arema budut schitat' ego svoim drugom, on obzavedetsya prevoshodnoj agenturoj. -- Blyu-Ajz, -- on prikosnulsya k plechu devushki, -- vstan', ne nado tak lezhat'. Uspokojsya i vzglyani na menya. Ona slovno ne slyshala ego, i Blejd snachala reshil, chto ego gost'ya do takoj stepeni paralizovana strahom, chto ne sposobna dvigat'sya. No cherez neskol'ko sekund ona kak budto ochnulas' i medlenno sela, skrestiv nogi. Ruki ee teper' lezhali na kolenyah, i Blejdu brosilos' v glaza, chto sudorozhno stisnutye kulaki postepenno razzhimayutsya. |to bylo horoshim priznakom! On opustilsya na pol ryadom s nej, prinyav takuyu zhe pozu, zatem protyanul ruku i myagko, starayas' snova ne ispugat' ee, dotronulsya do zapyast'ya devushki. -- Nu, vot tak znachitel'no luchshe, malysh... Teper' ya ponyal, kak poluchayut udovol'stvie tazpy, i mne eto sovsem ne nravitsya. |to ne dlya menya, detka. Boyus', u nas nichego ne poluchitsya. -- No tak obuchil nas gospodin! -- izumlenno voskliknula Blyu-Ajz. -- On govorit, chto eto ochen' funk... -- ona zapnulas', -- funkcional'no! -- Ne budu sporit', -- kivnul Blejd. -- No vidish' li, funkcional'no -- ne znachit priyatno. Lyuboe delo mozhno vypolnit' sotnyami raznyh sposobov, i tot, kotoryj predlozhil v dannom sluchae Hondrut -- samyj primitivnyj iz vseh. On prosto hotel zapugat' vas. YA dumayu, ego voiny lyubyat prichinyat' zhenshchinam bol', ved' tak? Ona molcha kivnula. -- Togda, -- prodolzhil Blejd, -- davaj vmeste poishchem takie puti, dorogi i tropinki, na kotoryh ty ne ispytaesh' stradanij. I chto smozhet sdelat' Hondrut, esli on nikogda ne uznaet ob etom? YA emu ne skazhu... Da i ty, mne kazhetsya, tozhe. Devushka kivnula i, podavshis' vpered, pozvolila Blejdu privlech' ee k sebe na koleni. Polovina dela byla sdelana; ona uzhe ne pohodila na kamennuyu statuyu, i teper' on mog popytat'sya razbudit' v nej otvetnoe zhelanie. On tak nezhno kasalsya tela Blyu-Ajz, slovno ona byla bescennoj nefritovoj statuetkoj, gordost'yu kollekcii ego otca, ili redkoj babochkoj, nezhnye krylyshki kotoroj mogli slomat'sya pri neostorozhnom prikosnovenii. Guby ego bluzhdali po kozhe devushki, legko pokusyvaya i celuyu sheyu, mochki ushej, nabuhshie v ozhidanii soski. Ladoni Blejda gladili nezhnye strojnye bedra, laskali pokrytyj pepel'nymi zavitkami treugol'nik. On videl i oshchushchal, kak uhodit ee strah, rastvoryayas' snachala v udivlenii, zatem -- v neterpelivom ozhidanii i vostorge predchuvstviya. No on ne toropilsya, i lish' togda, kogda ee vspuhshie ot poceluev guby drognuli v bezzvuchnoj mol'be, kogda dyhanie stalo korotkim i preryvistym, on ostorozhno razdvinul kruglye kolenki i voshel. Zamerev, on nablyudal, kak s ee lica soshla grimasa boli, smenivshis' strannoj ulybkoj, pechal'noj i radostnoj odnovremenno. Teper' Blejd nachal medlenno pogruzhat'sya vse glubzhe i glubzhe, chuvstvuya otvetnuyu drozh' molodogo tela, prislushivayas' k vzdoham i stonam, sletavshim s poluotkrytyh bledno-alyh gub. Blyu-Ajz uzhe nahodilas' na grani ekstaza, i tut on, zabyl ob ostorozhnosti, dal sebe volyu. Vskore tihij blagodarnyj ston voznagradil ego. Oni dolgo eshche lezhali v iznemozhenii, potom Blejd peremenil pozu i vytyanulsya ryadom s devushkoj, glyadya ej v lico. Ona eshche ne prishla v sebya -- rot byl po-prezhnemu poluotkryt, dyhanie ostavalos' burnym, nastol'ko burnym, chto ona ne mogla govorit'. No rasshirivshiesya ot schastlivogo izumleniya ogromnye sinie zrachki skazali Blejdu vse, chto on hotel znat'. Teper' on mog rasschityvat' na ee predannost' do konca zhizni. Razvedchik kosnulsya ladon'yu shcheki Blyu-Ajz i nezhno prosheptal. -- U tebya glaza, kak sinie zvezdy v nebe Vordholma... Nakonec oni vstali i otpravilis' v bassejn, v tepluyu laskovuyu vodu, obdavshuyu prohladoj ih razgoryachennye tela. Teper' devushka zagovorila -- robko, neuverenno, sbivchivo. Net, ona ne zhalovalas'; prosto rasskazyvala o tom, chto videla i znala. O drugih zhenshchinah, o strazhnikah-tazpah, bezzhalostnyh, kak zveri, i o drugih voinah, chto obitali na samom nizhnem etazhe i ne podchinyalis' dazhe demonu Hondratu... |tih Sineglazka boyalas' bol'she vsego; zhenshchiny, kotoryh otpravlyali vniz, neredko vozvrashchalis' nazad izuvechennymi -- ili ne vozvrashchalis' voobshche. Blejd slushal, zapominal, zadavaya vremya ot vremeni dva-tri korotkih voprosa. Urovni, lestnicy, lifty, koridory, perehody, kamery, zagony dlya rabov, kazarmy, sklady, zapechatannye dveri, arki, tonneli, shahty, lyuki musorosbornikov... Pokoi gospodina, mesto, gde on rabotaet, ploshchadka dlya kaznej, angary s gigantskimi blestyashchimi pticami, fabriki, kuda gonyayut nevol'nikov... Kolodec -- strashnyj proval na nizhnem yaruse, kotoryj steregut te, nad kotorymi ne vlasten sam Hondrut... Komnaty, zaly, spiral'nye spuski, pandusy, hranilishcha, kuhni, shlyuzy, bassejny dlya omovenij... Blyu-Ajz govorila i govorila, i pered myslennym vzorom Blejda nachal vstavat' plan chudovishchnoj, nevoobrazimoj citadeli, pronizavshej sloj l'da tolshchinoj v milyu. Prislushivayas' k tihomu, chut' hriplovatomu golosku, on dumal o sotnyah voinov i rabov, desyatkah zhenshchin i neskol'kih strannyh tvaryah, pomoshchnikah Hozyaina, chto naselyali etot ogromnyj labirint. Kajn Dorvat polnovlastno caril v nem, no lish' naverhu; sushchestvovala granica kotoruyu ne mog perestupit' dazhe on. I nikto iz drugih lyudej tozhe -- ibo tam, po slovam Sineglazki, zhutkij holod mgnovenno prevrashchal chelovecheskuyu plot' v tverdyj i bezzhiznennyj kamen'. GLAVA 12 Pyat' sleduyushchih dnej tyanulis' v tomitel'nom ozhidanii. Para besed s Dorvatom i vechernie vizity zhenshchin pomogli ubit' vremya v etom iskusstvennom mirke, lishennom solnca, zvezd, vetra, shirokih gorizontov, svobody. Vprochem, citadel' Kajna Dorvata nel'zya bylo schitat' mirkom; iz razgovorov so svoimi podruzhkami Blejd vyyasnil, chto ee razmery ogromny. On blagodaril kazhduyu devushku za eti poleznye svedeniya, prichem ne tol'ko v posteli. Krome Sineglazki Blyu-Ajz, uzhe byli okreshcheny zanovo belokuraya Vajti, Liliya s nezhnoj kozhej, rumyanaya Roza i drugie. Vo imya Sinih Zvezd, on staralsya vo vsyu! Vstrechi s Hozyainom dobavili nemnogoe k uzhe izvestnym faktam. Dorvat ne otrical svoej svyazi s inoplanetnym razumom, no poka yavno ne sobiralsya rasprostranyat'sya na etu temu. Pravda, on soobshchil, chto ustanovlenie kontakta ne bylo sluchajnym delom. Po ego mneniyu, lyuboj chelovek, sposobnyj slozhit' dva i dva, mog dogadat'sya ob istinnyh prichinah poyavleniya gubitel'nogo oblaka; tol'ko tupogolovye rajdbarskie astronomy mogli izmyshlyat' glupye gipotezy o ego estestvennom proishozhdenii i sporit' iz-za nih. Hotya sam Dorvat ne byl ni astronomom, ni fizikom, u nego v shtate imelis' neplohie specialisty sobstvennogo proizvodstva -- kuzeny sinekozhego Strejma. |ti mutanty neploho razbiralis' v elektronike i, posle dlitel'nyh poiskov, sumeli naladit' svyaz' s gostyami. Zatem delo poshlo skoree; kak ponyal Blejd iz skupyh zamechanij Dorvata, on prooperiroval svoih pomoshchnikov, postaviv ih pod mental'nyj kontrol' chuzhakov. |ti sozdaniya prevratilis' v zhivyh robotov s iskusnymi rukami, kotorymi upravlyal vneshnij razum. Oni sdelali mnogoe -- v tom chisle terminal-perevodchik pryamogo kontakta, kotoryj skryvalsya za dver'yu s krasnym krugom, simvolom zvezdy Ah'hat. Blejd dal by nemalo, chtob tol'ko vzglyanut' na nego. Zachem Dorvat tyanul vremya? Veroyatno, pytalsya razyskat' v galakticheskoj t'me sledy mogushchestvennoj Federacii, konsul'tiruyas' u svoih kompan'onov. Blejd, estestvenno, ne znal, naskol'ko opytnymi zvezdoplavatelyami te yavlyalis', i na vsyakij sluchaj zagotovil poludyuzhinu pravdopodobnyh ob座asnenij, pochemu odni kosmoprohodcy nichego ne vedali o drugih. Na chetvertyj den' on zametil, chto u ego dveri stoit tol'ko odin ohrannik, i istolkoval etot fakt kak svidetel'stvo vozrosshego doveriya Hozyaina. Veroyatno, soyuzniki Dorvata libo ne dali nikakoj otricatel'noj informacii, libo dazhe kakim-to obrazom podtverdili fantasticheskie izmyshleniya razvedchika. ZHenshchin emu prisylali kazhdyj vecher. Teper' emu bylo gorazdo legche zavoevyvat' ih doverie -- Blyu-Ajz i ostal'nye posetitel'nicy vidimo ne skupilis' na rasskazy o svoih voshititel'nyh priklyucheniyah. Vse novye devushki shli k nemu uzhe ne s uzhasom, a s neterpelivym interesom i trepetnym ozhidaniem. Blejd trudilsya, kak pchela, nakaplivaya nektar, snyatyj s nezhnyh lepestkov etih Lilij i Roz; on uzhe znal mnogoe i s kazhdym dnem ob容m etih poleznyh svedenij vse uvelichivalsya. Belaya polusfera v centre ledyanogo polya, kotoruyu on obozreval s samoleta, byla lish' shlyuzom, verhushkoj gigantskoj citadeli. Pod nej shlo dobryh dva desyatka yarusov ili urovnej, svyazannyh lestnicami, spiral'nymi pandusami i liftami. Kamera Blejda nahodilas' na tom zhe etazhe, chto i pokoi Kajna Dorvata, pered kotorymi koridor rasshiryalsya, obrazuya bol'shij holl, gde postoyanno dezhurila ohrana. Krome togo, v centre administrativnogo yarusa raspolagalis' nechto vrode kordegardii -- to samoe krugloe pomeshchenie s arkami, kotoroe soedinyalos' s verhnim shlyuzom bol'shim pod容mnikom; zdes' tazpy sobiralis' pered razvodom po postam. Ih bylo dovol'no mnogo, no chetyre ob容kta, kak ponyal Blejd, yavlyalis' samymi vazhnymi. Vopervyh, lestnica i lifty, chto veli k pomeshcheniyam rabov i fabrikam, na kotoryh oni trudilis'; vo-vtoryh, laboratorii Dorvata, ryadom s kotorymi obitali ego pomoshchniki, sorodichi Strejma, sohranivshie vernost' svoemu sozdatelyu. Tret'im punktom yavlyalis', estestvenno, apartamenty samogo Hozyaina -- v holle pered nimi vsegda boltalsya desyatok strazhej. Odnako ne fabriki, ne pokoi mestnogo vladyki i ne ego bescennye laboratorii yavlyalis', kak ni stranno, vazhnejshim ob容ktom. Sushchestvoval eshche i samyj nizhnij uroven', gde konchalis' vse lifty i lestnicy, i devushki, kotorym povezlo vernut'sya ottuda zhivymi, rasskazyvali ob etom meste strashnye istorii. Sobstvenno, sredi posetitel'nic Blejda ne bylo ni odnoj, kotoraya pobyvala tam, no dazhe ih nachinala bit' drozh' pri odnom upominanii etogo yarusa. Terpelivo i ostorozhno razvedchik prodolzhal rassprosy, vyiskivaya krupicy istiny sredi potokov bessvyaznyh fraz. On vyyasnil, chto vnizu nahodilsya ogromnyj zal s shahtoj, iz kotoroj tyanulo moroznym vozduhom -- devushki nazyvali ee Holodnym Kolodcem. |ta mrachnaya propast' vnushala im instinktivnyj strah, no te, kto ohranyal ee, byli eshche uzhasnej. ZHenshchiny v odin golos tverdili, chto strazhniki s nizhnego etazha zly i svirepy; ih bylo mnogo, ochen' mnogo, -- bol'she, chem tazpov na vseh verhnih urovnyah. I oni ne podchinyalis' Hozyainu! Blejd bystro ocenil vazhnost' etoj informacii. Itak, sushchestvovala granica, za kotoroj vlast' Kajna Dorvata konchalas'; on byl namestnikom, nad kotorym stoyali istinnye vladyki. I eti sushchestva ne vpolne doveryali emu, ibo obzavelis' sobstvennoj ohranoj. Mog li on stolknut' eti dve sily? |to nuzhno bylo vyyasnit', i poskoree. Poka chto on ne znal nichego o sushchestvah, obitavshih na dne Holodnogo Kolodca; on lish' imel smutnoe predstavlenie ob ih mogushchestve. Za podrobnostyami sledovalo obrashchat'sya k Dorvatu, i razvedchik den' za dnem stroil plany, kak zastavit' Hozyaina razgovorit'sya. Bezdejstvie tyagotilo ego. Ocherednoj vizit k Kajnu zavershilsya ekskursiej po ego vladeniyam. V soprovozhdenii ohrany oni podnyalis' naverh, k urovnyam, gde raspolagalis' sintezatory i pomeshcheniya nevol'nikov. Ogromnye zhilye kamery rabov porazili Blejda. Oni kazalis' steril'no chistymi, slovno neveroyatnyh razmerov operacionnye, i v nih carila mertvaya tishina. Ni zvukov, ni zapahov! On s trudom mog poverit', chto sotni blednyh figur, nepodvizhno rasprostershihsya na lezhakah ili bescel'no brodivshih vzad-vpered v prohodah pod bditel'nymi vzorami strazhej, prinadlezhat zhivym lyudyam. Oni, skoree, pohodili na trupy, a vse pomeshchenie -- na neveroyatnyh razmerov morg. Zachem derzhat' zdes' ohranu? |ti lyudi byli absolyutno passivny... Dorvat, odnako, ob座asnil, chto inogda ih ohvatyvayut pristupy besprichinnoj yarosti, i togda lish' palka i hlyst sposobny usmirit' tolpu. On dolgo rasprostranyalsya o tonkostyah obrabotki razlichnyh kategorij zahvachennyh v poseleniyah Vordholma plennikov. Blejd uznal, chto "kontur poslushaniya" implantirovalsya tol'ko tazpam; eta tonkaya operaciya ne privodila k sushchestvennoj potere umstvennyh sposobnostej, no stavila voinov pod polnyj kontrol' togo lica -- ili lic, -- kotorye ukazyvalis' na zavershayushchej stadii psihologicheskoj obrabotki, dovol'no dlitel'noj i slozhnoj. S kandidatami v raby Hozyain postupal proshche: lobotomiya fakticheski prevrashchala ih v polurazumnyh zhivotnyh. Vidimo, smutnye vospominaniya ob ischeznuvshej chelovecheskoj sushchnosti i byli prichinoj ih bessmyslennyh buntov. CHto kasaetsya zhenshchin, to oni ne podvergalis' hirurgicheskomu vmeshatel'stvu. Intensivnaya psihoobrabotka, zapugivanie, istyazaniya -- etogo obychno hvatalo, chtoby slomit' yunyh devushek. Vidimo, v muravejnike Dorvata oni yavlyalis' edinstvennymi, kto imel shans obresti poteryannuyu lichnost', i eto nemnogo uspokoilo razvedchika. Nevol'no on podumal, chto spasti neskol'ko desyatkov rabyn' gorazdo legche, chem sotni, poteryavshih razum nevol'nikov -- v tom sluchae, esli on pustit na vozduh etot koncentracionnyj lager'. Blejdu byli prodemonstrirovany sintezatory -- ogromnye poluprozrachnye cilindry s puzyryashchejsya biomassoj, v kotoryh rozhdalis' novye chudishcha. Odin iz nih imel poistine titanicheskie razmery, i razvedchik ponyal, chto vidit inkubator hassov. Za biofabrikoj nahodilis' masterskie, gde slozhnye agregaty shtampovali zashchitnye kombinezony tazpov, shlemy, oruzhie, serebristye zhezly dlya upravleniya monstrami. |to bylo gigantskoe i samoobespechivayushcheesya proizvodstvo, syr'e dlya kotorogo lezhalo pryamo pod nogami -- led i kamen', skal'nyj shchit, skrytyj pod gletcherom. Dorvat ni razu ne zaiknulsya ob energeticheskoj ustanovke, kotoraya obsluzhivala ves' etot kompleks, no nedostatka v energii, vidimo, ne imelos'. So skuchayushchim vidom obozrevaya vse eti chudesa, Blejd terzalsya chernoj zavist'yu. On vpolne mog ocenit' sobrannye zdes' tehnicheskie sokrovishcha -- i eto bylo ne Vysshee Znanie rajdbarov! Esli by on mog utashchit' s soboj eti mashiny, eti sintezatory, vse eto ogromnoe sooruzhenie! Emu mnilos', chto on sposoben prosidet' tut tysyachi let, razbiraya kazhduyu ustanovku na chasti, chtoby otpravit' ee domoj, v ruki lorda Lejtona. On byl gotov zabrat' vse podchistuyu, vmeste s Holodnym Kolodcem, s prishel'cami i problemami, kotorye vyzvalo by ih poyavlenie na Zemle. No -- uvy! -- eto byli tol'ko mechty. Bez pomoshchi Stariny Tilli on mog prinesti v podzemel'e pod Tauerom tol'ko svoi vospominaniya. Vernuvshis' k sebe, Blejd zalez v bassejn i dolgo sidel tam, myslenno perebiraya varianty posleduyushchih dejstvij. On znal uzhe dovol'no mnogo, no do glavnogo eshche ne dobralsya; i put' k istine vyglyadel sejchas dlya nego lestnicej iz treh stupenek: tazpy s nizhnego urovnya, Holodnyj Kolodec i Kajn Dorvat. Pora bylo pristupat' k aktivnoj razvedke. * * * V tot vecher u nego byla Vajti. Kogda devushka pokinula kameru, Blejd podozhdal s polchasa, chtoby ona uspela dobrat'sya k sebe; emu sovsem ne hotelos' vovlekat' Belokuruyu v zadumannuyu im bojnyu. Obychno tazpy ubivali bez kolebanij, a kak vedut sebya lyudi, zaprogrammirovannye na podchinenie prishel'cam, on i predstavit' ne mog. Nakonec vremya isteklo. Blejd podnyalsya s posteli, podoshel k dveri i nachal molotit' po nej kulakami, izdavaya dusherazdirayushchie vopli. On znal, chto strannoe veshchestvo, iz kotorogo bylo postroeno eto gigantskoe, skrytoe podo l'dom sooruzhenie, yavlyalos' pochti zvukonepronicaemym, i potomu staralsya izo vseh sil. Nakonec razdalsya slabyj rokot, i dver' priotkrylas' -- rovno na ladon'. Za nej stoyal tazp s obnazhennym mechom. -- CHto nado? -- Tebya, priyatel', -- Blejd rezko otkatil stvorku, odnovremenno rvanuv strazha za perevyaz'. Tot s grohotom proletel polovinu komnaty, ruhnul na pol, no vstat' uzhe ne uspel: noga razvedchika vrezalas' emu v visok. Podobrav valyavshijsya na polu mech, Blejd stashchil s mertvogo tazpa odezhdu. SHtany okazalis' malovaty, no vse zhe ne slishkom stesnyali dvizheniya. On povesil na plecho perevyaz' i prevratilsya v ispravnogo ohrannika -- pravda, temnovolosogo, v otlichie ot ostal'nyh. Nu, tut uzh on nichego ne mog podelat'; vnutri kreposti tazpy shlemov ne nosili. Izbavit'sya ot tela ne sostavlyalo truda -- blizhajshij lyuk musorosbornika, v kotoryj mozhno bylo propihnut' trup, nahodilsya primerno v pyatidesyati futah dal'she po koridoru. Blejd vzvalil tazpa na plecho, vyglyanul v prohod, osmotrelsya i pospeshil k ziyayushchemu otverstiyu. Poka nikto ne poyavilsya. On sbrosil mertvoe telo v lyuk, vernulsya k svoej komnate i ostorozhno prikryl dver', ostaviv shchel' shirinoj s palec. Teper' on mog idti kuda ugodno. I pervym delom napravilsya k liftu, chtoby spustit'sya na nizhnij yarus, k shahte, o kotoroj rasskazyvali devushki. Okolo lifta emu vstretilis' dva tazpa, soprovozhdavshie chetyreh rabov. Blejd svernul v blizhajshij koridor, postoyal, prislushivayas', poka kabina so slabym svistom ne ushla kuda-to vverh, potom napravilsya k arke s razdvizhnoj dvercej. Emu bylo izvestno, kak pol'zovat'sya mestnym transportom. CHerez minutu on stoyal v prostornom kol'cevom tonnele, uhodivshem sleva i sprava v sumerechnyj polumrak. Nepodaleku temnelo otverstie radial'nogo prohoda; razvedchik povernul k nemu. |tot koridor, pryamoj, kak strela, tyanulsya na dve sotni yardov i vyhodil v ogromnyj poluosveshchennyj zal -- kruglyj, kak i vse pomeshcheniya, kotorye emu zdes' popadalis', s mnogochislennymi otverstiyami vhodnyh tonnelej v stenah. V dal'nem ot Blejda konce vidnelas' shirokaya lestnica, za nej -- ploshchadka s pyat'yu strel'chatymi arkami; poseredine zala, u nevysokogo ograzhdeniya, rashazhivali dvoe muzhchin s kop'yami v rukah. Prizhavshis' k stene, Blejd vnimatel'no osmotrel ih. Takie zhe vordholmcy, kak i tazpy Dorvata... byvshie vordholmcy, popravilsya on. Odezhda, oruzhie -- vse bylo odinakovym; tol'ko u etih shei ohvatyvali poloski serebristoj tkani. Veroyatno, oni steregli shahtu. Holodnyj Kolodec, o kotorom s suevernym uzhasom rasskazyvali devushki, i Blejd znal, chto ne ujdet otsyuda, ne zaglyanuv v nee. On kosnulsya rukoyati mecha. Klinok legko hodil v nozhnah i byl dostatochno dlinnym i tyazhelym; smertonosnoe oruzhie v umelyh rukah. Pravda, u strazhej byli kop'ya, no Blejd somnevalsya, chto oni umeyut pol'zovat'sya imi kak polozheno. Kto mog obuchit' etih "zakoldovannyh" iskusstvu nastoyashchego boya? Hozyain? On vryad li znal, s kakoj storony vzyat'sya za mech. Tazpy byli strashny, kogda gnali svoih zhutkih zverej na steny gorodov, kogda ih tela prikryval nepronicaemyj serebristyj dospeh. Zdes', k schast'yu, oni ne nosili kombinezonov i shlemov, tak chto Blejdu bylo kuda votknut' svoj klinok. Otdelivshis' ot steny, on napravilsya k, centru zala. On dvigalsya besshumno, kak zavidevshaya dobychu pantera; lish' krov' vse sil'nee i sil'nee stuchala v viskah -- s kazhdym shagom, priblizhavshim ego k nevysokomu parapetu kolodca. Strazhi ne glyadeli na nego; pogruzhennye v kakie-to svoi dumy, oni slovno v polusne kruzhili okolo zagrazhdeniya, raskachivaya na plechah kop'ya. Blejd byl uzhe v desyati shagah ot nih. Vnezapno blizhajshij voin podnyal golovu i negromko proiznes: -- CHuzhoj. -- CHuzhoj, -- podtverdil ego naparnik. -- Ubit'! Oni metnuli kop'ya odnovremenno, i Blejd brosilsya na pol. Nakonechniki zvyaknuli daleko za ego spinoj, kogda on byl uzhe na nogah. V sleduyushchij mig ostrie ego tesaka pogruzilos' v grud' pervogo strazha, i tot meshkom osel vniz. Vtoroj uspel vyhvatit' mech i brosilsya k razvedchiku, razmahivaya im, slovno mel'nica kryl'yami. Blejd uderzhalsya ot iskusheniya zarubit' ego srazu; emu hotelos' proverit', chto umeyut eti parni s serebristymi oshejnikami. -- CHuzhoj! Ubit'! -- prohripel tazp, vzdymaya klinok. -- CHuzhoj, -- soglasilsya Blejd, pariruya udar. CHerez minutu on poteryal vsyakij interes k protivniku i v stremitel'nom vypade zagnal klinok emu mezh reber; tazp ne mog pohvalit'sya fehtoval'nym iskusstvom. Pereshagnuv cherez mertvoe telo, razvedchik podoshel k shahte. Cilindricheskij kolodec tridcatifutovogo diametra uhodil v nevedomye glubiny. On byl slabo osveshchen, i Blejd dazhe ne pytalsya razglyadet' dno; no na rasstoyanii pyati chelovecheskih rostov on dovol'no otchetlivo videl gladkie chernye steny i tancuyushchie v vozduhe pylinki -- ih slovno vyduvalo vverh sil'nym holodnym potokom. Teper' on chuvstvoval pochti poluzabytyj zapah -- kislyj i syroj, kak v vordholmskoj tajge, v razrushennoj Korade i gibnushchej Irdale. Na mgnovenie on zamer, paralizovannyj udivleniem i uzhasom; zatem kosnulsya parapeta i oshchutil vibraciyu -- dovol'no slabuyu, no vse sil'nee, chem naverhu, v svoej komnate. Kivnuv golovoj, Blejd podoshel k mertvomu strazhu, otcepil s poyasa dubinku i shvyrnul v zev Holodnogo Kolodca. S palkoj proishodilo chto-to strannoe. Na protyazhenii dvuh-treh futov ona padala kak obychno, zatem vdrug ee polet rezko zamedlilsya, slovno ona popala v gustoe vyazkoe zhele. Medlenno vrashchayas', ona opuskalas' vse nizhe i nizhe, kak budto podtalkivaemaya vnimatel'nym vzglyadom Blejda. Gde-to on uzhe videl nechto podobnoe... net, ne videl -- ispytyval... Da, konechno zhe, samolet! Posadka! Mashina opuskalas' vniz v takom zhe vyazkom nezrimom kisele... Upravlyaemaya gravitaciya? Skoree vsego... Pole tyagoteniya v Holodnom Kolodce iskusstvenno oslableno i, veroyatno, slegka ottolknuvshis' ot dna, mozhno podnyat'sya naverh. I stol' zhe legko i bezopasno sprygnut' vniz! Na mig d'yavol'skoe iskushenie ovladelo Blejdom, i on neproizvol'no stisnul pal'cami parapet. Net, rano! Stoit hotya by dozhdat'sya, kogda dubinka upadet na dno... Posle etogo stoit poprobovat'... Svet! Prervav razmyshleniya Blejda, on nachal razgorat'sya vverhu, u potolka, potom zapul'siroval, v mernom ritme: tri dlinnye vspyshki, tri korotkie; etot cikl povtoryalsya raz za razom, soprovozhdaemyj rezkim tonkim zvukom. Sprava donessya topot, i on povernul golovu. Vosem' tazpov v serebristyh oshejnikah stremglav neslis' po stupen'kam; eshche dyuzhiny dve tolpilis' na ploshchadke. Vid u nih byl dovol'no voinstvennyj, i razvedchik brosilsya ko vhodu v tonnel', zaderzhavshis' na sekundu, chtoby podobrat' kop'ya ubityh im strazhej. V radial'nom koridore on ostanovilsya i stal zhdat'. Peredovoj ohrannik naletel pryamo na ostrie ego kop'ya; sleduyushchij uspel probormotat': "CHuzhoj! Ubit'!" -- i poluchil nakonechnik v zhivot. Zatem Blejd podnyal ih kop'ya i metnul ih; on sdelal eto s neizmerimo bol'shim professionalizmom, chem bojcy v oshejnikah. Ar'ergard otryada ruhnul na zagromozdivshie uzkij prohod trupy, dav emu vremya dobrat'sya do lifta i vyzvat' kabinu. Dvercy soshlis' za ego spinoj, otsekaya rev: "CHuzhoj! Ubit'! Ubit'!", i on plavno poehal -- vverh, na svoj yarus. Tam bylo poka vse spokojno. Vybrav podhodyashchij perekrestok, gde dezhurili chetvero tazpov Dorvata, razvedchik podozhdal, kogda tolpa strazhej tainstvennoj shahty ne vyvalitsya iz blizhajshego lifta. On sobiralsya iniciirovat' draku, no okazalos', chto v etom net neobhodimosti: nizhnie srazu navalilis' na verhnih. Izdavaya zhutkie vopli, tazpy rubilis' v polutemnom koridore, oblivayas' krov'yu i rycha, slovno dikie zveri. I Blejd znal, chto eti zvuki byli krikami yarosti, no ne boli; monstry Dorvata byli nechuvstvitel'ny k stradaniyam, svoim i chuzhim. On prislushalsya. Stal' gremela o stal', kop'ya probivali tela, gde-to razdavalsya topot speshivshih na podmogu bojcov, svistnul lift, dostavivshij novyj otryad lyudej v oshejnikah. Konflikt razgoralsya. |to bylo uzhe koe-chto, no Blejd reshil, chto ostanavlivat'sya rano. Stoilo prilozhit' vse usiliya, chtoby shvatka na perekrestke pererosla v nastoyashchuyu bitvu; i on, podnyav mech, rinulsya vpered. Zasvistel v vozduhe klinok, potom -- vtoroj, vyhvachennyj iz ruki poverzhennogo tazpa. Minut pyat' razvedchik rubil i kolol, vnosya posil'nuyu leptu v razgorevshuyusya draku; on vystupal poocheredno to za odnu komandu, to za druguyu starayas' podderzhat' balans sil i entuziazm srazhavshihsya. Kogda potolok nad perekrestkom yarko vspyhnul, Blejd ponyal, chto vremya ego isteklo, i so vsej vozmozhnoj skorost'yu pomchalsya k svoej kamere. Po doroge, u znakomogo lyuka musorosbornika, on izbavilsya ot mecha i pokrytoj krov'yu odezhdy; zatem yurknul v komnatu i zadvinul dver'. Ona shchelknula, perekryv dalekij shum i vopli -- nadezhnaya pregrada, zalog spokojstviya i bezopasnosti. V sleduyushchuyu sekundu ker inspektor Galakticheskoj Federacii uzhe sidel v bassejne. Smyv s tela krov' i ubedivshis', chto ne poluchil ni carapiny, on blazhenno vytyanulsya v teploj vode, predstaviv lestnicu iz treh stupenek. On shagnul srazu cherez dve -- tazpy chuzhakov i Holodnyj Kolodec; ostavalsya Kajn Dorvat. Usmehnuvshis', Blejd pristupil k razrabotke plana zavtrashnego doprosa. GLAVA 13 Posle svoih nochnyh pohozhdenij Blejd spal kak ubityj. Prosnulsya on, odnako, rano i, zavershiv svoj nehitryj tualet -- razminka -- klozet -- bassejn -- odezhda -- razvalilsya na tahte v ozhidanii zavtraka. Vozmozhno, vmesto edy ego zhdal ocherednoj vizit k Kajnu Dorvatu -- v svyazi s poslednimi sobytiyami. On rassmotrel variant s ubijstvom Hozyaina i otverg ego. Naverno, "raspylit'" Kajna Dorvata pri ocherednoj vstreche ne sostavilo by truda; Hozyain byl krepkim chelovekom, odnako Blejd udavil by ego primerno za tri minuty. No chto potom? Tazpy byli zaprogrammirovany na podchinenie tol'ko Hozyainu; ih prishlos' by vyrezat' polnost'yu, no Blejd ponimal, chto v odinochku ne spravitsya s dvumya sotnyami ozverevshih strazhnikov. Byli eshche voiny s nizhnego etazha, nahodivshiesya, nesomnenno, pod kontrolem prishel'cev. Esli by on mog rasporyazhat'sya etim vojskom, chtoby s boevym klichem "CHuzhie! Ubit'!" povesti ego na tazpov Dorvata... No dlya etogo trebovalos' ne tol'ko ustranit' Hozyaina, no i zanyat' ego mesto, zaklyuchiv soyuz s temi, kto obital v pomeshcheniyah pod shahtoj s holodnym vozduhom. Kak minimum, nado bylo dobrat'sya do terminala i vstupit' s nimi v peregovory, a razvedchik ne imel uverennosti, chto smozhet proniknut' za dver' s krasnym krugom. Net, Kajnu Dorvatu eshche rano otpravlyat'sya v ledyanoj ad, kotoryj on ugotovil soplemennikam. |tot prestupnyj genij byl na redkost' nerazgovorchiv; fakticheski, razvedchik uznal ot zhenshchin gorazdo bol'she, chem ot ih povelitelya. Poka Hozyain dazhe ne soizvolil skazat', zachem emu nuzhen specialist vrode Blejda, hotya on yavno proyavil interes k ego talantam mastera-ubijcy. Kogo emu trebovalos' ubrat'? V etom mire on byl sil'nee vseh -- za isklyucheniem prishel'cev. Neuzheli on hochet stravit' inspektora Galakticheskoj Federacii so svoimi nyneshnimi soyuznikami? |ta mysl' kazalas' ne lishennoj interesa, i Blejd kak raz rassmatrival ee, kogda dver' v komnatu s rokotom ot容hala v storonu, i v koridore razdalsya shum toroplivyh shagov. Kajn Dorvat bukval'no vletel v kameru svoego gostya. Ego chernye s prosed'yu volosy byli slegka rastrepany, zrachki mercali, kak raskalennye ugli. -- Blejd! CHto vy natvorili! Razvedchik podnyal na Kajna holodnyj vzglyad. -- Nichego. YA ne mogu sutkami dozhidat'sya vashego resheniya i proshloj noch'yu provel ostorozhnyj poisk na nizhnih yarusah. -- Ostorozhnyj poisk! Da eti nizhnie yarusy zavaleny trupami! I verhnie tozhe! -- Dorvat edva ne zadyhalsya ot vozmushcheniya. -- Nikogda by ne podumal, chto vas pugayut trupy, -- suho zametil razvedchik. -- No eto moi lyudi! I oni by mne eshche prigodilis'! YA vsyu noch' pytalsya obrazumit' bezmozglyh kretinov, kotorye rezali drug druga! -- on gluboko vzdohnul, starayas' uspokoit'sya. -- Blejd, vy zhe obeshchali ne predprinimat' nikakih aktivnyh... -- Nichego ya vam ne obeshchal. Vy, kak budto, hoteli zaklyuchit' so mnoj nekoe soglashenie. No poka my ne udarili po rukam, ya svoboden ot vsyakih obyazatel'stv, ker Kajn. -- Podnyavshis', razvedchik nebrezhnym zhestom pokazal sobesedniku na taburet. -- Syad'te i uspokojtes'. Vy chto, ne sposobny kontrolirovat' situaciyu? Nuzhna pomoshch'? Hozyain opustilsya na siden'e. -- Vozmozhno. No ya hotel by znat', chto vy iskali tam, vnizu? -- on tknul pal'cem v pol. -- Podtverzhdeniya odnoj svoej gipotezy. -- Kakoj? Blejd zadumchivo ustavilsya na blednoe lico Dorvata. -- Naskol'ko ya ponimayu, vy operiruete nekotoryh plennyh iz Vordholma, vstraivaya im v mozg tak nazyvaemyj "kontur poslushaniya"? Vy mne sami rasskazyvali ob etom. Kajn kivnul; glaza ego stali nastorozhennymi. -- YA predpolozhil, chto sushchestvuet dva tipa podobnyh ustrojstv. V odnom sluchae vy prevrashchaete plennyh muzhchin v tazpov, kotorye predany lichno vam. V drugom... Drugih, kak ya ponimayu, kontroliruyut vashi soyuzniki snizu, -- on tozhe tknul pal'cem v pol. Kajn Dorvat bezmolvstvoval, odnako na lice u nego vdrug promel'knulo vyrazhenie podozritel'nogo interesa. Razvedchik prodolzhal: -- Mne nado bylo ubedit'sya, chto eti sozdaniya -- negumanoidy, kak ya polagayu, -- v samom dele sposobny manipulirovat' s chelovecheskim razumom. V etom sluchae oni predstavlyayut gorazdo bol'shuyu opasnost'. I togda... -- Kak vy dogadalis'? -- rezko prerval ego Dorvat. |to byl shchekotlivyj vopros. Esli on pojmet, chto informaciya poluchena ot devushek, im konec. I Blejd znal, chto oni primut nelegkuyu smert'. On usmehnulsya. -- Vy po-prezhnemu menya nedoocenivaete, ker Kajn. Za dvadcat' let vy otlovili tysyachi muzhchin -- vordholmcev -- ya navodil spravki v Irdale. Gde zhe oni? Tazpov, strazhej i rabov v etoj kreposti ne tak mnogo... soten pyatnadcat', ya dumayu... Primem v raschet estestvennuyu ubyl' lyudej so vremenem plyus rezul'taty neudachnyh eksperimentov v samom nachale... Vse ravno koncy s koncami ne shodyatsya! Znachit, chast' plennikov vy otdaete. Komu -- ne nado utochnyat'... -- razvedchik skrestil ruki na grudi, nablyudaya za besstrastnym licom Dorvata. -- Voznikaet vopros; k chemu vashim pokrovitelyam lyudi? Zachem oni im nuzhny? V kachestve strazhej, slug, pishchi nakonec? |to ya i hotel vyyasnit'. Posle dolgogo molchaniya Dorvat hmuro proiznes: -- Vy umeete otlichno schitat', ker inspektor. -- CHast' moih obyazannostej, ker Kajn. Hozyain prigladil volosy. Vid u nego byl nereshitel'nyj, i Blejd ponyal, chto sejchas igra pojdet a otkrytuyu. -- Skazhite, inspektor, -- Kajn pristal'no razglyadyval svoi bashmaki, -- eta vasha Federaciya mozhet okazat' mne... gmm... pokrovitel'stvo? V konce koncov, esli vybirat' mezhdu lyud'mi i... -- on zamolchal, potom, reshivshis', dobavil: -- Slovom, ya predpochel by lyudej. Razvedchik edva sderzhal prezritel'nuyu usmeshku: Kajn sobiralsya peremetnut'sya na storonu sil'nejshego! Prevoshodno! Starayas' ne vykazat' torzhestva, on holodno sprosil: -- V kakom pokrovitel'stve vy nuzhdaetes'? -- Sejchas mne nuzhna opredelennaya pomoshch'. Zatem... zatem ya spravlyus' sam. Esli vashi vlasti ne budut vmeshivat'sya... -- Vtoraya chast' problemy vpolne yasna. Esli oledenenie planety budet priostanovleno, my ne stanem nas bespokoit'. Vidite li, sushchestvuet zakon, soglasno kotoromu... -- Blejd izlozhil emu pallatskij Zakon o Nevmeshatel'stve, slegka podkorrektirovav koe-kakie nyuansy. Vyslushav, Kajn kivnul: -- |to menya vpolne ustraivaet. Mogu proinformirovat' vas, chto dvizhenie lednikov uzhe zamedlilos'. Vozmozhno, oni dokatyatsya do Steny Otchayaniya, no YUzhnyj Vordholm ne postradaet. Sobstvenno govorya, te, kto sotvorili eto gazovoe oblako, ne planirovali pokryt' l'dami vsyu planetu. Oni obitayut pri bolee nizkih temperaturah, chem lyudi, no kosmicheskij holod im tozhe ne nuzhen. I dlya nih vpolne hvatit mesta v polyarnyh oblastyah -- poka. Vopros zaklyuchalsya v tom, chtoby pobystree ochistit' sever ot etih upryamyh varvarov... Blejd dovol'no hmyknul; eti neskol'ko skupyh fraz prolivali svet na mnogoe. -- Horosho, -- on mahnul rukoj, -- odnoj problemoj men'she. No vy upominali o pomoshchi. YA ne mogu ee obeshchat', poka vy ne vvedete menya v kurs dela. -- |to dolgaya istoriya... -- YA ne toroplyus'. Pristupajte! Lico Kajna vdrug stalo otreshennym, budto on pripominal sobytiya davnih let. -- Ponimaete, inspektor, samoe interesnoe v etoj situacii, chto nikakih prishel'cev net -- Hozyain podnyal glaza na Blejda, kotoryj edva sderzhal vozglas izumleniya. -- Est' Prishelec. Odin. Neimoverno drevnij... ne znayu, skol'ko let etomu sushchestvu... tysyacha?.. desyat' tysyach?.. -- Kak nazyvaetsya ih rasa? -- Menely... Vy ponimaete, chto eto ves'ma otdalennaya analogiya s istinnym zvuchaniem nadlezhashchego termina... Kazhetsya, oni mogut govorit'... vo vsyakom sluchae, izdavat' zvuki... no sovsem ne tak, kak lyudi. -- Kazhetsya? Vy ne znaete tochno? -- Konechno. YA zhe v glaza ne videl ih... Ego... Drevnego... YA ne predstavlyayu sebe, kak on vyglyadit... Vprochem, kakoe eto imeet znachenie? Pustoe lyubopytstvo, i tol'ko. Vazhnee to, chto on daet. S etim Blejd byl gotov soglasit'sya. -- Itak, est' prishelec, kotoryj blazhenstvuet v priyatnoj prohlade pod gravitacionnoj shahtoj, -- on topnul nogoj po polu. -- CHto dal'she? Ego namereniya, celi? CHego on hochet? -- Hochet zhit', kak vse my, -- Kajn pozhal plechami. -- Hochet, chtoby zhila ego rasa. Ih svetilo, Krasnaya Zvezda Ah'hat, gasnet. Na materinskoj planete -- holodno dazhe dlya nih... Dostatochnaya prichina, chtoby poiskat' bolee podhodyashchij mir, verno? -- Predpolozhim. No puteshestvovat' mezh zvezd ne tak prosto, ker Kajn. -- Oni spravilis' s etoj zadachej. Byl postroen gigantskij korabl', izucheny neskol'ko blizhajshih sistem, vybrana podhodyashchaya planeta, sovershena korrektirovka ee klimata. Potom ih zvezdolet prizemlilsya zdes', v polyarnyh oblastyah Vordholma. -- Gde zhe on? -- razvedchik pripodnyal brov'. -- My v nem nahodimsya, ker inspektor. -- Dovol'no gromozdkoe sooruzhenie, -- s nebrezhnoj ulybkoj zametil Blejd, podozrevavshij nechto podobnoe. -- Da. |to ogromnyj disk... -- Dorvat nazval neskol'ko cifr, i razvedchik s udovletvoreniem otmetil pro sebya, chto ego ocenki razmerov etoj ledyanoj citadeli byli verny: milya po central'noj osi i tri-tri s polovinoj mili v diametre. -- CHto vy znaete ob energeticheskih ustanovkah korablya? -- Tol'ko to, chti oni sushchestvuyut i rabotayut bez vsyakogo vmeshatel'stva. Pomnite te machty vokrug naruzhnoj chasti kupola? -- Blejd kivnul. -- Oni posylayut energiyu na bazy, raspolozhennye na krayu lednika -- tuda, gde dislociruyutsya zveri i tazpy. |tot process byl zapushchen odin raz, i ni ya, ni Drevnij teh por v nego ne vmeshivaemsya. Blejd zadumalsya. On i ran'she podozreval, chto Ledovaya Granica -- tak v Vordholme nazyvali yuzhnyj kraj gletchera -- sluzhit obitalishchem dlya monstrov. Teper' Kajn upomyanul o bazah. Vidimo, energii hvatalo, i kazhdaya iz krepostej byla snabzhena zamknutym ciklom: teplo, pishcha, snaryazhenie, utilizaciya othodov. No kto ih postroil? Kakie oni? -- Situaciya s bazami mne ne yasna, -- on voprositel'no vzglyanul na Kajna. -- Korabl' sdelan menelami, no vse ostal'noe... -- Menely proektirovali korabl', no ne stroili ego, -- Blejd s udivleniem uvidel, kak na gubah Hozyaina poyavilas' prenebrezhitel'naya ulybka. -- V tom-to vse i delo! |ti sushchestva obladayut ogromnymi znaniyami, no oni passivny, inertny i sklonny k sozercatel'noj filosofii. Byli drugie -- slugi, pomoshchniki, zhivye sushchestva ili sintety... vtoraya rasa, gorazdo bolee pohozhaya na lyudej. Oni stroili korabl', oni leteli v nem -- v teh samyh pomeshcheniyah, kotorye teper' zanyaty moim personalom -- i oni blagopoluchno skonchalis' mnogo vekov nazad. Menelu, Drevnemu, byli nuzhny rabochie ruki... konechno, ne togda i ne sejchas, a, tak skazat', na perspektivu. Poka eshche ostavalis' zhivy ego pomoshchniki, on posylal ih k lyudyam, pytalsya ustanovit' kontakt... No vy zhe predstavlyaete, chto tvorilos' togda v Vordholme! Mrak i holod, poval'noe begstvo na yug, gibel'... Slovom, s teh vremen varvary zapomnili odno: legendy o strashnom demone Hondrute, spustivshemsya s Krasnoj Zvezdy Ah'hat, Oni do sih por trepeshchut pered nim i, obosnovavshis' tut, ya reshil slegka ukrepit' ih naivnuyu veru. On snova usmehnulsya, i Blejd vnezapno ponyal, chto bylo glavnoj, opredelyayushchej chertoj etogo cheloveka. Ne um, ne hitrost', dazhe ne talant ili nauchnoe lyubopytstvo; zhestokost'. Skoree dazhe -- zhestokoe i tverdoe stremlenie k vlasti. On i v samom dele sobiralsya stat' bozhestvom dlya svoego mira -- kogda razdelaetsya s poslednim sopernikom. Teper' razvedchik znal, kogo emu predstoit ubit'. Otvernuvshis', on skryl grimasu otvrashcheniya i korotko prikazal: -- Dal'she. -- YA govoril, chto eti menely -- strannye sushchestva. Negumanoidy, kak vy otmetili, inspektor, no ne tol'ko eto. Ih tkani ne soderzhat ugleroda... kremnijorganika, ya polagayu. Drevnij ne daval mne takih svedenij, no ya dogadalsya sam, kogda stroilis' sintezatory dlya zhivotnyh. Vse eti hassy, tarkoly, kak zovut ih v Vordholme, eto zhe nebelkovaya zhizn', ker Blejd. Sovsem inoj energeticheskij obmen, drugaya biohimiya... -- Slovom, my dlya nih nes容dobny? -- utochnil Blejd. -- Kak i oni dlya nas... CHto, odnako, ne meshaet etim sushchestvam ves'ma effektivno vypolnyat' svoi zadachi. Blejd sodrognulsya; videnie razorennoj Korady i rushashchihsya sten Irdaly predstalo pered ego myslennym vzorom. -- My govorili o bazah, -- suho napomnil on. -- Da-da, konechno... Kogda ya zaklyuchil dogovor s Drevnim, ponadobilis' rabochie ruki. YA privez s soboj desyatka tri-chetyre sotrudnikov... takih zhe, kak nebezyzvestnyj vam Strejm, no etogo bylo malo. My otlovili pervyh tuzemcev, prooperirovali ih -- pod rukovodstvom Drevnego, konechno... on mnogomu menya nauchil. Potom eti tazpy sami zanyalis' ohotoj, i cherez god my imeli uzhe dostatochno rabochih ruk. Absolyutno pokornyh! Drevnij dal mashiny, i v skal'nom shchite podo l'dom byli vyrubleny peshchery. Oborudovanie baz zanyalo eshche goda dva... Nakonec, ya zapustil sintezatory, i delo poshlo na lad. -- Na lad? -- Da. U menya zhe byli opredelennye obyazatel'stva pered Drevnim. -- Poyasnite. -- On poslednij zhivoj predstavitel' svoej rasy, Blejd. No eto ne znachit, chto vse ostal'nye mertvy. Oni zakuklilis', ostanovili processy zhiznedeyatel'nosti i zhdut... zhdut, kogda nastupit srok. Vsya nizhnyaya chast' korablya -- gigantskij holodil'nik, i Drevnij -- ego hranitel'! Ponimaete? -- Vy hotite skazat', chto kogda klimat stanet priemlemym dlya nih, oni... -- Vot imenno! Blejda proshib holodnyj not pri videnii apokalipticheskih tvarej, vylezayushchih iz-podo l'da. CHto oni sotvoryat s lyud'mi? Izvedut vkonec, zavershiv nachatoe Kajnom Dorvatom? Obratyat v rabov? V podobie toj samoj "vtoroj rasy", uslugami kotoroj oni pol'zovalis' v svoem mire? Tyazhkaya sud'ba zhdala ego druzej! Vseh -- i Najlanda s Rajnoj, i Lejyu Lindas, i sinekozhego Strejma! Vnezapno ohripshim golosom on sprosil: -- Skol'ko? -- CHto -- skol'ko? -- ne ponyal Kajn. -- Skol'ko ih tam? -- razvedchik pokazal vzglyadom vniz. -- Odin Hondrut znaet, -- ten' ulybki skol'znula po gubam Hozyaina. -- No, kak utverzhdaet Drevnij, mesta v Severnom Vordholme im hvatit. YA dolzhen ochistit' territoriyu, ottesnit' varvarov za gory, sohraniv hotya by chast' chelovecheskogo materiala. Lyudi eshche prigodyatsya... No, kogda menely vospryanut ot sna, tol'ko ya budu predstavlyat' dlya nih ravnopravnogo partnera! -- A zachem vy nuzhny Drevnemu? Ne proshche li dozhdat'sya, poka lednik dopolzet do gor? -- Vozmozhno. No on toropitsya. On ochen' star i dolzhen uspet'... dolzhen vypolnit' vozlozhennuyu na nego missiyu. YA podvernulsya emu ochen' kstati... kak i on -- mne. -- Ne ponimayu! Esli etot Drevnij boitsya otdat' koncy, pochemu by emu ne vskryt' paru banok s konservami? YA imeyu v vidu -- perevesti v aktivnoe sostoyanie neskol'kih zamestitelej? -- A! -- Dorvat dovol'no kivnul. -- YA tozhe interesovalsya etim voprosom! I znaete, chto on mne skazal? -- Nu? -- |to ego dolg. On dolzhen! Ponimaete? Net? I ya tozhe ne ponimayu... Strannye sozdaniya, kak ya uzhe govoril... Ochen' logichnye, esli sudit' po psihike Drevnego, racional'nye... no vo mnogom naivnye. Skazhem, oni neznakomy s obmanom. -- Interesno... -- razvedchik poter visok. On chuvstvoval, chto vpervye stolknulsya s chem-to nastol'ko neponyatnym i chuzhdym, chto privychnye chelovecheskie merki ne pozvolyali ocenit' i proanalizirovat' situaciyu. S pallatami vse bylo po drugomu; kak by to ni bylo, oni yavlyalis' lyud'mi. Fon i muzykal'noe soprovozhdenie spektaklya byli inymi, chem na Ze