Dzh.Lerd. Volosatye iz Urkhi
-------------------
Dzh. Lerd VOLOSATYE IZ URKHI * stranstvie trinadcatoe *
M. Nahmanson, S. Nahmanson, pereskaz s angl., 1994
Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki.
Dzh. Lerd. Richard Blejd. VLASTELIN . Spb. -- AO "VIS", 1994.
OCR: Sergej Vasil'chenko
--------------------
Aprel' -- maj 1974 po vremeni Zemli
Dzh. Lerd, original'nyj russkij tekst
Telefon gudel uporno i nazojlivo, slovno komar syrym iyun'skim vecherom.
Zvuki atakovali Blejda so vseh storon; oni vrezalis' v barabannye pereponki,
bili po viskam, taranili zatylok, davili na somknutye veki. Vnachale etot gul
kazalsya prosto neumestnym v uyutnom polumrake spal'ni, potom razvedchik oshchutil
v nem trevogu, edva li ne paniku. Togda, chertyhnuvshis', on raskryl glaza i
snyal trubku
-- Richard, -- golos Dzh. zvuchal gluho, slovno donosilsya otkuda-to iz-pod
zemli. -- Richard, ty?
-- Slushayu, ser, -- Blejd brosil vzglyad na hronometr, merno tikavshij na
stolike ryadom s krovat'yu. CHetvertyj chas nochi... D'yavol'shchina, chto zhe
sluchilos'? Argentinskie shpiony pohitili korolevu? Velikaya Armada voshla v
ust'e Temzy? Ili novyj Gaj Foks podzhigaet fitil' porohovoj bochki pod
zadnicej prem'er-ministra? Glaza razvedchika metnulis' k oknu -- snaruzhi bylo
temno, tiho i mirno. Russkih raket ili livanskih bombardirovshchikov v nebe nad
Dorsetom ne nablyudalos', kitajskogo desanta -- tozhe.
Sekundu Blejd izuchal nochnoj mrak za oknom, slovno ozhidaya, chto on vdrug
rascvetet vsesokrushayushchim plamenem yadernogo vzryva, potom negromko povtoril,
prizhimaya trubku k gubam.
-- Slushayu, ser. CHto sluchilos'?
-- Ty spal?
-- Tri dvadcat' nochi, ser, -- v golose Blejda yavstvenno prozvuchal uprek
-- Prosti, moj mal'chik YA vot nikak ne mogu usnut'...
Vnezapno Blejd soobrazil, chto shef zvonit iz doma, a ne iz svoego
sluzhebnogo kabineta v zdanii "Kopra Konsolidejshn", yavlyavshejsya oficial'noj
"kryshej" otdela MI6A. Kakaya sluzhba v takoe vremya? Dzh., veroyatno, sidit v
posteli, natyanuv halat, popyhivaet trubkoj, napolnyaya spal'nyu klubami sizogo
tabachnogo dyma, i razvlekaetsya ot dushi. CHto delat' nachal'niku, istomlennomu
bessonnicej? Dostavit' takoe zhe udovol'stvie podchinennym...
Razvedchik nedovol'no pomorshchilsya. Kak raz etu noch' on predpochel by
provesti spokojno, utrom ego zhdala poezdka v London, a rovno v odinnadcat'
-- ocherednoj start v ocherednuyu preispodnyuyu. Kak minimum, on hotel ochutit'sya
tam horosho vyspavshimsya.
-- Dik, ty pomnish', kakoj eto zapusk? -- probormotal golos Dzh. v
trubke, nazhimaya na slovo "kakoj".
Kakoj zapusk? CHto by eto znachilo? Blejd nedoumenno pripodnyal brovi.
CHerez poltora mesyaca emu dolzhno bylo stuknut' tridcat' devyat' let, i drugih
yubileev v blizhajshee vremya ne predvidelos'.
-- Ne ponimayu, ser, chto vy imeete v vidu, -- proiznes on i potyanulsya za
sigaretami.
-- Trinadcatyj, Richard, trinadcatyj, -- napomnil Dzh.
-- A! -- nevol'no usmehnuvshis', Blejd chirknul zazhigalkoj. Tak vot chto
muchit starika!
-- Da, trinadcatyj, i ya hochu napomnit', chto v proshlyj raz ty edva
vybralsya domoj.
-- Nu, ya by etogo ne skazal... Ponachalu byli koekakie trudnosti, no vse
obrazovalos'...
Trudnosti -- myagko skazano! Sem' mesyacev nazad on ochutilsya v Zire,
prevrativshis' v polugodovalogo mladenca, i esli b ne schastlivyj sluchaj, ego
hrupkie kostochki gnili by sejchas pod kakim-nibud' kustom v roskoshnom sadu
sultanskogo garema. Blejd oshchutil mgnovennyj oznob, potom, brosiv vzglyad na
svoyu bol'shuyu ladon' i dlinnye gibkie pal'cy, szhimavshie sigaretu, uspokoilsya.
K chemu vspominat' proshloe? Sejchas on vnov' byl vzroslym chelovekom, sil'nym i
krepkim.
-- Ty dal soglasie na novyj eksperiment? -- sprosil Dzh.
-- Poka net, -- Blejd otkinulsya na podushku, zadumchivo razglyadyvaya
obshityj lakirovannymi rejkami potolok svoej spal'ni. -- No Lejton
nastaivaet...
-- Dlya nego net nichego svyatogo. Dik! On posylaet tebya pochti na vernuyu
smert', da eshche trebuet, chtoby ty ispytyval vsyakie d'yavol'skie ustrojstva!
|ti shtuki ugrobyat tebya!
-- Vy ne pravy, ser, -- myagko proiznes Blejd. -- Teleportator -- ochen'
poleznaya veshch'...
Ego ozhestochenie razveyalos'. Konechno, starik perebil emu son, no sam ne
mog somknut' glaz, trevozhas' za nego, Richarda Blejda.
-- Poleznaya! -- fyrknul Dzh. -- Vspomni, chto on sotvoril s toboj v Zire!
-- Eshche ne ustanovleno okonchatel'no, chto moe... gmm... nepriyatnoe
preobrazhenie vyzval TL-2, -- vozrazil Blejd.
-- A chto zhe eshche? -- trubka donesla yarostnyj shepot Dzh.
-- CHto eshche, moj mal'chik? Ty uhodil i vozvrashchalsya bol'she dvadcati raz, i
nikogda s toboj ne sluchalos' takogo neveroyatnogo, takogo merzkogo, takogo...
-- ego golos prervalsya.
|to bylo pravdoj. Sluchalos' mnogoe drugoe, no Blejd vsegda ostavalsya
samim soboj. On ne mog vzyat' v Izmerenie Iks ni pistoleta, ni nozha, ni dazhe
klochka tryapki na bedrah, no glavnye sredstva zashchity -- sila, reakciya, boevoe
iskusstvo i hitroumie -- vsegda ostavalis' s nim. V Zire zhe na pervyh porah
prishlos' nadeyat'sya isklyuchitel'no na hitroumie.
-- Slovom, ya proshu tebya kak sleduet podumat', -- zaklyuchil Dzh. -- YA ne
suevernyj chelovek, no chislo trinadcat' vse zhe vnushaet mne opaseniya... -- on
pomolchal. -- Nichego strashnogo ne proizojdet, esli ty ispytaesh' etot novyj
spejser v sleduyushchij raz. V chetyrnadcatyj ili pyatnadcatyj... |ti nomera
zvuchat bolee uspokaivayushche.
-- Horosho, ser, ya podumayu, -- otvetil Blejd i polozhil trubku.
* * *
On ustavilsya v potolok, na kotorom zastylo svetloe pyatno ot nastol'noj
lampy, upryatannoj pod rozovym abazhurom. Tam, kuda popadal svet, doski tozhe
kazalis' rozovatymi, blestyashchimi, potom shlo zybkoe kol'co poluteni, a za nim
-- t'ma. Mrak pryatalsya po uglam komnaty, slovno nepronicaemaya zavesa, chto
skryvala gryadushchee
Soglashat'sya ili net?
I etot nelepyj zvonok Dzh.... CHislo trinadcat'... Kakaya erunda!
No vse zhe...
Blejd popytalsya proizvesti bystruyu reviziyu svoih predydushchih eskapad.
Vnachale, v samyj pervyj raz, kogda on uselsya pod kolpak kommunikatora v
podzemnoj laboratorii ego svetlosti, peremeshchenie v inuyu real'nost' bylo
polnoj neozhidannost'yu. Lord Lejton sozdaval svoj komp'yuter vovse ne dlya
togo, chtoby zabrasyvat' lyudej v inye miry; on zanimalsya drugoj problemoj --
pryamoj svyaz'yu mezhdu chelovecheskim mozgom i mashinoj. Predpolagalos', chto
ogromnyj ob容m informacii peretechet iz komp'yuternoj pamyati v razum Blejda,
prevrativ ego v geniya. Nu, esli ne v geniya, to v cheloveka enciklopedicheskih
poznanij....
Vmesto etogo on ochutilsya v Al'be. Nagoj, bezzashchitnyj, pochti pozabyvshij
svoj mir... Tol'ko sila, yarostnoe stremlenie vyzhit' i zhestokost' spasli ego
v tot raz... Da, zhestokost'! Al'ba byla zhestokim mirom, i on sam v etom
otnoshenii ne ustupal ni al'bijskim baronam, ni korsaram Krasnoborodogo, ni
drusam, lyubitelyam krovavyh zhertvoprinoshenij!
V Kate, Strane Nefritovyh Gor, kuda on otpravilsya v sleduyushchij raz,
carili primerno takie zhe nravy. On byl to voinom, to rabom, to polkovodcem i
vozlyublennym imperatricy, no vse zhe ne ispytal takogo potryaseniya, kak v
Al'be. Na etot raz emu bylo hotya by izvestno, chego ozhidat', i on
prigotovilsya k lyubomu povorotu sobytij -- i k dole raba, i k ozhestochennym
bitvam, i k igram v imperatorskoj posteli.
Pered puteshestviem v Meotidu Lejton popytalsya snabdit' svoego
podopytnogo krolika kakim-to sredstvom zashchity, silovym shchitom, kotoryj mozhno
bylo by producirovat' myslennym usiliem. Togda vpervye on nachal eksperimenty
s mozgom Blejda, i eto bylo uzhasno! K schast'yu, zateya s mental'noj zashchitoj
provalilas', i strannik otbyl v Meotidu v tom zhe natural'nom oblich'e, kak v
Al'bu i Kat. Meotida... Tam tozhe hvatalo intrig, srazhenij i opasnostej, no
eta strana -- osobenno ee zhenshchiny -- byla prekrasnoj! O tret'em stranstvii
Blejd sohranil samye nailuchshie vospominaniya.
Potom... CHto zhe bylo potom?.. Ah da, ispytaniya spejsera i Berglion!
Vzdrognuv, razvedchik do podborodka natyanul odeyalo, slovno pochuvstvovav
ukusy vetra s ledyanyh berglionskih ravnin. Strashnyj i mrachnyj mir -- hotya i
podarivshij emu slavnuyu dobychu! I v etot zamerzshij snezhnyj ad on popal iz-za
spejsera!
Po mysli Lejtona, etot pribor, vshityj stranniku pod kozhu, obespechival
avarijnyj vozvrat. Sobstvenno, funkciya spejsera zaklyuchalas' tol'ko v podache
signala, po kotoromu bol'shoj komp'yuter dolzhen byl srochno vernut' Blejda v
mir Zemli. |ta operaciya proshla bezuprechno, no tem ne menee v posleduyushchih
ekspediciyah spejser ne ispol'zovali. Pochti ne ispol'zovali...
Ego vozmozhnosti okazalis' neskol'ko bolee shirokimi, chem predpolagal
Lejton. Spejser obespechival obratnuyu svyaz' mezhdu mozgom Blejda i
komp'yuterom, tak chto v moment starta podopytnomu predostavlyalas' vozmozhnost'
kakim-to obrazom vliyat' na parametry nastrojki mashiny. Ego svetlost' do sih
por ne razobralsya, kak eto proishodilo, no fakt byl nalico -- pered
otpravkoj v Berglion Blejd neproizvol'no voobrazil belomramornuyu stenu -- i
ochutilsya v belom mire. Tol'ko pod ego bosymi nogami okazalsya ne mramor --
sneg! Netrudno voobrazit', chto sluchilos' by, esli b on predstavil nechto
krasnoe, zharkoe, plamennoe... Uvy, dazhe samyj disciplinirovannyj chelovek ne
sposoben celikom i polnost'yu kontrolirovat' svoi mysli!
Lejton poklyalsya, chto nikogda bol'she ne implantiruet emu spejser, no uzhe
dvazhdy narushal svoe obeshchanie -- pravda, v odnom sluchae iniciativa ishodila
ot Blejda. Teper' starik byl gotov sdelat' eto opyat', lyuboznatel'nost' etogo
nauchnogo vampira poistine ne imela granic, za chto ego poslancu v inye miry
prihodilos' rasplachivat'sya svoim zdorov'em i krov'yu! Da, Dzh. trizhdy prav,
prizyvaya ego k ostorozhnosti!
Odnako vtoroe puteshestvie s vzhivlennym spejserom okazalos' zabavnym...
ves'ma zabavnym! Al'ba, Kat i Meotida, kak i bol'shinstvo prochih real'nostej,
ne obladali vysokorazvitoj tehnologiej, tak chto Blejd ne mog prinesti ottuda
glavnogo, chego zhazhdal Lejton, -- znanij! Obratnaya zhe svyaz' s mashinoj davala
illyuzornuyu nadezhdu, chto strannik, prilozhiv opredelennoe myslennoe usilie,
ochutitsya v civilizovannom mire, znakomom s elektrichestvom, kibernetikoj i
radio. Mozhet byt', dazhe s kosmicheskimi korablyami! |to bylo goluboj mechtoj
ego svetlosti.
CHtoby sozdat' u podopytnogo dolzhnyj psihologicheskij nastroj, on
zastavil Blejda perechitat' grudy fantasticheskih knig, gde povestvovalos' o
robotah, mezhzvezdnyh imperiyah, zvezdoletah, luchevom oruzhii, gravitacionnyh
dvigatelyah i telepatii. No eksperiment vse ravno okonchilsya krahom!
Predstaviv sebe velikie dostizheniya galakticheskoj kul'tury, Blejd i v samom
dele pronik v tot mir -- tol'ko ne nayavu, a vo sne. On slovno by prosmotrel
fantasticheskij fil'm, ochen' zabavnyj i podarivshij massu ostryh oshchushchenij,
fil'm, v kotorom emu prednaznachalas' glavnaya rol'. Vprochem, Lejtonu ot etogo
bylo nemnogo pol'zy.
I teper' starik zhazhdal povtorit' opyt! S novoj model'yu spejsera, chto
byla, po ego slovam, shedevrom tehnicheskoj mysli!
Perevernuvshis' na bok, razvedchik potyanulsya za sigaretami. Ves'
poslednij mesyac on mog razmyshlyat' tol'ko na etu proklyatuyu temu -- davat' ili
ne davat' soglasie! Otpusk byl beznadezhno isporchen.
Da, on dogadyvalsya, pochemu Lejton narushaet slovo... I pochemu narushil
ego v pervyj raz, tri goda nazad, popytavshis' zaslat' Blejda v tu nereal'nuyu
vselennuyu Dvuh Galaktik! Do toj svoej ekspedicii v mir snov on sovershil eshche
dva stranstviya, v Tarn i Katraz... Katraz, priyatnaya teplaya planeta s
bespredel'nym okeanom i mnozhestvom blagodatnyh ostrovov, eshche ne porodil
vysokorazvitoj civilizacii, no Tarn v polnom smysle okazalsya mirom budushchego,
sundukom s sokrovishchami! Pravda, on perezhival upadok, no n'yutery, belkovye
androidy, eshche hranili ostatki prezhnih znanij. Teleportacionnye ustrojstva,
neveroyatno moshchnye istochniki energii, silovye ekrany, ustanovki dlya
regulirovaniya klimata, iskusstvennye materialy. Blejd prines ottuda klochok
prochnejshej tkani, nad sintezom kotoroj teper' bilis' luchshie himiki
Velikobritanii, i etot uspeh vdvoe podnyal akcii ego svetlosti!
No appetit prihodit vo vremya edy, i teper' Lejton hotel vnov' popytat'
udachi so spejserom. Togda, tri goda nazad, pobuditel'nym motivom byl Tarn,
teper' -- Talzana i Vordholm, mir Sinih Zvezd.
Sed'moe, vos'moe i devyatoe puteshestviya Blejda yavlyalis', s tochki zreniya
ego svetlosti, neudachnymi. I Karhajm, i Sarma, i Dzhedd byli ves'ma
primitivnymi mirami; dva pervyh eshche ne dostigli urovnya zemnoj kul'tury, a
poslednij perezhival epohu regressa. Po suti dela, Blejd ne sumel razdobyt'
tam nichego sushchestvennogo, krome gorsti zhemchuzhin, okrovavlennogo kinzhala i
zhutkoj bolezni, kotoroj on zarazilsya v Dzhedde. Pravda, Sarma okazalas'
isklyuchitel'no bogata reniem, no etot cennyj metall byl poka nedostupen.
Tem ne menee sej fakt pobudil Lejtona uskorit' raboty nad
teleportatorom. Ego poslanec iskal v chuzhih mirah znaniya, no dazhe ih bylo ne
tak-to prosto dostavit' na Zemlyu, v konce koncov, Blejd ne mog sravnit'sya s
uchenym, nastoyashchim specialistom. On obladal zdravomysliem, boevym opytom,
otmennym zdorov'em, nablyudatel'nost'yu i tem schastlivym -- ili neschastnym? --
darom, kotoryj pozvolyal emu vynesti process perehoda v inuyu real'nost'. CHto
zhe emu udavalos' dostavit' domoj, v podvaly Tauera, gde Lejton neterpelivo
podzhidal svoyu medonosnuyu pchelku? Tol'ko to, chto bylo zazhato v kulake...
zhemchuzhinu, klochok tkani, flakonchik s udivitel'nym bal'zamom, mech, kinzhal...
Ruki Blejda, bol'shie i krepkie, ne mogli, odnako, peremestit' na Zemlyu ni
gory metita, renievoj rudy, ni kakoj-nibud' tyazhelyj i gromozdkij mehanizm.
Lejton prekrasno eto ponimal, i v svoe desyatoe stranstvie Blejd
otpravilsya vooruzhennym do zubov -- konechno, v toj stepeni, v kotoroj
pozvolyala procedura perehoda. U nego byl teleportator -- vernee, mental'naya
svyaz' s nim, sam pribor, TL-1, Starina Tilli, ostavalsya v podzemnom
labirinte ego svetlosti, ryadom s bol'shim komp'yuterom. V priemnoj kamere
Tilli mog razmestit'sya hot' sablezubyj tigr, hot' pyatidesyatitonnyj kamennyj
blok, hot' nebol'shoj ekskavator -- esli tol'ko myslennyj impul's zhivogo
datchika, prebyvavshego v mire inom, pozvolit stronut' takuyu tyazhest'.
Nastupil zvezdnyj chas Richarda Blejda! Hotya on ne mog pereslat' ni
ekskavator, ni mnogotonnuyu glybu, no s predmetami vesom do dvuh-treh soten
funtov ne bylo problem. V eti predely popadali ne tol'ko material'nye
cennosti, no i mnozhestvo inyh, dovol'no nepriyatnyh veshchej: strely, kamni,
kop'ya, topory -- i te, kto s ih pomoshch'yu pytalsya posyagnut' na zhizn' i
bezopasnost' Blejda. Pomimo vsego prochego, Starina Tilli okazalsya prekrasnym
sredstvom oborony! I, krome togo, s ego pomoshch'yu ne sostavlyalo truda peredat'
signal avarijnogo vozvrata -- zapisku, slomannuyu strelu, vetku, vypachkannuyu
v krovi.
Blejd provel v Talzane ispytaniya pervoj modeli, Kotoraya tut zhe byla
otpravlena na dorabotku -- uvy, ne ochen' uspeshnuyu, poskol'ku v Zire TL-2,
sleduyushchij variant ustanovki, okazalsya pochti bespoleznym. No, znaya lorda
Lejtona, razvedchik ne ispytyval somnenij v tom, chto rano ili pozdno
teleportator zarabotaet tak, kak nado, nadezhno i bez sboev. Ostavalos'
zhdat', poka yajcegolovye iz |dinburgskoj laboratorii naladyat mashinu, i k
etomu obstoyatel'stvu Blejd otnosilsya s filosofskim spokojstviem.
Tem bolee chto talzanijskaya dobycha byla velikolepnoj! Sam po sebe mir
Talzany nichem osobym ne otlichalsya ot Al'by, Sarmy ili Katraza, no v
bezlyudnoj i ves'ma privetlivoj mestnosti, v central'nyh rajonah materika,
Blejd povstrechal drugih strannikov po real'nostyam Izmereniya Iks, muzhchinu i
dvuh zhenshchin, predstavitelej civilizacii pallatov. |ta kul'tura imela vse --
vse, o chem mechtal Lejton! Zvezdnye korabli, robotov, luchevoe oruzhie i
fantasticheskie sredstva svyazi, pribory i bytovye ustrojstva s mental'nym
upravleniem... Blejd, pri sodejstvii Stariny Tilli, pol'zuyas' to hitrost'yu,
to siloj, sumel koe-chto pereslat' domoj. Ne zvezdolet, konechno; no nekotorye
veshchi, vrode poyasa, sozdavavshego zashchitnyj silovoj ekran, byli ochen' i ochen'
lyubopytnymi!
Sredi rekvizirovannogo okazalos' i chto-to vrode zapisnoj knizhki --
miniatyurnoe ustrojstvo, vosproizvodivshee nochnye nebesa inyh mirov. Odin iz
etih zvezdnyh pejzazhej ukrashali devyat' yarkih sinih ogon'kov, obrazuyushchih
pochti pravil'nuyu figuru v forme "dubl'-ve" -- mestnyj ekvivalent zemnoj
Kassiopei, putevodnyj znak nevedomoj planety, pochemu-to otmechennoj
pallatami. To bylo yasnoe i chetkoe ukazanie, otnosivsheesya k real'nosti,
kotoraya bezuslovno sushchestvovala gde-to v neob座atnoj Vselennoj; parol',
kotorym mog vospol'zovat'sya strannik. I Blejd ugovoril Lejtona proizvesti
eshche odin eksperiment, tretij. Na sej raz u nego imelsya tochnyj adres; emu ne
nado bylo predstavlyat' ni belogo, ni krasnogo, ni tumannyh konturov
hrustal'nyh gorodov i kosmicheskih korablej: tol'ko temnoe nebo s goryashchimi v
vyshine sinimi zvezdami.
On ochutilsya v tom mire, ispytav vse, chto ne raz chuvstvoval prezhde --
neuverennost' i strah, bol' i radost', schast'e obreteniya i gorech' razluki.
On poznal tajny Vordholma, vstretil i poteryal lyubov', izmeril ledyanye
prostranstva severa i prostory yuzhnogo okeana... I on vernulsya! Vernulsya v
odinnadcatyj raz -- s neizbezhnost'yu komety, snova i snova zavershayushchej put'
vokrug svetila. Pozhaluj, iz treh eksperimentov so spejserom etot byl samym
udachnym; i Lejton, pochti postavivshij krest nad mogiloj svoego davnego
izobreteniya, vnov' vospryal duhom. Starik nachal bylo pogovarivat' o tom, chto
spejser stoit ispol'zovat' vo vremya dvenadcatoj ekspedicii, no tut iz
shotlandskoj laboratorii pribyl modernizirovannyj teleportator TL-2, i vse
vnimanie ego svetlosti sosredotochilos' na novoj igrushke.
Predvaritel'nye ispytaniya Synka Ti, potomka Stariny Tilli, zakonchilis'
vzryvom v priemnoj kamere teleportatora. Posle vozvrashcheniya Blejda iz Zira
elektronnye potroha TL-2 otpravilis' v |dinburg na dorabotku -- vmeste s
groznym prikazom Lejtona, obeshchavshego razognat' ves' shotlandskij filial bez
vyhodnogo posobiya, esli tam proyavyat medlitel'nost'. Odnako svyato mesto pusto
ne byvaet; edinburgcy prinyalis' za teleportator, a ego svetlost' -- za
Richarda Blejda. Den' oto dnya ego nameki stanovilis' vse bolee prozrachnymi,
poka on ne zayavil s polnoj opredelennost'yu, chto preslovutyj spejser
reanimirovan, usovershenstvovan i gotov zanyat' svoe mesto pod pravoj
podmyshkoj Blejda. Soobshchiv siyu blaguyu vest' -- primerno mesyac nazad, -- ego
svetlost' ustavilsya na svoego podopytnogo krolika vzglyadom udava,
gipnotiziruyushchego ocherednuyu zhertvu.
Blejd ne imel nichego protiv novyh ispytanij i ne kolebalsya naschet togo,
brat' ili ne brat' s soboj spejser v novyj voyazh. Kuda otpravlyat'sya s etoj
shtukoj -- vot chto ego smushchalo! On imel lish' odni tochnyj adres -- mir Sinih
Zvezd, koordinaty ostal'nyh mirov, prel'shchavshih Lejtona, mayachili vse temi zhe
smutnymi videniyami hrustal'nyh bashen i fantasticheskih zvezdoletov. Da, mozhno
voobrazit' nochnoe nebo, yasnyj i neizmennyj astronomicheskij parol', no kak
predstavit' sebe takoe neopredelennoe ponyatie, kak "vysokaya tehnologiya"?
Problema zaklyuchalas' dazhe ne v tom, sumeet li Blejd skompilirovat' nechto
grandioznoe i velichestvennoe na osnove prosmotrennyh fil'mov i prochitannyh
knig -- s takoj zadachej on kak-nibud' spravilsya by. No naskol'ko sej
obobshchennyj obraz velikoj civilizacii budet ponyaten komp'yuteru? I kuda etot
elektronnyj monstr otpravit ego na samom dele?
On usnul, razdrazhennyj besplodnymi razdum'yami, oshchushchaya pod myshkoj
malen'kuyu tverduyu vypuklost' zaranee vshitogo krohotnogo priborchika. Zavtra
on dolzhen dat' Lejtonu otvet -- iniciirovat' li spejser ili ostavit' kak
pamyat' sobstvennoj nereshitel'nosti. Trusosti, esli govorit' otkrovenno! |ta
mysl' otnyud' ne uteshala Richarda Blejda.
* * *
Son ego byl trevozhnym.
On sidel v uyutnom konferenc-zale "Kopra Konsolidejshn", gde Dzh. obychno
provodil ezhenedel'nye planerki, no ne na svoem zakonnom meste za dlinnym
stolom, a v kresle u dal'nej steny V zale shlo soveshchanie -- i, strannym
obrazom, sredi sobravshihsya Blejd videl ne tol'ko sotrudnikov MI6A, no i teh,
kto rabotal eshche v starom otdele, MI6, kotoryj Dzh. eshche pyat' let nazad peredal
Norrisu. On obnaruzhil zdes' i Lejtona s assistentami, hotya tot nikogda ne
byval v tajnyh apartamentah vozglavlyaemoj Dzh. sluzhby.
Sam shef raspolagalsya vo glave stola, imeya po levuyu ruku ego svetlost',
po pravuyu zhe -- Pitera Norrisa, ZHeleznogo Pita, surovogo i sedogo veterana
britanskoj razvedki. Za Norrisom sideli zamestiteli Dzh.: nerazgovorchivyj i
toshchij, kak palka, Frensis Biksbi, nizkoroslyj Palmer Tich s gromadnym orlinym
nosom; puhlyj zdorovyak Harper Li, sposobnyj zaboltat' do sudorog kogo
ugodno, ne skazav pri etom nichego sushchestvennogo. Byli tam i operativniki --
Bob Stern, Stiven Rendel i Dzhordzh 0'Fleshnagan, chto pokazalos' Blejdu sovsem
uzh obidnym. Dzho, kapitan, sidit vmeste s nachal'nikami, a on, polkovnik,
zhmetsya u steny, slovno podsudimyj! Vdobavok Dzho nikak ne mog prisutstvovat'
na etom soveshchanii, bol'she polugoda nazad lord Lejton otpravil ego v
nevedomuyu real'nost' Izmereniya Iks, gde on i zateryalsya -- pohozhe, navsegda.
Blejd brosil vzglyad na pravuyu polovinu stola i rasstroilsya eshche bol'she.
Srazu za Lejtonom razvalilsya v kresle mister N'yuton |ntoni, administrator ot
nauki, kotorogo Blejd i videt'-to nikogda ne videl, a lish' oznakomilsya s ego
dos'e -- posle neskol'kih nelicepriyatnyh zamechanij Dzh. naschet etogo uchenogo
muzha. V dos'e imelas' tol'ko malen'kaya fotografiya, no teper' on mog
ubedit'sya sobstvennymi glazami, chto Dzh. byl prav. samoj predstavitel'noj
chast'yu tela u N'yutona |ntoni yavlyalas' zadnica. Srazu za nim sidel Makdan,
shirokoplechij, roslyj i vspyl'chivyj shotlandec, glava |dinburgskogo filiala i
krestnyj otec teleportatora; dalee torchala golova Kristofera Smiti,
nejrohirurga i pomoshchnika Lejtona, -- svoej dlinnoj sheej on napominal zhirafa.
A za nim...
Hotya Blejd ponimal, chto vidit son, na mig emu pokazalos', chto razum
gotov okonchatel'no pokinut' ego bednuyu golovu. Ryadom s Krisom sidela missis
Rechel Uajt, ego sosedka po Dorsetu, dama grenaderskogo rosta i sovershenno
nevoobrazimogo temperamenta; za nej mayachili sedye bukol'ki hrupkoj missis
Pejdzh, ego londonskoj prislugi, i pyshnye pricheski neskol'kih devushek,
kotoryh on znal ochen' dazhe horosho, -- Zoe Korivall, Viki Rendol'f i drugih
ego passij.
"Oni-to kak zdes' ochutilis'?" -- s toskoj podumal Blejd i prislushalsya k
tomu, o chem govorili za stolom. Rech', pohozhe, shla o trinadcatoj ekspedicii,
o proklyatom spejsere i ego sobstvennoj persone. Kazhdyj vystupal po ocheredi,
v sootvetstvii s tabelem o rangah.
-- Trinadcat'! -- zayavil Dzh, mnogoznachitel'no pripodnimaya sedye brovi.
-- Predrassudki, -- pariroval Lejton.
-- Ostorozhnost' ne pomeshaet, -- probormotal Norris.
-- Nauka trebuet zhertv, -- pisknul mister |ntoni.
-- Sami ih i prinosite, -- besstrastno zayavil Frensis Biksbi.
-- Blejd prosto strusil! -- ryavknul Makdan.
Razvedchik poproboval vstat', chtoby razobrat'sya s obnaglevshim
shotlandcem, no obnaruzhil, chto konechnosti ego prikovany k kreslu. Vprochem,
Palmer Tich dal dostojnyj otvet:
-- Lozh'! -- on povernul v storonu Dzh. svoj ogromnyj nos i dobavil. --
Vse yajcegolovye lyubyat taskat' kashtany iz ognya chuzhimi rukami!
-- Vy ne pravy, -- Smiti dazhe privstal ot vozmushcheniya. -- Prosto kazhdyj
dolzhen delat' svoe delo.
-- No bez lishnego riska, -- utochnil Harper Li.
-- Risk! Kakaya erunda! -- vozmutilas' missis Rechel Uajt. -- Na proshloj
nedele mister Blejd v容hal na svoej mashine v moj cvetnik -- vot eto
problema!
-- CHush', -- nebrezhno otmahnulsya Bob Stern.
-- Nikomu ne pozvoleno portit' chuzhie cvetniki, -- surovo podzhav guby,
zayavila missis Pejdzh. -- Vshit' emu spejser!
-- Sebe i vshivaj, staraya karga, -- uhmyl'nulsya Stiv Rendel, no golos
ego zaglushil hor devushek, druzhno skandirovavshih:
-- Vshit'! Vshit'! Vshit'!
Blejd ne rasslyshal, chto pytalsya otvetit' devicam Dzho, poslednij iz ego
zashchitnikov, scena vnezapno podernulas' tumanom, otkuda-to nachal donosit'sya
rezkij i nepriyatnyj zvon. Budil'nik, chert poberi, podumal on i prosnulsya.
* * *
-- Nu, Richard, k kakomu zhe resheniyu vy prishli?
Blejd, sidevshij v kresle pod kolpakom kommunikatora, zadumchivo poskreb
podborodok, vskolyhnuv provoda: oni, slovno raznocvetnye vodorosli,
sveshivalis' sverhu, opletaya ego smugloe telo. Do starta ostavalis' schitannye
minuty. Lejton uzhe zakonchil podsoedinyat' k viskam, shee, grudi i spine
razvedchika ploskie plastinki kontaktov, komp'yuter merno gudel v ozhidanii,
monitory na pul'te svetilis' cvetom vesennego neba, lampochki mercali,
gotovye vzorvat'sya alymi spolohami. Ego svetlost' oglyadel svoe hozyajstvo i,
odobritel'no kivnuv golovoj, napravilsya k paneli upravleniya.
-- D'yavol'shchina, -- probormotal Blejd, peremestiv ladon' pod myshku i
oshchupyvaya edva zametnuyu vypuklost' spejsera. On ne znal, na chto reshit'sya.
Lejton edva zametno usmehnulsya.
-- Ne chasto mne prihodilos' videt', kak vy kolebletes'. Dik, -- s
notkoj sarkazma zametil on. -- Davajte poprobuem eshche raz razobrat'sya v
situacii. Itak, chto vas trevozhit?
-- Moya golova, -- chestno priznalsya Blejd. -- Voobraziv etot treklyatyj
mir s vysokoj tehnologiej, ya mogu popast' chert znaet kuda... Na kosmicheskij
korabl', upravlyaemyj robotami i lishennyj vozduha... v podvodnyj gorod,
zhiteli kotorogo osnashcheny zhabrami... v kakoj-nibud' atomnyj konverter,
nakonec...
Ego svetlost' uhmyl'nulsya.
-- No vy mozhete popast' vo vse eti priyatnye mesta i bez pomoshchi
spejsera. Naskol'ko ya ponimayu, vy gotovy k lyubym nepriyatnostyam, voznikshim
sluchajno, v silu nepredvidennyh obstoyatel'stv, tak?
Blejd kivnul.
-- Znachit, vashi kolebaniya obuslovleny tol'ko tem, chto vy opasaetes'
uhudshit' situaciyu, vozdejstvovav na mashinu v moment starta. YA prav?
Blejd snova kivnul. Lejton, s ego logicheskim myshleniem uchenogo, vsegda
stremilsya k yasnym formulirovkam.
-- So spejserom ili bez onogo vy mozhete ochutit'sya v chistilishche libo v
adu, -- spokojno prodolzhal Lejton. -- Itak, esli my ne vklyuchim pribor, vy
gotovy k oboim variantam. Teper' predpolozhim, chto spejser budet iniciirovan
-- on pozheval suhimi gubami. -- Vy popadaete v chistilishche, v privychnoe mesto
svoego naznacheniya, v chem net nichego strashnogo... ottuda vy vybiralis' ne
raz. No, okazavshis' v nastoyashchej preispodnej, -- iz-za spejsera, napominayu
vam, -- vy tut zhe nachnete uprekat' sebya, chto dali soglasie na eksperiment.
Hotya mogli provalit'sya tuda sovershenno neprednamerenno.
Blejd nastorozhilsya. K chemu vel delo etot staryj d'yavol-iskusitel'?
Mezhdu chistilishchem i preispodnej byla sushchestvennaya raznica: v pervom sluchae
eshche ostavalos' mesto nadezhde, togda kak vo vtorom... On sudorozhno sglotnul.
-- Kak vidite, moj dorogoj, vse zaklyuchaetsya lish' v vashem vnutrennem
mirooshchushchenii. Esli, vy sluchajno svalites' na skovorodku Satane, to srazu
popytaetes' s nee sprygnut'. Esli vas tuda zabrosit spejser, to vy paru
sekund budete predavat'sya zapozdalym sozhaleniyam, a kogda pripechet pyatki...
-- ...tozhe dam deru, -- zakonchil Blejd v polnom rasstrojstve ot vsej
etoj kazuistiki. Da, staryj Lejton byl hiter, kak Zmij!
-- Vot imenno. Sushchestvuet ponyatie nebulyarnosti -- mery
neopredelennosti, -- tut ego svetlost' podnyal glaza k potolku, probormotav:
-- Odin Sozdatel' znaet, chto eto takoe... Tak vot, -- ego l'vinye zrachki
cveta yantarya vnov' ustavilis' na razvedchika, -- govorya nauchnym yazykom, esli
nebulyarnost' sobytiya ne opredelena, to nikakie faktory, sluchajnye dli
determinirovannye, ne mogut ee uvelichit'. -- Lejton tryahnul sedoj grivoj i
gordo zayavil: -- Znachit, moj dorogoj, ya logicheski dokazal vam, chto
ispol'zovanie spejsera ne uvelichivaet opasnosti. Vy soglasny?
-- Net! -- ryavknul Blejd. -- Vy prekrasno znaete, chego ya boyus'! Esli ya
voobrazhu etu samuyu skovorodku...
-- A! -- prerval ego Lejton i, stradal'cheski smorshchivshis', nachal
rastirat' gorb. -- Nekontroliruemaya reakciya... Nu, Richard, nado derzhat' sebya
v rukah. V konce koncov, rech' idet o vashej zhizni.
Spravivshis' s pristupom razdrazhitel'nosti, Blejd proiznes:
-- Vy slyshali pritchu o charodee, vzyavshemsya omolodit' dyuzhinu bogatyh
starcev? On posadil ih na chas v temnuyu komnatu, otkuda vsya eta komanda
nadeyalas' vybrat'sya v samom cvetushchem vozraste... esli tol'ko nikto ne
voobrazit za eto vremya otvratitel'nogo babuina s golym zadom. Nu, i chto iz
etogo vyshlo?
-- Netipichnyj primer... -- Lejton ostavil v pokoe gorb, sognulsya i
prinyalsya za koleni. -- Vy odin, a starikov byla celaya dyuzhina... i nikto iz
nih ne konchal shpionskogo kolledzha.
-- Pri chem zdes' shpionskij kolledzh? -- shcheka Blejda dernulas'. On ne
lyubil, kogda ego nazyvali shpionom -- eto zvuchalo tak ne po-dzhentl'menski...
On byl razvedchikom, agentom, na hudoj konec, no ne shpionom!
-- Prostite, Richard... YA tol'ko hotel zametit', chto vasha professiya
discipliniruet myshlenie.
Oni pomolchali, brosaya drug na druga serditye vzglyady. Nakonec Lejton
proiznes:
-- My kosnulis' problem chistilishcha i ada, no vam sleduet pomnit', chto
sushchestvuet i tretij variant, Dik...
-- Kakoj zhe?
-- Raj, moj dorogoj, raj... Hrustal'nye dvorcy, kosmicheskie lajnery,
cvetniki, fontany, trudolyubivye roboty i prekrasnye zhenshchiny...
Blejd skripnul zubami. Da, ego svetlost' byl bolen, star i vidom
napominal dryahlogo gnoma iz kel'tskih predanij, no ego hitrosti i uporstvu
moglo pozavidovat' vse adskoe voinstvo!
On mahnul rukoj i kislo usmehnulsya:
-- CHert s nim! YA soglasen!
-- Vot i horosho... vot i prekrasno... -- s neozhidannym provorstvom
Lejton povernulsya k pul'tu i sdelal neskol'ko pereklyuchenij. -- Da, Richard,
hochu napomnit', chto vashi opaseniya izlishni. Esli vy dejstvitel'no popadete v
adskoe plamya, to stoit nazhat' na spejser, i ya vytashchu vas cherez paru sekund.
-- V vide neprozharennogo bifshteksa, -- probormotal razvedchik, prikryv
glaza.
S obrechennym vzdohom on sosredotochilsya, pytayas' vyzvat' videnie
prekrasnogo mira budushchego. Prosverki yarostnogo ognya mel'knuli pered nim --
to podnimalis' k zvezdam na stolbah oranzhevogo plameni sverkayushchie
bashnepodobnye lajnery. Stajki drugih apparatov, to izyashchnyh i legkih, slovno
babochki, to pohozhih na ploskih gigantskih skatov s serebryanoj cheshuej, parili
nad oblakami, inogda bystro i plavno priblizhayas' k zemle ili k bezbrezhnoj
okeanskoj shiri; na sine-zelenyh spinah voln pokachivalis' bol'shie trimarany,
siyavshie tysyachami ognej.
Gde-to pod bazal'tovymi shchitami ploskogorij, pod redkimi pustynyami i
ledyanymi shapkami polyusov pryatalis' zavody. Ogromnye prostornye zaly, dlinnye
koridory i perehody zapolnyal negromkij gul mashin, vsasyvayushchih izmel'chennyj
kamen' i led, a zatem izvergavshih yarkie konservnye banki, televizory i
bashmaki, avtomobili i miksery, vertolety i byustgal'tery, tennisnye raketki,
holodil'niki, podtyazhki i kosmicheskie korabli. V etih chudovishchnyh podzemnyh
labirintah ne bylo lyudej -- tol'ko blestyashchie metallicheskie figury robotov,
napominavshih bogomolov, sprutov, paukov i kentavrov, da beskonechnye sherengi
seryh shkafov s komp'yuternymi pul'tami.
Lyudi zhili v hrustal'nyh gorodah, sredi fontanov, cvetov i derev'ev, s
kotoryh sveshivalos' vse, chto ugodno, nachinaya ot dyn' i konchaya sigarami i
morozhenym v raznocvetnoj upakovke. Muzhchiny vyglyadeli nastoyashchimi
dzhentl'menami, a zhenshchiny -- krasavicami, i odezhdy na nih byl samyj minimum,
da i ta -- prozrachnaya, kak kiseya. Ih lica, spokojnye i oduhotvorennye, yasnee
yasnogo govorili, chto obladateli ih zhivut v sladostnoj garmonii s oblakami i
vodami, s vetrami i solncem, so vsem mirom, s velikoj Mater'yu-Prirodoj...
"S prirodoj? -- panicheski podumal Blejd, sudorozhnym usiliem pytayas'
uderzhat' v golove videnie komp'yuternoraketno-ekologicheskogo raya. -- Znachit,
dolzhny byt' zapovedniki?"
Lesa, dzhungli, savanny, prerii nachali stremitel'no napolzat' na
hrustal'nye goroda i kosmodromy, peremeshivayas' v blistayushchij kraskami klubok,
otkuda donosilsya to ptichij shchebet, to grohot dvigatelej zvezdoletov, to
devichij smeh i zvuki poceluev. |to pestroe mesivo zakrutilos' vokrug Blejda,
protyagivaya k nemu zybkie otrostki, iz kotoryh vypirali to velichestvennye
statui, to krovli domov ili samoletnye ploskosti, to nizvergayushchiesya so skal
vodopady i vershiny raskidistyh elej. Vnezapno odno iz etih ogromnyh derev'ev
rinulos' pryamo na nego, slovno vypushchennyj iz orudiya snaryad, i nakrylo
kolyuchimi vetvyami. Vidno, igolki na nem byli stal'nymi; Blejd oshchutil
mgnovennuyu strashnuyu bol' i poteryal soznanie.
On lezhal na spine, nedvizhimyj, beschuvstvennyj, ne oshchushchaya zapahov, ne
slysha zvukov, ne razlichaya sveta i t'my. Vse, na chto on byl sejchas sposoben
-- stisnuv zuby, borot'sya s bol'yu. S adskoj bol'yu!
Kogda-nibud' ona ego dokonaet, reshil Blejd. Ego svetlosti stoilo by
prizadumat'sya nad etim i vmesto silovyh shchitov, spejserov i teleportatorov
izobresti nechto vrode dikrizora, umen'shayushchego stradaniya... CHego stoit
obeshchanie Lejtona zabrat' svoyu laboratornuyu svinku domoj cherez paru sekund?
Proshlo uzhe pyat' minut -- ili celaya vechnost'! -- a Blejd nikak ne mog
soobrazit', kuda zhe on popal -- v ognennye bunkera Satany ili k vratam
|dema. Za eto vremya ego mogli izzharit', zamorozit', udavit' i chetvertovat'
sotnyu raz!
Bol' otpustila, vnezapno i rezko. On sel, raskryl glaza i tut zhe
zazhmurilsya, osleplennyj serebristym sverkaniem. Hrustal'nyj dvorec?
Blestyashchee pokrytie kosmodroma? Net... Ego lico obduval prohladnyj veter, i
pod nim bylo mokro.
Blejd podnes ruku k gubam, liznul ladon'. Pohozhe, voda... Presnaya...
CHto zh, smert' ot zhazhdy emu ne grozit...
Teper' on pripodnimal veki ostorozhnee, poglyadyvaya v shchel' mezh pal'cev.
Serebryanyj blesk, odnako, uzhe ne razdrazhal glaza; zrenie vosstanovilos'.
Vokrug byla voda -- vo vsyakom sluchae, na rasstoyanii desyati yardov. Teper'
Blejd oshchushchal, chto sidit na melkih mokryh kamnyah i chto cherez ego obnazhennye
koleni perekatyvayutsya krohotnye volny. Bylo dovol'no svezho, gradusov
dvadcat' po Cel'siyu, ne bol'she; veter donosil zapahi trav, listvy, syroj
zemli. SHepcha proklyatiya, Blejd podtyanul oslabevshie koleni k zhivotu, vstal i
oglyadelsya.
Hrustal'nyh dvorcov ne nablyudalos' -- ni vblizi, ni na gorizonte;
kosmicheskih korablej -- tozhe. On stoyal na kamenistoj otmeli, v dvuhstah
fugah ot berega ogromnoj reki, medlennoj i plavnoj; bystryj vzglyad cherez
plecho pozvolil ocenit' ee shirinu. Ne men'she mili... protivopolozhnyj bereg
byl edva viden.
Za rekoj tyanulas' step', dovol'no strannaya na pervyj vzglyad. Pohozhe,
zdes' prisutstvovalo vse, chto on voobrazil, podumav o zapovednikah: obshirnye
prostranstva, porosshie travoj, to nizkoj, to vysokoj, yarkoizumrudnoj; roshchi
hvojnyh derev'ev, raskidannye tut i tam po ravnine; rozovye i serye utesy i
valuny samyh raznoobraznyh form i razmerov -- oni torchali v trave, a koe-gde
ih golye vershiny voznosilis' vyshe derev'ev. Ni gor, ni holmov; ravnina
kazalas' gladkoj, kak stol, i Blejd mog dat' golovu na otsechenie, chto ee ne
raz vylizyval lednik.
Srednie shiroty, lesostepnaya zona, podumal on, zadrav golovu i obozrevaya
nebesa. Oni byli bezoblachnymi, yarkogolubymi i absolyutno pustynnymi, esli ne
schitat' zolotistogo shara solnca. Ni porhayushchih ornitopterov, ni vertoletov,
ni moguchih mezhkontinental'nyh lajnerov... dazhe ptic, i teh ne vidno!
Vprochem, pticy tut imelis' -- teper' on razlichal shorohi, plesk i
znakomye kryakayushchie zvuki, donosivshiesya s berega, gusto zarosshego kamyshom.
Vernee, vysochennymi zelenovatymi steblyami s pushistymi metelkami, kotorye v
etom mire igrali rol' kamysha. Za polosoj pribrezhnyh zaroslej zemlya nemnogo
pripodymalas', yavlyaya uzhe izuchennyj pejzazh -- travy, derev'ya, kamni, utesy;
priglyadevshis', Blejd zametil, chto prostiravshayasya pered nim ravnina otnyud' ne
bezzhiznenna. Tam paslis' kakie-to zhivotnye, melkie i pokrupnee, napominavshie
koz, gazelej, olenej i bykov -- do nih bylo dovol'no daleko, i strannik ne
mog razlichit' detalej. No eti travoyadnye dvigalis' po stepi zhivym potokom,
mnogochislennye, kak bizony v preriyah Dikogo Zapada!
Reka, step', kishashchaya zver'em, chistye yasnye nebesa, krasivye pejzazhi...
Zapovednik? Protyanuvshijsya na sotni mil' region, v kotorom sohranena
pervozdannaya priroda etogo mira? Vozmozhno, vozmozhno...
Blejd hmyknul i pokrutil golovoj, slovno ozhidaya, chto serebristye rechnye
strui vdrug prinesut k nemu lodku s turistami ili s neba besshumno spustitsya
letayushchaya tarelka. Vse, odnako, kazalos' bezmyatezhno-spokojnym i dikim, kak v
kanadskoj tajge ili brazil'skoj sel've let dvesti nazad; on ne videl ni
dyma, ni dorogi ili tropy, ni kakoj-nibud' dozornoj vyshki, s kotoroj mestnye
revniteli ekologii mogli by vygladyvat' brakon'erov. No eto ni o chem ne
govorilo: u vysokorazvitoj civilizacii -- dejstvitel'no vysokorazvitoj! --
navernyaka sushchestvovali bolee sovershennye sredstva nablyudeniya, chem
chelovecheskie glaza i binokli.
Poezhivshis', Blejd predstavil, chto na nego sejchas naceleny desyatki
miniatyurnyh kamer, skrytyh v kamnyah, sredi trostnika i travy. Vozmozhno,
sredi ptic, pleskavshihsya ryadom s kamyshovymi zaroslyami i pohozhih na ogromnyh
utok, est' iskusnye poddelki -- pticeobraznye roboty-nablyudateli... i ne
tol'ko -- nablyudateli... v etih utok razmerom s dobrogo strausa legko
zapihat' aviacionnyj pulemet ili lazernuyu ustanovku...
Vnezapno razvedchik oshchutil pochti nepreodolimoe zhelanie ischeznut',
skryt'sya iz vidu, utonut' v vysokoj pribrezhnoj trave, zalech' sredi kamnej,
spryatat'sya v roshche. S drugoj storony, ne budet li eto istolkovano ne v ego
pol'zu? On pochesal v zatylke, provel ladon'yu po plecham, neproizvol'no
otmetiv, chto kozha uzhe obsohla. Odnako stoyat' po shchikolotki v holodnoj vode
kazalos' Blejdu nebol'shim udovol'stviem. On prikinul, chto torchit zdes',
razglyadyvaya bereg, minut pyatnadcat', a znachit, dzhentl'menskoe vremya uzhe
vyshlo. Za chetvert' chasa kakoj-nibud' mestnyj flaer ili spidster mog pokryt'
dvesti ili trista mil' i svalit'sya emu na golovu! Znachit, esli ego zametili,
to hozyaeva vot-vot yavyatsya... a esli ne yavyatsya, to on volen delat' chto
ugodno: palit' kostry, mochit'sya v reku i, bezuslovno, prishibit' kamnem utku
ili olenenka... V konce koncov, cheloveku nuzhna pishcha!
Osenennyj etoj ideej, Blejd medlenno proshelsya vdol' otmeli, podobrav
tri uvesistyh bulyzhnika razmerom s kulak i bol'shuyu ploskuyu rakovinu s ostrym
kraem. Zatem on voshel v vodu i napravilsya k beregu.
Dno rezko poshlo vniz; sdelav vsego paru shagov, on pogruzilsya po poyas, a
zatem pochti srazu zhe -- po grud'. Nakonec Blejd poplyl, nelovko zagrebaya
rukami i starayas' ne rasteryat' svoe oruzhie; k schast'yu, emu nado bylo
preodolet' vsego yardov pyat'desyat. Dostignuv berega, on obnaruzhil, chto pryamo
naprotiv otmeli nahoditsya polosa plotnogo mokrogo peska s mnogochislennymi
otpechatkami razdvoennyh kopyt -- yavno olenij vodopoj. Za nim sprava tyanulos'
pokrytoe nevysokoj sochnoj travoj pastbishche, a sleva, za kamyshovymi zaroslyami,
torchali izumrudnye stebli bolee vysokoj rastitel'nosti. Ne dolgo dumaya,
razvedchik peresek plyazh i nyrnul v eti zelenye dzhungli.
Trava! |to tozhe byla trava, no gigantskih razmerov -- ona skryvala
cheloveka s golovoj! Otmeriv s polsotni shagov, Blejd zateryalsya v izumrudnom
more, i tol'ko solnce, uzhe minovavshee zenit, ukazyvalo, gde lezhit reka. On
yavno byl na vostochnom beregu; potok zhe nes svoi vody s severa na yug.
Blejd primyal neskol'ko travyanyh puchkov i sel -- otmetiv, chto
yarko-zelenye stebli okazalis' myagkimi, gibkimi i bez rezhushchih kromok, kak u
osoki. Ploskie glyancevitye yazyki travy tyanulis' vverh na sem'-vosem' futov,
napominaya udlinennye list'ya irisov; shirina ih byla okolo dyujma, i oni
zaostryalis' na koncah. Protyanuv ruku, strannik poproboval slomat' blizhajshij
stebel', no tot ne poddavalsya; on dernul sil'nee -- s tem zhe rezul'tatom.
Hmyknuv, Blejd namotal gibkuyu zelenuyu lentu na kulak, primerilsya i
rvanul izo vsej sily. S vlazhnym chmokan'em ves' puchok vylez iz pochvy, obnazhiv
burye kornevishcha, pohozhie na pereputannyj klubok tonkih zmej. Otryahnuv zemlyu,
razvedchik s polminuty zadumchivo razglyadyval svoe priobretenie, potom,
probormotav: "Prochnaya shtuka, d'yavol!" -- otsek korni ostrym kraem rakoviny.
On trudilsya v izumrudnyh zaroslyah pochti do samogo vechera, zato, vnov'
poyavivshis' na beregu, uzhe ne byl tem nagim i bezoruzhnym chuzhakom, kotoryj
pyat' chasov nazad voznik iz nebytiya v etom mire. Na poyase u nego boltalas'
travyanaya yubochka; odin prochnyj travyanoj zhgut ohvatyval poyas, dva drugih
perekreshchivalis' na grudi; u bedra visela ob容mistaya sumka, tozhe spletennaya
iz travy. V nej nahodilos' vse ostal'noe ego imushchestvo: tri bulyzhnika i
rakovina. V rukah u Blejda byla prashcha, kotoruyu on nemedlenno ispytal,
podshibiv ogromnuyu utku.
Do zakata on uspel eshche pokopat'sya v peske, razyskav neskol'ko
podhodyashchih dlya metaniya galek i paru ploskih rakovin velichinoj s ladon'.
Odnako samoj cennoj nahodkoj yavlyalsya kremen' -- massivnyj zhelvak, kotoryj
Blejd razbil o pribrezhnyj valun. Teper' u nego bylo neskol'ko rovnyh plastin
i zaostrennyh oskolkov, godnyh dlya drotikov; no, glavnoe, on mog vysech'
ogon'!
Kogda solnechnyj disk skrylsya za rekoj, razvedchik sidel na lozhe iz
travy, lyubuyas' zvezdnym nebom novogo mira. Pered nim metalos' plamya
nebol'shogo kosterka, appetitnyj zapah zharkogo shchekotal nozdri, priyatnoe teplo
sogrevalo plechi i grud'. On prislushivalsya k shoroham v kamyshah, k topotu i
trubnomu mychan'yu, donosivshemusya ot vodopoya, k negromkomu strekotan'yu
kakih-to nasekomyh i sonnym ptich'im vskrikam. Tishina i pokoj razlivalis' nad
step'yu, no na dushe u Blejda bylo trevozhno.
Snova i snova on vsmatrivalsya v bystro temnevshie nebesa, na kotoryh
prostupili yarkie krupnye zvezdy. Sfera mestnogo mirozdaniya vrashchalas'
nezametno dlya glaza, bezmerno dalekie raznocvetnye ogon'ki byli nepodvizhny,
i ni odin iz nih ne mchalsya sredi svoih sobrat'ev, ne rascvetal vnezapnyj
ognennym vspleskom, ne migal, ne ispuskal zagadochnyh luchej. Ni sputnikov, ni
raket, ni prochih iskusstvennyh fenomenov...
Tem ne menee, poedaya zapechennuyu v uglyah utku, Blejd chuvstvoval sebya
edva li ne brakon'erom.
* * *
On prosnulsya sredi nochi, razbuzhennyj kakim-to novym zvukom. Po-prezhnemu
shelesteli kamyshi, no u vodopoya, k kotoromu s vechera tyanulis' stada bykov i
melkih olenepodobnyh tvarej, vse zamerlo v trevozhnom ozhidanii. Blejd
podbrosil hvorosta v koster, podvinul blizhe prashchu i sumku s kamnyami i
prislushalsya.
Nizkij moguchij ryk razorval prohladnyj nochnoj vozduh slovno udar groma.
Raskatistyj, protyazhnyj, on kazalsya groznym preduprezhdeniem ohotnika, hozyaina
i besspornogo vlastelina etoj stepi, i rechnogo berega, i utesov, okruzhennyh
derev'yami; on budto by govoril vsem, vnimavshim s trepetom i pochteniem:
"Gotov'tes'! YA idu!"
Hishchnik?
Nedovol'no pomorshchivshis', Blejd osmotrel svoj zhalkij arsenal. Pozhaluj,
samym smertonosnym orudiem v blizhnem boyu yavlyalsya oskolok kremnya
desyatidyujmovoj dliny -- kamennyj kinzhal bez rukoyati. Teper' emu kazalos'
neprostitel'noj oploshnost'yu to legkomyslie, s kotorym on potratil
dragocennye dnevnye chasy; nado bylo dobrat'sya do bol'shih derev'ev i pervym
delom vylomat' krepkuyu dubinu. S volkom ili leopardom on spravilsya by golymi
rukami, otdelavshis' paroj carapin, no zver', kotoryj revel v temnote, ne
pohodil ni na volka, ni na leoparda.
Gigantskaya koshka, tigr ili lev, a mozhet, eshche bolee opasnaya tvar'! Takuyu
ne prikonchish' oblomkom kremnya...
Vskochiv na nogi, Blejd shvatil rakovinu i prinyalsya podrezat' i valit'
suhoj kamysh, staskivaya k kostru ohapku za ohapkoj. On ne risknul razvesti
bol'shoj ogon' -- do vodopoya bylo tri chetverti mili, i plamya moglo privlech'
vnimanie hishchnika. No esli eto chudishche zahochet poohotit'sya na nego, tol'ko
ognennaya pregrada smozhet ostanovit' zverya. Pridetsya shvyrnut' v koster vse
zapasy topliva... chem bol'she, tem luchshe... esli eto ego otpugnet... Kamysh
zanimalsya, kak poroh, no bystro progoral.
Blejd zastyl s ohapkoj suhih steblej v rukah, prislushivayas' k
donosivshimsya s berega zvukam. Dolgij protyazhnyj voj, muchitel'nyj vopl'
zhertvy, chastyj perestuk kopyt razbegavshegosya v panike stada... Zatem --
gorlovoe utrobnoe rychan'e, hrust kostej, shoroh tyazhelogo tela, kotoroe zver'
volochil po trave...
On zhdal dolgo, s polchasa, poka vse ne smolklo i u vodopoya vnov' ne
zakoposhilis' neyasnye teni. Nakonec, pozhav plechami, Blejd opustilsya na svoyu
podstilku. V etu noch' tvar' s gromovym golosom nashla inuyu dobychu... No chto
budet zavtra? Nado poiskat' oruzhie...
Mozhet, vse ne tak strashno, i golos etoj zveryugi bol'she ee samoj? Net...
pozhaluj, net... On chuvstvoval instinktom opytnogo sledopyta i ohotnika, chto
emu povstrechalsya dostojnyj protivnik. CHto zh, Richard Blejd nikogda ne begal
ot opasnosti... ni ot zverya, ni ot cheloveka, ni ot kogtej, ni ot mecha...
Minuet den'-drugoj, i stanet yasno, za kem pole boya... kto vlastelin stepi i
rechnogo berega...
Uzhe zasypaya, on podumal, chto eti kraya ne slishkom podhodyat dlya turistov.
Razve chto dlya lyubitelej opasnyh safari.
* * *
Utrom Blejd pokinul travyanye zarosli i otpravilsya na vostok, gde
torchali okruzhennye vysokimi derev'yami utesy. On issledoval neskol'ko takih
zhivopisnyh oazisov i reshil, chto skaly i hvojnye roshchi yavlyayutsya gorazdo bolee
bezopasnym ubezhishchem, chem kamysh i trava. Skaly byli sravnitel'no nevysokimi,
ot desyati-pyatnadcati do semidesyati-vos'midesyati futov, i sil'no sglazhennymi
snizu. S yuzhnoj storony u ih podnozhij gromozdilis' valuny, ostavlennye pri
otstuplenii lednikom, i vsyu etu kamennuyu strukturu obychno okruzhali derev'ya.
Vyglyadeli oni ves'ma neprivychno. Izdaleka Blejdu pokazalos', chto pered
nim hvojnye roshchi, odnako, izuchiv drevesnuyu rastitel'nost' vblizi, on
zasomnevalsya v svoem zaklyuchenii. Zapah byl specificheskim, sosnovym; na
gruboj seroj kore vystupali tyaguchie kapli yantarnoj smoly; nakonec, vetvi
byli useyany ogromnymi, s krupnuyu dynyu, shishkami, v kotoryh strannik obnaruzhil
prevoshodnye orehi. No vmesto igl u etih derev'ev rosli strannye peristye
list'ya, napominavshie paporotnik -- pravda, krohotnye listochki, ob容dinennye
v bolee krupnuyu azhurnuyu konstrukciyu, vse-taki pohodili na hvoinki, tol'ko
myagkie i bez ostryh konchikov.
Pozhav plechami, Blejd reshil, chto emu vstretilsya nekij promezhutochnyj vid,
kakaya-to pomes' kedra i duba; v konce koncov, na Zemle tozhe sushchestvovali
podobnye relikty -- vrode listvennicy i sekvoji. S prakticheskoj tochki zreniya
eti razlapistye moshchnye derev'ya yavlyalis' cennoj nahodkoj. Ih nizhnie vetvi,
tyanuvshiesya v yarde ot zemli, byli suhimi, prochnymi i tolstymi; kazhdaya --
gotovaya dubina, esli by udalos' ee srezat'. Pochva pod etimi mestnymi
listvennicami byla useyana vetvyami pomel'che, obeshchavshimi neistoshchimye zapasy
topliva. I, nakonec, orehi! Oni byli raz v pyat' krupnee kedrovyh i ochen'
vkusny. Blejd nabral neskol'ko gorstej, raspugav stajku pushistyh zveryushek,
pochti nichem ne otlichavshihsya ot zemnyh belok; oni razbegalis' s pronzitel'nym
vereshchaniem, zadrav ognenno-ryzhie hvosty.
Pokonchiv s orehami, strannik zadumchivo poglyadel na oblyubovannyj dlya
dubinki suk. V meste otvetvleniya ot stvola on byl tolshchinoj s muzhskoe bedro,
i perepilit' prochnuyu drevesinu rakovinoj i oskolkom kremnya bylo nelegkoj
zadachej. Porazmysliv, Blejd razvel koster, zagotovil neskol'ko smolyanyh
fakelov, obmazal osnovanie suka smoloj i nachal ego perezhigat'. K poludnyu u
nego byla otlichnaya dubina dlinoj v chetyre futa; on srazu pochuvstvoval sebya
uverennej i, pristroiv oruzhie na pleche, reshil osmotret' eshche neskol'ko roshchic,
okruzhavshih razbrosannye po ravnine skaly.
On predstavlyal strannoe zrelishche -- smuglyj gigant v pletenom travyanom
kil'te s vnushitel'noj palicej i sumkoj, v kotoroj pogromyhivali kamni,
pridavlennye sverhu ptich'ej tushej. Predstaviteli vysshej civilizacii mogli by
prinyat' ego za ohotnika-dikarya, iskonnogo obitatelya etih ravnin,
stranstvuyushchego v poiskah novyh ugodij ili vrazheskih skal'pov. Odnako eti
mogushchestvennye sushchestva nikak ne obnaruzhivali svoe prisutstvie. Vcherashnej
noch'yu, vrubayas' v kamyshi, Blejd ne nashel v zaroslyah nichego podozritel'nogo
-- kak i v utke, kotoruyu on podbil. U etoj pticy bylo otlichnoe myaso,
kotorogo emu hvatit eshche na paru dnej, no vnutri nee nikakih teleperedatchikov
ili skorostrel'nyh lazerov ne zamechalos'; tol'ko pechen', selezenka, zheludok
i prochie potroha.
Odnako delat' okonchatel'nye vyvody eshche ne stoilo: gipoteticheskie
obitateli planety mogli vesti nablyudenie tol'ko za granicami zapovednika,
predostaviv obshirnye vnutrennie rajony prirodnym silam. Blejd predpochel by
dobrat'sya do ih hrustal'nyh dvorcov po reke, no poka chto ne videl
podhodyashchego materiala dlya stroitel'stva plota ili lodki. Samym optimal'nym
resheniem bylo by potratit' dva-tri dnya na rekognoscirovku, a zatem
otpravit'sya peshkom vniz po techeniyu. Razvedchik ne somnevalsya, chto vodnyj
potok rano ili pozdno vyvedet ego k obitaemym mestam.
Sushchestvovala, odnako, problema, meshavshaya osushchestvit' etot plan.
Gigantskaya koshka! On mog natknut'sya na nee dnem; noch'yu zhe zver', ryskavshij
po ravnine, pochti navernyaka otyskal by ego lager'. Nesmotrya na izobilie
travoyadnyh, chelovek, ne sposobnyj sostyazat'sya v bege s olenem ili antilopoj,
yavlyalsya bolee legkoj i dostupnoj dobychej -- vo vsyakom sluchae, po mneniyu
hishchnika. Osporit' ego Blejd ne mog; tut iniciativa nahodilas' ne na ego
storone.
Ujti? Otpravit'sya na yug, otshagat' vdol' reki sorok ili pyat'desyat mil'
-- v nadezhde, chto ohotnich'ya territoriya nevedomogo zverya ne prostiraetsya tak
daleko? No pochti navernyaka tam budut drugie hishchniki, stol' zhe opasnye i
svirepye, i, rano ili pozdno, emu pridetsya vstupit' s nimi v boj libo
obosnovat'sya na vershine kakoj-nibud' skaly, spuskayas' vniz tol'ko dlya
poiskov propitaniya. Takaya situaciya Blejda ne ustraivala. On reshil, chto
razberetsya s nochnym chudishchem v blizhajshie dni, kak tol'ko popolnit svoj
arsenal kop'em i drotikami.
Udalivshis' ot reki mil' na pyat', strannik obnaruzhil prevoshodnoe mesto
dlya lagerya. Nebol'shoe ozerco s protochnoj vodoj, kotoroe pital rucheek,
polukrugom obnimal skalistyj greben'; za nim rosli listvennicy i eshche
kakie-to derev'ya s tolstymi i pryamymi belesovatymi stvolami i pohozhimi na
zontiki kronami. Ruchej protekal cherez vodoem s severa na yug, potom rezko
svorachival k zapadu i ne spesha ustremlyalsya k reke. Ego berega zarosli
vysokoj travoj, temi zhe samymi izumrudnymi steblyami, pohozhimi na klinki, iz
kotoryh Blejd soorudil svoe odeyanie. |to bylo ochen' udobno; on uzhe ubedilsya,
chto gigantskaya prochnaya trava yavlyaetsya cennym materialom, kotoryj luchshe imet'
pod rukoj.
Obsledovanie roshchicy podarilo emu novye otkrytiya. Pervym byl bol'shoj
muravejnik v rost cheloveka, kotorym Blejd polyubovalsya s pochtitel'nogo
otdaleniya. Ego obitateli, chernye yurkie tvari, imeli ves'ma vnushitel'nye
razmery -- s mizinec dlinoj -- i mogli okazat'sya ves'ma opasnymi. Pravda,
ruchej nahodilsya nedaleko, i on polagal, chto nasekomye vryad li sumeyut
preodolet' vodnuyu pregradu.
Vtorym syurprizom yavilis' te samye derev'ya s belesoj koroj i
zontikoobraznymi kronami. Razvedchik poproboval kovyrnut' odin iz stvolov i s
udivleniem ubedilsya, chto ego kamennyj kinzhal sposoben rassech' drevesinu. Ona
byla poristoj, no gibkoj, kak rezina, i ochen' legkoj, Probka? Vyrezal
osnovatel'nyj kusok, Blejd napravilsya k ozeru i proizvel ispytaniya,
|ti derev'ya velikolepno podhodili dlya stroitel'stva plota! A izumrudnaya
trava yavlyalas' ne menee velikolepnym materialom dlya kanatov! Itak, delo za
malym, reshil on, okinuv vzglyadom pryamoj tridcatifutovyj stvol svalit'
poldyuzhiny takih derev'ev, otsech' verhushki i dostavit' brevna k reke,
protashchiv neskol'ko mil'.
Neveselo uhmyl'nuvshis', Blejd vernulsya k skalistoj gryade i prinyalsya
rassmatrivat' ee. Pohozhe, eto byl bazal't, plotnyj i temnyj, pochti bez
treshchin i rasselin, nadezhdy obnaruzhit' tut peshcheru ubyvali s kazhdoj minutoj.
Nakonec on izbral v kachestve ubezhishcha odinochnyj utes v chetyre chelovecheskih
rosta s gladkoj poverhnost'yu i ploskoj vershinoj, na krayu kotoroj torchal
konicheskij zubec. Narezav izumrudnoj travy, strannik paru chasov trudilsya nad
verevkoj; potom sdelal petlyu, zabrosil svoe lasso na ostrokonechnyj zub i
vzobralsya naverh.
Mesta tam bylo nemnogo, no vse zhe on mog vytyanut'sya v polnyj rost. S
severa nad ploshchadkoj v vosem' kvadratnyh yardov navisal kamennyj klyk, s treh
ostal'nyh storon utes obryvalsya pochti otvesno, no ni golova, ni nogi ne
boltalis' v vozduhe. Nadezhnoe ubezhishche -- dlya togo, kto ne vertitsya vo sne i
ne stradaet lunatizmom.
Vpolne udovletvorennyj, Blejd neskol'ko raz spuskalsya vniz i snova
zalezal naverh, vtyagivaya na kanate ohapki travy, nebol'shoj zapas hvorosta i
kamnej dlya prashchi. Kogda lozhe na kamennom naseste bylo gotovo, on razvel
koster u ozerka i poobedal ptich'ej nozhkoj, umyav funta dva myasa. Solnce eshche
stoyalo vysoko, do sumerek ostavalos' chetyre-pyat' chasov svetlogo vremeni, i
razvedchik reshil sovershit' nebol'shuyu ekskursiyu po okrestnostyam.
On dvinulsya k severu ot svoego ubezhishcha i, preodolev milyu, reshil sdelat'
shirokij krug po stepi. Tut i tam na ravnine torchali zhivopisnye gruppy skal,
okruzhennyh listvennicami i probkovymi derev'yami, v nevysokoj trave mirno
paslis' stada kopytnyh po krajnej mere pyati raznyh vidov. Zdes' byli
nebol'shie zhivotnye, pohozhie na lanej ili bezrogih gladkosherstnyh koz; oleni
s pyatnistoj shkuroj i polosatye antilopy -- te i drugie s ostrokonechnymi
rogami, zagnutymi na konce; dovol'no krupnye byki -- burye, mohnatye i
groznye s vidu, nakonec, izredka popadalis' dlinnonogie moshchnye zveri s
gigantskim kostyanym ukrasheniem na golove, kotoryh Blejd, za neimeniem luchshih
analogij, nazval losyami. Emu pokazalos', chto vse travoyadnye puglivy -- ili,
vo vsyakom sluchae, ostorozhny, kozy, oleni i antilopy ne podpuskali ego blizhe
chem na dvadcat' shagov, byki i losi perestavali kormit'sya, sbivalis' v kuchki
i razdrazhenno tryasli rogatymi golovami.
Pohozhe, oni uspeli poznakomit'sya s chelovekom! Vot tol'ko chem byli
vooruzheny ohotivshiesya na nih dvunogie -- kop'yami ili blasterami?
Vskore strannik poluchil otvet.
Obognuv svoj lager' po shirokoj duge, on uzhe sobiralsya povorachivat' k
zapadu, kogda zametil v trave krovavyj sled. Kazalos', zdes' provolochili
ch'e-to telo, istekayushchuyu krov'yu zhertvu; burye pyatna uzhe zasohli, i Blejd
ponyal, chto s momenta dramy proshlo tri ili chetyre dnya. Bez kolebanij on
povernul vdol' polosy primyatoj travy, bditel'no oglyadyvayas' po storonam i
szhimaya svoyu dubinu. Ne privedet li etot sled pryamo k logovishchu hishchnika? Vo
vsyakom sluchae, zapah podskazhet, reshil on, opredeliv, chto veter ustojchivo
zaduvaet emu v lico.
Projdya sotni dve shagov, on natknulsya na mesto srazheniya i posleduyushchego
pira pobeditelya. Trava v kruge radiusom desyat' yardov byla vytoptana i
izmyata, v nej valyalis' obglodannye kosti i kloch'ya pochernevshej gniyushchej ploti,
von' stoyala uzhasayushchaya.
Blejd zamer, ustavivshis' na etu kartinu. Kosti byli yavno chelovecheskimi
-- kak i obglodannye polurazdavlennye cherepa, nad kotorymi potrudilis'
kakie-to melkie stepnye hishchniki. No vryad li gumanoidy, shvativshiesya tut s
ogromnym i svirepym zverem, imeli pri sebe blastery ili hotya by obychnye
ruzh'ya. Obryvki okrovavlennyh shkur, sluzhivshih, vidimo, odezhdoj, a takzhe
broshennye kop'ya i topory bez slov svidetel'stvovali o tom, chto ih hozyaeva
obitayut otnyud' ne v hrustal'nyh dvorcah.
Dosadlivo pomorshchivshis', Blejd oboshel pyatachok, na kotorom razygralas'
bitva, staskivaya v kuchu oruzhie. Veroyatno, zver' napal na gruppu aborigenov u
nachala krovavogo sleda i srazu sshib odnogo; ostal'nye bezhali, hishchnik gnalsya
za nimi, vynudiv prinyat' boj i prinesti polozhennye zhertvy. Tut on prikonchil
eshche dvoih, a potom pritashchil telo ohotnika, ubitogo pervym. V tom, chto
pogibshih bylo troe, Blejd ne somnevalsya -- podschitat' cherepa okazalos' delom
neslozhnym.
Svirepaya tvar'! I prozhorlivaya... Ni odin zemnoj hishchnik ne smog by umyat'
takuyu prorvu myasa... Ni odin sovremennyj hishchnik, myslenno podcherknul Blejd,
chuvstvuya, kak po spine pobezhali murashki. Potom on prisel i nachal razbirat'
svoyu dobychu.
Emu dostalis' tri celyh kop'ya s kremnevymi nakonechnikami, tri slomannyh
i dva kamennyh topora na krepkih dlinnyh rukoyatyah. Sobstvenno, etimi
toporami rubit' bylo nel'zya, oni zakanchivalis' ostrym klyuvom, a ne shirokim
lezviem, i skoree pohodili na massivnuyu kirku. Boevoe i ohotnich'e oruzhie,
prednaznachennoe dlya drobleniya kostej i cherepov... Blejd vybral topor
pouvesistej, prikinul v ruke i reshil, chto eta shtuka nesravnenno prevoshodit
ego palicu po ubojnoj moshchi. Kremnevaya nasadka byla tyazheloj i tshchatel'no
otshlifovannoj -- kak i nakonechniki kopij, nad etimi izdeliyami yavno
potrudilis' nastoyashchie mastera.
Brosiv dubinu, on vzvalil na spinu vse kop'ya i topory i napravilsya
pryamikom k ubezhishchu. Pozhaluj, stoilo by poiskat' v trave, v tom meste, gde
byl ubit pervyj ohotnik, -- navernyaka tam ostalos' ego oruzhie... No Blejd
toropilsya. Solnce sadilos', on tashchil tyazhelyj gruz i ne hotel riskovat'.
Kogda strannik dobralsya do svoego utesa, nad step'yu nachalo smerkat'sya.
Styanuv s plech perevyazi, on tshchatel'no obkrutil imi drevki i toporishcha,
privyazal tyuk k kanatu, zabralsya naverh i vtashchil oruzhie. Potom, zapaliv
koster, prinyalsya obzharivat' kuski utinoj grudki, poedaya ih s appetitom
horosho potrudivshegosya cheloveka.
S odnoj storony, dela shli neploho. On ochutilsya v mire, kotoryj na
pervyj vzglyad -- da i na vtoroj tozhe -- vyglyadel vpolne blagopristojno,
spejser, sovmestno s razygravshimsya voobrazheniem, ne upek ego ni v kameru
atomnogo reaktora, ni v bezvozdushnoe prostranstvo, ni na kosmicheskij korabl'
s ekipazhem iz tupyh robotov. Vozmozhno, eta real'nost' Izmereniya Iks, poka
eshche bezymyannaya, taila svoi opasnosti, no oni kazalis' privychnymi dlya
cheloveka, povidavshego dyuzhinu inyh mirov, stol' zhe zagadochnyh, vnushayushchih
trevozhnoe lyubopytstvo i holodnovatuyu drozh' uzhasa. Poka, dumal Blejd, nichego
novogo, holod, golod, poiski oruzhiya i pristanishcha, zveri, lyudi... Ne proshlo i
dvuh sutok, kak on razreshil chast' problem; on byl syt, nahodilsya v
otnositel'noj bezopasnosti i sushchestvenno popolnyal svoj arsenal. Da, mozhno
bylo schitat', chto etot voyazh, trinadcatyj po schetu, nachalsya sovsem neploho!
No, s drugoj storony, popal li on tuda, kuda nado? Poka nikakih
priznakov vysshej civilizacii ne zamechalos', sovsem dazhe naoborot... D'yavol!
Dernulo zhe ego v samyj poslednij moment podumat' ob etih proklyatyh
zapovednikah! O lesah, rekah, skalah i prostorah prerij! Hotya moglo byt' i
huzhe...
Blejd obter s podborodka utinyj zhir, brosil vzglyad na grudu oruzhiya i
reshil, chto ot dobra dobra ne ishchut.
Ladno, pridet srok, i on doberetsya do hrustal'nyh dvorcov, esli tol'ko
oni sushchestvuyut v etoj real'nosti! Poka zhe neobhodimo porazmyshlyat' o zvere...
o bestii, sposobnoj pozhrat' treh chelovek za raz!
Prikryv glaza, strannik spustilsya v polutemnye koridory pamyati, k
minuvshim godam, k proshlomu, k dorogam inyh mirov, projdennym, no ne
pozabytym. Sejchas ego ne interesovali ni lyudi, ni goroda, ni korabli, ni
udivitel'nye mehanizmy, on vspominal tvarej s klykami i kogtyami -- vseh, s
kotorymi imel delo. V Al'be byli medvedi... tri ogromnyh samca, kotoryh on
zarubil poocheredno vo dvore Kregheda... nepovorotlivye zveri, hotya i ochen'
sil'nye... Na ledyanyh ravninah Bergliona vodilis' dajry, snezhnye yashchery,
stremitel'nye, kak molniya, s bronirovannoj shkuroj. Prikonchiv pervuyu takuyu
tvar', on sdelal iz ee pancirya zashchitnyj dospeh... V lesah Talzany vodilis'
dikie koshki razmerom s yaguara... nu, eto melochi... A vot v Zire, v
podzemel'yah pokojnogo Kasty, prishlos' potrudit'sya! Blejd vzdrognul,
predstaviv koshmarnogo monstra, zataivshegosya v temnote labirinta pod
gigantskoj piramidoj. On spravilsya i s etim chudovishchem, polukrokodilom,
poluzmeej, osedlal i prirezal, kak jorkshirskogo borova!
Net, ne stoit bespokoit'sya! V konce koncov, zver' -- vsego lish' zver',
a chelovek -- eto chelovek! Esli tvar', chto revet tut v nochi, slishkom opasna i
emu ne vyderzhat' otkrytoj shvatki, znachit, nuzhno shitrit'. Nado vybrat'
podhodyashchee mesto i vremya i nanesti udar -- pust' dazhe takim primitivnym
oruzhiem, kak eto...
Blejd kosnulsya klyuva kremnevogo topora, oshchutiv pod ladon'yu prohladnuyu
gladkost' kamnya. Da, ne bronzovaya sekira, kotoruyu on razdobyl v Al'be... i
ni mech iz dobroj zirskoj stali... No nichego, sojdet! Metall luchshe kamnya, no
kamen' luchshe dereva, i on ne progadal, smeniv dubinu na eto drevnee oruzhie.
Strannik prileg, potom zarylsya s golovoj v travyanuyu kopnu -- dni tut
byli nezharkimi, a nochi i togo prohladnej. Ot kostra tyanulo priyatnym teplom,
veter stih, yarkie zvezdy siyali v vyshine, i mezhdu nimi plyli velichestvennye
gromady kosmicheskih korablej, ozaryavshih prostranstvo vspleskami atomnogo
ognya. Oni nepremenno byli tam, v chernoj bezdne bezvozdushnogo prostranstva,
sej fakt ne vyzyval u Blejda ni malejshego somneniya. No k kakomu iz
beschislennyh mirov derzhali put' eti galakticheskie lajnery?..
* * *
Noch'yu ego dvazhdy budil groznyj dalekij ryk, raznosivshijsya nad step'yu.
Kak i vchera, on zvuchal s rechnogo berega, s vodopoya, no pokazalsya Blejdu
ispolnennym razocharovaniya.
Mozhet byt', bystronogie oleni i antilopy umchalis' ot hishchnika
stremitel'nym skokom? Mozhet byt', hrupkie kozy popryatalis' v roshchah? Mozhet
byt', upryamye byki, sobravshis' plotnoj massoj, dali otpor?
Kak by to ni bylo, kogda pod utro strannik prosnulsya v tretij raz,
razbuzhennyj tosklivym i yarostnym voplem, on znal, chto etoj noch'yu
tainstvennyj zver' ostalsya bez dobychi. Veroyatno, ego logovo nahodilos' v
skalah, v takom zhe oazise, kak tot, gde obosnovalsya Blejd; znachit,
vozvrashchayas' s berega, hishchnik mog projti mimo.
Pamyatuya ob ostorozhnosti, on vysizhival na svoem stolbe do teh por, poka
solnce na lokot' ne podnyalos' nad step'yu. Zatem golod sognal ego vniz; noch'yu
vse zapasy topliva poshli v koster, a doedat' ostatki pticy syrymi emu ne
hotelos'.
Blejd sbrosil vniz topor i dva kop'ya, slez sam, nabral hvorosta i vysek
ogon'. Poka koster razgoralsya, poka myaso, nachavshee uzhe pripahivat', peklos'
nad uglyami, on poplaval v ozerke, dokrasna raster kozhu puchkom travy i, chtoby
sogret'sya, razmyalsya s toporom. Dlya ego ruki eto kamennoe orudie bylo
legkovatym -- topor tyanul funtov na pyatnadcat', nikak ne bol'she.
Vytashchiv iz kostra prut s nanizannymi na nego kuskami myasa, razvedchik
pristupil k zavtraku. On el, poglyadyvaya to na sever, to na yug, to na zapad,
v storonu reki, -- s vostoka obzor zakryvala skalistaya gryada. Vnezapno iz-za
blizhajshih utesov, raspolozhennyh v chetverti mili ot ego ubezhishcha, poyavilas'
trojka kakih-to krupnyh zhivotnyh. Blejd podnyalsya, ne vypuskaya iz ruk pruta i
prodolzhaya zhevat'. S minutu on razglyadyval massivnye temnye siluety, potom,
izumlenno chertyhnuvshis', polozhil svoe zharkoe na kamen' i privstal na noskah.
Mamonty! Ili kakie-to drugie zveri, ochen' pohozhie na nih! On razlichal
zagnutye klyki, kolonnopodobnye nogi, hoboty, kotorymi zhivotnye merno
pomahivali na hodu, rastopyrennye ushi, napominavshie paru zontikov,
pristavlennyh po bokam ogromnyh golov. Kuda on popal, Sozdatel'! Esli eta
territoriya i yavlyalas' zapovednikom, to s ves'ma svoeobraznoj faunoj!
Reshiv poluchshe razglyadet' krohotnoe stado zhivyh iskopaemyh, Blejd
napravilsya k svoemu nasestu. On uzhe natyanul verevku, prigotovivshis'
zabrat'sya na skalu, kogda szadi poslyshalsya gromovoj ryk. |tot vopl'
golodnogo hishchnika zvuchal blizko, ochen' blizko, i razvedchik ponyal, chto
promedlenie smerti podobno. Ne oborachivayas', on pticej vzletel na skalu,
shvatil tyazheloe kop'e i skorchilsya ryadom s kamennym klykom.
Zver', s razocharovaniem glyadevshij na nego snizu, mog vnushit' pochtenie
komu ugodno -- ot mamonta do komandy byvalyh ohotnikov s ruzh'yami
vos'midesyatogo kalibra. Zametiv, chto tri mohnatyh giganta rezko otvernuli v
storonu, Blejd pokachal golovoj i, probormotav. "Segodnya den' vizitov, ne
inache..." -- ustavilsya v yantarno-zheltye zrachki. Oni pylali golodnym ognem.
Ego poznanij v zoologii hvatalo lish' na to, chtoby opredelit' etu tvar'
kak gigantskuyu koshku. Odnotonnoj shkuroj krasnovato-pesochnogo ottenka i
massivnoj golovoj ona pohodila na l'va, no obshchie ochertaniya tela byli skoree
tigrinymi. Dlinnoe tulovishche s nizkoj posadkoj, moshchnaya sheya, kogtistye,
dovol'no korotkie lapy -- vryad li hishchnik mog ugnat'sya zh olenem ili bykom.
Blejd, odnako, ne somnevalsya, chto sam on na distancii v sto yardov neizbezhno
proigraet, prichem ne uspev dobrat'sya do serediny.
Om prodolzhal razglyadyvat' zverya. Naibolee ustrashayushchej detal'yu iz vseh,
dostupnyh obozreniyu, byli klyki -- dva v nizhnej i dva v verhnej chelyusti. Oni
skreshchivalis' poparno slovno kinzhaly, ne davaya hishchniku plotno zakryt' past';
iz-za etogo kazalos', chto na ego morde zastylo kakoe-to rasteryanno-obizhennoe
vyrazhenie. No zrachki -- vertikal'nye zolotistye shcheli -- yarostno plameneli,
svidetel'stvuya, chto nikto v savanne ne osmelilsya by obidet' etu tvar'.
-- Mahajrod? -- probormotal Blejd, vspominaya kartinki iz uchebnika
estestvennoj istorii. Vozmozhno... Vo vsyakom sluchae etot drevnij tigr byl
vdvoe krupnej teh, chto brodili v indijskih dzhunglyah, i vesil raz v pyat'
pobol'she. Ustavivshis' na cheloveka na verhu kamennogo stolba, on ispustil
nizkoe gorlovoe rychan'e. Blejd tozhe zarychal v otvet; zatem, pol'zuyas'
preimushchestvom chlenorazdel'noj rechi, pustilsya netoroplivo izlagat' mestnomu
SHer-Hanu vse, chto on dumaet na ego schet. Rychan'e zverya stalo gromche.
Osedlav kamennyj klyk i pomahivaya kop'em, Blejd s podrobnostyami opisal,
kak prolomit chudishchu cherep, vsporet bryuho, sderet shkuru i vyshibet klyki. Tigr
vzrevel; vryad li do nego doshli vse eti ugrozy, no vid cheloveka v yavno
nedosyagaemoj pozicii ego razdrazhal. Tem ne menee on ne sobiralsya prygat' na
skalu i rasshibat' lob o kamen', kogda Blejd sovsem bylo reshilsya pomochit'sya
na nego, zver' otvernul golovu i odnim neulovimym dvizheniem podskochil k
ruch'yu. Mig -- i on uzhe byl na drugoj storone.
-- Bystryj sukin syn, -- proiznes strannik, vypryamivshis' i napryazhenno
sledya za gibkoj ryzhevatoj spinoj, mel'kavshej sredi travyanyh steblej.
Pozhaluj, etot sablezub byl postrashnee treh al'bijskih medvedej, vmeste
vzyatyh... Takoj zhe stremitel'nyj, kak dajr, no kuda hitree... Ved' ne stal
zhe on kidat'sya na skalu, slovno ponimaya, chto mozhno poluchit' kop'e mezhdu
reber!
Blejd spustilsya vniz, doel ostyvshee myaso i prizadumalsya. V pancire, s
paroj stal'nyh kopij i dobrym toporom v rukah on risknul by pomerit'sya siloj
hot' s d'yavolom, hot' s etim tigrom, vesivshim ne men'she nosoroga. Odnako
travyanaya yubochka byla plohoj zashchitoj; pozhaluj, kogtistaya lapa mahajroda
sodrala by ee razom, vmeste s genitaliyami. Net, on ne budet gerojstvovat'
zrya, reshil strannik. Zverya nado podvesti pod udar -- pod sil'nyj udar
kamennogo topora, edinstvennyj, kotoryj on uspeet nanesti; i etot udar
dolzhen byt' smertel'nym! Neobhodimo kak-to ogranichit' ego podvizhnost'...
vybrat' poziciyu sredi skal ili v lesu... mozhet byt', v vode...
V vode? Neplohaya mysl'! Po krajnej mere, tam hishchnik ne smozhet
prygnut'...
Blejd napravilsya k ozerku i v zadumchivosti oboshel ego vokrug,
vysmatrivaya mesto poobryvistej. Blizhe k skalam dno kruto uhodilo vniz, a na
beregu gromozdilis' bol'shie valuny; v shcheli mezhdu nekotorymi on protiskivalsya
s trudom. Reshiv, chto tut mozhno dat' boj i otstupit' v sluchae neobhodimosti,
razvedchik zapryatal v uzkoj rasseline kop'e i men'shij iz toporov i otpravilsya
na ohotu.
Bol'shogo udovol'stviya ot etogo zanyatiya on ne poluchil: prihodilos' vse
vremya sledit' za tem, chtoby samomu ne prevratit'sya v dobychu. V privychkah
golodnyh doistoricheskih tigrov Blejd ne razbiralsya; ego utrennij viziter mog
zalech' v logove do temnoty, a mog vse eshche brodit' po ravnine v poiskah
propitaniya. Poetomu emu prihodilos' derzhat'sya vozle skal i derev'ev,
vysmatrivaya ne stol'ko dich', skol'ko puti k vozmozhnomu otstupleniyu, chto
okazalos' chertovski utomitel'nym.
V konce koncov on sbil kop'em dovol'no krupnuyu antilopu, vzvalil ee na
plechi i, ostro oshchushchaya svoyu bezzashchitnost', potrusil k ozercu. Teper' on uzhe
ne lyubovalsya ni na mamontov, kotorye mirno poedali kustarnik na opushke roshchi,
ni na stada legkonogih koz, ni na gruppu nastorozhivshihsya losej, vzmetnuvshih
vverh kostyanye zarosli rogov. Ozirayas' po storonam, Blejd prislushivalsya,
prinyuhivalsya, sledil, ne proyavyat li travoyadnye bespokojstva, i odnovremenno
vyschityval rasstoyanie do blizhajshej listvennicy. K schast'yu, vse oboshlos'; on
bez pomeh dobralsya do svoego ubezhishcha, poobedal bifshteksom iz antilopy -- s
nebyvalym appetitom, obostrennym opasnost'yu, -- i zalez na verhushku
kamennogo stolba, chtoby vyspat'sya pered vechernim meropriyatiem. On ne byl
uveren, chto tigr navestit ego po doroge k reke, no takaya veroyatnost' ne
isklyuchalas'.
Blizhe k vecheru razvedchik soorudil nebol'shoj plot iz suhih vetvej
probkovogo dereva, pogruzil na nego tushu antilopy i tyazhelyj kamen',
privyazannyj k spletennomu iz travy kanatu, i otognal na seredinu ozerca.
Kamnyu prednaznachalas' rol' yakorya; on prochno leg na dno, i slaboe techenie
natyanulo verevku. Po prikidke Blejda glubina tut byla futov pyatnadcat', a u
obryvistogo berega, gde on zamyslil napadenie, -- ne men'she chetyreh.
Nastupil vecher. Oranzhevyj disk solnca povis nad rovnoj liniej
gorizonta, s reki nachal zaduvat' prohladnyj veterok, stada olenej, bykov i
antilop potyanulis' k vodopoyu, ostrokonechnye dlinnye teni skal legli na
izumrudnuyu travu. Blejd zhdal, sidya na beregu s tyazhelym toporom na kolenyah.
Pozadi voznosilis' k temno-sinemu vechernemu nebu serye utesy, pryamo pered
nim lezhalo ozero s temnym pyatnom plota poseredine, za ozerom -- beskrajnyaya
step'. Vozmozhno, gde-to tam, na yuge ili na severe, na zapade ili vostoke, v
sotnyah ili tysyachah mil' ot etogo ogromnogo oazisa pervozdannoj dikosti,
zazhigalis' ogni v hrustal'nyh bashnyah, lyudi veselilis', napolnyaya gulkie ulicy
gorodov smehom i pesnyami, v parkah gulyali vlyublennye, vdyhaya nezhnye aromaty
cvetov, ogromnye sverkayushchie lajnery vzmyvali v nebesa i pokornye roboty
podnosili piruyushchim yastva i napitki. Zdes' zhe, na valune u ozernogo berega,
sidel nagoj chelovek s kamennym toporom v rukah i zhdal tigra.
I tigr prishel!
On voznik iz zaroslej vysokoj travy, dvumya pryzhkami peremahnul cherez
ruchej i netoroplivo dvinulsya k ozeru, k tomu mestu, obil'no politomu
antilop'ej krov'yu, gde strannik vzvalival svoyu primanku na plot. Obnyuhav
zemlyu, zver' vytyanul sheyu i ustavilsya na Blejda; Blejd glyadel na nego. Ih
razdelyalo sem'desyat yardov vodnogo prostranstva.
-- Reshil nanesti mne vizit? -- chelovek pervym narushil tishinu.
-- Rrrauuu! -- basovito otvetil zver', demonstriruya gigantskie klyki.
-- Poteryaesh' tut shkuru, priyatel'...
-- Rrrauuu! Rra! Rra! -- on yavno ne veril.
-- Smotri... YA tebya predupredil.
-- Rra! -- otvet byl polon prezreniya.
"Polezet v vodu ili net?" -- lihoradochno razmyshlyal strannik. Tigr mog
dobrat'sya do nego i vdol' berega, hotya tot byl po bol'shej chasti zavalen
kamnyami. V krajnem sluchae, reshil Blejd, pridetsya podplyt' k antilope,
izobrazhaya dopolnitel'nuyu primanku...
Zver' opustil golovu i vdrug gibkim zmeinym dvizheniem skol'znul v
ozerco; veroyatno, voda ne vyzyvala u nego takogo otvrashcheniya, kak u zemnyh
koshach'ih. On plyl stremitel'no i cherez pyat' sekund minoval plot s primankoj,
ne obrativ na nee nikakogo vnimaniya; ego zhdala dobycha poser'eznej. Slovno
buraya torpeda, tigr rvalsya k nej, i nizkij groznyj ryk preduprezhdal, chto on
ne somnevaetsya v svoih silah.
Blejd zhe byl uveren v svoih. Podnyav topor, on shagnul v vodu,
ostanovivshis' tam, gde ona dohodila emu do serediny bedra. Dal'she dno
opuskalos', i lapy zverya ne najdut opory; znachit, on ne smozhet prygnut' i
podmyat' dobychu svoim vesom. |to prodlitsya dolyu sekundy -- reshayushchee
mgnovenie, kotoroe opredelit pobeditelya.
Ogromnaya buraya golova priblizhalas'; Blejd videl tol'ko razverzstuyu
past', vlazhno pobleskivayushchie klyki i progalinu namokshej shersti mezh glaz --
tuda on sobiralsya nanesti udar. Tigr vzrevel; glaza ego mercali zhestokim
golodnym ognem. Blejd krepche szhal toporishche i napryag myshcy.
Do zhutkih klykov ostavalos' shest' futov, kogda on oshchutil otvratitel'noe
zlovonie. Rezko kachnuvshis' nazad, strannik vydohnul vozduh. Pora! Kamennyj
klyuv stremitel'no upal vniz.
Zvuk udara, tresk kostej, protyazhnyj, vnezapno oborvavshijsya voj...
Vypustiv iz ruk toporishche, Blejd vyskochil na bereg, metnulsya v zaranee
oblyubovannuyu rasshchelinu, nasharil prislonennoe k valunu kop'e. S polminuty on
zhdal, vystaviv pered soboj drevko s kremnevym nakonechnikom, potom ostorozhno
vyglyanul iz-za kamnya. Nepodvizhnaya buraya tusha mayachila u berega, osteklenevshie
yantarnye zrachki glyadeli pryamo v lico strannika, po vode rasplyvalos' pyatno
krovi.
-- Vot tak-to, paren', -- proiznes Blejd, vyskal'zyvaya iz svoej shcheli,
-- pridetsya tebe rasstat'sya so shkuroj. I ne govori, chto ya tebya ne
preduprezhdal!
Ves' sleduyushchij den' on snimal etu proklyatuyu shkuru, izmuchivshis' kuda
bol'she, chem vo vremya srazheniya. On schistil volokna zhestkoj tigrinoj ploti
sherohovatym kamnem, polozhiv svoj novyj plashch sushit'sya na solnce i zanyalsya
klykami i kogtyami. Kogti Blejd vydral tol'ko s zadnih lap; shkuru, sodrannuyu
s perednih, po ego zadumke nado bylo zavyazyvat' na grudi, chtoby tyazheloe
odeyanie ne s容halo s plech. Desyat' kogtej, chetyre klyka i dve dyuzhiny
ustrashayushchih zubov prednaznachalis' dlya ozherel'ya -- takogo zhe veskogo
svidetel'stva pobedy, kak i ryzhevatopesochnyj smoking ego nedavnego
protivnika.
Sverlit' zuby on ne stal -- eta rabota trebovala vremeni, navyka i
instrumentov, o kotoryh v dikih mestnyh krayah ne prihodilos' i mechtat'.
Protochiv kremnem kanavki u osnovaniya klykov, Blejd prosto obvyazal kazhduyu
detal' svoego ukrasheniya travyanym zhgutom i podvesil na remeshok, vyrezannyj iz
tigrinogo hvosta. Pokonchiv s etimi delami, on vymylsya, plotno pouzhinal i
otpravilsya na pokoj. V etu noch', kak i v predydushchuyu, son ego ne trevozhili ni
rev, ni rychan'e.
Utrom, ubedivshis', chto shkura slegka podsohla, on nachal sobirat'sya v
dorogu. Emu prishlos' brosit' topor i dva kop'ya -- eti tyazhelye orudiya
ogranichivali ego podvizhnost', -- a takzhe pochti vsyu tushu antilopy. Tem ne
menee i ostavshayasya nosha byla nelegka -- plashch, kotoryj sveshivalsya pochti do
shchikotolok, sumka s pripasami, pletenye iz travy verevki, kamennoe oruzhie.
Vprochem, etot gruz ne vyzyval u strannika vozrazhenij; sejchas on byl snaryazhen
kuda luchshe, chem tri dnya nazad, kogda tol'ko chto poyavilsya v mestnyh krayah.
Dovol'no bystro otyskav daveshnyuyu polosu okrovavlennoj primyatoj travy i
mesto, gde aborigeny pytalis' otbit'sya ot tigra, Blejd dvinulsya na vostok.
Ohotniki, ostavshiesya v zhivyh, bezhali v panike k rodnym ochagam, ostavlyaya
dovol'no zametnye sledy, i on ne somnevalsya, chto rano ili pozdno nabredet na
stanovishche.
Kto zhe eti sushchestva? Lyudi, budushchie vladyki etoj devstvennoj planety,
ili primitivnoe plemya, kotoroe istinnye hozyaeva pomestili v rezervaciyu? I
esli takie hozyaeva vse zhe sushchestvuyut, to chto oni skazhut ili sdelayut,
natknuvshis' na chuzhestranca v plashche iz tigrinoj shkury? V dikom i
necivilizovannom mire ubityj im mahajrod byl vsego lish' opasnym hishchnikom,
togda kak v zapovednike... O, v zapovednike on mog okazat'sya cennejshim
ekzemplyarom, za kotoryj s brakon'era kak minimum snimut skal'p!
Otkrovenno govorya, Blejd v eto uzhe ne veril, poskol'ku cennyj
predstavitel' semejstva koshach'ih pitalsya tuzemcami, navernyaka yavlyavshimisya ne
menee cennymi eksponatami etogo zoologicheskogo muzeya. No kto znaet?
Vozmozhno, v hrustal'nyh dvorcah -- gde-to tam, za gorizontom, -- obitayut
negumanoidy, nechto vrode menelov s Krasnoj Zvezdy Ah'hat, kotoryh on
vstretil v Vordholme... Menely otnosilis' k chelovechestvu primerno tak zhe,
kak lyudi -- k kolonii murav'ev ili pchel.
Poezhivshis', razvedchik uskoril shag. Sled byl starym, uhe nedel'noj
davnosti, odnako tut v panike probezhalo ne men'she dyuzhiny chelovek i znaki
etoj pospeshnoj retirady vse eshche ostavalis' zametnymi. Opytnyj vzglyad Blejda
zamechal to burye pyatna zasohshej krovi (po-vidimomu, nekotorye ohotniki byli
raneny), to kloch'ya olen'ih shkur, to slomannoe kop'e, kremnevyj nozh ili
pletenuyu iz travy sumku, pohozhuyu na ego sobstvennuyu. On ponyal, chto lyudi
sil'no perepugalis' -- v inom sluchae oni podobrali by broshennoe oruzhie cherez
den'-dva. Neuzheli vsya eta doistoricheskaya kompaniya tak i sidit v svoej peshchere
-- ili gde tam oni raspolozhilis' na postoj, -- boyas' vysunut' nos v step'?
Sudya po vsemu, mahajrod sumel vnushit' im strah Bozhij...
Veroyatno, predpolozheniya Blejda byli spravedlivymi. Ot tigrinoj shkury
shel gustoj terpkij zapah, i strannik zametil, chto travoyadnye sharahayutsya ot
nego kak ot ognya. Ran'she on mog podojti k nim na dvadcat'-tridcat' shagov --
distanciyu poleta kop'ya, -- teper' zhe kozy, oleni i antilopy unosilis' proch',
ne podpuskaya ego dazhe na sto yardov. Byki i mestnye losi, ne stol' bystrye,
tozhe ubiralis' s dorogi so vsej vozmozhnoj pospeshnost'yu, i vskore Blejd
zametil, chto vokrug nego slovno by obrazovalas' zona otchuzhdeniya, v kotoroj
ne riskoval poyavlyat'sya ni odin zver'.
Otshagav mili chetyre, on natknulsya na medvedya. Sobstvenno, schitat' eto
buroe kosmatoe sushchestvo medvedem mozhno bylo s bol'shoj natyazhkoj: ego shirokaya
morda dejstvitel'no pohodila na medvezh'yu, no dlinnye nogi i pyshnyj hvost
kazalis' pozaimstvovannymi u ogromnogo volka. Zver', odnako, vesil ne men'she
vos'misot funtov i byl hishchnikom -- ibo, vyskochiv iz zaroslej izumrudnoj
travy, tut zhe ustremilsya k Blejdu s ves'ma plotoyadnym vyrazheniem na morde.
Razvedchik ne uspel skinut' s plecha kop'e, kak medved' rezko zatormozil.
V sleduyushchuyu sekundu, zhalobno podvyvaya, on razvernulsya i brosilsya nazad, v
spasitel'nye zarosli; sherst' vdol' hrebta vstala dybom, a hvost byl podzhat
-- chto, po mneniyu Blejda, svidetel'stvovalo o glubochajshih izvineniyah.
On uhmyl'nulsya. Pohozhe, v etih krayah shkura i zapah sablezubogo zashchishchali
poluchshe stal'nogo pancirya! Oni byli garantiej neprikosnovennosti i samym
nadezhnym propuskom, osparivat' kotoryj ne reshalsya nikto! S drugoj storony,
ohotit'sya v takom oblich'e sovershenno nevozmozhno: zhivotnye kuda bol'she
boyalis' chetveronogo ubijcu s klykami i kogtyami, chem dvunogih s ih zhalkimi
kop'yami i toporami.
Blejd shel uzhe chasa tri, poglyadyvaya to na primyatuyu travu, to na solnce,
kotoroe netoroplivo karabkalos' k zenitu. Nakonec, obozrevaya v ocherednoj raz
gorizont, on zametil strujki dyma, podnimavshiesya nad odnim iz oazisov. Kak i
v ego nedavnem ubezhishche, tam byli skaly, okruzhennye hvojnymi derev'yami, i
rucheek, struivshijsya k bol'shoj reke; utesy kazalis' nevysokimi -- ih okruglye
vershiny edva torchali nad listvennichnymi kronami.
Priblizivshis', strannik ponyal, chto skaly idut krugom i vnutri, za etimi
kamennymi stenami, nahoditsya svobodnoe prostranstvo. Koe-gde utesy plotno
smykalis', v drugih mestah mezhdu nimi temneli prohody ot yarda do treh
shirinoj, tshchatel'no zavalennye kamnyami. Nesomnenno, zdes' potrudilis'
chelovecheskie ruki, a ne prirodnye sily: valuny byli ulozheny v nekoe podobie
zashchitnoj pregrady, ves'ma primitivnoj, no nepreodolimoj dlya lyubogo hishchnika.
Posle neprodolzhitel'nyh poiskov Blejd obnaruzhil uzkij prohod v severnoj
chasti kol'ca skal. V etu shchel' on s trudom mog protisnut'sya bokom, i esli b
ne plashch iz tigrinoj shkury, ego spina i grud' byli by do krovi rascarapany o
kamen'. Krome cheloveka, v takuyu rasselinu uhitrilsya by probrat'sya lish'
kakoj-nibud' melkij hishchnik vrode lisy ili shakala -- prichem v konce ego pochti
navernyaka ozhidal udar kop'ya ili dubinki.
Podumav ob etom, Blejd prignulsya, dvigayas' dal'she chut' li ne polzkom.
Rasselina shla yardov na dvadcat' pyat' i, dobravshis' do serediny, on uvidel,
chto vyhod iz nee zavalen ogromnym valunom. Vprochem, eto prepyatstvie
okazalos' neslozhno preodolet'. Zabravshis' na kamen', razvedchik ostorozhno
pripodnyal golovu, mgnovenno obezhav vzglyadom rovnuyu oval'nuyu ploshchadku --
dovol'no prostornyj dvor estestvennoj citadeli so stenami iz nesokrushimogo
bazal'ta.
Pervym delom emu brosilas' v glaza volosataya zadnica, ves'ma
osnovatel'naya i kogo-to smutno napominavshaya. Ee obladatel' hrapel pod samym
valunom, utknuvshis' licom v zemlyu; ryadom valyalis' kop'e i toporik na dlinnoj
rukoyati. Blejd ponyal, chto vidit neradivogo strazha, i dal sebe slovo, chto
navedet v plemeni dolzhnyj poryadok po etoj chasti. Bezopasnost' -- prezhde
vsego! CHasovomu ne polagaetsya spat' na postu, dazhe esli on -- vsego lish'
primitivnyj volosatyj dikar'!
Volos u tolstozadogo dejstvitel'no hvatalo. Konechno, on ne mog
sravnit'sya s medvedem ili obez'yanoj, no gustaya buraya porosl' shla po vsej
spine, po yagodicam i korotkim nogam s tolstymi lyazhkami; s golovy spuskalis'
dlinnye nechesannye lohmy ryzhevatogo ottenka. Odnako eto sushchestvo yavlyalos'
chelovekom! Dazhe ne zaglyadyvaya v lico tuzemca, Blejd mog ubedit'sya v sem
fakte s polnoj opredelennost'yu. Stopy i kisti dikarya prakticheski ne
otlichalis' ot ego sobstvennyh; forma cherepa, korotkaya sheya i prizemistaya
plotnaya figura nichem ne napominali obez'yan'i; ob容mistuyu taliyu ohvatyval
poyas iz olen'ej shkury, i v volosah, na samom temeni, torchalo kakoe-to
ukrashenie iz per'ev -- dovol'no gryaznoe i pomyatoe.
Stojbishche, kotoroe ohranyal etot bezdel'nik, raspolagalos' u podnozhij
utesov, za nebol'shim ozercom, pochti tochnoj kopiej togo vodoema, v kotorom
rasstalsya s zhizn'yu mestnyj SHer-Han. Do treh desyatkov pletenyh shalashej,
prikrytyh sverhu shkurami, bylo yardov sto, i Blejd videl suetivshihsya u
bol'shogo kostra zhenshchin, dyuzhinu muzhchin, vossedavshih na ploskih valunah, i
rebyatishek samyh raznyh vozrastov i kalibrov, pleskavshihsya u ozernogo berega.
Vse vzroslye, i zhenshchiny i muzhchiny, otlichalis' izryadnoj volosatost'yu; odni
nosili poyasa s perednikom iz olen'ej ili koz'ej shkury, prikryvavshim chresla,
u drugih imelis' eshche nakidki -- libo iz shkur, libo pletenye iz travy. Deti
begali golyshom.
Ubedivshis', chto ego nikto ne zamechaet, Blejd prodolzhal svoi nablyudeniya.
ZHenshchin bylo desyatka dva, detej -- raza v poltora bol'she; sudya po chislu
hizhin, plemya nedavno poneslo izryadnyj uron. Ili, byt' mozhet, chast' volosatyh
spala v svoih shalashah? V lyubom sluchae, etot klan naschityval ne bol'she
semidesyati chelovek, prichem muzhchin, po mneniyu Blejda, bylo malovato.
Rassmatrivaya ih, on zametil, chto tuzemcy, sidevshie na kamnyah, kak budto
podchinyayutsya nekoj subordinacii. Dva valuna kazalis' povyshe, i dvoe muzhchin,
zanimavshih eti pochetnye mesta, nosili plashchi i po puchku per'ev za kazhdym
uhom. Ostal'nye gruppirovalis' vokrug predvoditelej, sklonivshis' k nim i
slovno prislushivayas' k kakomu-to sporu; inogda to odin, to drugoj
podnimalsya, zhelaya, vidimo, vstavit' slovo.
Soveshchanie, ponyal Blejd, vnezapno pripomniv svoj son pered startom.
Zdes' ne bylo uyutnogo zala, stola i kresel, no sut' ot etogo ne menyalas' --
lyudi vse tak zhe sporili, govorili, obsuzhdali svoi problemy, uporstvovali v
sobstvennyh zabluzhdeniyah i ne zhelali prislushat'sya k dovodam soseda. Pozhaluj,
sie dokazyvalo chelovecheskuyu sushchnost' volosatyh v gorazdo bol'shej stepeni,
chem ogon', shalashi, peredniki iz shkur i per'ya v volosah.
O chem zhe shla rech' na etom sovete? Strannik pochti ne somnevalsya, chto
ugadal: nado bylo otpravlyat'sya na ohotu v step', a v stepi brodil
sablezubyj.
CHto zh, reshil on, stoit poradovat' aborigenov dobroj vest'yu. Soskol'znuv
s valuna i ne obrashchaya vnimaniya na hrapevshego strazha, Blejd napravilsya k
shalasham. U berega ozerca, kotoroe emu predstoyalo obognut', kak i na vsej
ploshchadke, ne bylo kamnej -- veroyatno, oni poshli na stroitel'stvo barrikad,
perekryvavshih shirokie prohody. Derev'ev ne bylo tozhe; lish' golaya zemlya s
zheltevshimi koe-gde uchastkami vytoptannoj travy. Tem ne menee chuzhaka zametili
ne srazu. Muzhchiny soveshchalis', zhenshchiny pekli myaso nad kostrom, deti igrali;
Blejd uspel projti yardov tridcat', kogda rebyatishki podnyali nakonec krik.
On ne ostanovilsya, ne zamedlil dvizhenij, lish' vypyatil grud', o kotoruyu
bilis' tigrinye lapy s ogromnymi kogtyami. Poverh nih lezhalo ozherel'e, i
klyki, podveshennye na travyanyh zhgutikah, merno pobryakivali v takt shagam,
slovno kastan'ety. Skladki tyazhelogo plashcha delali plechi Blejda eshche shire; ego
nagie ruki i tors bugrilis' moshchnymi myshcami, nogi uverenno popirali zemlyu, a
na topore, kotoryj on tashchil pod myshkoj, eshche temneli pyatna zasohshej tigrinoj
krovi. Veroyatno, groznyj oblik prishel'ca, geroya -- ili dazhe bozhestva! --
vselil v volosatyh uzhas. Na mig oni zastyli, kto gde stoyal ili sidel:
muzhchiny -- na svoih kamennyh taburetah, zhenshchiny -- u kostra, deti -- po
koleni v vode; zatem s gromkimi voplyami nachali razbegat'sya.
Blejd netoroplivo podoshel k kamnyam, vybral tot, chto byl povyshe, i sel,
prisloniv k sosednemu topor i kop'e. Ego poyavlenie proizvelo nesomnennyj
effekt! ZHenshchiny s rebyatnej popryatalis' v shalashah, ohotniki, bolee
zdravomyslyashchaya chast' plemeni, rinulis' k skalam i teper' s zavidnoj
skorost'yu lezli vverh. Interesno, za kogo oni prinimayut nezhdannogo gostya? Za
zverya, prevrativshegosya v cheloveka? Za zlogo demona ili velikana, kotoryj
pozhret vseh, kto ne uspel poznakomit'sya s tigrinymi klykami? V takom sluchae,
stoilo ih uspokoit'.
Podnyavshis', razvedchik shagnul k kostru, vybral kusok napolovinu
propechennogo myasa i vpilsya v nego zubami. On i v samom dele chuvstvoval
golod, otshagav s utra bol'she desyati mil', tak chto lanch prishelsya ochen'
kstati. Pokonchiv s pervym lomtem, on prinyalsya za vtoroj, potom podoshel k
ozercu, napilsya iz gorsti i obter ruki o svoj plashch. Desyatki glaz sledili za
nim so skal i v shcheli, ziyavshie v stenkah hizhin.
On snova sel na kamen', poigryvaya ozherel'em, netoroplivo osmatrivaya
stojbishche. Pozhaluj, etot volosatyj narodec byl ne stol' uzh primitivnym! Oni
umeli dobyvat' ogon' i stroit' zhilishcha, plesti verevki i sumki iz travy,
shlifovat' kremnevye nakonechniki, vydelyvat' shkury i zharit' myaso. Teper'
predstoyalo poznakomit'sya s ih yazykom. Blejd predvidel, chto zvuki nevedomoj
poka rechi uzhe zhivut v ego podsoznanii, i neskol'ko fraz, kotorye on uslyshit,
probudyat ih, napolniv znacheniem i smyslom. Tak bylo vsegda; poyavlyayas' v
novom mire, on mog govorit' na yazyke obitayushchih v nem sushchestv.
Sejchas dvoe iz nih, spustivshis' s utesov, nereshitel'no napravlyalis' k
nemu. Dlinnyj i korotkij, predvoditeli plemeni. Dlinnyj byl muzhchinoj zrelyh
let, no eshche ves'ma krepkim; ego kostistoe suhoshchavoe lico ukrashali pyshnye
bakenbardy. Boroda otsutstvovala; kak vskore uznal Blejd, u tuzemcev volosy
rosli gde ugodno, krome podborodka, verhnej guby da eshche, pozhaluj, lba. Na
fizionomii dlinnogo zastylo vyrazhenie nekoj otreshennosti i pochti
olimpijskogo spokojstviya, hotya Blejd zametil, chto eto daetsya vozhdyu nelegko:
pal'cy u nego podragivali, a levaya noga vdrug sama soboj ceplyalas' za
pravuyu. Muzhestvennyj paren', reshil razvedchik; boitsya, no idet!
Korotkij, pohozhe, ne ispytyval straha -- mozhet byt', potomu, chto byl
star i malo dorozhil zhizn'yu. Po nakidke, ukrashennoj koz'imi hvostami i
grubymi kostyanymi figurkami, Blejd opoznal v nem shamana. Bakenbardy u
korotyshki byli vyshchipany, zato na golove torchala shapka sputannyh sedovatyh
volos; sherst' na grudi i plechah, na tonkih iskrivlennyh lyazhkah tozhe byla
sedoj. |tot staryj gnom vyglyadel toshchim, no zhilistym, i dvigalsya strannoj
pohodkoj -- vpripryzhku, slovno podbityj kamnem krab. Priglyadevshis', Blejd
zametil, chto on gorbat -- to li ot rozhdeniya, to li v rezul'tate travmy,
poluchennoj v shvatke s kakim-to zverem. Ego levoe plecho pokryvali strashnye
shramy.
Ostanovivshis' pered prishel'cem, oba aborigena ustavilis' na nego vo vse
glaza. U dlinnogo zrachki byli serymi i tusklovatymi, glaza starogo gnoma
napominali rasplavlennyj yantar'. Toch'-v-toch' kak u lorda Lejtona, podumal
strannik i uhmyl'nulsya: etot toshchij korotyshka byl vdobavok gorbat i dvigalsya
pochti tak zhe neuklyuzhe, kak ego svetlost'.
Nakonec dlinnyj dernul kadykom i s somneniem probormotal:
-- Ahh-sa?
-- Hul! -- vozrazil gnom. -- Ahh-lavat. Bo or pata!
Blejd ne udivilsya, prekrasno ponyav etot obmen replikami. "Ahh-sa"
oboznachalo duha, demona, dobrogo ili zlogo boga -- slovom, sozdanie
potustoronnego mira; "ahh-lavat" -- razumnogo, no smertnogo individuuma, ne
vladevshego sverh容stestvennoj moshch'yu. "Hul" bylo otricaniem. No ne prosto
otricaniem; etot termin nee nekij ironicheskij podtekst, slovno namekaya na
prezritel'noe otnoshenie govorivshego k mneniyu sobesednika. "Bo" yavlyalos'
predlogom protivopostavleniya, "or" -- usileniem kachestva; slovo zhe "pata"
sootvetstvovalo ponyatiyam "sil'nyj", "krepkij", "moguchij".
Itak, dlinnyj vozhd' priznal v prishel'ce bozhestvo, togda kak shaman
otstaival bolee racional'nuyu gipotezu. "CHush'! -- proiznes gorbatyj gnom. --
|to chelovek. No ochen' sil'nyj!"
Razglyadyvaya stoyavshuyu pered nim parochku, Blejd molcha zhdal prodolzheniya. S
kazhdoj sekundoj staryj koldun vse bol'she napominal emu Lejtona -- dazhe
manera govorit' byla takoj zhe, slegka brezglivoj, suhovatoj i
bezapellyacionnoj. Kem zhe togda yavlyalsya ego naparnik? Mestnym variantom Dzh.?
-- Ahh-sa, -- snova povtoril vozhd'. -- Tol'ko ahh-sa mozhet ubit'
bol'shogo Ku!
"Ku" nazyvalas' lyubaya zhutkaya tvar', s kotoroj ne moglo spravit'sya
plemya, -- sablezubyj tigr, gigantskij medved', mamont.
-- Ahh-lavat ubivali Ku, -- gnom pokachal lohmatoj golovoj. -- Delali
lovushki, zhgli ognem... Ubivali!
-- Ku -- raznye, -- vozrazil vozhd'. -- |tot, -- on pokosilsya na klyki,
visevshie na shee Blejda, -- samyj strashnyj!
-- On ne sil'nee bol'shogo tolstonogogo. -- Blejd ponyal, chto rech' shla o
mestnom variante mamonta. -- Tolstonogogo urkhi ubivali. Esli tolstonogij
upadet v yamu, na dne kotoroj kol...
-- Ne uchi menya ohotit'sya na tolstonogih, -- nevozmutimo prerval shamana
vozhd'; ego manera vesti diskussiyu, spokojnaya i veskaya, v samom dele
napomnila Blejdu shefa MI6A. -- Na moej pamyati urkhi vzyali zhizn' u troih, i ya
pomnyu, kak eto bylo. No Ku s dlinnymi zubami mozhet s容st' vseh! I bol'shogo
tolstonogogo, i tebya, i menya.
-- Mozhet, -- neozhidanno soglasilsya shaman. -- On s容l dvuh ohotnikov v
nachale etoj luny i treh -- v seredine. On s容l zhenshchinu, kotoraya kopala
korni. On s容l...
Vyslushav dovol'no dlinnyj spisok, Blejd ponyal, iz-za chego volosatye
zabilis' sredi skal, zashpaklevav vse shcheli, krome samoj uzkoj. Veroyatno,
mahajrod rassmatrival stojbishche volosatyh kak svoeobraznyj krolichij sadok,
gde vsegda mozhno razdobyt' chto-nibud' na uzhin.
-- Ku s容l mnogo urkhov, -- podtverdil vozhd', kogda koldun, ischerpav
perechen', smolk, -- Ohotniki ne mogli ubit' Ku, a dlinnozubyj Ku ubival kogo
hotel... -- on sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu i ustavilsya na Blejda. -- Lish'
ahh-sa mozhet ubit' Ku!
SHaman podnyal lico k nebesam i rasproster ruki; kostyanye figurki na ego
plashche zastuchali, metnulis' koz'i hvosty.
-- Ahh-sa moguchi, -- naraspev nachal on. -- Ahh-sa ne ohotyatsya na
zverej! Samyj bol'shoj Ku pered nimi -- kal! Oni zhivut na nebesah, letayut nad
zemlej na ogromnyh pticah s ognennymi hvostami i ne obrashchayut vnimaniya na
urkhov. Ahh-sa -- poveliteli mira, ih dyhanie -- veter, ih golosa -- grom,
ih vzglyady -- molniya! Im ne nuzhno myaso, im ne nuzhny shkury, oni ne edyat i ne
spyat...
"Nu i nu, -- podumal Blejd, -- pohozhe, eti parni mogut prepirat'sya do
Vtorogo Prishestviya!"
Strannik ne sobiralsya zhdat' tak dolgo, a potomu ryavknul, prervav
slavosloviya kolduna:
-- Zakroj rot, korotyshka! YA -- ne ahh-sa, i potomu mne nuzhny shkury i
myaso. No sami ahh-sa poslali menya na zemlyu, odariv bozhestvennoj siloj. Moe
dyhanie -- veter, moj golos -- grom, moj vzglyad -- molniya! Hochesh' v etom
ubedit'sya?
On grozno nahmurilsya i protyanul ruku k toporu.
Oba sporshchika v izumlenii ustavilis' na nego. Povidimomu, ni vozhdyu, ni
shamanu ne prihodilo v golovu, chto strannyj gost' mozhet ponimat' ih yazyk i
vyrazhat' svoi mysli stol' energichno i nedvusmyslenno. Ladon' Blejda eshche ne
uspela lech' na toporishche, kak dve volosatye figury rasprosterlis' pered nim
na zemle, demonstriruya polnuyu pokornost'.
-- Vstat'! -- velel razvedchik. -- Sadites' syuda! -- on pokazal na kamni
pomen'she, ryadom s ego sobstvennym valunom.
Oni seli.
-- O poslanec velikih ahh-sa, -- popytalsya perehvatit' iniciativu
koldun, -- dovolen li ty tem...
-- Ty otkroesh' rot togda, kogda ya prikazhu, -- strogo proiznes Blejd i,
ne podymayas' s mesta, legon'ko hlopnul starogo gnoma po makushke. Tot ohnul i
prikusil yazyk.
Tem vremenem ohotniki spustilis' so skal, a samye smelye iz zhenshchin i
podrostkov vypolzli iz hizhin. Za kol'com valunov, kotoryh bylo shtuk dvadcat'
-- vidimo, po chislu muzhchin v plemeni, -- sobralas' uzhe poryadochnaya tolpa.
Strannik zametil, chto oruzhiya ne bylo ni u kogo.
On tknul pal'cem v vozhdya:
-- Kak tebya zovut, dlinnyj?
Tot sosredotochenno nahmurilsya, budto starayas' pripomnit' sobstvennoe
imya, i nachal s protyazhnym podvyvaniem:
-- Sis'agra-ti karra'da-melnimunek o'ahh-lavat'tapara
kinda-tapalama'ih-karala sis'agra-kapa-ti'pata-oka parala-kat-im
lanasa-itara'lo sis'agra...
-- Stop! -- prikazal Blejd, i vozhd' pokorno smolk.
Skazannoe im oznachalo:
"Tot-kto-rodilsya-v-den'kogdazhenshchina-vtorogo-ohotnika-nashla-kluben'velichinoj-solen'yu-golovu-tot-kto-slomal-palec-na-noge-ubegaya-otmedvedya-tot-kto..."
-- i tak dalee.
Blejd kivnul shamanu:
-- Teper' ya hochu poslushat' tebya, staryj grib. Nu, nachinaj!
Koldun zaprokinul lohmatuyu golovu i zavel:
-- SHa'agra-ti ilana-kapala'im-lavata kinda-valava'tigosa
sis'agra-savalana-ti'ih padrala-o'nesata ikandrapilana-niona
ahh'sa-kol-ahh'palanta-nekan sibrala'ihtapalama okenda'li...
"Ditya-rodivsheesya-na-gore-materi-s-krivoj-spinoj-noodarennoe-bogami-mudrost'yu-i-na-desyatom-godu-zhiznivoshedshee-v-zhilishche-kolduna-chtoby-izuchit'-magicheskoeiskusstvo-kotoroe..."
ZHestom ostanoviv ego, strannik neskol'ko minut razmyshlyal.
Itak, polnye imena aborigenov vklyuchali perechislenie vseh znamenatel'nyh
sobytij, koi proizoshli s nimi za vsyu zhizn'. Znachit, u detej spisok byl
pokoroche, a na znakomstvo s imenami starikov trebovalos' ne menee chasa.
Prevoshodnyj obychaj, reshil Blejd. Vo-pervyh, stoit cheloveku nazvat' svoe
imya, kak ty uznaesh' vsyu ego podnogotnuyu; vo-vtoryh, zapominanie takoj ujmy
podrobnostej neploho treniruet mozgi. Da, hotya eti urkhi zarosli volosami ot
pyat do makushek, na pamyat' oni ne zhalovalis'!
No kak zhe ih nazyvat'? Blejd zadumchivo poskreb shchetinu na podborodke,
potom poocheredno tknul pal'cem v vozhdya i shamana:
-- Ty budesh' Sie, a ty -- SHa.
-- Tak nel'zya, poslanec nebesnyh ahh-sa, neponyatno, -- staryj koldun
sklonil golovu. -- Kazhdyj budet Sie ili SHa...
Nu konechno zhe! "Sis" oznachalo "tot" ili "ta", a "sha" -- "ditya",
"rebenok"; veroyatno, vse bezumno dlinnye imena tuzemcev nachinalis' s etih
slov. Blejd stradal'cheski smorshchilsya, no vdrug na tubah ego zaigrala ulybka.
-- Ty -- Dzhi, -- on pokazal na vozhdya, -- a ty -- Lejton, -- ego ladon'
opustilas' na makushku prestarelogo kolduna. -- Schitajte, parni, ya okrestil
vas zanovo!
-- CHto oznachayut eti slova? -- pointeresovalsya dolgovyazyj vozhd'. -- Oni
volshebnye?
-- O da! -- guby strannika vnov' rastyanulis' v ulybke. -- Dzhi -- tot,
kto obladaet siloj, Lejton -- mudrost'yu.
-- Ty shchedr, -- shaman blagodarno sklonil lohmatuyu golovu. -- Ty velik!
Ty -- poslanec nebesnyh ahh-sa!
-- Nesomnenno, -- probormotal Blejd, razglyadyvaya okruzhivshuyu ih tolpu.
-- YA ochen' shchedr, i zavtra, kogda vysplyus' i poem, obeshchayu dat' volshebnye
imena vsem ostal'nym urkham.
* * *
Spustya nedelyu Blejd izuchil civilizaciyu volosatyh vo vseh podrobnostyah.
V stojbishche obitali chetyrnadcat' muzhchin, vklyuchaya shamana, dvadcat' shest'
zhenshchin i bolee treh desyatkov rebyatishek i podrostkov oboego pola, kotorym
strannik, po zemnym analogiyam, dal by ot goda do dvenadcati let. Starikov,
esli ne schitat' Lejtona, ne bylo; v etom mire lyudi dolgo ne zazhivalis'. Za
poslednie polgoda, s teh por, kak v okrestnostyah poyavilsya mahajrod, plemya
poneslo bol'shoj uron -- tigr sozhral ne menee dvadcati chelovek, i ohotniki,
neodnokratno vstupavshie s nim v bitvu, nichego ne mogli podelat' s chudishchem.
Takim obrazom, Blejd -- yavlyalsya li on v samom dele poslancem nebesnyh ahh-sa
ili net -- vystupil v kachestve blagodetelya i spasitelya. CHtoby dostojno
otmetit' sej fakt, urkhi vozdvigli emu tron -- samyj vysokij kamen', kotoryj
byl postavlen v kruge soveta mezhdu sedalishchami Dzhi i Lejtona.
|ti dvoe, vozhd' i shaman, delili vlast' nad plemenem. Kazhdyj iz nih imel
sobstvennyh priverzhencev, kak by nekuyu frakciyu ili partiyu, gotovuyu
podderzhat' svoego lidera; uchityvaya, chto odin iz nih zanimalsya delami
prakticheskimi, vrode ohoty i ohrany stojbishcha, a drugoj predstavlyal
intellektual'nuyu elitu, Blejd oboznachil dve eti gruppirovki kak partii Sily
i Razuma. Soglasno luchshim tradiciyam demokraticheskogo obshchestva, oni
nahodilis' v oppozicii drug k drugu i sporili po lyubomu povodu i bez povoda.
Naprimer, istochnikom nepreryvnyh trenij yavlyalos' othozhee mesto. Ih,
sobstvenno govorya, bylo dva -- v rasshchelinah sredi skal, odna iz kotoryh
raspolagalas' s yuga, a vtoraya -- s severa. Po mneniyu Dzhi, sledovalo
pol'zovat'sya yuzhnym nuzhnikom, tak kak vetry s etoj storony zaduvali rezhe;
Lejton zhe otdaval predpochtenie severnomu klozetu, privodya tot zhe samyj dovod
otnositel'no vetrov. V rezul'tate v stojbishche nevynosimo vonyalo v dva raza
chashche, chem esli by obe partii smogli dogovorit'sya. Blejd prekratil eto
bezobrazie, velev zavalit' oba skopishcha nechistot i oborudovat' novyj tualet v
zapadnoj rasseline. Pod ego rukovodstvom zhenshchiny vyryli yamy, a muzhchiny
nakryli ih brevnami, predvaritel'no svaliv dve dyuzhiny probkovyh derev'ev;
posle etogo vonyat' perestalo pri lyubom vetre.
Razobralsya Blejd i s imenami chlenov plemeni. Kak on i predpolagal,
kazhdoe imya yavlyalos' fakticheski biografiej ego nositelya, postoyanno
popolnyaemoj novymi svedeniyami. Ispol'zovat' eti dlinnejshie povestvovaniya na
praktike bylo nevozmozhno, poetomu urkhi zvali drug druga, tak skazat', po
dolzhnosti i rodstvennoj svyazi. Tak, Dzhi byl Vozhdem, a Lejton -- SHamanom;
sil'nejshij posle vozhdya muzhchina imenovalsya Pervym Ohotnikom, a ego podrugi --
sootvetstvenno Pervoj i Vtoroj ZHenami Pervogo Ohotnika. Takaya zhe sistema
dejstvovala otnositel'no detej, i kakoj-nibud' karapuz, edva nachavshij
obrastat' pushistym podsherstkom, zvalsya, k primeru. Mladshim Synom Vtoroj ZHeny
Tret'ego Ohotnika.
Blejdu vse eto pokazalos' ves'ma neracional'nym, i on nachal
pereimenovyvat' volosatyh po svoemu usmotreniyu. CHleny partii Sily,
storonniki Dzhi, poluchali imena rabotnikov MI6A, a priverzhency Razuma --
assistentov i kolleg Lejtona. Vskore v stojbishche poyavilis' Biksbi, Tich, Li i
Dzho, a takzhe Smiti, Makdan i N'yut; poslednij byl tem samym neradivym strazhem
s tolstoj zadnicej, kotoryj prospal poyavlenie Blejda. Ego zemnym prototipom
yavlyalsya mister N'yuton |ntoni. K sozhaleniyu -- ili k schast'yu, -- Blejd ne
nashel podhodyashchego analoga dlya Pitera Norrisa, i imya ZHeleznogo Pita ostalos'
nevostrebovannym. Zato samuyu sklochnuyu zhenshchinu v stojbishche on prozval Missis
Rechel Uajt, chto podoshlo etoj volosatoj samke kak nel'zya luchshe.
Reforma imen prinesla Blejdu ne men'shuyu slavu, chem pobeda nad tigrom.
Teper' on byl dlya volosatogo plemeni Sis'agra-kassala-narvata'ih-lejtaga --
Tem-kto-daetvolshebnye-imena, ili poprostu Leem -- ot slova "lejtaga", chto
znachilo "imya". Takoe prozvishche strannika vpolne ustraivalo.
Voobshche zhe prisutstvie Blejda ves'ma ukrepilo edinstvo plemeni. Prezhde
raznoglasiya mezhdu partiyami Sily i Razuma neredko privodili k kulachnym boyam
ili k tomu, chto chast' ohotnikov otkazyvalas' povinovat'sya Dzhi, ssylayas' na
avtoritet shamana. Spory byvali neprimirimymi, ibo volosatye iz Urkhi uzhe
obzavelis' vazhnejshim chelovecheskim kachestvom -- upornym stremleniem nastoyat'
na svoem. Kul'tura ih, odnako, eshche ne podnyalas' do ponimaniya togo fakta, chto
vsyakuyu diskussiyu polezno svodit' k konsensusu, a ne k drake. Pravda, v takih
stychkah urkhi ne ispol'zovali oruzhie, vyyasnyaya otnosheniya tol'ko s pomoshch'yu
kulakov, kazhdyj ponimal, chto smert' lyubogo iz nemnogochislennyh muzhchin
oslablyaet plemya. Uznav ob etom. Blejd voshishchenno pokachal golovoj i reshil,
chto, nesmotrya na draki i spory, obshchestvennoe samosoznanie volosatyh edva li
ne prevoshodit zemnoj uroven'. Tam on znal skol'ko ugodno stran, v kotoryh s
udovol'stviem rezali glotki ne tol'ko sosedyam, no i svoim sograzhdanam.
Itak, urkhi sporili i prodolzhali sporit', no teper' u nih poyavilsya
neprerekaemyj arbitr, Lej, Tot-kto-daetvolshebnye-imena, i raznoglasiya bol'she
ne privodili k drakam. Esli vozhd' imel odno mnenie, a shaman -- drugoe, oni
obrashchalis' k poslancu nebesnyh ahh-sa, gotovomu svershit' solomonov sud. |ta
obyazannost', trebuyushchaya politichnogo lavirovaniya mezhdu Siloj i Razumom, ves'ma
tyagotila Blejda. On ne dolzhen byl davat' preimushchestva ni odnoj iz storon,
mudro podderzhivaya demokraticheskuyu dvuhpartijnuyu sistemu v ravnovesii. V
chastnosti, emu prihodilos' podschityvat', skol'ko raz on soglasilsya s mneniem
Dzhi, s soobrazheniyami Lejtona ili predlozhil svoj variant. V ideale eti tri
chisla dolzhny byli sovpadat', no dobit'sya takoj trojstvennoj statisticheskoj
spravedlivosti okazalos' nelegko.
K tomu zhe Sila daleko ne vsegda demonstrirovala glupoe upryamstvo, a
Razum -- istinnuyu mudrost', i na kazhdoe udachnoe reshenie u Dzhi i Lejtona
prihodilos' kak minimum dva neudachnyh. Blejd vertelsya, kak belka v kolese,
no postepenno, vse luchshe i luchshe uznavaya svoih volosatyh kompan'onov,
privodil dela plemeni v poryadok.
Ego poselili v hizhine ohotnika, pogibshego v shvatke s tigrom. Pochetnuyu
obyazannost' zabotit'sya o Lee prinyala na sebya ego sem'ya -- mamasha Pejdzh s
docher'mi-pogodkami Zoe i Viki (vse imena, estestvenno, byli dany Blejdom).
Za paru dnej on vyshkolil i pochtennuyu matronu, i obeih devchonok -- v shalashe
teper' carila chistota, shkury byli tshchatel'no vybity, a myaso i tushenye koren'ya
podavalis' tochno po raspisaniyu, chetyre raza v den'. Zoe, simpatichnaya malyshka
let dvenadcati s uzhe nametivshimisya grudkami, zabotilas' ob oruzhii i odeyanii
poslanca ahhsa, ee sestrenka pribirala v hizhine, a mamasha Pejdzh kuharila.
Oni byli ochen' dovol'ny, ibo novyj glava semejstva mog brosit' kop'e na
vdvoe bol'shee rasstoyanie, chem lyuboj iz ohotnikov, i bukval'no zavalil svoih
podopechnyh myasom.
Blejd, nesmotrya na obil'noe pitanie i poryadok, takogo schast'ya ne
ispytyval. Emu uzhe bylo yasno: v etom doistoricheskom zapovednike pridetsya
obojtis' bez zhenshchiny -- ne toj, kotoraya gotovit edu i vytryahivaet shkury, a
podruzhki, s kotoroj stoilo by razdelit' postel'. Nravy urkhov po etoj chasti
byli ves'ma prosty, no ih zhenshchiny slishkom napominali obez'yan'ih samok, chtoby
vozbudit' u prishel'ca zhelanie. Dazhe malyshka Zoe! Nesmotrya na dovol'no
strojnuyu figurku i otnositel'no redkij pushok na kozhe, Blejdu ona napominala
molodogo shimpanze. Ocharovatel'nyj zverenysh, no ne dlya posteli cheloveka!
Vo vsem zhe ostal'nom urkhi bezuslovno yavlyalis' lyud'mi. U nih byl
razvitoj yazyk -- bolee tysyachi slov, kak podschital strannik; predstavleniya o
bozhestvennom, ves'ma obshirnye poznaniya v chasti celebnyh trav, navyki
obrabotki kamnej i shkur, pleteniya cinovok, rez'by po derenu i kosti. Po
slovam shamana, plemya netoroplivo migrirovalo na yug ot samoj granicy
lednikov, to sovershaya perehody v sotnyu mil', to zaderzhivayas' podolgu v
kakomnibud' udobnom meste. V etih skalah oni prozhili okolo goda i poslednee
vremya boyalis' pokinut' svoe ubezhishche: esli by sablezubyj nastig ih v puti,
nemnogie by ostalis' v zhivyh.
K ishodu pervoj nedeli Blejd reshil, chto urkhi -- ves'ma simpatichnye
sozdaniya. Oni ne pytalis' obratit' ego v rabstvo, kak obitateli Sarmy i
mongskih stepej, ne travili sobakami, kak al'bijcy, ne pytalis' sklonit' k
protivoestestvennym otnosheniyam, kak muzhchiny Meota, ili skormit' chudovishcham,
kak zhrecy Zira. |ti urkhi byli prostymi, grubovatymi, no slavnymi parnyami,
gotovymi podchinyat'sya tomu, kto okazalsya sil'nee i umnee; pravda, oni uzhe
umeli sporit', no eshche ne oznakomilis' s iskusstvom intrigi.
Da, zhizn' s nimi predstavlyalas' vpolne snosnoj... Vot tol'ko esli by ih
zhenshchiny ne byli takimi volosatymi!
Blejd sidel na svoem kamennom trone v kruge soveta. Sprava ot nego
raspolagalsya vozhd', eleyu -- shaman, ostal'nye dvenadcat' ohotnikov
pristroilis' na svoih valunah, obrazovavshih shirokoe kol'co. Temoj obsuzhdeniya
byla ocherednaya perekochevka.
-- Horoshee mesto, -- proiznes Dzhi, poshchipyvaya svoi dlinnye bakenbardy
odnoj rukoj i obvodya drugoj kol'co skal vokrug stojbishcha. -- Bezopasnoe.
-- Mnogo zverej, bogataya dobycha, -- podderzhal ego Biksbi, Pervyj
Ohotnik.
-- Est' kamen' dlya kopij i trava dlya cinovok, -- dobavil Tich, chetvertyj
sredi muzhchin.
Li, pyatyj, pozhal massivnymi plechami:
-- Stoit li uhodit'? I zdes' horosho.
-- Horosho, -- kivnul molodoj Dzho, mestnyj bratec Dzhordzha 0'Fleshnagana,
takoj zhe ryzhij i dovol'no roslyj.
Blejd obvel vzglyadom chlenov partii Sily; kazhetsya, zhelayushchih vyskazat'sya
bol'she ne bylo. On kivnul Lejtonu.
-- Urkhi vsegda kochevali, -- zayavil sej pochtennyj muzh. -- Vsegda shli ot
holodnyh l'dov k teplomu solncu. Tak bylo pri moem otce i otce moego otca.
Urkhi ostanavlivalis' to v odnom, to v drugom meste, zhili v shalashah odnu ili
dve luny i snova trogalis' v put'. SHli po novym zemlyam, vstrechali drugih
lyudej, menyalis' s nimi zhenshchinami... Horosho! Interesno!
-- Interesno! -- podderzhal shamana shirokoplechij vspyl'chivyj Makdan,
Vtoroj Ohotnik. -- Esli urkhi budut dolgo sidet' na meste, sredi kamnej,
zadnicy u nih tozhe okameneyut.
-- Ohotniki dolzhny hodit'. Dolgo hodit', mnogo hodit', videt' novoe, --
uverenno zayavil Smiti, eshche nedavno zvavshijsya prosto tret'im. U nego byla
dlinnaya sheya -- konechno, ne takaya dlinnaya, kak u nastoyashchego Kristofera Smiti,
no dlya korenastyh urkhov bukval'no vydayushchayasya. -- Sidet' na meste skuchno.
Zveri -- odni i te zhe, kamni -- odni i te zhe, nebo -- odno i to zhe. Skuchno!
-- zavershil Tretij Ohotnik svoyu rech'.
-- Da, skuchno! -- pisknul tolstyj N'yut, o nomere kotorogo v etoj
kompanii bylo luchshe ne upominat'.
Blejd porazmyslil, vzveshivaya dovody toj i drugoj storony, otmetiv, chto
rechi predstavitelej partii Razuma byli dlinnee i soderzhatel'nee, chem u ih
opponentov. Konechno, esli ne schitat' N'yuta. No k mneniyu tolstozadogo nikto
ne prislushivalsya, ni soyuzniki, ni protivniki. Na spine N'yuta eshche ne zazhili
ssadiny ot palki vozhdya -- Dzhi horosho othodil ego za neradenie vo vremya
dezhurstva.
Strannik povernul golovu napravo i kivnul vozhdyu, razreshaya govorit'.
Nachinalsya vtoroj krug diskussii.
-- Malo muzhchin, -- proiznes Dzhi. -- ZHenshchin i detej stol'ko, -- on raz
pyat' rastopyril pal'cy na obeih ladonyah. -- Muzhchin -- stol'ko! -- teper' ego
ladoni ostalis' na vidu u vseh. Odnovremenno vozhd' okinul prezritel'nym
vzglyadom molodyh Dzho, Boba i Stiva, i nikchemnogo N'yuta, yavno pokazyvaya, chto
ne schitaet ih polnocennymi ohotnikami.
-- Malo muzhchin, -- ehom otkliknulsya Biksbi, vsegda gotovyj podderzhat'
mnenie shefa. -- Doroga budet opasnoj.
-- Esli my vstretim chuzhih, na nas mogut napast', -- napomnil Tich,
hudoshchavyj, nervnyj i podvizhnyj, luchshij sledopyt plemeni.
-- Da, mogut napast'! -- zlo oskalilsya Li. -- U nas horoshie zhenshchiny, i
chuzhie zahotyat ih otnyat'!
Blejd vzglyanul na molodyh, na Dzho, Boba i Stiva, no oni predpochli
promolchat', vidno, obidelis', chto vozhd' eshche ne schitaet ih za muzhchin.
Strannik mahnul Lejtonu, predlagaya vyskazat'sya protivnoj storone.
-- Nebesnye ahh-sa, -- shaman podnyal lico vverh, -- zapovedali urkham
put' ot l'dov k solncu, ot holoda k teplu. Konechno, ahh-sa ne vmeshivayutsya v
dela lyudej, no oni sledyat za nimi s nebes. Esli lyudi vypolnyayut ih zavety,
ahh-sa dayut pishchu, myaso, shkury, esli net -- serdyatsya i nasylayut buryu.
On pokosilsya na Blejda, slovno namekaya, chto poslednee slovo v chasti
namerenij ahh-sa prinadlezhit ih poslancu. Strannik razmyshlyal. Sobstvenno,
predmetom ego razdumij bylo odno: tashchit' ili ne tashchit' za soboj vse plemya.
Sam on davno reshil otpravit'sya v dorogu na yug, no v priyatnoj kompanii put'
byl by gorazdo legche i bezopasnee.
Ne govorya ni slova, on ustremil vzglyad na Makdana, sleduyushchego po
starshinstvu v partii Razuma.
-- Ahh-sa moguchi, -- zametil tot -- Lej, ih poslanec, ubil zlogo Ku, ne
poluchiv ni odnoj rany. Kogda Lej s urkhami, ne strashny chuzhie, ne strashen
bol'shoj tolstonogij Ku, ne strashen mohnatyj Ku i Ku s dlinnymi zubami. Lej
ub'et ih vseh, a my emu pomozhem! _
|to byla prekrasnaya rech', i Blejd pozvolil sebe ulybnut'sya i milostivo
kivnut' golovoj. No Makdan eshche ne konchil.
-- Ahh-sa ne vmeshivayutsya v dela lyudej, no, mozhet byt', oni prigotovili
nagradu tem, kto vypolnyaet ih zavety? Mozhet byt', urkhi budut idti den' za
dnem, luna za lunoj, poka ne pridut tuda, gde ahh-sa prigotovili dlya nih
teplye zhilishcha i dobruyu ohotu?
Ochen' rezonnoe zamechanie, podumal Blejd. Konechno, eti ahh-sa mogli byt'
tol'ko plodom voobrazheniya volosatyh, personazhami mestnogo fol'klora, bogami
ili duhami, kotoryh izobreli pervobytnye ohotniki Urkhi -- kak i tysyachi
drugih arhaicheskih plemen i narodov vo vseh mirah i vo vse vremena. Odnako
sushchestvovala veroyatnost', chto komp'yuter vse-taki otpravil ego na planetu s
vysokoj kul'turoj, i lish' po sluchajnosti on ochutilsya v ogromnom zapovednike,
gde sohranyalas' ne tol'ko besslovesnaya flora i fauna, no i primitivnye
myslyashchie sushchestva, sidevshie sejchas pered nim. Togda skazki o nebesnyh ahhsa,
ne vmeshivayushchihsya v dela lyudskie, mogli imet' vpolne real'nuyu osnovu.
Nesomnenno, s nimi stoilo razobrat'sya -- chto i yavlyalos' cel'yu planiruemogo
Blejdom puteshestviya na yug. No tashchit' li s soboj etot volosatyj narodec? Tut
on eshche kolebalsya
-- S Leem nam nikto ne strashen, -- vzyal slovo Smiti, vytyanuv sheyu i
starayas' vyglyadet' posolidnee -- on byl eshche dovol'no molod, no uzhe
proslavilsya kak neprevzojdennyj metatel' kopij. -- Esli chuzhie ne zahotyat
chestno menyat'sya zhenshchinami, my ih pereb'em!
So slov shamana Blejd znal, chto po ogromnoj ravnine, raskinuvshejsya na
obeih beregah reki, brodili i drugie plemena, prinadlezhavshie k rase urkhov.
Ih bylo ne tak mnogo, no vse zhe dva-tri raza v god eti klany vstrechalis' i,
kak pravilo, vstupali v mirnuyu torgovlyu. Osnovnym predmetom obmena byli
zhenshchiny -- mudryj obychaj, esli uchityvat' nemnogochislennost' populyacii
volosatyh, kotoraya trebovala postoyannogo pritoka svezhej krovi.
Byli sredi urkhov i velikie puteshestvenniki, kotorye, vidimo,
dobiralis' do yuzhnyh zemel'; koe-komu iz nih dazhe povezlo vernut'sya obratno.
Svedeniya o teh mestah, hodivshie sredi volosatogo narodca, byli smutnymi i
obryvochnymi, no ne protivorechili elementarnoj logike. Klimat na yuge kazalsya
bolee teplym, tam rosli sladkie plody i obitalo neischislimoe kolichestvo
zverej, samymi opasnym iz kotoryh yavlyalis' melkie tvari, pohozhie na shakalov.
Tam ne bylo holodnyh zim i krupnyh hishchnikov; v lesah vysilis' konusy
medonosnyh murav'ev (urkhi ochen' lyubili sladkoe); nebo, kak pravilo
ostavalos' chistym i yasnym, lish' izredka okroplyaya zemlyu teplym dozhdem; rechnye
vody kisheli ryboj. Slovom, tam byl raj -- ili pochti raj, poskol'ku v teh
krayah obitali kakie-to plemena, ne pohozhie na urkhov, no stol' zhe
nemnogochislennye. Po idee, vsem dolzhno bylo hvatit' mesta.
-- Esli urkhi otpravyatsya v storonu solnca, -- prodolzhal Smiti, -- oni
ujdut ot strashnyh Ku, ostrozubyh i mohnatyh, a potom podrastut novye molodye
ohotniki, i urkhi opyat' stanut sil'ny. Pust' Lej povedet nas, a my budem
slushat' ego mudrye sovety, prinosit' emu luchshie shkury i myaso!
|to bylo sushchestvennym momentom. Puteshestvie v kompanii volosatyh sulilo
neizmerimo bol'shij komfort, chem skitaniya v stepi v odinochku. Tem bolee, chto
v etom sluchae Blejd mog ne sbivat' nogi do krovi, a obzavestis' podhodyashchim,
transportnym sredstvom.
On poglyadel napravo, na vozhdya, potom nalevo, na shamana. Oba pervyh
oratora bezmolvstvovali, i eto oznachalo, chto Lej,
Tot-kto-daet-volshebnye-imena, dolzhen vynesti svoj verdikt.
-- Dzhi prav, -- Blejd slegka sklonil golovu vpravo, zametiv, kak vozhd'
nachal samodovol'no podkruchivat' razvesistye bakenbardy, -- doroga budet
opasnoj, i muzhchin v plemeni ostalos' malo. Odnako, -- on brosil vzglyad
vlevo, -- mudryj Lejton tozhe prav: esli urkhi stanut sidet' na meste, u nih
okameneyut zadnicy.
SHaman rascvel; soglasno tradicii, vse dovody i blestyashchie rechi partii
Razuma otnosilis' na ego schet. Tochno kak na Zemle, podumal Blejd: lyubaya
umnaya mysl' podchinennogo avtomaticheski prinadlezhit ego nachal'niku.
-- Mozhno otpravit'sya v put', -- prodolzhal on, -- no tak, chtoby zlye Ku
i chuzhie lyudi ne meshali urkham. Togda doroga stanet bezopasnoj i priyatnoj, a
v konce ee urkhov budut zhdat' sladkie plody, med i obil'naya ohota.
Vozhd' zadumchivo dernul sebya za levuyu bakenbardu, a shaman zyrknul na
strannika zheltym yantarnym glazom.
-- Mudrost' Leya velika, -- zayavil on, -- no chto, krome ego moguchej ruki
i kopij ohotnikov, mozhet zashchitit' urkhov ot hishchnyh Ku i chuzhakov?
-- Voda, priyatel', -- otvetil Blejd, -- obychnaya voda. Bol'shaya reka chto
techet tam, -- on vytyanul ruku, pokazyvaya na zapad.
-- Razve reka -- tropinka v lesu, po kotoroj mozhno idti? -- sprosil
vozhd'. -- Zemlya -- tverdaya, a voda -- myagkaya i ne derzhit cheloveka.
-- Zato ona derzhit derevo, -- napomnil strannik. -- Stvol bol'shogo
dereva, tverdyj, kak zemlya.
Neskol'ko minut volosatye obdumyvali novuyu ideyu, potom Makdan skazal:
-- Ty dumaesh'; chto urkhi mogut sest' na stvoly i plyt' po vode, kak
staya gro? -- Gro nazyvalis' ogromnye utki, na kotoryh Blejd ohotilsya v den'
svoego poyavleniya v Urkhe.
-- Net, konechno, -- on pokachal golovoj. -- Stvoly nachnut vertet'sya v
vode, i ni zhenshchiny, ni deti ne smogut usidet' na nih. No esli splesti
verevki iz travy i svyazat' brevna drug s drugom, to poluchitsya bol'shoj
pomost. Na nem nado postavit' hizhiny, i pomost poplyvet vniz po reke, kak
suhoj list dereva. A urkhi budut sidet' na nem i hohotat' nad zlymi Ku.
-- A kak vernut'sya na tverduyu zemlyu? -- sprosil Biksbi, otlichavshijsya
bol'shoj praktichnost'yu. -- Voda ne otpustit derev'ya, i nam pridetsya provesti
na etom pomoste vsyu zhizn'. I vsyu zhizn' est' tol'ko rybu! -- on s uzhasom
razvel, rukami, ne v silah predstavit' sebe bolee tragicheskoj perspektivy.
-- Esli vzyat' dlinnye kop'ya bez nakonechnikov, to s ih pomoshch'yu mozhno
napravit' pomost kuda ugodno, -- ob座asnil Blejd. -- No vse urkhi, i muzhchiny,
i zhenshchiny, dolzhny razom opuskat' kop'ya v vodu, a potom ottalkivat'sya ot nee.
YA pokazhu, kak nado eto delat'.
Ohotniki obmenivalis' zadumchivymi vzglyadami. Hotya vse oni umeli
rabotat' i s kamnem, i s derevom, i s kost'yu, mysl' v chelnoke, piroge ili o
chem-to pohozhem na plot ne prihodila v eti kosmatye golovy. Vozmozhno, potomu,
chto urkhi dolgoe vremya zhili na severe, u granicy lednikov, gde ne bylo
bol'shih rek; lish' pokolenie nazad oni vpervye uvideli ogromnyj i
bystrotekuchij vodnyj potok. Sejchas, po mysli Blejda, im predstoyalo sdelat'
gigantskij shag v svoem razvitii -- pochti takoj zhe vazhnyj, kak otkrytie
blagodetel'noj moshchi ognya.
-- A koster! -- vdrug voskliknul Tich, slovno podslushav ego mysli. --
Kak razvesti na pomoste koster? Ved' derevo zagoritsya! Neuzheli my ostanemsya
bez ognya i bez zharenogo myasa?
-- Ni v koem sluchae, -- uspokoil eyu Blejd. -- ZHenshchiny nakopayut gliny i
vylozhat ee na stvoly, potom prikroyut ploskimi kamnyami. Na nih mozhno
razvodit' ogon'.
Urkhi snova pomolchali, pereglyadyvayas'. Zatem Lejton odobritel'no kivnul
i vozdel k nebu toshchie volosatye ruki.
-- Razve mozhem my ocenit' mudrost' poslanca ahh-sa? -- voprosil on. --
My mozhem lish' podivit'sya ej i vypolnit' vse, chto velit Lej, ibo ego sovety
idut vo blago urkham!
Dzhi povtoril zhest shamana.
-- Lej or pata, -- proiznes on. -- Ochen' sil'nyj! Ne tol'ko tut, --
vozhd' polozhil ladon' na sil'nyj uzlovatyj biceps, -- no i tut! -- teper' ego
pal'cy kosnulis' lba.
Blejd byl porazhen. |ti pervobytnye sushchestva, eti zhalkie volosatye
ohotniki kamennogo veka znali, gde nahoditsya vmestilishche razuma! Byl li sej
fakt otkryt imi samostoyatel'no ili nekto, gorazdo bolee znayushchij i mudryj,
zalozhil ego pod tolstye cherepa mestnyh neandertal'cev? Ob etom stoilo
porazmyslit'...
-- A esli... -- prerval ego dumy ocherednoj vopros, -- esli nado
ostanovit'sya? Kak togda...
|to byl N'yut, risknuvshij nakonec raskryt' rot. Blejd posmotrel na nego
i vnushitel'no proiznes:
-- Esli nado budet ostanovit'sya, my obvyazhem tebya verevkoj i spustim na
dno. Tvoya tolstaya zadnica navernyaka uderzhit brevna na meste.
Otvetom emu byl gromovoj hohot. |ti primitivnye sozdaniya ponimali yumor
-- osobenno v takoj grubovatoj forme.
* * *
Plot sobrali iz tolstennyh pryamyh stvolov probkovyh derev'ev. Ih bylo
gorazdo proshche obrabatyvat', chem drevesinu hvojnyh porod, i oni obladali
bol'shej plavuchest'yu. Pravda, sushchestvovala opasnost', chto poristye brevna
vpitayut vodu i stanut tyazhelymi i nepovorotlivymi, odnako Blejd polagal, chto
dve-tri nedeli oni vyderzhat. On ne sobiralsya zaderzhivat'sya tut na bolee
dlitel'nyj srok; esli, prodvinuvshis' k yugu na tysyachupoltory mil', on ne
doberetsya do hrustal'nyh dvorcov i kosmodromov, to vryad li takie veshchi voobshche
sushchestvuyut v sej real'nosti. CHto zh, po krajnej mere urkhi obretut svoj raj
-- s medom i sladkimi fruktami... Emu zhe ostanetsya tol'ko udalit'sya i
dolozhit' Lejtonu -- nastoyashchemu Lejtonu! -- chto popytka ispol'zovat' spejser
zakonchilas' ocherednym provalom.
Svalit' chetyre dyuzhiny probkovyh derev'ev okazalos' delom neslozhnym --
urkhi vpolne vladeli tehnologiej perezhiganiya stvolov. Transportirovka breven
k reke byla gorazdo bolee trudoemkoj rabotoj, no ohotnikam udalos' razyskat'
roshchicu, kotoraya nahodilas' v sotne yardov ot berega, i kogda Blejd pokazal
im, kak pol'zovat'sya katkami, problema byla reshena. ZHenshchiny s utra do vechera
pleli kanaty iz prochnoj izumrudnoj travy, podrostki razbirali shalashi,
provetrivali shkury, taskali glinu i ploskie kamni dlya ochaga, sobirali
hvorost. Na neskol'ko dnej malen'kij zalivchik, gde sobirali plot, stal
napominat' nastoyashchuyu verf', glyadya na suetivshiesya u vody volosatye figurki,
Blejd yasno i zrimo oshchushchal zheleznuyu postup' civilizacii, shagnuvshej v sej
primitivnyj mir.
Pod ego nablyudeniem brevna nadezhno perevyazali kanatami, soorudiv plot
iz dvuh sekcij, v kazhdoj -- po pare dyuzhin stvolov. SHirina etogo plavuchego
monstra sostavlyala sorok futov, dlina byla vdvoe bol'shej, on mog podnyat' vse
plemya urkhov i eshche stol'ko zhe naroda. ZHenshchiny prinyalis' ustanavlivat'
poseredine plota hizhiny, mezhdu kotorymi na svezhuyu glinu podrostki ukladyvali
kamni. CHast' ohotnikov Blejd otpravil za myasom, kotoroe zatem na skoruyu ruku
prokoptili tut zhe na beregu, naibolee iskusnye mastera pod ego lichnym
prismotrom zanyalis' navigacionnym oborudovaniem.
Ono, sobstvenno govorya, svodilos' k veslam, ibo parus iz travyanyh
cinovok byl by slishkom tyazhel. S ogromnymi trudami, isportiv nemaloe
kolichestvo kremnevyh plastin, muzhchiny vytesali iz stvolov molodyh elej dva
bol'shih rulevyh vesla s shirokimi lopastyami i sorok shestov pomen'she, bolee
ili menee podhodyashchih dlya grebli. Po vsemu perimetru plota stoyali kol'ya -- ih
prosto zabili mezhdu breven, -- na kotorye Blejd velel natyanut' travyanye
verevki v tri ryada. |to podobie primitivnogo fal'shborta dolzhno bylo
predohranit' neopytnyh grebcov ot padeniya v reku. Sam strannik sobiralsya
zanyat' poziciyu na korme, u rulevyh vesel, gde soorudili nevysokij pomost.
Dvoe samyh krepkih muzhchin, Makdan i Biksbi, byli naznacheny v pervuyu vahtu
rulevyh; zachem ih polagalos' smenit' Tichu i Smiti, a Li s molodym Dzho
obrazovyvali tret'yu paru.
Nakonec vse bylo gotovo. Po komande Blejda chetyre desyatka muzhchin i
zhenshchin, vystroivshis' vdol' bortov, nachali ottalkivat'sya shestami ot dna.
Neuklyuzhij plot medlenno tronulsya proch' ot berega, slaboe techenie razvernulo
ego, shesty nachali s pleskom zagrebat' vodu, rulevye vesla napravlyali
brevenchatoe sooruzhenie k seredine reki. CHerez chas titanicheskih usilij plot
ochutilsya na samom strezhne, otkuda do levogo i pravogo beregov bylo ne men'she
polumili. Blejd velel sushit' vesla i dovol'no usmehnulsya: sudno dvigalos' na
yug so skorost'yu trichetyre uzla, i rovnaya serebristaya poverhnost' reki ne
taila ni opasnyh otmelej, ni perekatov. Nakonec-to on pochuvstvoval, chto
nachalos' nastoyashchee stranstvie!
Slovno otmechaya etot torzhestvennyj moment, urkhi ispustili druzhnyj
gromkij vopl'. Do sih por, zanyatye nelegkim trudom, oni ne obrashchali vnimaniya
na obstanovku; teper' plavnoe dvizhenie zahvatilo ih. Rechnye vody, chut'
pokachivaya, nesli plot k yugu, k krayam obetovannym; poskripyvali brevna,
melkie volny pleskali o borta, svezhij veterok veyal nad hizhinami, razduval
plamya kostra, solnce siyalo na sinem kebe. Nikto iz urkhov ne shevelil ni
rukoj, ni nogoj, i vse zhe oni dvigalis' -- dvigalis' bystree, chem peshkom po
tverdoj zemle! |to bylo velikim otkrytiem, voshititel'nym i neveroyatnym!
Tol'ko mudromu Leyu, poslancu ahh-sa, mog prijti v golovu takoj sposob
puteshestviya!
Mudryj Lej, usevshis' na pomoste, s blagosklonnoj ulybkoj prinimal
vostorgi svoih podopechnyh. Krepkie ruki Makdana i Biksbi lezhali na rulevyh
veslah, zorkij glaz Dzhi nadziral za poryadkom na palube, Lejton s pomoshchnikom
voznosil istovye moleniya duham, zhenshchiny krutilis' u kostra, zapekaya myaso na
prutikah, rebyatishki, stolpivshis' na nosu, kak zacharovannye glyadeli v vodu.
ZHizn' byla prekrasna i udivitel'na!
Ona stala eshche prekrasnej, kogda poyavilas' malyutka Zoe s bol'shim lomtem
myasa na chistom liste i drugim listom, na kotorom dymilis'
svezheprigotovlennye klubni, pohozhie na bataty. Za sestrenkoj stoyala Viki s
dolblenym derevyannym sosudom v rukah -- na sluchaj, esli Lej,
Tot-kto-daet-volshebnye-imena, zahochet pit' ili spolosnut' ruki.
Blejd prinyalsya za edu, s lyubopytstvom poglyadyvaya to na pravyj, to na
levyj bereg. Vprochem, tam ne bylo nichego interesnogo: vse ta zhe travyanistaya
preriya s roshchami, okruzhavshimi skaly, stada kopytnyh da shumnye utinye
poseleniya v kamyshah. Polyubovavshis' chas-drugoj pejzazhem, strannik otpravilsya
v svoyu hizhinu otdyhat'.
On vnov' poyavilsya na palube uzhe glubokoj noch'yu, kogda Tich i Smiti
smenili predydushchuyu paru rulevyh. Reka kupalas' v serebristyh potokah lunnogo
sveta, slabo tlevshij koster ozaryal pletenye steny hizhin, pahlo rechnoj
svezhest'yu i mokrym derevom, temnoe nebo s yarkimi svetlyachkami zvezd kazalos'
bezdonnym. Blejd pokopalsya v ostyvshej zole, vytashchil kusok myasa i vpilsya v
nego krepkimi zubami. K rassvetu plot projdet mil' shest'desyatsem'desyat,
podumal on; mozhet byt', togda na gorizonte pokazhutsya eti proklyatye
hrustal'nye dvorcy?
Ryadom poslyshalos' delikatnoe pokashlivanie, i strannik obernulsya: za ego
spinoj, perebiraya reznye figurki na krayah plashcha, stoyal Lejton. Vidno,
staromu shamanu ne spalos' i on byl ne proch' poboltat'.
-- Ty mozhesh' nahodit' dorogu po zvezdam? -- sprosil Blejd, podnyav lico
k nebu.
-- Da. -- Starik prigladil kosmatye patly i v svoyu ochered' ustavilsya
vverh. -- Von tot zelenyj ogon', chto gorit nad samoj kryshej hizhiny,
pokazyvaet teplye kraya, -- on vytyanul ruku na yug. -- A tot sinij, kak l'dy,
voshodit nad kraem ravniny, otkuda nachalsya put' urkhov.
S minutu strannik razmyshlyal, potom snova nachal zadavat' voprosy; emu
hotelos' vyyasnit', razlichayut li volosatye sozvezd'ya. Okazalos', chto shaman
znal po krajnej mere tri dyuzhiny nazvanij i mog pokazat' v nochnom nebe
Tolstonogogo Ku, Dubinku, Kop'e, Koster, Klyk, Zmeyu, Cinovku i prochie
atributy nehitrogo byta urkhov. Blejd, udovletvorennyj, kivnul, potom
pointeresovalsya:
-- Videl li ty kogda-nibud' yarkie zvezdy, kotorye dvigalis' by ochen'
bystro?
Koldun poskreb volosatuyu grud'.
-- Bystro? |to kak?
-- Takaya zvezda probegaet po nebu za polovinu ili za tret' temnogo
vremeni, -- poyasnil strannik.
Lejton zadumalsya, zatem pokachal golovoj.
-- Net, ne videl. Mnogo zim nazad po nocham vverhu zagoralsya ogon' s
hvostom... bol'shim shirokim i dlinnym hvostom, pohozhim na tleyushchuyu vetku...
Kometa, ponyal Blejd. No nikakih sputnikov, raket, orbital'nyh stancij!
Libo zdes' ih voobshche ne bylo, libo ih traektorii ne prohodili nad etimi
shirotami.
SHaman vdrug hitro ulybnulsya.
-- Pochemu ty sprashivaesh', Lej? Nochnye ogni svetyat v shalashah nebesnyh
ahh-sa, poslavshih tebya na zemlyu. Ty dolzhen znat', pochemu odni dvizhutsya
bystro, a drugie -- medlenno.
Razvedchik polozhil ruku na kostlyavoe plecho starika, po-prezhnemu
vglyadyvayas' v nebo. On dumal, chto zveropodobnaya vneshnost' daleko ne vsegda
yavlyaetsya priznakom gluposti, kak krasota i telesnoe sovershenstvo -- uma.
|tot starik, obrosshij volosami, sutulyj i gorbatyj, byl daleko ne glup!
Nastoyashchij genij sredi svoih soplemennikov... vo vsyakom sluchae, genij
lyuboznatel'nosti... tochno, kak ego svetlost'!
-- Kak ty dumaesh', mnogo li ahh-sa zhivet na nebe? -- s ulybkoj sprosil
Blejd.
-- Neischislimoe mnozhestvo, -- uverenno otvetstvoval shaman. -- Bol'she,
chem zverej v stepi, chem ryb v reke, chem gro v kamyshah!
-- Pravil'no. I ahh-sa delyatsya na mnozhestvo plemen, zhivushchih v raznyh
mestah. Odni -- blizhe k vashej zemle, drugie -- dal'she. Nikto ne mozhet
pereschitat' vseh ahh-sa i ih stojbishch, kotorye lezhat tam! -- Blejd vytyanul
ruku k zvezdnomu nebu.
-- Znachit, i ty Lej, ne znaesh' vseh ahh-sa?
-- Konechno. Te, chto poslali menya, zhivut v dal'nih krayah, i im pochti
nichego neizvestno o vashih ahh-sa, kotorye smotryat sverhu na kraya urkhov. Vot
pochemu ya sprashival tebya o bystryh i yarkih ognyah v nebe... Te ahh-sa, chto
pryachutsya za nimi, podletayut ochen' blizko k zemle -- tak blizko, chto mogut
rassmotret' kazhduyu travinku.
SHaman pokival kudlatoj golovoj.
-- YA dumal ob etom, Lej. Zdes', u nas, gory i reki, derev'ya i zveri...
i my sami, urkhi... Mnogo vsego! A naverhu -- odna pustota... Dolzhno byt',
ahh-sa tam skuchno, i oni spuskayutsya vniz, chtoby poglyadet' na nas, na
ahh-lavat.
CHto zh, gipoteza ne huzhe prochih, reshil Blejd, odobritel'no szhimaya plecho
kolduna. Vnezapno on oshchutil teploe chuvstvo ko vsemu etomu volosatomu
narodcu, eshche tol'ko vyhodivshemu na tropinku, kotoraya dolzhna byla privesti
ego k siyayushchim vysotam civilizacii. Urkhi ne pohodili na zlobnyh gobuinov
Dzhedda, krovozhadnyh ubijc, nenavidyashchih normal'nyh lyudej. Skoree oni
napomnili stranniku katrazskih hadrov, volosatyh chetyrehrukih morehodov, s
kotorymi emu udalos' najti obshchij yazyk. Hadry skitalis' po okeanskim
prostoram -- tak zhe, kak urkhi po svoej stepi; oni lyubili podrat'sya i
poskvernoslovit', no ubivali lish' kitov, a k zhizni razumnogo sushchestva
otnosilis' s trepetnym uvazheniem... Kak i eti drevnie ohotniki, hadry znali,
chto smert' soplemennika oslablyaet komandu. Kazhetsya, eta istina byla ponyatna
vsem volosatym, dazhe gobuinam, kotorye vse-taki ne rezali svoih... "Kogda zhe
ona dojdet do lyudej? -- dumal strannik. -- Mozhet byt', osvobodivshis' ot
zverinoj shkury, chelovek poteryal chto-to eshche, ochen' vazhnoe i cennoe?"
On snova vzglyanul na nebo i pohlopal shamana po plechu.
-- Pojdem-ka spat', starina. Nastupit utro, v my uvidim novye zemli...
I, vozmozhno, cherez polovinu luny vstretimsya s vashimi ahh-sa...
* * *
Put' na yug prodolzhalsya bol'she dvuh nedel'. Reka pokachivala plot,
netoroplivo nesla ego vse dal'she i dal'she, to razlivalas' shiroko, to
stanovilas' uzhe, kogda k beregam podstupali skaly, tesnya vodnyj potok.
Postepenno nachali ischezat' hvojnye derev'ya, smenyavshis' pohozhimi na zelenye
svechi topolyami i belosnezhnymi kolonnami ogromnyh berez. Vozmozhno, to byli ne
sovsem topolya i berezy, no Blejd ne mog otlichit' ih ot zemnyh i prisvaival
im znakomye imena -- kak i tem derev'yam, kotorye napominali emu duby, yaseni
i tisy.
Potom stali poyavlyat'sya pal'my. Vozduh znachitel'no poteplel, noch'yu mozhno
bylo spat', ne prikryvayas' shkurami, nebo kazalos' vyshe, solnce -- yarche.
Teper', na ravninah k vostoku i k zapadu ot reki uzhe ne popadalis' stada
kosmatyh bykov i mestnyh losej s razvesistymi rogami, zato vsevozmozhnyh
antilop bylo velikoe mnozhestvo. Izredka Blejd zamechal stremitel'no
pronosivshiesya tabunki zhivotnyh, napominavshih loshadej, dlinnonogih golenastyh
ptic razmerom so strausa i staj kakih-to melkih hishchnikov.
Dvazhdy plot pristaval k beregu, i ohotniki otpravlyalis' za dobychej. Vo
vremya etih kratkih vylazok oni ne vstretili drugih lyudej, ni volosatyh, ni
bezvolosyh, ni nagih, ni odetyh; savanna byla bezlyudna, no otnyud' ne
bezzhiznenna. Topory i kop'ya rabotali vovsyu, i posle kazhdoj ohotnich'ej
ekspedicii zhenshchiny tashchili k beregu olenej i antilop, a potom celyj den'
trudilis' nad ochistkoj shkur. Ih razveshivali pryamo na plotu -- dlya prosushki,
tak chto vremenami on napominal dvor, zastavlennyj shestami s bel'em. Blejd
morshchilsya ot tyazhelogo zapaha, no ne govoril ni slova. V konce koncov, shkury
da kamennoe oruzhie yavlyalis' edinstvennym bogatstvom plemeni.
CHerez pyatnadcat' dnej s nachala stranstviya oni minovali gryadu vysokih
skal, tyanuvshihsya po oboim beregam s vostoka na zapad, perpendikulyarno reke.
V vode tozhe byli kamni, i volosataya komanda s trudom provela gromozdkij plot
cherez perekaty; Blejd sam vstal k rulyu i pravil na samuyu seredinu reki. Gul
i grohot, donosivshiesya s yuga, svidetel'stvovali, chto tam nahoditsya libo
vodopad, libo bolee ser'eznaya kamennaya pregrada, chem ta, kotoruyu oni
preodoleli.
Strannik velel pravit' k zapadnomu beregu. Skalistye steny sleva i
sprava kazalis' estestvennoj granicej stepi, i esli etot obshirnyj zapovednik
dejstvitel'no yavlyalsya takovym, to on dolzhen byl zakanchivat'sya imenno zdes'.
Vdol' temnyh utesov prolegali travyanistye prostranstva, a dal'she zemlya
tonula v zaroslyah bujnoj subtropicheskoj rastitel'nosti. Veterok donosil s
sushi cvetochnye aromaty, vetvi derev'ev sgibalis' pod tyazhest'yu sladkih
plodov, sredi zeleni mel'kali roga, spiny i hvosty mnogochislennoj dichi, a na
otmelyah igrala ryba. Zavershiv tysyachemil'nyj put', urkhi pribyli v zemlyu
obetovannuyu -- ili, vo vsyakom sluchae, v ee preddverie.
No Blejd, s toskoj oziravshij skaly i les, tak i ne uvidal hrustal'nyh
dvorcov i siyayushchih bashen.
Plot pristal k beregu v shirokoj izluchine reki. Ot vody do samogo lesa,
temnevshego v polumile, shel rovnyj lug, porosshij sochnoj travoj; k severu
vysilis' skaly, a nizhe po techeniyu potok zvenel i igral, preodolevaya porogi.
Mesto dlya stojbishcha bylo otlichnym; voda -- ryadom, drova -- nepodaleku, i
kazhdoe broshennoe kop'e nahodilo cel' -- libo olenya, libo kozu, libo odnu iz
golenastyh ptic, pohodivshih na strausov. No, ne v primer poslednim, eti
pernatye otlichalis' robkim nravom i ne delali popytok napast' na ohotnikov.
Za dva dnya na beregu vyros malen'kij poselok. ZHenshchiny peretashchili s
plota i ustanovili hizhiny, vyzhgli v gustoj trave mesto dlya kostra, muzhchiny
prikatili valuny, sostaviv ih v kol'co, potom zanyalis' izucheniem
okrestnostej. Iz pervoj zhe vylazki v les oni vozvratilis' gruzhenye dvumya
olen'imi tushami i sumkami, polnymi plodov, Dzhi tashchil samyj cennyj priz --
derevyannyj sosud s medom. Posle vechernej trapezy kazhdomu udalos' liznut'
etogo lakomstva, stol' redkogo v severnyh krayah. Ohotniki rasskazyvali, chto
na polyanah v lesu torchat ogromnye muravejniki -- v rost cheloveka, ne men'she!
-- v kotoryh takogo dobra hvatit na tri plemeni urkhov. Plody tozhe byli
horoshi, i Blejd, utomlennyj myasnoj dietoj, el ih s ogromnym udovol'stviem.
Sam on eshche ne hodil na razvedku, zanimayas' ukrepleniem lagerya. Pod ego
rukovodstvom plot razobrali, brevna vykatili na bereg i obnesli imi
stojbishche. Izgorod' poluchilas' nevysokoj, no dovol'no prochnoj i nepreodolimoj
dlya travoyadnyh i ptic. CHto kasaetsya hishchnikov, to ih sledov nikto iz hodivshih
v les ne zametil.
K vecheru vtorogo dnya s ustrojstvom i predvaritel'noj rekognoscirovkoj
bylo pokoncheno. Ohotniki, rygaya ot sytosti i dovol'no poglazhivaya zhivoty,
uselis' v kruzhok, poboltat' pered snom. Blejd zanyal svoe pochetnoe mesto --
na samom bol'shom valune; kak i ran'she, sprava ot nego videl vozhd', sleva
ustroilsya shaman.
-- Horoshee mesto, -- proiznes Dzhi, poglazhivaya bakenbardy.
-- Mnogo myasa, -- soglasilsya Biksbi.
-- Na kazhdom dereve -- sladkie plody, takie ili takie, -- prodolzhil
Tich, otmeryaya rukami nekie razmery, ot apel'sina do krupnoj dyni.
-- I zheltoe sladkoe -- na kazhdoj polyane, -- podtverdil Li, imeya v vidu
med; sej produkt byl redkim, i urkhi eshche ne izobreli dlya nego special'nogo
slova.
-- Teplo, -- zametil molodoj Dzho.
-- Teplo, -- v odin golos povtorili Bob i Stiv.
Blejd hmyknul, podavaya signal, chto mozhet solirovat' drugaya partiya.
-- Nebesnye ahh-sa prigotovili eto mesto dlya urkhov, -- vazhno proiznes
shaman. -- Tut ne nado pryatat'sya v kamnyah, mozhno zhit' na beregu reki ili v
lesu pod derev'yami.
-- Net zlyh Ku, -- napomnil Makdan.
-- Ni bol'shogo tolstonogo Ku, ni Ku s dlinnymi zubami, ni mohnatogo Ku,
-- utochnil Smiti.
-- I rogatyh tozhe net, -- pisknul N'yut, vspomniv severnyh bykov,
kotorye ne davali sebya v obidu.
Ohotniki pomechtali, pereglyadyvayas' s dovol'nymi uhmylkami. Blejd tozhe
byl dovolen, redkij sluchaj, chtoby partii Sily i Razuma demonstrirovali stol'
trogatel'noe edinstvo. On blagosklonno kivnul vozhdyu, razreshaya govorit'.
-- Lej -- mudryj chelovek, -- tut zhe zayavil Dzhi. -- Or pata!
-- Lej privel urkhov v kraj bogatoj ohoty, -- podderzhal vozhdya Biksbi.
-- Lej podaril urkham derev'ya so sladkimi plodami, -- dobavil Tich.
-- I sladkih murav'ev! -- napomnil Li.
-- Lej dal nam volshebnye imena! -- Dzho potryas volosatoj ryzhej lapoj.
-- Volshebnye imena! -- ehom povtorili Bob i Stiv.
Blejd, kupayas' v luchah slavy, pokosilsya na kolduna.
-- Lej pokazal nam, kak idti po reke ne zamochiv nog, -- otmetil starec.
-- Teper' urkhi mogut otpravit'sya dal'she, esli im naskuchit eto mesto, i put'
ih budet legkim i priyatnym.
-- Nikto iz urkhov ne pogibnet v doroge, -- kivnul golovoj Makdan.
-- Nado tol'ko svyazat' derev'ya, kak nauchil Lej, i voda sama poneset
urkhov! -- voshitilsya Smiti.
-- Tuda, gde eshche teplee, gde eshche bol'she myasa i plodov! -- prodolzhil
N'yut.
Ostal'nye, ne stol' razgovorchivye, molcha kivali i ulybalis'. Uhmylki
eti vyglyadeli strashnovato, potomu chto zuby u urkhov byli raza v dva bol'she
normal'nogo chelovecheskogo razmera, no Blejd znal, chto kazhdyj iz etih
volosatyh dikarej preispolnen k nemu istinnogo pochteniya i priyazni. On uzhe
nastol'ko svyksya s ih zhutkovatoj vneshnost'yu, chto obil'nyj volosyanoj pokrov
stal napominat' emu strogij kostyum nastoyashchego Dzh., izmyatyj halat nastoyashchego
Lejtona ili pushistyj sviter, lyubimoe odeyanie nastoyashchego Dzho.
Vozhd' izdal voprositel'nyj zvuk, i Blejd, odariv ego blagosklonnym
vzglyadom, prigotovilsya slushat' hvalu dal'she. No Dzhi, kak okazalos',
interesovalsya bolee sushchestvennymi delami.
-- Teper', -- zayavil on, -- kogda urkhi nashli horoshee mesto, chto budet
delat' Lej?
-- Da, chto budet delat' Lej? -- s takim zhe lyubopytstvom voprosil
Biksbi.
-- Vernetsya li Lej k nebesnym ahh-sa? -- Tich podnyal vzglyad k nebu.
-- Ili Lej ostanetsya s urkhami? -- Li shirokim zhestom obvel stojbishche.
-- Ili Tot-kto-daet-volshebnye-imena zahochet najti mesto eshche luchshe? --
Dzho v volnenii pripodnyalsya so svoego kamnya.
-- Da, eshche luchshe? -- v odin golos proiznesli Bob i Stiv.
Strannik posmotrel na Lejtona: partiya Razuma tozhe imela pravo zadat'
voprosy i vyskazat' svoi gipotezy.
-- Mozhet byt'. Lej vsegda budet zhit' s urkhami? -- s zataennoj nadezhdoj
sprosil shaman.
-- Vsegda budet ohotit'sya s nimi i sobirat' sladkie plody? -- podalsya
vpered Makdan.
-- Budet brodit' s nimi po lesu i stepi? -- predpolozhil Smiti.
-- Budet zashchishchat' urkhov? -- shepnul N'yut.
Blejd usmehnulsya i potrogal ozherel'e iz klykov i kogtej, ukrashavshee ego
naguyu grud'. Teper', kogda plemya obosnovalos' v etom mirnom i blagodatnom
krayu, on mog zavershit' svoi issledovaniya. Dal'nejshee zaviselo ot ih
rezul'tatov, esli on nichego ne najdet, to srazu zhe otpravitsya domoj; esli zhe
udaetsya obnaruzhit' zdes' nechto lyubopytnoe, to vozmozhna zaderzhka -- na mesyac
ili dva, kto znaet... No v lyubom sluchae predstoit skoroe rasstavanie s
mohnatym narodcem... ZHal'! |ti parni nravilis' Blejdu kuda bol'she al'bov,
mongov, sarmijcev ili tarniotov. Vot tol'ko ih zhenshchiny... Slishkom uzh oni
byli volosatymi!
On otkashlyalsya i proiznes:
-- Zavtra ya pojdu na zakat solnca, osmotryu skaly.
U nego eshche brezzhila nadezhda, chto gde-to tut mozhno natknut'sya na
smotritelej gigantskogo zapovednika libo na kakie-to sledy civilizacii. On
hotel projti vdol' skalistoj gryady i, esli povezet, zalezt' naverh, chtoby
osmotret' mestnost'.
-- Lej pojdet odin? -- pointeresovalsya Dzhi.
-- Odin.
Brat' s soboj sputnikov ne stoilo -- nogi u urkhov byli korotkovaty, a
Blejd sobiralsya dvigat'sya bystro.
Nastupilo dolgoe molchanie; ohotniki poglyadyvali to na koster, pylavshij
v kruge hizhin, to na nebo, uzhe nachinavshee temnet', to v zemlyu. Nakonec
Lejton ostorozhno sprosil:
-- Lej... vernetsya?..
-- Da.
Po krajnej mere, nado s vami poproshchat'sya, dumal Blejd. Kak i s mamashej
Pejdzh, s malyshkami Zoe i Viki, kotorye zabotilis' o nem vse eti nedeli, i s
ostal'nymi urkhami, bol'shimi i malen'kimi. Nado budet ob座asnit' im, chto
nebesnye ahh-sa poslali ego na ih zemlyu lish' na vremya, chto srok istekaet i
on ne mozhet provesti vsyu zhizn' s nimi.
-- CHerez skol'ko dnej? -- prodolzhal rassprosy shaman.
-- CHerez dva.
Blejd polagal, chto ekspediciya ne budet dolgoj. On projdet vdol' skal
pyatnadcat'-dvadcat' mil' k zapadu; esli nichego interesnogo ne obnaruzhitsya,
on povernet nazad, k beregu reki. Pozhaluj, mozhno provesti s urkhami eshche
nedelyu, posmotret', kak oni obzhivayutsya na novom meste... Nu, a potom --
domoj! Po krajnej mere, spejser daet odno preimushchestvo -- vozmozhnost'
vernut'sya, kogda zahochesh'...
Strannik sunul ladon' pod myshku i ostorozhno nashchupal edva zametnyj
bugorok pod kozhej. Potom on kivnul golovoj i povtoril.
-- YA vernus' cherez dva dnya.
* * *
Na rassvete Blejd otpravilsya v dorogu, prihvativ zapas pishchi, dlinnyj
motok spletennoj iz travy verevki, topor, dva kop'ya i sumku s raznymi
melochami. Svoj roskoshnyj plashch iz shkury mahajroda on ostavil v lagere; v etih
teplyh krayah dazhe noch'yu mozhno bylo spat' nagim.
Utro kazalos' prekrasnym. Na nebe -- ni oblachka, s reki v spinu veet
svezhij veterok, vozduh svezh i chist, lish' s opushki tyanet slabym aromatam
cvetov. On shagal vdol' utesov, u podnozhij kotoryh protyanulas' beskonechnaya
lenta luga, napominavshego zarosshij travoj staryj trakt. Koe-gde ee shirina
sostavlyala dobruyu milyu, v inyh mestah ona suzhalas' do dvuhsot yardov, i togda
Blejd mog otchetlivo razglyadet' krony i stvoly derev'ev na lesnoj opushke. Les
tyanulsya sleva ot nego, parallel'no skalam, i vyglyadel v eto yasnoe utro takim
zhe prazdnichnym i naryadnym, kak golubye nebesa.
Esli tut i est' kakoj-to nablyudatel'nyj post, razmyshlyal strannik, to on
dolzhen nahodit'sya na zapadnom beregu. Skaly ogranichivali zapovednik s yuga,
ledniki -- s severa, a reka -- s zapada. Veroyatno, na vostoke tozhe protekaet
moshchnyj potok, vypolnyayushchij rol' poslednego, chetvertogo rubezha. Gigantskaya
territoriya, protyanuvshayasya po meridianu na poltory-dve tysyachi mil' i Bog
znaet naskol'ko v shirotnom napravlenii... I sejchas on nahodilsya v
yugo-zapadnom uglu etoj ogromnoj oblasti, snaruzhi ee granic... Da, esli ego
predpolozheniya verny, to post nablyudeniya dolzhen nahodit'sya gde-to nepodaleku.
Blejd otshagal mil' desyat', potom ustroilsya v teni pod skaloj, perekusil
i pospal, perezhidaya zharkie chasy. Kogda on raskryl glaza, po zemnomu schetu
bylo okolo treh popoludni -- do vechera daleko, i strannik rasschityval
odolet' eshche nemalyj put'. Podnyavshis', on vzvalil na plecho oruzhie i opyat'
zashagal na zapad. Solnce, proshedshee zenit, iskosa zaglyadyvalo emu v glaza,
zastavlyaya zhmurit'sya, no szadi, so storony reki, vse eshche tyanulo svezhim
veterkom, umeryavshim znoj.
On udalilsya ot berega uzhe na dobryh dvadcat' mil', kogda, v ocherednoj
raz obozrevaya tyanuvshuyusya sprava skalistuyu stenu, zametil blesk metalla.
Zamerev, strannik nachal vnimatel'no izuchat' vershiny gigantskih utesov,
temnevshih na fone nebesnoj lazuri podobno bashnyam ispolinskogo zamka. Ih
vysota sostavlyala ot pyatisot do tysyachi futov, i vyglyadeli oni sovershenno
nepristupnymi. Blejd medlenno obvel glazami serye, buro-krasnye i chernye
sklony, potom vzglyad ego skol'znul vyshe. Kazhetsya, ta sverkayushchaya shtuka
torchala nad samymi pikami... nad odnim iz nih...
Tak i est'! Snizu on mog razglyadet' lish' verhushku kakogo-to konicheskogo
sooruzheniya, vidnevshuyusya nad kraem utesa -- naibolee vysokogo iz vseh na milyu
k zapadu i k vostoku. Zadyhayas' ot volneniya i vnezapnoj nadezhdy, strannik
rinulsya k podnozh'yu skaly. Udastsya li zabrat'sya naverh? CHto za vopros! On
podnimetsya na etot chertov stolb, dazhe sterev ruki do loktej! Sbrosiv s plecha
oruzhie i verevku, Blejd vpilsya vzglyadom v pochti otvesnuyu stenu, pytayas'
nametit' put' k vershine.
Vnezapno on vzdrognul. Na vysote pyatnadcati futov v skale byl vysechen
ogromnyj chelovecheskij glaz. Tyazhelye, shiroko raskrytye veki obramlyali
prodolgovatoe ogromnoe glaznoe yabloko s vypuklym zrachkom velichinoj s
avtomobil'noe koleso; v samom ego centre temnelo otverstie. Poverhnost'
skaly zdes' byla dovol'no pestroj -- serye uchastki peremezhalis' s
vkrapleniyami bolee temnogo kamnya, gde burogo, gde bagrovo-krasnogo.
Ispolinskij glaz vyrubili tam, gde na fone seroj skaly prostupalo bagryanoe
pyatno, krasnyj zrachok ustavilsya pryamo na lesnuyu opushku, slovno bditel'no i
neustanno sledil za nej s vysoty.
Slovno zacharovannyj, Blejd shagnul blizhe. Teper' on videl, chto barel'ef
neimoverno dreven; tshchatel'no vysechennye skladki verhnego veka byli issecheny
melkimi treshchinami, nizhnee pochti polnost'yu obvalilos', zrachok s levogo kraya
kazalsya vyshcherblennym. Pryamo u skaly, pod ogromnym glazom, nahodilsya
nevysokij pomost, slozhennyj iz ploskih kamnej, nekoe gruboe podobie altarya.
Sostavlyavshie ego valuny pobureli ot zasohshej krovi, vokrug valyalis' kosti i
olen'i cherepa.
ZHertvennik? Znachit, tut est' lyudi, kakoe-to mestnoe plemya,
poklonyayushcheesya etomu glazu? Odni skelety, serye i rastreskavshiesya, yavno
provalyalis' u skaly nemalo let, no byli i dovol'no svezhie, mesyachnoj davnosti
ili okolo togo, kak pokazalos' Blejdu. On zyabko povel plechami, vspomniv
bespechnost', s kotoroj ego volosatyj narodec vysadilsya na sej blagoslovennyj
bereg. Koli u etih zemel' est' hozyaeva, ih vryad li obraduet poyavlenie
urkhov...
Oglyadev travu, strannik obnaruzhil tropku, ubegavshuyu k opushke. Ona byla
edva zametna -- vidno, pol'zovalis' etoj dorogoj nechasto, -- no ne
prihodilos' somnevat'sya, chto pered nim tropa, protoptannaya lyud'mi. Temi,
kotorye poklonyalis' ispolinskomu drevnemu glazu! Smysl zhe etogo simvola byl
predel'no yasen i ne nuzhdalsya ni v kakih kommentariyah.
Glaz! Priznak nablyudatel'nogo posta, chto torchit tam, naverhu, na skale!
Blejd v nereshitel'nosti dernul borodku, otrosshuyu za poslednij mesyac.
CHto zhe delat'? Vernut'sya? Ili nemedlenno shturmovat' skalu? Esli on pojdet
obratno i budet dvigat'sya vsyu noch', to s rassvetom doberetsya do berega... S
drugoj storony, razgadka tajny kazalas' takoj blizkoj! On ne somnevalsya, chto
za paru chasov zaberetsya naverh i uspeet spustit'sya do zakata. |ta blestyashchaya
shtuka na skalistom pike neimoverno prityagivala ego. Blejd ne rasschityval
obnaruzhit' tam lyudej, skoree vsego -- kakoe-to avtomaticheskoe ustrojstvo, no
i ono predstavlyalo interes. Vdrug pri nem najdetsya nechto vrode peredatchika
ili inogo pribora svyazi? Togda on smozhet ustanovit' kontakt s istinnymi
povelitelyami etogo mira, s tainstvennymi ahh-sa, pro kotoryh tolkovali
urkhi... V konce koncov, eto ego glavnaya zadacha! I vryad li ee vypolnenie
zajmet bol'she poloviny sutok -- schitaya s otdyhom, neobhodimym posle
al'pinistskih uprazhnenij.
Razdrazhenno tryahnuv golovoj, on reshil, chto s urkhami za eto vremya
nichego ne sluchitsya, i vnov' ustavilsya na skalu.
Tak, treshchina... Dovol'no glubokaya! Ona nachinalas' sleva ot gigantskogo
glaza i po nej mozhno bylo podnyat'sya na chetyresta futov, pochti do serediny
utesa... A tam, kazhetsya, est' vystup... i chut' vyshe idet novyj razlom...
Blejd vernulsya k svoemu snaryazheniyu, opoyasalsya verevkoj, vytashchil iz
meshka neskol'ko oskolkov kremnya -- vmesto stal'nyh klin'ev, kotoryh u nego
ne bylo, -- podvesil na plecho kozhanuyu petlyu s toporom i snova podstupil k
skale. Vstav na kamennyj altar', on nasharil bosoj nogoj krohotnyj vystup,
podtyanulsya i cherez minutu dostig ogromnogo glaza. Potom, ostorozhno
perestupaya po verhnemu veku, dobralsya do treshchiny i perevel duh. Ne tak uzh
vse slozhno, podumal on i nachal podnimat'sya s uverennost'yu opytnogo
al'pinista.
* * *
CHerez poltora chasa, s iscarapannymi v krov' kolenyami, ustalyj, no
dovol'nyj, Blejd perevalil cherez kraj rovnoj ploshchadki i okazalsya na vershine
utesa. On polezhal nekotoroe vremya na spine, otdyhaya i privodya dyhanie v
normu, potom legko podnyalsya i stal razglyadyvat' sooruzhenie, vysivsheesya v
samom centre kamennogo pyatachka.
Bol'she vsego ono napominalo ogromnyj stal'noj karandash s konusoobraznoj
verhushkoj, postavlennyj stojmya. Diametr etoj bashenki sostavlyal primerno yard,
vysota byla raz v desyat' bol'she; poverhnost' -- gladkaya, blestyashchaya, bez
vsyakogo sleda zaklepok. Blejd oboshel "karandash", osmotrel ego so vseh storon
i ubedilsya, chto podnyat'sya naverh sovershenno nevozmozhno. Nikakoj dvercy ili
lyuka v osnovanii bashni ne prosmatrivalos'.
Togda "on povernulsya spinoj zh solncu, otstupil k samomu krayu ploshchadki i
nachal izuchat' konusovidnuyu verhushku. Tam dano nahodilis' kakie-to: pribory
-- strannik ulovil steklyanistyj blesk linz na koncah dovol'no shirokih
cilindricheskih vystupov, opoyasyvavshih verh bashenki. Ob容ktivy
teleperedatchikov? Vozmozhno, vozmozhno... On snova oboshel vokrug "karandasha",
naschitav vosem' takih ustrojstv, obespechivavshih, veroyatno, krugovoj obzor.
Pod kazhdym vidnelos' vypukloe okoshko razmerom s avtomobil'nuyu faru; v odnom
mel'kali probleski sveta, ostal'nye byli temnymi, mertvymi.
Blejd pokachal golovoj i shagnul k stal'noj kolonne. Ona byka vrezana ili
vplavlena v skal'noe osnovanie i, vidimo, uhodila vniz na neskol'ko yardov;
takuyu shtuku ne mog svalit' dazhe samyj strashnyj uragan. Material bashenki,
izdaleka pohozhij na hromirovannuyu stal', vryad li imel chto-to obshchee s
zhelezom. On prevoshodno sohranilsya, no, pribliziv lico k blestyashchej
poverhnosti, Blejd razlichil krohotnye carapinki, sledy beschislennyh peschinok
i pylevyh chastic, kotorymi veter vekami bombardiroval metall.
Da, vekami ili tysyacheletiyami! |ta shtuka proizvodila vpechatlenie
neimovernoj drevnosti!
Blejd prilozhil uho k blestyashchej poverhnosti, prislushalsya. Mertvaya
tishina. Ni gula motorov, ni gudeniya toka v provodah, ni skripov, ni shelesta
-- nikakih priznakov normal'no funkcioniruyushchego ustrojstva. On legon'ko
stuknul toporom, i metall otozvalsya protyazhnym zvonom. Pohozhe, polaya truba...
Da, truba, na vershine kotoroj ustanovlen modul' so sledyashchej apparaturoj,
davno prishedshej v negodnost'...
Kto, kogda i zachem sdelal eto?
Vnezapno Blejd ponyal, chto v ocherednoj raz ego maznuli pivom po gubam, a
potom otstavili kruzhku. Proklyatyj komp'yuter! Soglasno poslednim voobrazhaemym
videniyam, on perenes ego v mir stepej, lesov, gor i rek; odnako to, chto
predshestvovalo etim ekologicheskim mirazham -- roboty, hrustal'nye dvorcy i
rakety, -- tozhe bylo kakim-to obrazom uchteno. V ochen' neznachitel'noj
stepeni!
Nikakogo zapovednika ne sushchestvovalo. Byla devstvennaya planeta, mir
pervozdannoj prirody, s naseleniem, nahodivshimsya na urovne kamennogo veka
Zemli. Kogda-to -- pyat'sot, tysyachu ili desyat' tysyach let nazad -- zdes'
pobyvali nekie gosti so zvezd, ustanovivshie koegde sledyashchuyu apparaturu.
Veroyatno, sej primitivnyj mir ne slishkom zainteresoval ih, tak kak v
posleduyushchie gody -- ili veka -- nikto ne ozabotilsya prosledit' za etimi
ustrojstvami, soderzhat' ih v poryadke... Skoree zhe vsego, dumal Blejd, takie
nablyudatel'nye punkty dejstvovali tol'ko vo vremya prebyvaniya ekspedicii na
planete, snimaya chto-to vrode vidovyh fil'mov... potom zhe ih prosto brosili,
ibo demontazh ne okupal zatrachennyh usilij.
On so zlost'yu grohnul toporom po blestyashchej poverhnosti bashenki.
D'yavol'shchina! Emu ne otbit' dazhe kroshki etogo metalla! Vmesto hrustal'nyh
dvorcov, skazochnyh gorodov i kosmoletov komp'yuter podsunul emu zhalkie
ostatki nekogda sovershennoj apparatury, bespoleznye sledy chuzhogo razuma!
Nol' informacii! Emu i tak bylo izvestno, chto zemlyane ne odinoki -- ni v
rodnoj galaktike, ni v real'nostyah Izmereniya Iks. Vzyat', k primeru, teh zhe
pallatov... ili menelov, s kotorymi on stolknulsya v Vordholme... I, v konce
koncov, kazhdyj mir, kotoryj on posetil, otnyud' ne yavlyalsya bezlyudnym!
Da, nichego novogo on tut ne uznaet, nichego cennogo domoj ne prineset...
Vnezapno Blejda ohvatilo yarostnoe zhelanie stuknut' kulakom po spejseru i
zavershit' etot bespoleznyj vizit. Neskol'ko mgnovenij zhutkoj, no privychnoj
uzhe boli -- i on ochnetsya v svoem stal'nom kresle pod kolpakom kommunikatora,
v yarko osveshchennom zale, gde razdaetsya uspokaivayushchee mernoe gudenie ogromnoj
mashiny... On primet dush, ulyazhetsya v chistuyu postel', nadiktuet pod gipnozom
otchet... Potom svyazhetsya s Dzh. -- s nastoyashchim Dzh., a ne ego mestnym volosatym
podobiem. Na sej raz predviden'e shefa ne opravdalos' -- ego yubilejnoe
trinadcatoe stranstvie ne bylo ni osobo opasnym, ni bogatym priklyucheniyami...
Pustyshka! On vytyanul pustyshku!
Pal'cy strannika nasharili malen'kuyu vypuklost' pod kozhej, potom on vzyal
sebya v ruki. Net, uhodit' eshche rano... Eshche ostavalis' urkhi, kotorym on dal
obeshchanie vernut'sya, volosatyj narodec, kotoryj on pritashchil za soboj v eti
kraya. Vozmozhno, ves'ma nebezopasnye -- sudya no altaryu ryadom s utesom!
Znachit, emu pridetsya razyskat' mestnyh dlya ustanovleniya diplomaticheskih
otnoshenij... Inache libo oni vyrezhut urkhov, libo urkhi -- ih... I raj zemli
obetovannoj obernetsya adom!
Da, ego dolg tut eshche ne ispolnen do konca... CHert poberi! Nado zhe bylo
emu tashchit' s soboj ordu volosatyh! V konce koncov, tam, na severe, on horosho
posluzhil plemeni -- ubil tigra i razreshil vechnyj spor naschet othozhego
mesta...
Blejd usmehnulsya, oshchushchaya, kak ugasayut gnev i razdrazhenie. Ladno! On
spustitsya vniz, vernetsya k plemeni i cherez dva dnya procheshet so svoimi
podopechnymi i les, i rechnoj bereg. Oni najdut etih mestnyh parnej, poprobuyut
podruzhit'sya s nimi, a esli eto ne udastsya, mozhno vnov' sobrat' plot i
perepravit'sya na vostochnyj bereg. Zemli zdes' mnogo, a lyudej -- vsego lish'
zhalkaya gorst'...
On oglyadel okrestnosti s vysoty utesa. Da, poziciya dlya nablyudeniya
vybrana prevoshodno! K severu prostiralas' savanna, po kotoroj tut i tam
byli razbrosany pal'movye roshchi; k yugu vzdymalsya les, otdelennyj ot skal
polumil'noj polosoj luga. Temnye kamennye zubcy, slovno Kitajskaya stena,
uhodili na zapad, razdelyaya les i step'; takaya zhe pregrada tyanulas' k
vostoku, k rechnomu beregu. Blejd ne mog razglyadet' ni reki, ni porogov, ni
stojbishcha urkhov u vody, no ne somnevalsya, chto steklyannye glaza peredatchikov
na bashne nekogda fiksirovali vse proishodyashchee v radiuse dvadcati mil'.
Migraciyu i oblik zhivotnyh, sceny shvatok s hishchnikami, ohotnich'i ekspedicii
aborigenov, voshody i zakaty, dozhdi i buri...
Dolzhno byt', interesnyj poluchilsya fil'm, podumal on, podstupaya k krayu
ploshchadki i razmatyvaya verevku.
* * *
Na sleduyushchij den', chasam k pyati, Blejd podhodil k rechnomu beregu. On
po-prezhnemu dvigalsya vdol' skalistoj steny i ochutilsya na pribrezhnom lugu
milej severnee lagerya. Zdes' nichto uzhe ne zaslonyalo obzora, i on mog
razglyadet' stojbishche, kak na ladoni
Izgorod' byla na meste, hizhiny i shesty so shkurami -- tozhe. Nikuda ne
delis' reka, porogi, travyanye zarosli i temnevshij v otdalenii les. Bol'shaya
gruda hvorosta, zagotovlennogo dlya kostra, po-prezhnemu gromozdilas' mezh
izgorod'yu i lesnoj opushkoj.
No ogon' ne gorel, kluby dyma ne vilis' nad shalashami, i Blejd ne videl
ni odnogo cheloveka.
Tomimyj nehoroshim predchuvstviem, oskal'zyvayas' v trave, on brosilsya k
lageryu. Ottuda ne donosilos' ni zvuka.
Na pervoe telo -- okochenevshij trupik rebenka s razbitym cherepom -- on
natknulsya yardah v pyatidesyati ot izgorodi. Potom mertvye tela poshli gusto, to
byli zhenshchiny i deti, kotoryh prikonchili kop'yami i toporami v moment begstva.
Muzhchiny i chast' zhenshchin lezhali v samom stojbishche, srazhennye strelami, nikto iz
nih, pohozhe, ne uspel vzyat'sya za oruzhie.
Vprochem, oborona ne privela by k uspehu. Urkhov atakovali
mnogochislennye vragi, kakoe-to gorazdo bolee razvitoe plemya, znakomoe s
lukom i strelami. Vidno, oni podobralis' na rassvete so storony lesnoj
opushki, perebili strelami vseh boesposobnyh lyudej, a prochih vzyali v kol'co i
pustili v hod dubiny. Strely oni sobrali, no dve-tri, izlomannye, s
rasshcheplennym opereniem, valyalis' v vytoptannoj trave okolo izgorodi. Blejd
mehanicheski podobral odnu, podivivshis' na blesnuvshij tusklym serebrom
nakonechnik. Metall? Neuzheli obitateli zdeshnih lesov uzhe vstupili v zheleznyj
vek?
On zasunul malen'koe dvuhdyujmovoe ostrie mezh vitkami travyanogo shnurka,
kotoryj boltalsya u nego na shee, i nevernymi shagami pobrel k kostru. V
holodnoj zole licom vniz lezhal trup malyshki Zoe; volosy ee i kozha na zatylke
obgoreli. S minutu on glyadel na skorchivsheesya tel'ce devochki, potom podnyal
lico k chistomu yasnomu nebu i zavyl.
Vopl' ego, nechelovecheski strashnyj, vzmyv vverh, prokatilsya nad beregom,
nad rekoj, dostig ravnodushnoj steny lesa i ruhnul vniz kak ptica s podbitym
krylom. Plach volka nad razorennym logovom, hriplyj ston l'va nad perebitym
prajdom...
Proshla minuta, i etot gorestnyj krik smenilsya proklyatiyami i bozhboj. Ne
perestavaya, on revel i oral do teh por, poka ne opustilsya na zemlyu v polnom
iznemozhenii. Utknuvshis' licom v ladoni, Blejd prolezhal tak s polchasa ili
chas; zatem vstal, proter kulakami glaza i prinyalsya osmatrivat' stojbishche i
pereschityvat' trupy.
Pervoe, chto on zametil, -- nichego ne bylo pohishcheno. Ni shkury, ni zapasy
prokopchennogo myasa i plodov, ni oruzhie, ni kremnevye lezviya i pletenye iz
travy sumki i cinovki. Napadavshie, kazalos', pitali polnoe prezrenie k etim
neuklyuzhim izdeliyam; oni hoteli ne grabit', a lish' unichtozhit' do poslednego
cheloveka vseh, kto vysadilsya na ih beregu.
I eto bylo sdelano s velikim tshchaniem i osnovatel'nost'yu. Blejd nashel i
pereschital tela chetyrnadcati muzhchin -- vse oni, i Dzhi, i staryj shaman, v
Biksbi, Tich, Li, Makdan, Smiti, N'yut, molodye Dzho, Bob, Stiv, i troe edva
vozmuzhavshih yunoshej -- vse byli ubity strelami. Ne sberegli urkhov volshebnye
imena, kotorye on daval im, pro sebya poteshayas' nad volosatym narodcem...
Lejton lezhal na poroge svoej hizhiny s probitym gorlom, Dzhi i pyateryh
starshih ohotnikov smert' nastigla u samogo tyna, molodye, sudya po vsemu,
uspeli metnut'sya nazad, k toporam i kop'yam, ostavshimsya v shalashah, -- u vseh
strely voshli pod lopatku.
Pokonchiv s muzhchinami, Blejd prinyalsya za zhenshchin. Oni tozhe ostalis' tut
-- vse do edinoj, okochenelye, s ranami ot strel i kopij libo s krovavym
mesivom na meste zatylka. Zoe, Viki, Pejdzh, neukrotimaya Rechel Uajt i
drugie... Nikto ne ushel, nikomu ne udalos' sbezhat'!
Mozhet byt', deti?.. Strannik ne pomnil tochno, skol'ko ih bylo, no, sudya
po vsemu, ih unichtozhili s takim zhe tshchaniem, kak i vzroslyh. Napadavshie ne
nuzhdalis' ni v shkurah, ni v plennikah... Oni dazhe ne stali zhech' shalashi i
lomat' izgorod' iz breven, slovno zhelaya sohranit' mertvoe stojbishche v
kachestve pamyatnika ili predosterezheniya inym nezhelannym prishel'cam.
Blejd nachal staskivat' mertvye tela k kostru, perekladyvaya ih hvorostom
i suhimi stenkami shalashej; potom on prikatil neskol'ko breven i,
podnatuzhivshis', vzvalil ih sverhu. Interesno, razmyshlyal on, skol'ko dnej
sledili mestnye za stojbishchem? Udalos' li im zametit', chto odin iz voinov --
on sam -- ne prinadlezhit k volosatoj rase? Dogadyvayutsya li oni, chto
unichtozhili ne vseh? Sledyat li za nim s opushki?
Po, suti dela, eto ostavalos' dlya nego bezrazlichnym. On provel
sledstvie, ustanovil motiv prestupleniya i vynes prigovor; ostalos' tol'ko
kaznit' ubijc. CHem on i zajmetsya zavtra! A poka... poka ogromnyj koster,
kotoryj sejchas vspyhnet na beregu, posluzhit im preduprezhdeniem.
S yarost'yu v serdce on vysek ogon', zapalil suhuyu vetv' i podnes ee k
grude sushnyaka. Plamya ohvatilo hvorost, perebrosilos' na brevna, potom ot
kostra potyanulo merzkim zapahom goryashchej ploti. Tak zhe pahlo v toj proklyatoj
ognennoj yame v Dzhedde, gde szhigali chumnye trupy, pripomnil Blejd, i na
mgnovenie mertvoe lichiko Oomi vstalo pered nim, zaslonyaya lug, reku i
zeleneyushchij vdali les.
On poklonilsya kostru, gnevno pogrozil kulakom v storonu chashi i prinyalsya
sobirat' kop'ya. Zavtra oni emu prigodyatsya!
Stemnelo. On ne ispytyval goloda, odnako zastavil sebya proglotit'
neskol'ko lomtej myasa. Potom Blejd prinyalsya za sochnye plody i vdrug zamer,
nadkusiv rumyanyj, pohozhij na ogromnoe yabloko shar, -- emu vspomnilos', s
kakoj detskoj radost'yu volosatye pogloshchali frukty. Strannik otshvyrnul yabloko
proch'; kusok ne lez v gorlo.
Na nochleg on raspolozhilsya v sotne yardov ot razorennogo stojbishcha, kuda
ne dostaval svet bol'shogo kostra, pylavshego vsyu noch'. Blejd lezhal na spine,
chuvstvuya loktem tverdost' toporishcha pod bokom, glyadel v zvezdnoe nebo i
dumal.
Pohozhe, koe-chto on uneset iz etoj real'nosti, iz primitivnogo mira
Urkhi, v kotorom ne nashlos' nichego, absolyutno nichego poleznogo. CHuvstvo viny
-- vot podarok etogo mira! Da, prav byl Dzh., ego trinadcataya ekspediciya
okazalas' ne slishkom uspeshnoj...
Postepenno mysli strannika pereklyuchilis' na predstoyashchuyu zavtra
operaciyu. On ne somnevalsya, chto najdet poselenie ubijc -- libo po sledam,
ostavlennym v lesu, libo s pomoshch'yu tropki, kotoraya shla ot altarya pod
kamennym glazom. Skol'ko bojcov mozhet okazat'sya v stojbishche? Vryad li bol'she
tridcati... plemena drevnih ohotnikov byli nemnogochislenny... Rasprava nad
urkhami kak budto podtverzhdala ego raschety; vidimo, napavshij na nih otryad
vklyuchal ne bolee dvuh dyuzhin voinov. Strely porazili devyatnadcat' chelovek,
vseh vzroslyh muzhchin i pyateryh zhenshchin, ostal'nyh zhe prikonchili kop'yami,
dubinami i toporami. Znachit, atakuyushchie dali tol'ko odin zalp... i vryad li
polovina iz nih promazala. Net, ih nikak ne moglo byt' bolee tridcati!
Veroyatno, emu pridetsya prosidet' u poselka paru dnej. On vysledit
pervuyu zhe nebol'shuyu gruppu, kotoraya otpravitsya na ohotu v les, troih ili
pyateryh, -- i pereb'et ih kop'yami. Potom nado budet vzyat' ih oruzhie, v
pervuyu ochered' -- luki... vozmozhno, zheleznye topory... sudya po nakonechniku
strely, kotoryj on podobral, etim lyudyam izvestno zhelezo... No glavnoe --
luk! S horoshim lukom v rukah on pereb'et vseh! SHest' strel v minutu, pyat'
minut -- i nikogo iz muzhchin ne ostanetsya v zhivyh! Esli napast' neozhidanno,
to...
Kolichestvo aborigenov ego ne pugalo. Tridcat', sorok, pyat'desyat -- ne
vse li ravno! Vryad li mestnye okazhutsya sil'nee urkhov-muzhchin, a on bez truda
odolel by v rukopashnoj shvatke vseh starshih ohotnikov srazu, ot Dzhi do Li. K
tomu zhe i urkhi, i eto, mestnoe plemya yavlyalis' imenno ohotnikami, a ne
voinami. U horosho podgotovlennyh bojcov-professionalov sovsem inye
povadki... po krajnej mere, uzh shkury-to oni by zabrali...
Vnezapno Blejd podumal, chto s rassvetom prevratitsya v sablezubogo
mahajroda, v takogo zhe hishchnika, kak tot, chto derzhal v strahe urkhov. Zavtra
on, podobno tigru, blokiruet obrechennyj poselok i nachnet planomerno
unichtozhat' muzhchin... A chto delat' s ostal'nymi? S det'mi, s zhenshchinami, so
starikami? On zavorochalsya i yarostno splyunul. CHert s nimi, pust' zhivut! Na
nih on ne podnimet ruku! No ubijcy, razgromivshie stojbishche, -- ego dobycha!
S etoj mysl'yu strannik usnul.
* * *
Noch' proshla spokojno, nikto ego ne potrevozhil i nikto ne priblizhalsya k
kostru. Znachit, na opushke ne bylo razvedchikov, zaklyuchil Blejd. Napadavshie,
slovno prizraki, vybralis' iz chashchi, svershili svoe chernoe delo i skrylis'
vnov', podobno lesnym duham. Nichego, dazhe duhi i prizraki ostavlyayut sledy!
On poel, poryskal po opushke i vskore ubedilsya, chto byl prav. Dorogu,
kotoroj proshli dva-tri desyatka chelovek, trudno zamaskirovat', a eta i ne
pytalis' sdelat' nichego podobnogo. Slomannye vetvi, primyatyj moh,
zatoptannyj stebelek travy, korotkij zelenyj tonnel', probityj v kolyuchih
zaroslyah, broshennaya na zemlyu fruktovaya kozhura -- eti priznaki veli Blejda po
lesu slovno nevidimaya, neoshchutimaya, no vpolne real'naya nit'. CHas za chasom ona
smatyvalas' v klubok, ukorachivalas', spryamlyala petli, podvodya mstitelya vse
blizhe i blizhe k obrechennomu poselku. On tashchil na pleche nemalyj gruz,
poldyuzhiny kopij i kamennyj topor, no ne chuvstvoval utomleniya -- tol'ko
strashnuyu, opalyayushchuyu yarost'.
K poludnyu Blejd otmahal mil' pyatnadcat' i ostanovilsya poest' i
peredohnut' na beregu lesnogo ruch'ya. Pri mysli o predstoyashchem poboishche k nemu
vernulsya appetit, on s zhadnost'yu rval myaso, slovno to byla plot' ego
nevedomyh vragov. SHest' kopij lezhali pered nim, shest' klykov tigra, kotorye
skoro obagryatsya krov'yu; ryadom zastyl v mrachnoj nepodvizhnosti topor,
smertonosnyj, kak vse chetyre kogtistye lapy mahajroda. Strannik oshchupal svoe
ozherel'e iz zubov i kogtej, ukolol palec ob ostrie strely, i ugryumo
usmehnulsya. Ni luki, ni strely ne pomogut obrechennym, on pereb'et vsyu shajku,
vseh -- ih zhe sobstvennym oruzhiem!
CHerez paru chasov Blejd nabrel na utoptannuyu tropu i dovol'no kivnul
golovoj. Selenie nahodilos' blizko, i v nem, vidimo, zhil osedlyj narod --
tropinka vyglyadela tak, slovno po nej hodili desyatiletiyami. Zavtra utrom
ohotniki otpravyatsya po nej v les i pridut pryamo k zasade, gde podzhidaet
tigr. Potom drugoj otryad pojdet za pervym -- chtoby vyyasnit', chto sluchilos' s
soplemennikami. Oni eto vyyasnyat, tol'ko nazad ne vernetsya nikto...
Udvoiv ostorozhnost', Blejd kralsya po lesu parallel'no trope. Kogda on
dostig bol'shoj polyany, uzhe pali sumerki, no v tuskneyushchem solnechnom svete
strannik uspel razglyadet' besporyadochnoe skopishche zemlyanok, krytyh koroj i
brevnami, kostry, pylavshie pered vhodom v kazhdoe zhilishche, kakih-to zhivotnyh,
pohozhih na svinej, sgrudivshihsya na ogorozhennom zherdyami uchastke, i klochki
zemli, zasazhennye zelen'yu, -- vidimo, ogorody. Rassmotrel on i figurki
lyudej, nevysokih, smuglyh i absolyutno bezvolosyh -- esli ne upominat' mest,
gde u normal'nogo cheloveka dolzhny rasti volosy.
Pereschitav zemlyanki i vzvesiv boevye kachestva protivnika, Blejd mrachno
uhmyl'nulsya. Pozhaluj, s etimi karlikami on sumel by razdelat'sya toporom i
svoimi kop'yami -- prichem so vsemi razom! Prikidki ego okazalis' verny -- v
selenii bylo nemnogim bolee dvuh dyuzhin muzhchin, i oni ne vyglyadeli
bogatyryami. S minutu strannik razmyshlyal, ne nachat' li nemedlennuyu ataku,
potom otstupil v les i zaleg okolo tropy. Ne stoit riskovat', dazhe slabye
ruki mogut natyanut' luk i porazit' streloj velikana -- tak zhe, kak porazili
urkhov.
On lezhal v temnote, v udobnom skrytnom meste, otkuda mozhno bylo
nablyudat' i za poselkom, i za tropoj, zheval myaso i pytalsya predstavit' sebe,
pochemu eti lyudi ubili urkhov.
Prirodnaya zhestokost'? Net, tol'ko ne eto! On slyshal smeh, donosivshijsya
s polyany, vykriki -- nerazborchivye, no yavno dobrodushnye. Da i vneshne eti
ohotniki i svinopasy ne pohodili na zhestokih ubijc. Sel'skaya obshchina, obychnye
lyudi... nesomnenno, bolee razvitye, chem urkhi, no vse-taki ves'ma
primitivnye...
Grabezh? Net! Oni ne tronuli nichego. Im yavno ne nuzhny byli ni propahshie
potom shkury, ni raby, ni neudobnoe i tyazheloe kamennoe oruzhie. K chemu? Oni
umeli delat' luki i strely s zheleznymi nakonechnikami.
Stremlenie izbavit'sya ot konkurentov? |to uzhe blizhe k istine. Ohrana
zemli, kotoruyu oni schitali svoej sobstvennost'yu, zashchita svoih ohotnich'ih
ugodij. Pozhaluj, tak... Ili?
Vnezapno Blejd ponyal, chto i eta gipoteza ne sovsem verna. Skoree vsego,
yuzhane perebili urkhov potomu, chto te byli chuzhimi. CHuzhimi, volosatymi,
zveroobraznymi, ne pohozhimi na nih! Perebili iz straha, ne pytayas' vyyasnit'
namerenij prishel'cev... CHuzhaki vsegda vnushayut strah i nenavist'... On znal
eto po sebe samomu, ibo v lyuboj strane, v kazhdom mire Izmereniya Iks yavlyalsya
chuzhakom. Na Zemle, v otnositel'no civilizovannom obshchestve, chuzhakov
prezirayut, ignoriruyut, ugnetayut, lishayut zashchity zakona, travyat i b'yut...
B'yut! A zdes' -- prosto ubivayut
S etoj mysl'yu on zasnul, no probudilsya s pervymi solnechnymi luchami, kak
raz vovremya. Gruppa iz shesti malen'kih ohotnikov stoyala na okolice seleniya,
tam, gde nachinalas' tropinka. Oni yavno sobiralis' otpravit'sya v les: za
plechami torchali navershiya lukov i kolchany, polnye strel, kazhdyj derzhal v
rukah korotkoe kop'e s pobleskivavshim nakonechnikom, k poyasam byli
pritorocheny meshki. Blejd podobralsya. CHerez pyat' minut ohotniki okazhutsya
ryadom, i on posleduet za nimi, provodiv na milyu ot poselka -- chtoby tam ne
uslyshali krikov. Potom...
On usmehnulsya. SHest' chelovek, i kopij u nego tozhe shest'. Nikto ne
ujdet!
Malen'kie smuglye lyudi sdelali pervye shagi. SHagi k smerti! Blejd sgreb
kop'ya i topor, zakinul na plecho i vypryamilsya. Kusty na opushke skryvali ego
moshchnuyu figuru. On byl v poltora raza vyshe etih karlikov i vdvoe tyazhelee. On
yavlyalsya voinom, ubijcej-professionalom, oni zhe -- vsego lish' zhalkimi
lyubitelyami. Oni byli obrecheny!
S okolicy donessya tonkij vskrik, ohotniki ostanovilis', i Blejd tozhe
zamer, vsmatrivayas' v temnye holmiki zemlyanok. Ot nih k gruppe muzhchin bezhala
devochka. Temnaya korotkaya kosichka zabavno torchala na zatylke, glazenki
sverkali na smugloj rozhice, tonkoe hudoshchavoe tel'ce kazalos' izvayannym iz
krasnovatoj gliny. Ej bylo let sem', ne bol'she, i ee dvizheniya eshche ne
poteryali detskoj uglovatosti. Ona mchalas' k ohotnikam vo ves' duh.
Blejda i gruppu smuglyh nevysokih lyudej razdelyali pyat'desyat yardov. On
videl, kak devchushka podprygnula i povisla na shee odnogo iz ohotnikov,
zalivisto smeyas' i chto-to shchebecha; ee otec ulybnulsya, na mig prizhal dochku k
sebe, potom hlopnul ponizhe poyasnicy i, opustiv na zemlyu, pokazal rukoj v
storonu seleniya. Domoj, govoril ego zhest, begi domoj, shalun'ya.
Ohotniki povernulis' i poshli k lesu; devochka smotrela im vsled, prikryv
glaza ladoshkoj ot solnca. Malen'kij otryad minoval kusty, za kotorymi
pryatalsya strannik, i skrylsya za povorotom tropinki. Blejd nereshitel'no
shagnul za nimi, potom obernulsya i poglyadel na devochku: ona vse eshche stoyala na
okolice.
Bud' vse proklyato! On shvyrnul, kop'ya na zemlyu. D'yavol i preispodnyaya! On
ne mog ubit' etih lyudej!
Mezhdu neosoznannoj zhestokost'yu dikarej i tem, chto sobiralsya sovershit'
on, civilizovannyj chelovek, nel'zya bylo stavit' znaka ravenstva. Konechno,
oni byli vinovny; no, unichtozhiv ih, on ne iskupil by sobstvennoj viny.
Skoree naoborot...
Mozhet byt', polnaya amnistiya byla by luchshim vyhodom iz situacii? Mozhet
byt', ona dazhe yavilas' by iskupleniem? Hotya by chastichnym?
Ne spuskaya glaz s devchushki, Blejd potyanulsya k pochti nezametnomu bugorku
pod kozhej, skryvavshemu spejser.
-- YA ne smog ih ubit', -- proiznes Blejd, zadumchivo razglyadyvaya konchik
tleyushchej sigarety. -- Ne smog, ser. |to okazalos' svyshe moih sil.
CHistyj, vybrityj, oblachennyj v polosatyj kupal'nyj halat, on sidel v
krohotnom kabinetike Lejtona. Pervaya sigareta, kak i pervaya ryumka brendi,
kazalis' istinnym naslazhdeniem; velikie dary civilizacii, kotoryh on byl
lishen v Urkhe.
Kak obychno, pered seansom gipnoza, vo vremya kotorogo Blejd dolzhen byl
nagovorit' na magnitofon podrobnyj otchet, on delilsya s Lejtonom obshchimi
vpechatleniyami.
-- Ladno, -- proiznes ego svetlost', skorchivshis' na neudobnom taburete
-- toch'-v-toch' kak staryj shaman na svoem kamne, -- ne budem zanimat'sya
psihoanalizom. V konce koncov, Richard, vy ne ubili tam ni odnogo cheloveka.
Voobshche nikogo!
-- Za isklyucheniem tigra, -- slabo usmehnulsya strannik, skosiv glaza
vniz, na ozherel'e, visevshee u nego na shee.
-- Da, za isklyucheniem tigra, pary antilop i etih gro, bol'shih utok...
Tak chto ne budem uglublyat'sya v problemy zhizni i smerti. Vy stali svidetelem
raspravy odnogo pervobytnogo plemeni nad drugim. CHto zh podelaesh'...
On vskochil i, potiraya gorb, nachal merit' shagami malen'kuyu komnatu,
chto-to bormocha sebe pod nos. Blejd s naslazhdeniem zatyagivalsya aromatnym
dymom, nablyudaya za starikom; napryazhenie postepenno pokidalo ego.
Lejton rezko ostanovilsya.
-- Sobstvenno govorya, menya interesuyut tri veshchi, -- zayavil on,
ustavivshis' na strannika yantarnymi zrachkami. -- Pervaya -- prichiny neudachnogo
opyta so spenserom. YA dumayu, Richard, vasha gipoteza verna... -- on zadumchivo
prigladil volosy. -- Komp'yuter otpravil vas po adresu poslednej myslennoj
posylki, na devstvennuyu planetu, kotoraya, po suti dela, vsya yavlyaetsya
ogromnym zapovednikom.
-- Polozhim, -- soglasilsya Blejd. -- Vtoroe?
-- Vtoroe -- drevnyaya sledyashchaya ustanovka. Vy uvereny, chto krome etoj
metallicheskoj bashni tam ne ostalos' drugih sledov? Drugih bashen, kakogo-to
broshennogo oborudovaniya?
Strannik pozhal plechami.
-- Mozhet, i ostalos'... CHto ob etom sejchas govorit'! YA-to uzhe zdes'...
A tam... tam ya mog stranstvovat' godami po ogromnoj territorii v poiskah
artefaktov i ne najti nichego.
-- Ne dumayu. -- Lejton podnyal vzglyad k potolku i probormotal slovno by
pro sebya: -- Bashnya s teleperedatchikami -- navernyaka ne edinstvennaya
ustanovka, broshennaya prishel'cami v Urkhe... Esli oni sumeli vozdvignut' na
pochti nepristupnom utese takoj metallicheskij stolb, znachit, ekspediciya byla
neploho osnashchena... V toj mestnosti dolzhny byli ostat'sya drugie sledyashchie
sistemy i eshche kakie-nibud' ustrojstva... generatory, sredstva transporta...
-- On opustil glaza na Blejda: -- Boyus', vy poddalis' emociyam, moj dorogoj.
Vam nado bylo ostat'sya tam, vstupit' v kontakt s lesnym plemenem i
proizvesti tshchatel'nyj poisk v okrestnostyah. Dazhe nashi zoologi, izuchaya stado
gorill, ispol'zuyut neskol'ko tochek nablyudeniya... Tak chto ya uveren, chto bashnya
byla tam ne odna. Esli by vy vzyali hotya by obrazec metalla...
Blejd snova pozhal plechami. Lejton byl prav; on sam dumal o takoj
vozmozhnosti. No podruzhit'sya s ubijcami urkhov? |to vyshe ego sil! Dostatochno
togo, chto on ostavil im zhizn'!
S drugoj storony, nel'zya vesti planomernuyu razvedku na obshirnoj
territorii, ignoriruya ee obitatelej. Rano ili pozdno on by stolknulsya s nimi
i pochti navernyaka, pustil by v hod topor i kop'ya.
-- CHto zhe tret'e, ser? -- pomorshchivshis', sprosil strannik; kak i vse
lyudi, on ne lyubil priznavat'sya v sobstvennyh oshibkah.
-- Tret'e -- eti vashi urkhi. Vy zrya schitaete, Richard, chto ekspediciya
byla sovershenno bespoleznoj. YA predchuvstvuyu, chto vy dostavili massu
lyubopytnyh svedenij, o byte i nravah doistoricheskih lyudej. Dnya akademicheskoj
nauki eto...
-- Byt, nravy... -- provorchal Blejd. -- Oni ohotilis', eli, spali i
sovokuplyalis', vot i vse.
-- Ne skazhite, moj dorogoj! Naskol'ko ya ponimayu, u nih imelsya ves'ma
bogatyj i vyrazitel'nyj yazyk, razvitye religioznye predstavleniya... im ne
byla chuzhda ideya bozhestvennogo... oni obladali lyuboznatel'nost'yu,
individual'nymi osobennostyami...
-- Obladali... -- shepnul strannik, na mig predstaviv razorennoe,
zavalennoe trupami stojbishche.
-- Da, imenno tak! -- Lejton ne obratil nikakogo vnimaniya na ego
repliku. -- I pri vsem pri etom u urkhov byl yarko vyrazhennyj volosyanoj
pokrov! A eti lesnye ohotniki ego ne imeli! CHto zhe otsyuda sleduet?
-- CHto zhe? -- peresprosil Blejd.
-- Urkhi -- neandertal'cy togo mira, rasa, shodyashchaya s istoricheskoj
sceny, podavlyaemaya bolee sovershennym vidom homo sapiens -- kroman'onskim
chelovekom! Vse kak na Zemle, moj dorogoj!
-- Vy hotite skazat', chto eti lesnye ohotnikikroman'oncy, unichtozhiv
urkhov-neandertal'cev, svershili akt istoricheskoj spravedlivosti?
Lejton pokachal golovoj.
-- Zdes' neumestno govorit' o spravedlivosti. Takovy istoricheskie i
biologicheskie zakony: menee sovershennoe ustupaet dorogu bolee sovershennomu.
Pri chem zdes' spravedlivost'?
-- Urkhi ne byli polnymi dikaryami, -- upryamo zayavil Blejd. -- Vy zhe
sami otmetili: yazyk, religiya...
-- Da, da! -- neterpelivo prerval ego Lejton. -- No ya zhe i ne schitayu ih
vo vsem podobnymi neandertal'cam Zemli! YA skazal, chto oni -- neandertal'cy
togo mira! A on yavno otlichaetsya ot nashego.
-- Nu, ya takovyh otlichij ne zametil. Te zhe oleni i byki, mamonty,
medvedi i tigry, te zhe...
-- Tigry! -- voskliknul Lejton. -- Da, tigry! Vernee -- tigr, kotorogo
vy ubili! |tot sablezubyj mahajrod!
-- Da, ser? -- Blejd pripodnyal brovi. -- S nim chtonibud' ne tak?
-- Bezuslovno! CHemu vas uchili v kolledzhe, Richard?
-- YA ne specialist v paleontologii, -- burknul Blejd. -- U etoj tvari
byla odnotonnaya shkura i chudovishchnye klyki. CHto do vsego ostal'nogo...
-- Vy ne zametili eshche odnoj sushchestvennoj detali, moj dorogoj. Dajte-ka
mne vashe ozherel'e! -- ego svetlost' protyanul ruku, i Blejd neohotno
povinovalsya. On podozreval, chto bolee ne uvidit svoego roskoshnogo ukrasheniya,
proputeshestvovavshego s nim iz Urkhi na Zemlyu.
-- Vot! -- Lejton povertel pered nim ogromnye klyki. -- CHetyre! A u
zemnyh sablezubyh bylo tol'ko dva klyka takih gigantskih razmerov, v verhnej
chelyusti... Teper' ponimaete moyu mysl'? ZHivotnye Urkhi pohozhi na drevnih
zemnyh, no tol'ko pohozhi, a ne polnost'yu analogichny. I to zhe samoe kasaetsya
lyudej, etih vashih... D'yavol! CHto takoe?
Na pal'ce ego svetlosti vystupila kapel'ka krovi. On vnimatel'no
osmotrel ozherel'e i vydernul iz perepleteniya travyanyh shnurkov metallicheskoe
ostrie. Neskol'ko sekund Lejton glyadel na nego v polnom nedoumenii.
-- Otkuda eto, Richard? YA polagayu, vash tigr ne obrashchalsya k dantistu na
predmet ustanovleniya koronok?
Blejd vstal i brosil vzglyad na treugol'nyj kusochek metalla, lezhavshij na
ladoni ego svetlosti.
-- A! Nakonechnik strely etih lesnyh ohotnikov! Iz zheleza, ya polagayu?
Ne otvetiv na ego vopros, Lejton rinulsya k svoemu stolu, dostal
skal'pel' i nachal sosredotochenno carapat' blestyashchuyu poverhnost'. CHerez
minutu on podnyal golovu i vnimatel'no posmotrel na Blejda.
-- |to ne zhelezo, Richard, i ne stal'. Metall bolee legkij, pohozhij na
alyuminij, no potyazhelee... i neveroyatnoj prochnosti! Poglyadite, moj skal'pel'
iz luchshej instrumental'noj stali ostavil tol'ko krohotnuyu carapinu!
Blejd sklonilsya nad malen'kim treugol'nichkom, kotoryj Lejton boyalsya
vypustit' iz ruk. Serebristaya blestyashchaya poverhnost', shodivshayasya k ostriyu i
zatochennaya s dvuh storon... Metall, iz kotorogo byla izgotovlena bashnya na
utese! Nesomnenno, tak!
-- Pohozhe, moya gipoteza naschet prochih ustrojstv posetitelej Urkhi
verna! Tak, Richard? -- glaza Lejtona torzhestvuyushche blesnuli, -- |to izdelie
ne obrabatyvalos' v pervobytnoj kuznice!
Blejd vyter vspotevshij lob.
-- Vy dumaete, chto lyudi iz yuzhnyh lesov nashli druguyu bashnyu i sumeli ee
razrushit'? A metall pustili na svoi podelki?
-- Net, -- Lejton pokachal golovoj. -- Ochen' prochnyj splav... Vryad li im
pod silu raspilit' korpus bashni... Net, Richard, eto treugol'naya detal'
kakogo-to ustrojstva, a vse, chto sdelali vashi kroman'oncy, -- slegka
obtochili ee po krayam, prevrativ v nakonechnik strely. Vidite eti sledy? --
palec ego svetlosti skol'znul po ostroj kromke. -- Carapiny ot kamnya...
veroyatno, ot nazhdaka.
-- No vash stal'noj skal'pel' edva pocarapal etot metall!
Lejton vypryamilsya i podkinul na ladoni malen'koe ostrie; vid u nego byl
chrezvychajno dovol'nyj.
-- Doistoricheskie lyudi, drug moj, obladali neimovernym terpeniem... Oni
mogli zatachivat' nakonechnik god ili dva! Ved' ya vse-taki smog pocarapat'
etot metall, znachit, ego tverdost' takaya zhe, kak u horoshej stali. No tut
vazhno drugoe -- on zametno legche i, sudya po vashim slovam, prakticheski ne
korrodiruet.
Blejd provel ladon'yu po gladko vybritomu podborodku i dovol'no
uhmyl'nulsya. Pohozhe, i na sej raz Fortuna ne povernulas' k nemu spinoj!
Razve tol'ko v profil'...
-- Itak, ya vse zhe vernulsya s dobychej, ser, -- proiznes on, poglyadyvaya
to na ozherel'e na stole, to na kusochek metalla v rukah Lejtona. -- Ostalos'
ee podelit'...
-- Na chto vy pretenduete, Richard? -- ego svetlost' ne svodil
zacharovannogo vzglyada s inoplanetnogo artefakta, otlivavshego serebristym
bleskom.
-- Nu, hotya by odin klyk... -- Blejd reshil proyavit' skromnost', ibo v
protivnom sluchae emu ne dostalos' by nichego. -- V konce koncov ya riskoval
zhizn'yu radi etih suvenirov, -- on tknul pal'cem v ozherel'e.
-- Berite dva, -- burknul Lejton. -- Vot eti, s nizhnej chelyusti.
-- Blagodaryu, ser. Vy tak shchedry...
-- SHCHedr!.. -- starik neozhidanno hihiknul. -- Vse ravno ni odin iz etih
retrogradov-paleozoologov ne poverit, chto gde-to vodyatsya mahajrody s
chetyr'mya takimi kinzhalami v pasti.
Blejd tozhe ulybnulsya, potom protyanul ruku i snyal s pletenogo shnurka
paru ogromnyh klykov.
Kommentarii k povesti "Volosatye iz Urkhi"
1. Osnovnye dejstvuyushchie lica
ZEMLYA
Richard Blejd, 38 let -- polkovnik, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva
korolevy Velikobritanii (otdel MI6A)
Dzh., 72 goda -- ego shef, nachal'nik specotdela MI6A (izvesten tol'ko pod
inicialom)
Ego svetlost' lord Lejton, 81 god -- izobretatel' mashiny dlya
peremeshchenij v inye miry, rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks"
Zoe Korivall -- hudozhnica, byvshaya vozlyublennaya Blejda
Viki Rendol'f -- odna iz mnogochislennyh passij Blejda
Piter Norris -- ZHeleznyj Pit, odin iz rukovoditelej britanskoj
sekretnoj sluzhby, shef otdela MI6
Frensis Biksbi, Palmer Tich, Harper Li -- pervyj, vtoroj i tretij
zamestiteli Dzh. po otdelu MI6; posle obrazovaniya novogo otdela MI6A Biksbi i
Tich ostalis' v podchinenii Dzh., Li pereshel zamestitelem k Norrisu
Dzhordzh 0'Fleshnagan -- Dzho, mladshij kollega Blejda po otdelu MI6A
Bob Stern, Stiven Rendel, -- polevye agenty, sotrudniki MI6A
Makdan -- rukovoditel' edinburgskoj gruppy nauchnogo centra Lejtona,
odin iz razrabotchikov teleportatora
Kristofer Smiti -- pomoshchnik Lejtona, nejrohirurg
N'yuton |ntoni -- nauchnyj administrator
missis Rechel Uajt -- sosedka Blejda po Dorsetu, dama grenaderskogo
rosta i surovogo nrava
missis Pejdzh -- prisluga Blejda v Londone
URKHA
Richard Blejd, 38 let -- on zhe Lej, Tot-kto-daetvolshebnye-imena,
poslanec nebesnyh ahh-sa
Dzhi -- on zhe Sis, vozhd' plemeni urkhov
Lejton -- on zhe SHa, shaman plemeni urkhov
Biksbi -- Pervyj Ohotnik
Makdan -- Vtoroj Ohotnik
Smiti -- Tretij Ohotnik
Tich -- CHetvertyj Ohotnik
Li -- Pyatyj Ohotnik
Dzho, Bob, Stiv -- molodye ohotniki
N'yut -- samyj preziraemyj iz ohotnikov
missis Pejdzh -- vdova, v hizhine kotoroj poselili Blejda
Zoe i Viki -- ee docheri-pogodki
2. Nekotorye slova i vyrazheniya yazyka urkhov
ahh-sa -- bozhestva, duhi, sverh容stestvennye sushchestva
ahh-lavat -- lyudi
hup -- chush', erunda
or pata -- ochen' sil'nyj
bo -- predlog "no"
sis -- tot, ta
sha -- ditya, rebenok
Ku -- strashnyj zver'
bol'shoj tolstonogij Ku -- mamont
dlinnozubyj Ku -- mahajrod, sablezubyj tigr
mohnatyj Ku -- medved'
gro -- gigantskaya utka
3. Hronologiya prebyvaniya Richarda Blejda v mire Urkhi
Vremya, provedennoe na severe -- 16 dnej
Puteshestvie po reke na plotu -- 15 dnej
Vremya, provedennoe na yuge -- 6 dnej
Vsego puteshestvie v Urkhu zanyalo 37 dnej; na Zemle proshlo 35 dnej
Last-modified: Thu, 06 Apr 2000 07:43:34 GMT