mle, no motivy i pobuditel'nye prichiny ostavalis' ponyatnymi. Tshcheslavie, gordost', lyubov' i nenavist', lyubopytstvo... Dazhe strannoe ponyatie arisajya, opredelyavshee znachimost' lichnosti v obshchestve orivej, mozhno bylo esli ne usvoit' do konca, to hotya by prinyat' na veru... No eti menely!.. Net, eto kazalos' sovershenno nepostizhimym! Vprochem, Drevnij so svoim inkubatorom nikak ne ugrozhal Zemle. Pallatam, povidimomu, tozhe. -- Znachit, vy obeshchali menelu v srochnom poryadke ochistit' territoriyu, sohraniv chast' materiala dlya peresadki kontura poslushaniya? A vzamen on predostavil vam tehnicheskie sredstva plyus ravnopravnoe partnerstvo v budushchem? Tak? -- Blejd, pojmal vzglyad chernyh zrachkov. -- Da. Takov dogovor. -- I teper' vy ne proch' ego narushit'? -- Uvy! -- Kajn razvel rukami. -- Bylo by glupo ne vospol'zovat'sya takim sluchaem... -- I moimi professional'nymi uslugami, -- zakonchil Blejd. Neskol'ko sekund on razmyshlyal. -- Horosho, polozhim, ya spushchus' vniz i ub'yu ego. CHto dal'she? -- Lyubaya priemlemaya dlya vas forma blagodarnosti, ker inspektor... -- YA ne eto imel v vidu, ker Kajn. CHto vy budete delat' dal'she? Na lice Dorvata promel'knulo hishchnoe vyrazhenie. -- |tot korabl' stanet moim... po-nastoyashchemu moim, ponimaete? YA ozhivlyu menelov... dvuh-treh... pod svoim polnym kontrolem... ya vykachayu iz nih vse, vse! -- on pochti krichal. -- |to vlast'! Vlast' nad mirom, Blejd! -- Hvatit li u vas vremeni? Nikto ne vechen... -- Hvatit! Dolzhno byt', vy slyshali... -- Da. Vy razreshili problemu dolgoletiya, ne tak li? -- I u menya v zapase eshche desyatiletiya! A esli ya zastavlyu menelov kak sleduet porabotat'... -- on sudorozhno sglotnul. -- A ya smogu zastavit'! Ved' eti spory v anabioznyh kamerah, nadezhda i budushchee ih rasy -- vse eto okazhetsya pod moim kontrolem! |tot chelovek produmal vse, ponyal Blejd. S holodnym besstrastiem uchenogo i fanatizmom man'yaka. Da, Kajn Dorvat vse izmeril, vzvesil i proschital -- krome ispolnitelya svoej voli. Sej specialist imel svoi plany. -- Kam! -- skazal on. -- Horosho! YA poluchil ot vas polnoe ob®yasnenie, ker Kajn, i garantii, chto planeta ne podvergnetsya katastrofe. Ostal'noe menya ne interesuet. A posemu -- ya gotov zavershit' istoriyu s etim Drevnim. Kogda pristupat'? -- Prevoshodno! -- Kajn Dorvat vskochil i, potiraya ruki, zabegal po komnate. -- Kak bylo skazano vyshe, s lyud'mi kuda priyatnej imet' delo... -- On ostanovilsya i vzglyanul na svoego naemnika. -- Est' tol'ko odna slozhnost', ker inspektor... Ohrana, s kotoroj vy uzhe poznakomilis'... Oni ne podpustyat vas k shahte. -- YA polagayu, eto vasha problema, Kajn. U vas est' tazpy. -- Sootnoshenie ne v nashu pol'zu. U menya zdes' tol'ko dvesti bojcov. -- Vyzovite ostal'nyh, s baz. -- Tam tozhe ne tak mnogo lyudej. I zhivotnyh nel'zya ostavlyat' bez prismotra. -- Vot kak? CHto zhe vy predlagaete? -- Nu... ya dumayu, dlya vas ne sostavit truda po puti k Drevnemu likvidirovat' ego strazhu... -- Skol'ko ih? -- Pyat'sot. Oni zhestko zaprogrammirovany, ochen' zhestko... Pridetsya unichtozhit' vseh. Blejd brezglivo pomorshchilsya. -- Vy predlagaete mne uchinit' bojnyu? -- No eto zhe ne lyudi... uzhe ne lyudi, ker inspektor. Dejstvitel'no, ne lyudi. Esli by Blejd mog, on raspylil by ih bez vsyakih ugryzenij sovesti. No, k sozhaleniyu, eto bylo emu ne po silam, dazhe esli on povedet v boj dve sotni tazpov Kajna. K tomu zhe, on vovse ne sobiralsya unichtozhat' Drevnego, vo vsyakom sluchae -- poka. On hotel zavladet' korablem i terminalom svyazi, a dlya etogo trebovalis' svoi lyudi. Mnogo lyudej! V pritvornom razdum'e on poter visok. -- Vidite li, Dorvat, moya ataka lishitsya vnezapnosti. Pyat'sot fanatikov, zamknutyh na opredelennuyu ideyu... -- on pokachal golovoj. -- |to slishkom mnogo! Pridetsya lomat' ih po dyuzhine za raz, prikladyvaya ogromnye mental'nye usiliya... Na eto nuzhny dni! Kak vy polagaete, Drevnij pojmet, chto proishodit? -- Veroyatno. On imeet svyaz' s podkontrol'nymi lichnostyami, i segodnya utrom uzhe doprashival menya po povodu nochnyh sobytij. -- I chto vy skazali? -- Prinyal vinu na sebya. Neskol'ko novyh tazpov, nebrezhno prooperirovannyh, vyshli iz-pod kontrolya i ustroili debosh... -- Znachit, on sledit. Togda nado bystro prorvat'sya k shahte, poka on ne ponyal, chto proishodit... Hmm... -- Blejd nekotoroe vremya izuchal potolok. -- Mne nuzhny pomoshchniki, ker Kajn. I mnogo! Ved' luchevoe oruzhie na korabl' ne pronesesh', tak? Dorvat kivnul. -- Vy rasschityvaete na lyudej Tar-Karota? -- Net. Oni slishkom slaby i ne vladeyut holodnym oruzhiem. YA privezu vordholmcev iz Tengrana. Vo imya Sinih Zvezd, eti budut drat'sya, kak beshenye, chtoby perebit' ischadij Hondruta! CHto kasaetsya vas... vy im ne izvestny. Na pervoj stadii operacii sidite spokojno v svoih pokoyah, na vtoroj -- pustite v delo ostavshihsya tazpov. -- Horoshij plan. YA priderzhu otryad v polsotni chelovek. Prochie -- v vashem rasporyazhenii, ker Blejd. -- |togo hvatit. U vas imeetsya transport? -- Da, konechno. Rajdbarskie gidroplany bol'shoj gruzopod®emnosti, znachitel'no usovershenstvovannye. -- Hvatit odnogo. YA smogu s nim upravit'sya? -- Ne vizhu problem. Vse avtomatizirovano do predela. |tim zanimalis' moi pomoshchniki -- te samye, kotorye montirovali terminal dlya svyazi s Drevnim. -- CHto zh, horosho, -- Blejd kivnul, skryvaya dovol'nuyu ulybku. -- YA gotov otpravlyat'sya v Tengran srazu posle zavtraka. -- Gotov razdelit' ego s vami, ker inspektor... Kogda oni vyshli v koridor, k podzhidavshim strazham, razvedchik pristal'no posmotrel v nepronicaemye chernye zrachki. -- Odin vopros, Kajn... Skazhite, zachem vam vlast'? -- Stranno, chto vy ne ponimaete, Blejd, -- Kajn Dorvat pozhal plechami. -- A zachem mne dolgaya zhizn' bez vlasti? * * * Ustroivshis' v udobnom kresle pilota, Blejd myslenno podvodil rezul'taty sostoyavshejsya besedy. Pozhaluj, ego poisk v etom mire byl zavershen; on vyyasnil vse, chto hotel. I vovremya! Hotya on eshche ne chuvstvoval znakomoj strelyayushchej boli v viskah, no videnie suhih pal'cev Lejtona, naigryvayushchih na klavishah i knopkah simfoniyu vozvrashcheniya, uzhe neskol'ko dnej presledovalo ego. CHto zh, on dejstvitel'no mozhet otpravlyat'sya domoj... Vot tol'ko chto budet s Naem i Rajnoj? S milym doktorom Lejej Lindas i sinekozhim mutantom Strejmom? Net, koe-kakie dela eshche ne zaversheny; Lejtonu ne stoit toropit' ego. Prikryv glaza, on vspomnil kupoloobraznyj shlyuz gigantskogo zvezdoleta i serebristuyu gromadu vozdushnogo korablya, vyplyvayushchuyu snizu na chernoj plite pod®emnika. Dorvat podnyalsya s nim v kabinu; neskol'ko manipulyacij -- i chudovishchnaya massa inertnogo metalla, v nedvizhnoj dremote zastyvshaya na gladkom polu, prevratilas' v poslushnuyu mashinu, gotovuyu podnyat'sya v holodnoe severnoe nebo. Potom razdvinulis' stvorki vysokih vorot, i yarkie solnechnye luchi smeshalis' s matovym siyaniem potolka shlyuza. Blejd shchelknul pereklyuchatelem, podav energiyu na dvigatel', zatem plavno, kak sovetoval Dorvat, potyanul na sebya rychag. Mashina slegka vzdrognula, pokatilas' vpered, k dnevnomu svetu, i vdrug, otorvavshis' ot l'da, vzmyla v vozduh. Dvinuv rychag, on uvelichil moshchnost', i inerciya tut zhe vdavila ego v myagkie podushki pilotskogo kresla. On letel! Kazalos' maloveroyatnym, chto hranitel'-menel poprobuet vosprepyatstvovat' ego pobegu, no na vsyakij sluchaj razvedchik vel svoyu mashinu na breyushchem polete, pochti kasayas' obledenelyh utesov. Dovol'no dolgo on letel po pryamoj, ne menyaya kursa, podderzhivaya sravnitel'no nevysokuyu skorost' -- raza v dva nizhe, chem u zemnyh reaktivnyh samoletov. Pod nim pronosilas' bezzhiznennaya belaya pustynya, odnoobraznuyu monotonnost' kotoroj lish' izredka narushali skaly i prichudlivye ledyanye izvayaniya. Rovno i spokojno gudeli motory, apparat mchalsya vpered, slegka pokachivayas' pod udarami vetra. Nebo nad golovoj ostavalos' belesovato-golubym, slovno pokrytaya goluboj emal'yu plastinka, i za vse vremya poleta ni odno oblachko ne omrachilo ego bezukoriznennuyu chistotu. Proshlo dva chasa. Blejd kurs sveril po priboram i karte, zatem pribavil skorost' i vysotu i vklyuchil avtopilot. Teper' on mchalsya na, yug vdvoe bystree skorosti zvuka na vysote okolo treh mil'. Ledyanaya ravnina vnizu prevratilas' v mutnovatoe pyatno, monotonnaya belizna kotorogo inogda peremezhalas' otbrasyvaemymi redkimi utesami tenyami da golubymi pautinkami rasshchelin. Postepenno bezzhiznennaya pustynya smenilas' uzkoj poloskoj tundry, korichnevo-zheltoj v osennem ubranstve; zatem poyavilis' les, ozera i reka. Ird! On serebristym shnurkom vilsya sredi zelenyh beregov, vremya ot vremeni teryayas' iz vidu sredi otrogov skalistyh gor, zatem vnov' voznikaya v beskonechnom okeane tajgi. Blejd povernul na vostok i sbavil skorost'; Tengran byl uzhe blizko, i emu hotelos' izbezhat' prezhdevremennogo perepoloha. Tak i est'! Vot on pronessya nad ruinami Irdaly, uspev rassmotret' krohotnye figurki lyudej, stolpivshihsya vokrug kostra na central'noj ploshchadi u reki; uslyshav doletevshij s nebes gul, oni v uzhase brosilis' vrassypnuyu. Neuzheli i v Tengrane ego vstretyat tak zhe? Ili srazu nachnut strelyat'? Stoit otkryt' lyuk, podumal Blejd, i on okazhetsya prekrasnoj mishen'yu dlya strel i mushketnyh pul'. Emu potrebovalos' pyatnadcat' minut, chtoby doletet' ot Irdaly do Tengranskogo ozera, prodelav put', kotoryj mesyac nazad, posle begstva iz razrushennogo goroda, zanyal neskol'ko dnej. On uvidel vzmetnuvshiesya nad yuzhnym poberezh'em gory, snezhnye shapki na ostrokonechnyh konusah, zatem nametivshijsya prosvet v gushche derev'ev vperedi oboznachil mesto, gde reka vpadala v ozero; eshche neskol'ko sekund -- i on ochutilsya nad ostrovami i nad Tengranom. Proletaya nad gorodom, Blejd videl dymki vystrelov, chto podnimalis' nad stenami forta, i lyudej, begushchih k pushkam. Pohozhe, on byl prav -- gostya s nebesnyh vysot zdes' sobiralis' vstretit' yadrami i pulyami. Opisav nad gorodom shirokij krug, on eshche bol'she ubavil skorost', pytayas' najti svobodnoe mesto u berega -- dostatochno prostornoe dlya posadki i maksimal'no udalennoe ot pushek forta. Protoki mezh ostrovami byli slishkom uzkimi i izvilistymi, gavan' nahodilas' v opasnoj blizosti ot gorodskih sten, neskol'ko podhodyashchih zalivchikov useivali rybach'i barkasy... Razvedchik poter visok. Mozhet, sest' podal'she? Vybrat'sya na krylo i podozhdat', poka za nim ne vyshlyut lodku? Ili poka ne izreshetyat strelami? On sdelal nad arhipelagom tri kruga, poka ne nashel nebol'shuyu buhtu -- sovershenno pustynnuyu, s nizmennymi beregami, na kotoryh raskinulis' ogorody. Nacelivshis' na kakoe-to prizemistoe derevyannoe stroenie s kraya blizhajshego polya, Blejd vydvinul shassi i napravil poslushnuyu mashinu vniz. Samolet skol'znul k gladkoj goluboj poverhnosti, za neskol'ko sekund poteryav vysotu, i s pleskom kosnulsya vody. Skorost' padala; torchavshij na beregu saraj priblizhalsya vse medlennej, poka ne zakryl bol'shuyu chast' raspolozhennogo za nim ogoroda. Blejd nemnogo podozhdal, no vse bylo tiho; ego mashina plavno pokachivalas' na volnah futah v tridcati ot sarajchika. Togda on reshitel'no otstegnul remni i otpravilsya k vyhodu. Skvoz' fonar' kabiny on ne zametil nikogo, no snaruzhi ego poyavleniya uzhe mog dozhidat'sya kakoj-nibud' fermer s arbaletom v rukah. Poetomu Blejd leg na pol i tol'ko potom raspahnul lyuk i ostorozhno pripodnyal golovu. Dejstvitel'no, nikogo... Veli ne schitat' neskol'kih svinej, ravnodushno kopavshihsya v gryazi okolo saraya. Razvedchik perebralsya cherez vysokij porog i sprygnul na krylo, a ottuda -- v vodu, dohodivshuyu emu do kolen. On medlenno pobrel k beregu, chertyhayas' na kazhdom shagu, ibo mesto popalos' topkoe, a zapah, donosivshijsya iz saraya, yasno dokazyval, chto v nem hranitsya navoz. S oblegcheniem vstupiv na tverduyu pochvu, on prisel, chtoby pochistit' sapogi; no tut nad ego golovoj svistnula arbaletnaya strela, a iz-za saraya vyskochili troe podrostkov s lukami. -- Stoyat'! -- vzrevel Blejd takim strashnym golosom, chto mal'chishki podskochili na meste; odin dazhe uronil luk. -- Nu-ka, parni, gde Najland anta Saralt iz Irdaly? On mne nuzhen -- i bystro! -- Ne znaem my nikakogo Najlanda, -- ugryumo otvetil odin iz parnishek; on celil gostyu pryamo v zhivot i ne sobiralsya opuskat' svoe oruzhie. -- Iz Irdaly priplyla ujma narodu i rasselilas' na vseh ostrovah. Tengran -- bol'shoj gorod. -- A imeni Rajny ty ne slyshal? -- Net. -- Leji Lindas iz Rajdbara?.. Strejma?.. -- O, Strejm! -- luki opustilis', a s kryshi sarajchika sprygnul eshche odin parenek, postarshe, s arbaletom s rukah. -- Da, Strejm! Malen'kij, s dlinnymi rukami i sinej kozhej? -- Pro Strejma vsem izvestno, -- podrostok s arbaletom zakival golovoj. -- On poyavilsya nedavno, no uzhe zasedaet sredi gorodskih starejshin! Blejd oblegchenno perevel duh i myslenno osenil sebya svyatym zigzagom. Aj da Strejm, umnica! -- Provodite-ka menya k nemu, parni. I pust' ktonibud' iz vas pobezhit vpered i peredast Strejmu, chto Blejd anta Dorset pribyl k nemu s privetom ot stariny Hondruta. GLAVA 14 V obratnyj put' oni otpravilis' cherez dva dnya. |to byli utomitel'nye dni -- i nochi tozhe. Milyj doktor Lejya Lindas slovno chuvstvovala, chto prishla pora rasstavat'sya, i Blejdu udavalos' pospat' ne bolee chetyreh-pyati chasov v sutki. On poproshchalsya s nej na pirse, v gavani, kuda Pnor peregnal samolet, i potom dolgo glyadel skvoz' kolpak pilotskoj kabiny na krohotnuyu figurku, razmahivavshuyu platkom. Da budut milostivy k tebe Sinie Zvezdy, krasavica Lejya! Pust' Svet Nebesnyj zashchitit tebya ot demonov l'dov! Blejd vzdohnul. On znal, chto ne vernetsya. V poslednyuyu noch' golovu ego vnezapno szhal obruch boli, predvestnik skorogo vozvrashcheniya. On snova vzdohnul, bystrym dvizheniem osenil svyatym zigzagom Lejyu, prichaly, Tengran i vse Holodnye Zemli, raskinuvshiesya pod kryl'yami samoleta. Zatem, brosiv vzglyad na shturval v nadezhnyh rukah Pnora, on otpravilsya v salon. Tut hvatilo mesta dlya dyuzhiny rajdbarov i dvuh soten bojcov Vordholma, kotoryh Najland otobral iz dvuh tysyach dobrovol'cev. Pri zhelanii Blejd mog naverbovat' i vpyatero bol'she voinov, prichem luchshih i samyh umelyh, kazhdyj tengranskij soldat zhazhdal lichno sokrushit' Hondruta. Odnako on velel Nayu brat' horoshih arbaletchikov, kotorye vdobavok neploho vladeli mechom, i eto rezko snizilo konkurs. Za mesyac, chto Blejd provel na yuge, v teplyh krayah, Najland i ego lyudi ne teryali vremeni darom, obuchaya tengrancev bor'be s chudishchami. Teper' u lyudej propalo oshchushchenie bessmyslennosti svoih usilij; oni znali, chto s ischadiyami l'dov mozhno ne tol'ko srazhat'sya, no i pobezhdat' ih. Ved' sumel zhe sdelat' eto brat iz YUzhnogo Vordholma, velikij boec Blejd anta Dorset! I on sam skazal, chto podvig ego mozhno povtorit'! Kryuch'ya, topory i bochki s porohom, krepkie ruki i otvazhnye serdca -- vot chto nado dlya pobedy. A vo vsem etom nedostatka ne oshchushchalos', vordholmcy vsegda byli otvazhnymi voinami i smert' v boyu schitali pochetnoj. Kogda na ozere opustilsya samolet s rajdbarskimi izgnannikami, dela poshli eshche bystree. Imya Blejda prozvuchalo kak parol', dal'nejshie sovmestnye trudy pomogli ustanovit' doverie, i Strejm, predvoditel' beglecov, stremitel'no zavoeval populyarnost'. Blejd tak do konca i ne razobralsya, chto sygralo osnovnuyu rol' v ego bystrom vozvyshenii: mudrost' i nesomnennye znaniya, ili neordinarnaya vneshnost'. V otlichie ot rajdbarskoj cherni, svetlovolosye i roslye vikingi-vordholmcy ne imeli nichego protiv sinekozhih mutantov -- esli, konechno, u teh vodilis' v golove nastoyashchie mozgi. Blejd opustilsya v kreslo mezhdu Strejmom i Naem, okonchatel'no prognav videnie zhenskoj figury s prostertymi v proshchal'nom zheste rukami. On povernul golovu i oglyadel kabinu; zrelishche bylo strannym. Voiny v kol'chugah i kozhanyh panciryah, v ostroverhih stal'nyh shlemah, s mechami i toporami mezhdu kolen vossedali v salone sovremennogo lajnera, s lyubopytstvom posmatrivaya vniz cherez illyuminatory. |kzoticheskaya kartina! Slovno gruppa statistov, vyletevshaya na s®emki istoricheskogo fil'ma kuda-nibud' v Skandinaviyu... Horosho, esli hotya by polovina iz nih vernetsya obratno... On polozhil ruku na plecho Strejma, druguyu -- na koleno Naya, i yunosha otvetil emu tverdym vzglyadom. Dlya nego vse bylo prosto. Blejd anta Dorset obeshchal vernut'sya i vernulsya, teper' on vedet ih v boj s Hondrutom i ego tvaryami. Strejm znal bol'she, emu i Leje Blejd rasskazal pravdu -- pochti vse, chto udalos' vyvedat' u Hozyaina. -- Napominayu eshche raz, -- golos razvedchika byl roven i suh, -- vpered tazpov ne sovat'sya. Ty, Strejm, voz'mesh' pyat'desyat bojcov i, kogda my pojdem vniz, ochistish' zal pered dver'mi Dorvata. No ne ran'she! Mutant kivnul. V kozhanom dospehe i shleme s nizkim zabralom on byl pochti neuznavaem, odnako do reshayushchej shvatki dolzhen byl derzhat'sya v zadnih ryadah, Blejd ne hotel, chtoby Hozyain ran'she vremeni uznal svoe tvorenie. -- Ty, Naj, pojdesh' so mnoj. Vydeli chelovek dvadcat' s nadezhnym komandirom -- pust' podnimut naverh devushek. Kogda tazpy Hondruta scepyatsya s temi, v oshejnikah, nachinajte strelyat'. Teh, kto vyzhivet, dob'em mechami... Vse yasno? -- YAsno. A Hondrut? -- |to moe delo. Zakonchim vse vnizu, vernemsya na verhnie urovni, i ya s nim potolkuyu. A ty pojdesh' so Strejmom v masterskie, gde delayut dospehi dlya tazpov i drugie interesnye veshchi. Voz'mete vse, chto sumeete unesti. Strejm pokazhet... -- Pokazhu... esli ostanus' zhiv, ker inspektor... -- Komanduj, no ne lez' vpered, -- posovetoval mutantu Blejd, potom protyanul ruku: -- Naj, etot zhezl tazpa, kotoryj my vzyali v Irdale... daj-ka ego mne. Pokopavshis' v meshke pod kreslom, Najland protyanul emu serebristyj sterzhen' -- tot samyj irdal'skij trofej. Blejd sunul ego za poyas i vzdohnul. Vozmozhno, etot suvenir udastsya zabrat' s soboj... ZHalkaya zamena vseh ostal'nyh sokrovishch s korablya menelov, no vse luchshe, chem nichego. On posmotrel v illyuminator -- tam uzhe vidnelis' korichnevye cveta tundry. Pnor, otlichnyj pilot, gnal samolet k lednikam na polnoj skorosti, slovno dogadyvalsya, chto vremeni u Blejda ostalos' nemnogo. Posadka proshla bez proisshestvij; samolet zamer v neskol'kih yardah ot ogromnogo kupola. Ih yavno zhdali; stena razoshlas', i Blejd, prikazav vsem ostavat'sya vnutri, sprygnul na led. Na poroge voznikla figura tazpa, i razvedchik neproizvol'no stisnul rukoyat' mecha. Kto eto? Poslanec? -- Hozyain zhdet, -- burknul vstrechayushchij. On stoyal pryamo, poluobnazhennyj, slovno ne chuvstvuya poryvov ledyanogo vetra. -- Tebe nado spustit'sya v glavnyj zal vmeste s tvoimi lyud'mi. Potom poedem eshche nizhe. -- On pomolchal -- Hozyain velel peredat', chto vse gotovo. Neskol'ko sekund Blejd razdumyval, ne yavlyaetsya li eta vstrecha lovushkoj, no nikakih nepriyatnyh priznakov ne namechalos'. Povernuvshis' k samoletu, vzmahnul rukoj, davaya signal vygruzhat'sya. Najland i Strejm byli uzhe gotovy. Edva li ne odnovremenno s signalom razdalsya grohot lyukov, i voiny nachali sprygivat' na led. Ostaviv rajdbarov s luchevym oruzhiem i pod komandoj Pnora ohranyat' gidroplan, Blejd postroil ostal'nyh v kolonnu po chetyre, i otryad dvinulsya k verhnemu shlyuzu. Tam uzhe goreli oslepitel'nye ogni, i chernela poseredine ogromnaya ploshchadka pod®emnika. Skorost' spuska, kak zametil Blejd, byla na etot raz bol'she; platformu dazhe nemnogo pokachivalo. Kogda ona zamerla v bol'shom kruglom zale "kordegardii", razvedchik napryazhenno oglyadelsya. Tusklo osveshchennye koridory pod strel'chatymi arkami byli sovershenno pusty, no v dal'nem konce, u vedushchih vniz liftov, plotnoj tolpoj sgrudilis' tazpy Hozyaina. Za spinoj Blejda razdalsya vzvolnovannyj gul i shchelkan'e arbaletnyh pruzhin; pohozhe, ego lyudi gotovy byli polozhit' nasil'nikov pryamo sejchas. On povernulsya i obvel svoih bojcov strogim vzglyadom. Potom kivnul Strejmu i prikazal: -- Vedi svoih. |tot, -- on pokosilsya v storonu poslanca, -- pokazhet dorogu. Slyshal? -- Blejd vzglyanul na tazpa. -- Provodish' otryad k dveryam Hozyaina, v podmogu vashim voinam. -- Hozyaina my i sami mozhem zashchitit', -- proburchal tot. -- Hozyain sam tak velel. Nu, bystro! Polugolyj voin dvinulsya k prohodu, bojcy Strejma potyanulis' za nim. Mutant shel poslednim. Obernuvshis', on podnyal krepko stisnutyj kulak -- pozhelanie udachi. -- K liftam, -- velel Blejd ostal'nym. -- Tuda! Drobno topocha sapogami, vordholmcy dvinulis' za nim. Tazpov u central'nyh liftov ostavalos' sovsem nemnogo; gruppami po tridcat' chelovek oni nabivalis' v kabiny i ehali vniz. Blejd spustilsya s pervoj partiej svoih lyudej, ostaviv Naya naverhu rukovodit' posadkoj. Teper' pered nim stoyala samaya vazhnaya zadacha namechaemoj kampanii: poka severyane budut skaplivat'sya v kol'cevom koridore, brosit' v boj svoe pushechnoe myaso -- tazpov Dorvata. On podoshel k polugolym voinam, razbil ih na tri otryada i napravil v radial'nye tonneli. Glaza u nih pylali, ruki podergivalis'; vidno, Hozyain kak sleduet voodushevil ih pered bitvoj s "nizhnimi". Mozhet byt', oni prosto skuchali v tosklivoj atmosfere kreposti, ibo ih zaprogrammirovali na zhestokost', nasilie i ubijstvo. Izdevatel'stva nad devushkami i rabami byli slishkom slaboj zamenoj polnocennoj rezni, i sejchas vsya eta svora zhazhdala pustit' komu-nibud' krov': vse ravno komu, no luchshe tem, naschet kotoryh rasporyadilsya Hozyain. Najland otpravil vseh lyudej vniz i uspel spustit'sya sam, kogda iz prohodov doletel dikij rev, grohot i zvon oruzhiya. Scepilis', ponyal Blejd, i pripustil po koridoru begom; sapogi vordholmcev grohotali szadi. Nado bylo potoraplivat'sya; poltory sotni ne dolgo vystoyat protiv pyati. Esli nachnetsya begstvo, to ostatki kainovoj gvardii mogut smyat' stroj severyan. On oshibsya. On ponyal eto srazu, kak tol'ko vyskochil pod ogromnyj kupol, navisshij nad Holodnym Kolodcem. Tazpy ne otstupali -- oni prosto ne umeli otstupat'. I im bylo bezrazlichno, skol'ko protivnikov vperedi, pyat'sot ili desyat' tysyach; oni rubili, rezali, kololi, poluchali rany i umirali. Te, drugie, v oshejnikah, veli sebya tochno takzhe. Vzglyanuv na krovavuyu bojnyu posredi zala, na stupenyah i verhnej ploshchadke lestnicy, Blejd voznes hvalu Sinim Zvezdam za to, chto tazpy ne nosili zdes' svoih nepronicaemyh kombinezonov. Oni huzhe vladeli oruzhiem, chem bojcy Vordholma, oni ne imeli ponyatiya o pravil'nom stroe, o natiske plotnoj sherengoj, no oni srazhalis' do poslednej kapli krovi. Da, bud' eti fanatiki v dospehah, vordholmcam prishlos' by nelegko! A sejchas Blejd, s pomoshch'yu Naya, spokojno rasstavil svoih arbaletchikov, rastyanuv ih v cep' vdol' polukrugloj steny ogromnogo zala. Mesto nashlos' vsem; nikto nikomu ne meshal, svet byl yarkim, veter, estestvenno, otsutstvoval. Otlichnye usloviya dlya strel'by -- osobenno kogda i do mishenej ne slishkom daleko. Pervyj roj strel udaril v derushchuyusya tolpu, prorediv ee na tret'. CHerez minutu novyj potok smertonosnyh snaryadov obrushilsya na tazpov; teper' padali uzhe voiny, srazhavshiesya na stupenyah lestnicy -- severyane bili bez promaha. Podozhdav, poka oni perezaryadyat arbalety. Blejd povernulsya k Nayu: -- Pohozhe, vy spravites' tut bez menya. -- Spravimsya, voevoda, -- on vpervye nazval razvedchika stol' pochtitel'no. -- YA otpravlyus' naverh. Konchaj s nimi, -- Blejd kivnul na okrovavlennyh tazpov, rasseyavshihsya po zalu. -- Starajtes' ne priblizhat'sya k nim, eto beshenye zveri... Perebejte strelami. -- Ne bespokojsya. Idi, -- Najland nedobro usmehnulsya. -- My ub'em vseh. V glazah ego svetilis' ogni razorennoj Irdaly. Kogda Blejd podnyalsya naverh, koridor i holl pered dver'yu pokoev Dorvata byli uzhe zavaleny trupami. Dazhe bez ob®yasnenij Strejma, vstretivshego razvedchika u lifta, bylo ponyatno, chto tazpov zdes' tozhe perebili strelami; iz vordholmcev ne postradal nikto. -- Teper' tak, -- rasporyadilsya Blejd, stisnuv plecho mutanta, -- desyat' chelovek ostavish' mne, s ostal'nymi -- naverh, v laboratorii. Vremeni u vas nemnogo... berite vse, chto mozhno unesti. Najland so svoimi sejchas podojdet i pomozhet. -- Kak dela vnizu? -- Strejm pritopnul nogoj. -- Vse v poryadke. Nashi tazpy pererezali chetvert' ih tazpov. A Naj sejchas dobivaet ostal'nyh. -- Togda ya poshel. Strejm zamahal dlinnymi rukami, szyvaya svoih bojcov, i dvinulsya po koridoru vo glave otryada. Desyat' chelovek ostalis' s Blejdom. -- Kto starshij? Ty? -- razvedchik podnyal vzglyad na rumyanogo krepysha. -- Vseh ubityh ottashchit' podal'she ot dveri. Pyaterym, kto vidom pomrachnee, pereodet'sya tazpami. Bystro! I ne shumet'! On znal, chto Kajn Dorvat zatvorilsya v svoih apartamentah, ozhidaya signala o konce rezni. Hozyain ne vyglyadyval naruzhu; znachit, dlya nego vse idet po planu, po ego planu. Rabota shla bystro. Minut cherez desyat', oglyadev svoe voinstvo, Blejd skazal: -- Za etoj dver'yu sidit demon, sam Hondrut, da eshche s pomoshchnikom. YA postuchu, mne otkroyut... -- I my udarim v topory! -- s entuziazmom zakonchil starshij desyatka. -- Ni v koem sluchae! -- Blejd svirepo ustavilsya na nego CHto demonu vashi topory? S nechist'yu zhelezom ne voyuyut! YA vojdu tuda odin. Demona mozhno izgnat' tol'ko zaklinaniyami. -- Kak skazhesh', Blejd anta Dorset... -- desyatnik orobel. -- Vy pyatero, v odezhde tazpov, vstanete syuda... razvedchik ukazal poziciyu pryamo pered dver'yu. -- Ostal'nye -- tut, sleva. I stoyat' navytyazhku! Ubedivshis', chto vse v poryadke, on zabarabanil v dver'. CHerez minutu stvorka priotkrylas'. -- Ker Blejd? -- YA. Vse v poryadke, ker Kajn. Dver' otkrylas' shire. Kajn Dorvat s udovletvoreniem oglyadel sherengu svoih bojcov, potom perevel; glaza na teh, chto nahodilis' sleva. -- Ostal'nye vashi lyudi v zale, -- poyasnil Blejd. -- Na vsyakij sluchaj, ya dobavil nemnogo svoih. -- Blagodaryu. Nizhnij uroven' ochishchen? -- Pochti. Mne soobshchat ob etom, i ya spushchus' v shahtu. -- Zahodite, ker inspektor. Ne stoit zhdat' na nogah Blejd ohotno pereshagnul porog i sel v kreslo. Na takuyu udachu on dazhe ne rasschityval! Ego vzglyad, bluzhdaya po komnate, mimohodom skol'znul po dveri s krasnym krugom. Ona byla plotno prikryta. Dorvat nalil rajdbarskogo vina v shirokie prozrachnye bokaly. -- Za uspeh nashego dela! -- Za uspeh! Oni vypili. -- Uspeh prishel by bystree, zametil Blejd, -- esli by ya znal, gde iskat' etu tvar' vnizu. Tam zhe celyj labirint perehodov... -- I tam uzhasno holodno, prerval ego Dorvat. -- Vy ne zabyli ob etom? -- Holod menya ne pugaet, -- razvedchik nebrezhno mahnul rukoj. -- Vse-taki, ya ved' ne sovsem chelovek... moi vozmozhnosti bol'she. No tratit' zrya vremya, bluzhdaya po koridoram, mne by ne hotelos'. Vy znaete, gde rezidenciya etogo Drevnego? -- Net. Sobstvenno, -- Dorvat postavil bokal i vzglyanul na dver' s krasnym krugom, -- mozhno bylo by sprosit' kak-nibud' poakkuratnee. -- Sprosite, ker Kajn. A ya poka posizhu zdes' i vyp'yu etogo chudesnogo vina... YA -- ne sovsem chelovek, no nichto chelovecheskoe mne ne chuzhdo. Usmehnuvshis', Hozyain podoshel k dveri i prilozhil ladon' k centru krasnogo pyatna. Potom on napolovinu otodvinul stvorku. -- Da, ker Dorvat, kak-to vy zadali odin vopros, -- Blejd uzhe byl na nogah. -- Pomnite, kogda ya rasskazyval vam na raznyh yazykah istoriyu Kaina? -- Vopros? Kakoj vopros? -- Hozyain stoyal bokom k nemu, slegka nakloniv golovu i zagorazhivaya prohod. -- Vy sprosili, kak byl nakazan tot Kain, bratoubijca. -- A! Nu i kak zhe? -- Emu darovali bessmertie, no obrekli na vechnye skitaniya. -- Blejd potyanul iz nozhen mech, zametiv, kak na lice Dorvata promel'knula ten' trevogi. -- Bessmertiya ya vam obeshchat' ne mogu, no vechnye skitaniya obespechu. Vyhvativ klinok, on vognal ego v grud' Dorvata; tot bez zvuka povalilsya na zatyanutyj korichnevym kovrom pol. -- Vot i vse, -- probormotal razvedchik. -- Kak prosto obmanut' velikogo cheloveka! Esli i s drugim poluchitsya tak zhe... On sunul mech v nozhny i perestupil porog. Pered nim byla nebol'shaya oval'naya kamera, pryamo naprotiv dveri navodilsya nizkij polukruglyj pul't s sharikom mikrofona na dlinnom sterzhne i pohozhim na teletajp apparatom, iz kotorogo torchal kraj bumazhnoj lenty. Ryadom s nim tyanulis' v liniyu klavishi, sem' shtuk, nad nimi blestel bol'shoj poluprozrachnyj disk. Bol'she zdes' ne bylo nichego, dazhe kresla ili tabureta. Blejd shagnul k etoj nehitroj konstrukcii i nekotoroe vremya zadumchivo razglyadyval ee. Znachit, eto i est' terminal, ustrojstvo, pozvolyayushchee svyazat'sya s tem, kto pogreben na dne Holodnogo Kolodca? So strannym sozdaniem, ne vedayushchim lzhi, no sposobnym unichtozhit' zhizn' v polovine etogo mira? CHto zh, skazhem emu vsyu pravdu... Tol'ko kak eto sdelat'? On prikosnulsya k pervoj klavishe, potom reshitel'no nadavil ee. Nichego ne proizoshlo. On nazhal vtoruyu, tret'yu... Posle pyatoj razdalos' slaboe strekotanie teletajpa. Blejd vzglyanul na lentu i prochital: "Govori " -- Kak mne tebya nazyvat'? proiznes on, pribliziv lico k mikrofonu. "Hranitel'. YA -- Hranitel', ty -- Posrednik. -- SHelest teletajpa na mgnovenie smolk, potom razdalsya opyat'. -- Pochemu ty sprashivaesh'?" -- YA -- drugoj Posrednik, -- skazal Blejd. -- Prezhnij Posrednik umer. S minutu teletajp molchal, slovno sushchestvo na drugom konce linii razmyshlyalo nad etoj informaciej. Nakonec bumazhnaya lenta dernulas'. "Aktiviruj polnost'yu ustrojstvo svyazi." Blejd nazhal pyatuyu i shestuyu klavishi, i poluprozrachnyj disk vnezapno vspyhnul rozovym siyaniem. Teletajp snova zarabotal. "Ty -- drugoj. Teper' ya oshchushchayu. Ty -- drugoj. CHego ty hochesh'?" -- Izmenit' dogovor, zaklyuchennyj s predydushchim Posrednikom. "Dogovor izmeneniyu ne podlezhit." -- V mire menyaetsya vse, -- otvetil Blejd. -- Zvezdy zagorayutsya i gasnut, razumnye sushchestva rozhdayutsya i umirayut, gibnut galaktiki. I dogovor mezhdu nashimi rasami tozhe mozhet byt' izmenen. "Predydushchij Posrednik myslil inache, -- otstuchal teletajp. -- Kto ty?" -- Takoj zhe chuzhak v etom mire, kak i ty, Hranitel'. Prishelec so zvezd. "Tebe nuzhno znanie?" -- Net. -- "Tebe nuzhny energiya, materialy, pitatel'nye veshchestva?" -- Net. "Tebe nuzhno stat' pervym sredi sushchestv tvoego vida?" |to zhe on o vlasti govorit, ponyal Blejd, i snova otvetil: -- Net. "Togda -- chego ty hochesh'?" -- Izmenit' dogovor. "Dogovor izmeneniyu ne podlezhit." Pohozhe, mirnaya konferenciya zashla v tupik, podumal razvedchik. On stisnul stebel' mikrofona tak, slovno pal'cy ego legli na gorlo etoj nesgovorchivoj tvari -- esli u nee bylo gorlo. Potom on ryavknul -- YA izmenyu dogovor v odnostoronnem poryadke! "Nel'zya," -- ravnodushno otvetil teletajp. -- Pochemu? "Dogovor, kotoryj mozhno izmenit' v odnostoronnem poryadke, ne yavlyaetsya dogovorom." Blejd probormotal proklyat'e. Kazhetsya, etot inoplanetnyj monstr sobiraetsya chitat' emu moral'! Nu, u lyudej dogovornye otnosheniya traktuyutsya neskol'ko inache... On krepche szhal mikrofon. -- Togda ya razryvayu dogovor. I unichtozhu tebya. Unichtozhu vsyu tvoyu rasu, kotoruyu ty ohranyaesh'. "Pochemu?" -- Potomu chto ya -- sil'nee. "CHto znachit -- sil'nee?" -- YA mogu unichtozhit' tebya, a ty menya -- net. Hotelos' by verit' v eto! Teletajp zamer, slovno v razdum'e. Potom razdalsya tihij strekot. "Predydushchij Posrednik ne mog." -- Predydushchij Posrednik ne imel znanij. YA -- imeyu. YA prishel so zvezd. "Teper' ya ponimayu, kto ty. Predydushchij Posrednik sprashival o tebe. O rase, kotoraya obladaet znaniem i umeet puteshestvovat' sredi zvezd." -- Da, eto tak. On byl slab. YA -- sil'nee. Sil'nee ego. Sil'nee tebya. YA unichtozhil tvoih slug. "Znayu. Svyaz' s nimi prervalas'." -- Teper' ya spushchus' vniz i unichtozhu tebya. "SHahta zashchishchena." -- YA mogu preodolet' zashchitu. Hochesh' zhit'? "Da," -- otvetil teletajp. -- Togda vyberi dlya zhizni drugoe mesto. Druguyu planetu. |ta zanyata sushchestvami moej rasy. Ty meshaesh'. "Zdes' sdelana bol'shaya rabota. V drugom meste ya ne uspeyu. Moj srok istekaet." -- Postarajsya uspet' ili podgotov' zamenu. No otsyuda ty dolzhen ujti. Ochen' bystro. CHerez odnu desyatuyu oborota planety. Ponimaesh'? Molchanie. Tishina. Potom tihij shelest: "Da." -- Ty znaesh', kak nazyvayutsya predstaviteli moej rasy? "Predydushchij posrednik govoril. Edinichnaya osob' -- chelovek. Mnogo osobej lyudi. Predydushchij Posrednik -- samyj pervyj iz lyudej." -- Teper' ya samyj pervyj. I ya govoryu tebe -- ne pytajsya zanyat' planetu, na kotoroj zhivut lyudi. Ishchi mesto, gde ih net. Inache ya najdu tebya i unichtozhu YA -- ili ktonibud' drugoj. "YA ponyal." -- Vot usloviya novogo dogovora: ty uhodish', ya ostavlyayu tebe zhizn'. Dogovor prinyat? Pauza. I -- stuk teletajpa: "Prinyat." -- Konec svyazi, -- proiznes Blejd i rezko udaril po klavisham. Rozovoe siyanie diska pomerklo, i v komnate slovno sgustilas' temnota. -- Blejd vyter vspotevshij lob; etot razgovor stoil emu goda zhizni. On vyshel iz komnaty, zadvinul dver' s krasnym krugom, potom peresek kabinet Dorvata i, ostanovivshis' na poroge, pristal'no posmotrel na ego trup. -- Ne budet tebe ni dolgoj zhizni, ni vlasti, Kain, -- gromko proiznes on svoj prigovor i pereshagnul porog. Starshij ohrany ustavilsya na nego vo vse glaza -- CHto s toboj? Ty... -- Nichego, -- Blejd hlopnul voina po plechu. -- Dumaesh', legko izgonyat' demonov? -- Vordholmcy s blagogoveniem smotreli na nego. -- Poshli, parni. YA zakonchil zdes' vse dela Oni podnyalis' naverh. Slepyashchie solnechnye luchi potokom struilis' s nebes, miriadami iskr igraya v glybah l'da i otrazhayas' v polirovannoj serebristoj obshivke samoleta. |to bujstvo sveta i obzhigayushchij holodnyj vozduh na mig oshelomili Blejda, i on zastyl u belesoj steny shlyuza. On videl, kak vordholmcy gruzyat v gidroplan kakie-to yashchiki i tyuki, kak perenosyat ranenyh, kak Strejm, razmahivaya dlinnymi rukami i sotryasaya vozduh proklyatiyami, toropit devushek, robko zhmushchihsya u passazhirskogo lyuka. On molcha stoyal, perevodya vzglyad s ledyanoj ravniny na belesovato-goluboe nebo, poka ryadom s nim ne ostalos' nikogo, krome Strejma. Sinekozhij mutant, kazhetsya, ponimal ego sostoyanie, terpelivo ozhidaya, kogda Blejd zagovorit. Nakonec razvedchik ochnulsya i proiznes: -- Dogovor razorvan i zaklyuchen vnov'. On uletit. Skoro.. Nadeyus', ya postupil pravil'no. Strejm kivnul. Skoree vsego, on ne ponyal, o kakom dogovore idet rech', no glavnoe ulovil togo, kto nasylal l'dy, bol'she ne budet. V otlichie ot inspektora Galakticheskoj Federacii, Strejma ne muchili nikakie somneniya. -- A... Hozyain?.. -- Mertv. -- Ty ego?.. -- Da. -- Znaesh', -- mutant kosnulsya plecha Blejda, -- inogda ya dumayu, chto ty i v samom dele inspektor etoj samoj Federacii. Blejd ulybnulsya: -- Pozhaluj, tak ono i est'. No mne pora vozvrashchat'sya, drug moj. -- Kuda? -- K sebe, na zvezdy. -- I my bol'she ne uvidimsya? Nikogda? -- Nikogda, -- razvedchik pokachal golovoj. -- Teper' ty -- inspektor na etoj planete Ty, Naj, Lejya, Pnor... Postarajtes' spravit'sya. -- Postaraemsya, ker Blejd. Oni pobezhali k samoletu, balansiruya na skol'zkom l'du. Zahlopnulis' lyuki, mashina tronulas' vpered, vse bystree i bystree, potom, podbroshennaya gravitacionnym tolchkom v vozduh, vzmyla nad rovnym sverkayushchim kvadratom, nad kupolom, okruzhennym machtami energoperedatchikov, i ustremilas' v nebo. Blejd posmotrel vniz, tuda, gde ne vedavshee lzhi sushchestvo gotovilo sejchas k startu svoj gigantskij korabl', potom otkinulsya v kresle i prikryl glaza. V viskah strelyali molnii, udary tyazhelogo molota plyushchili zatylok. On vytashchil iz-za poyasa serebristyj zhezl tazpa i stisnul ego v rukah. Bol' chut' otstupila. Proshel chas, poltora. Merno gudel motor, iznurennye lyudi usnuli v kreslah, inogda slyshalsya ston ranenogo ili vzvolnovannyj zhenskij shepotok. Vnezapno Blejda slovno podbrosilo. On vstal, starayas' ne potrevozhit' dremavshih ryadom Najlanda i Strejma, proshel v kormovoj otsek i podnyalsya po korotkoj lesenke v orudijnuyu bashnyu. Teper' on mog videt' severnyj nebosklon -- blednogoluboj kupol, uhodivshij osnovaniem k sverkayushchij led. On zhdal minutu, pyat' minut, desyat'... Vnezapno na severe vzoshlo vtoroe solnce, eshche bolee yarostnoe, zhguchee, svet ego vodopadom hlynul na ledniki, mgnovenno prevrativ ih iz belyh v purpurnye, alye i oranzhevye. Zatem nad gorizontom nachala vzdymat'sya chudovishchnaya kolonna ognya, pohozhaya na rostok ogromnogo cvetka, chetko vydelyavshegosya na fone nebesnoj golubizny. Postepenno etot titanicheskij stvol razbuhal, prevrashchayas' v vysokuyu ostrokonechnuyu bashnyu. V seredine ee metalis' raznocvetnye molnii -- zolotistye, zelenovatye i serebryanye, rassypaya yarkie otbleski po bezzhiznennym lednikam. Blejd kivnul golovoj. Drevnij menel, hranitel', vypolnil svoyu chast' dogovora. Uletel! Podnyal v nebesa svoj korabl', zavalennyj trupami dvunogih i dvurukih gumanoidov, lyudej -- vo mnozhestvennom chisle... I telo pervogo sredi nih, Kajna Dorvata, Kaina, tozhe tam... I znaniya... Skol'ko znanij! Skol'ko tajn... Vtoroj vzryv! Eshche odno, sovsem novoe solnce oslepilo Blejda, i on ne srazu ponyal, chto ogon' i zhutkij grohot bushuyut teper' v ego golove. Mir iz belogo i golubogo prevratilsya v zheltyj, v oranzhevyj, v bagrovyj i, nakonec, pomerk. Volna dikoj boli vyvorachivala naiznanku kazhduyu kletochku tela; on oshchutil, kak nezrimaya tonkaya nit', chto svyazyvala ego s inoj real'nost'yu, prevrashchaetsya v stal'noj kanat, s neodolimoj siloj vytyagivayushchij mozg, serdce, dushu togo, kto byl Richardom Blejdom, v nebytie, v beskonechnyj mrak, v ledyanoj vekovechnyj holod. Ischez samolet, ischezla sverkayushchaya ravnina vnizu, i Blejd pomchalsya po vitkam beskonechnoj spirali vverh, v razverzayushcheesya pered nim nebo, v chernotu, klubyashchuyusya groznym tumanom. CHuvstva ego nachali slabet'; konechnosti onemeli, on perestal oshchushchat' zvuki i kraski, on rastvoryalsya v temnom tumane, uhodil, umiral... I vdrug torzhestvuyushchim akkordom pered nim vspyhnuli devyat' sinih zvezd -- roscherk bozhestvennoj ruki na chernom pokryvale kosmosa. Oni byli takimi prekrasnymi, takimi yarkimi i manyashchimi, takimi blizkimi, chto Richard Blejd umer s ulybkoj na gubah. GLAVA 15 -- I vse zhe ya ne vizhu prichin dlya bespokojstva, -- Dzh. tshchatel'no vykolotil trubku, kriticheski osmotrel ee i nabil snova. -- Soglasen, chto eta odinnadcataya ekspediciya byla tyazheloj i neprostoj, no i desyat' predydushchih nel'zya schitat' priyatnym vremyaprovozhdeniem. Lejton bespokojno zashevelilsya. Oni sideli v kabinete Dzh., asketicheski strogom i oficial'nom, obstavlennom neudobnoj mebel'yu, slovno perenesennoj v dvadcatyj vek iz viktorianskih vremen. Kreslo bylo zhestkim, pryamaya vysokaya spinka davila na gorb, a uzkie podlokotniki mogli, kazalos', perepilit' ruki popolam. Vprochem, ego svetlost' byl vyshe takih melochej. Delo prezhde vsego; radi dela mozhno vysidet' chas-drugoj v etom pytochnom kresle. On poerzal na tverdom siden'e i proiznes: -- Problema svyazana ne s etoj ekspediciej, Dzh., a s samim Richardom. -- Vot kak? |to uzhe interesnee. Vy obnaruzhili kakieto trevozhnye simptomy? Otkloneniya? CHto-to svyazannoe s ego zdorov'em? -- teper' Dzh. byl yavno obespokoen. -- Net-net, on nahoditsya v prevoshodnoj forme. V prevoshodnoj telesnoj forme, neobhodimo utochnit'. No ego dusha... -- Dusha! -- Dzh. chirknul zazhigalkoj. -- Dusha -- ponyatie efemernoe. -- Drugoj vopros -- ego razum, ego psihicheskoe sostoyanie. -- Pust' tak, hotya ya polagayu, chto vy ne sovsem pravy. Itak, psihicheskoe sostoyanie... pravda, termin "sostoyanie dushi" na moj vzglyad luchshe otrazhaet situaciyu. -- Ne budem hodit' vokrug da okolo, -- nahmurivshis', shef otdela MI6A vypustil k potolku klub dyma. -- Vy poprosili menya o vstreche, i my vstretilis', nesmotrya na stol' pozdnij chas, -- on brosil vzglyad na bol'shie staromodnye chasy s mayatnikom, kotorye cherez dvadcat' minut dolzhny byli probit' polnoch'. -- YA dumayu, nam ne stoit obsuzhdat' teologicheskie voprosy naschet dushi i o tom, skol'ko angelov mozhet pomestit'sya na konchike igly. Skazhite pryamo: chto s Richardom? Depressiya? Umopomeshatel'stvo? Skleroz? -- Dzh. vdrug usmehnulsya. -- Naskol'ko mne izvestno, on sejchas otdyhaet v Dorsete -- vmeste s horoshen'koj devushkoj, razumeetsya. I vyglyadel on vo vremya nashej poslednej vstrechi absolyutno normal'nym. -- On i ostalsya absolyutno normal'nym, -- Lejton raz