Alleya Piramid? Blejd kivnul; to byla ravnina k yugu ot stolicy, na kotoroj vysilis' mramornye piramidy -- usypal'nicy prezhnih vladyk Zira. Oni sverkali beliznoj, no labirint pod nimi sluzhil obitel'yu Kaste, ego chernoryasym zhrecam i ih CHernym bogam. -- Ty videl nezakonchennuyu usypal'nicu, kotoruyu vozvodit dlya sebya Izmir? Blejd snova kivnul. -- Da, odnazhdy. U menya ne hvatilo vremeni izuchit' okrestnosti stolicy popodrobnee. S nedelyu nazad Izmir pokazyval emu svoyu budushchuyu usypal'nicu. V tot raz starik skazal: -- Predki stroili malen'kie piramidy, ya zhe vozvozhu ogromnuyu; ona budet vozvyshat'sya do nebes, do samyh chertogov Belyh bogov. A pod nej -- nastoyashchij labirint, hitroumnyj i zaputannyj. Nikto ne smozhet najti moe telo i nadrugat'sya nad nim! Sejchas Blejd vspomnil ob etom i nevol'no usmehnulsya. O, tshcheslavie chelovecheskoe! Ono bylo odinakovo svojstvenno i zemnym vladykam, i bol'shinstvu vlastitelej iz real'nostej Izmereniya Iks. Pozhaluj, lish' staraya imperatrica dzhemov kazalas' ravnodushnoj k mirskoj slave... Hirga neverno istolkovala eyu nasmeshlivuyu ulybku. -- Ty ne dolzhen boyat'sya, -- zametila ona, -- Kasta ne zamyslil nikakogo predatel'stva. Esli govorit' otkrovenno, on tebya pobaivaetsya... kak, vprochem, i ya... -- SHCHeki zhenshchiny chut' porozoveli. -- Verhovnyj zhrec hochet tol'ko vstretit'sya s toboj, pobesedovat' i dostignut' razumnogo soglasheniya. -- Razumnoe soglashenie... -- medlenno povtoril Blejd. -- |to zvuchit zamanchivo! CHto zh, ya pridu, no ne odin, -- on smeril Hirgu pristal'nym vzglyadom -- Znachit, v polden', u piramidy Izmira!" -- Da. Tam est' pomeshchenie dlya zhrecov, a v nizhnej chasti -- perehody, kamery i usypal'nica. Tam Kasta zhil poslednij mesyac, poka ty... -- Ona zamolchala, vnimatel'no vsmatrivayas' v nego. -- |to pravda, moj princ? Lyudi klyanutsya v etom, no ya ne mogu poverit'... -- Pravda li, chto ya prevratilsya iz rebenka vo vzroslogo cheloveka za mesyac? -- Blejd usmehnulsya. -- Pravda, Hirga. I kuda bolee yavnaya, chem vse chudesa Belyh i CHernyh bogov Zira. Peredaj eto zhrecu i postarajsya ubedit' ego. Skazhi, chto ya pridu zavtra, kota solnce podnimetsya nad samoj bol'shoj iz piramid. Proshchaj, moya princessa. On nasmeshlivo poklonilsya, i krasivoe lico zhenshchiny napryaglos'. -- Ty... ty... ne predlagaesh' mne ostat'sya? -- Ne budem toropit' sobytiya, Hirga. Idi! Ona sverknula glazami, zatem cherty ee smyagchilis', na gubah zaigrala ulybka. -- Ladno, ne budem! Teper' prikazhi svoim lyudyam propustit' menya. Vryad li oni stanut begat' za ugol kazhdyj raz, kogda mne eto udobno. Blejd tozhe ulybnulsya i kivnul golovoj, poklyavshis' pro sebya razobrat'sya s neradivym chasovym. On kliknul soldata, kotoryj nes ohranu pod oknom, i, poka tot shagal k dvorcovym dveryam, Hirga vyskol'znula naruzhu i ischezla. Kogda soldat poyavilsya v spal'ne, Blejd prikazal: -- Nado razyskat' vo dvorce potajnoj hod. YA ne znayu, gde etot koridor, no on zdes' tochno sushchestvuet. Vytashchi ostal'nyh iz komnat zhenshchin, i nachinajte iskat' sejchas zhe! YAsno? I ne poyavlyajsya u menya, poka prohod ne budet najden! -- on grozno svel brovi i dobavil -- SHevelis', paren', ne to vmesto garema popadesh' na severnuyu granicu, k hitam! * * * Kapitan Og'er mrachno molchal, kogda na sleduyushchij den' oni vyehali verhom iz goroda na yug, k Allee Piramid. Priblizivshis' k ee nachalu, Blejd uvidel, chto ravnina prostiraetsya na mnogie mili vo vseh napravleniyah, alleya kamennyh kolossov rassekala step' podobno dvojnoj skalistoj stene. On naschital okolo dyuzhiny piramid i sbilsya. Usypal'nicy mestnyh vladyk tyanulis' k yugu beskonechnoj cheredoj, mayachili belymi treugol'nikami na gorizonte. Vperedi, v neskol'kih milyah ot stolicy, vozvyshalas' ogromnaya piramida Izmira, eshche ne zakonchennoj postrojkoj. -- Ne po nutru mne eto, -- provorchal Og'er, -- i Izmiru tozhe ne ponravitsya. Kaste nel'zya doveryat', moj princ. Vo-pervyh, on zhrec CHernyh bogov, a vo-vtoryh, torchit tut vdaleke ot lyudej, tvorya zloe koldovstvo. Mogut byt' nepriyatnosti! Blejd oglyadel svoj eskort. Desyat' horosho vooruzhennyh vsadnikov plyus bravyj kapitan, vse -- v polnom vooruzhenii. Sam on nadel boevye dospehi, prihvatil mech, bulavu i zatknul za poyas kinzhal. CHto mozhet im grozit'? Usmehnuvshis', on otvetil Og'eru. -- Esli my ne smozhem upravit'sya s kuchkoj zhrecov, togda nam luchshe brosit' klinki i samim stat' zhrecami. Priobodris', Og'er, nichego strashnogo ne sluchitsya! Glavnoe -- delaj, chto ya prikazhu. -- Ty vse eshche ne ponimaesh', -- burknul kapitan -- Konechno, ty -- bog ili syn boga i ne boish'sya veshchej, kotorye strashat obyknovennogo cheloveka. No ya preduprezhdayu tebya -- Kastu i ego zhrecov stoit opasat'sya. Oni tvoryat zdes' temnye i zlye dela, povelitel'! Govoryat, oni sozdayut chudovishch, nastol'ko strashnyh, chto chelovek slepnet ot odnogo vzglyada na nih. -- I k chemu im eti tvari? -- CHtoby ohranyat' ih sokrovishcha i tajny CHernyh bogov. ZHutkie zveri brodyat po labirintu, ubivayut i pozhirayut lyubogo, kto pridet vorovat'! ZHrecy Zira, osobenno Kasta, ochen' bogaty, moj princ... sverh vsyakoj mery. Tak ya slyshal, i veryu v eto. Blejd snova zasmeyalsya. -- A ya poveryu, kogda uvizhu. Kogda odno iz chudovishch popadetsya mne na glaza. Kapitan hmyknul, no sporit' ne stal. Nekotoroe vremya oni ehali molcha. Massivnoe mramornoe sooruzhenie, mesto vechnogo upokoeniya Izmira, postepenno vyrastalo na gorizonte. Blejd ob®yavil prival, nashel prut i sdelal na nem zarubki. Zameriv ten' ot svoej palki i ispol'zuya prostejshie pravila trigonometrii, on prikinul, chto piramida vladyki Zira podnimalas' vverh uzhe na trista futov i zanimala ploshchad' chetyreh londonskih kvartalov. Porazitel'nyj obrazec inzhenernogo iskusstva! Sejchas piramidu skryvala zavesa pyli; ee okruzhali derevyannye lesa, pod®emniki, lebedki i mnozhestvo drugih primitivnyh mehanizmov. S chetyreh storon v zdanie veli naklonnye pandusy. Tysyachi rabov, oblivayas' potom, tashchili kamni i mramornye plity vverh po podmostkam na derevyannyh katkah. Dazhe na takom rasstoyanii Blejd razlichal hriplye kriki nadsmotrshchikov i svist pletej, polosovavshih chelovecheskie tela. Og'er poskreb shchetinu na podborodke. -- Ne dumayu, chto vladyka Izmir dotyanet do konca stroitel'stva. Slishkom uzh on chestolyubiv! Hochet, chtoby usypal'nicu podnyali eshche vdvoe, a na vershine razbili sad. Esli by u nego nashlos' eshche sto tysyach rabov... no ih net. Da, stariku ne udastsya poglyadet' na svoyu piramidu! Oni snova tronulis' v put'. Blejd sprosil: -- Kto stroit usypal'nicu? Luchshij iz masterov Zira? Og'er chut' ulybnulsya. -- Net. Nekij Ten, beglyj hitt... mudrec ili chto-to vrode etogo. YA nemnogo znayu ego. On popalsya mne v ruki, kogda pereplyl cherez proliv. Blejd ozadachenno posmotrel na kapitana. -- Ne ponimayu... Ty sam govoril, chto hitty ne sdayutsya v plen i nikogda ne stanovyatsya rabami. Kak zhe etot? -- Da, vse verno. No Ten -- isklyuchenie, i on ne rab, on -- master. Konechno, ego by prikonchili, no on mne ponravilsya, i ya otvolok ego k vladyke Izmiru. Nash starik sovsem ne glup, kak polagayut mnogie, i dal hittu shans pokazat' sebya. Ten okazalsya na redkost' iskusnym masterom! I sejchas on -- svobodnyj chelovek, obladayushchij privilegiyami i den'gami. Vo vsyakom sluchae, na vypivku emu hvataet. -- YA hochu vstretit'sya i pogovorit' s nim, -- skazal Blejd. -- Raz mne pridetsya voevat' s hittami, nuzhno vzglyanut', na kogo oni pohozhi. -- Ne bud' glupcom, moj povelitel', -- s soldatskoj pryamotoj zayavil Og'er. -- Esli hochesh' srazhat'sya s hittami, eto tvoe delo. No Ten -- osobyj hitt. On govorit, chto ne poladil s Bludaksom po prozvishchu Krovavyj Topor, vozhdem plemeni, i dolzhen byl bezhat', chtoby spasti svoyu zhizn'. YA v etom ne somnevayus'. Ten -- umnyj chelovek i obrazovannyj; stranno, chto on rodilsya hittom! A etot Krovavyj Topor -- glupyj i dikij varvar. -- Potolkuem o nem pozdnee, -- skazal Blejd, -- kogda soberetsya voennyj sovet. Segodnya zhe, posle togo, kak ya zakonchu s Kastoj, privedi ko mne etogo hitta. Vskore ih okruzhili shum, stolpotvorenie i grohot. Oni probiralis' skvoz' haos strojki, prokladyvaya put' mezhdu kamennymi plitami, pod®emnymi mehanizmami, putanicej kanatov i tysyachami rabov. Sredi nih popadalis' i muzhchiny, i zhenshchiny, dazhe malen'kie deti; ryad viselic na krayu ploshchadki ukrashali tela nepokornyh. Kogda vsadniki proezzhali mimo odnoj iz rabochih komand, istoshchennyj sedoj starik, poteryav poslednie sily, ruhnul na zemlyu. Nadsmotrshchik zabil ego dubinoj do smerti i shvyrnul telo v yamu. Og'er ne obratil na eto ni malejshego vnimaniya. Blejd tozhe prinyal ravnodushnyj vid; lico ego zastylo v maske holodnogo spokojstviya. On nahodilsya v chuzhom mire, v ocherednoj preispodnej Izmereniya Iks, gde sochuvstvie i ugryzeniya sovesti yavlyalis' nepozvolitel'noj roskosh'yu. No on poklyalsya pro sebya, chto zhestokosti i rabstvu pridet konec, kogda vlast' budet v ego rukah. Esli on ostanetsya v zhivyh i provedet v Zire dostatochno dolgoe vremya, v etoj strane ne ostanetsya rabov. No vse eto predpolagalos' osushchestvit' v budushchem; poka zhe on ne imel garantij, chto perezhivet segodnyashnij den'. Rabota kipela na severnom i zapadnom fasadah ogromnoj piramidy. Vsadniki napravilis' k vostochnoj storone, otnositel'no spokojnoj, i nashli vhod v zdanie, ohranyaemyj dvumya zhrecami v chernyh ryasah. Blejd v pervyj raz uvidel "voronov", kak zvali v Zire sluzhitelej CHernyh bogov; do togo on imel vozmozhnost' brosit' odin-edinstvennyj vzglyad na Kastu -- kogda mesyac nazad verhovnyj zhrec ob®yavil ego samozvancem i v gneve pokinul dvorec Izmira. O tom sluchae u strannika sohranilos' lish' smutnoe vospominanie; slishkom mnogoe proizoshlo s teh por. Prikazav soldatam derzhat'sya pozadi, Blejd i Og'er napravili konej k vorotam i speshilis'. Kapitan, stojkij voin, yavno chuvstvoval sebya neuyutno ryadom so zhrecami. I eto ego razdrazhalo. -- Ty, ogloblya, -- rezko okliknul on vysokogo mrachnogo svyashchennosluzhitelya, -- princ Blejd, syn i naslednik Izmira, priehal povidat'sya s Kastoj. Provodi-ka povelitelya k nemu, da pobystree. -- Og'er, polozhiv ruku na efes, napolovinu vytashchil mech iz nozhen. Blejd rassmatrival zhrecov. Oni byli odety vo vse chernoe -- chernye ryasy, chernye shtany, chernye stoptannye sandalii iz gruboj kozhi. CHernye kapyushony zakryvali lica, dlinnye kosmy chernyh volos sveshivalis' iz-pod nih na plechi. To, chto ostavalos' na vidu, imelo mertvennyj cvet ryb'ego bryuha; glaza oboih goreli fanatichnym bleskom. Ne obrashchaya vnimaniya na kapitana, oni sverlili vzglyadami Blejda. Na ih poyasah iz skruchennogo serebryanogo shnura viseli izognutye kinzhaly v nozhnah iz slonovoj kosti. |ta religiya, podumalos' stranniku, ne znaet miloserdiya. Po glazam zhrecov, po vyrazheniyu ih lic mozhno bylo ponyat', kakie dobrodeteli procvetayut v etom monasheskom ordene. ZHestokost', asketizm, poslushanie, fanaticheskaya predannost'. Gotovnost' na vse! Nakonec vysokij svyashchennosluzhitel' zagovoril. -- Ty -- Blejd? -- on pridvinulsya blizhe, i gryaznaya, s dlinnymi nogtyami ruka potyanulas' k kinzhalu na poyase. Og'er, bormocha proklyat'ya, shagnul k zhrecu. Blejd zhestom velel kapitanu otojti nazad. -- Ostav' ego, Og'er. -- On povernulsya k chernoryasomu i povelitel'no proiznes. -- YA princ Blejd. YA prishel uvidet' Kastu. Provodi menya k nemu. Og'er snova zabormotal: -- Ne delaj etogo, moj povelitel'... Ne hodi odin... Pozvol', ya budu soprovozhdat' tebya... Blejd rassmeyalsya. -- Ne prichitaj kak staraya baba, Og'er! Ostavajsya zdes' i zhdi menya. YAsno? On proshel v vorota, pomaniv za soboj vysokogo zhreca. -- YA skazal, chto hochu videt' Kastu. Ili ya dolzhen iskat' ego sam? Ne govorya ni slova, zhrec proskol'znul vpered, Blejd posledoval za nim. Oni spustilis' po naklonnomu mramornomu pandusu v central'nyj zal, iz kotorogo, slovno spicy kolesa, razbegalas' dyuzhina koridorov. Nad vhodom v kazhdyj tonnel' goreli fakely, podderzhivaemye zheleznymi kol'cami. Vysokij zhrec vytashchil odin iz nih i povel Blejda po takomu labirintu podzemnyh kamer, lestnic, koridorov i perehodov, chto tot vskore poteryal orientirovku. Veroyatno, podumal strannik, mozhno nedelyami bluzhdat' zdes' i nikogda ne najti vyhoda. ZHrec shel bystro, ne oglyadyvayas' nazad, i Blejd staralsya ne otstavat'. Oni dobralis' do uzkoj i krutoj mramornoj lestnicy i spustilis' vniz. Vozduh stal goryachim, dushnym, na lbu u Blejda vystupili kapli pota. Komnata s kolodcem poseredine raskrylas' pered nimi. ZHrec podal znak, ukazyvaya na platformu, podveshennuyu v etoj shahte. Za vse vremya on ne skazal ni slova, temnye mrachnye glaza mercali iz-pod kapyushona, nablyudaya, kak platforma s prishel'cem opuskaetsya vniz. Strannik vytashchil mech i oslabil petlyu, v kotoroj visela bulava, teper' on ne oshchushchal prezhnej uverennosti v svoih silah. Vozmozhno, stoilo vzyat' Og'era s soboj, podumalos' emu, da eshche i dvuh-treh ohrannikov v pridachu. Platforma zamerla, i pered nim otkrylas' obshirnaya peshchera. Gde-to pylal ogon', otbrasyvaya zloveshchie plyashushchie teni, pod vysokim kupolom sgushchalsya mrak. Blejd soshel s platformy, vsmatrivayas' v temnotu i derzha mech nagotove. Vokrug carila mertvaya tishina, trevozhivshaya ego. Vnezapno pered nim voznikla princessa Hirga. Na etot raz ona byla tol'ko v serebristyh shal'varah, s neprikrytymi grudyami, i Blejd, glyadya na eti nezhnye chashi sovershennoj formy, oshchutil ostryj spazm zhelaniya. Oni prishlis' by v samuyu poru k ego ladonyam i byli tverdy, kak mramornye steny. Hirga zametila ego zhadnyj vzglyad i s legkoj ulybkoj pomanila za soboj. -- Spryach' klinok, moj princ. Kasta ozhidaet tebya. Idem! Blejd kinul klinok v nozhny i dvinulsya vsled za zhenshchinoj. Ona povela ego v glubinu peshchery, mimo uhmylyayushchihsya cherepov i belevshih v polumrake skeletov, odni iz kotoryh stoyali na podporkah, drugie svisali s potolochnyh balok. Mahnuv na nih rukoj, Hirga skazala. -- Kasta -- mudrec i uchenyj On vskryvaet tela i izuchaet ih, chtoby poznat' volyu bogov. Emu vedomy vse tajny ploti. Oni minovali nishu, v kotoroj nahodilsya kuznechnyj gorn. Bagryano mercali ugli, opalyaya zharom, pot tek po licu Blejda. -- Kasta umeet obrabatyvat' zhelezo, -- poyasnila Hirga. -- Kogda emu nuzhny novye instrumenty, on sam delaet ih. Blejd nichego ne otvetil. Nesomnenno, verhovnyj zhrec byl ves'ma raznostoronnim i opasnym chelovekom, i vstrecha s nim potrebuet muzhestva i sil. Vpervye u strannika vozniklo chuvstvo, chto zdes' on stolknetsya s ravnym protivnikom, takoe redko sluchalos' v Izmerenii Iks. Hirga pokazala na zanaves iz uzkih kozhanyh polosok. -- Syuda, princ Blejd. Kasta zhdet. On budet govorit' s toboj naedine. Strannik shagnul k dvernomu proemu, no Hirga vnezapno pridvinulas' k nemu, kosnuvshis' napryazhennymi soskami sverkayushchego pancirya. Ee zelenye glaza derzko smotreli na Blejda, puhlye guby ulybalis'. Ona polozhila ladon' na ego muskulistuyu ruku i shepnula: -- Mozhet byt', potom ty najdesh' vremya i dlya menya? YA lyubopytna, kak vse zhenshchiny, i hochu uznat' pobol'she o tebe. Blejd korotko kivnul. -- Mozhet byt', Hirga. Posmotrim. On razdvinul kozhanuyu zavesu i shagnul vnutr'. Komnata okazalas' nebol'shoj i zabitoj sverh mery, na polkah u sten gromozdilis' chuchela i skelety zhivotnyh, ogromnaya kollekciya cherepov, knigi, butyli i retorty. V zheleznoj zharovne plyasali ognennye yazyki, ryadom raspolagalsya dlinnyj stol, za kotorym sidel chelovek v chernom. -- Podojdi k svetu, princ, -- proiznes on. -- Kogda ya v pervyj raz uvidel tebya, ty byl rebenkom. Teper' ya hochu svoimi glazami vzglyanut' na svershivsheesya chudo. Blejd shagnul k ognyu. -- Ty -- verhovnyj zhrec Kasta? -- Da. A ty -- Blejd, ditya, vozmuzhavshee za odin mesyac... Da, teper' ya veryu!.. -- Kasta vnimatel'no razglyadyval gostya. -- Lovkij tryuk! YA nemalo by otdal, chtob emu nauchit'sya! Strannik vzyal sebya v ruki. Teper' on stoyal nepodvizhno, ni slovom, ni zhestom ne vozrazhaya protiv dotoshnogo osmotra. Verhovnyj zhrec molchal, v ego temnyh glazah otsvechivalo plamya. Strannyj chelovek! Priverzhenec zhestokih bogov? SHarlatan, zhadnyj vlastolyubec? Mag i uchenyj, namnogo operedivshij svoe vremya? Ili vse vmeste vzyatoe? Blejd pochuvstvoval, kak po ego viskam struitsya pot i holodnyj oznob bezhit po spine. Polumrak okutyval figuru, skorchivshuyusya v kresle. Strannik, sbrosiv navazhdenie, peregnulsya cherez stol, vsmatrivayas'. -- Ty razglyadel menya, Kasta? Teper' moya ochered' polyubopytstvovat'. Poverni-ka lico k ognyu, zhrec. Smeh byl hriplym, priglushennym. -- Da, eto spravedlivo. Smotri, princ Blejd! Glaza -- ogromnye, chernye, blestyashchie -- goreli raskalennymi uglyami. Lico pohodilo na masku smerti; shafranovaya kozha tugo obtyagivala kosti. CHerep! ZHivoj cherep! Blejd razlichal veny, izvivayushchiesya, slovno golubye chervi. Nos, ostryj, kak shilo; beskrovnye guby, rot, podobnyj anal'nomu otverstiyu. Volos ne bylo. Sovsem! Ni resnic, ni brovej, temya -- stol' zhe gladkoe, kak u nastoyashchego cherepa, chto pokoilsya ryadom na stole. Blejd snova pochuvstvoval oznob. Esli, kak boltayut v narode, etot hodyachij mertvec -- lyubovnik krasavicy Hirgi, to dlya Zira dejstvitel'no nastali plohie vremena! Vzyav so stola chernuyu krugluyu shapochku. Kasta prikryl bezvolosoe temya. On snova zasmeyalsya i ukazal gostyu na blizhajshij taburet. -- Nu, ty posmotrel? I vse zhe nichego ne uvidel, ibo sut' chelovecheskaya, kak podskazyvayut nam bogi, taitsya ne v lice, ne v myshcah ili kostyah. Sadis', princ Blejd, sadis', i pogovorim. No postarajsya ponyat' s samogo nachala -- ya ne schitayu tebya glupcom i ne mogu prichislit' k nim sebya. Tak chto ne budem popustu tratit' vremya i fehtovat' slovami. Esli my skazhem drugu drugu pravdu i tol'ko pravdu, to dostignem gorazdo bol'shego. Ty soglasen? Blejd opustilsya na tverdoe siden'e. -- Soglasen. -- On vzglyanul na stenu za spinoj Kasty, gde viselo izobrazhenie nochnogo neba. Itak, etot zhrec eshche i zvezdochet! Interesno, sostavil li on svoj sobstvennyj goroskop? Znaet li, gde i kak zakonchit zhizn'? Ruka strannika legla na efes mecha. -- YA -- praktichnyj chelovek, -- prodolzhal tem vremenem Kasta. -- Mne nuzhna vlast'! YA i sejchas obladayu vlast'yu, no hochu eshche bol'shej, mnogo bol'shej. Potomu chto tol'ko vlast', absolyutnaya vlast', pozvolit mne delat' to, chto ya zhelayu delat'... -- on pomolchal, mashinal'no oglazhivaya ladon'yu skalivshijsya pod rukoj cherep. -- Znaesh', pochemu ya ne ubil tebya do sih por, Blejd? Potomu chto rasschityvayu na tvoyu pomoshch'... Vot tak! Ty pomozhesh' mne, a ya pomogu tebe. Esli eto verno, to k chemu hvatat' drug druga za gorlo? My ved' soglasilis', chto ne yavlyaemsya idiotami, da? Blejd reshil proshchupat' pochvu. -- Pozhaluj, ya smogu pomoch' tebe. Kasta. No chem ty menya otblagodarish'? Snova hriplyj smeshok. -- Mnogim! Sovetom, znaniyami, tajnoj podderzhkoj svoih bogov... den'gami, esli nuzhno. I poslednim, samym vazhnym i cennym -- tem, chto ne unichtozhu tebya. Blejd vskochil na nogi i grohnul kulakom po stolu. -- Ty prodolzhaesh' povtoryat' eto, zhrec! Hvastaesh', ya polagayu! Esli ty tak uveren, chto mozhesh' prikonchit' menya, pochemu by ne popytat'sya pryamo sejchas? Kasta prikryl rot beskrovnymi pal'cami; chernye glaza zhreca sverknuli, i vnov' razdalsya smeshok. -- U menya drugie metody, -- ego ladon' ogladila visok. -- Moya sila -- zdes'! Sadis', princ Blejd, i slushaj. Vedi sebya pospokojnee. My ved' ne raby, ne prostolyudiny i uzhe ne deti, verno? -- on sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu. -- Snachala skazhi mne, otkuda ty prishel? Usazhivayas' obratno, Blejd reshil prinyat' usloviya igry. Kakoj-to mig on kolebalsya, ne votknut' li kinzhal v gorlo zhrecu, no instinkt podskazyval, chto obratno emu zhivym ne vybrat'sya. On ne sumel by najti put' cherez labirint koridorov. -- K chemu tolkovat' ob etom, -- ego otvet skryval prezritel'nuyu ironiyu, -- vryad li ty chto-nibud' pojmesh'. YA prishel iz drugogo mira; vozmozhno -- iz drugogo vremeni i prostranstva. No ob®yasneniya bespolezny, ty nichego ne znaesh' o takih veshchah... tol'ko mudrecy moej rodiny vladeyut podobnoj magiej. -- Ty vysokomeren, -- skazal Kasta, -- vysokomeren v myslyah, a eto -- vysokomerie naihudshego sorta. Otkuda ty znaesh', chto mne izvestno, a chto -- net? Pozvol' zametit': ya davno podozreval, chto sushchestvuyut drugie miry, plyvushchie v okeane vremeni i nevedomye tut, v Zire. I Zir, i Narbon, i Rit, i drugie strany -- vse, vse pogryazli v nevezhestve! Vse, krome menya. No teper' ya znayu, chto ty yavilsya iz inogo mira, i tvoj tryuk s etim stremitel'nym vozmuzhaniem osnovan na bolee glubokih znaniyah svojstv chelovecheskoyu mozga. YA ne mogu sdelat' takogo, ne mogu dazhe ponyat', no uveren, chto bogi zdes' ni pri chem -- ni CHernye, ni Belye! I potomu ya ne boyus'. V tebe net nichego sverh®estestvennogo, Blejd. CHudesa -- moya special'nost', i, byt' mozhet, ya koe-chto ispytayu na tebe. No poka, moj vspyl'chivyj drug, luchshe sohranit' tebe zhizn', chtoby ty uchil menya. Kogda tvoi znaniya perejdut ko mne, togda nastupit vremya pobespokoit'sya o tvoem brennom tele. Ne stoit pritvoryat'sya -- my ved' nikogda ne stanem druz'yami! No poka my mogli by pomogat' drug drugu, i zhal', esli eto ne poluchitsya. Nu, chto ty skazhesh'? Blejd, s nepriyatnym chuvstvom pustoty v zheludke, ponyal, chto na sej raz emu vstretilsya dostojnyj protivnik. |tot zhivoj skelet obladal ne men'shim intellektom, chem on sam; ne isklyucheno, dazhe bolee moshchnym. -- Horosho, my zaklyuchim peremirie, -- vydavil on nakonec. -- Kogda pozvolit vremya, ya rasskazhu tebe o svoem mire i nashih znaniyah. Pover', eto budet nelegko ponyat'! No chto ya poluchu vzamen, -- krome zaverenij, chto ty ostavish' menya v zhivyh? -- YA daruyu tebe vlast' i svobodu dejstvij. YA dam tebe sokrovishcha -- ili, po krajnej mere, pokazhu, gde oni nahodyatsya. -- Sokrovishcha? Kakie sokrovishcha? -- Tak, -- zadumchivo proiznes Kasta, -- pohozhe, ya zadel chuvstvitel'noe mesto. Ty -- iskatel', Blejd, odin iz teh, chto vsegda stremyatsya k sokrovishcham togo ili inogo roda. No nado proverit' -- vozmozhno, cennosti, kotorye ya mogu tebe predlozhit', sovsem ne to, chto ty ishchesh'. ZHrec vydvinul yashchik stola i nachal kopat'sya v nem. Blejd prikusil gubu. Esli v Zire dejstvitel'no najdetsya chto-to podhodyashchee, to kak emu otpravit' nezhdannye bogatstva domoj? Proklyatyj datchik! On ne mog teleportirovat' Lejtonu dazhe kaplyu rosy, dazhe pylinku, tancuyushchuyu v luche sveta... S grohotom zadvinuv yashchik, Kasta vylozhil na stol kamen' -- bol'shuyu glybu pravil'noj formy, bescvetnuyu i prozrachnuyu. Blejd s izumleniem ustavilsya na nee. Ne mozhet byt'! |togo prosto ne mozhet byt'! On vskochil s tabureta, shvatil kamen' i podnes ego k plameni zharovni. V gigantskom kristalle sverknuli milliony ognej, on siyal i iskrilsya, i v glubine kazhdoj grani mercala raduga. Da, eto byl almaz! Korolevskij almaz nevidannoj na Zemle velichiny! GLAVA 5 Blejd vzvesil kristall na ladoni -- on tyanul ne men'she chem na desyat' funtov. Svyatoj Vsederzhitel'! Desyatki tysyach karatov! On snova podnes kamen' k ognyu, i ego pal'cy slovno ohvatilo holodnoe plamya. Da, tut dejstvitel'no byli sokrovishcha! Esli najdutsya eshche takie obrazcy i ih udastsya teleportirovat' v zemnoe izmerenie... Strannik vzdrognul, vspomniv, chto Synok Ti dlya nego nedosyagaem. No, mozhet byt', svyaz' eshche vosstanovitsya?.. Za ego spinoj Kasta proiznes: -- Kazhetsya, ya byl prav, princ Blejd. Ty nashel to, chto iskal, -- eto napisano na tvoem lice. Pohozhe, tvoi namereniya peremenilis'... Teper' ty sklonyaesh'sya k sdelke so mnoj, ne tak li? Blejd polozhil almaz na stol i vzglyanul na zhreca. -- Koe v chem ty prav, zhrec, no mnogoe zavisit ot obstoyatel'stv. Skazhem, ot togo, otkuda vzyalsya etot kamen'? Est' li takie eshche? I gde ih dostat'? Kasta slozhil ruki na kostlyavoj grudi. -- Ne tak bystro, moj princ, ne tak bystro. Pomni: znanie za znanie! Kak nazyvayut eti kamni v tvoem rodnom mire? -- Almazy. Dovol'no cennaya shtuka... vo mnogih sluchayah -- prosto nezamenimaya. Kasta szhal tonkie tuby. -- V samom dele? Kak stranno... Zdes' eto vsego lish' prochnye kamni, podhodyashchie dlya izgotovleniya rezcov. K primeru, nash master-hitt pokazal mne, kak s ih pomoshch'yu rezat' mramor ili metall. Almaz, govorish'? Nikogda ne slyshal takogo slova. Blejd kosnulsya pal'cem ogromnogo kristalla. -- Ty ne otvetil na moj vopros, Kasta. Est' eshche takie kamni? -- Tol'ko ne zdes', ne v Zire. U nas ih net. -- Gde zhe togda? -- V zemle hittov. U nih celye gory takih kamnej! Oni ih ne slishkom cenyat... |tot Ten, beglyj hitt, rasskazyval, chto iz bol'shih glyb ego sorodichi vyrezayut statui svoih vozhdej -- posle ih smerti, razumeetsya. Tak chto, moj princ, pridetsya tebe peresech' proliv i otnyat', eti kameshki u hittov. |to budet nelegko, pover' mne! Krovavyj Topor, ih predvoditel', dikar' i varvar, no velikij voin. Ponadobitsya eshche bolee velikij voin, chtoby odolet' ego. U tebya vid bravogo soldata... no tak li eto na samom dele? -- YA i est' bravyj soldat, -- otvetstvoval Blejd. -- Esli u tebya najdetsya horoshij boec, my eto bystro proverim. Kasta brosil na nego strannyj vzglyad, potom zadumchivo pozheval gubami. -- V svoe vremya, moj princ, v svoe vremya. U menya nemalo otlichnyh bojcov, no eshche ne prishel den' vashej vstrechi. Poka zhe vernemsya k glavnomu, ty hochesh' almazy, a chtoby poluchit' ih, nuzhno zavoevat' zemli hittov. Vzyat'sya zhe za takoe delo s nadezhdoj na uspeh ty mozhesh' tol'ko s moej pomoshch'yu. Zaklyuchim sdelku? Strannik zadumalsya. Pozhaluj, pridetsya shturmovat' eto severnoe |l'dorado... Izmir tozhe nastaivaet na voennoj ekspedicii... Kasta perebil ego mysli, teper' v golose zhreca zvuchalo neterpenie. -- Esli eto pomozhet tebe reshit'sya, ya skazhu koe-chto eshche... hotya ne sobiralsya govorit' ran'she. Izmir mertv. Umer v to mgnovenie, kogda ty perestupil porog ego usypal'nicy. Blejd udivlenno posmotrel na zhreca. -- Kak ty uznal? Kasta pozhal plechami. -- Iz soobshcheniya, peredannogo zerkalami iz stolicy, otkuda zhe eshche? Navernyaka ty dogadyvaesh'sya, o chem ya govoryu. Nad Zirom pochti vsegda yasnoe nebo. Geliograf! Blejd ne raz videl vspyshki v nebesah i tshchetno pytalsya rasshifrovat' ih smysl. Ochevidno, Kasta govoril pravdu. Kivnuv, on pointeresovalsya; -- Kak eto proizoshlo? ZHrec snova pozhal plechami. -- YA znayu lish' to, chto bylo v donesenii. Neozhidannyj pristup bolezni. On umer prezhde, chem prishli vrachi... Mozhesh' byt' uveren v etom! Moi shpiony vo dvorce ne posmeyut solgat' v takom dele. Smert' Izmira menyala mnogoe. Starik, kakim by slabym i bol'nym on ni byl, okazyval podderzhku naslednomu princu; teper' zhe emu predstoyalo otpravit'sya v samostoyatel'noe plavanie. On mog rasschityvat' tol'ko na svoj klinok, na svoyu silu i hitroumie. Kak postupyat Og'er i ego lyudi? Zahotyat li oni sluzhit' cheloveku, ch'e pravo na tron visit na konchike mecha? -- Dumayu, tebe luchshe zaklyuchit' sdelku. Blejd, -- proiznes Kasta tonom zmeya-iskusitelya. -- Radi nas oboih, moj princ. YA ne hochu nepriyatnostej, a ty ne mozhesh' sebe ih pozvolit'. Esli tebya ub'yut, ya proigrayu, tak kak ne smogu poluchit' ni znanij, ni zemel' hittov. Ni Narbona, ni Sahly, ni Rita i Farduna... Nu, ne upryam'sya! Sudya po etomu perechnyu, u verhovnogo zhreca imelis' obshirnye voennye plany; Blejd ponyal, chto tol'ko hittami delo ne ogranichitsya. Porazmysliv, on ogladil borodu i kivnul. -- Horosho, ya soglasen. No chego ty hochesh' ot menya? Kasta ulybnulsya, obnazhiv bezzubye desny, podnyal cherep so stola i nachal nebrezhno poigryvat' im. -- CHto zh, ty proyavil mudrost'! Teper' slushaj menya, i kogda ya zakonchu, vyskazhi svoi soobrazheniya. Itak, pervoe. YA hochu, chtoby ty zhenilsya na Hirge. Ona -- princessa, edinstvennyj potomok Izmira, ostavshijsya v zhivyh, vseh ostal'nyh zadushili libo zarezali, chtoby obespechit' ee pravo na tron. Vzyav ee v zheny, ty stanesh' zakonnym pravitelem. Narod Zira primet tebya; vozmozhno, v etom budut podozrevat' moyu ruku, no vsyu pravdu ne uznaet nikto. I ne nado! Menya ne lyubyat, Blejd... menya, moih zhrecov i moih bogov... Menya nenavidyat i strashatsya, i hotya mne bezrazlichny chuvstva prostolyudinov, ih nenavist' i nedoverie prepyatstvuyut moim planam. Poetomu ya ostanus' v teni, a vy s Hirgoj budete pravit' Zirom -- konechno, pol'zuyas' moimi sovetami... -- zhrec snova usmehnulsya, i Blejd ispytal ostryj pristup otvrashcheniya. -- Ty zhenish'sya, kak tol'ko zavershitsya pogrebal'naya ceremoniya i Izmir lyazhet pod kamni svoej piramidy. ZHal', chto on ne smog uvidet' ee zakonchennoj... Srazu posle svad'by ty vystupish' protiv hittov. YA hochu unichtozhit' ih! -- Pochemu? V pervyj raz v glazah Kasty sverknula yarost'. -- Potomu chto oni osmelilis' smeyat'sya nado mnoj i ponosit' menya! Potomu chto etot Bludaks, Krovavyj Topor, -- vysokomernyj dikar', i ego sleduet prouchit'! No est' i drugie prichiny -- mne nuzhna zemlya hittov. Ih skaly i kamni ne predstavlyayut cennosti, no severnye rubezhi Zira dolzhny byt' nadezhno zashchishcheny, kogda ty vystupish' na vostok, na zapad i yug, chtoby pokorit' mir! YA ne hochu, chtoby hitty udarili nam v spinu. Ty soglasen, princ Blejd? Strannik kivnul. |tot Kasta, zhrec i koldun, okazalsya neplohim strategom! Po krajnej mere, on znal, chego hochet. -- Razumnoe soobrazhenie. Itak, ya udaryu na hittov pri uslovii, chto ty ne stanesh' vmeshivat'sya v armejskie dela. Krome togo, ya zaberu vse almazy, kakie najdutsya, -- eto budet moya dolya dobychi. So vsem ostal'nym ya tozhe soglasen. Esli Hirga ne vozrazhaet. Kasta brosil cherep na stol. -- Hirga sdelaet tak, kak ya prikazhu, -- nadmenno zayavil on. -- Teper' vozvrashchajsya vo dvorec i zhdi slova ot menya. Mozhesh' razrabatyvat' plan vtorzheniya -- tol'ko uchti, chto ponadobitsya neskol'ko dnej na pohorony i svad'bu. Dumayu, eti dela ne slishkom tebya zaderzhat? -- Net, -- otvetil Blejd. -- YA spravlyus'. Proshchaj, Kasta. Verhovnyj zhrec dazhe ne podnyalsya s mesta; vidimo, on chuvstvoval sebya polnym pobeditelem. -- Proshchaj, princ. Hirga ozhidaet tebya. Tak kak ty sobiraesh'sya zhenit'sya na princesse, sovetuyu udelit' ej nemnogo vnimaniya. Provedi s nej vremya -- ona krasiva i daleko ne glupa... Nu, idi, -- Kasta pomahal rukoj. -- Idi, i pust' reshaet tvoj razum, a ne chuvstva. Okolo kozhanoj zavesy Blejd ostanovilsya i povernul golovu. -- YA hochu pogovorit' s Tenom, hittom-stroitelem. On mozhet mne prigodit'sya. CHtoby bystro peresech' proliv, nuzhen horoshij inzhener. Kasta bezrazlichno pozhal plechami. -- Pogovori. Delaj vse, chto schitaesh' nuzhnym. Proshchaj, Blejd. Hirga zhdala ego v ogromnom mramornom zale. Shvativ Blejda za ruku, ona potyanula ego v kakoj-to prohod, zatem -- v malen'kuyu pustuyu komnatku, gde stoyalo tol'ko shirokoe lozhe. Fakely brosali krasnovatye bliki na serebristuyu tkan' ee shal'var, v ryzhih volosah sverkala i iskrilas' diadema. Blejd okinul ukrashenie pristal'nym vzglyadom, vysmatrivaya almazy, no ne zametil ni odnogo. V komnate stranno pahlo. On smorshchilsya, podumav, chto pod krovat'yu, skoree vsego, gniet nedel'noj davnosti trup. Da, vozduh tut otdaval gnil'yu -- i eshche chem-to, merzkim i neznakomym Na nego smotreli nasmeshlivye glaza Hirgi, ee zuby sverknuli v ulybke. Vnezapno zhenshchina shvatila ego ladoni, polozhiv sebe na grud'. -- Raz my dolzhny podchinit'sya sud'be, -- shepnula ona, -- luchshe ne zatyagivat' s pervym znakomstvom. Hotya Blejd byl vpolne gotov k predstoyashchim igram v posteli, no nastoyashchego vlecheniya ne ispytyval. |to pokazalos' emu strannym, Hirga vyglyadela ochen' soblaznitel'no. Govorya po pravde, princessa byla redkostnoj krasavicej! Odnako eto ego ne vdohnovlyalo. Ne uspel Blejd pocelovat' svoyu budushchuyu suprugu, kak Hirga potyanula ego na lozhe. Glaza u nee stali dikimi, zrachki rasshirilis', na shchekah vystupil rumyanec. No princessa ne sobiralas' pristupat' nezamedlitel'no k delu, a potrebovala, chtoby Blejd snyal kil't, yaviv ej svidetel'stva svoej strasti. Hirga dovol'no dolgo izuchala ih, i Blejd vpervye v zhizni oshchutil, chto partnersha, kazhetsya, ne slishkom dovol'na. Pravda, ona nichego ne skazala, i kogda oni nakonec soedinilis', vneshnie priznaki ekstaza byli nalico. No strannik znal, chto eto lish' igra. On ne smog udovletvorit' zhenshchinu -- vpervye v zhizni! Prichina ostavalas', neyasnoj, no porazhenie bylo nesomnennym. Rasprostershis' na lozhe, Hirga molcha glyadela, kak Blejd privodit v poryadok svoyu odezhdu, zastegivaet pancir', podveshivaet mech. On ulovil nasmeshku v glubine ee zelenyh glaz i skripnul zubami. V komnate vital vse tot zhe nepriyatnyj zapah. Vtyanuv nozdryami vozduh, Blejd pomorshchilsya i shagnul k dveri. CHto-to blesnulo na polu, on naklonilsya i podnyal okrugluyu cheshujku, plotnuyu, skol'zkuyu i gibkuyu, razmerom s nogot'. Ryb'ya cheshuya? Zdes'? Otkuda? Slovno po kakomu-to naitiyu on ponyuhal ee i skrivilsya -- ot cheshujki ishodil poistine omerzitel'nyj smrad. Otbrosiv ee proch', strannik oglyanulsya. Hirga nablyudala za nim s priotkrytym rtom, chut' vystaviv konchik yazyka, glaza ee byli prishchureny. Ona smeyalas' nad nim! Ona znala nechto i pro etu cheshuyu, i pro merzkij zapah, ot kotorogo k gorlu podkatyval tugoj komok! Blejd pristal'no posmotrel na zhenshchinu. -- Tebya chto-to zabavlyaet, princessa? Skazhi mne. YA tozhe ne proch' poveselit'sya. Hirga rassmeyalas'. Prikryv nagie grudi ladonyami, ona sela na svoem lozhe i ulybnulas' Blejdu. -- Pustyaki, moj povelitel', prosti menya. -- Princessa sklonila ryzhekudruyu golovku, kamni v ee diademe tusklo blesnuli -- Proshchaj, princ. Teper' my uvidimsya uzhe na svadebnoj ceremonii, kak velel Kasta. A do toj pory -- proshchaj! Itak, za poslednie polchasa ego vtorichno vystavlyali za dver'. Holodno kivnul, Blejd pokinul komnatu. On chuvstvoval, kak v nem podnimaetsya yarost', i staralsya podavit' ee. Ostorozhnost', ostorozhnost' i eshche raz ostorozhnost'! Emu pridetsya zhenit'sya na Hirge, na etoj nenasytnoj ryzhej ved'me, tak nuzhno i tak nado sdelat', no vryad li eto prineset emu mnogo radosti. On gnevalsya eshche sil'nee, vspominaya svoyu neudachu. Nikogda v zhizni on ne terpel porazheniya v posteli. Pochemu zhe tak poluchilos' s Hirgoj? Nahmurivshis', Blejd pozhal plechami. Princessa ne otnosilas' k chislu frigidnyh zhenshchin, a sam on byl po-prezhnemu silen, vynosliv i iskusen v lyubovnoj igre. I odnako... On chertyhnulsya, teryayas' v dogadkah. Sopernik? |to yavlyalos' samym logichnym predpolozheniem. A ee strannyj vzglyad naposledok, kogda on obnaruzhil cheshujku? Hirga o chem-to znala. I chto-to hotela skryt'! Blejd snova vyrugalsya, dav sebe slovo razobrat'sya v etoj istorii. Vysokij zhrec zhdal ego okolo platformy; on bystro vyvel gostya na solnechnyj svet, k vorotam, gde neterpelivo rashazhival Og'er. Kapitan s neskryvaemym oblegcheniem privetstvoval svoego molodogo povelitelya, odariv zhreca zlobnym vzglyadom. -- Eshche nemnogo, i ya sobiralsya otpravit'sya vniz, ne sprashivaya razresheniya u voronov, -- zayavil bravyj voin. -- I sluchis' chto s toboj, ya s udovol'stviem by vypustil kishki iz chernobryuhih. ZHrecy ischezli za massivnoj dver'yu, Blejd i Og'er ostalis' odni. Nepodaleku slonyalis' telohraniteli -- v polnoj boevoj gotovnosti, kak s udovletvoreniem ubedilsya strannik. On hlopnul kapitana po plechu. -- YA rasskazhu tebe koe-chto, Og'er. Mnogoe sluchilos' s utra, i mne nuzhen druzheskij sovet. Emu ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby pereskazat' Og'eru vse novosti -- o vstreche s Kastoj, o smerti starogo pravitelya i svoem soglasii zhenit'sya na Hirge. To, chto proizoshlo v spal'ne princessy, Blejd poschital svoim lichnym delom. Og'er, podbochenyas', otstupil na shag i oglyadel novogo vlastitelya Zira; ego lico pomrachnelo. -- I ty soglasilsya svyazat'sya s chernobryuhimi? -- YA vynuzhden, Og'er. Sila sejchas ne na nashej storone. So smert'yu Izmira vlast' ushla iz moih ruk, i luchshih uslovij ne vytorgovat'. CHto ya imeyu v dannyj moment? Tol'ko svoj mech... Kapitan pokachal golovoj. -- U tebya est' ya, est' moi lyudi. My dali klyatvu i sderzhim ee. -- Og'er! -- strannik polozhil ruku na plecho bravogo voina. -- Spasibo tebe, starina! No chto mozhet sdelat' dyuzhina soldat, dazhe samyh predannyh i umelyh? -- YA najdu eshche lyudej. Mnogie nenavidyat zhrecov. -- Nenavidyat i boyatsya! Skol'kih zhe hrabrecov ty mozhesh' zaverbovat'? Kapitan poskreb shchetinu. -- Mozhet, tysyachu. Ili dazhe bol'she. Navernyaka bol'she, klyanus' Belymi bogami! Blejd krivo usmehnulsya. -- Pust' dve... A skol'ko zhrecov v Zire? Podumaj, Og'er, mne nuzhen pravdivyj otvet. Zabud' svoyu nepriyazn' k nim i skazhi chestno. Og'er nahmurilsya. -- Ne men'she desyati tysyach. Nemalo, gotov priznat'! No eto zhrecy, a ne voiny! Daj mne tysyachu soldat, i ya svernu shei voronam, slovno kaplunam! I luchshe by sdelat' eto poskorej, poka Kasta ne sobralsya s silami. Prikazhi, moj Princ... No Blejd pokachal golovoj. -- Net, priyatel'. |to moya igra, i ya razygrayu partiyu inache. Podozhdem, poka vse vojsko Zira ne okazhetsya pod moim nachalom. Vot togda... Na lice Og'era otrazilos' razocharovanie. -- Kak skazhesh', povelitel'. YA obeshchal staromu Izmiru, chto budu podchinyat'sya tebe, i sderzhu klyatvu. No pojmi, ty postupaesh' glupo, sobirayas' voevat' s hittami. Kasta hochet ubrat' tebya s dorogi... libo ty poreshish' hittov, libo oni -- tebya, a hitryj zhrec ostanetsya v vygode. -- Kapitan poter lico ladonyami, nahmurilsya i zadumchivo proiznes. -- Konechno, hitty ugrozhayut nashim severnym granicam i, ne usmiriv ih, my ne mozhem dvinut' armiyu v drugie strany... Bogatye i ne takie voinstvennye... Blejd uhmyl'nulsya. -- Nu, vot vidish'! Tak-to luchshe. |to -- slova soldata! Delaj svoe delo, Og'er, a mne predostav' intrigi i zagovory. Skoro Kasta uznaet, chto ya ne novichok v takih igrah... -- on brosil vzglyad na ogromnuyu piramidu i prikazal -- A teper' vedi menya k Tenu. YA zhelayu poglyadet' na etogo hitta. V soprovozhdenii svoego malen'kogo otryada strannik napravilsya k kuchke hizhin, pritulivshihsya sprava ot allei kamennyh gigantov. V samoj bol'shoj iz nih i obital Ten, beglyj hitt, stroitel' i inzhener. Da, na etogo cheloveka stoilo posmotret'! On okazalsya rostom s Blejda, no shire v grudi i plechah. Ego solomennye volosy padali na spinu, svetlye golubye glaza byli shiroko rasstavleny, kozha -- tam, gde ee ne opalilo yuzhnoe solnce, -- otlivala molochnoj beliznoj. Ten nosil kozhanye shtany i bezrukavku, ego obnazhennuyu grud' pokryvali gustye volosy takogo zhe zolotisto-solomennogo ottenka, kak i na golove. Tipichnyj viking, reshil Blejd, i navernyaka stol' zhe upryamyj i nesgovorchivyj, kak eti severnye dikari, povergavshie v uzhas srednevekovuyu Evropu. Kogda gosti pereshagnuli porog hizhiny, Ten ne poshevelilsya. Na stole pered nim nahodilis' dva predmeta: bol'shaya kruzhka i ob®emistyj kuvshin. Pohozhe, hitt byl vdrebezgi p'yan! Na mgnovenie Blejd zakolebalsya, stoit li imet' s nim delo; v konce koncov, on mog prijti v drugoj raz ili prikazat', chtoby Tena priveli k nemu. No cherez minutu strannik uzhe ne somnevalsya, chto sidevshij pered nim chelovek mozhet pit' do beskonechnosti, sohranyaya yasnost' uma. Nesmotrya na nalitye krov'yu glaza i zapletayushchijsya yazyk, Ten znal, chto govorit. Odnako pervym rech' derzhal Og'er; on predstavil novogo vladyku Zira i otstupil nazad. Ten ustavilsya na gostya, dazhe ne pytayas' pripodnyat'sya; i hotya ego vid i ton nel'zya bylo schest' prenebrezhitel'nymi, Blejd ponyal, chto etot velikan ne pitaet osobogo pochteniya k sil'nym mira sego. Ego povedenie slegka pozabavilo strannika, no on ne rasserdilsya. Vnushitel'nye gabarity i nezavisimost' Tena vyzvali u nego simpatiyu; krome togo, hitt ne perehodil granic dozvolennogo. -- Znachit, ty -- novyj zirskij pravitel'? Tot samyj, chto prevratilsya za mesyac iz nesmyshlenysha v voina, da? Hotelos' by mne poglyadet' na takoe chudo sobstvennymi glazami! Ran'she ya dumal, chto vse eto vraki, kotorym mozhet verit' tol'ko bolvan. No teper' ya vizhu i veryu... No kak, sprashivaetsya? Kak eto vyshlo? -- on zaglyanul v kruzhku, slovno tam skryvalas' razgadka tajny. -- YA mnogoe by otdal, chtoby nauchit'sya takomu fokusu! Blejd uhmyl'nulsya. -- Kasta, verhovnyj zhrec, skazal to zhe samoe. Nasupivshis', Ten grohnul po stolu ogromnym kulakom. -- Ne pominaj ob etom hodyachem skelete! Menya toshnit pri odnoj mysli o nem! No on znaet svoe delo... da, znaet, dolzhen priznat'. Vechno vysprashivaet pro moi sekrety! No i