rashnoj zaraze, vnezapno istorgnutoj l'dami, chudovishchnoj saranche, naletevshej na lesnuyu stranu; i mozhno li bylo vinit' obitatelej YUzhnogo Vordholma, kogda oni, pri pervyh smutnyh sluhah o nashestvii, peregorodili kamennymi stenami ushchel'ya i perekryli vse gornye perevaly? Da, sej mir skryval nekuyu tajnu, vpolne dostojnuyu ser'eznogo izucheniya! Pravda, Blejd podozreval, chto pallatov, po kakoj-to prichine otmetivshih etu zvezdnuyu sistemu, ne slishkom interesovali apokalipsicheskie poboishcha, v kotoryh zakanchival svoe sushchestvovanie narod Vordholma. Ih malo trogali dela pallezi -- i vordholmcev s ih mechtami i primitivnymi mushketami, i rajdbarov, vladevshih, kak rasskazyvala Rajna, teplovym oruzhiem, aeroplanami i bol'shimi morskimi sudami. S tochki zreniya vysshej rasy, pokorivshej zvezdy, i te, i drugie yavlyalis' vsego lish' primitivnymi dikaryami -- kak, vprochem, i obitateli Zemli. * * * Utrom, posle skromnoj trapezy, sostoyavshej iz solenogo myasa i suharej, oni sobrali meshki s pripasami, vybrali podhodyashchuyu dlya stranstvij po tajge odezhdu i otpravilis' v put'. Krome topora, Blejd byl teper' vooruzhen otlichnym arbaletom i kop'em na tolstom, okovannom stal'yu drevke; Rajna vzyala luk i rogatinu. Oni shli v Irdalu -- blizhajshij gorodok s kamennymi stenami, raspolagavshijsya k vostoku, nizhe po techeniyu reki. Po slovam devushki, do nego byli mil' dvadcat', odin dnevnoj perehod, i eto poselenie kazalos' ej pochti stolicej -- ved' v Irdale zhilo bol'she pyati tysyach chelovek! Vse utro putniki probiralis' k doroge, daleko obognuv razrushennuyu Koradu. Blejd vnachale s podozreniem kosilsya na kazhdyj kust, no Rajna skazala, posle nedavnego nabega im nechego opasat'sya -- tazpy poveli svoyu dobychu na sever, i den'-drugoj v lesu budet spokojno. Razvedchik, odnako, schital inache. Krome otryada, napavshego na derevnyu, v okrestnostyah mogli brodit' i drugie gruppy, tak chto rasslablyat'sya ne stoilo. Potom on soobrazil, chto zapah i mertvaya tishina, nastupavshaya v lesu, sluzhat predvestnikami vraga, i nemnogo uspokoilsya. Vozduh byl chistym, pticy peli i svisteli v drevesnyh kronah, a po vetvyam to i delo shastali malen'kie zver'ki, pohozhie na belok. Oni vyshli k traktu, tyanuvshemusya na vostok vdol' pravogo berega reki, i shagali po nemu chasov sem' ili vosem'. Uzhe k vecheru im vstretilis' pervye patruli, storozhivshie dorogu i lesnuyu opushku, ot kotoroj tyanulis' polya s vysokimi kopnami eshche ne obmolochennyh zlakov. Irdal'cy smotreli na chuzhaka mrachno i s nekotorym podozreniem; dazhe goryachie ob®yasneniya Rajny ne dobavili teploty v ih vzglyadah. Vprochem, Blejd ponimal, chto zhizn' pod strahom ezhechasnogo napadeniya vraga ne sposobstvuet razvitiyu doverchivosti i druzhelyubiya. Ne pytayas' razgovorit' bojcov, on molcha dvinulsya za nimi k gorodu. Opolchency vyglyadeli krepkimi lyud'mi i, vidimo, podchinyalis' zheleznoj discipline. Oni nosili odinakovye tuniki, kozhanye shtany i vysokie sapogi -- dovol'no mirnoe odeyanie na pervyj vzglyad; odnako ono ves'ma napominalo horosho prignannoe boevoe snaryazhenie. Bol'shinstvo etih molodyh muzhchin i parnej byli vooruzheny neuklyuzhimi kremnevymi mushketami, mechami i tyazhelymi sekirami; koe-kto nes na pleche kop'e ili rogatinu. U ih starshego, roslogo yunoshi, nazvavsheyusya Najland anta Saralt, na shee visela serebryanaya cep' s diskom, na kotorom byl vybit gerb goroda -- prizemistaya bashnya v obramlenii sosnovyh vetvej. Serye glaza i svetlaya borodka delali ego pohozhim na drevnego skandinava, i Blejd zametil, chto paren' to i delo poglyadyvaet na Rajnu. Ostal'nye vnimatel'no i nastorozhenno smotreli po storonam. Vskore navstrechu im popalsya takoj zhe otryad, idushchij v somknutom stroyu -- vidimo, smena, toropivshayasya zanyat' posty na doroge, u lesa i na rechnom beregu. Blejd provodil ih dolgim vzglyadom, potom povernulsya k vorotam i bashnyam Irdaly. |tot gorod i v samom dele okazalsya kuda bol'she Korady. On stoyal na krutom beregu; ego ulicy i doma okruzhali tolstye steny iz kamnya i grubo obozhzhennogo kirpicha, ukreplennye massivnymi bashnyami -- tochno takimi zhe, kak na medal'one Najlanda. Gorod tyanulsya vdol' reki, kuda vyhodili mnogochislennye pirsy i prichaly s mortirami na vrashchayushchihsya podstavkah; na vode pokachivalis' krepkie barkasy i dvuhmachtovye shhuny so spushchennymi parusami. Gorodskie vorota s gromkim skripom zatvorilis' za otryadom, i molodoj predvoditel' povernulsya k Blejdu. -- Rajna anta Korada skazala mne, chto ty prishel iz-za gor, s yuga. |to dejstvitel'no tak? -- Da, -- razvedchik kivnul. Iz Dorseta. Moj gorod ochen' pohozh na Irdalu. On nadeyalsya, chto Gospod' prostit emu etu malen'kuyu lozh'; Dorset dejstvitel'no pohodil na Irdalu -- chetyre veka nazad. Najland kivnul. -- I eshche Rajna govorila, chto v gorah ty ubil melta. Redkaya udacha, klyanus' Svetom Nebesnym! Ne chasto trupy etih tvarej popadayut k nam v ruki. Zavtra ya otvedu tebya k starejshinam goroda, i ty rasskazhesh' obo vsem, chto videl i chto znaesh' -- da popodrobnee, yuzhanin. -- No zachem? Razve eto tak vazhno? -- Blejd s nedoumeniem pripodnyal brov'. -- Eshche by! My sobiraem i zapisyvaem vse, chto udaetsya uznat' ob etih tvaryah. Poetomu zavtra govori po delu, Blejd anta Dorset; o tvoem rasskaze budet dolozheno v Tengran, vozhdyam nashego naroda. Kivnuv, razvedchik protyanul yunoshe ruku: -- Ty mozhesh' zvat' menya Blejd. Tak proshche, Najland anta Saralt. Molodoj voin ulybnulsya. -- Naj. Tak proshche, yuzhanin. Ih ladoni vstretilis' v krepkom rukopozhatii. Potom yunosha skazal: -- Esli ty ne protiv, ya otvedu Rajnu v dom svoej materi. Nu, a ty... Tebe, Blejd, pridetsya posidet' do zavtra pod strazhej. Uveryayu, tebe ne prichinyat vreda, mozhesh' ne bespokoit'sya. Ved' my ne rajdbary, kotorye ubivayut strannikov ili prevrashchayut ih v rabov tol'ko potomu, chto oni chuzhaki... -- On pomolchal i vdrug s ulybkoj dobavil: -- Da ty i ne chuzhoj nam. Pust' volosy tvoi temny, no ty govorish' na nashem yazyke, yuzhanin! On snova pozhal Blejdu ruku i kivnul svoim bojcam. Dvoe voinov vyshli vpered, ulybnuvshis' na proshchan'e Rajne, razvedchik shagnul bylo k nim, potom obernulsya. -- Skazhi, Naj, ya mogu ostavit' sebe oruzhie? Bez dobrogo topora pod rukoj ya budu ploho spat' v etu noch'. Neskol'ko sekund Najlend kolebalsya, potom mahnul rukoj. -- Ladno, ostav'. Tol'ko ne pytajsya vyshibit' dver' svoim toporom, a to starejshiny snimut s menya golovu. -- Klyanus' Sinimi Zvezdami! -- Blejd torzhestvenno podnyal ruku. -- V krajnem sluchae ya vyshibu okno. GLAVA 4 Emu ne prishlos' vyshibat' okno -- okna prosto ne bylo. Pravda, "tyuremnaya kamera", v kotoruyu ego zapihnuli, okazalas' bol'shoj i dovol'no udobnoj komnatoj, chto v znachitel'noj stepeni uvelichilo simpatii Blejda k irdal'cam. Ee ubranstvo sostavlyali para taburetov, derevyannaya krovat' s nabitym solomoj matrasom, mnozhestvom podushek i sherstyanym odeyalom, stol, na kotorom pomeshchalis' kuvshin dlya vody, kruzhka i svecha, bol'shoj sunduk i derevyannaya bad'ya s kryshkoj v uglu Blejd byl uveren, chto doma bol'shinstva obitatelej Vordholma vyglyadyat ne namnogo komfortabel'nee. Tol'ko krepkaya dver', zapertaya snaruzhi na zasov, i vooruzhennyj chasovoj napominali o tom, chto on poka eshche ne gost'. No i ne plennik! Esli uchityvat' situaciyu, k nemu otneslis' vpolne uvazhitel'no. Pozhilaya zhenshchina prinesla krayuhu grubogo rzhanogo hleba, kusok syra, misku s tushenym myasom, neskol'ko pohozhih na yabloki plodov i napolnila kuvshin vodoj. Razvedchik poblagodaril i s volch'im appetitom nabrosilsya na edu, ne opasayas', chto ego otravyat. Vse, chto on uspel uznat' ob etom stojkom i gordom plemeni, protivorechilo takoj mysli. Pozhaluj, dumal Blejd, zakanchivaya svoj uzhin, oni ne proyavili by podobnogo gostepriimstva, popadis' im v ruki odin iz tazpov. Bylo b neploho zahvatit' plennika i porassprosit' ego o tom, chto delaetsya na severe, v logove monstrov... Razmyshlyaya na etu temu, on prileg na postel' i, smorennyj ustalost'yu, mgnovenno usnul. Prosnulsya on v polden', kogda zavtrak uzhe nahodilsya na stole. Toroplivo pogloshchaya syr s hlebom i vremya ot vremeni prikladyvayas' k ogromnoj glinyanoj kruzhke s molokom, Blejd s neterpeniem poglyadyval na dver'. Edva razvedchik uspel pokonchit' s edoj, kak ona rastvorilas', i Naj veselo kivnul emu v znak privetstviya. Oni vyshli v koridor, spustilis' na pervyj etazh po skripuchej derevyannoj lestnice i peresekli obshirnyj vestibyul' s nizkim potolkom iz massivnyh balok. Blejd, ne razglyadevshij vchera v sumerkah zdanie, dogadalsya, chto ego pomestili pryamo v gorodskoj ratushe. Tak ono i okazalos'. Vsled za Najlandom on pereshagnul porog dovol'no obshirnogo zala s oknami, vyhodivshimi na reku i prichaly. Vdol' treh ego sten tyanulis' skam'i, pod oknami sverkali bronzovoj okovkoj sunduki, odin iz kotoryh byl sejchas raskryt, a za dlinnym stolom poseredine komnaty sideli chetvero. Blejd ne pytalsya zapomnit' zvuchnye imena starejshin Irdaly. Tot, kto raspolozhilsya v centre, byl dlya nego Starcem -- na vid emu stuknulo sem'desyat, esli ne bol'she, no derzhalsya on dovol'no bodro. Sleva ot nego sidel pozhiloj muzhchina s pyshnoj borodoj -- Borodatyj, sprava krepkij shirokoplechij voin v kol'chuge -- yavno nachal'nik gorodskoj strazhi, Voevoda. V torce stola, oblozhivshis' bol'shimi knigami, pritulilsya toshchij starik uchenogo vida -- letopisec; pered nim stoyala chernil'nica s perom. -- Blagodaryu, Najland, syn moj, -- proiznes Starec neozhidanno zvuchnym golosom. -- Ty mozhesh' idti. On osenil yunoshu strannym zhestom, napomnivshim Blejdu "dubl'-ve" -- znak, kotoryj Rajna nachertala v vozduhe nad mogiloj ohotnikov iz Korady. Veroyatno, starik -- irdal'skij zhrec, reshil razvedchik. Na toshchej grudi u nego pokoilsya serebryanyj medal'on, vdvoe bol'shij, chem u Najlanda, s neizmennoj bashnej, nad kotoroj byli vybity luchistye tochki. Rovno devyat', soschital Blejd, i raspolozheny dvojnye zigzagom. Teper' on ne somnevalsya, chto yarkie sinie zvezdy mestnoj Kassiopei byli svyashchennym simvolom vordholmcev. Naj poklonilsya i vyshel. Razvedchik, povinuyas' kivku Starca, prisel na lavku u steny tak, chtoby svet padal na ego lico. S minutu chetverka starejshin pristal'no razglyadyvala chuzhaka. Nakonec Borodatyj skazal: -- Privetstvuem tebya, Blejd anta Dorset, brat iz-za gor. My govorili s Rajnoj i verim kazhdomu ee slovu, ibo ona -- svobodnaya zhenshchina svobodnogo naroda. No Rajna -- moloda, a ty vyglyadish' muzhem, umudrennym zhizn'yu. Tak chto teper' nam hotelos' by poslushat' tvoj rasskaz. Blejd uhmyl'nulsya i poskreb zarosshij kolyuchej shchetinoj podborodok. |tim irdal'cam ne otkazhesh' v obhoditel'nosti! Trudno v bolee vezhlivoj forme soobshchit' o svoem zhelanii provesti perekrestnyj dopros! On govoril v techenie poluchasa, vesko, kak polozheno umudrennomu zhizn'yu muzhu, i netoroplivo, chtoby Letopisec uspeval polozhit' rasskaz na bumagu. Skripelo pero, shelesteli stranicy ogromnoj knigi, kuda zapisyvalas' ego istoriya, inogda starejshiny kivali golovami ili prosili chto-nibud' utochnit'. Blejd utochnyal. Na pervyj vzglyad ego legenda vyglyadela bezuprechno, a priklyucheniya v gorah i u reki prosto byli chistejshej pravdoj. Kogda on pokonchil so svoim povestvovaniem, Starec podnyal glaza k potolku, nemnogo podumal i proiznes: -- Kazhdyj chelovek Vordholma, Severnogo ili YUzhnogo, volen postupat' po svoemu razumeniyu, ibo vse my, zhivushchie pod Svetom Nebesnym, ravny i svobodny. Odnako trudno poverit', Blejd anta Dorset, chto ty sovershil opasnoe i utomitel'noe puteshestvie cherez gory vlekomyj odnim lyubopytstvom. Ty -- voin, no ne iz teh lyudej, chto ishchut vygodnoj sluzhby, inache poshel by na yug, k rajdbaram. Slyshal ya, chto u nih znatnye i bogatye nanimayut bojcov Vordholma telohranitelyami... -- ZHrec pomolchal, zatem ego vycvetshie ot starosti glaza ustavilis' na Blejda -- Ty, odnako, prishel k nam... Sam prishel, ili tebya prislali? -- neozhidanno zakonchil on. |tot starik umen, ponyal Blejd, i skazochka o voine iz-za gor, lyubitele priklyuchenij, ego ne ustroit. Vprochem, razrabotannaya im legenda predusmatrivala i takoj povorot sobytij. Skloniv golovu, on skazal: -- Priyatno vstretit' mudrogo i pronicatel'nogo cheloveka, klyanus' devyat'yu Sinimi Zvezdami! -- razvedchik bystro nachertil pered grud'yu svyashchennyj znak. -- Da, menya prislali! Prislali lyudi Dorseta... Rajdbary tesnyat nas i, mozhet byt', v severnyh zemlyah my budem chuvstvovat' sebya svobodnee. No zatevat' bol'shoe pereselenie eshche ne vremya -- nam pochti nichego ne izvestno o vashih delah... -- Kak i nam o vashih, -- dobavil Borodatyj, snyav tyazhest' s dushi Blejda; eto zamechanie podtverzhdalo, chto hozyaeva ne smogut ulichit' gostya vo lzhi. Starejshiny pereglyanulis'. -- Vo imya Svyatyh Zvezd! -- zhrec kivnul golovoj. -- Nakonec-to yuzhnye brat'ya vspomnili o nas i gotovy protyanut' ruku pomoshchi! Tvoi sorodichi, Blejd anta Dorset, mogli by zalozhit' gorod na meste pogibshej Korady, a Irdala, Tengran, Sanra, Taj i ostal'nye poseleniya pomogut vam bystro podnyat' zashchitnye steny i otlit' pushki... -- Ne tol'ko v stenah delo, -- prerval starika do sih por molchavshij Voevoda i povernulsya k Blejdu. -- Skol'ko zhitelej v tvoem gorode? Skol'ko bojcov vy mozhete privesti k nam na sever? Blejd zadumalsya. Kogo zhe on smog by privesti iz Dorseta? Treh pozhilyh policejskih... Pozhaluj, eshche mestnuyu pozharnuyu komandu -- odnazhdy on nablyudal ih ucheniya, i eti rebyata liho orudovali svoimi toporikami i bagrami. No glavnoj udarnoj siloj, bez somneniya, byla by ego sosedka missis Rechel Uajt, dama grenaderskogo rosta s ves'ma krutym harakterom. S sapernoj lopatkoj v rukah ona bez kolebanij poshla by na bengal'skogo tigra, a Blejd znal, chto tigru ne pozdorovilos' by. Mechty, mechty... Esli b on mog privesti syuda vzvod morskoj pehoty, teh parnej, chto ohranyali Starinu Tilli! Da chto tam vzvod... Esli b on mog vzyat' s soboj v etot mir nebol'shoj chernyj sterzhen', svoj talzanijskij trofej!.. No do sih por Richardu Blejdu ne udavalos' pronesti v Izmerenie Iks nichego, krome sobstvennogo brennogo tela da nekotoryh dobavok k nemu -- vrode spejsera. Poetomu, prinyav ozabochennyj vid, on otvetil Voevode tak: -- Dorset -- bol'shoj gorod, ne huzhe Irdaly, i voinov u nas ne men'she. CHetyresta otbornyh bojcov, a esli napryach'sya i prischitat' molodezh', sil'nyh zhenshchin i krepkih eshche starikov, my vystavim dve tysyachi! Veroyatno, ego ocenka irdal'skih sil byla pravil'noj, potomu chto Voevoda dovol'no kivnul. -- Nemaloe vojsko! No do nas vam daleko. Vy zhe ne vstrechalis' v boyu s tazpami i ih urodami. To delo dlya vashih lyudej novoe. -- Nauchi, -- korotko skazal Blejd. -- Zatem ya i pribyl. -- Nauchu, -- Voevoda skrestil na grudi moshchnye ruki. -- Meltov nado brat' v topory i bit' v golovu ili v grud'. Oni -- gonchie psy tazpov, i osobo strashny v stae, kogda s nimi idet pogonshchik. Tarkolov luchshe vstrechat' dlinnym kop'em, mushketami, pushkami... A vot s hassami ne spravit'sya nikak. Ne probit' ih bronyu! I sila u nih -- neimovernaya... -- on pomolchal. -- Esli hassy yavyatsya pod Irdalu, ne uveren, chto nashi steny ustoyat... -- Vash gorod s reki ne zashchishchen, -- skazal Blejd, brosiv vzglyad v okno. -- Tol'ko prichaly da neskol'ko pushek... -- Zdes' oni cherez reku ne polezut, -- poyasnil Voevoda. -- Zdes' Ird shirok, glubok i bystr... Da i ne lyubyat oni vody. Reka, dejstvitel'no, tut byla vchetvero shire, chem u razbitogo mosta -- yardov dvesti. Odnako Blejda odolevali somneniya. -- Kak zhe oni dobralis' do Korady? -- sprosil on. -- Derevnya tozhe lezhit za rekoj. K chemu bylo razrushat' most? -- Most im ne nuzhen, ni hassy, ni tarkoly po takomu ne projdut. A syuda, na pravyj bereg Irda, oni perebirayutsya u gor. Blejd kivnul. On videl eto mesto sverhu, so sklona: golubaya nitka potoka, prosvechivayushchaya skvoz' krony derev'ev. -- Tam reka bystraya i shirokaya, -- prodolzhal Voevoda, -- no melkaya. Hassy lozhatsya v vodu, a ostal'nye perebirayutsya po ih spinam... Videli takoe nashi lyudi i rasskazali... kto zhiv ostalsya. -- Otkuda zhe vzyalis' eti tvari? -- slovno pro sebya proiznes Blejd, ne rasschityvaya poluchit' otvet. Vordholmcy bilis' s nashestviyami, kak mogli, i umirali, kogda ne udavalos' sbezhat' ili otsidet'sya za gorodskimi stenami. Hotya Voevoda s vidom znatoka tolkoval pro topory, kop'ya, mushkety i pushki, razvedchik uzhe dogadalsya, chto v otkrytom boyu lyudi ne vystoyali by protiv chudovishchnoj armii i desyati minut. Vnezapno razdalsya drebezzhashchij golos pisca. -- Ty sprashivaesh', otkuda oni vzyalis', yuzhanin? Mudrejshim iz nas pro to dopodlinno izvestno, -- on brosil vzglyad na Starca, i tot kivnul, budto davaya svoe razreshenie. Prikryv glaza, Letopisec otkinulsya na stule i naraspev zagovoril: -- Izdrevle nebo nad Vordholmom bylo sinim, i goreli v nem devyat' Svyashchennyh Sinih Zvezd. No prishlo vremya, i nebesa pomutneli; zatmilsya solnechnyj svet, popolzli v nashi predely l'dy, moroz skoval zemlyu, i lyudi otstupili k samym goram -- ibo kto zhe sumeet ostanovit' led, snega i veter? Hondrut, Demon s Krasnoj Zvezdy, povelitel' holoda, torzhestvoval pobedu nad bogami Vordholma, pyad' za pyad'yu prevrashchaya les i nolya, reki i ozera v ledyanuyu pustynyu. Ni Svet Nebesnyj, ni Devyatero Sinih ne mogli spravit'sya s nim! -- pisec osenil sebya svyatym zigzagom, i troe starejshin povtorili etot zhest. -- No led dvigaetsya medlenno, a zlobnyj Hondrut neterpeliv... Kogda ya byl v zrelyh godah... da, vdvoe starshe, chem Najland, pomoshchnik voevody... -- on pokival oblysevshej golovoj, -- Hondrut sotvoril strashnyh tvarej i spustil ih na Vordholm, chtoby izvesti nas vkonec. A v tom pomogli emu nechestivye rajdbary! Otlichnoe ob®yasnenie, podumal Blejd. D'yavolu nadoelo zhdat', poka lednik dopolzet do gor, i on vypustil iz preispodnej svoih adskih psov. A v tom emu pomogli nechestivye rajdbary, kotoryh v Vordholme yavno ne zhalovali. Kstati o rajdbarah... Razvedchik podnyal vzglyad na Starca. -- U rajdbarov est' moshchnoe oruzhie, -- nachal on, -- i my mogli by... -- U rajdbarov est' Vysshee Znanie, -- prerval ego zhrec. -- No rajdbary -- eto rajdbary! I oni nichem nam ne pomogut... Ty prishel s yuga i dolzhen eto znat' luchshe menya. Blejd prikusil yazyk. I v samom dele, koe-kakie veshchi im dolzhen znat' poluchshe severnyh vordholmcev. -- Ty prav, -- on kivnul. -- I spasibo vam za vse, chto vy rasskazali. No ya ne mogu eshche vernut'sya domoj. Poka chto ya videl tol'ko meltov... Nado by poglyadet' na ostal'nyh. -- Poglyadish', -- mrachno zametil Voevoda. -- Nashi dozory videli celye stai tvarej na pravom beregu Irda -- krome teh, chto razrushili Koradu. Boyus', tazpy gonyat ih k gorodu... -- Vot kak? -- Blejd poter visok. -- Horosho by poznakomit'sya s etimi tazpami poblizhe... poslushat' ih versiyu istorii o krasnyh i sinih zvezdah... -- |togo obeshchat' ne mogu, -- Voevoda pomrachnel eshche bol'she. -- Ih dospeh ne beret ni kop'e, ni strela, ni pulya. I nam nikogda ne udavalos' zahvatit' tazpa v plen. * * * Ostatok dnya Blejd provalyalsya na posteli v svoej kamere. Kormili ego sytno i horosho, no dver' vse eshche ostavalas' zapertoj na zasov. Vprochem, razvedchik ne ogorchalsya; emu bylo o chem podumat'. CHem bol'she on razmyshlyal, tem bolee prihodil k mneniyu, chto neotstupnyj natisk lednikov i nashestviya chudovishch imeyut obshchuyu prichinu -- vysokorazvituyu i ves'ma zagadochnuyu tehnologiyu. Vo vsyakom sluchae, eto ob®yasnyalo by interes pallatov k dannomu miru. No vryad li rajdbary, bolee razvitaya rasa, mogli otvechat' za podobnye chudesa. Hotya rajdbary prezirali -- vozmozhno, dazhe nenavideli -- svoih severnyh sosedej, trudno otnesti na ih schet izmenenie klimata v planetarnom masshtabe. Odnako, dazhe esli zhiteli Teplyh Zemel' ne byli prichastny k katastroficheskim sobytiyam na severnom materike, ih kul'tura ves'ma interesovala Blejda. Pri vsej svoej simpatii k belokurym vordholmcam on byl vynuzhden priznat', chto u etogo naroda nechemu pouchit'sya; u nih ne imelos' nichego, chto moglo by vyzvat' udivlenie dazhe vo vremena Olivera Kromvelya. Vozmozhno, Vysshee Znanie rajdbarov svoditsya k primitivnym dinamomashinam i dvigatelyam vnutrennego sgoraniya, no chtoby proverit' eto, neobhodimo otpravit'sya na yug. Sumeet li on ubedit' yuzhan v tom, chto lednik i ego otvratitel'nye porozhdeniya rano ili pozdno stanut ih problemoj? Kazalos' by, vysokorazvityj narod dolzhen ponimat' takie veshchi bez podskazok so storony... I vse zhe -- vse zhe oni bezdejstvuyut... Pochemu? Postepenno on zadremal. Ego razbudil rezkij voj trub, peremezhayushchijsya grohotom pushechnyh vystrelov. Blejd slyshal rezkie slova komandy, ispugannye kriki, topot nog, panicheskij vizg loshadej, zvon oruzhiya i skrip koles. On vskochil s posteli i natyanul odezhdu s takoj pospeshnost'yu, budto sam Satana iz ledyanoj preispodnej stuchalsya v ego dver'. Veroyatno, on byl nedalek ot istiny, ibo lish' odna prichina mogla zastavit' irdal'cev tak perepoloshit'sya posredi nochi. Strazh ischez, no dver' byla po-prezhnemu zaperta. Blejd tryas ee tak, chto zasov treshchal i lyazgal, i revel gromche raz®yarennogo byka. Nakonec on reshil, chto Naj prostit emu narushennoe obeshchanie, shvatil topor i s treh bogatyrskih udarov vysadil dver'. Ona boltalas' uzhe na odnoj petle, kogda podbezhali dva opolchenca i nastavili na razvedchika svoi mushkety. -- Propustite menya, bolvany! -- ryavknul Blejd. -- YA -- voin! Mozhet byt', ya sumeyu vam pomoch'! -- Nikto ne pomozhet sejchas Irdale, -- mrachno zametil odin iz bojcov, korenastyj rusovolosyj borodach, -- dazhe sami Sinie Zvezdy! Tazpy idut k nashim stenam. A s nimi -- celaya svora merzkih tvarej! -- Togda -- srazhajtes' ili begite, -- razvedchik pozhal plechami, -- No ne meshajte mne! -- On zabrosil za spinu arbalet i vzyal svoe tyazheloe kop'e. -- YA pojdu na stenu. YA ne sobirayus' pogibat' zdes', slovno zver' v kapkane! Voiny pereglyanulis', potom otstupili. Srazhat'sya i umeret' v boyu -- eto bylo im ponyatno. Razom povernuvshis', oni brosilis' k lestnice; Blejd posledoval za nimi. SHum snaruzhi prevratilsya v uzhasayushchij rev; kazalos', on razdavalsya so vseh storon srazu. On vyskochil na ploshchad', dlinnuyu i dovol'no shirokuyu, spuskavshuyusya k prichalam; v dal'nem konce ona upiralas' v vostochnuyu stenu s prizemistoj kvadratnoj bashnej nad nej. S yuga i s zapada stoyali zdaniya: gorodskaya ratusha, lavki i doma, plotno prizhatye drug k drugu byli dopolnitel'noj pregradoj dlya vraga, esli on sumel by preodolet' vneshnyuyu stenu. Sejchas ih kryshi useivali vooruzhennye lyudi. Dva otryada vystroilis' na central'noj ploshchadi, odin frontom k ulice, chto vela k vorotam v yuzhnoj stene, drugoj blokiroval zapadnuyu chast' ploshchadi. Ulica i vse prohody mezhdu domami byli naskoro peregorozheny perevernutymi telegami; neskol'ko chelovek delovito ukreplyali barrikady brevnami i meshkami s peskom. Blejd zametil sredi bojcov nemalo zhenshchin s rogatinami, toporami i ognestrel'nym oruzhiem. ZHerla nebol'shih pushek na lafetah s kolesami smotreli v uzkij proval ulicy, v rukah kanonirov tleli zapaly. Irdala gotovilas' umeret' v boyu. Sotni starikov i detej, sobravshihsya na ploshchadi, tolpilis' u prichalov -- tam shla posadka na korabli. SHhuny odna za drugoj otvalivali ot pirsa, vybirayas' na strezhen'; ih paluby byli perepolneny lyud'mi. No pochti polovina naseleniya, vse, kto mog derzhat' v rukah kop'e ili mushket, yavno ne sobiralis' bezhat'. Blejd ponyal, chto oni rasschityvayut na tolstye krepkie steny Irdaly, svoi pushki i svoe muzhestvo. On brosilsya k vostochnoj bashne i, rastalkivaya vordholmcev, vzletel na samyj verh. Vnezapno rev smolk, i po kontrastu emu pokazalos', chto v gorode nastupila mertvaya tishina. Potom nad polyami, lezhavshimi pod stenoj, vspyhnulo holodnoe belo-goluboe siyanie, i razvedchik uvidel vragov. K bashne, na kotoroj on stoyal, polzlo chto-to oval'noe, obtekaemo-gladkoe i ogromnoe. Hass, samaya chudovishchnaya tvar' adskogo voinstva, pohodil na cherepahu s gigantskim vypuklym pancirem dvadcatiyardovoj dliny. On polz netoroplivo i uporno, sshibaya po puti vse -- derev'ya, sarai, kopny sena, ambary i izgorodi. V pronzitel'nom i yarkom svete, kotoryj ispuskali vzletayushchie k nochnomu nebu oslepitel'nye shary, Blejd videl zmeinuyu golovu chudishcha i sheyu, pohozhuyu na stvol tysyacheletnej sekvoji. Srazu za nej pancir' vzdymalsya, obrazuya nechto vrode grota ili kabiny, zashchishchennoj speredi ogromnymi shipami, tam vidnelas' sverkayushchaya serebrom chelovecheskaya figura. ZHivoj tank -- ili vse zhe mehanizm? -- pridvinulsya k stene i zamer. Za nim garcevali tri chudishcha, napomnivshih razvedchiku hishchnyh dinozavrov s kartinok paleontologicheskogo atlasa: moshchnye zadnie nogi i hvosty, perednie lapy s futovymi kogtyami, dlinnye gibkie shei i pasti, slovno raskrytye bezdonnye sunduki. Teper' Blejd znal, ch'i zuby ostavili otmetiny na svayah mosta i kol'yah koradskoj izgorodi, ch'i chelyusti perekusili nogi neschastnogo starika! Pochti instinktivno on vskinul arbalet i poslal strelu. No ne v chudovishchnogo zverya, razvedchik celil v serebristuyu figuru cheloveka, sidevshego na vypukloj holke. Do nego bylo yardov pyat'desyat, no Blejd ne videl ego lica, skrytogo neprozrachnym shlemom. Odnako teper' on razobral, chto snaryazhenie adskogo vsadnika nichem ne napominalo srednevekovyj rycarskij dospeh, skoree -- skafandr astronavta. Tolstaya strela s tyazhelym stal'nym nakonechnikom udarila pryamo v shlem -- bez vidimyh posledstvij dlya tazpa. Blejd poslal vtoruyu, tret'yu -- v grud' i zhivot, nikakogo rezul'tata. Vnezapno on pochuvstvoval, kak na plecho legla ch'ya-to ruka. -- Ne trat' strely zrya, yuzhanin, -- razdalsya nad uhom golos Najlanda, -- dazhe mushketnaya pulya ne prob'et pancir' tazpa. Hotya strelyaesh' ty otmenno. -- Esli nel'zya ubit' cheloveka, voz'memsya za zverya, -- probormotal razvedchik, posylaya strelu v sheyu monstra. On videl, kak snaryad otskochil i upal na zemlyu. -- Bej ih! -- Naj vytyanul ruku, pokazyvaya na stado bolee melkih tvarej, okruzhavshih chudovishch. Ih bylo ne men'she sotni, shestinogih znakomcev Blejda, i, karalos', oni pritancovyvali na meste ot neterpeniya. -- Ty ne ub'esh' iz arbaleta ni tarkola, ni tazpa, chto sidit na zverinoj shee, prodolzhal molodoj voin, -- no melta, esli ugodish' v golovu, inogda udaetsya prikonchit'. -- Kak zhe razdelat'sya s tvaryami pokrupnee? -- sprosil Blejd, vstaviv novuyu strelu i natyagivaya rukoyat'. Vordholmec pozhal plechami, brosiv beznadezhnyj vzglyad na adskoe voinstvo, podstupivshee k stenam Irdaly. -- Esli by ya znal! Razvedchik prishchurilsya, razglyadyvaya tarkolov. Kazhetsya, mestnyj Voevoda sovetoval emu utrom vstrechat' ih dlinnymi kop'yami, mushketnymi pulyami i yadrami? YAdra -- eshche kuda ni shlo, reshil Blejd, hotya dopotopnye pushki severyan vryad li godilis' dlya pricel'noj strel'by, no kop'ya i mushkety on otnes v razryad fantazij. V pole sotnya kop'enoscev ne ostanovila by takuyu tvar'. Vnezapno razdalsya grohot, i stena vnizu okutalas' klubami dyma -- vypalili pushki. Tri yadra udarili v pancir' ogromnoj cherepahi, eshche tri poleteli v tarkolov. Hass vtyanul golovu pod pancir' i neozhidanno budto by vystrelil ee vpered, udariv vytyanutoj mordoj v stenu ryadom s bashnej. Poleteli oskolki kirpicha, i Blejd izumlenno ustavilsya vniz: etot zhivoj taran imel cherep krepche stal'nogo! Novyj udar! Sekundu-druguyu na bashne carila tishina, i razvedchik neproizvol'no zatail dyhanie. Zatem novye strashnye udary obrushilis' na stenu, slovno kakoj-to sumasshedshij gigant kolotil v nee gromadnymi valunami. Nachalas' besporyadochnaya pal'ba iz mushketov i pushek. Udary mezhdu tem stali bolee ritmichnymi; razvedchik chuvstvoval, kak sotryasaetsya pod nogami kamennyj pol. On povernulsya k molodomu irdal'cu. -- Najlend! -- CHto? -- YA dumayu... Slova Blejda potonuli v grohote ocherednogo udara, prozvuchavshego tak, slovno sami ledniki, soskol'znuv s polyusa planety, napirali na steny Irdaly. Najlend otvernulsya, starayas' razglyadet' chto-to na ploshchadi; kogda on povtoril svoj vopros, a Blejd snova popytalsya otvetit', ih prerval grohot novoj ataki i dikij vopl', kakim-to obrazom perekryvshij shum: -- Oni prolomili vorota! Za kryshami zdanij razvedchik ne videl yuzhnoj steny, no zhutkij voj, stuk padayushchih kamnej i grom udarov davali predstavlenie, chto tam tvoritsya. Zatem on razglyadel neskol'ko otvratitel'nyh golov tarkolov, torchavshih na urovne krysh; ih pasti byli raskryty. Vidimo, eti chudishcha ne yavlyalis' bezmolvnymi, kak melty -- oni reveli, zlobno, torzhestvuyushche, -- i prodvigalis' po uzkoj ulice k barrikade. Teper' ee zashchitniki strelyali nepreryvno, starayas' bystrej perezaryazhat' svoi mushkety. V svete vystrelov Blejd zametil, kak lyudi brosayut neuklyuzhie ruzh'ya, otshvyrivayut luki i topory. Nekotorye kidalis' s kryshi vniz, predpochitaya smert' mucheniyam i plenu, drugie ustremilis' k reke i pirsam. Mushketery na ploshchadi odnako ne sobiralis' otstupat'. Razdalas' komanda, grohnuli pushki, okutav vse vokrug dymom, stoyavshie sherengoj strelki podnyali ruzh'ya i tozhe nachali palit'. Veroyatno, pushechnye yadra i chast' pul' porazili tarkolov, no monstry obrashchali na nih ne bol'she vnimaniya, chem na ukusy moskitov. Oni uporno dvigalis' vpered, sokrushaya steny domov, i kazalos', chto razvaliny meshayut im gorazdo bol'she, chem grad snaryadov i strel. Kamni pod nogami Blejda snova zatryaslis'; stena sleva ot bashni razdalas', i novyj udar rasshiril treshchinu, prevrativ ee v dvuhyardovyj prolom. Hass rabotal s besstrastiem i tochnost'yu gigantskogo otbojnogo molota. Shvativ Najlanda za plecho, Blejd zakrichal, starayas' perekryt' grohot: -- Prikazhi -- bochki s porohom syuda... i na tu storonu proloma! Fitili! Ogon'! Kogda pojdut eti troe -- podzhech' i sbrosit' na nih! Naj zamotal golovoj -- vidno, ponyal, -- i ischez. Razvedchik podnyal arbalet i plavno povel ego, vysmatrivaya, kogda kakoe-nibud' iz treh chudovishch povernetsya tak, chtoby on smog vystrelit' emu v glaz. Mushkety, kotorymi orudovali irdal'cy, imeli koe-kakie preimushchestva pered arbaletom i lukom, no tochnost' ne otnosilas' k ih chislu. On nazhal na spusk i s radost'yu uvidel, chto na etot raz tarkol, yarostno zarevev, podnyalsya na dyby; v zrachke ego torchala strela. ZHutkij vopl' vzletel k nebesam i, slovno podstegnutye etim signalom k atake, dva drugih chudishcha rinulis' v probityj hassom prolom. Soznanie Blejda slovno razdvoilos': on videl, kak poleteli vniz bochki, kak bagrovoe plamya na mig skrylo gigantskie serye tela i valivshuyu sledom ordu meltov; kak ruhnula stena, obleplennaya lyud'mi, i pod ee oblomkami nachali vorochat'sya i bit'sya dve massivnye tushi; kak serebristye figurki lovko sprygnuli na zemlyu i ustremilis' proch', podal'she ot sudorozhnyh vzmahov kogtistyh lap. I eshche on videl, kak vsadnik porazhennogo im zverya udaril svoego zhutkogo skakuna po shee serebristym zhezlom. Proskochila fioletovaya vspyshka, i tarkol brosilsya k stene. Vzrevev ot yarosti, Blejd sognul nogi i podnyal svoj topor. CHudovishchnaya golova vzmyla nad parapetom; v zrachke zverya torchala ego strela, v priotkrytoj pasti sverkali kinzhaly klykov. Razvedchik udaril -- snova v glaz, potom nizhe, tuda, gde u lyubogo normal'nogo sushchestva nahoditsya gorlo. SHkura tvari pruzhinila pod lezviem topora, no on sumel rassech' ee na dobryh polfuta. Tarkol otdernul golovu, i poka ogromnyj mayatnik ego shei dvigalsya nazad, Blejd uspel, sklonivshis' nad parapetom, vysmotret' cel' i prygnut' na spinu zverya. Vsadnik v serebristom skafandre byl pryamo pered nim, i sokrushitel'nyj udar topora prishelsya po makushke shlema. Ne vypuskaya iz ruk zhezla, tazp ruhnul vniz, kak budto sbityj pushechnym yadrom. Otletev futov na dvenadcat' v storonu, on zamer, oglushennyj i nedvizhimyj. Blejd mezhdu tem neistovo kromsal toporom zagrivok chudishcha, i s kazhdym udarom fontan prozrachnoj zhidkosti s otvratitel'nym kislym zapahom bil emu v grud'. Tarkol vnezapno vytyanul sheyu i medlenno zashagal po ploshchadi; kazalos', on vosprinimaet tol'ko to, chto nahoditsya u nego pered glazami. On uzhe ne revel i ne motal golovoj; on dvigalsya pryamo, budto po rel'sam, poka ne vrezalsya v zdanie ryadom s krepostnoj stenoj. Kamni i brevna bryznuli v raznye storony, razdalis' ispugannye kriki lyudej, a zver' vse sil'nee i sil'nee napiral na stenu, slovno ne ponimaya, otkuda voznikla eta pregrada. V etot mig topor Blejda nakonec probilsya skvoz' strannuyu tyaguchuyu plot' i peresek gorlo tvari. Tarkol vdrug konvul'sivno dernulsya i ruhnul na perednie lapy; Blejd soskol'znul vniz po ego spine, upal, vskochil na nogi i brosilsya proch', spasayas' ot udarov besporyadochno metavshegosya hvosta. On mchalsya k serebristoj figure, zastyvshej na holodnyh kamnyah ploshchadi, i tol'ko v poslednyuyu sekundu zametil, chto ot razrushennoj krepostnoj steny k nej begut eshche neskol'ko chelovek. |to byl Naj so svoimi lyud'mi. Dva opolchenca potashchili bezvol'no obvisshee telo tazpa k prichalu i lodkam, a ih molodoj predvoditel' hlopnul Blejda po plechu: -- Ty i v samom dele velikij boec, yuzhanin! My postavim tebe pamyatnik na gorodskoj ploshchadi Irdaly, kogda otstroim ee zanovo! Tri tarkola ubity, i tazp zahvachen v plen! Vo imya Sinih Zvezd! I vse eto sdelal odin chelovek! -- Podozhdi radovat'sya, paren'. Smotri -- tuda i tuda! Blejd pokazal na prolom, cherez kotoryj, sokrushaya vostochnuyu stenu, protiskivalsya hass; na ego pancire priplyasyvali i pereminalis' s nogi na nogu dyuzhiny dve meltov. Potom razvedchik vytyanul ruku v storonu dal'nego konca ploshchadi, gde dela shli sovsem ploho. Pomyanuv nedobrym slovom led i ego ischadij, Najland vystroil svoih mushketerov. Gryanul zalp, i neskol'ko meltov skatilis' na zemlyu, popav pryamo pod lapy gigantskoj cherepahi; hass, dazhe ne zametiv, podmyal shestinogih. Tarkoly, nastupavshie so storony gorodskih vorot, prorvalis' na ploshchad'; oni dvigalis', merno topocha i vzdymaya pyl' udarami gibkih hvostov. Blejd videl, kak popyatilis' i brosilis' vrassypnuyu mushketery -- protivostoyat' etim tvaryam bylo bessmyslenno. Odin iz vordholmcev spotknulsya o slozhennye piramidoj yadra i, prezhde chem chelovek uspel podnyat'sya, otvratitel'naya golova nyrnula vniz i strashnye chelyusti somknulis' na grudi i spine zhertvy. Mnogih postigla ta zhe uchast'; desyatka dva bojcov, ne uspevshih ubrat'sya s dorogi, ischezli pod nogami chudovishch. Poslednie vopli neschastnyh zaglushil torzhestvuyushchij protyazhnyj voj. -- K lodkam! -- Blejd dernul Naya za rukav. -- Zdes' nas zhdet tol'ko smert'! Oni brosilis' k blizhajshemu pirsu, to i delo ostanavlivayas', chtoby poslat' strelu ili pulyu v stayu meltov. Za ih tonkimi serymi siluetami Blejd videl dve serebristye figury s zhezlami v rukah; kazalos', tazpy podgonyali imi shestinogih slovno sobak. -- Irdale konec, -- vydohnul Naj, kogda oni dobezhali do berega. -- No razvedchiki vovremya predupredili lyudej, i zhenshchiny s det'mi uzhe na puti k Tengranu. YA dumayu, nemalo voinov tozhe spasetsya -- suda stoyat nagotove. Svet Nebesnyj i bystroe techenie Irda zashchityat nas! "Esli zahotyat spastis'," -- podumal Blejd. Mnogie bojcy upryamo zhdali na kryshah, ne vypuskaya iz ruk oruzhiya. Vidimo, oni reshili zashchishchat' gorod do samoj smerti, i razvedchik, voshishchayas' muzhestvom irdal'cev, ne ponimal ih bezrassudstva. Koe-kto, uznav Naya, podbegal k ego otryadu. V odnoj iz molodyh zhenshchin, chumazyh, pokrytyh porohovoj gar'yu, Blejd s oblegcheniem uznal Rajnu -- s mechom na poyase i pistoletom dlinoj s ee ruku. Pohozhe, ona ne byla ranena, i tol'ko v lihoradochno sverkavshih glazah metalas' trevoga. Medlenno otstupaya k prichalam, otryad Najlanda vbiral nebol'shie gruppy muzhchin i zhenshchin. Vopli, donosivshiesya s ploshchadi, gde tarkoly davili i terzali lyudej, stali eshche bolee uzhasnymi. Rev chudovishch, poslednie vystrely zashchitnikov goroda, tresk domov i predsmertnye kriki slivalis' v pogrebal'nyj plach Irdaly. Zveri, pod komandoj svoih sedokov, byli zanyaty sistematicheskim unichtozheniem vsego, do chego mogli dotyanut'sya ih lapy, hvosty i zhutkie pasti. Vospol'zovavshis' etim, eshche okolo soroka vooruzhennyh irdal'cev nezamechennymi dostigli pirsa. Lyudi Najlanda uzhe sadilis' v barkasy. Blejd prygnul v lodku, v kotoroj valyalsya plennyj tazp, i vzdohnul s oblegcheniem. Rajna i Naj posledovali za nim; po komande yunoshi, grebcy navalilis' na vesla. -- Kazhetsya, nam povezlo, -- proiznes on, tknuv noskom sapoga beschuvstvennoe telo plennika. -- Mozhem uznat' mnogo interesnogo, a, yuzhanin? Lico Naya, ozarennoe golubymi ognyami tazpov i otbleskami fakelov, bylo strashnym. Esli etot paren' ostanetsya zhiv, podumal Blejd, shajka s lednika ne oberetsya hlopot... Osobenno, esli u nego poyavitsya nastoyashchee oruzhie! Za spinoj razvedchika rushilis' steny i bashni Irdaly, krichali lyudi, groznyj rev monstrov razdavalsya nad zamershej v uzhase rekoj. Lodka uplyvala v spasitel'nuyu t'mu, v iscelyayushchuyu prohladu nochi, v neizvestnost'... GLAVA 5 Oni shli na treh bol'shih barkasah; v kazhdom -- desyatka dva chelovek, muzhchin i zhenshchin. Vzoshla luna, poserebriv prozrachnye bystrye vody Irda, na machtah lodok razvernulis' parusa, i veter vmeste s techeniem pones sudenyshki mimo temnyh beregov. Vperedi, v dvuhstah ili trehstah milyah -- razvedchik ne znal tochno, -- lezhalo ogromnoe ozero s arhipelagom ostrovov; tam vysilis' kamennye steny Tengrana, samoj nepristupnoj iz tverdyn' Vordholma. -- Fakely tuda, -- korotko prikazal Blejd, kivnuv v storonu kormovogo nastila. -- I peretashchite na kormu etu padal'! Sil'nye ruki podnyali tazpa so dna lodki i shvyrnuli na palubu. Kazalos', plennik vse eshche byl bez chuvstv -- ego nogi bezvol'no svisali s nastila, golova v kruglom neprozrachnom shleme klonilas' k plechu. -- Svyazat'? -- Naj sprashival takim tonom, slovno samo soboj razumelos' -- starshim tut yavlyaetsya prishelec s yuga. Blejd pokachal golovoj. -- Net. Snachala ya hochu snyat' s nego dospehi. Pust' dvoe-troe tvoih parnej voz'mut topory i budut nagotove. Esli on stanet slishkom rezvym, nado bit' po shlemu, i so vseh sil... -- On sklonilsya nad plennikom, osmatrivaya i oshchupyvaya ego kostyum, zatem vzglyanul na molodogo irdal'ca: -- Gde poyas? U nego byl poyas i eshche kakaya-to blestyashchaya palka v rukah -- vrode zhezla... -- Vot, -- odin iz voinov Najlanda protyanul razvedchiku serebristyj sterzhen' dvuhfutovoj dliny i shirokij poyas, na kotorom boltalis' sumka i mech v nozhnah. -- My snyali eto s proklyatogo tazpa, kogda tashchili ego v lodku. -- Horosho. Derzhi pri sebe, poka ne ponadobitsya. -- Razvedchik protyanul ruku k Najlandu: -- Daj-ka mne kinzhal. Dobryj klinok, podumal on, ostryj i prekrasno zatochennyj. Potom Blejd primerilsya i izo vseh sil polosnul kombinezon tazpa po rukavu. Nikakogo rezul'tata! Togda razvedchik udaril tuda, gde plotnyj vorotnik ohvatyval osnovanie shlema. Golova plennika motnulas', i on chto-to gluho probormotal. Za spinoj Blejda razdavalos' vozbuzhdennoe dyhanie poludyuzhiny muzhchin i lyazg oruzhiya. On podnyal glaza, posmotrel v rasshirivshiesya zrachki prisevshej naprotiv Rajny, potom perevel vzglyad na lico Naya. -- Ty vrode by, ne slishkom udivlen, -- usmehnulsya tot. -- Dumaesh', tazpy tozhe vladeyut Vysshim Znaniem, kak i rajdbary? -- Rajdbary, -- medlenno proiznes Blejd, pripominaya vse, chto ispodvol' vytyanul iz Rajny vo vremya begstva, -- umeyut letat' i zhech' na rasstoyanii krasnym luchom. No u nih net kol'chug, kotorye ya ne sumel by probit' takim kinzhalom! On proiznes eto s uverennost'yu, kotoroj na samom dele ne oshchushchal; no, v konce koncov, on byl yuzhaninom, a znachit -- glavnym specialistom po rajdbaram! Najland pozhal plechami. -- I v samom dele etot merzavec zakoldovan! Nu, esli my ne mozhem ni razrezat', ni snyat' etot dospeh, to chto ty predlagaesh'? Sbrosit' ego v vodu? No mne hotelos' by sperva vzglyanut' v lico etoj tvari! -- Slishkom cennaya dobycha, chtoby kormit' eyu ryb, -- proburchal Blejd, osmatrivaya shlem. Emu tozhe hotelos' zadat' plennomu tazpu koe-kakie voprosy. -- Pogodi-ka... -- on nashchupal nebol'shie vypuklosti na lobnoj chasti i, votknuv klinok v palubu, popytalsya pokrutit' ih, a potom nazhat', kak na knopki. Vnezapno chto-to zvonko shchelknulo, i licevaya plastina, pohozhaya na zabralo, otkinulas' vverh, vstav torchkom. Lyudi navisli nad plechami Blejda, vsmatrivayas' v peremenchivom svete fakelov v cherty plennika. Potom tazp otkryl glaza, i vzdoh izumleniya narushil mertvuyu tishinu; Rajna prizhala ladon' k gubam, slovno pytalas' sderzhat' krik. -- Kazhetsya, ty hotel vzglyanut' na lico etoj tvari, a? -- Blejd, usmehnuvshis', hlopnul Najlanda po kolenu. -- Vordholmec! Nash!.. -- Naj byl