
     Blejd posmotrel na vos'meryh tazpov
     -- Poetomu u vashih lyudej tol'ko mechi i kop'ya?
     -- Sovershenno verno.
     -- YA absolyutno bezoruzhen, -- usmehnulsya razvedchik. -- Esli  tol'ko  ker
Staj  ne  sunul  mne v karman granatu... -- on  demonstrativno  pohlopal  po
kurtke i razvel rukami.
     -- Horosho. YA veryu vam.
     Kajn Dorvat vstal ryadom, i pol pod nimi nachal totchas opuskat'sya, vskore
vverh netoroplivo  poplyli gladkie steny shahty. Na  mig  prostranstvo vokrug
lyudej okutalos' rozovym siyaniem, i Blejd oshchutil legkuyu vibraciyu.
     -- Proverka, proiznes Kajn i otkinul kapyushon kurtki. Volosy u nego byli
temnymi s sil'noj prosed'yu.
     Oblicovka  vertikal'nogo  tonnelya kak i plita, na kotoroj  oni  stoyali,
byla vypolnena iz odnorodnogo materiala, prichem sovershenno chernogo nastol'ko
chernogo,   chto  steny  kazalis'  bezdonnymi  provalami  kosmicheskogo  mraka.
Mehanizm  pod容mnika  byl  besshumnym,   skorost'   ostavalas'  postoyannoj  i
nebol'shoj.
     Nakonec  plita pod nogami zamerla, opustivshis'  vniz, kak  reshil Blejd,
futov na  trista,  i  tut  zhe vse  chetyre  steny  ushli  v pazy pola.  Teper'
razvedchik  nahodilsya  posredi bol'shoj  krugloj kamery  okolo  dvuhsot  yardov
diametrom, bez  vsyakoj obstanovki. Ee steny perelivalis' myagkimi  krasnymi i
zheltymi tonami.
     V pomeshchenii  byli lyudi. Ohranniki-tazpy merno vyshagivali  vokrug chernoj
platformy  lifta;  drugie voiny  zamerli  okolo chetyreh  bol'shih strel'chatyh
arok, za kotorymi nachinalis' shirokie koridory; v otdalenii  mayachili  kakieto
polugolye lyudi, pohozhie na rabov.
     Zdes'   okazalos'  teplo.   Tazpy  nosili   tol'ko  plotno   oblegayushchie
serebristye  bryuki,  zapravlennye  v  bashmaki,  da  perevyazi cherez plecho, na
kotoryh boltalis' nozhny s klinkami. Raby, i muzhchiny, i zhenshchiny, byli odety v
korotkie yubochki i  hodili  bosikom; na  ih shchikolotkah  pobleskivali  tyazhelye
metallicheskie kol'ca.  Vybritye  cherepa muzhchin,  pokrytye chem-to  blestyashchim,
sverkali,  slovno  lakirovannye;  volosy  polunagih  zhenshchin  toporshchilis'  na
zatylke, sobrannye v puchok.
     Blejd zametil, chto pochti vse nevol'niki vyglyadeli yavno odurmanennymi  i
dvigalis' s ravnodushnym vidom, edva  volocha nogi. Nekotorye zhenshchiny -- samye
yunye  i  milovidnye  -- kazalis'  bolee estestvennymi i zhivymi,  odnako v ih
glazah pryatalsya uzhas zagnannyh zhivotnyh.
     U  nego  ne hvatilo vremeni,  chtoby  kak  sleduet  rassmotret' obshirnuyu
kameru -- Kajn Dorvat uzhe spustilsya s platformy i povelitel'no mahnul rukoj.
Tazpy  eshche tesnej  obstupili razvedchika;  ih lica byli ugryumymi i  mrachnymi,
uvesistye dubinki pokachivalis' v rukah.
     --  Vam nado  otdohnut', ker inspektor,  -- s podcherknutoj  vezhlivost'yu
proiznes Hozyain. -- Moi lyudi provodyat vas.
     --  Lyudi? -- Blejd  oglyadel svoih strazhej. -- Ne ochen'-to oni pohozhi na
lyudej.
     -- Da, vy pravy. Syr'e, polufabrikat... No svoe delo oni znayut.
     On poklonilsya  i ischez v  odnom iz  prohodov.  Blejda  noveli v drugoj,
mnogokratno  razvetvlyavshijsya, slovno arteriya, soedinennaya s melkimi sosudami
i   kapillyarami.  Povernuv   neskol'ko   raz,   oni  ostanovilis'   v  uzkom
poluosveshchennom  koridore, upiravshemsya v  stenu. Tut byl glubokij proem, a  v
nem, pod strel'chatoj arkoj, dver' s matovoj beloj plastinkoj; odin iz tazpov
prilozhil k nej ladon', i stvorka ot容hala v storonu.
     Molchalivye   strazhi  postoronilis',  i  razvedchik  shagnul   v  obshirnoe
pomeshchenie -- krugloe, kak  i te dva, kotorye on uzhe povidal v etoj  strannoj
citadeli.  Potolok  nad nim ozarilsya neyarkim  svetom, zatem  dver'  besshumno
zakrylas'.
     Blejd  osmotrelsya  i  dovol'no  kivnul.  Neploho!  Esli eta  prostornaya
komnata  byla  tyuremnoj kameroj,  to  sledovalo priznat',  chto  Kajn  Dorvat
otlichno soderzhit svoih plennikov!
     Steny  pokryvala strannaya  rospis' --  vse  v teh  zhe  krasnyh i zheltyh
tonah. Kraski mercali, perelivalis', tekli zolotistymi i ohryanymi  ruchejkami
mezh  bagryanyh i alyh beregov, zakruchivalis' v spirali, svivalis' v nevedomye
znaki, rastekalis'  simvolami  s  okruglymi  ochertaniyami, pohozhimi  na  vyaz'
arabskogo pis'ma.  |to kazalos'  krasivym; no krasota  byla  yavno  nezemnoj.
Blejd  opustil golovu, razglyadyvaya tolstyj pruzhinyashchij temnokorichnevyj kover.
Kover  li? On  nagnulsya, protyanul  ruku,  chuvstvuya,  kak  vors obvivaet  ego
pal'cy.  |ti niti, myagkie i nezhnye, bol'she pohodili  na  stebel'ki kakogo-to
rasteniya.  ZHivoj  kover,  biologicheski  aktivnoe  pokrytie?  Vozmozhno...  On
vypryamilsya i prodolzhal osmotr.
     Polovina  komnaty sleva ot  nego  predstavlyala  soboj  zhiluyu chast'; tut
raskinulas' shirokaya tahta, zabrannaya takim zhe vorsistym kovrom, kak na polu,
stoyali  nizkie taburety  s  myagkimi  siden'yami  i  nevysokij stol.  V drugoj
polovine  korichnevoe   pokrytie   ustupalo  mesto   gladkim  belym  plitkam,
obramlyavshim dovol'no bol'shoj bassejn  nepravil'noj formy. Za  nim nahodilas'
nevysokaya dverka; Blejd zaglyanul tuda i obnaruzhil vse, chto polozheno.
     On  podoshel  k stene v zolotisto-alyh  razvodah i kosnulsya  ee ladon'yu.
Podsoznatel'no on ozhidal, chto stena okazhetsya holodnoj, no  eto  bylo ne tak:
ot nee  ishodilo priyatnoe rovnoe teplo. Eshche on pochuvstvoval legkuyu vibraciyu,
pohozhuyu  na  medlennoe  bienie chudovishchno  ogromnogo  i  neveroyatno  dalekogo
serdca.   Razvedchik  prizhalsya  k  stene   uhom  i  shchekoj,   pytayas'  ulovit'
kakie-nibud' zvuki, no ne uslyshal  nichego;  lish'  medlennyj,  edva  ulovimyj
perestuk. O ego istochnike ostavalos' tol'ko gadat'.
     Dver'  za  ego spinoj  vnezapno otkrylas'  --  pribyl uzhin. V  koridore
stoyali na  strazhe  vse  te zhe vosem' tazpov,  sverlya  plennika nedoverchivymi
vzglyadami. Dve zhenshchiny  vnesli podnosy  s  tarelkami i kuvshinchikami, za nimi
shla  tret'ya, s  polotencami  v  rukah  i nebol'shim  kontejnerom  pod  myshkoj
Soderzhimoe  podnosov  perekochevalo na  stol,  poloten na  i  kontejner  byli
vodruzheny v shkafchik -- v tom samom pomeshchenii za malen'koj dvercej. Zatem tri
polugolye rabyni poklonilis' razvedchiku i ischezli.
     Blejd sbrosil kurtku, styanuv bashmaki, potom povidavshij vidy kombinezon,
v kotorom  on tri  dnya stranstvoval  po rajdbarskim dzhunglyam,  i plyuhnulsya v
bassejn, edva ne zastonav ot naslazhdeniya.  Net, ego vstretili zdes' ne huzhe,
chem  na ville Digrana  Staya! Opredelenno, ne huzhe! On nezhilsya v teploj vode,
poka  golod i  priyatnye  aromaty, koimi tyanulo so  stola, ne vygnali ego  iz
vanny.  V  kontejnere obnaruzhilas' odezhda  --  nechto napominavshee sportivnyj
kostyum iz myagkoj tkani i legkie tufli. Blejd oblachilsya i pristupil k  uzhinu.
Pokonchiv s nim, on v glubokoj zadumchivosti rastyanulsya na tahte.
     Odna  zagadka byla reshena to, chto on el, ne  imelo nikakogo otnosheniya k
polyam i fermam Rajdbara  ili Vordholma. ZHele,  uprugie,  kak  bifshteks,  ili
myagkie, slovno  polurastayavshee morozhenoe.  Golubovataya  massa,  napominavshaya
konsistenciej i vkusom  vzbitye  slivki. Rozovaya  kashica  --  yavnaya imitaciya
fruktovoyu  salata.  Ohlazhdennye napitki  pyati  ili  shesti sortov, so  slabym
privkusom alkogolya. Vse blyuda  byli yavno sinteticheskimi  i velikolepnymi  na
vkus!
     Interesno, podumal Blejd, raby zdes' stoluyutsya na tom zhe kambuze? Po ih
vidu on etogo ne skazal by...
     On perevernulsya na drugoj bok,  razglyadyvaya  ostatki  svoego pirshestva.
Posuda,  kak  i   mebel'  v  etoj  komnate,  byla  nesomnenno   rajdbarskogo
proishozhdeniya.   Ostal'noe   --  kover  na  polu,  bassejn  strannoj  formy,
udivitel'naya   rospis'  sten  i  sami  steny  kazalis'  chem-to   chuzherodnym,
privnesennym  izvne.  Osobenno  steny! A takzhe pol  i,  povidimomu, potolok.
Blejd ne mog pripomnit', chtoby  kogda-nibud' videl takuyu substanciyu.  Teksin
iz Tarna pohodil  na plastik, nekotorye izdeliya pallatov byli  vypolneny  iz
metalla, drugie iz chego-to  pohozhego  na  gibkoe prochnoe  steklo ili  tu  zhe
plastmassu... No material, poshedshij  na  steny  i  vnutrennie pereborki etoj
udivitel'noj citadeli, vmorozhennoj v tolshchu  l'da, on ne mog associirovat' ni
s  chem. Tochnee,  ni s chem, chto obychno primenyalos' dlya vozvedeniya konstrukcij
ili sozdaniya mehanizmov.  Ne metall,  ne kamen', ne  derevo, ne plastik,  ne
steklo, ne bumaga, ne kost', ne kozha, ne...
     Stop! Kozha!
     Razvedchik prilozhil  ladon'  k gladkoj stene, snova  oshchutiv medlennye  i
beskonechno  dalekie   udary  ogromnogo  serdca,  zastavlyavshie  chut'  zametno
vibrirovat' gigantskoe sooruzhenie, v nedrah kotorogo on nahodilsya. Da, bolee
vsego eto  pohodilo  na zhivuyu  tkan'...  ili ne sovsem  zhivuyu,  no  tepluyu i
upruguyu...  Neimoverno upruguyu  i  prochnuyu, kak plot' tarkola, kotoruyu on  s
trudom rassek stal'nym toporom...
     Ladno, ostavim eto. Kak  i to,  chto vse  pomeshcheniya, kotorye on videl po
puti  k  svoej komfortabel'noj temnice, yavno prednaznachalis'  dlya lyudej. Ili
kakih-to  pohozhih  na  lyudej  sushchestv.  Ob  etom  svidetel'stvovali  razmery
prohodov,  vysota potolkov,  forma dverej  pod strel'chatymi  arkami, stupeni
lestnicy,  kotoruyu on zametil  v  odnom iz otvetvlenij koridora. Otlozhim eti
voprosy na potom, no ne  zabudem  pro  nih, dumal Blejd, vorochayas' na myagkoj
tahte. Predstavlyalos' ochevidnym,  chto lish' Kajn Dorvat, Kain-predatel', znal
otvety, i vyzhat' ih iz nego budet neprosto.
     Kain... Krepkij oreshek! |togo ne voz'mesh' na ispug, kak dostopochtennogo
kera  Digrana Staya... Umen, hiter, tverd i, nesomnenno, zhestok... Skol'ko zhe
on  koptit eti  nebesa s  devyat'yu sinimi zvezdami? Po slovam  Strejma, kogda
chetvert'  veka  nazad  Hozyaina  otpravili  v  izgnanie,   emu  bylo  uzhe  za
shest'desyat...  No vosem'desyat pyat' emu  nikak ne  dash'! Znachit, Dorvatu  i v
samom dele poschastlivilos' otkryt' eliksir bessmertiya?
     S  takoj neordinarnoj lichnost'yu nado derzhat' uho vostro, ker inspektor,
skazal samomu sebe Richard Blejd. Odnako  on byl  gotov prodolzhit' spektakl',
ibo  obrazec dlya  podrazhaniya,  nastoyashchij predstavitel'  nekoj mogushchestvennoj
zvezdnoj  civilizacii,  slovno  zhivoj stoyal u  nego pered  glazami.  Mog  li
Zashchitnik dvadcat' dva-tridcat' voobrazit', chto strannoe sushchestvo, oderzhavshee
nad nim pobedu v lesah Talzany, popytaetsya sygrat'  ego  rol' v sovsem  inom
mire, na planete, nebosklon kotoroj ukrashal  siyayushchij roscherk iz devyati sinih
zvezd?
     Blejd,  odnako,  ne  sobiralsya  slepo  kopirovat'  pallatskie  etalony.
Zashchitnik  obladal  real'noj  i  smertonosnoj  moshch'yu,  emu  dejstvitel'no  ne
sostavlyalo truda raspylit' vse, chto nahodilos' pered dulom izluchatelya, i on,
nesomnenno, v bol'shej stepeni polagalsya na silu, chem na razum.  On napominal
tazpa, bezmerno moguchego i bezzavetno  predannogo hozyainu -- nevazhno, byl li
tot hozyain  konkretnym chelovekom ili ideej, tradiciej,  zakonom. I,  podobno
tazpu, vossedayushchemu  na shee otvratitel'nogo zverya, Zashchitnik-pallat ostavalsya
stol'    zhe    ogranichennym,    kak    etot    prezrennyj    dikar'-pallezi,
zaprogrammirovannyj  na unichtozhenie sobstvennogo naroda.  Vo vsyakom  sluchae,
dlya Blejda oni byli ravny vo vsem.
     I sejchas, boryas' s ustalost'yu i dremotoj, on obdumyval, kak perehitrit'
zavtra   Kajna  Dorvata,  kak  vselit'  v   ego  dushu  strah   Bozhij,  kakie
dokazatel'stva sobstvennoj znachimosti i sily emu nado budet vylozhit' na stol
peregovorov. Esli by on i v samom dele mog kogo-nibud' raspylit'.
     Raspylit'! Vnezapno Blejd  sel i rashohotalsya. Esli  proklyatyj Kajn i v
samom dele potrebuet ot nego takogo, pridetsya raspylit' ego samogo. Poprostu
govorya, svernut' Hozyainu sheyu. Konechnyj rezul'tat okazhetsya absolyutno tem zhe.
     Emu,  odnako,  hotelos' izbezhat' stol' ekstraordinarnyh  mer, ibo  Kajn
znal nemalo interesnogo. I Blejd nadeyalsya vykachat' iz nego vse.
     S etoj mysl'yu on usnul.



     Oni sideli drug naprotiv druga v prostornoj komnate, formoj i razmerami
napominavshej  tyuremnuyu kameru  Blejda.  Zdes', odnako, otsutstvoval bassejn,
zato imelis'  tri  dveri pod strel'chatymi  arkami. Pervaya vela  v koridor, i
cherez  ee  porog  razvedchik  pereshagnul pyat'  minut nazad,  kogda  eskort iz
poludyuzhiny  tazpov  dostavil  ego  k  obiteli  gospodina.  Vtoraya byla  chut'
priotkryta, i  on videl  kraj prostornoj posteli i  ryadom  s  nej  massivnyj
metallicheskij shkaf. Na tret'ej siyal kirpichno-krasnyj krug na fone  bagryanyh,
alyh i zolotistyh  razvodov; zakrytaya nagluho, eta dver' slovno napominala o
nekoj tajne.
     Dolgoe vremya  v  komnate carilo molchanie. Dvoe muzhchin razglyadyvali drug
druga -- slovno  dva  gladiatora, gotovyh  skrestit'  oruzhie na arene  pered
imperatorskoj  lozhej.  Glaza  Kajna,  chernye,  holodnye  i  bezdonnye,  byli
nepodvizhny; zrachki ziyali mrakom dul'nogo sreza. Glaza Blejda, pochti takie zhe
temnye,   kazalis'   spokojnymi   i  nepronicaemymi;   i  lish'  vnimatel'nyj
nablyudatel' sumel by ulovit' v ego vzglyade edva zametnyj vyzov i nasmeshku.
     Veroyatno,  sily   gladiatorov   byli  ravny.  Kajn,   ohotnik-retiarij,
raspustil  svoyu  set'  i  prigotovil  trezubec,   Blejd,   dobycha-mirmillon,
prikrylsya shchitom i  podnyal  mech. Sejchas  prozvenit gong,  i  oni  sojdutsya  v
poedinke, trezubec udarit v  shchit, klinok otbrosit  set',  pervye kapli krovi
obagryat   pesok,   i   v  imperatorskoj  lozhe   razdadutsya   snishoditel'nye
aplodismenty.
     No kto  zhe  imperator? Kto sledit za shvatkoj  iz temnoty,  nevidimyj i
neoshchutimyj,  no moguchij, slovno povelevayushchee l'dami bozhestvo? Na  sej schet u
Blejda imelis' svoi soobrazheniya.
     On vzglyanul na Dorvata i usmehnulsya. Sudya po vsemu, retiarij  byl gotov
metnut' set'.
     --  Digran  Staj  rasskazyval  o vas  udivitel'nye  veshchi,  --  razdalsya
spokojnyj zvuchnyj golos. -- Pochti nevozmozhno poverit', ker Blejd.
     -- Budet luchshe, esli vy poverite, ker Kajn.
     Set' otbroshena lovkim dvizheniem shchita.
     -- Luchshe dlya kogo?
     -- Dlya vas, ya polagayu.
     Mech skrestilsya s trezubcem.
     -- Vy ugrozhaete?..
     -- Net. Prizyvayu k blagorazumiyu.
     Vypad, nyrok, uhod  v storonu. Mech i trezubec zaneseny, set' trepeshchet v
ozhidanii dobychi, shchit gotov otrazit' udar.
     Vnezapno Kajn podnyalsya i nachal merit' komnatu shirokimi shagami.
     --  Hmm...  Vy  prizyvaete  k blagorazumiyu?  Vy?  Posmotrim,  naskol'ko
blagorazumny  vy sami. --  On  navis nad  Blejdom i, zagibaya  pal'cy,  nachal
perechislyat'. -- Poyavivshis' v doline Irda,  vy  vstupili v kontakt s mestnymi
varvarami i tut zhe vvyazalis' v draku. Kogda vas priglasili v Rajdbar, --  on
podcherknul slovo "priglasili", vam pochemu-to  vzbrelo v golovu prikonchit' po
puti neskol'kih soprovozhdayushchih. Edva vas dostavili na kontrol'nyj punkt -- k
Digranu Stayu,  ya imeyu v vidu -- kak  boeviki Tar-Karota ustroili  tam reznyu.
Popytka  vyrvat'  vas  iz  ih ruk  privela  k polnomu unichtozheniyu  desantnoj
gruppy. I, nakonec, poslednie sobytiya na  aviabaze...  kater s ohranoj... --
on  vypryamilsya  i  medlenno  proiznes:  --  Ne  mogu  nazvat'  eti  dejstviya
blagorazumnymi, ker inspektor. Mne kazhetsya, vy ohvacheny strast'yu k ubijstvu.
-- Teper' Hozyain  ustavilsya pryamo v glaza Blejda i, vyderzhav pauzu, sprosil:
-- Skazhite otkrovenno, vam nravitsya ubivat', ne tak li?
     Znachit, vot kakaya rabota emu nuzhna... Ubijstvo! Poluzakryv glaza, Blejd
razmyshlyal minutu-druguyu. Hitraya bestiya etot Kajn, reshil  on nakonec. Nemnogo
smestil akcenty, i krovavyj nalet na Irdalu prevratilsya v zauryadnuyu draku, a
ego plenenie, kogda soldaty perebili sotnyu tengrancev, -- v vezhlivuyu pros'bu
posetit' Rajdbar. A pod konec etot merzavec,  gotovyj unichtozhit' rod lyudskoj
na  celoj planete,  obozval ego ubijcej! Ladno, on  pokazhet emu,  chto  takoe
nastoyashchij ubijca! Professional, ne diletant!
     Temnye zrachki plavali pered licom Blejda, slovno ostriya nacelennogo dlya
smertel'nogo udara trezubca. On podnyal svoj illyuzornyj klinok.
     --  YA  poslan  syuda  ne dlya togo, chtoby obsuzhdat'  s vami  nravstvennye
problemy, --  ego  golos  byl roven  i suh. --  Mne  rekomendovali  vas  kak
klyuchevuyu figuru dannogo mira. YA sobral svedeniya, podtverzhdayushchie etot fakt, i
pribyl provesti doznanie. Vam vse yasno, Kajn?
     Blednye shcheki porozoveli -- edinstvennyj zrimyj priznak gneva, s kotorym
Dorvat ne sumel sovladat'. Prikryvshis' trezubcem i svernutoj set'yu, retiarij
otstupal. Suhie guby ego shevel'nulis':
     -- Vy sobiraetes' provesti dopros? V moem sobstvennom dome?
     -- Prostite, ker, dom etot ne vash, chto nam oboim prekrasno izvestno, --
Blejd  nanes  udar. Nahmuriv brovi, on brosil  na  Kajna mrachnyj vzglyad.  --
Mozhet, prekratim boltovnyu i pristupim k delu?  Mne trebuetsya informaciya, vam
tozhe  koe-chto  nuzhno  ot menya...  hotite vospol'zovat'sya moim iskusstvom,  ya
polagayu? Togda stoit zaklyuchit' sdelku, Kajn.
     -- Snachala ya dolzhen ubedit'sya, chto vy tot, za kogo sebya vydaete!
     --  Hotite  vzglyanut'  na  moi veritel'nye  gramoty?  Nu,  chto zh...  --
razvedchik podnyalsya i styanul tonkij  sviter; lico ego  bylo besstrastnym, pod
smuglovatoj kozhej bugrilis' moguchie myshcy. -- Smotrite na menya vnimatel'nee,
Kajn. V vashem mire est' takie lyudi?
     -- Net,  -- Hozyain rezko vydohnul vozduh, i Blejd avtomaticheski otmetil
etot  priznak volneniya. -- Vy ne rajdbar i  ne  severnyj  varvar...  Nemnogo
pohozhi na zhitelya YUzhnogo Vordholma,  no ne somnevayus', vy  ne ottuda... -- on
skrestil  ruki na grudi, izuchaya muskulaturu Blejda professional'nym vzglyadom
hirurga.  -- Vordholmcy  s yuga  takie zhe varvary, kak  ih soplemenniki iz-za
hrebta.  Vy derzhites' sovsem  inache...  znaete  mnogoe...  i  ne boites'  ni
izluchatelej, ni mashin, ni samoletov...
     -- Samoletov  boyus',  -- s uhmylkoj  zayavil Blejd,  sadyas'  i natyagivaya
sviter.  -- Ochen'  nenadezhnaya konstrukciya.  U nas takih ne  ostalos' dazhe  v
muzeyah.
     -- Hmm... Kak zhe vy reshili transportnuyu problemu?
     -- Princip glastornoj transmissii pozvolyaet...
     --  Net, net, -- Kajn  protestuyushchim zhestom vytyanul  ruku, -- ne nado. YA
proslushal  zapis' vashej besedy s Digranom Staem  i ne ponyal  nichego. V konce
koncov, ya ne fizik...
     Vazhnoe  zamechanie,   otmetil   Blejd.  Itak,   eshche  odna   ego  dogadka
podtverdilas':  Kajn  Dorvat  ne  mog pretendovat'  na  absolyutnoe  znanie i
universalizm -- i sam zayavil ob etom. Pravda, slova ego stoilo proverit'.
     Izobrazhaya razdum'e, razvedchik poter visok.
     -- Togda, byt'  mozhet, ya rasskazhu vam  pro ustrojstvo poproshche. Skazhite,
Kajn, chto vam izvestno o rasshcheplenii atoma?
     -- Pochti nichego. YA -- biolog, genetik, nemnogo himik...
     --  Himik! |to  uzhe neploho!  Naskol'ko ya ponimayu,  vy umeete vliyat' na
mehanizm nasledstvennosti  i neposredstvenno na mozg... Znachit,  perestrojka
molekulyarnyh struktur vam dostupna?
     Kajn Dorvat s minutu molchal: na ego lico nabezhala ten' -- slabyj otzvuk
vnutrennej bor'by mezhdu lyubopytstvom i skrytnost'yu. Nakonec on proiznes:
     -- Dolzhen priznat', mne nemnogo pomogli...
     -- Nam eto izvestno, -- Blejd podcherknul golosom pervoe slovo. -- I nas
interesuete ne vy, Kajn Dorvat, a te, kto okazal etu pomoshch'. Vy zhe  -- vsego
lish' istochnik informacii.
     Hozyain zadumalsya, potom kivnul golovoj.
     -- Ladno, pust' tak. No vy nachali govorit' o nekoem ustrojstve...
     -- Da. -- I Blejd  vkratce izlozhil princip dejstviya yadernogo  reaktora.
Po mere rasskaza glaza Hozyaina raskryvalis' vse shire i  shire; teper' oni uzhe
ne kazalis' besstrastnymi, sovsem net -- v nih svetilsya ogonek nepoddel'nogo
interesa.  Vozmozhno, Kajn  Dorvat byl predatelem  i zlodeem, prodavshim  dushu
d'yavolu za vlast' nad mirom -- ili, hotya by, nad ego bolee teploj polovinoj;
no pri etom on ostavalsya uchenym.
     Kogda Blejd zakonchil, ego slushatel' nevidyashchimi glazami ustavilsya v pol.
     -- I eta ustanovka budet rabotat'? -- on byl yavno porazhen.
     -- Eshche kak! Kstati, ona sposobna prevratit' v pyl' polovinu planety.
     -- No kakim obrazom osushchestvlyaetsya...
     -- Ne zadavajte  lishnih  voprosov, ker! Vo-pervyh,  ya ne inzhener, ya  --
soldat.  Vo-vtoryh, mne i tak  prishlos' prevysit' svoi polnomochii, poskol'ku
vy trebovali dokazatel'stv... Vy udovletvoreny?
     -- Staj utverzhdal, chto vy mozhete... gmm... raspylit' cheloveka...
     --  Ne cheloveka,  ego  soznanie.  Odin  mental'nyj udar  -- i  razumnoe
sushchestvo prevrashchaetsya v mladenca.
     --  Interesno... |to uzhe  pochti po moej chasti... Vy nanosite svoj  udar
bez kakih-libo  vspomogatel'nyh  ustrojstv? --  teper'  ego  zrachki polyhali
temnym ognem.
     -- Esli ne schitat' vot etogo... -- Blejd kosnulsya lba.
     -- Porazitel'no! -- Kajn sdelal pauzu, potom medlenno, slovno pro sebya,
zagovoril:  -- YA  mogu dobit'sya takogo zhe rezul'tata,  esli transplantiruyu v
mozg   kontur  podchineniya...  No  vot   tak   pryamo...  bez  operacii,   bez
hirurgicheskogo  vmeshatel'stva... Na  takoe  nesposoben dazhe...  --  on rezko
prerval  frazu i podnyal vzglyad na Blejda: -- Mozhete prodemonstrirovat',  ker
inspektor?
     -- Tol'ko na vas, ker Kajn. -- Razvedchik s udovletvoreniem otmetil, kak
vpalye shcheki Dorvata chut' pobledneli.
     -- K chemu takie krajnosti, ker? U menya hvataet rabov.
     Blejd vytyanul dlinnye nogi i otkinulsya na spinku kresla.
     -- Vy, Kajn Dorvat, -- hozyain, i podchinyaetes' tol'ko  svoim kaprizam...
nu,  i  usloviyam dogovora s  temi,  kto  okazal  vam pomoshch'.  YA zhe  --  lico
podchinennoe.  Sushchestvuyut pravila,  kotorye ya  obyazan  vypolnyat'. I  odno  iz
pervyh glasit: nikakih bessmyslennyh ubijstv.
     -- No vy uzhe perebili massu naroda! Vy pytali moego cheloveka...
     --  |ti  dejstviya  presledovali  opredelennuyu  cel',  --  Blejd  zhestko
usmehnulsya.
     -- Kakaya zhe cel' mozhet zaklyuchat'sya v moem unichtozhenii?
     -- Ubiv vas, ya vskroyu von to pomeshchenie,  -- razvedchik kivnul na dver' s
krasnym krugom,  --  i vstuplyu v pryamoj kontakt s vashimi pokrovitelyami. Ved'
tam -- pul't svyazi, verno?
     Kajn Dorvat medlenno naklonil golovu; v glazah ego blesnula trevoga.
     -- I pochemu zhe vy... -- on sudorozhno sglotnul,  -- pochemu vy ne sdelali
etogo srazu?
     --  Obshchenie  s negumanoidami  vyzyvaet  opredelennye  trudnosti.  Proshche
poluchit' informaciyu ot vas.
     Neskol'ko minut Kajn razmyshlyal.
     --  Logichno,  -- zametil on,  --  vpolne  logichno.  Itak,  vy  poluchite
svedeniya -- i chto zhe dal'she?
     Blejd pozhal plechami.
     -- Ostal'noe  --  ne moe delo. YA  tol'ko rassleduyu i  dokladyvayu. Mozhet
byt'. Federaciya  unichtozhit lyudej, mozhet byt'  -- prishel'cev. V lyubom sluchae,
my  ne dopustim  global'nyh  ekologicheskih sdvigov  v  stol'  blagodatnom  i
podhodyashchem dlya zaseleniya mire.
     -- Razve vasha Federaciya nichego ne znala o... -- vzglyad Hozyaina metnulsya
k dveri s krasnym krugom.
     -- Net. My ves'ma effektivno kontroliruem  mezhzvezdnoe prostranstvo, no
obyskat' kazhduyu  sistemu v galaktike nevozmozhno. Vprochem, -- zuby razvedchika
sverknuli  v  ulybke, -- rano ili pozdno vysokorazvitaya kul'tura  sama  sebya
proyavit.  Naprimer,  dostatochno  sledit' za astroinzhenernoj  deyatel'nost'yu v
kosmose...  --  Glaza Blejda veselo sverknuli; sejchas  on dumal  o tom,  chto
vovremya podnahvatalsya u Dejva Stouna neobhodimoj terminologii.
     -- Znachit, vy zasekli eto oblako... -- zadumchivo proiznes Dorvat.
     -- Sovershenno pravil'no. I vot ya zdes'.
     -- Spustya neskol'ko stoletij. Nado skazat', vy ne toropilis'!
     --  Dlya nas eto vremya neveliko. V  konce koncov, rech'  shla  ne o vzryve
sverhnovoj!
     Kajn  Dorvat vstal i  snova prinyalsya  rashazhivat' po komnate; ego suhoe
blednoe  lico ne vyrazhalo  nichego,  slovno  zastyvshaya  poverhnost' gletchera.
Nakonec on ostanovilsya ryadom so svoim kreslom, polozhiv ruku na spinku.
     --  Vashi sposobnosti,  kak fizicheskie,  tak  i umstvennye, proizveli na
menya  sil'noe  vpechatlenie, -- slovno podtverzhdaya  skazannoe. Hozyain sklonil
golovu. -- Konechno,  ya postarayus'  proverit'  poluchennuyu informaciyu, no dazhe
esli eto ne poluchitsya, ya polagayu, chto  ona dostoverna. YA rad, chto vstretilsya
s vami, ker inspektor. Bud'te moim gostem  neskol'ko  dnej,  zatem...  -- on
zamyalsya, -- zatem my potolkuem o sdelke, upomyanutoj vyshe.
     -- Horosho.  -- Takaya  otsrochka vpolne  ustraivala razvedchika. Kazalos',
Hozyain ne  skazal nichego vazhnogo,  no ryad namekov  byl  nebespolezen.  Mozhet
byt', za neskol'ko dnej udastsya eshche koe-chto utochnit'...
     --  K  vashim  uslugam -- vse, chto  ya  imeyu, -- prodolzhal  tem  vremenem
Dorvat. -- Knigi, pishcha, vino i... gmm... kak naschet ostal'nyh razvlechenij?
     -- Posmotrim, -- Blejd blagosklonnno kivnul.
     Hozyain, zalozhiv  ruki za  spinu  i  pokachivayas'  na  noskah,  prodolzhal
glyadet' na nego.
     -- Vy mozhete chitat'? Vladeete pis'mennym rajdbardskim?
     -- I vsemi prochimi narechiyami vashego mira.
     -- Hotel by ya poslushat', kak zvuchit vasha rech'... vash original'nyj yazyk,
tak skazat'.
     -- Kotoryj iz pyatidesyati? -- osvedomilsya razvedchik.
     -- Iz pyatidesyati? -- brovi Kajna vzleteli vverh.
     -- Federaciya  ob容dinyaet  mnozhestvo ras, poyasnil Blejd. -- Nu,  skazhem,
mozhno vspomnit' vot eto...
     On zagovoril na anglijskom, citiruya po pamyati:
     "I vozzval Bog k Kainu:
     -- Gde Avel', brat tvoj?
     I otvechal Kain:
     -- Ne vedayu, Gospodi. Razve ya storozh bratu moemu?
     Togda Gospod' skazal:
     -- CHto sdelal ty,  Kain? Golos krovi brata tvoego vopiet ko Mne! I nyne
budesh' ty proklyat ot zemli, kotoraya  prinyala krov'  brata tvoego.  Budesh' ty
izmennikom i skital'cem vo veki vekov!"
     Blejd zamolchal, no kazalos',  chto chekannye torzhestvennye slova drevnego
proklyatiya eshche razdayutsya v komnate. Sejchas on, chelovek Zemli, govoril ot lica
Boga  i  vynes  prigovor Kainu, bratoubijce, prodavshemu svoyu rasu  nevedomym
tvaryam,  koposhivshimsya gde-to vnizu, pod ledyanym shchitom, vo mrake i holode. On
pomnil, chto Bog, groznyj staryj Iegova, nakazal  Kaina  vechnymi skitaniyami i
zapretil lyudyam  ubivat'  ego. No Vordholm i Rajdbar lezhali  sovsem v  drugom
mire,  gde  poklonyalis'  Sinim  Zvezdam i  Svetu  Nebesnomu,  tak chto  Blejd
polagal, chto mozhet vershit' zdes' sud i raspravu po svoemu razumeniyu.
     -- Hotite poslushat' eshche raz, ker Dorvat?
     On povtoril vse eshche raz, na orivee, medlenno  i chetko vygovarivaya frazy
na yazyke pallatov. Kajn vyslushal, pokival golovoj.
     --  Da,  sovsem drugoj  yazyk...  Slova  zvuchat  gorazdo myagche...  -- On
opustil veki, vspominaya. -- Kazhetsya,  vy neskol'ko  raz upomyanuli moe imya? YA
ne oshibsya?
     -- Ne oshiblis'.  YA chital otryvok iz  drevnego skazaniya pro  cheloveka po
imeni Kajn. Kajn i Kajn -- dejstvitel'no, ochen' pohozhe.
     -- I chem zhe znamenit etot Kajn?
     -- On byl pervym, kto podnyal ruku na brata svoego.
     -- Hmm... Ego nakazali?
     -- Da.
     -- Kak?
     -- Ob etom ya rasskazhu vam kak-nibud' pozzhe, dostochtimyj.
     Blejd podnyalsya i otvesil poklon.
                    * * *
     Konec  dnya  on  provel  v  odinochestve.  Tyanulis'  neskonchaemye minuty,
postepenno skladyvayas' v chasy;  v etoj kamere, ne imevshej okon  i osveshchennoj
postoyannym myagkim svetom, bylo trudno sledit' za vremenem.
     On poel i nemnogo razmyalsya. V prostornom pomeshchenii hvatalo mesta, chtoby
pozanimat'sya gimnastikoj i provesti  boj s ten'yu; mozhno bylo  dazhe sovershit'
probezhku  po perimetru. Zatem  Blejd zabralsya  v  bassejn. V nem  ne imelos'
ustrojstv  dlya  regulirovki temperatury  ili chegoto  pohozhego  na  krany, no
stoilo nazhat' na  klavishu u  bortika, kak  bassejn bystro napolnyalsya  vodoj,
kotoraya bila iz shirokoj shcheli v stenke. Voda vsegda okazyvalas' odinakovoj --
chut' teplee chelovecheskogo tela.
     Pofyrkivaya, on pleskalsya v bassejne i razmyshlyal, kak ubit' vecher. Knigi
ego  ne privlekali; knig, i nauchnopopulyarnyh, i hudozhestvennyh, on nachitalsya
v  sanatorii  doktora  Lindas.  Blejd  pechal'no vzdohnul.  Esli b  ona  byla
zdes'... oni znali by, chem zanyat'sya!
     Vnezapno  pod dver'yu  nachalas'  kakaya-to voznya, i,  razvedchik,  pokinuv
bassejn,  potyanulsya  za  polotencem.  Stranno!  V  etot  vecher  on  ne  zhdal
posetitelej. Pervyj tur peregovorov  zavershen, uzhin s容den,  posuda unesena;
viski  s sodovoj v nomer on  kak budto  ne zakazyval... Ili  tut obsluzhivayut
klientov, ne dozhidayas' pros'b s ih storony?
     Kazhetsya,  tak ono i bylo. Otkryvayas', tiho zarokotala  dver',  i ch'ya-to
ruka  vpihnula  v ego apartamenty  yunuyu  devushku. Tolchok  byl  tak  silen  i
besceremonen, chto  ona ne ustoyala na nogah i rasprosterlas'  na polu ryadom s
Blejdom.  Podnyav  golovu i uvidev navisshego  nad  nej  obnazhennogo velikana,
devushka zamerla ot straha; glaza  ee rasshirilis', a  rot priotkrylsya v nemom
krike. Blejd zhe, v svoyu ochered', vziral na nee ne bez udovol'stviya.
     Vryad li eta krasotka byla  podoslana k nemu v kachestve kovarnoj ubijcy;
spryatat' kakoe-nibud' oruzhie na tele, edva prikrytom poluprozrachnoj tunikoj,
kazalos' nevozmozhnym. Takuyu  ekzotiku,  kak otravlennye  nogti ili shpil'ka s
yadom v volosah, on tozhe otverg -- slishkom uzh ona byla perepugana.
     Tem ne menee, razvedchik  vnimatel'no  osmotrel  svoyu nezhdannuyu  gost'yu.
Kozha  ee  vyglyadela  blednoj  --  vpolne  estestvenno  dlya  sushchestva,  davno
zabyvshego pro solnechnyj svet.  Odnako  ona ne otlivala  boleznennym sinyushnym
ottenkom, a skoree kazalas'  bledno-rozovoj, kak i polozheno imet' stol' yunoj
i obayatel'noj devushke.  Strojnaya, s horosho razvitymi myshcami zhivota i beder,
s  dlinnymi  chuvstvitel'nymi  pal'cami...  Ni uncii lishnego vesa,  no  i  ne
huden'kaya... Blednoe okrugloe lichiko s pryamym podborodkom, chut' shirokovatymi
skulami i  vzdernutym nosikom kazalos' dovol'no milovidnym. Na plechah i  shee
rossyp'  melkih vesnushek, spuskavshihsya k  vysokoj i  krepkoj grudi.  Bol'shie
temno-sinie  glaza okajmleny dlinnymi resnicami, mezh bledno-alyh gub poloska
rovnyh  belosnezhnyh  zubov.  Pozhaluj,  ee edinstvennym  iz座anom byli tusklye
pepel'no-serye volosy, sobrannye v  puchok  na zatylke. Konechno, ne krasavica
vrode Leji Lindas,  no ochen', ochen'  priyatnaya devushka! Ona vse eshche sidela na
polu, ne delaya  dazhe popytki pripodnyat'sya, i  v sinih glazah svetilsya  takoj
uzhas, slovno ih obladatel'nicu brosili v peshcheru dvuhgolovogo lyudoeda.
     Blejd prisel i ostorozhno vzyal devushku za podborodok, pytayas' zavyanut' v
glubinu sapfirovyh zrachkov. Ona vtyanula  golovu  v plechi, potom, podchinyayas',
vse-taki otkinula ee nazad. Styvshij v glazah uzhas stal eshche zametnee.
     --  Kak  tebya  zovut,  malyshka?  -- negromko sprosil  Blejd. Slova  ego
zvuchali laskovo, slovno on pytalsya uspokoit' nasmert' perepugannogo rebenka.
     --  YA...  ya...  zhenshchina...  --  sryvayushchimsya golosom otvetila  ona posle
nebol'shoj pauzy.
     -- |to ya vizhu. YA vpolne sposoben  otlichit' zhenshchinu ot muzhchiny, osobenno
takuyu horoshen'kuyu,  kak ty.  -- On hotel shutkoj razryadit' obstanovku, no ego
popytka uspehom ne uvenchalas'. Devushku po-prezhnemu bila drozh'; teper', kogda
on prikosnulsya k nej,  ona tryaslas' tak, slovno ledyanoj vozduh s poverhnosti
zatopil  krugluyu  uyutnuyu  komnatu. Ponimaya,  chto etot  pristup  straha mozhet
zakonchit'sya  isterikoj,  Blejd  ostorozhno  vzyal  devushku  za  nagie plechi  i
vstryahnul   --  chut'-chut',  tol'ko  chtoby  privesti   v  chuvstvo.   Nikakogo
rezul'tata! Ona napryaglas' eshche bol'she.
     --  Ne mogu zhe ya nazyvat' tebya prosto zhenshchinoj, glupyshka, -- poproboval
ob座asnit' on,  pochti ne nadeyas', chto udastsya ee  rasshevelit'. U  tebya dolzhno
byt' imya. Moe -- Blejd, Blejd anta Dorset...
     Zakonchit' frazu  on  ne  uspel,  ibo  ego gost'ya, ispuganno  vskriknuv,
legkim i neozhidanno gracioznym dvizheniem vskochila na nogi.
     -- Net, net, gospodin! Nam  zapreshcheno  pol'zovat'sya imenami!  --  YA  --
prosto zhenshchina... zhenshchina, kotoraya dolzhna prinosit' udovol'stvie muzhchinam, i
vse!  ZHenshchina bez  imeni! YA....  --  poryv issyak,  i ona zamolchala,  gotovaya
razrydat'sya.  Blejd  obnyal ee i privlek k sebe; lico devushki utknulos' emu v
grud', ona sderzhala slezy, no telo ee vse eshche sotryasala krupnaya drozh'.
     -- Kto zhe lishil tebya imeni, malyshka?
     -- Hozyain... --  ona vdrug zastyla, s  uzhasom prosheptav:  -- On  demon,
demon Hondrut... tak on govorit... I eshche on govorit nam...
     --  ...chto  vy  ne  lyudi, a prosto  zhenshchiny,  kotorye  dolzhny prinosit'
udovol'stvie  muzhchinam,  tak? -- Ona slabo  kivnula, i Blejd opyat' vstryahnul
ee.  -- Da perestan' zhe ty drozhat',  ya  ne sdelayu  tebe  nichego plohogo! Nu!
Voz'mi sebya v ruki!
     CHut' otstranivshis'  i podnyav golovu, ona  otvazhilas' posmotret'  v lico
razvedchiku.  Teper', kak pokazalos' Blejdu, k uzhasu v  ee vzglyade dobavilos'
nastorozhennoe  udivlenie.  Pohozhe,  chto s nej  davno  ne  govorili  podobnym
obrazom.  S teh por,  kak orda  tazpov i zhutkih  zverej razgromila ee rodnoj
gorod ili derevnyu. Pomnit li  ona eshche ob etom? S vnezapnoj yarost'yu Blejd tak
stisnul  ee, slovno oshchutil pod pal'cami gorlo  Kajna  Dorvata, a ne strojnoe
telo devushki.
     ZHalobnyj  vskrik vernul ego k dejstvitel'nosti  On  pogladil bezymyannuyu
sineglazku po volosam i skazal:
     -- Ty ne dolzhna menya boyat'sya, malyshka, ya ne igrayu v komande Hondruta. YA
--  sam po sebe, i nahozhus'  zdes' vrode by  v gostyah... --  Ona  podnyala na
razvedchika  nedoumevayushchij vzglyad,  i on  poyasnil: --  Vidish'  li, devochka, v
Vordholme, pod Irdaloj, ya zarubil odnu zubastuyu tvar', i  teper' tvoj hozyain
priglasil  menya  podelit'sya  opytom.  On sil'no  udivlen,  chto kto-to  sumel
vypotroshit' tarkola obychnym toporom.
     On nachal rasskazyvat' o  svoih priklyucheniyah, ne udelyaya osobogo vnimaniya
smyslu etih rechej, no  starayas',  chtoby golos ego zvuchal laskovo. On nazyval
vordholmskie goroda -- Irdala... Tengran... Santra... Taj... Stena Otchayaniya,
vysokij  hrebet...  Ird, reka, prozrachnaya  i bystraya,  s hrustal'noj ledyanoj
vodoj... Kazalos', ona  vspominala  eti nazvaniya,  drozh'  stala  zatihat', i
vdrug razvedchik ulovil edva slyshnyj shepot:
     -- Tak ty -- ne ego tazp?
     -- Net.
     -- I ne rab bez dushi?
     -- Ne rab.
     -- Da, verno... Ni tazpy, ne raby nichego ne pomnyat...
     -- Nichego?
     --  Nichego iz proshloj zhizni... -- ona pomolchala. -- Tol'ko my, zhenshchiny,
kotoryh ostavili dlya... dlya...  -- sudorozhnyj vzdoh vyrvalsya iz ee grudi, --
tol'ko my eshche mozhem vspominat'...
     -- Togda vspomni svoe imya.
     Telo ee vdrug napryaglos', potom devushka pokachala golovoj.
     -- Net... Ne mogu...
     -- Ladno! --  Blejd pogladil ee po plechu. -- Davaj sdelaem  tak: ya  dam
tebe imya, i  esli ty sama  ne proboltaesh'sya, to Hondrut nikogda ne uznaet ob
etom. Ponimaesh' menya? Dogovorilis'?
     Ona molcha kivnula, i Blejd zametil, chto teper' v ee glazah stalo men'she
straha i bol'she udivleniya. |to uzhe bylo horosho! Tak i ne dozhdavshis'  otveta,
on prodolzhal:
     --  Raz  ty  molchish',  budem schitat'  eto  soglasiem.  YA nazovu tebya...
nazovu...  -- v  golove u nego verenicej  promel'knuli imena  mnogochislennyh
podruzhek, no on  zabrakoval ih. --  YA nazovu tebya Blyu-Ajz... Nu-ka, povtoryaj
za mnoj: Blyu-Ajz!
     -- Blyu... Ajz... Kak krasivo!
     --  |to znachit Sineglazka... Ty dovol'na? -- Ona kivnula. Blejd ne stal
poyasnyat'  devushke,  chto poluchennoe eyu  imya mozhno  bylo traktovat'  i  inache:
Goluboj Led. Pozhaluj, upominanie o  bezzhiznennyh l'dah, kotorye prostiralis'
naverhu, o l'dah, s kotoryh prihodili chudovishcha, moglo tol'ko napugat' ee.
     On potrepal devushku po plechu i sprosil:
     -- Esli my  zakonchili  s  vzaimnymi  predstavleniyami,  mozhet  byt',  ty
skazhesh', zachem tebya priveli syuda?
     --  CHtoby...  chtoby... d-dat'  d-dat'  tebe  udovol'stvie, -- zaikayas',
otvetila ona, i Blejd, dazhe  ne  vidya  ee  glaz,  ponyal, chto  strah vernulsya
snova. Ona zastyla v ego ob座atiyah, budto statuya ili beschuvstvennyj maneken s
magazinnoj vitriny.
     -- |to ya uzhe ponyal. O kakom udovol'stvii idet rech'?
     Sineglazka   ozadachenno   ustavilas'   na   nego,  slovno  ne   ponimaya
prozvuchavshih slov.  Zatem  vzglyad ee skol'znul  vniz, po  obnazhennoj grudi i
zhivotu Blejda, zaderzhavshis' na polotence, kotoroe on obmotal vokrug poyasa.
     -- No  ty... ty  vyglyadish', kak muzhchina... Razve ty ne znaesh', dlya chego
sushchestvuyut zhenshchiny?
     -- Net, pochemu zhe, prekrasno znayu, -- zaveril ee Blejd. -- No ya nedavno
v etoj  berloge Hondruta, i eshche ne videl, kak muzhchiny poluchayut  udovol'stvie
zdes', -- on podcherknul poslednee slovo. -- Ty pokazhesh'?
     Devushka neskol'ko raz tyazhelo vzdohnula, vidimo sobirayas' s duhom, zatem
sbrosila svoyu  poluprozrachnuyu tuniku i nevesomye trusiki. Eshche raz  vzdohnuv,
ona legla  na  spinu  -- pryamo  na plitochnuyu  oblicovku  bortika bassejna --
pokorno razdvinula koleni. Ruki Blyu-Ajz prizhala k bokam, stisnuv kulaki tak,
chto  pobeleli  kostyashki  pal'cev.  Bez  somneniya, sama  ona ne  rasschityvala
poluchit' mnogo udovol'stviya.
     Veroyatno, ona zhdala, chto Blejd tut zhe nabrosit'sya na nee, no razvedchik,
oshelomlennyj etim spektaklem, otstupil na paru shagov nazad i dal volyu svoemu
krasnorechiyu. Dobryh  pyat' minut on ponosil vseh izvestnyh emu bogov, a bolee
vsego -- demona  Hondruta s Krasnoj Zvezdy Ah'hat. |ta rasprostertaya na polu
devushka, yunaya i bespomoshchnaya, pokorno zhdala, kogda ee iznasiluyut!
     Nemnogo uspokoivshis', on snova  vzglyanul na Blyu-Ajz,  kotoraya  vo vremya
ego gnevnoj  tirady lezhala ne shevelyas' -- dazhe ne  morgaya.  Zanimat'sya s nej
lyubov'yu Blejd ne sobiralsya, predchuvstvuya, chto poluchit ne bol'she radosti, chem
ot poceluev  i  ob座atij odnoj iz  kamennyh  gorgon, ukrashavshih krovlyu sobora
Notr  Dam. No  tut v  golovu  emu  prishla zabavnaya mysl'.  Esli  on  podarit
Sineglazke nastoyashchee  udovol'stvie,  a  ona rasskazhet  o  svoem  priklyuchenii
drugim  zhenshchinam -- est' zhe u nee podruzhki, v konce koncov? -- to eto  mozhet
prinesti nemaluyu pol'zu.  On ne mog raspylit' svoyu strazhu, ne mog vyzvat' na
pomoshch' nesushchestvuyushchij  flot  Galakticheskoj  Federacii, ne  mog  dazhe  podat'
signal lordu Lejtonu... Da, on ne mog sdelat' vsego etogo, no Richarda Blejda
ne trebovalos' uchit'  sposobam formirovaniya pyatoj  kolonny! Esli  devushki iz
mestnogo garema budut schitat' ego svoim drugom, on obzavedetsya  prevoshodnoj
agenturoj.
     --  Blyu-Ajz, -- on prikosnulsya k plechu devushki, --  vstan', ne nado tak
lezhat'. Uspokojsya i vzglyani na menya.
     Ona slovno ne  slyshala ego,  i Blejd snachala reshil, chto  ego gost'ya  do
takoj  stepeni paralizovana  strahom, chto  ne sposobna dvigat'sya.  No  cherez
neskol'ko sekund ona kak budto ochnulas' i medlenno sela, skrestiv nogi. Ruki
ee  teper'  lezhali  na  kolenyah, i Blejdu brosilos'  v glaza,  chto sudorozhno
stisnutye  kulaki postepenno  razzhimayutsya.  |to bylo  horoshim priznakom!  On
opustilsya  na pol ryadom  s  nej, prinyav takuyu zhe pozu, zatem protyanul ruku i
myagko, starayas' snova ne ispugat' ee, dotronulsya do zapyast'ya devushki.
     -- Nu, vot tak znachitel'no luchshe, malysh... Teper' ya ponyal, kak poluchayut
udovol'stvie tazpy, i mne eto  sovsem ne nravitsya.  |to  ne dlya menya, detka.
Boyus', u nas nichego ne poluchitsya.
     -- No tak obuchil nas gospodin!  -- izumlenno voskliknula Blyu-Ajz. -- On
govorit, chto eto ochen' funk... -- ona zapnulas', -- funkcional'no!
     -- Ne budu sporit', -- kivnul  Blejd. -- No vidish' li, funkcional'no --
ne  znachit priyatno.  Lyuboe delo mozhno vypolnit'  sotnyami  raznyh sposobov, i
tot, kotoryj predlozhil v dannom sluchae Hondrut -- samyj primitivnyj iz vseh.
On prosto  hotel zapugat' vas.  YA dumayu, ego  voiny lyubyat prichinyat' zhenshchinam
bol', ved' tak?
     Ona molcha kivnula.
     -- Togda, -- prodolzhil Blejd, -- davaj vmeste poishchem takie puti, dorogi
i tropinki,  na  kotoryh  ty  ne ispytaesh'  stradanij. I chto smozhet  sdelat'
Hondrut, esli on nikogda ne uznaet  ob etom?  YA emu ne skazhu... Da i ty, mne
kazhetsya, tozhe.
     Devushka  kivnula  i,  podavshis' vpered, pozvolila Blejdu privlech'  ee k
sebe na koleni. Polovina dela  byla sdelana; ona uzhe ne pohodila na kamennuyu
statuyu, i teper' on mog popytat'sya razbudit' v nej otvetnoe zhelanie.
     On tak nezhno kasalsya tela Blyu-Ajz, slovno ona byla bescennoj nefritovoj
statuetkoj,  gordost'yu  kollekcii ego  otca,  ili  redkoj  babochkoj,  nezhnye
krylyshki  kotoroj mogli  slomat'sya pri neostorozhnom prikosnovenii.  Guby ego
bluzhdali po kozhe devushki, legko pokusyvaya i  celuyu sheyu, mochki ushej, nabuhshie
v ozhidanii  soski.  Ladoni  Blejda  gladili  nezhnye  strojnye bedra, laskali
pokrytyj pepel'nymi zavitkami  treugol'nik. On videl i oshchushchal, kak uhodit ee
strah, rastvoryayas' snachala v udivlenii, zatem  --  v neterpelivom ozhidanii i
vostorge predchuvstviya. No on ne toropilsya, i lish' togda, kogda  ee  vspuhshie
ot poceluev guby drognuli v  bezzvuchnoj mol'be, kogda dyhanie stalo korotkim
i preryvistym, on ostorozhno razdvinul kruglye kolenki i voshel.
     Zamerev, on  nablyudal, kak s  ee  lica soshla  grimasa  boli, smenivshis'
strannoj  ulybkoj,  pechal'noj i radostnoj  odnovremenno. Teper'  Blejd nachal
medlenno  pogruzhat'sya  vse glubzhe i glubzhe, chuvstvuya otvetnuyu drozh' molodogo
tela, prislushivayas' k vzdoham i stonam, sletavshim s poluotkrytyh bledno-alyh
gub.  Blyu-Ajz  uzhe  nahodilas'  na  grani  ekstaza,  i  tut   on,  zabyl  ob
ostorozhnosti, dal sebe volyu. Vskore tihij blagodarnyj ston voznagradil ego.
     Oni  dolgo  eshche  lezhali v  iznemozhenii, potom  Blejd  peremenil pozu  i
vytyanulsya ryadom s devushkoj, glyadya ej v lico. Ona eshche ne prishla v sebya -- rot
byl po-prezhnemu poluotkryt, dyhanie ostavalos' burnym, nastol'ko burnym, chto
ona ne mogla govorit'. No rasshirivshiesya  ot  schastlivogo  izumleniya ogromnye
sinie  zrachki  skazali  Blejdu  vse,  chto  on  hotel  znat'. Teper'  on  mog
rasschityvat' na ee predannost' do konca zhizni.
     Razvedchik kosnulsya ladon'yu shcheki Blyu-Ajz i nezhno prosheptal.
     -- U tebya glaza, kak sinie zvezdy v nebe Vordholma...
     Nakonec oni  vstali i  otpravilis' v bassejn,  v  tepluyu laskovuyu vodu,
obdavshuyu  prohladoj  ih razgoryachennye  tela.  Teper' devushka  zagovorila  --
robko,  neuverenno, sbivchivo. Net, ona ne zhalovalas'; prosto  rasskazyvala o
tom,   chto  videla   i   znala.  O  drugih  zhenshchinah,  o  strazhnikah-tazpah,
bezzhalostnyh,  kak  zveri,  i o drugih voinah, chto  obitali na  samom nizhnem
etazhe i  ne podchinyalis'  dazhe  demonu  Hondratu...  |tih Sineglazka  boyalas'
bol'she vsego; zhenshchiny,  kotoryh otpravlyali vniz, neredko  vozvrashchalis' nazad
izuvechennymi -- ili ne vozvrashchalis' voobshche.
     Blejd slushal,  zapominal,  zadavaya  vremya  ot vremeni dva-tri  korotkih
voprosa.  Urovni, lestnicy, lifty,  koridory, perehody,  kamery, zagony  dlya
rabov,  kazarmy,  sklady, zapechatannye  dveri,  arki,  tonneli,  shahty, lyuki
musorosbornikov...  Pokoi gospodina, mesto, gde  on rabotaet,  ploshchadka  dlya
kaznej,  angary  s gigantskimi  blestyashchimi  pticami,  fabriki,  kuda  gonyayut
nevol'nikov... Kolodec -- strashnyj proval na nizhnem yaruse, kotoryj  steregut
te, nad kotorymi ne vlasten sam Hondrut... Komnaty, zaly, spiral'nye spuski,
pandusy, hranilishcha, kuhni, shlyuzy, bassejny dlya omovenij...
     Blyu-Ajz  govorila  i govorila,  i pered myslennym vzorom  Blejda  nachal
vstavat' plan chudovishchnoj,  nevoobrazimoj  citadeli,  pronizavshej  sloj  l'da
tolshchinoj v milyu. Prislushivayas' k tihomu, chut' hriplovatomu golosku, on dumal
o  sotnyah  voinov  i  rabov,  desyatkah zhenshchin i neskol'kih strannyh  tvaryah,
pomoshchnikah  Hozyaina,  chto  naselyali  etot  ogromnyj  labirint.  Kajn  Dorvat
polnovlastno  caril  v nem, no lish' naverhu; sushchestvovala granica kotoruyu ne
mog perestupit' dazhe on. I nikto iz drugih  lyudej tozhe -- ibo tam, po slovam
Sineglazki, zhutkij holod mgnovenno prevrashchal chelovecheskuyu plot'  v tverdyj i
bezzhiznennyj kamen'.



     Pyat'  sleduyushchih  dnej  tyanulis' v  tomitel'nom ozhidanii.  Para besed  s
Dorvatom i vechernie vizity zhenshchin pomogli ubit' vremya v  etom  iskusstvennom
mirke, lishennom solnca,  zvezd, vetra, shirokih gorizontov, svobody. Vprochem,
citadel' Kajna Dorvata nel'zya bylo schitat' mirkom;  iz  razgovorov so svoimi
podruzhkami  Blejd vyyasnil,  chto  ee  razmery ogromny.  On  blagodaril kazhduyu
devushku  za  eti  poleznye svedeniya,  prichem  ne  tol'ko  v  posteli.  Krome
Sineglazki Blyu-Ajz, uzhe byli okreshcheny zanovo belokuraya Vajti, Liliya s nezhnoj
kozhej, rumyanaya Roza i drugie. Vo imya Sinih Zvezd, on staralsya vo vsyu!
     Vstrechi s Hozyainom dobavili nemnogoe k  uzhe izvestnym faktam. Dorvat ne
otrical  svoej svyazi  s  inoplanetnym  razumom,  no poka  yavno ne  sobiralsya
rasprostranyat'sya na etu temu. Pravda, on soobshchil,  chto ustanovlenie kontakta
ne bylo sluchajnym delom. Po ego mneniyu, lyuboj chelovek, sposobnyj slozhit' dva
i  dva, mog dogadat'sya ob istinnyh prichinah  poyavleniya gubitel'nogo  oblaka;
tol'ko tupogolovye rajdbarskie  astronomy mogli izmyshlyat' glupye gipotezy  o
ego estestvennom proishozhdenii i sporit' iz-za nih.
     Hotya sam  Dorvat ne  byl  ni astronomom, ni  fizikom,  u nego  v  shtate
imelis' neplohie specialisty sobstvennogo proizvodstva -- kuzeny  sinekozhego
Strejma.  |ti mutanty neploho  razbiralis' v elektronike i, posle dlitel'nyh
poiskov, sumeli naladit' svyaz' s gostyami. Zatem delo poshlo skoree; kak ponyal
Blejd  iz  skupyh zamechanij  Dorvata,  on  prooperiroval  svoih  pomoshchnikov,
postaviv ih  pod  mental'nyj  kontrol' chuzhakov.  |ti sozdaniya prevratilis' v
zhivyh  robotov s  iskusnymi rukami, kotorymi  upravlyal  vneshnij  razum.  Oni
sdelali mnogoe --  v tom chisle terminal-perevodchik pryamogo kontakta, kotoryj
skryvalsya za dver'yu s krasnym krugom, simvolom  zvezdy  Ah'hat. Blejd dal by
nemalo, chtob tol'ko vzglyanut' na nego.
     Zachem Dorvat tyanul vremya? Veroyatno,  pytalsya razyskat'  v galakticheskoj
t'me  sledy mogushchestvennoj Federacii,  konsul'tiruyas'  u  svoih kompan'onov.
Blejd,  estestvenno,  ne  znal,  naskol'ko  opytnymi  zvezdoplavatelyami   te
yavlyalis', i na vsyakij sluchaj zagotovil poludyuzhinu pravdopodobnyh ob座asnenij,
pochemu odni  kosmoprohodcy nichego ne vedali o  drugih. Na chetvertyj  den' on
zametil, chto u ego dveri stoit tol'ko odin ohrannik,  i istolkoval etot fakt
kak  svidetel'stvo  vozrosshego  doveriya Hozyaina. Veroyatno, soyuzniki  Dorvata
libo ne  dali  nikakoj otricatel'noj informacii, libo  dazhe kakim-to obrazom
podtverdili fantasticheskie izmyshleniya razvedchika.
     ZHenshchin  emu  prisylali  kazhdyj  vecher.  Teper'  emu bylo  gorazdo legche
zavoevyvat'  ih  doverie  -- Blyu-Ajz i  ostal'nye  posetitel'nicy  vidimo ne
skupilis' na rasskazy o svoih voshititel'nyh priklyucheniyah. Vse novye devushki
shli  k  nemu  uzhe  ne  s  uzhasom, a  s  neterpelivym  interesom i  trepetnym
ozhidaniem.  Blejd trudilsya, kak  pchela,  nakaplivaya nektar, snyatyj s  nezhnyh
lepestkov etih  Lilij i Roz;  on uzhe  znal mnogoe i s kazhdym dnem ob容m etih
poleznyh svedenij vse uvelichivalsya.
     Belaya  polusfera  v  centre  ledyanogo  polya,  kotoruyu  on  obozreval  s
samoleta,  byla  lish'  shlyuzom,  verhushkoj  gigantskoj citadeli. Pod nej  shlo
dobryh  dva desyatka yarusov  ili urovnej, svyazannyh  lestnicami,  spiral'nymi
pandusami i liftami. Kamera Blejda  nahodilas' na tom  zhe etazhe, chto i pokoi
Kajna Dorvata,  pered kotorymi koridor rasshiryalsya, obrazuya bol'shij holl, gde
postoyanno dezhurila ohrana.
     Krome togo, v centre administrativnogo  yarusa raspolagalis' nechto vrode
kordegardii -- to  samoe  krugloe pomeshchenie s arkami, kotoroe soedinyalos'  s
verhnim shlyuzom bol'shim pod容mnikom; zdes' tazpy sobiralis' pered razvodom po
postam. Ih bylo dovol'no mnogo, no chetyre ob容kta, kak ponyal Blejd, yavlyalis'
samymi  vazhnymi. Vopervyh,  lestnica  i lifty, chto veli k pomeshcheniyam rabov i
fabrikam,  na kotoryh oni trudilis'; vo-vtoryh, laboratorii Dorvata, ryadom s
kotorymi  obitali ego  pomoshchniki,  sorodichi  Strejma,  sohranivshie  vernost'
svoemu sozdatelyu. Tret'im punktom yavlyalis', estestvenno, apartamenty  samogo
Hozyaina -- v  holle pered  nimi  vsegda boltalsya desyatok strazhej.  Odnako ne
fabriki, ne pokoi mestnogo vladyki  i ne ego bescennye laboratorii yavlyalis',
kak ni stranno, vazhnejshim ob容ktom. Sushchestvoval eshche i samyj nizhnij  uroven',
gde  konchalis' vse lifty  i  lestnicy, i devushki, kotorym povezlo  vernut'sya
ottuda zhivymi,  rasskazyvali ob etom  meste  strashnye  istorii.  Sobstvenno,
sredi posetitel'nic Blejda ne  bylo ni odnoj, kotoraya pobyvala tam,  no dazhe
ih  nachinala  bit'  drozh'  pri  odnom  upominanii etogo  yarusa. Terpelivo  i
ostorozhno  razvedchik  prodolzhal  rassprosy,  vyiskivaya krupicy istiny  sredi
potokov bessvyaznyh fraz.
     On  vyyasnil,  chto  vnizu nahodilsya  ogromnyj zal s shahtoj,  iz  kotoroj
tyanulo  moroznym  vozduhom  -- devushki  nazyvali ee  Holodnym Kolodcem.  |ta
mrachnaya propast' vnushala im instinktivnyj strah, no te, kto ohranyal ee, byli
eshche uzhasnej. ZHenshchiny v  odin golos tverdili,  chto  strazhniki s nizhnego etazha
zly i svirepy;  ih bylo  mnogo, ochen' mnogo,  -- bol'she, chem tazpov  na vseh
verhnih urovnyah. I oni ne podchinyalis' Hozyainu!
     Blejd  bystro  ocenil  vazhnost'  etoj  informacii.  Itak,  sushchestvovala
granica, za kotoroj  vlast' Kajna Dorvata konchalas'; on byl namestnikom, nad
kotorym stoyali istinnye  vladyki. I eti sushchestva ne vpolne doveryali emu, ibo
obzavelis' sobstvennoj ohranoj.
     Mog li on stolknut' eti dve sily?  |to nuzhno bylo vyyasnit', i poskoree.
Poka  chto on ne znal nichego o sushchestvah, obitavshih na dne Holodnogo Kolodca;
on lish'  imel  smutnoe  predstavlenie  ob  ih  mogushchestve. Za  podrobnostyami
sledovalo obrashchat'sya  k Dorvatu, i razvedchik den' za dnem  stroil plany, kak
zastavit' Hozyaina razgovorit'sya. Bezdejstvie tyagotilo ego.
     Ocherednoj  vizit  k  Kajnu  zavershilsya ekskursiej  po ego vladeniyam.  V
soprovozhdenii  ohrany  oni  podnyalis' naverh, k  urovnyam, gde  raspolagalis'
sintezatory  i pomeshcheniya  nevol'nikov. Ogromnye zhilye kamery rabov  porazili
Blejda.  Oni  kazalis'  steril'no  chistymi,   slovno  neveroyatnyh   razmerov
operacionnye, i v  nih carila mertvaya  tishina. Ni  zvukov, ni zapahov! On  s
trudom mog  poverit', chto sotni blednyh figur, nepodvizhno rasprostershihsya na
lezhakah ili bescel'no  brodivshih  vzad-vpered  v  prohodah  pod  bditel'nymi
vzorami strazhej,  prinadlezhat zhivym lyudyam. Oni, skoree, pohodili na trupy, a
vse pomeshchenie -- na neveroyatnyh razmerov morg.
     Zachem derzhat' zdes' ohranu? |ti lyudi byli absolyutno passivny... Dorvat,
odnako, ob座asnil, chto inogda ih  ohvatyvayut pristupy besprichinnoj yarosti,  i
togda lish' palka i hlyst sposobny usmirit' tolpu. On dolgo rasprostranyalsya o
tonkostyah obrabotki razlichnyh  kategorij zahvachennyh v poseleniyah  Vordholma
plennikov.  Blejd  uznal,  chto  "kontur  poslushaniya"  implantirovalsya tol'ko
tazpam;  eta tonkaya  operaciya ne  privodila k sushchestvennoj potere umstvennyh
sposobnostej, no stavila voinov pod polnyj kontrol' togo lica -- ili lic, --
kotorye  ukazyvalis'  na  zavershayushchej  stadii   psihologicheskoj   obrabotki,
dovol'no dlitel'noj i slozhnoj. S  kandidatami v  raby Hozyain postupal proshche:
lobotomiya fakticheski prevrashchala ih v  polurazumnyh zhivotnyh. Vidimo, smutnye
vospominaniya  ob  ischeznuvshej  chelovecheskoj  sushchnosti  i  byli  prichinoj  ih
bessmyslennyh buntov.
     CHto   kasaetsya  zhenshchin,   to   oni   ne   podvergalis'   hirurgicheskomu
vmeshatel'stvu.  Intensivnaya psihoobrabotka,  zapugivanie, istyazaniya -- etogo
obychno  hvatalo, chtoby slomit'  yunyh  devushek. Vidimo, v muravejnike Dorvata
oni yavlyalis' edinstvennymi, kto imel shans obresti poteryannuyu lichnost', i eto
nemnogo  uspokoilo  razvedchika.  Nevol'no on podumal, chto  spasti  neskol'ko
desyatkov rabyn' gorazdo legche, chem  sotni, poteryavshih razum nevol'nikov -- v
tom sluchae, esli on pustit na vozduh etot koncentracionnyj lager'.
     Blejdu byli prodemonstrirovany sintezatory --  ogromnye  poluprozrachnye
cilindry s puzyryashchejsya biomassoj, v kotoryh rozhdalis' novye chudishcha.  Odin iz
nih  imel  poistine  titanicheskie  razmery,  i  razvedchik  ponyal, chto  vidit
inkubator hassov. Za biofabrikoj nahodilis' masterskie, gde slozhnye agregaty
shtampovali zashchitnye kombinezony tazpov, shlemy, oruzhie, serebristye zhezly dlya
upravleniya   monstrami.   |to   bylo   gigantskoe   i   samoobespechivayushcheesya
proizvodstvo, syr'e  dlya kotorogo lezhalo pryamo  pod nogami -- led  i kamen',
skal'nyj  shchit,  skrytyj  pod  gletcherom.  Dorvat  ni  razu  ne zaiknulsya  ob
energeticheskoj  ustanovke,  kotoraya  obsluzhivala   ves'  etot  kompleks,  no
nedostatka v energii, vidimo, ne imelos'.
     So  skuchayushchim  vidom  obozrevaya vse  eti  chudesa, Blejd terzalsya chernoj
zavist'yu. On vpolne mog  ocenit' sobrannye zdes' tehnicheskie  sokrovishcha -- i
eto  bylo ne Vysshee  Znanie  rajdbarov! Esli by  on mog utashchit' s  soboj eti
mashiny,  eti sintezatory, vse eto  ogromnoe  sooruzhenie! Emu mnilos', chto on
sposoben prosidet' tut tysyachi let, razbiraya kazhduyu ustanovku na chasti, chtoby
otpravit'  ee  domoj,  v  ruki  lorda Lejtona.  On  byl  gotov  zabrat'  vse
podchistuyu,  vmeste s Holodnym Kolodcem, s prishel'cami i problemami,  kotorye
vyzvalo by ih poyavlenie na Zemle. No -- uvy!  -- eto byli tol'ko  mechty. Bez
pomoshchi Stariny Tilli on mog prinesti v podzemel'e  pod Tauerom  tol'ko  svoi
vospominaniya.
     Vernuvshis'  k sebe, Blejd zalez  v bassejn i dolgo  sidel tam, myslenno
perebiraya varianty  posleduyushchih dejstvij. On znal uzhe  dovol'no mnogo, no do
glavnogo eshche ne dobralsya; i put' k istine vyglyadel sejchas dlya nego lestnicej
iz treh stupenek: tazpy s nizhnego urovnya, Holodnyj Kolodec i Kajn Dorvat.
     Pora bylo pristupat' k aktivnoj razvedke.
                         * * *
     V tot vecher u  nego  byla  Vajti. Kogda devushka  pokinula kameru, Blejd
podozhdal  s  polchasa, chtoby  ona uspela  dobrat'sya  k  sebe; emu  sovsem  ne
hotelos' vovlekat' Belokuruyu v zadumannuyu im bojnyu. Obychno tazpy ubivali bez
kolebanij,  a  kak   vedut  sebya  lyudi,  zaprogrammirovannye  na  podchinenie
prishel'cam, on i predstavit' ne mog.
     Nakonec  vremya  isteklo. Blejd podnyalsya  s  posteli, podoshel k dveri  i
nachal molotit' po nej kulakami, izdavaya  dusherazdirayushchie vopli. On znal, chto
strannoe  veshchestvo,  iz kotorogo bylo postroeno eto gigantskoe, skrytoe podo
l'dom sooruzhenie, yavlyalos'  pochti zvukonepronicaemym, i  potomu staralsya izo
vseh sil.  Nakonec razdalsya  slabyj rokot,  i dver' priotkrylas' -- rovno na
ladon'. Za nej stoyal tazp s obnazhennym mechom.
     -- CHto nado?
     -- Tebya,  priyatel', -- Blejd rezko otkatil stvorku, odnovremenno rvanuv
strazha za perevyaz'. Tot s grohotom proletel polovinu komnaty, ruhnul na pol,
no  vstat' uzhe  ne uspel:  noga razvedchika  vrezalas' emu v  visok. Podobrav
valyavshijsya na  polu  mech,  Blejd  stashchil  s  mertvogo  tazpa  odezhdu.  SHtany
okazalis' malovaty, no  vse  zhe ne slishkom stesnyali  dvizheniya. On povesil na
plecho   perevyaz'  i  prevratilsya   v   ispravnogo   ohrannika   --   pravda,
temnovolosogo, v otlichie ot ostal'nyh. Nu, tut uzh on nichego ne mog podelat';
vnutri kreposti tazpy shlemov ne nosili.
     Izbavit'sya ot tela ne sostavlyalo truda -- blizhajshij lyuk musorosbornika,
v kotoryj mozhno bylo  propihnut' trup, nahodilsya primerno v pyatidesyati futah
dal'she  po  koridoru.  Blejd  vzvalil  tazpa na  plecho, vyglyanul  v  prohod,
osmotrelsya  i  pospeshil k ziyayushchemu  otverstiyu. Poka  nikto  ne  poyavilsya. On
sbrosil mertvoe telo v lyuk,  vernulsya k  svoej komnate  i ostorozhno  prikryl
dver',  ostaviv shchel' shirinoj s  palec.  Teper' on mog  idti kuda  ugodno.  I
pervym delom napravilsya k liftu, chtoby spustit'sya na nizhnij yarus, k shahte, o
kotoroj rasskazyvali devushki.
     Okolo lifta  emu  vstretilis' dva tazpa, soprovozhdavshie chetyreh  rabov.
Blejd  svernul v  blizhajshij koridor, postoyal, prislushivayas', poka kabina  so
slabym svistom ne ushla  kuda-to vverh, potom napravilsya k arke s  razdvizhnoj
dvercej. Emu bylo izvestno, kak pol'zovat'sya mestnym transportom.
     CHerez minutu on stoyal v prostornom kol'cevom tonnele, uhodivshem sleva i
sprava  v  sumerechnyj  polumrak. Nepodaleku  temnelo  otverstie  radial'nogo
prohoda;  razvedchik  povernul k  nemu.  |tot koridor,  pryamoj,  kak  strela,
tyanulsya  na  dve sotni  yardov i  vyhodil  v  ogromnyj  poluosveshchennyj zal --
kruglyj,   kak   i  vse   pomeshcheniya,   kotorye  emu  zdes'   popadalis',   s
mnogochislennymi otverstiyami vhodnyh tonnelej v stenah.  V  dal'nem ot Blejda
konce  vidnelas'  shirokaya lestnica, za nej  -- ploshchadka s pyat'yu strel'chatymi
arkami; poseredine zala, u nevysokogo  ograzhdeniya, rashazhivali dvoe muzhchin s
kop'yami v rukah.
     Prizhavshis' k stene, Blejd vnimatel'no osmotrel ih. Takie zhe vordholmcy,
kak i tazpy Dorvata... byvshie vordholmcy,  popravilsya  on. Odezhda, oruzhie --
vse bylo odinakovym; tol'ko u etih shei ohvatyvali poloski serebristoj tkani.
Veroyatno, oni steregli shahtu. Holodnyj Kolodec, o kotorom s suevernym uzhasom
rasskazyvali devushki, i Blejd znal, chto ne ujdet otsyuda, ne zaglyanuv v nee.
     On kosnulsya rukoyati mecha. Klinok legko hodil v nozhnah  i byl dostatochno
dlinnym  i tyazhelym; smertonosnoe  oruzhie v  umelyh rukah.  Pravda, u strazhej
byli  kop'ya, no  Blejd  somnevalsya,  chto  oni  umeyut  pol'zovat'sya  imi  kak
polozheno. Kto mog  obuchit' etih "zakoldovannyh"  iskusstvu  nastoyashchego  boya?
Hozyain? On vryad li znal, s kakoj storony vzyat'sya za mech. Tazpy byli strashny,
kogda gnali svoih  zhutkih  zverej na steny gorodov, kogda ih  tela prikryval
nepronicaemyj  serebristyj   dospeh.  Zdes',   k   schast'yu,  oni  ne  nosili
kombinezonov i shlemov, tak chto Blejdu bylo kuda votknut' svoj klinok.
     Otdelivshis'  ot  steny,  on  napravilsya  k, centru  zala.  On  dvigalsya
besshumno, kak  zavidevshaya dobychu  pantera; lish' krov' vse sil'nee i  sil'nee
stuchala v viskah --  s kazhdym shagom,  priblizhavshim ego k nevysokomu parapetu
kolodca. Strazhi  ne  glyadeli na nego; pogruzhennye v kakie-to  svoi dumy, oni
slovno  v polusne  kruzhili  okolo  zagrazhdeniya,  raskachivaya na plechah kop'ya.
Blejd byl uzhe v desyati shagah ot nih.
     Vnezapno blizhajshij voin podnyal golovu i negromko proiznes:
     -- CHuzhoj.
     -- CHuzhoj, -- podtverdil ego naparnik. -- Ubit'!
     Oni metnuli  kop'ya odnovremenno, i Blejd  brosilsya  na pol. Nakonechniki
zvyaknuli daleko za ego  spinoj, kogda on byl uzhe  na nogah.  V sleduyushchij mig
ostrie ego  tesaka  pogruzilos' v  grud' pervogo strazha, i  tot  meshkom osel
vniz.  Vtoroj uspel  vyhvatit' mech i brosilsya k  razvedchiku,  razmahivaya im,
slovno mel'nica kryl'yami. Blejd  uderzhalsya ot iskusheniya  zarubit' ego srazu;
emu hotelos' proverit', chto umeyut eti parni s serebristymi oshejnikami.
     -- CHuzhoj! Ubit'! -- prohripel tazp, vzdymaya klinok.
     -- CHuzhoj, -- soglasilsya  Blejd,  pariruya  udar. CHerez minutu on poteryal
vsyakij interes k protivniku i  v  stremitel'nom vypade zagnal klinok emu mezh
reber; tazp ne mog pohvalit'sya fehtoval'nym iskusstvom.
     Pereshagnuv   cherez   mertvoe   telo,   razvedchik   podoshel   k   shahte.
Cilindricheskij kolodec tridcatifutovogo diametra uhodil v nevedomye glubiny.
On  byl  slabo  osveshchen, i Blejd  dazhe  ne pytalsya  razglyadet'  dno;  no  na
rasstoyanii  pyati  chelovecheskih rostov  on dovol'no  otchetlivo  videl gladkie
chernye  steny i  tancuyushchie  v  vozduhe  pylinki -- ih  slovno vyduvalo vverh
sil'nym holodnym  potokom. Teper' on chuvstvoval  pochti poluzabytyj  zapah --
kislyj i  syroj, kak v vordholmskoj  tajge, v  razrushennoj Korade i gibnushchej
Irdale.  Na mgnovenie on zamer,  paralizovannyj udivleniem  i uzhasom;  zatem
kosnulsya parapeta i  oshchutil vibraciyu -- dovol'no slabuyu, no vse sil'nee, chem
naverhu, v svoej  komnate.  Kivnuv golovoj, Blejd podoshel k mertvomu strazhu,
otcepil s poyasa dubinku i shvyrnul v zev Holodnogo Kolodca.
     S palkoj proishodilo chto-to strannoe. Na protyazhenii dvuh-treh futov ona
padala kak obychno, zatem vdrug ee polet rezko  zamedlilsya, slovno ona popala
v gustoe vyazkoe zhele. Medlenno vrashchayas', ona opuskalas' vse nizhe i nizhe, kak
budto podtalkivaemaya vnimatel'nym vzglyadom Blejda. Gde-to on uzhe videl nechto
podobnoe... net, ne videl -- ispytyval... Da, konechno  zhe, samolet! Posadka!
Mashina opuskalas' vniz v takom zhe vyazkom nezrimom kisele...
     Upravlyaemaya gravitaciya?  Skoree  vsego...  Pole  tyagoteniya  v  Holodnom
Kolodce  iskusstvenno oslableno i, veroyatno,  slegka  ottolknuvshis'  ot dna,
mozhno podnyat'sya naverh. I stol' zhe legko  i bezopasno sprygnut' vniz! Na mig
d'yavol'skoe iskushenie  ovladelo Blejdom, i on neproizvol'no stisnul pal'cami
parapet. Net, rano! Stoit hotya by dozhdat'sya, kogda dubinka upadet na  dno...
Posle etogo stoit poprobovat'...
     Svet! Prervav  razmyshleniya  Blejda,  on  nachal  razgorat'sya  vverhu,  u
potolka,  potom  zapul'siroval,  v  mernom ritme:  tri  dlinnye vspyshki, tri
korotkie; etot  cikl povtoryalsya raz za  razom, soprovozhdaemyj rezkim  tonkim
zvukom.
     Sprava donessya topot, i on povernul golovu. Vosem' tazpov v serebristyh
oshejnikah  stremglav  neslis' po  stupen'kam;  eshche  dyuzhiny  dve tolpilis' na
ploshchadke. Vid u nih byl dovol'no voinstvennyj, i razvedchik brosilsya ko vhodu
v tonnel', zaderzhavshis' na sekundu, chtoby podobrat' kop'ya ubityh im strazhej.
     V  radial'nom  koridore on ostanovilsya i stal zhdat'. Peredovoj ohrannik
naletel pryamo na ostrie ego  kop'ya;  sleduyushchij uspel  probormotat':  "CHuzhoj!
Ubit'!" --  i  poluchil  nakonechnik v  zhivot.  Zatem Blejd podnyal ih  kop'ya i
metnul ih; on sdelal eto s neizmerimo bol'shim professionalizmom, chem bojcy v
oshejnikah. Ar'ergard otryada ruhnul na zagromozdivshie uzkij prohod trupy, dav
emu vremya dobrat'sya do lifta i vyzvat' kabinu. Dvercy soshlis' za ego spinoj,
otsekaya  rev: "CHuzhoj!  Ubit'! Ubit'!",  i on plavno poehal -- vverh, na svoj
yarus.
     Tam bylo poka vse spokojno. Vybrav podhodyashchij perekrestok, gde dezhurili
chetvero tazpov Dorvata, razvedchik podozhdal, kogda tolpa strazhej tainstvennoj
shahty ne vyvalitsya iz  blizhajshego lifta. On sobiralsya iniciirovat' draku, no
okazalos', chto v etom net neobhodimosti: nizhnie srazu navalilis' na verhnih.
Izdavaya zhutkie vopli, tazpy rubilis' v polutemnom koridore, oblivayas' krov'yu
i rycha, slovno dikie zveri. I Blejd znal, chto eti zvuki byli krikami yarosti,
no  ne  boli;  monstry  Dorvata byli nechuvstvitel'ny  k stradaniyam, svoim  i
chuzhim.  On prislushalsya. Stal'  gremela o stal', kop'ya probivali tela, gde-to
razdavalsya  topot  speshivshih  na podmogu  bojcov, svistnul lift, dostavivshij
novyj otryad lyudej v oshejnikah. Konflikt razgoralsya.
     |to bylo uzhe koe-chto, no Blejd reshil, chto ostanavlivat'sya rano.  Stoilo
prilozhit'  vse usiliya, chtoby shvatka na  perekrestke  pererosla  v nastoyashchuyu
bitvu; i on, podnyav mech, rinulsya vpered. Zasvistel v vozduhe  klinok,  potom
--  vtoroj,  vyhvachennyj iz  ruki  poverzhennogo tazpa. Minut pyat'  razvedchik
rubil  i kolol,  vnosya posil'nuyu  leptu v  razgorevshuyusya draku; on  vystupal
poocheredno to za odnu komandu, to za druguyu starayas' podderzhat' balans sil i
entuziazm srazhavshihsya.
     Kogda potolok nad perekrestkom yarko  vspyhnul, Blejd  ponyal,  chto vremya
ego isteklo, i  so vsej vozmozhnoj  skorost'yu  pomchalsya  k svoej  kamere.  Po
doroge, u  znakomogo  lyuka musorosbornika, on izbavilsya ot mecha  i  pokrytoj
krov'yu odezhdy;  zatem  yurknul v  komnatu  i  zadvinul dver'.  Ona  shchelknula,
perekryv  dalekij  shum  i  vopli  -- nadezhnaya pregrada,  zalog spokojstviya i
bezopasnosti.
     V  sleduyushchuyu sekundu ker inspektor Galakticheskoj Federacii uzhe sidel  v
bassejne. Smyv s tela krov'  i  ubedivshis',  chto ne poluchil  ni carapiny, on
blazhenno vytyanulsya v teploj vode,  predstaviv lestnicu iz  treh stupenek. On
shagnul  srazu  cherez dve -- tazpy chuzhakov i Holodnyj Kolodec; ostavalsya Kajn
Dorvat.
     Usmehnuvshis', Blejd pristupil k razrabotke plana zavtrashnego doprosa.



     Posle  svoih  nochnyh pohozhdenij Blejd spal  kak  ubityj.  Prosnulsya on,
odnako,  rano i, zavershiv  svoj  nehitryj  tualet -- razminka --  klozet  --
bassejn  --  odezhda --  razvalilsya na tahte  v  ozhidanii zavtraka. Vozmozhno,
vmesto edy ego zhdal ocherednoj vizit k  Kajnu Dorvatu -- v svyazi s poslednimi
sobytiyami.
     On  rassmotrel  variant s  ubijstvom Hozyaina  i  otverg  ego.  Naverno,
"raspylit'"  Kajna  Dorvata pri  ocherednoj  vstreche ne  sostavilo  by truda;
Hozyain  byl  krepkim chelovekom, odnako Blejd udavil  by  ego primerno za tri
minuty. No  chto potom?  Tazpy byli zaprogrammirovany  na  podchinenie  tol'ko
Hozyainu; ih prishlos' by vyrezat' polnost'yu, no Blejd ponimal, chto v odinochku
ne spravitsya s dvumya sotnyami ozverevshih strazhnikov. Byli eshche voiny s nizhnego
etazha, nahodivshiesya,  nesomnenno,  pod kontrolem prishel'cev. Esli by  on mog
rasporyazhat'sya  etim  vojskom, chtoby s boevym  klichem "CHuzhie! Ubit'!" povesti
ego na  tazpov  Dorvata...  No dlya  etogo  trebovalos'  ne tol'ko  ustranit'
Hozyaina,  no  i  zanyat' ego  mesto,  zaklyuchiv  soyuz  s  temi,  kto obital  v
pomeshcheniyah pod shahtoj  s holodnym vozduhom. Kak minimum, nado bylo dobrat'sya
do  terminala  i  vstupit'  s  nimi  v   peregovory,  a  razvedchik  ne  imel
uverennosti, chto smozhet proniknut' za dver' s krasnym krugom.
     Net,  Kajnu  Dorvatu  eshche rano otpravlyat'sya  v  ledyanoj ad, kotoryj  on
ugotovil soplemennikam. |tot prestupnyj genij byl na redkost' nerazgovorchiv;
fakticheski, razvedchik uznal ot zhenshchin gorazdo bol'she, chem ot  ih povelitelya.
Poka Hozyain  dazhe  ne soizvolil skazat',  zachem emu nuzhen  specialist  vrode
Blejda, hotya on yavno proyavil interes k ego talantam mastera-ubijcy. Kogo emu
trebovalos'  ubrat'?  V etom  mire  on  byl  sil'nee vseh  -- za isklyucheniem
prishel'cev. Neuzheli on  hochet stravit' inspektora Galakticheskoj Federacii so
svoimi  nyneshnimi soyuznikami? |ta  mysl' kazalas'  ne  lishennoj interesa,  i
Blejd kak raz  rassmatrival ee, kogda dver' v komnatu  s  rokotom ot容hala v
storonu, i v koridore razdalsya shum toroplivyh shagov.
     Kajn  Dorvat bukval'no  vletel  v kameru  svoego gostya.  Ego  chernye  s
prosed'yu volosy byli  slegka  rastrepany,  zrachki mercali,  kak  raskalennye
ugli.
     -- Blejd! CHto vy natvorili!
     Razvedchik podnyal na Kajna holodnyj vzglyad.
     -- Nichego. YA ne mogu  sutkami dozhidat'sya vashego resheniya i proshloj noch'yu
provel ostorozhnyj poisk na nizhnih yarusah.
     --  Ostorozhnyj poisk! Da eti  nizhnie yarusy zavaleny trupami!  I verhnie
tozhe! -- Dorvat edva ne zadyhalsya ot vozmushcheniya.
     --  Nikogda  by  ne  podumal,  chto vas  pugayut trupy, --  suho  zametil
razvedchik.
     -- No eto  moi lyudi! I oni by  mne eshche  prigodilis'! YA vsyu noch' pytalsya
obrazumit'  bezmozglyh  kretinov,  kotorye  rezali drug druga! -- on gluboko
vzdohnul,  starayas'  uspokoit'sya. -- Blejd,  vy zhe obeshchali ne  predprinimat'
nikakih aktivnyh...
     -- Nichego ya vam  ne obeshchal. Vy,  kak budto,  hoteli  zaklyuchit'  so mnoj
nekoe  soglashenie.  No  poka my ne  udarili  po rukam, ya svoboden  ot vsyakih
obyazatel'stv, ker Kajn. -- Podnyavshis', razvedchik  nebrezhnym  zhestom  pokazal
sobesedniku na  taburet.  --  Syad'te  i uspokojtes'.  Vy  chto,  ne  sposobny
kontrolirovat' situaciyu? Nuzhna pomoshch'?
     Hozyain opustilsya na siden'e.
     -- Vozmozhno. No ya hotel by znat', chto vy iskali tam, vnizu? -- on tknul
pal'cem v pol.
     -- Podtverzhdeniya odnoj svoej gipotezy.
     -- Kakoj?
     Blejd zadumchivo ustavilsya na blednoe lico Dorvata.
     -- Naskol'ko  ya ponimayu, vy operiruete nekotoryh plennyh iz  Vordholma,
vstraivaya  im  v  mozg tak  nazyvaemyj  "kontur  poslushaniya"?  Vy  mne  sami
rasskazyvali ob etom.
     Kajn kivnul; glaza ego stali nastorozhennymi.
     --  YA predpolozhil, chto sushchestvuet dva tipa podobnyh ustrojstv.  V odnom
sluchae vy  prevrashchaete plennyh muzhchin v tazpov, kotorye predany lichno vam. V
drugom... Drugih, kak ya  ponimayu,  kontroliruyut  vashi  soyuzniki snizu, -- on
tozhe tknul pal'cem v pol.
     Kajn  Dorvat bezmolvstvoval, odnako na lice u  nego vdrug  promel'knulo
vyrazhenie podozritel'nogo interesa. Razvedchik prodolzhal:
     --  Mne nado bylo  ubedit'sya, chto  eti sozdaniya --  negumanoidy, kak  ya
polagayu, -- v  samom  dele sposobny manipulirovat' s chelovecheskim razumom. V
etom sluchae oni predstavlyayut gorazdo bol'shuyu opasnost'. I togda...
     -- Kak vy dogadalis'? -- rezko prerval ego Dorvat.
     |to byl  shchekotlivyj vopros. Esli on pojmet, chto  informaciya poluchena ot
devushek, im konec. I Blejd znal, chto oni primut nelegkuyu smert'.
     On usmehnulsya.
     --  Vy po-prezhnemu menya  nedoocenivaete,  ker Kajn. Za  dvadcat' let vy
otlovili tysyachi muzhchin -- vordholmcev -- ya navodil  spravki v Irdale. Gde zhe
oni?  Tazpov,  strazhej  i  rabov  v  etoj  kreposti  ne  tak mnogo...  soten
pyatnadcat', ya dumayu... Primem v raschet  estestvennuyu ubyl' lyudej so vremenem
plyus rezul'taty neudachnyh eksperimentov v  samom nachale... Vse ravno koncy s
koncami  ne shodyatsya! Znachit, chast'  plennikov  vy otdaete.  Komu -- ne nado
utochnyat'... -- razvedchik skrestil  ruki na grudi, nablyudaya  za  besstrastnym
licom Dorvata. --  Voznikaet  vopros; k chemu  vashim pokrovitelyam lyudi? Zachem
oni im nuzhny?  V  kachestve  strazhej,  slug,  pishchi  nakonec?  |to  ya  i hotel
vyyasnit'.
     Posle dolgogo molchaniya Dorvat hmuro proiznes:
     -- Vy umeete otlichno schitat', ker inspektor.
     -- CHast' moih obyazannostej, ker Kajn.
     Hozyain prigladil  volosy. Vid u nego byl nereshitel'nyj, i Blejd  ponyal,
chto sejchas igra pojdet a otkrytuyu.
     -- Skazhite, inspektor, -- Kajn pristal'no razglyadyval  svoi bashmaki, --
eta vasha Federaciya  mozhet  okazat'  mne... gmm...  pokrovitel'stvo?  V konce
koncov,  esli vybirat' mezhdu lyud'mi  i... -- on zamolchal, potom,  reshivshis',
dobavil: -- Slovom, ya predpochel by lyudej.
     Razvedchik   edva   sderzhal   prezritel'nuyu  usmeshku:   Kajn   sobiralsya
peremetnut'sya  na  storonu sil'nejshego! Prevoshodno!  Starayas'  ne  vykazat'
torzhestva, on holodno sprosil:
     -- V kakom pokrovitel'stve vy nuzhdaetes'?
     -- Sejchas  mne nuzhna  opredelennaya  pomoshch'. Zatem...  zatem ya spravlyus'
sam. Esli vashi vlasti ne budut vmeshivat'sya...
     --  Vtoraya chast'  problemy vpolne yasna. Esli oledenenie  planety  budet
priostanovleno,  my ne stanem  nas bespokoit'. Vidite li,  sushchestvuet zakon,
soglasno   kotoromu...   --   Blejd   izlozhil   emu   pallatskij   Zakon   o
Nevmeshatel'stve, slegka podkorrektirovav koe-kakie nyuansy.
     Vyslushav, Kajn kivnul:
     -- |to menya vpolne  ustraivaet. Mogu proinformirovat' vas, chto dvizhenie
lednikov  uzhe  zamedlilos'.  Vozmozhno, oni  dokatyatsya do Steny  Otchayaniya, no
YUzhnyj  Vordholm  ne  postradaet.  Sobstvenno govorya, te,  kto sotvorili  eto
gazovoe oblako, ne  planirovali pokryt' l'dami  vsyu planetu. Oni obitayut pri
bolee nizkih  temperaturah, chem lyudi, no kosmicheskij holod im tozhe ne nuzhen.
I dlya nih vpolne hvatit mesta v polyarnyh oblastyah -- poka. Vopros zaklyuchalsya
v tom, chtoby pobystree ochistit' sever ot etih upryamyh varvarov...
     Blejd  dovol'no  hmyknul; eti  neskol'ko skupyh fraz prolivali  svet na
mnogoe.
     -- Horosho,  --  on  mahnul  rukoj,  --  odnoj problemoj  men'she. No  vy
upominali o  pomoshchi. YA ne mogu ee obeshchat',  poka vy ne vvedete menya  v  kurs
dela.
     -- |to dolgaya istoriya...
     -- YA ne toroplyus'. Pristupajte!
     Lico Kajna vdrug stalo otreshennym,  budto  on pripominal sobytiya davnih
let.
     -- Ponimaete, inspektor, samoe interesnoe v etoj situacii,  chto nikakih
prishel'cev net  --  Hozyain  podnyal glaza na  Blejda,  kotoryj  edva  sderzhal
vozglas izumleniya. -- Est' Prishelec. Odin.  Neimoverno drevnij...  ne  znayu,
skol'ko let etomu sushchestvu... tysyacha?.. desyat' tysyach?..
     -- Kak nazyvaetsya ih rasa?
     --  Menely...  Vy ponimaete,  chto  eto  ves'ma  otdalennaya  analogiya  s
istinnym zvuchaniem nadlezhashchego termina... Kazhetsya, oni mogut  govorit'... vo
vsyakom sluchae, izdavat' zvuki... no sovsem ne tak, kak lyudi.
     -- Kazhetsya? Vy ne znaete tochno?
     --  Konechno. YA  zhe  v glaza ne  videl ih...  Ego...  Drevnego...  YA  ne
predstavlyayu sebe,  kak  on vyglyadit...  Vprochem, kakoe  eto  imeet znachenie?
Pustoe lyubopytstvo, i tol'ko. Vazhnee to, chto on daet.
     S etim Blejd byl gotov soglasit'sya.
     --  Itak, est' prishelec, kotoryj  blazhenstvuet  v priyatnoj prohlade pod
gravitacionnoj  shahtoj, -- on  topnul nogoj  po  polu.  --  CHto  dal'she? Ego
namereniya, celi? CHego on hochet?
     -- Hochet zhit', kak vse my, -- Kajn pozhal plechami. -- Hochet,  chtoby zhila
ego rasa. Ih svetilo, Krasnaya Zvezda Ah'hat, gasnet.  Na materinskoj planete
--  holodno  dazhe  dlya  nih...  Dostatochnaya  prichina,  chtoby poiskat'  bolee
podhodyashchij mir, verno?
     -- Predpolozhim. No puteshestvovat' mezh zvezd ne tak prosto, ker Kajn.
     --  Oni  spravilis' s etoj zadachej.  Byl  postroen  gigantskij korabl',
izucheny neskol'ko  blizhajshih sistem,  vybrana podhodyashchaya planeta,  sovershena
korrektirovka ee klimata. Potom ih zvezdolet prizemlilsya  zdes',  v polyarnyh
oblastyah Vordholma.
     -- Gde zhe on? -- razvedchik pripodnyal brov'.
     -- My v nem nahodimsya, ker inspektor.
     --  Dovol'no  gromozdkoe sooruzhenie,  --  s nebrezhnoj  ulybkoj  zametil
Blejd, podozrevavshij nechto podobnoe.
     --  Da.  |to  ogromnyj  disk...  --  Dorvat  nazval  neskol'ko  cifr, i
razvedchik s  udovletvoreniem otmetil pro  sebya, chto ego ocenki razmerov etoj
ledyanoj citadeli byli verny:  milya po central'noj  osi i tri-tri s polovinoj
mili v diametre.
     -- CHto vy znaete ob energeticheskih ustanovkah korablya?
     -- Tol'ko to, chti oni  sushchestvuyut i rabotayut bez vsyakogo vmeshatel'stva.
Pomnite  te  machty  vokrug naruzhnoj chasti  kupola?  -- Blejd kivnul. --  Oni
posylayut  energiyu  na  bazy,  raspolozhennye na krayu  lednika  --  tuda,  gde
dislociruyutsya zveri i tazpy. |tot  process byl zapushchen odin raz, i ni ya,  ni
Drevnij teh por v nego ne vmeshivaemsya.
     Blejd zadumalsya.  On i  ran'she podozreval, chto Ledovaya Granica -- tak v
Vordholme nazyvali yuzhnyj  kraj gletchera -- sluzhit obitalishchem  dlya  monstrov.
Teper' Kajn upomyanul o bazah. Vidimo, energii hvatalo, i kazhdaya iz krepostej
byla snabzhena zamknutym ciklom: teplo, pishcha, snaryazhenie, utilizaciya othodov.
No kto ih postroil? Kakie oni?
     -- Situaciya s  bazami  mne  ne  yasna,  -- on voprositel'no vzglyanul  na
Kajna. -- Korabl' sdelan menelami, no vse ostal'noe...
     --  Menely  proektirovali  korabl',  no  ne  stroili  ego, --  Blejd  s
udivleniem uvidel, kak na gubah Hozyaina  poyavilas' prenebrezhitel'naya ulybka.
--  V tom-to vse i delo! |ti sushchestva  obladayut  ogromnymi  znaniyami, no oni
passivny,  inertny  i  sklonny  k  sozercatel'noj filosofii.  Byli drugie --
slugi, pomoshchniki, zhivye sushchestva ili sintety...  vtoraya  rasa, gorazdo bolee
pohozhaya na lyudej. Oni  stroili  korabl',  oni  leteli  v nem --  v teh samyh
pomeshcheniyah,  kotorye  teper' zanyaty  moim  personalom -- i oni  blagopoluchno
skonchalis' mnogo vekov nazad.  Menelu, Drevnemu, byli nuzhny rabochie  ruki...
konechno,  ne togda i  ne  sejchas, a,  tak skazat',  na perspektivu. Poka eshche
ostavalis'  zhivy  ego pomoshchniki,  on posylal  ih k lyudyam, pytalsya ustanovit'
kontakt... No  vy zhe predstavlyaete, chto tvorilos' togda v Vordholme! Mrak  i
holod,  poval'noe begstvo  na  yug,  gibel'... Slovom,  s teh vremen  varvary
zapomnili  odno:  legendy o strashnom demone Hondrute, spustivshemsya s Krasnoj
Zvezdy  Ah'hat, Oni do  sih  por trepeshchut pered  nim i, obosnovavshis' tut, ya
reshil slegka ukrepit' ih naivnuyu veru.
     On  snova  usmehnulsya,  i  Blejd  vnezapno  ponyal,  chto  bylo  glavnoj,
opredelyayushchej chertoj etogo cheloveka.  Ne um,  ne hitrost', dazhe ne talant ili
nauchnoe   lyubopytstvo;  zhestokost'.  Skoree  dazhe   --  zhestokoe  i  tverdoe
stremlenie k vlasti. On  i v samom dele sobiralsya stat' bozhestvom dlya svoego
mira  --  kogda razdelaetsya s  poslednim sopernikom. Teper'  razvedchik znal,
kogo emu predstoit ubit'.
     Otvernuvshis', on skryl grimasu otvrashcheniya i korotko prikazal:
     -- Dal'she.
     -- YA govoril, chto eti menely -- strannye sushchestva. Negumanoidy, kak  vy
otmetili, inspektor,  no ne  tol'ko eto.  Ih  tkani ne soderzhat  ugleroda...
kremnijorganika,  ya  polagayu. Drevnij  ne  daval  mne  takih svedenij, no  ya
dogadalsya sam, kogda stroilis'  sintezatory  dlya zhivotnyh.  Vse  eti  hassy,
tarkoly, kak  zovut ih  v  Vordholme, eto  zhe  nebelkovaya  zhizn', ker Blejd.
Sovsem inoj energeticheskij obmen, drugaya biohimiya...
     -- Slovom, my dlya nih nes容dobny? -- utochnil Blejd.
     --  Kak i  oni dlya nas... CHto, odnako,  ne meshaet etim sushchestvam ves'ma
effektivno vypolnyat' svoi zadachi.
     Blejd sodrognulsya; videnie razorennoj Korady  i  rushashchihsya  sten Irdaly
predstalo pered ego myslennym vzorom.
     -- My govorili o bazah, -- suho napomnil on.
     -- Da-da,  konechno... Kogda ya  zaklyuchil dogovor s Drevnim, ponadobilis'
rabochie ruki. YA privez s  soboj desyatka tri-chetyre sotrudnikov... takih  zhe,
kak nebezyzvestnyj  vam  Strejm,  no  etogo  bylo malo.  My otlovili  pervyh
tuzemcev,  prooperirovali  ih --  pod  rukovodstvom Drevnego,  konechno... on
mnogomu menya nauchil.  Potom eti  tazpy sami zanyalis'  ohotoj, i cherez god my
imeli uzhe dostatochno rabochih ruk. Absolyutno pokornyh!  Drevnij dal mashiny, i
v skal'nom shchite  podo l'dom byli vyrubleny peshchery. Oborudovanie  baz  zanyalo
eshche goda dva... Nakonec, ya zapustil sintezatory, i delo poshlo na lad.
     -- Na lad?
     -- Da. U menya zhe byli opredelennye obyazatel'stva pered Drevnim.
     -- Poyasnite.
     --  On poslednij  zhivoj  predstavitel' svoej  rasy,  Blejd.  No eto  ne
znachit, chto  vse ostal'nye  mertvy.  Oni  zakuklilis',  ostanovili  processy
zhiznedeyatel'nosti i  zhdut... zhdut,  kogda  nastupit  srok. Vsya nizhnyaya  chast'
korablya -- gigantskij holodil'nik, i Drevnij -- ego hranitel'! Ponimaete?
     --  Vy  hotite  skazat',  chto kogda klimat stanet  priemlemym dlya  nih,
oni...
     -- Vot imenno!
     Blejda  proshib  holodnyj  not  pri   videnii  apokalipticheskih  tvarej,
vylezayushchih iz-podo l'da. CHto oni sotvoryat s lyud'mi? Izvedut vkonec, zavershiv
nachatoe Kajnom Dorvatom? Obratyat v rabov? V podobie toj samoj "vtoroj rasy",
uslugami  kotoroj  oni pol'zovalis' v  svoem mire?  Tyazhkaya  sud'ba zhdala ego
druzej! Vseh -- i Najlanda s Rajnoj, i Lejyu Lindas, i sinekozhego Strejma!
     Vnezapno ohripshim golosom on sprosil:
     -- Skol'ko?
     -- CHto -- skol'ko? -- ne ponyal Kajn.
     -- Skol'ko ih tam? -- razvedchik pokazal vzglyadom vniz.
     -- Odin  Hondrut znaet, -- ten' ulybki  skol'znula po gubam Hozyaina. --
No,  kak utverzhdaet Drevnij, mesta v Severnom Vordholme im hvatit.  YA dolzhen
ochistit' territoriyu, ottesnit'  varvarov  za  gory, sohraniv  hotya by  chast'
chelovecheskogo  materiala. Lyudi  eshche prigodyatsya... No, kogda menely vospryanut
ot sna, tol'ko ya budu predstavlyat' dlya nih ravnopravnogo partnera!
     -- A  zachem  vy nuzhny  Drevnemu?  Ne proshche  li  dozhdat'sya, poka  lednik
dopolzet do gor?
     --  Vozmozhno. No on toropitsya. On ochen' star i dolzhen  uspet'... dolzhen
vypolnit' vozlozhennuyu na nego missiyu. YA  podvernulsya emu ochen' kstati... kak
i on -- mne.
     -- Ne ponimayu! Esli etot Drevnij boitsya otdat' koncy, pochemu  by emu ne
vskryt'  paru banok  s konservami? YA  imeyu v  vidu  -- perevesti  v aktivnoe
sostoyanie neskol'kih zamestitelej?
     -- A! -- Dorvat dovol'no kivnul. -- YA tozhe interesovalsya etim voprosom!
I znaete, chto on mne skazal?
     -- Nu?
     --  |to ego dolg.  On  dolzhen! Ponimaete?  Net? I  ya tozhe ne ponimayu...
Strannye  sozdaniya,  kak  ya uzhe govoril...  Ochen'  logichnye, esli  sudit' po
psihike  Drevnego,  racional'nye...  no  vo   mnogom  naivnye.  Skazhem,  oni
neznakomy s obmanom.
     --  Interesno... --  razvedchik poter  visok. On chuvstvoval, chto vpervye
stolknulsya   s   chem-to  nastol'ko   neponyatnym  i  chuzhdym,  chto   privychnye
chelovecheskie  merki  ne pozvolyali ocenit'  i  proanalizirovat'  situaciyu.  S
pallatami vse bylo po drugomu; kak by to ni bylo, oni yavlyalis' lyud'mi. Fon i
muzykal'noe  soprovozhdenie spektaklya byli inymi, chem na  Zemle, no  motivy i
pobuditel'nye prichiny ostavalis' ponyatnymi. Tshcheslavie,  gordost',  lyubov'  i
nenavist',  lyubopytstvo...  Dazhe  strannoe  ponyatie  arisajya,   opredelyavshee
znachimost' lichnosti v obshchestve orivej, mozhno bylo esli ne usvoit' do  konca,
to hotya by  prinyat' na veru... No eti menely!.. Net, eto kazalos' sovershenno
nepostizhimym! Vprochem, Drevnij so  svoim inkubatorom nikak ne ugrozhal Zemle.
Pallatam, povidimomu, tozhe.
     -- Znachit,  vy  obeshchali menelu v  srochnom  poryadke ochistit' territoriyu,
sohraniv chast'  materiala  dlya  peresadki kontura  poslushaniya? A  vzamen  on
predostavil  vam   tehnicheskie  sredstva  plyus  ravnopravnoe  partnerstvo  v
budushchem? Tak? -- Blejd, pojmal vzglyad chernyh zrachkov.
     -- Da. Takov dogovor.
     -- I teper' vy ne proch' ego narushit'?
     -- Uvy!  --  Kajn razvel rukami.  --  Bylo by glupo ne  vospol'zovat'sya
takim sluchaem...
     -- I  moimi  professional'nymi  uslugami, -- zakonchil  Blejd. Neskol'ko
sekund  on  razmyshlyal. -- Horosho,  polozhim, ya  spushchus' vniz i  ub'yu ego. CHto
dal'she?
     -- Lyubaya priemlemaya dlya vas forma blagodarnosti, ker inspektor...
     -- YA ne eto imel v vidu, ker Kajn. CHto vy budete delat' dal'she?
     Na lice Dorvata promel'knulo hishchnoe vyrazhenie.
     -- |tot korabl' stanet moim... po-nastoyashchemu moim,  ponimaete? YA ozhivlyu
menelov... dvuh-treh... pod svoim  polnym kontrolem... ya vykachayu iz nih vse,
vse! -- on pochti krichal. -- |to vlast'! Vlast' nad mirom, Blejd!
     -- Hvatit li u vas vremeni? Nikto ne vechen...
     -- Hvatit! Dolzhno byt', vy slyshali...
     -- Da. Vy razreshili problemu dolgoletiya, ne tak li?
     --  I u menya  v zapase eshche desyatiletiya! A  esli ya zastavlyu menelov  kak
sleduet porabotat'... -- on sudorozhno sglotnul. -- A ya smogu zastavit'! Ved'
eti  spory  v anabioznyh  kamerah,  nadezhda  i budushchee ih  rasy  --  vse eto
okazhetsya pod moim kontrolem!
     |tot chelovek produmal vse, ponyal Blejd. S holodnym besstrastiem uchenogo
i  fanatizmom man'yaka. Da,  Kajn Dorvat vse  izmeril, vzvesil i proschital --
krome ispolnitelya svoej voli. Sej specialist imel svoi plany.
     -- Kam! --  skazal on. -- Horosho! YA poluchil ot  vas  polnoe ob座asnenie,
ker Kajn, i garantii, chto planeta ne podvergnetsya katastrofe. Ostal'noe menya
ne interesuet. A  posemu -- ya gotov  zavershit' istoriyu s etim Drevnim. Kogda
pristupat'?
     --  Prevoshodno! --  Kajn  Dorvat  vskochil i, potiraya ruki,  zabegal po
komnate. -- Kak bylo skazano vyshe,  s  lyud'mi kuda priyatnej imet' delo... --
On ostanovilsya i vzglyanul na svoego naemnika. -- Est' tol'ko odna slozhnost',
ker inspektor... Ohrana, s kotoroj vy uzhe poznakomilis'... Oni ne  podpustyat
vas k shahte.
     -- YA polagayu, eto vasha problema, Kajn. U vas est' tazpy.
     -- Sootnoshenie ne v nashu pol'zu. U menya zdes' tol'ko dvesti bojcov.
     -- Vyzovite ostal'nyh, s baz.
     --  Tam tozhe ne  tak  mnogo  lyudej. I  zhivotnyh  nel'zya  ostavlyat'  bez
prismotra.
     -- Vot kak? CHto zhe vy predlagaete?
     --  Nu... ya dumayu,  dlya  vas  ne  sostavit  truda  po  puti  k Drevnemu
likvidirovat' ego strazhu...
     -- Skol'ko ih?
     --  Pyat'sot.  Oni  zhestko zaprogrammirovany, ochen'  zhestko...  Pridetsya
unichtozhit' vseh.
     Blejd brezglivo pomorshchilsya.
     -- Vy predlagaete mne uchinit' bojnyu?
     -- No eto zhe ne lyudi... uzhe ne lyudi, ker inspektor.
     Dejstvitel'no, ne lyudi. Esli by Blejd mog, on raspylil by ih bez vsyakih
ugryzenij sovesti. No,  k  sozhaleniyu, eto bylo emu ne po silam, dazhe esli on
povedet v boj dve sotni tazpov  Kajna. K  tomu  zhe, on  vovse  ne  sobiralsya
unichtozhat' Drevnego, vo vsyakom sluchae -- poka. On hotel zavladet' korablem i
terminalom svyazi, a dlya etogo trebovalis' svoi lyudi. Mnogo lyudej!
     V pritvornom razdum'e on poter visok.
     -- Vidite li, Dorvat, moya ataka lishitsya vnezapnosti. Pyat'sot fanatikov,
zamknutyh  na opredelennuyu ideyu... --  on  pokachal golovoj.  -- |to  slishkom
mnogo! Pridetsya lomat' ih po dyuzhine za raz,  prikladyvaya ogromnye mental'nye
usiliya...   Na  eto  nuzhny  dni!  Kak  vy  polagaete,  Drevnij  pojmet,  chto
proishodit?
     --  Veroyatno. On  imeet svyaz' s  podkontrol'nymi lichnostyami, i  segodnya
utrom uzhe doprashival menya po povodu nochnyh sobytij.
     -- I chto vy skazali?
     --  Prinyal   vinu   na   sebya.   Neskol'ko   novyh   tazpov,   nebrezhno
prooperirovannyh, vyshli iz-pod kontrolya i ustroili debosh...
     -- Znachit,  on sledit. Togda nado bystro prorvat'sya k shahte, poka on ne
ponyal, chto proishodit... Hmm... -- Blejd  nekotoroe vremya izuchal potolok. --
Mne nuzhny pomoshchniki, ker Kajn. I  mnogo! Ved' luchevoe  oruzhie  na korabl' ne
pronesesh', tak?
     Dorvat kivnul.
     -- Vy rasschityvaete na lyudej Tar-Karota?
     --  Net. Oni  slishkom  slaby i ne vladeyut holodnym oruzhiem.  YA  privezu
vordholmcev iz Tengrana. Vo imya Sinih Zvezd, eti budut drat'sya, kak beshenye,
chtoby perebit' ischadij  Hondruta! CHto  kasaetsya vas... vy im ne izvestny. Na
pervoj stadii operacii sidite spokojno v svoih pokoyah, na vtoroj --  pustite
v delo ostavshihsya tazpov.
     -- Horoshij plan. YA priderzhu otryad v polsotni chelovek. Prochie -- v vashem
rasporyazhenii, ker Blejd.
     -- |togo hvatit. U vas imeetsya transport?
     --  Da,  konechno.  Rajdbarskie   gidroplany  bol'shoj  gruzopod容mnosti,
znachitel'no usovershenstvovannye.
     -- Hvatit odnogo. YA smogu s nim upravit'sya?
     -- Ne vizhu problem. Vse avtomatizirovano  do predela.  |tim  zanimalis'
moi pomoshchniki -- te samye, kotorye montirovali terminal dlya svyazi s Drevnim.
     -- CHto zh, horosho, -- Blejd kivnul, skryvaya dovol'nuyu ulybku. -- YA gotov
otpravlyat'sya v Tengran srazu posle zavtraka.
     -- Gotov razdelit' ego s vami, ker inspektor...
     Kogda oni vyshli v koridor, k podzhidavshim strazham,  razvedchik pristal'no
posmotrel v nepronicaemye chernye zrachki.
     -- Odin vopros, Kajn... Skazhite, zachem vam vlast'?
     -- Stranno, chto vy ne  ponimaete, Blejd,  -- Kajn Dorvat pozhal plechami.
-- A zachem mne dolgaya zhizn' bez vlasti?
                     * * *
     Ustroivshis' v udobnom kresle pilota, Blejd myslenno podvodil rezul'taty
sostoyavshejsya besedy. Pozhaluj, ego poisk v etom mire byl zavershen; on vyyasnil
vse,  chto  hotel. I vovremya! Hotya on  eshche ne chuvstvoval znakomoj  strelyayushchej
boli v viskah, no videnie suhih  pal'cev Lejtona, naigryvayushchih na klavishah i
knopkah simfoniyu vozvrashcheniya, uzhe neskol'ko dnej presledovalo ego. CHto zh, on
dejstvitel'no  mozhet  otpravlyat'sya domoj... Vot tol'ko  chto budet s  Naem  i
Rajnoj? S milym doktorom Lejej Lindas i sinekozhim mutantom Strejmom?
     Net, koe-kakie dela eshche ne zaversheny; Lejtonu ne stoit toropit' ego.
     Prikryv glaza, on vspomnil kupoloobraznyj shlyuz gigantskogo zvezdoleta i
serebristuyu  gromadu  vozdushnogo  korablya, vyplyvayushchuyu snizu na chernoj plite
pod容mnika. Dorvat  podnyalsya s  nim v  kabinu;  neskol'ko  manipulyacij --  i
chudovishchnaya massa inertnogo metalla, v nedvizhnoj dremote zastyvshaya na gladkom
polu, prevratilas' v poslushnuyu mashinu, gotovuyu podnyat'sya v holodnoe severnoe
nebo.  Potom  razdvinulis' stvorki  vysokih  vorot, i  yarkie  solnechnye luchi
smeshalis' s  matovym siyaniem  potolka shlyuza.  Blejd  shchelknul pereklyuchatelem,
podav energiyu na dvigatel',  zatem plavno, kak sovetoval  Dorvat, potyanul na
sebya rychag. Mashina slegka vzdrognula, pokatilas' vpered, k dnevnomu svetu, i
vdrug,  otorvavshis'  ot  l'da,  vzmyla v vozduh. Dvinuv rychag,  on  uvelichil
moshchnost', i inerciya tut zhe vdavila ego  v  myagkie podushki pilotskogo kresla.
On letel!
     Kazalos' maloveroyatnym, chto hranitel'-menel poprobuet vosprepyatstvovat'
ego pobegu, no na vsyakij sluchaj razvedchik vel svoyu mashinu na breyushchem polete,
pochti  kasayas' obledenelyh utesov. Dovol'no  dolgo  on letel  po  pryamoj, ne
menyaya kursa, podderzhivaya sravnitel'no nevysokuyu skorost' -- raza v dva nizhe,
chem u  zemnyh reaktivnyh  samoletov. Pod nim pronosilas' bezzhiznennaya  belaya
pustynya,  odnoobraznuyu  monotonnost'  kotoroj lish'  izredka narushali skaly i
prichudlivye ledyanye izvayaniya. Rovno i spokojno gudeli motory, apparat mchalsya
vpered,  slegka pokachivayas'  pod  udarami vetra. Nebo nad golovoj ostavalos'
belesovato-golubym, slovno pokrytaya goluboj emal'yu plastinka, i za vse vremya
poleta ni odno oblachko ne omrachilo ego bezukoriznennuyu chistotu.
     Proshlo dva chasa. Blejd kurs sveril po priboram  i karte, zatem pribavil
skorost' i vysotu i vklyuchil avtopilot. Teper' on mchalsya na, yug vdvoe bystree
skorosti zvuka na vysote okolo treh mil'. Ledyanaya ravnina vnizu prevratilas'
v  mutnovatoe  pyatno,  monotonnaya   belizna   kotorogo  inogda  peremezhalas'
otbrasyvaemymi  redkimi  utesami  tenyami  da  golubymi  pautinkami rasshchelin.
Postepenno   bezzhiznennaya   pustynya   smenilas'   uzkoj   poloskoj   tundry,
korichnevo-zheltoj  v  osennem ubranstve; zatem poyavilis'  les,  ozera i reka.
Ird!  On serebristym shnurkom vilsya  sredi zelenyh beregov, vremya ot  vremeni
teryayas' iz  vidu  sredi  otrogov  skalistyh  gor,  zatem  vnov'  voznikaya  v
beskonechnom okeane tajgi.
     Blejd povernul na vostok i sbavil skorost'; Tengran byl  uzhe blizko,  i
emu  hotelos'  izbezhat'  prezhdevremennogo  perepoloha. Tak  i  est'! Vot  on
pronessya  nad ruinami Irdaly,  uspev  rassmotret'  krohotnye figurki  lyudej,
stolpivshihsya vokrug kostra na central'noj ploshchadi u reki; uslyshav doletevshij
s nebes gul,  oni  v  uzhase brosilis' vrassypnuyu.  Neuzheli  i v Tengrane ego
vstretyat  tak  zhe? Ili srazu nachnut  strelyat'?  Stoit  otkryt'  lyuk, podumal
Blejd, i on okazhetsya prekrasnoj mishen'yu dlya strel i mushketnyh pul'.
     Emu  potrebovalos'  pyatnadcat'  minut,  chtoby  doletet'  ot  Irdaly  do
Tengranskogo ozera,  prodelav put', kotoryj  mesyac nazad,  posle begstva  iz
razrushennogo goroda, zanyal neskol'ko dnej. On uvidel vzmetnuvshiesya nad yuzhnym
poberezh'em gory, snezhnye  shapki na ostrokonechnyh konusah, zatem nametivshijsya
prosvet v gushche derev'ev vperedi  oboznachil mesto, gde reka  vpadala v ozero;
eshche neskol'ko sekund -- i on ochutilsya nad ostrovami i nad Tengranom.
     Proletaya nad gorodom, Blejd  videl dymki vystrelov, chto podnimalis' nad
stenami  forta, i lyudej,  begushchih k pushkam. Pohozhe, on byl prav --  gostya  s
nebesnyh vysot  zdes'  sobiralis'  vstretit'  yadrami  i  pulyami. Opisav  nad
gorodom shirokij krug, on eshche bol'she ubavil skorost', pytayas' najti svobodnoe
mesto u berega -- dostatochno prostornoe dlya  posadki i maksimal'no udalennoe
ot pushek  forta.  Protoki mezh ostrovami  byli  slishkom uzkimi i izvilistymi,
gavan' nahodilas' v opasnoj blizosti ot gorodskih sten, neskol'ko podhodyashchih
zalivchikov useivali  rybach'i barkasy...  Razvedchik poter visok. Mozhet, sest'
podal'she? Vybrat'sya na krylo i podozhdat',  poka za  nim ne vyshlyut lodku? Ili
poka ne izreshetyat strelami?
     On sdelal nad  arhipelagom  tri kruga, poka ne nashel nebol'shuyu buhtu --
sovershenno pustynnuyu, s nizmennymi beregami, na kotoryh raskinulis' ogorody.
Nacelivshis' na kakoe-to prizemistoe  derevyannoe  stroenie s  kraya blizhajshego
polya, Blejd  vydvinul  shassi  i  napravil  poslushnuyu  mashinu  vniz.  Samolet
skol'znul k gladkoj goluboj poverhnosti, za neskol'ko sekund poteryav vysotu,
i  s  pleskom  kosnulsya vody.  Skorost'  padala; torchavshij na  beregu  saraj
priblizhalsya vse medlennej, poka  ne zakryl bol'shuyu  chast' raspolozhennogo  za
nim ogoroda. Blejd nemnogo podozhdal,  no vse bylo  tiho; ego  mashina  plavno
pokachivalas' na volnah  futah v tridcati ot sarajchika.  Togda on  reshitel'no
otstegnul remni i otpravilsya k vyhodu.
     Skvoz' fonar' kabiny on ne zametil nikogo, no snaruzhi ego poyavleniya uzhe
mog dozhidat'sya kakoj-nibud' fermer s arbaletom v rukah. Poetomu Blejd leg na
pol i tol'ko potom raspahnul lyuk i ostorozhno pripodnyal golovu.
     Dejstvitel'no, nikogo... Veli ne schitat'  neskol'kih svinej, ravnodushno
kopavshihsya v  gryazi okolo saraya. Razvedchik perebralsya cherez  vysokij porog i
sprygnul na krylo,  a ottuda -- v vodu, dohodivshuyu emu do kolen. On medlenno
pobrel  k beregu,  chertyhayas' na kazhdom shagu,  ibo mesto popalos'  topkoe, a
zapah,  donosivshijsya iz  saraya, yasno dokazyval,  chto v nem hranitsya navoz. S
oblegcheniem vstupiv na tverduyu pochvu, on prisel, chtoby pochistit' sapogi;  no
tut nad  ego golovoj  svistnula  arbaletnaya strela, a iz-za saraya  vyskochili
troe podrostkov s lukami.
     --  Stoyat'! --  vzrevel  Blejd  takim  strashnym  golosom, chto mal'chishki
podskochili na meste; odin dazhe uronil luk. -- Nu-ka, parni, gde Najland anta
Saralt iz Irdaly? On mne nuzhen -- i bystro!
     -- Ne znaem my nikakogo Najlanda, -- ugryumo otvetil  odin  iz parnishek;
on celil  gostyu  pryamo v  zhivot i ne sobiralsya  opuskat' svoe oruzhie. --  Iz
Irdaly priplyla  ujma narodu  i  rasselilas'  na  vseh  ostrovah. Tengran --
bol'shoj gorod.
     -- A imeni Rajny ty ne slyshal?
     -- Net.
     -- Leji Lindas iz Rajdbara?.. Strejma?..
     -- O, Strejm! -- luki opustilis', a s kryshi sarajchika sprygnul eshche odin
parenek, postarshe, s arbaletom s rukah.
     -- Da, Strejm! Malen'kij, s dlinnymi rukami i sinej kozhej?
     -- Pro Strejma vsem izvestno, -- podrostok s arbaletom zakival golovoj.
-- On poyavilsya nedavno, no uzhe zasedaet sredi gorodskih starejshin!
     Blejd oblegchenno perevel duh i myslenno osenil sebya svyatym zigzagom. Aj
da Strejm, umnica!
     -- Provodite-ka  menya k nemu, parni. I pust'  ktonibud' iz  vas pobezhit
vpered i peredast Strejmu, chto Blejd anta Dorset pribyl k nemu s privetom ot
stariny Hondruta.



     V  obratnyj put' oni otpravilis' cherez dva  dnya. |to byli  utomitel'nye
dni -- i nochi tozhe. Milyj doktor  Lejya Lindas slovno chuvstvovala, chto prishla
pora rasstavat'sya, i Blejdu udavalos' pospat' ne  bolee chetyreh-pyati chasov v
sutki. On poproshchalsya s nej na pirse, v gavani, kuda Pnor peregnal samolet, i
potom  dolgo  glyadel skvoz'  kolpak  pilotskoj kabiny na  krohotnuyu figurku,
razmahivavshuyu platkom.
     Da  budut milostivy  k tebe Sinie Zvezdy,  krasavica  Lejya! Pust'  Svet
Nebesnyj zashchitit tebya ot  demonov  l'dov! Blejd vzdohnul.  On  znal, chto  ne
vernetsya. V poslednyuyu noch' golovu ego  vnezapno szhal obruch boli, predvestnik
skorogo  vozvrashcheniya.  On snova  vzdohnul, bystrym  dvizheniem  osenil svyatym
zigzagom  Lejyu, prichaly,  Tengran i  vse  Holodnye Zemli, raskinuvshiesya  pod
kryl'yami samoleta. Zatem,  brosiv vzglyad na shturval v nadezhnyh rukah  Pnora,
on otpravilsya v salon.
     Tut hvatilo  mesta dlya dyuzhiny rajdbarov i  dvuh soten bojcov Vordholma,
kotoryh Najland otobral  iz  dvuh tysyach dobrovol'cev.  Pri zhelanii Blejd mog
naverbovat' i vpyatero bol'she  voinov, prichem luchshih i  samyh  umelyh, kazhdyj
tengranskij  soldat zhazhdal  lichno sokrushit' Hondruta.  Odnako  on velel  Nayu
brat' horoshih  arbaletchikov, kotorye  vdobavok  neploho vladeli mechom, i eto
rezko snizilo konkurs.
     Za mesyac, chto Blejd provel  na yuge, v teplyh krayah, Najland i ego  lyudi
ne teryali vremeni darom, obuchaya tengrancev bor'be s chudishchami. Teper' u lyudej
propalo oshchushchenie bessmyslennosti svoih  usilij; oni znali,  chto  s ischadiyami
l'dov mozhno ne  tol'ko srazhat'sya, no  i pobezhdat' ih.  Ved' sumel zhe sdelat'
eto brat  iz YUzhnogo  Vordholma,  velikij boec  Blejd anta Dorset! I  on  sam
skazal,  chto podvig ego mozhno povtorit'! Kryuch'ya, topory  i bochki  s porohom,
krepkie  ruki  i otvazhnye serdca -- vot chto nado dlya  pobedy. A vo vsem etom
nedostatka ne oshchushchalos', vordholmcy vsegda byli otvazhnymi voinami i smert' v
boyu schitali pochetnoj.
     Kogda na  ozere opustilsya samolet  s  rajdbarskimi  izgnannikami,  dela
poshli  eshche bystree. Imya  Blejda prozvuchalo kak parol', dal'nejshie sovmestnye
trudy   pomogli  ustanovit'  doverie,  i   Strejm,  predvoditel'   beglecov,
stremitel'no zavoeval  populyarnost'. Blejd tak do konca i ne razobralsya, chto
sygralo  osnovnuyu rol' v  ego bystrom  vozvyshenii:  mudrost'  i  nesomnennye
znaniya,  ili  neordinarnaya  vneshnost'.  V  otlichie  ot  rajdbarskoj   cherni,
svetlovolosye i roslye  vikingi-vordholmcy ne imeli nichego protiv  sinekozhih
mutantov -- esli, konechno, u teh vodilis' v golove nastoyashchie mozgi.
     Blejd  opustilsya v kreslo mezhdu  Strejmom i  Naem, okonchatel'no prognav
videnie zhenskoj figury s prostertymi v proshchal'nom zheste rukami. On  povernul
golovu i oglyadel kabinu; zrelishche bylo strannym.  Voiny v kol'chugah i kozhanyh
panciryah, v ostroverhih  stal'nyh shlemah, s  mechami  i toporami  mezhdu kolen
vossedali v  salone sovremennogo lajnera,  s lyubopytstvom  posmatrivaya  vniz
cherez   illyuminatory.   |kzoticheskaya  kartina!  Slovno   gruppa   statistov,
vyletevshaya na  s容mki  istoricheskogo  fil'ma  kuda-nibud'  v  Skandinaviyu...
Horosho, esli hotya by polovina iz nih vernetsya obratno...
     On polozhil ruku na plecho Strejma,  druguyu  --  na  koleno Naya, i  yunosha
otvetil emu tverdym vzglyadom. Dlya nego vse  bylo  prosto. Blejd anta  Dorset
obeshchal  vernut'sya  i  vernulsya, teper' on vedet  ih v  boj s Hondrutom i ego
tvaryami. Strejm znal bol'she, emu i Leje Blejd rasskazal pravdu -- pochti vse,
chto udalos' vyvedat' u Hozyaina.
     -- Napominayu eshche raz, --  golos  razvedchika byl roven i  suh, -- vpered
tazpov ne sovat'sya. Ty, Strejm, voz'mesh' pyat'desyat bojcov i, kogda my pojdem
vniz, ochistish' zal pered dver'mi Dorvata. No ne ran'she!
     Mutant kivnul. V kozhanom dospehe i shleme s nizkim zabralom on byl pochti
neuznavaem, odnako do reshayushchej shvatki dolzhen byl derzhat'sya v zadnih  ryadah,
Blejd ne hotel, chtoby Hozyain ran'she vremeni uznal svoe tvorenie.
     --  Ty,  Naj,  pojdesh'  so  mnoj.  Vydeli  chelovek  dvadcat' s nadezhnym
komandirom -- pust' podnimut naverh devushek. Kogda tazpy Hondruta scepyatsya s
temi, v oshejnikah,  nachinajte strelyat'. Teh,  kto  vyzhivet, dob'em mechami...
Vse yasno?
     -- YAsno. A Hondrut?
     -- |to  moe delo. Zakonchim vse vnizu, vernemsya na verhnie urovni, i ya s
nim potolkuyu. A ty pojdesh' so Strejmom v masterskie, gde  delayut dospehi dlya
tazpov i drugie  interesnye veshchi. Voz'mete vse, chto  sumeete unesti.  Strejm
pokazhet...
     -- Pokazhu... esli ostanus' zhiv, ker inspektor...
     -- Komanduj,  no  ne lez' vpered,  -- posovetoval mutantu Blejd,  potom
protyanul ruku: -- Naj, etot zhezl tazpa, kotoryj my  vzyali v Irdale... daj-ka
ego mne.
     Pokopavshis'  v  meshke pod  kreslom,  Najland protyanul  emu  serebristyj
sterzhen' -- tot samyj irdal'skij trofej. Blejd sunul ego za poyas i vzdohnul.
Vozmozhno,  etot  suvenir  udastsya  zabrat'  s  soboj...  ZHalkaya zamena  vseh
ostal'nyh sokrovishch s korablya menelov, no vse luchshe, chem nichego.
     On  posmotrel  v  illyuminator --  tam  uzhe  vidnelis'  korichnevye cveta
tundry.  Pnor, otlichnyj  pilot, gnal samolet k lednikam na polnoj  skorosti,
slovno dogadyvalsya, chto vremeni u Blejda ostalos' nemnogo.
     Posadka proshla  bez proisshestvij; samolet  zamer v neskol'kih  yardah ot
ogromnogo  kupola. Ih yavno  zhdali;  stena razoshlas', i  Blejd, prikazav vsem
ostavat'sya  vnutri,  sprygnul na  led.  Na  poroge voznikla figura tazpa,  i
razvedchik neproizvol'no stisnul rukoyat' mecha. Kto eto? Poslanec?
     -- Hozyain zhdet, -- burknul vstrechayushchij. On stoyal pryamo, poluobnazhennyj,
slovno ne chuvstvuya poryvov ledyanogo vetra. -- Tebe nado spustit'sya v glavnyj
zal vmeste s tvoimi lyud'mi.  Potom poedem eshche nizhe. -- On pomolchal -- Hozyain
velel peredat', chto vse gotovo.
     Neskol'ko sekund Blejd razdumyval, ne yavlyaetsya li eta vstrecha lovushkoj,
no  nikakih nepriyatnyh  priznakov  ne  namechalos'. Povernuvshis' k  samoletu,
vzmahnul rukoj, davaya signal vygruzhat'sya.
     Najland i Strejm byli uzhe  gotovy.  Edva li  ne odnovremenno s signalom
razdalsya grohot lyukov, i voiny nachali sprygivat' na led. Ostaviv rajdbarov s
luchevym  oruzhiem i  pod  komandoj  Pnora ohranyat' gidroplan, Blejd  postroil
ostal'nyh v kolonnu po  chetyre, i  otryad dvinulsya k verhnemu shlyuzu. Tam  uzhe
goreli   oslepitel'nye  ogni,   i  chernela  poseredine   ogromnaya   ploshchadka
pod容mnika.  Skorost' spuska, kak  zametil  Blejd, byla na etot  raz bol'she;
platformu dazhe nemnogo pokachivalo. Kogda ona zamerla v  bol'shom kruglom zale
"kordegardii",  razvedchik  napryazhenno oglyadelsya. Tusklo  osveshchennye koridory
pod strel'chatymi arkami byli sovershenno pusty, no v dal'nem konce, u vedushchih
vniz  liftov,  plotnoj tolpoj  sgrudilis' tazpy  Hozyaina.  Za  spinoj Blejda
razdalsya vzvolnovannyj gul  i shchelkan'e  arbaletnyh pruzhin; pohozhe, ego  lyudi
gotovy byli polozhit' nasil'nikov pryamo sejchas.
     On povernulsya  i  obvel  svoih bojcov strogim  vzglyadom.  Potom  kivnul
Strejmu i prikazal:
     -- Vedi svoih. |tot, -- on  pokosilsya  v storonu  poslanca,  -- pokazhet
dorogu. Slyshal? --  Blejd  vzglyanul na  tazpa.  --  Provodish' otryad k dveryam
Hozyaina, v podmogu vashim voinam.
     -- Hozyaina my i sami mozhem zashchitit', -- proburchal tot.
     -- Hozyain sam tak velel. Nu, bystro!
     Polugolyj voin dvinulsya  k  prohodu,  bojcy Strejma  potyanulis' za nim.
Mutant shel  poslednim. Obernuvshis',  on  podnyal krepko  stisnutyj  kulak  --
pozhelanie udachi.
     -- K liftam, -- velel Blejd ostal'nym. -- Tuda!
     Drobno  topocha   sapogami,  vordholmcy  dvinulis'  za   nim.  Tazpov  u
central'nyh liftov ostavalos'  sovsem nemnogo; gruppami po  tridcat' chelovek
oni nabivalis' v kabiny i ehali vniz. Blejd spustilsya s pervoj partiej svoih
lyudej,  ostaviv Naya  naverhu  rukovodit' posadkoj. Teper'  pered  nim stoyala
samaya vazhnaya zadacha namechaemoj kampanii: poka severyane  budut skaplivat'sya v
kol'cevom koridore, brosit' v boj svoe pushechnoe myaso -- tazpov Dorvata.
     On podoshel  k polugolym voinam,  razbil ih  na  tri otryada i napravil v
radial'nye tonneli. Glaza  u  nih pylali, ruki  podergivalis'; vidno, Hozyain
kak sleduet voodushevil ih  pered bitvoj s "nizhnimi".  Mozhet byt', oni prosto
skuchali  v  tosklivoj  atmosfere  kreposti,  ibo   ih  zaprogrammirovali  na
zhestokost',  nasilie i ubijstvo. Izdevatel'stva nad devushkami i  rabami byli
slishkom  slaboj zamenoj polnocennoj rezni, i  sejchas vsya eta  svora  zhazhdala
pustit'  komu-nibud'  krov': vse ravno  komu,  no luchshe  tem, naschet kotoryh
rasporyadilsya Hozyain.
     Najland  otpravil vseh  lyudej  vniz  i  uspel spustit'sya  sam, kogda iz
prohodov doletel dikij rev, grohot i zvon oruzhiya.  Scepilis', ponyal Blejd, i
pripustil po koridoru begom; sapogi vordholmcev grohotali  szadi.  Nado bylo
potoraplivat'sya; poltory sotni ne dolgo vystoyat protiv pyati.  Esli  nachnetsya
begstvo, to ostatki kainovoj gvardii mogut smyat' stroj severyan.
     On oshibsya. On ponyal eto srazu, kak tol'ko  vyskochil pod ogromnyj kupol,
navisshij  nad Holodnym Kolodcem.  Tazpy ne otstupali  -- oni prosto ne umeli
otstupat'.  I im bylo bezrazlichno,  skol'ko protivnikov vperedi, pyat'sot ili
desyat'  tysyach;  oni  rubili, rezali,  kololi, poluchali rany  i  umirali. Te,
drugie, v oshejnikah, veli sebya tochno takzhe.
     Vzglyanuv na krovavuyu bojnyu posredi zala, na stupenyah i verhnej ploshchadke
lestnicy, Blejd voznes  hvalu Sinim Zvezdam za to, chto tazpy ne nosili zdes'
svoih  nepronicaemyh  kombinezonov.  Oni  huzhe  vladeli oruzhiem,  chem  bojcy
Vordholma,  oni ne  imeli ponyatiya  o  pravil'nom  stroe,  o  natiske plotnoj
sherengoj, no oni srazhalis' do poslednej kapli krovi. Da, bud' eti fanatiki v
dospehah, vordholmcam prishlos' by nelegko!
     A  sejchas Blejd, s  pomoshch'yu Naya, spokojno rasstavil svoih arbaletchikov,
rastyanuv  ih v cep' vdol'  polukrugloj steny ogromnogo  zala.  Mesto nashlos'
vsem;  nikto  nikomu  ne  meshal,   svet   byl   yarkim,  veter,  estestvenno,
otsutstvoval. Otlichnye usloviya  dlya strel'by -- osobenno kogda  i do mishenej
ne slishkom daleko.
     Pervyj roj strel udaril v derushchuyusya tolpu, prorediv ee  na tret'. CHerez
minutu novyj potok  smertonosnyh snaryadov obrushilsya na tazpov; teper' padali
uzhe  voiny,  srazhavshiesya na stupenyah  lestnicy -- severyane bili bez promaha.
Podozhdav, poka oni perezaryadyat arbalety. Blejd povernulsya k Nayu:
     -- Pohozhe, vy spravites' tut bez menya.
     --   Spravimsya,   voevoda,  --  on  vpervye  nazval  razvedchika   stol'
pochtitel'no.
     -- YA otpravlyus' naverh. Konchaj s nimi, -- Blejd kivnul na okrovavlennyh
tazpov,  rasseyavshihsya  po  zalu.  -- Starajtes' ne  priblizhat'sya k  nim, eto
beshenye zveri... Perebejte strelami.
     -- Ne bespokojsya. Idi, -- Najland nedobro usmehnulsya. -- My ub'em vseh.
     V glazah ego svetilis' ogni razorennoj Irdaly.
     Kogda Blejd podnyalsya naverh, koridor i holl pered dver'yu pokoev Dorvata
byli  uzhe  zavaleny  trupami.  Dazhe  bez  ob座asnenij  Strejma,  vstretivshego
razvedchika u lifta, bylo ponyatno,  chto tazpov zdes'  tozhe perebili strelami;
iz vordholmcev ne postradal nikto.
     -- Teper' tak, -- rasporyadilsya Blejd, stisnuv  plecho mutanta, -- desyat'
chelovek ostavish' mne, s ostal'nymi -- naverh,  v laboratorii. Vremeni u  vas
nemnogo... berite vse, chto mozhno unesti. Najland so svoimi sejchas podojdet i
pomozhet.
     -- Kak dela vnizu? -- Strejm pritopnul nogoj.
     --  Vse  v  poryadke. Nashi  tazpy pererezali  chetvert'  ih tazpov. A Naj
sejchas dobivaet ostal'nyh.
     -- Togda ya poshel.
     Strejm zamahal  dlinnymi  rukami,  szyvaya svoih  bojcov,  i dvinulsya po
koridoru vo glave otryada. Desyat' chelovek ostalis' s Blejdom.
     -- Kto starshij? Ty? -- razvedchik podnyal  vzglyad na rumyanogo krepysha. --
Vseh  ubityh  ottashchit' podal'she  ot  dveri.  Pyaterym,  kto vidom  pomrachnee,
pereodet'sya tazpami. Bystro! I ne shumet'!
     On  znal,  chto  Kajn Dorvat  zatvorilsya  v  svoih  apartamentah, ozhidaya
signala  o konce rezni.  Hozyain  ne vyglyadyval naruzhu;  znachit, dlya nego vse
idet po planu, po ego planu.
     Rabota  shla  bystro. Minut cherez desyat',  oglyadev svoe voinstvo,  Blejd
skazal:
     -- Za etoj dver'yu  sidit  demon, sam Hondrut, da  eshche s  pomoshchnikom.  YA
postuchu, mne otkroyut...
     -- I my udarim v topory! -- s entuziazmom zakonchil starshij desyatka.
     -- Ni v koem sluchae! -- Blejd svirepo ustavilsya na nego CHto demonu vashi
topory? S nechist'yu zhelezom ne voyuyut! YA vojdu tuda odin. Demona mozhno izgnat'
tol'ko zaklinaniyami.
     -- Kak skazhesh', Blejd anta Dorset... -- desyatnik orobel.
     --  Vy pyatero,  v  odezhde tazpov,  vstanete  syuda...  razvedchik  ukazal
poziciyu pryamo pered dver'yu. -- Ostal'nye -- tut, sleva. I stoyat' navytyazhku!
     Ubedivshis', chto  vse  v poryadke, on zabarabanil  v  dver'. CHerez minutu
stvorka priotkrylas'.
     -- Ker Blejd?
     -- YA. Vse v poryadke, ker Kajn.
     Dver'  otkrylas'  shire.  Kajn  Dorvat s udovletvoreniem oglyadel sherengu
svoih bojcov, potom perevel; glaza na teh, chto nahodilis' sleva.
     -- Ostal'nye vashi lyudi v zale, -- poyasnil Blejd. -- Na vsyakij sluchaj, ya
dobavil nemnogo svoih.
     -- Blagodaryu. Nizhnij uroven' ochishchen?
     -- Pochti. Mne soobshchat ob etom, i ya spushchus' v shahtu.
     -- Zahodite, ker inspektor. Ne stoit zhdat' na nogah
     Blejd ohotno pereshagnul porog i sel v kreslo. Na takuyu udachu on dazhe ne
rasschityval! Ego vzglyad, bluzhdaya  po komnate, mimohodom skol'znul po dveri s
krasnym krugom. Ona byla plotno prikryta.
     Dorvat nalil rajdbarskogo vina v shirokie prozrachnye bokaly.
     -- Za uspeh nashego dela!
     -- Za uspeh!
     Oni vypili.
     --  Uspeh  prishel by  bystree, zametil Blejd, --  esli  by  ya znal, gde
iskat' etu tvar' vnizu. Tam zhe celyj labirint perehodov...
     -- I tam uzhasno holodno, prerval ego Dorvat. -- Vy ne zabyli ob etom?
     --  Holod  menya  ne  pugaet, --  razvedchik  nebrezhno  mahnul  rukoj. --
Vse-taki, ya ved' ne sovsem chelovek... moi vozmozhnosti bol'she. No tratit' zrya
vremya,  bluzhdaya po koridoram, mne by  ne hotelos'. Vy znaete, gde rezidenciya
etogo Drevnego?
     --  Net.  Sobstvenno,  -- Dorvat  postavil bokal  i vzglyanul na dver' s
krasnym krugom, -- mozhno bylo by sprosit' kak-nibud' poakkuratnee.
     -- Sprosite, ker Kajn. A  ya poka  posizhu zdes'  i vyp'yu etogo chudesnogo
vina... YA -- ne sovsem chelovek, no nichto chelovecheskoe mne ne chuzhdo.
     Usmehnuvshis',  Hozyain  podoshel  k  dveri  i  prilozhil ladon'  k  centru
krasnogo pyatna. Potom on napolovinu otodvinul stvorku.
     -- Da, ker Dorvat, kak-to vy zadali odin  vopros, -- Blejd  uzhe byl  na
nogah. -- Pomnite, kogda ya rasskazyval vam na raznyh yazykah istoriyu Kaina?
     -- Vopros? Kakoj vopros? -- Hozyain stoyal bokom k  nemu, slegka nakloniv
golovu i zagorazhivaya prohod.
     -- Vy sprosili, kak byl nakazan tot Kain, bratoubijca.
     -- A! Nu i kak zhe?
     --  Emu darovali bessmertie,  no obrekli  na vechnye  skitaniya. -- Blejd
potyanul iz  nozhen  mech,  zametiv, kak  na  lice  Dorvata  promel'knula  ten'
trevogi. -- Bessmertiya ya vam obeshchat' ne mogu, no vechnye skitaniya obespechu.
     Vyhvativ klinok, on vognal ego v grud' Dorvata; tot bez zvuka povalilsya
na zatyanutyj korichnevym kovrom pol.
     -- Vot i vse, -- probormotal razvedchik. -- Kak prosto obmanut' velikogo
cheloveka! Esli i s drugim poluchitsya tak zhe...
     On  sunul  mech v nozhny i  perestupil porog.  Pered nim  byla  nebol'shaya
oval'naya  kamera, pryamo naprotiv dveri  navodilsya nizkij polukruglyj pul't s
sharikom  mikrofona na  dlinnom  sterzhne i pohozhim  na teletajp apparatom, iz
kotorogo torchal  kraj bumazhnoj  lenty. Ryadom s nim tyanulis' v liniyu klavishi,
sem'  shtuk,  nad nimi  blestel bol'shoj poluprozrachnyj  disk. Bol'she zdes' ne
bylo nichego, dazhe kresla ili tabureta.
     Blejd shagnul k  etoj nehitroj konstrukcii i  nekotoroe  vremya zadumchivo
razglyadyval  ee.  Znachit,  eto  i  est'  terminal,  ustrojstvo,  pozvolyayushchee
svyazat'sya  s  tem, kto  pogreben  na  dne  Holodnogo  Kolodca?  So  strannym
sozdaniem, ne vedayushchim lzhi, no sposobnym unichtozhit' zhizn'  v  polovine etogo
mira? CHto zh, skazhem emu vsyu pravdu... Tol'ko kak eto sdelat'?
     On prikosnulsya k pervoj klavishe, potom reshitel'no nadavil ee. Nichego ne
proizoshlo.  On  nazhal  vtoruyu,  tret'yu...   Posle  pyatoj  razdalos'   slaboe
strekotanie teletajpa. Blejd vzglyanul na lentu i prochital:
     "Govori "
     -- Kak mne tebya nazyvat'? proiznes on, pribliziv lico k mikrofonu.
     "Hranitel'.  YA -- Hranitel',  ty --  Posrednik. -- SHelest teletajpa  na
mgnovenie smolk, potom razdalsya opyat'. -- Pochemu ty sprashivaesh'?"
     -- YA -- drugoj Posrednik, -- skazal Blejd. -- Prezhnij Posrednik umer.
     S  minutu  teletajp  molchal,  slovno  sushchestvo  na  drugom konce  linii
razmyshlyalo nad etoj informaciej. Nakonec bumazhnaya lenta dernulas'.
     "Aktiviruj polnost'yu ustrojstvo svyazi."
     Blejd  nazhal  pyatuyu  i shestuyu klavishi, i  poluprozrachnyj  disk vnezapno
vspyhnul rozovym siyaniem. Teletajp snova zarabotal.
     "Ty -- drugoj. Teper' ya oshchushchayu. Ty -- drugoj. CHego ty hochesh'?"
     -- Izmenit' dogovor, zaklyuchennyj s predydushchim Posrednikom.
     "Dogovor izmeneniyu ne podlezhit."
     --  V  mire menyaetsya  vse, --  otvetil  Blejd.  --  Zvezdy zagorayutsya i
gasnut,  razumnye sushchestva rozhdayutsya i umirayut, gibnut galaktiki. I  dogovor
mezhdu nashimi rasami tozhe mozhet byt' izmenen.
     "Predydushchij Posrednik myslil inache, -- otstuchal teletajp. -- Kto ty?"
     -- Takoj zhe chuzhak v etom mire, kak i ty, Hranitel'. Prishelec so zvezd.
     "Tebe nuzhno znanie?"
     -- Net.
     -- "Tebe nuzhny energiya, materialy, pitatel'nye veshchestva?"
     -- Net.
     "Tebe nuzhno stat' pervym sredi sushchestv tvoego vida?"
     |to zhe on o vlasti govorit, ponyal Blejd, i snova otvetil:
     -- Net.
     "Togda -- chego ty hochesh'?"
     -- Izmenit' dogovor.
     "Dogovor izmeneniyu ne podlezhit."
     Pohozhe, mirnaya konferenciya zashla v tupik, podumal razvedchik. On stisnul
stebel'  mikrofona tak, slovno pal'cy  ego legli na gorlo etoj nesgovorchivoj
tvari -- esli u nee bylo gorlo. Potom on ryavknul
     -- YA izmenyu dogovor v odnostoronnem poryadke!
     "Nel'zya," -- ravnodushno otvetil teletajp.
     -- Pochemu?
     "Dogovor,  kotoryj mozhno  izmenit' v odnostoronnem poryadke, ne yavlyaetsya
dogovorom."
     Blejd   probormotal  proklyat'e.   Kazhetsya,   etot  inoplanetnyj  monstr
sobiraetsya  chitat' emu moral'!  Nu,  u lyudej dogovornye otnosheniya traktuyutsya
neskol'ko inache... On krepche szhal mikrofon.
     --  Togda ya razryvayu dogovor. I unichtozhu tebya. Unichtozhu  vsyu tvoyu rasu,
kotoruyu ty ohranyaesh'.
     "Pochemu?"
     -- Potomu chto ya -- sil'nee.
     "CHto znachit -- sil'nee?"
     -- YA mogu unichtozhit' tebya, a ty menya -- net.
     Hotelos' by verit' v eto!  Teletajp  zamer,  slovno  v  razdum'e. Potom
razdalsya tihij strekot.
     "Predydushchij Posrednik ne mog."
     -- Predydushchij Posrednik ne imel znanij. YA -- imeyu. YA prishel so zvezd.
     "Teper' ya ponimayu,  kto  ty. Predydushchij Posrednik  sprashival o tebe.  O
rase, kotoraya obladaet znaniem i umeet puteshestvovat' sredi zvezd."
     -- Da, eto tak. On byl slab. YA -- sil'nee. Sil'nee ego. Sil'nee tebya. YA
unichtozhil tvoih slug.
     "Znayu. Svyaz' s nimi prervalas'."
     -- Teper' ya spushchus' vniz i unichtozhu tebya.
     "SHahta zashchishchena."
     -- YA mogu preodolet' zashchitu. Hochesh' zhit'?
     "Da," -- otvetil teletajp.
     --  Togda  vyberi  dlya zhizni drugoe mesto.  Druguyu planetu.  |ta zanyata
sushchestvami moej rasy. Ty meshaesh'.
     "Zdes'  sdelana  bol'shaya  rabota. V drugom meste ya  ne  uspeyu. Moj srok
istekaet."
     -- Postarajsya  uspet' ili podgotov' zamenu.  No otsyuda ty dolzhen  ujti.
Ochen' bystro. CHerez odnu desyatuyu oborota planety. Ponimaesh'?
     Molchanie. Tishina. Potom tihij shelest:
     "Da."
     -- Ty znaesh', kak nazyvayutsya predstaviteli moej rasy?
     "Predydushchij posrednik govoril. Edinichnaya osob' -- chelovek. Mnogo osobej
lyudi. Predydushchij Posrednik -- samyj pervyj iz lyudej."
     -- Teper' ya samyj pervyj. I ya govoryu tebe -- ne pytajsya zanyat' planetu,
na  kotoroj zhivut lyudi. Ishchi mesto, gde ih net. Inache ya najdu tebya i unichtozhu
YA -- ili ktonibud' drugoj.
     "YA ponyal."
     --  Vot usloviya  novogo  dogovora: ty uhodish', ya ostavlyayu  tebe  zhizn'.
Dogovor prinyat?
     Pauza. I -- stuk teletajpa:
     "Prinyat."
     -- Konec svyazi, -- proiznes Blejd i  rezko  udaril po klavisham. Rozovoe
siyanie diska pomerklo, i v komnate slovno sgustilas' temnota. -- Blejd vyter
vspotevshij lob; etot  razgovor stoil  emu goda  zhizni. On vyshel iz  komnaty,
zadvinul   dver'  s  krasnym  krugom,  potom  peresek  kabinet   Dorvata  i,
ostanovivshis' na poroge, pristal'no posmotrel na ego trup.
     -- Ne  budet tebe ni dolgoj zhizni, ni vlasti, Kain, --  gromko proiznes
on svoj prigovor i pereshagnul porog.
     Starshij ohrany ustavilsya na nego vo vse glaza
     -- CHto s toboj? Ty...
     -- Nichego, -- Blejd hlopnul voina po plechu. -- Dumaesh',  legko izgonyat'
demonov? -- Vordholmcy s blagogoveniem smotreli na nego.  -- Poshli, parni. YA
zakonchil zdes' vse dela
     Oni  podnyalis'  naverh. Slepyashchie solnechnye  luchi  potokom  struilis'  s
nebes,  miriadami  iskr igraya  v glybah  l'da  i  otrazhayas'  v  polirovannoj
serebristoj obshivke samoleta. |to bujstvo sveta i obzhigayushchij holodnyj vozduh
na  mig oshelomili Blejda, i on zastyl  u belesoj steny shlyuza. On videl,  kak
vordholmcy  gruzyat v gidroplan kakie-to yashchiki i tyuki, kak perenosyat ranenyh,
kak  Strejm, razmahivaya  dlinnymi  rukami  i  sotryasaya  vozduh  proklyatiyami,
toropit  devushek,  robko  zhmushchihsya u passazhirskogo  lyuka.  On  molcha  stoyal,
perevodya vzglyad s ledyanoj ravniny  na  belesovato-goluboe nebo, poka ryadom s
nim ne ostalos'  nikogo,  krome Strejma.  Sinekozhij mutant, kazhetsya, ponimal
ego sostoyanie, terpelivo ozhidaya, kogda Blejd zagovorit.
     Nakonec razvedchik ochnulsya i proiznes:
     --  Dogovor razorvan  i zaklyuchen  vnov'. On  uletit. Skoro.. Nadeyus', ya
postupil pravil'no.
     Strejm kivnul.  Skoree vsego, on ne ponyal, o kakom dogovore  idet rech',
no  glavnoe ulovil togo,  kto nasylal l'dy,  bol'she ne  budet. V otlichie  ot
inspektora Galakticheskoj Federacii, Strejma ne muchili nikakie somneniya.
     -- A... Hozyain?..
     -- Mertv.
     -- Ty ego?..
     -- Da.
     -- Znaesh', -- mutant kosnulsya plecha Blejda, -- inogda ya dumayu, chto ty i
v samom dele inspektor etoj samoj Federacii.
     Blejd ulybnulsya:
     -- Pozhaluj, tak ono i est'. No mne pora vozvrashchat'sya, drug moj.
     -- Kuda?
     -- K sebe, na zvezdy.
     -- I my bol'she ne uvidimsya? Nikogda?
     -- Nikogda, -- razvedchik pokachal golovoj. -- Teper' ty  -- inspektor na
etoj planete Ty, Naj, Lejya, Pnor... Postarajtes' spravit'sya.
     -- Postaraemsya, ker Blejd.
     Oni  pobezhali k samoletu, balansiruya  na  skol'zkom l'du.  Zahlopnulis'
lyuki,  mashina tronulas' vpered,  vse bystree i bystree,  potom, podbroshennaya
gravitacionnym tolchkom v vozduh, vzmyla nad rovnym sverkayushchim kvadratom, nad
kupolom, okruzhennym  machtami energoperedatchikov, i ustremilas' v nebo. Blejd
posmotrel vniz, tuda,  gde ne vedavshee lzhi sushchestvo gotovilo sejchas k startu
svoj gigantskij korabl', potom otkinulsya v kresle i prikryl  glaza. V viskah
strelyali molnii,  udary tyazhelogo molota  plyushchili zatylok. On  vytashchil  iz-za
poyasa serebristyj zhezl tazpa i stisnul ego v rukah. Bol' chut' otstupila.
     Proshel  chas,  poltora.  Merno  gudel motor,  iznurennye lyudi  usnuli  v
kreslah, inogda slyshalsya ston  ranenogo  ili  vzvolnovannyj zhenskij shepotok.
Vnezapno  Blejda  slovno  podbrosilo.  On  vstal,  starayas'  ne  potrevozhit'
dremavshih ryadom Najlanda i  Strejma, proshel v kormovoj otsek i  podnyalsya  po
korotkoj lesenke v orudijnuyu bashnyu. Teper' on mog videt' severnyj  nebosklon
--  blednogoluboj kupol,  uhodivshij  osnovaniem k  sverkayushchij  led.  On zhdal
minutu, pyat' minut, desyat'...
     Vnezapno  na severe vzoshlo  vtoroe solnce, eshche bolee  yarostnoe, zhguchee,
svet  ego vodopadom hlynul  na ledniki, mgnovenno  prevrativ  ih iz belyh  v
purpurnye,  alye  i  oranzhevye.  Zatem  nad  gorizontom   nachala  vzdymat'sya
chudovishchnaya   kolonna  ognya,  pohozhaya  na   rostok  ogromnogo  cvetka,  chetko
vydelyavshegosya na fone nebesnoj golubizny. Postepenno etot titanicheskij stvol
razbuhal, prevrashchayas' v vysokuyu ostrokonechnuyu bashnyu. V seredine  ee metalis'
raznocvetnye molnii  -- zolotistye, zelenovatye i serebryanye, rassypaya yarkie
otbleski po bezzhiznennym lednikam.
     Blejd kivnul golovoj.  Drevnij  menel,  hranitel', vypolnil svoyu  chast'
dogovora. Uletel! Podnyal v  nebesa svoj korabl', zavalennyj trupami dvunogih
i dvurukih gumanoidov,  lyudej --  vo  mnozhestvennom chisle... I  telo pervogo
sredi  nih, Kajna Dorvata, Kaina, tozhe  tam... I  znaniya... Skol'ko  znanij!
Skol'ko tajn...
     Vtoroj  vzryv! Eshche odno, sovsem novoe  solnce oslepilo Blejda,  i on ne
srazu ponyal,  chto  ogon' i zhutkij grohot bushuyut teper' v ego  golove. Mir iz
belogo  i golubogo prevratilsya v zheltyj, v oranzhevyj, v bagrovyj i, nakonec,
pomerk.  Volna dikoj boli  vyvorachivala  naiznanku kazhduyu kletochku  tela; on
oshchutil,  kak  nezrimaya tonkaya nit',  chto svyazyvala ego s  inoj  real'nost'yu,
prevrashchaetsya v stal'noj kanat, s neodolimoj siloj vytyagivayushchij mozg, serdce,
dushu  togo,  kto  byl Richardom  Blejdom,  v  nebytie,  v beskonechnyj mrak, v
ledyanoj vekovechnyj holod.
     Ischez samolet, ischezla sverkayushchaya ravnina vnizu,  i  Blejd  pomchalsya po
vitkam  beskonechnoj  spirali vverh,  v  razverzayushcheesya  pered  nim  nebo,  v
chernotu, klubyashchuyusya groznym tumanom. CHuvstva  ego nachali slabet'; konechnosti
onemeli, on perestal oshchushchat' zvuki i kraski, on rastvoryalsya v temnom tumane,
uhodil, umiral...
     I vdrug torzhestvuyushchim  akkordom pered nim vspyhnuli  devyat' sinih zvezd
--  roscherk bozhestvennoj  ruki na chernom  pokryvale kosmosa. Oni byli takimi
prekrasnymi,  takimi yarkimi i manyashchimi,  takimi blizkimi, chto  Richard  Blejd
umer s ulybkoj na gubah.



     --  I  vse zhe  ya  ne  vizhu prichin dlya bespokojstva,  --  Dzh.  tshchatel'no
vykolotil trubku, kriticheski osmotrel ee i nabil snova. -- Soglasen, chto eta
odinnadcataya ekspediciya  byla  tyazheloj  i neprostoj,  no i desyat' predydushchih
nel'zya schitat' priyatnym vremyaprovozhdeniem.
     Lejton  bespokojno zashevelilsya.  Oni sideli v kabinete Dzh., asketicheski
strogom i oficial'nom, obstavlennom neudobnoj mebel'yu, slovno perenesennoj v
dvadcatyj vek iz viktorianskih  vremen. Kreslo bylo  zhestkim, pryamaya vysokaya
spinka davila na gorb, a uzkie podlokotniki mogli, kazalos', perepilit' ruki
popolam. Vprochem,  ego svetlost' byl vyshe  takih melochej. Delo prezhde vsego;
radi dela mozhno vysidet' chas-drugoj v etom pytochnom kresle.
     On poerzal na tverdom siden'e i proiznes:
     -- Problema svyazana ne s etoj ekspediciej, Dzh., a s samim Richardom.
     --  Vot  kak?  |to  uzhe  interesnee.  Vy obnaruzhili  kakieto  trevozhnye
simptomy? Otkloneniya?  CHto-to  svyazannoe s ego zdorov'em? --  teper' Dzh. byl
yavno obespokoen.
     -- Net-net, on  nahoditsya v prevoshodnoj forme. V prevoshodnoj telesnoj
forme, neobhodimo utochnit'. No ego dusha...
     -- Dusha!  -- Dzh. chirknul zazhigalkoj.  --  Dusha -- ponyatie efemernoe. --
Drugoj vopros -- ego razum, ego psihicheskoe sostoyanie.
     -- Pust' tak, hotya ya polagayu, chto vy ne sovsem pravy. Itak, psihicheskoe
sostoyanie...  pravda, termin  "sostoyanie dushi" na moj  vzglyad luchshe otrazhaet
situaciyu.
     -- Ne budem hodit' vokrug da okolo,  -- nahmurivshis', shef  otdela  MI6A
vypustil  k  potolku  klub  dyma.  --  Vy  poprosili  menya o  vstreche, i  my
vstretilis', nesmotrya na stol' pozdnij chas, --  on brosil vzglyad  na bol'shie
staromodnye  chasy s mayatnikom,  kotorye  cherez  dvadcat' minut  dolzhny  byli
probit' polnoch'. -- YA  dumayu,  nam  ne stoit obsuzhdat' teologicheskie voprosy
naschet dushi i o tom,  skol'ko  angelov mozhet  pomestit'sya na  konchike  igly.
Skazhite pryamo: chto s Richardom? Depressiya? Umopomeshatel'stvo? Skleroz? -- Dzh.
vdrug usmehnulsya. -- Naskol'ko mne izvestno, on sejchas otdyhaet v Dorsete --
vmeste  s horoshen'koj  devushkoj,  razumeetsya.  I vyglyadel on vo vremya  nashej
poslednej vstrechi absolyutno normal'nym.
     -- On  i ostalsya absolyutno  normal'nym,  --  Lejton  razdrazhenno mahnul
skryuchennoj rukoj.  -- Vot vidite, k chemu privodit netochnost' terminologii! S
razumom vse v poryadke, no ya-to govoril o dushe! O dushe, ser!
     Dzh. bespomoshchno razvel rukami i zayavil:
     -- Ne ponimayu. Reshitel'no ne ponimayu!
     -- I vpravdu govoryat, shpion s dushoj  --  bol'shaya redkost', -- proburchal
ego  svetlost',  inogda  on  ne ceremonilsya  i  byl ves'ma  yazvitelen. -- Vy
prigotovili magnitofon?
     --  Kak vy  prosili, Dzh., -- nikak ne otreagirovav na  zamechanie naschet
dushi, vodruzil na stol nebol'shoj kompaktnyj apparat.
     -- Postav'te etu kassetu, -- Lejton protyanul emu nebol'shuyu korobochku --
|to otchet Richarda. YA hotel by, chtob vy ego poslushali.
     Kivnuv, Dzh.  vytashchil  bobinu,  vstavil v  magnitofon  i  nazhal  klavishu
vosproizvedeniya.  Zatem, otkinuvshis'  na  spinku kresla i  poluzakryv glaza,
prigotovilsya slushat'.
     Neskol'ko sekund v  komnate  razdavalsya tol'ko  suhoj monotonnyj shelest
lenty, zatem,  bez  vsyakih  vstuplenij,  kabinet  napolnil sil'nyj uverennyj
golos:
     "Ser, pered tem, kak obratit'sya k  izlozheniyu faktov, ya hotel by sdelat'
neskol'ko predvaritel'nyh zamechanij, podelivshis'  s  vami svoimi somneniyami.
Vozmozhno,  o nih ne  stoilo by  govorit', no  v  tom sostoyanii, v  kotorom ya
nahozhus' sejchas, vo vremya podgotovki otcheta, bespolezno chto-libo skryvat'."
     --  Napominayu,  chto  on  pod gipnozom, -- shepnul Lejton, i Dzh. medlenno
kivnul.
     "Itak, vo-pervyh,  nash eksperiment so spejserom na etot  raz zavershilsya
polnym  uspehom. YA pribyl imenno  tuda,  kuda vy  namerevalis' menya poslat',
ispol'zuya v kachestve identifikatora vid zvezdnogo neba."
     -- On slishkom  skromen, --  prokommentiroval professor. -- |to byla ego
sobstvennaya ideya.
     Dzh. pripodnyal veki i snova kivnul.
     "Vtoroe. Real'nost', v kotoruyu ya popal, v dal'nejshem budet  upominat'sya
kak mir Sinih  Zvezd.  Oni  dejstvitel'no  ochen' krasivy,  i aborigeny  dazhe
obozhestvili ih.
     Dayu obshchee  opisanie  situacii. Na  planete  dva  materika:  severnyj --
Vordholm, i  yuzhnyj Rajdbar. Severnyj razdelen  na  dve primerno ravnye chasti
shirotnym  hrebtom.  Primerno  chetyresta   ili  pyat'sot  let  nazad  severnyj
kontinent byl gusto naselen, yuzhnyj prakticheski neobitaem iz-za sil'noj zhary.
Zatem  k  planete  priblizilsya kosmicheskij  korabl',  sozdavshij mezhdu  nej i
mestnym svetilom  otrazhayushchij  izluchenie  ekran  --  gazo-pylevoe  oblako.  V
rezul'tate  rezkogo poholodaniya s polyusa  dvinulis'  ledniki, i  razrazilas'
katastrofa.   CHast'   aborigenov   Vordholma   vyzhila,    chastichno   poteryav
tehnologicheskie  dostizheniya  predkov,  v  nastoyashchee  vremya oni nahodyatsya  na
urovne  evropejskih  stran  semnadcatogo  veka.  Primitivnoe   ognestrel'noe
oruzhie, remesla, sel'skoe hozyajstvo,  torgovlya  -- pozhaluj,  vse dostizheniya.
Social'naya struktura -- soyuz nezavisimyh gorodov.
     Na yuzhnom materike obrazovalos'  edinoe gosudarstvo  s dovol'no  vysokoj
tehnologiej;  primernyj  vroven' -- nashe  vremya,  seredina  dvadcatogo veka.
Reaktivnye  samolety, nazemnyj  transport, razvitoe  sel'skohozyajstvennoe  i
promyshlennoe  proizvodstvo.  Dostizhenij,  predstavlyayushchih  dlya  nas  interes,
prakticheski  net --  krome  teplovyh  izluchatelej,  ispol'zuemyh kak oruzhie.
Rajdbar   imeet   dovol'no  krupnuyu  armiyu   i   upravlyaetsya  centralizovano
pravitel'stvom diktatorskogo tolka. ZHiteli Vordholma i Rajdbara nahodyatsya vo
vrazhdebnyh otnosheniyah, nekotorye isklyucheniya ya rassmotryu pozzhe."
     -- U  etih rajdbarov  est'  chto-to vrode podpol'nogo  Soprotivleniya, --
burknul Lejton. -- Richard vospol'zovalsya ih pomoshch'yu.
     --  YAsno,  --  Dzh.,  ne spuskaya glaz s magnitofona,  nachal  raskurivat'
pogasshuyu trubku.
     "Tret'e. Informaciya o mezhzvezdnom korable.
     Sozdavshaya ego rasa -- negumanoidy, obladayushchie  vysochajshimi znaniyami. Ih
psihika rezko otlichaetsya ot chelovecheskoj, odnako oni sposobny sotrudnichat' s
lyud'mi.  Fakticheski,  oni  dazhe  nuzhdayutsya  v lyudyah, ibo  sami ne  stremyatsya
proizvodit' material'nye  cennosti,  a provodyat  zhizn'  -- ochen'  dolguyu,  ya
polagayu  --  v  sozercanii i razmyshleniyah.  So  vremenem  ih  zvezda  nachala
ugasat',  chto vyzvalo neobhodimost'  perebrat'sya v druguyu sistemu. Mir Sinih
Zvezd  byl  izbran  potomu,  chto  nuzhdalsya  v minimal'noj  korrektirovke  --
nekotorom ponizhenii  temperatury, tak kak eti sushchestva, menely, ne perenosyat
tepla. Upomyanutoe vyshe oblako-ekran i yavlyalos'  takoj korrektirovkoj,  posle
chego korabl' opustilsya v polyarnoj oblasti planety -- v ozhidanii, poka lednik
sdelaet  svoe  delo.  Dolzhen  otmetit',   chto  imenno  poyavlenie  oblaka   i
posleduyushchee oledenenie  i  privlekli  vnimanie  pallatov, kotorye  tshchatel'no
sledyat  za  astroinzhenernoj  deyatel'nost'yu  drugih  galakticheskih  ras. No ya
uveren, chto Zashchitniki pallatov  poka ne  poyavlyalis' v mire Sinih Zvezd  i ne
vstupali v kontakt s  menelami, v protivnom sluchae, pallaty bystro ubedilis'
by, chto menely ne predstavlyayut dlya nih opasnosti, i dannaya real'nost' bol'she
ne chislilas' by rajonom osobogo vnimaniya."
     -- Sovershenno  pravil'nyj vyvod,  --  kivnul Dzh. --  Golova  u  Richarda
rabotaet horosho!
     -- Protiv etogo trudno vozrazhat', -- suho zametil Lejton, prislushivayas'
k boyu chasov; minula polnoch'.
     "Korabl' menelov yavlyalsya, fakticheski, transportom, prednaznachennym  dlya
pereseleniya vsej ih rasy.  Zvezdoletom  i  operaciej  po  izmeneniyu  klimata
upravlyalo tol'ko  odno sushchestvo, Hranitel', kak ono sebya nazyvalo, ostal'nye
do  sih por  nahodyatsya v  sostoyanii anabioza. Hranitelyu,  odnako,  pomogali.
Sushchestvovala  nekaya vtoraya rasa  --  iskusstvennye  slugi menelov  ili zhe  v
polnom  smysle  zhivye  sushchestva, kotorye  igrali  rol'  rabochih ruk. Oni  ne
otlichalis' dolgovechnost'yu hozyaev i v mire Sinih Zvezd bystro  vymerli. Takim
obrazom,  v perspektive u menelov voznikla nuzhda v lyudyah, sposobnyh zamenit'
ih ischeznuvshih pomoshchnikov."
     -- Teper'  nachinaetsya  samoe interesnoe  v etoj istorii, -- zametil ego
svetlost'.  -- Nado  otdat'  dolzhnoe  Richardu,  on velikolepno  spravilsya  s
situaciej.
     --  Razve  byli sluchai, kogda on ne spravlyalsya? -- Dzh. pripodnyal  seduyu
brov'.
     -- Konechno, net! Inache on prosto ne vernulsya by obratno... No slushajte!
     "CHetvertoe. Sluchilos' tak,  chto  na kontakt s Hranitelem  udalos' vyjti
odnomu  iz mogushchestvennyh  lyudej  Rajdbara,  mestnomu  geniyu,  specialistu v
oblasti genetiki. |toj  nezauryadnoj i  sil'noj lichnosti udalos' poluchit'  ot
menela  nauchnuyu  informaciyu  i pomoshch', kotoruyu on  ispol'zoval  v bor'be  za
ustanovlenie  sobstvennoj  diktatury  nad  planetoj. Predpolagalos',  chto  v
dal'nejshem on obespechit menelov  nuzhnym chislom rabov -- pauza na  polminuty,
slyshen tol'ko shoroh perematyvayushchejsya lenty. Zatem Blejd zagovoril vnov'.  --
On  Kain,  sobiravshijsya  prodat' svoih brat'ev i  polovinu mira za  vlast' i
mogushchestvo... -- snova pauza. -- YA ubil ego. Potom  zastavil menela ubrat'sya
s planety."
     -- Velikolepno! -- Dzh. v volnenii vzmahnul trubkoj. -- Konechno, nam net
dela do vseh  etih  zhutkih kosmicheskih istorij, no... No Blejd  est'  Blejd!
Kakova shkola!
     -- Slushajte dal'she, -- Lejton vzglyadom pokazal na magnitofon.
     "Teper'   o   moih  somneniyah,  --  v   golose   Blejda   chuvstvovalas'
neuverennost'.  --  Lico,  nazvannoe  mnoj  Kainom,  bezuslovno  trebovalos'
unichtozhit'. No  verno  li ya postupil, zastaviv  Hranitelya pokinut' mir Sinih
Zvezd? Razmyshlyaya nad situaciej,  slozhivshejsya v  etoj real'nosti, ya prishel  k
vyvodu, chto menelam nel'zya  inkriminirovat' zlobnyh namerenij. |ti sushchestva,
kak serye angely, stoyat po tu storonu dobra i zla... Oni -- ne lyudi, i k nim
nel'zya podhodit' s nashimi merkami. Konechno,  vyzvannaya imi katastrofa unesla
milliony zhiznej,  no  ponimali li oni smysl etoj tragedii? I ne tak li tochno
postupaem i my sami, pinaya nogoj muravejnik okolo lesnoj tropy?
     Istinnoe  zlo prines Kain, ibo  on znal,  chto tvorit. Menel  schital ego
Posrednikom, i v etom kachestve Kain mog prinesti blagodenstvie svoemu narodu
i sposobstvovat' uregulirovaniyu konflikta mezhdu  dvumya  rasami.  On, odnako,
obratil vse poluchennye znaniya k unichtozheniyu i gibeli. Nechelovek, stoyavshij za
ego spinoj, ne mog ponyat' ni  celej, ni  motivov sotvorennogo chelovekom... I
on ne mozhet nesti otvetstvennosti za eto!
     YA  izgnal Hranitelya... YA  reshil etot  vopros srazu, za  vseh lyudej togo
mira... No, mozhet  byt', drugie posredniki mogli by dogovorit'sya s menelami?
Ustupit' im chast' Vordholma  v obmen na znaniya? Vozmozhno,  lyudi  pomogali by
menelam kak ravnye partnery,  a  ne kak  raby?  Ved' sdelat' ih rabami hotel
Kain, a  ne Hranitel'!  Mne nichego ne izvestno o vzaimootnosheniyah menelov so
vtoroj  rasoj,  s  etimi  vymershimi  sozdaniyami...  |to  mog  byt'  simbioz,
partnerstvo ili podchinenie v tom ili inom variante...
     Slovom, ser,  ya boyus', chto lishil chelovechestvo Sinih  Zvezd  velichajshego
shansa, kogda-libo  vypadavshego za  vsyu ego  istoriyu.  Mozhet byt', tak; mozhet
byt',  inache.  Kogo  zhe  ya  vse-taki  izgnal  iz  ih  mira  --  d'yavola  ili
angelablagodetelya?"
     Lejton protyanul kostlyavuyu ruku i vyklyuchil magnitofon.
     --  Dal'she idut fakty,  -- proiznes  ego svetlost'. --  Obychnye  fakty,
kotorye my  vsegda trebuem ot  Richarda...  -- on prigladil  seduyu shevelyuru i
ustavilsya na Dzh.: -- Nu? Vy ponyali?
     -- CHto  imenno? Blejd, kak vsegda,  spravilsya  blestyashche.  Kogo  nado --
ubil, kogo neobhodimo -- izgnal... Skazhiteka luchshe, chto on prines?
     --  Cilindr,  nachinennyj fantasticheskoj  elektronikoj... No ne  v  etom
delo! I ne  zatem ya pribyl syuda! -- starik nachinal  razdrazhat'sya. --  CHto vy
skazhete o preambule k otchetu, kotoruyu my sejchas proslushali?
     -- Tol'ko odno -- ran'she ih ne bylo.
     --  Vot imenno, moj dorogoj, vot imenno! -- Lejton vskochil  i v krajnem
vozbuzhdenii zabegal po komnate. -- Ran'she --  ne bylo! Tol'ko fakty, fakty i
fakty!  No  nikakih rassuzhdenij, nikakogo  analiza situacii,  kak sejchas  --
prichem dazhe na podsoznatel'nom urovne, zamet'te! Vo vremya seansa gipnoza!
     -- Znachit, imenno eto vas tak vzvolnovalo?
     -- Da! -- peregnuvshis' cherez stol, Lejton shvatil shefa MI6A za ruku. --
On  menyaetsya, Dzh.! Ponimaete, on menyaetsya! |to  uzhe  ne  tot  Richard  Blejd,
kotorogo ya otpravlyal v Al'bu, v Kat i Meotidu! Ne  tot, kotoryj stranstvoval
v  Berglion,  Tarn i  Katraz! Ego  vospominaniya teper'  sil'nee,  vzglyad  --
glubzhe... On nachal sravnivat', sopostavlyat' dumat', nakonec!
     Dzh. spokojno raskuril snova pogasshuyu trubku.
     --  Dumat'  on umel vsegda, inache ne  rabotal by v moem otdele, -- suho
zametil on. -- CHto do vsego ostal'nogo... Vy chto zhe, polagaete, chto skitaniya
po  chuzhim  miram prohodyat  darom?  Da  razve  my mozhem  predstavit', skol'ko
zarubok ostalos' v ego gmm.. dushe?
     Lejton opustilsya v kreslo.
     --  Menya  bespokoit  ne to,  chto  on poumnel.  Esli nachnetsya deformaciya
lichnosti...
     --  YA  gotov privetstvovat'  lyubuyu deformaciyu,  posle  kotoroj  chelovek
umneet, -- zayavil Dzh. -- Konechno, perebor tozhe nedopustim...  No Richardu eto
ne  grozit. On  slishkom lyubit zhizn', zhenshchin i  draki,  chtoby  vot tak  srazu
prevratit'sya v filosofa.
     CHto  zh,  vy  znaete  ego luchshe... --  staryj professor,  pohozhe,  nachal
uspokaivat'sya
     -- Est' eshche odno obstoyatel'stvo, kotoroe vy upustili iz  vida, -- vdrug
s lukavoj ulybkoj proiznes Dzh. -- Da, upustili, moj dorogoj...
     -- Vy schitaete, chto ya  sposoben chto-to upustit'? -- glaza ego svetlosti
sverknuli yantarnym l'vinym bleskom.
     --  Kak pravilo,  net... No v dannom sluchae... -- Dzh. snova usmehnulsya.
--  Vy prosto  zabyli,  chto  Richard  stanovitsya  starshe. Skoro  emu tridcat'
vosem'... a nachinal on v tridcat' tri. Bol'shaya raznica, ne tak li?
     Lejton nadolgo pogruzilsya v razdum'ya, potom podnyal golovu.
     -- Vozmozhno, vy pravy... da, vozmozhno... -- on hitrovato  prishchurilsya --
Ponimaete,  Dzh.,  mne  samomu  uzhe stol'ko  let, chto  ya perestal sledit'  za
vremenem. I inogda zabyvayu, chto ono dvizhetsya, dvizhetsya ne tol'ko dlya menya.
                        * * *
     Blejd, predmet spora dvuh starikov, v eto vremya stoyal  u otkrytogo okna
svoej spal'ni. Prohladnyj vozduh majskoj nochi oveval  ego  obnazhennoe  telo,
sladostnye aromaty  tekli  iz dorsetskih sadov,  s temnogo neba  podmigivali
zvezdy.  Blejd potyanulsya,  gluboko  vzdohnul i,  povernuv golovu k  posteli,
brosil vzglyad na lezhavshuyu v nej devushku.
     Ona  uzhe usnula.  Potok pyshnyh  kashtanovyh volos  rassypalsya po plecham,
krupnyj  yarkij rot  byl chut' priotkryt,  cherty  prekrasnogo  lica zastyli  v
strogoj  nepodvizhnosti... Ona do  boli,  do  slez  napominala  Lejyu,  milogo
doktora iz Rajdbara... Pravda, kogda spala. V ostal'noe  vremya eta krasavica
hohotala, liho pila brendi, otplyasyvala v dansingah i boltala za troih. Zato
sejchas...  Sobstvenno,  radi  shodstva s  Lejej  i tihih  minut,  kogda  oni
proyavlyalos' tak yavstvenno i ochevidno, Blejd i priglasiv etu shustruyu krasotku
v svoj dorsetskij kottedzh
     On snova vzdohnul na  sej raz  --  ot  ploho  skrytogo razocharovaniya, i
otvernulsya  k  oknu.  Zemnaya  Kassiopeya,  znakomoe  "dubl'-ve", v  pyat' glaz
smotrela emu v lico.  Vozmozhno, ona byla ne takoj krasivoj i velichestvennoj,
kak Devyat' Svyashchennyh  zvezd  Vordholma,  zato eto sozvezdie plylo sejchas nad
Angliej, nad La-Manshem, nad Dorsetom...
     Podnyav  ruku  v  lyubovnom privetstvii, Blejd  v  kotoryj raz  popytalsya
reshit'  staryj  vopros.  Pravil'no  li  on  sdelal, izgnav  s  planety etogo
neschastnogo drevnego Hranitelya, etogo menela? Strejm, Lejya i drugie rajdbary
mogli  by  mnogomu u nego  nauchit'sya...  dazhe  Naj i  Rajna! No sokrovishchnica
znanij bezvozvratno uneslas' v kosmicheskuyu t'mu... On, on sam  otshvyrnul ee!
Ugrozami  i  obmanom!  Dazhe ne poprobovav  poiskat' bolee  dostojnoe reshenie
problemy...  bolee  vygodnoe  dlya  obeih storon...  Konechno, u nego ne  bylo
vremeni! Lejton zval ego... vechno starik toropit...
     Vzdohnuv v tretij raz, Blejd uteshilsya staroj sentenciej: rasschityvaj na
luchshee, no gotov'sya k  hudshemu. On  iskosa  poglyadel na temnye  nebesa, i na
gubah ego poyavilas' slabaya ulybka. On podmignul zvezdam.
     I pyat' yarkih ogon'kov Kassiopei podmignuli emu v otvet.



     1. Osnovnye dejstvuyushchie lica

      ZEMLYA

     Richard Blejd, 37 let -- polkovnik, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva
korolevy Velikobritanii (otdel MI6A)
     Dzh., 71 god -- ego shef, nachal'nik  specotdela MI6A (izvesten tol'ko pod
inicialom)
     Ego   svetlost'  lord  Lejton,  80  let  --  izobretatel'   mashiny  dlya
peremeshchenij v inye miry, rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks"
     Makdan   --   shef  edinburgskoj   gruppy   nauchnogo   centra   Lejtona,
proektirovshchik teleportatora (upominaetsya)
     Missis Rechel Uajt --  sosedka Blejda po Dorsetu, dama moguchego slozheniya
(upominaetsya)
     Missis Pejdzh -- prisluga Blejda (upominaetsya)
     David   Stoun   --   general,  ufolog,   rukovoditel'   gruppy   Al'fa,
specpodrazdeleniya  VVS  SSHA,  zanimayushchegosya  issledovaniyami  NLO (baza  Lejk
Plesid, shtat Viskonsin)

      MIR SINIH ZVEZD

     Richard Blejd, 37 let --  on zhe Blejd anta Dorset, on  zhe -- polnomochnyj
inspektor Galakticheskoj Federacii
     Rajna anta Korada -- devushka iz seleniya Korada, Severnyj Vordholm
     Najland  anta  Saralt  --  on zhe Naj;  molodoj  voenachal'nik iz Irdaly,
Severnyj Vordholm
     Starec, Borodatyj, Letopisec, Voevoda -- starejshiny Irdaly
     Kajn  Dorvat  --  on  zhe  demon  Hondrut,  on  zhe Hozyain, on  zhe  Kain;
genial'nyj rajdbarskij uchenyj, biolog, genetik i hirurg
     Lejya Lindas -- vrach iz Rajdbara, vozlyublennaya Blejda
     Strejm --  mutant, iskusstvennoe razumnoe sushchestvo,  vyvedennoe  Kajnom
Dorvatom
     Digran Staj -- emissar Dorvata v Rajdbare
     Pnor Tolrak -- rajdbarskij pilot
     Blyu-Ajz (Sineglazka),  Liliya,  Roza,  Vajti (Belokuraya)  --  devushki iz
citadeli Dorvata
     Drevnij -- menel-hranitel'
     Zashchitnik 22-30 -- pallatskij oficer-patrul'nyj (upominaetsya)

     2. Nekotorye geograficheskie nazvaniya

     Vordholm -- Holodnye Zemli, severnyj materik mira Sinih Zvezd
     Rajdbar -- Teplye Zemli, yuzhnyj materik mira Sinih Zvezd
     Stena Otchayaniya  -- gigantskij shirotnyj hrebet v  Vordholme, razdelyayushchij
kontinent na YUzhnyj i Severnyj Vordholm
     Ird -- reka v Severnom Vordholme
     Irdala -- gorod na reke Ird; razrushen tazpami
     Korada -- selenie v Severnom Vordholme; razrusheno tazpami
     Tengran   --   krupnejshij  gorod  Severnogo  Vordholma;  raspolozhen  na
arhipelage posredi Tengranskogo ozera
     Santra, Taj -- goroda Severnogo Vordholma
     Treniga -- stolica Rajdbara

     3. Terminologiya mira Sinih Zvezd

     tazpy  --   voiny  Kajna  Dorvata,  upravlyayushchie  chudovishchami,  vsadniki,
pogonshchiki, strazhi
     hass -- ogromnaya cherepaha, zhivoj taran
     tarkol  --  napominayushchee  tiranozavra sushchestvo,  glavnaya  udarnaya  sila
otryadov tazpov
     melt  --  shestinogaya  tvar', pomes'  yashchericy  i  murav'ya;  ispol'zuetsya
tazpami dlya rozyska i zahvata plennyh
     menely  -- rasa razumnyh sushchestv s Krasnoj Zvezdy Ah'hat; vneshnij oblik
neizvesten
     ker, kerra -- gospodin, gospozha (rajdbarskij)
     art -- rajdbarskaya mera rasstoyaniya; okolo desyatoj chasti mili
     Vysshee Znanie -- oboznachenie kompleksa nauchnyh disciplin u rajdbarov
     Pyat' Pravitelej -- anonimnye vladyki Rajdbara
     Tar-Karot  --  Soyuz  Soprotivleniya,   tajnaya  organizaciya  progressivno
nastroennyh rajdbarov

     4.  Nekotorye  svedeniya  ob   ispol'zuemoj   terminologii  pallatov   i
tehnicheskih ustrojstvah lorda Lejtona

     arisajya -- moral'no-eticheskoe ponyatie,  opredelyayushchee cennost' razumnogo
sushchestva v mire pallatov, ekvivalent bogatstva
     glastor  --  mezhvremennoj  transmitter,  pallatskij  analog  komp'yutera
Lejtona, rabotayushchij, odnako, na sovershenno inyh principah
     glastornaya transmissiya s  palustar-taronnym usileniem -- pol'zuyas' etoj
psevdoterminologiej  pallatov,  Blejd prosto morochit  golovu  Digranu  Stayu:
istinnoe  naznachenie  upominaemyh  im  ustrojstv  sm.  v  nastoyashchem  razdele
kommentariev
     Zakon  o Nevmeshatel'stve  -- zakon, reguliruyushchij  otnosheniya  pallatov s
rasami urovnya  pallanov: zhivi  i davaj zhit' drugim. Na  dikih pallezi (v tom
chisle -- na zemlyan) ne rasprostranyaetsya
     Zashchitniki -- kasta voinov u pallatov
     orivej -- bazovaya rasa pallatov; razlichayutsya orivejlot, temnovolosye, i
orivej-dantra, s zolotistymi volosami
     pallaty -- obshchee nazvanie  mezhzvezdnoj civilizacii,  doslovno  "pallat"
oznachaet "svoj", predstaviteli kotoroj chasti poseshchayut Zemlyu
     pallany  --  chuzhie, "ne-svoi",  no  imeyushchie stol'  zhe  vysokij  uroven'
razvitiya, kak i pallaty
     pallezi -- chuzhie, "ne-svoi", no stoyashchie nizhe pallatov
     palustar  --  poyas,  sposobnyj generirovat'  vokrug  nositelya  zashchitnyj
silovoj ekran
     taron -- universal'nyj braslet svyazi; mozhet  vypolnyat' eshche ryad funkcij,
sluzhit' zashchitnym i boevym ustrojstvom
     spejser -- pribor, razrabotannyj Lejtonom; obespechivaet obratnuyu  svyaz'
s komp'yuterom peremeshchenij
     teleportator -- pribor TL-1  ili Starina Tilli; ustrojstvo, pozvolyayushchee
perenosit' na Zemlyu razlichnye ob容kty iz real'nostej Izmereniya Iks

     5. Nekotorye idiomaticheskie vyrazheniya

     Klyanus'  Sinimi Zvezdami!  Klyanus' Svetom  Nebesnym!  Klyanus'  demonami
l'dov -- tipichnye  klyatvennye vyrazheniya u  vordholmcev,  obozhestvlyayushchih svet
Solnca  (dnevnoe  bozhestvo)  i  devyat'  sinih  zvezd  nochnogo  neba  (nochnoe
bozhestvo)

     6. Hronologiya prebyvaniya Richarda Blejda v mire Sinih Zvezd

     Prebyvanie  v  Severnom   Vordholme  (Korada,  Irdala,  puteshestvie   k
Tengranskomu ozeru) -- 9 dnej
     Prebyvanie   v   Rajdbare  (v   osnovnom   --  na  tajnoj   baze  Soyuza
Soprotivleniya) -- 23 dnya
     Prebyvanie  v citadeli  Kajna Dorvata  (schitaya s pereletom v Tengran  i
obratno) -- 11 dnej
     Vsego 43 dnya, na Zemle proshlo 40 dnej.

     7. Osoboe primechanie k glave 6

     Kam, kak  govoryat orivej  -- "kam"  na  yazyke  pallatovorivej  oznachaet
"horosho". Posle puteshestviya v mir Talzany  (desyatoe stranstvie),  gde  Blejd
vpervye vstretilsya s pallatami  i izuchil ih yazyk, on stal chasto ispol'zovat'
nekotorye ih slova (naprimer: anemo  saj --  ne znayu; baret  -- obyazatel'no;
lajya -- dorogaya; i t. d.

Last-modified: Sun, 09 Apr 2000 05:13:39 GMT

Ocenite etot tekst: