Dzh.Lerd. CHudovishche Labirinta
--------------------
Dzh. Lerd CHUDOVISHCHE LABIRINTA * stranstvie dvenadcatoe *
M. Nahmanson, S. Nahmanson, pereskaz s angl., 1994
Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki.
Dzh. Lerd. Richard Blejd. VLASTELIN . Spb. -- AO "VIS", 1994.
OCR: Sergej Vasil'chenko
--------------------
Sentyabr' -- noyabr' 1973 po vremeni Zemli
M. Nahmanson, S. Nahmanson, pereskaz s angl., 1994
Richard Blejd poka ne dumal o starosti. V tridcat' vosem' let drozh' v
kolenyah, boli v serdce i progressiruyushchee oblysenie kazalis' emu slishkom
dalekoj perspektivoj, i trevozhit'sya po semu povodu on ne sobiralsya.
Odnako sejchas Blejd byl lys. Roskoshnyj parik, prezentovannyj sekretnoj
sluzhboj Ee Velichestva, otlichno sidel na ego britoj golove, prikryvaya zaodno
i nebol'shie shramy -- tam, gde v visochnye doli mozga byli implantirovany
bioinvertory, usiliteli mental'nyh sposobnostej. V nastoyashchij moment Blejd
nahodilsya v pryamoj svyazi s komp'yuterom lorda Lejtona, i eto chudovishchnoe
ustrojstvo komandovalo ego dvigatel'nymi refleksami po sobstvennomu
usmotreniyu -- tochnee, po usmotreniyu ego svetlosti. Sejchas emu bylo prikazano
pokinut' Bejsuoterskoe shosse vozle Mramornoj Arki, progulyat'sya po Park-Lejn
k Pikadilli, zatem povernut' napravo k Vellinggon-Plejs i Konstit'yushn-Hill,
a zatem prosledovat' k Mejlu mimo Bukingemskogo dvorca. Povinuyas' etim
instrukciyam, on napravilsya k Temze, gde zapah soli i ilistoj maslyanistoj
vody smeshivalsya s vyhlopnymi gazami miriadov avtomobilej.
Nikto iz postoronnih ili blizkih emu lyudej ne dogadalsya by, chto v etu
minutu Richard Blejd, avantyurist, lyubimec zhenshchin, polkovnik specsluzhby Ee
Velichestva i, bezuslovno, luchshij britanskij agent prakticheski nichem ne
otlichaetsya ot avtomata. Pravda, v obychnom smysle slova takoe utverzhdenie
bylo by ne sovsem vernym. Komp'yuter, upravlyaemyj lordom Lejtonom, napravlyal
tol'ko shagi ispytatelya, ne vmeshivayas' v ego soznanie. Blejd mog ulybat'sya i
podmigivat' horoshen'kim devushkam v korotkih yubkah, kotorye tozhe otvechali emu
ulybkami, a takzhe razmyshlyat' na temu gryadushchego obeda i stroit' plany na
vecher. |to emu dozvolyalos' -- razumeetsya, v toj stepeni, v koej ne narushalo
chistoty provodimogo eksperimenta. K primeru, on ne mog posledovat' za
kakoj-nibud' soblaznitel'noj mini-yubkoj, esli ih marshruty ne sovpadali.
Blejd vyshel k Nortumberlend-avenyu i povernul k reke. Stoyalo solnechnoe
sentyabr'skoe utro; nebo eshche svetilos' letnej sinevoj, i krohotnye belye
oblaka plyli na vostok, k Anglijskomu Kanalu i prekrasnoj Francii.
Polyubovavshis' na Hangerfordskij most, zapolnennyj raznocvet'em avtomobilej,
Blejd napravilsya na naberezhnuyu Viktorii, potom svernul vlevo. Dostignuv
Zamkovoj lestnicy, on ostanovilsya, oblokotivshis' o parapet, i nachal
razglyadyvat' ozhivlennuyu glad' reki. |to mesto nazyvalos' Korolevskij Ples, i
imenno syuda ispytatelyu nadlezhalo pribyt' v desyat' sorok pyat'; on i ochutilsya
tut -- s tochnost'yu do minuty.
Nablyudaya za buksirami, s natugoj tashchivshimi barzhi vverh i vniz po
techeniyu, Blejd byl gotov priznat', chto do nastoyashchego momenta eksperiment
lorda Lejtona protekaet uspeshno. On tol'ko chto prodelal marshrut, nachertannyj
ego svetlost'yu, kotoryj v eto vremya sidel v svoej laboratorii gluboko pod
bashnyami Tauera. Professor, ispol'zuya obychnyj plan Londona, izobrazil na nem
zamknutyj kontur, sunul kartu pod skanery komp'yutera, i tot na kakoe-to
vremya podchinil sebe dvigatel'nye centry ispytatelya. Konechno, sotrudnichestvo
Blejda s etim elektronnym monstrom nosilo dobrovol'nyj harakter, i on
staralsya ne protivodejstvovat' napravlyayushchim signalam. Sejchas, kogda kontrol'
so storony komp'yutera prekratilsya, ispytatel' vzvesil svoi shansy i reshil,
chto smog by spravit'sya s mashinoj v lyubuyu minutu. Ili vse-taki net?
Pozhav shirokimi plechami, on otpravilsya na poiski taksi. Pojmat' ego v
etot chas bylo nelegko. Blejdu prishlos' vernut'sya nazad, k mostu Vaterloo,
perejti ego i snova dvinut'sya po naberezhnoj; on shagal uzhe s chetvert' chasa,
no ni odnoj mashiny ne podvorachivalos'. Vnezapno nelepost' situacii zastavila
ego usmehnut'sya: on byl edinstvennym chelovekom v mire -- edinstvennym iz
vseh obitatelej Zemli! -- sumevshim proniknut' v drugie izmereniya, v inye
miry, kotorye obychnyj smertnyj ne sposoben dazhe voobrazit'... I, tem ne
menee, on ne mog najti eto proklyatoe taksi! V Londone, sredi bela dnya!
Vnezapno Blejd, neterpelivo ozhidavshij udachi na krayu trotuara, vspomnil
nedavnyuyu perepalku lorda Lejtona s Dzh., ego neposredstvennym nachal'nikom, i
razdrazhenno pomorshchilsya. Pohozhe, mezhdu nimi opyat' probezhala chernaya koshka! Dzh.
prishel v yarost', uznav, chto ego svetlost' snova hochet pokovyryat'sya v mozgu u
svoego podopytnogo krolika. Na sej raz, ne ogranichivshis' slovami, on
otpravilsya k prem'er-ministru i zayavil oficial'nyj protest. |to bylo
riskovannym delom: novye vybory prinesli novoe pravitel'stvo i novogo
prem'era, kotoryj eshche ne opredelil svoego otnosheniya k stol' fantasticheskoj
zatee, kak proekt "Izmerenie Iks".
Tem ne menee novyj prem'er-ministr rassudil ves'ma zdravo. Raboty
Lejtona stoili kazne Ee Velichestva milliony funtov -- i prinesli uzhe nemalo,
hotya i ne okupilis' polnost'yu. Na yazyke delovyh lyudej eto znachilo, chto
predpriyatie dovol'no perspektivno i ego ne sleduet zakryvat'. Nauka v celom
i lord Lejton v chastnosti uzhe sobrali bogatyj urozhaj; sledovatel'no, nuzhno
prodolzhat' delo i, ne otkladyvaya v dolgij yashchik, otpravlyat'sya v ocherednuyu
ekspediciyu. Tem bolee chto TL2, vtoraya model' teleportatora, zavershena i
mozhet sposobstvovat' perebroske cennostej v zemnuyu real'nost' iz mirov
Izmereniya Iks. Esli zhe datchiki pod cherepom Blejda neobhodimy dlya uspeshnogo
zaversheniya etoj operacii, to on, prem'erministr, celikom podderzhivaet
podobnuyu ideyu.
Itak, Dzh. dobilsya lish' odnogo -- vyyasnil, chto novyj glava kabineta
yavlyaetsya sugubym pragmatikom.
Blejd ponimal razdrazhenie shefa, no sam ne ispytyval takogo chuvstva.
Anglichane -- naciya kommersantov, srazhayushchihsya za teploe mestechko na mirovyh
rynkah; znachit, ot britanskih politikov nel'zya zhdat' poshchady. Kak i togo, chto
oni pojmut sut' proekta "Izmerenie Iks", stol' neobychnogo i nahodyashchegosya tak
daleko za granicami privychnyh ponyatij, chto v real'nost' ego trudno poverit'.
Proekt nedostupen dlya ih vospriyatiya -- podobno tomu, kak kvantovaya teoriya,
nepostizhima dlya etoj malen'koj bezdomnoj dvornyazhki, kotoruyu chut' ne sbilo
taksi...
Taksi!
Vnezapno on soobrazil, chto mashina svobodna. Blejd kinulsya za nej,
razmahivaya rukami i chuvstvuya, chto proklyatyj parik vot-vot svalitsya s golovy.
Vlezaya v pahnushchij zathlym plastikom salon, on prishel k neozhidannomu resheniyu.
Ran'she emu hotelos' otpravit'sya v Dorset, v svoj uyutnyj zagorodnyj kottedzh,
i provesti tam mesyac do ocherednogo starta -- poka snova ne otrastut volosy.
Pogoda v eto vremya byla eshche vpolne prilichnaya, knig i spirtnogo v Dorsete
hvatalo, i k tomu zhe on vsegda mog priglasit' na uik-end lyubuyu iz sotni
smazlivyh devic, chislivshihsya v ego kartoteke. Konechno, pridetsya izobresti
ob座asnenie dlya etoj pricheski v stile YUla Brinnera, no on chto-nibud'
pridumaet... Da, Dorset -- eto prekrasno! Nemnogo vypivki, nemnogo lyubvi i
mnozhestvo dolgih vecherov s knigoj pered pylayushchim kaminom...
Takovy byli ego plany, no teper' Blejd izmenil ih, velev shoferu ehat' k
Taueru, k starym Uotergejtskim vorotam.
Voditel', pozhiloj muzhchina s pyshnymi usami, nachal vozrazhat'.
-- Tam uzhe vse zakryto, priyatel'. |ti chertovy ohranniki zakryvayut
lavochku po subbotam tochno v polden'. Zrya potratite vremya!
Blejd s razdrazheniem stisnul kulaki. CHto za nahal'nyj narod eti
londonskie taksisty! Snachala ih zhdesh' polchasa, a potom ne mozhesh' popast'
tuda, kuda nuzhno!
-- Bystro k Taueru -- i ostav' svoi proklyatye sovety pri sebe! -- rezko
proiznes on. -- Ponyal, priyatel'?
-- Da, ser.
Prismirev, taksist krutanul baranku. Vsyakie vstrechayutsya passazhiry, no
etot tip pohodil na turista ne bol'she, chem on sam -- na princa Filippa.
* * *
Ego svetlosti ne ponravilas' pros'ba Blejda. Skorchivshis', starik sidel
v svoem kresle, pohozhij na rasserzhennogo gorbatogo gnoma, no ego glaza s
yantarnymi zrachkami sverkali poistine l'vinym bleskom. Professor Lejton byl
ochen' star, ochen' znamenit i vpolne zasluzhenno schital sebya samym vydayushchimsya
kibernetikom dvadcatogo veka. Vdobavok on yavlyalsya ves'ma razdrazhitel'nym
chelovekom i svoe sobstvennoe mnenie cenil na poryadok vyshe, chem lyuboe drugoe
-- dazhe ishodivshee ot Gospoda Boga. Blejd zhe v smysle avtoriteta nikak ne
mog tyagat'sya s Velikim Tvorcom vsego sushchego.
-- Eshche ne vremya, -- zayavil Lejton. -- My sovsem nedavno implantirovali
vam biodatchiki. |to zhe ne elektronnye shemy, moj dorogoj, a zhivye kletki! YA
ne uveren, chto oni prizhilis'... hotya segodnyashnie ispytaniya proshli vpolne
uspeshno. Nuzhno podozhdat'. Mesyac ili okolo togo.
-- K d'yavolu! -- proiznes Blejd. -- YA ne v pervyj raz otpravlyayus' v
dorogu v kompanii teleportatora i hochu pobystree zakonchit' delo. Inache ya
mogu voobshche otkazat'sya. Strusit'!
Dzh., sidevshij v uglu, pripodnyal brov'. Do sego momenta on spokojno
posasyval trubku, s udovol'stviem nablyudaya za sporom, kazalos', ego
zabavlyaet nelovkoe polozhenie, v kotorom ochutilsya Lejton. V poslednee vremya
shef specotdela MI6A stal zamechat', chto ispytyvaet vse bol'shuyu i bol'shuyu
antipatiyu k staromu professoru -- i k prochim yajcegolovym tozhe. On chestno
borolsya s etim chuvstvom i chestno proigral.
Sejchas Dzh. stalo yasno, chto on ne mozhet molchat'.
-- Strusit', Richard? Tol'ko ne ty, moj mal'chik! Naskol'ko ya pomnyu, ty
nikogda i nichego ne boyalsya -- tem bolee, kogda idet rech' o missii takoj
vazhnosti!
-- Vot imenno! -- Blejd uhmyl'nulsya. -- YA govoryu ne o fizicheskom
strahe... -- on sdelal pauzu i, pokosivshis' na ego svetlost',
mnogoznachitel'no dobavil. -- YA mogu ispugat'sya otvetstvennosti.
Teper' on otkrovenno blefoval, pytayas' nastoyat' na svoem, i ne
sobiralsya skryvat' etogo ot nachal'stva. Oni byli ochen' blizki s Dzh., staryj
razvedchik otnosilsya k nemu po-otecheski, i Blejd tozhe lyubil shefa, nesmotrya na
solidnuyu raznicu v vozraste i eshche bol'shuyu -- v temperamente. Dzh. byl suh i
besploden, kak peski aravijskoj pustyni; on yavlyalsya konservatorom do mozga
kostej; svoimi zhe manerami i odezhdoj on napominal prestarelogo dzhentl'mena
viktorianskoj epohi. Odnako v svoej specificheskoj oblasti on byl genialen ne
v men'shej stepeni, chem lord Lejton v fizike i kibernetike. Dzh. vozglavlyal
sekretnyj otdel MI6A, pochti pyat' let kurirovavshij proekt "Izmerenie Iks". On
prevoshodno vypolnyal svoyu rabotu, no s kazhdym godom vse bol'she i bol'she
nenavidel ee. Sejchas Dzh. stalo yasno, chto v glubine dushi on zhazhdet podderzhat'
somneniya Blejda, skol' by naigrannymi oni ne byli. Esli Dik otkazhetsya ot
predstoyashchej missii... CHto zh, u nih podgotovlen novyj chelovek, dubler...
Konechno, etot irlandec, 0'Fleshnagan, ne cheta Blejdu, no nichego, sojdet.
Lord Lejton pokachal golovoj.
-- Vidite li, Richard, vy ne do konca ponimaete problemu. Mental'naya
svyaz' funkcioniruet otlichno, i vse chetyre bioinvertora nachali prizhivat'sya,
no eshche nuzhno porabotat' nad ih polnoj aktivaciej. A v etom sut' vsej
problemy! To, chem my zanimalis' dnem, upravlyaya vashimi motornymi centrami na
rasstoyanii neskol'kih mil', -- detskaya zabava po sravneniyu s distanciej,
kotoruyu nado preodolet' signalam, emittirovannym v drugom mire. YA nadeyus',
chto i tut nam udastsya dostich' mnogogo, moj dorogoj. YA bukval'no ne vizhu
konca...
-- I v etom, -- suho proiznes Dzh. s primes'yu nekotorogo zloradstva, --
kak raz i zaklyuchaetsya problema. Net konca! I nikogda ne budet, esli dat' vam
volyu. -- On sdelal pauzu i vesko proiznes. -- V lyubom sluchae ya uveren, u
Richarda est' svoi prichiny, chtoby ne otkladyvat' puteshestvie.
Oni nahodilis' v malen'kom kabinete ego svetlosti, zapryatannom gluboko
pod massivnoj drevnej gromadoj Tauera. Vse troe neredko sobiralis' tut na
soveshchaniya, a inogda i zhili v podzemnyh lejtonovskih katakombah. V takih
sluchayah Dzh. pereselyalsya syuda iz svoih komfortabel'nyh apartamentov na
HalfMun-Strit, Blejd pokidal uyutnuyu kvartiru v Kensingtone; Lejton zhe, hotya
i vladel celym osobnyakom na Prins-Gejm, po vsej vidimosti, i tak bezvylazno
obital v podzemel'e. Po mneniyu Dzh., on ulegsya by spat' na svoih dragocennyh
komp'yuterah, esli b eto lozhe ne okazalos' slegka zhestkovatym.
Oba starika zhdali otveta Blejda. Lejton pokinul kreslo i zasharkal po
kabinetu -- malen'kij, hrupkij, zhalkij i urodlivyj gnomik s gorbom,
toporshchivshim perepachkannyj rabochij halat. Blejd, soobrazil, chto eto znachilo
-- podobnye sceny proishodili i ran'she, -- i sobral vsyu svoyu reshimost'.
Lejton demonstriroval, kakoj on neschastnyj chelovek: prestarelyj genij na
poroge smerti, dryahlyj i nemoshchnyj, s izurodovannym poliomielitom telom, --
slovom, imenno tot tip, kotoromu nuzhno okazat' snishozhdenie. ZHelatel'no,
chtoby nikto ne sporil s nim, ne vgonyal v grob nadezhdu britanskoj nauki;
pust' vse budet tak, kak on reshil, -- hotya by v samyj poslednij raz.
Dzh. tozhe raspoznal etot manevr i holodno ulybnulsya, potom kivnul
Blejdu:
-- Nu, Richard, v chem delo? Prezhde ty nikogda ne zhalovalsya i ne pugalsya
otvetstvennosti. Ty vypolnyal prikazy, derzhal rot na zamke i prevoshodno
delal svoe delo. Veroyatno, ty otstupaesh' ot etogo pravila po kakim-to
prichinam, ne tak li? -- shef MI6A pomolchal i, pridav licu samoe ser'eznoe
vyrazhenie, dobavil. -- My slushaem tebya.
Beda, odnako, zaklyuchalas' v tom, chto Richard Blejd ne mog ni
sformulirovat', ni ob座asnit' predchuvstvie, chto ovladelo im, kogda on sel v
taksi. Do etogo momenta on ne oshchushchal nichego osobennogo ili strannogo, v
sleduyushchuyu sekundu vnezapno vozniklo stremlenie bezhat', dejstvovat', poskoree
otpravit'sya v put', pristupit' k vypolneniyu svoej ocherednoj missii. Slovno
sam komp'yuter podal emu komandu cherez eti proklyatye biodatchiki! Teper'
Blejd, kak mog, popytalsya peredat' svoi oshchushcheniya rukovoditelyam proekta.
-- YA ispytyvayu neobychnoe chuvstvo, -- nachal on. -- Sil'noe i nastojchivoe
zhelanie otpravit'sya imenno sejchas. YA ne mogu ob座asnit', chem ono vyzvano. I
polagayu, chto luchshe emu podchinit'sya.
Lejton fyrknul i proiznes nechto nepechatnoe. On ne privyk sderzhivat'sya,
kogda emu perechili.
Dzh. snova kivnul, usmehnulsya i skazal.
-- Esli ty tak ser'ezno nastroen, Dik, ya polagayu, chto nuzhno idti.
Imenno togda, kogda ty schitaesh' eto neobhodimym. I ya ne vizhu nikakih prichin
dlya zaderzhki. V konce koncov, sam prem'er-ministr dal dobro... on dazhe
toropit nas...
-- Kakogo d'yavola! Pri chem tut prem'er-ministr? -- Lord Lejton krugami
zakovylyal vokrug stola; ego sedye volosy vstoporshchilis', glaza serdito
sverknuli. On tknul vypachkannym chernilami pal'cem v Dzh. -- Provalites' vy v
preispodnyuyu vmeste s vashim prem'er-ministrom! Menya bespokoit tol'ko
eksperiment! Richardu predstoit ispytat' novuyu model' teleportatora, i k
etomu vazhnejshemu delu nel'zya otnosit'sya s pospeshnost'yu! Esli my ne dostignem
uspeha, nam srezhut finansirovanie i proektu pridet konec! Styd, pozor,
prestupnoe rastochitel'stvo i glupost' -- no oni sdelayut eto!
Dzh. zakinul nogu na nogu, prochistil trubku i odaril starika fal'shivoj
ulybkoj.
-- Mozhet byt', i net. Esli na etot raz Richard dostavit chto-nibud'
cennoe.
Lord Lejton szhal iskrivlennye pal'cy v kulak i potryas im v vozduhe.
-- Cennoe der'mo! |ti dubolomy mogut dumat' tol'ko o material'nyh
cennostyah -- zoloto, platina, brillianty, neft', uran! Tupye nedoumki,
kotorye ne vidyat dal'she svoego nosa! Nash proekt sam po sebe yavlyaetsya
sokrovishchem, chert voz'mi! Velichajshim otkrytiem, kogda-libo sdelannym
chelovekom! My raspahnuli dveri v novye miry, o sushchestvovanii kotoryh nikto
dazhe ne podozreval! Uzhe odinnadcat' raz nash poslanec pobyval tam i prines
nemalo! Berglionskij bal'zam, mejn iz Terna, artefakty pallatov, cennejshaya
informaciya o menelah! Znaniya, znaniya, novye znaniya! -- Na mig Lejton
zadohnulsya. -- I teper' eta banda negodyaev toropit nas! Im vse malo!
-- Naciya torgovcev, -- poddaknul Dzh. -- Pribyl' na bochku -- ili my s
vami ne igraem. -- On nachal raskurivat' trubku, polagaya, chto hudshee ostalos'
pozadi. Lord Lejton perestal gnevat'sya na Blejda, i Dzh. postaralsya, chtoby
ego svetlost' perenes svoe razdrazhenie na vlast' prederzhashchih. Pravda zhe
zaklyuchalas' v tom -- i Dzh., dazhe ne pitaya simpatij k proektu, priznaval sej
fakt, -- chto starik byl polnost'yu prav.
Burya utihla; Lejton vernulsya k stolu i, slovno staryj krab, vtisnulsya v
svoe kreslo.
Blejd proiznes:
-- Hochu napomnit', ser, chto ya dejstvitel'no sovershil eti odinnadcat'
puteshestvij, i zachastuyu lish' intuiciya pomogala mne ostat'sya v zhivyh. YA
proshel nevredimym cherez vse krugi ada, potomu chto sledoval instinktam i
podsoznatel'nomu chuvstvu. Dumayu, mne stoit prislushat'sya k nim i na etot raz.
Starik, ne podnimaya glaz na Blejda, mashinal'no chertil karakuli na
listke bumagi.
-- Horosho, -- nakonec proiznes on, -- esli vy tak reshitel'no nastroeny,
Richard, otpravlyajtes'! V konce koncov, rech' idet o vashej zhizni, i vam luchshe
znat', kak sohranit' ee. Ne imeet znacheniya, chto ya dumayu; vasha bezopasnost'
vsegda byla moej glavnoj zadachej. Dlya togo my i implantirovali chetyre
datchika v vash mozg, chtoby svyaz' s mashinoj i teleportatorom byla ustojchivoj.
V kriticheskoj situacii eto mozhet spasti vam zhizn'.
Blejd usmehnulsya; pozhaluj, ego svetlost' slegka pereigryval. Konechno,
bezopasnost' poslanca byla dlya nego vazhnym delom, no ne menee vazhnym
yavlyalos' i to, chto sej poslanec mog dostavit'. Vo vremya pervogo puteshestviya
s teleportatorom, kogda Blejd ochutilsya v lesah Talzany, bylo ustanovleno,
chto on mozhet peresylat' na Zemlyu sravnitel'no nebol'shie ob容kty -- kamni,
vetki, strely, -- slovom, lyuboj gruz, ne prevoshodyashchij ego sobstvennogo
vesa. Odnazhdy on teleportiroval kamennuyu plitu, no posledstviya byli pochti
fatal'nymi -- on edva ne nadorvalsya. Emu potrebovalos' chudovishchnoe mental'noe
usilie!
Vozmozhno, novye datchiki pozvolyat reshit' etu problemu. V talzanijskoj
ekspedicii svyaz' s TL-1, Starinoj Tilli, kak nazyval Blejd eto ustrojstvo,
obespechivalas' s pomoshch'yu invertora, krohotnogo elektronnogo pribora,
vvedennogo pryamo v koru golovnogo mozga. Pervaya model' teleportatora
funkcionirovala otlichno -- esli ne schitat' slozhnostej s transportirovkoj
tyazhelyh ob容ktov, -- no Lejton, po vozvrashchenii ispytatelya, tut zhe otoslal ee
na modernizaciyu. Poka Blejd stranstvoval v mire Sinih Zvezd (eto byl ego
odinnadcatyj vizit v real'nosti Izmereniya Iks), v |dinburgskom otdelenii
nauchnogo centra Lejtona razrabotali novuyu model', TL-2. Sejchas "Synok Ti",
smontirovannyj v otdel'nom pomeshchenii, byl gotov k rabote. Ego nel'zya bylo
ispytat' na Zemle; teleportator perenosil ob容kty v svoyu priemnuyu kameru
tol'ko iz mirov Izmereniya Iks.
Odnako rabota invertorov, transplantirovannyh v mozg Blejda,
poddavalas' proverke. |ti novye datchiki ne vklyuchali ni kapli neorganiki, ne
soderzhali elektronnyh shem ili chegolibo podobnogo; na sej raz Lejton reshil
otkazat'sya ot takih grubyh metodov. Blejdu prizhivili osobym obrazom
pererabotannye i aktivirovannye kletki, vzyatye iz mozga molodogo shimpanze,
-- biologicheskuyu shemu na baze zhivoj tkani, nejrony kotoroj igrali rol'
provodnikov.
Nel'zya skazat', chto strannika radovali eti eksperimenty. Ego razum i
tak podvergalsya kolossal'noj nagruzke; mozg ego ne byl prezhnim -- i nikogda
uzhe im ne stanet. Kazhdyj raz, kogda komp'yuter perestraival svyazi mezhdu
nervnymi centrami, dobivayas' togo, chtoby podopytnyj mog vosprinimat' novyj
mir, proishodilo ocherednoe otklonenie ot normy. Pri obratnom perehode mashina
nikogda ne vosstanavlivala konfiguraciyu kletok absolyutno tochno. I Richard
Blejd, sidevshij sejchas v etoj komnate, stol' zhe otlichalsya ot Richarda Blejda,
otpravivshegosya v svoe pervoe puteshestvie, kak vzroslyj chelovek, obladatel'
diploma Oksforda i polkovnich'ih pogon, ot nesmyshlenogo mladenca.
Nu, s etim nichego ne podelaesh', podumal strannik. Ostavalos' nadeyat'sya
na udachu, na to, chto on sohranit pamyat' i razum, eshche raz zaglyanuv za kraj
propasti. On ne slishkom trevozhilsya po povodu fizicheskih opasnostej --
srazhenij, v kotoryh uchastvoval, chudovishch, s kotorymi bilsya, ili seksual'nyh
izlishestv, k kotorym ego inoj raz vynuzhdali obstoyatel'stva. On trepetal lish'
pri mysli, chto odnazhdy ego mozg budet unichtozhen. Konechno, on boyalsya smerti,
no eto ne bylo glavnym. Lord Lejton i Dzh... eti dva starika ne mogli dazhe
predstavit', chto znachit -- okazat'sya TAM... Blejd ne pytalsya povedat' im o
svoih oshchushcheniyah; slova byli bessil'ny peredat' eto. Nel'zya ob座asnit'
cheloveku, chto takoe bitva, srazhenie -- v nem nuzhno uchastvovat', chtoby
ponyat', na chto pohozhe krovavoe poboishche.
I eshche bylo chuvstvo, podsoznatel'noe oshchushchenie ili intuiciya, govorivshaya
emu, chto nuzhno otpravlyat'sya nemedlenno.
Blejd vse zhe poproboval ob座asnit' im. On govoril kratko, no vskore
zametil, chto dazhe Dzh. ne ponimaet ego. Lord Lejton zhe podzhal suhie guby i
slushal vpoluha; mysli ego yavno vitali daleko.
Blejd zakonchil:
-- Itak, govorya po sushchestvu, ser, ya otkazyvayus' zhdat'. YA ne stanu
podchinyat'sya etomu prikazu i otpravlyus' segodnya ili ne pojdu sovsem. U vas
est' dubler i, v konce koncov...
Lord Lejton vdrug stal pohozh na obizhennogo rebenka; on nedovol'no
smorshchilsya i skazal:
-- Ladno, Richard, v nashih obstoyatel'stvah nel'zya vspominat' o prikazah
i tomu podobnoj erunde. Zabud'te eto! YA -- uchenyj, i ne slishkom doveryayu
intuicii, no pust' budet povashemu. Sejchas, ya podgotovlyu komp'yuter --
ponadobitsya chas ili okolo togo, chtoby ego naladit', -- a zatem mozhete
trogat'sya v put'.
Starik podnyalsya i, prihramyvaya, vyshel iz komnaty, bormocha chto-to sebe
pod nos -- vernyj priznak krajnego nedovol'stva i razdrazheniya.
Trubka Dzh. nakonec zadymilas'. On posmotrel na Blejda skvoz' zavesu
golubovatogo dyma i s neobychnoj myagkost'yu proiznes:
-- S toboj vse v poryadke, Dik?
Blejd pozhal massivnymi plechami.
-- YA chuvstvuyu sebya otlichno... luchshe, chem kogda-libo. Ne mogu ob座asnit',
ser, no kakim-to obrazom ya znayu, chto dolzhen otpravit'sya sejchas. ZHal', chto
narushayutsya plany Lejtona, odnako moe chuvstvo i...
Dzh. kivnul, prervav ego.
-- Ty dolzhen postupat' tak, kak schitaesh' pravil'nym, Richard. Ne
pozvolyaj stariku pereubedit' tebya! Ty -- ego edinstvennaya nadezhda, on nichego
ne mozhet s etim podelat'... -- S minutu Dzh. sosredotochenno pyhtel trubkoj,
potom vdrug zametil: -- Vprochem, nel'zya schitat' ego beschuvstvennym ili
beschelovechnym -- on prosto takoj, kakoj est'! Ne chelovek, a upryamyj
vychislitel'nyj mehanizm!
Blejd ne sderzhal usmeshku:
-- Razve, ser? Na samom dele, on ne tak uzh ploh.
Dzh. redko pribegal k sil'nym vyrazheniyam, no sejchas on nahmurilsya i
proiznes:
-- CHerta s dva! On imenno takoj, kak ya skazal! I on nichego ne mozhet s
soboj podelat'... -- SHef MI6A vypustil kol'co dyma i mahnul rukoj. -- Ladno,
Dik, nadeyus', chto i na etot raz vse konchitsya normal'no.
-- YA tozhe nadeyus', -- otvetil Blejd. -- Iskrenne nadeyus' na eto, ser.
On dejstvitel'no nadeyalsya. Al'ba, Kat, Meotida, Berglion i ekspedicii v
prochie miry podarili emu uverennost' v sebe i kolossal'nyj opyt, odnako
etogo bylo nedostatochno. Eshche trebovalas' udacha, hotya by kapel'ka udachi!
Inache on ne sumel by vyzhit' i vernut'sya.
Dzh., dotyanuvshis' do stola, vzyal linejku i nachal postukivat' eyu o
ladon'.
-- Ty bespokoish'sya naschet svoego rassudka, Richard? Iz-za vseh etih
eksperimentov s tvoim mozgom?
-- Nemnogo, ser, -- kratko otvetil Blejd, ponimaya, chto etogo on tozhe ne
smozhet ob座asnit' Dzh. Nochnye koshmary, kogda on prosypalsya s dikim voplem
uzhasa, yarostnye pristupy pohoti, razdvoenie soznaniya, zabytye lica staryh
druzej -- vse perezhitoe im v poslednie gody, o chem on ne mog nikomu
rasskazat'... Ni Dzh., ni komu-libo eshche... On dal podpisku o nerazglashenii
gosudarstvennoj tajny, kotoraya svyazyvala ego, slovno kandaly katorzhnika.
O, eti provaly v pamyati, uzhasnye i pugayushchie chernye pyatna! Odnazhdy,
posle vozvrashcheniya iz Dzhedda, on prosnulsya v Liverpule ryadom s kakoj-to
krasotkoj, absolyutno ne predstavlyaya sobytij proshloj nedeli. Pravda, kogda on
obratilsya za pomoshch'yu, ee okazali -- lordu Lejtonu i Dzh. prishlos'
pobespokoit' samyh znamenityh specialistov v Anglii...
Strannik pokachal golovoj. Bednyaga Dzho, znal by on, chto ego ozhidaet! No
luchshe ob etom ne dumat'. Esli ego dubler kogda-nibud' otpravitsya v Izmerenie
Iks, mozhno pozhelat' emu tol'ko odnogo -- blagopoluchnogo vozvrashcheniya.
Dzh. proiznes:
-- Lord Lejton uveryal menya, chto mashina vosstanavlivaet kletki mozga
absolyutno tochno, bez vsyakih posledstvij.
-- YA znayu.
Otvet Blejda byl iskrennim; on dejstvitel'no doveryal Lejtonu i ne
ispytyval kakih-libo somnenij naschet ego iskrennosti. Odnako na praktike
obeshchaniya ego svetlosti ne slishkom pomogali.
Lejton, prihramyvaya, voshel v komnatu i tknul pal'cem v Blejda.
-- YA zapustil komp'yuter, teper' nuzhno podozhdat' -- s polchasa, ne
bol'she. Tak chto vam luchshe prigotovit'sya, Richard. Esli tol'ko... esli vy ne
peredumali.
-- Net, -- otvetil Blejd.
Dzh. vstal.
-- Dumayu, mne luchshe ne soprovozhdat' vas v apparatnuyu, -- proiznes on,
vozvrashchayas' k oficial'nomu tonu. -- No ya budu... nu, vy ponimaete, Richard.
-- Konechno, ser.
Oni pozhali drug drugu ruki.
-- Pust' Bog blagoslovit i sohranit vas, -- skazal Dzh.
Lord Lejton vzglyanul na chasy.
-- Pora idti, Richard. Esli my upustim moment, pridetsya iniciirovat'
programmu zanovo. A poskol'ku vy tak reshitel'no nastroeny...
Blejd vydavil ulybku; starik tak prosto ne sdavalsya!
-- Da, -- skazal on, -- pojdemte, ya gotov.
* * *
SHagaya vsled za Lejtonom po labirintu zaputannyh koridorov mimo postov
ohrany, Blejd vdrug podumal, chto ne prestarelyj uchenyj, a sam Cerber, adskij
pes, soprovozhdaet ego v mir inoj. Vpolne vozmozhno, tak ono i bylo. Poka ne
okazhesh'sya v Izmerenii Iks, ne uznaesh', chto zhdet na etot raz -- chistilishche ili
ad. V bol'shinstve sluchaev vstrechalos' ponemnogu i togo, i drugogo; chto
kasaetsya raya, to tuda on eshche ne popadal ni razu. V kakoj zhe proporcii
nadezhda i bezyshodnost' budut smeshany v novom mire, podzhidayushchem ego za
gran'yu zemnogo vremeni i prostranstva?
Oni proshli poslednij post i napravilis' mimo nebol'shih vspomogatel'nyh
komp'yuterov v zal s chudovishchnoj mashinoj, gotovoj zabrosit' Blejda v
neizvestnost'. Vokrug gudel, shchelkal, peremigivalsya lampochkami i pozvyakival
sonm vychislitel'nyh ustrojstv, vypolnyavshih slozhnejshie operacii v millionnuyu
dolyu sekundy. Blejd pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet zastarelaya nepriyazn'.
CHto podelaesh', on ne pital serdechnoj sklonnosti k holodnym zheleznym
komp'yuteram, i pritvoryat'sya tut bylo bespolezno! No iskusstvennye mozgi iz
protoplazmy -- vrode chudishcha, vstrechennogo im v Dzhedde, -- nravilis'
stranniku eshche men'she.
Vremya ot vremeni oni natykalis' na figury v belyh halatah, na
chelovecheskie sushchestva, kotorye sozdavali, chinili i leleyali vsyu etu
elektroniku. Vziraya na nih. Blejd oshchutil nebol'shoj priliv bodrosti; mashiny
eshche ne okonchatel'no vzyali verh nad chelovekom. Poka!
Nakonec oni dostigli central'nogo zala, gde nahodilsya glavnyj komp'yuter
s pristavkoj-kommunikatorom -- ogromnym kolpakom, podveshennym k potolku, s
kotorogo vodopadom stekali raznocvetnye provoda. Lejton, pokolebavshis',
sdelal to, chego nikogda ne delal ran'she: napravilsya za svoim podopytnym
krolikom v malen'kuyu razdevalku. Starik chto-to burchal pod nos, poka Blejd,
stashchiv odezhdu, smazyval telo maz'yu, predohranyayushchej ot ozhogov.
Sdernuv nadoevshij parik, on shvyrnul ego v ugol i povernulsya k
malen'komu zerkal'cu: na obnazhennom cherepe v svete lyuminescentnyh lamp
zaigrali zhutkovatye golubye bliki. Blejd skosil vzglyad na parik, pohodivshij
na mertvogo mohnatogo zver'ka, potom kosnulsya edva zametnyh shramov na
viskah. Budem nadeyat'sya, podumal on, chto datchiki ne podvedut. Hotya by v
pamyat' neschastnogo shimpanze, kotorogo vypotroshil Lejton.
Ego svetlost' otkashlyalsya. On ne lyubil obrashchat'sya s pros'bami, no
sejchas, pohozhe, byl blizok k etomu.
-- YA hotel pogovorit' s vami naedine, Richard, bez Dzh. -- Staryj uchenyj
skrestil ruki i ustavilsya vzglyadom v ugol. -- Znaete, poslednee vremya on mne
vo vsem protivorechit, a s vami obrashchaetsya kak s rebenkom... Nositsya, slovno
nasedka s yajcom! |to nepravil'no, Richard. Vy -- vzroslyj chelovek, vy --
strannik v mirah inyh, iskatel' priklyuchenij... nakonec, vy -- odno iz
glavnyh zven'ev proekta. Vy otpravlyaetes' v Izmerenie Iks, vstrechayas' tam s
nevedomym... A potomu pravo okonchatel'nogo vybora dolzhno prinadlezhat' vam.
Blejd, natiraya maslom spinu, kivnul:
-- Pravil'no, ser, ya s etim soglasen. Tak ya sejchas i postupayu.
"CHto za upryamyj starik!" -- podumal on pro sebya.
-- Hm-m... konechno... -- nereshitel'no probormotal Lejton. -- No esli by
vy podozhdali mesyac... Sovsem nedolgo, Richard... YA by ne trevozhilsya za vas...
Blejd pozhal plechami.
-- Net. Segodnya utrom my proverili svyaz', i eti novye datchiki rabotayut
otlichno. YA hochu otpravit'sya v dorogu, ser, i poskoree. Kakoe-to predchuvstvie
podskazyvaet mne, chto eto nado sdelat' sejchas, nemedlenno!
-- Vy ne ponimaete, -- skazal Lejton, i v golose ego poslyshalos'
podlinnoe otchayanie. -- Vasha svyaz' s komp'yuterom -- a cherez nego i s TL-2 --
budet stanovit'sya prochnee s kazhdym dnem. Nedelya -- i vy smozhete perebrosit'
syuda dvuhsotfuntovuyu glybu, prichem bez teh nepriyatnyh oshchushchenij, kotorye
muchili vas v Talzane. Eshche nedelya -- i vy spravites' so skaloj, Richard! A
cherez mesyac...
Blejd raster maz' na shchikolotkah, vypryamilsya i sprosil: I
-- Kak vy dumaete, ser, chto proizojdet, esli v priemnoj kamere
teleportatora okazhetsya skala?
-- Hm-m... Ne nado ponimat' menya bukval'no! YA tol'ko imel v vidu, chto
invertory, usilivayushchie mental'nuyu svyaz', s kazhdym dnem budut rabotat' vse
nadezhnee. I togda vy smozhete peremeshchat' ob容kty znachitel'noj massy edva
zametnym usiliem. Vy budete nepobedimy, Richard! Nepobedimy, nadezhno
zashchishcheny, garantirovany ot lyubyh sluchajnostej!
-- Prekrasno, -- skazal Blejd. -- Moi ekspedicii nikogda ne zanimali
men'she mesyaca, tak chto u menya budut vremya proverit' eti obeshchaniya, -- On
povernulsya k dveri. -- Nam ne pora, ser?
Lord Lejton otstupil v storonu i dal emu projti. Bol'she on nichego ne
skazal.
Usevshis' v stal'noe kreslo pod kolpakom kommunikatora, Blejd podumal,
chto starik, veroyatno, mechtaet nachinit' ego golovu eshche desyatkom datchikov. |ta
mysl' ne vyzvala u nego entuziazma.
Vse, reshil on, finish! Konec! Bol'she nikakih eksperimentov s ego
razumom! Hvatit togo, chto komp'yuter kazhdyj raz peretryahivaet ego mozgi, kak
steklyashki v kalejdoskope!
Blejd ugryumo ustavilsya na lorda Lejtona, prikreplyavshego blestyashchie
golovki elektrodov k ego losnyashchejsya ot masla kozhe. Starik rabotal molcha i
sporo, hmuryas' i chto-to bormocha pro sebya. Odin raz, prikleivaya elektrod k
golomu cherepu strannika, on pohlopal ego po plechu. "YA eshche ne proshchen, --
podumal Blejd, -- no on sdelaet vse kak nado".
Prigotovleniya prodolzhalis'. Blejd pochuvstvoval, chto ozhidanie nachinaet
ego nervirovat'; on postaralsya spravit'sya s etim. Toshnotvornyj strah kaplya
za kaplej prosachivalsya v ego serdce; nevozmozhno bylo otgorodit'sya ot nego,
sohranit' yasnost' mysli, spokojstvie i dushevnuyu stojkost'. Blejd perestal
soprotivlyat'sya. Strah ischeznet, kogda transformaciya zakonchitsya i on okazhetsya
v novom mire... gde, veroyatno, budet vynuzhden tut zhe borot'sya za svoyu zhizn'.
Tak proishodilo pochti vsegda; legkih putej v inyh mirah emu ne vstrechalos'.
On ustavilsya na massivnye metallicheskie shkafy, chto zakryvali
protivopolozhnuyu stenu, sosredotochivshis' na krasnoj rukoyati, kotoruyu cherez
minutu-druguyu nazhmet Lejton, katapul'tirovav ego... Kuda? V chistilishche ili
ad? O rae on dazhe ne mechtal.
Starik prikrepil na mesto poslednij elektrod i podoshel k paneli
upravleniya. Ego ruka legla na krasnyj rychag.
-- Poslednij shans, Richard... Tak vy ne soglasites' podozhdat' mesyac?
Vozmozhno, my dazhe otpravim vmeste s vami dublera. On pochti gotov... Itak?
Nervy Blejda gudeli ot napryazheniya; on chuvstvoval, eshche sekunda -- i
panicheskij vopl' sorvetsya s ego gub. Akkumulyatory ego muzhestva, istoshchennye
ozhidaniem, pokazyvali dno. Strannik stisnul kulaki.
-- Vklyuchaj! -- ryavknul on. -- Vklyuchaj zhe, staryj osel!
Pered tem, kak opustilsya rychag, Blejd uspel zametit' udivlenie na lice
lorda Lejtona. Nikto eshche ne razgovarival s ego svetlost'yu v podobnom tone.
Razryad toka pronizal telo obzhigayushchim vodopadom. Na mgnovenie voznikla
bol', chudovishchnaya, ostraya; kazalos', ee nevozmozhno vynesti. No on terpel;
zatem telo ego rastvorilos' v pustote, a vmeste s nim ischezla i smertnaya
muka. Teper' ot Blejda ostavalsya tol'ko mozg, raskachivayushchijsya na tonkom
stebel'ke. Ognennyj uragan motal stebel', ceplyavshijsya kol'camikornyami za
purpurnyj pesok; vspyhivali molniya, gudeli kolokola, gremel grom, za
sumrachnoj poluprozrachnoj zavesoj krovavogo tumana Blejd razlichal
sovokuplyayushchiesya rogatye figury. Neizvestno otkuda vyskochil payac, vonzil
kinzhal v ego obnazhennyj mozg, i bol' snova vernulas'. Payac i bol' vzyalis' za
ruki i, priplyasyvaya, ischezli v serebristom tumane. Devushka, zakutannaya v
meha, pohozhaya na Akviyu, ego sputnicu iz berglionskih pustyn', vyshla iz mgly
i ostanovilas', glyadya na Blejda. Posasyvaya bol'shoj palec ladoni, ona
rassmatrivala ego i gromko proiznosila slova, kotoryh on ne ponimal. Na ego
glazah u devushki vyros penis, ogromnyj narost ploti, ona zasmeyalas' i nachala
razvlekat'sya s nim, a zatem udalilas', kuvyrkayas' kolesom.
Mozg Blejda otdelilsya ot steblya i, slovno vozdushnyj shar, vzmyl vverh, v
raznocvetnye oblaka, plavayushchie vokrug podnozhiya gigantskoj statui iz zolota i
slonovoj kosti. Statuya izobrazhala germafrodita i podnimalas' do samoj
beskonechnosti, zapolnyaya soboj kosmos. Blejd ponyal, chto vidit BOGA.
BOG ulybnulsya... BOG zanes ruku. BOG udaril!
Bezzashchitnyj mozg, zhalkij komochek ploti, podbroshennyj vverh, poletel vse
dal'she, dal'she, dal'she...
Snachala emu pochudilos', chto on nahoditsya v lesu. Postepenno, po mere
togo, kak prohodil shok transformacii, Blejd osoznal, chto lezhit ne mezh
derev'ev, a sredi travy, vysokih steblej i kustov. Kak vsegda, on staralsya
ne shevelit'sya, ozhidaya, poka vosstanovyatsya chuvstva i dvigatel'nye refleksy;
tol'ko posle etogo on smazhet ocenit' situaciyu. Takaya strategiya stala uzhe
obychnoj pri pervom kontakte s ocherednym mirom Izmereniya Iks i do sih por
obespechivala emu bezopasnost' -- hotya by vremennuyu, poka on ne podnimetsya na
nogi.
Vremya shlo, i Blejd nachal ponimat' -- chto-to opredelenno ne tak. Vse
vokrug vyglyadelo neobychno, neproporcional'no i v nepravil'nom rakurse.
Pochemu eti travyanye stebli -- ili kamyshi? -- kazhutsya emu chut' li ne
derev'yami? CHto sluchilos'? Neuzheli on popal v mir gigantskoj rastitel'nosti?
Ili naoborot...
On ne mog poverit' v eto. On ne zhelal verit'! Sluchalos', komp'yuter
razygryval strannye shutki i prezhde, no takoe? Prevratit' ego v
Mal'chika-s-pal'chik, v sushchestvo kroshechnyh razmerov? Ili zhe ego gabarity
ostalis' prezhnimi, no on ochutilsya v mire velikanov? D'yavol'shchina! Blejd
vyrugalsya pro sebya i na mgnovenie prikryl veki, mechtaya, chtoby navazhdenie
rasseyalos'. Kazhetsya, on stal liliputom!
No vse okazalos' namnogo huzhe. Strannik eshche ne pytalsya dvigat'sya, lezha
na spine i glyadya pryamo pered soboj i vverh; teper' zhe on poproboval
shevel'nut' rukoj. Bez vsyakogo uspeha! Ego pal'cy szhalis' v kulak i razzhalis'
snova, no v nih ne bylo sily. Privychnoe oshchushchenie sobstvennogo tela budto by
pokinulo ego; on chuvstvoval, chto ne mozhet koordinirovat' dvizheniya i slab,
kak ditya.
S usiliem povernuv golovu, Blejd vzglyanul na svoyu ruku: ladon' byla
malen'koj, rozovoj i puhloj. Kroshechnoj! Sovsem kroshechnoj! On stal rebenkom?
Pohozhe, komp'yuter prevratil ego v mladenca? Esli tak, to transformaciya
zatronula lish' telo; s ego pamyat'yu vse bylo v poryadke, soznanie ostavalos'
kristal'no yasnym, golova rabotala prevoshodno. Net, razumom on ne rebenok!
Rebenok ne mog znat' teh slov, kotorye vertelis' sejchas u nego na yazyke!
Blejd proklyal komp'yuter, Lejtona, Boga, d'yavola i sobstvennuyu glupost'.
I pochuvstvoval oblegchenie. Itak, pamyat' ego ne postradala; on vse eshche byl
Richardom Blejdom, avantyuristom, geroem i lyubovnikom na pervyh rolyah, no s
kroshechnym rozovym telom mladenca.
Pochemu eto proizoshlo? SHutka komp'yutera, ili vinovaty biodatchiki u nego
pod cherepom? Lejton govoril, chto mozgovuyu tkan' dlya nih vzyali ot
polugodovalogo shimpanze... Proklyat'e! Luchshe by on i v samom dele prevratilsya
v obez'yanu! Po krajnej mere, ne chuvstvoval by sebya takim bezzashchitnym...
Strannik popytalsya pripodnyat' golovu. Slishkom tyazhelaya! On edva mog
poshevelit' eyu. Vpolne estestvenno -- esli chto-nibud' v takoj zhutkoj situacii
schitat' estestvennym; ego mozg polnost'yu razvit i, dolzhno byt', nahoditsya v
cherepe vzroslogo cheloveka. Naverno, nepriyatnoe zrelishche, podumal Blejd.
Urodlivyj makrocefal! Tot, kto najdet ego, prikonchit posle pervogo zhe
vzglyada i sdelaet chuchelo ili zaspirtuet v butylke. Ditya-chudovishche! Urod!
Monstr!
Vyzhit'! Kak spravit'sya s etim koshmarom? Dumaj, Blejd, prikazal on sebe.
Dumaj upornej, chem kogda-libo v zhizni! Sejchas ty popal v samyj tyazhelyj,
samyj opasnyj pereplet. Dumaj! Potomu chto tol'ko tvoj razum smozhet spasti
tebya sejchas, sohranit' tvoyu golovu i etu nezhnuyu rozovuyu shkurku. Dumaj
bystree, Blejd!
Ne pomeshalo by nemnogo udachi, reshil on, no s etim nichego ne podelaesh';
Fortuna -- kapriznaya dama, i prihodit tol'ko po svoemu zhelaniyu. Da, nemnozhko
vezeniya... schastlivyj sluchaj... shans vyzhit'... no kak ego vyzovesh'? CHto on
mozhet predprinyat'? Prezhde on vsegda polagalsya na svoe telo, moguchee,
trenirovannoe, umeloe, na svoyu sposobnost' bystro adaptirovat'sya v novom
mire. On mog srazhat'sya i bezhat', pryatat'sya i nanosit' udary, ubivat' i
zatait'sya v lesu slovno ten'... On mog dejstvovat' soobrazno
obstoyatel'stvam... No ne na etot raz! Vse, chto u nego ostalos', -- razum; ni
muskulov, ni sily, ni lovkosti, tol'ko mozg v urodlivoj ogromnoj golove.
Tol'ko mozg? A eti proklyatye datchiki? Teleportator. Synok Ti? Ego
vernyj pomoshchnik, ego zashchitnik!
Blejd pochuvstvoval, kak k nemu vozvrashchaetsya nadezhda. Vozmozhno,
proklyatye datchiki byli prichinoj strannoj transformacii ego tela, no oni
obespechivali svyaz' s mogushchestvennym ustrojstvom, garantom ego bezopasnosti.
Nado podat' signal Lejtonu... soobshchit', chtoby ego zabrali... Vozmozhno, pri
obratnom peremeshchenii on vnov' obretet svoe telo...
Skosiv glaza, Blejd uvidel cvetok, pohozhij na romashku, -- bol'shoj belyj
oval na tonkom steble; on pokazalsya stranniku razmerom s chajnoe blyudce.
Vpolne podhodyashchij ob容kt dlya pervoj popytki... Emu udalos' chut'-chut'
povernut' golovu -- tak, chtoby ogromnaya chashechka popala v pole zreniya.
Sekundu... sejchas... sejchas on otpravit etot podarok Lejtonu, a potom
popytaetsya razyskat' chto-nibud' eshche...
On skoncentrirovalsya, poslav moshchnyj mental'nyj impul's, i vdrug
vskriknul -- v golove slovno vzorvalas' granata. Skvoz' tuman boli Blejd
uspel zametit', chto cvetok ischez, budto srezannyj britvoj; tol'ko zelenyj
stebel' chut' pokachivalsya sredi travy. Neploho... da, neploho -- no otkuda
takaya bol'? V Talzane kontakt s teleportatorom privodil tol'ko k nekotoromu
myslennomu napryazheniyu... boli ne bylo...
CHert s nej, s bol'yu, reshil on; vazhen rezul'tat, a bol' mozhno
pereterpet'. Glavnoe, chto Synok Ti rabotaet!
On vybral drugoj cvetok, krasnyj, kak krov', i popytalsya povtorit'
eksperiment. Bezuspeshno! Ni boli, ni oshchushcheniya mental'noj svyazi s ob容ktom i
ustanovkoj, ostavshejsya v zemnom izmerenii... Slovno v golove u nego chto-to
peregorelo... Datchiki? |ti proklyatye datchiki?
Blejd poholodel; teper' on i v samom dele mog rasschityvat' tol'ko na
udachu. Kto zhe pervym najdet ego? Zver' ili chelovek? I kakoj chelovek?
CHto tam govoril Lejton? On budet nepobedim, nadezhno zashchishchen i
garantirovan ot lyubyh sluchajnostej? Proklyat'e! Horoshi garantii! No, mozhet
byt', starik ne vinovat? On sam slishkom potoropilsya?
Starayas' uspokoit'sya, Richard Blejd poerzal na spine, pomahal v vozduhe
puhlymi ruchkami i nozhkami. Opustiv glaza, on uvidel kroshechnyj chervyachok
svoego penisa i vyrugalsya.
Snova prozvuchali yasno i otchetlivo. On mog govorit'! Uzhe koe-chto, reshil
Blejd, hotya ne videl poka, kak mozhet emu prigodit'sya chlenorazdel'naya rech'.
Vozmozhno, luchshe ne podavat' golosa; mladency v takom vozraste ne
razgovarivayut. On dolzhen zamaskirovat'sya! Blejd stisnul malen'kie kulachki i
nachal hnykat'; lico ego nalilos' krov'yu ot natugi, no on uporno ne prekrashchal
svoih usilij. Luchshe uskorit' delo, postarat'sya, chtoby ego nashli -- esli tut
est' kto-nibud'. Teper', krome zhalobnyh voplej, on nichem ne mog sebe pomoch';
kto-to dolzhen obnaruzhit' ego, inache on umret s goloda.
Blejd prodolzhal imitirovat' mladencheskie vopli, no inogda, chereduyas' s
krikami i plachem, s ego gub sryvalis' proklyat'ya. Oni imeli vpolne
opredelennogo adresata, i strannik ot vsej dushi nadeyalsya, chto ego slova --
hotya by slova! -- teleportiruyutsya pryamo v pamyat' komp'yutera, kotoryj
peredaet ih lordu Lejtonu v otpechatannom vide. I v dvuh ekzemplyarah!
* * *
Kak ni stranno, on pochuvstvoval zhenskij zapah ran'she, chem uvidel ih.
Ego chuvstva obostrilis' -- kak obychno, kogda on okazyvalsya v Izmerenii Iks;
obonyanie, zrenie, sluh, vse resursy i instinkty pervobytnoj, drevnej osnovy
ego razuma byli gotovy prijti na pomoshch'. On oshchushchal, chto poblizosti nahodyatsya
zhenshchiny. Smes' parfyumerii s potom, terpkij zapah ih tel, znakomyj Blejdu po
tysyache nochej i postelej... Oni priblizhayutsya... Vse blizhe... Ochen' blizko...
On boyalsya nadeyat'sya. Esli oni najdut ego...
ZHenskij golos proiznes:
-- CHto tam, Velli? Ty slyshish'?
-- Tiho... pomolchi nemnogo. Da, ya slyshu... Slovno mladenec plachet...
-- Mladenec? Otkuda? Ty zhe znaesh', v gareme nel'zya derzhat' detej!
Minutnoe molchanie, potom snova:
-- Dolzhno byt', ty oshiblas', Velli. Idem! |to byl tol'ko veter v trave.
-- Tishe, govoryu tebe! Klyanus' Belymi bogami, ya slyshala plach! I nam
obeim horosho izvestno. Stel, chto u nekotoryh byvali deti... i oni brosali ih
umirat' v kustah.
U zhenshchiny po imeni Velli byl myagkij priyatnyj golos, zvuchavshij uverenno
i, kak pokazalos' Blejdu, s ottenkom dobrozhelatel'nosti. Porazmysliv, on
prinyal reshenie. S takoj zhenshchinoj mozhno bylo risknut'.
On izdal seriyu pronzitel'nyh voplej, otchayanno mahaya rukami i nogami v
vozduhe. Pochuvstvoval, kak rasslabilis' myshcy mochevogo kanala, i vyrugalsya,
obmochiv koleni.
Vysokie stebli travy razdvinulis', i poyavilis' dve zhenshchiny; oni
smotreli vniz, na Blejda, -- ogromnye, kak obitatel'nicy Brobdingnega. On
opustil veki, prodolzhaya suchit' nogami i krichat'. Nel'zya, chtoby oni zaglyanuli
emu v glaza; eto zercalo mladencheskoj dushi pokazalos' by im slishkom
razumnym. Eshche rano! On dolzhen igrat' svoyu rol' -- po krajnej mere, do teh
por, poka on ne zavoyuet ih raspolozheniya.
-- Mladenec! -- s izumleniem proiznesla Stel; Blejd otlichil ee po
golosu, bolee rezkomu i suhovatomu. -- Ty byla prava, Velli! Odna iz
nalozhnic prizhila rebenka i brosila ego zdes' umirat'. Idem otsyuda! My ne
dolzhny kasat'sya ego! Ty znaesh', chto nas zhdet, esli my popytaemsya spryatat'
ditya v gareme.
Proklyat'e! Blejd chut' ne podavilsya krikom. Dolzhno byt', on ugodil v
ochen' strannyj mir, esli tut ubivayut krohotnyh detej!
-- YA ne mogu ego brosit', -- negromko prozvuchal golos drugoj zhenshchiny,
Velli. -- Prosto ne mogu, Stel! Poglyadi na nego -- takoj bespomoshchnyj...
Bednyj malysh! Ves' mokryj! I vdobavok -- takoj strannyj! Posmotri na ego
golovu... Kakaya ogromnaya! Br-r-r...
-- Ne udivitel'no, chto mat' izbavilas' ot nego. |to chudovishche! Otrod'e
CHernyh bogov!
Blejd reshil smenit' taktiku: on perestal plakat' i ulybnulsya zhenshchinam.
Ego desny kazalis' stranno golymi, i on vdrug ponyal, chto ne imeet zubov.
D'yavol'shchina! Ni myshc, ni krepkih kostej, ni svyazi s teleportatorom -- i dazhe
zubov net! On prodolzhal staratel'no ulybat'sya, oshchushchaya bol'shuyu nepriyazn' k
zhenshchine po imeni Stel.
Poka reshalas' ego sud'ba, on, chut' priotkryv veki, rassmatrival nogi
zhenshchin -- chetyre golyh stupni s vykrashennymi krasnym nogotkami i s
dragocennymi kol'cami na bol'shih pal'cah. Sudya po vsemu, ego nashli zhenshchiny
garema, nalozhnicy mestnoyu pravitelya, kotorym ne dozvolyalos' imet' detej.
Polozhenie bylo otchayannym -- golodnye sudorogi uzhe svodili ego kroshechnyj
zhivot. Skol'ko vremeni nuzhno mladencu, chtoby skonchat'sya ot goloda?
Velli molchala. Snova razdalsya golos Stel:
-- Idem otsyuda, poka ne nazhili hlopot! Esli slugi Izmira najdut u tebya
rebenka, ty lishish'sya golovy! Ty zhe znaesh' zakon, Velli. Ne stoit narushat'
ego radi etogo malen'kogo chudovishcha.
Velli zagovorila -- tiho, slovno by pro sebya. Blejd, napryazhenno
lovivshij kazhdyj zvuk, ne mog srazu razobrat'sya vo vseh obstoyatel'stvah i
nyuansah, no on ponyal dostatochno, chtoby pochuvstvovat' nadezhdu. |ta zhenshchina,
Velli, stanet yakorem ego spaseniya!
-- Oni zastavili menya rasstat'sya s sobstvennym ditem, -- medlenno
proiznesla Velli. -- Ty zhe znaesh', Stel... YA podchinilas' zakonu i pozvolila
gryaznomu staromu zhrecu votknut' nozh v moe telo i vyrezat' zhivoj plod iz
chreva... YA sdelala eto, ya podchinilas'... no kak hotelos' mne shvatit' nozh i
ubit' zhreca!
Stel prosheptala s uzhasom:
-- Bud' ostorozhnee, Velli... Tak nel'zya govorit'... |to smert'... Mne
kazhetsya, ty soshla s uma... poterya rebenka pomutila tvoj razum. Idem otsyuda,
proshu tebya! Razve etot golovastyj urod stoit tvoej zhizni?
-- YA ne ostavlyu ego umirat', -- tverdo skazala Velli. -- Ne mogu! Mne
kazhetsya, chto Belye bogi -- milostivye bogi, pokroviteli neba i zemli, --
poslali mne eto ditya vzamen uteryannogo. Esli ya pokinu ego, to budu dvazhdy
proklyata! Idi, Stel, esli ty boish'sya, malysh ostanetsya so mnoj. YA spryachu ego
i postarayus' sohranit' zhivym. Uhodi! Ty nichego ne videla i nichego ne znaesh'.
-- Tebya okoldovali, -- vzvizgnula Stel, -- i ya ne hochu imet' nichego
obshchego s etim delom! Ne imeyu zhelaniya popast' pod pytki i poteryat' golovu! No
ya budu molchat'. |to vse, chto ya obeshchayu. Proshchaj, Velli! YA nichego ne videla i
nichego ne znayu.
Ona ischezla, skol'znuv v kusty. Tem luchshe, podumal Blejd; mysl', chto
emu bol'she ne grozyat zaboty etoj furii, podnyala ego duh. Zatem on zabyl o
Stel; emu nuzhno bylo sosredotochit'sya na Velli i postarat'sya, chtoby ona ne
izmenila svoih namerenii. On ulybnulsya, obnazhiv rozovye desny, zabul'kal i
zamahal ej kroshechnymi kulachkami. CHertovski utomitel'noe zanyatie dlya
vzroslogo muzhchiny!
-- Bednaya kroshka, -- zhenshchina prisela na kortochki ryadom, i Blejd vpervye
uvidel ee lico. Ona byla moloda -- veroyatno, ne bolee dvadcati let po merkam
ego sobstvennogo mira -- i odeta v korotkuyu yubochku serebristogo cveta.
Bol'shie grudi s tverdymi korichnevymi soskami byli obnazheny; na golove --
massa chernyh v'yushchihsya volos, skreplennyh zolotym grebnem.
Ona podnyala ego na ruki i nezhno shepnula:
-- Malysh hochet est'?
Eshche mgnovenie, i Blejd by vse isportil, zakrichal vo ves' golos -- da,
radi Boga! On strashno goloden, on chut' ne umiraet ot istoshcheniya! Vovremya
opomnivshis' i zagukav, strannik ustavilsya pryamo v glaza svoej spasitel'nicy.
ZHenshchina pohlopala ego po yagodicam, pogladila zhivotik, pokachala na runah.
Blejd zametil, chto ee zrachki byli temnymi, ugol'no-chernymi, i v nih on
prochital lyubov'... i eshche -- strah i reshimost'. Na dushe u nego stalo chut'
polegche. On nashel soyuznika.
Ego malen'kie kulachki nastojchivo kolotilis' v plecho Velli. Ona
pripodnyala ladon'yu tyazheluyu grud' i podnesla k licu Blejda, kosnuvshis' soskom
ego rta. Ego guby i yazyk oshchutili strujku moloka, teplogo i neprivychnogo na
vkus, no on znal, chto eto -- pishcha, kotoraya podderzhit v nem zhizn' hotya by na
nekotoroe vremya. Obhvativ tverduyu krugluyu grud' puhlymi ladoshkami, on sosal,
dovol'no urcha i prichmokivaya. Neprivychnyj sposob vyzhivaniya, no inogo sud'ba
emu ne poslala. On prodolzhal sosat', a Velli poglazhivala pushok na ogromnoj
golove strannogo dityati.
-- Ty -- malen'koe chudovishche, -- skazala ona. -- Stel prava, u tebya
golova vzroslogo cheloveka. Lyubaya drugaya zhenshchina poschitala by tebya urodlivym,
no tol'ko ne ya... ya uzhe lyublyu tebya... i ne pozvolyu ubit', malysh. No nam
pridetsya spryatat'sya gde-nibud', ponimaesh'? CHtoby strazha ne smogla tebya
najti... -- ona vzdrognula. -- O-o, milyj, ty ne dolzhen kusat' Velli! Mne
bol'no!
Blejd ne sobiralsya kusat' ee grud', no moloko konchilos', a on vse eshche
byl goloden. Perestav chmokat', on otpustil grud', obnaruzhiv, chto, kak tol'ko
byl utolen pervyj golod, oshchushchenie teplogo soska vo rtu dostavilo emu
znakomoe, pochti eroticheskoe udovol'stvie. Esli on kogda-nibud' vyberetsya
otsyuda, podumal strannik, to smozhet povedat' dobromu staromu doktoru Spoku
koe-chto noven'koe o mladencah. No vryad li tot poverit! K tomu zhe
somnitel'no, chtob emu razreshili rasskazyvat' takie istorii -- po
soobrazheniyam sekretnosti.
Velli nesla Blejda, tesno prizhimaya k sebe, po tropinkam, chto zmeilis'
sredi obshirnyh zaroslej cvetushchih kustov i derev'ev. ZHenshchina pochti bezhala.
Oni nikogo ne vstretili, i Blejd dogadalsya, chto imenno etogo Velli boyalas'
bol'she vsego.
Kak i on sam. Ne daj Bog natknut'sya na kogo-nibud' -- naprimer, na
upominavshihsya v razgovore strazhnikov! Blejdu ne hotelos' dumat' o nih.
Sejchas u nego bylo telo rebenka -- pust' s golovoj i razumom vzroslogo
cheloveka, -- no esli etu golovu otrubyat, on budet tak zhe mertv, kak esli by
ubili vzroslogo Richarda Blejda. On vzdrognul, kogda Velli minovala kakoe-to
sooruzhenie, po-vidimomu -- fontan; strannik razlichil plesk vodyanyh struj,
padavshih v bassejn. Garemnye sady, dolzhno byt', zanimali bol'shuyu ploshchad', no
tut ne bylo gustyh zaroslej i ukromnyh ugolkov. Blejd sosal moloko iz vtoroj
grudi, laskaya gubami sosok, i nadeyalsya, chto Velli znaet, gde luchshe ego
ukryt'. On nachal myslenno vnushat' eto ej -- spryach' menya! Spryach' menya
bystree. Spryach' menya!
Emu trebovalos' vremya. Skol'ko vremeni, on ne predstavlyal, no nadeyalsya,
chto ne slishkom mnogo. On ros! CHut'-chut', ochen' medlenno; no on uzhe
chuvstvoval pokalyvanie i napryazhenie v malen'kom tel'ce. ZHelanie potyanut'sya,
podobnoe zudu, bol'she namek na rost, chem real'noe fizicheskoe izmenenie.
No on byl v etom uveren! Konechno, Velli vosprimet ego bystruyu
transformaciyu kak chudo, i eto sozdast novye problemy... Ladno! On chto-nibud'
pridumaet! Skazhet, chto ego poslali Belye bogi...
Urcha i chmokaya, Blejd vysasyval ostatki moloka. Skoro emu ponadobyatsya
vse sily, a chtoby vosstanovit' ih, nuzhna pishcha. Mnogo pishchi!
* * *
Tak Richard Blejd poyavilsya v strane Zir. Velli spryatala ego v pavil'one,
v pustynnom ugolke garemnogo Sada, gde byl nebol'shoj chulan, stavshij ego
detskoj. ZHenshchina zapelenala ego i uhitryalas' dovol'no regulyarno prinosit'
moloko v butylochkah. Ona ne smela doverit'sya drugim nalozhnicam, podelit'sya
svoej tajnoj, poetomu byla vynuzhdena nadolgo ostavlyat' malysha v odinochestve.
Dannoe obstoyatel'stvo ochen' trevozhilo Velli i sovsem ne bespokoilo Blejda;
ego sily rosli s kazhdym chasom, i vskore on uzhe mog otkryvat' dvercu chulana i
polzat' po ukrashennomu kovrami pavil'onu. Na vtoroj den' on sdelal svoj
pervyj shag, na tretij rashazhival vpolne uverenno, a na chetvertyj mog begat'.
Pushok na golove smenilsya gustymi i temnymi volosami. Poka eti razitel'nye
izmeneniya udavalos' skryvat' ot Velli. Ona brala ego na ruki v polutemnom
zakutke, vtoropyah sovala butylochku i vostorgalas', kak on vyros. No strannik
znal, chto vskore budet vynuzhden otkryt' ej pravdu. Ona byla ego edinstvennym
drugom, edinstvennoj oporoj, i Blejd provodil dolgie chasy, razmyshlyaya, kak
soobshchit' ej obo vsem. Velli mogla uzhasnut'sya! Ispugat'sya do bespamyatstva!
|to ne vhodilo v ego namereniya, i, krome togo, on ispytyval nastoyashchuyu
nezhnost' k svoej kormilice. V konce koncov, Velli kak by zamenila emu davno
pogibshuyu mat'... No on budet vynuzhden otkryt' ej pravdu... ili hotya by chast'
pravdy...
Mezhdu tem on izuchal novyj mir, v kotorom ochutilsya pri takih strannyh
obstoyatel'stvah. Spryatavshis' v svoem chulane, Blejd slushal razgovory zhenshchin,
prihodivshih parami, inogda -- vtroem ili vchetverom. On bystro soobrazil, chto
pavil'on ispol'zovalsya kak mesto svidanij lesbiyanok. Izmir, pravitel' Zira,
byl starym chelovekom, pochti impotentom, s gnilym zapahom izo rta, a v ego
gareme soderzhalos' pyat'sot zhenshchin. CHto zh udivlyat'sya, dumal Blejd, esli sredi
nih procvetaet lesbijskaya lyubov'? Zataivshis' za dvercej chulana, on nablyudal,
kak zhenshchiny prihodili v pavil'on, chtoby dat' oblegchenie istomlennym telam s
pomoshch'yu podrug i iskusstvennogo fallosa. Ih lyubovnye igry byli tajnymi, v
otlichie ot Meotidy, gde Blejd pobyval goda chetyre nazad, zdes' za podobnye
veshchi polagalas' smert'.
Pohozhe, v Zire smert'yu karali i velikoe mnozhestvo inyh prostupkov, chto
bylo paradoksom -- strana kazalas' stranniku bogatoj i procvetayushchej zemlej
izobiliya s blagouhannym vozduhom i zolotym solncem. Blejd eshche ne smel
pokidat' pavil'on, no inogda poglyadyval v otkrytye okna, porazhayas' krasote
parka, v kotorom raspolagalsya dvorec Izmira. Zatejlivo podstrizhennye
derev'ya, cvetushchie kusty, shchebet ptic i zhurchan'e fontanov... Posypannye
graviem dorozhki izvivalis' vdol' labirinta zhivyh izgorodej, oduryayushchij aromat
cvetov napolnyal vozduh, tut i tam beleli vysechennye iz mramora skamejki. Sad
|dema, i tol'ko!
Ohranu on zametil vsego odin raz -- dvuh roslyh muzhchin s surovymi
zhestkimi licami, odetyh v meshkovatye shtany i rasshitye biserom bezrukavki,
oba byli vooruzheny krivymi mechami i kop'yami. Oni proshli ryadom s pavil'onom,
ne brosiv dazhe vzglyada na ego okna, no Blejd zabilsya v svoj chulan i ne
pokazyvalsya okolo chasa. On ne hotel by vstretit'sya s takimi tipami -- po
krajnej mere, v techenie blizhajshego mesyaca.
K koncu shestogo dnya strannik ponyal, chto nastalo vremya pogovorit' s
Velli. Ona ohala i ahala, udivlyayas' nebyvalym tempam ego rosta, i Blejd
chuvstvoval, chto molodaya zhenshchina nachinaet bespokoit'sya. Pohozhe, ego priemnaya
mat' stala podozrevat', chto proishodit nechto neobychnoe! Ditya, kotoroe ej
poslali bogi, okazalos' slishkom rezvym.
Uzhe stemnelo, kogda Velli prishla v pavil'on, sad osveshchali tol'ko
visyachie fonariki. Ona postavila butyl' s molokom na stol i podoshla k
zakutku, gde v kuche tryap'ya lezhal Blejd. Vzyav ego na ruki, zhenshchina pokinula
chulan, nezhno prigovarivaya
-- Ty stanovish'sya malen'kim velikanom, moj milyj. Takoj tyazhelyj!
Naverno, podobnogo tebe dityati eshche ne bylo v, mire. YA nachinayu dumat', chto
Stel prava, i ty -- malen'koe chudovishche...
-- Stel oshibaetsya, -- otchetlivo proiznes Blejd. -- YA ne chudovishche i ne
urod, Velli. YA vzroslyj muzhchina, popavshij v telo mladenca. Ty ne dolzhna
boyat'sya i...
On vpolne mog etogo ozhidat' -- Velli upala v obmorok, uroniv ego, i
Blejdu prishlos' izvernut'sya v vozduhe, chtoby prizemlit'sya na ruki i nogi. On
chertyhnulsya i, chuvstvuya golod, vypil moloko; zatem napolnil butylku vodoj i
plesnul v lico Velli. Opustivshis' na koleni radom s zhenshchinoj, on nachal
hlopat' ee po shchekam i rastirat' ladoni, nadeyas' na luchshee. Esli ona
obezumeet ot straha i s krikami umchitsya v sad, ego zhdut bol'shie
nepriyatnosti... On eshche ne mog sam pozabotit'sya o sebe, Velli byla
po-prezhnemu neobhodima emu.
V tusklom svete fonarikov veki Velli drognuli i podnyalis', ona
ustavilas' na Blejda ogromnymi blestyashchimi chernymi zrachkami. Strannik
ulybnulsya. ZHenshchina prodolzhala pristal'no smotret' na nego.
-- YA... U menya byl koshmarnyj son, naverno, -- shepnula ona. -- Mne
pokazalos', chto ty zagovoril so mnoj, malysh... Mne pokazalos', chto u tebya
golos vzroslogo muzhchiny.
Blejd pohlopal ee po ruke.
-- Vse verno, ya vzroslyj chelovek, Velli. Ne bojsya menya. YA lyublyu tebya i
nikogda ne dam v obidu. Ty po-prezhnemu moya mat'.
Na mgnoven'e emu pokazalos', chto Velli opyat' poteryaet soznanie.
Neozhidannyj impul's zastavil ego naklonit'sya i pocelovat' ee v shcheku.
-- Vidish', Velli, ya lyublyu tebya. Ty -- moya mat'!
Velli zastonala i snova zakryla glaza.
-- YA soshla s uma... |to nakazanie za to, chto ya narushila zakon. Menya
zakuyut v cepi, budut bit' knutom i otrubyat golovu...
Blejd primostilsya ryadom s nej na kovre.
-- Nichego takogo ne sluchitsya, ya zhe skazal, chto ne pozvolyu tebya obizhat'.
A sejchas lezhi spokojno, slushaj vnimatel'no i postarajsya predstavit' sebe...
-- YA nichego ne ponimayu, -- vshlipnula Velli. -- YA soshla s uma. O, Belye
bogi, pomilujte menya!
Blejd snova pogladil ee ruku.
-- Poslushaj, milaya... YA prishel izdaleka, iz strany, o kotoroj tut, v
Zire, nikogda ne slyhali. YA -- vzroslyj chelovek, i dolzhen byl poyavit'sya
zdes' v svoem nastoyashchem oblich'e. Odnako proizoshlo neschast'e... chary zlobnogo
kolduna, ponimaesh' li... i ya prevratilsya v rebenka. No sila koldovstva
issyakla, i cherez mesyac ya snova stanu normal'nym chelovekom. Do togo vremeni
ty nuzhna mne, Velli, ochen' nuzhna. YA nuzhdayus' v tvoej zashchite i v svedeniyah ob
etoj zemle. Sdelaj eto dlya menya, i kogda ko mne vernetsya sila -- a razum ya
nikogda ne teryal -- ty ne progadaesh'. Obeshchayu! Vse, chto ty zahochesh', budet
tvoim -- tol'ko poprosi.
Velli perestala drozhat', priotkryla glaza i vzglyanula na Blejda.
-- Znachit, ty demon? Mudrec? Volshebnik?
Blejd zasmeyalsya.
-- Net, nikto iz nih, ili vse srazu, esli hochesh'. No poka dumaj obo
mne, kak o vzroslom cheloveke v tele rebenka. CHerez mesyac ya snova vyrastu i
naberus' sil. Nam nado protyanut' tol'ko mesyac, i ya dolzhen perezhit' ego. Za
eto vremya my mozhem sostavit' plan, pridumat', chem ya smogu pomoch' tebe i
sebe. A teper'... ty vse eshche boish'sya? Ili nachinaesh' ponimat' menya?
Velli podnyalas' s pola, vzyala ruku Blejda, krepko prizhala k svoej grudi
i posmotrela emu v glaza
-- YA nichego ne ponimayu, no bol'she ne boyus', -- shepnula ona. -- YA veryu
svoim glazam i usham... Esli ty utverzhdaesh', chto takie veshchi vozmozhny, znachit,
tak ono i est'.
-- Togda voz'mi menya na ruki, -- strogo velel Blejd, -- no bol'she ne
kachaj. I syusyukat' so mnoj tozhe ne nado. Vyslushaj menya i otvet' na moi
voprosy.
Velli podnyala ego i, shagnuv k divanu, po privychke podnesla k gubam
Blejda svoyu obnazhennuyu grud'. |to vovse ne pokazalos' stranniku nepriyatnym,
no v dannuyu minutu on ne ispytyval zhelaniya sosat' moloko. Takoj pishchi emu
bylo uzhe nedostatochno, po pravde govorya, on ne otkazalsya by ot horosho
prozharennogo bifshteksa.
Velli otodvinula Blejda ot grudi i dolgo smotrela emu v lico. Nakonec,
vzdohnuv, ona skazala:
-- YA nachinayu verit', chto ne splyu. Tvoi glaza... eto... eto... glaza
vzroslogo cheloveka...
Vnezapno Blejd pochuvstvoval, kak chto-to izmenilos' v nej -- chut' inoj
stala ulybka, glaza suzilis' i miloe lichiko stalo lukavym. S nekotorym
udivleniem strannik vspomnil, chto ego kormilice, veroyatno, eshche net dvadcati,
-- ona byla vsego lish' molodoj zhenshchinoj, pochti devchonkoj.
-- Ty dal mne obeshchanie, -- napomnila Velli. -- Esli ostanesh'sya v zhivyh
i tvoi plany sbudutsya, ya poluchu vse, o chem poproshu, tak?
-- Konechno, YA obeshchayu!
Ona prizhala ego lico k svoim teplym uprugim grudyam i shepnula:
-- Smogu li ya imet' rebenka, kak ty dumaesh'? Moego sobstvennogo
nastoyashchego rebenka?
Blejd dumal o drugom. S nim proishodilo nechto strannoe -- on pochti
fizicheski oshchushchal, kak krepnut i vytyagivayutsya ego chleny. Odnako on kivnul
zhenshchine:
-- Konechno, ty smozhesh' imet' ditya, esli zahochesh'. Kak tol'ko ya voz'mu
vlast' v Zire, u tebya budet stol'ko rebyatishek, skol'ko ty pozhelaesh'.
Kak obychno, on byl nagim i, vzglyanuv na svoj kroshechnyj, eshche
mladencheskij penis, uvidel, chto tot nahoditsya v sostoyanii erekcii. Stranno!
Ved' v dejstvitel'nosti on ne chuvstvoval seksual'nogo vozbuzhdeniya. I vse
zhe... Blejd schel podobnoe yavlenie avtomaticheskoj reakciej na kontakt s
obol'stitel'noj plot'yu Velli i popytalsya zabyt' o sluchivshemsya. Projdet eshche
nemalo vremeni, prezhde chem on stanet prezhnim Richardom Blejdom i zhenshchiny
nachnut ser'ezno ego interesovat'.
Velli snova prizhala ego k sebe i stala ukachivat'.
-- Prekrati, -- rezko skomandoval on, -- ili ya sejchas zasnu! A nam nado
pogovorit' i obdumat' blizhajshie plany, Velli. Potrebuetsya celaya noch'!
-- Prosti... No kak zhe mne teper' tebya nazyvat'? Ty -- ditya, kotoroe ne
yavlyaetsya ditem...
-- Moe imya -- Blejd. Zovi menya tak.
-- Blejd... Blejd... CHto eto oznachaet?
Strannik uselsya verhom na ee kolene i serdito posmotrel na moloduyu
zhenshchinu.
-- |to prosto imya! Ne bud' glupyshkoj, Velli! Ty dolzhna otvechat' na moi
voprosy i delat' to, chto ya tebe govoryu. Povtoryayu -- zovi menya, kak skazano,
vot i vse.
Blestyashchie chernye glaza Velli bukval'no pozhirali ego, chto ves'ma
bespokoilo Blejda. On chital v nih somnenie i strah, lyubov' i zhelanie -- dazhe
blagogovenie! -- no v dannuyu minutu vse eto ne dostavlyalo emu udovol'stviya.
Velli kazalas' slishkom emocional'noj; Blejd predpochel by, chtob ona proyavlyala
bol'she rassuditel'nosti, bol'she sderzhannosti -- slovom, chtoby ona bol'she
pohodila na muzhchinu, chem na zhenshchinu. Odnako zhelanie eto bylo nevypolnimym i
glupym; on ponimal, chto vynuzhden dovol'stvovat'sya tem, chto est'. Krome nee,
Blejd ne imel soyuznikov.
Velli, kazalos', pochuvstvovala ego molchalivoe neodobrenie. Opustiv
glaza, ona skazala;
-- YA sdelayu vse, kak ty velish', Blejd. CHto ty hochesh' znat'?
-- Vse. Vse o Zire!
Oni progovorili celuyu noch'. S priblizheniem rassveta, kogda v kustah
zapeli, zasvisteli pticy, Blejd ponyal, chto ego plan, do togo produmannyj
lish' napolovinu, obretaet yasnye ochertaniya. Vse detali s udivitel'noj
tochnost'yu nachali vstavat' na svoi mesta, vselyaya v strannika uverennost' v
uspehe. Konechno, ego strategiya byla riskovannoj, i smertel'naya opasnost'
tailas' za kazhdym uglom, no on ne imel inyh al'ternativ. Vprochem, risk,
intrigi, bor'ba i ugroza smerti -- vse eto sostavlyalo privychnuyu chast' zhizni
v lyuboj iz real'nostej Izmereniya Iks.
Pered voshodom solnca Blejd soobshchil Velli, chto ona dolzhna sdelat'. YUnaya
zhenshchina zakryla lico rukami i vshlipnula:
-- Net... net... oni ub'yut tebya, Blejd... I menya tozhe...
-- Ne dumayu, esli ty rasskazala pravdu ob Izmire i etom vashem zhrece,
Kaste, pervosvyashchennike CHernyh bogov... Tak ty govorish', on obeshchal stariku
naslednika? Mal'chika, kotoryj poludit vlast' nad Zirom i povedet stranu k
novoj slave? Tak ili ne tak?
-- Da, Blejd, vse pravil'no. No Izmir -- dryahlyj slaboumnyj starik,
gotovyj poverit' v lyubuyu lozh', a Kasta -- hitryj lzhec i zlodej. K tomu zhe
govoryat, on lyubovnik princessy Hirgi i hochet posadit' ee na tron. Oni tol'ko
i zhdut, kogda umret staryj Izmir ili kogda oni smogut ubit' ego, ne navlekaya
podozrenij... O, Blejd, ne delaj etogo! Izmir poverit... da, on poverit,
konechno! No verhovnyj; zhrec pojdet na vse... podstroit ubijstvo... unichtozhit
tebya!
Strannik vzdohnul. Zir pokazalsya emu prekrasnoj stranoj, no v
serdcevine ee tailos' zmeinoe gnezdo. Net, eto ne raj! I nadezhdy popast' v
nego tshchetny! Kak i vo vseh ostal'nyh mirah, tut pravili zhadnost',
slastolyubie, tshcheslavie i zavist'. Emu nel'zya rasschityvat' na chto-libo inoe;
ostaetsya tol'ko borot'sya.
-- Vnachale budet nelegko, -- soglasilsya on, -- no esli ya perezhivu
pervye dni, dal'she vse pojdet inache... -- Blejd nezhno kosnulsya teplogo
plecha; kozha Velli byla gladkoj i barhatistoj. -- Mne tak vazhna tvoya pomoshch',
milaya! Tebe pridetsya tajkom provesti menya v spal'nyu Izmira... Ponimaesh', on
dolzhen stat' pervym, kto uvidit menya, i pervym, s kem ya zagovoryu. Inache u
nas malo shansov... -- Strannik pristal'no posmotrel v lico molodoj zhenshchiny.
-- Vidish', Velli, ya vse eshche tvoe ditya... ty nuzhna mne. Ne podvedi zhe menya!
Velli zaplakala i prizhala ego k grudi.
-- Da, Blejd! YA postarayus', sdelayu vse, chto smogu! Znaesh', odin
dvorcovyj ohrannik uhazhivaet za mnoj. On mne sovsem ne nravitsya, hotya
riskuet golovoj za odin vzglyad, broshennyj v moyu storonu... Dumayu, Remsas
sdelaet vse, chtoby menya poluchit'...
V etot moment v golove Blejda slovno chto-to shchelknulo, i on pochuvstvoval
uzhe znakomoe napryazhenie v myshcah; pohozhe, on vyros srazu na god ili na dva.
Eshche udivitel'nej bylo vtoroe otkrytie: grudi Velli bol'she ne kazalis' emu
vsego lish' istochnikom pishchi, oni stali bolee krupnymi i tverdymi, bolee
privlekatel'nymi, s nezhnymi napryazhennymi soskami.
Blejd soskol'znul s ee kolen i podbezhal k oknu. Solnce podnyalos' i rosa
sverkala almaznymi iskrami v trave.
-- Pust' etot Remsas ovladeet toboj, -- prikazal on. -- Da, pridetsya
tak sdelat'! Mozhet byt', ty ponesesh' ot nego, a k tomu vremeni, kogda eto
stanet zametno, ya poluchu vlast' ili budu mertv. Esli zhe ya pogibnu, to,
veroyatno, i ty tozhe... -- On pomolchal, vsmatrivayas' v raskinuvshijsya za oknom
pavil'ona sad. -- Teper' idi! Solnce podnyalos' vysoko, i lyudi nachali
prosypat'sya.
-- YA ne hochu rebenka ot Remsasa, -- tiho skazala Velli.
Ona podoshla k oknu i vstala ryadom s Blejdom, pogladiv ego po lohmatoj
golove.
-- Moj dorogoj malysh... Mne zhalko teryat' tebya, videt', kak bystro ty
rastesh'...
-- Idi, -- povtoril Blejd, -- i vozvrashchajsya za mnoj vecherom, kak my
dogovorilis'. Bud' ostorozhna. Esli tebya pojmayut, vse propalo.
-- YA hozhu tajnoj tropinkoj... V gareme zhe ya splyu odna, Izmir ne
prihodil ko mne mnogo mesyacev. Ne v tom opasnost'! Vot kogda ya popytayus'
provesti tebya v spal'nyu povelitelya...
-- Nam ostanetsya tol'ko poprobovat', -- otvetil Blejd, -- i nadeyat'sya
na uspeh. Postarajsya kak sleduet razzhech' etogo Remsasa, pust' on snova
vozzhelaet tebya. Togda emu pridetsya stat' poostorozhnee, chtoby sberech' svoyu
golovu. A sejchas ego golova -- eto nashi zhizni. Do vechera, Velli.
On chuvstvoval sebya sutenerom.
Velli podnyala ego na ruki i pocelovala v guby.
-- Do svidan'ya, malen'kij Blejd! Uvidimsya na zakate. I ty tozhe bud'
ostorozhen.
Kogda ona ushla, strannik udalilsya v chulan i zarylsya v tryapki. On byl
ochen' goloden, moloka emu uzhe ne hvatalo. Vprochem, esli vse pojdet horosho,
vecherom on poluchit edu, a esli ploho, to eda emu ne ponadobitsya... Blejd
lezhal na spine, ustavyas' vzglyadom v nizkij potolok, i v sotyj raz staralsya
sosredotochit'sya na obryvke nevesomoj azhurnoj pautiny. Net, bespolezno! On ne
mog teleportirovat' dazhe takuyu meloch'! CHto zh, kak i ran'she, on dolzhen
polagat'sya tol'ko na sebya... Esli emu udastsya perezhit' sleduyushchie tridcat'
dnej, on, pozhaluj, spravitsya... Hvala Tvorcu, chto proklyatyj komp'yuter, lishiv
ego telesnoj moshchi, ne posyagnul zaodno na hitrost', izvorotlivost' i otvagu!
Blejd ne pital osobyh illyuzij naschet svoih shansov. On vyzhal iz Velli
vse, rassprosiv ee gorazdo osnovatel'nee, chem ona mogla by predpolozhit', --
nedarom eshche v prezhnem otdele, v MI6, ego schitali ekspertom po doprosam. Uzhe
k seredine ih besedy razvedchik ponyal, chto ugodil v redkostnuyu gadyuch'yu noru.
Intrigi, zhestokost', vlastolyubie, pohot' -- vse poroki tak i kisheli v nej;
zavist', nenavist', protivoborstvo sopernichayushchih sil razryvali stranu na
chasti. Neschastnuyu stranu, kotoroj pravil staryj suevernyj glupec!
Sueverie... Da, vladyka Izmir byl sueveren! V etom, i tol'ko v etom,
zaklyuchalsya edinstvennyj shans Blejda ostat'sya v zhivyh.
Nakonec on zasnul. Kogda Velli prishla za nim vecherom, posle nastupleniya
temnoty, on povzroslel eshche na god i vyglyadel teper' shestiletnim korenastym
krepyshom. Volosy ego potemneli, udlinilis' i nachali zavivat'sya v kolechki,
pod detskim zhirkom stali nalivat'sya krepkie muskuly. Velli pocelovala ego,
prizhav k sebe, i, kogda Blejd neterpelivo otstranilsya, zasmeyalas'.
-- Ves' den' ya dumala, ne prisnilsya li mne son, -- skazala ona. -- No
esli by ya ne poverila tebe ran'she, mne prishlos' by poverit' sejchas. Kazhetsya,
za den' ty potyazhelel vdvoe, malysh!
-- Ne ponimayu, kak eto poluchilos', -- razdrazhenno burknul Blejd, --
ved' ya chut' ne umer ot goloda! Esli mne ne udastsya chego-nibud' perehvatit'
-- i pobystree! -- to kak ya smogu vyrasti i snova prevratit'sya vo vzroslogo
cheloveka?
-- Poterpi eshche nemnogo, -- laskovo skazala Velli. -- Utrom, esli
udastsya tvoj bezumnyj plan i my eshche budem zhivy, ty smozhesh' poest'. -- Ona
oglyadela ego i so strannoj ulybkoj dobavila. -- No esli ty hochesh'... vot moya
grud'...
Blejd zamotal golovoj, hotya grudi Velli vyglyadeli ves'ma
soblaznitel'no.
-- Net, dlya etogo ya uzhe slishkom velik. I potom, mne nuzhny myaso i hleb,
a ne moloko! Odnako vernemsya k delu. |tot Remsas, tvoj lyubovnik, pomozhet
nam?
Velli skorchila grimasku i opustilas' na divan, fonarik u dveri brosal
slabyj krasnovatyj otblesk na ee lico. Blejd vpervye zametil pomadu u nee na
gubah i podvedennye chernoj kraskoj brovi. Volosy molodoj zhenshchiny,
blagouhayushchie duhami, byli skoloty krasivym grebnem, ona nadela novuyu yubochku,
eshche koroche prezhnej, pod kotoroj prosvechival alyj shelk nabedrennoj povyazki.
"U menya, -- kislo podumal Blejd, -- ochen' krasivaya mat'"
-- Remsas -- nash, -- zayavila Velli. -- On sdelaet vse, chto ya poproshu.
Vo vsyakom sluchae, dolzhen -- posle togo, chto sluchilos' segodnya. On chut' menya
ne prikonchil! Ne muzhchina, a zver', kobel', zhivotnoe ili d'yavol! Ne znayu, kak
ego nazvat' -- no udovletvorit' ego nevozmozhno.
-- Otlichno, -- prokommentiroval Blejd -- Znachit, on zahochet tebya i
zavtra, i poslezavtra. A eto zastavit ego derzhat'sya spokojno i ostorozhno.
Kak on sobiraetsya nam pomoch'?
Velli ob座asnila. Remsas obeshchal opoit' rvotnym zel'em strazhnika, kotoryj
obychno stoit u dveri spal'ni Izmira. Tot zaboleet, i potrebuetsya zamena,
togda Remsas vyzovetsya dobrovol'cem.
Blejd ostalsya dovolen, no reshil proverit' vse varianty.
-- Predpolozhim, Remsasu ne doveryat etot post ili kto-to drugoj
predlozhit svoi uslugi. CHto togda?
-- Vryad li najdutsya eshche zhelayushchie, -- pokachala chernokudroj golovkoj
Velli. -- Dezhurstvo skuchnoe, a dvorcovaya strazha leniva i izbalovanna. Voiny
Izmira nikogda ne berut na sebya dobrovol'no lishnij trud.
Blejd kivnul. Veroyatno, ona prava, vse, kak v ego rodnom mire. Nichego
novogo.
-- CHto zh, otlichno. No kak ty provedesh' menya vo dvorec?
Velli pogladila Blejda po golove i zaklyuchila v ob座atiya.
-- Idi ko mne... ya hochu ponyanchit' tebya hot' nemnozhko... prezhde chem ty
vyrastesh' slishkom bol'shim, -- ona prizhala ego lico k teploj grudi -- Moj
milyj malysh... nenavizhu vse eto! Ne mogu smotret', kak ty slishkom bystro
prevrashchaesh'sya v muzhchinu!
Blejd otodvinulsya.
-- Hvatit nezhnostej! Kak ty provedesh' menya vo dvorec?
-- Ochen' prosto... esli nichto ne pomeshaet. Stel soglasilas' pomoch' mne.
YA govorila tebe pro svoyu podruzhku, pro Stel?
-- Da, da! Ona hotela ostavit' menya umirat'. Ty mozhesh' doverit'sya ej
teper'?
-- Dumayu, da. YA znayu koe-chto pro nee i prigrozila rasskazat', esli ona
otkazhetsya pomoch' mne. Konechno, ya by nikomu ne skazala, no...
-- Hvatit ob etom!
Velli gorestno vzdohnula.
-- Vse pravil'no, ty stanovish'sya muzhchinoj i uzhe otdaesh' prikazaniya,
slovno Izmir. Horosho, slushaj, malysh... Nedaleko ot spal'ni povelitelya
nahoditsya dver', chto vedet vo dvorec. Ee ohranyaet tol'ko odin chelovek, i
vsem izvestno, chto inogda on zasypaet.
-- My ne mozhem polagat'sya na eto, -- vozrazil Blejd -- A esli segodnya
noch'yu on ne zasnet?
-- Terpenie, malen'kij Blejd, terpenie, ya znayu, chto govoryu. Stel
otpravitsya k nemu poboltat', i zatem, v podhodyashchij moment, predlozhit
porazvlech'sya. Oni ujdut v kusty. Dlya Stel eto ne sostavit bol'shogo truda, --
v golose Velli proskol'znula zlaya notka, -- k tomu zhe u nee davno ne bylo
muzhchiny.
-- A chto potom? Esli vse pojdet kak zadumano?
-- YA voz'mu tebya, proberus' vo dvorec i pojdu k spal'ne Izmira. Noch'yu
koridory pusty, i esli povezet, my nikogo ne vstretim, krome Remsasa u
dverej opochival'ni. On vpustit menya, ya polozhu tebya na postel' Izmira i
udalyus'... budu molit'sya i nadeyat'sya, chto vse pojdet horosho i my oba dozhivem
do sleduyushchego rassveta.
Blejd eshche raz vse obdumal. Plan kazalsya bezuprechnym. On byl prost;
pozhaluj, vse dolzhno srabotat'. Esli udacha ne pokinet ego, togda... Vprochem,
drugih al'ternativ ne imelos'.
-- Da, eto luchshee, chto mozhno pridumat', -- soglasilsya on -- Kogda my
otpravimsya?
-- Za dva chasa do rassveta. Tam, u dveri, stoit korzina. YA ponesu tebya
v nej.
Tak ona i sdelala, i vse okonchilos' udachno. Schast'e soputstvovalo im, i
vskore Velli polozhila strannika na bol'shuyu myagkuyu postel', v kotoroj gromko
hrapel staryj pravitel'. Ona pocelovala Blejda, pogladila po golove i
prosheptala.
-- Do svidan'ya, malysh. Esli nam ne povezet, my oba umrem. No esli vse
budet horosho i ty poluchish' vlast' v Zire, ty ne zabudesh' svoyu Velli? I svoe
obeshchanie?
-- YA ne zabudu nichego, -- shepnul v otvet Blejd. -- Teper' idi. Skoree!
Zashurshav yubkoj, ona dokinula komnatu. Dver' plavno zakrylas', i Blejd
ulovil tihij shepot. Zatem on ostalsya odin, lezha v temnote i slushaya hrap
Izmira
Blejd sel na krovati, skrestiv nogi, i stal terpelivo zhdat', kogda
skvoz' shtory prob'yutsya pervye luchi rassveta On vnov' popytalsya
sosredotochit'sya i vyjti na svyaz' s Synkom Ti, no proklyatye invertory
po-prezhnemu ne rabotali. ZHal'! Pri inom rasklade on mog by
prodemonstrirovat' staromu vladyke Zira paru-druguyu vpechatlyayushchih chudes...
No datchiki byli mertvy -- stol' zhe mertvy, kakim budet i on sam, esli
delo ne vygorit
Odnazhdy Blejd podslushal boltovnyu zhenshchin, prishedshih v pavil'on
razvlech'sya lyubov'yu, i uznal, chto v Zire nezhelannyh detej dushat.
Kogda stalo dostatochno svetlo, chtoby razlichit' ochertaniya massivnoj
mebeli i risunok kovrov na stenah, Blejd skol'znul k izgolov'yu posteli, gde
pokoilas' golova Izmira. Starik okazalsya lysym i bezzubym, s obvisshimi
shchekami i ogromnym nosom, krivym, slovno yatagan. Ego tonkaya smorshchennaya sheya
torchala nad pokryvalom, vse ostal'noe, kak dogadyvalsya Blejd, bylo ne v
luchshem sostoyanii. Staryj, dryahlyj chelovek, zhalkaya razvalina... On mog
umeret' v lyubuyu minutu -- dazhe sejchas, vo vremya sna, ili iz-za ozhidavshego
ego potryaseniya. Ostavalos' nadeyat'sya, chto eta uvyadshaya plot' vyderzhit hotya by
mesyac -- dostatochno dolgo, chtoby Blejd uspel vozmuzhat' i obresti prezhnyuyu
silu.
V komnate stanovilos' vse svetlee. Izmir zastonal, zavorochalsya, chto-to
bormocha v polusne, i nakonec otkryl slezyashchiesya glaza, okazavshis' licom k
licu s bozhestvennym rebenkom.
-- Ne bojsya menya, -- tiho proiznes Blejd -- YA -- ditya, poslannoe tebe
bogami, kak i obeshchal Kasta, verhovnyj zhrec. Duh moj zaklyuchen v telo rebenka,
no v etoj golove, -- on kosnulsya lba, -- razum vzroslogo cheloveka.
Po spine ego skol'znul holodok, volosy na zatylke vstali dybom.
Sleduyushchaya sekunda reshala vse: esli starik zavopit i vyzovet strazhu, esli
udaritsya v paniku, shansy na vyzhivanie budut ravny nulyu. Blejd zatail duh.
Izmir ne poshevelilsya. Ego vycvetshie glaza suzilis', no kogda starik
zagovoril, golos ego byl udivitel'no spokojnym i rovnym.
-- Esli ty prizrak ili zloj demon, -- proiznes on, -- ubirajsya proch'. YA
slitkom star, chtoby ispytyvat' strah. No esli ty nastoyashchij... vo chto ya poka
eshche ne veryu... Nu-ka, -- vlastitel' Zira prishchurilsya, -- daj mne svoyu ladon',
chtoby ya mog pochuvstvovat' teplo tvoej ploti.
Blejd kosnulsya ladon'yu skryuchennyh pal'cev Izmira. Starik podnyal ego
malen'kuyu ruchonku, osmotrel, pogladil, zatem otpustil.
-- Esli eto son, -- proiznes staryj povelitel', -- to udivitel'no
real'nyj.
-- YA ne son, ne prizrak i ne zloj duh, -- vozrazil Blejd. -- Posmotri
na moyu golovu -- razve ona ne slishkom velika dlya etogo tela?
Izmir kivnul.
-- Da, slishkom bol'shaya Ty urodliv, parenek.
-- Teper' vslushajsya v moj golos, -- prodolzhal Blejd. -- Komu on
prinadlezhit -- muzhchine ili rebenku?
-- Muzhchine, nesomnenno.
-- Ty soglasen, chto v etom nesorazmerno bol'shom cherepe dolzhen
nahodit'sya mozg vzroslogo cheloveka?
-- Nachinayu ubezhdat'sya v etom, slushaya tvoi rechi, -- otvetil Izmir. -- No
ya ne tak glup, kak schitayut mnogie, i nikogda ne veril v chudesa ili
volshebstvo. Moi lyudi govoryat, chto ya sueveren, chto zh, eto mne ne vredit, a im
daet povod posudachit'.
Blejd pomolchal, zadumavshis'. Kazhetsya, emu stoilo nemnogo peresmotret'
svoj plan. On pridvinulsya blizhe i zaglyanul v glaza starika. Vycvetshie,
slezyashchiesya, oni pristal'no smotreli na nego, i v nih strannik ulovil
mudrost' i znanie, a eshche -- beskonechnuyu ustalost' i skuku, v samoj zhe
glubine -- tosku i strah pered nadvigayushchimsya koncom.
Izmir vzdohnul i proiznes:
-- Da, u tebya glaza vzroslogo... I esli opyt vsej moej dolgoj zhizni ne
obmanyvaet menya, oni prinadlezhat sil'nomu, hitroumnomu cheloveku, kotoryj
umeet dobivat'sya svoego. Vot v eto ya veryu! No kakaya pol'za muzhchine ot
podobnyh veshchej, esli on zaklyuchen v telo rebenka?
-- YA bystro rastu -- na god kazhdyj den', -- otvetil Blejd. -- Skoro ty
sam ubedish'sya v etom, povelitel'. YA prishel iz drugogo mira, o kotorom
rasskazhu tebe, kogda budet vremya. Hotya ty ne verish' v chudesa i magiyu, moe
poyavlenie v Zire svyazano i s tem, i s drugim... pravda, ne sovsem tak, kak
vy predstavlyaete podobnye veshchi. Skazhi, vladyka Izmir, kakim vremenem my
raspolagaem, prezhde chem kto-nibud' poyavitsya v tvoej opochival'ne?
Starik kivnul v storonu shnurka, kotoryj, veroyatno, byl podveshen k
kolokol'chiku.
-- Vremeni u nas stol'ko, skol'ko nuzhno. Slugi menya ne bespokoyat, poka
ya sam ih ne pozovu.
-- Horosho. Togda smotri!
Blejd sprygnul s ogromnogo lozha i zametalsya po komnate. On hodil
kolesom, kuvyrkalsya, pereprygival cherez kresla; potom, zapyhavshis', vernulsya
na postel'.
-- Ty videl sam, -- vydohnul on. -- Obychnyj rebenok ne mozhet sdelat'
takogo!
Izmir uselsya na posteli, oblokotyas' na podushki, i pogladil svoyu
zhiden'kuyu kozlinuyu borodku. On kivnul, prishchurivshis' na Blejda.
-- Ne stoilo tak starat'sya, moj yunyj drug, poka chto ya veryu tebe. Ne
ponimayu i somnevayus', chto pojmu kogda-nibud', no veryu svoim starym glazam,
klyanus' Belymi bogami! V sushchnosti, vse ochen' prosto... ty ved' govorish', chto
skoro vyrastesh'? YA podozhdu i uvizhu. Esli ty v samom dele vyrastesh', moya vera
okrepnet. Esli net -- ty budesh' zadushen. Vse prosto!
Blejd snova primostilsya na krovati.
-- Da, vse prosto. No ya govoryu pravdu, i poetomu nam nado sostavit'
plan. Vyslushaj menya, vladyka Izmir, i skazhi, chto ty dumaesh'.
Starik otkryl bylo rot, no peredumal i ne skazal nichego. On sdelal
zhest, pokazyvayushchij, chto bozhestvennyj prishelec mozhet govorit'.
-- YA polagal, chto ty staryj, vyzhivshij iz uma tupec, -- usmehnulsya
Blejd. -- Menya ubedili v etom.
Toshchaya sheya Izmira dernulas', poslyshalsya smeshok.
-- Glupec -- da! Staryj -- da! No ne sovsem eshche vyzhivshij iz uma!
-- YA sobiralsya solgat' tebe, -- prodolzhal Blejd. -- Solgat', zaputat',
vydat' sebya za dite, obeshchannoe tebe Kastoj, -- za togo rebenka, chto dolzhen
prijti i spasti Zir, stav tvoim naslednikom. Teper' ya ne mogu tak postupit';
eto nepravda -- i ty sam ob etom znaesh'.
Izmir kivnul golovoj i usmehnulsya emu v otvet.
-- Kasta -- bol'shoj lzhec i k tomu zhe glup, hotya i ochen' hiter. On
schitaet, chto ya veryu emu.
Starik zakashlyalsya, prochistil gorlo, splyunul i skazal:
-- Nedavno mne prishlo v golovu, chto u nego gde-to pripryatan mal'chishka,
kotorogo on gotovit, chtoby predstavit' mne v podhodyashchee vremya i ob座avit'
naslednikom Zira. Zatem, kogda ya umru, on ub'et princessu Hirgu, posadit
nesmyshlenysha na moj prestol i budet pravit' sam -- imenem CHernyh bogov.
Proklyatyj koldun!
Blejd neterpelivo podnyal ruku.
-- Ob etom potom! Pozdnee ty posvyatish' menya vo vse detali. Teper' zhe
glavnaya zadacha -- obespechit' moyu bezopasnost' na neskol'ko blizhajshih dnej.
Ne dumayu, chtoby verhovnyj zhrec otnessya blagosklonno k moemu poyavleniyu vo
dvorce!
Izmira ohvatil takoj pristup smeha, chto on edva ne zadohnulsya.
-- Otnessya blagosklonno? Da ty -- kem by ty ni byl! -- stanesh' dlya nego
zhivym proklyat'em! Ty pohitil ego ideyu i ego budushchuyu vlast'! On navernyaka
popytaetsya prikonchit' tebya.
-- Ty smozhesh' zashchitit' menya, vladyka Izmir? Poka sila ne vernetsya ko
mne?
-- YA postarayus', -- otvetil starik. -- Dumayu, chto eto v moih silah.
Mnogie sgovarivayutsya za moej spinoj, schitaya menya vyzhivshej iz uma razvalinoj,
no ya -- staryj pes i znayu mnogo raznyh tryukov. Odnako ty dolzhen podtverdit'
vse, chto govoril... Kstati, kak tebya zovut?
-- Blejd.
-- Blejd? Neobychnoe imya, no esli ono tebe nravitsya... CHto zh, Blejd, ty
dolzhen podtverdit' svoi slova, ili ya sam ub'yu tebya, izbaviv Kastu ot hlopot.
Itak, nachnem. CHto tebe nuzhno?
-- Eda, -- skazal strannik. -- Myaso, hleb -- i pobol'she. YA tak
izgolodalsya, chto esli sejchas ne poem, to nichego podtverzhdat' uzhe ne
pridetsya.
-- Eda i odezhda, -- dobavil Izmir. On oglyadel Blejda s golovy do nog.
-- Mne kazhetsya, ty podros, poka my besedovali. Ty uzhe slishkom velik, chtoby
begat' golyshom.
-- Eshche -- nebol'shoj mech ili kinzhal, -- proiznes Blejd. -- Nastoyashchij
mech, oruzhie, kotorym mozhno ubit', no dostatochno legkoe dlya moej ruki. S
klinkom ya budu chuvstvovat' sebya uverennej.
Izmir dernul za shnurok kolokol'chika v izgolov'e posteli.
-- Vse budet sdelano. Pozzhe, dnem, ya dam bol'shuyu audienciyu vo dvorce i
predstavlyu tebya svoim sovetnikam i ministram. A takzhe Kaste i princesse
Hirge. -- Starik hihiknul. -- Ne mogu dozhdat'sya, chtoby vzglyanut' na
fizionomiyu zhreca, kogda on uznaet, chto ego prorochestvo sbylos' i rebenok
prishel na samom dele! YAvilsya, chtoby spasti Zir i pokorit' hittov!
-- Hitty? |to chto-to novoe... Kto oni takie? YA vpervye slyshu o nih.
Izmir pogladil kozlinuyu borodku, i ego glaza posuroveli.
-- Oni zhivut v Hittole, za uzkim prolivom na severe, eti dikari i
varvary. Hitty razbili vojsko moego otca, a ran'she -- otca moego otca! YA
poklyalsya otomstit' za eti porazheniya i pered smert'yu hochu zavoevat' i
pokorit' ih zemli. Kasta obeshchal mne imenno eto! Ditya, ch'e poyavlenie on
predrekaet, povedet moih soldat i razob'et hittov! Teper' hittami zajmesh'sya
ty -- esli, konechno, ne podvedesh' i vyrastesh' tak bystro, kak obeshchal, inache
ya dolzhen budu zadushit' tebya. No hvatit ob etom... idut moi slugi.
Voshli dvoe muzhchin -- tolstyh, v odnih nabedrennyh povyazkah i myagkih
shapochkah, napominavshih feski. Oni poklonilis' Izmiru i, okrugliv glaza,
ustavilis' na Blejda. Kogda starik otdal rasporyazheniya i slugi ushli, on
skazal:
-- Raby-narboncy. S yuga, konechno. U menya nikogda ne bylo slug iz
hittov, oni ne sdayutsya zhivymi. Pobezhdennye -- a eto byvaet nechasto -- oni
zakalyvayutsya. A iz trupa ved' ne sdelaesh' raba! No te, kotoryh ty videl, --
lyudi iz Narbona. Oni sovsem drugie, pokornye i boyazlivye. Ih oskopili, tak
kak neredko oni byvayut v gareme, a mne ni k chemu, chtoby slugi spali s moimi
zhenshchinami.
Blejd nichego ne otvetil, no vyrazhenie, promel'knuvshee na ego lice,
zastavilo Izmira hriplo rassmeyat'sya, posle chego on edva ne zadohnulsya v
novom pripadke sudorozhnogo kashlya.
-- Udivlyaesh'sya, Blejd, zachem staromu psu vrode menya garem iz pyatisot
zhenshchin? Ne mogu tebya upreknut'! CHasto ya sam udivlyayus' -- no vremya ot vremeni
eshche mogu spravit'sya s rabotoj. Moj petushok ne dryahlee soderzhimogo moej
golovy, i kogda vokrug suetyatsya pyat'-shest' krasotok, ya eshche koe na chto
gozhus'.
Blejd prodolzhal molchat'. Izmir pristal'no vzglyanul na nego i prodolzhal:
-- Kogda ty snova obretesh' svoj rost i silu -- esli, konechno, sumeesh'
eto sdelat', -- polagayu, vozniknut opredelennye problemy. No ne volnujsya, u
tebya budet sobstvennyj garem.
Poyavilas' eda, i bozhestvennyj rebenok nabrosilsya na nee, slovno molodoj
volk. ZHadno glotaya pishchu, on pochuvstvoval, kak napryaglos' i drognulo telo, i
ponyal, chto povzroslel eshche na odin god. Kazhetsya, on prodolzhal rasti s
sootvetstvuyushchej obstoyatel'stvam skorost'yu, ot chego sejchas zavisela ego
zhizn'. Strannik ne pital illyuzij otnositel'no etoj razvaliny v posteli.
Izmir prosto reshil poigrat'. Razvlech'sya! Veril li emu starik ili net, Blejd
ne mog skazat', no on ne somnevalsya, chto budet ubit, esli dela pojdut ne
tak, kak predskazano. Ili on prevratitsya v nastoyashchego Richarda Blejda, ili
emu konec.
K schast'yu, oblik ego izmenyalsya s kazhdym dnem. Blejd ros, kosti ego
krepli, myshcy nalivalis' siloj, i spustya tridcat' dnej on snova stal
muskulistym gigantom s kopnoj v'yushchihsya volos i pronzitel'nym vzglyadom temnyh
glaz. Ego ruki obreli byluyu moshch', nogi kazalis' kolonnami iz duba, na
shirokoj grudi mogla ulech'sya pantera. Volosy Blejd podrezal, no ne stal
trogat' gustuyu chernuyu borodu. Teper', kogda proporcii ego tela prishli v
normu, prezhnyaya muzhestvennaya krasota vernulas' k stranniku.
Odnako on byl uzhe drugim Richardom Blejdom. Pod pyshnoj grivoj volos
nahodilsya mozg raschetlivyj i hitryj, odarennyj redkostnym kovarstvom,
kotorym ran'she Blejd ne obladal. I ne udivitel'no! Ved' on vyros v Zire i
yavlyalsya sejchas v bol'shej stepeni obitatelem etoj strany i etogo mira, chem
zemnym chelovekom. On adaptirovalsya polnost'yu.
Izmir sderzhal slovo i podobral bozhestvennomu dityati dyuzhinu nadezhnyh
ohrannikov. Ih vozglavlyal kapitan Og'er, krepkij tridcatiletnij zdorovyak s
bochkoobraznoj grud'yu, oblachennyj v dospehi, grohotavshie pri kazhdom ego shage.
On byl sovsem ne glup i predan Izmiru, kak sobaka, teper' zhe predmetom ego
blagosklonnosti okazalsya Blejd. Imenno Og'er, kogda emu ob座asnili situaciyu,
predlozhil, kak sohranit' v zhivyh doverennogo ego popecheniyu rebenka.
-- Vse prosto, -- skazal on, -- esli podobrat' vernyh lyudej. U menya
najdetsya dvenadcat' krepkih molodcov, za kotoryh ya ruchayus' golovoj. Mal'chika
luchshe derzhat' zdes', vladyka Izmir, v tvoih pokoyah. Polovina otryada vsegda
budet s nim, dnem i noch'yu. SHest' chelovek storozhat, shest' -- spyat, i tak --
poka ne minuet neobhodimost'. Klyanus' borodami Belyh bogov, nadezhnej nichego
ne pridumaesh'!
Bravyj kapitan vzglyanul na Blejda, rost i ves kotorogo uzhe
sootvetstvovali desyatiletnemu vozrastu.
-- On zametno vytyanulsya so vcherashnego dnya, vladyka Izmir. Dejstvitel'no
chudo, vsya strana shepchetsya ob etom! Lyudi goryat zhelaniem uvidet' naslednika!
Blejd, odetyj v svobodnye shtany i rasshityj biserom zhilet, praktikovalsya
s kinzhalom. Og'er emu ponravilsya. Vernyj chelovek! V budushchem on sumeet
ispol'zovat' etogo kapitana, no toropit'sya poka ni k chemu. Poka on slushal;
tol'ko slushal i vpityval novuyu informaciyu.
-- Lyudyam pridetsya podozhdat', -- skazal Izmir, -- poka on ne vyrastet i
ne budet ob座avlen naslednym princem. No do togo emu nado pokazat' sebya v
kampanii protiv hittov. Tak chto vse v svoe vremya, Og'er, vse v svoe vremya...
-- staryj povelitel' ogladil borodku i zadumchivo proiznes: -- A gde zhe Kasta
i princessa Hirga, moya doch'? YA ne videl ih so dnya audiencii... Stranno! ZHrec
vedet sebya tiho, a eto na nego sovsem ne pohozhe.
Og'er hriplo rassmeyalsya.
-- Kasta v plohom nastroenii, vladyka Izmir. S togo samogo dnya, kak on
zayavil, chto ne priznaet tvoego naslednika, i ubralsya iz dvorca. On zlitsya i
stroit plany, no poka nichego ne predprinyal. Princessa Hirga sgoraet ot
lyubopytstva, i ee shpiony shnyryayut vokrug. Pust'! CHto oni mogut skazat' ej,
krome pravdy? Dumayu, ona potryasena -- tak zhe, kak i ves' narod, -- i ee vera
v Kastu pokolebalas'. I eshche, chut' ne zabyl... -- kapitan nasupil gustye
chernye brovi, pripominaya: -- Na svalke nashli mal'chishku s pererezannym gorlom
v bogatyh zhrecheskih odezhdah. Moi shpiony govoryat, chto inogda videli paren'ka
vmeste s Kastoj.
Blejd narushil molchanie:
-- On hotel ispol'zovat' mal'chika, no poyavilsya ya, i plany Kasty
ruhnuli. Togda ego myasniki prikonchili rebenka, chtoby tot ne proboltalsya. Ne
dumayu, vladyka Izmir, chto my s Kastoj poladim, kogda nakonec vstretimsya.
No verhovnyj zhrec i princessa Hirga ne podavali priznakov zhizni. Kogda
Blejd dostig polnogo rosta i prezhnej sily, on poluchil sobstvennyj garem i
dvorec v dal'nem konce parka; Og'er zhe i ego lyudi pereshli k nemu, stav
postoyannymi telohranitelyami. Povelitel' Zira sam provozhal Blejda v novoe
zhilishche. Oni dvigalis' po ulicam ogromnogo i pyshnogo gorodadvorca: Blejd na
beloj loshadi s zolochenoj sbruej, staryj vladyka -- v roskoshnom palankine.
Tolpy lyubopytnyh, sledivshih za nimi s pochtitel'nogo rasstoyaniya, byli
molchalivymi i pochti mrachnymi. Lyudi, porazhennye i ispugannye, -- yavno
razryvalis' mezhdu veroj i muchitel'nymi somneniyami.
Kogda oni okazalis' vo dvorce Blejda, starik skazal:
-- V tolpe polno shpionov Kasty. Emu donesut, chto chudo svershilos', no on
ne poverit. Zapodozrit kakoj-nibud' podvoh, potomu chto sam master na takie
fokusy. Interesno posmotret', chto on sdelaet... No o zhrece -- v drugoj raz;
a teper', syn moj, idem -- ya pokazhu tebe dvorec i garem, kotoryj obeshchal.
Posle etogo my obsudim kampaniyu protiv hittov.
V soprovozhdenii Og'era i shesti ohrannikov Blejd s Izmirom oboshli dvorec
-- velikolepnoe zdanie iz gladkogo belogo mramora, obstavlennoe mebel'yu s
ukrasheniyami iz zolota i slonovoj kosti. Da, budushchemu nasledniku bylo ne na
chto zhalovat'sya! Garem, kak polagalos', steregli evnuhi iz Narbona, a vse
zhenshchiny, popavshiesya na glaza Blejdu, vyglyadeli molodymi i horoshen'kimi. Pri
pervom poseshchenii on uvidel lish' nemnogih, hotya vozduh byl dushnym ot aromatov
zhenskih tel; no on slyshal smeshki i zametil sverkanie glaz za razdvizhnymi
shirmami, chto prikryvali dvernye proemy. Stranno, no vsya eta pokornaya zhenskaya
plot', neterpelivo ozhidavshaya ego lask, ne vyzyvala v nem ni zhelaniya, ni dazhe
pohoti. Vnachale eto ozadachilo i vstrevozhilo strannika, no on reshil, chto
prosto novizna obstanovki i napryazhenie poslednih dnej podejstvovali na nego.
Vo dvorce imelsya i malen'kij tronnyj zal. Izmir zastavil Blejda sest' v
kreslo iz slonovoj kosti; emu nadlezhalo privykat' k roli povelitelya i
princa. Og'eru razreshili ostat'sya; ostal'nyh zhe otpravili ohranyat' zdanie.
-- Tron tebe podhodit, -- dovol'no skazal starik. -- Ty vyglyadish' na
nem tak, slovno rozhden dlya vlasti. Verno, Og'er?
Kapitan ser'ezno kivnul:
-- Da. Lyuboj, kto posmotrit sejchas na vladyku Blejda, ne stanet
somnevat'sya, chto tak i dolzhno byt'. Prorochestvo Kasty sbylos'!
Izmir hihiknul.
-- Dovol'no neozhidannym dlya nego obrazom! Vse v rukah bogov, i sejchas
oni zahoteli, chtoby ego lozh' obernulas' pravdoj! U menya est' syn i
naslednik, stavshij vzroslym muzhchinoj za mesyac s nebol'shim, i on mozhet
pravit' desyatkom takih stran, kak Zir, i pokorit' hittov! Da, spravit'sya s
Hittoloj na severe, s Narbonom na yuge, s Ritom i Fardunom na zapade i Sahloj
na vostoke! -- Staryj povelitel' gluboko vzdohnul. -- O, moi druz'ya, eto
sladkij mig, do kotorogo ya ne nadeyalsya dozhit'! Esli by mne ne prishlo vremya
umirat', esli by ya mog zaderzhat'sya hot' nemnogo i poradovat'sya ego
pobedam... -- Vnezapno on povernulsya k Blejdu i proiznes: -- Da, ya
vspominayu, chto dolzhen koe o chem skazat' tebe, moj princ. Ostav' nas odnih,
Og'er!
Kogda kapitan vyshel, Izmir posle minutnogo molchaniya podnyal glaza na
strannika:
-- CHudo svershilos', Blejd! Ty obeshchal, chto ya uvizhu ego, i ty sderzhal
slovo. No vot kakaya mne prishla mysl'... Esli ty sposoben na takie veshchi,
mozhet, ty eshche chto-to umeesh'? Odnim slovom, udastsya li tebe sdelat' menya
snova molodym?
Blejd otkinulsya na spinku trona iz slonovoj kosti i skrestil nogi. On
byl odet v yubku, pohozhuyu na shotlandskij kil't, legkij nagrudnyj pancir' i
bogato ukrashennyj shlem; u poyasa visel mech s zolochenoj rukoyat'yu i slegka
iskrivlennym lezviem, kotoryj strannik sam vybral v oruzhejnoj. On pogladil
svoyu kurchavuyu borodu i posmotrel na starika. Vopros ne zastal ego vrasploh;
chego-nibud' v takom rode sledovalo ozhidat'.
On razmyshlyal neskol'ko mgnovenij, zatem otvetil:
-- Radi dobroty, proyavlennoj toboj, vladyka Izmir, ko mne, ya dolzhen
byt' zhestokim. Net! YA ne mogu vernut' tvoyu yunost'. Moi sposobnosti ne
prostirayutsya tak daleko.
Izmir podvinul nogoj barhatnuyu podushku i uselsya na nee -- starec,
zapelenutyj v rasshitye zolotom odezhdy, pohozhij na drevnyuyu cherepahu. On
proter glaza, kotorye postoyanno slezilis', pochesal klyuvoobraznyj nos i
medlenno kivnul.
-- Tak... Vozmozhno, eto i k luchshemu, no ya nadeyalsya... -- veki ego
opustilis', skryvaya razocharovanie. -- Nu, pust' ne molodost', no, mozhet
byt', ty vernesh' mne zdorov'e? Hot' na vremya, chtoby uvidet', kak ty
zavershish' te dela, kotorye ne vypolnil ya sam? Nemoshchi, poslannye CHernymi
bogami, gnetut menya...
Blejd, znal eto ochen' horosho; za proshedshij mesyac, provedennyj v pokoyah
vlastitelya, u nego hvatilo vremeni izuchit' Izmira. On ne byl vrachom, no
koe-chto ponimal v medicine.
Ego golova snova kachnulas'.
-- Net, vladyka Izmir, ya ne v silah prodlit' tvoyu zhizn' sverh
polozhennogo sud'boj sroka. U tebya mnozhestvo boleznej i koe-chto eshche... v moem
mire eto nazyvayut rakom. On ub'et tebya, kogda pridet vremya.
Starik privychno poglazhival pal'cem svoj ogromnyj nos. Brosiv na Blejda
pristal'nyj vzglyad, on rassmeyalsya.
-- Ty nevazhnyj uteshitel', Blejd! No, vozmozhno, vse k luchshemu -- esli ya
opyat' obretu molodost', to stanu ugrozoj dlya tebya. I uzh opredelenno ne
podelyus' s toboj svoim garemom! -- On snova zahihikal. -- No molodoj muzhchina
i umirayushchij starec smogut poladit'. U menya hvatit voli i sil, chtoby
proderzhat'sya, poka ne uvizhu, kak svershilos' prednachertannoe. Teper'
pogovorim o hittah...
Nakonec Izmir otbyl, i Blejd ostalsya odin v svoem dvorce. Konechno, s
nim byl Og'er so svoimi lyud'mi, kotoryh strannik lichno rasstavil po postam.
Uzhinal on v tot vecher vmeste s kapitanom. Opolosnuv ruki v nadushennoj vode,
oni uselis' za bol'shoj stol, vokrug kotorogo besshumno snovali slugi. Og'er
bol'she privyk k voennym lageryam, chem k dvorcam, no on byl gord, nemnogo
tshcheslaven i staralsya skryt' blagogovenie pered Blejdom.
Tot, v svoyu ochered', staralsya, chtoby kapitan chuvstvoval sebya
neprinuzhdenno. Oni zagovorili o hittah, severnyh dikaryah, obitavshih za
prolivom. Og'er ne pital bol'shih nadezhd na pobedu.
-- Izmir mnogo boltaet o pokorenii hittov, -- skazal on, -- no ya
srazhalsya s nimi vsyu zhizn' i ne dumayu, chto ih zemli legko vzyat'. Oni nikogda
ne sdayutsya, oni horoshie bojcy -- luchshe, chem soldaty Zira, -- i oni znayut
mnogo hitrostej. Vot, poglyadi!
Kapitan protyanul Blejdu raskrytuyu ladon', zadubevshuyu ot rukoyati mecha,
poshevelil bol'shim pal'cem. Ego osnovanie vyglyadelo chut' pripuhshim, i Og'er,
otlepiv loskutok kozhi, pokazal krohotnoe stal'noe lezvie, skrytoe pod nim.
-- S pomoshch'yu takoj shtuki ot menya kak-to udral desyatok plennyh, --
poyasnil on. -- Pererezali verevki i uliznuli, a ya i ne mog dogadat'sya, v chem
tut fokus. Mnogo pozzhe odin priyatel' ob座asnil mne... Severyane nazyvayut etot
malen'kij klinok kattoj.
Blejd ne stal doprashivat' ego naschet tainstvennogo priyatelya, reshiv, chto
vse otkroetsya so vremenem; sejchas emu bylo interesnej poslushat' o nravah
hittov i ih strane.
-- Ih zashchishchaet proliv, -- prodolzhal Og'er, vremya ot vremeni
prikladyvayas' k chashe s vinom, -- a ih zemli -- zhutkij labirint iz skal,
ushchelij i gor. Tam bespolezny kolesnicy, trudno manevrirovat' i upravlyat'
vojskami. Potomu hitty ne lyubyat srazhat'sya grud' o grud'; oni ustraivayut
zasady i lovushki. Moj tebe sovet, povelitel', -- uspokoj starogo Izmira
kakimnibud' hitrym voennym planom i podozhdi, poka on ne umret. Ne schitaj moi
slova izmenoj, no ot Hittoly i hittov luchshe derzhat'sya podal'she.
Kapitan uhvatil s blyuda ptich'yu nozhku, otkusil, prozheval i zadumchivo
pointeresovalsya:
-- Ty ved' ne hochesh' slozhit' svoyu golovu sredi hittskih skal? I nashi
zaodno? -- Blejd, ne perebivaya, molcha kivnul. -- Togda ne stoit i lezt' k
nim. Konechno, ty dolzhen pritvorit'sya, chto gotovish' vtorzhenie. Armiya
razboltalas', nuzhno zanyat' soldat delom, podtyanut' disciplinu. Soberi
vojsko, starajsya byt' na vidu, i tol'ko vyigraesh'. Mozhno dazhe nemnogo
poshchipat' hittov, tol'ko ne nado perepravlyat'sya cherez proliv. Porazhenie
neizbezhno, a eto dast Kaste povod pozloradstvovat', vystavit' tebya
neudachnikom i samozvancem.
Blejd holodno posmotrel na kapitana. Emu nravilsya Og'er, no on ne
ozhidal ot bravogo voyaki takogo potoka neproshennyh sovetov. Luchshe vsego,
podumal strannik, srazu rasstavit' vse tochki nad "i".
-- YA ne samozvanec, -- skazal on. -- I ya vypolnyayu svoi obeshchaniya. Ty
videl sam: za tridcat' dnej ya prevratilsya iz mal'chika v muzhchinu.
-- Da, ya videl eto, -- Og'er provel po licu myasistoj ladon'yu, ne glyadya
na Blejda, -- Videl i dolzhen verit'! Priznayu, chto ty -- velikij mag ili
mudrec, povelitel' Blejd! YA uvazhayu tebya i budu sluzhit' tak zhe predanno, kak
Izmiru! No ya vsetaki ne uveren, chto tvoi chudesa pomogut protiv hittov. Reshaj
sam... Ty, Blejd, -- princ i naslednik, budushchij vladyka Zira; ya -- tol'ko
soldat, kotoryj podchinyaetsya prikazam.
Blejd tknul nozhom, kotorym rezal myaso, v storonu Og'era i vyrazitel'no
proiznes:
-- Pomni svoi slova, kapitan, i my poladim. Zdes' komanduyu ya; nikogda
ne zabyvaj ob etom.
Og'er podnyal chashu s vinom.
-- Ne zabudu. YA gotov sluzhit' tebe, povelitel'.
Blejd reshil, chto pora pobesedovat' na drugie temy, blizkie serdcu
kazhdogo soldata.
-- Est' odno delo, kapitan, kotoroe ty dolzhen vypolnit' dlya menya.
Segodnya zhe! A v nagradu ty koe-chto poluchish', i tvoi lyudi -- tozhe. |to
kasaetsya zhenshchin. Oni tebya interesuyut?
Og'er vyter guby ladon'yu i uhmyl'nulsya.
-- ZHenshchiny? Konechno! Prodolzhaj, vladyka.
-- U menya est' garem, -- skazal Blejd, -- kotoryj mne sejchas ne nuzhen.
Og'er s izumleniem ustavilsya na nego.
-- Garem delaet tebya vyshe obychnogo cheloveka! CHem bol'she v nem zhenshchin,
tem pochetnee! Hotel by ya imet' garem! On by mne prigodilsya.
-- V gareme starogo Izmira est' zhenshchina po imeni Velli, -- ob座asnil
strannik. -- YA hochu, chtoby ty privel ee ko mne. Mozhesh' dazhe skazat' stariku
ob etom... ili ya skazhu sam. Ne dumayu, chtoby on vozrazhal, kogda ya ob座asnyu
emu, v chem delo.
Og'er so stukom postavil na stol kruzhku s vinom.
-- Ne nado nichego govorit' Izmiru. Konechno, on star i pochti ne
nuzhdaetsya v zhenshchinah, no vse ravno revnuet ih. Mozhet byt', ne stoit
svyazyvat'sya s takoj shtukoj, moj princ? Zachem tebe eta Velli?
-- Moe delo, -- korotko otvetil Blejd. -- Lichnoe delo, govoryu tebe! I
tut ni pri chem Izmir, politika i zhrecy. Vypolni to, chto ya velel, -- i ty so
svoimi lyud'mi poluchish' moj garem. Vybirajte stol'ko zhenshchin, so skol'kimi
smozhete upravit'sya. YA razreshayu.
Kapitan s izumleniem ustavilsya na nego, stisnuv pal'cami zarosshij
shchetinoj podborodok. Nakonec on kivnul.
-- YA sdelayu eto! Nikakih osobyh slozhnostej; ya znayu vseh ohrannikov i
evnuhov iz Narbona, tak chto oni poslushayutsya menya. No dumayu, luchshe derzhat'
vse v tajne ot Izmira. Ty teper' ego syn, moj povelitel', no otec mozhet
razgnevat'sya i na syna. On ne pojmet, zachem ty hochesh' ego zhenshchinu, kogda
imeesh' polsotni sobstvennyh. Mne tozhe eto neponyatno.
Blejd otodvinul tarelku i vstal.
-- Ty i ne dolzhen ponimat', Og'er. Ty dolzhen tol'ko vypolnit' moe
zhelanie.
Og'er chut' nahmurilsya:
-- Znachit, eto prikaz?
-- Net, pros'ba. Kogda ya prikazhu, ty srazu pojmesh' raznicu.
Neozhidanno rassmeyavshis', kapitan hlopnul po stolu ladon'yu.
-- YA vse vypolnyu... i potrebuyu obeshchannoj nagrady! YA zapushchu svoih
molodcov v tvoyu golubyatnyu, i ty budesh' imet' schastlivyj garem, moj princ! U
nas davno ne bylo zhenshchin, u menya i moih parnej, i mne kazhetsya, chto kazhdyj
upravitsya s shest'yu, ne men'she.
Strannik ulybnulsya.
-- No tol'ko togda, kogda oni ne na postu, Og'er. Prosledi, chtoby tvoi
lyudi horoshen'ko eto ponyali. Lyuboj voin, pojmannyj v gareme, kogda on dolzhen
nesti sluzhbu, budet strogo nakazan.
Og'er otvalilsya ot stola.
-- Tebe ne nuzhno napominat' ob etom. Klyanus' kopytami CHernyh bogov, ya
-- soldat! -- On oglyadelsya po storonam. -- Kuda privesti zhenshchinu? I kogda?
-- V moyu spal'nyu, kogda sovsem stemneet... i bud' ostorozhnee. CHem
men'she shuma, tem luchshe.
Og'er popravil poyas; ego zhivot razdulsya ot obil'noj trapezy.
-- Vse budet sdelano, vladyka. A zatem ya sam otdezhuryu pervuyu smenu... v
tvoem gareme.
Blejd podozhdal, poka uhmylyavshijsya vo ves' rot kapitan vyjdet, zatem
proshel v svoi pokoi -- komnaty s vysokimi potolkami v mavritanskom stile,
prosto obstavlennye, no udobnye. Steny ego spal'ni byli zadrapirovany
port'erami, sredi kotoryh viseli zerkala; v centre vozvyshalas' ogromnaya
postel', a u okna -- udobnyj dlya raboty stol s kreslom.
Strannik opustilsya v nego, polozhil nogi na stol i nachal razglyadyvat'
sebya v zerkale. Vyglyadel on, kak vsegda v real'nostyah Izmereniya Iks, chut'
teatral'no; vpechatlenie usilivalos' pyshnoj chernoj borodoj i ekzoticheskim
naryadom. CHerty lica slovno by stali bolee chetkimi, chekannymi; chelyusti
vystupali sil'nee, glaza posuroveli, ih pristal'nyj vzglyad kazalsya holodnym.
No te zhe priznaki on zamechal i ran'she, v inyh mirah, vo vremya drugih
puteshestvij; on po-prezhnemu byl Richardom Blejdom i v to zhe vremya neulovimo
otlichalsya ot svoego zemnogo voploshcheniya. Konechno, on byl tem zhe samym
chelovekom, no bolee opytnym, bolee prisposoblennym k zhizni v surovyh i
zhestokih mirah, tak ne pohozhih na civilizovannuyu Zemlyu.
U nego eshche ostavalos' vremya do toj pory, kogda poyavitsya Velli.
Podnyavshis', Blejd podoshel k lozhu i, ne razdevayas', rastyanulsya na nem. Emu
hotelos' rasslabit'sya i nemnogo podumat'.
Itak, on preodolel pervye trudnosti. Pervye, no daleko ne poslednie --
i, kak on sil'no podozreval, ne samye strashnye. Vperedi zhdali novye
opasnosti, i emu pridetsya byt' nagotove, chtoby vstretit'sya s nimi vo
vseoruzhii. Tak bylo vsegda, vo vseh ego stranstviyah -- postoyannoe
napryazhenie, chas za chasom, den' za dnem, nedelya za nedelej.
Mysl' ob opasnosti vstrevozhila Blejda, i on pokinul postel', chtoby
proverit' ohranu. Vozvratilsya on dovol'nyj. Okolo dveri stoyal soldat, i eshche
odin dezhuril snaruzhi, pod oknom spal'ni; ostal'nye steregli glavnyj vhod,
lestnicy i koridory. Snaruzhi, iz-za fontana s podkrashennoj alym vodoj, do
nego doletel vizglivyj zhenskij smeh; pohozhe, Og'er i ego parni ne teryali
vremeni zrya. Blejd usmehnulsya, vozvrashchayas' nazad v opochival'nyu.
Itak, poka on zhiv i deda idut neploho. On blizok k vlasti i sdelaet
vse, chtoby stat' povelitelem Zira. |to -- samaya bezopasnaya poziciya, esli
imeesh' sil'nuyu volyu, energiyu i neobhodimuyu zhestokost'. Prilaskat' druzej,
ustrashit' vragov... Nu, etim on zajmetsya zavtra! A segodnya...
Strannik podnyalsya, kliknul slugu i velel prigotovit' vannu. Kogda on,
vernulsya v spal'nyu -- s polotencem, obernutym vokrug beder, -- Velli uzhe
zhdala ego.
Molodaya zhenshchina upala na koleni i opustila golovu, ne podnimaya glaz na
Blejda. On podoshel k nej i ostanovilsya, glyadya sverhu vniz na izyashchnuyu golovku
s zolotym grebnem v temnyh volosah. Tonkuyu taliyu Velli styagivala serebristaya
yubka; bol'she nichego na nej ne bylo. Ona prodolzhala uporno smotret' v pol, i
Blejd zametil, chto zhenshchinu b'et drozh'. On vzyal ee za ruku i zastavil
podnyat'sya.
-- CHto s toboj, Velli? Boish'sya menya?
Ogromnye chernye glaza napolnilis' slezami.
-- Da, moj povelitel', boyus'... Vse izmenilos'. YA -- lish' nalozhnica iz
garema, a ty teper' bog... ili poslanec Belyh bogov... Kazhdyj eto znaet! Vse
tak govoryat!
Bozhestvennoe proishozhdenie daet mnogo preimushchestv. Blejdu eto bylo
horosho izvestno, i on sobiralsya ispol'zovat' ih v polnoj mere, no ne v
dannom sluchae. Pravda, Velli tozhe predstoyalo posluzhit' novomu bozhestvu Zira,
no inym obrazom. Tug voznikali nekie delikatnye momenty, ibo Blejd vdrug
ponyal, chto ego otnoshenie k byvshej kormilice i spasitel'nice otlichalos'
dvojstvennost'yu. S odnoj storony, on chuvstvoval k nej iskrennee
raspolozhenie; s drugoj -- svetlye chuvstva nikak ne meshali emu stroit'
opredelennye plany na ee schet.
On pripodnyal podborodok molodoj zhenshchiny i zastavil ee poglyadet' pryamo
emu v glaza.
-- Ulybnis', -- prikazal on. -- Vot tak, teper' luchshe... YA ne bog,
Velli... po krajnej mere -- dlya tebya. My druz'ya, horoshie druz'ya, i ya v dolgu
pered toboj. I etot dolg stanet eshche bol'she, tak kak u menya est' k tebe
pros'ba. Vot pochemu ya poslal Og'era... Byli kakie-nibud' slozhnosti, kogda ty
pokidala garem?
Velli pozhala plechami, i ee obnazhennye grudi vskolyhnulis'. Vzglyad
Blejda skol'znul k nim i ostanovilsya na soskah -- ostryh, napryazhennyh.
-- Nikakih, -- prosheptala ona. -- Og'er -- bol'shoj nachal'nik! On
prikazal -- i vse bylo sdelano. Ne dumayu, chto Izmir chtonibud' uznaet.
Blejd kivnul i ulybnulsya. On podvel zhenshchinu k posteli i sel ryadom s
nej.
-- Vpolne vozmozhno. No kak tvoi dela? Kak pozhivaet podruzhka Stel? I chto
s ohrannikom Remsasom?
K Velli vernulos' samoobladanie. Ona prigladila volosy i naklonilas'
poblizhe k Blejdu; soski zhenshchiny kosnulis' ego obnazhennogo plecha. S nekotoroj
rasteryannost'yu strannik osoznal, chto sejchas ona byla pochti vdvoe molozhe ego.
I ona kazalas' ochen' krasivoj! Neveroyatno, chto eshche nedavno eta yunaya zhenshchina
igrala rol' ego materi, chto on mog pogibnut' ot goloda, esli by ne moloko iz
etih polnyh grudej... Blejd pochuvstvoval zhelanie; polotence u nego na
kolenyah shevel'nulos'.
-- YA bol'she ne hozhu k Remsasu, -- otvetila Velli. -- Zachem? Net
prichiny, a sam on nikogda mne ne nravilsya. Remsas pytalsya presledovat' menya,
no ya ne pokidayu garem, a tuda emu ne dobrat'sya. CHto kasaetsya Stel, ona
sovsem obezumela ot zavisti i proklinaet svoyu glupost'; ej stoilo byt'
podobree k bozhestvennomu rebenku. Ona zhaleet o nagrade, kotoraya ej ne
dostanetsya.
-- Nagrada... -- zadumchivo povtoril Blejd. -- O da, nagrada! YA obeshchal
tebe, Velli, ne pravda li?
ZHenshchina opustila glaza.
-- YA ne hochu nagrady, Blejd, -- krome toj, kotoruyu ty obeshchal.
Rebenka... Moe ditya...
-- YA pomnyu, Velli. |to mozhno budet ustroit'. No snachala ya hochu
pogovorit' ob inyh veshchah. I ob座asnit', pochemu poslal za toboj...
Velli pododvinulas' k nemu eshche blizhe. Ee golos okrep, v temnyh
blestyashchih glazah sverknula reshimost'.
-- My ne mogli by pobesedovat' potom, Blejd? Ty ved' ponimaesh'... ya
hochu rebenka... Ot tebya!
K etomu momentu strannik byl polnost'yu gotov, i polotence, prikryvayushchee
ego bedra, vzdulos' bugrom. Velli brosila vzglyad vniz i ulybnulas', nezhno
kosnuvshis' vypuklosti rukoj,
-- Vot vidish', Blejd... Ty zhelaesh' menya -- tak zhe, kak i ya tebya. Nuzhno
li mne prosit'? Ty ved' obeshchal... hotya ya somnevalas' togda, no teper'-to vse
yasno! Ty -- bog, ne otricaj etogo, i moe ditya budet rebenkom boga...
Pozhalujsta, moj povelitel'... Umolyayu tebya... Sderzhi svoe obeshchanie!
Blejd pochuvstvoval rasteryannost'. Vprochem, podumal on, prizhimaya Velli k
sebe i celuya ee puhlye guby, ne k etomu li shlo delo? On hotel, chtoby Velli
pomogla emu koe v chem... no yavlyalas' li eta prichina glavnoj? Ne zhelal li on
etu devushku s samogo nachala, s teh dnej, kogda mladencem pokoilsya na ee
rukah? Uzhe togda on chuvstvoval, znal, chto Velli stanet dlya nego devushkoj,
zhenshchinoj, vozlyublennoj -- no ne mater'yu... Tem bolee -- sejchas! V ego
zhelanii net nichego predosuditel'nogo...
Odnako, uzhe otkinuvshis' vmeste s nej na postel', on ponyal, chto eshche ne
do konca osvobodilsya ot privychnyh moral'nyh ogranichenij. CHto-to sderzhivalo
ego, slovno kandaly, -- to li zemnye ponyatiya o nravstvennosti, to li
vosprinyatye s detstva stereotipy myshleniya... Emu nuzhno zabyt' obo vsem etom,
esli on rasschityvaet vyzhit' v Zire!
Velli, zhenshchina iz garema, byla horosho obuchena iskusstvu lyubvi. Dazhe ne
znaya ob etom, Blejd bystro by dogadalsya o ee vysokom professionalizme;
veroyatno, s samogo detstva ee uchili, kak dostavit' udovol'stvie muzhchine.
Pocelui ee kazalis' ognennymi, yazyk byl sladok, kak med, kozha pahla nezhno i
vozbuzhdayushche. Vskore ona vzyala iniciativu v svoi ruki i tihim golosom velela
Blejdu rasslabit'sya. Ona laskala ego, poka somneniya ne pokinuli dushu
strannika; teper' on oshchushchal lish' odno -- vsepogloshchayushchee zhelanie.
Ee yazyk i pal'cy -- provornye, umelye -- bluzhdali po telu Blejda.
ZHestom, myagkim dvizheniem, chut' slyshnym laskovym shepotom ona podskazyvala,
gde dolzhny nahodit'sya ego ruki i chto im nadlezhit delat'. Ona rastyagivala i
rastyagivala laski v takoj tomitel'no-sladkoj agonii, chto Blejd, zadyhayas' ot
strasti, podumal, chto sejchas sojdet s uma. Zanimayas' lyubov'yu, on vsegda
staralsya derzhat' kakuyu-to chast' razuma holodnoj, otstranennoj, no s Velli
eto ne udavalos'. Ona zahvatila ego polnost'yu, podchinila sebe, poglotila,
oprokinula na spinu... I kogda ona, zadyhayas' i vshlipyvaya, vsya pokrytaya
sladkim potom lyubvi, nachala priblizhat'sya k orgazmu, Blejdu ponadobilos'
nemaloe usilie, chtoby zavladet' iniciativoj -- tak, kak nravilos' emu. On
sdelal eto. V ekstaze poslednih usilij on s yarostnoj siloj vonzalsya v ee
lono; zatem zastonal, uloviv vskrik devushki, i oni zamerli v iznemozhenii.
Velli pervaya narushila tishinu. Ona kosnulas' pal'cami lica Blejda i
prosheptala:
-- O Blejd, Blejd, moj povelitel'! Budet rebenok, ya znayu... YA chuvstvuyu
eto! Ty izlil v menya potok zhizni, i iz nego poyavitsya ditya. Blagodaryu tebya! U
menya budet rebenok... tvoj rebenok... i kto znaet, mozhet byt', on tozhe
stanet bogom.
Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem strannik sumel vosstanovit' dyhanie.
Zatem on skazal:
-- Nadeyus', chto tak, milaya. Esli ty etogo hochesh'.
ZHenshchina prizhalas' k nemu.
-- Da, Blejd, hochu... ochen' hochu. A ty ostanesh'sya zdes'? Ne ujdesh' iz
Zira? U tebya est' teper' vlast'... Ty ne pozvolish' im ubit' etogo rebenka,
kak oni ubili moego pervenca?
Blejd ne mog dat' takogo obeshchaniya i znal eto... i vse zhe emu ne
hotelos' prichinyat' Velli stradaniya ili vstrevozhit' ee. Poetomu on solgal.
-- YA ostanus' tut, i nashe ditya vyrastet pod moej zashchitoj. -- On
zasmeyalsya i nezhno poceloval zhenshchinu. -- No ty zabegaesh' vpered, detka. Mozhet
byt', ty zrya bespokoish'sya. Otkuda ty znaesh', chto s pervogo zhe raza...
-- YA znayu, -- tverdo povtorila Velli, -- znayu, Blejd. YA uverena.
Muzhchina ne razbiraetsya v takih delah, dazhe esli on bog.
Strannik snova rassmeyalsya i mahnul rukoj.
-- Ladno! Dumaj, chto hochesh'... Teper' my mozhem pogovorit' o drugom
dele. O glavnom!
Velli lezhala s zakrytymi glazami, raskinuv ruki. Ona prosheptala:
-- To, chto sluchilos' -- i est' glavnoe dlya menya. No prodolzhaj, moj
povelitel'. YA sdelayu vse, chto ty poprosish'.
V neskol'kih slovah Blejd ob座asnil, chto bylo u nego na ume. On nuzhdalsya
v razvedyvatel'noj seti -- v sisteme shpionazha, govorya nachistotu, -- i reshil
nachat' s garema. Velli predstoyalo sobirat' informaciyu, peredavaya emu vse
sluhi, spletni i zhenskie razgovory. |to byl tol'ko pervyj shag, no s chego-to
emu prihodilos' nachinat' -- prichem ne otkladyvaya v dolgij yashchik.
Velli, devushka neglupaya, srazu uhvatila sut' dela.
-- Da, v gareme mnogo boltayut, -- zadumchivo proiznesla ona. -- ZHenshchiny
razgovarivayut o tom, o sem, chtoby ubit' vremya i prognat' skuku. No po
bol'shej chasti ih slova bespolezny dlya tebya, moj princ. Sluhi i vydumki. CHem
oni pomogut tebe?
Blejd priznal, chto ona prava, no zametil, chto stoit perevoroshit' kuchu
gniloj solomy radi zerna istiny. Nikogda ne znaesh' napered, chto i otkuda
udastsya vylovit', kak ne raz podtverzhdal ego opyt razvedchika.
Podnyavshis', on nakinul halat i podoshel obratno k posteli Velli natyanula
svoyu yubochku.
-- YA uveren, -- skazal Blejd, -- chto devushki iz garema kuda chashche
vstrechayutsya s muzhchinami, chem dumayut ih evnuhi. Tak ustroena zhizn', Velli, ne
bojsya eto priznat', ty ne podvedesh' svoih podrug. Mne nuzhna tol'ko poleznaya
informaciya. Menya ne kasaetsya, chto vytvoryayut zhenshchiny ot skuki. Izmir nichego
ne uznaet ot menya.
Velli ulybnulas'
-- YA rada slyshat' tvoi slova, povelitel'. Radi tebya ya predala by svoih
podrug, no luchshe, esli v tom ne budet nuzhdy. V gareme postoyanno pletutsya
vsyakie intrigi, i esli Izmir uznaet o nih, sletit ne odna golova... Da,
zhenshchiny puskayut k sebe muzhchin -- i oficerov ohrany, i dazhe zhrecov. Est'
tajnye sposoby vybrat'sya naruzhu, i inogda zhenshchiny provodyat celye nochi so
svoimi vozlyublennymi. Mnogie strazhi podkupleny, i oni vsegda oshibayutsya pri
podschete. No ya ne ponimayu...
-- Tebe i ne nado ponimat', -- skazal Blejd -- Prosto delaj to, chto ya
govoryu. Soberi nebol'shuyu kompaniyu -- ne bolee pyatishesti samyh doverennyh
podrug. Pust' oni slushayut i rasskazyvayut tebe raznye novosti, a ty peredavaj
mne. YA budu inogda posylat' za toboj, a esli poyavitsya chto-nibud' ochen'
vazhnoe, mozhesh' soobshchit' cherez Og'era. Ty vse ponyala, Velli?
Ona podnyalas' s posteli, chuvstvuya, chto pora rasstavat'sya.
-- Ponyala, moj povelitel'. YA tebya ne podvedu.
-- Spokojnoj nochi, detka. Og'er zhdet, chtoby provodit' tebya v garem.
Blejd poceloval devushku, legon'ko shlepnul szadi i s chuvstvom
vypolnennogo dolga provodil k ohranniku za dver'yu. Tot nabrosil na Velli
nakidku i uvel proch'. Blejd zhe, snyav halat, ulegsya v postel'; bylo teplo, i
emu ne trebovalos' pokryvalo. On ustal i hotel spat' -- tak zhe sil'no, kak
chas nazad hotel Velli. On ee poluchil, eto bylo priyatno, i on nadeyalsya, chto u
nee budet rebenok. CHto zh, odnim dolgom men'she! Rol' Velli uzhe prochno
opredelilas' v produmannyh im planah. Ona nikogda ne stanet ego suprugoj, no
s nej mozhno neploho provesti vremya. I etogo vpolne dostatochno.
On pochti zasypal, kogda za port'erami poslyshalsya slabyj shoroh. Strannik
mgnovenno nastorozhilsya. Zanavesi, sotkannye iz plotnogo i yarkogo shelka,
svisali s karnizov, ukreplennyh pod potolkom, ochevidno, tolstaya tkan' dolzhna
byla zashchitit' spal'nyu ot holodnogo mramora sten. No ne ot shpionov!
Vskochiv, Blejd shvatilsya za mech, ne spuskaya glaz s prostenka mezhdu
oknami. Tam, pod port'eroj, oboznachilas' nekaya vypuklost' -- nesomnenno,
chelovecheskaya figura. On vytyanul klinok, nazhal -- dostatochno sil'no, chtoby
porezat' tkan', -- i ryavknul:
-- Vyhodi, ili ya vypushchu iz tebya kishki!
Iz-za port'ery donessya priglushennyj golos:
-- Ty ne posmeesh'. YA -- princessa Hirga.
Ee golos byl glubokim, zvuchnym i vlastnym -- bogatoe kontral'to
uverennoj v sebe zhenshchiny. Blejd otstupil na tri shaga, prodolzhaya derzhat'
klinok napravlennym na port'eru, i skomandoval:
-- Vyhodi, princessa! Mne hochetsya vzglyanut' na zhenshchinu blagorodnoj
krovi, kotoraya ne brezguet podslushivat' u chuzhih okon.
Zavesa drognula, razdvinulas', i Blejd, opustiv mech, s izumleniem
ustavilsya v lico edinstvennoj docheri zirskogo vladyki. On ne ozhidal uvidet'
takuyu krasavicu. Esli eta molodaya zhenshchina v samom dele byla princessoj
Hirgoj, to staryj Izmir, nesomnenno, v svoe vremya horosho porabotal v
posteli, chtoby sotvorit' takoe chudo.
Grud' princessy okazalas' prikrytoj -- redkost' v Zire, gde zhenshchiny
obychno skryvali lish' nizhnyuyu chast' tela, da i to simvolicheski. Hirga byla
oblachena v bezrukavku s pyshnym vorotnikom, rasshituyu zolotom, i serebristogo
cveta shal'vary, myagko oblegavshie dlinnye strojnye nogi. Velichestvennaya,
vysokaya, s plamennymi ryzhimi volosami, ulozhennymi v zatejlivuyu prichesku, s
nebol'shoj koronoj na golove, sverkavshej dragocennymi kamnyami, ona kazalas'
skazochnoj feej. Da, to byla princessa, nastoyashchaya princessa!
Strannik blagorazumno postaralsya skryt' svoe izumlenie. On sdelal eshche
odin shag nazad i poklonilsya, otsalyutovav klinkom.
-- Rad, chto my nakonec vstretilis', vladychica Hirga, hotya ne ozhidal,
chto eto sluchitsya takim obrazom. Tebe dolgo prishlos' skuchat' za port'eroj? I
kak ty syuda popala?
ZHenshchina molcha smotrela na nego zelenymi, cveta morskoj volny, glazami.
Blejd otmetil ee chastoe vzvolnovannoe dyhanie, pripuhlost' gub i vek.
Veroyatno, princessa pryatalas' u okna ne pyat' minut; ona videla i slyshala
vse, chto proizoshlo mezhdu nim i Velli. I eto zrelishche privelo ee v krajnee
vozbuzhdenie!
Kogda Hirga zagovorila, golos ee nemnogo podragival.
-- Popast' syuda bylo neslozhno, Blejd. Ohrana predana tebe, no dazhe
samyj vernyj chelovek dolzhen podchinyat'sya estestvennym nadobnostyam. YA zhdala,
poka strazh ne otluchitsya, i vlezla v okno. Zatem proshla potajnym koridorom,
kotoryj mne horosho znakom... -- Ona okinula strannika zadumchivym vzglyadom i
poyasnila: -- |tot dvorec kogda-to prinadlezhal mne.
-- Da? YA ne znal ob etom, -- Blejd kosnulsya klinkom kresla. -- Sadis'!
Princessa ne dolzhna stoyat'.
Hirga ohotno vospol'zovalas' ego priglasheniem, no proshla mimo kresla i
prisela na kraeshek krovati. Polozhiv ruku na podushku, ona smotrela na Blejda,
chut' zametno razdvinuv guby v ulybke. S minutu princessa izuchala budushchego
supruga, slovno ne mogla naglyadet'sya, zatem prikusila zubami nizhnyuyu gubku,
to, chto bylo u nee na ume, bezoshibochno chitalos' v ee vzglyadah. Pod zolochenym
zhiletikom vzdymalis' nabuhshie ot zhelaniya grudi, i Blejd yasno slyshal
preryvistoe dyhanie gost'i. On znal, chto mozhet ovladet' eyu v lyuboj moment,
kogda zahochet: Hirga kazalas' strastnoj zhenshchinoj i sejchas byla vozbuzhdena do
predela.
Ona prikosnulas' rukoj k prostyne i zametila:
-- Vse eshche teplaya posle tvoej potaskushki iz garema.
Blejd uselsya v kreslo i s napusknym bezrazlichiem polozhil nogi na stol,
rassmatrivaya princessu s nasmeshlivoj ulybkoj. Itak, gost'ya ego ves'ma
vozbuzhdena i gotova oprokinut'sya na spinu hot' sejchas... No nuzhno li eto
emu? S odnoj storony, on ispytyval v dannyj moment polnoe udovletvorenie, s
drugoj -- znal, chto princessa prishla syuda ne radi lyubovnyh uteh. I ne
sluchajno! Za ee vizitom tailis' bolee glubokie prichiny, chem zhelanie
zabrat'sya k nemu v postel'.
On nahmurilsya i skazal:
-- Velli ne potaskushka, i moi dela s nej tebya ne kasayutsya. CHego ty
hochesh' ot menya? Ili, skoree, chego hochet Kasta? YA dogadyvayus', chto tebya
poslal on.
Izumrudnye glaza rasshirilis', i Blejd ponyal, chto ego dogadka verna.
Princessa otvela vzglyad v storonu, slozhiv ruki na kolenyah, ee tonkie izyashchnye
pal'cy byli unizany dragocennymi perstnyami.
-- Verno, -- podtverdila ona, -- menya poslal Kasta, verhovnyj zhrec
CHernyh bogov. On hochet vstretit'sya s toboj i obsudit' koe-kakie voprosy,
interesnye dlya vas oboih.
-- Pochemu zhe on ne prishel sam?
-- On slishkom zanyat, moj princ. U nego mnogo del.
Blejd ulybnulsya i postuchal klinkom po stolu.
-- Veryu, moya princessa. Konechno, on slishkom zanyat -- stroit kozni
protiv menya. I takzhe protiv Izmira, ne dozhidayas', kogda starik umret, -- on
sarkasticheski hmyknul. -- Tak vot, peredaj emu, chtoby nemnogo poterpel --
Izmir mozhet otpravit'sya v rajskie sady Belyh bogov v lyuboj moment. I togda
Kaste pridetsya imet' delo so mnoj.
Hirga slozhila ruki na grudi, ne spuskaya vzglyada s Blejda. Kazalos', ona
stala pospokojnee, esli princessa i pritvoryalas', to vyglyadelo eto ves'ma
natural'no.
-- Ty neverno sulish' o Kaste, -- skazala ona. -- Ty uznal tol'ko chasti
pravdy, vyslushav povelitelya Izmira i vernyh emu lyudej, no moj otec uzhe vpal
v starcheskoe slaboumie, a ego priblizhennye -- shajka licemerov i podhalimov.
Ty ne mozhesh' vyyasnit' istinu, poka ne vstretish'sya s Kastoj i ne rassudish'
sam.
Strannik sklonil golovu.
-- Da, ty prava. -- Pozhaluj, on i v samom dele tak dumal. -- YA gotov
vstretit'sya s verhovnym zhrecom, uvidet', ponyat' i rassudit'. Itak, gde i
kogda?
Princessa vstala i podoshla blizhe k Blejdu. Na nego pahnulo slabym
aromatom cvetov, ee kozha svetilas', budto rozovyj zhemchug. On pytalsya najti
iz座any v oblike Hirgi, no ne mog obnaruzhit' ni odnogo, eta zhenshchina byla
sovershenstvom. Izognutye polumesyacem brovi, pryamoj nos s tochenymi nozdryami,
puhlyj alyj rot... Guby ee byli myagkimi i vlazhnymi. Snova oshchutiv nekoe
volnenie v chreslah, Blejd prizval na pomoshch' vsyu svoyu volyu. |ta krasavica
byla opasnoj, ochen' opasnoj! V kakoj stepeni -- on eshche ne mog do konca
ponyat'; no ona taila ugrozu.
Hirga pristal'no nablyudala za nim i zhdala, v ee zelenyh glazah mercali
mnogoobeshchayushchie ogon'ki. Nakonec ej stalo yasno, chto Blejd ne poddaetsya na ee
chary; rassmeyavshis', ona podoshla k oknu.
-- Kasta zhdet tebya zavtra, kogda solnce budet v zenite. Ty znaesh', gde
Alleya Piramid?
Blejd kivnul; to byla ravnina k yugu ot stolicy, na kotoroj vysilis'
mramornye piramidy -- usypal'nicy prezhnih vladyk Zira. Oni sverkali
beliznoj, no labirint pod nimi sluzhil obitel'yu Kaste, ego chernoryasym zhrecam
i ih CHernym bogam.
-- Ty videl nezakonchennuyu usypal'nicu, kotoruyu vozvodit dlya sebya Izmir?
Blejd snova kivnul.
-- Da, odnazhdy. U menya ne hvatilo vremeni izuchit' okrestnosti stolicy
popodrobnee.
S nedelyu nazad Izmir pokazyval emu svoyu budushchuyu usypal'nicu. V tot raz
starik skazal:
-- Predki stroili malen'kie piramidy, ya zhe vozvozhu ogromnuyu; ona budet
vozvyshat'sya do nebes, do samyh chertogov Belyh bogov. A pod nej -- nastoyashchij
labirint, hitroumnyj i zaputannyj. Nikto ne smozhet najti moe telo i
nadrugat'sya nad nim!
Sejchas Blejd vspomnil ob etom i nevol'no usmehnulsya. O, tshcheslavie
chelovecheskoe! Ono bylo odinakovo svojstvenno i zemnym vladykam, i
bol'shinstvu vlastitelej iz real'nostej Izmereniya Iks. Pozhaluj, lish' staraya
imperatrica dzhemov kazalas' ravnodushnoj k mirskoj slave...
Hirga neverno istolkovala eyu nasmeshlivuyu ulybku.
-- Ty ne dolzhen boyat'sya, -- zametila ona, -- Kasta ne zamyslil nikakogo
predatel'stva. Esli govorit' otkrovenno, on tebya pobaivaetsya... kak,
vprochem, i ya... -- SHCHeki zhenshchiny chut' porozoveli. -- Verhovnyj zhrec hochet
tol'ko vstretit'sya s toboj, pobesedovat' i dostignut' razumnogo soglasheniya.
-- Razumnoe soglashenie... -- medlenno povtoril Blejd. -- |to zvuchit
zamanchivo! CHto zh, ya pridu, no ne odin, -- on smeril Hirgu pristal'nym
vzglyadom -- Znachit, v polden', u piramidy Izmira!"
-- Da. Tam est' pomeshchenie dlya zhrecov, a v nizhnej chasti -- perehody,
kamery i usypal'nica. Tam Kasta zhil poslednij mesyac, poka ty... -- Ona
zamolchala, vnimatel'no vsmatrivayas' v nego. -- |to pravda, moj princ? Lyudi
klyanutsya v etom, no ya ne mogu poverit'...
-- Pravda li, chto ya prevratilsya iz rebenka vo vzroslogo cheloveka za
mesyac? -- Blejd usmehnulsya. -- Pravda, Hirga. I kuda bolee yavnaya, chem vse
chudesa Belyh i CHernyh bogov Zira. Peredaj eto zhrecu i postarajsya ubedit'
ego. Skazhi, chto ya pridu zavtra, kota solnce podnimetsya nad samoj bol'shoj iz
piramid. Proshchaj, moya princessa.
On nasmeshlivo poklonilsya, i krasivoe lico zhenshchiny napryaglos'.
-- Ty... ty... ne predlagaesh' mne ostat'sya?
-- Ne budem toropit' sobytiya, Hirga. Idi!
Ona sverknula glazami, zatem cherty ee smyagchilis', na gubah zaigrala
ulybka.
-- Ladno, ne budem! Teper' prikazhi svoim lyudyam propustit' menya. Vryad li
oni stanut begat' za ugol kazhdyj raz, kogda mne eto udobno.
Blejd tozhe ulybnulsya i kivnul golovoj, poklyavshis' pro sebya razobrat'sya
s neradivym chasovym. On kliknul soldata, kotoryj nes ohranu pod oknom, i,
poka tot shagal k dvorcovym dveryam, Hirga vyskol'znula naruzhu i ischezla.
Kogda soldat poyavilsya v spal'ne, Blejd prikazal:
-- Nado razyskat' vo dvorce potajnoj hod. YA ne znayu, gde etot koridor,
no on zdes' tochno sushchestvuet. Vytashchi ostal'nyh iz komnat zhenshchin, i nachinajte
iskat' sejchas zhe! YAsno? I ne poyavlyajsya u menya, poka prohod ne budet najden!
-- on grozno svel brovi i dobavil -- SHevelis', paren', ne to vmesto garema
popadesh' na severnuyu granicu, k hitam!
* * *
Kapitan Og'er mrachno molchal, kogda na sleduyushchij den' oni vyehali verhom
iz goroda na yug, k Allee Piramid. Priblizivshis' k ee nachalu, Blejd uvidel,
chto ravnina prostiraetsya na mnogie mili vo vseh napravleniyah, alleya kamennyh
kolossov rassekala step' podobno dvojnoj skalistoj stene. On naschital okolo
dyuzhiny piramid i sbilsya. Usypal'nicy mestnyh vladyk tyanulis' k yugu
beskonechnoj cheredoj, mayachili belymi treugol'nikami na gorizonte. Vperedi, v
neskol'kih milyah ot stolicy, vozvyshalas' ogromnaya piramida Izmira, eshche ne
zakonchennoj postrojkoj.
-- Ne po nutru mne eto, -- provorchal Og'er, -- i Izmiru tozhe ne
ponravitsya. Kaste nel'zya doveryat', moj princ. Vo-pervyh, on zhrec CHernyh
bogov, a vo-vtoryh, torchit tut vdaleke ot lyudej, tvorya zloe koldovstvo.
Mogut byt' nepriyatnosti!
Blejd oglyadel svoj eskort. Desyat' horosho vooruzhennyh vsadnikov plyus
bravyj kapitan, vse -- v polnom vooruzhenii. Sam on nadel boevye dospehi,
prihvatil mech, bulavu i zatknul za poyas kinzhal. CHto mozhet im grozit'?
Usmehnuvshis', on otvetil Og'eru.
-- Esli my ne smozhem upravit'sya s kuchkoj zhrecov, togda nam luchshe
brosit' klinki i samim stat' zhrecami. Priobodris', Og'er, nichego strashnogo
ne sluchitsya! Glavnoe -- delaj, chto ya prikazhu.
-- Ty vse eshche ne ponimaesh', -- burknul kapitan -- Konechno, ty -- bog
ili syn boga i ne boish'sya veshchej, kotorye strashat obyknovennogo cheloveka. No
ya preduprezhdayu tebya -- Kastu i ego zhrecov stoit opasat'sya. Oni tvoryat zdes'
temnye i zlye dela, povelitel'! Govoryat, oni sozdayut chudovishch, nastol'ko
strashnyh, chto chelovek slepnet ot odnogo vzglyada na nih.
-- I k chemu im eti tvari?
-- CHtoby ohranyat' ih sokrovishcha i tajny CHernyh bogov. ZHutkie zveri
brodyat po labirintu, ubivayut i pozhirayut lyubogo, kto pridet vorovat'! ZHrecy
Zira, osobenno Kasta, ochen' bogaty, moj princ... sverh vsyakoj mery. Tak ya
slyshal, i veryu v eto.
Blejd snova zasmeyalsya.
-- A ya poveryu, kogda uvizhu. Kogda odno iz chudovishch popadetsya mne na
glaza.
Kapitan hmyknul, no sporit' ne stal. Nekotoroe vremya oni ehali molcha.
Massivnoe mramornoe sooruzhenie, mesto vechnogo upokoeniya Izmira, postepenno
vyrastalo na gorizonte. Blejd ob座avil prival, nashel prut i sdelal na nem
zarubki. Zameriv ten' ot svoej palki i ispol'zuya prostejshie pravila
trigonometrii, on prikinul, chto piramida vladyki Zira podnimalas' vverh uzhe
na trista futov i zanimala ploshchad' chetyreh londonskih kvartalov.
Porazitel'nyj obrazec inzhenernogo iskusstva! Sejchas piramidu skryvala zavesa
pyli; ee okruzhali derevyannye lesa, pod容mniki, lebedki i mnozhestvo drugih
primitivnyh mehanizmov. S chetyreh storon v zdanie veli naklonnye pandusy.
Tysyachi rabov, oblivayas' potom, tashchili kamni i mramornye plity vverh po
podmostkam na derevyannyh katkah. Dazhe na takom rasstoyanii Blejd razlichal
hriplye kriki nadsmotrshchikov i svist pletej, polosovavshih chelovecheskie tela.
Og'er poskreb shchetinu na podborodke.
-- Ne dumayu, chto vladyka Izmir dotyanet do konca stroitel'stva. Slishkom
uzh on chestolyubiv! Hochet, chtoby usypal'nicu podnyali eshche vdvoe, a na vershine
razbili sad. Esli by u nego nashlos' eshche sto tysyach rabov... no ih net. Da,
stariku ne udastsya poglyadet' na svoyu piramidu!
Oni snova tronulis' v put'.
Blejd sprosil:
-- Kto stroit usypal'nicu? Luchshij iz masterov Zira?
Og'er chut' ulybnulsya.
-- Net. Nekij Ten, beglyj hitt... mudrec ili chto-to vrode etogo. YA
nemnogo znayu ego. On popalsya mne v ruki, kogda pereplyl cherez proliv.
Blejd ozadachenno posmotrel na kapitana.
-- Ne ponimayu... Ty sam govoril, chto hitty ne sdayutsya v plen i nikogda
ne stanovyatsya rabami. Kak zhe etot?
-- Da, vse verno. No Ten -- isklyuchenie, i on ne rab, on -- master.
Konechno, ego by prikonchili, no on mne ponravilsya, i ya otvolok ego k vladyke
Izmiru. Nash starik sovsem ne glup, kak polagayut mnogie, i dal hittu shans
pokazat' sebya. Ten okazalsya na redkost' iskusnym masterom! I sejchas on --
svobodnyj chelovek, obladayushchij privilegiyami i den'gami. Vo vsyakom sluchae, na
vypivku emu hvataet.
-- YA hochu vstretit'sya i pogovorit' s nim, -- skazal Blejd. -- Raz mne
pridetsya voevat' s hittami, nuzhno vzglyanut', na kogo oni pohozhi.
-- Ne bud' glupcom, moj povelitel', -- s soldatskoj pryamotoj zayavil
Og'er. -- Esli hochesh' srazhat'sya s hittami, eto tvoe delo. No Ten -- osobyj
hitt. On govorit, chto ne poladil s Bludaksom po prozvishchu Krovavyj Topor,
vozhdem plemeni, i dolzhen byl bezhat', chtoby spasti svoyu zhizn'. YA v etom ne
somnevayus'. Ten -- umnyj chelovek i obrazovannyj; stranno, chto on rodilsya
hittom! A etot Krovavyj Topor -- glupyj i dikij varvar.
-- Potolkuem o nem pozdnee, -- skazal Blejd, -- kogda soberetsya voennyj
sovet. Segodnya zhe, posle togo, kak ya zakonchu s Kastoj, privedi ko mne etogo
hitta.
Vskore ih okruzhili shum, stolpotvorenie i grohot. Oni probiralis' skvoz'
haos strojki, prokladyvaya put' mezhdu kamennymi plitami, pod容mnymi
mehanizmami, putanicej kanatov i tysyachami rabov. Sredi nih popadalis' i
muzhchiny, i zhenshchiny, dazhe malen'kie deti; ryad viselic na krayu ploshchadki
ukrashali tela nepokornyh. Kogda vsadniki proezzhali mimo odnoj iz rabochih
komand, istoshchennyj sedoj starik, poteryav poslednie sily, ruhnul na zemlyu.
Nadsmotrshchik zabil ego dubinoj do smerti i shvyrnul telo v yamu.
Og'er ne obratil na eto ni malejshego vnimaniya. Blejd tozhe prinyal
ravnodushnyj vid; lico ego zastylo v maske holodnogo spokojstviya. On
nahodilsya v chuzhom mire, v ocherednoj preispodnej Izmereniya Iks, gde
sochuvstvie i ugryzeniya sovesti yavlyalis' nepozvolitel'noj roskosh'yu. No on
poklyalsya pro sebya, chto zhestokosti i rabstvu pridet konec, kogda vlast' budet
v ego rukah. Esli on ostanetsya v zhivyh i provedet v Zire dostatochno dolgoe
vremya, v etoj strane ne ostanetsya rabov. No vse eto predpolagalos'
osushchestvit' v budushchem; poka zhe on ne imel garantij, chto perezhivet
segodnyashnij den'.
Rabota kipela na severnom i zapadnom fasadah ogromnoj piramidy.
Vsadniki napravilis' k vostochnoj storone, otnositel'no spokojnoj, i nashli
vhod v zdanie, ohranyaemyj dvumya zhrecami v chernyh ryasah. Blejd v pervyj raz
uvidel "voronov", kak zvali v Zire sluzhitelej CHernyh bogov; do togo on imel
vozmozhnost' brosit' odin-edinstvennyj vzglyad na Kastu -- kogda mesyac nazad
verhovnyj zhrec ob座avil ego samozvancem i v gneve pokinul dvorec Izmira. O
tom sluchae u strannika sohranilos' lish' smutnoe vospominanie; slishkom mnogoe
proizoshlo s teh por.
Prikazav soldatam derzhat'sya pozadi, Blejd i Og'er napravili konej k
vorotam i speshilis'. Kapitan, stojkij voin, yavno chuvstvoval sebya neuyutno
ryadom so zhrecami. I eto ego razdrazhalo.
-- Ty, ogloblya, -- rezko okliknul on vysokogo mrachnogo
svyashchennosluzhitelya, -- princ Blejd, syn i naslednik Izmira, priehal
povidat'sya s Kastoj. Provodi-ka povelitelya k nemu, da pobystree. -- Og'er,
polozhiv ruku na efes, napolovinu vytashchil mech iz nozhen.
Blejd rassmatrival zhrecov. Oni byli odety vo vse chernoe -- chernye ryasy,
chernye shtany, chernye stoptannye sandalii iz gruboj kozhi. CHernye kapyushony
zakryvali lica, dlinnye kosmy chernyh volos sveshivalis' iz-pod nih na plechi.
To, chto ostavalos' na vidu, imelo mertvennyj cvet ryb'ego bryuha; glaza oboih
goreli fanatichnym bleskom. Ne obrashchaya vnimaniya na kapitana, oni sverlili
vzglyadami Blejda. Na ih poyasah iz skruchennogo serebryanogo shnura viseli
izognutye kinzhaly v nozhnah iz slonovoj kosti. |ta religiya, podumalos'
stranniku, ne znaet miloserdiya. Po glazam zhrecov, po vyrazheniyu ih lic mozhno
bylo ponyat', kakie dobrodeteli procvetayut v etom monasheskom ordene.
ZHestokost', asketizm, poslushanie, fanaticheskaya predannost'. Gotovnost' na
vse!
Nakonec vysokij svyashchennosluzhitel' zagovoril.
-- Ty -- Blejd? -- on pridvinulsya blizhe, i gryaznaya, s dlinnymi nogtyami
ruka potyanulas' k kinzhalu na poyase. Og'er, bormocha proklyat'ya, shagnul k
zhrecu. Blejd zhestom velel kapitanu otojti nazad.
-- Ostav' ego, Og'er. -- On povernulsya k chernoryasomu i povelitel'no
proiznes. -- YA princ Blejd. YA prishel uvidet' Kastu. Provodi menya k nemu.
Og'er snova zabormotal:
-- Ne delaj etogo, moj povelitel'... Ne hodi odin... Pozvol', ya budu
soprovozhdat' tebya...
Blejd rassmeyalsya.
-- Ne prichitaj kak staraya baba, Og'er! Ostavajsya zdes' i zhdi menya.
YAsno?
On proshel v vorota, pomaniv za soboj vysokogo zhreca.
-- YA skazal, chto hochu videt' Kastu. Ili ya dolzhen iskat' ego sam?
Ne govorya ni slova, zhrec proskol'znul vpered, Blejd posledoval za nim.
Oni spustilis' po naklonnomu mramornomu pandusu v central'nyj zal, iz
kotorogo, slovno spicy kolesa, razbegalas' dyuzhina koridorov. Nad vhodom v
kazhdyj tonnel' goreli fakely, podderzhivaemye zheleznymi kol'cami. Vysokij
zhrec vytashchil odin iz nih i povel Blejda po takomu labirintu podzemnyh kamer,
lestnic, koridorov i perehodov, chto tot vskore poteryal orientirovku.
Veroyatno, podumal strannik, mozhno nedelyami bluzhdat' zdes' i nikogda ne najti
vyhoda.
ZHrec shel bystro, ne oglyadyvayas' nazad, i Blejd staralsya ne otstavat'.
Oni dobralis' do uzkoj i krutoj mramornoj lestnicy i spustilis' vniz. Vozduh
stal goryachim, dushnym, na lbu u Blejda vystupili kapli pota. Komnata s
kolodcem poseredine raskrylas' pered nimi. ZHrec podal znak, ukazyvaya na
platformu, podveshennuyu v etoj shahte. Za vse vremya on ne skazal ni slova,
temnye mrachnye glaza mercali iz-pod kapyushona, nablyudaya, kak platforma s
prishel'cem opuskaetsya vniz.
Strannik vytashchil mech i oslabil petlyu, v kotoroj visela bulava, teper'
on ne oshchushchal prezhnej uverennosti v svoih silah. Vozmozhno, stoilo vzyat'
Og'era s soboj, podumalos' emu, da eshche i dvuh-treh ohrannikov v pridachu.
Platforma zamerla, i pered nim otkrylas' obshirnaya peshchera. Gde-to pylal
ogon', otbrasyvaya zloveshchie plyashushchie teni, pod vysokim kupolom sgushchalsya mrak.
Blejd soshel s platformy, vsmatrivayas' v temnotu i derzha mech nagotove. Vokrug
carila mertvaya tishina, trevozhivshaya ego.
Vnezapno pered nim voznikla princessa Hirga. Na etot raz ona byla
tol'ko v serebristyh shal'varah, s neprikrytymi grudyami, i Blejd, glyadya na
eti nezhnye chashi sovershennoj formy, oshchutil ostryj spazm zhelaniya. Oni prishlis'
by v samuyu poru k ego ladonyam i byli tverdy, kak mramornye steny.
Hirga zametila ego zhadnyj vzglyad i s legkoj ulybkoj pomanila za soboj.
-- Spryach' klinok, moj princ. Kasta ozhidaet tebya. Idem!
Blejd kinul klinok v nozhny i dvinulsya vsled za zhenshchinoj. Ona povela ego
v glubinu peshchery, mimo uhmylyayushchihsya cherepov i belevshih v polumrake skeletov,
odni iz kotoryh stoyali na podporkah, drugie svisali s potolochnyh balok.
Mahnuv na nih rukoj, Hirga skazala.
-- Kasta -- mudrec i uchenyj On vskryvaet tela i izuchaet ih, chtoby
poznat' volyu bogov. Emu vedomy vse tajny ploti.
Oni minovali nishu, v kotoroj nahodilsya kuznechnyj gorn. Bagryano mercali
ugli, opalyaya zharom, pot tek po licu Blejda.
-- Kasta umeet obrabatyvat' zhelezo, -- poyasnila Hirga. -- Kogda emu
nuzhny novye instrumenty, on sam delaet ih.
Blejd nichego ne otvetil. Nesomnenno, verhovnyj zhrec byl ves'ma
raznostoronnim i opasnym chelovekom, i vstrecha s nim potrebuet muzhestva i
sil. Vpervye u strannika vozniklo chuvstvo, chto zdes' on stolknetsya s ravnym
protivnikom, takoe redko sluchalos' v Izmerenii Iks.
Hirga pokazala na zanaves iz uzkih kozhanyh polosok.
-- Syuda, princ Blejd. Kasta zhdet. On budet govorit' s toboj naedine.
Strannik shagnul k dvernomu proemu, no Hirga vnezapno pridvinulas' k
nemu, kosnuvshis' napryazhennymi soskami sverkayushchego pancirya. Ee zelenye glaza
derzko smotreli na Blejda, puhlye guby ulybalis'. Ona polozhila ladon' na ego
muskulistuyu ruku i shepnula:
-- Mozhet byt', potom ty najdesh' vremya i dlya menya? YA lyubopytna, kak vse
zhenshchiny, i hochu uznat' pobol'she o tebe.
Blejd korotko kivnul.
-- Mozhet byt', Hirga. Posmotrim.
On razdvinul kozhanuyu zavesu i shagnul vnutr'.
Komnata okazalas' nebol'shoj i zabitoj sverh mery, na polkah u sten
gromozdilis' chuchela i skelety zhivotnyh, ogromnaya kollekciya cherepov, knigi,
butyli i retorty. V zheleznoj zharovne plyasali ognennye yazyki, ryadom
raspolagalsya dlinnyj stol, za kotorym sidel chelovek v chernom.
-- Podojdi k svetu, princ, -- proiznes on. -- Kogda ya v pervyj raz
uvidel tebya, ty byl rebenkom. Teper' ya hochu svoimi glazami vzglyanut' na
svershivsheesya chudo.
Blejd shagnul k ognyu.
-- Ty -- verhovnyj zhrec Kasta?
-- Da. A ty -- Blejd, ditya, vozmuzhavshee za odin mesyac... Da, teper' ya
veryu!.. -- Kasta vnimatel'no razglyadyval gostya. -- Lovkij tryuk! YA nemalo by
otdal, chtob emu nauchit'sya!
Strannik vzyal sebya v ruki. Teper' on stoyal nepodvizhno, ni slovom, ni
zhestom ne vozrazhaya protiv dotoshnogo osmotra. Verhovnyj zhrec molchal, v ego
temnyh glazah otsvechivalo plamya. Strannyj chelovek! Priverzhenec zhestokih
bogov? SHarlatan, zhadnyj vlastolyubec? Mag i uchenyj, namnogo operedivshij svoe
vremya? Ili vse vmeste vzyatoe? Blejd pochuvstvoval, kak po ego viskam struitsya
pot i holodnyj oznob bezhit po spine.
Polumrak okutyval figuru, skorchivshuyusya v kresle. Strannik, sbrosiv
navazhdenie, peregnulsya cherez stol, vsmatrivayas'.
-- Ty razglyadel menya, Kasta? Teper' moya ochered' polyubopytstvovat'.
Poverni-ka lico k ognyu, zhrec.
Smeh byl hriplym, priglushennym.
-- Da, eto spravedlivo. Smotri, princ Blejd!
Glaza -- ogromnye, chernye, blestyashchie -- goreli raskalennymi uglyami.
Lico pohodilo na masku smerti; shafranovaya kozha tugo obtyagivala kosti. CHerep!
ZHivoj cherep! Blejd razlichal veny, izvivayushchiesya, slovno golubye chervi. Nos,
ostryj, kak shilo; beskrovnye guby, rot, podobnyj anal'nomu otverstiyu. Volos
ne bylo. Sovsem! Ni resnic, ni brovej, temya -- stol' zhe gladkoe, kak u
nastoyashchego cherepa, chto pokoilsya ryadom na stole.
Blejd snova pochuvstvoval oznob. Esli, kak boltayut v narode, etot
hodyachij mertvec -- lyubovnik krasavicy Hirgi, to dlya Zira dejstvitel'no
nastali plohie vremena!
Vzyav so stola chernuyu krugluyu shapochku. Kasta prikryl bezvolosoe temya. On
snova zasmeyalsya i ukazal gostyu na blizhajshij taburet.
-- Nu, ty posmotrel? I vse zhe nichego ne uvidel, ibo sut' chelovecheskaya,
kak podskazyvayut nam bogi, taitsya ne v lice, ne v myshcah ili kostyah. Sadis',
princ Blejd, sadis', i pogovorim. No postarajsya ponyat' s samogo nachala -- ya
ne schitayu tebya glupcom i ne mogu prichislit' k nim sebya. Tak chto ne budem
popustu tratit' vremya i fehtovat' slovami. Esli my skazhem drugu drugu pravdu
i tol'ko pravdu, to dostignem gorazdo bol'shego. Ty soglasen?
Blejd opustilsya na tverdoe siden'e.
-- Soglasen. -- On vzglyanul na stenu za spinoj Kasty, gde viselo
izobrazhenie nochnogo neba. Itak, etot zhrec eshche i zvezdochet! Interesno,
sostavil li on svoj sobstvennyj goroskop? Znaet li, gde i kak zakonchit
zhizn'? Ruka strannika legla na efes mecha.
-- YA -- praktichnyj chelovek, -- prodolzhal tem vremenem Kasta. -- Mne
nuzhna vlast'! YA i sejchas obladayu vlast'yu, no hochu eshche bol'shej, mnogo
bol'shej. Potomu chto tol'ko vlast', absolyutnaya vlast', pozvolit mne delat'
to, chto ya zhelayu delat'... -- on pomolchal, mashinal'no oglazhivaya ladon'yu
skalivshijsya pod rukoj cherep. -- Znaesh', pochemu ya ne ubil tebya do sih por,
Blejd? Potomu chto rasschityvayu na tvoyu pomoshch'... Vot tak! Ty pomozhesh' mne, a
ya pomogu tebe. Esli eto verno, to k chemu hvatat' drug druga za gorlo? My
ved' soglasilis', chto ne yavlyaemsya idiotami, da?
Blejd reshil proshchupat' pochvu.
-- Pozhaluj, ya smogu pomoch' tebe. Kasta. No chem ty menya otblagodarish'?
Snova hriplyj smeshok.
-- Mnogim! Sovetom, znaniyami, tajnoj podderzhkoj svoih bogov...
den'gami, esli nuzhno. I poslednim, samym vazhnym i cennym -- tem, chto ne
unichtozhu tebya.
Blejd vskochil na nogi i grohnul kulakom po stolu.
-- Ty prodolzhaesh' povtoryat' eto, zhrec! Hvastaesh', ya polagayu! Esli ty
tak uveren, chto mozhesh' prikonchit' menya, pochemu by ne popytat'sya pryamo
sejchas?
Kasta prikryl rot beskrovnymi pal'cami; chernye glaza zhreca sverknuli, i
vnov' razdalsya smeshok.
-- U menya drugie metody, -- ego ladon' ogladila visok. -- Moya sila --
zdes'! Sadis', princ Blejd, i slushaj. Vedi sebya pospokojnee. My ved' ne
raby, ne prostolyudiny i uzhe ne deti, verno? -- on sdelal mnogoznachitel'nuyu
pauzu. -- Snachala skazhi mne, otkuda ty prishel?
Usazhivayas' obratno, Blejd reshil prinyat' usloviya igry. Kakoj-to mig on
kolebalsya, ne votknut' li kinzhal v gorlo zhrecu, no instinkt podskazyval, chto
obratno emu zhivym ne vybrat'sya. On ne sumel by najti put' cherez labirint
koridorov.
-- K chemu tolkovat' ob etom, -- ego otvet skryval prezritel'nuyu ironiyu,
-- vryad li ty chto-nibud' pojmesh'. YA prishel iz drugogo mira; vozmozhno -- iz
drugogo vremeni i prostranstva. No ob座asneniya bespolezny, ty nichego ne
znaesh' o takih veshchah... tol'ko mudrecy moej rodiny vladeyut podobnoj magiej.
-- Ty vysokomeren, -- skazal Kasta, -- vysokomeren v myslyah, a eto --
vysokomerie naihudshego sorta. Otkuda ty znaesh', chto mne izvestno, a chto --
net? Pozvol' zametit': ya davno podozreval, chto sushchestvuyut drugie miry,
plyvushchie v okeane vremeni i nevedomye tut, v Zire. I Zir, i Narbon, i Rit, i
drugie strany -- vse, vse pogryazli v nevezhestve! Vse, krome menya. No teper'
ya znayu, chto ty yavilsya iz inogo mira, i tvoj tryuk s etim stremitel'nym
vozmuzhaniem osnovan na bolee glubokih znaniyah svojstv chelovecheskoyu mozga. YA
ne mogu sdelat' takogo, ne mogu dazhe ponyat', no uveren, chto bogi zdes' ni
pri chem -- ni CHernye, ni Belye! I potomu ya ne boyus'. V tebe net nichego
sverh容stestvennogo, Blejd. CHudesa -- moya special'nost', i, byt' mozhet, ya
koe-chto ispytayu na tebe. No poka, moj vspyl'chivyj drug, luchshe sohranit' tebe
zhizn', chtoby ty uchil menya. Kogda tvoi znaniya perejdut ko mne, togda nastupit
vremya pobespokoit'sya o tvoem brennom tele. Ne stoit pritvoryat'sya -- my ved'
nikogda ne stanem druz'yami! No poka my mogli by pomogat' drug drugu, i zhal',
esli eto ne poluchitsya. Nu, chto ty skazhesh'?
Blejd, s nepriyatnym chuvstvom pustoty v zheludke, ponyal, chto na sej raz
emu vstretilsya dostojnyj protivnik. |tot zhivoj skelet obladal ne men'shim
intellektom, chem on sam; ne isklyucheno, dazhe bolee moshchnym.
-- Horosho, my zaklyuchim peremirie, -- vydavil on nakonec. -- Kogda
pozvolit vremya, ya rasskazhu tebe o svoem mire i nashih znaniyah. Pover', eto
budet nelegko ponyat'! No chto ya poluchu vzamen, -- krome zaverenij, chto ty
ostavish' menya v zhivyh?
-- YA daruyu tebe vlast' i svobodu dejstvij. YA dam tebe sokrovishcha -- ili,
po krajnej mere, pokazhu, gde oni nahodyatsya.
-- Sokrovishcha? Kakie sokrovishcha?
-- Tak, -- zadumchivo proiznes Kasta, -- pohozhe, ya zadel chuvstvitel'noe
mesto. Ty -- iskatel', Blejd, odin iz teh, chto vsegda stremyatsya k sokrovishcham
togo ili inogo roda. No nado proverit' -- vozmozhno, cennosti, kotorye ya mogu
tebe predlozhit', sovsem ne to, chto ty ishchesh'.
ZHrec vydvinul yashchik stola i nachal kopat'sya v nem.
Blejd prikusil gubu. Esli v Zire dejstvitel'no najdetsya chto-to
podhodyashchee, to kak emu otpravit' nezhdannye bogatstva domoj? Proklyatyj
datchik! On ne mog teleportirovat' Lejtonu dazhe kaplyu rosy, dazhe pylinku,
tancuyushchuyu v luche sveta...
S grohotom zadvinuv yashchik, Kasta vylozhil na stol kamen' -- bol'shuyu glybu
pravil'noj formy, bescvetnuyu i prozrachnuyu. Blejd s izumleniem ustavilsya na
nee. Ne mozhet byt'! |togo prosto ne mozhet byt'! On vskochil s tabureta,
shvatil kamen' i podnes ego k plameni zharovni. V gigantskom kristalle
sverknuli milliony ognej, on siyal i iskrilsya, i v glubine kazhdoj grani
mercala raduga.
Da, eto byl almaz! Korolevskij almaz nevidannoj na Zemle velichiny!
Blejd vzvesil kristall na ladoni -- on tyanul ne men'she chem na desyat'
funtov. Svyatoj Vsederzhitel'! Desyatki tysyach karatov! On snova podnes kamen' k
ognyu, i ego pal'cy slovno ohvatilo holodnoe plamya. Da, tut dejstvitel'no
byli sokrovishcha! Esli najdutsya eshche takie obrazcy i ih udastsya teleportirovat'
v zemnoe izmerenie...
Strannik vzdrognul, vspomniv, chto Synok Ti dlya nego nedosyagaem. No,
mozhet byt', svyaz' eshche vosstanovitsya?..
Za ego spinoj Kasta proiznes:
-- Kazhetsya, ya byl prav, princ Blejd. Ty nashel to, chto iskal, -- eto
napisano na tvoem lice. Pohozhe, tvoi namereniya peremenilis'... Teper' ty
sklonyaesh'sya k sdelke so mnoj, ne tak li?
Blejd polozhil almaz na stol i vzglyanul na zhreca.
-- Koe v chem ty prav, zhrec, no mnogoe zavisit ot obstoyatel'stv. Skazhem,
ot togo, otkuda vzyalsya etot kamen'? Est' li takie eshche? I gde ih dostat'?
Kasta slozhil ruki na kostlyavoj grudi.
-- Ne tak bystro, moj princ, ne tak bystro. Pomni: znanie za znanie!
Kak nazyvayut eti kamni v tvoem rodnom mire?
-- Almazy. Dovol'no cennaya shtuka... vo mnogih sluchayah -- prosto
nezamenimaya.
Kasta szhal tonkie tuby.
-- V samom dele? Kak stranno... Zdes' eto vsego lish' prochnye kamni,
podhodyashchie dlya izgotovleniya rezcov. K primeru, nash master-hitt pokazal mne,
kak s ih pomoshch'yu rezat' mramor ili metall. Almaz, govorish'? Nikogda ne
slyshal takogo slova.
Blejd kosnulsya pal'cem ogromnogo kristalla.
-- Ty ne otvetil na moj vopros, Kasta. Est' eshche takie kamni?
-- Tol'ko ne zdes', ne v Zire. U nas ih net.
-- Gde zhe togda?
-- V zemle hittov. U nih celye gory takih kamnej! Oni ih ne slishkom
cenyat... |tot Ten, beglyj hitt, rasskazyval, chto iz bol'shih glyb ego
sorodichi vyrezayut statui svoih vozhdej -- posle ih smerti, razumeetsya. Tak
chto, moj princ, pridetsya tebe peresech' proliv i otnyat', eti kameshki u
hittov. |to budet nelegko, pover' mne! Krovavyj Topor, ih predvoditel',
dikar' i varvar, no velikij voin. Ponadobitsya eshche bolee velikij voin, chtoby
odolet' ego. U tebya vid bravogo soldata... no tak li eto na samom dele?
-- YA i est' bravyj soldat, -- otvetstvoval Blejd. -- Esli u tebya
najdetsya horoshij boec, my eto bystro proverim.
Kasta brosil na nego strannyj vzglyad, potom zadumchivo pozheval gubami.
-- V svoe vremya, moj princ, v svoe vremya. U menya nemalo otlichnyh
bojcov, no eshche ne prishel den' vashej vstrechi. Poka zhe vernemsya k glavnomu, ty
hochesh' almazy, a chtoby poluchit' ih, nuzhno zavoevat' zemli hittov. Vzyat'sya zhe
za takoe delo s nadezhdoj na uspeh ty mozhesh' tol'ko s moej pomoshch'yu. Zaklyuchim
sdelku?
Strannik zadumalsya. Pozhaluj, pridetsya shturmovat' eto severnoe
|l'dorado... Izmir tozhe nastaivaet na voennoj ekspedicii...
Kasta perebil ego mysli, teper' v golose zhreca zvuchalo neterpenie.
-- Esli eto pomozhet tebe reshit'sya, ya skazhu koe-chto eshche... hotya ne
sobiralsya govorit' ran'she. Izmir mertv. Umer v to mgnovenie, kogda ty
perestupil porog ego usypal'nicy.
Blejd udivlenno posmotrel na zhreca.
-- Kak ty uznal?
Kasta pozhal plechami.
-- Iz soobshcheniya, peredannogo zerkalami iz stolicy, otkuda zhe eshche?
Navernyaka ty dogadyvaesh'sya, o chem ya govoryu. Nad Zirom pochti vsegda yasnoe
nebo.
Geliograf! Blejd ne raz videl vspyshki v nebesah i tshchetno pytalsya
rasshifrovat' ih smysl. Ochevidno, Kasta govoril pravdu.
Kivnuv, on pointeresovalsya;
-- Kak eto proizoshlo?
ZHrec snova pozhal plechami.
-- YA znayu lish' to, chto bylo v donesenii. Neozhidannyj pristup bolezni.
On umer prezhde, chem prishli vrachi... Mozhesh' byt' uveren v etom! Moi shpiony vo
dvorce ne posmeyut solgat' v takom dele.
Smert' Izmira menyala mnogoe. Starik, kakim by slabym i bol'nym on ni
byl, okazyval podderzhku naslednomu princu; teper' zhe emu predstoyalo
otpravit'sya v samostoyatel'noe plavanie. On mog rasschityvat' tol'ko na svoj
klinok, na svoyu silu i hitroumie.
Kak postupyat Og'er i ego lyudi? Zahotyat li oni sluzhit' cheloveku, ch'e
pravo na tron visit na konchike mecha?
-- Dumayu, tebe luchshe zaklyuchit' sdelku. Blejd, -- proiznes Kasta tonom
zmeya-iskusitelya. -- Radi nas oboih, moj princ. YA ne hochu nepriyatnostej, a ty
ne mozhesh' sebe ih pozvolit'. Esli tebya ub'yut, ya proigrayu, tak kak ne smogu
poluchit' ni znanij, ni zemel' hittov. Ni Narbona, ni Sahly, ni Rita i
Farduna... Nu, ne upryam'sya!
Sudya po etomu perechnyu, u verhovnogo zhreca imelis' obshirnye voennye
plany; Blejd ponyal, chto tol'ko hittami delo ne ogranichitsya. Porazmysliv, on
ogladil borodu i kivnul.
-- Horosho, ya soglasen. No chego ty hochesh' ot menya?
Kasta ulybnulsya, obnazhiv bezzubye desny, podnyal cherep so stola i nachal
nebrezhno poigryvat' im.
-- CHto zh, ty proyavil mudrost'! Teper' slushaj menya, i kogda ya zakonchu,
vyskazhi svoi soobrazheniya.
Itak, pervoe. YA hochu, chtoby ty zhenilsya na Hirge. Ona -- princessa,
edinstvennyj potomok Izmira, ostavshijsya v zhivyh, vseh ostal'nyh zadushili
libo zarezali, chtoby obespechit' ee pravo na tron. Vzyav ee v zheny, ty stanesh'
zakonnym pravitelem. Narod Zira primet tebya; vozmozhno, v etom budut
podozrevat' moyu ruku, no vsyu pravdu ne uznaet nikto. I ne nado! Menya ne
lyubyat, Blejd... menya, moih zhrecov i moih bogov... Menya nenavidyat i
strashatsya, i hotya mne bezrazlichny chuvstva prostolyudinov, ih nenavist' i
nedoverie prepyatstvuyut moim planam. Poetomu ya ostanus' v teni, a vy s Hirgoj
budete pravit' Zirom -- konechno, pol'zuyas' moimi sovetami... -- zhrec snova
usmehnulsya, i Blejd ispytal ostryj pristup otvrashcheniya. -- Ty zhenish'sya, kak
tol'ko zavershitsya pogrebal'naya ceremoniya i Izmir lyazhet pod kamni svoej
piramidy. ZHal', chto on ne smog uvidet' ee zakonchennoj... Srazu posle svad'by
ty vystupish' protiv hittov. YA hochu unichtozhit' ih!
-- Pochemu?
V pervyj raz v glazah Kasty sverknula yarost'.
-- Potomu chto oni osmelilis' smeyat'sya nado mnoj i ponosit' menya! Potomu
chto etot Bludaks, Krovavyj Topor, -- vysokomernyj dikar', i ego sleduet
prouchit'! No est' i drugie prichiny -- mne nuzhna zemlya hittov. Ih skaly i
kamni ne predstavlyayut cennosti, no severnye rubezhi Zira dolzhny byt' nadezhno
zashchishcheny, kogda ty vystupish' na vostok, na zapad i yug, chtoby pokorit' mir! YA
ne hochu, chtoby hitty udarili nam v spinu. Ty soglasen, princ Blejd?
Strannik kivnul. |tot Kasta, zhrec i koldun, okazalsya neplohim
strategom! Po krajnej mere, on znal, chego hochet.
-- Razumnoe soobrazhenie. Itak, ya udaryu na hittov pri uslovii, chto ty ne
stanesh' vmeshivat'sya v armejskie dela. Krome togo, ya zaberu vse almazy, kakie
najdutsya, -- eto budet moya dolya dobychi. So vsem ostal'nym ya tozhe soglasen.
Esli Hirga ne vozrazhaet.
Kasta brosil cherep na stol.
-- Hirga sdelaet tak, kak ya prikazhu, -- nadmenno zayavil on. -- Teper'
vozvrashchajsya vo dvorec i zhdi slova ot menya. Mozhesh' razrabatyvat' plan
vtorzheniya -- tol'ko uchti, chto ponadobitsya neskol'ko dnej na pohorony i
svad'bu. Dumayu, eti dela ne slishkom tebya zaderzhat?
-- Net, -- otvetil Blejd. -- YA spravlyus'. Proshchaj, Kasta.
Verhovnyj zhrec dazhe ne podnyalsya s mesta; vidimo, on chuvstvoval sebya
polnym pobeditelem.
-- Proshchaj, princ. Hirga ozhidaet tebya. Tak kak ty sobiraesh'sya zhenit'sya
na princesse, sovetuyu udelit' ej nemnogo vnimaniya. Provedi s nej vremya --
ona krasiva i daleko ne glupa... Nu, idi, -- Kasta pomahal rukoj. -- Idi, i
pust' reshaet tvoj razum, a ne chuvstva.
Okolo kozhanoj zavesy Blejd ostanovilsya i povernul golovu.
-- YA hochu pogovorit' s Tenom, hittom-stroitelem. On mozhet mne
prigodit'sya. CHtoby bystro peresech' proliv, nuzhen horoshij inzhener.
Kasta bezrazlichno pozhal plechami.
-- Pogovori. Delaj vse, chto schitaesh' nuzhnym. Proshchaj, Blejd.
Hirga zhdala ego v ogromnom mramornom zale. Shvativ Blejda za ruku, ona
potyanula ego v kakoj-to prohod, zatem -- v malen'kuyu pustuyu komnatku, gde
stoyalo tol'ko shirokoe lozhe. Fakely brosali krasnovatye bliki na serebristuyu
tkan' ee shal'var, v ryzhih volosah sverkala i iskrilas' diadema. Blejd okinul
ukrashenie pristal'nym vzglyadom, vysmatrivaya almazy, no ne zametil ni odnogo.
V komnate stranno pahlo. On smorshchilsya, podumav, chto pod krovat'yu,
skoree vsego, gniet nedel'noj davnosti trup. Da, vozduh tut otdaval gnil'yu
-- i eshche chem-to, merzkim i neznakomym
Na nego smotreli nasmeshlivye glaza Hirgi, ee zuby sverknuli v ulybke.
Vnezapno zhenshchina shvatila ego ladoni, polozhiv sebe na grud'.
-- Raz my dolzhny podchinit'sya sud'be, -- shepnula ona, -- luchshe ne
zatyagivat' s pervym znakomstvom.
Hotya Blejd byl vpolne gotov k predstoyashchim igram v posteli, no
nastoyashchego vlecheniya ne ispytyval. |to pokazalos' emu strannym, Hirga
vyglyadela ochen' soblaznitel'no. Govorya po pravde, princessa byla redkostnoj
krasavicej! Odnako eto ego ne vdohnovlyalo.
Ne uspel Blejd pocelovat' svoyu budushchuyu suprugu, kak Hirga potyanula ego
na lozhe. Glaza u nee stali dikimi, zrachki rasshirilis', na shchekah vystupil
rumyanec. No princessa ne sobiralas' pristupat' nezamedlitel'no k delu, a
potrebovala, chtoby Blejd snyal kil't, yaviv ej svidetel'stva svoej strasti.
Hirga dovol'no dolgo izuchala ih, i Blejd vpervye v zhizni oshchutil, chto
partnersha, kazhetsya, ne slishkom dovol'na. Pravda, ona nichego ne skazala, i
kogda oni nakonec soedinilis', vneshnie priznaki ekstaza byli nalico.
No strannik znal, chto eto lish' igra. On ne smog udovletvorit' zhenshchinu
-- vpervye v zhizni! Prichina ostavalas', neyasnoj, no porazhenie bylo
nesomnennym. Rasprostershis' na lozhe, Hirga molcha glyadela, kak Blejd privodit
v poryadok svoyu odezhdu, zastegivaet pancir', podveshivaet mech. On ulovil
nasmeshku v glubine ee zelenyh glaz i skripnul zubami.
V komnate vital vse tot zhe nepriyatnyj zapah. Vtyanuv nozdryami vozduh,
Blejd pomorshchilsya i shagnul k dveri. CHto-to blesnulo na polu, on naklonilsya i
podnyal okrugluyu cheshujku, plotnuyu, skol'zkuyu i gibkuyu, razmerom s nogot'.
Ryb'ya cheshuya? Zdes'? Otkuda? Slovno po kakomu-to naitiyu on ponyuhal ee i
skrivilsya -- ot cheshujki ishodil poistine omerzitel'nyj smrad. Otbrosiv ee
proch', strannik oglyanulsya. Hirga nablyudala za nim s priotkrytym rtom, chut'
vystaviv konchik yazyka, glaza ee byli prishchureny. Ona smeyalas' nad nim! Ona
znala nechto i pro etu cheshuyu, i pro merzkij zapah, ot kotorogo k gorlu
podkatyval tugoj komok!
Blejd pristal'no posmotrel na zhenshchinu.
-- Tebya chto-to zabavlyaet, princessa? Skazhi mne. YA tozhe ne proch'
poveselit'sya.
Hirga rassmeyalas'. Prikryv nagie grudi ladonyami, ona sela na svoem lozhe
i ulybnulas' Blejdu.
-- Pustyaki, moj povelitel', prosti menya. -- Princessa sklonila
ryzhekudruyu golovku, kamni v ee diademe tusklo blesnuli -- Proshchaj, princ.
Teper' my uvidimsya uzhe na svadebnoj ceremonii, kak velel Kasta. A do toj
pory -- proshchaj!
Itak, za poslednie polchasa ego vtorichno vystavlyali za dver'. Holodno
kivnul, Blejd pokinul komnatu. On chuvstvoval, kak v nem podnimaetsya yarost',
i staralsya podavit' ee. Ostorozhnost', ostorozhnost' i eshche raz ostorozhnost'!
Emu pridetsya zhenit'sya na Hirge, na etoj nenasytnoj ryzhej ved'me, tak nuzhno i
tak nado sdelat', no vryad li eto prineset emu mnogo radosti. On gnevalsya eshche
sil'nee, vspominaya svoyu neudachu. Nikogda v zhizni on ne terpel porazheniya v
posteli. Pochemu zhe tak poluchilos' s Hirgoj?
Nahmurivshis', Blejd pozhal plechami. Princessa ne otnosilas' k chislu
frigidnyh zhenshchin, a sam on byl po-prezhnemu silen, vynosliv i iskusen v
lyubovnoj igre. I odnako... On chertyhnulsya, teryayas' v dogadkah. Sopernik? |to
yavlyalos' samym logichnym predpolozheniem. A ee strannyj vzglyad naposledok,
kogda on obnaruzhil cheshujku? Hirga o chem-to znala. I chto-to hotela skryt'!
Blejd snova vyrugalsya, dav sebe slovo razobrat'sya v etoj istorii.
Vysokij zhrec zhdal ego okolo platformy; on bystro vyvel gostya na
solnechnyj svet, k vorotam, gde neterpelivo rashazhival Og'er. Kapitan s
neskryvaemym oblegcheniem privetstvoval svoego molodogo povelitelya, odariv
zhreca zlobnym vzglyadom.
-- Eshche nemnogo, i ya sobiralsya otpravit'sya vniz, ne sprashivaya razresheniya
u voronov, -- zayavil bravyj voin. -- I sluchis' chto s toboj, ya s
udovol'stviem by vypustil kishki iz chernobryuhih.
ZHrecy ischezli za massivnoj dver'yu, Blejd i Og'er ostalis' odni.
Nepodaleku slonyalis' telohraniteli -- v polnoj boevoj gotovnosti, kak s
udovletvoreniem ubedilsya strannik. On hlopnul kapitana po plechu.
-- YA rasskazhu tebe koe-chto, Og'er. Mnogoe sluchilos' s utra, i mne nuzhen
druzheskij sovet.
Emu ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby pereskazat' Og'eru vse
novosti -- o vstreche s Kastoj, o smerti starogo pravitelya i svoem soglasii
zhenit'sya na Hirge. To, chto proizoshlo v spal'ne princessy, Blejd poschital
svoim lichnym delom.
Og'er, podbochenyas', otstupil na shag i oglyadel novogo vlastitelya Zira;
ego lico pomrachnelo.
-- I ty soglasilsya svyazat'sya s chernobryuhimi?
-- YA vynuzhden, Og'er. Sila sejchas ne na nashej storone. So smert'yu
Izmira vlast' ushla iz moih ruk, i luchshih uslovij ne vytorgovat'. CHto ya imeyu
v dannyj moment? Tol'ko svoj mech...
Kapitan pokachal golovoj.
-- U tebya est' ya, est' moi lyudi. My dali klyatvu i sderzhim ee.
-- Og'er! -- strannik polozhil ruku na plecho bravogo voina. -- Spasibo
tebe, starina! No chto mozhet sdelat' dyuzhina soldat, dazhe samyh predannyh i
umelyh?
-- YA najdu eshche lyudej. Mnogie nenavidyat zhrecov.
-- Nenavidyat i boyatsya! Skol'kih zhe hrabrecov ty mozhesh' zaverbovat'?
Kapitan poskreb shchetinu.
-- Mozhet, tysyachu. Ili dazhe bol'she. Navernyaka bol'she, klyanus' Belymi
bogami!
Blejd krivo usmehnulsya.
-- Pust' dve... A skol'ko zhrecov v Zire? Podumaj, Og'er, mne nuzhen
pravdivyj otvet. Zabud' svoyu nepriyazn' k nim i skazhi chestno.
Og'er nahmurilsya.
-- Ne men'she desyati tysyach. Nemalo, gotov priznat'! No eto zhrecy, a ne
voiny! Daj mne tysyachu soldat, i ya svernu shei voronam, slovno kaplunam! I
luchshe by sdelat' eto poskorej, poka Kasta ne sobralsya s silami. Prikazhi, moj
Princ...
No Blejd pokachal golovoj.
-- Net, priyatel'. |to moya igra, i ya razygrayu partiyu inache. Podozhdem,
poka vse vojsko Zira ne okazhetsya pod moim nachalom. Vot togda...
Na lice Og'era otrazilos' razocharovanie.
-- Kak skazhesh', povelitel'. YA obeshchal staromu Izmiru, chto budu
podchinyat'sya tebe, i sderzhu klyatvu. No pojmi, ty postupaesh' glupo, sobirayas'
voevat' s hittami. Kasta hochet ubrat' tebya s dorogi... libo ty poreshish'
hittov, libo oni -- tebya, a hitryj zhrec ostanetsya v vygode. -- Kapitan poter
lico ladonyami, nahmurilsya i zadumchivo proiznes. -- Konechno, hitty ugrozhayut
nashim severnym granicam i, ne usmiriv ih, my ne mozhem dvinut' armiyu v drugie
strany... Bogatye i ne takie voinstvennye...
Blejd uhmyl'nulsya.
-- Nu, vot vidish'! Tak-to luchshe. |to -- slova soldata! Delaj svoe delo,
Og'er, a mne predostav' intrigi i zagovory. Skoro Kasta uznaet, chto ya ne
novichok v takih igrah... -- on brosil vzglyad na ogromnuyu piramidu i prikazal
-- A teper' vedi menya k Tenu. YA zhelayu poglyadet' na etogo hitta.
V soprovozhdenii svoego malen'kogo otryada strannik napravilsya k kuchke
hizhin, pritulivshihsya sprava ot allei kamennyh gigantov. V samoj bol'shoj iz
nih i obital Ten, beglyj hitt, stroitel' i inzhener.
Da, na etogo cheloveka stoilo posmotret'! On okazalsya rostom s Blejda,
no shire v grudi i plechah. Ego solomennye volosy padali na spinu, svetlye
golubye glaza byli shiroko rasstavleny, kozha -- tam, gde ee ne opalilo yuzhnoe
solnce, -- otlivala molochnoj beliznoj. Ten nosil kozhanye shtany i bezrukavku,
ego obnazhennuyu grud' pokryvali gustye volosy takogo zhe zolotisto-solomennogo
ottenka, kak i na golove. Tipichnyj viking, reshil Blejd, i navernyaka stol' zhe
upryamyj i nesgovorchivyj, kak eti severnye dikari, povergavshie v uzhas
srednevekovuyu Evropu.
Kogda gosti pereshagnuli porog hizhiny, Ten ne poshevelilsya. Na stole
pered nim nahodilis' dva predmeta: bol'shaya kruzhka i ob容mistyj kuvshin.
Pohozhe, hitt byl vdrebezgi p'yan! Na mgnovenie Blejd zakolebalsya, stoit li
imet' s nim delo; v konce koncov, on mog prijti v drugoj raz ili prikazat',
chtoby Tena priveli k nemu. No cherez minutu strannik uzhe ne somnevalsya, chto
sidevshij pered nim chelovek mozhet pit' do beskonechnosti, sohranyaya yasnost'
uma. Nesmotrya na nalitye krov'yu glaza i zapletayushchijsya yazyk, Ten znal, chto
govorit.
Odnako pervym rech' derzhal Og'er; on predstavil novogo vladyku Zira i
otstupil nazad. Ten ustavilsya na gostya, dazhe ne pytayas' pripodnyat'sya; i hotya
ego vid i ton nel'zya bylo schest' prenebrezhitel'nymi, Blejd ponyal, chto etot
velikan ne pitaet osobogo pochteniya k sil'nym mira sego. Ego povedenie slegka
pozabavilo strannika, no on ne rasserdilsya. Vnushitel'nye gabarity i
nezavisimost' Tena vyzvali u nego simpatiyu; krome togo, hitt ne perehodil
granic dozvolennogo.
-- Znachit, ty -- novyj zirskij pravitel'? Tot samyj, chto prevratilsya za
mesyac iz nesmyshlenysha v voina, da? Hotelos' by mne poglyadet' na takoe chudo
sobstvennymi glazami! Ran'she ya dumal, chto vse eto vraki, kotorym mozhet
verit' tol'ko bolvan. No teper' ya vizhu i veryu... No kak, sprashivaetsya? Kak
eto vyshlo? -- on zaglyanul v kruzhku, slovno tam skryvalas' razgadka tajny. --
YA mnogoe by otdal, chtoby nauchit'sya takomu fokusu!
Blejd uhmyl'nulsya.
-- Kasta, verhovnyj zhrec, skazal to zhe samoe.
Nasupivshis', Ten grohnul po stolu ogromnym kulakom.
-- Ne pominaj ob etom hodyachem skelete! Menya toshnit pri odnoj mysli o
nem! No on znaet svoe delo... da, znaet, dolzhen priznat'. Vechno vysprashivaet
pro moi sekrety! No i ya ne tak prost... Rasskazyvayu emu bajki, hotya vryad li
on verit mne. Da, v zabavnye igry my tut igraem s glavnym voronom!
Blejd oglyanulsya, vzyal s polki kruzhku, sel za stol i nalil sebe vina.
Og'er prodolzhal nablyudat', skrestiv ruki na moshchnoj grudi; vypit' za kompaniyu
on otkazalsya.
-- Odin iz nas dolzhen ostavat'sya trezvym, -- suho zametil kapitan. --
Sejchas ne vremya nalivat'sya vinom, moj princ. Vremya dumat' i gotovit'sya.
Blejd ulybnulsya i podmignul Tenu.
-- Vidish', kakuyu on zabral vlast' nado mnoj? -- druzheski kivnuv
kapitanu, on poobeshchal: -- Tol'ko odnu kruzhku, Og'er. YA i prishel syuda, chtoby
podumat' i prigotovit'sya.
Ten osushil svoyu posudinu i snova napolnil ee do kraev.
-- Tvoya rech' -- rech' voina, vladyka, -- odobritel'no zametil on. -- I
vyglyadish' ty voinom.
-- YA i est' voin, -- spokojno podtverdil Blejd. -- I prishel potolkovat'
s toboj o vojne.
Ten iknul i snova napolnil kruzhku.
-- Znachit, ty chego-to hochesh' ot menya? Tak ya i dumal. CHto zhe imenno?
-- YA hochu pobit' hittov, tvoih soplemennikov i vragov. Dlya etogo dela
mne nuzhen tolkovyj inzhener. YA sdelayu tebya kapitanom i dam polnuyu vlast' nad
vsemi otryadami stroitelej, a eshche -- horoshuyu dolyu dobychi. Pojdesh' so mnoj?
Ten pokachal lohmatoj golovoj.
-- Mne i zdes' horosho. I rabota eshche ne okonchena. Starik mertv, i ya
hotel by pobystree dostroit' ego usypal'nicu, hotya on nikogda ee ne uvidit.
-- YA mog by prikazat', -- myagko proiznes Blejd, -- no ne hochu, Ten.
Podnevol'nyj chelovek -- plohoj rabotnik, a mne nuzhny vernye i nadezhnye lyudi.
CHto kasaetsya usypal'nicy, to k chemu s nej speshit'? Izmir uzhe v sadah Belyh
bogov, daleko ot zabot etogo mira... A ya dolzhen zastat' hittov vrasploh i
nanesti udar pobystree! Mne nuzhen pontonnyj most cherez proliv, chtoby
pereprava armii ne zavisela ni ot lodok, ni ot vetra.
Vnezapno Ten nachal hohotat'. On prosto revel ot smeha, oroshaya vinom
volosatuyu grud', raspleskivaya ego po stolu.
-- Pontonnyj most, a? Ho-ho-ho! No takoe... takoe... uzhe pytalis'
sdelat', moj gospodin! I znaesh', chem konchilas' eta zateya? Hitty vyshli v
proliv na barkasah i pererezali ponton poseredine! Teh soldat, chto ne
utonuli srazu, prikonchili, kogda oni vybralis' na bereg. Ho- ho-ho!
Pontonnyj most! Pridumaj chto-nibud' poluchshe!
Blejd vzglyanul na Og'era, i tot kivnul:
-- Vse tak i bylo, moj povelitel'. Let shest' nazad, kogda Izmir v
poslednij raz pytalsya prouchit' hittov.
Ten vyhlebal vino i prodolzhal hohotat', kolotya ladon'yu po tolstoj,
slovno stvol duba, lyazhke.
-- Mozhet, ty i voin, vladyka Blejd, no ne general, -- zayavil on s
p'yanym nahal'stvom. -- Ty menya ne interesuesh'. U tebya net idej! I ty nikogda
ne pob'esh' hittov!
-- YA pob'yu hittov, -- Blejd dopil svoyu kruzhku i opustil ee na stol --
Ne speshi, paren', i vyslushaj menya do konca. My budem stroit' dva pontona --
odin otkryto, s shumom i treskom, drugoj -- tajno, vdaleke ot pervogo i na
odin lokot' nizhe poverhnosti vody. My soberem ego noch'yu -- on zadumchivo
prishchurilsya, razglyadyvaya sidevshego naprotiv svetlovolosogo velikana. -- |to
nelegkaya zadacha i, skoree vsego, ne po plechu takomu p'yanice. Pozhaluj, Ten,
pridetsya mne poiskat' drugogo cheloveka. Blagodaryu tebya za vino! -- strannik
povernulsya k Og'eru, s molchalivym odobreniem nablyudavshemu za etoj scenoj. --
Idem, kapitan! Pora ehat' nazad v gorod.
Ogromnyj hitt izumlenno ustavilsya na Blejda. Proshla minuta, gost' ne
toropilsya vstavat'. Nakonec svetlovolosyj velikan usmehnulsya i hlopnul
ladon'yu po stolu, raspleskav vinnuyu luzhicu.
-- Dva pontona, a? Odin fal'shivyj, primanka, a drugoj -- pod
poverhnost'yu vody? Klyanus' Belymi bogami, ya nikogda ne dumal ob etom! Mozhet
poluchit'sya... No ty prav -- delo neprostoe.
-- Pozhaluj, nevozmozhnoe, -- soglasilsya Blejd, natyagivaya lesku i
chuvstvuya, chto dobycha uzhe na kryuchke -- Zabud' ob etom, Ten. YA slishkom
razmechtalsya. Somnevayus', chto takoj ponton mozhno soorudit' -- dazhe s tvoimi
talantami. Itak...
Kakoj to moment Ten mrachno smotrel na novogo vladyku Zira, potom
rashohotalsya i napolnil kruzhki po novoj.
-- Hochesh' zamanit' menya, da? Tena ne obmanesh'! -- on p'yano pogrozil
pal'cem, potom zadumchivo ustavilsya v kruzhku -- Lyubopytnaya zadachka... prosto
vyzov dlya menya i ya primu ego... kak tol'ko protrezveyu...
-- I kogda zhe eto sluchitsya?
Ten nebrezhno otmahnulsya kruzhkoj
-- CHerez den' ili okolo togo. YA pominayu vlastitelya Izmira. Starik byl
dobr ko mne...
Po gubam Blejda skol'znula ulybka
-- Horoshij povod! Ne huzhe lyubogo drugogo!
-- Nesomnenno. Vot konchu s pominkami i postroyu eti tvoi mosty... No za
etu rabotu budet naznachena cena!
-- Nazovi ee, Ten.
Hitt navalilsya loktyami na stol, obdav Blejda vinnymi parami; lico ego
vdrug iskazilos' ot yarosti.
-- Og'er rasskazyval tebe, pochemu ya pokinul Hittolu?
-- Net, -- podal golos kapitan. -- Otkuda ya znayu? Ty nikogda ne govoril
mne ob etom.
Ten zapustil pyaternyu v svoyu solomennuyu grivu.
-- Ne govoril? Da, verno, ne govoril... YA byl slishkom zanyat, spasaya
svoyu golovu. Ladno, nevazhno... Tam, na severe, sluchilas' vot kakaya istoriya:
zhila odna zhenshchina, Troza, i byla ona zhenoj Galliganta Bych'ej SHei, rodicha i
pervogo iz voevod Krovavogo Topora. No sperva ona prinadlezhala mne, lyubila
menya, i ya lyubil ee; kogda zhe Galligant pozhelal Trozu, to poluchil ee. CHto ya
mog sdelat'? Bludaks Krovavyj Topor pravit hittami, i slovo ego -- zakon! YA
hotel bit'sya s Bych'ej SHeej za svoyu zhenshchinu, no on ne pozvolil. On znal, chto
ya ub'yu Galliganta, i ne sobiralsya teryat' rodicha i vernogo cheloveka. O, etot
Galligant slyvet velikim voinom, no ya vse ravno prikonchil by ego... Lyubov'
-- da, lyubov' i nenavist'! -- dali by mne silu... No Krovavyj Topor ne
razreshil ustroit' poedinok, i mne prishlos' otdat' Trozu. Pravda, ya ne
rasstalsya s nej tak prosto... ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu...
Blejd s Og'erom pereglyanulis', i strannik kivnul.
-- Ponimayu, Ten. Obychnaya istoriya.
-- Da? Mozhet byt', i tak, no ne dlya menya. Kak by tam ni bylo, ya ne
otkazalsya ot Trozy. Vsyakij raz, kogda Galligant otsutstvoval, ya nocheval v ee
posteli. Tak bylo dazhe slashche!
Og'er hriplo rassmeyalsya:
-- I nakonec tebya pojmali?
Ten kivnul i snova potyanulsya k vinu. Na glazah u nego vystupili slezy,
i kogda on nachal pit', toroplivo i zhadno, rubinovye strujki potekli na
grud'.
-- Da, pojmali... -- probormotal on. -- U nas, hittov, cheloveka,
soblaznivshego chuzhuyu zhenshchinu, nakazyvayut strashno... chetvertuyut ili razryvayut
loshad'mi... No snachala ya dolzhen byl smotret' na kazn' moej Trozy. S nee
sorvali odezhdu i zabili palkami nasmert'...
Voznikla pauza. Ten glotnul iz kruzhki, vino bul'kalo v ego glotke,
izlivayas' alym potokom.
-- Toj zhe noch'yu ya bezhal i pereplyl cherez proliv... Naskol'ko ya znayu,
Galligant eshche ne pomer. Obeshchaj mne ego golovu, vladyka Blejd, i ya postroyu
tebe pontony... i vse, chto ty zahochesh'.
-- Obeshchayu, -- Blejd kivnul golovoj, -- Esli nam udastsya zapoluchit'
tvoego vraga, delaj s nim, chto hochesh'. No pochemu ty gnevaesh'sya tol'ko na
Galliganta, a ne na samogo vozhdya? Ty skazal, chto Krovavyj Topor pravit
hittami i slovo ego bylo poslednim?
-- Net, -- pokachal golovoj Ten, zatem utknulsya podborodkom v moguchie
kulaki. -- Net! Krovavyj Topor ostavil reshenie Galligantu. Ego slovo bylo
poslednim! On mog poshchadit' Trozu, no ne poshchadil. I sam nanes pervyj udar.
Slezy tekli po shchekam hitta, skatyvalis' na krutoj podborodok. Og'er
pomanil Blejda, i oba gostya pokinuli hizhinu.
-- Nam luchshe potoropit'sya, -- burknul kapitan. -- Ran'she, chem, my
doberemsya do dvorca, stemneet. Ty teper' pereselish'sya v pokoi Izmira?
Blejd ne dumal ob etom, no soglasno kivnul. Ego vlast' nad Zirom byla
skoree prizrachnoj, chem real'noj, tak chto podobnaya demonstraciya ne povredit.
On obognal kaval'kadu vsadnikov i tronulsya dal'she odin, razmyshlyaya nad
sobytiyami etogo dnya. Situaciya menyalas' bystro; emu pridetsya byt' gotovym k
lyubym neozhidannostyam. I nado poskoree sobirat' armiyu...
Strannik podnyal lico k vechernemu nebu, na kotorom zagoralis' pervye
zvezdy. Proklyatye, datchiki! Proklyatyj komp'yuter! I bud' proklyat on sam!
Almazy... Gory almazov! Celye Gimalai! No kak otpravit' ih domoj?
Itak, Izmir, staryj vlastitel', byl pogreben, posle chego Richard Blejd,
ego zakonnyj naslednik, svyazal sebya supruzheskimi uzami. On staralsya ne
slishkom brosat'sya v glaza vo vremya pervoj ceremonii i lichno prisutstvoval na
vtoroj, hotya zakony Zira razreshali zaklyuchat' brak cherez posrednika. Blejd
perebralsya v bol'shoj dvorec, v pokoi Izmira, i provel tam svoyu pervuyu
brachnuyu noch'. Nado otmetit', chto bol'shogo triumfa on ne dostig. On
po-prezhnemu chuvstvoval, chto ne udovletvoryaet svoyu carstvennuyu suprugu, i
hotya Hirga nichego ne govorila -- ni horoshego, ni plohogo, -- uzhe na
sleduyushchej nedele ona soglasilas' pereselit'sya v otdel'nuyu opochival'nyu.
Blejd, nesmotrya na udar, nanesennyj ego muzhskomu tshcheslaviyu, ne vozrazhal.
Hirga ostavalas' ego zhenoj, vsegda gotovoj vypolnit' supruzheskij dolg,
odnako glavnoj i osnovnoj ee obyazannost'yu yavlyalas' svyaz' s Kastoj.
Verhovnyj zhrec prebyval v svoej peshchere pod gigantskoj nedostroennoj
piramidoj i, kak soobshchali shpiony Og'era, ne nanosil vizitov ni v gorod, ni
vo dvorec svetskogo vlastelina. On takzhe ne peredaval Blejdu nikakih
instrukcij, krome kratkogo ukazaniya ne medlit' s kampaniej protiv hittov.
Neskol'ko raz strannik posylal za Velli, spal s nej i vyslushival ee
doklady. Cennogo v nih bylo malo. Sluhi -- i sluhi o sluhah. CHernye zhrecy
redko pokazyvalis' vo dvorce, no na ravnine, gde vysilas' Alleya Piramid, ih
sobiralos' vse bol'she i bol'she. Raboty nad usypal'nicej Izmira velis' ochen'
intensivno; ee dolzhny byli zakonchit' cherez neskol'ko nedel'. ZHrecy,
prishedshie so vsego Zira, istovo trudilis' radom s rabami. Blejd dolgo
razmyshlyal nad etim faktom i prishel k edinstvennomu i ochevidnomu vyvodu:
Kasta styagivaet svoi sily, privodit ih v polnuyu gotovnost'.
U nego zhe samogo voznikli novye problemy. Armiya Zira prebyvala v
plachevnom sostoyanii; nizkij voinskij duh, nedostatochnoe zhalovanie, lenivye i
neumelye soldaty. Blejd nachal energichno vosstanavlivat' disciplinu i
boesposobnost' vojsk. Pervym delom byl organizovan shtab, nachal'nikom
kotorogo stal Og'er, vernyj drug, proizvedennyj v chin generala. Ten,
svetlovolosyj hitt, vozglavil sluzhbu material'no-tehnicheskogo obespecheniya i
inzhenernyh rabot, srazu zhe prinyavshis' za stroitel'stvo pontonov. Dlya etogo
Blejdu prishlos' vvesti trudovuyu povinnost', chto vyzvalo, sudya po rasskazam
Velli, nedovol'stvo sredi prostonarod'ya.
V celom novyj vlastitel', dobilsya opredelennyh uspehov, chem i byl
ves'ma dovolen. Pravda, proizoshel odin strannyj incident -- kak raz v noch'
pered ego poezdkoj na bereg proliva vmeste s Tenom i Og'erom. |tot sluchaj
vstrevozhil strannika; on vsegda opasalsya situacij, ne poddayushchihsya razumnomu
ob座asneniyu. Sejchas, kogda on stal pervym licom v gosudarstve -- po krajnej
mere, formal'no, -- bylo ne slishkom priyatno uznat', chto koe-kakie veshchi vse
eshche yavlyayutsya dlya nego tajnoj.
V tot vecher on reshil posetit' apartamenty Hirgi bez preduprezhdeniya; ego
carstvennaya supruga obosnovalas' v drugoj chasti ogromnogo dvorca i imela
sobstvennuyu prislugu. Blejd obnaruzhil ee ves'ma utomlennoj, s
razrumyanivshimisya shchekami i dovol'noj ulybkoj na ustah. Hirga ne sdelala
popytki vstat', no privetstvovala ego dostatochno vezhlivo, hotya i s nekotoroj
nasmeshkoj v golose. Glaza ee pochti smykalis' v sonnoj istome, prekrasnoe
telo, rasprostertoe na ogromnom lozhe, dyshalo negoj i dovol'stvom. Blejd, ne
pitavshij k supruge osobo teplyh chuvstv, tem ne menee razozlilsya -- i ne
srazu zametil zapah. On stoyal v dvuh shagah ot ee posteli, polozhiv ruku na
efes mecha, i pristal'no razglyadyval polusonnuyu krasavicu.
-- Ty ne skuchala obo mne, Hirga? Ne toskovala po nocham? -- Vladyka Zira
vyderzhal mnogoznachitel'nuyu pauzu. -- Ili, byt' mozhet, uzhe obzavelas'
lyubovnikom?
Veki Hirgi pripuhli, pomada na gubah smazalas'. Ona vse eshche dyshala
tyazhelo i vozbuzhdenno i, otvechaya Blejdu, edva smogla priotkryt' glaza.
-- Pochemu ty tak govorish', moj povelitel'? Otkuda ty eto vzyal?
-- YA ne slepoj, zhenshchina! -- ryavknul Blejd, -- Ne rebenok i ne idiot! Ty
byla s muzhchinoj i zanimalas' s nim lyubov'yu -- tol'ko chto! I s bol'shim
udovol'stviem, sudya po tvoemu vidu!
Hirga zagadochno ulybnulas' i shevel'nula rozovymi pal'chikami bosoj nogi.
-- YA ne hochu ni podtverzhdat', ni otricat' tvoih, slov. Skazhu odno:
zhal', chto ty ne mozhesh' podarit' mne takoe blazhenstvo.
Strannika ohvatil gnev. On znal, chto vedet sebya nelepo, no byvayut
momenty, kogda lyuboj muzhchina prevrashchaetsya v podrostka, revnivogo i
zhestokogo.
-- Ty ne skazhesh' mne, kto on? -- negromko proiznes Blejd, no ego
kazhushcheesya spokojstvie predveshchalo buryu. -- Obeshchayu, ya ne stanu mstit'... menya
ne interesuyut tvoi shashni. No esli to byl odin iz moih kapitanov, mne dolzhno
byt' izvestno! -- on povysil golos. -- Takoe delo govorit o neuvazhenii k
vlasti, i ya vygonyu merzavca iz armii. Ty zhe... ty po-prezhnemu ostanesh'sya
moim partnerom -- soglasno usloviyam nashej sdelki.
Blejd soznaval, chto v ego slovah tol'ko polovina pravdy; on zhazhdal
uvidet' muzhchinu, prevzoshedshego ego v iskusstve lyubvi.
Veki Hirgi priotkrylis' shire, ona rassmeyalas'.
-- Ne rasstraivajsya, moj povelitel', tut ne bylo nikogo iz tvoih
oficerov, nikogo iz teh, kto obitaet vo dvorce ili v gorode... -- na gubah
zhenshchiny zaigrala nasmeshlivaya ulybka. -- I voobshche eto ne tvoe delo, --
dobavila ona.
Blejd nachal teryat' samoobladanie. On mog by prostit', chto ukrasilsya po
vine suprugi rogami, no ona vdobavok delala iz nego idiota!
-- Ty lzhesh'! -- ryavknul on. -- YA proshel edinstvennym koridorom, chto
vedet v tvoi pokoi, i nikogo ne vstretil! Vo dvorce polno strazhi, i nikto ne
proniknet v tvoi pokoi nezamechennym! A ty... ty... Ty taesh' ot udovol'stviya,
ty tol'ko chto zanimalas' lyubov'yu, i eshche pytaesh'sya mne dokazat', chto zdes'
nikogo ne bylo!
Blejd tyazhelo perevel duh i vnezapno uspokoilsya. V konce koncov Hirga
prava -- kakoe emu delo do ee razvlechenij? On ne ispytyval k nej kakih-libo
sil'nyh chuvstv, ni nenavisti, im, tem bolee, lyubvi; eta zhenshchina byla emu
bezrazlichna. Osoznav sej fakt, strannik okonchatel'no uspokoilsya.
-- Nu, kak znaesh', Hirga, -- s usmeshkoj proiznes on. -- YA ponimayu, chto
vse my razygryvaem spektakl' -- ty, ya i Kasta. My zaklyuchili vygodnuyu dlya
kazhdoj storony sdelku, a v ostal'nom -- svobodny... Odnako zhe ne zahodi
slishkom daleko! Mne plevat', s kem ty spish', no ya trebuyu soblyudeniya prilichiya
i tajny. U menya imeyutsya svoi celi v Zire; esli nado mnoj stanut smeyat'sya,
dostich' ih budet trudnee.
-- YA i derzhu vse v tajne, -- otvetila Hirga, nasmeshlivo ulybayas'
suprugu. -- YA ochen' ostorozhna, Blejd. Mozhesh' poverit' -- nikto ne vidit, kak
prihodit i uhodit moj... moj vozlyublennyj! -- neozhidanno ona zarylas' licom
v podushku i zahohotala.
Teper' strannik byl sovershenno sbit s tolku, chto snova nachalo ego
razdrazhat'. V etot moment on i zametil zapah, takuyu zhe omerzitel'nuyu von',
kak v podzemnoj opochival'ne Hirgi. Zdes' pahlo slabee, no Blejd znal, chto ne
oshibaetsya -- ego obonyanie otlichalos' isklyuchitel'noj ostrotoj. On nahmurilsya
i smorshchil nos, zatem, vspomniv strannuyu cheshujku, oboshel vokrug posteli,
osmotrel pol i obnaruzhil tri poluprozrachnye okruglye plastinki. Ponyuhav ih i
ubedivshis', chto oshchushchaet tot zhe znakomyj zapah, Blejd otshvyrnul cheshujki i
ustavilsya na Hirgu. Princessa, povernuvshis' na bok, nablyudala za nim skvoz'
pal'cy, prikryvaya lico ladon'yu. Ona poprezhnemu smeyalas' nad nim!
Strannik zadumchivo prigladil borodu. Itak, sushchestvovala tajna, zagadka,
otveta na kotoruyu on poka ne sumel najti! I ne smog vytyanut' iz Hirgi nichego
poleznogo! Povernuvshis' k vyhodu, Blejd razdrazhenno brosil svoej supruge:
-- Vidno, ya oshibsya, i u tebya net lyubovnika -- krome tvoih sobstvennyh
ruk, -- on nahmuril brovi, pristal'no vglyadyvayas' v bezmyatezhnoe lico zhenshchiny
-- Ty vse delaesh' sama, moya dorogaya! Vot pochemu ya ne mog udovletvorit' tebya
-- i ni odin muzhchina ne smog by. CHto zh, zhelayu priyatnyh razvlechenij,
princessa!
On vyshel, ne prislushivayas' k tomu, chto Hirga prokrichala vsled -- chto-to
o malen'kom chelovechke, kotoryj mnit sebya bogom, ne imeya mezhdu nog nichego
dostojnogo vnimaniya zhenshchiny. Blejd hlopnul dver'yu i reshil nepremenno
razobrat'sya s Hirgoj. No ne sejchas! V dannoe vremya u nego byli zaboty
povazhnee.
Netoroplivo shagaya v svoi pokoi, on vdrug osoznal, naskol'ko gluboko
adaptirovalsya v Zire. Richard Blejd iz zemnogo izmereniya pochti ischez,
rastvorilsya, rastayal, kak utrennij tuman. On sohranil pamyat' o svoem prezhnem
sushchestvovanii i vse eshche stremilsya vypolnit' vozlozhennuyu na nego missiyu, no
byl uzhe obitatelem Zira.
Strannik pokachal golovoj. Pochemu tak poluchilos'? V Al'be, vo vremya
svoego pervogo puteshestviya, emu dovelos' ispytat' nechto podobnoe, no togda
on pochti uteryal zemnye vospominaniya, edva li ne polnost'yu prevrativshis' v
al'bijca. V Zire bylo ne tak. On vse pomnil, vse! I odnako...
Veroyatno, takoe udivitel'noe pererozhdenie vyzvano stremitel'nym rostom,
reshil Blejd. Zdes', v Zire, on proshel vse stadii vozmuzhaniya, ot bespomoshchnogo
mladenca do muzhchiny zrelyh let, chto ne moglo ne skazat'sya na ego psihike.
Interesno, sohranitsya li na Zemle eto udivitel'noe oshchushchenie prichastnosti k
chuzhdoj real'nosti, k Ziru, kotoryj volej sluchaya stal ego vtoroj rodinoj?
On poproboval ozhivit' datchiki v svoem mozgu, no oni, kak i ran'she,
ostavalis' inertnymi.
* * *
Na sleduyushchee utro Blejd, v soprovozhdenii Og'era, Tena i bol'shogo
voinskogo otryada, vyehal na poberezh'e. Tam strannik v pervyj raz uvidel
proliv.
Doroga zanyala pochti celyj den', i po puti oba ego sputnika razvlekali
vladyku Zira besedoj. Na grudi Og'era pokoilas' zolotaya cep' s podveskoj v
forme shchita -- znak ego general'skogo dostoinstva; Ten zhe oblachilsya v
dospehi, kotorye vykoval sam. Na ego svetlovolosoj golove sidel massivnyj
shlem s bronzovymi vitymi rogami.
-- |to vvedet v zabluzhdenie hittov, -- usmehnulsya velikan, -- u nih
pochti takoe zhe snaryazhenie. Esli my peresechem proliv i vstupim v otkrytyj
boj, moi shansy podobrat'sya k Bych'ej SHee sil'no vozrastut. V konce koncov, ya
-- hitt, i oni mogut prinyat' menya za svoego.
Og'er skrivil guby v ulybke.
-- CHto-to ty razmechtalsya, Ten! Opyat' hlebnul lishnego?
-- Net, -- hitt sunul ruku pod pancir' i pochesal grud'. -- No eto ideya!
Vecherom...
-- Vecherom ty ostanesh'sya trezvym, -- skazal Blejd. -- Ni odin chelovek
ne kosnetsya vina, poka my ne zakonchim delo. Posle etogo, Ten, mozhesh'
napit'sya vdryzg.
Oni dostigli proliva s nastupleniem sumerek. Na drugom beregu, na
vershinah skal, pylali ogni. Blejd ocenil shirinu vodnoj pregrady v polmili --
v meste, gde stroilsya pervyj ponton. Vid proliva napomnil emu La-Mansh --
takie zhe serye vody so stal'nym otlivom, obramlennye stenoj utesov na
severnom beregu. Noch' byla svetloj i tihoj; shirokie peschanye plyazhi na
poberezh'e Zira plavno spuskalis' k vode. Bereg okolo vystupayushchego v vodu
plavuchego mosta osveshchali fakely i kostry. Ten poslal neskol'kih opytnyh
masterov pod ohranoj soldat proverit' vypolnennuyu rabotu. V eto vremya Blejd,
soprovozhdaemyj oficerami, bystro oboshel lager'. On pogovoril s lyud'mi,
provel reviziyu polevoj kuhni, brosil shutku tut i tam -- odnim slovom,
postaralsya pokazat'sya vozmozhno bol'shemu chislu voinov. Kogda ego malen'kij
shtab sobralsya v palatke pered nakrytym k uzhinu stolom, on zametil.
-- Pohozhe, nastroenie u lyudej dovol'no bodroe. Kak idet rabota, Ten?
-- Medlenno, -- mrachno provorchal ogromnyj hitt, rasstroennyj
otsutstviem vina. -- Mne prihoditsya ispol'zovat' vsyakoe otreb'e na
stroitel'stve pervogo mosta. Oni neuklyuzhi, lenivy i boyatsya tol'ko knuta.
Nichego ne podelaesh' -- luchshih lyudej ya pribereg dlya rabot nad vtorym
pontonom. No dazhe ya ne sposoben zastavit' ih trudit'sya i dnem, i noch'yu.
Blejd obglodal kost' i shvyrnul ee ogromnoj lohmatoj sobake mestnoj
porody, lyubimice Og'era, potom podnyal glaza na hitta:
-- Gde stroitsya vtoroj ponton i kogda on budet gotov?
Ten razvernul na stole kartu i pokazal pal'cem:
-- Vot tut, v dvuh tysyachah loktej vostochnee pervogo mosta. Proliv tam
takoj zhe shiriny i na drugoj storone imeetsya buhta -- razlom v skalah. Ot nee
tyanetsya ravnina v glub' strany. Rasstoyanie do gor -- okolo treh tysyach
loktej; nemnogo, no mozhno zahvatit' placdarm, esli my perepravimsya na tu
storonu.
-- Da, -- kivnul Og'er, -- esli perepravimsya.
-- Vot dva upryamca! -- Blejd uhmyl'nulsya. -- Vy ne verite nikomu i
nichemu! My perepravimsya cherez proliv, klyanus' Belymi bogami! Snachala
proizvedem lozhnuyu ataku, ispol'zuya pervyj most. V nastuplenie budut brosheny
krupnye sily, vse dolzhno vyglyadet' tak, slovno my dejstvitel'no sobiraemsya
nanesti zdes' osnovnoj udar. Nuzhno ubedit' hittov v ser'eznosti nashih
namerenij, i s etoj cel'yu my zavtra zhe usilim aktivnost' v rajone pervogo
pontona i k zapadu ot nego. No na vostoke vse dolzhno byt' tiho! Nikakih
kostrov i dyma, nikakogo shuma i suety! Derzhi svoih lyudej podal'she za dyunami,
Ten, i pust' oni otsypayutsya v svetloe vremya. YA zapretil by im dazhe boltat',
no boyus', s etim nichego ne podelaesh'.
Ten usmehnulsya.
-- Dazhe tebe, vlastitel' Blejd, ne uderzhat' soldat ot vorkotni i
peresudov.
Strannik pozhal plechami.
-- YA znayu, -- soglasilsya on, -- no prosledi, chtoby oni boltali potishe.
-- Teper' on povernulsya k generalu. -- Ty, Og'er, voz'mesh' desyatka tri
barkasov i pyat'-shest' soten luchshih soldat. Nachinaj rejdy cherez proliv, kak
budto by s cel'yu razvedki. Pomni -- vse ataki nado napravlyat' k zapadu! Tvoi
lyudi dolzhny dejstvovat' bystro i effektivno, prodvigat'sya v glub' strany,
ubivat' kak mozhno bol'she voinov i szhigat' po doroge vse derevni. Razreshayu
tvoim golovorezam grabit', esli najdetsya vremya. |ti rejdy ottyanut sily
hittov na zapad i svyazhut ih tam. My budem napadat' den' za dnem, okazyvaya
postoyannoe davlenie, kazhdyj otryad dolzhen nanesti stremitel'nyj udar i
otstupit'. Takim obrazom, my neskol'ko sokratim nashi poteri.
-- Nenamnogo, -- zametil Og'er. -- YA govoril tebe -- hitty derutsya kak
d'yavoly, dazhe zhenshchiny i deti. Ih mozhno atakovat', no ujti zhivym neprosto. My
poteryaem mnogo lyudej i lodok.
-- Znachit, postroj bol'she barkasov i voz'mi bol'she lyudej! -- Blejd
tknul pal'cem v kartu. -- Vazhno derzhat' protivnika v napryazhenii, chtoby u
nego ne vozniklo zhelaniya pointeresovat'sya, chto tvoritsya na vostoke.
-- Est' odna veshch', vladyka, kotoruyu my ne uchli, -- proiznes Ten. -- U
hittov tozhe est' razvedchiki -- lyudi-pticy na kryl'yah iz kozhi. Konechno, oni
ne mogut letat' daleko i opasny nam tol'ko pri severnom vetre, no esli takoj
razvedchik proletit nad vostochnoj gruppoj nashih vojsk, vse raskroetsya.
Blejd kivnul.
-- YA dumal ob etom i ne vizhu ser'eznoj ugrozy. Krylatym prihoditsya
prygat' s utesov i planirovat' vniz. Esli oni peresekut proliv, my sumeem
najti ih i obezvredit'. Pust' soldaty derzhat luki nagotove, a samyh metkih
strelkov nado otryadit' v dozor.
Eshche nedelyu nazad on ne mog poverit' v sushchestvovanie lyudej-ptic, poka
Ten ne poklyalsya v etom i ne narisoval eskizy ih snaryazheniya. Hitty umeli
masterit' kozhanye kryl'ya, natyanutoj na legkij karkas iz prut'ev, i s ih
pomoshch'yu special'no podgotovlennye lyudi mogli planirovat' sredi gor i ushchelij
podobno letuchim mysham. Blejd dolgo rassprashival Tena, poka ne ubedilsya, chto
severyanam nichego ne izvestno o terminal'nyh potokah i vozdushnyh techeniyah v
atmosfere. Znachit, oni ne mogli podnimat'sya vverh, kak zemnye planery;
neuklyuzhie kryl'ya pozvolyali im tol'ko opuskat'sya s vysokogo pika v bolee
nizkuyu tochku. No i eto proizvelo vpechatlenie na strannika, hotya ne ispugalo
ego. On polagal, chto krylatye voiny ne prichinyat armii Zira bol'shogo vreda.
Og'er, odnako, ne byl v etom uveren.
-- Ih otryad uzhe atakoval most, -- napomnil on. -- |ti moskity sprygnuli
so svoih skal i proleteli nad nashimi stroitelyami, shvyryaya sosudy s
zazhigatel'noj smes'yu. Ih napadenie vyzvalo paniku.
Blejd pristal'no posmotrel na svoego pomoshchnika.
-- Nu, i skol'kih lyudej ty togda poteryal?
-- Tol'ko chetveryh. Oni ispugalis', upali s pontona i poshli na dno.
-- A hitty? CHto sluchilos' s nimi?
Og'er uhmyl'nulsya.
-- Oni tozhe svalilis' v vodu. My sbili ih strelami.
-- Vot vidish'. Ih snaryady povredili most?
-- Net, oni promazali. No budut novye popytki.
Blejd zevnul i potyanulsya.
-- Konechno, budut, tak chto luchnikam ne stoit lovit' voron. Nu, ladno!
Pust' hitty ustraivayut nalety i nesut poteri. Poka oni starayutsya szhech' etot
ponton i ne podozrevayut o drugom, tajnom, vse horosho. My obmanem ih,
zahvatim vrasploh i pob'em... -- On snova zevnul. -- Pora spat', druz'ya moi.
Zavtra mnogo del.
-- Da, pora, -- soglasilsya Ten. -- No ya usnul by luchshe posle kruzhki
vina.
-- Net! Otpravlyajsya v svoyu palatku, lozhis', i pust' tebe prisnitsya
most, kotoryj ty stroish'. Pomni, on dolzhen raspolagat'sya tochno na odin
lokot' pod vodoj, inache konnice budet trudno ego preodolet'.
-- Pohozhe, mne pridetsya stat' ryboj i pit' odnu vodu, -- sostroil
nedovol'nuyu grimasu Ten, pokidaya shtabnoj shater.
Na sleduyushchee utro oni vyehali verhom v dyuny, dali kryuk k vostoku i
vyshli k toj tochke poberezh'ya, gde raspolozhilis' lagerem luchshie sapery Tena.
Zdes' takzhe byli sobrany bol'shie zapasy svaj, breven, dosok i instrumentov,
vse materialy tshchatel'no zasypali peskom. Kostrov soldaty ne zhgli. Blejd
bystro osmotrel lager' i ostalsya dovolen; nesomnenno, Krovavyj Topor poka ne
podozrevaet o ego planah. Problema zaklyuchalas' v dal'nejshem sohranenii
tajny.
Byli, odnako, i drugie slozhnosti.
-- Nam prihoditsya rabotat' v temnote i v tishine, -- skazal Ten, -- i
uzhe eto dostatochno trudno. No my takzhe dolzhny trudit'sya pod vodoj, chto ochen'
zamedlyaet tempy -- hotya ya tut sobral luchshih plovcov i nyryal'shchikov. Ne
rasschityvaj, chto delo pojdet bystro -- potrebuetsya nemalo vremeni, chtoby
postroit' etot most.
-- |to ploho, -- otmetil Blejd, -- my mozhet poteryat' preimushchestvo
vnezapnosti. Podvodnyj most nado zakonchit' v tot den' i chas, kogda pervyj
ponton dostignet severnogo berega i vse sily hittov budut ottyanuty k zapadu
dlya otrazheniya nashej ataki. Zatem oni uvidyat, kak vsadniki Zira peresekayut
proliv pryamo po vode, i odno eto zrelishche privedet ih v rasteryannost'. Prezhde
chem oni opomnyatsya, nashi vojska uzhe budut na ih beregu.
-- Ty mozhesh' nauchit' moih lyudej dyshat' pod vodoj? Ili velish' otrastit'
im zhabry? -- serdito osvedomilsya Ten.
Blejd v zadumchivosti pogladil borodu, zatem usmehnulsya i hlopnul Tena
po plechu.
-- Poprobuyu, priyatel'! U tebya najdetsya zdes' palatochnaya tkan' i
kuznica?
-- Konechno. Ty hochesh' sdelat' zhabry iz zheleza i tryapok?
-- CHto-to vrode etogo. Pust' prinesut tkan', igolki i tolstuyu nit' ili
bechevku.
Kogda vse bylo gotovo, strannik razrezal plotnyj holst na polosy i
skatal iz nih trubki.
-- Promazh'te ih snaruzhi smoloj, -- velel on, -- togda shov ne budet
propuskat' vodu. A teper' idem v kuznicu
CHtoby protivnik ne uslyshal grohota molotov, oruzhejniki rabotali v
ogromnoj yame, vykopannoj v peske. Ih starshina razinul rot, kogda Blejd
ob座asnil, chto emu nuzhno, risuya eskizy na klochkah pergamenta
-- Ty umeesh' kovat' shlemy, -- vtolkovyval on masteru, -- a eto -- tot
zhe shlem! No bol'shoj -- takoj, kotoryj mozhet nakryt' golovu do samyh plech.
Szadi dolzhno byt' otverstie dlya trubki, a vperedi -- malen'kaya plastinka iz
stekla.
K etomu vremeni Ten uzhe ulovil ideyu primitivnogo vozdushnogo kolokola i
radostno zavopil.
-- Klyanus' Belymi bogami, povelitel' Blejd, ty tvorish' chudesa! No kakim
obrazom vozduh popadet vniz, k plovcam?
Blejd ulybnulsya, esli by vse problemy reshalis' tak prosto! On pokazal
na kuznechnye meha.
-- Poglyadi syuda, Ten. Ty ved' opytnyj master! Nu, i chto ty dumaesh'?
-- Poluchitsya! -- vzrevel hitt v polnom vostorge. -- Govoryu tebe,
poluchitsya!
-- Da, eto prisposoblenie budet rabotat'. I, znachit, tvoi parni smogut
povorachivat'sya pobystree. Nachnite segodnya zhe vecherom. Nikakih razgovorov na
beregu, ispol'zujte tol'ko zhesty. Vseh lyudej oden' v chernoe. Predupredi, chto
horoshih rabotnikov zhdet nagrada, a bezdel'nikov i neostorozhnyh -- viselica i
pleti.
-- YA davno ponyal, chto pridetsya rabotat' v tishine, -- Ten kivnul
lohmatoj golovoj, -- i obuchal plotnikov i plovcov celyh desyat' dnej. Teper'
kazhdyj znaet svoe delo i net nuzhdy orat' na nih.
-- Togda pust' Belye bogi i udacha budut s vami, -- kivnul Blejd. -- My
s Og'erom vernemsya sejchas k zapadnomu mostu. Budem podderzhivat' svyaz' cherez
posyl'nyh. Proshchaj, Ten.
Na obratnom puti Og'er dolgoe vremya ehal molcha, pogruzhennyj v
razmyshleniya. Nakonec on nehotya priznal, chto vse mozhet poluchit'sya i vtorzhenie
na sej raz imeet shansy na uspeh.
-- No vse ravno ya ne vizhu neobhodimosti v etoj vojne. Da, my nanesem
porazhenie hittam i obezopasim svoi severnye rubezhi, no dlya chego? CHtoby zatem
po veleniyu Kasty pristupit' k zahvatu stran na yuge, vostoke i zapade? Sejchas
ty rabotaesh', vladyka Blejd, na nego! I ya dumayu, -- general pomrachnel, -- ne
razdelyaesh' li i ty sam ego plany?
Blejd otricatel'no pokachal golovoj.
-- Net, Og'er, prosto nashi celi vremenno sovpadayut. U hittov est'
koe-chto nuzhnoe mne, i ya sobirayus' dobrat'sya do etoj shtuki.
General vyglyadel udivlennym.
-- CHto tebe nado u nih? Strana hittov -- odni kamni, ushchel'ya i gory!
Skota malo, zemlya bednaya... Sami hitty -- nevezhestvennye varvary, za
isklyucheniem, pozhaluj, Tena... CHem ty hochesh' zavladet'?
-- Almazami! Tverdymi prozrachnymi kamnyami. Ty znaesh' o nih?
Og'er nahmurilsya.
-- Ty govorish' o blestyashchih kamushkah, kotorye Ten vstavlyaet v rezcy? Da,
znayu. Otlichnye igrushki dlya detej, raznocvetnye iskry v nih tak i mercayut! YA
znaval odnu shlyuhu iz garema, kotoraya taskala takoj kamen' na shee. I oni
nuzhny tebe? Tol'ko almazy? Zachem?
Ob座asnit' eto bylo nevozmozhno, tak chto Blejd ne stal i pytat'sya. On
prosto skazal:
-- Na moej rodine, Og'er, takie blestyashchie kamni ochen' cenyatsya. Dorozhe
zolota i serebra!
Og'er kosnulsya svoej massivnoj cepi s malen'kim shchitom i pokachal
golovoj.
-- Na tvoej rodine polno nenormal'nyh, povelitel'. Kamen' est' kamen',
blestyashchij on ili net. S kamnem nel'zya perespat', ego nevozmozhno s容st' i on
ne sposoben zamenit' druga. Stoit li vvyazyvat'sya v vojnu i teryat' lyudej,
chtoby razzhit'sya desyatkom-drugim etih kameshkov?
-- Tem ne menee, oni mne nuzhny... -- Blejd iskosa glyanul na ugryumoe
lico svoego pomoshchnika. -- Pomni, Og'er, ty poklyalsya mne v vernosti. Neuzheli
ty narushish' klyatvu? Teper', kogda Izmir mertv?
General nahmurilsya, ego lico potemnelo eshche sil'nej. On serdito poskreb
chernuyu shchetinu na podborodke.
-- YA nichego ne sobirayus' narushat'. Klyatva est' klyatva... No vse ravno,
mne ne nravitsya vsya eta zateya.
Oni dolgo ehali v molchanii. Nakonec Og'er skazal:
-- YA dolzhen ispolnyat' svoj dolg, i ya budu ego ispolnyat'. A potomu
hotelos' by pristupit' k delu kak mozhno skoree, chtoby skoree ego i
zakonchit'. Kogda my atakuem, vladyka Blejd?
-- V den', kogda zavershatsya raboty na podvodnom mostu. K etomu vremeni
my dolzhny prodvinut' zapadnyj ponton k beregu hittov kak mozhno blizhe... --
on na mgnovenie zadumalsya i sprosil. -- Oni eshche ne nachali nochnye napadeniya?
-- Poka net, no nachnut, bud' uveren. Oni primutsya podplyvat' na lodkah,
rubit' svai, brosat' goryuchuyu smes'... YA znayu, chto govoryu! YA byl zdes' v
poslednij raz, kogda Izmir pytalsya peresech' proliv.
Blejd nemnogo porazmyslil.
-- Da, ya tozhe dumayu, chto oni ustroyat kontrataku. No esli my sumeem
prodvinut'sya hotya by na tri chetverti shiriny proliva, budet vpolne
dostatochno.
-- Pochemu? U skal na severnom beregu samaya glubina! Nashi
tyazhelovooruzhennye legionery ne smogut proplyt' dazhe sotnyu yardov. Kakaya
pol'za ot nezakonchennogo mosta?
Strannik ogladil borodu i ulybnulsya.
-- Nikogda eshche ne vstrechal takogo skeptika! Ty vidish' tol'ko plohoe,
Og'er! Tol'ko grudu navoza, i ni odnoj zolotoj monety!
No general ne ulybnulsya.
-- YA vizhu real'nost', -- mrachno vozrazil on.
-- No ty ne ponimaesh', kak obernut' nedostatki v dostoinstva. My
ispol'zuem etot nedostroennyj most kak pristan'. Okruzhim ego dlya zashchity
barkasami, i s ih pomoshch'yu nachnem vysazhivat' desant. Krovavyj Topor primet
nashu ataku za glavnyj udar, no ona budet tol'ko otvlekayushchim manevrom. No
dostatochno ubeditel'nym, chtoby svyazat' osnovnye sily hittov!
Og'er prodolzhal hmurit'sya.
-- No kak eto sdelat'? U nas ogranichennoe chislo lyudej, i esli ty
atakuesh' bol'shimi silami na pervom mostu, otkuda vzyat' soldat dlya glavnogo
udara? YA schital, chto dlya nego ty priberezhesh' osnovnuyu chast' vojska.
Blejd spokojno vzglyanul na generala.
-- My ved' eshche ne tolkovali naschet plana srazheniya, verno?
Og'er pokachal golovoj.
-- Net. Ty mnogoe derzhish' v sekrete. |to neploho dlya voenachal'nika, no
mne kazhetsya...
-- Pust' ne kazhetsya, Og'er! Popytajsya dumat' svoej golovoj! Krovavyj
Topor zhdet, chto nashi osnovnye sily udaryat so storony pervogo pontona, tak
ono i sluchitsya. Ataka osnovnyh sil, Og'er, no ne glavnyj udar! Ego my
nanesem s podvodnogo mosta. YA sam vozglavlyu soldat, pojdu s nebol'shim
otbornym otryadom. My bystro peresechem proliv i zajdem v tyl hittam, ty zhe
nachnesh' frontal'nuyu ataku i pokrepche scepish'sya s nimi. Esli povezet, my
udarim prezhde, chem Krovavyj Topor razberetsya v situacii. Takov moj plan!
Teper' ya hotel by vyslushat' tvoi mrachnye prognozy.
Na sej raz Og'er dolgo molchal, chto-to prikidyval, morshcha lob, i,
nakonec, proiznes:
-- Na poberezh'e sejchas stoit tol'ko odin legion, ne schitaya rabochih
komand Tena. V stolice gotovyatsya eshche devyat', vse -- iz novobrancev. Ty
znaesh', chto oni soboj predstavlyayut, -- eto eshche ne soldaty, a tolpa ploho
obuchennyh lyudej. CHto zhe nam delat'? Mozhet, ty prevratish' svoi blestyashchie
kamni v opytnyh voinov?
-- Kamni -- kamnyami, a lyudi -- lyud'mi, -- otvetil Blejd. -- Lyudi --
tvoe delo, Og'er. Ty vernesh'sya v gorod i primesh'sya za rabotu vmeste so
svoimi oficerami. I za shest'-sem' dnej vy zakonchite obuchenie novyh legionov.
-- Nevozmozhno! -- voskliknul general. -- |to...
-- YA zhe ne trebuyu, chtoby ty prevratil novobrancev v nastoyashchih soldat,
-- prerval ego strannik. -- Pust' oni vyglyadyat kak soldaty i umirayut kak
soldaty. Mne nuzhno kolichestvo, Og'er! Tolpa, orda! CHtoby hitty, uvidev
tysyachi i tysyachi nashih bojcov, zadumalis' i uzhasnulis'... Oni ne uspeyut
razobrat'sya, horoshi ili plohi nashi soldaty -- my zadavim ih chislom i nanesem
vnezapnyj udar s tyla! Vot kak vse proizojdet, Og'er!
-- Horosho by, -- probormotal ego pomoshchnik. -- Ran'she hitty vsegda bili
nas... i novichkov, i veteranov.
-- Pust' b'yut novobrancev! Uveren, Krovavyj Topor ni o chem ne
dogadaetsya! Tvoj zhe legion, Og'er, i soldaty iz moej ohrany pojdut v ataku
po podvodnomu mostu. Mne ponadobyatsya samye opytnye i umelye lyudi.
Og'er splyunul i probormotal:
-- Ne somnevayus'...
* * *
Blejd otpravilsya v stolicu srazu posle uzhina; emu predstoyalo ehat' vsyu
noch', chtoby popast' v gorod k rassvetu. Po doroge on vnov' i vnov' s
otchayannymi usiliyami pytalsya ustanovit' svyaz' s Synkom Ti, no uspeha ne imel.
Vse chetyre bioinvertora, vzhivlennyh v ego mozg, byli mertvy, a eto znachilo,
chto on ne smozhet pereslat' dazhe krohotnogo kameshka iz beschislennyh sokrovishch
hittov.
Utrom on pribyl vo dvorec v samom mrachnom raspolozhenii duha.
Nastuplenie nachalos' na vos'moj den' posle togo, kak Blejd okonchatel'no
obosnovalsya v armejskom lagere na poberezh'e. Vse nalichnye vojska byli
podtyanuty k prolivu, pervyj pontonnyj most udalos' znachitel'no prodvinut'
vpered, chto stoilo nemaloj krovi i usilij; teper' ego svobodnyj konec
nahodilsya v neskol'kih sotnyah yardov ot vrazheskogo berega. V etom meste
krutye utesy, prorezannye dovol'no shirokimi rasshchelinami, obryvalis' u
nebol'shogo kamenistogo plyazha, gde voinov Zira podzhidali pyat' tysyach hittov,
vystroivshihsya v forme polumesyaca. Osnovnye sily Krovavogo Topora, kotorye
Blejd ocenival tysyach v desyat', vstali lagerem na ploskogor'e, za skalami,
otkuda na plyazh mogli spuskat'sya podkrepleniya. Vsyu predydushchuyu noch' v buhte, u
samoj vody, i na vershinah utesov pylali ogni i zvuchali boevye pesni; veter
donosil do legionerov Zira ih groznuyu melodiyu.
Pod komandoj Og'era bylo sosredotocheno dvadcat' tysyach chelovek, iz koih
tri chetverti yavlyalis' naskoro obuchennymi novobrancami. Blejd, zataivshijsya so
svoim voinstvom v dyunah, nepodaleku ot podvodnogo mosta, imel ne bolee
chetyreh tysyach soldat, no to byla luchshaya chast' armii Zira. V ego korpus
vhodili tri otryada kavalerii, po shest'sot vsadnikov v kazhdom, i
tyazhelovooruzhennaya pehota.
S pervymi utrennimi luchami on vyvel svoih bojcov iz-pod prikrytiya dyun
na bereg. Kraya pontona v dvenadcat' futov shirinoj otmechali krasnye flazhki,
edva zametnye nad poverhnost'yu vody. Nebol'shaya buhta na protivopolozhnom
beregu, do kotoroj byla primerno tysyacha shagov, kazalas' pustynnoj. Legkij
veterok donosil otzvuki bitvy -- znachit, vojska Og'era uzhe vstupili na zemlyu
Hittoly. Nad vodoj eshche visel tuman, i Blejd ne mog videt', kak
razvorachivaetsya srazhenie, no slyshal oglushitel'nyj boevoj klich hittov, ot
kotorogo zvenel vozduh.
On poglubzhe nadvinul na lob polirovannyj shlem s yarkim malinovym
plyumazhem. U poyasa strannika viseli mech i bulava, k sedlu byli pritorocheny
tri korotkih kop'ya i arkan. Ten, kotoryj ehal verhom vsled za nim,
vooruzhilsya stol' zhe osnovatel'no, shlem hitta ukrashali bronzovye roga.
Kogda oni dostigli vody, svetlovolosyj velikan proiznes kratkuyu
molitvu, isprashivaya milostej razom u Belyh i CHernyh bogov. On zavershil ee
slovami:
-- Otdajte mne segodnya golovu Galliganta, Velikie, i zavtra ya gotov
rasplatit'sya s vami sobstvennoj zhizn'yu! Darujte mne mest', chtoby duh
neschastnoj Trozy obrel pokoj!
Loshadi upryamilis' i ne hoteli vhodit' v vodu, ne zamechaya prochnogo
nastila, skrytogo futovoj tolshchej voly. Ee poverhnost' uzhe okrasilas' krov'yu,
i u pontona pokazalis' pervye trupy, gonimye volnami i vetrom.
Blejd tronul shporami boka svoego zherebca, zastaviv ego stupit' v vodu
mezhdu krasnymi flazhkami. Pochuvstvovav oporu pod nogami, kon' uspokoilsya i
shagnul na nevidimyj most. Ten v容hal na nastil sledom za povelitelem. Na
mgnovenie oni ostanovilis', Blejd povernulsya v sedle, podnyal ruku i gromko
voskliknul:
-- Vpered, voiny Zira! Vpered, k pobede!
Zatem oba predvoditelya dvinulis' vpered; koni shli ostorozhno, no
uverenno. Dalekij bereg, pustynnyj i tihij, proglyadyval skvoz' tuman.
Nikakogo dvizheniya -- ni na peschanoj poloske u vody, ni v prosvete mezh
skal... Blejd ulybnulsya Tenu i posmotrel nazad, pervyj otryad kavalerii uzhe
nahodilsya na mostu, po dva vsadnika v ryad, za nim stroilis' ostal'nye.
Ten oglyadel dalekij bereg.
-- Pusto! Ni lazutchikov, ni ohrany... Pohozhe, my sdelaem eto, vladyka
Blejd... Klyanus' vsemi bogami, sdelaem! O-oh, kak ya nap'yus' vecherom!
-- Polagaesh', chto pobeda nam uzhe obespechena? Ne rano li? -- proiznes
Blejd. No chuvstvoval on sebya otlichno. Vse shlo po planu; ego eskadrony uzhe
preodoleli polovinu proliva.
Tuman bystro rasseivalsya. V mile ot nih grohotala zhelezom i bronzoj
bitva, zvon metalla chasto perekryvali yarostnye vopli legionerov i boevoj
klich severyan. S serediny mosta Blejd razglyadel kluby gustogo chernogo dyma i
blesk plameni -- ochevidno, goreli barkasy Og'era. Desyatki voinov-ptic
planirovali k vode so skal, sbrasyvaya gorshki s zazhigatel'noj smes'yu.
-- Og'eru dostalsya zhestkij kusok, -- probormotal Ten, kivnuv na trupy,
pokachivayushchiesya v vode. -- Soldaty Zira... Smotri, vsego odin iz Hittoly, da
i to zhenshchina...
Blejd brosil vzglyad v storonu razgoravshegosya srazheniya. Teper' on mog
razglyadet' bol'shie derevyannye barkasy, odin iz nih gruzilsya u svobodnogo
konca pontona. Vot on otoshel, i na ego mesto tut zhe vstal drugoj... Ves'
most zanimala plotnaya massa vojsk, po chetyre cheloveka v ryad, do samogo
yuzhnogo berega, gde svoej ocheredi zhdali ostal'nye soldaty. Blejd naschital na
plyazhe u podnozhij utesov uzhe shest' transportnyh barzh; tri iz nih -- razbitye,
pylayushchie. U samoj kromki vody kipela yarostnaya rukopashnaya shvatka. Znachit,
Og'er sumel-taki zahvatit' placdarm...
Opustiv golovu, strannik brosil vzglyad na trup, privlekshij vnimanie
Tena. To byla molodaya zhenshchina s korotkimi l'nyanymi volosami, odetaya v
kozhanye dospehi s metallicheskimi blyashkami. Telo pokachivalos' licom vverh,
shiroko raspahnutye golubye glaza zastyvshim vzorom ustavilis' v nebo. Golova
zhenshchiny byla probita kamnem iz prashchi.
-- Srazhayutsya dazhe devchonki... -- probormotal Ten. -- Vpered, moj
povelitel'! Nam nel'zya medlit'!
Oni dvinulis' dal'she. Blejd povernulsya v sedle, oglyadyvaya dlinnuyu
cepochku svoih voinov. V pyatidesyati yardah za nim shla kavaleriya, zatem
tyanulas' pehota, stroj kotoroj napominal zakovannuyu v zhelezo sorokonozhku.
Buhta s peschanym plyazhem nahodilas' tol'ko v sotne shagov vperedi, i strannik
prishporil svoego konya.
Do berega ostavalos' dvadcat' yardov, kogda so skaly splaniroval vniz
voin na shirokih kryl'yah, shvyrnuv zazhigatel'nyj snaryad. Blejd vpervye uvidel
vozdushnogo bojca; rukami tot ceplyalsya za seredinu derevyannogo karkasa,
obtyanutogo pergamentom i pohodivshego na kozhistye pereponki letuchej myshi. On
priderzhal loshad', nablyudaya, kak chelovek-ptica nesetsya k nim na chut'
posvistyvayushchih na vetru pereponchatyh kryl'yah. Hitt byl absolyutno nagim, esli
ne schitat' nabedrennoj povyazki; s ego zapyastij sveshivalis' kozhanye meshochki.
Severyanin opustilsya uzhe tak nizko, chto Blejd mog razlichit' oskal zubov i
glaza, polnye nenavisti. Sdelav rezkoe dvizhenie kist'yu, on vypustil snaryad,
vspyhnuvshij plamenem, dym i von' napolnili vozduh.
-- Blizko, -- skazal Ten. On vysvobodil drotik iz petli u sedla,
privstal na stremenah, pricelilsya i brosil. CHelovekptica, zabiv kryl'yami,
ruhnul v vodu s probitoj grud'yu.
Velikan rassmeyalsya i, raskryv rot, ispustil voinstvennyj klich hittov.
-- I-i-i-a-a-a-a!
-- Prekrati, -- velel Blejd. -- Ne hvataet tol'ko, chtoby nas perepugali
s vrazheskim vojskom! I zapomni -- ty bol'she ne hitt.
-- |to v krovi, -- uhmyl'nulsya Ten, -- a zov krovi nel'zya prevozmoch'.
Esli by ne eti merzavcy, Krovavyj Topor i Galligant, sejchas ya srazhalsya by
protiv tebya, vladyka Blejd.
Oni priblizilis' k beregu, vybralis' na pesok buhty -- loshadi srazu
zagarcevali, zaplyasali, okazavshis' snova na tverdoj zemle, -- i ot容hali v
storonu, propuskaya pervyj otryad kavalerii. Vsadniki promchalis' mimo nih,
sverkaya dospehami i lyazgaya oruzhiem, s razvevayushchimisya vympelami na konchikah
pik Blejd kriknul, prikazyvaya komandiru otryada nemedlenno zanyat' okrestnye
loshchiny i nizkie holmy za buhtoj, chtoby prikryt' vysadku tyazhelovooruzhennoj
pehoty.
On edva uspel otdat' eto rasporyazhenie, kak na bereg hlynuli hitty. V
prohladnom utrennem vozduhe zazvenel ledenyashchij krov' boevoj klich, i iz-za
kamnej poyavilis' pervye napadayushchie. Na mgnoven'e strannik pochuvstvoval
trevogu; on podumal bylo, chto naporolsya na zasadu. Potom on razglyadel, chto
vragov tut nemnogo -- men'she sotni. I bol'shaya chast' -- stariki da invalidy,
raznosherstnaya komanda, ostavlennaya zdes' na vsyakij sluchaj. Nesomnenno,
Krovavyj Topor ne ozhidal flangovoj ataki i ne podozreval o podvodnom
pontone.
V korotkoj i stremitel'noj shvatke Blejd v pervyj raz poznakomilsya s
neukrotimym nravom hozyaev Hittoly. Oni napadali snova i snova, s dikimi
voplyami, shvyryaya kop'ya i kamni, i kogda vsadniki gromozdili ocherednoj holm
trupov, zadnie vzbiralis' na pavshih i shli na smert' s voinstvennym
vyzyvayushchim klichem. Blejd i Ten ostanovili loshadej v storone, predostaviv
kavalerii unichtozhat' beregovoj zaslon. ZHalost' i voshishchenie podnyalis' v dushe
strannika, emu nikogda ne dovodilos' videt' podobnyh bojcov. S izumleniem
vzglyanuv na Tena, on probormotal:
-- Lihie parni... Kazhetsya, im nevedom strah...
Ten gluho rassmeyalsya.
-- Oni prosto ne znayut takogo slova, moj povelitel'. Ego net v yazyke
hittov! I slova "trus" tozhe! Konechno, oni -- glupye varvary i...
-- Potom, -- Blejd razvernul konya. -- Potom ty rasskazhesh' mne ob ih
doblesti, a sejchas nam nuzhno toropit'sya. Ostan'sya zdes' i prosledi, chtoby
pehota blagopoluchno perepravilis' cherez proliv. YA voz'mu s soboj vsadnikov i
pojdu v glub' holmov. Ty postroish' lyudej v kolonnu i dvinesh'sya sledom.
Toropis', Ten, mne kazhetsya, Og'eru prihoditsya tugo. Polagayu, on zhdet vas s
bol'shim neterpeniem.
Ten napravilsya obratno k mostu. Uzhe dobryh poltysyachi pehotincev
minovali proliv, teper' oni stroilis' na beregu v plotnoe kare. Blejd pognal
konya cherez uzkij prohod v pribrezhnyh skalah k zarosshemu gustoj travoj lugu,
kotoryj postepenno podnimalsya vverh; za nim sledovali vtoroj i tretij otryady
kavalerii, na hodu ravnyaya stroj. Pervyj eskadron uzhe zanyal verhnij kraj
luga. Blejd pustil zherebca v galop i razyskal komandira.
-- Vstretil kogo-nibud', paren'?
Komandir otryada, molodoj oficer, oblachennyj v dospehi ryadovogo
kavalerista, vytyanulsya v sedle;
-- Nikakih sledov vraga, moj povelitel'! -- Lico voina gorelo
torzhestvom. -- My obmanuli ih! Krome neskol'kih starikov, perebityh vnizu,
hittami i ne pahnet! Moi lyudi rvutsya vpered. Prikazhi, vladyka!
-- YA dam komandu, kogda nastupit vremya, -- surovo proiznes Blejd. -- I
smotri, kapitan, chtoby hitty tebya ne naduli! Tronemsya dal'she, kogda
podtyanutsya vtoroj i tretij otryad. Pojdem treugol'nikom.
On speshilsya i koncom klinka nabrosal na zemle shemu.
-- Ty poedesh' pervym, a ya voz'mu pod komandu tretij otryad. Vtoroj budet
dvigat'sya sleva ot tebya i na vosem'sot loktej szadi, ya -- v toj zhe pozicii
sprava. Zapomni horoshen'ko! U menya net zhelaniya naporot'sya na zasadu.
|ntuziazma u molodogo oficera poubavilos'.
-- Da, povelitel'... Hitty -- bol'shie mastera ustraivat' lovushki... --
Molodoj oficer prislushalsya k grohotu boya i ulybnulsya Blejdu. -- No sudya po
tomu, chto proishodit na poberezh'e, u Krovavogo Topora net lishnih lyudej dlya
zasad.
-- Pobespokoimsya o nem, kogda okazhemsya poblizhe, -- otvetil Blejd. -- A
sejchas -- vpered! Poishchi holmy i derev'ya, kotorye mogli by posluzhit' nam
ukrytiem. Kogda svernesh' k beregu, daj signal flagom. Derzhi eskadron vse
vremya pod prikrytiem lesa, esli udastsya -- nam nado zajti v tyl osnovnym
silam hittov na vozvyshennosti. Esli vstretish' ih -- lazutchikov libo
nebol'shoj otryad -- razdelajsya s nimi na meste. Nikto ne dolzhen predupredit'
Bludaksa, chto my nahodimsya szadi. Ponyal?
-- CHto delat' s zhenshchinami i det'mi, povelitel'?
-- Berite ih v plen, esli sumeete... esli net, ih pridetsya unichtozhit'.
-- Nelegkoe reshenie, no drugogo vyhoda ne bylo.
Kogda pervyj eskadron vsadnikov tronulsya v put', Blejd otdal takie zhe
prikazy ostal'nym komandiram i, zanyav mesto vo glave tret'ego otryada,
napravilsya k severu vdol' gryady skalistyh holmov. Nikakih priznakov vraga
vse eshche ne bylo.
Kogda on so svoimi vsadnikami otdalilsya na polmili ot berega, ego
razyskal posyl'nyj.
-- Kapitan Ten velel soobshchit', chto pehota perebralas' cherez most,
postroena i vystupila vsled za konnikami. Mne vedeno ostat'sya s toboj,
vladyka, i peredavat' prikazy.
Blejd oglyanulsya. Kolonna peshih soldat kak raz pokazalas' iz-za holmov,
ostriya kopij i navershiya shlemov sverkali v pervyh luchah solnca. Dazhe na
rasstoyanii on mog razlichit' zolotistye bliki na bronzovom shleme Tena,
uvenchannom rogami.
Posyl'nyj byl eshche ochen' molod -- parnishka, edva vyshedshij iz
podrostkovogo vozrasta. Blejd vnimatel'no oglyadel ego.
-- Kak tebya zovut, synok?
-- Marko, moj povelitel'.
Blejd ulybnulsya i pohlopal yunoshu po plechu.
-- Nu chto zh, poezzhaj za mnoj. Marko. Nadeyus', poka ne pridetsya nikuda
tebya posylat' -- eto oznachalo by proval moih planov i bol'shie nepriyatnosti
dlya vseh nas.
Ten znal, chto emu nuzhno delat'; Blejd proigral s nim plan bitvy dobruyu
dyuzhinu raz za poslednyuyu nedelyu.
S polchasa otryad dvigalsya v glub' sushi, probirayas' po krayu skudnoj i
malotravnoj lugoviny. Grohot srazheniya pochti stih, kogda vsadnikam
vstretilas' hvojnaya roshcha; teper' oni ogibali gryadu holmov, pryachas' za
derev'yami. Blejd posmatrival na solnce, polnyj trevogi za Og'era; ego
general slishkom dolgo bilsya na beregu, polivaya krov'yu svoih legionov
zahvachennyj placdarm. Veroyatno, on s trudom sderzhival ataki voinov Krovavogo
Topora, kotoryj postepenno podtyagival rezervy s ploskogor'ya i iz ushchelij
poblizosti. V etom, odnako, i zaklyuchalas' sut' razrabotannogo Blejdom plana
-- chtoby Og'er krepko shvatilsya s hittami i uderzhival ih na meste, vynuzhdaya
vse vremya podvodit' svezhie vojska, poka udarnyj otryad ne zajdet im v tyl. Do
sih por vse shlo kak po maslu, no vremya i ustalost' byli reshayushchimi faktorami.
Slishkom neopytnye soldaty nahodilis' pod nachalom Og'era, i skol'ko oni
smogut vystoyat', bylo izvestno lish' odnim Belym da CHernym bogam.
Marko narushil razmyshleniya povelitelya:
-- Signal, moj gospodin!
Blejd pripodnyalsya na stremenah i posmotrel vpered. Vdaleke razmahivali
krasnym flazhkom -- na takom rasstoyanii on vyglyadel chut' pobol'she cvetnoj
tochki. Zatem zasverkal geliograf, posylaya otrazhennye solnechnye luchi. Blejd
vyrugalsya pro sebya. Esli u Krovavogo Topora ostavalis' eshche nablyudateli na
holmah, oni uvidyat zgi vspyshki.
-- Prochti mne, chto tam soobshchayut, -- velel on Marko.
-- Pervyj otryad povernul k zapadu, vladyka. Hittov oni ne vstretili.
Nashli derevnyu, otkuda ugnan i skot, i ptica... Kapitan schitaet, chto eshche
shest'-sem' tysyach loktej, i otryad okazhetsya pozadi vojska hittov. On zhdet
prikazov.
-- Peredaj emu... Pogodi, u tebya est' zerkalo?
Marko vytashchil iz-pod pancirya nebol'shoj polirovannyj disk.
-- Peredavaj, paren': on dolzhen projti eshche shest' tysyach loktej i potom
povernut' k yugu. Pust' maskiruetsya za derev'yami i holmami. Kogda otryad
okazhetsya v tylu hittov, nuzhno ostanovit'sya i zhdat' menya. Ubedis', chto on vse
ponyal i dal podtverzhdenie.
YUnosha vyehal na solnce i zamigal zerkal'cem, prikryvaya ego ladon'yu;
zatem podozhdal otvetnyh signalov i povernulsya k Blejdu.
-- On vse ponyal i vypolnyaet, gospodin.
-- Horosho. A sejchas. Marko, poezzhaj obratno k kapitanu Tenu i peredaj
emu, kakoj prikaz otdan mnoj pervomu otryadu. Ten dolzhen dejstvovat' tak zhe,
no teper' ya budu zhdat' ego podhoda, kak pervyj eskadron zhdet moego. Ego
lyudyam nuzhno potoraplivat'sya. Skazhi emu, chtoby gnal ih knutom, esli
ponadobitsya. Nu, otpravlyajsya!
Marko uskakal galopom, a Blejd poohal k golove kolonny. Marsh
prodolzhalsya, i vskore oni dostigaj nebol'shogo poselka. Blejd bystro osmotrel
ego: akkuratno rasplanirovannye ulochki, doma iz dereva i ivnyaka, obmazannogo
glinoj, pletenye izgorodi, kryshi iz tesa i dranki. Dveri i okna byli
raspahnuty nastezh', v vozduhe vitali zapahi pishchi, no ni odnoj zhivoj dushi ne
popalos' navstrechu vsadnikam.
Skriviv guby, strannik pokachal golovoj. Ten verno govoril -- kogda
hitty srazhalis', oni delali eto na sovest'.
Ego prikaz byl vypolnen tochno: vskore Blejd uvidel svoih vsadnikov iz
pervogo eskadrona, ozhidavshih pod derev'yami u podnozh'ya pologo holma. CHast'
voinov speshilas'; soblyudaya tishinu, oni chistili loshadej ili gryzli suhari.
Iz-za grebnya donosilis' zvuki srazheniya, uzhe yasno razlichimye, gromkie i
yarostnye. Blejd sprygnul v travu i ostorozhno podoshel k opushke roshchi,
posmatrivaya v nebo -- v lyuboj moment zdes' mogli poyavit'sya lyudi-pticy.
Molodoj komandir otryada, shagavshij ryadom s nim, zasmeyalsya i skazal:
-- My ne videli tut ni krylatyh voinov, ni drugih hittov, vladyka. YA
dumayu, Og'er shvatilsya s nimi vser'ez, i im nekogda smotret' no storonam.
Strannik: izuchal sklony holma. Pod容m byl pologij, zemlya -- rovnaya i
pokrytaya travoj; to tut, to tam torchali derev'ya i kusty. Greben'
vozvyshennosti okazalsya kamenistym, no eto ne predstavlyalo opasnosti; za nim,
naskol'ko mog videt' Blejd, holm ne obryvalsya krutiznoj -- tam tozhe shel
rovnyj pologij otkos.
-- YA poslal cheloveka na vershinu, -- skazal molodoj oficer. -- On
dvigalsya polzkom i ego ne zametili. Tam lug, kotoryj tyanetsya do samogo
obryva nad plyazhem. I tam stoyat glavnye rezervy hittov.
Blejd pomorshchilsya; eta iniciativa ne privela ego v vostorg. Horosho, chto
razvedchika ne zametili, inache hitty uzhe byli by zdes'.
-- Skol'ko tam voinov? Tvoj chelovek soschital?
Oficer pozhal plechami.
-- Primerno tysyach sem'-vosem', moj gospodin. Lazutchik ne stal
zaderzhivat'sya, boyalsya, chto ego obnaruzhat. No on zametil, chto hitty ne
slishkom obespokoeny srazheniem. Slonyayutsya vokrug i igrayut v kosti... esli moj
chelovek ne sochinyaet, odna parochka zanimalas' lyubov'yu v kustah yardah v
pyatidesyati ot nego.
Blejd usmehnulsya.
-- I nikakih krylatyh razvedchikov?
-- Nikakih. Somnevayus', chto hot' odin ostalsya v zhivyh. Oni --
smertniki, i u hittov ih bylo nemnogo.
Strannik snova osmotrel sklon; on tyanulsya na poltory mili do samogo
grebnya, za kotorym nahodilis' vragi, bespechnye, ne ozhidayushchie napadeniya. Uzh
slishkom vse legko, slishkom prosto, chtoby okazat'sya pravdoj...
-- Ni otstavshih, -- probormotal on, -- ni oboza, ni dezertirov, ni
tylovogo ohraneniya... Ne ponimayu!
Molodoj kavalerijskij oficer nemnogo osmelel.
-- Takovy eti severnye varvary, moj povelitel': oni umirayut s legkost'yu
i ne strashatsya nichego. Hitt schitaet chest'yu pogibnut' za svoego vozhdya i svoj
rod i dazhe gotov borot'sya za takuyu privilegiyu. Oni -- strannye lyudi,
gospodin.
-- Da, -- soglasilsya Blejd, -- strannye. CHtoby srazhat'sya s nimi, luchshe
nabrat' armiyu tozhe iz hittov... No vot priblizhaetsya vtoroj otryad -- poshli
cheloveka k nim, pust' peredast, chtoby zanimali poziciyu na pravom flange. Ty
prodvin'sya vlevo, a ya vstanu v centre.
CHerez neskol'ko minut galopom podskakal Marko na vzmylennoj loshadi; ee
boka hodili hodunom.
-- Kapitan Ten sovsem ryadom. On sejchas podojdet, no prosit dat' ego
lyudyam otdyshat'sya -- oni bezhali bol'shuyu chast' puti.
Blejd poglyadel na solnce.
-- Desyat' minut na prival, ne bol'she. Peredaj eto Tenu, a potom
prosledi, chtoby slozhili signal'nye kostry. Pust' budut gotovy zazhech' ih...
da, prover', zagotovlen li poroshok, kotoryj okrashivaet dym.
Sejchas, pochti pered samoj bitvoj, strannik obnaruzhil, chto ego ohvatilo
neterpenie. On poglubzhe nadvinul shlem i stal rashazhivat' vzad-vpered po
opushke, zadevaya travu konchikom mecha. Podoshli oficery; no, zametiv, v kakom
nastroenii ih polkovodec, oni v nereshitel'nosti ostanovilis', peresheptyvayas'
mezhdu soboj. Nekotorye seli na zemlyu, podzhav nogi; drugie vytyagivali shei,
oglyadyvaya sklon.
Nakonec pribyl Ten. On sil'no zapyhalsya, solomennye volosy vybilis'
iz-pod bronzovogo shlema. Ulybnuvshis' Blejdu, on vybrosil ruku vverh v
voinskom salyute.
-- YA chut' ne zagnal pehotu nasmert', no my pribyli! Daj lyudyam perevesti
duh, i oni budut horosho srazhat'sya. -- Ten kivnul golovoj v storonu grebnya,
otkuda doletal priglushennyj rasstoyaniem shum bitvy. -- B'yus' ob zaklad, Og'er
budet rad nas uvidet'! On, naverno, uzhe trizhdy proklyal vseh bogov, i ya ego
ne obvinyayu -- s hittami mozhno srazhat'sya ves' den' i ne zahvatit' ni klochka
zemli.
Blejd sobral vokrug sebya oficerov i stal koncom mecha nabrasyvat' plan
na tverdoj kamenistoj pochve.
-- YA atakuyu v centre s tret'im otryadom kavalerii; pervyj i vtoroj
eskadrony zajmut flangi. My dolzhny derzhat' boevoj poryadok i odnovremenno
podojti k grebnyu. Zatem centr zhdet, a flangovye otryady prodolzhayut dvigat'sya
-- poka nash boevoj stroj ne primet formu polumesyaca. YA hochu, chtoby ni odin
vrag ne proskol'znul skvoz' vashi linii! Pust' odna sotnya konnyh kopejshchikov
derzhitsya szadi, ne vstupaya v srazhenie, i unichtozhaet prorvavshihsya mimo nas
hittov. Nu, vse yasno?
-- Da, gospodin! -- v odin golos otvetili oficery.
Blejd posmotrel na svoego ad座utanta, yunogo Marko.
-- Signal'nye kostry gotovy, paren'?
-- Gotovy, moj povelitel'. Tol'ko fakel podnesti da brosit' poroshok...
-- Zazhigaj!
Vspyhnula dyuzhina kostrov, ispuskaya gustoj dym; potom v ogne zatreshchal,
zapuzyrilsya goryuchij poroshok, i cherno-sizye kluby okrasilis' bagrovym.
Blejd vskochil v sedlo i pod容hal k svoemu otryadu; podnyav golovu, on
nablyudal, kak dymnye stolby vzmyli nad derev'yami. Eshche nemnogo -- i ih uvidit
Og'er i pojmet, chto ataka s tyla nachalas'. General usilit davlenie na vraga,
brosit v boj poslednie rezervy, chtoby svyazat' otryady severyan na beregu.
Og'er budet nakoval'nej, a on, Blejd, -- molotom, i mezhdu nimi okazhutsya
hitty.
On pripodnyalsya na stremenah, mahnul mechom v storonu grebnya, vykriknuv
komandu; ona ehom prokatilas' dal'she vdol' sherengi vsadnikov.
ZHerebec Blejda, razduvaya nozdri, blestya kol'chuzhnoj poponoj, podnyalsya na
dyby; ego perednie kopyta molotili vozduh. Strannik natyanul povod'ya,
prishporil svoego skakuna i pomchalsya vverh po sklonu, v dvadcati yardah ot
konnoj laviny.
Stuk tysyach podkovannyh zhelezom kopyt slivalsya v nepreryvnyj grohot,
drozhala zemlya, veter bil v lico, nes zapahi krovi, pota, solenoj vody. Pered
samym grebnem Blejd oglyanulsya cherez plecho: vsadniki mchalis' za nim, dal'she
pospeshala trojnaya liniya pehoty, rastyanuvshayasya na polmili. Otkuda-to donessya
rezkij golos Tena, ego dikij, zvenyashchij krik -- i-i-i-a-aa-a-a!
Oni peresekli greben'. Podkovy vysekali iskry iz gologo kamnya,
nekotorye loshadi poskol'znulis' i upali. Kogda kavaleriya minovala skalistyj
uchastok, Blejd podnyal ruku, prikazyvaya zamedlit' beg; sejchas flangi dolzhny
byli vydvinut'sya vpered i zavershit' okruzhenie. On nachal otschityvat' sekundy
po bieniyu pul'sa. Pered nim, na obshirnom lugu, spuskavshemsya k krayu obryva,
carilo stolpotvorenie. Vopili zhenshchiny, metalis' deti, muzhchiny s lihoradochnoj
pospeshnost'yu probiralis' skvoz' tolpu, pytayas' razvernut' boevoj stroj v
storonu grebnya. Trevoga podnyalas' vsego minuty dve nazad. Mnogie voiny
otdyhali; sejchas oni s proklyat'yami vyskakivali iz chernyh palatok i furgonov,
hvataya oruzhie. Nekotorye prinyalis' oprokidyvat' vozy, chtoby zaderzhat'
napadayushchih.
Blejd zakonchil otschet i oglyadelsya. Flangovye otryady vydvinulis' na tri
sotni yardov i teper' zavorachivali vnutr', chtoby zahlopnut' lovushku.
Kavaleristy uzhe vstupili v shvatku s nebol'shimi gruppami hittov, kotorye,
stoya spinami drug k drugu, nanosili udary dlinnymi kop'yami. Blejd uvidel,
kak loshadi natykayutsya na nih, kak vyletayut iz sedel vsadniki; severyane
bilis' otchayanno. On pustil konya vskach', kriknul, podzyvaya k sebe odnogo iz
mladshih oficerov. Tot podskakal -- s siyayushchimi boevym azartom glazami -- i
naklonilsya poblizhe, chtoby rasslyshat' prikaz.
-- Skachi k pehotincam! -- zakrichal Blejd. -- Pust' nanesut udar po
centru v plotnom stroyu. Oni dolzhny probit'sya do obryva, razdelit' vojsko
hittov, zatem razvernut'sya napravo i unichtozhit' ih. Kogda peredash' prikaz,
skazhi kapitanu Tenu -- pust' razyshchet menya, zavershiv delo.
Lico yunoshi vytyanulos', no on poslushno razvernul konya i poskakal v tyl.
Vsadniki nadvigalis' na vraga; vperedi mayachila liniya perevernutyh
povozok s ploskimi dnishchami i ogromnymi kolesami. Kop'ya i strely zasvisteli
navstrechu otryadu Blejda, potom za furgonami podnyalas' nerovnaya cepochka lyudej
s prashchami, i v atakuyushchih poleteli kamni i svincovye zheludi. Neskol'ko
konnikov ruhnulo nazem'.
Na strannika brosilis' tri hitta -- belokozhie roslye voiny, oblachennye
v shkury i kozhanye dospehi. Odin povis na uzde, pytayas' svalit' loshad', dvoe
ostal'nyh atakovali s obeih storon, dejstvuya mechami i kinzhalami. Blejd
poluchil porez na bedre, prezhde chem svalil bulavoj odnogo vrata i prikonchil
klinkom vtorogo. Voin, uhvativshijsya za uzdu, ruhnul na zemlyu s probitym
cherepom -- zherebec Blejda ozverel ot zapaha krovi i yarostno molotil
kopytami. Prishporiv skakuna, strannik preodolel pregradu iz vozov i ochutilsya
v gushche severnyh voinov. Bezoruzhnaya devushka prygnula na nego s yarostnym
voplem; on oglushil ee, udariv po golove ploskoj storonoj mecha. Dazhe v pylu
bitvy on ne mog zastavit' sebya ubit' zhenshchinu.
Napiraya tolpoj, hitty popytalis' svalit' konya i vsadnika v sverkayushchih
dospehah. Dyuzhina vragov s boevymi klichami navalilas' na nih, no Blejd
uspeshno otbivalsya, privstav v stremenah; ego mech rubil, kolol, pariroval
udary, bulava plyushchila kosti i cherepa. Krov' hittov zabryzgala ego s nog do
golovy. Nakonec on prorvalsya skvoz' tolpu i vyehal za liniyu furgonov i
chernyh palatok, na nebol'shoe vozvyshenie posredi luga. Zdes' strannik
ostanovilsya na mgnovenie, chtoby perevesti duh i osmotret'sya. Ego kavaleriya
preodolela barrikadu; pehotincy s trudom lomilis' cherez centr, lomaya
yarostnoe soprotivlenie severyan. Obryv nahodilsya v sotne yardov ot Blejda.
On podozval k sebe odnogo iz kavalerijskih oficerov. Tot pod容hal,
tyazhelo dysha i vytiraya so lba pot; mech ego pokrasnel ot krovi hittov.
-- Oni srazhayutsya, slovno oderzhimye CHernymi bogami, -- vyrvalos' u
vsadnika. -- YA zarubil pyateryh detej... ran'she ya takogo ne mog dazhe
predstavit'...
Blejd provel ladon'yu po licu, stiraya pot i krov'; potom velel oficeru
peredat' prikaz -- perekryt' kavalerijskimi dozorami vse tropy, vedushchie na
bereg proliva. Skoro on prishlet im na pomoshch' pehotincev.
-- YA budu probivat'sya s pehotoj do samogo obryva, zatem my razvernemsya
i pokonchim s hittami. My uzhe raskololi ih, ostalos' sovsem nemnogo... Pomni,
ni odin hitt ne dolzhen ujti na bereg s etogo luga, i ni odin varvar ne
dolzhen popast' syuda s berega. My ne mozhem pozvolit' im soedinit'sya.
Oficer ponimayushche kivnul.
-- Da, moj povelitel'. Tropy, chto vedut k buhte, ochen' uzki, i
malen'kaya gruppa voinov smozhet uderzhivat' ih, ne davaya projti ni sverhu, ni
snizu.
-- Idi i vypolnyaj prikaz, paren'.
K Blejdu probilsya Ten; v ego predplech'e torchala strela, dospehi byli
pognuty i okrovavleny, rogatyj shlem sbit nabok. No na lice velikana siyala
pobednaya ulybka.
-- Razve ya ne govoril tebe, chto hitty umeyut srazhat'sya? Dazhe esli ih
zastignut' vrasploh! YA gorzhus' svoim narodom.
Blejd s usmeshkoj posmotrel na nego i kivnul na strelu.
-- Pohozhe, tvoj narod podaril tebe koe-chto na pamyat'.
Ten brosil vzglyad na svoyu ruku, slovno uvidel ee vpervye.
-- |to-to? Erunda! Prostrelil odin voin... no ya otplatil emu klinkom.
-- On vytyanul vpered ruku. -- Slomaj nakonechnik, moj gospodin, chtoby ya mog
vytashchit' drevko.
Blejd otlomil nakonechnik. Ten skrivil guby.
-- Bol'no! No ty vse zhe zasluzhil kruzhku vina!
On vytashchil okrovavlennoe drevko i otshvyrnul proch'. Blejd, dostav chistuyu
tryapicu iz sedel'noj sumki, pomog emu perevyazat' ranu.
Velikan tknul pal'cem v bedro Blejda.
-- Oni pustili krov' i tebe?
-- Nichego strashnogo. Pojdem! My dolzhny probit'sya k obryvu, chtoby Og'er
uvidel nas. On vynes osnovnuyu tyazhest' bitvy i nuzhdaetsya v podderzhke.
Shvatki shli teper' tol'ko v neskol'kih mestah, no ih stanovilos' vse
men'she i men'she -- po mere togo, kak redeli sherengi zashchitnikov. Neskol'ko
grupp, oshchetinivshihsya kop'yami, eshche prodolzhali srazhat'sya; vsadniki zabrasyvali
ih drotikami. Zatem vpered vystupili pehotincy, gotovye zakonchit' rabotu, i
cherez schitannye minuty soprotivlenie bylo slomleno.
Blejd podozval k sebe oficera.
-- Peredaj prikaz komandirami shchadit' teh, kto sdaetsya v plen, zhenshchin i
detej razoruzhit' nasil'no, vseh svyazat'. Muzhchin, kotorye ne brosyat oruzhie,
ubivat'. Prosledi, chtoby vse kapitany uslyshali etot prikaz.
Kogda oficer ot容hal, Ten skazal:
-- Bespolezno, moj povelitel'. Muzhchiny ne sdadutsya, a ot zhenshchin i detej
zhdi odnih nepriyatnostej. Oni ne stanut rabami i pokonchat s soboj, esli ne
smogut ubezhat'. Ty znaesh' pro kattu, sekretnyj klinok? -- Blejd kivnul. --
Nu tak vot -- mnogie taskayut ego chut' li ne s pyati let. Noch'yu pererezhut
verevki i uderut. A teh, kto ostanetsya, tebe pridetsya kormit' i sterech'.
Blejd posmotrel na nego.
-- CHto zhe prikazhesh' delat'? Perebit' ih?
Ten pozhal plechami.
-- Ne znayu... Nevozmozhno imet' delo s hittami. Sam byl hittom, znayu...
-- on oglyanulsya. -- Posmotri tuda, vladyka Blejd, i pojmesh', chto ya imeyu v
vidu.
Ostavshiesya v zhivyh hitty otstupali nerovnoj tonkoj cepochkoj k krayu
obryva. Nakonec voiny brosili svoi poslednie kop'ya, vypustili poslednie
strely, shvyrnuli poslednie kamni. Zatem oni povernulis' spinoj k vsadnikam i
pehotincam Zira i s boevym klichem prygnuli v bezdnu.
-- U nih net kryl'ev, -- proiznes Ten, -- a vnizu ih zhdut ostrye kamni.
U propasti ostavalsya lish' odin hitt, i Blejd s Tenom napravilis' k
nemu. Vidno, u voina byl pripryatan poslednij kamen' dlya prashchi. Zametiv
priblizhayushchihsya vsadnikov, severyanin raskrutil prashchu nad golovoj i vypustil
snaryad; kamen' prozhuzhzhal mezhdu Blejdom i Tenom. Hitt splyunul, sdelal
neprilichnyj zhest, podbezhal k obryvu i prygnul. Ego pronzitel'nyj boevoj klich
-- i-i-i-i-a-a-a-a! -- drozhal v vozduhe, zamiraya po mere padeniya.
Dva vsadnika pod容hali k obryvu. Daleko vnizu torchali ostrye kamennye
glyby, zabryzgannye krov'yu, a za nimi lezhala uzkaya poloska plyazha -- chetvert'
mili v dlinu i ne bol'she sotni yardov v shirinu. Tam caril ad -- vo vsyakom
sluchae, tak pokazalos' Blejdu.
Srazhenie na beregu vse eshche prodolzhalos', nesmotrya na tesnotu i davku, v
kotoroj bylo trudno podnyat' oruzhie. Vojska Og'era otstaivali klochok zemli
razmerom v sto shagov; ni v odnom meste on ne prevyshal v shirinu pyatidesyati
futov. Soldaty vykopali transhei v peske i navalili pered nimi trupy, no dazhe
za etim zashchitnym perimetrom shli desyatki otdel'nyh shvatok. Sam Og'er
raz容zzhal na kone u kromki vody i vykrikival prikazy; pozadi nego vdol' vsej
linii poberezh'ya, pylali barkasy. Drugie barzhi, pogruziv lyudej, otchalivali ot
pontona i napravlyalis' k beregu. Most byl zabit vojskami na polovinu dliny.
Ten podognal konya k samoj propasti, napryazhenno vsmatrivayas' vniz. On
prikryl glaza ladon'yu ot solnca, pytayas' razglyadet' otdel'nyh bojcov, i
vdrug krepko vyrugalsya.
-- Von Krovavyj Topor, zaberi ego CHernye bogi! Zdorovo b'etsya,
proklyatyj pes! No gde Galligant? YA ego ne vizhu! Klyanus' bogami... Esli
kto-to ubil merzavca, ukral u menya ego zhizn'...
On nachal chto-to zlobno bormotat' po-hittski, a Blejd podozval oficerov.
Srazhenie na holmah bylo vyigrano; teper' predstoyalo idti na pomoshch' Og'eru.
-- Voz'mite pehotincev, -- prikazal strannik, -- i nachinajte spuskat'sya
na bereg. Vsadniki pust' speshatsya i idut vmeste s pehotoj. Prohody uzkie, no
ispol'zujte svoe chislennoe preimushchestvo i probejtes' vniz. My dolzhny kak
mozhno bystree okazat'sya na plyazhe i atakovat' hittov s tyla, -- on pokosilsya
v propast' i dobavil: -- Ih tam ostalos' tysyachi dve-tri, ne bol'she.
Ego slova vyzvali vorchanie; vidno, nekotorym oficeram kazalos', chto
rabota na segodnya zakonchena. No Blejd grozno sverknul glazami, i ropot
smolk. Vyzvali signal'shchika; vstav na samyj kraj obryva, on zamahal flazhkom,
i Og'er v otvet podnyal svoj mech. Blejd podumal, chto ego general vyglyadit
smertel'no ustavshim.
On pod容hal k Tenu, kotoryj vse eshche bormotal proklyat'ya, tshchetno pytayas'
razglyadet' svoego vraga.
-- Ili ego ubili, ili on sbezhal, -- burknul Ten. -- Poslednee
maloveroyatno, Bych'ya SHeya ne trus. Pohozhe, kto-to iz nashih prikonchil ego... i
esli ya najdu merzavca, to zarublyu na meste!
Gnev velikana-hitta razveselil Blejda.
-- Boyus', priyatel', ty ustal mahat' mechom i mysli tvoi sputalis', --
skazal on. -- Otvlekis'-ka na minutu i pokazhi mne vozhdya hittov. Hochu
vzglyanut', opravdyvaet li on svoe prozvishche.
Ten zapustil perepachkannye krov'yu pal'cy v svoyu solomennuyu shevelyuru i
zasmeyalsya.
-- Da, ty prav, ya vedu sebya kak rebenok... Smotri! -- on vytyanul ruku.
-- Von tam b'etsya Krovavyj Topor -- vidish' kol'co trupov vokrug nego? YA
naschital ne men'she dvadcati.
Strannik priglyadelsya. Tam, kuda pokazyval hitt, legionery Zira doshli
pochti do samyh skal. Klin tyazhelovooruzhennyh pehotincev s dvuh storon
okruzhili tolpy varvarov, no soldaty Og'era stoyali tverdo. Srazhenie zdes'
bylo naibolee yarostnym i krovavym -- svirepaya rukopashnaya shvatka, v kotoroj
lyudi valilis' dyuzhinami. Og'er, odnako, vse vremya slal v etu myasorubku svezhie
vojska, zamenyaya pogibshih. Blejd ponyal zamysel svoego generala i odobritel'no
kivnul: on sam tol'ko chto vypolnil takoj zhe manevr. Og'er stremilsya
razrezat' vojsko severyan napopolam, ukrepit' vbityj klin i zatem
razvernut'sya v obe storony dlya poslednego udara.
No ostrie atakuyushchej kolonny legionerov upiralos' v zhivuyu pregradu --
otryad iz dvadcati hittov, kotorye ne otstupali ni na shag. Vperedi etoj
gruppy bilsya Bludaks, Krovavyj Topor, vozhd' i povelitel' Hittoly. Blejd
prikryl glaza ladon'yu ot solnca, chtoby poluchshe rassmotret' ego. Vozhd'
severyan ne vyglyadel osobo vysokim, no plechi ego byli shire i telo --
massivnee, chem u lyubogo bojca iz teh, s kotorymi dovodilos' vstrechat'sya
stranniku. Konechno, Krovavyj Topor byl ne takim moshchnym, kak katrazskie nury,
semifutovye velikany, ili Krasnoborodyj Tetoriks iz Al'by, no etih gigantov,
pozhaluj, ne stoilo prichislyat' k rodu lyudskomu. CHto kasaetsya prochih --
al'bijca Horsy, pitcinskih voinov ili gladiatorov Sarmy, -- to Bludaks ne
ustupil by nikomu iz nih. Vozhd' byl oblachen v metallicheskij pancir' (togda
kak bol'shinstvo hittov srazhalos' v dospehah iz kozhi), i na ego shleme torchal
vysokij shpil', vytochennyj iz roga. V rukah on derzhal shchit i ogromnyj topor.
Nablyudaya za nim, Blejd chuvstvoval vostorg i v to zhe vremya strannoe
stesnenie v grudi. Da, to byl nastoyashchij muzhchina i voin! CHudovishchnyj topor,
kotorym on razmahival slovno igrushkoj, blestel, opisyvaya sverkayushchie krugi,
nanosil stremitel'nyj udar, vgryzayas' v kosti i plot', sokrushal protivnika i
vnov' podnimalsya vverh, pokrytyj krov'yu.
Krovavyj Topor dejstvoval ne toropyas' i osmotritel'no. Blejd videl, kak
on popyatilsya pod zashchitu soratnikov, zamer, opirayas' na dlinnuyu rukoyat' svoej
sekiry, -- veroyatno, vosstanavlival dyhanie, v to zhe vremya nablyudaya za
bitvoj. Snyav shlem, vozhd' hittov vyter lob tyl'noj storonoj ladoni, zatem
podnyal vzglyad na skaly, useyannye spuskavshimisya vniz legionerami. Blejd
mnogoe by otdal, chtob uvidat' sejchas ego lico; nesomnenno. Krovavyj Topor
ponimal, chto terpit porazhenie, chto voiny ego obrecheny i sam on prozhivet ne
bolee chasa. I vse zhe on prodolzhal srazhat'sya -- tak, slovno rasschityval na
pobedu!
Ten s ozadachennym vidom proiznes:
-- Ne ponimayu, pochemu Og'er ne prikazhet zabrosat' ego drotikami ili
sbit' streloj?
-- Moe rasporyazhenie, -- lakonichno poyasnil Blejd, -- ya hochu vzyat'
Bludaksa zhiv'em. Poprobuyu podruzhit'sya s nim... CHto nam delit'? Pust' pravit
svoimi lyud'mi, kogda my vernemsya na yug. I ya hochu, chtoby on pomog mne v
poiskah almazov... -- on pokosilsya na hitta. -- Kazhetsya, ty ne odobryaesh'
moih namerenij, Ten?
Svetlovolosyj velikan glyadel na svoego predvoditelya s yavnym
neudovol'stviem, kotoroe ne pytalsya skryt'.
-- Ty -- voin i velikij polkovodec, vladyka Blejd, -- skazal on, -- i
ty dokazal eto segodnya. No tvoi slova -- glupost'! YA govoryu, govoryu, a ty ne
slushaesh' -- i ne hochesh' ponyat'! Esli deti hittov umirayut, no ne sdayutsya,
neuzheli ty dumaesh', chto Krovavyj Topor ustupit tebe? Ha! Luchshe prikazhi ubit'
ego, poka Og'er ne poteryal eshche paru desyatkov soldat.
-- Ne zabyvajsya! -- ton Blejda stal rezkim, -- Zdes' komanduyu ya! Mozhet
byt', ty i prav, -- dobavil on myagche, -- no vse ravno stoit poprobovat'.
Kto-to zhe dolzhen pravit' hittami posle nashej pobedy -- i luchshe vseh dlya
etogo podojdet ih sobstvennyj vozhd'.
Ten zasmeyalsya i tknul pal'cem vniz.
-- Nu, zhelayu tebe udachi! A teper' razreshi mne udalit'sya. YA otpravlyus'
na poiski Galliganta, esli ty ne vozrazhaesh'.
-- Idi, -- suho proiznes strannik. -- Nadeyus', ty doberesh'sya do Bych'ej
SHei, i eto uluchshit tvoe nastroenie.
Ten ot容hal v storonu i pustil konya galopom; Blejd ostalsya na krayu
utesa v odinochestve. Daleko vnizu, na peschanom plyazhe, Krovavyj Topor snova
kinulsya v shvatku, i ego sverkayushchaya sekira opyat' okrasilas' krov'yu
legionerov Zira. Strannik nahmurilsya. Prav li on, podvergaya smertel'nomu
risku svoih soldat? Vozmozhno, net... No emu hotelos' vzyat' etogo cheloveka
zhivym, popytat'sya priruchit' ego, pobudit' k druzhbe. Pust' zdravstvuet,
pravit svoimi hittami i privedet ego, Richarda Blejda, k almaznym rossypyam!
On prodolzhal nablyudat' za srazheniem da beregu. Og'er, pohozhe, nachal
odolevat'. Prohody naverh, na skaly, byli perekryty; hitty ne mogli ni
poluchit' popolnenie, ni otstupit'. Ih rezervy polnost'yu unichtozheny, nadezhdy
na pobedu ne ostalos'. Gory mertvyh tel rosli s kazhdoj minutoj, i teper' eti
krovavye holmy slagalis' iz trupov severyan. Og'er prodolzhal podtyagivat'
svezhie vojska i umelo ispol'zoval chislennoe preimushchestvo, sdavlivaya
protivnika massoj svoih soldat. Zahvachennyj im placdarm rasshiryalsya -- po
mere togo, kak hittov ottesnyali k kamennym stenam utesov.
Blejd ostavalsya na tom zhe meste, ustroivshis' poudobnee v sedle i styanuv
chistoj tryapicej svoyu ranu. Postoyanno pribyvavshie goncy dokladyvali
obstanovku, nekotoryh on zaderzhival, chtoby cherez neskol'ko minut poslat' s
novymi prikazami.
-- Ni odnogo voina-hitta ne ostalos' v zhivyh, -- soobshchil ocherednoj
posyl'nyj. -- Tol'ko desyatok starikov, kotorye ne uspeli pokonchit' s soboj
do togo, kak ih shvatili.
Blejd brosil vzglyad na prostiravshijsya szadi lug. Razbitye povozki,
goryashchie palatki i tysyachi trupov... Plennyh -- starikov, zhenshchin, detej --
sognali v odno mesto; vsadniki i peshie soldaty steregli ih. ZHenshchiny
prichitali, oplakivaya mertvyh i strashas' gryadushchej nevoli; ih vopli i plach
terzali sluh Blejda. On otvernulsya; on ne hotel videt' plennyh i slyshat' eti
stony.
-- Nashi poteri?
-- Bol'she tysyachi, gospodin. Eshche s poltysyachi tyazheloranenyh, oni sejchas
bespolezny dlya nas. Prikonchit' ih? Oni budut obuzoj dlya vojska.
Blejd sverknul glazami na oficera.
-- Prikazhi uhazhivat' za nimi, -- rezko proiznes on. -- YA osmotryu ih i
sam ukazhu, komu podarit' legkuyu smert', a kto ostanetsya zhit'.
On snova povernulsya k propasti, pytayas' najti vzglyadom vozhdya hittov. No
Krovavyj Topor ischez! V serdce strannika shevel'nulas' trevoga. Gde zhe on?
Blejd sprygnul s sedla, podoshel k samomu krayu obryva i leg na zhivot, chtoby
razglyadet' "snovanie utesa.
-- Ostorozhnee, povelitel', -- predupredil ego kto-to iz svity, -- Kamni
mogut osypat'sya!
Blejd ne obratil vnimaniya na eti slova; on vsmatrivalsya v tolcheyu vnizu
v poiskah shlema s vysokim shpilem i sverkayushchego topora. Ih ne bylo! Vozhd'
hittov propal, slovno prizrak, rastvorivshijsya v vozduhe! Strannik vyrugalsya,
soobraziv, chto ego kakim-to obrazom odurachili.
No kak?
Legionery uzhe probilis' k skalam, i teper' Og'er rasshiryal placdarm,
brosaya v proryv otryad za otryadom. Srazhenie zakanchivalos'; hitty, ostavshiesya
na plyazhe, gibli odin za drugim. Oni byli okruzheny, otrezany i zazhaty so vseh
storon. Nebol'shie gruppy po dvadcat'-tridcat' chelovek tonuli v more soldat
Zira, to tut, to tam poslednie iz severyan umirali na grudah tel srazhennyh
soplemennikov.
Og'er skakal po beregu vzad i vpered, vykrikival prikazy, inogda
vstupaya v shvatku. Blejd ulybnulsya. Prekrasnyj voin etot Og'er, i opytnyj
komandir! Samaya poleznaya chast' nasledstva, ostavlennogo emu Izmirom! Ten,
esli by ne byl takim p'yanicej, mog zanyat' ravnyj post... No dushu hitta
yazvilo gore; s odnoj storony, eto opravdyvalo pristrastie k vinu, s drugoj
-- snizhalo ego cennost'.
Blejd nachal vyglyadyvat' vozhdya severyan sredi trupov. Naprasnoe zanyatie,
no on vse-taki prodolzhal, bez osoboj nadezhdy na uspeh. Vozmozhno, Krovavyj
Topor pohoronen pod telami pavshih, mozhet byt', ego trup eshche najdut. No
stranniku ne verilos' v eto; on chuvstvoval, chto kakim-to obrazom ego obveli
vokrug pal'ca, hotya eshche ne znal, kto povinen v etom.
Nakonec u vody vspyhnul ogon', potom nad plamenem vzvilsya stolb
golubogo dyma. Signal! Pobeda! Na beregu vse bylo koncheno. CHerez neskol'ko
minut ot Og'era pribyl gonec i razyskal Blejda v tolpe oficerov. Ochevidno,
etot voin vysadilsya s odnim iz poslednih transportov -- ego sverkayushchij
pancir' ne byl zalyapan krov'yu, lico kazalos' bodrym, a loshad' -- svezhej.
Veterany srazheniya mrachno smotreli na novichka, negromko peregovarivayas' mezhdu
soboj. Lico posyl'nogo pokrasnelo, no, ne obrashchaya vnimaniya na oficerov, on
pod容hal k Blejdu i otdal salyut.
-- General Og'er shlet tebe privetstviya, moj povelitel', i soobshchaet, chto
poberezh'e ochishcheno ot vraga. Nashi poteri, po primernomu podschetu, okolo
chetyreh tysyach ubityh i stol'ko zhe ranenyh. General velel peredat'...
Blejd neterpelivo mahnul rukoj.
-- Gde Krovavyj Topor? I voevoda hittov po imeni Galligant? CHto s nimi?
-- YA hotel skazat' ob etom, gospodin. O Galligante nichego ne izvestno,
a Krovavyj Topor sbezhal ot nas. On ischez.
Blejd ustavilsya na gonca.
-- Kakim obrazom? Mozhet, u nego vyrosli kryl'ya, ili on zanyal paru u
odnogo iz svoih mertvyh lyudej-ptic? O chem ty tolkuesh', paren'? Razve
Krovavyj Topor pereletel cherez gory ili cherez proliv?
V razgovor vmeshalsya odin iz oficerov.
-- Posyl'nyj lzhet, moj povelitel'! |to nevozmozhno! Poslednij raz ya
videl vozhdya hittov, kogda ego prizhali k skale nashi soldaty. S nim bylo vsego
poldyuzhiny voinov!
Blejd velel emu zamolchat'. On zhdal. Goncu stalo yasno, chto zhizn' ego
visit na voloske. Poblednev, on skazal:
-- Krovavyj Topor ischez v rasseline, moj gospodin. On, vidno, znal,
kuda otstupat'... V skalah est' otverstiya, hitro zamaskirovannye; ih nel'zya
zametit', poka ne priblizish'sya na dlinu kop'ya. To, v kotorom skrylsya vozhd',
vedet v tonnel' -- takoj uzkij i temnyj, chto general Og'er ne risknul
posylat' tuda soldat. Vse eto on velel peredat' vam, moj povelitel', i
dobavil, chto ochen' sozhaleet, no sdelal vse, chto mog. Budut kakie-nibud'
prikazy, gospodin?
Blejd zadumalsya. Situaciya byla yasnoj -- nado otpravit' pogonyu za vozhdem
hittov; odnako on ne mog trebovat' ot svoih lyudej, chtoby oni sdelali bol'she,
chem uzhe sdelano segodnya. Obstoyatel'stva vynuzhdali otlozhit' poiski na utro.
-- Perelaj generalu, chto on vse vypolnil pravil'no, i ya blagodaryu ego.
Pust' prihodit vecherom uzhinat' v moyu palatku. -- Strannik povernulsya k svoej
svite i gromko proiznes: -- Ni odin chelovek ne sumel by sdelat' segodnya
bol'shego, chem general Og'er! Skazhi emu vse eto, i pust' ego soldaty znayut,
chto kazhdyj ostavshijsya v zhivyh poluchit nagradu. YA gorzhus' imi! -- on
povelitel'no mahnul rukoj. -- Teper' idi!
Vernulsya Ten; on vyglyadel mrachnee grozovoj tuchi. Na ego sedle visel
burdyuk s vinom, rot i boroda byli vlazhnymi.
-- YA uzhe slyshal novosti, -- skazal on, ne dozhidayas', lezha Blejd
zagovorit, -- i ne slishkom udivlen. |ti skala pod nami pronizany peshcherami i
tonnelyami. Celyj labirint. YA sovsem zabyl pro eto... Sozhaleyu, moj gospodin.
-- YA tozhe, -- Blejd neodobritel'no pokosilsya na burdyuk. -- CHto, uzhe
nachal?
-- Da. Razve eshche ne vremya?
-- D'yavol s toboj... Segodnya ty zarabotal svoyu kruzhku vina.
-- Konechno, -- soglasilsya Ten. -- U menya celyh dve prichiny, chtoby
vypit': my pobedili, no Galligant sbezhal-taki. Ego tela nigde net, hotya ya
znayu, chto on uchastvoval v bitve. Dumayu, on pervym skrylsya v peshcherah i vzyal s
soboj neskol'kih voinov dlya ohrany vozhdya. Itak, nas naduli oboih, povelitel'
Blejd!
Strannik nevol'no ulybnulsya.
-- Esli ty k utru pridesh' v sebya, Ten, i tvoya golova ne budet sil'no
klonit'sya nabok, my eshche mozhem pojmat' Bych'yu SHeyu. Na rassvete ya otpravlyayus'
na poiski Bludaksa i dumayu, chto on ne dostavit nam bol'shih hlopot -- u nego
ostalos' malo lyudej i net nikakih zapasov. YA razyshchu ego.
Ten zaprokinul burdyuk i sdelal neskol'ko bol'shih glotkov.
-- Ili on razyshchet tebya... Ne nravitsya mne eto! Bereg -- odno, gory --
sovsem drugoe. YA pomnyu, kogda-to sam zhil v gorah.
-- I ya neploho znayu, chto takoe gory, poetomu hochu, chtoby ty pil
nemnogo. Ty nuzhen mne kak provodnik. No ya proshu tebya, a ne prikazyvayu.
Postupaj, kak reshish' sam.
Ten sdelal eshche neskol'ko ogromnyh glotkov i uhmyl'nulsya.
-- YA vsegda p'yu, skol'ko hochu, i sohranyayu rassudok. Davaj sdelaem tak,
povelitel': esli smozhesh' dobudit'sya menya utrom, ya pojdu s toboj. Delo eto
mne ne po dushe, no ya pojdu... -- on snova glotnul i dobavil: -- Odnako
sejchas u tebya budut drugie zaboty.
Blejd okinul vzglyadom pole bitvy, zavalennoe telami pavshih.
-- Da? Mne kazalos', vse zaboty na vremya konchilis'.
-- Ha! Sejchas uvidish'! Ty ploho znaesh' svoih soldat -- osobenno tot
sbrod, kotoryj my nabrali dlya etoj kampanii.
-- Oni horosho srazhalis', -- vozrazil strannik. -- Namnogo luchshe, chem ya
ozhidal.
-- Da, -- Ten kivnul kudlatoj golovoj. -- A teper' oni zahotyat poluchit'
nagradu. I sami voz'mut ee! Oni nashli mnozhestvo bochonkov hittskogo piva, i u
sotni uzhe vybito dno. Somnevayus', chto ty kogda-nibud' proboval pivo hittov,
vladyka, poetomu hochu soobshchit' -- ono svodit s uma i valit s nog lyubogo.
Vdobavok my vzyali v plen zhenshchin... Pomnish', ya ne sovetoval delat' etogo... i
eshche ne zakonchitsya noch', kak ty ubedish'sya v moej pravote. Dazhe soldaty Zira
ne stali by nasilovat' trupy, no eti zhenshchiny -- zhivye. Poka, po krajnej
mere.
-- My prekratim etu p'yanku, -- reshitel'no skazal Blejd. -- Nashi luchshie
vojska -- konnica. Sejchas ya soberu paru soten vsadnikov i dam prikaz...
Ten, prervav ego, gromko rashohotalsya.
-- Tebe pridetsya popotet', chtoby otorvat' ih ot bochek s pivom! YA
proezzhal mimo pervogo eskadrona po puti syuda. Oni s bol'shoj lovkost'yu
vyshibali zatychki! Tak chto ne slishkom rasschityvaj na etih parnej, povelitel'
Blejd.
Iz razgromlennogo lagerya hittov doletel vzryv p'yanogo hohota. Ten
podmignul Blejdu.
-- Vidish', oni uzhe nachali. Luchshe prisoedinyajsya ko mne, i my nap'emsya v
svoe udovol'stvie. Tut nichego nel'zya sdelat', ya by i pytat'sya ne stal. My
dolgo i uporno srazhalis' segodnya, i ya ne goryu zhelaniem, chtoby moi
sobstvennye soldaty menya zhe i prikonchili.
On byl prav, i Blejd, gnevno szhimaya kulaki, povernul konya k lageryu.
* * *
Eshche do nastupleniya nochi Richard Blejd sdelal to, chto delal ochen' redko
-- mahnul rukoj, primirivshis' s neizbezhnym, s situaciej, kotoruyu ne mog ni
izmenit', ni prevozmoch'. P'yanyj razgul shel svoim cheredom. Blejd s Og'erom
pouzhinali v odinochestve, prigotoviv naspeh koe-kakuyu edu -- slugi sbezhali,
chtoby poluchit' svoyu dolyu piva i somnitel'nyh udovol'stvij; zatem polkovodcy
obsudili den' proshedshij i den' budushchij. Ten nalivalsya vinom v sosednej
palatke; ottuda slyshalis' ego proklyat'ya i zaunyvnoe pen'e.
Og'er umylsya, natyanul chistuyu odezhdu i kol'chugu poverh rubahi. Blejd
postupil tochno tak zhe. Oni eli molcha i pili malo. Zakonchiv uzhin, general
shvyrnul kosti sobakam i mrachno ustavilsya na svoego povelitelya.
-- Ten verno govorit, ne stoit zanimat'sya glupostyami, -- burknul on. --
My v varvarskoj dikoj strane, tut tysyacha nor v gorah, gde mozhno spryatat'sya.
Ty nikogda ne najdesh' Bludaksa, esli on sam etogo ne zahochet. I togda on
vstretit tebya v takom meste, gde budet imet' preimushchestvo. Poshli ego k
CHernym bogam, moj gospodin! Segodnya my slomili moshch' hittov, i mnogo let oni
ne budut predstavlyat' ugrozy dlya Zira. Davaj vernemsya nazad i vytryasem dushu
iz etogo chernogo vorona, iz Kasty! YA poluchil vest' ot svoih shpionov -- on
pereehal vo dvorec i otkryto zhivet s Hirgoj. Povtoryayu tebe snova -- nam nado
bylo by razdelat'sya s zhrecami, a ne gromit' hittov.
Blejd pokachal golovoj.
-- Spasibo za dobryj sovet, Og'er, no ya ne mogu emu posledovat'. Mne
nuzhno idti na poiski Krovavogo Topora. Ty zhe ostanesh'sya zdes' i knutom
vkolotish' v nashih psov ponyatie o discipline -- kogda budet vypito vse pivo i
iznasilovany vse zhenshchiny. -- On vzdohnul. -- Hotel by ya predotvratit' eto!
Mimo palatki s krikom probezhala devushka, po pyatam za nej gnalas' orda
raspalennyh soldat. Og'er nahmurilsya.
-- Dazhe ty nichego ne mozhesh' podelat' s nimi, vladyka... Sami bogi,
Belye i CHernye, bessil'ny! No ne trevozh'sya -- pridet rassvet i vse
zakonchitsya. Hitty postupili by tak zhe, povernis' delo v ih pol'zu.
Oni vyshli podyshat' svezhim vozduhom. Vokrug, slovno zvezdy v nochnom
mrake, mercali tysyachi kostrov, i nesmolkaemyj gomon podnimalsya k temnomu
nebu. Smeh, stony i kriki, proklyat'ya i ugrozy, pesni i rydaniya. Nepodaleku
lezhal obezglavlennyj podrostok, ryadom soldaty, vystroivshis' v podobie
ocheredi, delovito nasilovali ego sestru. Blejd shagnul k nim, no Og'er
polozhil tyazheluyu ruku na plecho strannika.
-- Ostav' ih, moj gospodin. Segodnya noch'yu s nimi ne spravit'sya...
Pover' mne, syn boga, ya videl takoe i prezhde.
Eshche odna zhenshchina, presleduemaya soldatami, promchalas' mimo nih i
prygnula so skaly vo t'mu. Poslyshalas' rugan', i razocharovannye legionery
vernulis' k tem, kto nasiloval devushku. Voznikla perebranka, potom razdalsya
zvon oruzhiya.
Blejd nichego ne skazal. On povernulsya i s zastyvshim licom proshel v
palatku k Tenu. Og'er posledoval za nim.
CHadil prikreplennyj k stolbu fakel, Ten lezhal, pohrapyvaya, na grude
shkur. Volosataya grud' -- tam, gde zasohlo prolitoe vino -- kazalas'
okrovavlennoj.
Ryadom s nim prikornula hittskaya devushka. Ona byla pochti obnazhennoj,
tol'ko bedra prikryvala shkura; volosy rastrepany, na lice zapeklas' gryaz'.
Devushka ustavilas' na voshedshih ogromnymi glazami, zatem protyanula ruku k
spyashchemu i vyhvatila kinzhal iz nozhen, chto viseli na poyase Tena.
Blejd sdelal znak Og'eru ne dvigat'sya i, ulybnuvshis', negromko i
spokojno proiznes:
-- Ne bojsya, my ne sdelaem tebe nichego plohogo. Kto ty i kak popala v
etot shater? Kapitan Ten znaet, chto ty zdes'?
-- Kapitan Ten sejchas vryad li soznaet hot' chto-nibud', -- burknul
Og'er.
Ne otryvaya glaz ot devushki, Blejd velel emu zamolchat'. Plennica
pristal'no smotrela na nih, prizhav kinzhal k grudi, i Blejd ne mog ponyat' --
to li ona sobiralas' zakolot'sya, to li izgotovilas' k zashchite. Ten prodolzhal
hrapet'.
Golos strannika byl ochen' myagkim.
-- Govori, devushka. Tebe ne prichinyat vreda. YA, Blejd, vladyka Zira, dayu
v tom slovo.
Ee glaza sverknuli biryuzoj v svete fakela, kostyashki pal'cev na rukoyati
kinzhala pobeleli. Vnezapno telo plennicy rasslabilos' i na gubah
promel'knula ulybka. Ee golos okazalsya nizkim, priyatnym i ochen' yunym --
Blejd reshil, chto ej ne bol'she pyatnadcati let.
-- Ten govoril o tebe, -- skazala devushka. -- On govoril, chto ty --
bog! Ili sushchestvo, blizkoe k bogam, naskol'ko eto vozmozhno dlya smertnogo...
No ya uvidela tebya i teper' ne veryu Tenu. Ty ne pohozh na boga.
Sdavlennyj smeshok vyrvalsya iz gorla Og'era; Blejd tozhe usmehnulsya.
-- My obsudim moe bozhestvennoe proishozhdenie v drugoj raz, detka. Kak
ty popala syuda?
Ona pozhala hrupkimi plechami, yunye grudi drognuli.
-- YA iz plemeni hittov. Soldaty pojmali menya, no kapitan Ten prygnul na
nih i zarubil troih. Potom on privel menya syuda. Kogda ya shvatila ego kinzhal
i hotela zakolot'sya, Ten skazal, chto on tozhe hitt. Snachala ya ne poverila, no
on govoril o mnogih veshchah, kotorye izvestny tol'ko nam... i ya ponyala, chto on
menya ne obmanyvaet. Togda ya poobeshchala, chto ostanus' zdes'... ostanus'
zhivoj... Potom on pil mnogo vina... potom... nu, ty sam vidish'...
-- On vzyal tebya, devushka? -- pointeresovalsya Og'er, vysunuvshis' iz-za
plecha Blejda.
Ona posmotrela na Og'era, i guby ee drognuli.
-- Ten pytalsya... ya sama hotela etogo... No vino... vino zabralo ego
muzhskuyu silu. Teper' ya zhdu, kogda on prosnetsya... i umirayu s goloda... Ty
dash' mne edy?
Blejd poslal generala za ostatkami ih uzhina; tot vyshel, vorcha, chto ego
uzhe stali ispol'zovat' kak posyl'nogo.
Devushka neuverenno ulybnulas' Blejdu
-- Pered tem kak zasnut', Ten skazal, chto poprosit tebya otpustit'
ego... chto ya ostanus' s nim i budu ego zhenshchinoj. Ty razreshish'?
-- A tebe hochetsya etogo?
Snova pozhatie plech, malen'kie grudi zatancevali.
-- Da. Ten -- hitt, hotya on srazhalsya za Zir... a mne bol'she nravitsya
zhit', chem umirat'.
-- Kak tebya zovut?
-- Seri, moj gospodin.
Strannik kivnul.
-- Horosho, Seri. Ten nashel tebya, ty nashla Tena, i vy mozhete zhit', kak
vam zahochetsya. No luchshe imej v vidu: kogda Ten protrezveet utrom -- a ya uzh
pozabochus' ob etom, -- on mozhet peredumat'.
Devushka kivnula.
-- YA znayu. Posmotrim!
Vernulsya Og'er s edoj, i Seri nabrosilas' na nee, slovno golodnyj
zverek. Blejd i Og'er s ulybkoj i ne bez nekotorogo udivleniya smotreli, kak
ee belye zuby otryvayut kuski myasa.
General podvinul k sebe taburet i uselsya.
-- Ne hotel by ya okazat'sya s nej v posteli, -- probormotal on. -- |ta
krasotka mozhet otgryzt' nogu bystree, chem uspeesh' morgnut' glazom.
Blejd posmotrel na hrapyashchego Tena.
-- My dolzhny ostat'sya zdes' i dezhurit' po ocheredi. Ten sejchas
bezzashchiten. Luchshe nam ne riskovat'.
Oni prislushalis' k voplyam zverej v chelovecheskom oblich'e, chto
razdavalis' za tonkimi stenami palatki.
Og'er kivnul golovoj.
-- Da, ty prav. YA podezhuryu pervym.
-- Vylej ostatki vina, -- strannik kinul Og'eru otoshchavshij burdyuk. -- My
dolzhny utrom podnyat' Tena na nogi.
General hmyknul.
-- |to budet nemnogim legche, chem vyigrat' segodnyashnee srazhenie. Ty
nikogda eshche ne videl Tena po-nastoyashchemu p'yanym.
-- Nadeyus', i v etot raz ne uvizhu. On mne nuzhen trezvym. Razbudi menya
cherez dva chasa, Og'er.
Kazalas', on edva uspel zakryt' glaza, kak Og'er uzhe tryas ego za plecho.
Ten vse eshche hrapel, i devushka Seri dremala radom, prizhavshis' k nemu Og'er,
ruhnuv na podstilku iz shkur, mgnovenno usnul. Vytyanuv iz nozhen klinok, Blejd
pokinul shater.
Bylo temno, s proliva zaduval holodnyj veter, zvezdy v temnyh nebesah
sverkali podobno almazam, kotorye on nadeyalsya otyskat' v zemle hittov. Ee
surovye hrebty vysilis' gde-to na severe, pogruzhennye v mrak i tishinu, i
gde-to tam sejchas probiralsya Bludaks, pobityj polkovodec, perehitrivshij
pobeditelya.
Blejd zashagal vokrug palatki, starayas' sogret'sya i prognat' son. Luny
ne bylo, i strannik ne videl polya bitvy. I k luchshemu, podumal on. Vremya ot
vremeni v temnote slyshalis' vopli i stony, lish' eti zvuki da p'yanye pesni,
doletavshie ot gasnushchih kostrov, narushali tishinu. V ostal'nom vse bylo
spokojno, hudshee ostalos' pozadi.
Blejd poter visok, ogladil borodu i posmotrel v nebo. Blizilos' utro.
Kogda gorizont porozovel, on pinkami razbudil soldat u blizhajshego kostra i
poslal ih s vedrami na bereg. Holodnaya morskaya veshcha razbudit Tena. A plotnyj
zavtrak, dolgaya progulka i neskol'ko ukolov mechom dobavyat emu rezvosti.
Richard Blejd byl uznikom blagorodnoj krovi, i poka chto s nim obrashchalis'
s dolzhnym uvazheniem. Pravda, za tri nedeli plena on tak i ne vyyasnil, chto s
nim namereny delat' -- sbrosit' so skaly, povesit', kolesovat' ili szhech', no
ego sobstvennye namereniya opredelilis' polnost'yu -- bezhat' pri pervoj
vozmozhnosti. Esli takovaya predstavitsya, chto kazalos' vpolne veroyatnym. On
vzglyanul na obolochku iz tonkoj kozhi, chto gromozdilas' v uglu hizhiny, i
usmehnulsya. SHans u nego byl -- esli etot grubyj vozdushnyj shar podnimetsya v
vozduh ran'she, chem hitty soberutsya ego prihlopnut'.
Ten byl mertv. Bednyaga Ten, on okazalsya prav, prav vo vsem -- kak,
vprochem, i druzhishche Og'er. General s armiej vernulsya na yug, predvaritel'no
opustoshiv pribrezhnye rajony Hittoly -- v toj stepeni, v kotoroj pozvolyali
vremya i sily. Zatem on udalilsya i unichtozhil oba naplavnyh mosta.
Pereshagnuv porog svoej hizhiny, Blejd proshelsya po kamenistoj ploshchadke k
krayu obryva. Ego zhilishche venchalo samuyu vershinu skaly. Hitty derzhali znatnogo
plennika naverhu estestvennoj granitnoj bashni v pyat'sot futov vysotoj,
kotoraya kruto obryvalas' vniz so vseh storon. Vremya ot vremeni nad nej
skol'zil chelovek-ptica, proveryaya, na meste li uznik, i opuskalsya na bolee
nizkij pik. Ochen' nadezhnaya tyur'ma... Iz takoj ne ubezhish'! Po krajnej mere,
tak polagali severyane.
Blejd podoshel k kuche kamnej ryadom s propast'yu i uselsya na valun. CHistyj
holodnyj gornyj vozduh otlichalsya prozrachnost'yu, pozvolyaya rassmotret'
landshaft na desyatki mil'. Strannik vzglyanul na yug i sever, na zapad i
vostok, zatem podnyal smochennyj slyunoj palec, chtoby opredelit' napravlenie
vetra. Na gubah ego zaigrala ulybka. Segodnya veter, snova dul k yugu, itak,
soglasno tochnym nablyudeniyam, vosemnadcat' dnej iz dvadcati dvuh veter
derzhalsya v etom napravlenii.
Vypryamiv spinu, on brosil vzglyad na gory, cep' za cep'yu uhodivshie k
dalekomu gorizontu, na kamennye klyki, na skaly i ostrokonechnye piki,
pokrytye snegom, navisayushchie nad temnymi izvilistymi ushchel'yami. Poblizosti,
pod samym ego utesom, po vsemu plato byli razbrosany peshchery i zhilishcha hittov,
slozhennye iz granitnyh valunov. Tysyachi komnat, koridorov i zalov, upryatannyh
v kamennuyu tverd'; chtoby dobirat'sya do nih, sushchestvovala slozhnaya sistema
pod容mnikov i derevyannyh lestnic. Takie zhe doma podobno pchelinym sotam
lepilis' po sklonam ushchel'ya.
Sverhu doneslos' slaboe posvistyvanie. Blejd podnyal golovu -- nad nim
planiroval chelovek-ptica, ustavivshis' na plennika mrachnym vzglyadom seryh
glaz. Stranno, podumal on, eti varvary umeyut delat' primitivnye letatel'nye
apparaty, no do sih por ne dodumalis' do vozdushnogo shara. CHto zh, i k
luchshemu! V protivnom sluchae on ne poluchil by ni tonkoj kozhi, ni igolok, ni
suhozhilij. Hitty ne ponimali, chto zadumal plennik... ili vse zhe oni
dogadyvalis'? Mozhet, severyane prosto igrayut s nim?
Pri vzglyade na dalekij gorizont pamyat' usluzhlivo razvernula kartiny
nedavnih sobytij. |ti vospominaniya byli tak muchitel'ny! Strannik zastonal,
potom stisnul chelyusti i serdito sdvinul brovi. On staralsya ne dumat' ob
etom, no bezuspeshno. On okazalsya oslom, upryamym oslom, i sejchas
rasplachivalsya za svoyu glupost'. No bednyage Tenu prishlos' zaplatit' gorazdo
bol'shuyu cenu... i zdes' nahodilsya istochnik stradanij Blejda.
Oni nashli tonnel', kotoryj vel v glub' gory, i Ten, eshche muchivshijsya s
pohmel'ya, popytalsya v poslednij raz ego otgovorit'.
-- Est' drugie, bolee bezopasnye sposoby, chtoby dobrat'sya do Krovavogo
Topora i do almazov, -- skazal on togda.
Oni stoyali v bol'shoj peshchere, kuda privel ih pervyj tonnel'. Krome
Blejda i Tena, otryad vklyuchal Seri i dva desyatka soldat, okazavshihsya k utru
dostatochno trezvymi, chtoby ponyat' prikaz i podchinit'sya emu. Vse nesli s
soboj fakely.
Ten mahnul svoim fakelom v storonu treh temnyh prohodov, chto veli v
glub' gory.
-- Otkuda my uznaem, po kakomu iz nih udral Krovavyj Topor? I gde on
nahoditsya sejchas? YA schitayu, chto on ne stanet zaderzhivat'sya v peshcherah, a
dvinet v gory, chtoby nabrat' novuyu armiyu. No eto tol'ko dogadki. On mozhet
zhdat' nas so svoimi lyud'mi v zasade za lyubym povorotom. Trudno skazat', kak
povernutsya dela,
No strannikom ovladelo upryamstvo; on znal, chto, mozhet byt', sovershaet
oshibku, i vse zhe ne mog ostanovit'sya. Esli ne udastsya bystro zahvatit' vozhdya
hittov, ego ne pojmaesh' nikogda. I esli on nachnet metodichnye nastupatel'nye
dejstviya, to skoro zavyaznet v predatel'skoj mestnosti, v etih ushchel'yah i
gorah; znachit, emu nikogda ne nastich' Bludaksa, nikogda ne najti sokrovishche,
k kotoromu on stremilsya. Ten prav, situaciya kazalas' slishkom neopredelennoj
i opasnoj, no Blejd byl gotov idti va-bank.
-- My prodolzhim pogonyu, -- skazal on. -- Razdelimsya na nebol'shie gruppy
i ostorozhno osmotrim vse tonneli. Ispol'zuem verevki, chtoby najti dorogu
nazad, v peshcheru... -- on povernulsya k soldatam: -- Esli uvidite vraga, ne
vstupajte v shvatku; nado srazu zhe vernut'sya syuda i predupredit' ostal'nyh.
Kogda my obnaruzhim vozhdya hittov, ya pridumayu, kak ego vzyat'.
-- Hotel zhe ya razzhit'sya burdyukom na dorogu... -- prostonal Ten. -- Esli
b u menya bylo vino, ya ne stal by vozrazhat' protiv etih glupostej!
Vnezapno zagovorila devushka:
-- Odnazhdy ya byla tut, kogda otec vzyal menya i brata s soboj, chtoby
pokazat' nam more. Odni iz etih prohodov, -- Sera pokazala na temnye
otverstiya v kamennoj stene, -- tyanetsya na mnogo tysyach loktej i vyhodit v
ushchel'e, otkuda mozhno popast' v gory.
-- Uveren, tak ono i est', -- kivnul strannik. -- Gotov dazhe pobit'sya
ob zaklad! Kakoj tonnel', Seri?
Devushka kivnula v storonu central'nogo koridora, i otryad dvinulsya v
put'. CHerez sotnyu yardov oni nashli trup hitta, umershego ot poteri krovi. Ten
shevel'nul nogoj telo.
-- Oni smylis' etoj dorogoj, vse verno. Nu i chto zh? U nas vsego
dvadcat' soldat, i te ne v samoj luchshej forme. Kak i ya, vprochem... Ostaetes'
ty da devchonka, -- on mrachno sverknul glazami na Seri. -- No ya sovsem ne
uveren, chto ej mozhno doveryat'.
Devushka poglyadela na nego i pozhala plechami.
-- YA ne mogu zastavit' tebya verit'... I mne eto bezrazlichno.
Blejd brosil vzglyad na lico devushki, no ne smog nichego prochitat' v ee
glazah. Veroyatno, Ten byl prav; tem ne menee u nih poyavlyalis' shansy dognat'
Bludaksa. I upuskat' ih stranniku ne hotelos'.
-- YA govoryu pravdu, -- prodolzhala Seri. -- |tot hod konchaetsya v ushchel'e,
a ushchel'e vedet v gory, k mestu, gde obitayut vozhdi nashego naroda. YA videla
ego i nikogda ne zabudu... -- ona snova pozhala plechami. -- Nu, postupajte,
kak hotite.
-- Ty vsego lish' rebenok, -- provorchal Ten, -- a s teh por, kak nabila
zhivot edoj i perestala boyat'sya nasiliya, prevratilas' v nesnosnogo rebenka!
-- On podnyal ruku, sobirayas' otvesit' Seri shlepok.
-- Ostav' ee, -- prikazal Blejd. -- My idem dal'she. Seri pojdet pervoj,
shagah v tridcati vperedi otryada, no tak, chtoby my ne teryali ee iz vidu. --
On povernulsya k odnomu iz luchnikov. -- Derzhi devchonku na pricele, paren'.
Esli ona zahochet sbezhat', ubej ee.
Seri tol'ko usmehnulas'...
Vershinu skaly produval holodnyj veter, pal'cy i guby Blejda zastyli i
posineli. On vernulsya v hizhinu i prisel u ochaga.
Do sih por on ne byl uveren, chto Seri zavela ih v lovushku.
Dejstvitel'no, otkuda ona mogla znat', chto Krovavyj Topor i ego voiny zhdali
v zasade?
Otryad shel polchasa, poka ne ochutilsya v drugoj peshchere, ee pol
zagromozhdali kamennye kolonny, steny useivali prichudlivye narosty, vystupy i
karnizy. Seri, s fakelom v ruke, ostanovilas' v centre i pokazala na drugoj
prohod, kotoryj vel dal'she:
-- Syuda! -- skazala ona.
Hitty napali neozhidanno. Oni s voplem svalivalis' sverhu, s karnizov,
voznikali iz-za kolonn podobno prizrakam; v polumrake i stolpotvorenii,
vocarivshemsya v peshchere, vse vskore bylo koncheno. Blejd i Ten uporno
otbivalis' i prikonchili dyuzhinu vragov, prezhde chem ih shvatili, nabrosiv
verevochnye seti. Zatem plennikov podvesili k shestam i povolokli po prohodu,
slovno kaban'i tushi. Hitty otrubili golovy soldatam, nasadiv ih na kop'ya, no
Seri nigde ne bylo vidno.
Blejd sklonilsya nad ochagom i rasshevelil ugli, dobaviv hvorosta.
Pleniteli horosho kormili ego, snabzhali toplivom i vsem, chto on prosil.
Strannik ne somnevalsya, chto Krovavyj Topor imeet na nego kakie-to vidy, no v
chem oni zaklyuchalis', dogadat'sya ne mog. Poka s nim horosho obrashchalis' i
ispolnyali vse ego zhelaniya. V predelah razumnogo, konechno!
On posmotrel na grudu kozh, iz kotoryh byla skroena obolochka vozdushnogo
shara, i na rukav iz neobrabotannyh shkur, s pomoshch'yu kotorogo predpolagal
napolnit' svoj aerostat teplym vozduhom. Na gubah ego snova mel'knula
ulybka. Vse bylo dostatochno prosto. Hitty ne mogli voobrazit' vozdushnyj shar
-- tochno tak zhe, kak obychnyj chelovek v ego rodnom mire ne mot predstavit'
chudes Izmereniya Iks. Severyane kazalis' ozadachennymi pros'boj plennika;
vozmozhno, oni reshili, chto byvshij povelitel' Zira ne v svoem ume. No im
nikogda ne dogadat'sya, chto on zadumal! V etom Blejd byl uveren.
Skoro on vzletit vverh, v nebo, i togda nachnetsya samaya riskovannaya
chast' zadumannoj im operacii. Blejd pomnil pro krylatyh voinov. Oni budut
ohotit'sya za nim.
Strannik uselsya na polu, skrestiv nogi, i nachal shit'. Mysli ego snova
vernulis' k Tenu. Velikana-hitta uznali i nemedlenno prigovorili k smerti
kak izmennika, predavshegosya Ziru. Blejdu, zaklyuchennomu v hizhine na kamennom
utese, ne rasskazyvali nichego, no on dogadyvalsya, chto Tena zhdet strashnaya
smert'. I emu prishlos' stat' svidetelem etoj ekzekucii.
Blejd otlozhil v storonu iglu; na glazah u nego vystupili slezy, no on
ne stydilsya ih. On vinovat! Da, vinovat! Ten byl p'yanicej, upryamcem i
deboshirom, no do konca hranil vernost' svoemu povelitelyu. I, po merkam etogo
mira, on byl genial'nym inzhenerom! Vprochem, eto ne tak vazhno; glavnoe -- on
byl nadezhnym drugom... Soratnikom!
Blejd videl vse. Ego priveli k mestu kazni v ushchel'e, gde nahodilis' uzhe
sam Krovavyj Topor i chelovek po imeni Galligant, no blizko k nim ne
podpustili. Ego muchilo zhelanie vcepit'sya v glotku Galliganta, muskulistogo
voina s tolstoj sheej i tusklymi glazami, -- Galliganta, kotoryj v konce
koncov okazalsya pobeditelem.
Ten horosho vstretil smert'. Muzhestvenno! On plyunul Galligantu v lico,
kogda tot prinyalsya nasmehat'sya nad nim. Blejd revel ot yarosti i bessiliya, i
v konce koncov emu zatknuli rot klyapom. On ne hotel smotret' na kazn', no ne
mog zastavit' veki opustit'sya. On dolzhen byl eto videt'!
Emu skazali, chto nakazaniem za predatel'stvo stanet smert' ot pyati
udarov. Galligant vyzvalsya byt' palachom, i ego zhelanie udovletvorili.
Snachala on otrubil Tenu levuyu ruku. Zatem -- levuyu nogu. Potom --
pravuyu ruku i pravuyu nogu. Ten korchilsya v gryazi s iskazhennym v agonii licom.
On ne krichal i lish' pytalsya, skrebya krovavymi obrubkami po zemle, dobrat'sya
do Galliganta. I snova plyunul v nego. Galligant shagnul blizhe, svistnul
klinok, rassekaya sheyu Tena... Potom ego golovu nasadili na shest, votknuv ego
pered samym licom Blejda. Pochti chas on smotrel v mertvye zrachki, povernutye
pelenoj vechnogo zabveniya. Razum nachal pokidat' ego; Blejdu kazalos', chto Ten
uhmyl'nulsya i poprosil vina. Zatem v golove ego buhnuli kolokola, vse
poplylo pered glazami, on pochti ne soznaval, chto proishodit vokrug. Kogda on
snova prishel v sebya, to nahodilsya uzhe v svoej hizhine na vershine
tyur'my-utesa.
On zabolel i provalyalsya nedelyu v bredu, lish' smutno razlichaya lyudej,
prihodivshih uhazhivat' za nim. Emu grezilos' -- to li vo sne, to li nayavu --
chto o nem zabotitsya devushka. Odnazhdy, v moment prosvetleniya, on uslyshal i
zapomnil ee imya -- Lisma; ona skazala, chto prihoditsya docher'yu Bludaksu. V
drugoj raz Blejdu pochudilos' -- hotya on ne mog skazat' s uverennost'yu, --
chto devushka razdelila s nim postel'.
On uslyshal, kak hlopnula kryshka lyuka nad lestnicej, chto vela na vershinu
utesa, i otlozhil tolstuyu iglu, zapihnuv grudu kozh obratno v ugol. Emu ne
prisnilos'; devushku dejstvitel'no zvali Lismoj, i on zanimalsya s nej lyubov'yu
-- i togda, i eshche mnogo raz posle vyzdorovleniya. Lisma prihodila k nemu
trizhdy v nedelyu. Kak ona ob座asnila Blejdu, ej prikazali ponesti ditya ot
carstvennogo plennika. Nepostizhimaya logika hittov, fantaziya Izmereniya Iks!
Blejd, odnako, ne vozrazhal protiv priyatnogo vremyapreprovozhdeniya. Pravda,
devushka emu ne ochen' nravilas', i on ej ne doveryal. No eto ne imelo
znacheniya, ibo ona otnosilas' k nemu tochno tak zhe. Po slovam Lismy, ona
tol'ko vypolnyala volyu otca.
Nablyudaya, kak gost'ya zakryvaet dvercu lyuka, Blejd reshil, chto dolzhen
uskorit' delo. Emu neobhodimo vstretit'sya s vozhdem hittov! Do sih por emu
uporno otkazyvali v etom; Krovavyj Topor ne slishkom interesovalsya plennikom,
i s kazhdym dnem razocharovanie i yarost' Blejda vse vozrastali. Kak on smozhet
usypit' podozritel'nost' vozhdya, obvesti ego vokrug pal'ca, vyvedat' nuzhnye
svedeniya, esli emu nikak ne udaetsya popast' na priem k mestnomu monarhu!
On shagnul k dveri i poklonilsya, kogda voshla Lisma. Na lice devushki
zastylo obychnoe vyrazhenie nepreklonnoj surovosti. Ona byla nevysokoj i
hrupkoj, s tonkoj taliej, strojnymi nogami i bol'shoj grud'yu -- naibolee
primechatel'noj chast'yu ee figury. Protisnuvshis' mimo Blejda, Lisma
napravilas' pryamo k taburetu i prisela na kraeshek, slovno nastorozhennaya
ptica.
Blejd predpolagal, chto ej chut' bol'she dvadcati. Glaza u devushki byli
golubymi, volosy -- zolotistymi; vernye primety severnoj rasy. Dlinnye
lokony spadali do samogo poyasa; szadi ih perehvatyvala poloska kozhi,
rasshitoj biserom. ZHenshchiny hittov -- po krajnej mere nekotorye iz nih --
prikryvali grud'. Lisma nosila chto-to napodobie uzkogo byustgal'tera iz
myagkoj kozhi i tugo obtyagivayushchie bedra losiny do kolen. Plechi, spina i zhivot
byli obnazheny; na strojnyh nogah krasovalis' vysokie sapozhki s dlinnymi
zakruglennymi noskami.
Devushka uperla podborodok v ladon' i posmotrela na Blejda.
-- Ty horosho sebya chuvstvuesh'? Tebe chto-nibud' nuzhno?
On ulybnulsya. Kazhdyj vizit nachinalsya s odnih i teh zhe voprosov.
-- YA chuvstvuyu sebya horosho i mne nichego ne nuzhno -- krome vstrechi s
tvoim otcom. Skol'ko ya dolzhen eshche sidet' v zatochenii na etoj skale, Lisma?
Ochen' stranno! Razve tvoj otec ne hochet uvidet' plennika? Mne kazhetsya, takoe
zhelanie bylo by vpolne estestvennym... hota by iz chuvstva mesti. YA -- ne
prostoj soldat, ne obychnyj voin; ya nanes emu porazhenie, razbil ego vojsko.
Neuzheli on ne udivlen? Neuzheli ne hochet posmotret' na takogo cheloveka?
-- Bol'she vsego moj otec udivlen tem, chto ya eshche ne ponesla. On nachinaet
dumat', chto u tebya durnoe semya. Galligant klyanetsya v tom i govorit, chto ty
ne bog On vzyal devushku Seri v zheny vsego tri nedeli nazad, i bogi uzhe
blagoslovili ee chrevo. Galligant kazhdyj den' prosit, chtoby emu razreshili
ubit' tebya.
Seri -- zhena Galliganta! Ona okazalas' istinnoj docher'yu svoego plemeni
i zavela ih v lovushku!
Blejd prisel na kortochki u ognya i posmotrel na Lismu.
-- I chto zhe otvechaet tvoj otec?
Lisma pozhala plechami.
-- Kazhdyj raz -- net i net. On vse eshche verit, chto ty bog -- kak inache
ty sumel by pobedit' ego? -- i on hochet, chtoby ya ponesla ot tebya. Esli
roditsya syn, on budet po men'shej mere polubogom i prineset hittam schast'e --
udachu v vojnah, dozhd' i bogatyj urozhaj v mirnye vremena, krepkih detej i
otvazhnyh voevod. Otec prikazal Galligantu ne vmeshivat'sya v eto delo...
znaesh', inogda oni chut' li ne ssoryatsya iz-za tebya... -- Lisma pokachala
zolotistoj golovkoj i podnyalas' s tabureta. -- No my zrya tratim vremya,
Blejd. YA ne mogu provesti tut ves' den'. Obnazhi svoe oruzhie i popytajsya
podarit' mne ditya.
Vdrug stranniku prishla v golovu mysl', chto on dejstvuet neverno,
upuskaya iz vidu slabye storony protivnika. Pozhaluj, nado menyat' taktiku,
reshil on i, pregradiv Lisme dorogu, prizhal devushku k sebe i krepko poceloval
v guby. Prezhde on nikogda etogo ne delal, ih otnosheniya nosili bolee delovoj
harakter.
Snachala Lisma soprotivlyalas'. Stisnuv devushku v ob座atiyah, Blejd snova
prinik k ee gubam i celoval do teh por, poka telo ee ne stalo myagkim,
podatlivym. YAzyk Lismy skol'znul mezh ego gub, otklikayas' na lasku.
-- Sejchas ya pokazhu tebe, chto takoe lyubov', -- probormotal strannik,
oprokidyvaya devushku na lozhe. V konce koncov, Lisma byla prosto malen'koj
dikarkoj! Neuzheli tak trudno podchinit' ee? On toroplivo razoblachalsya,
dosaduya, chto ne podumal o takoj vozmozhnosti ran'she.
Kogda on zakonchil, Lisma lezhala bez sil, tyazhelo dysha; ee glaza stali na
udivlenie laskovymi, ruki gladili lico vozlyublennogo. Na mig on vspomnil
Hirgu, kotoruyu ne smog ni udovletvorit', ni podchinit' sebe. V etom bylo
chto-to neestestvennoe -- chto imenno, on sobiralsya vyyasnit', vozvrativshis' v
Zir.
Veki Lismy ostavalis' poluprikrytymi, ona pristal'no razglyadyvala
Blejda skvoz' gustye resnicy.
-- Kazhetsya, ya lishilas' razuma, Blejd... Pochemu ya nikogda ne oshchushchala
etogo prezhde? Videniya plyvut pered moimi glazami i duh moj podnimaetsya v
nebesa, pryamo k Belym bogam... Pochemu? Pochemu ya ne ispytyvala takogo schast'ya
prezhde?
-- Potomu chto ne lyubila menya, -- otvetil strannik, -- i ya tozhe ne
ispytyval k tebe nichego, krome minutnogo vozhdeleniya. Teper' zhe my lyubim i
zhelaem drug druga, a eto sovsem drugoe delo... -- On pomolchal i dobavil. --
Ty skoro ponesesh', Lisma.
Ee pal'cy igrali s chernoj borodoj Blejda.
-- Znachit, my lyubim drug druga? YA ne dumala ob etom... Bog li, syn boga
-- zdes' ty plennik... A ya... ya -- doch' vozhdya!
-- YA tozhe ne dumal... ne dumal do sih por, -- priznalsya Blejd s nezhnoj
ulybkoj. -- Teper' ya znayu! YA lyublyu tebya, Lisma, a ty lyubish' menya. My nashli
svoyu sud'bu!
Ne drognuv, on vyderzhal vzglyad devushki. Zadacha okazalas' ne ochen'
trudnoj, v proshlom emu ne raz prihodilos' razygryvat' lyubov'.
Vprochem, strannik ne sobiralsya davat' Lisme vremeni dlya razdumij; on
snova ovladel eyu i prodolzhal trudit'sya v techenie chasa, ispol'zuya vse svoe
iskusstvo. V rezul'tate, kogda Lisma pokidala hizhinu na vershine skaly, on
poluchil obeshchanie, chto vstrecha s ee otcom i povelitelem sostoitsya v samom
blizhajshem vremeni. Blejd provodil devushku k lyuku; po puti ona prizhimalas' k
nemu i sheptala:
-- YA skoro vyzvolyu tebya otsyuda, Blejd... Ty stanesh' moim muzhchinoj, moim
vozlyublennym. My budem vmeste, klyanus' v etom!
-- Osteregajsya Galliganta, -- skazal Blejd, -- on vrag mne.
Lisma podnyalas' na cypochki i zharko pocelovala strannika v guby.
-- Mne prinadlezhit pravoe uho otca, Galligantu zhe tol'ko levoe...
Blejd vernulsya v hizhinu zakanchivat' svoj shar. Ego nastroenie podnyalos';
on chuvstvoval, kak vozvrashchaetsya uverennost', pochti pokinuvshaya ego za
poslednyuyu nedelyu. On snova byl prezhnim Richardom Blejdom. Bol'she nikakih
sozhalenij o proshlom, nikakoj slabosti! CHto sdelano, to sdelano, i togo
nel'zya izmenit'! Emu nado smotret' v budushchee, nadeyat'sya i derzhat' sebya v
rukah.
Noch'yu on snova sdelal neskol'ko popytok svyazat'sya s Synkom Ti, stol' zhe
bezuspeshnyh, kak i ran'she. Stranno, no eto ego ne slishkom rasstroilo; on
pomechtal o tom, kak vzletit s proklyatoj skaly na vozdushnom share, a zatem
krepko usnul -- vpervye za mnogo dnej.
* * *
Na sleduyushchee utro za Blejdom prishli. Ego ne stali ni svyazyvat', ni
zakovyvat' v cepi, on shagal v kol'ce vooruzhennoj ohrany. Po lestnicam i
dlinnym koridoram ego proveli v ushchel'e, a zatem, mimo tolpy glazeyushchih na
plennika varvarov, v peshcheru, gde vossedal so svoimi priblizhennymi Krovavyj
Topor. V yarkom svete soten fakelov vozhd' Hittoly zastyl na kamennom trone --
ogromnom valune, estestvennaya forma kotorogo napominala kreslo. Ego okruzhali
sovetniki i voevody, o vysokom range koih svidetel'stvovali zheleznye cepi na
shee i pyatna goluboj kraski na lbu.
U nog Krovavogo Topora sidela na kortochkah Lisma, ona obodryayushche
ulybnulas' vozlyublennomu. S pravoj storony trona stoyal Galligant s Seri,
svoej novoj zhenoj. Glaza yunoj severyanki smotreli mimo Blejda, kazalos', ona
boitsya vstretit'sya s nim vzglyadom. Galligant prezritel'no krivil guby i s
mrachnoj usmeshkoj poglyadyval na plennika. V etot moment -- eshche ran'she, chem
voevoda raskryl rot, -- strannik poklyalsya pokonchit' s nim pri pervoj zhe
vozmozhnosti. On obyazan otomstit' za Tena!
Krovavyj Topor naklonilsya vpered, rassmatrivaya Blejda, -- vidimo, vozhd'
byl blizoruk. I ogromen, nevoobrazimo ogromen! On otlichalsya ne stol'ko
vysokim rostom, skol'ko shirinoj plech i grudi, chudovishchnoj muskulaturoj, chto
govorilo o gigantskoj sile. Golovu ego venchala zheleznaya korona, iz-pod
kotoroj vidnelis' zhidkie volosy, ih solomennyj cvet uzhe perehodil v sedinu.
Bludaks byl oblachen v tradicionnyj kil't i legkij nagrudnyj pancir', ego
vycvetshie bledno-golubye glaza sideli slishkom blizko k tolstomu nosu.
Dovol'no zauryadnaya vneshnost', podumal Blejd, no zatem vspomnil, kak srazhalsya
etot chelovek.
On ne stal klanyat'sya, on znal, chto hitty nikogda ne sklonyayut golovy i
ne delayut drugih zhestov pochteniya.
U Krovavogo Topora okazalsya nizkij hriplyj golos.
-- Ty sotvoril chudo, Blejd! Moya doch', kotoroj nuzhno bylo lish' ponesti
tvoe ditya, teper' prosit za tvoyu zhizn'. Ona skazala, chto ty soglasen delit'
s nej lozhe i krov, stat' ee muzhchinoj i voinom Hittoly. |to pravda?
Blejd utverditel'no sklonil golovu.
-- Pravda.
Glaza Galliganta zlobno sverknuli, on splyunul.
-- Lozh'! Emu prosto nadoelo sidet' na verhushke skaly, i teper' on
pytaetsya obmanut' nas! Razreshi mne ubit' ego, vozhd'! YA sdelayu eto s bol'shim
udovol'stviem!
Krovavyj Topor zhestom prikazal voevode zamolchat'
-- Nikakih ubijstv, poka ya ne prikazhu! YA otdal tebe Tena, i ty uzhe
poluchil udovol'stvie, izrubiv ego na kuski. Uspokojsya!
Nekotoroe vremya vozhd' glyadel na Blejda, hmuryas' i kovyryaya nogtem v
zubah. Izvlek ostatki obeda, pokosilsya na svoj palec i splyunul.
-- Pravda li, Blejd, chto v Zire ty za mesyac prevratilsya iz mladenca v
muzhchinu?
-- Da, pravda.
Bludaks medlenno kivnul.
-- SHpiony donosili mne, no ya ne veril.
-- YA vse ravno ne veryu, -- upryamo zayavil Galligant.
-- A ya nachinayu verit', -- vozrazil Krovavyj Topor. -- I bol'she ne hochu
povtoryat' tebe, Galligant, chto vozhd' zdes' ya, ne ty. Popriderzhi svoj yazyk!
Bych'ya SHeya s vorchaniem podchinilsya, brosiv na Blejda vzglyad, polnyj
nenavisti. Strannik otvetil emu tem zhe. Kakim-to obrazom on dolzhen
razdelat'sya s etim ubijcej!
-- Ty nanes mne porazhenie, -- skazal vozhd' hittov, -- eto uzhe nemalo. YA
znayu teper', kak ty oboshel moe vojsko, ya videl, kak tvoj pomoshchnik lomal
podvodnyj most. Tol'ko bog mog pridumat' takoe! Mne prigoditsya novyj bog,
Blejd, raz starye zabyli pro hittov. No skazhi -- mozhesh' ty snova sotvorit'
takoe volshebstvo?
Vopros ozadachil Blejda.
-- Kakoe volshebstvo? -- on s nedoumeniem ustavilsya na vozhdya.
Bludaks neterpelivo stuknul kulakom po moshchnomu bedru.
-- Vyrastit' za mesyac iz mladencev vzroslyh muzhchin! Mne nuzhny voiny.
Sejchas u hittov polno mladencev i ochen' malo muzhchin, sposobnyh podnyat' topor
ili mech. Ty unichtozhil nashih voinov, Blejd, i dolzhen teper' vosstanovit' moe
vojsko s pomoshch'yu svoej magii.
Vot ono chto! Strannik ponyal, chto nastupaet ves'ma shchekotlivyj moment;
nuzhno vesti sebya osmotritel'no, no i ne upustit' schastlivogo sluchaya.
-- YA mogu eto sdelat', -- skazal on, -- no ponadobitsya vremya na
podgotovku. I mne nuzhna tvoya pomoshch', a takzhe mnogo blestyashchih tverdyh kamnej.
Mne govorili, chto u vas, hittov, ih celye gory.
Vozhd' byl vozbuzhden i polon neterpeniya. On poter ladoni i pristal'no
ustavilsya na Blejda.
-- Ty klyanesh'sya, chto mozhesh' sdelat' eto?
-- Klyanus'! Esli mne ne stanut meshat' i dozvolyat dejstvovat' po-svoemu.
Pervym delom mne nuzhno popast' tuda, gde vy berete blestyashchie kamni.
Bludaks nahmurilsya.
-- Ty vse vremya tolkuesh' o kakih-to blestyashchih kamnyah. Ne ponimayu! Ty
imeesh' v vidu...
Odin iz sovetnikov vyshel vpered.
-- Mne kazhetsya, on govorit ob etom, vozhd'. Smotri... ya ispol'zuyu ego,
chtoby tochit' kinzhal.
V ladoni hitta lezhal almaz velichinoj s kulak. Blejd ne byl zhadnym
chelovekom, no sejchas glaza ego nevol'no blesnuli, zatem on otvel vzglyad v
storonu, protyanuv ruku za kamnem. Bludaks kivnul, i sovetnik rasstalsya so
svoim tochil'nym prisposobleniem. Blejd prikinul ves kristalla. Pomen'she
togo, kotoryj pokazyval Kasta, no vse ravno -- velikolepnyj ekzemplyar! On
vernul almaz hozyainu.
-- Da, imenno tot kamen', kotoryj mne nuzhen. No neobhodimo bol'she takih
kamnej, namnogo bol'she! Pered tem, kak deti prevratyatsya v voinov, ya dolzhen
vysech' ih izobrazhenie... v polnyj rost.
Vnezapnoe molchanie vocarilos' v peshchere; Krovavyj Topor surovo ustavilsya
na Blejda blednymi nemigayushchimi glazami. Galligant bol'she ne mog
sderzhivat'sya. On vskochil na nogi i s yarostnym voplem tknul v storonu Blejda
drozhashchim pal'cem.
-- |to ne magiya, vozhd'! |to zloe koldovstvo! Otkuda eshche on mog uznat' o
nashem svyashchennom meste, usypal'nice vozhdej i korolev? I otkuda emu izvestno,
chto ih izobrazheniya sdelany iz blestyashchego kamnya? O takih veshchah nikogda ne
govorilos' vsluh! Ub'em ego, ub'em! Srazu zhe, sejchas! Esli on bog, to zloj
bog!
Do etogo momenta Seri sidela tiho, ne podnimaya golovy i ne glyadya na
Blejda; teper' zhe ona zagovorila.
-- On ne zloj. Ne znayu, bog on ili net, no on ne zloj! On byl dobr ko
mne i sderzhal svoe slovo. On ohranyal menya ot smerti i nasiliya, kogda ya
spala. YA, -- Seri, -- doch' plemeni hittov i zhenshchina luchshego voina hittov, no
vse ravno ya dolzhna skazat' pravdu.
Galligant s rychan'em povernulsya k nej i udaril po licu.
-- Priderzhi svoj yazyk! Ne tebe govorit' na sovete muzhchin!
Krovavyj Topor rashohotalsya. On hlopal sebya po ogromnomu zhivotu, revel
ot smeha i tykal pal'cem v Galliganta.
-- Zachem ty vzyal ee. Bych'ya SHeya? Vidish' teper', kogo ty ulozhil v svoyu
postel'? Tebe eshche pridetsya pozhalet' ob etom! I ya rad, chto eto tvoya zabota, a
ne moya!
Lisma sidela molcha, ulybayas' Blejdu; inogda ona brosala emu obodryayushchij
vzglyad. Sejchas doch' vozhdya tozhe vmeshalas' v spor, gnevno sverknuv glazami na
Galliganta.
-- Ty nikogda mne ne nravilsya i nravish'sya vse men'she s kazhdym dnem,
Galligant! Ty slishkom chasto prekoslovish' moemu otcu i vmeshivaesh'sya v ego
dela. Tebe povezlo, chto ya eshche ne pravlyu hittami!
Ona povernulas' k otcu.
-- Ty -- vozhd', otec, ty -- Krovavyj Topor, nadezhda i povelitel'
Hittoly! Proshchu tebya, sdelaj tak, kak prosit Blejd -- ved' tebe nuzhny
soldaty, a mne nuzhen on. -- Lisma vstala i nachala chto-to sheptat' otcu na
uho, ulybayas' i poglazhivaya ladon'yu ego volosy. Blejd rasslyshal se poslednie
slova: -- Govoryu tebe, ya uzhe chuvstvuyu, kak plod ego semeni shevelitsya v moem
chreve. Skoro u tebya budet vnuk, potomok boga! Sdelaj eto dlya menya, otec... YA
proslezhu, chtoby vse shlo horosho, obeshchayu... Ty mozhesh' pristavit' k nemu
nadezhnuyu ohranu i bol'she ni o chem ne trevozhit'sya.
Krovavyj Topor usadil devushku na koleno i poceloval, vz容roshiv ej
volosy. On uhmyl'nulsya.
-- Ne mogu ni v chem otkazat' tebe, devochka. Pust' budet tak! Galligant,
ty voz'mesh' otryad voinov i pokazhesh' Blejdu svyashchennoe mesto upokoeniya nashih
vozhdej. I smotri -- on dolzhen vernut'sya celym i nevredimym, ne to tvoya
golova budet nasazhena na shest i sostavit kompaniyu golove Tena.
* * *
Nad otryadom inogda proletal krylatyj voin, planiruya s pika na pik i
zorko vsmatrivayas' v gornye sklony. Svistel veter, produvaya golye besplodnye
ushchel'ya, shurshali pod nogami kamni na pologih osypyah, zveneli redkie ruch'i,
holodnyj utrennij vozduh obzhigal gorlo.
Galligant ne risknul svyazat' plennika, no derzhal pod neusypnym
nadzorom. S nimi shli pyat'desyat bojcov, vse horosho vooruzhennye, -- ostatki
lichnoj gvardii Krovavogo Topora. Ostal'nye polegli na plyazhe.
Po doroge Bych'ya SHeya sdelal nebol'shoj kryuk, chtoby Blejd polyubovalsya na
golovu Tena, vse eshche torchavshuyu na sheste. Glaz uzhe ne bylo -- ih sklevali
pticy, kak i bol'shuyu chast' ploti. V poslednej usmeshke Ten skalil zuby,
napolniv uzhasom serdce strannika.
Zloradno ulybayas', Galligant ostanovil otryad i pokazal Blejdu na svoj
trofej.
-- Esli ty zamyslil pobeg, yuzhanin, to skoro prisoedinish'sya k svoemu
druzhku. Ne bud' ya tak predan vozhdyu, tvoya golova davno ukrasila by sosednij
shest. -- On ponizil golos i, oglyanuvshis' na voinov, burknul: -- Inogda
Krovavyj Topor vedet sebya kak poslednij glupec! Lisma, eta devchonka, vertit
im, kak hochet!
Blejd ne obrashchal vnimaniya na ego slova; on smotrel v mertvoe lico Tena.
Bednyaga! Dlya nego vse konchilos' -- devushki i vesel'e, srazheniya i vino...
Bol'she nikogda ne razdastsya ego gromkij smeh, ne brosit on grubovatuyu
shutku... Vse... Konec Finish!
Spustya neskol'ko minut on proiznes:
-- YA uvidel, i ya uslyshal. Ne pora li teper' dvigat'sya dal'she?
Galligant zlobno pokosilsya na plennika i ryavknul prikaz. Otryad pokinul
ushchel'e, zatem minoval drugoe, tret'e, chetvertoe... Oni perebiralis' iz odnoj
skalistoj tesniny v druguyu -- ves' put' prohodil po dnu ushchelij i kan'onov.
Blejd primechal osobennosti mestnosti i pytalsya sorientirovat'sya po solncu.
Pohozhe, oni napravlyalis' k yugo-vostoku; v tom zhe napravlenii lezhal proliv.
Poslednee ushchel'e vyvelo ih v otkrytuyu step', nemnogo napominavshuyu
ravninu, gde vysilis' usypal'nicy vladyk Zira. V centre ee stoyala odinokaya
konicheskaya skala. Solnce shlo na zakat, no poslednie ego luchi skol'znuli nad
gorami, utesami i ushchel'yami, osvetiv krutye sklony, i v etot moment utes
slovno ozhil, zasverkal, prevratilsya v puchok plamennyh vspyshek. Blejd zamer,
porazhennyj etim fantasticheskim zrelishchem. Pered nim vozvyshalas' almaznaya
gora! Kamni na ee sklonah, blagodarya kakim-to udivitel'nym svojstvam etogo
mira, ne nuzhdalis' v polirovke; v svoem estestvennom vide oni goreli i
igrali vsemi cvetami radugi. Golova u strannika poshla krugom. Neskol'ko
minut on staralsya osmyslit' sie chudo, to razmyshlyaya o stoimosti sokrovishcha, o
beschislennyh milliardah v zolotom ekvivalente, to pytayas' predstavit'
sposoby kontrolya rynka. Esli udastsya nachat' promyshlennuyu razrabotku, esli
budet reshena problema transportirovki, esli...
Esli, esli, esli! On vzdrognul, snova vernuvshis' v real'nost' Izmereniya
Iks.
Na Galliganta i ego lyudej skazochnaya kartina ne proizvela nikakogo
vpechatleniya. Voiny ustali, ih odolevala skuka. Bych'ya SHeya prikazal prodolzhat'
put'.
Po mere priblizheniya k almaznoj gore Blejd ponyal, chto ona yavlyaetsya
drevnim konicheskim vulkanom, davno potuhshim, poskol'ku ni strujki dyma ne
podnimalos' nad izborozhdennym shramami kraterom. Oni sdelali prival u vhoda v
tonnel', vedushchij v glub' gory. Galligant podoshel k plenniku i yazvitel'no
proiznes:
-- Esli dolgij put' ne slishkom utomil tvoi bozhestvennye nogi, my mozhem
zaglyanut' vnutr'. Lyudi vorchat, i mne hochetsya bystree pokonchit' s delom. Ty
posmotrish' i skazhesh', chto tebe nuzhno. Soglasen?
Blejd molcha kivnul. On dostig zhelannoj celi, no sejchas mertvaya golova
Tena raskachivalas' pered nim, zaslonyaya rossypi siyayushchih kamnej. On nenavidel
Galliganta; vyderzhka nachala izmenyat' emu. Stisnuv zuby, on napomnil sebe,
chto ne stoit delat' gluposti pered samym pobegom.
-- Poshli!
Bych'ya SHeya otobral desyat' voinov, i oni napravilis' k tonnelyu. Odin iz
strazhej shagal vperedi s pylayushchim fakelom; ogromnye almazy iskrilis'
krovavymi otbleskami na fone temnyh sten iz zastyvshej magmy. Skoro prohod
prevratilsya v uzkuyu noru, shirina kotoroj pozvolyala protisnut'sya tol'ko
odnomu cheloveku. Vremenami lyudi opuskalis' na chetveren'ki.
Nakonec oni okazalis' v prostornoj peshchere, i Blejd edva ne oslep ot
bleska -- almaznye steny prelomlyali svet fakela, otbrasyvaya yarkie luchi.
Razmery etoj polosti v nedrah gory bylo nelegko opredelit' -- milliony
sverkayushchih granej delali ee neobozrimoj, beskonechnoj. Blejd smotrel, pochti
ne dysha. Dal'nyaya stena peshchery podnimalas' na pyat'desyat futov vverh; ee
shirina sostavlyala pochti sotnyu futov. Sploshnoj almaz! Podobnyj ugol'nomu
plastu, gotovomu k razrabotke i otpravke na poverhnost', -- tol'ko zdes' byl
kristallicheskij ugol'. Almaz! Prostaya formula vsplyla v oshelomlennom
soznanii Blejda. Tverdost' -- desyat', molekulyarnyj ves -- tri pyat'desyat
dva... Esli teleportirovat' sotuyu chast' etih sokrovishch na Zemlyu, Britaniya
stanet bogatejshej stranoj v mire -- pri uslovii, chto ej udastsya obuzdat'
svoih politikov, voennyh, torgovcev, hapug i prochij sbrod, sposobnyj
zagresti vse v sobstvennye karmany. Ladno, ne emu na sej schet
bespokoit'sya...
Galligant nablyudal za plennikom s hitroj usmeshkoj; etot tip byl
dogadliv.
-- YA vizhu alchnost' na tvoem lice, -- skazal on nakonec, -- no ne
ponimayu prichiny. CHto ty nadeesh'sya poluchit' za eti kamni? Ponadelaesh' statuj
i ubedish' vozhdya, chto s ih pomoshch'yu mozhno sotvorit' koldovstvo? -- hitt
prenebrezhitel'no mahnul rukoj. -- Ladno, gotov soglasit'sya s etim, hotya imeyu
svoe mnenie. No ty glyadish' na bespoleznyj kamen' tak, kak muzhchina smotrit na
zhenshchinu ili horoshee oruzhie.
-- Statui, -- proiznes Blejd, vyhodya iz transa. -- Izobrazheniya! Mne
nuzhno vzglyanut' na nih poblizhe.
Galligant obnazhil mech, posheptalsya so svoimi lyud'mi, zatem zhestom velel
stranniku idti vpered.
-- Bud' osmotritelen, -- predupredil on, -- i ne pytajsya bezhat', ne to
ya razdelayus' s toboj. Prikonchu, dazhe esli potom Krovavyj Topor spustit mne
shkuru so spiny plet'yu... -- on mrachno oshcherilsya i dobavil: -- No ya tebya ne
tronu, esli budesh' vesti sebya tiho.
Blejd vzyal fakel. Prohod, v kotoryj oni uglubilis', okazalsya nedlinnym
i zakonchilsya na shirokom ustupe, peresechennom rasselinoj, glubokoj i temnoj.
Za nej byl viden drugoj karniz, uzkij i slegka pokatyj, s galereej mercayushchih
figur.
Strannik shagnul k krayu propasti i podnyal fakel. Bagrovoe chadyashchee plamya
zakolebalos' v potoke zathlogo vozduha, odnako sveta hvatalo, chtoby
razglyadet' protivopolozhnyj ustup. Blejd stoyal oshelomlennyj, zastyv v
blagogovejnom molchanii, pochti ne verya svoim glazam. Kakie bezvestnye
hudozhniki sozdali eta statui, eti velikolepnye izobrazheniya, chto obreli zdes'
sobstvennuyu zhizn', tainstvennuyu i nepostizhimuyu?
Desyatki figur vystroilis' vdol' karniza. Muzhchiny v dospehah, s mechami u
poyasa i zhezlami v rukah, zhenshchiny v nispadayushchih odeyaniyah, s koronami,
venchavshimi pyshnye pricheski. Izvayannye v polnyj rost, vse oni slovno dyshali,
chut' zametno dvigalis' v koleblyushchemsya svete. Blejd proshel vdol' kraya bezdny,
razglyadyvaya etu velichestvennuyu skul'pturnuyu galereyu i starayas' vosstanovit'
dyhanie.
-- Ostorozhnej na krayu, -- razdalsya szadi golos Galliganta. -- YA ne
hochu, chtoby eta propast' lishila menya udovol'stviya kogda-nibud' prikonchit'
tebya. -- On podnyal almaznyj oskolok i shvyrnul v rasselinu. -- Poslushaj i
skazhi mne, chto uslyshish'.
Blejd ne uslyhal nichego. On posmotrel vniz, potom perevel vzglyad na
ustup so statuyami. SHirina propasti v samom uzkom meste byla ne men'she
pyatnadcati futov. Sdelav shag nazad, on dvinulsya dal'she i vdrug zamer.
On uvidel Ee!
Ona stoyala kak by obosoblenno, na estestvennom postamente, vystupayushchem
nad rasselinoj. Nagaya, s rukami, rasprostertymi v privetstvennom zheste...
Mercayushchaya zagadochnaya ulybka igrala na ee gubah; kazalos', ona raduetsya
plameni, svetu, nenadolgo ozarivshemu temnuyu peshcheru. Ona slovno shevel'nulas'
pod pronzitel'nym vzglyadom Blejda; mig -- i sovershennoe kamennoe telo
napolnilos' teplom zhizni. Ona zagovorila s prishel'cem skvoz' prostranstvo i
vremya, i on ponyal, chto dolzhen zavladet' eyu. S etogo mgnoveniya on slovno
pomeshalsya i vpred' dolzhen byl nesti gruz svoego bezumiya. No lish' polovina
ego razuma byla zahvachena v plen etim nepostizhimym volshebstvom; vtoraya
ostavalas' holodnoj i trezvoj.
Galligant podoshel blizhe; Blejd oshchutil, kak ostrie mecha kosnulos' ego
tela. Bych'ya SHeya zagovoril, i emu stalo yasno, chto na hitta tozhe podejstvovali
chary almaznoj bogini.
-- Dzhanajna, -- tiho skazal Galligant, -- pervaya koroleva hittov...
Tysyacha let proshla s teh por... Kakaya zhenshchina!.. -- on shumno vzdohnul. -- Ona
byla krasavicej...
-- Byla -- i ostalas', -- vydohnul Blejd. -- Ona ne umerla... Ona
zhivaya, kak my s toboj, Galligant...
Posle kratkogo molchaniya hitt zadumchivo proiznes:
-- YA tebya ponimayu, Blejd, i ne stanu sporit'... No my ne mozhem
ostavat'sya zdes' vsyu noch'. Ty videl izobrazheniya i mozhesh' predstavit' ih
razmery i masterstvo nashih kamnerezov. CHego eshche ty hochesh'?
V golove strannika nachal zret' plan. On grozil emu smert'yu v sluchae
neudachi, no Blejd ne kolebalsya. Nuzhno otvlech' vnimanie Galliganta... pust'
prodolzhaet boltat'...
On protyanul ruku k sverkayushchim figuram.
-- Mne nuzhno rassmotret' ih poblizhe. I ya hotel by vzyat' odno
izobrazhenie s soboj, chtoby posluzhilo obrazcom dlya masterov, kotorye budut
pomogat' mne... Kamennye kopii dolzhny byt' ochen' tochnymi, inache moya magiya
bessil'na.
Galligant rassmeyalsya.
-- Ty zhelaesh' slishkom mnogo! Nel'zya prikasat'sya k statuyam predkov posle
togo, kak oni zanyali svoe mesto. I popast' k nim my ne sumeem. Esli tol'ko,
-- v ego golose poslyshalas' izdevka, -- ty ne prygnesh' tuda i ne prinesesh'
izobrazhenie sam.
Blejd posmotrel na rasselinu. Pyatnadcat' futov v samom uzkom meste...
On smozhet pereprygnut'... No ne sejchas! Strannik otodvinulsya ot kraya
propasti.
-- Statui perenesli cherez propast', -- skazal on, -- znachit, mozhno
peretashchit' ih nazad.
Galligant ne uderzhalsya ot soblazna:
-- YA rasskazhu tebe, kak eto proishodit, -- nachal on, kol'nuv Blejda v
yagodicu konchikom klinka. -- Kogda umiraet pravitel', delaetsya ego
izobrazhenie. Zatem statuyu prinosyat syuda, i s nej prihodyat vse molodye i
sil'nye muzhchiny i zhenshchiny, kotorye zhelayut vozglavit' nash narod. Oni tashchat
zhrebij -- kto prygnet cherez rasselinu pervyj. Ponimaesh'?
Blejd proshel vdol' propasti, poka ne ochutilsya v samom uzkom meste.
Pyatnadcat' futov! Bezdonnaya glubina tumanila ego razum, risk, slovno
magnitom, prityagival k razverstoj pasti rasseliny. On vspomnil, chto tak i ne
rasslyshal zvuka udara almaznogo oskolka o dno.
-- Mnogie poterpeli neudachu?
-- Mnogie, Blejd. Oni upali, i eto bylo ih koncom.
Galligant podoshel blizhe. Strannik ne smotrel na nego; on vytyanul ruku s
fakelom, ne zhelaya, chtoby hitt uvidel ego lico.
-- I Krovavyj Topor poluchil vlast' takim zhe obrazom?
-- Da. Ego popytka byla desyatoj po schetu. On prygnul cherez rasselinu,
zatem perebrosili verevki, natyanuli set' i perenesli izobrazhenie. Statuyu ego
otca. Vot, vzglyani!
Galligant pokazal na figuru borodatogo voina, vysivshuyusya naprotiv i
zametno pohozhuyu na nyneshnego vozhdya hittov.
Blejd chut' pridvinulsya k Galligantu; tot nichego ne zametil.
-- A potom? Kak on popal nazad?
CHto-to sluchilos' s golosom hitta. On staya rezkim, vizglivym, polnym
zloby.
-- Prygnul snova, razumeetsya! Nuzhno, chtoby budushchij vozhd' sdelal pryzhok
dvazhdy.
Blejd vnimatel'no rassmatrival ustup na protivopolozhnoj storone. Tak i
est'! Ni prostranstva dlya razbega, ni mesta dlya manevra... SHirina karniza
sostavlyala ne bol'she pyati futov, i on ves' byl zastavlen izobrazheniyami. On
vspomnil tolstye moshchnye nogi Krovavogo Topora. Sejchas -- slishkom tolstye, no
v molodosti, nesomnenno, krepkie, s moguchimi myshcami.
Teper' Blejd ponyal, v chem delo, i vyskazal vsluh svoyu dogadku; eto
vpolne sootvetstvovalo ego planam. On postaralsya, chtoby golos ego byl polon
prezreniya i sarkazma:
-- Ty i Krovavyj Topor pochti odnogo vozrasta, -- medlenno proiznes on.
-- Ty byl molod togda, Galligant, i ty, bez somneniya, chelovek blagorodnoj
krovi, rodich vozhdej. Pochemu zhe ty ne prygnul?
Blejd uslyshal rezkij vydoh za spinoj. Hitt stoyal ryadom i v lyuboj moment
mog nanesti udar mechom. No Galligant ne podnyal oruzhiya. Znachit, reshil
strannik, on mozhet prodolzhat' svoyu igru -- ochen' ostorozhno, hitro, inache emu
ne dozhit' do sleduyushchej vstrechi s Krovavym Toporom. I ne zamorochit' vozhdyu
golovu novoj lozh'yu.
-- YA ponimayu tebya, -- zametil on s tochno otmerennoj nasmeshkoj v golose.
-- Opasnyj pryzhok, ochen' opasnyj! Mne by ego ne sdelat'... CHto zh, trusy
zhivut dol'she hrabrecov... No vse zhe dosada, naverno, muchala tebya vse eti
gody...
YArostnyj hrip vyrvalsya iz gorla Galliganta; on shagnul vpered, vzmahnuv
mechom.
-- Ni chelovek, ni bog ne smeet tak govorit' so mnoj! YA...
Blejd rezko nagnulsya, zahvativ nogi Galliganta pod kolenyami. Mech
prosvistel nad nim. Vypryamivshis', on shvyrnul hitta cherez plecho v rasselinu.
Bych'ya SHeya uspel vskriknut' tol'ko odin raz; bol'she iz propasti ne
doneslos' ni zvuka. Blejd zaderzhalsya, prislushivayas'; polnaya tishina.
Pri svete fakela on tshchatel'no osmotrel svoe telo i odezhdu. Nikakih ran,
krome carapiny na bedre, poluchennoj v srazhenii, i ta pochti zazhila... Lisma
cherez den' obmyvala ee i prikladyvala celebnuyu maz'. Blejd napravilsya bylo k
vyhodu, zatem vernulsya, chtoby eshche raz uvidet' naguyu zhenshchinu na kamennom
ustupe.
Dzhanajna... Kakoe znachenie imeet imya? Ili veka, promel'knuvshie pod
etimi temnymi svodami? Net, ona ne umerla... Ona zhiva... ona hranit svoe
sverkayushchee telo dlya nego, dlya strannika iz chuzhogo mira... Vnezapno Blejd
ponyal, chto ne vernetsya domoj bez etoj statui. On dolzhen zabrat' ee! Kak i
kogda, on ne znal, no chuvstvoval, chto glazami Dzhanajny na nego smotrit
sud'ba. Da, ona vzirala pryamo na nego cherez ziyayushchij chernyj proval i
protyagivala k nemu ruki, gibkie, tonkie i prekrasnye... I Blejd uvidel, kak
ona shevel'nulas' i pomanila ego k sebe. Ee guby dvigalis'; prizrachnye slova
pereleteli bezdnu:
-- Pridi ko mne... Pridi!
Blejd, privetstvuya ee, podnyal fakel.
-- Skoro, Dzhanajna, skoro...
On skazal, chto Galligant poskol'znulsya -- vozmozhno, zakruzhilas' golova?
-- i upal v bezdnu. Starshij iz strazhej ne poveril etoj versii, i neskol'ko
minut zhizn' Blejda visela na voloske. Skoree vsego, on byl by ubit tut zhe, u
vhoda v tonnel', i lish' prikaz Krovavogo Topora ostanovil hittov. Oni znali,
chto plennik dolzhen vozvratit'sya zhivym -- Galligant peredal volyu vozhdya svoim
lyudyam. Oni ne posmeli ubit' Blejda. Ego priveli nazad svyazannym, s verevkoj
na shee, i snova posadili v hizhinu na skale. Lisme bylo zapreshcheno ego
poseshchat'.
No ona sumela probrat'sya k vozlyublennomu tajkom, glubokoj noch'yu, kak-to
ugovoriv strazhu. Blejd ne sprashival, kak. Devushka prinesla dlinnyj kinzhal i
bez slov vruchila emu. Ona ne pozvolila Blejdu kosnut'sya ee tela.
-- Moj otec razmyshlyaet, -- skazala Lisma, -- ne v ego privychkah
dejstvovat' pospeshno. On ni s kem ne obsuzhdal etogo dela, dazhe so mnoj;
kogda on pridet k resheniyu, vse spory budut bespolezny. Boyus', Blejd, on
sochtet tebya vinovnym v ubijstve Galliganta.
-- A ty, Lisma? Tozhe schitaesh' menya vinovnym?
Devushka napryazhenno vytyanulas' na svoem taburete, pal'cy ee drozhali.
-- Da. YA dumayu, ty ubil Galliganta iz-za togo, chto on sdelal s tvoim
drugom. YA mogu ponyat' eto, lyuboj hitt mozhet... Galligant -- nebol'shaya
poterya, i ego vdova Seri ne prolivaet lishnih slez. No delo v drugom --
Galligant byl odnim iz voevod hittov i rodichem moego otca. Oni rosli vmeste.
Galligant byl zavistliv i podl, ego ne lyubili, no on byl predan. Otec ne
mozhet ostavit' beznakazannym ego ubijstvo... inache vozniknut nepriyatnosti...
V konce koncov emu pridetsya pokarat' tebya, Blejd.
Strannik, raspolozhivshis' na lozhe, igral s podarennym kinzhalom. U oruzhiya
bylo izognutoe lezvie dlinoj vosem' dyujmov, ostroe, kak britva, i rukoyat' iz
polirovannogo dereva.
-- Kak mozhet tvoj otec nakazat' menya, Lisma?
Golubye glaza devushki neozhidanno povlazhneli, i po shcheke skatilas'
slezinka. Vse-taki ona byla zhenshchinoj... No gde-to v samoj glubine ee glaz
gorela zhestokost' i tailas' nenavist'. I kogda Lisma zagovorila, golos ee
byl tverd.
-- Tebya privyazhut k stolbu na vershine gory i ostavyat v pishchu
stervyatnikam. |to medlennaya i uzhasnaya smert'... -- Devushka pokachala
svetlovolosoj golovkoj, potom protyanula ruku k kinzhalu. -- YA znayu, Blejd, ty
promenyal moyu lyubov' na mest' Galligantu, no ne zhelayu tebe takoj smerti. Vot
pochemu ya prinesla kinzhal.
Strannik posmotrel na oruzhie, krivo ulybnuvshis'.
-- Ty dumaesh', ya vospol'zuyus' im?
-- Esli u tebya hvatit muzhestva. |to luchshe, chem stervyatniki.
On kivnul.
-- Da, soglasen.
Lisma podnyalas' s tabureta i shagnula k nemu.
-- YA sejchas ujdu, Blejd, i bol'she my ne uvidimsya. Vozmozhno, u menya
budet tvoj rebenok... No ya nadeyus', chto etogo ne sluchitsya, inache mne
pridetsya ubit' ego -- dazhe esli on v samom dele syn boga.
Blejd byl potryasen. On zhdal chego ugodno, no takoe zayavlenie...
-- Pochemu ty hochesh' ubit' nashe ditya? -- rezko sprosil on.
Golubye glaza devushki suzilis', i ot ee holodnoj ulybki drozh' probezhala
po spine strannika. On chut' ne pozabyl, chto ona -- doch' plemeni hittov, i
tol'ko potom -- zhenshchina.
-- YA hotela ponesti rebenka ot tebya, no mezh nami ne bylo lyubvi -- eto
odno. Potom ty zagovoril o lyubvi i ya poverila tebe... polyubila tebya... i eto
-- sovsem drugoe! No ty lgal, Blejd! Ty solgal mne i s moej pomoshch'yu obmanul
otca! YA ne hochu nosit' tvoe ditya. Proshchaj, Blejd, -- ona povernulas' k dveri.
-- Ne zabud' pro nozh.
Lisma ushla. Blejd sidel v zadumchivosti neskol'ko minut -- pered tem,
kak vospol'zovat'sya kinzhalom. No po-drugomu, chem predlagala Lisma.
On vydral dlinnyj shest iz derevyannoj ramy, sluzhivshej osnovaniem ego
lozha, i primotal k nemu rukoyat' kinzhala poloskoj neobrabotannoj kozhi.
Poluchilos' gruboe kop'e.
Zatem strannik podbrosil drov v ochag, a kogda oni horosho razgorelis',
dobavil syryh vetok i pokinul hizhinu. Kak obychno, dul sil'nyj severnyj
veter; do zakata ostavalos' okolo chasa. Blejd podoshel k kamennoj stenke na
krayu utesa, slozhennoj iz valunov, i brosil vzglyad na yug. Nepodaleku proletel
chelovek-ptica, okinuv ego vnimatel'nymi surovymi glazami; zatem krylatyj
ischez za dal'nim kraem utesa.
Na yuge, za gornymi hrebtami, tyanulos' poberezh'e, izrezannoe buhtami i
zalivami, s peschanymi i galechnymi plyazhami, pologo spuskavshimisya k vode.
Blejd znal, chto tam eshche lezhat trupy pavshih v bitve, a takzhe ih dospehi i
oruzhie; hitty obychno ne horonili svoih voinov. Esli on sumeet probrat'sya na
bereg, to poluchit shans... No uhodit' nuzhno pryamo sejchas! V lyuboj moment
Krovavyj Topor mozhet perejti ot razmyshlenij k delu.
Rabotat' pridetsya v temnote. Nepriyatnaya perspektiva, no nichego ne
podelaesh'. ZHdat' eshche den' nel'zya, pridetsya risknut'... On podnimetsya na
vozdushnom share, i neizvestno, k chemu privedet eto puteshestvie... Blejd snova
vzglyanul na gornye piki, plameneyushchie ledyanym serebrom v nadvigayushchihsya
sumerkah, i poshel obratno k hizhine. Ozhidanie bespolezno i opasno. On
dvinetsya v put', polagayas' na svoyu udachu.
Kogda solnce selo, dverca lyuka s legkim shorohom otkinulas' na kozhanyh
petlyah. Blejd pochuvstvoval stesnenie v grudi i zatail vzdoh. Neuzheli prishli
za nim? On potyanulsya k samodel'nomu kop'yu. Esli kazn' naznachena na etot
vecher, emu ostaetsya tol'ko podorozhe prodat' svoyu zhizn' -- inache, svyazannyj i
bespomoshchnyj, on stanet dobychej stervyatnikov.
Iz lyuka poyavilas' ruka, derzhashchaya misku; zatem posledoval kuvshin s
vodoj, ruka ischezla i kryshka zahlopnulas'. Strannik perevel duh. On vypil
vodu i bystro ochistil misku; kto znaet, kogda emu opyat' udastsya poest'...
Vypuklyj disk luny visel nad dal'nimi pikami, zalivaya ih blednym prizrachnym
svetom. Pora uhodit'! Samoe vremya, poka ne stalo slishkom svetlo... On ne
zamechal, chtoby krylatye voiny letali po nocham, no takoe bylo ne isklyucheno.
Blejd toroplivo pristupil k rabote. Obolochka byla gotova -- tshchatel'no
sshitaya, naskol'ko emu udalos' eto sdelat'. Konechno; utechku teplogo vozduha
ne priostanovit', no on nadeyalsya, chto shar vzletit vverh i proderzhitsya hotya
by neskol'ko chasov. Inache... |tot utes, kamennyj klyk, na kotorom nahodilos'
ego zhilishche, vozvyshalsya na pyat'sot futov. Dostatochno, chtoby razbit'sya v
lepeshku.
Tuchi zakryli lunu, nastupila polnaya temnota. Strannik vytashchil kozhanuyu
obolochku iz hizhiny i razlozhil na skale, podgotoviv dlya napolneniya. Priladiv
syromyatnyj rukav k nizhnemu otverstiyu shara, on protyanul ego k trube ochaga. Ee
Blejd nakryl shirokim kozhanym konusom, v vershine kotorogo bylo otverstie;
tuda on i vstavil konec rukava. Teplyj vozduh, polnyj dyma, potek v obolochku
shara, prosachivayas' skvoz' nezagermetizirovannye shvy. No s etim on nichego ne
mog podelat'.
U nego bylo malo kozhanyh remnej -- pros'by na etot schet mogli by
vyzvat' podozreniya, -- i potomu on ne mog splesti set', nakryvayushchuyu
vozdushnyj shar. On sdelal stropy, privyazav ih k shirokomu kozhanomu kol'cu,
kotoroe ohvatyvalo shar nemnogo povyshe serediny. Esli remni razvyazhutsya ili
kol'co porvetsya... Blejdu ne hotelos' dumat' o posledstviyah.
Minoval chas. Luna medlenno podnimalas' v nochnom nebe, vozdushnyj shar
raspuhal -- besformennoe neuklyuzhee chudovishche, chto shevelilos' na vetru,
natyagivaya uderzhivayushchij ego remen'. Blejd nedoverchivo smotrel na eto
nenadezhnoe sooruzhenie; na mig serdce ego drognulo. Razve smozhet takaya zhalkaya
parodiya na aerostat unesti ego s kamennoj bashni? Ne luchshe li podozhdat',
risknut' -- v nadezhde na bolee podhodyashchij sluchaj dlya begstva?
On vernulsya v hizhinu i podbrosil drov v ochag. Pozhaluj, on slishkom
daleko zashel s etim planom i zakonchit ego! Vzyav svoe samodel'noe kop'e,
Blejd reshitel'no shagnul naruzhu. SHar byl uzhe v vozduhe; privyaznoj remen'
yarostno dergalsya, shvy nemiloserdno dymili. Strannik stuknul kulakom po
tugomu kozhanomu boku. Plotnyj, nakachannyj goryachim vozduhom i uzhe stremyashchijsya
vvys'! ZHdat' ostavalos' nedolgo.
Nad golovoj skol'znul chelovek-ptica. CHertyhnuvshis', Blejd vpilsya v
krylatogo vzglyadom. Znachit, ego raschety ne opravdalis'? Oni letayut po nocham
i pri yarkom lunnom svete legko razglyadyat vozdushnyj shar... Zametyat,
nesomnenno, no pojmut li, chto eto takoe?
S obychnym svistyashchim zvukom krylatyj pronessya futah v dvadcati nad
sharom. Na mgnoven'e Blejdu pokazalos', chto hitt hochet prizemlit'sya ryadom s
hizhinoj; on shvatil kop'e i izgotovilsya k oborone. No letayushchij voin
promchalsya nad samym kraem utesa -- oni iskusno vladeli kryl'yami -- i nachal
plavno opuskat'sya v ushchel'e. CHto zhe on uvidel i ponyal? Podbezhav k ograzhdeniyu,
strannik ustavilsya vniz. Poka nichego... Nikakih priznakov trevogi...
Neskol'ko kostrov, medlenno peremeshchayushchiesya yarkie tochki fakelov... On rinulsya
k dverce lyuka. Slishkom legkaya! I zavalit' ee sverku bylo nechem. Blejd
pripodnyal kryshku na neskol'ko dyujmov, leg na zhivot i prislushalsya. Golosa...
Daleko vnizu... Gromkaya rezkaya komanda, topot nog i zvon oruzhiya... Oni idut!
|tot krylatyj ne teryal zrya vremeni!
Vnezapno na sklonah gor zapylali fakely. Na blizhajshej vershine, bolee
vysokoj, chem ego utes, poyavilis' chetyre ogon'ka. Signal! Trevoga ob座avlena.
Speshi, Blejd!
On podskochil k vozdushnomu sharu, motavshemusya na privyazi, rvanul rukav,
otbrosil ego i ucepilsya za svyazannye vmeste stropy. Zazhav kop'e v pravoj
ruke, Blejd nachal perepilivat' kinzhalom-nakonechnikom uderzhivayushchij kozhanyj
remen'. Vnezapno kryshka lyuka otletela v storonu, i na vershinu kamennoj bashni
s gromkimi hriplymi krikami vyskochili vooruzhennye hitty. Remen' lopnul, i
shar srazu zhe prygnul vverh; ryvok chut' ne vydernul stranniku ruku iz plecha.
Veter podhvatil neuklyuzhij aerostat i potashchil k yugu. V fute ot Blejda
proletelo kop'e, v obolochku votknulas' strela, koso povisnuv na nej.
Vysota uvelichivalas', no nedostatochno bystro. Krepchayushchij veter nes
begleca k yugu, pryamo na izzubrennyj, pokrytyj snegom pik, mayachivshij vperedi.
Levaya kist' Blejda boleznenno zatekla, no edva on sobralsya perehvatit' kop'e
i smenit' ruku, kak s gory sprygnul chelovek-ptica i nachal planirovat' pryamo
na shar. Strannik napryagsya, szhimaya kop'e v pravoj ruke i prigotovivshis' k
brosku.
Krylatyj voin, veroyatno, sobiralsya naletet' na urodlivyj dymyashchijsya
meshok, chto mchalsya pryamo k nemu. On ne ponimal, chto eto takoe, i boyalsya, no
signal'nye ogni povelevali emu ostanovit' chudovishche, atakovat' ego. Voin
poproboval vypolnit' etot prikaz, no poryv vetra pones ego vniz, mimo shara,
pryamo na Blejda. Udar pri stolknovenii chut' ne otorval strannika ot strop;
ego nogi na kakoj-to moment zaputalis' v derevyannoj armature kryl'ev.
CHelovek-ptica, ruki kotorogo byli krepko privyazany k rame, zlobno
sverkal glazami, zatem vskriknul, kogda Blejd pronzil kop'em ego grud'.
Sbrosiv s nog letatel'nuyu konstrukciyu, beglec nablyudal, kak ona s treskom
perelomilas' i po nerovnoj spirali ruhnula vniz.
Mimo promel'knul poslednij vysokij pik, no vozdushnyj shar ne zadel za
kamni; on prodolzhal podnimat'sya. Aerostat mchalsya po vetru v absolyutnoj
tishine, znakomoj lish' vozduhoplavatelyam. Blejd, zazhav kop'e loktem,
terpelivo visel na stropah. Ego ruki, svedennye v boleznennoj sudoroge, uzhe
nachali slabet'. Bylo ochen' holodno. Vsyu odezhdu strannika sostavlyali tol'ko
kozhanaya yubka-kil't i rubaha iz grubogo polotna, podarennaya Lismoj. Bol' v
ladonyah i predplech'yah narastala, i v pervyj raz Blejdu prishla mysl', chto,
mozhet byt', u nego prosto ne hvatit sil proderzhat'sya do konca. On szhimal i
razzhimal pal'cy, postoyanno menyaya hvatku. Esli onemeyut ruki, esli sudoroga
svedet ego bicepsy...
Luna skol'znula za plotnyj bastion temnyh oblakov. Strannik nessya vse
dal'she i dal'she v temnote -- neobychnoe, pugayushchee oshchushchenie. V lyuboj moment on
mog vdrebezgi razbit'sya o skalu -- ili vystupayushchij kamennyj klyk rasporet
shar na chasti.
Bol' v rukah stala nevynosimoj, i Blejd popytalsya zacepit'sya za stropy
nogoj. Bylo tak holodno, chto pot zastyval merzloj korkoj na ego tele. On
zametil, chto odna iz strop pochti otorvalas' ot kol'ca, i serdce ego szhalos'.
Otkachnuvshis' v storonu, na neskol'ko dyujmov ot centra, on postaralsya
naklonit' ballon, chtoby uskorit' utechku teplogo vozduha. Dym poplyl emu v
lico, vyzyvaya sudorozhnyj kashel'.
Nakonec vozduh v share ostyl, pod容m prekratilsya, potom aerostat nachal
opuskat'sya. Lopnula eshche odna stropa; na sekundu Blejdu pokazalos', chto ne
vyderzhat i poslednie dve. Oni vyderzhali, no teper' vozdushnyj shar lezhal na
boku, bystro teryaya vysotu. Luna vse eshche pryatalas' za oblakami, i beglec
nichego ne mog razglyadet' v ziyavshej pod nim bezdne.
Tam ne mercali kostry, ne pylali fakely -- znachit, on byl odin v holode
i nochnom mrake. Vniz, vniz, vniz! Vozduh v kozhanoj obolochke bystro ostyval,
skorost' padeniya narastala. Blejd ne mog ocenit' ee, no znal, chto esli
vrezhetsya v tverduyu poverhnost', to pogibnet. V luchshem sluchae budet iskalechen
ili ranen... Hitty najdut ego i vse zhe skormyat stervyatnikam...
Vniz, vniz, vniz, k spasitel'noj zemle! Vozdushnyj shar pohodil teper' na
ogromnuyu smyatuyu sumku, tyanuvshuyusya vsled za Blejdom. Obolochka okazyvala
nekotoryj tormozyashchij effekt, no nedostatochnyj, chtoby spasti ego.
Luna snova vyglyanula iz-za oblakov, i on vdrug uvidel vodu -- v samyj
poslednij moment pered tem, kak ruhnut' v more. On padal v gorizontal'nom
polozhenii, udar byl boleznennym i chut' ne oglushil ego. Otpustiv stropy,
strannik zamolotil nogami, instinktivno starayas' otplyt' podal'she ot kozhanoj
obolochki. On prodolzhal mesit' vodu, poka polnost'yu ne prishel v sebya; zatem,
gluboko vzdohnuv, Blejd oshchupal telo v poiskah slomannyh kostej i s
oblegcheniem ne obnaruzhil nikakih poter'. Vernuvshis' k sharu, on nogami
vydavil ostatki vozduha; obolochka napolnilas' vodoj i zatonula. Posle etogo
beglec poplyl k beregu, temnevshemu v pyatistah yardah.
Vybravshis' na pribrezhnuyu gal'ku, on upal, tyazhelo dysha i sodrogayas' vsem
telom. Dlitel'noe zaklyuchenie oslabilo ego, no vremeni dlya otdyha ne bylo.
Vperedi zhdala dolgaya noch' -- vryad li polet dlilsya bolee poluchasa -- i
predstoyalo zanyat'sya mnogim. Emu nado sorientirovat'sya, najti ukrytie,
obdumat' dal'nejshie dejstviya... On ubezhal iz tyur'my, no zhizni ego poprezhnemu
grozila opasnost'.
Blejd podnyalsya, serdito posmotrel na svoi pustye ruki. Kop'e ostalos' v
vode, u nego ne bylo nichego. Ni pishchi, ni oruzhiya, ni suhoj odezhdy, ni obuvi!
On promok do nitki i drozhal ot holoda. Kuda zhe napravit'sya sejchas?
Vypuklyj glaz luny nasmeshlivo ustavilsya na strannika. On pogrozil
nochnomu svetilu kulakom i dvinulsya osmatrivat' mestnost', ne opasayas'
vstretit' vragov v chelovecheskom oblich'e. Bereg vyglyadel pustynnym; ni
shoroha, ni dvizheniya -- ni nochnyh ptic, ni zhivotnyh, tol'ko myagkij plesk
nabegayushchih na pesok voli. |tot monotonnyj zvuk podbodril Blejda. Voda byla
solonovatoj i yavno pribyvala, sudya po polose nanosov na pribrezhnyh kamnyah.
On nahodilsya u proliva. No na kakom beregu?
Oglyadevshis', beglec vyyasnil, chto buhta, gde on poyavilsya iz vody, imeet
pochti treugol'nuyu formu i gluboko vdaetsya v vysokie skaly. Peschanyj bereg
useivali grudy kamnej i bol'shie valuny prichudlivoj formy; poblizosti
navernyaka nahodilis' peshchery, v kotoryh mozhno spryatat'sya. V etot moment mysl'
o peshchere i kostre byla ochen' privlekatel'noj. Kak i o pishche! Blejd,
sodrognuvshis' ot holoda, zlo usmehnulsya i splyunul. U nego ne bylo ni pishchi,
ni presnoj vody, ni kremnya, chtoby vysech' ogon', k tomu zhe ne stoilo delat'
glupostej, podavaya znak lyubomu vragu v okrestnostyah.
On styanul rubashku, podarok Lismy, i vyzhal ee -- kak mozhno sil'nee.
Nadev ee snova, on prodolzhil osmotr berega. Luna podnyalas' vyshe i nachala
blednet', kogda Blejd zametil chto-to temnoe u samogo ureza vody. On
ostorozhno priblizilsya i uvidel mertvogo cheloveka. Pochti sgnivshij trup,
ob容dennyj rybami ili, vozmozhno, zhivotnymi. Emu prishlos' prisest' i
vzglyanut' poblizhe, prezhde chem on opoznal telo. Soldat... Legioner iz armii
Zira. Odin iz tysyach, pogibshih v srazhenii na beregu ili na mostu, prinesennyj
techeniem na etot pustynnyj plyazh.
Nizhnee bel'e sgnilo, no dospehi vse eshche nahodilis' v prilichnom
sostoyanii, hotya kozha propitalas' vodoj, a metall tronula rzhavchina. Samoj zhe
cennoj nahodkoj byl mech v nozhnah. Snimaya ego vmeste s perevyaz'yu, on zametil
strelu, zastryavshuyu v poluobglodannyh rebrah, -- soldat navernyaka pogib
prezhde, chem uspel obnazhit' klinok. Blejd natyanul dospehi -- oni, slegka
rastyanuvshis' v sochleneniyah, neploho emu podoshli -- i neskol'ko raz votknul
klinok v zemlyu, chtoby schistit' rzhavchinu. Zatyanuv na talii poyas s oruzhiem, on
pochuvstvoval sebya namnogo luchshe.
Zatem on obsharil vsyu buhtu v poiskah s容stnogo. Mollyuskov, rakushek --
vsego, chego ugodno; sejchas on byl gotov s容st' dazhe dohluyu loshad'. Ne
obnaruzhiv nichego, krome krohotnoj peshcherki mezh dvuh naklonennyh drug k drugu
valunov, strannik zabralsya tuda i usnul. S pervymi luchami rassveta on vstal
i, gluboko vzdohnuv, pochuyal znakomuyu vlazhnost' i pryanyj aromat yuzhnoj
ravniny, a ne holodnuyu suhost' gornogo vozduha Hittoly. Vozmozhno li eto? On
nahodilsya v polete tak malo vremeni! Pravda, veter byl silen i stanovilsya
vse sil'nee po mere pod容ma vozdushnogo shara... Vpolne vozmozhno, prishel k
zaklyucheniyu Blejd, chto emu udalos' dobrat'sya do beregov Zira.
Ostorozhno vyjdya iz peshchery, on kraduchis' spustilsya k kuche kamnej, otkuda
mog obozret' bereg. Tam on dozhdalsya, poka ne vzoshlo solnce.
Oshchushchenie tepla bylo voshititel'nym, i Blejd minut pyat' naslazhdalsya im,
perevernuvshis' na spinu i podstaviv solnechnym lucham lico. On chut' ne usnul
snova, kogda uslyshal priglushennyj topot loshadinyh kopyt po pesku i
pozvyakivajte oruzhiya. Patrul'! Slovno yashcherica, strannik yurknul nazad, v svoyu
peshcheru.
Ostorozhno vyglyanuv iz ukrytiya, on uvidel dyuzhinu vsadnikov vo glave s
mladshim oficerom. Soldaty Zira, nesomnenno... Blejd perevel vzglyad so
vsadnikov k gorizontu, tuda, gde za polosoj vody vidnelas' dalekaya zemlya,
pohozhaya na front grozovyh oblakov. On vsegda obladal instinktivnym chuvstvom
napravleniya i sejchas, vspomniv karty, kotorye chasami izuchal s Og'erom,
vozradovalsya ot vsej dushi.
Itak, on sdelal eto! On peresek proliv i prizemlilsya vsego v neskol'kih
milyah ot mesta, gde byl postroen podvodnyj most! Za prolivom lezhala zemlya
hittov; on zhe nahodilsya snova v Zire.
S gromkim voplem Blejd rinulsya k beregu. Udivlennye vsadniki osadili
loshadej, vyhvatili mechi, prigotovili kop'ya. Beglec ostanovilsya i podnyal
ruku, zatem druguyu, s raskrytymi ladonyami i shiroko rasstavlennymi pal'cami.
Oficer prishporil loshad' i dvinulsya k nemu, soprovozhdaemyj soldatom s
vympelom na kop'e.
Eshche odna udacha! |tot molodoj oficer srazu zhe uznal ego! Vskinuv ruku v
voinskom salyute, on snyal shlem; lico ego siyalo.
-- Povelitel' Blejd! Moj gospodin! My dumali, chto ty pogib ili popal v
plen k hittam!
Blejd shiroko ulybnulsya.
-- Verno, popal v plen. No vyzhil! Koli ya ne sobstvennyj prizrak... A
esli prizrak, to samyj golodnyj, s kakim ty kogda-nibud' vstrechalsya, paren'!
Vezi menya skoree k polevoj kuhne. Gde stoit tvoj legion?
-- Nash lager' razbit v dvuh chasah ezdy ot berega, gospodin. YA dostavlyu
tebya pryamo tuda. General Og'er budet rad uslyshat' o tvoem vozvrashchenii!
Vskore otryad dostig natoptannoj tropy i povernul k lageryu. Vladyka
Zira, vernuvshijsya k rodnym ochagam, beglo osmotrel soldat, i emu ne
ponravilos' to, chto on uvidel. Iznoshennaya rvanaya forma, nechishchennoe oruzhie,
rzhavye pognutye kirasy... Nekotorye chut' ne zasypali v sedle! Blejd surovo
posmotrel na molodogo oficera.
-- Tvoi lyudi vyglyadyat izmuchennymi, im davno pora dat' otdyh. CHto, v
vashem legione malo bojcov?
-- Da. General Og'er ne mozhet vydelit' dostatochno lyudej dlya beregovogo
patrulirovaniya, gospodin. Ih i tak edva hvataet.
-- Pochemu? -- Blejd znal, chto vojsko poneslo bol'shie poteri v bitve s
hittami, no u Og'era vse eshche ostavalas', po ego prikidkam, znachitel'naya
armiya, kogda on peresek proliv.
Oficer s udivleniem posmotrel na Blejda. Tot nahmurilsya.
-- Govori, paren'! YA nichego ne znayu! Vspomni, ya byl v plenu u hittov, a
oni rasskazyvali mne lish' to, chto schitali nuzhnym. Kak obstoyat dela v Zire?
-- Ploho, moj povelitel'. Sostoyanie, blizkoe k grazhdanskoj vojne, hotya
raspri poka tol'ko tleyut i eshche ne pereshli v otkrytuyu shvatku.
Blejd dogadyvalsya, v chem delo, no vse-taki zadal vopros.
-- Kasta i ego vorony? CHernye zhrecy?
-- Da, gospodin, chernye zhrecy. Kasta i ego potaskushka, princessa Hirga,
zhivut vo dvorce i trudyatsya den' i noch', chtoby razlozhit' armiyu. General Og'er
vstretilsya s Kastoj i, po sluham, prozvuchali gnevnye slova i delo edva ne
doshlo do draki. V konce koncov. Kasta dobilsya svoego -- chernye zhrecy
razoshlis' po vsem otryadam i legionam, chtoby ukrepit' disciplinu i obespechit'
vernost' armii. Im dali oruzhie, dospehi i vlast'. Ni odin soldat ne smeet
govorit', chto u nego na ume... i uzh, konechno, ni odnogo plohogo slova protiv
Kasty... Vot kakuyu nagradu my poluchili za pobedu nad hittami! Mnogie prosto
dezertirovali.
Blejd zabyl pro golod; gnev perepolnyal ego.
-- I Og'er terpit vse eto?
Molodoj oficer ne mog vyderzhat' ego vzglyad. On potupilsya, zatem
posmotrel na svoih oborvannyh soldat i skazal:
-- Do pory, do vremeni, gospodin. General Og'er zhdet podhodyashchego
sluchaya. On razbil lager' na ravnine, u Allei Piramid, gde sosredotochena
polovina armii. |to vse, kto posledoval za nim. Kazhdyj den' Og'er viditsya s
Kastoj i sporit s nim... oni vstrechayutsya na polputi mezhdu dvorcom i
Piramidami, tak kak ni odin ne doveryaet drugomu. Ty vernulsya v plohie
vremena, vladyka Blejd.
Strannik krivo ulybnulsya.
-- Naprotiv, paren'. Mozhet byt', vremena samye podhodyashchie. Nikto v Zire
ne hochet grazhdanskoj vojny, i ya, vozmozhno, smogu ostanovit' ee.
-- Kakim obrazom, gospodin?
Blejd ne mog otvetit'. V dannyj moment on ne imel ni malejshej idei na
sej schet, no zavtra... zavtra chto-nibud' udastsya pridumat'. Kak udavalos'
vsegda.
-- YA uzhe dumal, ty mertv, -- privetstvoval strannika Og'er, -- no vot
ty stoish' peredo mnoj zhivym! Vyhodit, ya ploho znayu hittov!
-- Ty ploho znaesh' menya, -- uhmyl'nulsya Blejd.
Oni nahodilis' v general'skoj palatke, razbitoj k vostoku ot Allei
Piramid. Blejd, v novoj odezhde i dospehah, podstrizhennyj i uhozhennyj, s tugo
nabitym zhivotom, netoroplivo prihlebyval vino, izlagaya istoriyu pobega.
Pravda, on ne vse rasskazal Og'eru.
Vyslushav, tot kivnul i, potiraya shchetinu, vyzhidatel'no ustavilsya na
Blejda. |to byl prezhnij druzhishche Og'er -- ob容mistyj, slovno vinnaya bochka,
kak vsegda molchalivyj, -- tol'ko v bolee pyshnyh odezhdah. I, kak slyshal
Blejd, teper' on nazyval sebya glavnokomanduyushchim.
Strannik pereshel pryamo k delu.
-- My s toboj dolzhny dostignut' polnogo vzaimoponimaniya, starina. Ty
vzyal vlast' nad armiej i vpolne spravlyaesh'sya s nej. YA ostavlyu vse kak est'.
Og'er vyrazil udivlenie.
-- No ty zhe nazvannyj syn i naslednik Izmira, pust' ego dusha ne vedaet
trevog...
Blejd pokachal golovoj.
-- S etoj minuty ya otkazyvayus' ot nasledstva, hotya takoe reshenie luchshe
derzhat' mezhdu nami. My budem rabotat' v soglasii, i ya obeshchayu, chto ty
ostanesh'sya generalom i komanduyushchim armiej. U menya est' svoya zadacha, i kogda
ya vypolnyu ee, mne pridetsya pokinut' Zir. Kem ty nazovesh' sebya posle etogo,
mne bezrazlichno. Korolem, imperatorom, pravitelem -- kem hochesh'! YA schitayu
tebya horoshim chelovekom, Og'er. Zir budet procvetat' pod tvoim pravleniem.
Pol'shchennyj general ulybnulsya. Slovno uhmyl'nulas' glyba granita,
podumal Blejd.
-- YA budu chesten s toboj do konca, -- skazal Og'er. -- Mne ne dostavilo
by radosti otdat' vlast', kotoruyu ya poluchil s teh por, kak ty propal. No
esli vse budet, kak ty predlagaesh' -- a ty vsegda derzhal svoe slovo, -- ya ne
vizhu prichiny dlya sporov.
Oni pozhali ruki drug drugu, i Og'er nalil eshche vina. Nakloniv svoyu chashu,
on prolil neskol'ko kapel' na zemlyu.
-- Za Tena... On byl slavnym parnem! YA rad, chto ty prikonchil etogo
Galliganta.
Blejd, v svoyu ochered', sovershil vozliyanie, i oni vypili. Zatem Og'er
uselsya za svoj pohodnyj stol, a strannik -- v kreslo.
-- Teper', -- skazal on, -- perejdem k delu. Rasskazhi-ka mne o chernyh
voronah... o samom krupnom iz nih.
V etot moment, slovno vyzvannyj etimi slovami, na poroge shatra voznik
chernyj zhrec. Ne glyadya po storonam, on nadmenno proshagal k stolu Og'era i
zagovoril rezkim golosom. Zastignutomu vrasploh Blejdu ego rech' pokazalas'
hriplym karkan'em.
-- Kasta, verhovnyj zhrec, priedet etoj noch'yu k Piramidam. Ego budet
soprovozhdat' vlastitel'nica Hirga. Kasta ostanovitsya v svoih pokoyah v
usypal'nice Izmira i prikazyvaet tebe yavit'sya k nemu, kogda vzojdet luna.
Og'er otkryl rot, no prezhde, chem on zagovoril, zhrec otvernulsya,
ustavivshis' na Blejda. Tot otvetil pristal'nym vzglyadom. Kapyushon skryval
lico chernoryasogo, i, krome goryashchih temnyh glaz, strannik ne uvidel nichego.
Zatem zhrec snova povernulsya k Og'eru.
-- Ty pridesh' odin, -- zayavil on i velichavoj postup'yu vyshel iz palatki.
Og'er izrygal proklyat'ya celuyu minutu; Blejd slushal i uhmylyalsya. On tozhe
byl soldatom v svoem rodnom mire i uvazhal armejskij fol'klor. Podozhdav, poka
Og'er vydohsya, on skazal:
-- YA nachinayu podozrevat', druzhishche, chto tebe ne pozaviduesh'. Mne
govorili ob etom, a teper' ya i sam ubedilsya. Oni vysokomerny, chernye vorony
Kasty!
Og'er mrachno kivnul.
-- I polny kovarstva! Ih mnogo, i oni sil'ny. YA pytalsya borot'sya s nimi
hitrost'yu, chtoby izbezhat' otkrytoj shvatki, no, pohozhe, dlya intrig u menya ne
hvataet mozgov... -- On razdrazhenno hlopnul sebya po lbu i probormotal: --
Luchshe ya vstuplyu s nimi v boj, poka Kasta ne razlozhil ostatki vojska...
sejchas u menya est' hotya by polovina prezhnih sil...
Po doroge k stolice Blejd videl zhrecov povsyudu. V tom lagere, gde stoyal
legion beregovoj ohrany, i v kazhdom lagere po puti -- vezde byli chernoryasye
v okruzhenii vnimavshih im soldat. I oni govorili, govorili i govorili, to
soblaznyaya, to grozya gnevom CHernyh bogov.
-- Nu, vorony -- uzhe tvoi problemy, -- skazal Blejd. -- Menya zhe
interesuet, pochemu Kasta ne zhelaet videt' povelitelya Zira. On dolzhen znat',
chto ya vernulsya! A eshche cherez neskol'ko minut on uznaet, chto my s toboj
soveshchaemsya naedine. Novosti budut peredany po zerkal'noj svyazi vo dvorec.
-- Tut net nichego udivitel'nogo, moj gospodin. On hochet pogovorit' s
nami porozn', chtoby s kazhdym zaklyuchit' sdelku povygodnee. A takzhe --
natravit' drug na druga, esli udastsya.
Blejd ulybnulsya svoemu generalu.
-- |togo nikogda ne sluchitsya, moj drug! Zir -- tvoj! Vojsko, dvorec,
garem, zemli i goroda -- vse tvoe, sumej tol'ko vzyat' i uderzhat'! --
Strannik zadumalsya, ulybka spolzla s ego lica. -- No vse-taki ya ne
ponimayu... -- probormotal on. -- Zachem Kaste ehat' syuda, v grobnicu Izmira,
gde on budet okruzhen tvoimi vojskami?
Og'er podlil vina.
-- My zhe zaklyuchili peremirie! YA soblyudayu klyatvu, i on tozhe do sih por
ne otstupal ot svoego slova. Kasta poseshchaet usypal'nicu kazhdye dva-tri dnya.
Ne znayu, pochemu... dolzhno byt', tam nahoditsya chto-to vazhnoe dlya nego. To, za
chem emu nado priglyadyvat'... -- Og'er pozhal plechami. -- YA ne sprashival i ne
sobirayus'! Ne hochu! -- on vdrug ponizil golos: -- Mne dovodilos' slyshat'
istorii, ledenyashchie krov', moj gospodin. I hotya ya chelovek trezvyh vzglyadov i
ne veryu v koldovstvo, no... -- Guby generala szhalis', i on zamolk.
Blejd vspomnil zhivoj skelet, ego ladon' na blestyashchem zheltovatom cherepe
i glaza, goryashchie, kak ugli. On podumal o Hirge, o ee nasmeshkah, o nepriyatnom
zapahe i cheshujkah, razbrosannyh vokrug posteli ego carstvennoj suprugi.
CHto-to vo vsem etom vozbuzhdalo lyubopytstvo strannika i odnovremenno pugalo
ego; poslednee on byl sklonen schest' vliyaniem Izmereniya Iks. V konce koncov,
on vyros v etom mire i otchasti vosprinyal ego predrassudki.
No vsemu imeetsya ob座asnenie, estestvennoe ili neestestvennoe. Logika
situacii, specifika sredy, svoj nabor ishodnyh postulatov, sposobov
dejstvij, umeniya videt' i ponimat', imeyushchego smysl tol'ko vnutri
opredelennyh granic. Tak dumali bolee pragmatichnye obitateli rodnogo
izmereniya Blejda, n ego zemnaya polovina polnost'yu razdelyala eto mnenie.
Itak, on prinyal okonchatel'noe reshenie. Pridvinuvshis' k Og'eru, strannik
hlopnul ego po plechu i zaglyanul v glaza.
-- Druzhishche, ya hochu koe o chem poprosit' tebya. Vot pervoe: ty vyslushaesh'
menya i ne budesh' perebivat', poka ya zakonchu.
-- Govori, -- kivnul Og'er.
-- Kogda vstaet luna segodnyashnej noch'yu?
-- Pozdno... v CHas Sobaki.
Strannik kivnul; po zemnomu schetu -- posle dvenadcati chasov.
-- Horosho! Teper' vtoroe: ty ne vozrazhaesh', esli ya prikonchu neskol'kih
voronov?
-- Hot' vsyu stayu! -- burknul general.
-- Prevoshodno! YA tak i dumal. I ty, konechno, ne rasstroish'sya, esli v
ih chislo popadet Kasta?
Og'er mignul i ustavilsya na Blejda rasshirennymi glazami.
-- Ne rasstroyus', sovsem ne rasstroyus', moj gospodin! YA by sam ne proch'
pererezat' emu glotku, da kak eto sdelaesh'? Ty ne doberesh'sya do nego! Kastu
horosho ohranyayut, a neudachnoe pokushenie lish' razvyazhet vojnu, kotoroj ya
starayus' izbezhat'.
Vzglyad Blejda skol'znul po polotnyanoj stene shatra. Byla li tam prezhde
eta vypuklost', kotoraya vyrisovyvaetsya sejchas stol' otchetlivo? On
pridvinulsya poblizhe, znakom prikazav Og'eru zamolchat'. Uzhe nastupili
sumerki, bystro nadvigalas' noch', i nebo za otkinutym pologom nachinalo
temnet'.
Blejd bezzvuchno vytashchil kinzhal i gromko proiznes.
-- YA tol'ko poshutil, Og'er! My oba ne proch' razdelat'sya s Kastoj, no
eto ne v nashih silah. Nam nado poladit' s nim, zaklyuchit' sdelku. I derzhat'
slovo -- po krajnej mere do teh por, poka on ne narushil svoe.
Ego klinok prorezal tkan', s siloj votknuvshis' v ch'e-to telo.
Poslyshalsya priglushennyj vopl' i zvuk udara o zemlyu. Blejd stremitel'no
vyskochil iz palatki. Nichego! Krome sledov krovi na stenke shatra i na
vytoptannoj trave.
Strannik skvoz' zuby probormotal proklyatie. Og'er, stoya s mechom v rukah
za ego spinoj, skazal.
-- Nekotorye iz voronov nosyat kol'chugi pod svoimi ryasami. Kak etot!
Naverno, stal' pomeshala nanesti smertel'nyj udar. -- On povernulsya k
soldatu, ohranyavshemu palatku. -- Ty ne videl chernogo zhreca, podslushivayushchego
nas?
-- Net, gospodin. YA tol'ko chto vstal na post, -- soldat izbegal
smotret' v glaza Og'eru.
Pokachav golovoj, tot sprosil imya chasovogo i nomer otryada; zatem
zagovorshchiki vernulis' v palatku.
-- Mesyac nazad ya spustil by shkuru s merzavca, -- provorchal Og'er. --
Teper' ya sprashivayu ego imya, chtoby v nakazanie perevesti na rabotu pogryaznee!
YAsnoe delo, zhrecy peretyanuli ego na svoyu storonu.
Blejd napolnil kruzhki vinom.
-- YA dumayu, Og'er, my dolzhny dejstvovat', prichem bystro. YA spushchus' v
usypal'nicu i ub'yu Kastu etoj noch'yu. Tebe zhe nado potrudit'sya zdes', na
poverhnosti.
Og'er zadumchivo pokachal golovoj.
-- Plen povliyal na tvoj rassudok, gospodin. ZHrec ischez, no slyshal on
dostatochno. Kasta budet preduprezhden, budet zhdat' tebya.
-- I chto zhe? Vse ravno ya dolzhen sdelat' eto! Zapomni, Og'er, inogda
obstoyatel'stva vynuzhdayut na reshitel'nyj postupok, i sejchas kak raz takoe
vremya.
-- No chto ty sobiraesh'sya predprinyat'? YA zhe skazal -- Kasta budet
preduprezhden. Ty popadesh' v lovushku!
-- |to lish' chast' istiny, -- s filosofskim spokojstviem zametil Blejd.
-- Esli ya pojdu odin, kak i sobirayus', Kasta pozvolit mne zabrat'sya v
kapkan, prezhde chem zahlopnet ego. -- Strannik kosnulsya plecha Og'era. --
Pover', druzhishche, ya znayu Kastu s takoj storony, kotoruyu ty i predstavit' ne
mozhesh'! Uveren, poka chto on ne sobiraetsya ubivat' menya... YA vladeyu znaniyami,
kotoryh on zhazhdet. On gotov zahvatit' menya v plen, slomit' pytkami -- no ya
nuzhen emu zhivoj i sposobnyj govorit'. On pozvolit mne vojti v grobnicu
Izmira! |to dazhe ego poraduet... Pust'! Pust' raduetsya, schitaya, chto mozhet
shvatit' menya v lyuboj moment!
Og'er dolgo molchal, pokachivaya golovoj, zatem proiznes:
-- Po mne, luchshe by ty ne delal etogo, povelitel'. No ya ne mogu
ostanavlivat' syna boga... Esli ty sumeesh' prikonchit' Kastu, eto budet
velikim blagom dlya Zira! I ya dumayu, chto tebe luchshe ubit' i princessu
Hirgu... YA zhe nachnu ataku s rassvetom i buku molit' Belyh bogov ob udache.
Blejd posmotrel Og'eru pryamo v glaza.
-- Tvoya sovest' chista, drug moj. Ty ne sovetuesh' mne idti v grobnicu, ya
vyslushal tvoj sovet i otverg ego. YA pojdu! No ty, Og'er, ty sam --
po-prezhnemu so mnoj?
General polozhil mech na stol, stisnul krepkimi pal'cami rukoyat'.
-- |tim oruzhiem klyanus'! YA s toboj, povelitel', zhdet li nas uspeh ili
smert'! Pora raskvitat'sya za vse! YA slishkom mnogo naterpelsya ot chernoryasyh!
-- Togda idem v moyu palatku, Og'er, obsudim koe-chto. Tam spokojnee!
Najdi-ka chelovek shest' nadezhnyh parnej, pust' pobrodyat vokrug.
-- Pozhaluj, stol'ko eshche syshchetsya, -- s neveselym smeshkom otvetil
general. -- Vorony eshche ne vseh peretyanuli na svoyu storonu.
Bylo uzhe sovsem temno, kogda Og'er sobralsya pokinut' svoego byvshego
vladyku. Blejd poprosil ego zabrat' ohranu s soboj.
-- Lyudi mne ne ponadobyatsya; s etogo momenta ya dejstvuyu odin i polagayus'
tol'ko na sebya. Ty zhe, Og'er, ne zabud' svoe obeshchanie pozabotit'sya o Velli.
-- YA sderzhu ego, moj gospodin.
-- I o ee rebenke tozhe, kogda on poyavitsya na svet.
-- Da, povelitel'. Mnogoe izmenitsya v Zire, esli ya pridu k vlasti.
Mladencev bol'she ne stanut ubivat'.
-- Togda proshchaj, drug. Mozhet byt', ya ne uvizhu tebya snova, i potomu
skazhu sejchas: ty -- nastoyashchij muzhchina i voin.
-- Spasibo tebe. Proshchaj!
Oni poslednij raz pozhali drug drugu ruki, i Og'er ushel. Strannik prileg
otdohnut'. |toj noch'yu luna poyavitsya pozdno, i on mog ne speshit' s nachalom
svoego riskovannogo predpriyatiya. U nego eshche ostavalsya chas ili chut' bol'she.
On ne pytalsya zasnut'. Pered ego glazami vnov' i vnov' vstavala
usypannaya almazami gora, prohod v ee nedrah, siyayushchij raduzhnymi blikami,
ogromnaya peshchera, propast', uzkij karniz po druguyu ee storonu, sherengi
zastyvshih statuj -- i odna iz nih, samaya prekrasnaya i zhelannaya.
Dzhanajna!
Blejd zakryl glaza i snova uvidel ee, svetyashchuyusya, mercayushchuyu
tainstvennym svetom, manyashchuyu k sebe iz-za temnoj rasseliny. Dzhanajna! Ego
chresla boleznenno napryaglis'. On chuvstvoval, kak plot' korolevy hittov iz
almaznoj prevratilas' v zhivuyu, tepluyu, myagkuyu... Grudi ee byli polnymi i
tverdymi, abris beder napominal grecheskuyu amforu. Ona naklonilas', chtoby
dotronut'sya rozovym soskom do ego gub.
-- Blejd, lyubimyj! Pridi ko mne, Blejd!
Slova tihim shelestom proplyli v vozduhe, i strannik vzdrognul. On
ryvkom podnyalsya s kojki, pot kaplyami vystupil na lbu i shchekah, medlenno
stekaya na borodu. Ona govorila s nim! Skvoz' nepronicaemuyu skalu, cherez mili
zemli i vody, i snova cherez mili prostranstva... Dzhanajna zvala ego!
Bylo li to real'nost'yu ili mirazhom, igroj voobrazheniya? On ne mog
skazat' s uverennost'yu...
Dzhanajna! On dolzhen idti k nej!
Na mig Blejd podavil etu strannuyu tyagu. Veroyatno, komp'yuter, raz za
razom peretryahivavshij ego mozgi, i proklyatye biodatchiki -- vse vmeste
privelo ego k shizofrenii, razryvayushchej sejchas napopolam ego razum. Teper' on
byl uveren, chto shodit s uma. Razve mozhno polyubit' kamennoe izvayanie? ZHelat'
ego? Trepetat' v predchuvstvii vstrechi?
Bezumie! Sumasshestvie!
On rashohotalsya. Real'nost' ili fantom? Emu bylo vse ravno. Real'nost'
-- to, chto vosprinimayut glaza i sluh, a on videl i slyshal!
Dzhanajna...
Ona vnov' pozvala ego i na kakoe-to neulovimoe mgnovenie ochutilas' v
palatke. Na etot raz Blejd pomanil ee k sebe. Ona ne podoshla. Protyanuv ruki,
Dzhanajna, stoyala, glyadya na nego, i shater byl ozaren ee siyaniem. Potom ona
ischezla. Strannik zastonal i vyter pot so lba. Dzhanajna!
Bol'she ne dumat' o nej. Ne sejchas! Dzhanajna lishala ego voli i sily, a
emu ponadobitsya i to, i drugoe segodnya noch'yu...
On nachal sobirat'sya. |to ne zanyalo mnogo vremeni. Razdevshis', Blejd
zastegnul poyas s mechom i nebol'shoj sumkoj pryamo poverh nabedrennoj povyazki.
Zatem natyanul sapogi, na golovu nadel shlem, na levuyu ruku povesil malen'kij
kruglyj shchit s shipom iz polirovannogo metalla.
Bol'she nichego. On byl gotov. Ostalos' vzyat' tol'ko klubok bechevki.
Blejd potrogal ee. Tonkaya i dostatochno krepkaya! On ulybnulsya pro sebya.
Kasta vpustit ego v labirint, v etom ne prihodilos' somnevat'sya; verhovnyj
zhrec byl slishkom uveren i v svoej neuyazvimosti, i v tom, chto nikto ne sumeet
vybrat'sya iz zaputannyh podzemnyh perehodov. No bechevka pomozhet najti dorogu
obratno.
Snova usmehnuvshis', Blejd opustil ee v sumku.
* * *
V chas voshoda luny on nahodilsya u vostochnogo fasada ogromnoj grobnicy
Izmira. Noch' byla temnoj i bezvetrennoj, po vsej ravnine goreli soldatskie
kostry, no nad svodchatym tonnelem ne bylo fakela i ni odin chernyj zhrec ne
ohranyal vhod. Kasta znal o namechavshemsya vizite i prigotovil dlya gostya legkij
put'.
Na kakoj-to moment Blejd zaderzhalsya v prohode, kuda iz glavnogo zala
prosachivalsya slabyj svet fakelov. Nichto ne dvigalos', ne shevelilos'; v
podzemel'e carila mertvaya tishina. On vytashchil mech i dvinulsya vniz po
naklonnomu pandusu.
Bol'shoe central'noe pomeshchenie bylo ozareno tusklym nerovnym svetom,
rezkij zapah smoly i masla vital v vozduhe. Blejd osmotrel temnye tonneli,
rashodivshiesya otsyuda, slovno spicy gigantskogo kolesa. Nichego interesnogo on
ne zametil.
Strannik dvinulsya k tret'emu prohodu sleva, no vdrug zamer. Kak
pomnilos' Blejdu, etim koridorom vel ego chernyj vysokij zhrec -- v tot pervyj
i edinstvennyj raz, kogda on udostoilsya audiencii u Kasty. No teper' on
reshil izbrat' drugoj put'.
On medlenno kruzhil po zalu, ostanavlivayas' pered kazhdym vhodom i sil'no
vtyagivaya nozdryami vozduh. Nakonec on nashel to, chto iskal. Znakomyj zapah!
Slabyj, no vse-taki oshchutimyj -- smrad gnilogo myasa, ekskrementov i chego-to
eshche, chto on ne mog opredelit'. Blejd napravilsya v etot tonnel'.
Sobirayas' v dorogu, on naposledok sunul za poyas paru kinzhalov. Teper'
strannik votknul odin iz nih v shchel' mezhdu kamnyami, zakrepiv na kostyanoj
rukoyati konec bechevki. Zatem s siloj potyanul. Derzhitsya prochno! Razmatyvaya
klubok, on neslyshnymi shagami napravilsya po koridoru, vystaviv pered soboj
mech. Vperedi tusklo mercal zakreplennyj v zheleznom kol'ce fakel.
Blejd proshel chut' dal'she svetil'nika, prizhalsya k stene i ustavilsya v
temnotu. Vperedi ne bylo vidno ni odnoj mercayushchej tochki. On otstupil na
neskol'ko yardov i vynul fakel iz kol'ca, brosiv klinok v nozhny. Dal'she on
dvigalsya bystree, osveshchaya kamennyj pol; putevodnaya nit' tyanulas' za nim
tonkoj zmeej.
Vperedi vspyhnul i ischez problesk ognya -- prezhde, chem Blejd uspel
podnyat' vzglyad. Kto-to raspahnul i snova zakryl lyuk v potolke? -- Pohozhe,
chto tak... Vragi znali, gde on nahoditsya.
Szadi razdalsya grohot ruhnuvshih kamnej. Obval? Strannik podergal
bechevku, i ona legko potyanulas' k nemu, obvislaya i podatlivaya.
Bespoleznaya... Blejd smatyval ee v klubok, poka ne nashchupal rastrepannyj
konec. Proklyat'e! On otshvyrnul klubok i vytashchil mech. Derzha fakel v levoj
ruke i mech -- v pravoj, on prodolzhil put'.
V uzkom prohode nachal zaduvat' veter. Raskalennyj veter preispodnej,
donosivshij stony i vopli zamuchennyh dush. Veter usilivalsya, prevrashchalsya v
uragan, obrushivalsya na Blejda v paroksizmah yarosti; on byl goryachim, slovno
obzhigayushchij kipyatok. On nes kakie-to malen'kie chasticy -- peska ili graviya?
-- carapavshie lico, telo, slepivshie glaza. Blejd naklonil golovu i pobrel
medlennymi shagami navstrechu uraganu. Veter zavyval, bilsya vokrug nego, a
potom v odno mgnovenie stih. Gdeto vperedi v koridore zhalobno zaplakal
rebenok i provyl volk. Po spine strannika probezhali murashki, no on prodolzhal
idti vpered.
Koridor nachal povorachivat', izgibayas' vse bol'she i bol'she, svertyvayas'
spiral'yu. Vnezapno Blejd oshchutil golovokruzhenie, nastol'ko sil'noe, chto byl
vynuzhden lech' na holodnyj pol i prizhat'sya k nemu licom.
Vysoko nad nim razdalsya rezkij shipyashchij zvuk, slovno iz sten udarili
vozdushnye struya; nepriyatnyj zapah ischez, smenivshis' charuyushchim aromatom. On
ubayukival, uspokaival, otgonyal proch' vse trevogi, tumanil golovu, usyplyal...
Veki strannika nachali opuskat'sya -- tyazhelye, kak chugunnye giri. On znal, chto
dolzhen gluboko dyshat'... dolzhen... dolzhen...
CHertyhnuvshis', Blejd tknul ostriem mecha v nogu. Eshche i eshche raz! Bol'
dala emu sily; on uskoril shag, chtoby bystrej minovat' opasnoe mesto.
Koridor bol'she ne izgibalsya; teper' on shel v temnotu, pryamoj, kak
strela. Fakel chadil, rozovatye bliki probegali po shlifovannomu mramoru sten
i nizkomu potolku. Kamennye plity pod nogami kazalis' sherohovatymi; Blejd
reshil, chto oni vysecheny iz granita. On kralsya po tonnelyu slovno ten' --
mstitel', gotovyj prolozhit' sebe dorogu ognem i mechom.
Vnezapno pol ischez, oborvavshis' v propast'. Strannik zamer na polovine
shaga, potom zaglyanul vniz. Nichego! Nichego ne vidno! On opustil fakel v
bezdnu, no tam, budto posmeivayas' nad nim, lish' metalis' neyasnye teni. On
otstupil ot kraya; zdes' trebovalos' podumat'.
|ta rasselina byla ne bol'she desyati futov shirinoj, i tonnel' za nej
prodolzhalsya snova. Blejd videl, chto on idet pryamo na rasstoyanii pyatnadcati
shagov i zakanchivaetsya korotkim poperechnym koridorom, iz kotorogo veli tri
dveri; nad kazhdoj tusklo mercal fakel. Uzkie vysokie stvorki byli sdelany iz
metalla, s kol'cami vmesto ruchek; oni slovno zastyli v ozhidanii, otrazhaya
svet fakelov blestyashchej poverhnost'yu.
Blejd snova ustavilsya na proval. Desyat' futov... Sovsem nemnogo! On
vernulsya v glub' tonnelya i, chut' sognuv nogi v kolenyah, napryag muskuly;
potom, peredumav, snova podoshel k krayu i brosil fakel. Ognennyj zhezl upal,
dymya i razbrasyvaya iskry, kapel'ki masla, sluzhivshego propitkoj, na mgnovenie
vzmetnulis' ognennym fontanom.
Snova otstupiv nazad, strannik gluboko vzdohnul i sdelal pervye
stremitel'nye shagi. Uzhe nachav razbeg, on zametil, chto fakel dvizhetsya.
Dvizhetsya, ostavayas' na kamennyh plitah pola! |tot proklyatyj proval
rasshiryalsya!
Slishkom pozdno! On uzhe ne mog ostanovit'sya i prygnul vpered izo vseh
sil, chuvstvuya, kak yarost' tumanit golovu. Vystup plity prodolzhal skol'zit'
ot nego. Blejd prizemlilsya na noski, vzmahnul rukami, otchayanno pytayas'
sohranit' ravnovesie, i ruhnul navznich' so sdavlennym krikom.
Rastyanuvshis' na holodnom polu i pytayas' vosstanovit' dyhanie, on
podumal, chto vryad li Kasta nuzhdalsya v Tene. ZHrec sam byl otlichnym
stroitelem, masterom na vsevozmozhnye lovushki. Ili Ten vse-taki znal ob etoj
zapadne? Mozhet, imenno on sproektiroval ee? I, esli b ostalsya zhiv, povedal
drugu o vseh mrachnyh tajnah labirinta? Kto znaet...
Vzdohnuv, Blejd podoshel k dveryam.
Vse tri byli gladkimi i blestyashchimi, bez nadpisej i ukrashenij; podobno
bol'shim zerkalam, oni otrazili figuru strannika. On zamer, vglyadyvayas'.
Obnazhennyj zagorelyj gigant s klinkom v odnoj ruke i shchitom v drugoj, tak ne
pohozhij na Richarda Blejda, nevozmutimogo, korrektnogo i shchegolevatogo
sotrudnika MI6A... |tot oblik prinadlezhal ne obitatelyu Zemli, a dikaryu,
varvaru, hitromu i kovarnomu ubijce -- cheloveku, byvshemu, po suti dela,
nichem ne luchshe zlobnogo kolduna, kotoromu on sobiralsya pererezat' glotku.
Blejd zarychal na voina v zerkale, i tot ryknul emu v otvet.
Hriplo rassmeyavshis', on udaril rukoyat'yu mecha o shchit, brosaya vyzov
nevedomoj opasnosti; gulkoe eho raskatilos' v prohode i v bezdne pozadi
nego.
Oborvav smeh, Blejd shagnul k srednej dveri i kosnulsya ladon'yu
polirovannoj poverhnosti. Dver' legko sdvinulas'. Otkrylas'. V nichto. V
nikuda!
On posmotrel vniz. Daleko, na samom dne propasti, yarilis' yazyki
krovavo-krasnogo adskogo ognya i razdavalsya zvuk, pohozhij na tonen'kij
detskij plach. On ne oshchutil tepla; eto plamya bylo holodnym. Pylayushchee
prizrachnoe nichto! I plach, kotoryj, kak chudilos' emu, byl otzvukom stoletij
gorya i rabstva, oshibok i zhestokosti, smerti, popravshej zhizn', poteryannyh
nadezhd i nevyrazimogo odinochestva.
Slezy oslepili glaza, i Blejd vyter ih, motaya golovoj, pytayas' rasseyat'
navazhdenie. On zakryl dver'. Illyuziya, konechno, no kak masterski vypolnennaya!
Emu ostavalos' tol'ko udivlyat'sya, priznavaya svoyu samonadeyannost'. Kazhetsya,
on vse zhe sdelal oshibku i nedoocenil Kastu... On ne rasschityval na takoe!
Lish' sejchas on ponyal, chto ego, vozmozhno, zhdet smert'.
On podoshel k levoj dveri i otkryl ee.
V ushi udaril grom, mertvenno-blednye molnii vzmetnulis' nad obshirnym
prostranstvom, vetvyas' v nebesah fioletovymi nityami. Hlestal chernyj dozhd', i
skvoz' nego kolonna za kolonnoj marshirovali skelety, prokladyvaya put' mezhdu
issohshimi derev'yami. Pered nimi vozvyshalas' bol'shaya gora cherepov. CHernyj
liven', omyvavshij ee, vnezapno prevratilsya v krovavyj. Krov'! Blejd, stisnuv
zuby, shagnul v komnatu i podstavil ladoni pod bagryanye kapli. Nichego... Ego
ruki ostalis' suhimi.
On otstupil nazad i zakryl dver'. Snova illyuziya. No kakaya! On byl pochti
gotov poverit' v ee real'nost'.
Ostavalas' dver' sprava. Tolknuv ee, Blejd srazu dogadalsya, chto nashel
vernyj put'. Korotkij koridorchik vel k gluhoj kamennoj stene, gde byla
drugaya dver', s nebol'shim smotrovym okoshkom, cherez kotoroe pronikal svet. On
podoshel i zaglyanul v nego.
Vot ono! Pohozhe, emu hoteli pokazat' imenno eto!
Kvadratnaya komnata s postel'yu v centre. Na lozhe rasprosterlas'
obnazhennaya Hirga, ee ruki i nogi shiroko raskinuty, glaza -- zakryty, ostrye
napryazhennye grudi vzdymayutsya v burnom dyhanii... Esli ona i znala o
prisutstvii Blejda, to ne podavala vida.
On nablyudal, kak princessa nachala laskat' soski, to poglazhivaya, to
szhimaya ih. Ee pal'cy igrali s rozovymi butonami, rot priotkrylsya, s gub
pobezhal rucheek slyuny. Ona nachala stonat'.
-- Idi ko mne... Skoree... skoree... Idi zhe ko mne...
Slovno parodiya na zov Dzhanajny v ego fantasmagoricheskom videnii! No
teper' on byl adresovan yavno ne emu...
Glaza Blejda suzilis', ladon' legla na rukoyat' mecha. Da, eti slova
prednaznachalis' ne dlya nego! Hirga pripodnyalas' i oglyadela komnatu v
neterpelivom ozhidanii. CHego? Ili kogo?
Zapah! Smrad udaril po nozdryam Blejda, slovno gryaznyj kulak. Smes'
omerzitel'nyh aromatov gniyushchej ploti, fekalij i chego-to eshche bolee merzkogo.
Strannik sodrognulsya, shiroko raskryv glaza.
Ono prishlo! Sozdanie, predvestnikom kotorogo byl zapah!
CHerez nebol'shoe otverstie Blejd ne sumel razglyadet', poyavilos' li ono
iz lyuka v polu ili iz nishi v stene. No ono prishlo i napolnilo prostranstvo
smradom! Ono bylo zdes'! Ono stoyalo v desyati shagah ot lozha, rassmatrivaya
naguyu Hirgu gluboko posazhennymi glazami; lico ego odnovremenno prinadlezhalo
zhivotnomu i cheloveku. Ono imelo grudi zhenshchiny i fallos muzhchiny; korotkie
krivye nogi zakanchivalis' kopytami. Razdvoennymi kopytami d'yavola! Ono
stoyalo, sverkaya glazami na Hirgu, zatem medlenno dvinulos' k posteli, i
princessa protyanula ruki navstrechu chudovishchu.
Blejd, drozha vsem telom, nablyudal za nej. On nikogda ne videl podobnogo
uzhasa na lice zhenshchiny -- i takogo predvkusheniya! Hirga zastonala, ee glaza
zakatilis', no ona vse manila i manila uzhasnoe sushchestvo k sebe. Tvar'
priblizhalas' medlenno, bezzvuchnymi i netoroplivymi shagami.
Nakonec d'yavol'skoe sozdanie ostanovilos' u kraya posteli. Ruki Hirgi
szhalis' v mol'be. Blejd sodrognulsya, starayas' ne dyshat' nosom; zapah byl
otvratitel'nym.
Fallos! Vyalyj, pokrytyj kroshechnymi cheshujkami, svisayushchij pochti do kolen
sushchestva... Vnezapno on nachal raspuhat', rasti, nabiraya tverdost' i silu,
poka ne podnyalsya vverh, chudovishchnyj, ugrozhayushchij. V etot moment Blejdu stalo
yasno, chto ni odin muzhchina nikogda ne smozhet udovletvorit' Hirgu. Verhovnyj
zhrec podoslal k nej etu tvar'... navyazal pagubnuyu privychku, podobnuyu strasti
narkomana... i teper' Hirga byla v ego vlasti! Kak umolyala ona sejchas eto
adskoe otrod'e, vshlipyvaya i izvivayas' na posteli, kak protyagivala ruki k
gigantskomu fallosu!
Sushchestvo osedlalo Hirgu. ZHenshchina vskriknula, podnyala vysoko koleni,
plotno obhvativ tvar' nogami, ispuskaya gromkie stony. CHudishche ne izdavalo ni
zvuka; lish' gigantskij fallos vonzalsya vse glubzhe i glubzhe v rasprostertoe
telo Hirgi. Blejdu pokazalos', chto eshche nemnogo, i ona budet razorvana
popolam. Postepenno kriki zhenshchiny stihli, smenivshis' edva slyshnymi
vshlipyvaniyami. Fallos cheshujchatoj tvari uzhe polnost'yu voshel v nee, dvigayas'
v mernom ritme.
Hirga otkryla glaza -- slepye, nezryachie, bezumnye; izo rta ee potekla
slyuna, zhivot pul'siroval, nogi drozhali. Uzhas, strah, predvkushenie smenilis'
narastayushchim ekstazom. Ee lico porozovelo, iz nevidyashchih glaz pobezhali slezy.
Vnezapno ona zabilas' na posteli i zakrichala; krik zapolnyal komnatu,
pul'siroval v golove Blejda, bil v viski. Ruka strannika stisnula mech -- tak
sil'no, chto pal'cy svela sudoroga.
On tolknul dver', tyazhelaya stvorka chut' podalas'. Emu nado vojti tuda!
Ubit' chudishche, pokonchit' s etoj nepristojnost'yu, kotoruyu nel'zya dol'she
terpet'!
Net! Snachala nado razobrat'sya, zachem eto emu pokazyvayut. Kasta
navernyaka znaet o proishodyashchem, i poka vse idet tak, kak im zaplanirovano.
CHego zhe hochet koldun? Razdavit' derzkogo, zapugat', podtochit' ego volyu,
lishit' muzhestva?
Ne vyjdet!
Raspahnuv dver', Blejd vorvalsya v komnatu. Tvar' ischezla, lish' smradnaya
von' visela v vozduhe -- nastol'ko sil'naya, chto u nego perehvatilo duh.
Perebrosiv shchit za plecho, on prikryl ladon'yu guby i nos i shagnul k posteli.
Kazalos', chto Hirga lezhit bez chuvstv. Lico ee snova bylo spokojnym,
glaza -- tusklye, s nalitymi tyazhest'yu vekami, iskusannye guby raspuhli. Ona
slovno by ne zamechala Blejda.
Strannik ustavilsya v pol, gde valyalos' neskol'ko cheshuek. Merzkij zapah
bystro oslabeval, i emu udalos' nakonec vzdohnut'. Eshche odna illyuziya? Net!
Vse uvidennoe bylo real'nost'yu. Adskaya tvar' na samom dele posetila sej
podzemnyj kazemat -- tak zhe, kak i dvorcovye pokoi Hirgi. Veroyatno,
princessa uzhe ne mogla obhodit'sya bez etogo zhutkogo obryada; vlastitel'nica
Zira stala rabom merzejshego iz sozdanij Kasty.
Veki ee drognuli; otkryv glaza, ona posmotrela na Blejda. V tusklyh
zelenyh zrachkah sejchas svetilas' mol'ba.
-- Blejd, ty... Ty videl?
-- Da.
-- Ty vse ponyal?
Strannik otricatel'no pokachal golovoj.
-- Kasta, eto vse Kasta... -- ustalo shepnula Hirga. -- On pridumal, kak
sotvorit' takih chudishch... I zhrecy podchinilis' emu... zdes', pod nami, v
tajnyh podzemel'yah, oni sovokuplyayutsya s zhivotnymi i porozhdayut chudovishch...
Podobnyh polulyudyam, poluzveryam... ih mnogo... raznyh... Kasta hochet sozdat'
rasu monstrov s chudovishchnoj siloj i krohotnym mozgom... bezrazdel'no
predannyh... On nadeetsya s ih pomoshch'yu pravit' Zirom, a potom... potom...
zahvatit' ves' mir...
-- Ne slishkom original'naya mysl', -- zametil Blejd, podumav o svoej
rodnoj real'nosti, -- no metod, dolzhen priznat', sovershenno novyj. -- On
pokachal golovoj, razglyadyvaya svoyu suprugu. -- No chto proishodit s toboj,
Hirga? Neuzheli telo tvoe nastol'ko podchinilo razum? I ty teper' vsegda
budesh' poslushnym orudiem v rukah Kasty?
Hirga pripodnyalas' na lokte, ee zelenye glaza byli polny slez.
-- Kogda zhelanie ovladevaet mnoj, ya bezumeyu... ya ne mogu
soprotivlyat'sya, Blejd... No posle togo, kak tvar' sdelaet svoe delo i
ujdet... na korotkoe vremya, nedolgo... ya sposobna vladet' svoimi chuvstvami.
Sejchas nastupilo takoe vremya... Moj razum yasen... i ya hochu prosit' tebya o
milosti... Okazhi mne uslugu, i ya pomogu tebe... ya rasskazhu o tom, chto zhdet
tebya vperedi, rasskazhu, kak vyjti iz labirinta, esli ty ostanesh'sya zhiv...
Strannik oshchushchal smes' zhalosti i otvrashcheniya.
-- V chem zhe budet zaklyuchat'sya usluga, Hirga?
-- Ubej menya. Blejd! Bystro i bez boli... Otrubi mne golovu i voz'mi s
soboj. Ona mozhet prigodit'sya tebe, kogda ty vstretish'sya s Urdurom.
-- Kto takoj Urdur? Ili -- chto?
Hirga zaplakala.
-- CHudovishche, porozhdennoe monstrami... Lyubimec Kasty, ohranyayushchij ego...
Ty daleko zashel v labirint i obyazatel'no vstretish' ego. Esli smozhesh' ubit'
Urdura, to pobedish' Kastu. Ne dumayu, chto tebe udastsya eto, no nazad puti
net. -- Ona vyterla slezy ladon'yu; lico ee vnezapno iskazil uzhas. -- Blejd,
Blejd! Bezumie vnov' ovladevaet mnoj! Umolyayu, ubej menya! YA otvratitel'na
sama sebe! YA bystro stareyu i skoro prevrashchus' v urodlivuyu ved'mu. I potom...
potom... Kasta ispol'zuet menya... ispol'zuet, chtoby sozdavat' svoih chudovishch!
U menya ne hvataet muzhestva pokonchit' s soboj!
Blejd na shag otstupil ot posteli.
-- Najdi v sebe eto muzhestvo. YA ne mogu ubit' tebya.
Hirga soskol'znula s lozha, brosilas' k ego nogam, obnyala koleni; slezy
tekli po se shchekam.
-- Proshu tebya, umolyayu! Pozhalujsta, Blejd! |to ne obremenit tvoyu
sovest', ty ostanesh'sya chist pered Belymi bogami! Obeshchaj, chto pomozhesh' mne, i
ya rasskazhu o potajnom vyhode otsyuda. |to tvoj edinstvennyj shans! Inache ty
umresh' v labirinte, dazhe esli spravish'sya s Urdurom i ub'esh' Kastu! ZHrecy
podozhdut, poka ty ne oslabeesh' ot goloda i zhazhdy, poka ne vpadesh' v
otchayanie, tshchetno razyskivaya vyhod... potom oni podkradutsya i ub'yut tebya! YA
znayu eto!
Blejd pristal'no posmotrel v zelenye glaza. Da, ona govorila pravdu.
Ona hotela smerti. Mechtala o nej!
-- Rasskazhi mne o vyhode otsyuda, Hirga.
-- Ty obeshchaesh'?..
-- Da.
-- Ty byl v kabinete Kasty?
On kivnul.
-- Togda ty videl ochag.
-- Da, za spinoj zhreca.
-- Razbrosaj ugli... pod nimi -- reshetka, kotoruyu nuzhno podnyat'. Lyuk
vedet v koridor, a koridor -- na ravninu. Kogda grobnica Izmira budet
zakryta nagluho i zapechatana, etot laz ostanetsya edinstvennym vyhodom
naruzhu.
Blejd veril ej. Vzglyad ego opustilsya na zhenshchinu, ruka sil'nee stisnula
klinok; on znal, chto dolzhen okazat' ej etu milost'.
Hirga vse eshche stoyala pered nim na kolenyah.
-- Sdelaj eto bystro, Blejd. Prezhde, chem muzhestvo pokinet menya i ya
snova stanu bezumnoj. Prezhde, chem moim telom snova ovladeet pohot'.
Blejd pogladil ee blestyashchie ryzhie volosy.
-- Zakroj glaza, Hirga. Rasslab'sya. Bol'no ne budet.
-- Spasibo tebe, moj povelitel'... Proshchaj!
-- Proshchaj, Hirga...
Korotko i pronzitel'no svistnul klinok.
* * *
Za lozhem nahodilas' dver'. Strannik shagnul k nej, stvorka vnezapno
raspahnulas' pered nim. Mrachno usmehnuvshis', Blejd perestupil porog i
ochutilsya v koridore. V levoj ruke on derzhal golovu Hirgi, zapustiv pal'cy v
dlinnye ryzhie volosy, v pravoj szhimal mech.
Koridor shel vverh, v dal'nem ego konce mercal svet. Snova poyavilsya
zapah, zlovonnyj i gnilostnyj; odnako Blejdu kazalos', chto on chem-to
raznitsya ot prezhnego, uzhe znakomogo. |tot, govorya po pravde, byl eshche
omerzitel'nee.
Toroplivo minovav tonnel', strannik ostanovilsya pered bol'shoj zheleznoj
dver'yu bez ruchki. Dazhe na vid ona byla massivnoj i isklyuchitel'no prochnoj,
napominaya pregrady, za kotorymi derzhat opasnyh zhivotnyh. Pozhaluj, reshil
Blejd, s nej ne spravilos' by i stado slonov.
On podnyal golovu, kogda iz rastruba nad dver'yu razdalsya golos Kasty.
-- Itak, ty prishel, Blejd... YA ne rasschityval, chto tebe udastsya
zabrat'sya tak daleko... -- ZHrec hihiknul. -- Vidish' li, ya nemnogo
proschitalsya -- u Hirgi okazalos' bol'she hrabrosti, chem ya polagal. No ty...
ty, Blejd, muzhchina i boec, kakih eshche mne ne prihodilos' vstrechat'! Priznayu
eto i sozhaleyu o malen'kom nedorazumenii, kotoroe mozhet stoit' tebe zhizni. --
Golos Kasty vdrug stal vkradchivym. -- Ne vhodi syuda, Blejd! Ne otvoryaj etu
dver'! YA gotov sam prijti k tebe, i my pogovorim kak razumnye lyudi. S tvoimi
znaniyami, s tvoej siloj i muzhestvom i s moim tajnym iskusstvom my smozhem
pravit' mirom! Vmeste, kak ravnye partnery... Podumaj, Blejd! Podozhdi. Ne
toropis'...
-- Ty slyshish' menya, zhrec?
-- Da, Blejd.
-- Togda slushaj. YA otkroyu etu dver', potom najdu tebya i ub'yu. Primi moj
sovet: delaj to, chto polozheno zhrecu, -- molis'!
Iz rastruba donessya smeh.
-- ZHal', Blejd... Mne ne hotelos' unichtozhat' tebya. No ot gluposti net
lekarstva!
Molchanie. Strannik zhdal. Tishina!
On udaril nogoj v zheleznuyu dver', i stvorka raspahnulas'.
Teper' on ochutilsya v pomeshchenii, napominavshem kletku dlya dikogo zverya.
Prostornoe, s utoptannym zemlyanym polom, osveshchennoe tusklym svetom
podveshennyh u samogo potolka fakelov, ono yavno bylo obitaemym. Odin ugol
etogo zagona, zavalennyj grudami fekalij, nahodilsya v teni; chto-to
shevelilos' tam, i zvuki, donosivshiesya iz temnoty, ledenili krov' v zhilah.
Nutryanoe, vyvorachivayushchee dushu chavkan'e i hrust kostej... CHto za zhutkaya tvar'
tailas' vo mrake?
Urdur? Blejd zastyl v nepodvizhnosti, stisnuv klinok. CHudovishche eshche ne
zametilo ego; sekundu-druguyu on mog potratit' na rekognoscirovku. On uvidel
razbrosannye vokrug cherepa, kosti i chasti chelovecheskih tel. Vyhodit, etot
monstr pitaetsya trupami? Ili zhivymi lyud'mi?
Uzhas napolnil dushu strannika. On byl vsego lish' chelovekom, ne bozhestvom
i ne synom boga, i s kazhdym mgnoveniem ego muzhestvo tayalo. Neuzheli tut, v
gnusnom logove tvari, vskormlennoj lyudskoj plot'yu, emu dovedetsya vstretit'
svoj konec? Ne v boyu, ne v poedinke, ne v ogne i ne v vode, a v pasti
nevedomogo chudishcha, sredi grud izvergnutoj im merzosti?
Blejd poddel nogoj cherep i shvyrnul v temnyj ugol.
-- Vyhodi, Urdur! Vyhodi, ya ub'yu tebya!
Ego krik ehom raskatilsya po zagonu. Znaet li tvar' o tom, chto
pozhalovala novaya zhertva? Mozhet li ponimat' chelovecheskuyu rech'?
CHto-to shevel'nulos' v temnote, zatem razdalsya skrebushchij chavkayushchij zvuk,
slovno zver' vybiralsya iz lipkoj gryazi. Blejd sdelal shag navstrechu i
ostanovilsya, podnyav mech i raskachivaya golovu Hirgi v levoj ruke.
Monstr voznik v kruge sveta.
O, pamyat' chelovecheskaya! Kto luchshe Blejda znal, kakie tryuki, kakie
fokusy ona sposobna vytvoryat'! On ustavilsya na chudovishche, a mysl' ego
skol'znula nazad, minovav neobozrimyj okean vremeni i prostranstva, i v
golove prozvuchali stroki iz "Gamleta":
"...YA mogu rasskazat' istoriyu, lyuboe slovo kotoroj uzhasnet tvoyu dushu...
zamorozit tvoyu krov'... pogasit blesk tvoih glaz... i kazhdyj volosok na
tvoem tele podnimetsya dybom ot uzhasa!"
Kazhdyj volosok na tele Blejda vstal dybom, ledyanye pal'cy straha szhali
ego gorlo. On otstupil na shag, potom -- eshche na odin.
Urdur netoroplivo skol'zil k nemu -- zhutkaya pomes' zmei s krokodilom, s
chudovishchnoj past'yu i klykami tiranozavra, blestevshimi, slovno chetyrehdyujmovye
kinzhaly. |tih klinkov bylo velikoe mnozhestvo! Vdobavok -- serpoobraznye
kogti na korotkih bronirovannyh lapah i dlinnyj moshchnyj hvost s shipami na
konce. Telo monstra pokryvala plotnaya cheshuya, plastinki kotoroj mogli
ostanovit' mech, -- vezde, krome samoj serediny zhivota. Tam plot' byla
mertvenno-beloj, puhloj i myagkoj.
ZHivot! Vot edinstvennyj shans razdelat'sya s etoj tvar'yu!
Urdur zamer, ustavilsya na cheloveka nemigayushchim vzglyadom reptilii; zatem
past' ego priotkrylas' i razdalsya gulkij urchashchij zvuk. Otkuda-to sverhu,
iz-pod potolka, poslyshalos' hihikan'e. Kasta razvlekalsya.
Veroyatno, etot smeh i spas Blejda. Vysokomernyj smeshok, polnyj
prezreniya! Krov' udarila stranniku v golovu, paralizuyushchij uzhas smenilsya
yarost'yu. Net, ego kosti ne budut gnit' v etom logove! I torzhestvuyushchij hohot
vraga ne prozvuchit pogrebal'nym zvonom nad ego telom!
On prygnul, shvyrnuv monstru istekayushchuyu krov'yu golovu Hirgi. Tvar'
zacepila ee kogtyami i prinyalas' rvat' na chasti, na sekundu slovno pozabyv o
bolee krupnoj dobyche. Kroshechnyj mozg, podumal Blejd; razum, sposobnyj
sosredotochit'sya lish' na odnom predmete...
Stremitel'no podskochiv k Urduru, on otsek odnu iz perednih lap i tut zhe
rinulsya nazad. Vovremya! Krivye kogti carapnuli bedro, shchelknuli uzhasnye
chelyusti, tvar' vzrevela, izvivayas' sredi nechistot i poluobglodannyh kostej.
Zatem chudishche brosilos' k Blejdu, no vdrug, ostanovivshis', nachalo pozhirat'
sobstvennuyu lapu.
Strannik zashel sboku i snova atakoval. Na etot raz omu prishlos' nanesti
tri udara mechom, prezhde chem otvalilas' zadnyaya noga. Gustaya bagrovaya krov'
bryznula struej, zmeinoe tulovishche konvul'sivno izognulos', kogda Urdur vnov'
potyanulsya k prishel'cu, pytayas' zacepit' ego ucelevshej perednej lapoj. Blejd
otrubil ee i snova retirovalsya.
Strah pokinul ego. Da, eta tvar' vyglyadela uzhasno, ona mogla by
napugat' samogo Satanu s ego adskim voinstvom, i tot, kto sotvoril ee,
pozabotilsya pochti obo vsem -- o klykah, kogtyah i nepronicaemoj brone. No
razuma pod etim ploskim cherepom bylo ne bol'she, chem u kroshechnoj yashchericy.
Ostalas' odna zadnyaya lapa, podumal strannik; otrubit' ee, i Urduru
konec.
Vnezapno v logovo klubami povalil dym. On shel iz dyuzhiny skrytyh
otverstij v stenah, gustoj, edkij i udushayushchij; Blejd zakashlyalsya, splyunul i
snova zakashlyalsya. Plotnyj buryj tuman skryval chudovishche, vorochavsheesya gde-to
poseredine zagona. Otstupaya, pytayas' nashchupat' stenu rukoj, Blejd sdelal
krug. On poteryal orientirovku! On slyshal urchan'e i skol'zyashchij shelest, on
znal, chto tvar' presleduet ego; veroyatno, Urdur mog peredvigat'sya na zhivote
slovno zmeya. Dym, pohozhe, ne meshal emu.
Do strannika snova doletel smeh Kasty, potom on spotknulsya, zadev nogoj
chto-to krugloe, blestyashchee. CHerep! On podnyal ego. CHerep byl gladkim, slovno
otpolirovannyj nazhdakom. Blejd vstavil pal'cy v glaznye vpadiny.
CHudovishche zagnalo ego v ugol; on pochuvstvoval dyhanie tvari, ego chut' ne
vyvernulo. Merzkij smrad padali! Urdur skol'znul blizhe, blesnuli holodnye
zmeinye glaza, lyazgnuli klyki, golova metnulas' k zhivoj dobyche. Strannik
sunul cherep v past' zverya i uslyshal, kak hrustnuli kosti v somknuvshihsya
chelyustyah. Urdur vzrevel.
Blejd prygnul, proletel nad golovoj chudishcha i rastyanulsya vdol' zmeinogo
tela. On oshchushchal holod cheshujchatoj shkury, shipy bol'no carapali kozhu, monstr
vorochalsya pod nim, kak ozhivshaya kamennaya glyba. Uzhas i otvrashchenie zatopili
ego, smrad ne daval vzdohnut'; zmeinoe telo izgibalos' dugoj, strashnaya past'
byla sovsem ryadom.
Toroplivyj proigryvaet! On zastavil sebya uspokoit'sya, potom protyanul
ruku -- nizhe, eshche nizhe... poka ne nashchupal kraj cheshujchatogo pancirya. Pal'cy
ego utonuli v myagkoj otvratitel'noj ploti. Tuda, tol'ko tuda! Skoree! Urdur
razvorachivalsya, izvivalsya pod nim, klyki lyazgnuli u samyh lodyzhek.
On napravil klinok v bryuho tvari, szhal rukoyat' obeimi ladonyami i nanes
udar.
Urdur vzrevel i zabilsya. V sleduyushchij moment chudovishche perevernulos',
podmyav cheloveka pod sebya; zhestkaya shkura do krovi obodrala plecho strannika,
bol' zastavila ego vskriknut'. On prodolzhal davit' na mech, odnovremenno
povorachivaya klinok, chtoby rasshirit' ranu. Holodnaya vonyuchaya zhidkost' zalivala
ego lico, strujkami stekaya na grud' i plechi, otdavayas' merzkim smradom vo
rtu i nozdryah. No on prodolzhal ceplyat'sya za mech, prodolzhal rezat', rubit',
polosovat', kak myasnik, razdelyvayushchij bych'yu tushu.
Rev stih, potom Urdur zamer, navalivshis' sverhu na Blejda. Poslednim
usiliem tot vyvernulsya iz-pod ogromnogo tela, zastavil sebya podnyat'sya na
nogi i oglyadel logovo. Ni dyma, ni izdevatel'skogo smeha! Kasta ischez. I
dver' ischezla tozhe. Kazhetsya, ona byla szadi? Tam, gde sejchas lish' kamennaya
stena?
Na mgnovenie Blejd pochuvstvoval, kak beshenstvo tumanit rassudok. Kazhdaya
sekunda byla na schetu, i esli on upustit zhreca...
Toroplivyj proigryvaet! S otvrashcheniem vdyhaya smradnyj vozduh, strannik
vypryamilsya, vyter s lica pot i krov'. Glaza ego snova obezhali steny mrachnogo
kazemata, potom zamerli, ustavivshis' v ugol.
Ugol! Ugol, gde vorochalsya Urdur, kogda on voshel syuda!
Blejd sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov, sharya rukami v temnote, skol'zya
po gryazi i fekaliyam. Tam bylo otverstie, zabrannoe reshetkoj, s propushchennoj
skvoz' petli cel'yu; ee zven'ya na oshchup' kazalis' tolshchinoj v palec. On podnyal
mech i udaril iz vsej sily, razbiv i cep', i klinok; zatem, szhimaya rukoyat' s
tremya dyujmami stali, protisnulsya v otverstie.
Pered nim byl uzkij pryamoj tonnel', skudno osveshchennyj fakelami,
visevshimi cherez ravnye promezhutki. Blejd pobezhal, sudorozhno vtyagivaya vozduh
zapekshimsya rtom. Koridor vyvel ego k bolee shirokomu prohodu; on povernul
vlevo i uvidel kozhanuyu zanaves'.
Ubezhishche Kasty! Ego kabinet!
Teper' nastala pora sobrat'sya s myslyami. Strannik zamedlil shagi, potom
ostanovilsya i brosil vzglyad na bol'shuyu peshcheru, v kotoruyu vyhodil tonnel'. Ni
zvuka, ni dvizheniya! Gde zhe ostal'nye vorony? Pochemu oni pokinuli Kastu v
takoj moment?
Vnezapno on dogadalsya. |to Og'er! Druzhishche Og'er! On sderzhal slovo, i
sejchas u chernogo voinstva del po gorlo! Tam, na poverhnosti... gde zvenyat
klinki, gudyat strely, razdayutsya vopli ranenyh... gde soldaty Zira b'yut
chernyh fanatikov Kasty!
Blejd rvanul zanaves i ochutilsya v kabinete verhovnogo zhreca. Obstanovka
byla prezhnej: stol s cherepom, zharovnya, retorty i sklyanki, skelety
zhivotnyh... i bol'she nichego. Kasta ischez.
Bormocha proklyat'ya, strannik sklonilsya nad ochagom. Zola byla razbrosana
i vse eshche ostavalas' teploj; ugli s reshetki otodvinuty v storonu. Blejd
poddel ee slomannym klinkom i podnyal; otkrylas' chernaya dyra. Dostatochno
bol'shaya dazhe dlya cheloveka ego gabaritov; legkij put' dlya toshchego Kasty. Itak,
Hirga skazala pravdu.
U nego vse eshche ostavalsya kinzhal. Blejd vytashchil ego i, szhimaya v drugoj
ruke slomannyj mech, shagnul vpered, v temnyj kolodec. Nogi sami nashli
zheleznye skoby, vdelannye v kamen', i cherez paru minut on ochutilsya v
kruglom, oblicovannom kirpichom pomeshchenii. V stenu byli vdelany dva zheleznyh
kol'ca, no lish' v odnom pylal fakel. Strannik vytashchil ego i, nagnuvshis',
zaglyanul v tonnel', chto vel proch' iz etoj kamery. Gdeto daleko vperedi
mel'knul i ischez svet. Kasta!
Podumav sekundu, Blejd otshvyrnul svoj fakel. Stoit risknut' i
probirat'sya dal'she v temnote, ostavayas' nevidimym i neslyshimym; zato Kastu
budet zhdat' priyatnyj syurpriz.
Vytyanuv ruki s oruzhiem, on shagnul v tonnel' i bystro dvinulsya vpered.
Idti okazalos' legche, chem on dumal. Vozduh byl svezhim, prohladnym i chistym;
tonnel' na nekotorom rasstoyanii shel pryamo. Blejd uskoril shagi i, minovav
povorot, snova uvidel vperedi tusklyj ogonek. On yavno dogonyal zhreca!
Vnezapno fakel zamer i slovno zavis vo mrake. Blejd tozhe ostanovilsya,
prizhavshis' k stene. Kasta slushal! Slushal, ne kradetsya li za nim smert'... On
mog dogadat'sya, chto presledovatel' reshit idti v temnote; etot zhrec byl
d'yavol'ski umen i lovok.
Sderzhivaya dyhanie, Blejd zhdal, i cherez minutu ogonek snova poplyl
vpered.
On bystro priblizhalsya k Kaste, dvigayas' besshumnymi skachkami i zamiraya
vsyakij raz, kogda zhrec ostanavlivalsya. Tonnel' nachal suzhat'sya, vozduh
stanovilsya vse bolee svezhim, s zapahom zemli, travy i cvetushchih rastenij. Oni
podnimalis' na ravninu i byli, ochevidno, uzhe nedaleko ot vyhoda. Blejd
uskoril shagi.
Kraduchis', bezmolvnyj kak ten', strannik nastig Kastu. Verhovnyj zhrec
ne uslyshal ego; on zaderzhalsya u podnozhiya lestnicy, podnyav svetil'nik i
vsmatrivayas' vverh. Krome svetlogo pyatna ot ego fakela, temnota byla polnoj;
ona nadezhno skryvala presledovatelya. Starayas' ne zagremet' oruzhiem, Blejd
bystro perebrosil kinzhal v pravuyu ruku, zatem negromko proiznes:
-- Kasta...
Noga zhreca kosnulas' pervoj stupen'ki. On zastyl, potom medlenno
povernulsya, pod otkinutym kapyushonom belelo lico s pronzitel'nymi chernymi
glazami.
-- Blejd?
Strannik zasmeyalsya i metnul kinzhal.
Lezvie vonzilos' v toshchee gorlo Kasty, ostrie klinka vyshlo za pravym
uhom. ZHrec vskriknul, podnyal ruku, slovno hotel vydernut' nozh, potom ruhnul
na pol tonnelya. On byl eshche zhiv, kogda Blejd sklonilsya nad nim. CHernye glaza
na lice skeleta, mrachnye, goryashchie kak ugli, s vyzovom glyadeli na pobeditelya.
-- Ty glupec. Blejd... glupec... my mogli... vmeste...
Kogda on umer, strannik podnyal nevesomoe telo, perekinul cherez plecho i
podnyalsya po lestnice. Kryshka lyuka byla prikryta dernom s korotkoj travoj;
Blejd plechom otkinul ee i ochutilsya v stepi, k zapadu ot Allei Piramid.
Vysoko v nebe visela yarkaya luna, sverkali zvezdy, so vseh storon
donosilis' kriki, topot i zvon oruzhiya. Tysyachi fakelov plyli, metalis' po
ravnine, slovno ognennye zmei; so storony goroda podnimalos' zarevo soten
kostrov. Blejd sbrosil trup na zemlyu i vypryamilsya, gluboko vdyhaya svezhij
nochnoj vozduh. Nepodaleku ot nego pokazalsya otryad pehotincev, Oni chto-to
tashchili na kop'yah; kogda soldaty priblizilis', on razglyadel golovy zhrecov s
dlinnymi kosmami. Plohaya noch' dlya chernyh voronov! A rassvet budet eshche huzhe!
Blejd okliknul komandira otryada; tot uznal ego i otdal salyut. On
vytyanulsya pered byvshim vladykoj Zira, s udivleniem poglyadyvaya na telo Kasty,
rasprostertoe licom vniz. Strannik nogoj perevernul trup, i oficer izumlenno
vskriknul:
-- |to Kasta! Samyj chernyj voron iz vsej stai! No kak, moj povelitel',
ty sumel odolet' charodeya? YA ne ponimayu...
Blejd zhestom prerval ego.
-- Sposob ne imeet znacheniya, vazhen rezul'tat. Postupaj s telom kak
znaesh', no prosledi, chtoby general Og'er uznal o smerti kolduna. Srazhenie
zakanchivaetsya?
Oficer ulybnulsya.
-- Da, moj gospodin. My vzyali v plen teh voronov, kotorye sdalis', i
perebili ostal'nyh. Sejchas zavalivaem vse vhody v usypal'nicu -- esli tam
kto-to ostalsya, pust' ostaetsya navsegda.
Blejd podvel oficera k shahte, ot kotoroj nachinalsya potajnoj hod.
-- Rasporyadis', chtoby etot kolodec tozhe byl zasypan. Hvatit neskol'kih
bol'shih valunov.
-- Da, gospodin. Budet sdelano!
Strannik kivnul. Tyagostnye chasy bluzhdaniya v labirinte, smert' Hirgi,
srazhenie s chudovishchem, poslednij brosok kinzhala -- vse, vse uhodilo proch',
otstupalo, podergivalos' tumanom zabveniya. Emu pora v dorogu! Dzhanajna...
Ona zhdet!
On povernulsya, sobirayas' uhodit'. Oficer bystro zagovoril.
-- Mozhet, ty zhelaesh' otdohnut', gospodin, poest' i smenit' odezhdu? Ty
ves' v krovi i vyglyadish' tak, slovno vernulsya s bitvy s CHernymi bogami... YA
dam tebe eskort do lagerya. V stepi nebezopasno, tut eshche pryachutsya vorony.
Proshu tebya...
Blejd ulybnulsya i pokachal golovoj.
-- YA tozhe proshu tebya, paren', tol'ko ob odnoj usluge. Peredaj generalu
Og'eru, chto bol'she my s nim ne uvidimsya. Eshche skazhi, chto ya nameren ukrast'
loshad' etoj noch'yu -- ukrast', vyprosit' ili otnyat', ibo ne imeyu pri sebe
deneg. I napomni emu... napomni, chtoby on sderzhal slovo... Velli, zhenshchina...
Napomni emu eto imya... Tebe vse yasno?
-- Da, moj gospodin.
-- Togda povtori, a ya poslushayu.
Otbarabaniv vse slovo v slovo, oficer ryavknul na lyubopytnogo soldata,
kotoryj, uznav vladyku, pridvinulsya poblizhe i navostril ushi. Kogda on
povernul golovu, Blejd ischez.
Dzhanajna!
Zov korolevy hittov byl vlastnym, neotstupnym; vsyudu Blejd videl ee
manyashchie ruki, ee siyayushchee lico. Guby Dzhanajny sheptali:
-- Blejd... Blejd... Blejd... Idi ko mne... idi ko mne...
On soznaval nelepost' svoej strannoj oderzhimosti, ponimal, chto s nim
proishodit nechto neestestvennoe, no byl bessilen. Dzhanajna! Vsego lish'
almaznaya statuya v peshchere... mertvaya, holodnaya... Odnako on zhazhdal obladat'
eyu.
Blejd pereplyl proliv noch'yu. On ochutilsya na poberezh'e Hittoly pered
samym voshodom solnca i do vechera prosidel v skalah, zabivshis' v glubokuyu
rasselinu. Mimo nee ne raz prohodili voiny hittov, i iz ih razgovorov
strannik uznal, chto ego vse eshche ishchut -- v osnovnom na poberezh'e. Otlichno,
reshil on; vryad li lyudyam Bludaksa pridet v golovu, chto beglec napravitsya k
almaznoj gore.
Emu prishlos' puteshestvovat' po nocham. Dva dnya, poka Blejd dobiralsya do
ploskogor'ya, on nichego ne el, tol'ko pil vodu iz ruch'ev. Svoi dospehi, shlem
i shchit on sbrosil na yuzhnom beregu proliva i teper' ostalsya lish' v rubahe i
korotkih shtanah. Iz oruzhiya pri nem byli kinzhal i mech; on pozaimstvoval ih v
kakoj-to palatke, kogda pokidal voinskij lager' u Allei Piramid.
U nego nachalis' golovnye boli -- vernyj priznak togo, chto lord Lejton
gotovitsya vernut' strannika v rodnoj mir. Oni stanovilis' muchitel'nee s
kazhdym chasom, i Blejd ponyal, chto dolzhen toropit'sya. Pora! On probyl v Zire
tri mesyaca -- stol'ko zhe, skol'ko v Nefritovoj strane; pozhaluj, tol'ko
katrazskaya ekspediciya zanyala bol'she vremeni.
Na rassvete tret'ego dnya strannik prokralsya v tonnel', chto vel k
svyatynyam Hittoly. Tam ne bylo ohrany, i on znal ob etom; nikto iz hittov ne
posmel by podojti k svyashchennomu mestu v neurochnoe vremya.
Blejd nashel paru oblomkov kremnya i suhuyu vetv', vysek ogon', zapalil
fakel. Probravshis' uzkim prohodom k almaznoj stene, on uvidel sotni, tysyachi
Richardov Blejdov -- zarosshih, s surovymi ishudalymi lipami i lihoradochnym
bleskom v glazah. Otrazheniya, prichudlivye i dikie, ustavilis' na nego
otvetnym vzglyadom; ulybka skol'znula po zapekshimsya gubam strannika, i on
podnyal ruku v privetstvennom salyute.
Razyskav otverstie v stene, on posledoval toj dorogoj, kotoroj vel ego
Galligant neskol'ko dnej nazad. Pot vystupil na lice Blejda, dyhanie
uchastilos'; teper' on ne dumal o boli v viskah, o skorom vozvrashchenii domoj.
Sejchas on snova uvidit ee! Ona zhdet! Dzhanajna!
Pered nim prostiralsya shirokij karniz, za nim -- rasselina i galereya s
almaznymi figurami. Blejd podoshel k krayu bezdny i protyanul vpered fakel.
Vzglyanuv vniz, on rassmeyalsya.
-- Kak pozhivaesh', Galligant?
On napravilsya vdol' ustupa k tomu mestu, gde na postamente u samogo
kraya propasti, nemnogo v storone ot ostal'nyh izvayanij, zastyla v ozhidanii
Dzhanajna. Ee kamennaya plot' svetilas', mercala i sverkala, ee prekrasnoe
telo vpityvalo svet fakela i rasseivalo ego, otrazhaya miriadami ognennyh
iskr.
Dzhanajna!
Ona ulybalas' emu. Ee ruki tyanulis' k Blejdu, ona manila ego k sebe.
On zamer, kogda Dzhanajna zagovorila.
-- Ty prishel, milyj, i ya schastliva. YA tak dolgo zhdala! Tysyachu let,
Blejd... YA ne mogu zhdat' bol'she. Idi zhe ko mne!
Strannik zasmeyalsya i vzmahnul fakelom.
-- Poterpi eshche nemnogo, moya lyubov', moya Dzhanajna! YA idu!
Kogda on probiralsya nazad, k samoj uzkoj chasti rasseliny, viski
vnezapno skovalo bol'yu. Blejd poshatnulsya, edva ne ruhnuv na koleni; etot
pristup byl namnogo sil'nee predydushchih. Kazalos', komp'yuter vyvorachivaet ego
mozg naiznanku, peretryahivaet nejrony, kak steklyshki v kalejdoskope,
vykruchivaet, slovno mokroe bel'e. On zastonal, otchayanno soprotivlyayas' etomu
neoborimomu prizyvu.
Net! Eshche ne vremya! Dzhanajna!
Dva zhelaniya s ravnoj siloj terzali ego; hittskaya volshebnica i lord
Lejton osparivali drug u druga vlast' nad razumom Richarda Blejda.
Dzhanajna pobedila. Blejd ne hotel vozvrashchat'sya. CHto oni ponimayut, tam,
na Zemle? Zachem emu eti glupcy, eti yajcegolovye, zabyvshie o lyubvi, o
strasti, kotoraya dvizhet mirami? On nashel Dzhanajnu i ne sobiralsya pokidat'
ee. On slyshal ee dazhe sejchas; ona zvala ego nezhnym golosom, tihim i
melodichnym:
-- Idi ko mne, Blejd! Skoree... skoree...
Da, glupcy! On nikogda ne vernetsya nazad! Ne vernetsya k krovi, slezam i
mukam, k boli, gluposti i zhadnosti, k otchayaniyu i strahu, k smerti, k zhazhde
vlasti, k zhestokosti. On ne vernetsya v tot chudovishchnyj mir! Kto ugodno,
tol'ko ne on, ne Richard Blejd! U nego hvatit soobrazheniya dlya etogo.
Odinnadcat' raz on otpravlyalsya v preispodnyuyu i nakonec nashel raj! Nashel
zhenshchinu, kotoraya zhdala ego tysyachu let! I hvatit! Dostatochno s nego!
Blejd vstavil fakel v treshchinu v stene, ne obrashchaya vnimaniya na bol',
pul'siruyushchuyu v viskah. On podoshel k bezdne i prikinul dal'nost' pryzhka.
Pyatnadcat' futov plyus-minus neskol'ko dyujmov... Ottuda emu ne vernut'sya.
Krovavyj Topor sumel prygnut' obratno, no Blejd znal, chto emu eto ne po
silam. On i ne hotel vozvrashchat'sya. On ostanetsya s Dzhanajnoj!
Dzhanajna! Ona po-prezhnemu zvala sto
-- Skoree, lyubimyj... skoree...
Blejd otoshel nazad, namechaya put' razbega. V samoj shirokoj chasti karniz
imel tridcat' futov, vot i vse, na chto mozhno rasschityvat'... Esli on
sob'etsya s nogi, to proigraet. Strannik v poslednij raz napravilsya k provalu
i zaglyanul vniz. Nichego, krome holoda, mraka i tishiny.
Rezkaya bol' vnov' pronzila ego, kazalos', desyatki stal'nyh sverl
neumolimo buravyat cherep, pronikayut v mozg. Blejd upal na koleni, s trudom
podaviv ston.
Net! On podnyalsya na nogi. Smertnaya muka na mig prekratilas', golova
stala yasnoj, on oshchutil kakuyu-to strannuyu legkost' vo vsem tele. I silu! Silu
titana!
Dzhanajna! Im ne udastsya obmanut' ego na etot raz!
-- Idi ko mne, milyj, idi skoree...
Blejd nachal razbeg -- bosikom, bez oruzhiya. On mchalsya, chut' naklonivshis'
vpered, opustiv golovu, sil'no ottalkivayas' nogami ot kamennoj tverdi. On
bezhal vse bystree i bystree.
On prygnul. Poslednim usiliem on shvyrnul svoe telo nad bezdnoj. On
podnyalsya nad holodom i t'moj, i dolya sekundy, kotoruyu zanyal polet,
pokazalas' emu vechnost'yu. On paril s vytyanutymi vpered rukami, pal'cy byli
napryazheny i skryucheny, slovno kogti.
Razbeg okazalsya slishkom korotkim. On udarilsya o skal'nyj ustup grud'yu i
kakoj-to moment visel na loktyah, ego pal'cy sudorozhno iskali treshchinu,
vmyatinu, razlom v kamne, chtonibud', chto ugodno...
On nachal soskal'zyvat'. Odin lokot' s容hal s karniza, ves vnezapno
otyazhelevshego tela tyanul ego v propast', pod ladonyami byl tol'ko gladkij
kamen', nogi skrebli po skale. Blejd napryag myshcy, otchayanno ceplyayas' za
ustup. Vtoroj lokot' soskol'znul s kamennogo grebnya.
Pal'cy pravoj ruki nashchupali treshchinu -- krohotnuyu, kak volos; ona
otsrochila padenie. Blejd povis nad provalom, ceplyayas' nogtyami i konchikami
pal'cev. Sejchas vsya ego moshch', vsya sila sosredotochilas' v pravoj ladoni,
levoj rukoj on oshchupyval kamennuyu poverhnost', otchayanno vyiskivaya, za chto by
zacepit'sya.
On nashel vyboinu -- glubokuyu, sposobnuyu vmestit' ego kulak. Teper' on
mog nadezhno zakrepit'sya. So stonom rasslabiv pravuyu ruku, Blejd prinik k
skale. On podozhdal nemnogo, vosstanavlivaya dyhanie i nabirayas' sil, zatem
podtyanulsya vverh i zabrosil pravyj lokot' na ustup. Sekundoj pozzhe on stoyal
na kamennom karnize sredi izvayanij usopshih vlastitelej strany hittov. Ot
pylavshego za rasselinoj fakela syuda dohodil lish' tusklyj i nerovnyj svet,
no, otrazhennyj almaznymi granyami, on pozvolyal razglyadet' dorogu.
Blejd nachal ostorozhno probirat'sya mimo mercayushchih statuj, ne vidya ih, ne
obrashchaya na nih vnimaniya. Ego zhdala Dzhanajna! Snova v golove molotom udarila
bol', Blejd stisnul duby, proklyal komp'yuter i ego hozyaina. Nikogda! On
nikogda ne vernetsya! Dzhanajna zhdet!
Ona povernulas' na svoem p'edestale, nablyudaya za ego priblizheniem. Ona
ulybalas', ona sheptala:
-- Ty prishel, moj lyubimyj... nakonec ty prishel...
Blejd ostanovilsya. Dzhanajna shagnula k nemu, ee kozha uzhe ne siyala
raduzhnymi blikami, plamya fakela bol'she ne otrazhalos' v miriadah prozrachnyh
granej. Teper' svet omyval teploe, nezhnoe i zhivoe telo; grud' vzdymalas' v
neterpelivom vdohe, glaza s lyubov'yu smotreli na strannika, ruki tyanulis' k
nemu. Blejd uslyshal ston -- svoj sobstvennyj ston -- i zamer v udivlenii.
Pochemu? On zhe dobilsya svoego... on prishel k Dzhanajne... ona v ego rukah.
Pochemu on stonet?
On osypal poceluyami ee grudi, chuvstvuya, kak pal'cy Dzhanajny barhatnymi
prikosnoveniyami laskayut ego lico. Ona sheptala slova lyubvi, strastnye,
charuyushchie, ee usta -- neissyakaemyj rodnik nezhnosti -- pril'nuli k ego gubam.
Ee dyhanie bylo sladkim, ee plot', p'yanyashchaya, koldovskaya, sulila blazhenstvo.
Blejd opustilsya na koleni, i ona poslushno posledovala za nim. Ih ob座atiya
stanovilis' vse krepche, pocelui -- goryachee...
-- Nakonec, lyubimyj... nakonec ya dozhdalas'... -- sheptala Dzhanajna.
Ee ruki slovno pticy porhali po telu Blejda, on obezumel ot strasti, ot
ee slov, ot etoj nevynosimoj, vechnoj, sladkoj pytki.
-- O, milyj, milyj... teper' my soedinimsya... YA zhdala tysyachu let i
hranila vernost' tebe... tebe odnomu... O, Blejd! Sejchas...
On voshel v ushchel'e naslazhdenij; ego sklony byli kruty i uprugi, oni
tyanulis' bez konca. On poluchil vse, o chem kogdalibo mechtal, -- i v tysyachu
raz bol'she. V etot mig on ponyal, chto takoe smert', ibo sama smert' derzhala
ego v ob座atiyah, zastavlyaya trepetat' ot naslazhdeniya... no ona byla
odnovremenno i zhizn'yu, nevyrazimo prekrasnoj, plenitel'noj, i Blejd znal,
chto v konce ego zhdut umirotvorenie i pokoj. Smert' i zhizn' -- oni slilis'
voedino v charuyushchem tele Dzhanajny.
Nikogda eshche on ne lyubil zhenshchinu tak nezhno, tak strastno, nikogda ran'she
vrata raya ne raspahivalis' pered nim tak shiroko. Ruki Dzhanajny obvivali ego,
on pogruzhalsya, tonul v ee bezdonnyh glubinah, plyl vse dal'she, dal'she...
Dzhanajna vskriknula, no bylo pozdno: spletennye v lyubovnom ob座atii, oni
pokatilis' k krayu bezdny, skovannye naslazhdeniem, neotdelimye drug ot
druga...
Ona chto-to sheptala, kogda oni padali vo mrak, v pustotu, v holod. Blejd
zapomnil poslednie slova.
-- Ty so mnoj, lyubov' moya... Ne bojsya... My umrem vmeste.
Potom poyavilas' bol' -- molot, raskolovshij na chasti ego mozg. On
zakrichal, krepche prizhimaya k sebe Dzhanajnu; on ponyal! V eti poslednie
mgnoveniya emu stalo yasno, chto on proigral. Ego obmanuli! Komp'yuter opyat'
tyanul ego v mir zhestokosti i gorya.
-- Dzhanajna... Dzhanajna... DZHANAJNA!
Molchanie. I vse zhe ona ostavalas' v ego rukah. Tishina... Ona bol'she ne
dyshala... Ee kozha byla holodnee l'da... Kogda Blejd ponyal eto, ego ohvatili
uzhas i yarostnyj gnev. Oni ubili Dzhanajnu! Ee telo poteryalo nezhnuyu myagkost'
zhivoj ploti; ono stalo tverdym, ranyashchim i beschuvstvennym. On obnimal kamen'!
-- Dzhanajna?
Molchanie.
Oni padali, padali... Na vystupe lezhalo telo Galliganta; chernyj
stervyatnik sidel, na nem i rval myaso iz krovavoj dyry v spine. Oni padali.
Vnezapno poyavilsya svet, i Blejd uvidel dno propasti, obshirnoe, useyannoe
kostyami i cherepami. Otvratitel'nye besformennye tvari koposhilis' vnizu.
Merzkie potomki Urdura! Oni zhdali ego, raskryv zubastye pasti.
-- Dzhanajna! Mne strashno! Pozhalej menya!
Molchanie. Ona tyazhelo lezhala v ego ob座atiyah, ee plot' prevratilas' v
kamen', v nevidyashchih glazah styl holod. Blejd prizhimal statuyu k sebe,
sodrogayas' ot rydanij; u nego ne ostalos' nichego, krome etoj prozrachnoj
ledyanoj glyby. Oni padali. Na dne propasti razverzlas' novaya bezdna i
poglotila ih. Oni padali v ogon' i dym. V bol'.
Bol' ischezla. Padenie prekratilos'. Blejd brosil vzglyad vokrug i
rassmeyalsya. On shel po Londonu, sredi tolpy, pod melkim morosyashchim dozhdem.
Dzhanajna blestela pod ego struyami, kapel'ki vody stekali po ee shchekam slovno
slezy. Ona snova byla izvayaniem, statuej na rolikovyh kon'kah, kotoruyu Blejd
tashchil za soboj na povodke. Lyudi udivlenno oborachivalis' na nih.
K nemu podoshel policejskij i vnushitel'no proiznes:
-- Vy ne mozhete razgulivat' zdes' v takom vide, ser. Ne polozheno. |to,
znaete li, London. Krasnokozhim tut ne mesto.
-- CHto vy imeete v vidu?
Blyustitel' poryadka snyal shlem i poskreb zatylok, plotoyadno poglyadyvaya na
Dzhanajnu.
-- Ne meshaet nabrosit' na nee kakuyu-nibud' odezhdu. A zaodno i vam
sovetuyu natyanut' shtany.
Strannik posmotrel vniz. On byl sovershenno nagim.
-- Vremya prishlo, -- skazal policejskij.
Blejd udivlenno vozzrilsya na nego.
-- Kakoe vremya?
-- Pogovorit' o korolyah i kapuste, -- otvetil policejskij. -- A takzhe o
podvodnyh lodkah i pochtovyh markah. Lyuboj krasnokozhij idiot znaet eto.
-- Ty sam krasnokozhij idiot! -- ryavknul Blejd. -- Delo sovsem ne v
etom!
-- S-s-smeesh' gr-r-rubit' of-f-ficeru? -- gromom raskatilos' nad nim.
-- S-s-schas ya upeku tebya za r-r-reshetku!
Blejd zanes kulak, udaril i promahnulsya. Slishkom pozdno zametil on
opuskayushchuyusya dubinku. Grohot! Vzryv! Kakoj-to krohotnyj i zlobnyj gnom
skol'znul vnutr' ego cherepa, vcepivshis' rastopyrennymi kogtistymi pal'cami v
mozg.
Richard Blejd prolezhal v gospitale bez malogo mesyac. Dzh. naveshchal ego
ezhednevno -- nachinaya so vtoroj nedeli, poskol'ku v pervye dni k pacientu ne
dopuskalis' posetiteli. Lord Lejton prihodil dvazhdy. Vo vremya etih vizitov
vrachi ne razreshali govorit' o delah, i oba starika lish' smushchenno otvodili
vzglyady, kogda Blejd pytalsya rassprosit' o sobytiyah minuvshej oseni. Ego
pol'zoval luchshij psihiatr Velikobritanii; lord Ratbern byl nastol'ko
znamenit, chto dazhe Lejton otnosilsya s uvazheniem k ego zapretam.
Pervaya nedelya v gospitale proshla dlya strannika slovno v polusne; k
nachalu vtoroj on dostatochno opravilsya, chtoby zasluzhit' pohvalu svetila
psihiatrii. Tot pohlopal Blejda po spine i skazal:
-- Skoro my vypishem vas, yunosha, ibo vy krepki, kak morenyj dub. Ne
znayu, chto privelo vas v takoe rasstrojstvo... Vash bred zapisyvalsya na
magnitofon, a lenty u menya srazu zhe otbirali, no, tem ne menee, ya koe-chto
slyshal... ochen' strannye veshchi! -- sedye brovi Ratberna popolzli vverh. --
Polagayu, nikto ne stanet mne ih ob座asnyat'. Ladno, Bog s nimi! -- on mahnul
rukoj. -- Tajny madridskogo dvora menya ne interesuyut. CHto zhe kasaetsya vas,
mister Blejd, to ya sovetuyu proyavit' mudrost' i nekotoroe vremya vesti sebya
poostorozhnee.
Kogda Blejd pokinul gospital', ego podzhidala sluzhebnaya mashina s Dzh. na
zadnem siden'e
-- Kak ty sebya chuvstvuesh', moj mal'chik? Vyglyadish' ty neploho...
|to yavlyalos' ves'ma skromnoj ocenkoj -- Blejd vyglyadel velikolepno.
Volosy ego otrosli, on nabral svoj normal'nyj ves i polnost'yu voshel v formu.
V dannyj moment, s nekotoroj bestaktnost'yu ignoriruya vopros shefa, on
provodil glazami horoshen'kuyu devushku v norkovoj shubke.
-- Richard?
-- Prostite, ser.
Dzh. zasmeyalsya, raskurivaya trubku, potom otecheski pohlopal Blejda po
plechu.
-- Ne stoit izvinenij, eto horoshij priznak. Ser Ratbern prav -- ty
polnost'yu vyzdorovel i nuzhdaesh'sya tol'ko v otdyhe i nekotoroj doze
razvlechenij.
Eshche odna horoshen'kaya devushka proshla mimo i ulybnulas' Blejdu.
-- Razvlecheniya ya najdu, -- skazal on Dzh., -- a otdyh celikom i
polnost'yu zavisit ot vashih shchedrot, ser.
Mashina tronulos', i Dzh., popyhivaya trubkoj, zametil:
-- YA velel ehat' v Tauer. Ne vozrazhaesh'? Lord Lejton hochet pogovorit' s
toboj... i mne kazhetsya, ty ne proch' uvidet' svoyu dobychu. No tol'ko... -- on
zamyalsya, -- Ratbern velel oberegat' tebya ot volnenij...
-- Ne trevozh'tes' ser, na mostike vse spokojno.
Dzh. chut' ne vyronil trubku, i Blejd uhmyl'nulsya.
-- Kak govoryat moryaki, ser. Dovol'no vyrazitel'no, ne pravda li? Odnim
slovom, so mnoj vse v poryadke, i ya gotov vstretit'sya hot'...
-- S tigrom? -- perebil Dzh.
-- Net, s kem-nibud' bez klykov i kogtej. Naprimer, s kordebaletom iz
Korolevskoj Opery.
Dzh. zasiyal ot udovol'stviya.
-- Otlichno! Prevoshodno! Gotov propisat' tebe eto lekarstvo i ne
vozrazhayu, esli ty slegka zloupotrebish' im.
Paru kvartalov oni proehali v molchanii. Nakonec Dzh. skazal:
-- Ty oshchushchaesh' v sebe kakie-nibud' peremeny, Richard? Posle udaleniya
etih datchikov?
-- Net, ser. YA uznal, chto ih izvlekli, lish' so slov lorda Ratberna.
Pravda, ya pochti nichego ne pomnyu o pervoj nedele v gospitale... No ne budem
ob etom... sejchas ya chuvstvuyu sebya prekrasno.
-- |to Lejton nastoyal, chtoby tebya prooperirovali, -- Dzh. ulybnulsya. --
Kak on govorit, datchiki okazalis' slishkom moshchnymi...
-- Slishkom moshchnymi? -- Blejd byl porazhen. -- Pochemu zhe ya ne mog
rabotat' s Synkom Ti? Svyaz' ischezla posle pervoj zhe popytki!
-- Potomu chto Synok srazu zhe vyshel iz stroya, -- Dzh. pomolchal, posasyvaya
trubku. -- Skazhi, Dik, chto za shtuku ty teleportiroval? Morskuyu minu?
-- Cvetok... vsego lish', cvetok, ser.
-- Vot kak? On vzorvalsya v priemnoj kamere slovno granata... Kucha
razrushennoj apparatury, massa ubytkov... I Lejton utverzhdaet, chto, esli by
my protyanuli so startom eshche mesyac, tvoj... e-e-e... cvetok ili listik pustil
na vozduh ves' Tauer -- konechno, vmeste s zavedeniem ego svetlosti.
-- No pochemu?! -- Blejd oshchutil holodok v grudi. Podobnaya perspektiva
povergla ego v uzhas.
-- Starik dast tebe detal'nye ob座asneniya, esli hochesh'. YA zhe mogu
skazat' tol'ko to, chto ponyal s ego slov. On polagaet, chto slishkom moshchnyj
mental'nyj impul's privel k chastichnomu razryvu... e-e-e... kak eto
nazyvaetsya?.. Ah, da -- mezhatomnyh svyazej! K chastichnomu, ponimaesh'? Esli by
k polnomu, my by s toboj ne imeli schast'ya sejchas besedovat'.
Blejd oshelomlenno molchal. Dzh., prispustiv dvernoe steklo, pomahal
rukoj, razgonyaya dym, i moroznyj dekabr'skij vozduh privel strannika v
chuvstvo. Tol'ko teper' on osoznal, chto i gigantskij komp'yuter v podzemel'e
Tauera, i ego sozdatel' byli na volosok ot gibeli, a s nimi -- i nadezhdy
vozvratit'sya domoj. On navsegda ostalsya by v Hittole, v peshchere s almaznymi
izvayaniyami! Net... ne v peshchere, v propasti! Kazhetsya, on padal... padal,
szhimaya v ob座at'yah statuta hittskoj korolevy... Gospodi, kak zhe ee zvali?
On stisnul ladonyami viski.
-- Nu-nu, moj mal'chik... boyus', ya vse zhe razvolnoval tebya, -- prozhurchal
nad uhom golos shefa. -- No vse moglo byt' eshche huzhe... mnogo huzhe...
-- Po-moemu, huzhe nekuda, -- burknul Blejd.
Dzh. obodryayushche pohlopal ego po kolenu.
-- Pomnish', kak ty nastaival na tom, chtoby ne otkladyvat' start? Tebya
tomili predchuvstviya... ty toropilsya, a Lejton prosil tebya zaderzhat'sya...
Tak?
-- Da, ser.
-- On govoril, chto eshche mesyac-drugoj, i eti bioinvertory zarabotayut v
polnuyu silu... Ty predstavlyaesh', chto by togda proizoshlo? Posle pervoj zhe
tvoej posylki? Esli by eti... kak ih... mezhatomnye svyazi razrushilis'
polnost'yu?
Blejd predstavil i pokrylsya holodnym potom.
-- Vot tak-to, moj mal'chik, -- proiznes Dzh., kovyryayas' v trubke. --
Schitaj, chto tvoya intuiciya spasla i Lejtona, i vsyu ego komandu, i tebya
samogo, -- on podmignul, davaya ponyat', chto poslednee obstoyatel'stvo bylo
samym vazhnym. -- No ty vedi sebya poakkuratnee so starikom... Otkrovenno
govorya, on ispytal bol'shoe potryasenie i vyglyadit nevazhno. Schitaet sebya
vinovatym v tom, chto my chut' tebya ne poteryali. I eshche odno...
Blejd prigotovilsya vyslushat' ocherednuyu snogsshibatel'nuyu novost'.
-- On opasalsya, chto svyaz' s teleportatorom kakim-nibud' obrazom
vosstanovitsya, i ty prishlesh' atomnuyu bombu s vydernutym zapalom...
Ponimaesh'? -- Blejd kivnul. -- My zhe ne znali, chto pervaya zhe popytka
razrushit i sami datchiki! A potomu Lejton otpravil k tebe gonca...
-- Dzhordzha?! -- strannik chut' ne podskochil na siden'e.
-- Da, etogo ryzhego irlandca. No on, naskol'ko ya ponimayu, ne poyavlyalsya
tam... tam, gde ty byl?
Blejd pokachal golovoj. Bednyaga Dzho! V kakuyu preispodnyuyu on ugodil? I
kak emu ottuda vybrat'sya?
Slovno prochitav ego mysli, Dzh. proiznes:
-- K sozhaleniyu, Lejton ne mozhet vytyanut' ego nazad. Eshche odin povod dlya
rasstrojstva!
-- Da, ser... ya ponimayu, ser... -- probormotal strannik, medlenno
prihodya v sebya. Pered ego glazami stoyala rumyanaya vesnushchataya fizionomiya
Dzhordzha 0'Fleshnagana. CHto zh, chemu byt', togo ne minovat'; teper' i ego
dubler hlebnet prelestej zhizni v dikih mirah...
-- Na etot raz tvoya missiya byla isklyuchitel'no trudnoj, -- zametil Dzh.
-- Iz magnitofonnyh zapisej, peredannyh Ratbernom, my ponyali, chto ty
podvergsya ves'ma strannoj transformacii?
Blejd pozhal plechami; slov u nego uzhe ne bylo.
-- Vot etogo Lejton ne mozhet ob座asnit'. On...
-- Zato ya mogu, -- burknul Blejd. -- Vspomnite-ka, ser, v kakom
vozraste byl tot malyutka-shimpanze, ch'i kletki mne vzhivili?
-- A! -- Dzh. zadumchivo pogladil dlinnyj podborodok. -- |to
predpolozhenie ne lisheno interesa... -- S minutu on razdumyval, potom mahnul
rukoj, -- Ladno! Sejchas, po krajnej mere, vse pozadi. Hotya by na vremya...
Kstati, izvayanie, kotoroe ty dostavil, velikolepno! -- zametil shef MI6A,
menyaya temu, -- Potyanet na milliardy funtov! No i s nej voznikli nekotorye
problemy...
Blejd slushal vezhlivo, no vpoluha. V dannyj moment ego ne volnovali ni
statuya, ni Izmerenie Iks, ni mnogomudrye domysly lorda Lejtona, o kotoryh
tolkoval Dzh. On dumal o Dzho, o Dzhordzhe 0'Fleshnagane, kotoryj sejchas brodil v
nevedomoj real'nosti, srazhalsya s lyud'mi i chudovishchami, shturmoval zamki,
ubival i spasalsya begstvom. I -- bez vsyakoj nadezhdy na vozvrashchenie!
No, byt' mozhet, Lejtonu udastsya vytyanut' ego obratno?
Strannik pokachal golovoj. Ne stoilo obmanyvat' sebya; Dzho zastryal
vser'ez i nadolgo. A eto znachilo, chto cherez trichetyre mesyaca emu samomu
predstoit ocherednoe d'yavol'skoe puteshestvie. Richard Blejd, luchshij iz vseh...
CHelovek, u kotorogo ne sushchestvuet dublerov...
On stisnul zuby; dumat' o budushchem ne hotelos'.
* * *
Oni pod容hali k Taueru i minovali slozhnuyu sistemu ohrany. Lord Lejton,
vyglyadevshij postarevshim i hmurym, v ispeshchrennom pyatnami belom halate,
privetstvoval gostej, priglasiv projti v ego kabinet.
-- YA ochistil kladovku i postavil ee tuda, -- ob座asnil on po doroge, --
Nadezhnej, chem v Anglijskom banke. Poka chto my nikomu ne mozhem ee pokazat',
dazhe... -- starik podnyal vzglyad k potolku, yavno namekaya na samye vysokie
sfery, -- Voznikli koe-kakie problemy, moj dorogoj.
Blejd otvetil, chto dogadyvaetsya. Poyavlenie na rynke takogo sokrovishcha
vyzvalo by paniku sredi firm, torguyushchih almazami.
Lord Lejton neveselo hmyknul.
-- Da, problemy, problemy, massa problem... No so vremenem vse reshitsya,
statuyu razrezhut na kuski i prodadut po chastyam -- tak, chtoby ne narushit'
ravnovesie rynka. Milliardy, Richard, milliardy! Vasha poslednyaya dobycha
kompensiruet stoimost' vseh nashih eksperimentov! Srazu i polnost'yu! YA
polagayu, prem'erministr budet schastliv.
Oni minovali kabinet starogo uchenogo i napravilis' k krohotnoj
spalenke, kotoruyu Lejton predpochital apartamentam na Prins-Gejm. Ego
svetlost' kosnulsya dveri, chto vela v kladovku.
-- YA derzhu ee tam. Noch'yu, kogda ya ne mogu zasnut', otkryvayu dver' --
tak, chtoby svet padal na nee, -- i smotryu. Udivitel'noe delo! Inogda mne
kazhetsya, chto ona zhivaya... Ponimaete, ne kamen', a zhivaya plot' i krov'... i ya
lyublyu ee... Vy chuvstvovali chto-nibud' podobnoe, Richard?
-- YA ne pomnyu, ser.
Vozmozhno, so vremenem on vspomnit; ved' pamyat' o drugih puteshestviyah v
Izmerenie Iks rano ili pozdno vozvrashchalas' k nemu. No v dannyj moment eta
sverkayushchaya figura byla dlya Blejda tol'ko almaznym izvayaniem v polnyj
chelovecheskij rost. Ona mercala, perelivalas', otrazhaya padayushchij svet,
protyagivala k nemu ruki. Nagoe telo kazalos' obrazcom sovershenstva.
-- Ona prelestna, prosto ocharovatel'na, -- zametil Dzh. -- Kak zhal', chto
pridetsya razbit' ee...
Lord Lejton poter svoj gorb i nahmurilsya.
-- Ne glupite, Dzh., nam nuzhny den'gi. Nam pridetsya vosstanavlivat'
teleportator, da i eta istoriya s Fleshnaganom obojdetsya nedeshevo. YA nuzhdayus'
v novoj apparature, v novom... -- on mahnul rukoj, prervav sam sebya. -- Nu,
cherez neskol'ko dnej my vstretimsya i potolkuem na etu temu. U menya est'
koekakie idei... polagayu, oni vas udivyat.
-- Luchshe derzhite ih pri sebe, -- provorchal Dzh.
Oni prodolzhali prerekat'sya iz-za pustyakov. Blejd otvernulsya i shagnul k
statue. Velichestvennaya i neveroyatno prekrasnaya, ona prevrashchala zhalkij chulan
v peshcheru Ali-baby.
V peshcheru?
CHto-to shevel'nulos' v ego pamyati, sdvinulos', zaskol'zilo k otchetlivoj
yasnosti... i zamerlo. On poslednij raz vzglyanul na statuyu i otvernulsya.
Pohozhe, kogda-to on znal ee imya... da, u nee bylo imya, i on ego znal... I ee
on tozhe znal... ne statuyu, zhivuyu zhenshchinu... Ili vse-taki statuyu?
Kak zhe ee zvali? Guby Blejda shevel'nulis' v bezzvuchnom usilii, potom on
pokachal golovoj. Net, on ne mog vspomnit'.
Mozhet byt', pozdnee, koda on otdohnet... Kogda projdut posledstviya
stressa... Kogda on primiritsya s toj grudoj neveselyh novostej, kotorye
vyvalil na nego Dzh. ...Tam, v real'nosti Zira, on byl bezumcem, no sejchas
rassudok vernulsya k nemu. On snova u sebya doma, v privychnom i znakomom
mire... On ne znal, pomozhet li eto vosstanovit' vse detali poslednego
stranstviya.
Ee imya?
Kogda-nibud' on vspomnit. Ili nikogda.
Kommentarii k romanu "CHudovishche labirinta"
1. Osnovnye dejstvuyushchie lica
ZEMLYA
Richard Blejd, 38 det -- polkovnik, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva
korolevy Velikobritanii (otdal MI6A)
Dzh., 71 god -- ego shef, nachal'nik specotdela MI6A (izvesten tol'ko pod
inicialom)
Ego svetlost' lord Lejton, 81 god -- izobretatel' mashiny dlya
peremeshchenij v inye miry, rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks"
Prem'er-ministr -- novyj glava kabineta Ee Velichestva (upominaetsya)
Dzhordzh 0'Fleshnagan -- mladshij kollega Blejda po otdelu MI6A, ego dubler
(upominaetsya)
Lord Ratbern -- vrach-psihiatr
ZIR
Richard Blejd, 38 let -- naslednyj princ i vladyka Zira
Velli -- zhenshchina iz garema starogo Izmira, povelitelya Zira; kormilica,
a zatem lyubovnica Blejda
Izmir -- prestarelyj vladyka Zira
Og'er -- kapitan armii Zira, soratnik Blejda
Hirga -- princessa Zira, doch' Izmira i supruga Blejda
Kasta -- verhovnyj zhrec CHernyh bogov, koldun i mag
Ten -- hitt na sluzhbe sultana Izmira, inzhener i stroitel'
Troza -- pokojnaya vozlyublennaya Tena (upominaetsya)
Rzmsas -- strazhnik iz ohrany dvorca Izmira (upominaetsya)
Stel -- zhenshchina iz garema, podruga Velli
Marko -- molodoj oficer armii Zira
Bludaks -- on zhe -- Krovavyj Topor, vozhd' hittov
Galligant -- on zhe -- Bych'ya SHeya, voevoda hittov i rodich Bludaksa
Lisma -- doch' Krovavogo Topora
Seri -- devushka-hittka
Dzhanajna -- almaznaya statuya korolevy hittov
Urdur -- chudovishche, lyubimec Kasty
2. Nekotorye geograficheskie nazvaniya i terminy
Zir -- obshirnoe gosudarstvo s teplym klimatom; absolyutnaya monarhiya
Hittola -- strana, lezhashchaya za prolivom k severu ot Zira
Narbon -- bogataya imperiya k yugu ot Zira, istochnik rabov
Sahla -- strana, raspolozhennaya k vostoku ot Zira
Rit, Fardun -- strany, raspolozhennye k zapadu ot Zira
Belye i CHernye bogi -- dobrye i zlye bozhestva zirskogo panteona
Sady Belyh bogov -- raj
Alleya Piramid -- mestnost' k yugu ot stolicy Zira, v kotoroj nahodyatsya
usypal'nicy mestnyh vladyk
hitty -- zhiteli Hittoly
katta -- kroshechnyj potajnoj klinok hittov, kotoryj oni prikleivayut
poloskoj kozhi k ladoni
invertor -- datchik, vzhivlennyj Blejdu v koru golovnogo mozga i
obespechivayushchij svyaz' s teleportatorom
kommunikator -- ustrojstvo, pozvolyayushchee komp'yuteru kontaktirovat' s
chelovecheskim mozgom
teleportator -- ustrojstvo, pozvolyayushchee Blejdu perenosit' ob容kty iz
mirov Izmereniya Iks na Zemlyu myslennym usiliem; TL-1 -- pervaya model'
(Starina Tilli), TL-2 -- vtoraya model' (Synok Ti)
pallaty, menely -- dve rasy inoplanetnyh prishel'cev s vysokim urovnem
tehnologii, s kotorymi Blejd stolknulsya vo vremya desyatogo i odinnadcatogo
stranstvij
mejn (teksin) -- isklyuchitel'no stojkij material, dostavlennyj Blejdom
iz Tarna
3. Hronologiya prebyvaniya Richarda Blejda v mire Zira
Vremya vozmuzhaniya -- 37 dnej
Podgotovka k pohodu v Hittolu i bitva -- 23 dnya
Plen u hittov -- 26 dnej
Pobeg v Zir i vozvrashchenie k almaznoj gore -- 6 dnej
Vsego puteshestvie v Zir zanyalo 92 dnya; na Zemle proshlo 85 dnej
Last-modified: Thu, 06 Apr 2000 07:43:38 GMT