Dzh.Lerd. Volosatye iz Urkhi ------------------- Dzh. Lerd VOLOSATYE IZ URKHI * stranstvie trinadcatoe * M. Nahmanson, S. Nahmanson, pereskaz s angl., 1994 Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki. Dzh. Lerd. Richard Blejd. VLASTELIN . Spb. -- AO "VIS", 1994. OCR: Sergej Vasil'chenko -------------------- Aprel' -- maj 1974 po vremeni Zemli Dzh. Lerd, original'nyj russkij tekst GLAVA 1 Telefon gudel uporno i nazojlivo, slovno komar syrym iyun'skim vecherom. Zvuki atakovali Blejda so vseh storon; oni vrezalis' v barabannye pereponki, bili po viskam, taranili zatylok, davili na somknutye veki. Vnachale etot gul kazalsya prosto neumestnym v uyutnom polumrake spal'ni, potom razvedchik oshchutil v nem trevogu, edva li ne paniku. Togda, chertyhnuvshis', on raskryl glaza i snyal trubku -- Richard, -- golos Dzh. zvuchal gluho, slovno donosilsya otkuda-to iz-pod zemli. -- Richard, ty? -- Slushayu, ser, -- Blejd brosil vzglyad na hronometr, merno tikavshij na stolike ryadom s krovat'yu. CHetvertyj chas nochi... D'yavol'shchina, chto zhe sluchilos'? Argentinskie shpiony pohitili korolevu? Velikaya Armada voshla v ust'e Temzy? Ili novyj Gaj Foks podzhigaet fitil' porohovoj bochki pod zadnicej prem'er-ministra? Glaza razvedchika metnulis' k oknu -- snaruzhi bylo temno, tiho i mirno. Russkih raket ili livanskih bombardirovshchikov v nebe nad Dorsetom ne nablyudalos', kitajskogo desanta -- tozhe. Sekundu Blejd izuchal nochnoj mrak za oknom, slovno ozhidaya, chto on vdrug rascvetet vsesokrushayushchim plamenem yadernogo vzryva, potom negromko povtoril, prizhimaya trubku k gubam. -- Slushayu, ser. CHto sluchilos'? -- Ty spal? -- Tri dvadcat' nochi, ser, -- v golose Blejda yavstvenno prozvuchal uprek -- Prosti, moj mal'chik YA vot nikak ne mogu usnut'... Vnezapno Blejd soobrazil, chto shef zvonit iz doma, a ne iz svoego sluzhebnogo kabineta v zdanii "Kopra Konsolidejshn", yavlyavshejsya oficial'noj "kryshej" otdela MI6A. Kakaya sluzhba v takoe vremya? Dzh., veroyatno, sidit v posteli, natyanuv halat, popyhivaet trubkoj, napolnyaya spal'nyu klubami sizogo tabachnogo dyma, i razvlekaetsya ot dushi. CHto delat' nachal'niku, istomlennomu bessonnicej? Dostavit' takoe zhe udovol'stvie podchinennym... Razvedchik nedovol'no pomorshchilsya. Kak raz etu noch' on predpochel by provesti spokojno, utrom ego zhdala poezdka v London, a rovno v odinnadcat' -- ocherednoj start v ocherednuyu preispodnyuyu. Kak minimum, on hotel ochutit'sya tam horosho vyspavshimsya. -- Dik, ty pomnish', kakoj eto zapusk? -- probormotal golos Dzh. v trubke, nazhimaya na slovo "kakoj". Kakoj zapusk? CHto by eto znachilo? Blejd nedoumenno pripodnyal brovi. CHerez poltora mesyaca emu dolzhno bylo stuknut' tridcat' devyat' let, i drugih yubileev v blizhajshee vremya ne predvidelos'. -- Ne ponimayu, ser, chto vy imeete v vidu, -- proiznes on i potyanulsya za sigaretami. -- Trinadcatyj, Richard, trinadcatyj, -- napomnil Dzh. -- A! -- nevol'no usmehnuvshis', Blejd chirknul zazhigalkoj. Tak vot chto muchit starika! -- Da, trinadcatyj, i ya hochu napomnit', chto v proshlyj raz ty edva vybralsya domoj. -- Nu, ya by etogo ne skazal... Ponachalu byli koekakie trudnosti, no vse obrazovalos'... Trudnosti -- myagko skazano! Sem' mesyacev nazad on ochutilsya v Zire, prevrativshis' v polugodovalogo mladenca, i esli b ne schastlivyj sluchaj, ego hrupkie kostochki gnili by sejchas pod kakim-nibud' kustom v roskoshnom sadu sultanskogo garema. Blejd oshchutil mgnovennyj oznob, potom, brosiv vzglyad na svoyu bol'shuyu ladon' i dlinnye gibkie pal'cy, szhimavshie sigaretu, uspokoilsya. K chemu vspominat' proshloe? Sejchas on vnov' byl vzroslym chelovekom, sil'nym i krepkim. -- Ty dal soglasie na novyj eksperiment? -- sprosil Dzh. -- Poka net, -- Blejd otkinulsya na podushku, zadumchivo razglyadyvaya obshityj lakirovannymi rejkami potolok svoej spal'ni. -- No Lejton nastaivaet... -- Dlya nego net nichego svyatogo. Dik! On posylaet tebya pochti na vernuyu smert', da eshche trebuet, chtoby ty ispytyval vsyakie d'yavol'skie ustrojstva! |ti shtuki ugrobyat tebya! -- Vy ne pravy, ser, -- myagko proiznes Blejd. -- Teleportator -- ochen' poleznaya veshch'... Ego ozhestochenie razveyalos'. Konechno, starik perebil emu son, no sam ne mog somknut' glaz, trevozhas' za nego, Richarda Blejda. -- Poleznaya! -- fyrknul Dzh. -- Vspomni, chto on sotvoril s toboj v Zire! -- Eshche ne ustanovleno okonchatel'no, chto moe... gmm... nepriyatnoe preobrazhenie vyzval TL-2, -- vozrazil Blejd. -- A chto zhe eshche? -- trubka donesla yarostnyj shepot Dzh. -- CHto eshche, moj mal'chik? Ty uhodil i vozvrashchalsya bol'she dvadcati raz, i nikogda s toboj ne sluchalos' takogo neveroyatnogo, takogo merzkogo, takogo... -- ego golos prervalsya. |to bylo pravdoj. Sluchalos' mnogoe drugoe, no Blejd vsegda ostavalsya samim soboj. On ne mog vzyat' v Izmerenie Iks ni pistoleta, ni nozha, ni dazhe klochka tryapki na bedrah, no glavnye sredstva zashchity -- sila, reakciya, boevoe iskusstvo i hitroumie -- vsegda ostavalis' s nim. V Zire zhe na pervyh porah prishlos' nadeyat'sya isklyuchitel'no na hitroumie. -- Slovom, ya proshu tebya kak sleduet podumat', -- zaklyuchil Dzh. -- YA ne suevernyj chelovek, no chislo trinadcat' vse zhe vnushaet mne opaseniya... -- on pomolchal. -- Nichego strashnogo ne proizojdet, esli ty ispytaesh' etot novyj spejser v sleduyushchij raz. V chetyrnadcatyj ili pyatnadcatyj... |ti nomera zvuchat bolee uspokaivayushche. -- Horosho, ser, ya podumayu, -- otvetil Blejd i polozhil trubku. * * * On ustavilsya v potolok, na kotorom zastylo svetloe pyatno ot nastol'noj lampy, upryatannoj pod rozovym abazhurom. Tam, kuda popadal svet, doski tozhe kazalis' rozovatymi, blestyashchimi, potom shlo zybkoe kol'co poluteni, a za nim -- t'ma. Mrak pryatalsya po uglam komnaty, slovno nepronicaemaya zavesa, chto skryvala gryadushchee Soglashat'sya ili net? I etot nelepyj zvonok Dzh.... CHislo trinadcat'... Kakaya erunda! No vse zhe... Blejd popytalsya proizvesti bystruyu reviziyu svoih predydushchih eskapad. Vnachale, v samyj pervyj raz, kogda on uselsya pod kolpak kommunikatora v podzemnoj laboratorii ego svetlosti, peremeshchenie v inuyu real'nost' bylo polnoj neozhidannost'yu. Lord Lejton sozdaval svoj komp'yuter vovse ne dlya togo, chtoby zabrasyvat' lyudej v inye miry; on zanimalsya drugoj problemoj -- pryamoj svyaz'yu mezhdu chelovecheskim mozgom i mashinoj. Predpolagalos', chto ogromnyj ob®em informacii peretechet iz komp'yuternoj pamyati v razum Blejda, prevrativ ego v geniya. Nu, esli ne v geniya, to v cheloveka enciklopedicheskih poznanij.... Vmesto etogo on ochutilsya v Al'be. Nagoj, bezzashchitnyj, pochti pozabyvshij svoj mir... Tol'ko sila, yarostnoe stremlenie vyzhit' i zhestokost' spasli ego v tot raz... Da, zhestokost'! Al'ba byla zhestokim mirom, i on sam v etom otnoshenii ne ustupal ni al'bijskim baronam, ni korsaram Krasnoborodogo, ni drusam, lyubitelyam krovavyh zhertvoprinoshenij! V Kate, Strane Nefritovyh Gor, kuda on otpravilsya v sleduyushchij raz, carili primerno takie zhe nravy. On byl to voinom, to rabom, to polkovodcem i vozlyublennym imperatricy, no vse zhe ne ispytal takogo potryaseniya, kak v Al'be. Na etot raz emu bylo hotya by izvestno, chego ozhidat', i on prigotovilsya k lyubomu povorotu sobytij -- i k dole raba, i k ozhestochennym bitvam, i k igram v imperatorskoj posteli. Pered puteshestviem v Meotidu Lejton popytalsya snabdit' svoego podopytnogo krolika kakim-to sredstvom zashchity, silovym shchitom, kotoryj mozhno bylo by producirovat' myslennym usiliem. Togda vpervye on nachal eksperimenty s mozgom Blejda, i eto bylo uzhasno! K schast'yu, zateya s mental'noj zashchitoj provalilas', i strannik otbyl v Meotidu v tom zhe natural'nom oblich'e, kak v Al'bu i Kat. Meotida... Tam tozhe hvatalo intrig, srazhenij i opasnostej, no eta strana -- osobenno ee zhenshchiny -- byla prekrasnoj! O tret'em stranstvii Blejd sohranil samye nailuchshie vospominaniya. Potom... CHto zhe bylo potom?.. Ah da, ispytaniya spejsera i Berglion! Vzdrognuv, razvedchik do podborodka natyanul odeyalo, slovno pochuvstvovav ukusy vetra s ledyanyh berglionskih ravnin. Strashnyj i mrachnyj mir -- hotya i podarivshij emu slavnuyu dobychu! I v etot zamerzshij snezhnyj ad on popal iz-za spejsera! Po mysli Lejtona, etot pribor, vshityj stranniku pod kozhu, obespechival avarijnyj vozvrat. Sobstvenno, funkciya spejsera zaklyuchalas' tol'ko v podache signala, po kotoromu bol'shoj komp'yuter dolzhen byl srochno vernut' Blejda v mir Zemli. |ta operaciya proshla bezuprechno, no tem ne menee v posleduyushchih ekspediciyah spejser ne ispol'zovali. Pochti ne ispol'zovali... Ego vozmozhnosti okazalis' neskol'ko bolee shirokimi, chem predpolagal Lejton. Spejser obespechival obratnuyu svyaz' mezhdu mozgom Blejda i komp'yuterom, tak chto v moment starta podopytnomu predostavlyalas' vozmozhnost' kakim-to obrazom vliyat' na parametry nastrojki mashiny. Ego svetlost' do sih por ne razobralsya, kak eto proishodilo, no fakt byl nalico -- pered otpravkoj v Berglion Blejd neproizvol'no voobrazil belomramornuyu stenu -- i ochutilsya v belom mire. Tol'ko pod ego bosymi nogami okazalsya ne mramor -- sneg! Netrudno voobrazit', chto sluchilos' by, esli b on predstavil nechto krasnoe, zharkoe, plamennoe... Uvy, dazhe samyj disciplinirovannyj chelovek ne sposoben celikom i polnost'yu kontrolirovat' svoi mysli! Lejton poklyalsya, chto nikogda bol'she ne implantiruet emu spejser, no uzhe dvazhdy narushal svoe obeshchanie -- pravda, v odnom sluchae iniciativa ishodila ot Blejda. Teper' starik byl gotov sdelat' eto opyat', lyuboznatel'nost' etogo nauchnogo vampira poistine ne imela granic, za chto ego poslancu v inye miry prihodilos' rasplachivat'sya svoim zdorov'em i krov'yu! Da, Dzh. trizhdy prav, prizyvaya ego k ostorozhnosti! Odnako vtoroe puteshestvie s vzhivlennym spejserom okazalos' zabavnym... ves'ma zabavnym! Al'ba, Kat i Meotida, kak i bol'shinstvo prochih real'nostej, ne obladali vysokorazvitoj tehnologiej, tak chto Blejd ne mog prinesti ottuda glavnogo, chego zhazhdal Lejton, -- znanij! Obratnaya zhe svyaz' s mashinoj davala illyuzornuyu nadezhdu, chto strannik, prilozhiv opredelennoe myslennoe usilie, ochutitsya v civilizovannom mire, znakomom s elektrichestvom, kibernetikoj i radio. Mozhet byt', dazhe s kosmicheskimi korablyami! |to bylo goluboj mechtoj ego svetlosti. CHtoby sozdat' u podopytnogo dolzhnyj psihologicheskij nastroj, on zastavil Blejda perechitat' grudy fantasticheskih knig, gde povestvovalos' o robotah, mezhzvezdnyh imperiyah, zvezdoletah, luchevom oruzhii, gravitacionnyh dvigatelyah i telepatii. No eksperiment vse ravno okonchilsya krahom! Predstaviv sebe velikie dostizheniya galakticheskoj kul'tury, Blejd i v samom dele pronik v tot mir -- tol'ko ne nayavu, a vo sne. On slovno by prosmotrel fantasticheskij fil'm, ochen' zabavnyj i podarivshij massu ostryh oshchushchenij, fil'm, v kotorom emu prednaznachalas' glavnaya rol'. Vprochem, Lejtonu ot etogo bylo nemnogo pol'zy. I teper' starik zhazhdal povtorit' opyt! S novoj model'yu spejsera, chto byla, po ego slovam, shedevrom tehnicheskoj mysli! Perevernuvshis' na bok, razvedchik potyanulsya za sigaretami. Ves' poslednij mesyac on mog razmyshlyat' tol'ko na etu proklyatuyu temu -- davat' ili ne davat' soglasie! Otpusk byl beznadezhno isporchen. Da, on dogadyvalsya, pochemu Lejton narushaet slovo... I pochemu narushil ego v pervyj raz, tri goda nazad, popytavshis' zaslat' Blejda v tu nereal'nuyu vselennuyu Dvuh Galaktik! Do toj svoej ekspedicii v mir snov on sovershil eshche dva stranstviya, v Tarn i Katraz... Katraz, priyatnaya teplaya planeta s bespredel'nym okeanom i mnozhestvom blagodatnyh ostrovov, eshche ne porodil vysokorazvitoj civilizacii, no Tarn v polnom smysle okazalsya mirom budushchego, sundukom s sokrovishchami! Pravda, on perezhival upadok, no n'yutery, belkovye androidy, eshche hranili ostatki prezhnih znanij. Teleportacionnye ustrojstva, neveroyatno moshchnye istochniki energii, silovye ekrany, ustanovki dlya regulirovaniya klimata, iskusstvennye materialy. Blejd prines ottuda klochok prochnejshej tkani, nad sintezom kotoroj teper' bilis' luchshie himiki Velikobritanii, i etot uspeh vdvoe podnyal akcii ego svetlosti! No appetit prihodit vo vremya edy, i teper' Lejton hotel vnov' popytat' udachi so spejserom. Togda, tri goda nazad, pobuditel'nym motivom byl Tarn, teper' -- Talzana i Vordholm, mir Sinih Zvezd. Sed'moe, vos'moe i devyatoe puteshestviya Blejda yavlyalis', s tochki zreniya ego svetlosti, neudachnymi. I Karhajm, i Sarma, i Dzhedd byli ves'ma primitivnymi mirami; dva pervyh eshche ne dostigli urovnya zemnoj kul'tury, a poslednij perezhival epohu regressa. Po suti dela, Blejd ne sumel razdobyt' tam nichego sushchestvennogo, krome gorsti zhemchuzhin, okrovavlennogo kinzhala i zhutkoj bolezni, kotoroj on zarazilsya v Dzhedde. Pravda, Sarma okazalas' isklyuchitel'no bogata reniem, no etot cennyj metall byl poka nedostupen. Tem ne menee sej fakt pobudil Lejtona uskorit' raboty nad teleportatorom. Ego poslanec iskal v chuzhih mirah znaniya, no dazhe ih bylo ne tak-to prosto dostavit' na Zemlyu, v konce koncov, Blejd ne mog sravnit'sya s uchenym, nastoyashchim specialistom. On obladal zdravomysliem, boevym opytom, otmennym zdorov'em, nablyudatel'nost'yu i tem schastlivym -- ili neschastnym? -- darom, kotoryj pozvolyal emu vynesti process perehoda v inuyu real'nost'. CHto zhe emu udavalos' dostavit' domoj, v podvaly Tauera, gde Lejton neterpelivo podzhidal svoyu medonosnuyu pchelku? Tol'ko to, chto bylo zazhato v kulake... zhemchuzhinu, klochok tkani, flakonchik s udivitel'nym bal'zamom, mech, kinzhal... Ruki Blejda, bol'shie i krepkie, ne mogli, odnako, peremestit' na Zemlyu ni gory metita, renievoj rudy, ni kakoj-nibud' tyazhelyj i gromozdkij mehanizm. Lejton prekrasno eto ponimal, i v svoe desyatoe stranstvie Blejd otpravilsya vooruzhennym do zubov -- konechno, v toj stepeni, v kotoroj pozvolyala procedura perehoda. U nego byl teleportator -- vernee, mental'naya svyaz' s nim, sam pribor, TL-1, Starina Tilli, ostavalsya v podzemnom labirinte ego svetlosti, ryadom s bol'shim komp'yuterom. V priemnoj kamere Tilli mog razmestit'sya hot' sablezubyj tigr, hot' pyatidesyatitonnyj kamennyj blok, hot' nebol'shoj ekskavator -- esli tol'ko myslennyj impul's zhivogo datchika, prebyvavshego v mire inom, pozvolit stronut' takuyu tyazhest'. Nastupil zvezdnyj chas Richarda Blejda! Hotya on ne mog pereslat' ni ekskavator, ni mnogotonnuyu glybu, no s predmetami vesom do dvuh-treh soten funtov ne bylo problem. V eti predely popadali ne tol'ko material'nye cennosti, no i mnozhestvo inyh, dovol'no nepriyatnyh veshchej: strely, kamni, kop'ya, topory -- i te, kto s ih pomoshch'yu pytalsya posyagnut' na zhizn' i bezopasnost' Blejda. Pomimo vsego prochego, Starina Tilli okazalsya prekrasnym sredstvom oborony! I, krome togo, s ego pomoshch'yu ne sostavlyalo truda peredat' signal avarijnogo vozvrata -- zapisku, slomannuyu strelu, vetku, vypachkannuyu v krovi. Blejd provel v Talzane ispytaniya pervoj modeli, Kotoraya tut zhe byla otpravlena na dorabotku -- uvy, ne ochen' uspeshnuyu, poskol'ku v Zire TL-2, sleduyushchij variant ustanovki, okazalsya pochti bespoleznym. No, znaya lorda Lejtona, razvedchik ne ispytyval somnenij v tom, chto rano ili pozdno teleportator zarabotaet tak, kak nado, nadezhno i bez sboev. Ostavalos' zhdat', poka yajcegolovye iz |dinburgskoj laboratorii naladyat mashinu, i k etomu obstoyatel'stvu Blejd otnosilsya s filosofskim spokojstviem. Tem bolee chto talzanijskaya dobycha byla velikolepnoj! Sam po sebe mir Talzany nichem osobym ne otlichalsya ot Al'by, Sarmy ili Katraza, no v bezlyudnoj i ves'ma privetlivoj mestnosti, v central'nyh rajonah materika, Blejd povstrechal drugih strannikov po real'nostyam Izmereniya Iks, muzhchinu i dvuh zhenshchin, predstavitelej civilizacii pallatov. |ta kul'tura imela vse -- vse, o chem mechtal Lejton! Zvezdnye korabli, robotov, luchevoe oruzhie i fantasticheskie sredstva svyazi, pribory i bytovye ustrojstva s mental'nym upravleniem... Blejd, pri sodejstvii Stariny Tilli, pol'zuyas' to hitrost'yu, to siloj, sumel koe-chto pereslat' domoj. Ne zvezdolet, konechno; no nekotorye veshchi, vrode poyasa, sozdavavshego zashchitnyj silovoj ekran, byli ochen' i ochen' lyubopytnymi! Sredi rekvizirovannogo okazalos' i chto-to vrode zapisnoj knizhki -- miniatyurnoe ustrojstvo, vosproizvodivshee nochnye nebesa inyh mirov. Odin iz etih zvezdnyh pejzazhej ukrashali devyat' yarkih sinih ogon'kov, obrazuyushchih pochti pravil'nuyu figuru v forme "dubl'-ve" -- mestnyj ekvivalent zemnoj Kassiopei, putevodnyj znak nevedomoj planety, pochemu-to otmechennoj pallatami. To bylo yasnoe i chetkoe ukazanie, otnosivsheesya k real'nosti, kotoraya bezuslovno sushchestvovala gde-to v neob®yatnoj Vselennoj; parol', kotorym mog vospol'zovat'sya strannik. I Blejd ugovoril Lejtona proizvesti eshche odin eksperiment, tretij. Na sej raz u nego imelsya tochnyj adres; emu ne nado bylo predstavlyat' ni belogo, ni krasnogo, ni tumannyh konturov hrustal'nyh gorodov i kosmicheskih korablej: tol'ko temnoe nebo s goryashchimi v vyshine sinimi zvezdami. On ochutilsya v tom mire, ispytav vse, chto ne raz chuvstvoval prezhde -- neuverennost' i strah, bol' i radost', schast'e obreteniya i gorech' razluki. On poznal tajny Vordholma, vstretil i poteryal lyubov', izmeril ledyanye prostranstva severa i prostory yuzhnogo okeana... I on vernulsya! Vernulsya v odinnadcatyj raz -- s neizbezhnost'yu komety, snova i snova zavershayushchej put' vokrug svetila. Pozhaluj, iz treh eksperimentov so spejserom etot byl samym udachnym; i Lejton, pochti postavivshij krest nad mogiloj svoego davnego izobreteniya, vnov' vospryal duhom. Starik nachal bylo pogovarivat' o tom, chto spejser stoit ispol'zovat' vo vremya dvenadcatoj ekspedicii, no tut iz shotlandskoj laboratorii pribyl modernizirovannyj teleportator TL-2, i vse vnimanie ego svetlosti sosredotochilos' na novoj igrushke. Predvaritel'nye ispytaniya Synka Ti, potomka Stariny Tilli, zakonchilis' vzryvom v priemnoj kamere teleportatora. Posle vozvrashcheniya Blejda iz Zira elektronnye potroha TL-2 otpravilis' v |dinburg na dorabotku -- vmeste s groznym prikazom Lejtona, obeshchavshego razognat' ves' shotlandskij filial bez vyhodnogo posobiya, esli tam proyavyat medlitel'nost'. Odnako svyato mesto pusto ne byvaet; edinburgcy prinyalis' za teleportator, a ego svetlost' -- za Richarda Blejda. Den' oto dnya ego nameki stanovilis' vse bolee prozrachnymi, poka on ne zayavil s polnoj opredelennost'yu, chto preslovutyj spejser reanimirovan, usovershenstvovan i gotov zanyat' svoe mesto pod pravoj podmyshkoj Blejda. Soobshchiv siyu blaguyu vest' -- primerno mesyac nazad, -- ego svetlost' ustavilsya na svoego podopytnogo krolika vzglyadom udava, gipnotiziruyushchego ocherednuyu zhertvu. Blejd ne imel nichego protiv novyh ispytanij i ne kolebalsya naschet togo, brat' ili ne brat' s soboj spejser v novyj voyazh. Kuda otpravlyat'sya s etoj shtukoj -- vot chto ego smushchalo! On imel lish' odni tochnyj adres -- mir Sinih Zvezd, koordinaty ostal'nyh mirov, prel'shchavshih Lejtona, mayachili vse temi zhe smutnymi videniyami hrustal'nyh bashen i fantasticheskih zvezdoletov. Da, mozhno voobrazit' nochnoe nebo, yasnyj i neizmennyj astronomicheskij parol', no kak predstavit' sebe takoe neopredelennoe ponyatie, kak "vysokaya tehnologiya"? Problema zaklyuchalas' dazhe ne v tom, sumeet li Blejd skompilirovat' nechto grandioznoe i velichestvennoe na osnove prosmotrennyh fil'mov i prochitannyh knig -- s takoj zadachej on kak-nibud' spravilsya by. No naskol'ko sej obobshchennyj obraz velikoj civilizacii budet ponyaten komp'yuteru? I kuda etot elektronnyj monstr otpravit ego na samom dele? On usnul, razdrazhennyj besplodnymi razdum'yami, oshchushchaya pod myshkoj malen'kuyu tverduyu vypuklost' zaranee vshitogo krohotnogo priborchika. Zavtra on dolzhen dat' Lejtonu otvet -- iniciirovat' li spejser ili ostavit' kak pamyat' sobstvennoj nereshitel'nosti. Trusosti, esli govorit' otkrovenno! |ta mysl' otnyud' ne uteshala Richarda Blejda. * * * Son ego byl trevozhnym. On sidel v uyutnom konferenc-zale "Kopra Konsolidejshn", gde Dzh. obychno provodil ezhenedel'nye planerki, no ne na svoem zakonnom meste za dlinnym stolom, a v kresle u dal'nej steny V zale shlo soveshchanie -- i, strannym obrazom, sredi sobravshihsya Blejd videl ne tol'ko sotrudnikov MI6A, no i teh, kto rabotal eshche v starom otdele, MI6, kotoryj Dzh. eshche pyat' let nazad peredal Norrisu. On obnaruzhil zdes' i Lejtona s assistentami, hotya tot nikogda ne byval v tajnyh apartamentah vozglavlyaemoj Dzh. sluzhby. Sam shef raspolagalsya vo glave stola, imeya po levuyu ruku ego svetlost', po pravuyu zhe -- Pitera Norrisa, ZHeleznogo Pita, surovogo i sedogo veterana britanskoj razvedki. Za Norrisom sideli zamestiteli Dzh.: nerazgovorchivyj i toshchij, kak palka, Frensis Biksbi, nizkoroslyj Palmer Tich s gromadnym orlinym nosom; puhlyj zdorovyak Harper Li, sposobnyj zaboltat' do sudorog kogo ugodno, ne skazav pri etom nichego sushchestvennogo. Byli tam i operativniki -- Bob Stern, Stiven Rendel i Dzhordzh 0'Fleshnagan, chto pokazalos' Blejdu sovsem uzh obidnym. Dzho, kapitan, sidit vmeste s nachal'nikami, a on, polkovnik, zhmetsya u steny, slovno podsudimyj! Vdobavok Dzho nikak ne mog prisutstvovat' na etom soveshchanii, bol'she polugoda nazad lord Lejton otpravil ego v nevedomuyu real'nost' Izmereniya Iks, gde on i zateryalsya -- pohozhe, navsegda. Blejd brosil vzglyad na pravuyu polovinu stola i rasstroilsya eshche bol'she. Srazu za Lejtonom razvalilsya v kresle mister N'yuton |ntoni, administrator ot nauki, kotorogo Blejd i videt'-to nikogda ne videl, a lish' oznakomilsya s ego dos'e -- posle neskol'kih nelicepriyatnyh zamechanij Dzh. naschet etogo uchenogo muzha. V dos'e imelas' tol'ko malen'kaya fotografiya, no teper' on mog ubedit'sya sobstvennymi glazami, chto Dzh. byl prav. samoj predstavitel'noj chast'yu tela u N'yutona |ntoni yavlyalas' zadnica. Srazu za nim sidel Makdan, shirokoplechij, roslyj i vspyl'chivyj shotlandec, glava |dinburgskogo filiala i krestnyj otec teleportatora; dalee torchala golova Kristofera Smiti, nejrohirurga i pomoshchnika Lejtona, -- svoej dlinnoj sheej on napominal zhirafa. A za nim... Hotya Blejd ponimal, chto vidit son, na mig emu pokazalos', chto razum gotov okonchatel'no pokinut' ego bednuyu golovu. Ryadom s Krisom sidela missis Rechel Uajt, ego sosedka po Dorsetu, dama grenaderskogo rosta i sovershenno nevoobrazimogo temperamenta; za nej mayachili sedye bukol'ki hrupkoj missis Pejdzh, ego londonskoj prislugi, i pyshnye pricheski neskol'kih devushek, kotoryh on znal ochen' dazhe horosho, -- Zoe Korivall, Viki Rendol'f i drugih ego passij. "Oni-to kak zdes' ochutilis'?" -- s toskoj podumal Blejd i prislushalsya k tomu, o chem govorili za stolom. Rech', pohozhe, shla o trinadcatoj ekspedicii, o proklyatom spejsere i ego sobstvennoj persone. Kazhdyj vystupal po ocheredi, v sootvetstvii s tabelem o rangah. -- Trinadcat'! -- zayavil Dzh, mnogoznachitel'no pripodnimaya sedye brovi. -- Predrassudki, -- pariroval Lejton. -- Ostorozhnost' ne pomeshaet, -- probormotal Norris. -- Nauka trebuet zhertv, -- pisknul mister |ntoni. -- Sami ih i prinosite, -- besstrastno zayavil Frensis Biksbi. -- Blejd prosto strusil! -- ryavknul Makdan. Razvedchik poproboval vstat', chtoby razobrat'sya s obnaglevshim shotlandcem, no obnaruzhil, chto konechnosti ego prikovany k kreslu. Vprochem, Palmer Tich dal dostojnyj otvet: -- Lozh'! -- on povernul v storonu Dzh. svoj ogromnyj nos i dobavil. -- Vse yajcegolovye lyubyat taskat' kashtany iz ognya chuzhimi rukami! -- Vy ne pravy, -- Smiti dazhe privstal ot vozmushcheniya. -- Prosto kazhdyj dolzhen delat' svoe delo. -- No bez lishnego riska, -- utochnil Harper Li. -- Risk! Kakaya erunda! -- vozmutilas' missis Rechel Uajt. -- Na proshloj nedele mister Blejd v®ehal na svoej mashine v moj cvetnik -- vot eto problema! -- CHush', -- nebrezhno otmahnulsya Bob Stern. -- Nikomu ne pozvoleno portit' chuzhie cvetniki, -- surovo podzhav guby, zayavila missis Pejdzh. -- Vshit' emu spejser! -- Sebe i vshivaj, staraya karga, -- uhmyl'nulsya Stiv Rendel, no golos ego zaglushil hor devushek, druzhno skandirovavshih: -- Vshit'! Vshit'! Vshit'! Blejd ne rasslyshal, chto pytalsya otvetit' devicam Dzho, poslednij iz ego zashchitnikov, scena vnezapno podernulas' tumanom, otkuda-to nachal donosit'sya rezkij i nepriyatnyj zvon. Budil'nik, chert poberi, podumal on i prosnulsya. * * * -- Nu, Richard, k kakomu zhe resheniyu vy prishli? Blejd, sidevshij v kresle pod kolpakom kommunikatora, zadumchivo poskreb podborodok, vskolyhnuv provoda: oni, slovno raznocvetnye vodorosli, sveshivalis' sverhu, opletaya ego smugloe telo. Do starta ostavalis' schitannye minuty. Lejton uzhe zakonchil podsoedinyat' k viskam, shee, grudi i spine razvedchika ploskie plastinki kontaktov, komp'yuter merno gudel v ozhidanii, monitory na pul'te svetilis' cvetom vesennego neba, lampochki mercali, gotovye vzorvat'sya alymi spolohami. Ego svetlost' oglyadel svoe hozyajstvo i, odobritel'no kivnuv golovoj, napravilsya k paneli upravleniya. -- D'yavol'shchina, -- probormotal Blejd, peremestiv ladon' pod myshku i oshchupyvaya edva zametnuyu vypuklost' spejsera. On ne znal, na chto reshit'sya. Lejton edva zametno usmehnulsya. -- Ne chasto mne prihodilos' videt', kak vy kolebletes'. Dik, -- s notkoj sarkazma zametil on. -- Davajte poprobuem eshche raz razobrat'sya v situacii. Itak, chto vas trevozhit? -- Moya golova, -- chestno priznalsya Blejd. -- Voobraziv etot treklyatyj mir s vysokoj tehnologiej, ya mogu popast' chert znaet kuda... Na kosmicheskij korabl', upravlyaemyj robotami i lishennyj vozduha... v podvodnyj gorod, zhiteli kotorogo osnashcheny zhabrami... v kakoj-nibud' atomnyj konverter, nakonec... Ego svetlost' uhmyl'nulsya. -- No vy mozhete popast' vo vse eti priyatnye mesta i bez pomoshchi spejsera. Naskol'ko ya ponimayu, vy gotovy k lyubym nepriyatnostyam, voznikshim sluchajno, v silu nepredvidennyh obstoyatel'stv, tak? Blejd kivnul. -- Znachit, vashi kolebaniya obuslovleny tol'ko tem, chto vy opasaetes' uhudshit' situaciyu, vozdejstvovav na mashinu v moment starta. YA prav? Blejd snova kivnul. Lejton, s ego logicheskim myshleniem uchenogo, vsegda stremilsya k yasnym formulirovkam. -- So spejserom ili bez onogo vy mozhete ochutit'sya v chistilishche libo v adu, -- spokojno prodolzhal Lejton. -- Itak, esli my ne vklyuchim pribor, vy gotovy k oboim variantam. Teper' predpolozhim, chto spejser budet iniciirovan -- on pozheval suhimi gubami. -- Vy popadaete v chistilishche, v privychnoe mesto svoego naznacheniya, v chem net nichego strashnogo... ottuda vy vybiralis' ne raz. No, okazavshis' v nastoyashchej preispodnej, -- iz-za spejsera, napominayu vam, -- vy tut zhe nachnete uprekat' sebya, chto dali soglasie na eksperiment. Hotya mogli provalit'sya tuda sovershenno neprednamerenno. Blejd nastorozhilsya. K chemu vel delo etot staryj d'yavol-iskusitel'? Mezhdu chistilishchem i preispodnej byla sushchestvennaya raznica: v pervom sluchae eshche ostavalos' mesto nadezhde, togda kak vo vtorom... On sudorozhno sglotnul. -- Kak vidite, moj dorogoj, vse zaklyuchaetsya lish' v vashem vnutrennem mirooshchushchenii. Esli, vy sluchajno svalites' na skovorodku Satane, to srazu popytaetes' s nee sprygnut'. Esli vas tuda zabrosit spejser, to vy paru sekund budete predavat'sya zapozdalym sozhaleniyam, a kogda pripechet pyatki... -- ...tozhe dam deru, -- zakonchil Blejd v polnom rasstrojstve ot vsej etoj kazuistiki. Da, staryj Lejton byl hiter, kak Zmij! -- Vot imenno. Sushchestvuet ponyatie nebulyarnosti -- mery neopredelennosti, -- tut ego svetlost' podnyal glaza k potolku, probormotav: -- Odin Sozdatel' znaet, chto eto takoe... Tak vot, -- ego l'vinye zrachki cveta yantarya vnov' ustavilis' na razvedchika, -- govorya nauchnym yazykom, esli nebulyarnost' sobytiya ne opredelena, to nikakie faktory, sluchajnye dli determinirovannye, ne mogut ee uvelichit'. -- Lejton tryahnul sedoj grivoj i gordo zayavil: -- Znachit, moj dorogoj, ya logicheski dokazal vam, chto ispol'zovanie spejsera ne uvelichivaet opasnosti. Vy soglasny? -- Net! -- ryavknul Blejd. -- Vy prekrasno znaete, chego ya boyus'! Esli ya voobrazhu etu samuyu skovorodku... -- A! -- prerval ego Lejton i, stradal'cheski smorshchivshis', nachal rastirat' gorb. -- Nekontroliruemaya reakciya... Nu, Richard, nado derzhat' sebya v rukah. V konce koncov, rech' idet o vashej zhizni. Spravivshis' s pristupom razdrazhitel'nosti, Blejd proiznes: -- Vy slyshali pritchu o charodee, vzyavshemsya omolodit' dyuzhinu bogatyh starcev? On posadil ih na chas v temnuyu komnatu, otkuda vsya eta komanda nadeyalas' vybrat'sya v samom cvetushchem vozraste... esli tol'ko nikto ne voobrazit za eto vremya otvratitel'nogo babuina s golym zadom. Nu, i chto iz etogo vyshlo? -- Netipichnyj primer... -- Lejton ostavil v pokoe gorb, sognulsya i prinyalsya za koleni. -- Vy odin, a starikov byla celaya dyuzhina... i nikto iz nih ne konchal shpionskogo kolledzha. -- Pri chem zdes' shpionskij kolledzh? -- shcheka Blejda dernulas'. On ne lyubil, kogda ego nazyvali shpionom -- eto zvuchalo tak ne po-dzhentl'menski... On byl razvedchikom, agentom, na hudoj konec, no ne shpionom! -- Prostite, Richard... YA tol'ko hotel zametit', chto vasha professiya discipliniruet myshlenie. Oni pomolchali, brosaya drug na druga serditye vzglyady. Nakonec Lejton proiznes: -- My kosnulis' problem chistilishcha i ada, no vam sleduet pomnit', chto sushchestvuet i tretij variant, Dik... -- Kakoj zhe? -- Raj, moj dorogoj, raj... Hrustal'nye dvorcy, kosmicheskie lajnery, cvetniki, fontany, trudolyubivye roboty i prekrasnye zhenshchiny... Blejd skripnul zubami. Da, ego svetlost' byl bolen, star i vidom napominal dryahlogo gnoma iz kel'tskih predanij, no ego hitrosti i uporstvu moglo pozavidovat' vse adskoe voinstvo! On mahnul rukoj i kislo usmehnulsya: -- CHert s nim! YA soglasen! -- Vot i horosho... vot i prekrasno... -- s neozhidannym provorstvom Lejton povernulsya k pul'tu i sdelal neskol'ko pereklyuchenij. -- Da, Richard, hochu napomnit', chto vashi opaseniya izlishni. Esli vy dejstvitel'no popadete v adskoe plamya, to stoit nazhat' na spejser, i ya vytashchu vas cherez paru sekund. -- V vide neprozharennogo bifshteksa, -- probormotal razvedchik, prikryv glaza. S obrechennym vzdohom on sosredotochilsya, pytayas' vyzvat' videnie prekrasnogo mira budushchego. Prosverki yarostnogo ognya mel'knuli pered nim -- to podnimalis' k zvezdam na stolbah oranzhevogo plameni sverkayushchie bashnepodobnye lajnery. Stajki drugih apparatov, to izyashchnyh i legkih, slovno babochki, to pohozhih na ploskih gigantskih skatov s serebryanoj cheshuej, parili nad oblakami, inogda bystro i plavno priblizhayas' k zemle ili k bezbrezhnoj okeanskoj shiri; na sine-zelenyh spinah voln pokachivalis' bol'shie trimarany, siyavshie tysyachami ognej. Gde-to pod bazal'tovymi shchitami ploskogorij, pod redkimi pustynyami i ledyanymi shapkami polyusov pryatalis' zavody. Ogromnye prostornye zaly, dlinnye koridory i perehody zapolnyal negromkij gul mashin, vsasyvayushchih izmel'chennyj kamen' i led, a zatem izvergavshih yarkie konservnye banki, televizory i bashmaki, avtomobili i miksery, vertolety i byustgal'tery, tennisnye raketki, holodil'niki, podtyazhki i kosmicheskie korabli. V etih chudovishchnyh podzemnyh labirintah ne bylo lyudej -- tol'ko blestyashchie metallicheskie figury robotov, napominavshih bogomolov, sprutov, paukov i kentavrov, da beskonechnye sherengi seryh shkafov s komp'yuternymi pul'tami. Lyudi zhili v hrustal'nyh gorodah, sredi fontanov, cvetov i derev'ev, s kotoryh sveshivalos' vse, chto ugodno, nachinaya ot dyn' i konchaya sigarami i morozhenym v raznocvetnoj upakovke. Muzhchiny vyglyadeli nastoyashchimi dzhentl'menami, a zhenshchiny -- krasavicami, i odezhdy na nih byl samyj minimum, da i ta -- prozrachnaya, kak kiseya. Ih lica, spokojnye i oduhotvorennye, yasnee yasnogo govorili, chto obladateli ih zhivut v sladostnoj garmonii s oblakami i vodami, s vetrami i solncem, so vsem mirom, s velikoj Mater'yu-Prirodoj... "S prirodoj? -- panicheski podumal Blejd, sudorozhnym usiliem pytayas' uderzhat' v golove videnie komp'yuternoraketno-ekologicheskogo raya. -- Znachit, dolzhny byt' zapovedniki?" Lesa, dzhungli, savanny, prerii nachali stremitel'no napolzat' na hrustal'nye goroda i kosmodromy, peremeshivayas' v blistayushchij kraskami klubok, otkuda donosilsya to ptichij shchebet, to grohot dvigatelej zvezdoletov, to devichij smeh i zvuki poceluev. |to pestroe mesivo zakrutilos' vokrug Blejda, protyagivaya k nemu zybkie otrostki, iz kotoryh vypirali to velichestvennye statui, to krovli domov ili samoletnye ploskosti, to nizvergayushchiesya so skal vodopady i vershiny raskidistyh elej. Vnezapno odno iz etih ogromnyh derev'ev rinulos' pryamo na nego, slovno vypushchennyj iz orudiya snaryad, i nakrylo kolyuchimi vetvyami. Vidno, igolki na nem byli stal'nymi; Blejd oshchutil mgnovennuyu strashnuyu bol' i poteryal soznanie. GLAVA 2 On lezhal na spine, nedvizhimyj, beschuvstvennyj, ne oshchushchaya zapahov, ne slysha zvukov, ne razlichaya sveta i t'my. Vse, na chto on byl sejchas sposoben -- stisnuv zuby, borot'sya s bol'yu. S adskoj bol'yu! Kogda-nibud' ona ego dokonaet, reshil Blejd. Ego svetlosti stoilo by prizadumat'sya nad etim i vmesto silovyh shchitov, spejserov i teleportatorov izobresti nechto vrode dikrizora, umen'shayushchego stradaniya... CHego stoit obeshchanie Lejtona zabrat' svoyu laboratornuyu svinku domoj cherez paru sekund? Proshlo uzhe pyat' minut -- ili celaya vechnost'! -- a Blejd nikak ne mog soobrazit', kuda zhe on popal -- v ognennye bunkera Satany ili k vratam |dema. Za eto vremya ego mogli izzharit', zamorozit', udavit' i chetvertovat' sotnyu raz! Bol' otpustila, vnezapno i rezko. On sel, raskryl glaza i tut zhe zazhmurilsya, osleplennyj serebristym sverkaniem. Hrustal'nyj dvorec? Blestyashchee pokrytie kosmodroma? Net... Ego lico obduval prohladnyj veter, i pod nim bylo mokro. Blejd podnes ruku k gubam, liznul ladon'. Pohozhe, voda... Presnaya... CHto zh, smert' ot zhazhdy emu ne grozit... Teper' on pripodnimal veki ostorozhnee, poglyadyvaya v shchel' mezh pal'cev. Serebryanyj blesk, odnako, uzhe ne razdrazhal glaza; zrenie vosstanovilos'. Vokrug byla voda -- vo vsyakom sluchae, na rasstoyanii desyati yardov. Teper' Blejd oshchushchal, chto sidit na melkih mokryh kamnyah i chto cherez ego obnazhennye koleni perekatyvayutsya krohotnye volny. Bylo dovol'no svezho, gradusov dvadcat' po Cel'siyu, ne bol'she; veter donosil zapahi trav, listvy, syroj zemli. SHepcha proklyatiya, Blejd podtyanul oslabevshie koleni k zhivotu, vstal i oglyadelsya. Hrustal'nyh dvorcov ne nablyudalos' -- ni vblizi, ni na gorizonte; kosmicheskih korablej -- tozhe. On stoyal na kamenistoj otmeli, v dvuhstah fugah ot berega ogromnoj reki, medlennoj i plavnoj; bystryj vzglyad cherez plecho pozvolil ocenit' ee shirinu. Ne men'she mili... protivopolozhnyj bereg byl edva viden. Za rekoj tyanulas' step', dovol'no strannaya na pervyj vzglyad. Pohozhe, zdes' prisutstvovalo vse, chto on voobrazil, podumav o zapovednikah: obshirnye prostranstva, porosshie travoj, to nizkoj, to vysokoj, yarkoizumrudnoj; roshchi hvojnyh derev'ev, raskidannye tut i tam po ravnine; rozovye i serye utesy i valuny samyh raznoobraznyh form i razmerov -- oni torchali v trave, a koe-gde ih golye vershiny voznosilis' vyshe derev'ev. Ni gor, ni holmov; ravnina kazalas' gladkoj, kak stol, i Blejd mog dat' golovu na otsechenie, chto ee ne raz vylizyval lednik. Srednie shiroty, lesostepnaya zona, podumal on, zadrav golovu i obozrevaya nebesa. Oni byli bezoblachnymi, yarkogolubymi i absolyutno pustynnymi, esli ne schitat' zolotistogo shara solnca. Ni porhayushchih ornitopterov, ni vertoletov, ni moguchih mezhkontinental'nyh lajnerov... dazhe ptic, i teh ne vidno! Vprochem, pticy tut imelis' -- teper' on razlichal shorohi, plesk i znakomye kryakayushchie zvuki, donosivshiesya s berega, gusto zarosshego kamyshom. Vernee, vysochennymi zelenovatymi steblyami s pushistymi metelkami, kotorye v etom mire igrali rol' kamysha. Za polosoj pribrezhnyh zaroslej zemlya nemnogo pripodymalas', yavlyaya uzhe izuchennyj pejzazh -- travy, derev'ya, kamni, utesy; priglyadevshis', Blejd zametil, chto prostiravshayasya pered nim ravnina otnyud' ne bezzhiznenna. Tam paslis' kakie-to zhivotnye, melkie i pokrupnee, napominavshie koz, gazelej, olenej i bykov -- do nih bylo dovol'no daleko, i strannik ne mog razlichit' detalej. No eti travoyadnye dvigalis' po stepi zhivym potokom, mnogochislennye, kak bizony v preriyah Dikogo Zapada! Reka, step', kishashchaya zver'em, chistye yasnye nebesa, krasivye pejzazhi... Zapovednik? Protyanuvshijsya na sotni mil' region, v kotorom sohranena pervozdannaya priroda etogo mira? Vozmozhno, vozmozhno... Blejd hmyknul i pokrutil golovoj, slovno ozhidaya, chto serebristye rechnye strui vdrug prinesut k nemu lodku s turistami ili s neba besshumno spustitsya letayushchaya tarelka. Vse, odnako, kazalos' bezmyatezhno-spokojnym i dikim, kak v kanadskoj tajge ili brazil'skoj sel've let dvesti nazad; on ne videl ni dyma, ni dorogi ili tropy, ni kakoj-nibud' dozornoj vyshki, s kotoroj mestnye revniteli ekologii mogli by vygladyvat' brakon'erov. No eto ni o chem ne govorilo: u vysokorazvitoj civilizacii -- dejstvitel'no vysokorazvitoj! -- navernyaka sushchestvovali bolee sovershennye sredstva nablyudeniya, chem chelovecheskie glaza i binokli. Poezhivshis', Blejd predstavil, chto na nego sejchas naceleny desyatki miniatyurnyh kamer, skrytyh v kamnyah, sredi trostnika i travy. Vozmozhno, sredi ptic, pleskavshihsya ryadom s kamyshovymi zaroslyami i pohozhih na ogromnyh utok, est' iskusnye poddelki -- pticeobraznye roboty-nablyudateli... i ne tol'ko -- nablyudateli... v etih utok razmerom s dobrogo strausa legko zapihat' aviacionnyj pulemet ili lazernuyu ustanovku... Vnezapno razvedchik oshchutil pochti nepreodolimoe zhelanie ischeznut', skryt'sya iz vidu, utonut' v vysokoj pribrezhnoj trave, zalech' sredi kamnej, spryatat'sya v roshche. S drugoj storony, ne budet li eto istolkovano ne v ego pol'zu? On pochesal v zatylke, provel ladon'yu po plecham, neproizvol'no otmetiv, chto kozha uzhe obsohla. Odnako stoyat' po shchikolotki v holodnoj vode kazalos' Blejdu nebol'shim udovol'stviem. On prikinul, chto torchit zdes', razglyadyvaya bereg, minut pyatnadcat', a znachit, dzhentl'menskoe vremya uzhe vyshlo. Za chetvert' chasa kakoj-nibud' mestnyj flaer ili spidster mog pokryt' dvesti ili trista mil' i svalit'sya emu na golovu! Znachit, esli ego zametili, to hozyaeva vot-vot yavyatsya... a esli ne yavyatsya, to on volen delat' chto ugodno: palit' kostry, mochit'sya v reku i, bezuslovno, prishibit' kamnem utku ili olenenka... V konce koncov, cheloveku nuzhna pishcha! Osenennyj etoj ideej, Blejd medlenno proshelsya vdol' otmeli, podobrav tri uvesistyh bulyzhnika razmerom s kulak i bol'shuyu ploskuyu rakovinu s ostrym kraem. Zatem on voshel v vodu i napravilsya k beregu. Dno rezko poshlo vniz; sdelav vsego paru shagov, on pogruzilsya po poyas, a zatem pochti srazu zhe -- po grud'. Nakonec Blejd poplyl, nelovko zagrebaya rukami i starayas' ne rasteryat' svoe oruzhie; k schast'yu, emu nado bylo preodolet' vsego yardov pyat'desyat. Dostignuv berega, on obnaruzhil, chto pryamo naprotiv otmeli nahoditsya polosa plotnogo mokrogo peska s mnogochislennymi otpechatkami razdvoennyh kopyt -- yavno olenij vodopoj. Za nim sprava tyanulos' pokrytoe nevysokoj sochnoj travoj pastbishche, a sleva, za kamyshovymi zaroslyami, torchali izumrudnye stebli bolee vysokoj rastitel'nosti. Ne dolgo dumaya, razvedchik peresek plyazh i nyrnul v eti zelenye dzhungli. Trava! |to tozhe byla trava, no gigantskih razmerov -- ona skryvala cheloveka s golovoj! Otmeriv s polsotni shagov, Blejd zateryalsya v izumrudnom more, i tol'ko solnce, uzhe minovavshee zenit, ukazyvalo, gde lezhit reka. On yavno byl na vostochnom beregu; potok zhe nes svoi vody s severa na yug. Blejd primyal neskol'ko travyanyh puchkov i sel -- otmetiv, chto yarko-zelenye stebli okazalis' myagkimi, gibkimi i bez rezhushchih kromok, kak u osoki. Ploskie glyancevitye yazyki travy tyanulis' vverh na sem'-vosem' futov, napominaya udlinennye list'ya irisov; shirina ih byla okolo dyujma, i oni zaostryalis' na koncah. Protyanuv ruku, strannik poproboval slomat' blizhajshij stebel', no tot ne poddavalsya; on dernul sil'nee -- s tem zhe rezul'tatom. Hmyknuv, Blejd namotal gibkuyu zelenuyu lentu na kulak, primerilsya i rvanul izo vsej sily. S vlazhnym chmokan'em ves' puchok vylez iz pochvy, obnazhiv burye kornevishcha, pohozhie na pereputannyj klub