- ili ne stalo  by izvestnym v  blizhajshie gody.
Sledovatel'no, oni vryad li  obladali dejstvennymi  sredstvami  dlya  bor'by s
prishel'cami-pallanami  esli,  konechno, eti  kosmicheskie  gosti  ne  yavlyalis'
plodom  voobrazheniya   razvedchika.  V  spokojnoj,  rasslablyayushchej   obstanovke
sanatoriya on sam inogda somnevalsya v etoj neveroyatnoj gipoteze.
     Pogoda  stoyala  velikolepnaya. Blejd  s udovol'stviem otdyhal, nabiralsya
sil i izuchal zhivopisnye okrestnosti  kurorta.  Okruzhayushchie  sanatorij pologie
holmy  zarosli gustym  lesom,  v kotorom tut i tam popadalis' rovnye zelenye
luzhajki.  ZHurchashchie   v  lozhbinkah  i  nebol'shih   ovrazhkah  ruchejki   inogda
rastekalis'  na etih polyanah nebol'shimi ozerami,  i  na ih  beregah  na fone
izumrudnoj zeleni goreli  vsemi ottenkami  radugi prichudlivoj  formy  cvety.
Legkij  veterok  slabo shelestel v  kronah  lesnyh  velikanov, i  eti  zvuki,
smeshivayas'   s  peniem   ptic   i  zhuzhzhaniem   nasekomyh,   kazalis'   tihoj
umirotvoryayushchej melodiej. Blejd brodil po izvilistym tropinkam etogo rajskogo
sada, lezhal v teni derev'ev na dushistoj myagkoj trave, zdes' horosho dumalos',
no  prihodivshie  v   golovu  mysli  chasto  razdrazhali  ego.  On   ne   lyubil
neopredelennosti; ego natura trebovala dejstvij.
     Kak-to rannim utrom, vo vremya ocherednogo  mociona, Blejd povstrechalsya s
doktorom Lejej. Nesmotrya na prohladnyj vozduh, on sovershal probezhku  bosikom
i bez rubahi. Razgoryachennyj bystrym dvizheniem,  on oprometchivo rastyanulsya na
trave,  usypannoj obil'noj  rosoj,  i,  mgnovenno  promoknuv, uzhe gotov  byl
vskochit' na  nogi, kogda vetki kustov razdvinulis',  i Lejya Lindas  vyshla na
polyanku.
     Emu  eshche  ne  prihodilos' videt' svoeyu  milogo  doktora v  kakom-nibud'
odeyanii,  krome medicinskoj  beloj tuniki i bryuk --  chto, vprochem  ne meshalo
Blejdu lyubovat'sya eyu. Krasotu etoj zhenshchiny ne mogla skryt' nikakaya odezhda, i
chut' meshkovataya tunika hotya i ne ottenyala ee prelest', no i ne urodovala ee.
     No segodnya...  Lejya,  priblizhavshayasya  k nemu po vlazhnoj ot rosy  trave,
byla   oblachena  v   nechto  vozdushnoe,   v  kakoe-to  sverkayushchee,   letyashchee,
mnogokrasochnoe chudo. Siyanie okruzhalo ee -- ili eto skol'zyashchie solnechnye luchi
davali takoj effekt. Prismotrevshis' vnimatel'nee,  Blejd ponyal,  chto na  nej
nadeto  chto-to srednee mezhdu  poncho  i  indijskim  sari  -- v cel'nom  kuske
materii, zakryvavshem telo ot shei do lodyzhek, byli sdelany razrezy dlya golovy
i  ruk.  Tkan'  ee  volshebnogo  odeyaniya  mercala  i  neulovimo  perelivalas'
ottenkami  raznyh cvetov golubogo, zelenogo, purpurnogo, zolotistogo,  i vse
eto velikolepie struilos'  i pobleskivalo, napominaya zastyvshemu v voshishchenii
razvedchiku stajku  shustryh tropicheskih rybok v  korallovyh  zaroslyah. Iz-pod
kraya poncho vyglyadyvali bosye stupni  Leji  s  rozovymi nogotkami  na dlinnyh
izyashchnyh  pal'chikah;  ee volosy, obychno sobrannye v stroguyu prichesku,  sejchas
stekali vdol' spiny pyshnym kashtanovym vodopadom. No glavnoe -- na prekrasnom
gordom  lice ne bylo  maski nepristupnosti  i strogoj surovosti, stavshej dlya
Blejda uzhe privychnoj.
     On bystro  vskochil. Da, odezhda, i  ves'  oblik ego milogo  doktora byli
neobychny i neozhidanny, no strannym obrazom eto ne  smutilo ego. On shagnul ej
navstrechu, i zhenshchina, ulybnuvshis', vzyala  ego  ruki v svoi. Neskol'ko sekund
oni stoyali nepodvizhno i  molcha smotreli  drug na druga. Blejd  ne chuvstvoval
udivleniya, on znal, on byl uveren -- nezrimaya svyaz', voznikshaya mezhdu nimi za
eti  dni, stala yavnoj. Ruki  ee okazalis' nezhnymi, no sil'nymi i uverennymi,
kakimi  i  dolzhny byt'  ruki  vracha, a  pozhatie  dlinnyh tochenyh  pal'cev --
laskovym  i  krepkim. Vokrug  razlivalsya ee aromat, on tonul  v nem,  v etoj
svezhesti  i chistote molodogo zdorovogo tela. On oshchutil neuderzhimoe  vlechenie
-- ved' u  nego tak davno ne  bylo  zhenshchiny,  esli  ne schitat'  korotkogo  i
burnogo  znakomstva  s Rajnoj bliz razrushennoj  derevni... Vnezapno  Blejd s
nekotorym smushcheniem osoznal, chto sejchas ego bol'she vsego volnuet, chto nadeto
na Leje pod  etoj sverkayushchej tkan'yu.  Vozmozhno, nichego... lish' nagaya zhenskaya
plot'... |to predchuvstvie vozbuzhdalo, prevrashchayas' v nesterpimoe  i strastnoe
zhelanie.
     Ruki Leji medlenno  podnyalis'  k ego licu,  nezhno i laskovo  prigladili
brovi,  legko  kosnulis'  viskov,  shchek   i  gub,  skol'znuli  po  grudi,  po
napryagshimsya  tverdym  myshcam zhivota  i,  nakonec zamerli  na  poyase.  Pervoe
ostorozhnoe prikosnovenie,  zatem -- bolee nastojchivoe;  eshche neskol'ko sekund
-- i lovkie pal'cy spravilis' s zastezhkoj bryuk.
     Vse, chto  delala eta zhenshchina, bylo stol' zhe estestvennym i garmonichnym,
kak i ona sama. Pozhaluj,  ni odna iz podrug Blejda ne laskala  ego tak --  s
myagkoj  igrivost'yu kotenka, soedinennoj  s uverennoj siloj medika. On bol'she
ne pytalsya sderzhivat'sya, odnako, boyas' spugnut' Lejyu neostorozhnym dvizheniem,
stoyal pochti ne shevelyas'.  Zatem on podumal, chto takaya kamennaya nepodvizhnost'
mozhet razocharovat'  zhenshchinu.  Laskovo, no nastojchivo, on otvel ee  ladoni  i
kosnulsya tonkogo, kak pautinka, plat'ya, podnimaya ego vverh.
     Kak  on i predpolagal, krome etogo kuska  tkani na nej  nichego ne bylo.
Pal'cy Blejda oshchutili voshititel'nyj izgib talii, plavnye okruglosti yagodic;
ladon' razvedchika skol'znula  po gladkoj i barhatistoj, kak  lepestok lilii,
kozhe, chuvstvuya pod nej uprugie myshcy. On nezhno privlek ee k sebe.
     Guby ego nashli ee rot, ih tela soprikosnulis',  i  vzvolnovannoe chastoe
dyhanie zhenshchiny rastvorilos' v dolgom pocelue. CHutkie ruki Blejda prodolzhali
gladit' i laskat' ee telo, ulavlivaya chut' zametnuyu drozh' vozbuzhdeniya. Teper'
ego  guby  skol'znuli po shee Leji,  nezhno laskaya kozhu. Ona slegka zastonala.
Blejd pripodnyal golovu i prikosnulsya gubami k mochke uha. Ston stal gromche.
     On  ponyal,  chto vremya prishlo, i  nastojchivo potyanul  vverh ee vozdushnoe
plat'e.  Lejya poslushno podnyala ruki, i Blejd neterpelivo otshvyrnul v storonu
pestryj komochek, teper'  lish' ee  nagoe telo siyalo pered  nim  v yarkom svete
utrennego solnca. |ta zhenshchina byla sovershenstvom --  prekrasnoe lico, sejchas
ozarennoe  ulybkoj ozhidaniya,  strojnaya krepkaya  sheya,  matovaya kozha  okruglyh
plech, izyashchnye ruki, polnye chashi grudej  s bol'shimi rozovymi soskami, ploskij
zhivot,  krutye  vysokie  bedra s  treugol'nikom  v'yushchihsya  volos  mezh  nimi,
bezuprechnoj formy nogi.
     Ladoni Blejda, ostorozhno  laskaya ee plechi, spustilis'  k grudi,  pal'cy
szhali  nabuhshie  ot  vozbuzhdeniya  soski.  Guby Leji  priotkrylis',  kakoj-to
neyasnyj zvuk --  to li ston,  to  li vzdoh  --  sletel s nih.  Vnezapno ruki
zhenshchiny  napryaglis', slovno po  nim  proskochil elektricheskij razryad, i  ona,
snova gluho zastonav, ruhnula v travu, uvlekaya za soboj Blejda.
     On voshel v nee, uzhe ozhidayushchuyu, napoennuyu vlazhnymi  i trepeshchushchimi sokami
zhizni, slovno  rosistaya  trava  ih brachnoj  posteli.  Izvivayas' pod  sil'nym
muzhskim telom i  tyazhelo dysha, Lejya  oplela nogami  spinu vozlyublennogo i tak
krepko  prizhala k sebe, slovno hotela  poglotit' celikom; vdrug  ona korotko
vskriknula,  i  ee  ob®yatiya  nenadolgo oslabli.  CHetyrezhdy  po telu  zhenshchiny
prokatyvalis' volny ekstaza, prezhde chem Blejd vypustil ee iz zhadnyh ob®yatij;
kogda ih stony, slivshiesya v torzhestvuyushchee kreshchendo, zatihli, Lejya  prizhalas'
k nemu i rasslabilas'.
     Oni  lezhali  v blazhennom iznemozhenii,  utonuv v vysokoj  trave, i Blejd
postepenno prihodil v sebya, odnovremenno oshchushchaya vostorg i chuvstvo radostnogo
poznaniya. On vsegda  schital sebya  sil'nym i  agressivnym partnerom,  gotovym
vzyat' iniciativu v  lyubovnoj  shvatke  na sebya.  Da, konechno,  on  dostavlyal
naslazhdenie svoim podrugam, no ne v  ushcherb svoemu  sobstvennomu -- i glavnym
schital imenno eto. Na sej  raz on vdrug izvedal podlinnuyu i ranee neznakomuyu
garmoniyu chuvstv, chem-to pohozhuyu na prozrachnye  melodii sonat  Griga;  on  ne
znal, chto  delat'  dal'she i  chto skazat' Leje,  daby ne  razrushit' volshebnoe
ocharovanie voznikshej blizosti. On posmotrel v ee glaza i ponyal, chto slova ne
nuzhny -- oni siyali i luchilis' takim schast'em, takoj blagodarnost'yu, kakih on
ne videl dosele nikogda. I eto stalo emu vysshej nagradoj.
     Vnezapno Lejya podnyalas', bystro pocelovala Blejda i, lovko nakinuv svoe
poncho, ischezla v zaroslyah. Ona kak budto ispytyvala neuverennost', kak budto
boyalas', chto ee svoboda, dostavshayasya nelegkoj cenoj, vdrug mozhet isparit'sya,
kak rosa pod solncem. Blejd ponyal eto i ne pytalsya uderzhat' ee.
     No  ih neozhidannoe svidanie v lesu  ne  stalo poslednim, i kazhdaya novaya
vstrecha prinosila  i novye vostorgi. Lejya uzhe ne kazalas'  takoj ser'eznoj i
skovannoj, kak v pervyj raz;  ona nauchilas' smeyat'sya -- osobenno kogda Blejd
obnaruzhil, chto surovaya i nepristupnaya s vidu kerra doktor boitsya  shchekotki, i
legkoe  poglazhivanie  pod  kolenkami  delaet  ee bespomoshchnej mladenca. Gulyaya
vdvoem po lesnym tropinkam, oni podolgu besedovali; a odnazhdy, posle zanyatij
lyubov'yu,  Lejya vdrug  bystrym dvizheniem kosnulas' shcheki  Blejda i prosheptala:
"Teper' ya  uverena, chto ty  --  chelovek!" Snachala on dazhe ne ponyal  ee slov,
potom  dogadalsya,  kakie somneniya byli  poseyany ego  razgovorom  s  Digranom
Staem. Stranno!  Lejya  byla vrachom i  lechila ego; kak medik, ona dolzhna byla
znat', chto telo ee bespomoshchnogo pacienta yavlyaetsya chelovecheskim -- bez vsyakih
iskusstvennyh dobavok i  transplantantov.  Odnako ona bol'she  doveryala svoej
zhenskoj intuicii. I, vozmozhno, byla prava.
     Blejd rasskazal ej  pravdu -- vsyu, krome detalej, svyazannyh s pallatami
i  zvezdnym  atlasom  Zashchitnika.  K nemalomu ego  izumleniyu, Lejya sovershenno
spokojno, vosprinyala eto  priznanie; kazalos', ee niskol'ko ne udivlyaet  to,
chto  on  i  v samom  dele yavilsya  iz drugogo mira.  Ona  lish'  razocharovanno
vzdohnula,  kogda vozlyublennyj  povedal ej o  krushenii moguchej, no absolyutno
mificheskoj  Federacii. CHto  zh, on ne obladal  galakticheskim  vsemogushchestvom,
zato byl  normal'nym chelovekom,  a ne kiborgom,  ne  robotom. Da, normal'nym
muzhchinoj, umnym, sil'nym i sovershenno neutomimym!
     Postepenno oni vse bol'she sblizhalis',  obnaruzhiv,  chto  ih haraktery vo
mnogom  shozhi;  ona prekrasno  ponimala ego,  chasto --  s  poluslova.  Blejd
nastol'ko  proniksya  k  nej doveriem,  chto byl uzhe gotov  podelit'sya  svoimi
dogadkami naschet  istinnyh pokrovitelej Kajna Dorvata. Ona  mogla by  schest'
takuyu  ekstravagantnuyu gipotezu  igroj voobrazheniya, no vryad  li zapodozrila,
chto ee vozlyublennyj tronulsya umom.
     Proshlo dve nedeli, no Blejd tak i ne reshilsya sdelat' eto priznanie.
     Odnazhdy  utrom Lejya privela  ego  v  svoj kabinet, gde ih  uzhe podzhidal
Strejm s dvumya pozhilymi rajdbarami. Iz ih slov razvedchik ponyal,  chto vse eto
vremya rukovoditeli  Tar-Karota  obsuzhdali ego dal'nejshuyu  sud'bu; nakonec, v
rezul'tate  dolgih  i  utomitel'nyh  debatov,  oni  sostavili obshirnyj  plan
dejstvij.  Politika  liderov  Soyuza, v osobennosti  ih  uvlechenie sekretnymi
cirkulyarami i  tajnymi doneseniyami, povergla Blejda v legkoe zameshatel'stvo.
Iz svoego opyta  polevogo  agenta on tverdo  znal,  chto veroyatnost'  provala
lyuboj  podpol'noj  organizacii vozrastaet  proporcional'no bumagotvorcheskomu
userdiyu ee  rukovodstva; i, yavlyayas' ob®ektom stol'  ozhivlennoj perepiski, on
ne ispytyval ni malejshego zhelaniya okazat'sya prichinoj provala ili unichtozheniya
Soyuza.
     Strejm, odnako, uspokoil razvedchika.  Segodnya  on  byl vesel i ozhivlen,
gorazdo bolee, chem vo vremya ih predydushchih vstrech. Vidno,  odna lish'  mysl' o
tom,  chto  TarKarot  gotov  perejti  k  aktivnym  dejstviyam protiv  Hozyaina,
znachitel'no uluchshila ego  nastroenie. On prosto svetilsya ot  radosti, kogda,
razmahivaya   dlinnymi   rukami,   toroplivo   posvyashchal   Blejda   v   detali
razrabotannogo plana.
     -- My schitaem, samoe  razumnoe, chto ty  mozhesh'  sdelat'  -- vernut'sya v
Severnyj  Vordholm,  k  svoim  druz'yam,  o  kotoryh ty  rasskazyval.  Zatem,
perehodya  ot derevni k  derevne, vy budete obuchat' zhitelej sposobam bor'by s
nashestviyami. My zhe, v svoyu ochered', postaraemsya naladit' proizvodstvo oruzhiya
dlya vordholmcev i dazhe poshlem sotnyu-druguyu svoih lyudej na pomoshch'. No uchti --
nado  ostorozhno  pol'zovat'sya  izluchatelyami,  ved' esli  ob  etom  pronyuhayut
Praviteli, oni srazu brosyat na  Vordholm svoi eskadril'i.  Nam tozhe pridetsya
nelegko, kogda po vsemu Rajdbaru nachnetsya chistka... -- Mutant sdelal  pauzu,
zadumchivo  vypyatil gubu i zayavil: --  YA,  kstati, pochti ne  somnevayus',  chto
sredi  severyan  najdutsya lyudi,  gotovye  povernut' oruzhie protiv  nas, svoih
sosedej i vragov... Nu da ladno,  ne  budem obsuzhdat' takoe razvitie sobytij
-- v konce koncov, eto budet uzhe problemoj Pyati Pravitelej, a ne nashej. Esli
oni i  v samom dele pomogayut Kajnu Dorvatu,  im  pridetsya sokratit' postavki
syr'ya,  i  emu budet trudnej lepit'  svoih monstrov.  I vskore... vskore,  ya
nadeyus', emu nastupit  konec,  --  i  Strejm,  oskalivshis',  szhal sheyu svoimi
dlinnymi pal'cami.
     Blejd  tol'ko  molcha   kivnul  v  otvet.  Emu  stoilo  ogromnogo  truda
uderzhat'sya ot zamechaniya, chto glavnymi soyuznikami Hozyaina yavlyayutsya ne vladyki
Rajdbara, a  sushchestva  iz nevedomogo  mira. Mozhet  byt',  s  Krasnoj  Zvezdy
Ah'hat,  rodiny  demonicheskogo  Hondruta,  kak glasila narodnaya molva? Mozhet
byt'...
     Strejm dolgo  i  nudno posvyashchal ego v tonkosti rajdbarskoj politiki,  a
Blejd vse neterpelivee erzal na  stule. |ti voprosy ego sejchas  ne zanimali;
on  prekrasno  otdohnul,  i  ego  bespokojnaya  natura  trebovala   dejstviya.
Naprimer,  izbieniya  tazpov  v severnyh  lesah  ili  vstrechi s  samim Kajnom
Dorvatom...  CHego  zhe  hotel ot nego etot Kain,  predavshij rod chelovecheskij?
ZHal', chto ker Digran Staj tak bystro vyshel iz igry...
     On vse-taki  uderzhalsya ot  sensacionnyh  zayavlenij, reshiv, chto  eshche  ne
vremya  obnarodovat'   svoi   predpolozheniya.  Dovol'no  besceremonno  perebiv
sinekozhego mutanta, Blejd napravil razgovor v bolee  prakticheskoe ruslo: ego
interesovalo vooruzhenie, naibolee podhodyashchee dlya bor'by s chudovishchami.
     Da, u  vordholmcev imelis' pushki, no  vozmozhnost'  nauchit' ih kanonirov
pricel'noj  strel'be byla prakticheski  ravna nulyu iz-za  primitivnosti  etih
orudij. Sdelat' ih bolee sovershennymi? No ponadobitsya ne odin mesyac, poka on
sam osvoit  novuyu  tehnologiyu; a zatem  obuchit severyan... Pozhaluj, etot put'
otpadal.  Mozhno ispol'zovat' nechto vrode bol'shih katapul't  --  esli tarkoly
budut  prolezat'  skvoz' uzkij prolom v  stene, to udar  polutonnogo  valuna
pozhaluj oprokinet chudishche na zemlyu... No tochnost' etih metatel'nyh ustrojstva
takzhe  ostavlyala  zhelat'  luchshego.  Porohovye miny  vyglyadeli bolee nadezhnym
sredstvom, no ih nado bylo tshchatel'no maskirovat' i  puskat'  v hod v  nuzhnoe
vremya. Prigodilis' by eshche dlinnye shesty s kryuchkami i petlyami, a takzhe lasso,
s pomoshch'yu  kotoryh mozhno vybit' vsadnika iz sedla, izbezhav strashnyh chelyustej
zverya.
     Blejd  podrobno  ob®yasnyal uchastnikam soveshchaniya sushchnost' predlagaemoj im
taktiki,  nabrasyvaya no  hodu dela mnozhestvo eskizov i  chertezhej. Potom byli
obsuzhdeny   detali  --  neobhodimye   materialy,   problemy  proizvodstva  i
transportirovki, sozdanie uchebnyh centrov. V konce koncov razvedchik  poluchil
kart-blansh  dlya   podgotovki   i  provedeniya   operacii;   emu   razreshalos'
ispol'zovat'  vse  sredstva,  kotorymi  raspolagal  Soyuz.  Ego  rukovoditeli
ispytyvali   yavno  nelovkost':   oni   ostavalis'  zdes',  v   otnositel'noj
bezopasnosti,  togda kak gost' vozvrashchalsya v severnye lesa, v dikie,  polnye
opasnostej zemli Vordholma. I lidery Tar-Karota ne skupilis' na obeshchaniya.
     Predpolagaemyj ot®ezd razvedchika dobavil pylkosti Leje. Kogda oni blizhe
k vecheru vstretilis' v  uedinennoj roshchice,  stavshej v  poslednie dni obychnym
mestom ih svidanij, milaya celitel'nica dovela svoego vozlyublennogo  pochti do
polnogo  iznemozheniya. Lejya trebovala ot  nego vse novyh i novyh lask, no  ne
skupilas' i  sama,  vozvrashchaya  ih  storicej v  beskonechnoj  cherede  lyubovnyh
shvatok.
     Kogda  sily  konchilis' u  oboih, oni  dolgo  lezhali, prizhavshis'  drug k
drugu;  potom  zhenshchina  zashevelilas' i, pripodnyavshis'  na lokte, zaglyanula v
lico Blejda.
     --  Ty  govoril  segodnya  o  primitivnom oruzhii,  kotorym  pol'zovalis'
kogda-to  v  tvoem  mire,  -- ona nezhno provela pal'cami po vspotevshemu  lbu
Blejda. -- Tvoj  rasskaz,  milyj,  zastavil menya  obo mnogom porazmyslit'...
Ved'  vse  tak prosto! Byt' mozhet, Rajdbar vyrozhdaetsya i  prihodit v upadok,
esli  my  sami ne v  sostoyanii  dodumat'sya do  takih  veshchej?  Konechno,  ya ne
istorik,  no sovershenno uverena,  chto  i u  nas  v  drevnosti  byli podobnye
mehanizmy.  Pochemu zhe  my  zabyli  o nih? A vdrug my propustili  eshche  chto-to
vazhnoe,  chto-to takoe,  chto  mozhet  reshit'  ishod  bor'by? -- Lejya  protyazhno
vzdohnula, potom po gubam  ee skol'znula  ulybka.  -- Pohozhe,  ty poslan nam
sud'boj, ker inspektor! I glavnoe -- ne voennye hitrosti, kak schitayut Strejm
i ostal'nye,  a to, chto ty budish' nash razum, podskazyvaesh' chto-to novoe... V
etom tebya nikto ne zamenit.
     --  Byt'  mozhet,  ty  prava,  --  besstrastno otvetil  Blejd. Golos ego
ostavalsya  rovnym, no  mysli lihoradochno metalis' v golove. Skazat' ili net?
Lejya  Lindas obladala yasnym vospriimchivym  umom, i Blejd byl uveren, chto ona
spokojno  vyslushaet ego predpolozheniya, ne sochtet ih bredom sumasshedshego i ne
stanet smeyat'sya nad nim. S drugoj storony, nesmotrya na fizicheskuyu blizost' s
Lejej, on  do  sih por ne razobralsya v  ee haraktere. CHuzhaya dusha -- potemki,
osobenno esli rech' idet o dushe krasivoj zhenshchiny.
     -- Mne kazhetsya, dorogaya, chto vy vse ne prinimaete vo vnimanie koe-kakih
obstoyatel'stv, -- ostorozhno nachal on. -- Nu podumaj sama: neuzheli ty vser'ez
verish'  rosskaznyam o tom,  chto  Kajn dobyvaet  prodovol'stvie, grabya  ubogie
derevushki Vordholma? Vzdor!  Ili chto agenty Pyati Pravitelej tajno dostavlyayut
emu syr'e i oborudovanie? Tozhe erunda! Takie ob®emy perevozok skryt' bylo by
nevozmozhno...
     -- No ob®yasnit' eto po-drugomu tozhe nevozmozhno? -- voskliknula Lejya. --
Ili  ty  hochesh' skazat', chto on  vyrashchivaet zerno  i  razvodit skot pryamo vo
l'dah? |to uzh sovsem absurd!
     Blejd imenno tak i dumal. Vryad li Hozyain zanimalsya  sel'skim hozyajstvom
na  lednike,  no  on mog proizvodit' sinteticheskuyu  pishchu.  Pravda, dlya etogo
trebovalis'   ogromnye   energeticheskie  moshchnosti,  chto-to   vrode  atomnogo
reaktora, kotoryj  on  nikogda  ne  sumel  by  postroit'  sam. Nel'zya  stat'
odnovremenno   genial'nym   biologom  i   fizikom-yadershchikom,   na   stoletiya
operedivshim nauku svoego mira.
     -- Skazhi, milaya,  vy kogda-nibud' nahodili sledy etih tajnyh  postavok?
Kakie  gruzy,  otkuda i kuda transportirovalis',  kto  vel  mashiny,  s kakih
aerodromov oni vzletali?
     -- Net...  -- ona pokachala prelestnoj golovkoj. -- My znaem desyatka dva
agentov  Hozyaina -- vrode  etogo Staya... My znaem ob ih svyazyah s vlastyami...
No perevozki... Net, ih prosledit' ne udalos'.
     -- Vot vidish', -- usmehnulsya Blejd, vse eshche ne reshiv do konca, stoit li
otkrovennichat' s Lejej. --  Vy obnaruzhili  ego lyudej i nablyudaete za nimi, a
ved'  proverit',  kuda  devayutsya  bol'shie   kolichestva  syr'ya  i  materialov
znachitel'no  legche.  Pover',  ya  znayu v  etom  tolk!  --  Razvedchik  gluboko
vzdohnul, slovno gotovyas' k pryzhku v holodnuyu vodu. -- YA dumayu...
     Odnako zakonchit' frazu on tak i ne uspel, vnezapno zametiv, chto zhenshchina
shiroko  raskrytymi  glazami  smotrit poverh  ego  plecha,  a  s gub ee  gotov
sorvat'sya krik izumleniya. Proslediv napravlenie ee vzglyada, Blejd i sam chut'
ne vskriknul  --  iz kustov  za ego spinoj poyavilos' dvoe  muzhchin v znakomoj
goluboj forme. Sdelav neskol'ko shagov, oni nastorozhenno zamerli, oglyadyvayas'
i derzha nagotove luchevye ruzh'ya.
     K schast'yu, nezvannye gosti ne uspeli zametit' raspolozhivshuyusya v vysokoj
trave parochku,  i Blejd besshumno rvanulsya vlevo, v zarosli, potyanuv za soboj
rasteryannuyu  Lejyu. Rasplastavshis' v  trave, on zastyl,  suzivshimisya  glazami
nablyudaya za soldatami. Da, soldatami! Dazhe v  tolpe i bez formy on  uznal by
lyubogo iz nih po tyazhelomu bezzhalostnomu vzglyadu -- glazam ubijcy.
     Lejya ponemnogu nachala prihodit' v sebya.
     -- Oni proshli cherez park, --  sudorozhno sglatyvaya,  sryvayushchimsya shepotom
nachala ona. -- No kak...
     Blejd myagko, no nastojchivo zazhal ej rot ladon'yu.  Sejchas on nahodilsya v
svoej  stihii,  i  toroplivo obdumyval  taktiku dal'nejshih  dejstvij  On byl
slegka vozbuzhden, no v ne men'shej stepeni  i dovolen podvernuvshimsya  sluchaem
prikonchit' paru negodyaev.  Proshla minuta, i plan byl gotov. On  povernulsya k
Leje i prosheptal:
     -- Sbros' plat'e i vyjdi k nim!
     U nee  dazhe rot priotkrylsya ot izumleniya. Otvechaya na nemoj vopros  v ee
glazah, Blejd toroplivo poyasnil:
     -- Ponimaesh', esli im  prikazano  zahvatit'  nas, to uvidev  zhenshchinu  v
takom  vide,  oni nichego ej ne sdelayut. A esli oni sobirayutsya palit' vo vseh
podryad, to v pervye sekundy eti merzavcy  vse ravno rasteryayutsya. Glavnoe  --
ogoroshit' ih! Pover',  bez svoego naryada ty sposobna obratit' ih v kamen'...
Nu, a uzh izvlech' iz etogo maksimal'nuyu pol'zu -- moya zabota.
     Lejya, pohozhe, soobrazila,  chto  on  zadumal, i  nachala staskivat'  svoe
poncho. Blejd,  starayas' ne vysovyvat'sya, pomogal  ej.  Ostavshis'  sovershenno
nagoj, zhenshchina bystro pocelovala ego v shcheku i, nervno usmehnuvshis', vypolzla
iz kustov na  polyanku, a zatem medlenno podnyalas' vo ves' rost Blejd uvidel,
kak  soldaty  osharashenno  ustavilis'  na  nee,  ne  znaya,  chto  predprinyat';
kazalos',  u  nih sejchas zakapaet  slyuna. Zatem odin shagnul vpered,  opustiv
izluchatel', vtoroj prikryl ego szadi
     V  tu  zhe sekundu Blejd  vyletel iz svoego ukrytiya  slovno raspryamivshaya
pruzhina i,  perevernuvshis' v  vozduhe, nanes  rezkij udar protivniku nogoj v
bok.  On  uslyshal  hrust slomannyh reber, i chelovek v golubom  ruhnul  vniz,
nelepo motnuv golovoj. Razvedchik prizemlilsya ran'she, chem vrag upal v  travu,
ego ruki primyali sochnye stebli, potom on rezko ottolknulsya, snova podprygnul
i sbil  s nog  vtorogo soldata,  rubanuv ego rebrom  ladoni po gorlu. Pervyj
korchilsya na zemle,  starayas' dotyanut'sya do otletevshego v storonu izluchatelya,
no Lejya okazalas'  bystree,  shvativ blestyashchuyu trubku,  ona pristavila  ee k
grudi poverzhennogo i  prozhgla v nej zdorovennuyu  dyru.  Zatem, osoznav,  chto
proizoshlo,  i uvidev  obuglennyj trup,  zhenshchina  vyronila oruzhie i sognulas'
popolam v neuderzhimom pristupe rvoty.
     Blejd ulybnulsya ej i potrepal po obnazhennomu plechu.
     --  Ne stydis',  malyshka... Normal'naya  chelovecheskaya  reakciya, ne bolee
togo. Kogda ya  ubil  v pervyj raz,  so mnoj proishodilo to zhe samoe.  Potom,
znaesh' li, privykaesh'... Nadeyus', chto tebe i privykat' ne pridetsya.
     Lejya uzhe nemnogo prishla v sebya i slabo kivnula.
     -- A dal'she? CHto my budem delat' dal'she?
     -- Vernemsya  k glavnomu korpusu  i  popytaemsya ponyat', chto  proishodit.
Esli  oni pronikli  syuda cherez park, nado obojti ih s tyla. Togda  my smozhem
predupredit' ostal'nyh.  Glavnoe,  chtoby  nashi uspeli  sobrat'sya s silami  i
podgotovit'sya k napadeniyu. Nuzhno vyigrat' vremya!
     Lejya  podhvatila svoe sari, i oni dvinulis' vpered. Poka oni ostorozhno,
starayas'  ne proizvodit'  shuma,  probiralis' skvoz' kusty,  Blejd  priznalsya
samomu  sebe, chto situaciya  vyglyadit  ne stol' optimistichno, kak  on izlozhil
svoej podruge. Esli u  golovorezov Pyati Pravitelej imeetsya hot' malaya tolika
uma  --  a  pri  pervoj  vstreche  ih  oficery  ne  proizveli  na  razvedchika
vpechatleniya polnyh  idiotov --  to  oni dolzhny snachala zahvatit' central'noe
zdanie, a  potom  otpravit'sya prochesyvat'  les. V takom  sluchae  oni s Lejej
sejchas shli  pryamo  v lapy vragov,  tem ostavalos'  tol'ko  podozhdat',  kogda
myshelovka zahlopnetsya.
     Blejd  chut'  pokosilsya  na zhenshchinu.  On  ne  imel prava  vykazyvat'  ni
rasteryannosti,  ni  kolebanij  --  odno   eto  napugalo  by  ee  do  smerti.
Nepodgotovlennyj  chelovek,  popav v takuyu  peredryagu,  v  lyuboj moment mozhet
poteryat' golovu, i togda ego povedenie stanovitsya nepredskazuemym. Osobenno,
esli  nervy ego do predela  napryazheny!  Pervoe  v  zhizni  ubijstvo  darom ne
prohodit...
     Idti  ostavalos' eshche s polmili, no razvedchika uzhe nastorozhila polnejshaya
tishina vperedi. Ni vzryvov, ni vystrelov, ni krikov. CHto eto mozhet oznachat'?
Oba oni derzhali izluchateli nagotove, i Lejya vcepilas' v svoj slovno rebenok,
kotoryj  boitsya, chto  u  nee  otberut  tol'ko chto podarennuyu igrushku.  Blejd
privychno  szhimal holodnyj metall  stvola, hotya chuvstvoval by sebya uverennej,
esli b ego ekzoticheskoe oruzhie prevratilos' v obyknovennyj avtomat.
     Gde  kraduchis', gde  --  korotkimi  perebezhkami, oni  probiralis' cherez
park, skol'zya ot ukrytiya  k  ukrytiyu. Vskore  poslyshalis' gromkie  golosa  i
druzhnyj  gogot; kazalos',  soldaty sobralis'  provesti piknik, a  ne  boevuyu
operaciyu.  |to   stado   bol'she   pohodilo   na  banditskuyu  shajku,  chem  na
podrazdelenie regulyarnoj armii,  i Blejd so zloradstvom podumal, chto voevat'
s  takim sbrodom bezopasnee, chem s varvarami, vooruzhennymi lukami, kop'yami i
primitivnymi mushketami. Vozmozhno, za bravadoj soldat skryvalas' nervoznost',
i razvedchik namerevalsya sdelat' real'nost'yu samye hudshie ih opaseniya.
     Oni s Lejej podoshli uzhe dovol'no blizko k shirokomu travyanistomu gazonu,
okruzhavshemu  glavnyj korpus sanatoriya,  i pritailis' v bujno cvetushchem gustom
kustarnike. Vnezapno odin  iz soldat otdelilsya  ot  gruppy, napravlyayas' v ih
storonu.  Blejd  ne  svodil  s  nego  glaz,  no  kogda  Lejya podnyala  ruzh'e,
otricatel'no pokachal golovoj. Izluchatel' rabotal besshumno, no shoroh upavshego
tela ili predsmertnyj krik vragi uslyshali by navernyaka.
     Soldat, ne dojdya do nih  neskol'kih shagov, ostanovilsya  pod  derevom  i
nachal rasstegivat'  shtany.  Zatem  spravil  maluyu nuzhdu --  poslednij  raz v
zhizni, ibo cherez sekundu lezhal v trave s perebitoj sheej.
     Myagko opuskaya trup na  zemlyu, razvedchik uzhe ponyal, chto sovershil oshibku.
Nado bylo pozvolit' soldatu ujti! On ne zametil za tolstym drevesnym stvolom
ego  naparnika  tot,  vozmozhno,  strahoval priyatelya.  Vozduh u viska  Blejda
vnezapno zashipel,  v ushah razdalsya zvon;  ego spaslo lish' to, chto strelyavshij
potoropilsya.  Pochti srazu zhe posledoval  novyj  vystrel, na etot raz -- chut'
tochnee,  i  stal'noj  stvol  izluchatelya, kotoryj  razvedchik  derzhal v rukah,
okazalsya   pererublennym  nadvoe.   Nedolgo  dumaya,  on  shvyrnul  oblomok  v
protivnika. Brosok okazalsya udachnym  -- tyazhelaya metallicheskaya  trubka vybila
oruzhie u nego iz  ruk, i prezhde, chem soldat uspel nagnut'sya, chtoby podobrat'
svoj izluchatel', Blejd nanes emu moshchnyj  udar  v chelyust'.  Figura  v golubom
otletela na  neskol'ko  yardov  slovno  futbol'nyj myach, a  razvedchik, shvativ
ruzh'e, brosilsya a zarosli. Lejya mchalas' za nim.
     Otbezhav  na  sotnyu shagov,  oni ostanovilis', trevozhno  prislushivayas'  k
topotu nog i voplyami;  pohozhe,  vragi nakonec-to zametili napadenie s  tyla.
Situaciya  byla kriticheskoj.  Im  ostavalos'  lish' nadeyat'sya, chto soldaty  ne
uspeli  zametit',  kakova  chislennost'  napadavshih,  i   poboyatsya  metodichno
prochesat' park.
     Teper' Blejd znal, chto ih edinstvennaya nadezhda na spasenie -- probit'sya
k glavnomu korpusu. Strejm prilozhil  mnogo sil i vydumki, ukreplyaya zdanie, i
esli im udastsya zasest' tam, to bez artillerii ili massirovannogo vozdushnogo
naleta napadayushchie ne vykuryat bojcov Tar-Karota.
     No  soldaty, podgonyaemye  oficerami, uzhe  priblizhalis'; oni shli vpered,
metodichno  obstrelivaya kusty.  Beglecy  vnov' vskochili i rinulis'  v  lesnuyu
chashchu,  odnako  daleko  ujti  im ne udalos'  -- uslyshav  tresk vetvej,  vragi
obrushili na zarosli  shkval ognya. Blejd i Lejya byli vynuzhdeny  snova zalech' i
prizhat'sya  k  zemle. Po narastayushchemu grohotu i  voplyam  razvedchik  popytalsya
prikinut' chislennost' presledovatelej, no sdelat' eto okazalos' neprosto. Vo
vsyakom sluchae, bol'she dvuh desyatkov, reshil on.
     Besporyadochnaya  pal'ba  stihla, no  kriki slyshalis' vse blizhe  i  blizhe;
vidimo, ih brali  v  kol'co.  Blejd ponimal, chto proizojdet dal'she. Primerno
opredeliv  krug poiska,  soldaty  metodichno  procheshut  mestnost',  obyskivaya
kazhdyj kust i kazhdoe derevo, prislushivayas' k kazhdomu podozritel'nomu shorohu.
I kak by tshchatel'no ne pryatalis' beglecy, oni v  konce koncov budut shvacheny.
Inye al'ternativy --  libo pogibnut' v boyu, libo prorvat'sya cherez cep' figur
v goluboj forme, kakoj by plotnoj ona ne okazalas'. Nadezhda na blagopoluchnyj
ishod dela byla nevelika, no on ne videl drugogo vyhoda.
     Podnyavshis'   i  slegka  prigibayas',   on   medlenno   dvinulsya  vpered,
orientiruyas' po zvukam golosov. V etom meste kustarnik byl ves'ma nenadezhnym
ukrytiem; vdobavok, vetvi  ego gromko  treshchali  i carapali kozhu. Vopli stali
blizhe  i,  ostorozhno otognuv  vetku na urovne glaz, Blejd ponyal, chto edva ne
natknulsya na gruppu presledovatelej. Oni stoyali dovol'no blizko, i razvedchik
otchetlivo  videl ih lica,  zlye  i napryazhennye.  Ot zaroslej,  v  kotoryh on
skryvalsya,   etih   chetveryh  otdelyalo   vsego   polsotni  yardov   otkrytogo
prostranstva;  sprava  i  sleva  nikogo   vidno   ne  bylo.  Nado  polagat',
vospol'zovavshis'  otsutstviem oficera,  eti hrabrecy sobralis' kuchkoj, chtoby
chuvstvovat' sebya pouverennej.
     Blejd  nereshitel'no  oglyanulsya  na svoyu  sputnicu.  Mozhet,  poprobovat'
prezhnij  tryuk? On ne byl  uveren, chto smozhet porazit' hotya by odnogo vraga s
pyatidesyati yardov -- tochnost'  boya  teplovyh  izluchatelej ne  shla ni  v kakoe
sravnenie  s pulevym oruzhiem. No  esli emu udastsya  podobrat'sya k etoj shajke
vplotnuyu, on perestrelyaet ih kak v tire...
     On dotronulsya do plecha stoyavshej ryadom zhenshchiny, potom, kivnuv v  storonu
soldat,  pripodnyal  brov'.  Ona ponyala, kivnula; i, k udivleniyu Blejda, v ee
glazah vspyhnul kakoj-to shalyj ogonek. Vozmozhno, soputstvuyushchaya im poka udacha
i ves' etot neozhidannyj povorot sobytij nachinali dostavlyat' ej udovol'stvie;
strah, eshche  nedavno terzavshij ee, smenilsya  vozbuzhdeniem.  Razvedchik pokachal
golovoj i sdelal strogie glaza; sejchas ne stoilo proyavlyat' samonadeyannost' i
bespechnost'.
     Vozdushnoe plat'e Leji bylo  uzhe  nastol'ko izmochaleno o kolyuchie  kusty,
chto  ona prosto  sorvala  s  sebya legkuyu tkan' i, obliznuv peresohshie  guby,
skol'znula iz zaroslej na  polyanu. Blejd videl, kak pri ee poyavlenii soldaty
razinuli rty, no  na  etot  raz  bditel'nost'  oni  ne poteryali. On tozhe  ne
poteryal ni sekundy.  Glaza muzhchin v golubom eshche byli prikovanny k  voznikshej
pered nimi obnazhennoj nimfe, kogda razvedchik rinulsya vpered.
     Fortuna  i schastlivyj  sluchaj  odnako otvernulas' ot nego.  Blizhajshij k
Leje soldat  shvatil ee  za  raspushchennye  volosy  i grubo  shvyrnul na zemlyu;
odnovremenno  s  etim  iz-za derev'ev poyavilas'  eshche odna komanda ohotnikov,
kotorye, zametiv dobychu, rvanulis' k nej, vystaviv blestyashchie stvoly. Goryachij
vozduh opalil kozhu Blejda, on nyrnul v storonu,  uklonyayas' ot vystrelov, i v
tu  zhe sekundu  uslyshal krik  Leji.  Oglyanuvshis',  on  uvidel,  chto  soldat,
vcepivshijsya  ej v volosy, teper' sidit na nej verhom, upirayas' kolenyami v ee
ruki i vdavlivaya ih v zemlyu. Na obnazhennom pleche zhenshchiny vidnelas' nebol'shaya
temnaya poloska obuglennoj kozhi,  Soldat ustavilsya  pryamo na  Blejda, i v ego
glazah razvedchik uvidel smes' nenavisti, straha i vozhdeleniya. S neskryvaemym
torzhestvom on prorychal:
     --  Ty,  ublyudok! Esli  ty eshche  raz dernesh'sya, ya  otrezhu ej  uho,  a uzh
potom...  --  i on grubo  zahohotal, nedvusmyslennym zhestom  izobraziv  svoi
namereniya.
     Blejd ponyal, chto soprotivlenie bespolezno; na  etot raz oni  proigrali.
Medlenno podnyavshis', on otbrosil izluchatel' i podnyal ruki. So vseh storon na
polyanku s gromkimi voplyami sbegalis' soldaty.
     Sorvav s  razvedchika odezhdu, oni privyazali ego k derevu.  |ta  operaciya
soprovozhdalas' nepreryvnymi poboyami; merzavcy staralis' bit' v lico, i skoro
ono prevratilos'  v krovavuyu  masku.  Blejd  rychal ot bessiliya i  yarosti, no
stvoly, upiravshiesya emu v spinu, garantirovali pokornost'.
     Zakonchiv  s  nim,  soldaty  sobralis' vokrug Leji, vse  eshche lezhavshej na
zemle. Po odnomu  vidu etih  banditov  bylo  yasno,  chto oni sobirayutsya s nej
delat', i razvedchik pochti fizicheski  oshchutil povisshij v vozduhe smrad grubogo
vozhdeleniya. V glazah zhenshchiny zastyl uzhas pojmannogo  v  kapkan zver'ka;  ona
tozhe vse ponimala i  byla tak zhe bessil'na, kak i  ee vozlyublennyj. Iz gorla
Leji vnezapno vyrvalsya  nizkij stonushchij zvuk,  potom  ona  vshlipnula. Blejd
poshevelil rukami, rasschityvaya hot' nemnogo oslabit' vrezavshiesya v kozhu puty.
Verevka ne poddavalas'. On udvoil usiliya.
     Tem vremenem vokrug nagoj zhenshchiny sobralos' uzhe tri  desyatka  soldat, a
razdavavshijsya  so  vseh  storon topot, kotoryj ne mogli  zaglushit'  dazhe  ih
gromkie golosa, svidetel'stvoval o  tom, chto  syuda  toropitsya  podkreplenie.
Blejd  uzhe  ne  nadeyalsya  vyzhit';  on  hotel  lish'  osvobodit'sya,  zavladet'
izluchatelem  i  otpravit' v  mir  inoj parudruguyu  negodyaev, prezhde chem  sam
upadet s probitym cherepom ili prozhzhennoj grud'yu. On uspel by i Leje podarit'
bystruyu i miloserdnuyu smert'... Esli by tol'ko emu udalos' osvobodit'sya!
     Snova  i snova on napryagal myshcy, pytayas' sovladat' s verevkoj, poka ne
oshchutil, chto prochnost'  uz  nemnogo oslabla.  Sovsem  chut'-chut', no i eto uzhe
bylo pobedoj! Eshche by minutu, dve...
     Kazhetsya,  vremya   u  nego  imelos'.  Soldaty   byli   slishkom  uvlecheny
licezreniem bespomoshchnoj plennicy, i  nachali gromkij spor --  vidno, obsuzhdaya
ocherednost'.  Nakonec  oni prishli k kakomu-to soglasheniyu, i pyatero merzavcev
pridvinulis' k nej  poblizhe. CHetvero shvatili  ee za  ruki  i nogi, prizhav k
zemle, a pyatyj nachal rasstegivat' poyas.
     Vnezapno  on,  tak i ne uspev spravit'sya s poslednej  pugovicej,  izdal
strannyj  bul'kayushchij  zvuk i meshkom  povalilsya na  Lejyu. Pod lopatkoj u nego
ziyalo  chernoe  otverstie,  kozha  po  krayam  eshche   dymilas'.  Napadenie  bylo
sovershenno   neozhidannym;  soldaty,   razmahivaya   izluchatelyami,   brosilis'
vrassypnuyu, a Lejya vskochila i, ne chuya pod soboj nog, poneslas' v kusty.
     Upalo zamertvo eshche troe  soldat; dvoe  -- s  dymyashchimisya dyrami v grudi,
odin  --  s razbitym  cherepom.  Blejd  s  takoj  siloj  rvanulsya vpered, chto
verevki, ne vyderzhav, zatreshchali i lopnuli. Razmahivaya kulakami, slovno dvumya
pudovymi  molotami, on naletel na soldat tak stremitel'no, chto nikto  iz nih
ne uspel vystrelit'. Ataka ego  byla  ubijstvennoj  i moshchnoj; pri pervom  zhe
stolknovenii  poldyuzhiny  voyak  ne  ustoyali na nogah  i  povalilis' na zemlyu.
Ostavlyaya  za  soboj  sled iz  korchashchihsya  iskalechennyh  tel,  Blejd  podobno
strashnomu  smerchu nosilsya  po  luzhajke.  Metavshiesya  v  panike golubye  byli
nastol'ko  perepugany,  chto  zabyli  o svoem  oruzhii, i  nevidimye  snajpery
unichtozhali  ih  odnogo za  drugim.  Podobrav  izluchatel',  Blejd pomchalsya  k
zaroslyam,  v kotoryh  dve  minuty nazad skrylas' Lejya, poputno  raspolosovav
luchom okazavshegosya na ego doroge soldata. Ryadom s uhom svistnula  pulya, i on
ponyal, chto u nevedomyh spasitelej bylo ne tol'ko luchevoe oruzhie. Na otkrytom
meste stanovilos' slishkom zharko.
     Kogda on razdvigal vetvi kusta, chtoby  nyrnut' pod ego zashchitu, teplovoj
luch, skol'znuv po bedru, ostavil temnyj sled  obozhzhennoj kozhi. Blejd uslyshal
slova komandy za  spinoj  i tresk vystrelov; kazalos',  zvuki otkatyvalis' k
sanatornym  korpusam. Tam  srazhenie vspyhnulo s  novoj  siloj  -- vystrely i
vopli  ranenyh  ne  smolkali  ni na  sekundu,  a  odin  raz razdalsya  grohot
otdalennogo vzryva.
     Stisnuv  zuby, on  izmeril vzglyadom  rasstoyanie  do  blizhajshej kamennoj
steny i razocharovanno  vzdohnul.  Slishkom  daleko...  Mezhdu  etimi  kolyuchimi
zaroslyami i sanatoriem  nahodilsya obshirnyj travyanoj gazon, kotoryj navernyaka
prostrelivalsya snajperami. Stoit vysunut' nos naruzhu, kak svoi zhe prodyryavyat
naskvoz'...
     Blejd otstupil podal'she k derev'yam i vdrug natknulsya na lezhavshuyu nichkom
na zemle Lejyu. Serdce ego upalo. Neuzheli mertva?! On nagnulsya i prilozhil uho
k ee gryaznoj, iscarapannoj, no vse ravno takoj prekrasnoj i zhelannoj  grudi.
Slava Bogu! Vsego lish'  glubokij obmorok.  Ubedivshis', chto  ego vozlyublennoj
nichto ne ugrozhaet,  Blejd otpolz v  storonu  i vyglyanul iz kustov -- kak raz
vovremya, chtoby srezat' dvumya udachnymi vystrelami paru soldat.
     Razdalsya druzhnyj  vintovochnyj zalp, potom -- tresk odinochnyh vystrelov,
vnezapno  smenivshijsya  tishinoj; lish' mezhdu  derev'yami  eshche  metalos' eho, da
razdavalis' negromkie stony ranenyh. Nakonec kolyuchie zarosli naprotiv Blejda
razdvinulis',  i  na  polyane  pered glavnym  korpusom  voznikla  dlinnorukaya
prizemistaya figurka. Za spinoj u cheloveka visela vintovka, v rukah on derzhal
izluchatel' i  podsumok  s obojmami.  Razvedchik dovol'no  usmehnulsya,  uvidev
sinee  lico i golyj  cherep,  obramlennyj  sedovatym  venchikom  volos. Strejm
mahnul svoej sumkoj i kriknul:
     -- My pobedili, inspektor! Vylezaj iz kustov!

        GLAVA 9

     Oni pobedili.
     Oni vyigrali srazhenie, no mogli proigrat' vojnu.
     Glyadya  na  trupy v golubom,  useyavshie  gazon,  Blejd dumal, chto  na nih
brosili ot sily odnu rotu. Rota ne vernulas', znachit, nado dvinut' batal'on,
polk ili diviziyu. Esli tysyachi dve soldat oblozhat sanatornyj kompleks, otsyuda
ne vyrvetsya nikto.
     Tem ne menee, sejchas oni pobedili. Stoilo potoropit'sya, chtoby pobeda ne
prevratilas' v sokrushitel'noe porazhenie.
     Kazhetsya, Strejm priderzhivalsya togo  zhe mneniya. On byl neplohim taktikom
i tol'ko  chto  dokazal  eto na dele. Kogda  soldaty  atakovali  bazu, on  ne
pytalsya   oboronyat'   otlichno    ukreplennyj    central'nyj   korpus,    no,
vospol'zovavshis' sistemoj tajnyh  tunnelej, chto svyazyvali podval'nyj etazh  s
zamaskirovannymi  vyhodami  na  okrainah  parka,  vyvel  tuda  otryad  luchshih
strelkov. |ti snajpery  byli  vooruzheny  vintovkami, kotorye po dal'nosti  i
tochnosti boya  znachitel'no prevoshodili luchevoe oruzhie; oni sumeli probrat'sya
v  tyl  napadayushchim, a zatem nanesli vnezapnyj  i neotrazimyj udar.  Blejd  s
Lejej, sami togo ne  podozrevaya, sygrali rol' primanki, sobrav v odnom meste
okolo treti vrazheskih sil. Tolpa, zvereyushchaya ot krovi i vozhdeleniya, okazalas'
prevoshodnoj  mishen'yu  dlya  pul',  a  kogda  bojcy  Tar-Karota  pokonchili  s
oficerami, sredi soldat podnyalas' panika, i ishod boya byl reshen.
     Ozhog, poluchennyj Blejdom, ne slishkom bespokoil ego. Doktor Lejya Lindas,
uzhe prishedshaya v sebya i  oblachennaya v  strogij medicinskij naryad, nalozhila na
ranu povyazku s celitel'noj  maz'yu i uverila  razvedchika,  chto cherez den' dva
polnogo  pokoya  on  budet  sovershenno  zdorov. Strejm pri etom sarkasticheski
usmehnulsya.
     -- Ty dumaesh', dostochtimaya kerra, chto u nas est' etot den'?
     Lejya nedoumenno posmotrela na sinekozhego chelovechka.
     -- Ni my  zhe oderzhali blestyashchuyu pobedu!  Teper' vlasti budut znat', chto
my vovse ne bespomoshchny i gotovy zashchishchalsya! -- Oni ne risknet napast'! -- Ona
brosila vzglyad  na Blejda,  slovno isprashivaya  ego podderzhki. --  Razve ya ne
prava?
     -- Ochen' somnevayus', -- ne razdumyvaya, otvetil mutant. -- Da, my otbili
pervuyu ataku, no tajnoe stalo yavnym. Agenty pravitelej znayut,  gde nahoditsya
glavnaya baza Soyuza i kto takaya doktor Lejya  Lindas.  Znachit, oni postarayutsya
unichtozhit'  nas  i  zapoluchit' tvoyu  prekrasnuyu  golovku, kerra,  --  Strejm
vytyanul nizhnyuyu  gubu  na  dobryh  tri dyujma i dobavil: -- My vyigrali tol'ko
otsrochku chasa na chetyre.  Za  eto vremya nado sobrat' vse samoe neobhodimoe i
unesti  otsyuda nogi. My  ne  imeem vozmozhnosti srazhat'sya  s celoj armiej,  i
poetomu ne stoit zhdat', kogda nas prihlopnut slovno krys v kapkane.
     Lejya otkryla  rot, gotovaya vstupit' v spor, no Strejm, nahmurivshis', ne
dal proiznesti ej ni slova. Golos ego vnezapno okrep, i on strogo zametil:
     -- Doktor Lindas, ty ved' pomnish', kto komanduet v podobnoj situacii?
     -- Pomnyu, -- so vzdohom  skazala zhenshchina. Na glazah ee vystupili slezy.
--  Posle  stol'kih let spokojnoj zhizni snova  bezhat', pryatat'sya, zaputyvat'
sledy... CHto zhe nam delat', Strejm?
     -- Ne  poddavat'sya panike, -- otvetil sinekozhij chelovechek, zasluzhiv tem
samym polnoe odobrenie Blejda. -- My sobiralis' poslat' otryad  v Vordholm...
CHto  zh, vot eti lyudi! -- on obvel  vzglyadom bojcov Tar-Karota, ottaskivavshih
trupy v golubyh mundirah k stene  glavnogo korpusa i sobiravshih  oruzhie.  --
Nado vyjti k poberezh'yu, k odnoj iz treh aviabaz, i zahvatit' samolety. A tam
-- na sever!
     -- Proshche skazat', chem sdelat', -- vstupil v razgovor Blejd. -- U nas ne
tak mnogo boesposobnyh lyudej, a bazy navernyaka horosho ohranyayutsya.
     --  Nam  pomogut, -- Strejm usmehnulsya,  oskaliv zuby. -- YA  zhe govoril
tebe -- u nas nemalo storonnikov. V tom chisle, i na blizhajshej iz etih baz.
     On otvernulsya i reshitel'no zashagal k glavnomu zdaniyu, na hodu  razdavaya
prikazy. Lejya  rasshirivshimisya  glazami  smotrela  emu  vsled;  kazhetsya,  ona
ponyala,  chto  nepriyatnosti  tol'ko  eshche nachinayutsya.  Blejd  nezhno obnyal  ee,
starayas' uspokoit'. CHetvert' chasa nazad ona chudom izbezhala nasiliya i smerti,
a teper' uznala,  chto ej na dolgie gody --  mozhet byt',  do konca zhizni,  --
predstoit  otpravit'sya  v  izgnanie  v severnye  lesa.  CHto zh,  zhizn' stoila
togo...
     Strejm organizoval evakuaciyu stol' zhe bystro  i umelo, kak  i  nedavnyuyu
kontrataku.  Trupy  soldat  perenesli  v  podval,  chtoby vozdushnaya razvedka,
obnaruzhiv  zavalennuyu  telami  polyanu, ne podnyala prezhdevremennoj trevogi. V
podval'nom etazhe ubityh  ottashchili v dal'nij tunnel' i zavalili tam, podorv