Dzh.Lerd. Prishelec iz Velikoj Pustoty
Za oknom uyutnogo nebol'shogo osobnyachka v Dorsete, chto na samom yuge
staroj dobroj Anglii, shel obychnyj osennij dozhd'. SHtory byli opushcheny, v
kamine gorel ogon', a v glubokom kresle s knigoj ustroilsya sam hozyain
doma. Richard Blejd, polkovnik armii Ee Velichestva, vkushal poslednie dni
chestno zasluzhennogo ocherednogo otpuska. Izmerenie Iks zhdalo ego; eshche
neskol'ko dnej, byt' mozhet - chasov, i v tishine kottedzha razdastsya
telefonnyj zvonok. Blejd podnimet trubku i uslyshit znakomyj, donel'zya
znakomyj golos Dzh., odnogo iz dvuh otcov-osnovatelej i bessmennogo
rukovoditelya unikal'nogo proekta, v kotorom on, Richard Blejd, do sih por,
skazhem bez lozhnoj skromnosti, igral glavnuyu rol', do sih por ostavayas'
edinstvennym i nezamenimym. Bez nego, Blejda, chudesnyj komp'yuter Lorda
Lejtona, ispravno zabrasyvavshij razvedchika v dikovinnye, nepohozhie odna na
druguyu real'nosti mirov Izmereniya Iks, ostalsya by lish' prichudlivym
spleteniem mednyh provodov da vakuumnyh elektronnyh lamp...
Posle vozvrashcheniya iz poslednego stranstviya, provedya obychnye dva
mesyaca na Francuzskoj Riv'ere, v priyatnom obshchestve otmechennyh krasotoj i
prochimi zhenskimi dostoinstvami devushek, Blejd vnezapno i neob座asnimo
zaskuchal. Vse davalos' kak-to cherez silu, dazhe zanyatiya s tyazhelym oruzhiem
na fehtoval'nyh ploshchadkah "Medievistik Klaba". To li vnezapno stali
skazyvat'sya gody - kak-nikak tridcat' devyat' let; tut uzhe bol'she
polagaesh'sya ne na muskuly, a na razum. No istinnaya prichina, kak naedine s
samim soboj priznavalsya Blejd, sostoyala sovsem v inom. Smeniv beschislennoe
mnozhestvo vremennyh podruzhek, poznav sil'nuyu i strastnuyu lyubov' k sebe
yarkih, nezabyvaemyh zhenshchin iz raznyh Mirov Izmereniya Iks, vozvrashchayas' na
Zemlyu on po-prezhnemu toskoval po Nej. Po Zoe Korivall, svoej nevernoj
vozlyublennoj, vybravshej tihuyu i obespechennuyu zhizn' zheny Redzhi Smit-|vansa,
bogatogo synka londonskogo promyshlennika. Pristupy toski povtoryalis'
nechasto i sperva Blejdu kazalos', chto on legko spravitsya s nimi - nemnogo
dobrogo viski da temperamentnuyu podruzhku v postel'! I na pervyh porah eto
neploho pomogalo. No... Zoe vyshla zamuzh v oktyabre sem'desyat pervogo;
minulo vot uzhe tri goda, a rana prodolzhala bolet'. Blejd tverdo vyderzhival
raz vzyatyj na sebya zarok - ne pytalsya ni vstretit'sya s Zoe, ni uznat'
chto-libo o ee zhizni po inym kanalam. Sama Zoe ne zvonila i ne pisala tozhe;
da i smeshno bylo by ozhidat' ot nee vestochki posle toj bezobraznoj draki,
chto sluchilas' na ee venchanii! I pust' na samom dele zateyal potasovku vovse
ne Blejd, a agenty KGB, za nim ohotivshiesya, Zoe razvedchik nichego ob座asnit'
ne mog. Dazhe to, chto u vyhoda iz cerkvi s nej govoril ne on, Richard Blejd,
ee otvergnutyj vozlyublennyj, a ego dvojnik, sotrudnik |m-Aj-Siks,
staraniyami grimerov Dzh. prevrashchennyj v ego, Richarda, tochnoe podobie, Blejd
otkryt' ne imel prava.
I vot nakonec sluchilos' nechto iz ryada von vyhodyashchee - Blejd priehal v
Dorset odin. Dzh. pozvonil kak-to raz, ne po sluzhebnomu krasnomu telefonu,
a vecherom, iz svoego doma i byl strashno porazhen etim obstoyatel'stvom;
mozhno skazat', shef otdela byl prosto napugan. S ego mal'chikom, s ego Dikom
tvorilos' chto-to ne to!
- Skazhite luchshe, ser, kak tam dela u Lejtona? YA chuvstvuyu, chto
zasidelsya v Londone.
- Dik, ty uveren, chto s toboj vse v poryadke? - v golose Dzh. slyshalas'
nepoddel'naya trevoga.
- Absolyutno, ser! - otraportoval Blejd.
- Lejton vozilas' s kakim-to novymi ustrojstvami, kotorye on nazval
servernymi, - vzdohnul Dzh. - On potratil na nih vse den'gi, chto mne
udalos' poluchit' ot prem'er-ministra... Tak chto zapusk budet uzhe skoro,
Dik.
- Horosho by, ser. Nikogda osobenno ne rvalsya, a vot teper'... CHto-to
skuchno stalo mne v Dorsete, ser.
- YA potoroplyu Lejtona, - derevyannym golosom skazal Dzh. i dal otboj.
|tot razgovor sluchilsya uzhe tri nedeli tomu nazad. Krasnyj telefon
molchal po-prezhnemu. Richard Blejd chital "Arhipelag GULAG" i polnye strashnoj
pravdy stranicy kak nel'zya luchshe sootvetstvovali nyneshnemu nastroeniyu
razvedchika. Po dolgu sluzhby osvedomlennyj o mnogom, chto tvorilos' u
russkih, Blejd tem ne menee byl povergnut v nastoyashchij shok. Dzhejms Bond,
navernoe, ravnodushno zevnul i otlozhil by knigu posle pervoj zhe stranicy;
no on, Blejd, nikogda ne stremilsya byt' pohozhim na etogo loshchenogo
supermena. Richard lyubil knigi, hotya i otnosilsya k moralizatorstvu v nih s
nekotoroj snishoditel'nost'yu. On mog byt' i zhestkim i dazhe zhestokim -
kogda ego vynuzhdali k etomu obstoyatel'stva, no nikogda ne ispytyval
udovol'stviya ot svoej zhestokosti. Usiliem voli otognav navyazchivoe videnie
- Zoe, v razvevayushchihsya poluvozdushnyh odeyaniyah, stoit na vershine nebol'shogo
holma i, podnesya ladon' kozyr'kom ko lbu, pristal'no vglyadyvaetsya kuda-to
vdal' - Blejd vnov' pogruzilsya v chtenie.
Dzh. nikogda ne teryal vremeni darom. Eshche tri nedeli nazad, srazu zhe
posle telefonnogo razgovora s Blejdom, on otpravilsya k Lejtonu. Ego
svetlost' prinyal starogo razvedchika krajne nelyubezno. Komp'yuter napominal
vytashchennogo na bereg kita so vsporotym bryuhom; tolstye zhguty raznocvetnyh
provodov smahivali na vyvalivshiesya vnutrennosti. Staryj lord byl ves'ma ne
v duhe; v osnovnom on zanimalsya podborom naibolee tochnyh opredelenij
urovnya umstvennyh sposobnostej treh assistentov, chto, oruduya payal'nikami,
vruchnuyu sooruzhali kakie-to osobye pristavki k chudovishchnoj mashine
professora.
- Vy zhe vidite, chto u menya sovershenno net vremeni! - obrushilsya on na
Dzh., edva tot pereshagnul porog mrachnogo bunkera. - I ya govoril vam po
telefonu - ved' ne bolee dvuh chasov nazad govoril! - chto ya po gorlo
zavalen rabotoj, chto vse pomoshchniki, prisylaemye vami, hot' i podhodyat po
nevedomym mne soobrazheniyam Vysshej Sekretnosti, na samom dele yavlyayutsya
pervostatejnejshimi oslami, kotorym nevozmozhno nichego doverit'! Vmesto
togo, chtoby otvlekat' menya, luchshe bylo by vam zanyat'sya poiskom kogo-nibud'
potolkovee, chtoby ya v lyuboj moment mog vostrebovat' zamenu!
Dzh. vyslushal etu negoduyushchuyu tiradu molcha - on uzhe davno privyk k
pristupam lejtonovskogo gneva. Dozhdavshis', kogda dostopochtennyj lord
ischerpal vse zapasy vozduha v legkih i ne mgnovenie umolk, Dzh. perehvatil
iniciativu.
- Poslushajte, Lejton... pomnite nash razgovor pered puteshestviem
Richarda v mir Bergliona?
- Dopustim, - burknul ego svetlost'. - Vy togda govorili, chto Blejd
toskuet... chto-to v etom rode. Podsoznatel'nye oshchushcheniya... I prochie
vysokie materii.
Lejton netoroplivo prohazhivalsya pered prisevshim na stul Dzh., vremya ot
vremeni brosaya groznye vzory na svoih pomoshchnikov.
- Verno, - Dzh. slegka naklonil golovu. - No eto bylo davno... Pyat'
let tomu nazad, i togda ya prosil vas uskorit' zapusk, potomu chto Dik
kazalsya slegka otravlennym etim mirom Meotidy... YA schital, chto novoe
stranstvie pomozhet emu...
- Da, i on ugodil v snega Bergliona! - Lejton skorchil nedovol'nuyu
grimasu. Starik terpet' ne mog napominanij o svoih neudachah - a ledyanoj ad
umirayushchego mira stal rezul'tatom ispytanij spejsera, na kotoryj ego
svetlost' vozlagal stol'ko tak i ne opravdavshihsya nadezhd. - No, Dzh.,
otvet'te zhe mne nakonec, kakaya svyaz'...
- Samaya pryamaya, Lejton. Samaya pryamaya. Togda Richardu nuzhno bylo
gor'koe lekarstvo ot odnogo iz mirov Izmereniya Iks, a teper', pohozhe, emu
trebuetsya ne menee sil'noe snadob'e protiv uzhe nashego sobstvennogo mira!
- CHto vy govorite, Dzh.! - Lejton dazhe perestal merit' shagami komnatu.
- Diku nadoelo zdes', v Londone? Ili?..
- Richardu uzhe pochti sorok, Lejton... - nachal bylo Dzh., odnako starik
perebil sobesednika:
- Nu i chto vy etim hotite skazat'? Skorost' myshechnoj reakcii
po-prezhnemu prevoshodnaya. Naskol'ko ya mogu sudit', so spidingom tozhe vse v
poryadke. Net, puteshestviya v Izmerenie Iks Richardu poka ne protivopokazany.
- YA hotel skazat' sovsem drugoe, Lejton, - ugolki tonkogubogo rta Dzh.
neveselo opustilis'. - Diku pochti sorok, a u nego ni sem'i, ni detej... ni
odnoj krepkoj privyazannosti zdes', ya mire Zemli. U nego byla devushka...
Zoe Korivall. Ona vyshla zamuzh za drugogo, potomu chto kakaya zh zhena
soglasitsya, chtoby muzh po neskol'ko mesyacev v godu boltalsya Bog vedaet gde,
prichem vsyakij raz riskuya ne vernut'sya. YA sperva ne pridal etomu znacheniya -
Dik nikogda ne zhalovalsya na nehvatku zhenskogo vnimaniya. No na sej raz vse
poluchilos' ne tak. YA chuvstvuyu, chto moj Richard nikak ne mozhet zabyt' ee...
- Poslushajte, Dzh., - Lejton nachal teryat' terpenie. - Eshche nemnogo - i
ya sochtu, chto vam pora v otstavku. Vy yavlyaetes' syuda, otryvaete menya ot del
i udaryaetes' v kakie-to slyunyavye, izvinite za rezkost', rassuzhdeniya!
Blejdu nravitsya zhizn' v Izmerenii Iks. On gorditsya svoej unikal'nost'yu. On
vytyanul schastlivejshij zhrebij - po-nastoyashchemu yarkie, raznoobraznye i
neveroyatnye priklyucheniya...
Dzh. medlenno vypryamilsya. Lico u nego stalo sovershenno kamennym.
- YA prishel skazat' vam, ser, - vezhlivost' Dzh. stala pochti
ubijstvennoj, - chto Richarda nado otpravit' v Izmerenie Iks kak mozhno
skoree. A posle etogo puteshestviya - brosit' vse sily na sozdanie instituta
dublerov. YA budu dobivat'sya otmeny zapuskov do teh por, poka takovoj otryad
ne budet sformirovan.
- No, poslushajte, Dzh.! - napor starogo razvedchika, kazalos', ozadachil
Lejtona. Kogda shef |m-Aj-6-|j govoril takim tonom, vozrazhat' emu bylo
bespolezno. - Komp'yuter razobran... My dodelyvali ryad ustrojstv - tot zhe
spejser, tol'ko usovershenstvovannyj. Ustrojstvo obratnoj svyazi... Sejchas
zapuskat' Blejda - eto bezumie! CHto my poluchim? On opyat' okazhetsya v
kakom-nibud' dikom mire, gde mashut mechami i raz容zzhayut na kakih-nibud'
iskopaemyh tvaryah... Pogodite, blizhe k novomu godu my zavershim montazh...
Dzh. otricatel'no pokachal golovoj.
- Boyus', vy ne ponimaete, Lejton. My obyazany otpravit' Richarda. Ili -
mozhem poteryat' ego, kak agenta.
Lejton fyrknul.
- Po-moemu, vy preuvelichivaete, Dzh. I chto skazhet vash dragocennyj
prem'er-ministr po povodu stol' neekonomnogo rashodovaniya otpushchennyh iz
kazny sredstv?
- Prem'er-ministra ya beru na sebya. Tak chto, kogda mozhet sostoyat'sya
zapusk?
Ego svetlost' nedovol'no zasopel.
- No vy zhe vidite - komp'yuter a nerabochem sostoyanii...
- A kogda zhe budet v rabochem?
- Nu-u... - protyanul Lejton i glaza ego kak-to podozritel'no
sverknuli. - Mozhet, mne potrebuetsya mesyac... CHert voz'mi, Dzh.! - vnezapno
vzorvalsya ego svetlost'. - Vy chto, ne mozhete poterpet'? Nam pridetsya
otsoedinyat' vse uzhe sobrannye bloki... A potom, posle vozvrashcheniya Richarda,
vosstanavlivat' vse razobrannoe po vashej milosti! |to racional'no?!
- Vse vashi neudobstva s etimi zhelezyakami, - otchekanil Dzh., - ne stoyat
i mizinca moego Richarda. Esli s nim chto-nibud' sluchitsya, vstanet ves'
proekt. Tak chto luchshe ego poberech'. I - eshche aktivnee iskat' dublerov!
Neuzheli nel'zya sozdat' kakie-to imitacionnye shemy, ispytatel'nye stend...
maksimal'no priblizhennye k real'nomu perenosu? Vot nad chem horosho bylo by
podumat'!
- Nu, eto vy uzh predostav'te mne! - zapal'chivo perebil Dzh. Lejton. -
Predostav'te mne reshat', nad chem stoit dumat' i nad chem net! Vy dumaete,
chto ya takoj zhivoder?!..
V techenii posleduyushchih pyatnadcati minut ego svetlost' v ves'ma
emocional'noj forme izlagal glave otdela MI6A nyneshnee sostoyanie del s
razrabotkoj apparatury dlya poiska i otbora vozmozhnyh dublerov Blejda.
- Ochen' horosho, - podnyalsya Dzh., terpelivo doslushav do konca rech'
professora. - YA ochen' rad, chto vy, moj dorogo drug, horosho ponimaete
vazhnost' etih razrabotok. A poka - davajte otlozhim vse dela... Richard
nuzhdaetsya v nashej pomoshchi.
- Mne nuzhno tri nedeli, - burknul Lejton. - Tri nedeli, chtoby
vosstanovit' osnovnye kommunikativnye seti...
- Prevoshodno. No tol'ko tri nedeli! YA skazhu Richardu...
- Net, poka ne govorite. YA skazhu, kogda vse budet gotovo. Dzh. edva
zametno usmehnulsya. Lejton otstupal s dostoinstvom; razve mog komp'yuternyj
genij soglasit'sya s tem, chtoby emu stavili by kakie-to tam sroki? Raboty
okonchatsya, i on sam opovestit Richarda...
Vremya blizilos' k polunochi. Drova v kamine progoreli, rassypavshis'
bagryanymi prigorshnyami uglej. Richard Blejd otlozhil knigu. S nebyvaloj siloj
opisannoe more lyudskih stradanij beredilo dushu; s nekotorym udivleniem
Blejd priznalsya sebe, chto, okazyvaetsya, on daleko ne tak cherstv i zakalen
prozhitym, kak privyk schitat' ran'she. I, nevol'no nastroivshis' na
zadumchivye razmyshleniya, on stal dumat' o tom, chto zhe sdelalo s nim
Izmerenie Iks, chto vneslo ono v ego zhizn' - pomimo razryva s edinstvennoj
devushkoj, kotoruyu on, pohozhe, lyubil (i lyubit!) po-nastoyashchemu.
Davno ostalos' v proshlom mal'chisheskoe upoenie telesnoj siloj; on,
Blejd vse chashche i chashche prihodil v Izmerenie Iks ne vypolnyat' svoj dolg
pered Angliej (hotya eto tozhe vsegda prisutstvovalo), ne iskat' krovavyh
zabav v teatre, gde aktery umirayut po-nastoyashchemu - no ispolnit' nastoyashchuyu
muzhskuyu rabotu, kakovaya, sobstvenno, i est' sut' nastoyashchej zhizni. Istinno
muzhskuyu rabotu - vosstanovit' spravedlivost', zashchitit' obizhennyh umerit'
appetity sil'nyh mira sego...
Net, Richard Blejd otnyud' ne prevratilsya v Don Kihota Lamanchskogo. On
byl avantyuristom do mozga kostej; on nikogda ne smog by vesti tihuyu i
pokojnuyu zhizn' srednej ruki kommersanta, chto, po-vidimomu, yavlyalos' mechtoj
Zoe Korivall... On lyubil priklyucheniya - no teper' ne tol'ko radi ih samih.
Pered nim razvertyvalis' fantasticheskie panoramy chuzhih mirov; v nih on byl
geroem, pobeditelem, vlastelinom, pochti chto polubogom... On znal, na chto
sposoben. Kogda-to on pobezhdal radi pobed. |ta pora ostalas' daleko v
proshlom, kak i pora stranstvij radi stranstvij i srazhenij radi srazhenij.
Hotel on togo ili net, mir Izmereniya Iks stanovilsya dlya nego bolee
real'nym, chem zemnoj - potomu chto v Izmerenii Iks on, Richard Blejd, mog
sdelat' vse, chto zapreshchala emu Zemlya. Na Zemle on byl bessilen izmenit'
sushchestvuyushchij poryadok veshchej; on dazhe ne smel otkryt' lyubimoj devushke tajnu
svoih zanyatij. V Izmerenii Iks on byl sam sebe hozyain, sam sebe Dzh. i sam
sebe prem'er-ministr. I sejchas on dejstvitel'no strastno hotel vnov'
okazat'sya tam. V prostom, devstvennom mire vrode prekrasnogo Katraza, gde
vol'nyj veter naduvaet parusa hadrskih korablej, i morya borozdyat neskol'ko
klanov nazvannye v chest' ego, Richarda Blejda; ili vrode utonchennogo,
polnogo tajn i zagovorov mira Meotidy, gde on ostavil Gladiyu - i svoego
rebenka... Ili pust' dazhe eto budet holodnaya ledyanaya pustynya Bergliona...
ili bezumie ugasavshego Tarna...
No pered tem, kak vrata inoj real'nosti zakroyutsya za nim, on obyazan
byl sdelat' eshche odno delo.
Otyskat' nomer telefona etogo zanoschivogo hlyshcha Redzhinal'da
Smit-|vansa dlya Blejda bylo paroj pustyakov.
Trubku podnyali posle tret'ego zvonka.
- Mogu li ya pogovorit' s missis Zoe Smit-|vans? |to ves'ma srochno.
Ot takogo oshelomlyayushchego nahal'stva na tom konce linii, pohozhe, prosto
opeshili. Odnako raschet Blejda opravdalsya polnost'yu. |tot pizhon |vans,
konechno, nikogda ne unizilsya by do togo, chtoby samomu podhodit' k
telefonu. U apparata okazhetsya lakej ili dvoreckij, koemu eto vmeneno v
obyazannosti. A podobnymi tipami glavnoe - vlastnyj golos i absolyutnaya
uverennost' v svoej pravote.
- A... |... no kak prikazhete dolozhit', ser? I po kakomu delu vy
zvonite?
- Vy pristavleny dokladyvat' o zvonkah ili nadzirat' za
nravstvennost'yu missis Smit-|vans? - vzrevel Blejd. - Ili mne pogovorit' s
vashim hozyainom? YA, konechno, mogu pod容hat' - no mesto vy togda poteryaete
tochno!
Udar popal v cel'. Sluga rasteryalsya.
- CHto tam takoe, Kit? - poslyshalsya v trubke slabyj golos, slovno
kto-to priblizhalsya k telefonu. Blejd skripnul zubami - eto byl golos Zoe.
- Kto-to trebuet vas, missis Zoe... ne nazvalis'... - eto uzhe govoril
lakej. Membrana v apparate byla sil'noj, kazhdoe slovo donosilos'
otchetlivo.
- Allo? Kto govorit? - Zoe vzyala trubku.
- |to ya, Zoe... Zdravstvuj. Nam nuzhno pogovorit'.
- O, rada privetstvovat', mister Sek'yur! - kak ni v chem ne byvalo,
proshchebetala Blejdu ego bylaya vozlyublennaya. - YA davno zhdala vashego
zvonka... Znachit, vy vse zhe sochli neobhodimym oznakomit'sya s moimi
rabotami? Da, da, mne eto ochen' priyatno... I dlya vas, naskol'ko ya ponimayu,
eto tozhe vazhno?..
- Zoe... my smozhem uvidet'sya? YA tak ponyal, chto tvoj blagovernyj
gde-to ryadom. Ty vse ponyala pravil'no. Dlya menya eto ochen' vazhno. Po-moemu,
my oba nadelali glupostej... no eshche ne pozdno vse ispravit'. Ty zhe ne
lyubish' etogo pryshchavogo glista!
- Da, mister Sek'yur, vash otzyv o toj veshchi mne ves'ma ponyaten... Esli
obstoyatel'stva s etoj vystavkoj i vpryam' nastol'ko izmenilis', ya... ya,
pozhaluj, smogla by predlozhit' vam neskol'ko svoih rabot... Skol'ko vas
ustroit? U menya takogo, chto ya mogla by vystavit', okolo dvuh desyatkov...
U Blejda perehvatilo dyhanie. Vot eto devushka! Aj da Zoe!
- Ty imeesh' v vidu vstretit'sya dvadcatogo noyabrya? YA soglasen! Slushaj,
ty i v samom dele poedesh' v Art-centr, tam... - i Blejd izlozhil
sostavlennyj po vsem pravilam konspiracii plan vstrechi, v kotorom
figurirovali i sozdanie prikrytiya, i otvlekayushche manevry, i prohodnye dveri
i dazhe lzhesvideteli, chto dolzhny byli pod prisyagoj podtverdit', chto missis
Zoe Smit-|vans vse vremya dvadcatogo noyabrya nahodilas' v ih obshchestve, ni na
minutu ego ne pokinuv... Obespechenie alibi - zadachka dlya pervokursnika v
shkole "Sek'yuriti Servis".
- I otberi desyat' rabot... to est' vstretimsya v desyat' chasov, -
zakonchil razgovor Blejd.
- Da, ya tak i sdelayu, - prozvenel v otvet golosok Zoe. - Vsego
horoshego, mister Sek'yur. YA dumayu, moi kartiny budut nelishnimi na etoj
ekspozicii...
Posle etogo razgovora Richard s trudom zastavil sebya usnut'. Otchego-to
etot razgovor, pochti mal'chisheskaya vyhodka, vser'ez vzvolnoval ego. CHert
voz'mi, zakon o gosudarstvennoj tajne zakonom o gosudarstvennoj tajne, no
on dob'etsya ot Dzh. razresheniya ob座asnit'sya s Zoe! Konechno, vsego on ej ne
rasskazhet... |to ni k chemu, no osnovnoe - pochemu by i net? Tot durackij
punkt v ego kontrakte - plod staranij kadrovikov-perestrahovshchikov!
Bezopasnost' Anglii mozhno obespechit' i inymi metodami...
Podobnye mysli byli sovershenno nevozmozhny eshche paru let nazad. No
trinadcat' sovershennyh stranstvij nauchili ego slishkom mnogomu. I sredi
etogo tomu, chto esli zakon star ili ploh - ego nuzhno menyat', a ne
ssylat'sya na zamshelye tradicii! Suhovataya i konservativnaya Angliya v krovi
Richarda vozmushchalas' etimi otnyud' ne vernopoddannicheskimi rassuzhdeniyami, no
buntarskaya SHotlandiya, ob容dinivshis' v etom s ne menee buntarskoj
Irlandiej, oderzhali reshitel'nuyu pobedu. U Blejda ostavalos' chetyre dnya,
chtoby vse podgotovit' i pogovorit' s Dzh. On ne somnevalsya v uspehe. Dzh. on
ubedit... Zoe - ubedit tozhe... ona voz'met razvod i togda on zhenitsya na
nej, hotya by vsya Intellidzhens Servis vkupe s Central Intellidzhens |jdzhensi
vstali u nego na doroge!
I tut zazvonil telefon. Tot samyj, krasnyj, special'nyj. Vremya bylo
otpravlyat'sya v dorogu.
Richard zlo i bessil'no vyrugalsya. Pochemu oni ne mogli sdelat' eto
neskol'kimi chasami ran'she, kogda on bukval'no zhazhdal kak mozhno skoree
okazat'sya pod kolpakom kommunikatora! Pochemu oni ne mogli sdelat' eto
pyat'yu dnyami pozzhe, kogda on razobralsya by so vsemi svoimi delami!..
- Slushayu vas, ser, - suho i holodno, chetko po ustavnomu skazal Blejd,
podnimaya trubku.
- Zdravstvuj, Dik... kak ty sebya chuvstvuesh', moj mal'chik?
- Prevoshodno, ser. YA tak ponimayu, chto nuzhno pribyt' na mesto?
- Da, moj mal'chik. YA potoropil nashego druga... on zakonchil rabotu.
- Ser... - reshilsya Blejd. - Mogu li ya prosit' vas zaderzhat' otpravku?
Mne nuzhno bukval'no pyat' dnej!
Dzh., navernoe, poteryal dar rechi. Takoe ego luchshij agent ustraival
vpervye. Kapriznost' ran'she kak-to ne chislilas' sredi otmechennyh
psihologami sluzhby MI6 nedostatkami haraktera Blejda. Tri nedeli nazad Dik
zayavlyaet, chto zasidelsya v Londone... a segodnya prosit otsrochit' zapusk!
K chesti Dzh. nado skazat', chto v te minuty ego nimalo ne volnovali ni
vozmozhnye yadovitye upreki Lejton, ni perspektivy malopriyatnogo ob座asneniya
s prem'er-ministrom; glavnym sejchas bylo ponyat', chto proishodit s
Richardom!
- Dik, ya mogu uznat', chto sluchilos'? Skazhu tebe pryamo, ya porazhen!
- Mne nado pogovorit' koe s kem... - skvoz' zuby otvetil razvedchik. -
I pritom imenno dvadcatogo noyabrya. I pritom na takie temy, chto... mne
pridetsya pogovorit' po etomu povodu s vami, ser.
- Horosho, moj mal'chik, priezzhaj nemedlenno!
Dzh. vyshel iz izvestnogo vsemu miru zdaniya na Dauning-strit, desyat',
krepko stisnuv zuby i derzhas' podcherknuto pryamo, slovno proglotiv arshin.
Suhie i tonkie guby starika byli plotno szhaty; on poterpel zhestokoe
porazhenie. Da, da, zhestokoe, strashnoe i unizitel'noe porazhenie! Ubedit'
prem'er-ministra ne udalos'. Nesmotrya na vse hitrosti starogo razvedchika,
ego vysokoprevoshoditel'stvo, His excellency, byl neumolim. Kakie-takie
prichiny otkladyvat' zapusk? Blejd zdorov kak byk! I chto znachit v takom
sluchae eta dokladnaya samogo Dzh. na ego, prem'er-ministra, imya?! "Proshu
uskorit' zapusk... schitayu necelesoobraznym dal'nejshee ozhidanie..." i tak
dalee, vsego na shesti stranicah! Net, net i eshche raz net! Raz uzh neobhodimo
- tak pust' otpravlyaetsya! Podobnoe povedenie nedostojno polkovnika i
kavalera ordenov Ee Velichestva!
Formal'no prem'er byl sovershenno prav. Lejton s pomoshchnikami rabotali
den' i noch' i za tri nedeli sumeli vosstanovit' osnovnye rabochie shemy.
Ozhidanie bylo bessmyslennym. Ego svetlost' podobnogo ne prostit. On tozhe
vhozh k prem'eru... A uzh etot staryj pauk Dika tochno zhalet' ne stanet, esli
ego, Dzh., uberut iz proekta... A ubrat' mogut - vlast' imushchie ne lyubyat
podobnyh precedentov. Predstoyal preotvratitel'nyj razgovor s Richardom...
- Znachit, on ne soglasilsya... - Blejd vstal i proshelsya po komnate.
Dzh. priehal k nemu domoj, v Dorset. Oni sideli pered zatoplennym kaminom;
staryj razvedchik derzhal v ruke (bokal) viski, samogo luchshego, kotoroe
nashlos' v pogrebe Richarda.
- Moj mal'chik... - nachal Dzh., no Blejd ostanovil ego dvizheniem ruki.
- Prostite, ser, mne vse yasno. YA ne somnevayus', chto vy sdelali vse
vozmozhnoe i nevozmozhnoe, chtoby vypolnit' moyu pros'bu... ya ochen' vinovat
pered vami... i proshu proshcheniya, chto podverg vas takomu unizheniyu... YA ne
zabudu etogo.
- Dik, - Dzh. pochuvstvoval strannoe zhzhenie v glazah. Sejchas on
dejstvitel'no oshchushchal sebya otcom Richarda. - Ty mozhesh' byt' uveren...
- Togda, ser, ya poproshu vas peredat'... odno pis'mo odnoj ledi. No, -
Richard usmehnulsya, - ona zamuzhem, tak chto...
- Ponyatno, Dik. Muzh ob etom nichego ne uznaet.
Na prishedshem v opustevshij dorsetskij kottedzh Blejda otvetnoe pis'mo
Zoe yavno kapnula ne odna sleza. No hozyaina uzhe ne bylo doma...
- Nu, konchilas' eta vasha nerazberiha? - lord Lejton vstretil Blejda i
Dzh. obychnym vorchaniem. - Postarajtes' poluchshe, Richard, sejchas takoj
moment, chto finansirovanie proekta celikom zavisit ot vas. Postarajtes' ne
zabyt' kakoj-nibud' brilliant karatov edak v tysyachu!
- Ne zabudu, - usmehnulsya Blejd. ZHeleznaya volya razvedchika uzhe sterla
iz pamyati vse sledy nedavnih volnenij. Takova sud'ba i poka ne stoit slepo
brosat'sya na nepreodolimuyu pregradu. Nemnogo terpeniya... a poka Izmerenie
Iks dejstvitel'no emu neobhodimo. I den'gi dlya Lejtona on popytaetsya
dostat'...
S etimi myslyami Richard Blejd i sel pod kolpak komp'yutera.
Pervym vernulos' obonyanie. Blejda okruzhali strannye zapahi, sovsem ne
pohozhie na te, chto obychno vstrechali ego v mirah Izmereniya Iks. Pahlo ne
morem, ne lesom, ne travoj - razvedchik oshchutil privychnyj, takoj zemnoj
zapah raskalennoj broni, goreloj izolyacii i eshche chego-to neponyatnogo -
vrode by kerosina. Sleduyushchim okazalsya sluh. S neba padal, narastaya s
kazhdoj sekundoj, kakoj-to svistyashchij, grohochushchij shum, slovno vozduh rubili
moshchnye vrashchayushchiesya lopasti. Richard podnyal golovu. Bol' otstupala, soznanie
proyasnyalos', ruki privychno obsharivali zemlyu vokrug... On lezhal v voronke.
V ochen' glubokoj voronke, kakuyu mogla ostavit' razve chto special'naya
betonobojnaya bomba kalibrom tri tysyachi funtov, prednaznachennaya dlya
razrusheniya nepriyatel'skih VPP. Sklony eshche dymilis', zemlya speklas' i
pochernela. Zdes' byl samyj nastoyashchij, pritom ochen' moshchnyj vzryv, ili Blejd
nichego ne ponimal v bombah, vzryvchatke i voronkah. I nel'zya skazat', chto
perspektiva okazat'sya vnov' v mire s tankami, pushkami, istrebitelyami ochen'
by obradovala Blejda. Hotya lord Lejton, navernoe, byl by dovolen -
vysokotehnologicheskij mir, otkuda byt' mozhet, udastsya, nakonec, vynesti
chto-to po nastoyashchemu cennoe - chto v sostoyanii byli by vosproizvesti zemnye
zavody i chto nakonec opravdalo by fantasticheskie zatraty na ves' proekt
ego svetlosti. Dobytyj zhe Blejdom v mire Bergliona chudesnyj eliksir dlya
rashcheniya volos tak i ostalsya chudom, nepoznavaemym artefaktom... Luchshim
himikam Soedinennogo Korolevstva, koim Dzh. vruchil obrazcy eliksira na
ekspertizu, tak nichego i ne smogli skazat' - dazhe strukturu ne
ustanovili...
Gul prodolzhal narastat'. Okonchatel'no pridya v sebya, Blejd
pripodnyalsya. Da, tak i est' - voronka. On-na samom dne. A ryadom - ryadom,
potreskivaya, ostyvali kakie-to do neuznavaemosti iskorezhennye oblomki
chego-to metallicheskogo. CHudovishchnoj sily vzryv smyal, razorval i perekrutil
ruhnuvshee syuda nevedomoe nechto do takoj stepeni, chto razvedchik dazhe
priblizitel'no ne mog skazat', na chto zhe ono moglo pohodit'. Blejdu,
razumeetsya, dovodilos' videt' sbitye samolety ili vertolety - no tam
vsegda mozhno bylo ponyat', chto pered toboj. Zdes' zhe... Neponyatnye
metallicheskie polosy, spirali, ostatki oval'nye trub... Nichego pohozhego na
zemnuyu tehniku... Raskalennye - vzryv proizoshel samoe bol'shee minut
pyat'-shest' nazad... No, chert voz'mi! Vot chto znachit professionalizm -
okazavshis' ryadom s nevedomym, dumaesh' v pervuyu ochered' ob etom nevedomom,
a ne sobstvennoj shkure. Razvedchik szhal kulaki, na ego viskah prostupila
obil'naya isparina. Ne zaderzhi on svoim razgovorom vechno speshashchego kuda-to
Lejtona, i Richard Blejd, polkovnik armii Ee Velichestva korolevy
Velikobritanii, Uel'sa, SHotlandii i Irlandii, tyutel'ka v tyutel'ku okazalsya
by na meste padeniya etoj rasproklyatoj zheleznoj shtukoviny - chem by ona v
dejstvitel'nosti ne byla! Net, chut'e spaslo ego i na sej raz, no...
Skol'ko eshche emu budet vezti podobnym zhe obrazom?! I kak ni mala byla
veroyatnost' okazat'sya v Izmerenii Iks pryamehon'ko pod padayushchej s neba
zheleznoj vzryvayushchejsya tvar'yu - ona vse-taki osushchestvilas'... Dzh. teper'
Lejtonu glotku peregryzet, - s nekotoroj mstitel'nost'yu podumal Richard.
Esli, konechno, ya sam dlya nachala rasskazhu eto Dzh...
Vse eti razmyshleniya zanyali u razvedchika neskol'ko sekund. Telo eshche
muchitel'no nylo posle perenosa, no instinkt agenta zastavil muskuly
napryach'sya v odnom poistine sverhchelovecheskom usilii. Esli eti ostatki
sejchas rvanut eshche raz... Moshchnym usiliem Blejd perebrosil telo cherez kraj
voronki. On eshche uspel mel'kom podumat', chto val vybrosa vokrug neobychajno
vysok, navernoe, zheleznyj monstr zarylsya dovol'no gluboko pod poverhnost'
grunta i vzorvalsya uzhe tam... Esli by ne vonyayushchaya gar'yu voronka, Blejd ne
smog by pozhalovat'sya na priyutivshij ego mir...
I tut razvedchik uvidel vertolety. Samye obyknovennye zemnye
vertolety. On gotov byl poklyast'sya, chto pered nim - starye dobrye "Blek
Hoki" Sikorskogo, izlyublennye mashiny amerikanskih desantnikov iz
vosem'desyat vtoroj aeromobil'noj. V pervyj mig u Richarda dazhe mel'knula
mysl' - a ne spyatil li lejtonovskij komp'yuter okonchatel'no i ne otpravil
li on ego, Blejda, kuda-nibud' v Fort Bregg? Mashin bylo ne men'she desyatka.
Vedomye yavno opytnymi pilotami, oni stremitel'no snizhalis', gasya opasnuyu
skorost' lish' pered samoj posadkoj. SHirokie dveri v razmalevannyh
kamuflyazhnymi zigzagami bortah byli otkryty, i, liho derzha napereves chto-to
vrode horosho izvestnoj Blejdu AR-5, iz kabin gorohom sypalis' krepkie
plechistye parni v sero-peschanoj forme. Lica soldat zakryvali gluhie
poluoval'nye shlemy, nad kotorymi torchali tonkie usiki antenn. Komanda byla
ekipirovana na zavist'. Nagoj razvedchik zamer na samom krayu voronki.
Izmerenie Iks v ocherednoj raz reshilo pokazat' emu zuby. Emu uzhe sluchalos'
okazyvat'sya tam akkurat mezhdu dvuh srazhayushchihsya armij - no v real'nosti
Nefritovoj Strany, k schast'yu, togda eshche ne dodumalis' do avtomaticheskih
vintovok i specpodrazdelenij bystrogo reagirovaniya...
Motory vertoletov sbrasyvali oboroty, pronzitel'nyj vizg vrashchavshihsya
vintov zatihal. Soldaty, stremitel'no i umelo razvernuvshis' v cep',
momental'no zamknuli plotnoe kol'co vokrug voronki. Pochti sotnya stvolov
vyrazitel'no nacelilas' v zhivot razvedchiku. Blejd zaskrezhetal zubami.
Nikogda ego eshche ne lovili tak prosto i umelo! On ponimal, chto stolknulsya s
professionalami - prezhde, chem on doberetsya hot' do odnogo iz cepi, v ego,
Blejda, tele, okazhetsya neskol'ko desyatkov pul' - esli tol'ko zdes' ne
strelyali chem-to pohuzhe, vrode otravlennyh igl. Razvedchik zastavil sebya
spokojno vypryamit'sya i vysoko podnyal bezoruzhnye ruki. Esli by ego hoteli
ubit', on byl by uzhe mertv. Dlya etogo vertoletam ne trebovalos' by dazhe
sovershat' posadki. Na turelyah viseli moshchnye pulemety - tozhe ochen' pohozhie
na zemnye, shestistvol'nye, s vrashchayushchimsya blokom stvolov... No, raz on do
sih por zhiv, ego stremyatsya zahvatit' v plen - sledovatel'no, im pridetsya k
nemu priblizit'sya... Blejd usmehnulsya. Sotnya avtomatchikov - eto eshche ne
garantiya uspeha, dostochtimye dzhentl'meny. Vashi soldaty eshche drug druga
segodnya perestrelyayut, posulili razvedchik nevedomym komandiram svalivshegosya
na ego golovu desanta. On spokojno stoyal na grebne yamy.
- Ne slishkom li mnogo vnimaniya k odnomu odinokomu putniku, druz'ya?
Kak vsegda v Izmerenii Iks, Blejd zagovoril ne po-anglijski, a na yazyke
toj real'nosti, v kotoroj ochutilsya. Otveta ne posledovalo. Ego slovno by i
ne slyshali. Mozhet, ne ponyali? Mozhet, pered nim opyat' kakie-nibud'
prishel'cy, kak v mire Talzany? Ili zhe, naprotiv, zdeshnie zapravily otlichno
razbirayutsya v situacii, a posylaemym na mesto golovorezam prosto daetsya
prikaz ni pod kakim vidom ne vstupat' ni v kakie razgovory s kem by to ni
bylo? Da, govorit' s nim yavno ne zhelali. Nu chto zh, posmotrim, gospoda, tak
li vse u vas poluchitsya legko i prosto, kak vy zadumali... Nu, davajte,
podhodite poblizhe!
Odnako desantnikami komandoval yavno ne profan. Nikto i ne pytalsya
priblizit'sya k nepodvizhnomu razvedchiku. Nikto i ne pytalsya chto-to
prikazat' podnyavshemu ruki cheloveku. Dazhe elementarnogo "ne dvigat'sya!"
nikto ne proiznes. Blejd demonstrativno pozhal plechami.
- CHto zh, esli vam tak nravitsya moe obshchestvo...
Ego obshchestvo okruzhivshim voronku soldatam dejstvitel'no nravilos'.
Pohozhe, dazhe chereschur. Pyat' ili shest' chelovek (Blejd tut zhe okrestil ih
"serzhantami"), derzhavshiesya chut' pozadi osnovnoj cepi desantnikov, vskinuli
kakie-to strannye ustrojstva, napominavshie starinnye ohotnich'i ruzh'ya s
rastrubami. Kazhdoe iz podobnyh ustrojstv imelo po tri takih "stvola",
smotrevshih v raznye storony - vverh, vlevo-vniz i vpravo-vniz. I tut uzhe
srabotala otlichnaya reakciya razvedchika. Ne dozhidayas', poka "serzhanty"
nazhmut na kurki, Blejd brosilsya nichkom, perekativshis' obratno za kraj
voronki. Vzorvutsya li eti zheleznye ostanki ili net - eshche vopros, a
proveryat' na sebe dejstvie etih strannyh trehstvol'nyh ruzhej u Blejda ne
bylo nikakogo zhelaniya.
Nad golovoj Richarda pronesis' kakie-to serye teni. Odna ugodila v
zemlyu sovsem ryadom s nim, okazavshis' hitroumno svernutoj tonkoj set'yu,
vlekomoj tremya uvesistymi gruzikami, kotorye-to yavno i vystrelivalis' iz
strannyh ustrojstv v rukah "serzhantov". CHto zh, teper', po krajnej mere,
yasno - bravym desantnikam on, Blejd, nuzhen zhivym. Proryvat'sya skvoz' ih
ryady bylo chistym bezumiem, no inogo vyhoda ne ostavalos'. Blejd sovershenno
ne gorel zhelaniem poblizhe poznakomit'sya s mestnymi kamerami, ne bez
osnovanij podozrevaya, chto vybrat'sya iz nih budet neskol'ko poslozhnee, chem
iz analogichnyh zavedenij gde-nibud' v Sarme, Katraze ili zhe Karhajme...
Odnako teper' u razvedchika bylo oruzhie. Tonkaya set' legko svorachivalas',
prevrashchayas' v klassicheskoe oruzhie drevnego kitajskogo boevogo iskusstva -
verevku s tyazhelym gruzom na konce. Blejd s lihoradochnoj bystrotoj
zavyazyval uzly. Vryad li podobnogo roda metateli setej sposobny k bystroj
perezaryadke. |to znachit, chto u nego, Blejda, est' eshche shans,
odin-edinstvennyj shans... Esli tol'ko shal'naya pulya ne ugodit v nogu -
razvedchik ne somnevalsya, chto okruzhivshie ego na porazhenie strelyat' ne
stanut.
On rvanulsya s mesta. Poluchilos' nechto gromadnogo pryzhka iz polozheniya
"lezha", i razvedchiku udalos' zastat' okruzhivshih ego vrasploh.
- Ne strelyat'! - vo vsyu moch' zavopil kto-to v cepi. - Brat' zhivym!
Neskol'ko suhih i gromkih shchelchkov vse-taki razdalos'. Vokrug nog
Blejda vzvilis' peschanye fontanchiki, no razvedchiku povezlo. Puli proshli
mimo, a v sleduyushchij mig on uzhe okazalsya pryamo pered odnim iz soldat,
uspevshim podnyat'sya na odno koleno. Svitaya v verevku set' korotki
svistnula, rassekaya vozduh, buket iz treh gruzikov ugodil v grud' soldata:
bryznula krov' i telo tknulos' v pesok. Richard Blejd vzyal pervuyu dan'
chuzhoj krov'yu s posyagnuvshego na nego mira. Pereprygnuv cherez upavshego,
Blejd uhitrilsya podhvatit' s peska oruzhie. Razvedchik uzhe vskinul avtomat,
namerevayas' ugostit' ne v meru retivyh presledovatelej paroj-trojkoj
horoshih ocheredej, kak emu dokazali, chto mestnye desantniki hleb svoj eli
vse zhe ne zrya. Blejda nakrylo razom tremya ili chetyr'mya pushchennymi pochti v
upor setyami; blagodarya zakreplennym na nih gruzikam, lovchie snasti totchas
oputali razvedchika s nog do golovy. V uzkie yachejki setej nevozmozhno bylo
prosunut' ruku; verevki szhimalis', tochno zhivye, dushashchie dobychu zmei.
Kto-to so vsej sily rvanul za kraj seti; ne uderzhavshis', Blejd upal na
pesok. Na nego totchas navalilis'. I hotya kulaki Richarda zarabotali so vsej
nemaloj moshch'yu, otpushchennoj emu prirodoj, protivniki okazalis' dovol'no
umelymi. Ne pytayas' drat'sya, oni lish' vse tuzhe i tuzhe zatyagivali puty na
rukah i nogah razvedchika. Vskore Blejd okazalsya spelenut tak zhe plotno,
kak novorozhdennyj mladenec. Instinktivno on popytalsya sgruppirovat'sya,
prikryt' rukami golovu a kolenyami zhivot, odnako bit' ego lezhachim tozhe
nikto ne sobiralsya. So vsemi myslimymi predostorozhnostyami ego podnyali i
vnesli v odin iz vertoletov; sevshie sprava i sleva na otkidnye sideniya
soldaty tshchatel'no pristegnuli plennika strahovochnymi remnyami. Poka Blejda
volokom tashchili k mashine, razvedchik uspel zametit', chto vniz, na dno
voronki spuskaetsya s desyatok soldat, vystaviv pered soboj kakie-to dlinnye
metallicheskie shtangi, ochen' smahivavshie na obychnye minoiskateli. Vsya
operaciya vryad li zanyala bolee pyati minut.
Motory vnov' vzvyli, lopasti s novymi silami zagrebli vozduh; mashiny
odna za drugoj stali otryvat'sya ot zemli. Tol'ko teper' desantniki
pozvolili sebe snyat' shlemy. Na Blejda so strahom i nenavist'yu smotrelo
desyat' par glaz. V kazhdoj iz nih razvedchik chital svoj smertnyj prigovor -
eti bravye rebyata migom vyshvyrnuli ego iz vertoleta, esli by tol'ko
posmeli. Odnako v kabine okazalsya eshche i odinnadcatyj, kotorogo razvedchik
pro sebya nazval "lejtenantom": krepkij, kryazhistyj paren' let tridcati, s
zagorelym licom i glubokim, ottalkivayushchim bagrovym rvanym shramom na levoj
shcheke. V glazah "lejtenanta" krylas' takaya zhe nenavist', chto i u vseh ego
podchinennyh; no za etoj nenavist'yu proglyadyvalo i chto-to eshche, nekoe
ponimanie etoj dikoj situacii, kotoroe i pozvolyalo emu sderzhivat' svoih
lyudej ot nemedlennoj i krovavoj raspravy s chuzhakom.
- Nu, horosho, vy menya zahvatili, - nachal Blejd kak mozhno bolee
nebrezhnym tonom. - Ne znayu pravda, zachem ya vam sdalsya, pochtennye... No chto
zhe dal'she? Menya v chem-to obvinyayut?
V otvet razdalos' gluhoe negoduyushchee vorchanie. Richard gotov byl
poklyast'sya, chto znachit ono primerno sleduyushchee: "da chto zhe on, gad, nad
nami izdevaetsya, chto li?!" Slova Blejda, nesomnenno, okazalis' nikak ne
temi, chto ot nego zhdali.
- Kto raskroet past', yazyki povyryvayu, - negromko, no ochen'
vyrazitel'no proiznes "lejtenant" i ego ugroza totchas vozymela dejstvie -
ropot prekratilsya. Pravda, dvoe "serzhantov" opustili glaza poslednimi i ne
bez nedovol'noj zhestikulyacii. Otvet posledoval nemedlenno. - Klin i
Farant, zavtra vmesto otpuska otpravites' na poligon krahortov. Dolozhite
sad-dzhu-chisbeyu, chto ya velyu emu prognat' vas po programme tret'ej stepeni.
- "Lejtenant" spokojno otkinulsya, opershis' spinoj na stenu kabiny. Iz
ruchki ego kresla podnyalos' nechto vrode kroshechnoj klaviatury s nebol'shim
ekranchikom; ozabocheno morshcha lob i shevelya gubami, komandir desantnikov
prinyalsya nabirat' posledovatel'nost' kakih-to simvolov. Blejd nevol'no
udivilsya - esli tut vse tak pohozhe na Zemlyu, pochemu plenivshie ego ne
dolozhili kuda sleduet po racii? Dlya chego zdes' etot kal'kulyator?
Okruzhavshie ego soldaty ne rasslablyalis' ni na odno mgnovenie.
Mnogochislennye stvoly byli po-prezhnemu napravleny na Blejda i razvedchik
ponimal, chto odno ego neostorozhnoe dvizhenie - i avtomaty izrygnut ogon'.
Samym razumnym sejchas predstavlyalos' podozhdat'. On, Blejd, komu-to zdes'
yavno ochen' nuzhen - chto zh, poslushaem, chto oni smogut nam skazat'... Polet
prohodil odnoobrazno. Blejda posadili tak, chto razvedchik mog videt' tol'ko
verh sten i potolok kabiny, kvadratnye zhe illyuminatory raspolagalis' nizhe.
Richardu ostavalos' tol'ko zhdat' - da eshche razmyshlyat' o tom, pochemu zhe etot
mir okazalsya tak horosho podgotovlen k ego, Blejda, poyavleniyu? |ta zagadka
uporno ne davala pokoya; mozhno bylo podumat', chto nevedomye ustrojstva na
etoj planete zasekli perenos ego brennoj ploti skvoz' okeany prostranstv,
komanda svoevremenno postupila po instanciyam i gruppa zahvata okazalas' na
meste ni sekundoj ran'she i ni sekundoj pozzhe, chem nuzhno... Pravda,
ostavalas' eshche odna vozmozhnost'. Ne isklyucheno (a na samom dele Blejd v
etom i ne somnevalsya) chto mestnym obitatelyam prekrasno izvestna priroda
toj vzorvavshejsya metallicheskoj tvari, i chto na samom dele ohotilis' eti
bravye desantniki otnyud' ne za Blejdom, a... byt' mozhet, za tem, kto mog
okazat'sya zhiv posle padeniya apparata na zemlyu? No, s drugoj storony, eto
zhe nelepo! Esli sej mir dodumalsya do vertoletov, avtomaticheskih vintovok i
prochih blag civilizacii, to uzh izobresti katapul'tu dlya spaseniya letchikov
iz terpyashchih bedstvie samoletov oni byli prosto obyazany! Togda sovershenno
nezachem bylo posylat' sotnyu otlichno trenirovannyh parnej k voronke, gde i
ne moglo ostat'sya nichego, krome grudy oplavivshegosya metalloloma... Postoj,
skazal sebe Blejd. Ne schitaj teh, kto zdes' komanduet, idiotami. Raz oni
sochli nuzhnym poslat' tri vzvoda k mestu padeniya Togo-Ne-Znayu-CHto,
znachit... Znachit, oni i v samom dele ozhidali uvidet' zdes' kogo-to zhivym!
Mozhet, konechno, mestnye piloty vhodili v elitarnuyu Ligu Ne Nuzhdayushchihsya V
Katapul'tah i Parashyutah - no v eto verilos' slabo.
Nichego ne pridumav, Blejd reshil, chto v dannom sluchae sleduet
predostavit' iniciativu protivniku. Sbor informacii o prinyavshem razvedchika
mire vryad li mozhno bylo vesti uspeshno so svyazannymi rukami i nogami;
podozhdem, skazal sebe Blejd, kogda menya nakonec razvyazhut... Da, eto ego
puteshestvie razitel'no otlichalos' ot vseh, sovershennyh ranee. Nikogda eshche
luchshemu agentu |m-Aj-Siks ne protivostoyal takoj umelyj i reshitel'nyj
protivnik. Russkij dvojnik v svoe vremya poportil Blejdu nemalo krovi - no
zdes', pohozhe, vragov togo zhe klassa imelos' ne v primer bol'she... CHto,
estestvenno, delalo etot mir i kuda bolee opasnym - no, v to zhe vremya, i
kuda bolee privlekatel'nym. Ne tak mnogo chesti oderzhat' verh nad
nevezhestvennymi dikaryami, v luchshem sluchae stoyashchij na stadii razvitogo
feodalizma; ne tak mnogo chesti odolet' moroz i znoj, dozhd' i veter;
nastoyashchaya chest' - eto odolet' Vraga s bol'shoj bukvy, vraga sil'nogo,
opytnogo, hitrogo, iskushennogo v teh samyh veshchah, chto prinesli Blejdu
kogda-to rang superagenta. V podavlyayushchem bol'shinstve mirov Izmereniya Iks,
kuda ego zabrasyvalo chudovishchnoe izobretenie ego svetlosti, pered Blejdom
stoyala odna glavnaya zadacha - vyzhit' i vernut'sya. |tomu bylo podchineno vse.
Glavnaya cel' puteshestvij - ohota za Znaniyami - okazyvalas' na vtorom
plane. I, hotya Blejda vse chashche i chashche tyanulo v Izmerenie Iks prosto
potomu, chto imenno zdes' on zhil samoj yarkoj i polnokrovnoj zhizn'yu,
razvedchik ne mog zabyt' i o svoem dolge pered stranoj. Poroj hotelos'
skripet' zubami ot dosady, okazavshis' vnov' v prekrasnom, molodom,
nezagazhennom mire, gde pravili bal prostye chuvstva - lyubov', strah,
nenavist', gde vsegda nahodilis' prekrasnye zhenshchiny, gotovye lyubit' ego,
Blejda, samoj goryachej i bezzavetnoj lyubov'yu, gde bylo vse, chego tol'ko mog
podelat' by dlya sebya muzhchina - no gde razvedchik, kak ni staralsya, ne mog
otyskat' nichego cennogo dlya poslavshej ego Anglii. Krome razve chto zolota i
dragocennyh kamnej, prinosya kotorye on, Blejd, upodoblyalsya skoree
udachlivomu razbojniku s bol'shoj dorogi, chem soldatu, sluzhashchemu svoej
otchizne. Lord Lejton vsegda mechtal, chto komp'yuter nakonec zabrosit Richarda
v mir, ne slishkom daleko obognavshij Zemlyu v soveem razvitii - tak, chtoby
yajcegolovye Soedinennogo Korolevstva sumeli by razobrat'sya v ego sekretah.
Dlya zemnoj nauki okazalis' ravno ne pod silu i tainstvennyj eliksir protiv
oblyseniya, dobytyj v ledyanom miru Bergliona, i tainstvennaya elektronnaya
nachinka snaryazheniya Zashchitnika, s prevelikimi trudami dostavlennaya iz
tainstvennogo mira Talzany... CHto zh, pohozhe, na sej raz mechta ego
svetlosti ispolnilas'. Mir, v kotorom okazalsya Blejd, ochen' pohodil na
rodnuyu zemlyu - dazhe v takih melochah, kak vysokie shnurovannye botinki
desantnikov na tolstoj riflenoj podoshve. I avtomaticheskie vintovki byli
ochen' pohozhi, i vertolety; odnako imelos' i koe-chto eshche. Naprimer, etot
miniatyurnyj ekranchik s nebol'shoj klaviaturoj v podlokotnike kresla
komandira desantnikov. Blejd byl uveren, chto esli eto komp'yuter - to na
zemle emu net analogov. Mashina samogo Lejtona zanimala gromadnyj zal; i,
naskol'ko bylo izvestno Blejdu, sejchas, v tysyacha devyat'sot sem'desyat
chetvertom godu ni v Anglii, ni v Amerike ni v Rossii ne sushchestvovalo
nichego podobnogo. Pravda, s tem zhe uspehom zainteresovavshee razvedchika
ustrojstvo moglo okazat'sya chem ugodno - ot pul'ta nastrojki peredatchika do
komandoapparata kakih-to servernyh ustrojstv desantnogo vertoleta... No,
vo vsyakom sluchae, nachalo kazalos' mnogoobeshchayushchim. Delo ostavalos' za malym
- osvobodit'sya ot put, sbit' so sleda pogonyu, dobrat'sya do goroda, esli u
nih tut est' goroda. Pravda, v gorodah navernyaka mogli pointeresovat'sya
takoj malost'yu, kak dokumenty, o kotoryh razvedchik ni razu i ne vspomnil v
Izmerenii Iks. CHto zh, pridetsya tryahnut' starinoj i pripomnit' koe-kakie
priemy, ne raz vyruchavshie ego i v Afrike i v YUgo-Vostochnoj Azii...
Vertolet letel dolgo, ne men'she dvuh chasov; za vse vremya puti nikto
iz ohranyavshih Blejda soldat ne proronil ni slova. Mashiny dozapravilis'
toplivom v vozduhe ot vertoletov-tankerov; i put' prodolzhalsya. Sudya po
solncu, eskadril'ya derzhala put' na vostok. I minulo eshche dobryh dva chasa
poleta, kogda pilot nachal snizhenie. Skripnuli amortizatory; malo-pomalu
stih i gul lopastej. Korenastyj komandir otstegnul remni i podnyalsya.
- Vygruzhaj etogo graca!
"Grac" - eto ya, - podumal Blejd. - Interesno, chto eto znachit: prosto
"chuzhak", "vrag" ili zhe "opasnyj tip, podlezhashchij nemedlennomu rasstrelyaniyu
posle doprosa"? Uvy, interes, ispytyvaemyj razvedchikom k etomu voprosu byl
v nastoyashchuyu minutu otnyud' ne akademicheskim. Sil'nye ruki desantnikov
akkuratno podnyali tugo spelenutogo Blejda i razvedchik oshchutil nahlynuvshuyu
volnu zharkogo styda. Ego, Richarda Blejda, pobyvavshego v takih bezdnah
prostranstv i vremen, volokut kakie-to bestolochi, volokut, uvyazav v
plotnyj tyuk, slovno rozhdestvenskuyu indejku! Odnako rvat'sya i pytat'sya
osvobodit'sya sejchas ne imelo nikakogo smysla - v yachejka setej byli
vstavleny tonkie uprugie shesty, okonchatel'no lishivshie razvedchika dazhe
illyuzornoj vozmozhnosti sognut' nogi v kolenyah. Zdeshnie zapravily
predusmotreli dejstvitel'no vse. Myslenno Richard ne mog ne priznat' lishnij
raz ih professionalizm. Zdes' ne riskovali popustu i ne poteshalis' nad
bezzashchitnym plennikom. Ego vytashchili iz shiroko raspahnutogo lyuka. Vertolet
stoyal na ploskoj kryshe vysotnogo zdaniya; pohozhe, ono raspolagalos' v
dremuchem lesu. Zarosli nachinalis' edva li ne pod samymi stenami. Pod
nogami u tashchivshih Blejda soldat lezhalo kakoe-to chernoe, chut'
pobleskivavshee pokrytie, ochen' smahivavshee na bitum. Sama zhe krysha byla
sovershenno pustynna; ostal'nye vertolety seli gde-to v drugom meste.
Cennogo plennika soprovozhdali komandir desanta, pilot vertoleta i desyatok
soldat. SHli molcha, podoshvy soldatskih botinok gluho udaryali o poverhnost'.
Blejda tashchili licom vverh, predostavlyaya razvedchiku vozmozhnost' eshche raz
polyubovat'sya zdeshnim golubym nebosvodom, lish' koe-gde pomechennom belymi
klyaksami kuchevyh oblakov. Usiliem voli Richard otognal malodushnuyu myslishku,
chto vse eto on, byt' mozhet, vidit v poslednij raz... Processiya
ostanovilas'. Poslyshalos' legkoe gudenie; nosil'shchiki tronulis' vnov'.
Teper' oni spuskalis' po neshirokoj lestnice, okazavshis' v prostornom
pomeshchenii; steny i potolok byli pokryty svetlym plastikom. Okon ne bylo,
svetil'nikov Blejd ne zametil tozhe. Pohozhe bylo, chto svetilos' samo
pokrytie. Razvedchika nakonec postavili na nogi. On smog nakonec
osmotret'sya. Komnata napominala skoree nauchnuyu laboratoriyu, chem kameru
pytok. V dal'nih uglah gromozdilas' kakaya-to apparatura na maner
oscillografov; mercali ekrany, na kotoryh izvivalis' zelenovatye zmei
snimaemyh krivyh. Stoyal belyj pis'mennyj stol; na nem Blejd zametil
bol'shoj ploskij monitor s stoyashchej pered nim klaviaturoj, pochti kak u
pishushchej mashinki. Za stolom na vrashchayushchemsya kresle sidel chelovek; pal'cy ego
s bystrotoj professional'nogo muzykanta porhali nad klavishami. Blejdu
hvatilo odnogo vzglyada na etogo tipa, chtoby ponyat' - pered nim samyj chto
ni na est' obychnyj yajcegolovyj iz odinakovoj vo vsej Vselennoj porody
umnikov.
Razvedchik uvidel vytyanutyj cherep, pokrytyj zavitkami redkih ryzhevatyh
volos, kozha pod kotorymi byla usypana krupnymi vesnushkami. Vysokij lob,
pochti nezametnye nadbrovnye dugi, ryzhevataya porosl' nad glubokimi
glaznicami, perenosicu ukrashali ochki s tonkoj metallicheskoj opravoj. Sami
zhe glaza Blejdu ponravilis'. Holodnye, l'disto-golubye, spokojnye. V nih
chuvstvovalas' sila - ne telesnaya, ibo slozhen byl ih obladatel' nemnogim
luchshe samogo lorda Lejtona - no sila duha. |tot hlyupik, kotorogo razvedchik
ulozhil by na meste odnim udarom, byl nadelen nastoyashchim uporstvom. Odet
hozyain laboratorii byl v obychnyj dlya takih zavedenij belyj halat. Vse
nastol'ko napominalo sekretnyj institut gde-nibud' v Soedinennyh SHtatah,
chto razvedchika vnov' nachali terzat' somneniya. Vse sluchivsheesya s nim moglo
byt' prostoj inscenirovkoj... dazhe yazyk mogli pridumat'...
CHelovek v belom halate vypryamilsya. Vzglyad, broshennyj im na Blejda,
byl spokoen i tverd, odnako pal'cy krepko sceplennyj odna s drugoj ruk
predatel'ski drognuli. Da emu zh ne terpitsya kak sleduet za menya vzyat'sya! -
mel'knula u razvedchika ne slishkom radostnaya mysl'. Teper' yajcegolovyj kak
nel'zya bol'she pohodil na lorda Lejtona, predvkushavshego redkostnoe nauchnoe
otkrytie... Komandir desantnikov shagnul vpered, chetko, po-ustavnomu
pristavil nogu i, vskinuv levuyu ruku so szhatym kulakom, sobralsya bylo
otraportovat' po vsej forme, odnako ego ostanovil neterpelivyj zhest
bol'shoj ploskoj ladoni s dlinnymi blednymi pal'cami. Hozyain toropilsya.
- Ostav'te eto pustozvonstvo, lyubeznyj. Vy proyavili rvenie.
Nachal'stvu budet dolozheno. Davajte etogo graca syuda... a vami poka
zajmetsya Vald.
V dal'nem konce laboratorii neslyshno sdvinulas' v storonu shirokaya
dver'. Voshedshij, ochevidno, i imenovalsya Valdom; uvidev novopribyvshego,
Blejd edva ne vzdrognul ot omerzeniya. V etom cheloveke vse kazalos'
kakim-to nepravil'nym. Skosobochennye plechi, slishkom dlinnye, kak u
obez'yany, ruki, razdelennaya nadvoe, tak nazyvaemaya "zayach'ya" verhnyaya guba,
uzkaya grud', krivye, zapletayushchiesya nogi s nepomerno bol'shimi, ploskimi
stupnyami v ortopedicheskoj obuvi. I glaza - mutnye, nedobrye, v kotoryh
tailas' nechelovecheskaya, zmeinaya zhestokost'. YAjcegolovyj prodelal pal'cami
neskol'ko stremitel'nyh zhestov i Vald nespeshno naklonil slishkom bol'shuyu
dlya ego tonkoj, tshchedushnoj shei golovu. On yavno byl gluhonemym.
Komandir desantnikov stoyal vperedi; Vald pervym podoshel k nemu.
Razvedchik uvidel, kak gluhonemoj ostanovilsya pered "lejtenantom", glyadya
snizu vverh i chut' raskachivayas', tochno kobra pered broskom na dobychu.
Mgnovenie - i roslyj krepysh vdrug bezvol'no vshlipnul i kak-to nelovko,
slovno broshennaya tryapichnaya kukla, osel na pol. Blejd uspel zametit' ego
glaza - oni kazalis' pustymi i bessmyslennymi, kak u novorozhdennogo. Vald
shagnul k sleduyushchemu soldatu. Desantnik otshatnulsya, na ego lice napisano
bylo nedoumennoe otvrashchenie.
- |j, chto tut proishodit? - vykriknul kto-to iz soldat, kogda vtoroj
ih tovarishch rastyanulsya na polu ryadom s lishivshimsya chuvstv komandirom.
Lyazgnuli zatvory i Blejd razom napryagsya, gotovyas' esli ne prygnut' (puty
by ne dali) to hotya by upast' na pol, chtoby ne podvernut'sya pod shal'nuyu
pulyu. Odnako gluhonemoj charodej znal svoe delo. Prezhde, chem otlichno
natrenirovannye soldaty reshilis'-taki otkryt' ogon', on vyalo mahnul rukoj,
okinuv odnim nebrezhnym vzglyadom vseh ostal'nyh. Avtomaty so stukom padali
na pol, soldaty zastyli, poshatyvayas', tochno p'yanye. Vald netoroplivo shel
ot odnogo k drugomu - i lyudi poslushno padali. Zakonchiv, gluhonemoj
povernulsya k neterpelivo barabanivshemu pal'cami po stoleshnice yajcegolovomu
i s dostoinstvom sklonil golovu. Posledovala novaya seriya bystryh zhestov;
Vald prinyalsya podtaskivat' nepodvizhnye tela k stoyashchemu v dal'nem uglu
massivnomu apparatu - grude standartnyh radioelektronnyh blokov s
pereklyuchatelyami i shkalami na licevyh panelyah. Iz yashchika stola gluhonemoj
gipnotizer dostal nechto vrode stal'nyh naushnikov, votknul shteker v odno iz
gnezd na svoem agregate i prinyalsya prilazhivat' "naushniki" na viskah u
komandira desantnikov. YAjcegolovyj pokival golovoj. Sudya po vsemu, rabota
zdes' byla vypolnena chisto i teper' on mog, nakonec, zanyat'sya Blejdom.
Sdelal on eto ves'ma svoeobraznym sposobom. Razvedchik ozhidal, chto s
nego snimut seti i zakuyut v naruchniki (kak postupil by s pojmannym opasnym
agentom vragov i on sam); odnako vse okazalos' sovsem ne tak. Poka
gluhonemoj vozilsya s beschuvstvennymi soldatami, yajcegolovyj vnov' prinyalsya
vybivat' pal'cami drob' na klaviature. Gde-to za otdelannymi plastikom
stenami poslyshalos' nizkoe gudenie, paneli razoshlis' i pobleskivavshaya ruka
mehanicheskogo manipulyatora vynesla k samomu nosu Blejda nechto beloe,
otdalenno napominavshee raskrytyj futlyar dlya kontrabasa, vlozhennyj iznutri
chem-to vrode chernogo barhata. "CHemodan" sej uverenno priblizhalsya k Blejdu
i tut razvedchik ponyal, na chto pohozha eta shtukovina.
Na kosmicheskij skafandr, vrode togo, chto ispol'zovali pri vysadke na
Lunu amerikancy. Da, tak ono i est'! Okruglyj shlem... tol'ko ni rukavov,
ni shtanin... Konechno! No, chert poberi, klyanus' mechom i porohom, zachem na
nego napyalivayut etu shtukovinu?! Uzh ne sobirayutsya li ispol'zovat'sya kak
podopytnogo krolika v pervom zaatmosfernom zapuske etoj civilizacii?!
Blejd napryag vse myshcy v tshchetnyh popytkah esli ne razorvat', to hot'
oslabit' puty. Naprasno. Seti zdes' vyazat' umeli. Dve poloviny skafandra
medlenno shodilis'. Nogi razvedchika byli styanuty vmeste, plotno svyazannye
ruki - primotany k grudi. V takom polozhenii ego mogli zapihnut' v skafandr
tol'ko kak egipetskuyu mumiyu v sarkofag; no, pohozhe, u sozdatelej etoj
sistemy vse bylo predusmotreno.
Kraya skafandra soshlis' i razvedchik okazalsya v polnoj temnote. CHut'
slyshno klacnuli nevidimye zamki. I v tot zhe mig Blejd oshchutil, chto puty na
nem slabeyut. Seti soskal'zyvali s legkim shorohom, slovno vsasyvayas' v
steny skafandra. V nem neozhidanno okazalos' dovol'no svobodno, Richard
pospeshno i s naslazhdeniem raspravil zanemevshie plechi. V tu zhe sekundu on
oshchutil, kak neponyatnaya uprugaya sila nachala razdvigat' emu nogi, a tkan'
skafandra na ego grudi napryaglas', ottalkivaya v storony sudorozhno szhatye
kulaki razvedchika. Iz obolochki tugo spelenutoj mumii skafandr
dejstvitel'no prevrashchalsya v nechto bolee podhodyashchee dlya nosheniya zhivym
chelovekom, obzavodyas' nedostavavshimi rukavami i shtaninami. Skafandr
kazalsya neobychno myagkim; neuzheli pritashchivshie ego syuda lyudi nastol'ko
glupy? Ili tut kroetsya eshche kakaya-to hitrost'?
Hitrost' otyskalas' ochen' bystro. Kak tol'ko ischezli oputyvavshie
Blejda seti, sformirovalis' rukava i shtaniny, skafandr nachal bystro
tverdet', v to zhe vremya myagko oblegaya telo razvedchika i plotno priniknuv k
obnazhennoj kozhe bez malejshih zazorov. Steklo shlema ostavalos'
neprozrachnym; Blejd po-prezhnemu nahodilsya v polnoj temnote. Ni rukoj, ni
nogoj on poshevelit' ne mog. Vpechatlenie bylo takoe, chto ego zhivym
zamurovali v betonnuyu stenu; pravda, on mog shevelit' golovoj, mog
povorachivat' ee iz storony v storonu, no vse eto vryad li moglo pomoch' v
ego nyneshnem polozhenii... On ne mog ne priznat', chto tyur'ma, kuda on
ugodil na sej raz, poistine ideal'na. Ubezhat' iz nee bez postoronnej
pomoshchi bylo nevozmozhno.
SHlem okazalsya absolyutno zvukonepronicaem. Razvedchika okutala vyazkaya
tishina. On stoyal v kamenno-tverdom vmestilishche, nelepo rastopyriv ruki i
nichego ne mog podelat'. Potom kakaya-to sila potyanula ego vverh; skafandr
nachal ravnomerno pokachivat'sya. Ochevidno, chtoby ne vozit'sya s
transportirovkoj cennogo plennika iz odnoj kamery v druguyu, skafandr
prosto podcepili kryukom, pripodnyali, i teper' vezut na transportere,
slovno tushu byka na chikagskoj bojne. Dlilas' eta doroga dovol'no dolgo.
Projdeno bylo i neskol'ko povorotov; nakonec pokachivanie prekratilos'.
Mrak i tishina, tishina i mrak, i nichego bol'she... Greshnym delom Blejd
pozhelal ego svetlosti lordu Lejtonu nebol'shogo i neopasnogo korotkogo
zamykaniya gde-nibud' vo vspomogatel'nom bloke, chtoby Dzh. totchas zhe
zastavil by neugomonnogo estestvoispytatelya (kotorogo Richardu vse bol'she i
bol'she hotelos' nazvat' Blejdoispytatelem) nemedlenno nazhat' knopku
vozvrata.
"Nu, uzh net! - vozmutilsya razvedchik sobstvennym malodushnym myslyam. -
YA eshche vyberus' iz etogo chemodana! I koe-kto iz teh, kto zapihnul menya v
nego, ochen' pozhaleet o svoem oprometchivom reshenii..." Sdat'sya, ustupit'
obstoyatel'stvam, kogda ne izrashodovany eshche vse rezervy i vozmozhnosti dlya
bor'by, bylo ne v haraktere luchshego agenta sekretnoj sluzhby Ee
Velichestva...
I tut v tishine razdalsya rezkij golos.
- Vy vladeete standartnym verdol'skim? - prozvuchal pervyj vopros
yajcegolovogo. Gde-to vnutri shlema okazalis' vmontirovany naushniki. Nichego,
krome kak vstupit' v peregovory, Blejdu ne ostavalos'.
- Vladeyu, - otvetil on, postaravshis', chtoby golos zvuchal by
maksimal'no spokojno i dazhe ravnodushno. - Vy mogli by uznat' ob etom ot
vashih soldat... No vy, pohozhe, slishkom potoropilis' sprovadit' ih na tot
svet.
- Na tot svet? O, u vas slishkom prevratnoe ponyatie o nashih metodah.
Krapskie i ortany, navernoe, ne pognushalis' by podobnym massovym
ubijstvom, v tuposti svoej schitaya unichtozhenie svidetelej luchshim sposobom
sohraneniya tajny... My ne takovy, uveryayu vas! Dlya nashej strany... dlya
nashej demokratii podobnoe nepriemlemo prezhde vsego po soobrazheniyam
etiki... ne govorya uzh o tom, chto v specchasti nevozmozhno najti stol'ko
zdorovyh molodyh parnej, kotorye byli by kruglymi sirotami, bez edinogo
rodstvennika ili znakomogo... CHelovek ne mozhet ischeznut' bessledno... tem
bolee, chelovek, sluzhashchij v podobnyh chastyah... Za kazhdym iz nih vedetsya
postoyannaya slezhka... Tak chto my primenyaem glubokuyu gipnoticheskuyu obrabotku
s impul'snoj stimulyaciej centrov korotkoj pamyati kory bol'shih polusharij...
CHelovek ostaetsya zhiv - tol'ko nichego ne pomnit iz sobytij poslednih dnej.
Istinnye vospominaniya zamenyayutsya lozhnymi - i nikakih ubijstv! Pojmite, my
ne imeem nichego obshchego s etimi diktatorami i dushitelyami svobod, krapskimi
i ortanami! Ved' kto oni, v sushchnosti? Oligarhi i tirany, nichego bol'she!
Blejd ponyal, chto emu ochen' povezlo s tyuremshchikom. Esli tvoj vrag -
boltlivyj yajcegolovyj, to u tebya, schitaj, uzhe ne celyj vrag, a tol'ko ego
polovina. Ili dazhe chetvert', esli tol'ko ne odna vos'maya...
- Mne ne slishkom nravitsya vesti besedu v etoj shtuke, - neprerekaemym
tonom zayavil Blejd. - YA ne sdelal ni vam, ni vashej strane nichego plohogo.
Osvobodite menya, a zatem my pogovorim.
- Proshu proshcheniya, no eto nevozmozhno, - v golose yajcegolovogo zazvuchal
nevest' otkuda vzyavshijsya metall. - My tozhe imeem pravo na neobhodimuyu
samooboronu... Vy yavilis' k nam nezvannymi, a teper' obizhaetes' i trebuete
svobody!
"Ne "yavilis' k nam nezvannym", a imenno "nezvannymi", - podumal
Blejd. - Skol'ko zh takih nezvannyh tut poyavlyaetsya, chto sozdany takie lihie
komandy po ih otlovu?"
- Imejte v vidu, - prezhnim tonom prodolzhal sobesednik, - chto perenar,
v kotoryj vy zaklyucheny, absolyutno ne vskryvaem. Poverhnost' ne poddaetsya
nikakim izvestnym na segodnyashnij den' tehnologiyam rezaniya, sverleniya ili
razrusheniya napravlennymi mikrovzryvami. Tak chto dazhe vashim sorodicham
pridetsya povozit'sya!
|tih zagadochnyh "sorodichej" Blejd reshil zapomnit', kak i novoe slovo
"perenar", yavno oznachavshee tot skafandr, v kotoryj ego zaklyuchili.
- Perenar upravlyaetsya distancionno. Vozmozhnostej u nego ochen' mnogo.
Vam ne pridetsya bespokoit'sya o estestvennyh otpravleniyah - konechno, esli
oni u vas on mozhet i zashchishchat' vas i... prichinyat' nekotorye neudobstva po
zhelaniyu togo, kto derzhit v rukah pul't upravleniya.
- |to ugroza? - vysokomerno osvedomilsya Blejd.
- O, net, konechno net! No vy zhe razumnoe sushchestvo... i dolzhny sdelat'
vybor, osnovyvayas' na polnocennom analize vseh obstoyatel'stv. Bylo by
ves'ma verolomno s nashej storony ne izlozhit' vam vseh obstoyatel'stv dela!
- To est' moj otkaz otvechat' na vashi voprosy chrevat dlya menya ves'ma
ser'eznymi nepriyatnostyami? - razvedchik postaralsya vlozhit' v eti slova kak
mozhno bol'she sarkazma. - Moi sorodichi mogut rascenit' eto ves'ma
negativno, pover'te mne. Ves'ma negativno. Blejd reshil ispol'zovat' yavnyj
avtoritet svoih novoyavlennyh rodstvennikov do konca. Pohozhe, ih tut
nenavideli, no v to zhe vremya i boyalis', pytayas' to grozya, to zaiskivaya,
dobit'sya... chego? - Da, nam prihoditsya idti na risk, - soglasilsya
yajcegolovyj. - No postav'te sebya na nashe mesto. CHto by vy predprinyali? - YA
ne raspolozhen otvechat' na vashi voprosy, - nadmenno brosil Blejd. - Tak
peregovory ne vedutsya. YA sizhu v temnote - vy chto, boites' dazhe vzglyanut'
mne v lico?
- Net, konechno zhe, net! - pospeshno prinyalsya uveryat' razvedchika
nevidimyj sobesednik. - Sdelat' licevoj shchitok prozrachnym - net nichego
proshche. Smotrite!
Nepronicaemyj mrak pered glazami razvedchika bystro poserel, iz tumana
vystupili kontury sten, priborov; za svoim stolom sidel i yajcegolovyj
hozyain strannoj laboratorii. Pered yajcegolovym stoyal tochno takoj zhe
mercayushchij ekran s klaviaturoj, chto i v pervoj komnate; eta zhe byla ne v
primer men'she, i pochti vse svobodnoe prostranstvo zapolnyali fizicheskie
pribory.
Blejd postaralsya povernut' golovu - shlem pozvolyal eto sdelat'. Tak i
est' - v tolstyj greben' vorotnika byl vmontirovan moshchnyj kryuk. Naverh
uhodila massivnaya cep'. Absolyutno bespomoshchnyj, razvedchik boltalsya v svoem
kokone primerno v fute nad polom pod pristal'nym neotryvnym vzglyadom
vedushchego dopros - ne ostavalos' somnenij, chto etot yajcegolovyj ne tol'ko
umnichaet i puskaet na veter s trudom vyzhatye pravitel'stvom iz
nalogoplatel'shchikov den'gi, no eshche i igraet zdes' rol' kogo-to vrode
sledovatelya.
Blejd skosil glaza. Stali vidny rukava skafandra; k nekotoromu
udivleniyu razvedchika oni okazalis' gusto useyany neponyatnymi tablo s
izredka peremigivayushchimisya raznocvetnymi ogon'kami, kakimi-to knopkami,
pereklyuchatelyami i tomu podobnymi ustrojstvami. Ot loktya k zapyast'yu na
kazhdom rukave tyanulis' po dve dovol'no tolstye trubki, zakanchivavshiesya
chem-to napodobie dul'nogo tormoza, i u razvedchika eknulo serdce - neuzheli
ego peredvizhnaya kamera snabzhena eshche i oruzhiem? Pravda, vospol'zovat'sya im
on sejchas vse ravno ne mog...
Sperva Richard otnosilsya k proishodyashchemu s nekotoroj dolej yumora. Mir
interesen, v nem yavno est' kakaya-to tajna... Proderzhatsya ne tak uzh trudno,
a potom - Lejton vytashchit. Odnako chto budet, esli on, Blejd, okazhetsya v
Londone oblachennym v etot, bez somneniya, zamechatel'nyj skafandr? CHto, esli
etot umnik-sledovatel' prav i material "perenara" na samom dele ne
poddastsya almaznomu rezaku? Net, tak riskovat' bylo ne v pravilah Blejda.
CHert voz'mi, on uzhe davno perestal byt' i agentom i beglecom i dazhe geroem
- on prihodil v chuzhie miry, on zhil v nih, on pobezhdal i vlastvoval! I na
sej raz on ne otstupit tozhe. Glavnym sejchas bylo vyyasnit', za kogo ego
prinyali i kakov status ego nevedomyh "sorodichej".
Blejdu prishlos' priznat', chto vybor metodov bor'by k nego na sej raz
ochen' skuden. Sledovatel' okazalsya ves'ma neglupym chelovekom, vdobavok -
muzhchinoj; v glazah Blejda eto bylo ochen' sushchestvennym nedostatkom. Uzh s
zhenshchinoj on kak nibud' by dogovorilsya... CHert voz'mi, da kakaya-nibud'
krasotka v pogonah vypustila by ego na svet bozhij tol'ko dlya togo, chtoby
proverit', kak funkcioniruet muzhskoj apparat plennika! Po suti dela,
razvedchiku ostavalos' tol'ko odno - tyanut' vremya, otdelyvayas'
mnogoznachitel'nymi namekami, dvusmyslennymi frazami i zhdat', poka v ego
rasporyazhenii ne okazhetsya dostatochno informacii, chtoby razrabotat'
adekvatnuyu liniyu povedeniya.
- Nu, horosho, predpolozhim, teper' ya vas vizhu, - bryuzglivo skazal on.
- A eda, pit'e? Estestvennye nadobnosti? Ili vy schitaete, u nas ih net?
Vopros by zadan s podkovyrkoj, i sledovatel' (net, ne professional on
vse zhe, ne professional!) na udivlenie legko zaglotil nazhivku.
- CHto my mozhem schitat'! - on dazhe vsplesnul rukami. - CHto my mozhem
schitat', esli vy, Prishel'cy il Velikoj Pustoty, tak i ne udosuzhilis'
povedat' nam o sebe hot' chto-nibud'! My roemsya, slovno ksharty, v oblomkah
vashih apparatov... ("ksharty" vyzvali u Blejda associaciyu s zemnymi
krysami) Ishchem hot' kakie-to zacepki... sledy... nameki... |tot perenar
konstruirovali, ishodya ih principov obshchego chelovekopodobiya razumnyh
sushchestv... Tak chto vam nezachem bespokoit'sya ni o pishche, ni ob ostal'nom.
Vse eti funkcii upravlyayutsya neposredstvenno s samogo perenara...
- Interesno, kak zhe ya smogu imi upravlyat', esli ne mogu poshevelit' i
pal'cem? - yadovito osvedomilsya Blejd.
- Esli my smozhem dogovorit'sya o sotrudnichestve, sootvetstvuyushchie
organy upravleniya budut aktivirovany, - posledoval otvet.
- O kakom sotrudnichestve?
- Vy ne ponimaete? - iskrenne udivilsya doznavatel'. - Vy, tak dolgo
nablyudayushchie za nami - ne ponimaete?
- Ne ponimayu! - otrezal Blejd. - Vy dolzhny vyrazhat'sya yasnee.
Sotrudnichestvo - kakogo roda? V chem? Budet li ono nejtral'nym ili okazhetsya
napravlennym protiv kogo-to? Krome togo, ya ne mogu govorit' za vseh moih
sorodichej. - V etu minutu razvedchiku kazalos' nerazumnym pytat'sya
ob座asnit' svoemu vizavi, otkuda on, Blejd, vzyalsya na samom dele. Ne
poverit...
Sledovatel' obliznul guby.
- Vy krutites' nad nashej planetoj uzhe chetyre desyatka let - i ne
znaete, protiv kogo i vo imya chego mozhet predlozhit' vam soyuz Velikaya
Demokratiya Verdolas!
- A otkuda vy znaete, zachem my krutimsya nad vashej planetoj? Otkuda vy
znaete, chto nam ot vas nuzhno? Byt' mozhet, nam net nikakogo dela ni do
vashej Velikoj Demokratii, ni do etih krapskih, ni do ortanov! Vy zhe sami
tol'ko chto priznali, chto u vas net nikakih dannyh o nashih celyah i zadachah!
- Verno, - sokrushenno priznalsya sledovatel'.
- No ya mogu obeshchat' vam sodejstvie lish' v tom sluchae, esli menya
nakormyat, napoyat, dadut otdohnut' - i tol'ko posle etogo my stanem
govorit' s vami, - Blejd shel naprolom, uzhe smutno dogadyvayas', v chem zdes'
delo, no nuzhdayas' vo vremeni, chtoby vse horoshen'ko obdumat'. - CHego vy
boites'? Zachem takaya speshka, esli vy tak uvereny, chto ya nikuda ne denus'
iz etogo primitivnogo futlyara dlya ochkov?
- Ni v chem nel'zya byt' uverennymi, imeya delo s Prishel'cami iz Velikoj
Pustoty, - vozrazil yajcegolovyj.
- No esli by ya mog izbavit'sya ot etoj obolochki, ya by uzhe izbavilsya, -
prinyalsya vnushat' sledovatelyu Blejd. - Znachit, sbrosit' ee ya ne mogu.
Znachit, zavtra vy najdete menya na tom zhe meste, kuda polozhili segodnya.
Dazhe dlya menya etot den' pokazalsya izlishne nasyshchennym. Mne nuzhno poest' i
otdohnut'!
- Najdu vas zavtra na tom zhe meste... - hmyknul sledovatel'. - |to,
znaete li, eshche ne stol' ochevidno. Hotya, konechno, predprinyaty vse mery
sekretnosti... Nikakoj aktivizacii v nashem sektore Centra... Prezident
rabotaet v obychnom rezhime... No krapskie i ortany, znaete li, oni shutit'
ne lyubyat. Vse mozhet proizojti!
- Togda ya otkazyvayus' razgovarivat'! - neprerekaemym tonom zayavil
Blejd. - I ne dumajte, chto vam eto tak sojdet s ruk!
Sledovatel' zakusil gubu. Blejd ponyal, chto ego protivnik kolebletsya.
- YA dayu vam slovo chestno otvetit' zavtra na vse vashi voprosy, -
razvedchik reshil podslastit' pilyulyu.
- A chto, esli vashi sobrat'ya reshat vas osvobodit'? Vy navernyaka na eto
rasschityvaete! Net, vremya slishkom dorogo. Mne pridetsya primenit' koe-chto
iz arsenala ustrasheniya... hotya vidit verhovnyj Goorz, mne kuda priyatnee
sotrudnichat' s vami, kak uchenomu, nezheli igrat' rol' pytochnyh del
mastera...
- Ne dumajte, chto bol' imeet nado mnoj takuyu uzh bol'shuyu vlast', -
razvedchik reshil blefovat' po-krupnomu. - Kogda ona stanet nesterpimoj, ya
prosto ostanovlyu serdce... vam dostanetsya tol'ko moj trup.
- Nu horosho, horosho! - sledovatel' vyter so lba prostupivshij pot. - YA
dam vam nemnogo vremeni. Tri farka - dostatochno? YA ved' tozhe ne vlasten
reshit' vse samostoyatel'no... Trebuetsya viza samogo prezidenta.
- Tri farka - eto kakaya dolya odnogo oborota vashej planety vokrug
svoej osi?
- Primerno odna desyataya...
- Nu, tak aktivirujte, nakonec, eti vashi knopki!
- Da, konechno... kstati, uchtite, chto nazhimat' na vse ostal'nye
bespolezno - samoaktivaciej perenar ne obladaet... Pal'cy doznavatelya
vnov' legli na klaviaturu. - Gotovo. Teper' vy smozhete dvigat' pravoj
rukoj - no tol'ko po traektorii k pul'tu na levom rukave. Dlya pitaniya
nazhmite malinovuyu klavishu - vidite, v levom verhnem uglu? Dlya vody -
golubuyu, chto pod nej... Gigienicheskie ustrojstva - sero-zelenaya klavisha.
Blejd nezamedlitel'no oproboval vse nazvannye prisposobleniya.
Dejstvovalo vse prevoshodno. Na etoj planete konstruktory znali svoe delo.
- Vy mozhete polozhit' etot vash perenar? - osvedomilsya Richard. Vskore
on uzhe lezhal na spine, nakonec-to s blazhenstvom raspraviv zatekshie myshcy.
Skafandr chut' oslabil hvatku, slovno chuvstvuya - ego obitatel' nikuda ne
denetsya. Lozhe okazalos' neozhidanno udobno, luchshe, chem na lyubyh puhovyh
perinah. Eda, hot' i zaklyuchavshayasya v dvuh glotkah priyatno gor'kovatoj, kak
dobroe pivo, gustoj smesi, sovershenno snyala chuvstvo goloda; voda,
holodnaya, puzyryashchayasya, zastavila utihnut' zhazhdu. Mozhno bylo spokojno
podumat'.
- YA ostavlyu vas... na nekotoroe vremya, - sledovatel' podoshel k stolu,
neskol'ko raz tknul v knopki na paneli i dver' v laboratoriyu raspahnulas'.
- Farki - na stene. - Horosho. Kstati, kak vy nazyvaete svoj mir? V glazah
doznavatelya mel'knulo udivlenie. - Razve vy ne perehvatyvali nashi
peredachi?.. Vprochem, nevazhno. My zovem ego Azaltoj.
Nastupila dolgozhdannaya tishina. YAjcegolovyj nakonec ushel i,
rasslabivshis', Blejd nachal razmyshlyat'. Itak. CHto my imeem: tehnologicheskaya
planeta, razdelennaya na tri to li gosudarstva, to li krupnyh soyuza
gosudarstv. Ego, Blejda, imenuyut Prishel'cem iz Velikoj Pustoty. CHto zh,
svyaz' ochevidna - te iskorezhennye ostatki na dne voronki, po mneniyu zdeshnih
obitatelej, prinadlezhat nekim zagadochnym sushchestvam, yavivshimsya iz "velikoj
pustoty" - yasnoe delo, iz kosmosa. Uzh ne pallany li?! Blejd vspomnil
Zashchitnika dvadcat' dva-tridcat' i skorchil grimasu. Vstretit'sya vnov' s
etim tipom on by ne hotel - osobenno esli u Zashchitnika v rukah okazhetsya
raspylitel', a Blejd budet zapert v etot durackij skafandr. Razvedchik
sil'no somnevalsya, chto bronya ustoit protiv oruzhiya kosmicheskih
skital'cev... Stop. Esli eto i vpryam' pallany - znachit, s tehnikoj u nih
stalo sovsem ploho. Kakie-to apparaty... katastrofy... Net, ne pohozhe.
Sovsem ne pohozhe. Sorok let, skazal etot tip? I, verno, apparaty
prishel'cev padali dostatochno chasto, chtoby byla sformirovana nekaya
vseplanetnaya sluzhba ohoty za ucelevshim posle avarij... Ili sluzhba ne
vseplanetnaya, no ee imeet kazhdaya krupnaya derzhava Azalty, chem by ona ne
byla - demokratiej, monarhiej ili totalitarnoj diktaturoj... Net, ne
poluchaetsya. Blejd s somneniem pokachal golovoj. Vryad li u pallan vse poshlo
prahom nastol'ko, chto sputniki stali padat', tochno spelye osennie yabloki.
Bystrota i snorovka desantnikov yavno pokazyvali, chto oni imeyut nemalyj
opyt. Navernyaka sushchestvovali i radarnye sistemy slezheniya, i centry
ballisticheskih vychislenij, predskazyvavshie tochku padeniya ob容kta zadolgo
do togo, kak on vhodil v plotnye sloi atmosfery. Net! Podobnoe moglo by
proizojti u kakih-nibud' tol'ko-tol'ko vyshedshih v kosmos pallezi -
naprimer, u zemlyan. Hotya... Sputnik zapushchen uzhe pyatnadcat' let nazad, a
mnogo li sluchalos' katastrof? Pal'cev odnoj ruki hvatit, chtoby
pereschitat'. A esli vzyat' muzej na baze v Lejk-Pleside - vseh sobrannyh
tam dokazatel'stv tak i ne hvatilo pravitel'stvu Soedinennyh SHtatov, chtoby
schest' prishel'cev real'noj ugrozoj, pered licom kotoroj neploho bylo by
ostavit' beskonechnye spory i razdory s russkimi, kotorye, kak ni kruti,
byli bravymi parnyami - i sozdat' obshchuyu sistemu oborony, perenacelit'
yadernye rakety s N'yu-Jorka i Moskvy na kosmicheskie celi... Stoun sobiral
svoj muzej mnogo let; utverzhdalos', chto "letayushchie tarelki" ne raz terpeli
avarii, no ubeditel'nyh svidetel'stv dobyto tak i ne bylo. A zdes'...
Blejd oshchutil slaboe ozarenie. A zdes', pohozhe, takih dokazatel'stv
hvatilo. Pravda, vse eti Velikie Demokratii tozhe spyat i vidyat peregryzt'
sopernikam glotku, no prishel'cev-to oni i v samom dele boyatsya...
Nu, budem schitat', s etim razobralis'. Teper' vopros, chto delat'
dal'she - nuzhno zh kak-to vybirat'sya iz etogo nevskryvaemogo kokona, bud' on
neladen! Vidno, pridetsya vnov' sygrat' rol' eksterritorial'nogo inspektora
mogushchestvennoj Galakticheskoj Federacii... Blejd ugryumo usmehnulsya. V
podobnom blefe s nim spravit'sya bylo nelegko. Esli tol'ko... esli tol'ko
nevedomye obitateli zdeshnih nebes ne provedayut kakim-to obrazom o plenenii
novoyavlennogo rodstvennika i ne yavyatsya pryamikom syuda, razobrat'sya, chto k
chemu. Pravda, veroyatnost' podobnogo ishoda sobytij predstavlyalas' Blejdu
prenebrezhimo maloj. V rabote razvedchika nikogda nel'zya uchest' vse faktory
riska - kakie-to iz nih prihoditsya prosto ignorirovat'; nedarom Dzh.
govarival, chto agentu krome vseh mnogochislennyh professional'nyh kachestv
neobhodima eshche i malaya tolika vezeniya. CHto zh, pust' etot yajcegolovyj
vozvrashchaetsya! On uslyshit samoe vdohnovennoe vran'e, na kakoe tol'ko byl
sposoben Richard Blejd, tridcat' devyat' let, polkovnik armii Ee Velichestva
Korolevy Elizavety.
Tri mestnyh chasa, tri farka, proleteli nezametno. Blejd chuvstvoval
sebya otdohnuvshim i posvezhevshim; otdyh okazalsya ochen' kstati.
YAjcegolovyj ne zastavil sebya zhdat'.
- Mne kazhetsya, nam sleduet poznakomit'sya, - razvedchik vstretil ego
zaranee zagotovlennoj frazoj. - Richard Blejd, k vashim uslugam.
- Ri-itshar Blej't, - sledovatel' postaralsya vosproizvesti imya
"prishel'ca". - Ochen' horosho. A ya - Atman |rat Atl. Mozhno prosto Atman.
- Tak o chem vy hoteli menya sprosit', Atman?
- O chem! - vozopil tot, vozdevaya ruki k nebu. - Vy eshche sprashivaete,
Ritshar! U nas razrabotana celaya programma. Bolee pyatnadcati tysyach
voprosov. Problemy tehnicheskie, ekonomicheskie, eticheskie, social'nye,
istoricheskie, biologicheskie... Vse klassificirovano, razbito na gruppy,
klassy, podklassy... My nachnem s samogo prostogo - i dlya nas naibolee
vazhnogo. Zachem vy prileteli k nam? Imejte v vidu, kazhdoe vashe slovo
zapisyvaetsya.
Otvet Blejda sdelal by chest' lyubomu inspektoru lyuboj Federacii v
lyuboj Galaktike. V ego vitievatyh rassuzhdeniyah, osnovannyh, pravda, na
poluchennyh v nezabvennom mire Talzana svedeniyah, figurirovali zlobnye
kosmicheskie imperii i podvergayushchiesya nesprovocirovannoj agressii
respubliki, kovarnye agenty zvezdnyh diktatorov i naivnye narody
tol'ko-tol'ko vyhodyashchih v Prostranstvo planet, gipoteticheskie ugrozy
nekontroliruemogo razvitiya voennyh tehnologij, i prochee, i prochee i
prochee. Richard dazhe kozyrnul znaniem rabot russkogo uchenogo Vernadskogo,
vstaviv zamechanie o zagryaznenii eticheskoj atmosfery Vselennoj
otvratitel'nymi ideyami nasiliya i vojny, proistekayushchih s ryada slaborazvityh
v moral'nom otnoshenii zvezdnyh sistem... Poslednim passazhem on osobenno
gordilsya.
Rech' proizvela vpechatlenie.
- Znachit, my nahodimsya pod postoyanny nablyudeniem... - medlenno
progovoril Atman. - CHto zh, my podozrevali nechto podobnoe. Dogadyvalis' i o
vozmozhnyh karatel'nyh merah, stol' krasochno raspisannyh vami, Ritshar... YA
mog by o mnogom posporit' s vami - tem bolee, chto, kak my i podozrevali,
prishel'cy iz Velikoj Pustoty okazalis' tak pohozhi na nas - sledovatel'no,
mozhno predpolagat' shodstvo ne tol'ko v telesnom, no i v umstvennom
razvitii, shodstvo v sposobah myshleniya, v ego apparate... No ya zdes' ne
dlya togo, chtoby vesti diskussii. Mne nuzhna informaciya.
- O chem? Imejte v vidu, tehnicheskimi podrobnostyami u nas zanimayutsya
specialisty. V sut' ustrojstva dvigatelej ili navigacionnyh sistem nashih
korablej ya ne vnikal, - pospeshno zayavil razvedchik. - Bolee togo, nam po
ustavu zapreshcheno znat' ob etom, chtoby sluchajno ne vydat' chto-to vazhnoe,
sostavlyayushchee voennuyu tajnu.
Atman, pohozhe, byl neskol'ko razocharovan.
- Konechno, poka s vami beseduyu ya, Ritshar, vy mozhete pozvolit' sebe
upirat'sya... No imejte v vidu - est' i drugie specialisty. Rukovodstvo
nashej strany vryad li poverit v to, chto...
- U vas chto, vse kto letaet na vertoletah, mogut sovershenno tochno
izlozhit' ustrojstvo ego dvigatelej?
- No kosmicheskij korabli vse zhe ne vertolet! I potom - princip-to vy
vse ravno znat' obyazany!
Nekotoroe vremya oni prepiralis' po etomu povodu. Blejd staralsya
zateyat' kak mozhno bolee zaputannyj, uvodyashchij podal'she ot pervonachal'nogo
predmeta obsuzhdeniya spor - eto predstavlyalos' naibolee udobnym sposobom
poluchit' informaciyu.
- No vot vy razve mozhete skazat' mne, na kakom principe osnovano
dejstvie perenara? - nastupal Blejd.
- Da, ne mogu... |to izdelie instituta voennoj kibernetiki...
sovershenno sekretnogo ob容kta. Oruzhie delal drugoj institut... voennyh
luchevyh i energeticheskih sistem... Sistemu svyazi - tretij... Pokrytie -
akademiya upravlyaemogo sinteza... Vse eti uchrezhdeniya strogo-nastrogo
zasekrecheny. Tut mne skazat' nechego.
- CHto zh vy togda trebuete ot menya?! U nas tozhe est' sovershenno
sekretnye razrabotki!
Odnako, krome podobnyh pikirovok, Blejdu udalos' izvlech' iz svoego
sobesednika poistine bezdnu kosvennyh svedenij o "prishel'cah iz velikoj
pustoty", ravno kak i o samoj civilizacii na etoj planete. Vkratce oni
svodilis' k sleduyushchemu.
Mir Azalty dejstvitel'no okazalsya ochen' blizok k zemnomu. Nauka i
tehnika zdes' prodelali primerno odin i tot zhe put'; pravda, azaltcy
prodvinulis' kuda dal'she na puti vseobshchej komp'yuterizacii. V mire
naschityvalos' okolo sotni gosudarstv, no real'noj siloj obladali tol'ko
tri derzhavy - Velikaya Demokratiya Verdolas, Federaciya Krapskih i Monarhiya
Ortana. V etih treh gosudarstvah uchenye dodumalis' do izobreteniya yadernogo
oruzhiya, chto nemedlenno postavilo mir na gran' istrebitel'noj vojny. Ni
odna iz storon ni na grosh ne doveryali drug drugu, usilenno vooruzhayas' na
dele, a na slovah zayavlyaya o svoem neizmennom i velikom mirolyubii.
I kto znaet, chem konchilos' by eto protivostoyanie ravnyh po silam
sopernikov, esli by chetyre desyatka let tomu nazad ne poyavilis' Prishel'cy.
Naskol'ko smog ponyat' Blejd, sobytiya ochen' napominali proisshedshee na
zemle, s toj tol'ko raznicej, chto sobrat'yam generala Stouna zdes', na
Azalte, udalos' dovol'no bystro sobrat' i predstavit' svoim pravitel'stvam
dostatochno veskie dokazatel'stva inoplanetnogo prisutstviya. Nuzhda
zastavila zabyt' bylye raspri; velikie derzhavy, v kom veki ob容diniv
usiliya, sozdali nechto vrode internacional'nyh Centrov po izucheniyu
inoplanetnoj ugrozy, gde rabotali predstaviteli vseh treh samyh moshchnyh
gosudarstv Azalty. Do sego vremeni v ruki issledovatelej popadali tol'ko
oblomki neponyatnyh apparatov; odnako special'nye komandy byli podgotovleny
i na tot sluchaj, esli kto-to iz pilotov vyzhivet pri avarii. Odna iz takih
komand i plenila Blejda.
Razvedchika udivilo lish' to, chto ego pleniteli, pohozhe, sovershenno
ignorirovali tot fakt, chto pilot inoplanetnogo korablya okazalsya na meste
vzryva sovershenno golym. Riskovat' konechno, ne stoilo... no proverit'
prochnost' predstavlenij svoego vizavi bylo tozhe neobhodimo.
- A vdrug vy oshibaetes', i ya vovse ne Prishelec Iz Velikoj Pustoty?
- A kto zh vy togda, Ritshar? U nas net takih imen. Vy otlichaetes' dazhe
anatomicheskim stroeniem! Vashi klyuchicy otlichno razvity, v to vremya kak u
nas... - nekotoroe vremya Blejdu chitali nastoyashchuyu lekciyu na etu temu i
razvedchik mog lish' porazit'sya ostrote glaz u etogo umnika. - I potom.
Bol'shoj Komp'yuter proskaniroval slabym luchom vashe glaznoe dno - vy,
ruchayus', dazhe nichego i ne pochuvstvovali... Tak vot, v banke dannyh vy
otsutstvuete - sledovatel'no, vy ne rodilis' na etoj planete.
- A priehat' iz otdalennyh ee mest ya ne mog? - osvedomilsya Richard.
- Esli vy peresekli granicu hot' odnoj iz velikih derzhav, vy ne mogli
izbezhat' skanirovaniya.
- Dazhe perebravshis' cherez nee nelegal'no?
- Nu, teoreticheski... esli vy nikogda ne boleli, nikogda ne
obrashchalis' k vracham, voobshche ni razu ne imeli dela s oficial'nymi
uchrezhdeniyami ni v odnom iz ugolkov nashego mira. Baza dannyh u nas -
vseplanetnaya. Komp'yuternye sistemy vseh stran soedineny v odnu gigantskuyu
set'. Vy mozhete poslat' lyuboj zapros, vvedya ego so svoej klaviatury - i
vam totchas zhe pridet otvet.
- Vot kak? Vsemirnaya baza dannyh? Pri vashem-to vzaimnom nedoverii?
- Vneshnyaya opasnost' vazhnee.
- Nu a predstavit' sebe, chto ya i ne iz chisla Prishel'cev, i ne iz
chisla obitatelej vashej planety?
Sledovatel' rassmeyalsya.
- No togda otkuda zhe vy vzyalis'?
- A vy poprobujte predstavit' sebe... - nachal Blejd i, s legkim
naletom ironii, slovno govorya o chem-to shutlivom i neser'eznom, rasskazal
doznavatelyu pravdu o svoem poyavleniem. Tot slushal so snishoditel'noj
usmeshkoj; vidno bylo, chto on ne vosprinimaet vser'ez ni odnogo slova
Richarda.
- Zanyatno, chto i govorit'! U vas est' fantaziya! Pravda, s tochki
zreniya kak klassicheskoj, tak i kvantovoj fiziki vse eto yavlyaetsya chistoj
vody bredom...
- A kak zhe korabli prishel'cev? Kak eto soglasuetsya s zakonami fiziki?
- Blejd vnov' pereshel v nastuplenie. - Vam znakomo ponyatie "skorost'
sveta"? Vam izvestno, chto nahodyas' v obychnom prostranstve, ee ne
prevzojti? CHto puteshestvie do blizhajshih zvezd otnimaet gody i
desyatiletiya?..
- Vy, nesomnenno, govorite o sposobah proryva cherez
subprostranstvennye struktury, - s udovletvoreniem konstatiroval
sledovatel'. - Vot i otlichno! Davajte obsudim eto podrobnee...
Blejd stisnul zuby. |tot umnik, konechno zhe, ne poveril ni edinomu ego
slovu. On reshil chto "prishelec" nakonec progovorilsya i teper' speshil
zakrepit' uspeh. Kak zhe, tehnologiya subprostranstvennogo dvizhitelya!
- Vy oshibaetes', Atman, - ledyanym tonom skazal on. - YA vse ravno
nichego ne smogu vam rasskazat'.
- Poslushajte, Ritshar... - po licu sledovatelya skol'znula maloponyatnaya
grimasa - nechto vrode smesi razocharovaniya s sozhaleniem, napravlennym na
nego, Blejda. - YA ne znayu, kakov vash uroven' znanij o nashej planete... No
vy zhe dolzhny ponimat', chto kontakt rano ili pozdno sluchitsya. Segodnya vam
udalos' izbezhat' gibeli pri avarii korablya, zavtra eto udastsya eshche
komu-to. I predstav'te, chto sluchitsya, esli vash tovarishch okazhetsya na
territorii krapskih ili ortanov. Predstav'te sebe, chto ego podberut takie
zhe tochno desantnye komandy, chto ego dostavyat v takoj zhe issledovatel'skij
centr... No ya mogu zaverit' vas, chto uchast' emu vypadet nezavidnaya. Tam
budut pytat' vsemi izvestnymi i neizvestnymi v civilizovannom mire
sposobami, vklyuchaya nejrohirurgicheskie i elektrohimicheskie; ego stanut
doprashivat', nakachav narkotikami... doprashivat' pod razrushayushchim nervnye
svyazi gipnozom - vrode togo, kotorym obladaet Vald, tol'ko gorazdo
sil'nee. I predstav'te sebe, chto v ruki etih varvarov popadut sekrety
vashih tehnologij, vashego oruzhiya, vashego transporta... Podumajte, Ritshar,
mir, kotorym vy i vashi sorodichi zainteresovalis', totchas obratitsya v
krovavyj haos! |ti nelyudi ne koleblyas' nanesut pervyj udar!
Atman govoril s podlinnoj strast'yu i, kak s nekotorym udivleniem
otmetil pro sebya Blejd, pohozhe, na samom dele veril vo vse eto.
Sobesednik razvedchika s zhadnost'yu glotnul prozrachnoj zhidkosti iz
kuvshina na pis'mennom stole i prodolzhal:
- Vy govorili, chto vladeete darom mgnovennoj smerti. Uveryayu vas, oni
eto uchityvayut. Voobshche govorya, lyudi s podobnymi mental'nymi sposobnostyami
vstrechayutsya i u nas... pravda, redko... Tak vot, chto krapskie, chto ortany
- oni nachnut dopros ne ran'she, chem podklyuchat k uzniku t'mu datchikov i
priborov, pozvolyayushchih podderzhivat' zhiznedeyatel'nost' mozga i posle togo,
kak otkazhut serdce i legkie... Vash sorodich ne smozhet uskol'znut' dazhe v
smert'! Podumajte eshche raz...
S minutu Richard molchal. Atman zhdal, skrestiv ruki na grudi; vidno
bylo, kak podragivayut ego pal'cy.
Delo polozhitel'no perestavalo nravit'sya Blejdu. On ponimal, chto
ugodil v ruki samogo nastoyashchego fanatika. Nikakie dovody ne podejstvuyut.
|tot Atman, pohozhe, vsyu svoyu zhizn' ohotilsya za prishel'cami, i teper'
pereubedit' ego nevozmozhno. Vot uzh voistinu - tajnu poyavleniya ego,
Richarda, kuda proshche ob座asnit' nevezhestvennomu dikaryu, chem predstavitelyu
vysokorazvitoj civilizacii, u kotorogo uzhe imeetsya nagotove kakaya-nibud'
zatverzhennaya gipoteza!
- Itak, vashe reshe... - nachal bylo Atman, no tut dver' v kabinet rezko
raspahnulas'. V komnatu voshli dvoe - voshli spokojno, uverenno, dazhe i ne
pomysliv o takih melochah, kak stuk.
- YA zhe govoril tebe, Atman, - s poroga brosil odin - vysokoroslyj
krepysh, edva li ustupavshij Blejdu shirotoj plech i ob容mom bicepsov i
mnogokratno prevoshodya razvedchika razmerom bryuha. - On budet molchat'. I on
molchit. Koroche, on postupaet v nashe rasporyazhenie. U nas est' prikaz.
Vzglyani na svoj displej... tol'ko vvedi snachala dopusk...
U Atmana popolz vniz ugol rta. Mimika u obitatelej etogo mira
okazalsya sugubo chelovecheskoj.
- Pis'mennaya kopiya, - hriplo skazal on, obliznuv guby i vytyanuv ruku.
- Bez etogo - nikakoj peredachi.
Krepysh pereglyanulsya s naparnikom - vysokoroslym toshchim sub容ktom s
nepriyatnym vzglyadom prishchurennyh glaz. Uzkij lob i redkie prilizannye
chernye volosy dopolnyali ego vneshnij oblik, s pervogo zhe vzglyada otnyud' ne
raspolozhivshego k nemu Blejda.
- Ty chto, ne verish' nam? - proskripel dlinnyj. - YA zh tebe govoryu,
posmotri! Komp'yuter-to tebe zachem? Muh s nego gonyat'?
- Soglasno ustavu, fakt peredachi ob容kta Iks mozhet sovershit'sya po
pred座avleniyu prinimayushchej storonoj pis'mennogo sobstvennoruchnogo prikaza
gospodina prezidenta, - suhim kazennym golosom otvetil Atman.
- Ladno, umnik, - krepysh ne pytalsya skryt' dosadu i zlost'. - Budet
tebe prikaz. No ya tebe eto pripomnyu! I general tozhe... - pribavil on,
napravlyayas' k dveri.
Kogda oba etih tipa skrylis', Atman edva ne upal na koleni pered
Blejdom.
- Nu vot, Ritshar, oni i dobralis' do nas! - na lice Atmana bylo
napisano samoe iskrennee otchayanie. - |ti dvoe iz special'noj
kontrrazvedki... Podchinyayutsya lichno prezidentu... imeyut ogromnoe vliyanie na
generala, rukovoditelya nashego Centra... Uzh oni-to ni pered chem ne
ostanovyatsya! Perenar daet im vozmozhnost' pytat' vas... I delo dazhe ne v
tom, chto vy im nichego ne skazhete, chto smozhete vovremya umeret'... Podumajte
ne o nih - a obo vsej planete! Podumajte o tom, skol'ko poleznogo vy
smozhete dat' zhivushchim na nej! Ne obyazatel'no oruzhie... Novye materialy,
novye lekarstva, novye tehnologii dlya polucheniya sinteticheskoj pishchi...
pobeda nad prizrakom goloda... Vy zhe mozhete priotkryt' nashej rase vorota k
novoj zhizni - neuzheli vy vmesto etogo soglasites' umeret'?!
- Atman... - Blejd prochistil gorlo. Pyl i strast' issledovatelya
tronuli ego. - Atman, ya ponimayu, vy prinyali menya za prishel'ca... YA
ponimayu, pochemu vy menya za nego prinyali i ponimayu, chto vam ochen' trudno
rasstat'sya s raz zatverzhennymi predstavleniyami, no vse zhe poprobujte. YA
skazal vam chistuyu pravdu - kogda rasskazyval o tom, chto prishel syuda iz
drugoj real'nosti. |to byla pravda, Atman! YA ne imeyu, uvy, nikakogo
otnosheniya k vashim kosmicheskim gostyam, ya nichego ne mogu rasskazat' ob ih
tehnologiyah i prochem. A tot mir, otkuda ya pribyl syuda - on ochen' pohozh na
vash. YA by sam s udovol'stviem razuznal koe-chto o vashih komp'yuterah i etih
mental'nyh shtukah. Menya otpravili syuda... - i Blejd vnov' prinyalsya
rasskazyvat' svoyu istoriyu s samogo nachala. Otkrovenno govorya, emu vovse ne
ulybalos' okazat'sya v polozhenii togo personazha odnogo iz professional'nyh
anekdotov MI6 - pro neradivogo kadeta, pojmannogo agentami KGB i
podvergnutogo strashnym pytkam s cel'yu vyvedat' sovershenno sekretnye
svedeniya, kakovye svedeniya kadet dolzhen byl priobresti v processe
obucheniya. Kadet geroicheski molchal na vseh doprosah, a noch'yu nadziratel'
uvidel skvoz' glazok, kak kadet b'etsya golovoj o stenu i stonet: "govorili
zhe tebe, duraku, chto nado kak sleduet uchit'sya!"
Po viskam Atmana tek pot. On vse-taki byl ne tol'ko sledovatelem, no
i uchenym i ne mog ne videt', chto strannyj chelovek esli i vret, to uzh
slishkom iskusno.
- Prover'te menya na detektore lzhi, - zakonchil svoyu tiradu Richard.
Zemnye analogi etogo ustrojstva on legko umel obmanyvat' - skazyvalas'
sil'naya volya i umenie vlastvovat' soboj. On nadeyalsya, chto zdeshnij detektor
emu ubedit' tozhe udastsya - v tom, chto on ne lzhet i chto dejstvitel'no ne
imeet nikakogo otnosheniya k prishel'cam.
- Esli vy prishelec - to legko spravites' s lyubym nashim detektorom, -
pronicatel'no vozrazil Atman.
Blejd ustalo vzdohnul. Skol'ko uzhe dlitsya eta fantasmagoriya?
- I tem ne menee mne skazat' bol'she nechego.
Ostavsheesya vremya do poyavleniya Krepysha i Dlinnogo (kak okrestil ih pro
sebya Blejd) proshlo v mrachnom molchanii. Razvedchik razvlekalsya tremya
dostupnymi emu sistemami skafandra, Atman zhe prosto sidel za stolom,
pogruzivshis' v nekoe podobie prostracii.
Dvoe kontrrazvedchikov ne zastavili sebya dolgo zhdat'. Krepysh edva ne
vyshib dver', vryvayas' v kabinet Atmana.
- Vot tebe tvoj prikaz, - prorychal on skvoz' zuby, shvyryaya na stol
pered Atmanom vnushitel'nogo vida bumagu s zolotym obrezom i prichudlivym
tisneniem. Negnushchijsya list ukrashalo neskol'ko raznocvetnyh pechatej samogo
pochtennogo razmera. Atman molcha i ravnodushno kivnul.
- Raspishis', - kazalos', Krepysh udivlen reakciej sopernika. Atman
molcha, ne menyaya vyrazheniya, podmahnul protyanutyj emu dokument.
- |togo my zabiraem, - proskripel Dlinnyj. - Gospodin prezident velel
dobit'sya rezul'tatov kak mozhno skoree. Agentura potencial'nogo protivnika
ne dremlet... Nuzhno byt' gotovym ko vsyacheskim neozhidannostyam.
Ne menyaya pozy, Atman vnov' kivnul.
Blejd pochuvstvoval, kak ego skafandr podnimayut vverh za kryuk na
vorotnike. Atman provodil uplyvavshego cherez otkryvshijsya v potolke lyuk
Prishel'ca iz Velikoj Pustoty otsutstvuyushchim, pochti bezumnym vzorom.
Blejda tashchilo skvoz' kakie-to tehnologicheskie tunneli, mimo
ostavshegosya prozrachnym stekla shlema proplyvali chudovishchnye spleteniya
kakih-to trub i kabelej, raznocvetnyh, slovno tropicheskoe udavy. On
popytalsya uhvatit'sya koe-kak dejstvuyushchej pravoj rukoj ucepit'sya za odin iz
nih - ne udalos', pal'cy ne dotyanulis' neskol'kih dyujmov. Nakonec
transporter vynes ego v prostornoe pomeshchenie, tozhe bez okon i tozhe
zastavlennoe raznoobraznoj apparaturoj. Krepysh i Dlinnyj uzhe byli zdes',
sideli za svoimi stolami, ustavyas' v svoi displei i, kak zavedennye,
stuchali pal'cami po klaviaturam, zhivo napominaya Blejdu mashinistok v ih
londonskom byuro MI6. Skorost', s kotoroj rabotali kontrrazvedchiki, vnushala
Richardu nemaloe uvazhenie. Pozhaluj, ih snorovkoj ostalsya by dovolen dazhe
Dzh.
- Poluchil podtverzhdenie? - Krepysh povernulsya k Dlinnomu.
- Da, komanda proshla. Mozhem nachinat'.
Blejd chuvstvoval, kak shcheki ego nachali krasnet'. CHert voz'mi!
Boltat'sya, tochno muha v pautine pered etimi tipami!
- Prishelec iz Velikoj Pustoty, soglasny li vy sotrudnichat' s nami?
- YA ne prishelec i poetomu sotrudnichat' ne mogu, - otvetil Blejd, ne
slishkom, odnako, nadeyas', na blagozhelatel'nuyu reakciyu sobesednikov.
Tak i sluchilos'. Na nego obrushilsya potok ugroz i posulov. On molchal.
Tak shlo vremya - minulo ne menee treh frakov, prezhde chem Krepysh podnyalsya i
podoshel vplotnuyu k Blejdu.
- Poslednee preduprezhdenie, tvar', - proshipel on. - Poslednee - inache
tebe budet bol'no. Ochen' bol'no. A vzdumaesh' otkinut' kopyta - ostanovim.
My ne krapskie, no koe-chto u nih tozhe perenyali. Nu, chto ty reshil?
Blejd s otsutstvuyushchim vidom podnyal ochi gore.
- YAsno. - Krepysh otstupal, pyatyas', k svoemu stolu. - Togda... my
nachinaem.
Ochevidno, na puskovuyu knopku nazhal Dlinnyj; pod cherepom Blejda slovno
vzorvalas' nebol'shaya atomnaya bomba. Volna ispepelyayushchej boli prokatilas' po
vsem zakoulkam mozga, s naletu udarila v glaza, vyzhigaya nervy - a potom
nespeshno dvinulas' obratno. |ta bol' byla strashna dazhe ne svoej siloj - a
tochnym raschetom. SHoka na nastupalo, razvedchik ne mog provalit'sya v
spasitel'noe zabyt'e.
V ushah monotonno bubnil golos Krepysha. On zadaval kakie-to voprosy,
kakie - Blejd ponyat' ne mog. Po podborodku stekala slyuna, iz glaz gradom
katilis' slezy. Navernoe, on krichal, sam ne slysha sobstvennogo krika... On
byl zhivym chelovekom, Richard Blejd, a ne supermenom, smeyushchemsya pod lyubymi
pytkami, tochno ot legkoj shchekotki.
I vnezapno vse konchilos'. Boli ne stalo, tol'ko chut' kruzhilas'
golova. Golosa Krepysha ne bylo slyshno, da i sam Krepysh kuda-to delsya. V
komnate ostalsya odin Dlinnyj. Sidel, smotrel na uznika, gorestno pokachivaya
golovoj, slovno sochuvstvuya.
- Moj kollega neskol'ko uvleksya, - kashlyanuv, skazal nakonec Dlinnyj.
- On perestaralsya, proyaviv izlishnee sluzhebnoe rvenie...
Blejd medlenno podnyal vzglyad. Vse bylo yasno. Nachinalas' staraya, kak
sama policiya, igra v "dobrogo" i "zlogo" sledovatelej. Tol'ko oni vse
ravno nichego ne dob'yutsya... Neuzheli on, Richard Blejd, poterpel porazhenie?
Svoe pervoe porazhenie v mirah Izmereniya Iks i emu ostaetsya teper' upovat'
tol'ko na Lejtona?
Vnezapnaya mysl' zastavila razvedchika poholodet'. |ti izuvery,
nesomnenno, chto-to delali s ego mozgom; a vdrug tak sluchitsya, chto kakie-to
tonkie nejronnye svyazi perestroyatsya ili okazhutsya vovse razorvannymi i
komp'yuter v podvalah Tauera ne smozhet vytashchit' Blejda obratno?! Po spine
Richarda potek obil'nyj pot.
- ...YA vse zhe nadeyus', - prodolzhal tem vremenem skripet' golos
Dlinnogo, - chto posle etoj nebol'shoj demonstracii nashih vozmozhnostej vy
izmenite svoyu poziciyu. Mne otnyud' ne dostavlyaet udovol'stviya prichinyat'
bol' i stradaniya predstavitelyu vysokorazvitoj civilizacii...
Gospod' Vsederzhitel', nu pochemu vse tak obernulos'?! V grudi Blejda
zakipal ego obychnyj klokochushchij gnev. Bud' u nego sejchas hot' malaya tolika
svobody! On pokazal by etomu ublyudku, etomu nedonoshennomu palachu, kakuyu
cenu pridetsya zaplatit' za ves' nyneshnij spektakl'!
Dlinnyj gundosil eshche dolgo. Ugovarival, uprashival, zapugival...
Neskol'ko raz on dazhe protyagival palec k vyzyvayushchego vida krasnoj knopke
na svoem stole, yakoby zapuskavshej pytochnyj mehanizm, no v poslednij moment
otvodil pal'cy.
I tut chto-to vnezapno skripnulo. Transporter ni s togo ni s sego
potyanul upakovannogo v skafandr Blejda obratno, k lyuku. Stoly, pribory,
steny - vse poplylo nazad; Dlinnyj vskochil, oprokinuv stul, chto-to diko
zavereshchav. Blejd uspel zametit', kak sledovatel' s lihoradochnoj bystrotoj
nazhimaet kakie-to klavishi na svoej klaviature; odnako nichego ne pomogalo i
togda Dlinnyj, s porazitel'noj lovkost'yu vyhvativ otkuda-to iz-za poyasa
ves'ma vnushitel'nogo vida pistolet, pohozhij na amerikanskij armejskij
"kol't" sorok pyatogo kalibra, izdavaya dikij voj, rinulsya sledom za
uplyvayushchim ot nego razvedchikom. Poputno on so vsego razmaha udaril
rukoyatkoj pistoleta po kakoj-to zakrytoj steklom krasnoj korobochke na
stene - ochevidno, ob座avil obshchuyu trevogu.
Sireny vzvyli tak, chto u Blejda zalozhilo ushi. Transporter uzhe vnes
ego v raskryvshijsya lyuk, kogda Dlinnyj nakonec nagnal uskol'zayushchuyu dobychu.
CHto-to poshlo ne tak v sostavlennom kontrrazvedkoj plane; znat' by vot
tol'ko chto...
Dlinnyj, navernoe, sovsem obezumel. Sperva on pochti povis na torchashchem
iz steny vozle samogo nachala tehnicheskoj galerei rychage, edva ne vydernuv
ego iz kreplenij. Nikakogo effekta. Transporter prodolzhal rabotat' i togda
Dlinnyj, podprygnuv, tochno obez'yana oplel Blejda rukami i nogami, vskinul
pistolet i neozhidanno vystrelil, celyas' kuda-to za spinu razvedchika.
Blejd zavertelsya, tochno uzhalennyj. Strel'ba v podobnyh
obstoyatel'stvah byla ego stihiej; netrudno bylo dogadat'sya, chto vmeshalas'
kakaya-to novaya sila, otnyud' ne zhelavshaya ustupat' cennogo plennika ego
nyneshnim hozyaevam.
Dlinnyj vypalil eshche raz; i totchas zhe zagrohotali otvetnye vystrely.
Po spine razvedchika obil'no tek holodnyj pot; on zhivo predstavil sebe svoe
telo, izreshechennoe desyatkami pul'... ili chem oni tut strelyayut? Vse to, chto
emu rasskazyvali o prochnosti "perenara" moglo okazat'sya bajkami; na lyubuyu
bronyu najdetsya snaryad, esli, konechno, tebya ne volnuet sohrannost' togo,
chto etoj bronej prikryto. Blejdu ochen' hotelos' verit', chto strelyayushchie
tozhe stremyatsya vzyat' ego zhivym, a potomu podkalibernye i kumulyativnye
zaryady primenyat' ne stanut...
Vneshnie mikrofony skafandra prodolzhali rabotat', ispravno donosya do
Blejda vsyu vocarivshuyusya vokrug kakofoniyu. CHto-to tolknulo ego v levoe
plecho; skafandr stal netoroplivo povorachivat'sya vokrug svoej osi. Spustya
neskol'ko mgnovenij Blejda uzhe neslo licom vpered; Dlinnyj zhe, s
nepostizhimoj lovkost'yu uhitrivshijsya vnov' perebrat'sya za spinu razvedchika,
prodolzhal strelyat'.
Polumrak tehnicheskogo koridora razgonyali lish' nemnogochislennye
rabochie lampy, redkie, tochno v tunnele londonskoj podzemki. Tam, vperedi,
to i delo vspyhivali krasnovatye vspyshki vystrelov; i Blejd totchas zhe
ponyal, chto strelyali ne iz prostyh vintovok ili avtomatov. |to skoree
smahivalo na nebol'shie granaty, ili zhe ochen' moshchnye razryvnye puli. S
treskom lopalis' truby i kabeli; vspyhivali sizye iskry zamykanij, iz
perebityh patrubkov hlestala zhidkost' - svetlaya, temnaya, vsyakaya; vdrebezgi
razletalis' lampy, obrushivalis' stojki, podderzhivavshie celye girlyandy
raznocvetnyh shlangov, i ih tozhe nachinalo kromsat' oskolkami...
Kak ni stranno, no dazhe pod etim uragannym obstrelom Dlinnyj
umudrilsya ostat'sya v zhivyh. Neskol'ko raz Blejd slyshal ego raz座arennoe
shipenie - ochevidno, sledovatelya vse-taki zacepilo oskolkami, no ne
smertel'no. Dvazhdy shchelkal fiksator, Dlinnyj dvazhdy menyal obojmu v
pistolete; i pod nogami Blejda dvazhdy proplyli nepodvizhnye tela srazhennyh
metkimi pulyami kontrrazvedchika. Nevol'no Blejd dazhe oshchutil nechto vrode
uvazheniya k svoemu nedavnemu muchitelyu. Ne v primer obychnym palacham, on
okazalsya hrabr. Ne imeya vozmozhnost' ostanovit' vdrug vyshedshij iz-pod
kontrolya transporter, Dlinnyj sdelal vse, chto veleli emu voinskij dolg i
prisyaga.
Vot i tret'e telo... chetvertoe... Dlinnyj okazalsya nastoyashchim
strelkom. Vragi videli ego otlichno - on zhe ne videl nikogo, celyas' lish' po
zvuku vystrelom da po krasnovatym ih vspyshkam. Tol'ko teper' zahvachennyj
razvorachivayushchejsya vokrug nego shvatkoj Blejd ponyal, chto ego puteshestvie po
labirintam kabelej i truboprovodov prodolzhaetsya kuda dol'she, nezheli put'
ot laboratorii Atmana do kabineta Korotysha i Dlinnogo. Transporter
svorachival to vpravo, to vlevo - slovno zheleznodorozhnyj sostav na strelkah
- i pal'ba ne prekrashchalas'.
Ocherednoj zaryad nevedomyh protivnikov Dlinnogo ugodil v nekuyu osobo
tolstuyu trubu nad golovoj Blejda i razvedchika okatilo volnoj kakoj-to
zelenovato-korichnevoj zhizhi s podozritel'no znakomymi plotnymi
vkrapleniyami, v koih Richard bez truda priznal ekskrementy. Dlinnyj u nego
za plechom yarostno zashipel, otfyrkivayas' i otplevyvas', no strelyat' ne
perestal. Iz chisto akademicheskogo interesa Blejd podumal o tom, skol'ko zhe
u etogo sledovatelya patronov pri tabel'nom oruzhii...
Puli popadali i v Richarda, odnako skafandr i vpryam' okazalsya na
vysote. Dve ili tri ugodili pryamo v steklo shlema - odnako na tom ne
poyavilos' dazhe carapiny, ne govorya uzh o treshchinah.
Vperedi zabrezzhilo nechto vrode steny - proem v neproglyadnom spletenii
kommunikacij i truboprovodov. Transporter nes Blejda pryamikom k etomu
proemu i tut napadavshie, vidno, reshili, chto s Dlinnym pora konchat'.
Vystrely slilis' v odin sploshnoj grohot; vse vokrug razvedchika zaiskrilos'
mnogochislennymi razryvami. Ot kabelej i shlangov ostavalis' odni
besformennye lohmot'ya; pol zalivala kakaya-to zhizha, Blejd ves'ma sil'no
podozreval, chto iz perebitogo kanalizacionnogo kollektora, i tut v
Dlinnogo popalo po-nastoyashchemu. Za plechom Richarda razdalsya korotkij ston i
zatem - gluhoj vsplesk. V tot zhe mig iz sumraka mezhdu opornymi shtangami
vynyrnuli lyudi - besshumnye, lovkie, stremitel'nye, zatyanutye v chernoe, s
uzkimi prorezyami dlya glaz v plotnyh, prikryvavshih lica maskah. Troe ili
chetvero brosilis' kuda-to za spinu Blejda, verno, k upavshemu Dlinnomu;
ostal'nye, pyat' ili shest' chelovek, povisli na plechah razvedchika. Mig,
drugoj, tretij - Blejd lish' mel'kom uspel zametit' stremitel'no
ustanovlennyj portativnyj domkrat; spustya neskol'ko sekund razvedchik byl
uzhe snyat s kryuka i ego potashchili k proemu.
Proem okazalsya nagluho zapertoj dver'yu. Po perimetru ee byli
ukrepleny neskol'ko nebol'shih bruskov - ochevidno, zaryadov. Blejd i glazom
morgnut' ne uspel, kak razdalsya gluhoj vzryv, sverknulo, blesnulo, dver'
okutalas' klubami bystro rastayavshego sizogo dyma - i ruhnula. Za neyu byla
noch', i rev motorov, i tresk vystrelov, i sumatoshno metavshiesya po nebu
luchi prozhektorov... Trevoga byla podnyata po vsej forme i Blejd sil'no
somnevalsya v tom, udastsya li pohitivshim ego molodcam ubrat'sya vosvoyasi.
Odnako parni iz azaltskogo specnaza dejstvovali na redkost' spokojno.
Blejda vytashchili na shirokij balkon, opoyasyvavshij gromadnoe zdanie.
Pryamo pered nim nachinalsya les, temneli sherengi strojnyh stvolov; i tam
razdavalas' neprestannaya pal'ba. Gde-to v nochnom nebe gremeli vinty
vertoletov, odna iz mashin chernoj akuloj vynyrnula iz-za grebnya steny, s
natuzhnym revom proshla nad vershinami; iz-pod korotkih kryl'ev sryvalis'
alye molnii vystrelov. Vyskochivshuyu na balkon gruppu skoree vsego, poka
nikto ne zametil. Tehnika zhe spuska s vysotnyh zdanij u mestnyh
diversantov okazalas' kuda kak riskovannoj i neobychnoj. S legkimi hlopkami
napolnilis' legkim gazon bol'shie myagkie ballony; i, vsunuv ruki v
special'nye lyamki, pohititeli odin za drugim prygali pryamo s balkona vniz,
v gremyashchuyu vystrelami temnotu. Do zemli, kak prikinul Blejd, bylo ne menee
semidesyati futov. Neponyatno bylo, pochemu napavshie ne vospol'zovalis'
trivial'nymi verevkami. Blejd ne slishkom gorel zhelaniem ispytyvat' na sebe
nadezhnost' etogo ustrojstva, odnako ego nikto i ne sprashival. Na nego
nahlobuchili takoj zhe ballon, bez dolgih rassuzhdenij spihnuli c parapeta...
Razvedchik dovol'no-taki bystro poplyl vniz; vdobavok ego ne prosto
spihnuli, a eshche i shvyrnuli vpered, tak chto on kosnulsya zemli na dovol'no
bol'shom udalenii ot steny. V polete emu udalos' vzglyanut' vniz - tam
vokrug sten byla prolozhena nastoyashchaya fortifikacionnaya sistema. Kolyuchaya
provoloka, kakie-to rvy, steny... Horosh by on byl, prizemlivshis' v samom
serdce etogo milogo pejzazha!
Nogi kosnulis' zemli neozhidanno myagkoyu. Nesmotrya na eto, uderzhat'sya
Blejdu ne udalos'; da i kak tut uderzhish'sya, esli konechnosti zakovany v
negnushchijsya skafandr! Dvigat'sya razvedchik ne mog; prishlos', skripya ot styda
zubami, zhdat', poka ego ne podobrali desantniki.
Bravye molodcy liho podhvatili ego na plechi; vsled za razvedchikom
protashchili beschuvstvennoe telo Dlinnogo. Nad sledovatelem naklonilas'
kakaya-to figura; v uzkoj prorezi prikryvavshej lico maski sverknuli na mig
holodnye glaza i Blejd usmehnulsya pro sebya - teper' bylo yasno, pochemu
napadavshie tak legko dobilis' uspeha. Da i trudno li bylo ne dobit'sya,
esli na ih storone okazalsya sam Vald! Doverennyj, proverennyj -
pereproverennyj, a tuda zhe... Net, lyudskuyu prirodu ne peredelaesh', -
filosofski zaklyuchil Blejd v to vremya, kak ego zataskivali v kabinu
kakogo-to podobiya zemnogo reaktivnogo istrebitelya. Razvedchik mel'kom uspel
rassmotret' tol'ko obtyanutuyu kombinezonom shirokuyu spinu pilota. Razvedchika
pristegnuli mnogochislennymi remnyami, ryadom s nim tak zhe prikrutili k
lezhaku Dlinnogo. Blejd edva uspel podivit'sya tomu, kak pilot sobiraetsya
vzletat' otsyuda, s kroshechnogo pyatachka v gluhom lesu, kak motory vzvyli,
vokrug kabiny vzmetnulis' ogon' i dyma, i mashina s natugoj poplyla vverh.
|to bylo uzhe chto-to noven'koe. Blejd, razumeetsya, slyhal ob istrebitelyah s
vertikal'nym vzletom, no chtoby sazhat' etu gromozdkuyu i nenadezhnuyu mashinu v
samoj chashchobe, ezhesekundno riskuya polomat' kryl'ya?...
Vzletev, mashina na mgnovenie zastyla, slovno prinoravlivayas'
vozdushnoj stihii; a zatem, vnezapno reshivshis', vdrug ustremilas' vpered.
Pilot vel svoj apparat na predel'no maloj vysote - chtoby ne zasekli
radary; na ego meste Blejd postupil by tochno tak zhe.
Sumasshedshaya gonka skvoz' noch' dlilas' okolo chasa. Nakonec pilot
poshevelilsya; Blejd uvidel ruku v letnoj perchatke; ruka legla na zloveshchego
vida krasnuyu rukoyat'. Mgnovenie, drugoe, tret'e - i ruchka vdavlena do
upora.
CHto-to grohnulo, kabinu shvyrnulo vverh, a zatem nad nej raskrylsya
kupol parashyuta. Pravda, nel'zya skazat', chtoby eto sil'no zamedlilo by
padenie. Pohozhe, parashyut prednaznachen byl lish' smyagchit' udar, a otnyud' ne
obespechit' komfortabel'noj posadki.
Pod nimi okazalas' voda. Temnye volny vzmetnulis', somknuvshis' nad
kolpakom kabiny i pleksiglasovyj bob medlenno poshel ko dnu. Ne bylo vidno
ni zgi, nad kolpakom nosilas' kakaya-to mut'; opustivshis' futov na
dvadcat', kabina kosnulas' dna.
- |j, nu i chto teper'? - ne vyderzhal Blejd.
|to vyyasnilos' ochen' bystro. Iz neproglyadnogo mraka udaril neyarkij
luchi sveta, zatem drugoj, tretij... Vskore kabinu okruzhili vodolazy, s
mestnym analogom akvalanga za plechami. Lovko i snorovisto oni pricepili k
kabine tyanushchiesya v neizvestnost' trosy, prosignalili komu-to fonaryami i
moguchij ryvok sorval kabinu s mesta.
Dolgij put' vo t'me edva ne dokonal Blejda skukoj. YAsno bylo, chto ego
ukrali, chto Vald okazalsya dvojnym agentom, bystro soobshchivshem kuda sleduet
o poyavlenii prishel'ca iz Velikoj Pustoty. I pobeg nevedomye hozyaeva
gluhonemogo gipnotizera organizovali ochen' gramotno. Otvlekayushchaya gruppa
ustroila pal'bu gde-to v storone; gruppa zahvata hot' i ne srazu, no vse
zhe vzyala bescennogo plennika; pilot istrebitelya dotyanul do okeana (ili,
mozhet do reki ili morya) posle chego kabina skrylas' pod volnami. Nikakih
sledov. Nikakih svidetelej. Pust' teper' eta Velikaya Demokratiya delaet
vse, chto zahochet...
Odnako v svoe vremya konchilsya i dolgij, mnogochasovoj put' v vodnyh
glubinah. Kabinu vveli v shlyuz, zakryli vneshnyuyu zadvizhnuyu dver', otkachali
vodu... Vse, kak na lyuboj okeanograficheskoj stancii gde-nibud' vo Floride.
Kolpak kabiny otkinulsya. So vseh storon udaril yarkij svet. Pilot
vylez pervym, za nim vytashchili Dlinnogo, tak i provalyavshegosya bez soznaniya
vsyu dolguyu dorogu. Zakovannogo v proklyatyj skafandr Blejda vyudili pri
pomoshchi nebol'shogo pod容mnogo krana.
Potom byl put' po dlinnym koridoram - v podveshennom sostoyanii, pochti
na takom zhe tochno transportere, chto byl v Centre u Atmana, i Blejd
podumal, chto neuzheli u pohitivshih ego tozhe imeetsya kakoj-nibud' "institut
voennoj kibernetiki", gde delayut takie zhe tochno "perenary"? Vospominaniya o
deyaniyah Krepysha byli eshche slishkom svezhi.
Blejda pritashchili v komnatu, kotoraya bolee napominala slesarnuyu
masterskuyu, nezheli otdel uvazhayushchej sebya sekretnoj sluzhby. Pravda,
masterskaya eta kazalas' kuda kak strannoj - na kazhdom stole, na kazhdom
verstke, na kazhdom stanke tusklo mercal uzhe znakomyj Richardu ekran
displeya. Pohozhe komp'yutery zdes' popadalis' na kazhdom shagu.
Nikto ni o chem ne sprashival razvedchika. Ego podtashchili k gromadnoj
ustanovke, naveli shirokij rastrub i vklyuchili kakoe-to zhutko voyushchee
ustrojstvo. |krany mercali, ogon'ki peremigivalis', tumblery shchelkali, voj
stanovilsya to vyshe, to nizhe, vozbuzhdenno peregovarivalis', glyadya na
displei, sobravshiesya v "masterskoj" lyudi, lic kotoryh Blejd ne videl.
Potom iz pechatayushchih ustrojstv popolzli ispeshchrennye neponyatnymi znachkami
bumazhnye prostyni; bol'shaya chast' sobravshihsya, vyryvaya eti lenty iz ruk
drug u druga, ustremilas' kuda-to proch'. V opustevshem pomeshchenii ostalis'
tol'ko troe - vysokie, v odinakovom desantnom kamuflyazhe bez znakov
razlichiya, s prikrytymi maskami licami.
- Ty est' imenuemyj Ritshar Blejt? - nizkim povelitel'nym golosom
sprosil odin iz troih, udobno ustroivshijsya v raskladnom kresle. Dvoe
drugih stoyali u nego po bokam.
- Voistinu imenuyus' ya tak, - v ton doprashivavshemu otvetil razvedchik.
- Vedomo nam chto imenuemyj sut' prishelec iz velikoj pustoty.
- Voistinu nichego obshchego s dejstvitel'nost'yu ne imeet mysl' siya.
Vse troe pereglyanulis'.
- Imenuemyj Ritshar Blejt pust' togda rasskazhet o sebe vse.
Blejd vzdohnul i vnov' nachal svoj sovershenno pravdivyj rasskaz, uzhe
bol'she ne pytayas' vydat' sebya za prishel'ca ili kogo-to eshche. Ego slushali
ochen' vnimatel'no, ne perebivaya.
- Horosho. Imenuemyj Blejt da prebudet v ozhidanii. Doproshen budet
imet' sut' plennyj Vzvigal, posle chego vozobnovitsya razgovor s imenuemym
Blejtom.
Razvedchik ustalo prikryl glaza. Net, takogo s nim eshche ne sluchalos' ni
v odnom iz ego stranstvij. Popav v mir Azalty, on v bukval'nom smysle i
pal'cem ne poshevelil. Ego taskali s mesta na mesto, tochno kuklu...
Troe v kamuflyazhe druzhno podnyalis' i zatopali proch' - ochevidno,
doprashivat' bednyagu Dlinnogo. Blejd ostalsya odin. Emu nichego ne ostalos',
kak otdat'sya ob座atiyam Morfeya.
Razbudil ego topot nog. YAvilas' prezhnyaya troica - v soprovozhdenii
samogo Valda. Gluhonemoj pryatal lico pod maskoj, no starshij iz doprosnoj
komandy rasporyadilsya zazhech' svet i prezhde, chem moshchnye lampy byli povernuty
v storonu razvedchika, Blejd uspel zametit' vyrazhenie glaz skvoz' uzkuyu
prorez' v chernom kapyushone. Oshibit'sya Richard ne mog. Uzh slishkom
zapominayushchimsya vzorom obladal etot agent-gipnotizer...
Dopros nachalsya zanovo. Blejd derzhalsya uporno i vse otrical. Vald to i
delo ugodlivo sklonyalsya k poluskrytomu chernym beretom uhu sidevshego
nachal'nika i nachinal chto-to sheptat'. Richarda ulichali raznochteniyami v
pokazaniyah, ubeditel'no dokazyvali, chto soglasno sushchestvuyushchemu mneniyu
nauchnoj obshchestvennosti, on, podsledstvennyj Blejt, nikak ne mog okazat'sya
v mire Azalty izlozhennym im sposobom, ibo kak mozhet proishodit' perenos
fizicheskogo tela na takie ogromnye, nepredstavimye rasstoyaniya bez
kolossal'nyh zatrat energii, bez... bez... bez... Ne slishkom svedushchij v
kvantovoj fizike i special'nyh razdelah obshchej teorii otnositel'nosti,
Blejd umolkal, prizhatyj k stenke. On i v samom dele ne mog ob座asnit',
kakim imenno sposobom d'yavol'skaya mashina Lejtona zabrasyvaet ego v
nevoobrazimye glubiny mirozdaniya, vdobavok odelyaya prevoshodnym znaniem
mestnogo narechiya. "A ya by poveril podobnoj skazke? - sprashival on sebya vo
vremya korotkih pauz, poka doprashivavshie o chem-to soveshchalis'. - Net,
navernyaka by ne poveril. Nu, peremeshchenie - eto eshche kuda ni shlo, no chtoby
srazu v golove u cheloveka okazyvalsya by i yazyk etogo mira?! Navernyaka by
ne poveril. I ispol'zoval by... gm... koe-kakie forsirovannye metody, daby
razvyazat' takomu shutniku yazyk po-nastoyashchemu..."
Blejda to ugovarivali, to pugali. Emu govorili, chto predannost' svoim
komandiram, konechno, prekrasnaya veshch', no zdes' on mozhet stat' vozhdem celoj
velikoj nacii, a potom, byt' mozhet, i mira. Svyashchennaya federaciya krapskih
respublik... bur-bur-bur... torzhestvo idealov mira i spravedlivosti...
bur-bur-bur... kozni zlovrednoj demokratii... I tak dalee, v tom zhe duhe.
Priznat'sya, Blejdu vsya eta katavasiya uzhe uspela izryadno nadoest'. Potoki
obrushivavshihsya na nego slov on slushal uzhe vpoluha; ego bol'she zanimal
skafandr. Posle togo, kak "perenar" pobyval pod voyushchim rastrubom strannoj
mashiny, s nim yavno nachalo tvorit'sya chto-to strannoe. Ogon'ki na paneli
vozle levogo zapyast'ya peremigivalis' teper' kuda ozhivlennee; Blejd gotov
byl poklyast'sya svoej bessmertnoj dushoj i devstvennost'yu Dzh. vpridachu, chto
svetilas' teper' edva li ne polovina vseh klavish upravleniya. CHto eto
znachit? Proizoshla aktivaciya dosele blokirovannyh funkcij? Kak? Pochemu? Uzh
ne nashchupali li eti krapskie kakoj-to klyuch k otkryvaniyu skafandra?
Razvedchik dorogo by dal za to, chtoby protyanut' sejchas pravuyu ruku i
poeksperimentirovat' so svetyashchimisya knopkami; odnako pri svoih doproschikah
on ne hotel demonstrirovat' dazhe chastichnuyu podvizhnost' skafandra.
Nakonec ego ostavili v pokoe. Svet pomerk; pomeshchenie opustelo. S
trudom dozhdavshijsya etogo momenta Blejd chto bylo sil potyanulsya k levomu
zapyast'yu. Dvigalas' pravaya ruka hot' i medlenno i davit' prihodilos' vo
vsyu moshch' - no ruka dvigalas'! Hvala zdeshnim bogam, etu sposobnost' u
skafandra zhestkaya obrabotka ne otnyala.
Razvedchik ostorozhno obsledoval podmigivavshuyu emu klaviaturu. Pomimo
klavish treh uzhe izvestnyh emu funkcij svetilos' eshche kak minimum poldyuzhiny.
Tak... Sinyaya, nebesno-golubaya, apel'sinovo-oranzhevaya, nezhno-lilovaya,
temno-fioletovaya i malinovaya. Kotoraya iz nih vyglyadit bezopasnee vseh?
Navernoe, vot eta, golubaya. Budem nadeyat'sya, chto eto ne zapusk sistemy
samolikvidacii... Nedolgo dumaya, Blejd tknul pal'cem v klavishu.
Sperva nichego ne proizoshlo. Richard ostorozhno popytalsya poshevelit'
levoj rukoj - bezrezul'tatno. Zato stali dvigat'sya nogi! S toj zhe
skorost'yu, chto i pravaya ruka, no vse zhe stali! On mog hodit'!
Povtornoe nazhatie goluboj klavishi vnov' lishilo nogi tol'ko chto
obretennoj podvizhnosti. Oblivayas' holodnym potom (a nu kak otklyuchilos'
naproch'?!) Blejd vnov' nadavil na klavishu. Po schast'yu, ona okazalas'
prostym tumblerom - nogi vnov' obreli podvizhnost'. Teper' delo poshlo
skoree. Sinyaya klavisha aktivirovala levuyu ruku; apel'sinovaya pozvolila kak
ugodno vertet' golovoj, vdobavok vklyuchilos' chto-to vrode vnutrennih
mini-ekranov krugovogo obzora. K podborodku myagko prizhalas' uprugaya
rezinovaya prokladka; podvigav chelyust'yu, Blejd ubedilsya, chto etot
improvizirovannyj pul't pozvolyaet upravlyat' vspyhnuvshimi ekranami -
peremeshchat' ih po lobovomu steklu shlema, delat' blednee ili yarche... Lilovaya
klavisha vysvetila podobie elektronnoj karty; lilovoj tochkoj v samom ee
centre navernyaka dolzhen byl byt' skafandr s Blejdom vnutri. Rezinovyj
rychag pod podborodkom ostalsya; teper', manipuliruya im, razvedchiku udalos'
izmenyat' masshtab karty. Ochevidno, v pamyati komp'yutera imelos' chto-to vrode
fotografii so sputnika vsej poverhnosti planety; Blejd dobilsya prekrasnogo
vida sverhu na bazu krapskih. Raspolagalas' ona na nebol'shom ostrovke,
vhodivshem v krupnyj arhipelag, s severa na yug peresekavshij more ot odnogo
kontinenta do drugogo. Razvedchik vyrugalsya. More! Opyat' more! |to - lishnie
trudnosti pri pobege. Davno uzhe ne yunosha, Blejd horosho ponimal, chto
glavnoe - ne podvigi, a rezul'tat; i zhelatel'no, chtoby onyj rezul'tat byl
dostignut maksimal'no bystro i s minimal'nymi poteryami. Lishnee gerojstvo
horosho tol'ko dlya personazhej yunosheskih priklyuchencheskih romanov. Sam Richard
nikogda ne riskoval radi odnogo tol'ko riska. Vsegda - lish' radi
postavlennoj celi.
Ostalas' poslednyaya klavisha - malinovaya i Blejd uzhe protyanul k nej
ruku, kak chuvstvitel'nye mikrofony skafandra userdno vyvalil na
mnogostradal'nye barabannye pereponki razvedchika adskij grohot nedal'nego
vzryva. Svet zamigal i pogas vovse; s potolka vovsyu sypalas' kakaya-to
truha. CHert! |ti Velikie Demokraty, navernoe, vse-taki dobralis' do bazy
pohititelej i teper' posredstvom eskadril'i bombardirovshchikov
strategicheskoj aviacii sravnivayut onuyu bazu s zemlej... Gryanul novyj
vzryv, teper' - sushchestvenno blizhe; poslyshalsya tresk vystrelov. Blejd
zaskripel zubami i tknul, nakonec, etu neschastnuyu malinovuyu knopku, ozhidaya
vklyucheniya chego-nibud' vrode "dvornika" na lobovom stekle shlema; odnako
vyshlo tak, chto skafandr kak budto by uslyhal mol'bu razvedchika.
Zakryvavshij lico prozrachnyj shchitok vdrug zasvetilsya myagkim zelenovatym
cvetom; stali yasno vidny vse nahodivshiesya v zatemnennoj masterskoj
predmety. Blejd vklyuchil pribor nochnogo videniya. Takie shtuki eshche
tol'ko-tol'ko nachinali razrabatyvat' v Amerike; imevshiesya obrazcy byli
slishkom gromozdki, ih mozhno bylo stavit' tol'ko na tanki... Takie
portativnye nochnye ochki byli mechtoj lyubogo razvedchika, lyubogo desantnika
ili diversanta. Da, iz etogo mira mozhno bylo pritashchit' lordu Lejtonu
slavnuyu dobychu... Teper', obretya sposobnost' videt', Blejd zavertelsya na
svoem kryuke, tochno popavshijsya som. Emu predstoyalo reshit' dostojnuyu barona
Myunhgauzena zadachu - snyat'sya so svoej veshalki. Koe-kak razvedchiku udalos'
podnyat' ruki nad golovoj i vcepit'sya v zheleznyj sterzhen'. Soschitav do
pyati, Blejd napryag myshcy, postepenno, a ne ryvkom uvelichivaya moshch'; on
nadeyalsya, chto ves skafandra ne nastol'ko velik, chtoby pridavit' ego,
Blejda, telo k polu podobno tomu, kak pridavlivali srednevekovyh rycarej k
zemle ih neprobivaemye tyazhelennye panciri. Ot napryazheniya zahrusteli kosti
ruk; kazalos', sustavy vot-vot vyvernutsya iz plech. Po lbu i shchekam
razvedchika obil'no potek pot; tyanut' bylo strashno neudobno, byt' mozhet,
vzyavshis' po-drugomu, on bez osobogo truda spravilsya by s zadachej, no
sejchas... Emu udalos' podtyanut'sya vverh na paru dyujmov, no dlya togo, chtoby
osvobodit'sya okonchatel'no, etogo ne hvatilo. Iz legkih s shumom vyrvalsya
vozduh, perenapryazhennye myshcy otkazalis' povinovat'sya i Blejd tyazhelo
ruhnul vniz. S polminuty on visel nepodvizhno, nichego ne vidya pered soboj
iz-za krovavoj mel'teshni v glazah. Na vremya on dazhe perestal slyshat'
vystrely; i tut na ego skafandr upal luch sveta ot ruchnogo fonarya. CHej-to
skripuchij golos proiznes: "|to on, Lejta".
Napravlennye pryamo v lico Blejdu luchi neskol'kih moshchnyh fonarej,
odnako, nichut' ne slepili razvedchika. "Perenar" chetko otreagiroval na
izmenenie osveshcheniya, dazhe bez vmeshatel'stva samogo Blejda. Reflektory
fonarej prevratilis' v bleklye serovatye pyatna; infrakrasnyj ekran
pozvolil vo vseh podrobnostyah razglyadet' voshedshih. Ih bylo chetvero - dvoe
krepkih, kryazhistyh parnej slozheniem ne ustupavshih, navernoe, samomu
Blejdu, horosho znakomyj "gluhonemoj" Vald i... Blejd ves' podobralsya,
slovno pochuyavshij dobychu ohotnichij pes. CHetvertoj v etoj kompanii byla
zhenshchina i pust' skoree Vestminsterskoe Abbatstvo prevratilos' by v hram
Satany, chem Blejd priznal by, chto vstrechal bolee neobychnuyu
predstavitel'nicu prekrasnogo pola. Bolee krasivyh - odnu-dve, byt' mozhet.
Zul'kiya... Gralliya... i vse. Na voshedshej byl meshkovatyj chernyj kombinezon,
takoj zhe, kak i dvuh soprovozhdavshih ee soldatah (a po tomu, kak derzhalas'
ona i kak - oni, srazu stanovilos' yasno, kto zdes' komandir i kto tut komu
podchinyaetsya), obychnye desantnye botinki, tonkuyu, ochen' tonkuyu taliyu
opoyasyval shirokij armejskij remen', sprava ottyanutyj knizu tyazheloj
koburoj. Ochen' gustye volosy byli korotko ostrizheny, prekrasnaya
"lebedinaya" sheya byla sovershenno otkryta... No v pervyj mig Blejda porazili
glaza neznakomki. Ogromnye, vytyanutye, oni dejstvitel'no zanimali polovinu
lica; i hotya v infrakrasnom diapazone okazalos' neskol'ko zatrudnitel'no
opredelit' ih cvet, razvedchik gotov byl poklyast'sya, chto oni - neveroyatno
redkogo yantarno-zolotistogo cveta. Oni byli ochen' vyrazitel'ny, eti glaza.
Dazhe sejchas, glyadya v lico zhenshchiny (a ona kazalas' sovsem molodoj, ne
starshe dvadcati dvuh - dvadcati treh let) ne svoim sobstvennym zreniem, a
posredstvom chuvstvitel'nyh datchikov skafandra, Blejd ne mog ne oshchutit'
kolossal'noj voli etoj predvoditel'nicy, podavlyayushchej bushuyushchij okean
strastej, sredi kotoryh i zhestokost', uvy, ne stoyala na poslednem meste.
Vse ostal'noe na lice voitel'nicy, kazalos', podbiralos' special'no dlya
togo, chtoby usilit' eto vpechatlenie. Uzkij pryamoj nos, holodno szhatye
tonkie guby pravil'no ocherchennogo rta, chut' vystupayushchie skuly, udlinennye
pryamye brovi - vse dyshalo siloj i tverdost'yu. Tonkie aristokraticheskie
ruki s dlinnymi porodistymi pal'cami pianistki byli spokojno skreshcheny na
grudi. Blejda siya dama rassmatrivala s nepoddel'nym interesom, odnako ne
kak zhenshchina, a skoree kak veteran-serzhant smotrit na popavshee emu v ruki
novoe smertonosnoe oruzhie. Kak by to ni bylo, pri vide devushki Blejd
zametno ozhivilsya.
- |tot, Vald? - voitel'nica povernulas' k "gluhonemomu", i ot ee
golosa v grudi Blejda sladko zanylo ot predvkusheniya; etot golos, nizkij,
barhatistyj, moshchnyj, nastoyashchee opernoe kontral'to! I otkuda on tol'ko
vzyalsya v etom otnyud' ne bogatom telesami sozdanii?..
- Tak tochno, Lejta, - prohripel Vald. - On samyj, v nailuchshem vide. V
voronke vzyatyj - nu, da ya zh tebe govoril. Verdol'skie zhaby ego v perenar
zasunuli - chtob ne sbezhal, znachit.
- Ladno, - rasporyadilas' Lejta, v inyh obstoyatel'stvah navernyaka sam
verh ocharovaniya, a sejchas - bravaya mat'-komandirsha udachlivo provedshej
operaciyu DRG, diversionno-razvedyvatel'noj gruppy, - gruzimsya i uhodim!
|lert, Mante, podnimajte ego!
- Spasibo, no ya mogu i sam, - vyrvalos' u razvedchika. Dopustit',
chtoby ego tashchili, slovno murav'i - gusenicu pred svetlymi ochami Lejty, on
nikak ne mog. K ego polnomu izumleniyu, vse chetvero vdrug zamerli i vo vse
glaza ustavilis' na nego, a Vald - tak prosto edva uderzhalsya na nogah
Vneshnie dinamiki skafandra rabotali, hotya Blejd special'no nichego ne
vklyuchal.
- O, da on mozhet govorit'! - Lejta byla priyatno udivlena. - CHto zh,
eto oblegchaet delo... Nu, idi sam, raz vyzvalsya!
S Lejtoj Richard ohotno otpravilsya by hot' na samyj kraj sveta, hot' v
snega Bergliona; odnako on ne byl by Richardom Blejdom, polkovnikom s
chestno zarabotannymi boevymi ordenami esli by vot tak prosto prinyal by eto
priglashenie.
- A pochemu eto, sobstvenno, ya dolzhen kuda-to s vami idti? - vezhlivo
osvedomilsya Blejd. - Vreda vy mne nikakogo prichinit' vse ravno ne smozhete.
Perenar ni pulej ni granatoj ne vzyat', tak chto grozit' mne bespolezno.
Dvigayus' ya samostoyatel'no, tak chto... - on razvel rukami. - Sami
ponimaete. Kto vy voobshche takie? Ne verdol'cy, ne krapskie... Ortany?
Dvoe parnej za spinoj Lejty vozmushchenno zavorchali, tochno dva
razozlennyh volkodava, neproizvol'no navodya na razvedchika svoi
korotkostvol'nye avtomaty.
- Ni te i ni drugie, - holodno otvetila Lejta, nebrezhnym zhestom ruki
umeryaya pyl svoih sputnikov. - Ty chto, sovsem nichego ne znaesh' o nashem
mire, Prishelec?
- Nedostatochno dlya togo, chtoby vot tak prosto otpravit'sya s vami, -
pariroval razvedchik.
- My ne iz velikih derzhav, - ledyanym tonom proiznesla Lejta, i
razvedchik ocenil ee soobrazitel'nost'. U ego prekrasnoj sobesednicy sejchas
i vpryam' ne bylo nikakogo inogo vyhoda, krome kak ugovorit' Prishel'ca Iz
Velikoj Pustoty dobrovol'no otpravit'sya s neyu. Skafandr nadezhno zashchishchal i
ot oskolkov, i ot vzryvov, i ot ognya i ot otravlyayushchih gazov... Konechno,
esli by Blejd okazalsya by vdrug sidyashchim verhom na aviabombe kalibrom pyat'
tysyach funtov ili v nego by ugodi takticheskij yadernyj zaryad, emu by ne
pozdorovilos', no sejchas on byl neuyazvim. Lejta bystro ponyala eto.
- V mire Azalty est' i nebol'shie gosudarstva, s trudom otstaivayushchie
svoyu nezavisimost' pered licom postoyannoj ugrozy so storony sverhderzhav.
My iz takoj strany. Ona nahoditsya yuzhnee, na poberezh'e... Nashi praviteli -
trusy. Oni soglasny na vse, lish' by sohranit' svoi teplye mestechki.
Neravnopravnye torgovye dogovory, inostrannye voennye bazy na nashej
territorii... Do okkupacii delo poka ne doshlo, no chuvstvuyu, chto i ona uzhe
ne za gorami. I, kogda my uznali, chto k verdol'cam popal Prishelec... My
ponyali, chto ili vykradem ego - ili spustya ochen' nebol'shoe vremya ves' mir
budet lezhat' pod pyatoj samoj zhestokoj diktatury, kakuyu tol'ko znal svet...
Ona govorila s podlinnoj strast'yu. Blejd ne mog oshibit'sya - eta
zhenshchina ne lgala. Pohozhe, iz vseh variantov, predlagaemyh emu sud'boj etot
byl naibolee podhodyashchim. Vybrat'sya otsyuda, vojti v doverie... A tam
dodumaemsya i kak rasstegnut' "perenar".
- Horosho, - Blejd kivnul golovoj. - YA s vami. Sejchas... Odnu
minutochku.
Osramit'sya pod pristal'nym vzorom Lejty, bessil'no povisnuv na
proklyatom kryuchke - net, nikogda, luchshe umeret'! Blejd szhal zuby. Ego
pal'cy krepche stal'nyh tiskov stisnuli spuskayushchijsya sverhu sterzhen', myshcy
napryaglis'... SHipya pro sebya ot poistine nechelovecheskogo usiliya, on stal
podtyagivat'sya. I na sej raz emu udalos'. Kryuk soskochil s udivitel'noj
legkost'yu; Blejd ostorozhno sprygnul vniz. Skafandr ne podvel, hotya idti v
nem sejchas mozhno bylo lish' spokojnym shagom.
- A bystree ty ne mozhesh'? - ne slishkom lyubezno pointeresovalas'
Lejta. - Vseh krapskih zdes' my perebili, no verdol'cy sideli u nas na
hvoste i vot vot mogut okazat'sya zdes'. CHto ty tashchish'sya, slovno beremennyj
parakordil?
- YA tebya tozhe ochen' lyublyu, Lejta, - usmehnulsya v otvet Richard i edva
ne pozhalel ob etom: korotko razmahnuvshis', devica trahnula ego po makushke
rukoyatkoj pistoleta, nevedomym obrazom poyavivshegosya u nee v izyashchnoj ruchke.
Blejd ne smog zashchitit'sya - rukava skafandra dvigalis' ne slishkom bystro.
Vprochem, zashchishchat'sya emu bylo i ne k chemu. Pistolet vyrvalsya iz pal'cev
Lejty, gulko stuknuvshis' ob pol. Richard, razumeetsya, nichego ne
pochuvstvoval.
Bol'she voprosov emu ne zadavali, no, kogda Lejta podnyala oruzhie,
vzglyad, kotorym ona nagradila razvedchika, navernoe, prozheg by naskvoz'
bronevuyu plitu.
Oni shli pustymi koridorami, to i delo pereshagivaya cherez besporyadochno
nabrosannye tela. Boj byl zhestokij - na stenah Blejd zametil
mnogochislennye vyboiny ot pul', pol koe-gde pochti splosh' pokryvali
strelyanye gil'zy. Krapskie sdalis' daleko ne srazu i razvedchik lishnij raz
myslenno poaplodiroval masterstvu Lejty, sumevshej slomit' horosho
organizovannoe soprotivlenie. Vprochem, pochemu zhe on dolzhen aplodirovat'
tol'ko lish' myslenno?
- |to byla otlichnaya rabota, komandir Lejta, - skazal on, ulybayas'
strizhennoj voitel'nice i nadeyas', chto ona smozhet razglyadet' ego ulybku
skvoz' temnyj plastik shlema. - Vzyat' takuyu bazu - delo ne dlya novichkov...
Odnako Lejta slovno i ne uslyshala komplimenta.
- Ty-to, prishelec, pohozhe, ne smog by vzyat' dazhe kuryatnik. A l'stit'
mne nechego. Tebe tut nichego ne oblomitsya... esli ty vyberesh'sya iz svoej
skorlupy.
|ta devushka nravilas' Blejdu vse sil'nee i sil'nee. CHto tolku ot
vostorzhennyh dur, desyatkami padavshih v ego ob座atiya ot pervogo zhe
odobritel'nogo ego, Blejda, vzglyada! Richard cenil to, chto dostavalos' s
trudom...
Tem vremenem oni vybralis' na poverhnost'. Za vsemi etimi
priklyucheniyami noch' blagopoluchno minoval, na vostoke razgoralas' zarya. More
bylo spokojno, nebo chisto - zhivi da radujsya; tak ved' net, nuzhno vnov'
bezhat', skryvat'sya i srazhat'sya - no s tem, chtoby v konce stat'
vlastitelem.
Ostrovok i vpryam' okazalsya nebol'shim - odnim vzglyadom zaprosto
okinesh'. SHirokie list'ya rastenij, pohozhih na zemnye tropicheskie pal'my,
gusto ustilali pochvu, srezannye pulyami, kora derev'ev byla izurodovana
oskolkami, koe-gde cherneli otvratitel'nye propleshiny, ostavlennye ognem. I
- tela krapskih, v pyatnistyh shtanah i rubahah, vse - s avtomatami, vse -
pogibshie otstrelivayas', vse - prinyavshie smert' grud'yu...
- Proshu proshcheniya, Lejta, no... gde plennye? I kak vam udalos'
perebit' stol'ko protivnikov?
- A plennyh my ne berem. |ti vostochnye sobaki nashi obychai uzhe
zatverdili. Kto ostalsya - sami zastrelilis'. A ne zastrelilis' - my b ih
na medlennom ogne podzharili. A pochemu vzyali my ih... - v golose Lejty
slyshalos' neprikrytoe prezrenie. - Tak muzhiki zh narod durnoj. Kak goluyu
devchonku uvidyat, vse mysli u nih v shtanah okazyvayutsya. Usek? Net? Togda
dumaj. Bol'she ya tebe nichego ne skazhu.
- Ty ne slishkom to vezhliva... - kinul Blejd eshche odin probnyj kamen'.
- A mne plevat' na tebya. Mne prikazali - ya sdelala.
Ona lukavila, usmehnulsya pro sebya Richard. Ee pervye vzglyady, kotorye
ona brosala na nego tam, v masterskoj, govorili kak raz ob obratnom.
Blejd, Lejta i troe ih soprovozhdavshih podoshli k nebol'shomu vertoletu.
CHut' poodal' vozle berega pokachivalos' pyat' ili shest' katerov, po kotorym
sejchas rassazhivalis' bojcy strizhennoj amazonki - desyatka chetyre krepkih
parnej i ne menee desyatka yunyh i, na vzglyad Blejda, ves'ma soblaznitel'nyh
devushek. V otdel'nyj kater skladyvali pogibshih. Ih bylo okolo dvuh
desyatkov. Pobeda dalas' Lejte nedeshevo - dazhe zahvachennye vrasploh,
krapskie polozhili tret' ee otryada. Primerno stol'ko zhe okazalos' i
pogibshih zashchitnikov bazy.
SHagaya, slovno utka, Blejd neuklyuzhe perevalilsya cherez bort. Bojcy
Lejty ustavilis' na nego shiroko raskrytymi glazami; koe-kto dazhe raspahnul
ot udivleniya rty. V otlichie ot ih predvoditel'nicy, ryadovye bojcy vryad li
chto-to slyshali o "perenare". Ne zabyt okazalsya i Dlinnyj; ego, po prezhnemu
beschuvstvennogo, vtashchili v odin i iz katerov. Motory vzreveli, za kormoj
podnyalis' belye buruny i malen'kie sudenyshki, obgonyaya drug druga,
ustremilis' proch' ot ostrova, na kotorom ostalis' tol'ko mertvye tela.
Blejd prislonilsya k poperechnoj pereborke katera i pogruzilsya v
razmyshleniya. Konechno, luchshe vsego bylo by razgovorit' Lejtu, odnako
voitel'nica, napustiv na sebya krajne nezavisimyj vid i vysoko zadrav
obluplennyj nos, demonstrativno ignorirovala razvedchika. CHto zh, poprobuem
po-inomu; i Blejd obratilsya k Valdu. K etomu tipu Richard ne ispytyval
nichego, krome prezreniya; i v to zhe vremya otdaval dan' ego professional'noj
lovkosti. Byt' agentom-dvojnikom - adski slozhnaya zadacha; gluhonemoj zhe
ekstrasens uspeshno spravlyalsya so svoimi obyazannostyami, buduchi ne tol'ko
dvojnym, no dazhe rojnym agentom, i v principe Blejd ne udivilsya by, uznav,
chto Vald rabotaet eshche na kogo-to. Pravda, na vazhnejshej operacii Valdu
prishlos' raskryt' sebya; istinnyj as svoego dela, vrode Mata Hari, takogo
by ne dopustil. A s drugoj storony - kak by lyudi Lejty vyshli na ostrov,
esli by ne gipnotizer? Blejd sil'no podozreval, chto stremitel'naya gibel'
hot' i nebol'shogo, no sostavlennogo iz otbornyh voyak garnizona vryad li
mogla sluchit'sya bez ego, Valda, neposredstvennogo vmeshatel'stva.
Lejta zyrknula bylo na nih, odnako Vald otchego-to ne podchinilsya. On
vykazyval ej znaki pochtitel'nosti, no vidno bylo, chto, sam zanimaya v
nevedomoj Blejdu ierarhii dostatochno vysokij post, on ne nameren bez konca
bezdumno podchinyat'sya soplivoj devchonke, kotoraya hot' i lovko umeet palit'
v cel', vryad li vytyanula by na sebe stol' golovolomnuyu operaciyu. A ved'
esli b ne Vald, to i strizhennaya voitel'nica ne smogla by pokazat' svoyu
udal'...
- Gramotno bylo sdelano, priyatel', - skazal Richard ekstrasensu. -
CHistaya rabota. Vpechatlyaet, nichego ne skazhesh'. Slushaj, mozhet ty rasskazhesh'
mne hot' chto-nibud' pro to mesto, kuda menya tashchat?
Vald krivo usmehnulsya.
- Ty zhe dolzhen znat' vse eto, prishelec. Neuzheli imya Kavana nichego
tebe ne govorit?
Blejd s gotovnost'yu poklyalsya by, chto eto - imya odnoj iz ego
meotidskih podruzhek.
Gluhim, nenatural'no hriplym golosom Vald nachal svoj rasskaz. Lejta
skrivilas', odnako odernut' gipnotizera vse-taki ne posmela. Da i na samom
dele - ona ved', v sushchnosti, byla ne bolee, chem komandirom otryada
boevikov, v to vremya kak sverhsekretnyj agent Vald vhodil, navernoe, v
vysshuyu nomenklaturu ih organizacii, hotya formal'no oni mogli imet' odin i
tot zhe chin.
Kavana byla nebol'shoj stranoj na poberezh'e odnoimennogo morskogo
zaliva, razmerami primerno ravnogo Meksikanskomu. Strana raspolagalas' v
poyase pribrezhnyh tropicheskih lesov, shirinoj v sto desyat' "holtov", chto
sostavlyalo, kak ponyal Blejd, chto-to okolo vos'midesyati mil'. Za lesami
nachinalas' pustynya - dve sotni mil' raskalennyh peskov. V Kavane tozhe ne
stradali ot holoda, no tam postoyanno duli vlazhnye i prohladnye
severo-vostochnye vetry, kotorye, sobstvenno, i davali zhizn' etoj strane. S
vostoka na zapad gosudarstvo protyanulos' pochti na trista mil'; stolica,
Kavana, raspolagalas' pochti v samom geometricheskom centre, na beregu
glubokovodnoj buhty. Za pustynej zhe, opyat'-taki na morskom poberezh'e (no
uzhe ne na yuzhnom, a na severnom) - raspolagalis' eshche neskol'ko stran,
primerno shozhih po velichine, gosudarstvennomu ustrojstvu i provodimoj
politike. Vse oni zhili v postoyannom strahe pered vozmozhnym vtorzheniem
kogo-to iz Bol'shoj Trojki; do pory do vremeni udavalos' igrat' na
protivorechiyah mezhdu nenavidyashchimi drug druga gigantami, odnako vse
ponimali, chto dolgo tak prodolzhat'sya ne moglo. Lyubaya sluchajnost' - i s
nezavisimost'yu prishlos' by rasprostit'sya...
- Tak a zachem ponadobilsya togda ya? Esli verdol'cy ili krapskie, ili
ortany pronyuhayut, gde ya - vam nesdobrovat'. Para udarnyh avianoscev... -
Blejd bylo oseksya, no Vald lish' kivnul golovoj - pohozhe, tut otlichno
znali, chto takoe udarnye avianosnye soedineniya.
- V tom to i delo, chto nikakih avianoscev ne budet, prishelec. Kak by
ni hoteli oni zapoluchit' tebya, na risk global'noj vojny velikie derzhavy ne
pojdut. Diversanty, melkie gruppy desantnikov - vozmozhno, a krupnye
armejskie operacii - eto vryad li. Hotya veroyatnost', konechno, est'. A zachem
ty nam nuzhen - eto zh tak ponyatno! My nakonec smozhem razobrat'sya v tom, kto
i zachem krutitsya nad nashej planetoj, a kogda razberemsya - byt' mozhet, i ot
vsyakih tam velikih derzhav nauchimsya oboronyat'sya...
- I vy tak uvereny, chto ya dam vam sekret sverhoruzhiya? - usmehnulsya
Blejd.
- A kuda zh ty denesh'sya, tvar' nebesnaya?! - vskinulas' Lejta. Richard
nadmenno proignoriroval ee gnev.
- Nam sovershenno neobyazatel'no vyznavat' ot tebya, prishelec,
tehnologicheskie shemy kakih-to boevyh ustrojstv. Ty sam po sebe -
oruzhie...
- Ladno, Vald, chto-to ty segodnya slishkom razgovorchiv... - burknula
Lejta, reshiv, nakonec, narushit' svoj ugryumyj nejtralitet. - Zakanchival by
boltat'-to, a to ya mogu i zabyt', chto my rosli v odnom dvore...
Tak, znachit nash ekstrasens rodom iz Kavany! |to mnogoe ob座asnyalo, no
na vid Valdu bylo ne men'she soroka - soroka pyati let. Byt' mozhet, emu
nastol'ko dorogo oboshelsya ego strannyj i pugayushchij dar?
Razgovor oborvalsya. Vald krivo usmehnulsya, pozhal plechami i otsel k
protivopolozhnomu bortu. Solnce tem vremenem podnimalos' vse vyshe i vyshe,
nachinaya prigrevat'. Mernyj rokot motorov ubayukival, katera leteli po
nevysokoj volne; vremya ot vremeni to sprava, to sleva mel'kal bereg odnogo
iz ostrovov arhipelaga. Karta vnutri shlema uzhe pokazyvala priblizhayushchijsya
materikovyj bereg, kogda Lejta vnezapno vskochila na nogi.
- Po-moemu, za nami pogonya, - skvoz' zuby procedila ona, odnim
dvizheniem vskidyvaya nechto vrode ruchnogo pulemeta s lentochnym pitaniem.
Blejd povernulsya. Nad samym severnym gorizontom iz mareva odna za
drugoj poyavlyalis' chernye tochki - odna, drugaya, tret'ya...
Vraga zametili i s ostal'nyh katerov. Lejta shvatila uvenchannuyu
antennoj vytyanutuyu korobochku peredatchika, rezko kriknula neskol'ko slov v
mikrofon i katera nachali stremitel'no, veerom, rashodit'sya v raznye
storony.
Po prikazu strizhenogo kapitana motorist sklonilsya nad dvigatelem.
Mernoe klokotanie prevratilos' v terzayushchij ushi rev, iz-pod obtekatelya
potekli serye dymnye strujki - odnako sudenyshko rvanulos' vpered, tochno
prishporennyj skakun. Pravda, ot vertoletov im vse ravno bylo ne ujti.
Vald smotrel na bystro rastushchie chernye tochki spokojno, so strannoj
zadumchivost'yu, ne suetyas' i ne nervnichaya, podobno dvum sputnikam Lejty.
|ti krepkie parni pobeleli kak mel; ih ruki drozhali, tochno u alkogolikov.
Gde-to Blejd dazhe ponimal ih - oni mogli vystoyat' protiv lyubogo vraga na
sushe, no zdes', na vode, protiv navalivayushchihsya sverhu vintokrylyh lyudi v
katerah byli pochti bessil'ny. A komanduj pogonej on, Blejd - to ni odna
mashina by ne priblizilas' k sudenyshkam na rasstoyanie vintovochnogo
vystrela. Nuzhno s dal'nej distancii spokojno rasstrelyat' katera
upravlyaemymi raketami, a potom vyslat' rotu boevyh plovcov - obsharit' dno.
Vse ravno prishelec v tyazhelom perenare nikuda ne denetsya... Budet sebe
lezhat' na dne, kak chushka.
- Kak ty dumaesh', Vald, kto eto k nam pozhaloval? - osvedomilsya
razvedchik, vidya spokojstvie gipnotizera.
- Skoree vsego, verdol'cy, - posledoval nevozmutimyj otvet. - U
krapskih kak budto by ne bylo poblizosti takih sil, a ortany poka ni o chem
ne dogadyvayutsya, a esli i dogadyvayutsya, to prosto ne uspeyut prislat' syuda
hot' skol'ko-nibud' krupnye sily.
Tem vremenem Lejta nasadila pulemet na rasstavlennuyu trenogu.
Neskol'ko okrikov pomogli ee parnyam obresti hotya by vidimoe spokojstvie;
oruzhie bylo gotovo k boyu, patronnaya lenta zapravlena i predvoditel'nica
vstala na koleni, lovya v pricel golovnoj vertolet.
Vald tol'ko krivo usmehnulsya. Nagnuvshis', on prolez v nosovoj otsek,
vyudiv ottuda na svet bozhij nechto vrode bespuzyrnogo dyhatel'nogo
apparata. Zatem eshche odin, eshche i eshche.
- Ne sleduet upovat' na odno lish' oruzhie, - zametil on v otvet na
ponimayushchij vzglyad Blejda. I v samom dele, bereg byl uzhe dovol'no blizok.
Sudya po karte, do nego ostavalos' okolo dvenadcati mil' - pustyak dlya
opytnogo plovca. A s akvalangom mozhno ne boyat'sya vertoletov - voda u
berega redko chista i prozrachna, kak steklo, esli tol'ko bereg ne goristyj.
Vragi byli uzhe sovsem blizko. Mozhno bylo razglyadet' fonari kabin,
tolstobryuhie sigary raket pod kryl'yami, massivnye koroba podvesnyh
pulemetov... na meste komandira presledovatelej Blejd uzhe otkryl by ogon';
odnako pervoj eto sdelal Lejta.
Mozhno bylo tol'ko udivlyat'sya tomu, kak grohochushchij i dergayushchijsya
stal'noj zver' ne vyrvetsya iz ee ruk. Ona strelyala trassiruyushchimi pulyami i
Blejd porazilsya tochnosti ee glaza - pervaya zhe ochered' prishlas' pryamo v
lobovoe steklo vertoleta. Odnako tam stoyal yavno ne prostoj tripleks;
ochevidno, bronestekla mira Azalty sushchestvenno prevoshodili zemnye analogi.
Vertolet dazhe ne drognul, a oba pulemeta pod ego kryl'yami zadergalis' v
otvetnyh spazmah. Dve tugie strui pul' vsporoli vodu sprava i sleva ot
katera; mashina s revom proneslas' nad sudenyshkom i nachala razvorachivat'sya,
delaya vtoroj zahod. Ostal'nye vertolety presledovatelej pustilis' bylo v
pogonyu za prochimi katerami otryada Lejty, odnako nablyudateli na golovnoj
mashine okazalis' ves'ma glazastymi, uspev zametit' belyj skafandr Blejda.
Komanda byla otdana totchas zhe. Brosiv presledovat' ostal'nye katera,
vertolety totchas razvernulis', vse ustremivshis' k sudenyshku Lejty. Oni
zahodili gramotno, so vseh storon; vozduh napolnil tresk pulemetov. Odna
iz ocheredej zadel obshivku na nosu katera; v raznye storony poleteli shchepki.
Puli okazalis' razryvnymi.
Lejta srazhalas', kak sotnya d'yavolov srazu. Ona umudrilas' ogryzat'sya
korotkimi ocheredyami srazu vo vse storony, krutyas' s tyazhelennoj turel'yu v
rukah tochno s damskoj sumochkoj. Strelok ona byla otmennyj, no uderzhat'
tyazhelyj stvol sil vse zhe ne hvatalo: ego zadiralo vverh. Bylo yasno, chto
zhit' etoj chetverke - Valdu, Lejte i dvum ee ad座utantam - ostalos' ne
bol'she neskol'kih minut. Sejchas na vertoletah pristrelyayutsya, i...
- Vy, vse - bystro v vodu! - prorevel Blejd, vstavaya. - Nadevajte
maski - i v vodu! S etimi gostyami ya razberus' sam!
- Razumnoe reshenie, - skvoz' zuby procedil Vald. - Lejta, hvatit
razvlekat'sya!
Spravedlivost' ego slov podtverdila pulemetnaya ochered', vsporovshaya
bort katera i lish' po schastlivoj sluchajnosti nikogo ne zadevshaya. Ne
dozhidayas' otveta strizhenoj voitel'nicy, Vald nachal odevat' dyhatel'nyj
apparat.
- Predatel'! - proskrezhetala zubami Lejta, razvorachivaya goryachij stvol
pulemeta. - YA tebya pristrelyu sejchas! Nam veleno...
Na odnom iz vertoletov, pohozhe, okonchatel'no poteryali terpenie. S
podkryl'evogo pilona sorvalas' raketa; ostaviv nad golovami Lejty i ee
lyudej pushistyj sled serogo dyma, ona vrezalas' v volny v kakom-to desyatke
futov ot borta katerka. Vzryv podnyal vysokij vodyanoj stolb; vseh
osnovatel'no zamochilo, ot pulemeta Lejty povalil par.
Na mgnovenie Blejda kol'nula strannaya mysl' - kak-to ne slishkom
vyazhetsya eta dostatochno primitivnaya tehnika - vertolety, pulemety i prochee
- s tem vysochajshim urovnem tehnologii, kotoroj vladeli nevedomye sozdateli
"perenara". CHto-to zdes' bylo ne to, chto-to ne vyazalos'... No v te
mgnoveniya razvedchik ne smog razvit' etu mnogoobeshchayushchuyu mysl'.
- Kto kak, a ya za bort, - ne dozhidayas' bolee nikogo, Vald tyazhelo
bultyhnulsya v vodu. Dvoe sputnikov Lejty smotreli kruglymi glazami na svoyu
predvoditel'nicu, no, skovannye disciplinoj, ne reshalis' dazhe protyanut'
ruki k spasitel'nomu apparatu.
- Da skoree zhe, glupcy! - vne sebya zaoral razvedchik. Nizko nad vodoj
v ataku vyhodil eshche odin vertolet; i k kateru stremitel'no mchalas' cepochka
mgnovenno vzletayushchih fontanchikov... put' kotoroj s fatal'noj neumolimost'yu
prolegal cherez to mesto, gde stoyala Lejta...
Vse myshcy Blejda napryaglis' do predela. V kratkie sekundy on s
pugayushchej yasnost'yu predstavil sebe tonkoe telo, rassechennoe pocht nadvoe
ochered'yu krupnokalibernogo pulemeta, iskromsannoe oskolkami razryvnyh
pul', medlenno opuskayushcheesya na morskoe dno, provozhaemoe zhadnoj staej
ostrozubyh hishchnic... On dolzhen byl uspet' sdvinut'sya, dolzhen byl, on ne
imel prava ne uspet'!
Pervaya pulya udarila Richarda v plecho, vtoraya i tret'ya - v grud'; on s
trudom ustoyal na nogah, odnako nagradoj stal vzglyad Lejty - uzhe ne stol'
nepriyaznennyj, kak ran'she, hotya v nem i sejchas hvatalo holoda. Vot esli by
Blejd zakryl ee svoim telom, ne prikrytym nichem, krome rubashki...
- Vypolnyat'! - skomandoval Richard ocepenevshim parnyam. Lejta s trudom
vstavala na nogi i, byt' mozhet, dazhe podtverdila by etot vo vseh
otnosheniyah razumnyj prikaz, no tut v ih katerok nakonec popalo
po-nastoyashchemu.
Reaktivnyj snaryad razvorotil nos sudenyshka, tak chto kater mgnovenno
zarylsya v volny. Paluba vstala vertikal'no; Blejd uspel zametit' letyashchie
vverh tormashkami tela dvuh ih sputnikov, skorchivshuyusya i vcepivshuyusya
zachem-to v svoj bespoleznyj pulemet Lejtu; a zatem opora ushla iz-pod nog,
ego shvyrnulo v vodu i volny somknulis' nad nim.
On kamnem poshel na dno; popytalsya bylo plyt', no kuda tam! Nad
golovoj kolyhalas' izumrudnaya tolshcha; Blejd tonul spinoj vniz. V eti
mgnoveniya on mog tol'ko nadeyat'sya, chto pod nim ne Marianskaya vpadina.
Ego nadezhdy opravdalis'. Opustivshis' primerno futov na shest'desyat, on
myagko kosnulsya dna, zastyv na nem v poze morskoj zvezdy. Skafandr rabotal
prevoshodno, no kto mog znat', na skol'ko vremeni v nem rasschitan zapas
kisloroda?
Richard popytalsya vstat'. Posle neskol'kih neudachnyh popytok - nogi
raz容zzhalis' na ilistom, skol'zkom dne - emu eto udalos'. SHlemnoe steklo
vnov' avtomaticheski perestroilo diapazon vospriyatiya; Blejd videl rovnoe,
plavno povyshayushcheesya k yugu dno, porosshee vodoroslyami, nad kotorymi
rezvilis' legkie stada beschislennyh rybeshek. Nedolgo dumaya, razvedchik
zashagal po dnu.
Tela sputnikov Lejty on uvidel ochen' skoro. Uvidel - i nevol'no
otvernulsya, hotya, kazalos', uspel povidat' smert' vo vseh vidah. Parnej
tak isseklo oskolkami, chto oni prevratilis' v dva krovavyh kloka
neveroyatnoj kashi. Ruki ih tak i ne vypustili oruzhie; tyazhelye avtomaty i
potyanuli trupy na dno. Nevol'no Blejd poiskal glazami telo Lejty... i
oblegchenno vzdohnul, ne uvidev ego poblizosti. Gde-to szadi, navernoe, eshche
plyl, prizhimayas' ko dnu, Vald vovremya uspevshij sprygnut' za bort, no
nadezhdy otyskat' ego uzhe, konechno, ne bylo. Esli etot Vald ne durak - a
gipnotizer takovym otnyud' ne kazalsya - on ni za chto ne poplyvet pryamo k
beregu. |ti tipy s vertoletov, potopiv kater, pervym delom vystavyat
oceplenie na blizhajshih k etomu mestu uchastkah berega. Tak chto i Blejdu ne
sledovalo, napravlyayas' k sushe, vybirat' kratchajshij put'...
Idti okazalos' trudno, Richardu prihodilos' napryagat' vse sily. |to
strannoe dno bol'she vsego pohodilo na topkoe boloto, nogi uvyazali v nem
pochti do samyh kolen. SHag - ostanovka, shag - ostanovka... Glubina
umen'shalas', no ochen' medlenno. Po raschetam Blejda vyhodilo, chto ih
podbili ne dalee, chem v mile ot berega; on rasschityval odolet' eto
rasstoyanie za fark - skafandr usluzhlivo vysvetil emu v levom verhnem uglu
lobovogo stekla kroshechnyj indikator vremeni.
On shel i dumal o tom, kak postupil by sam na meste komandira
vertoletchikov. Samym prostym bylo by sbrosit' pryamo v vodu dva-tri vzvoda
boevyh plovcov so strogim prikazom obsharit' na dne kazhdyj kamen'. No, kak
vidno, onyh plovcov pod rukami ne okazalos'. Dopustim, chto est' odni
tol'ko desantniki. Rebyata oni, konechno, bravye i glazastye, ujti ot takih
budet ne stol' prosto. Znachit, oni zanimayut bereg i zhdut, poka prishelec
sam ne vyjdet k nim... |to v tom sluchae, esli oni znayut - perenar chastichno
aktivirovalsya. Kto ih razberet, v sumatohe boya mogli i ne razobrat', chto
Blejd sumel samostoyatel'no sdvinut'sya s mesta; togda im sledovalo i vpryam'
kak mozhno skoree prislat' syuda vodolaznuyu komandu. Samomu zhe razvedchiku
ostavalos' polagat'sya na udachu v vybore togo mesta, gde veroyatnost'
vstretit' vragov okazhetsya naimen'shej. Malen'kaya karta, vysvechennaya na
stekle shlema, ne davala nikakogo predstavlenii o rel'efe berega; uklonyayas'
vse bol'she i bol'she vpravo, to est' - k zapadu, razvedchik brel i brel po
postepenno povyshayushchemsya dnu. |to bylo strannoe puteshestvie, pozhaluj, samoe
strannoe iz vseh, chto vypadali na dolyu Blejda. Volny nad golovoj;
obvivayushchiesya vokrug ruk i beder vodorosli; stajki molchalivyh
sputnic-rybok... Nikakoj nehvatki kisloroda Richard ne oshchushchal; polozhivshis'
vo vsem na tak nesvojstvennyj trezvomu anglosaksonskomu rodu russkij
"avos'", on shel k nedal'nemu beregu.
Solnce davno minovalo zenit, kogda razvedchik nakonec dostig beregovoj
cherty. Vyalyj priboj nezhno lizal kraya otlogogo zolotistogo plyazha,
ostavivshego by daleko pozadi vsyu roskosh' zemnyh Gavajev ili Kopakabany. V
neskol'kih desyatkah shagov ot linii morya vzdyblivalas' zelenaya stena
zaroslej; na pervyj vzglyad, vse bylo tiho i mirno. Odnako Richard uzhe davno
vyshel iz togo vozrasta, kogda s gromkim krikom brosayutsya vpered, edva
zavidev zhelaemoe; tishina na beregu mogla byt' obmanchivoj, a v zelenyh
zaroslyah tak udobno bylo ustroit' lovushku... Blejd reshil zhdat' do temnoty,
postepenno prodvigayas' dal'she k zapadu, hotya pri etom on i shel na
smertel'nyj risk. On po-prezhnemu ne znal, skol'ko vremeni eshche skafandr
budet v sostoyanii snabzhat' ego kislorodom. Vpolne vozmozhno, eti samye
"voennye kibernetiki" i prevzoshli samih sebya, sozdav polnost'yu zamknutuyu
sistemu, poluchavshuyu kislorod neposredstvenno iz morskoj vody ili
osnashchennuyu neobychajno moshchnymi poglotitelyami uglekislogo gaza; no
uverennosti ne bylo, i sistema vpolne mogla otkazat' gde-nibud' v
neskol'kih milyah ot berega... Napravlyayas' k sushe ne pod pryamym uglom,
razvedchik i tak shel na strashnyj risk.
Vremya tyanulos' ubijstvenno medlenno. CHistyj vozduh postupal, kak ni v
chem ne byvalo; ne stanovilos' ni teplee, ni holodnej. Blejd ustroilsya
podle zdorovennogo kamnya; verhushka valuna torchala nad poverhnost'yu vody,
vremya ot vremeni razvedchik, pol'zuyas' nakatyvavshimi volnami priboya,
podnimal golovu, osmatrivaya bereg. Nikogo i nichego. Pravda, nad pribrezhnoj
polosoj neskol'ko raz proletal, natuzhno gudya vintami, poiskovyj
vertolet-razvedchik; no grom ego dvigatelej byl slyshen izdaleka i Blejd
vsyakij raz, tochno rak, pryatalsya v temnoj teni pod kamnem, gde volny
razmyli pesok, obrazovav nechto vrode nory. Vse oboshlos'. Belosnezhnyj
perenar ostalsya nezamechennym.
Nakonec nastupila noch'. Nad morem dolgo gorel voshititel'nyh krasok
zakat; no nakonec ugasla i poslednee zelenaya nitochka. Nebo pokrylos'
zvezdami; Blejd, razumeetsya, ne smog uznat' ni odnogo znakomogo sozvezdiya.
Nakonec, reshiv, chto t'ma sgustilas' dostatochno i zadejstvovav infrakrasnyj
diapazon obzornogo ekrana, Blejd ostorozhno popolz na sushu, slovo drevnyaya
zemnovodnaya tvar'. Vse ostavalos' tiho. On, kak mog bystro, minoval
otkrytoe mesto, nichkom povalilsya v zarosli - tishina. Ni okrikov, ni
vystrelov. Richard otpolz poglubzhe vo mrak pod pal'mami i zamer tam.
Itak, on na sushe. On ne mozhet ni bezhat', ni srazhat'sya - tol'ko hodit'
vrazvalku, da i to ne bystro. Eshche lezha v vode, on reshil, chto nado vo chto
by to ni stalo razyskat' Lejtu ili Valda, esli tol'ko oni zhivy i ne popali
v plen. Pri vsej fantastichnosti dannogo plana nichego inogo Blejdu prosto
ne ostavalos'. Net, konechno, odna vozmozhnost' sohranyalas' vsegda -
tiho-spokojno provesti v etih lesah paru mesyacev, poka ego svetlost' ne
nazhmet na svoj rychag v glubokih podvalah Tauera. V takom sluchae ostanetsya
nadeyat'sya tol'ko na to, chto absolyutno nevskryvaemym perenar vse zhe ne
yavlyaetsya. Odnako protiv podobnogo malodushnogo vyhoda vosstavalo vse
estestvo Richarda; on ne mog priznat', chto ego vot tak legko pereigrali!
Poka tyanulis' chasy dolgogo ozhidaniya nochi, Blejd, manipuliruya s knopkami
upravleniya elektronnoj karty, vse zhe vyzhal iz pamyati skafandra koe-kakie
svedeniya po topografii pribrezhnogo rajona i vyglyadeli eti svedeniya ves'ma
obnadezhivayushche. Primerno na pyatnadcat'-dvadcat' mil' vglub' ot beregovoj
linii tyanulis' bolota. Oni byli ne to chtoby sovsem uzh neprohodimymi, no,
naskol'ko mog sudit' sam razvedchik, sidya po sheyu v kakoj-to zhizhe, - ves'ma
i ves'ma topkimi. Karta vysvetila neskol'ko tonkih punktirnyh linij;
Richard ochen' nadeyalsya, chto eto dorogi. Vse puti soobshcheniya, razumeetsya,
dolzhny tshchatel'no ohranyat'sya, - podumal Blejd i tut zhe perebil sebya: a s
chego eto radi on reshil, chto verdol'cy budut rasporyazhat'sya tut, kak u sebya
doma? Mogut i ne posmet'. Zalezt' v territorial'nye vody - eshche kuda ni
shlo, no vot tak ni za chto, ni pro chto vysadit' desant na suverennoj
territorii nezavisimogo gosudarstva - vryad li. Znachit, Lejta skoree vsego
uceleet, esli sumela dobrat'sya do berega i obojti te zaslony, kotorye vse
zhe mogli poyavit'sya v neposredstvennoj blizi ot mesta gibeli katerka. Lejte
tozhe vo chto by to ni stalo nuzhno bylo otyskat' Blejda; i, esli golova u
etoj devushki rabotaet tak zhe horosho, kak i szhimavshie pulemet ruki, ona
dolzhna ponyat', chto dobrovol'no poshedshij s nimi Prishelec tozhe budet ee
razyskivat'. Sledovatel'no, ej ne ostanetsya nichego drugogo, kak dvigat'sya
k kakomu-nibud' mestnomu orientiru i ozhidat' tam poyavleniya Richarda.
Brodit' po etim zaroslyam mozhno bylo i nedelyu i mesyac; edinstvennyj shans
zaklyuchalsya v tom, chtoby, verno ponyav mysli drug druga, dvigat'sya k odnoj
celi... Prochie varianty Blejd poka otbrosil. Itak, chto zhe mozhet sluzhit'
orientirom v sploshnom bolote? Luchshe vsego dlya etoj roli podojdet suhoe
vozvyshennoe mesto; kakaya-nibud' skala ili chto-to v etom rode. Karta, posle
dolgih manipulyacij s nej Richarda, nakonec soizvolila pokazat' emu shkalu
mestnyh vysot. K schast'yu, podhodyashchaya skala nashlas' - i dazhe ne tak daleko,
v neskol'kih frakah hod'by otsyuda. Upovaya na to, chto Lejta stol' zhe
soobrazitel'no skol' i (poka!) svarliva, Blejd vstal i pustilsya v dorogu.
Voznosya po doroge hvaly sozdatelyam skafandra za otlichnyj infrakrasnyj
pribor nochnogo videniya, Blejd probiralsya skvoz' nochnye tropicheskie bolota.
Pod nogami hlyupalo, kakie-to polzuchie gady vremya ot vremeni prinimalis'
obvivat'sya vokrug medlenno stupavshih nog; cherez koryagi prihodilos'
perevalivat'sya, neskol'ko raz Richard plyuhalsya v glubokie yamy, tak chto
vskore perenar sovershenno ustroil svoj serebristo belyj cvet, stal
neotlichim ot maskirovochnogo desantnogo kombinezona - s toj tol'ko
raznicej, chto razvody i klyaksy na skafandre estestvennye, a ne
narisovannye.
Noch'yu na nebe poyavilos' azh dve luny. V zaroslyah pereskripyvalos',
perekryakivalos' i perekvakivalos' mestnoe nevidimoe zver'e; vremya ot
vremeni v pole zreniya infrakrasnogo detektora mel'kali kakie-to
prizemistye stremitel'nye teni, s porazitel'nymi lovkost'yu i graciej
dvigavshiesya po topkoj tryasine - mestnye obitateli vyshli na nochnuyu lovitvu.
Minovala dobraya chast' nochi, kogda Blejd, izryadno ustavshij (v skafandre
hodit' bylo vse zhe ne slishkom udobno) i peremazannyj s nog do golovy
okazalsya u podnozhiya vysokogo kamennogo pal'ca. Ochen' nelishne bylo by na
nego podnyat'sya, no Richardu prishlos' s sozhaleniem otkazat'sya ot etoj mysli
- ne s ego nyneshnej graciej, bolee napominavshej onuyu, svojstvennuyu
beremennoj gippopotamihe, bylo vzbirat'sya po sovershenno otvesnym sklonam.
Razvedchik privalilsya spinoj k kamnyu i prinyalsya zhdat'. On polozhil sebe na
eto sutki. Esli k sleduyushchej polunochi Lejta ne poyavitsya - znachit, pridetsya
zhdat', poka ego svetlost' ne soizvolit zapustit' mehanizm vozvrashcheniya...
Ona poyavilas', kogda Blejd uzhe pochti rasstalsya s nadezhdoj. Razvedchik
provel okolo skaly celyj den'. V nebe tuda-syuda zapoloshno metalis'
vertolety. Veter kak budto donosil otzvuki dalekih vystrelov - no iz-za
rasstoyaniya Richard ne mog utverzhdat' eto s uverennost'yu. S utra do sumerek
on skryvalsya pod kamnyami; vecherom on vypolz iz svoego ukrytiya - i nos k
nosu stolknulsya s vyshedshej iz zaroslej Lejtoj. Polumertvaya ot ustalosti
devushka edva perestavlyala nogi; do samoj makushki ee obleplyala poluzasohshaya
gryaz'. No - Lejta ostavalas' Lejtoj! - poperek ee grudi visela tyazhelaya
avtomaticheskaya vintovka. Komu-to iz presledovavshih ee ne pozdorovilos'.
Blejd podozhdal, poka ona ne oboshla skalu krugom i tol'ko posle etogo,
ubedivshis' chto za Lejtoj net "hvosta", pozvolil ej zametit' sebya.
Ona s istovoj oblegchennost'yu vzdohnula, uvidev ego, kak-to vsya srazu
obmyakla, slovno poslednie sily v ee tele derzhalis' lish' odnim stremleniem
- vo chto by to ni stalo uvidet' Prishel'ca. Ona uvidela - i nogi otkazalis'
povinovat'sya. Lejta pochti ruhnula na zemlyu. Blejd so vsej bystrotoj, na
kakuyu tol'ko byl sposoben, pospeshil okazat'sya ryadom.
Hriplo dysha, Lejta podnesla k zapekshimsya gubam flyagu, yavno s myasom
sodrannuyu s ch'ego-to poyasa; zhadno glotaya, otpravila po naznacheniya
poslednie kapli vody.
- Uf-h-h... - vydohnula ona, brosaya pustuyu flyagu. - A ty ne durak,
prishelec! SHishka-to na plechah poka varit!
- U tebya tozhe... varit, - v ton ej otvetil Blejd. - Kak ty
dogadalas', chto ya stanu zhdat' tebya imenno zdes'?
Otvet do melochej sovpal s rassuzhdeniyami Blejda. Lejte udalos'
vybrat'sya na sushu - vzryvnoj volnoj ryadom s nej v vodu shvyrnulo
dyhatel'nyj apparat. Verdol'skie desantniki zanyali bereg, no ej udalos'
proskol'znut'. Pravda, ee zametili i nachalas' pogonya. Oni okazalis' ne
trusami i ne slabakami, eti verdol'cy - ne ostanovilis' dazhe posle togo,
kak ona slomala sheyu samomu shustromu iz nih i polozhila ognem iz vintovki
ubitogo eshche semeryh. Odnako ona horosho znaet eti mesta, i sumela-taki
otorvat'sya; otorvavshis' zhe, poshla k Pal'cu - tak nazyvali etu primetnuyu
skalu nemnogochislennye obitateli poberezh'ya.
- I kuda teper'? - osvedomilsya Blejd.
- Kak eto kuda? - porazilas' Lejta. - V stolicu, v Kavanu,
razumeetsya! Potihon'ku, glyadish', dnej za pyat' i doberemsya.
- A tam?
- CHto-to ty mnogo voprosov zadaesh', prishelec. Tam - s toboj kto nado
pogovorit. I vse, hvatit razgovory razvodit'! YA chelovek malen'kij.
Prikazali vot tebya dostavit' - i ya dostavlyu!
- Da ty zh s mesta ne mozhesh' dvinut'sya, krasavica, - usmehnulsya
razvedchik.
Oni tronulis' v put' s rassvetom. Pogoni slyshno ne bylo,
barrazhirovavshie nad beregovoj chertoj vertolety tozhe kuda-to ischezli. Blejd
popytalsya razgovorit' svoyu poputchicu, odnako Lejta otdelyvalas'
standartnymi odnoslozhnymi frazami, chashche vsego - "ne znayu". Put' ih lezhal
na zapad; izbegaya dorog i poselkov, Lejta sobiralas' dostich' okrain
stolicy cherez pyat' dnej.
Dva dnya puti proshli bez vsyakih proisshestvij. Blejd tol'ko skrezhetal
zubami, kogda v mnogochislennyh prorehah razorvannogo kombinezona Lejty
mel'kalo molodoe rozovatoe telo. Uvy, "perenar" otnyud' ne byl rasschitan na
ego, Blejda, temperament...
- Esli minuem pereval - schitaj, delo sdelano, - utrom tret'ego dnya
zametila Lejta. Oni stoyali na vershine nebol'shogo holma; topkie vlazhnye
bolota ostalis' pozadi i teper' putniki probiralis' skvoz' devstvennye
dzhungli. Poseleniya raspolagalis' libo severnee, libo yuzhnee - na morskom
poberezh'e, libo za uzkoj polosoj pribrezhnyh lesov. Lejta zhe vela
razvedchika samymi gluhimi mestami.
Poka ih nikto ne presledoval, ili zhe, kak podozreval Blejd, pogonya
prosto reshila do pory do vremeni sebya ne obnaruzhivat'. |tot pereval... tam
navernyaka budet zhdat' zasada. Vryad li i verdol'cy, i krapskie tak prosto
otkazhutsya ot lakomoj dobychi.
- Ty uverena, chto eta doroga edinstvennaya? - sprosil Blejd i devushki,
posle togo, kak oni okazalis' na pologo vedushchej v goru neshirokoj lesnoj
stezhke, uzkoj proseke, prorublennoj v dzhunglyah. - Pereval mozhno odolet'
tol'ko v odnom meste?
- Net, konechno, - burknula Lejta. - Gory tut - kotenku pereshagnut' i
ne zametit'. Odna by ya nikogda etim putem ne sunulas'. No iz tebya zh,
prishelec, sejchas skalolaz, kak iz butylki molotok!
|to bylo pravdoj. Blejd mog s grehom popolam idti, no lyuboe lazanie
po otvesnym stenam isklyuchalos' sejchas nachisto. Teoreticheski oni mogli
popytat'sya vzyat' yuzhnee - blizhe k pustyne gory stanovilis' sovsem
nevysokimi, a ih sklony - otlogimi. Uvy, doroga tuda otnyala by eshche dobruyu
nedelyu. Priznat'sya, Blejd byl sklonen izbrat' imenno etot put' -
neboesposobnost' strashno ugnetala, otvratitel'noe chuvstvo svoej polnoj
bespomoshchnosti, ranee sovershenno neznakomoe Richardu, privodilo v beshenstvo.
On uzhe s trudom sderzhivalsya, chtoby ne proklinat' vsluh i "perenar", i
Lejtu, i ves' etot mir Azalty vkupe s samim lordom Lejtonom, slovno v
nasmeshku zagnavshego ego, Blejda, v eto Bogom proklyatoe mesto...
Uzkaya dorozhka vilyala, petlyala, no dovol'no uverenno lezla vverh.
- |to staraya pastush'ya tropa, - v otvet na vopros Blejda soobshchila ego
provodnica. - Davno zabroshena, pravda, teper' ee raschishchayut lish' izredka.
Na shosse ya tebya, estestvenno, ne povela by, bol'shakom cherez pereval -
tozhe: tam navernyaka posty. Ostaetsya ispytat' sud'bu zdes'... Est', pravda,
eshche odin put'... - Lejta zyabko poezhilas', - no im ya vospol'zuyus' tol'ko
esli menya postavyat k stenke i skazhut: vybiraj! ili rasstrelyaem, ili ty
pojdesh'... i vspominat' ne hochetsya gde. SHansov tam projti primerno stol'ko
zhe kak i ucelet' posle rasstrelyaniya...
- Ploho zhe vy gotovili operaciyu, Lejta, - ne bez zloradstva vydal ej
razvedchik. - Nado bylo pozabotit'sya o podstrahovke... o sredstvah
maskirovki... esli est' shosse - prignali by mashinu, pogruzili menya v kuzov
i spokojno by dovezli. Esli opasno - obognuli by gory, no ne peshkom, a na
vezdehode ili, na hudoj konec, na tlake... (Tlakom nazyvalsya mestnyj
analog loshadi, pravda, bol'she shozhij s zemnym bykom).
Lejta vspyhnula momental'no - slovno bochka s benzinom ot podnesennoj
spichki. Blejd uslyshal mnozhestvo vitievatyh sravnenij sebya s nekotorymi
osobo ekzoticheskimi predstavitelyami mestnoj fauny, ontologicheski i
gnoseologicheski ekvivalentnyh zemnomu oslu.
- CHerez pereval pojdem noch'yu, - neprerekaemym tonom zayavil Blejd. |to
bylo vse, chto on mog sdelat'.
Vecher dalsya emu nedeshevo. Pol'zuyas' peredyshkoj, Lejta vzdumala
ustroit' kupanie so stirkoj, sverkaya zhemchuzhno-rozovatym telo v svete dvuh
lun. Ot Blejda ee otdelyala vysokaya stena gluhogo kustarnika - odnako v
infrakrasnom diapazone etoj pregrady kak budto by ne sushchestvovalo. Lejta
bespechno rezvilas' i pleskalas', v to vremya kak razvedchik skripel zubami,
prizyvaya na golovu sozdatelej nesnimaemogo skafandra vse gromy i molnii
etogo mira.
V samyj temnyj: samyj gluhoj predrassvetnyj chas oni podoshli k
perevalu - zarosshej dremuchim lesom sedlovine mezhdu dvumya obryvistymi
sklonami. Tishinu narushalo lish' zhuzhzhan'e i potreskivanie nochnyh nasekomyh
da, skipy gnushchihsya pod vetrom derev'ev. Blejd ostanovilsya. Perevedya ekran
na maksimal'noe razreshenie, on do rezi v glazah vglyadyvalsya v slivayushchiesya
ochertaniya stvolov, vetvej i kornej. Gde-to tam, vperedi, tailas' zasada.
On ne mog oshibit'sya - do soroka let ne dozhivesh' bez professional'nogo
shestogo chuvstva opasnosti. Zasada byla, no, kak vidno, ochen' tshchatel'no
zamaskirovannaya.
Besshumno polzti on ne mog; na razvedku otpravilas' Lejta. Devushki ne
bylo dolgo, ochen' dolgo; odnako, vernuvshis', strizhennaya amazonka vyglyadela
ochen' dovol'noj.
- Nikogo tut ne bylo, - soobshchila ona otdyshavshis'. - Vsyu zemlyu nosom
perepahala - nikakih sledov. Dnej pyat' tut tochno nikogo ne bylo.
Blejd s somneniem pokachal golovoj. Svoemu chut'yu on privyk doveryat', i
sejchas ono podskazyvalo emu, chto ni verdol'cy, ni krapskie ne mogli tak
prosto upustit' stol' udobnyj shans vzyat' vozhdelennuyu dobychu. Sprashivat' zhe
u Lejty "a ty i v samom dele vse horosho proverila?" bylo, uvy,
bessmyslenno. So vsej vozmozhnoj ostorozhnost'yu Richard i Lejta dvinulis'
vpered.
SHag, shag, eshche odin shag... Blejd oziralsya po storonam, nadeyas' s
pomoshch'yu detektora zasech' vozmozhnuyu zasadu - bezrezul'tatno. Pravda,
nastorazhivalo drugoe. Na vsem puti po tropicheskomu lesu Richard ne raz
videl teni ego obitatelej, staratel'no obhodivshih storonoj chuzhakov i
zasekavshihsya detektorom lish' na samom predele chuvstvitel'nosti. Odnako
etih tvarej bylo nemalo - vsyudu, krome etoj sedloviny. Zdes' les kazalsya
bezzhiznennym i eto osobenno nastorazhivalo.
Esli by etot treklyatyj skafandr byl aktivirovan polnost'yu!..
Oshchushchenie togo, chto oni s Lejtoj lezut v samuyu past' zapadni, stalo
pochti nesterpimym. Blejd uzhe protyanul ruku, chtoby ostanovit' devushku i
povernut' nazad, kogda les vokrug nih vnezapno ozhil. Sverhu, iz gustyh
kron pryamo na golovu putnikam byli sbrosheny lovchie seti; skol'zya po
razmatyvavshimsya kanatam, sverhu zhe skol'znuli ohotniki. Otkidyvalis'
prisypannye zemlej i palymi list'yami kryshki s potajnyh yam i ottuda, slovno
d'yavoly iz preispodnej, poyavlyalis' chelovecheskie siluety. Kak i predpolagal
Blejd, oni s Lejtoj okazalis' v samoj seredine zasady.
V rukah shturmoviki derzhali avtomaty i tishina v zaroslyah totchas
smenilos' yarostnym grohotom ocheredej. Celilis', ochevidno, v Lejtu; odnako
devushka so sdelavshej chest' lyubomu desantniku bystrotoj brosilas' nichkom na
zemlyu, ogryznuvshis' tremya poteryavshimsya v obshchem treske vystrelami - odnako
bila ona bez promaha. Sverhu i Lejtu, i razvedchika nakryli seti, odnako ni
Richard ni ego sputnica ne bilis' i ne pytalis' osvobodit'sya. Te, kto
dergaetsya - tol'ko zaputyvaetsya eshche bol'she. Lezha nichkom i na mig otstraniv
karabin, Lejta provela ladon'yu po bedru i v ee ruke poyavilos' uzkoe
lezvie. Spustya mgnovenie v seti poyavilas' poryadochnaya dyra.
Troe shturmovikov korchilis' na zemle; ostal'nye, vidimo ustrashivshis',
zalegli. Vozduh pryamo-taki stonal ot pul'; na golovy Blejda i Lejta tak i
sypalsya drevesnyj musor. Pod prikrytiem shkval'nogo ognya desantniki
korotkimi perebezhkami priblizhalis' k bespomoshchnym, kak oni polagali,
Prishel'cu i Lejte.
Raschet napadavshih byl prost i ponyaten. Ne dat' podnyat' golovu
sputnikami Prishel'ca, medlenno styanut' kol'co - i atakovat'. Ochevidno,
Lejtu oni tozhe hoteli vzyat' zhivoj - snajpery, zasevshie v vetvyah, uzhe vzyali
ee v "vilku" pricela, Blejd videl vzletavshie fontanchiki preloj lesnoj
zemli to sprava, to sleva ot devushki. Vozmozhno, etim ej hoteli skazat' "ne
dvigajsya!".
Razvedchika tryaslo ot yarosti. Emu nashlos' by, chto pokazat' etim
zanoschivym verdol'cam, krapskim ili kem oni tam eshche mogli byt'! Esli by...
esli by ne etot skafandr, kotoryj, konechno, otlichno zashchishchaet ot pul', no i
prevrashchaet tebya v bespomoshchnuyu kuklu. Bespomoshchnuyu?! Nu, eto my eshche
osmotrim! Devchonka srazhaetsya za tebya, gospodin polkovnik Blejd, a razve v
tvoih pravilah ustupat' v etom dele pervenstvo zhenshchinam?..
Gnev pridal novye sily. Razvedchik vypryamilsya - zhutkovataya,
mertvenno-blednaya figura sredi lesnogo sumraka, neuyazvimaya, vsevidyashchaya,
pochti chto vsemogushchaya...
CHto-to hriplo vskriknula Lejta, odnako razvedchik ne obratil na neyu
vnimaniya. On rasschityval na samouverennost' etih sverhtrenirovannyh po
zdeshnim merkam parnej i ne oshibsya. K nemu prygnuli srazu dvoe - samye
smelye ili samye otchayannye... Byt' mozhet oni polagali, chto prishelec ih ne
uvidit - odnako ves' zamysel Blejda osnovyvalsya kak raz na tom, chtoby
predupredit' ih dvizhenie. Ego ruka nachala obhvatyvat', kazalos', pustoj
vozduh - odnako imenno v tom meste, gde dolej mgnoveniya spustya voznikla
sheya odnogo iz desantnikov. Vokrug gorla soldata slovno obvilas' moguchaya
belaya zmeya; Blejd vlozhil v eto usilie vse, chto tol'ko imel. SHejnye
pozvonki ego nezadachlivogo protivnika hrustnuli, telo obmyaklo, meshkom
povalivshis' na zemlyu. Vtoroj soldat povis na plechah Richarda, vpolne
professional'no pytayas' zalomat' razvedchiku ruku; s takim zhe uspehom on
mog popytat'sya sdvinut' s mesta gornuyu cep' srednej velichiny. Suho tresnul
vystrel Lejty i desantnik upal. Nagnuvshis', Blejd kak mog bystro podhvatil
oruzhie ubityh. Zatvor, magazin, spuskovoj kryuchok - vse, kak na Zemle.
Derzha v kazhdoj ruke po avtomatu (skafandr, konechno, ochen' skovyval
dvizheniya, no v to zhe vremya Blejd s legkost'yu podnyal by sejchas gruz,
kotoryj nikogda ne osilil by na rodnoj planete) razvedchik otkryl beglyj
ogon'. V eti mgnoveniya on chuvstvoval sebya karayushchim bogom...
Karabiny sodrogalis' v ego rukah, slovno zhivye, ohvachennye zhestokoj
sudorogoj sushchestva. Strelyanye gil'zy odna za drugoj leteli v storony;
pochti ot kazhdogo vystrela padal chelovek. Otvetnye puli zhalili Blejda,
otskakivaya ot rukavov i shtanin skafandra - ochevidno, avtomatchikam byl dan
strogij prikaz strelyat' tol'ko po konechnostyam. Esli oni ne duraki, to
dolzhny soobrazit' - "perenar" tak prosto ne probit' i sleduet primenit'
nechto posushchestvennee...
Vragi soobrazili eto dazhe slishkom bystro. Razvedchik ne uspel
vospol'zovat'sya razryvom v cepi napadavshih, obrazovavshemsya ot ego ognya, ne
uspel podhvatit' Lejtu i vmeste s nej rinut'sya na proryv - emu pryamo v
grud' ugodilo nechto vrode granaty.
Skafandr sreagiroval na vzryv kuda bystree svoego obladatelya.
Avtomaticheski zakrylas' diafragma shlema, zashchishchaya glaza Blejda; otklyuchilis'
vneshnie mikrofony, tak chto Richard ne uslyshal grohota; ot vspyshki; pravda,
uderzhat'sya na nogah Richard ne smog dazhe v "perenare". Ego oprokinulo na
spinu; s treskom lomaya mestnuyu rastitel'nost', Blejd povalilsya v kusty. I
poslednee, chto on uspel zametit', bylo celyj fejerverk ogon'kov na
kontrol'noj paneli vozle levogo zapyast'ya.
So vseh storon gryanul torzhestvuyushchij rev. Desantniki rinulis' v ataku,
i puli lejty uzhe ne mogli ih ostanovit'. Padaya, vskakivaya, umelo
perekatyvayas', prikryvayas' lyuboj, dazhe samoj melkoj kochkoj, oni so vseh
storon obrushilis' na Richarda i ego sputnicu...
Instinkt, bolee drevnij i bolee moshchnyj chem vse vnushennye Sekretnoj
Sluzhboj Ee Velichestva dogmy, zastavil muskuly Blejda razom napryach'sya.
Podsoznanie trebovalo pryzhka - navstrechu pervomu vynyrnuvshemu iz zaroslej
soldatu, podnyrnut' pod vystavlennyj shtyk i udarit' loktem v osnovanie
shei...
Telo neozhidanno povinovalos'. Ruki i nogi Richarda chetko povtorili
davnym-davno zatverzhennyj do avtomatizma priem, stavshij eshche bolee
smertonosnym ot sdelavshego v moment udara zhestkim, kak kamen', materiala
skafandra. Vtorogo soldata vstretil metnuvshijsya emu v podborodok
bronirovannyj kulak Blejda; golova desantnika dernulas' nazad i on
povalilsya.
Do soznaniya Richarda ne srazu doshlo, chto skafandr sdelalsya tochno ego
vtoraya kozha; on bol'she ne skovyval dvizheniya, naprotiv, "perenar" sdelal
Blejda voistinu neuyazvimym. Strashnyj udar granatoj chto-to sdvinul v tonkoj
sisteme regulirovki skafandra, i ranee "zapertye" funkcii vnezapno
aktivirovalis'. Pered shturmovikami okazalsya ne neuklyuzhij, ele-ele
dvigayushchijsya prishelec, a prishelec, v polnoj mere vladeyushchij ubijstvennymi
priemami rukopashnogo boya i vdobavok neuyazvimyj ni dlya kakogo oruzhiya...
Nado bylo otdat' dolzhnoe i napadayushchim. Oni ochen' bystro ponyali, chto k
chemu, i nel'zya skazat', chto pri etom ih ryady drognuli. Ogon' pochti
prekratilsya; desantniki sami neploho umeli drat'sya i ne pomyshlyali ob
otstuplenii. Nel'zya skazat', chto Richard proshel skvoz' ih ryady tochno
raskalennyj nozh skvoz' maslo ili kosa nad travami. Mnogie ego udary
otvodilis', otbivalis', neskol'ko raz napadavshim udavalos' povisnut' u
nego na plechah - u nih byl tol'ko odin shans, povalit' Blejda i svyazat'
ego. Nado skazat', ispolnit' sie soldaty pytalis' vpolne ser'ezno,
nevziraya na poteri.
K schast'yu dlya Blejda, ego sputnica soobrazila vse ochen' bystro. Ee
karabin trizhdy izrygnul ogon' i Richard, v ocherednoj raz stryahnuv s sebya
napadavshih, uvidel mel'knuvshuyu pered glazami ten'.
- Za mnoj! - skomandovala devushka, brosayas' v samuyu gushchu zaroslej.
Razvedchik metnulsya za nej, i vovremya - vsled im totchas zagrohotali
vystrely. Esli by ne puleneprobivaemaya spina Richarda, Lejta obratilas' by
v resheto. Im povezlo - oni minovali samoe plotnoe kol'co vragov.
Udivitel'no, no devushka, pohozhe, videla v temnote tak zhe legko, kak i dnem
- ochevidno, imel mesto sluchaj noktalopii. Oni kubarem katilis' vniz po
sklonu - v syroj, neproglyadnyj sumrak, v samuyu gushchu spletennyh vetvej,
lian i kornej. Lejta na begu vzmahnula rukoj - raschishchala put' chem-to vrode
machete. Desantniki pootstali - pri vsej ih trenirovannosti oni ustupali
devushke v gibkosti i bystrote, vdobavok daleko ne tak horosho videli v
temnote. Odnako glavnoj svoej ueli vragi dostigli. Lejte i Richardu ne
udalos' prorvat'sya k gorodu, i teper' beglecov zhdal dolgij i muchitel'nyj
obhodnoj put'. Esli tol'ko ih ne shvatyat ran'she...
Vnov' obretya vlast' nad telom, Blejd, nesmotrya na moshchnoe, massivnoe
slozhenie, pochti letel vsled za svoej legkonogoj sputnicej. Pogonya
otstavala; i, nakonec, nastal moment, kogda Lejta plashmya brosilas' na
zemlyu, vybrav, po mneniyu Blejda, samuyu glubokuyu i gryaznuyu yamu, kakuyu
tol'ko mozhno bylo najti. Devushka srazu zhe pogruzilas' po samyj podborodok;
nedolgo dumaya, Richard siganul sledom.
- Nyryaj - i ni zvuka! - shepnula Lejta. Razvedchik okunulsya s golovoj.
V pervyj moment emu pokazalos', chto on ochutilsya prosto v ochen'
gryaznoj, ochen' mutnoj bolotnoj zhizhe - (i kak tol'ko Lejta ne boitsya? Zdes'
zhe polzuchih gadov navernyaka vidimo-nevidimo...), odnako bystro ponyal svoyu
oshibku. Ispravno rabotavshij infrakrasnyj detektor pomog uvidet' v bokovoj
stene rytviny krugloe otverstie zapolnennogo vodoj gorizontal'nogo hoda.
Ochevidno, devushka vybrala eto mesto ne sluchajno byt' mozhet, tut i krylsya
tot samyj put', kotorym ona mogla vospol'zovat'sya tol'ko pod strahom
rasstrela?
Blejd smutno videl ochertaniya tela devushki, prizhavshejsya k samoj stene
yamy. Nado bylo zhdat', poka pogonya ne promchitsya mimo - pritom nadeyas', chto
desant ne stanet obsharivat' kazhduyu yamu i kazhduyu rytvinu v nochnom lesu.
Vprochem, del'nyj komandir kak raz by i prikazal podobnoe... Vystavit'
kol'co vneshnego ocepleniya, posle chego obsharit' kazhdyj kust i kazhduyu
kochku... No na takoe u shturmovikov vryad li hvatit vremeni. Oni vse zhe v
suverennom nejtral'nom gosudarstve, da i dve drugie sverhderzhavy dremat'
ne stanut...
Sidenie v yame prodolzhalos' dovol'no dolgo. Nakonec Lejta pihnula
razvedchika nogoj v plecho i sdelala rukoj zhest "podnimajsya!"
Blejd vynyrnul na poverhnost'. Krugom carili mrak i tishina. Ni
krikov, ni vystrelov, ni topota nog - nichego.
- Proskochili oni, - vydohnula Lejta, sejchas bolee pohozhaya na
dikovinnoe skazochnoe chudishche. - K bol'shaku pomchalis', reshili - my tam...
- Tak teper' snova k perevalu? - iz vezhlivosti osvedomilsya Blejd. Sam
by on, razumeetsya, ne priblizilsya k tomu mestu i na pushechnyj vystrel.
- Vy chto, na nebe tam vse ne v svoem ume, chto li? - rasserdilas'
Lejta. - Da oni ottuda ujdut v samuyu poslednyuyu ochered'! I ty chto zhe
dumaesh', my ih vot tak prosto i obmanuli? Kuda tam! Ot bol'shaka navernyaka
byla vtoraya cep' pushchena; i polufarka ne projdet, kak oni vstretyatsya i
pojmut, chto my sidim gde-to zdes', v bolotine. A potom razvernutsya i
pocheshut syuda. Tak chto vremeni u nas nemnogo. - Ona nagnulas', energichno
prinyavshis' razgrebat' pokrov gniyushchih list'ev. - Nu, pomogi zhe, ne stoj
stolbom!
Vskore obtyanutye skorlupoj skafandra ruki Blejda natknulis' na sloj
dosok. Pod nimi okazalos' nebol'shoe uglublenie, iz koego Lejta izvlekla
dyhatel'nyj apparat.
- Poryadok, - ona neveselo uhmyl'nulas'. - Nu, prishelec, polezli...
pryamo k smerti na posidelki! - ona shagnula k yame.
- Pogodi. Mozhet, sperva vse zhe skazhesh', chto tam takoe?
- A tebe-to chto? - otrezala Lejta. - Tvoyu-to odezhku, pohozhe, ni puli
ne berut, ni granaty... Ty i podzemnymi putyami projdesh' - ne pocheshesh'sya.
- Mne budet legche zashchitit' tebya, esli ya budu znat', v chem
opasnost'... - nachal bylo Blejd i vnezapno oseksya. Gde-to sovsem ryadom v
neproglyadnom lesnom sumrake poslyshalsya legkij shoroh. V sleduyushchuyu sekundu
dolzhny byli pokazat'sya vragi.
- ZHivo! - proshipel razvedchik Lejte takim strashnym golosom, chto
devushka ponyala vse mgnovenno. Lihoradochnym dvizheniem natyanuv na lico
dyhatel'nuyu masku, ona rinulas' v mutnuyu vodu i ee ruka szhala ruku
posledovavshego za nej Blejda. Emu vnov' predstoyalo sledovat' za svoej
provozhatoj.
Dvigayas' oshchup'yu, devushka vplyla v uzkij zemlyanoj tonnel'. Kak Blejd
ni priglyadyvalsya, on tak i ne zametil nikakih priznakov togo, chto prohod
etot vyryli razumnye sushchestva - potolok nichem ne podkreplen, steny
nerovnye, hod skoree napominal krotovuyu rabotu. On shel vniz pod nebol'shim
uglom; lovkaya i gibkaya Lejta plyla, massivnyj zhe Richard probiralsya na
chetveren'kah, ezheminutno zadevaya spinoj navisayushchij svod. Poka ne bylo
vidno nikakih opasnostej - chego zhe tak strashilas' Lejta?
Nesmotrya na to, chto ih so vseh storon okruzhala voda, vneshnie
mikrofony skafandra rabotali ispravno; ochen' vskore za spinoj razvedchika v
tonnele poslyshalis' kakie-to vspleski. Desantniki okazalis' ne robkogo
desyatka i u nih tozhe nashlis' mestnye analogi akvalangov. Soobrazili oni
vse pohval'no bystro.
Blejd dernul devushku za tonkuyu shchikolotku i, kogda ona povernulas' k
nemu, mahnul rukoj, ukazyvaya im za spinu. Lejta szhala kulaki i tol'ko
sil'nee zarabotala nogami.
Tonnel' nachal izgibat'sya, kruche opuskayas' vniz. Lejta plyla vpered
otchayannymi, sudorozhnymi dvizheniyami, v kazhdom iz kotoryh yasno chitalsya
ohvativshij ee uzhas. Smert' byla povsyudu - i speredi i szadi; i esli
smert', nastigavshuyu szadi, Blejd sebe otlichno predstavlyal, to o
podzhidavshej Lejtu vperedi on mig tol'ko gadat'. Teper' on dosadoval na
sebya za dopushchennuyu oshibku. Ne sledovalo voobshche brat' s soboj etu pigalicu,
kotoraya, kak okazalos', sovsem nichego ne ponimaet v specifike professii
Richarda. Lejte nezachem bylo lezt' k perevalu. Ej sledovalo spokojno
otpravit' Richarda etim podzemno-podvodnym putem - skafandr pust' i
nemnogo, no vse zhe povinovalsya Blejdu i do togo, kak desantniki na svoyu
bedu ugostil ego granatoj, tak chto probirat'sya po etoj nore on byl v
sostoyanii. Da, otpravit' ego, Blejda, etoj strashnoj dlya nee dorogoj, a
samoj spokojno obojti gory, dazhe ne priblizhayas' k zasade. A po vyhode iz
podzemnyh tonnelej razvedchik by dozhdalsya ee... Uvy, teper' ostavalos'
tol'ko skripet' zubami...
A tem vremenem steny zalitoj nory vnezapno stali rashodit'sya i tut
Lejta, neustrashimaya Lejta, bestrepetno shedshaya na smert', vdrug rezko
prizhalas' k Richardu.
Odnako i sam razvedchik dazhe skvoz' neprobivaemyj skafandr ulovil
oshchutimye kolebaniya vody gde-to v glubine - slovo ottuda stremitel'no
podnimalos' nevedomoe sushchestvo. Priblizhalis' i presledovateli -
infrakrasnyj ekran pozvolil Blejdu razlichit' edva zametnye blednye pyatna
fonarej v toj storone, otkuda tol'ko chto vyplyli oni s Lejtoj. On eshche
uspel podumat', chto negozhe torchat' zdes', v samoj seredine kolodca, kak u
nih pod nogami stala prorisovyvat'sya gromadnaya ten'. Tot, kto vsplyval iz
glubin dobralsya do svoej zakonnoj dobychi.
Nesmotrya na mutnuyu vodu, steny kolodca byli eshche vidny; Blejd tolknul
Lejtu k stene i prinyalsya sharit' u nee po bedru, otyskivaya nozh. Tonkaya
ruchka s nezhenskoj siloj tolknula razvedchika v grud'; pryamo pered soboj on
uvidel protyanutoe lezvie. Ne bez sozhaleniya, istrebit' koe nesposobny byli
nikakie chudovishcha, Richard otpustil uprugoe bedro devushki, rezko peregnulsya
i nyrnul navstrechu opasnosti.
Ten' podnimalas', stremitel'no uvelichivayas' v razmerah. Kak i ozhidal
Richard, eto okazalos' nechto vrode gigantskogo oktopusa, s vosem'yu
dlinnymi, useyannymi prisoskami shchupal'cami, paroj blednyh kruglyh glaz
razmerom s chajnye blyudca i past'yu, ostrotoj i chislom zubov ne ustupavshej
akul'ej. Plotoyadnyj os'minog? V takom meste? Na kogo emu tut ohotit'sya?..
- uspel podumat' Blejd prezhde, chem gromadnye shchupal'ca rvanulis' k nemu.
Voda zaklokotala, podnyalas' mut'; bez teplovizionnogo ekrana Blejd ne
smog by razglyadet' dazhe sobstvennogo plecha. Ruki, nogi, plechi v mgnovenie
oka okazalis' obvity tolstennymi serovatymi shchupal'cami, gromadnye prisoski
sodrogalis', namertvo prikreplyayas' k zhertve; odnako, nesmotrya na vsyu
gromadnuyu silu chudovishcha, Blejd ne oshchutil ni malejshego davleniya. Skafandr
prinyal udar na sebya, otraziv pervyj natisk. Richard napryag muskuly,
poshevelili plechami - prisoski ne vyderzhivali, sryvalis', ostavlyaya na
gladkoj poverhnosti skafandra lohmot'ya ploti. Nel'zya skazat', chto etot
uspeh dalsya blejdu legko - so lba gradom lil pot, a muskuly svela korotkaya
sudoroga. Tem ne menee borot'sya bylo mozhno, i on nachal borot'sya. |to bylo
sostyazanie ravnyh protivnikov. SHCHupal'ca mel'kali slovno v fantasticheskom
kalejdoskope; napryagaya vse sily, sprut tyanul i tyanul Richarda k gromadnoj
pasti. Osvobodiv pravuyu ruku, razvedchik chto bylo sil polosnul nozhom po
blizhajshemu shchupal'cu - i ne poveril svoim usham. Razdalsya yavstvennyj skrezhet
metalla o metall. Emu pochudilos'? |to kakoe-to navazhdenie? Iz rany,
klubyas', vypleskivalas' krov' mollyuska; nepohozhe bylo, chtoby udar Richarda
vser'ez obespokoil by chudovishche. Razvedchik vnov' vzmahnul lezviem, no
opustit' ego uzhe ne uspel. Oktopus podtyanul-taki zhertvu k gromadnoj,
slovno zev asfal'tovoj pechi, pasti i Richard uvidel tri ryada zagnutyh,
krivovatyh zubov, slovno special'no sozdannyh dlya togo, chtoby rvat' plot'
i lomat' kosti. SHCHupal'ca vpihnuli nakonec brykayushchuyusya dobychu v
prednaznachennoe ej, dobyche, mesto; chudovishchnye chelyusti nachali shodit'sya,
gromadnyj yazyk vorochalsya, poudobnee pristraivaya lakomyj kusochek...
Lezha spinoj vniz, Richard podnyal zazhatyj dvumya rukami nozh i so vsej
sily vonzil ego v nebo strashilishchu. Imenno takov i byl ego plan - vpolne
polagayas' na prochnost' skafandra, dat' sprutu zaglotit' sebya i kromsat'
tvar' uzhe iznutri, blizhe k zhiznenno vazhnym centrami chudovishcha.
Nozh vnov' zaskreb o metall. Pod tonkim sloem ploti krylas' stal'naya
bronya. Nozh, skrezheshcha, skol'znul vdol' neba, razdiraya plot'; pokazalsya
metall. Somnenij byt' ne moglo - etot sprut byl chudovishchnym storozhevym
robotom, nevest' chto ohranyavshem v etom gryaznom, nevedomo kem i nevedomo
dlya kakih celej vyrytym kolodce... Zuby spruta soshlis', szhimaya Richarda; so
vseh storon razdalsya merzkij hrust. Klyki i rezcy kroshilis' o bronyu
skafandra; chudesnoe izdelie vyderzhalo. Blejd bilsya, tochno v tiskah -
naskol'ko hvatalo podvizhnosti ruk, rezal i kromsal to, chto poddavalos' ego
nozhu. Dolzhny zhe byli byt' kakie-to sochleneniya, kommunikacionnye shiny,
nakonec, prosto provoda i servomotory! Vprochem... esli eta shtuka i vpryam'
rabota pallanov, vryad li on, Blejd, sumeet spravit'sya s nej, imeya v rukah
prostoj nedlinnyj nozh...
Ego motalo iz storony v storonu, tochno tryapichnuyu kuklu. Tol'ko teper'
emu udalos' razglyadet', chto u os'minoga na bylo nichego, dazhe otdalenno
napominavshego glotku. Vne vsyakih somnenij, eto byl robot - tak, kazhetsya,
ih imenovali avtory fantasticheskih romanov? YArost' udesyaterila sila, Blejd
vsej moshch'yu sobstvennyh muskulov, vkupe s moshch'yu skafandra, udaril nozhom v
ugol pasti, gde, po ego razumeniyu, dolzhno bylo nahodit'sya nechto vrode
sharnirov, skreplyavshih mezhdu soboj verhnyuyu i nizhnyuyu poloviny mehanicheskoj
pasti; razdalsya osobenno gromkij i nesterpimyj skrezhet, past' vnezapno
priotkrylas' i tyazhelyj udar yazyka vyshvyrnul Blejda naruzhu. CHudovishche
rvanulos' vverh - tuda, gde zamerla prizhavshayasya k sete kolodca Lejta i gde
iz dyry uzhe vybiralis' neskol'ko desantnikov v legkovodolaznyh kostyumah...
Ni zaderzhat' mehanicheskuyu tvar', ni, tem bolee, pomeshat' emu Richard
uzhe by ne smog. SHCHupal'ca metnulis' k ocepenevshim na mgnovenie soldatam;
spustya mgnovenie ih uzhe zatyagivala raspahnuvshayasya past'. Sleduyushchej dolzhna
byla stat' Lejta...
CHto bylo sil rabotaya rukami i nogami, Blejd podnimalsya vverh - odnako
sprut operezhal ego slishkom namnogo.
- CHert poberi! - pochti prostonal razvedchik, ot dusha stuknuv kulakom
sebya po levomu zapyast'yu. Udar, estestvenno, poluchilsya ne slishkom bystryj i
ne slishkom sil'nyj - ego smyagchila voda - odnako on vozymel svoe dejstvie,
i pritom dovol'no neozhidannoe. Sprut zamer na polputi k Lejte, slovno o
chem-to zadumalsya. Zamer, a potom, raspraviv napodobie zonta svoi shchupal'ca,
stal nespeshno opuskat'sya v glubinu, tochno prichudlivaya morskaya zvezda...
Blejd v neskol'ko grebkov okazalsya okolo Lejty. Slava Bogu, ona ne
poteryala soznaniya; na vsyakij sluchaj Richard paru raz horoshen'ko vstryahnul
ee za plechi. Nado bylo dvigat'sya dal'she - i pobystree, poskol'ku sprut
sperva zamedlil dvizhenie, a potom i vovse ostanovilsya, pristal'no glyadya
vverh kruglymi nemigayushchimi glazami. Blejd ne mog riskovat', vyyasnyaya,
peredumala li eta tvar', ili zhe teper' ona, k primeru, dolzhna budet
ispolnyat' vse komandy obladatelya skafandra... Konechno, bud' on odin,
potolkovat' s oktopusom sledovalo - vse ravno ved' tvar' ne mogla
prichinit' Blejdu nikakogo vreda.
Lejta opomnilas' vovremya. Pohozhe, sprutu ona reshitel'no ne nravilas';
chudovishche vnov' stalo podnimat'sya. Devushka vcepilas' v ruku Blejd, potashchiv
ego k protivopolozhnoj stene kolodca. Vertikal'nyj shtrek byl dovol'no shirok
- na glaz ne menee soroka futov; v protivopolozhnoj stene otyskalos'
otverstie gorizontal'nogo hoda, kak dve kapli vody pohozhego na tot, po
kotoromu oni popali syuda. |to noru Blejd i ego sputnica minovali bez
vsyakih proisshestvij. Hod vyvel ih vo vtoroj kolodec, i devushka znakami
pokazala, chto nado plyt' vglub'. Ne proshlo i neskol'kih sekund, kak oni
vnov' uvidel podnimavshuyusya iz glubiny ten'. Lejta vzhalas' v stenu,
zamerev, tochno ptichka pered udavom; Richard postaralsya prikryt' ee svoim
telom, odnovremenno vsmatrivayas' v pozhalovavshego strazha.
|to okazalsya ne uzhe znakomyj im sprut. Iz puchiny podnimalos' gibkoe
zmeevidnoe telo dlinoj ne menee polutora desyatkov futov, s
neproporcional'no bol'shoj golovoj - ochevidno, neobhodimoj dlya togo, chtoby
vmestit' standartnuyu dlya strazhej etogo strannogo puti zubastuyu past'.
Vodyanoj Zmej ostanovilsya pryamo naprotiv Blejda i ego sputnicy, ustremiv na
nih holodnyj vzglyad. Razumeetsya, v detalyah rassmotret' monstra mog tol'ko
razvedchik; Lejta videla lish' smutnye kontury dlinnogo tela i okrugloj,
tochno u golovastika, bashki. Ogon'ki na kontrol'noj paneli skafandra
prodolzhali zagadochno peremigivat'sya; Blejd sejchas nadeyalsya tol'ko na ih
zashchitu. V odinochku, imeya takoj skafandr, on ne poboyalsya by vstupit' v boj
s lyubym protivnikom, hot' so sprutom, hot' so zmeem, hot' s samim
tiranozavrom - no zdes' byla Lejta, a Richard ne byl uveren, chto v sluchae
neobhodimosti smozhet garantirovanno zashchitit' devushku ot etih storozhevyh
monstrov.
Odnako zmej kolebalsya. CHto-to sbivalo ego s tolku, blokiruya komandu k
nemedlennoj atake. Ne svodya glaz s Richarda i Lejty, robot opuskalsya vmeste
s nimi vniz, ne v sostoyanii ni na chto reshit'sya.
Tem vremenem voda vokrug stala malo-pomalu svetlet'. Otkuda-to snizu
probivalis' yarkie luchi, muti stalo zametno men'she. Dno kolodca
priblizhalos'. Steny izmenilis', pod sloem ila i gryazi proglyadyvalo nechto
smahivavshee na beton.
I tut kolodec vyvel ih v obshirnuyu podzemnuyu polost'. Steny razoshlis'
v storony; mut' i gryaz' ischezli okonchatel'no, skvoz' steklyannyj pol lilsya
yarkij svet. Vdol' dal'nej steny Blejd zametil tyanuvshiesya kuda-to vdal'
truby bol'shogo diametra - ne menee shesti futov. On povernulsya k Lejte -
devushka zamerla, otreshenno i zavorozhenno glyadya vniz, tochno rebenok,
poluchivshij v podarok nebyvaluyu igrushku. Tam, vnizu, pod steklyannym
kupolom, Richard uvidel nechto, napominavshee gromadnyj ceh gromadnogo
zavoda. Mehanizmy... konvejernye linii... mercanie terminalov... |to ochen'
pohodilo na kadry kinohroniki, zapechatlevshej nemeckie podzemnye kombinaty
vremen Tret'ego rejha. Richard nipochem ne ushel by otsyuda - no, uvidev
sovershenno beloe, pomertvevshee lico Lejty, vcepivshejsya emu v plecho,
opomnilsya. Devushka vyrazitel'nym zhestom pokazala emu na manometr svoego
akvalanga - ochevidno, zapas vozduha podhodil k koncu i doroga byla kazhdaya
minuta. Sputnica potyanula Blejda k dal'nej stene, gde prohodili
truboprovody. Slegka nedoumevaya, razvedchik posledoval za svoej provozhatoj.
Lejta podplyla k odnoj iz trub i ukazala Blejdu na gorlovinu lyuka,
zatyanutogo neskol'kimi barashkovymi gajkami. Ne tronutye i malejshim naletom
rzhavchiny, oni podalis' pochti srazu - no lish' posle togo, kak Lejta dala
ponyat' Richardu, chto v mire Azalty zakruchivayut v protivopolozhnuyu storonu,
chem na zemle...
Nakonec kryshka otoshla. Iz otverstiya udaril moshchnyj potok - po
truboprovodu pod vysokim davleniem gnali vodu. ZHestami Lejta pokazala
Richardu, chto nado vlezat' v lyuk. C tochki zreniya Blejda, eto bylo bezumiem,
odnako inogo vyhoda ne bylo. Preodolevaya strashnyj napor, on s kolossal'nym
trudom sumel vtisnut'sya v trubu... i pochuvstvoval, kak ego podhvatyvaet
stremitel'nyj potok. Uhvativshayasya za ego ruku devushka byla vtyanuta v
trubu, legko, tochno pushinka. Ih poneslo vpered...
V podobnyh peredelkah Richardu byvat' eshche ne prihodilos'.
Vysokotehnologichnyj mir Tarna ne imel nichego obshchego s Azaltoj; i uzh,
konechno, tam ne prihodilos' polzat' po kakim-to trubam, yavlyaya soboj
kontejner pnevmopochty!
On zametil, kak Lejta vse chashche i chashche poglyadyvaet na svoj manometr.
Devushka vpervye shla etim putem; ochevidno, ego tajna peredavalas' v srede
povstancev izdavna. Blejd byl uveren, chto spruta i morskogo zmeya ne smog
by minovat' nikto iz obitatelej Azalty, esli tol'ko on ne byl oblachen v
skafandr, podobnyj tomu, chto zashchishchal sejchas Blejda. Vryad li sputnica
razvedchika mogla s tochnost'yu do minuty skazat', skol'ko prodlitsya ih put'
po trubam; kstati, podobnye sistemy na Zemle imeyut obyknovenie
zakanchivat'sya nasosami, porshnevymi, vintovymi libo turbinnymi i Blejd s
trudom mog ponyat', kak rasschityvala Lejta ucelet' v besheno vrashchayushchejsya
kryl'chatke... Pravda, pered nasosnymi stanciyami mogli stoyat'
predohranitel'nye reshetki...
Vremya shlo, potok vse nes i nes ih; Lejta uzhe ne otryvala vzglyada ot
strelki manometra. Vzglyanul i Blejd - pribor pokazyval pochti polnyj nol'.
Rezervuary opusteli.
Pal'cy Lejty spletalis' i raspletalis'; kazalos', ee vot-vot skrutit
sudoroga ot strashnogo nervnogo napryazheniya. Hvatit ili ne hvatit? ZHizn' ili
smert'? I samym strashnym bylo to, chto Richard, dazhe esli devushka budet
umirat' ot udush'ya u nego na rukah, nichem ej ne smozhet pomoch'...
Ruki Lejty vcepilis' v gorlo, glaza pod maskoj nachali vylezat' iz
orbit. Prostupili pervye priznaki udush'ya i tut vperedi zamayachila
dolgozhdannaya reshetka. Potok s revom prizhal razvedchika i Lejtu k
perekreshchennym stal'nym prut'yam; nad golovoj Richard uvidel lyuk, prichem
vinty smotreli vnutr'...
Esli by v knigu rekordov Ginnesa vnosilas' by vremya otkryvaniya lyukov,
zakreplennyh shest'yu vintami barashkovogo tipa, Richard navernyaka okazalsya by
rekordsmenom na veki vechnye. Kryshka otletela, on vyshib ee golovoj, vylomav
poslednij bolt vmeste s rez'boj; vytolknul naverh Lejtu, odnovremenno
sryvaya s nee masku...
Emu stoilo nemalyh usilij vybrat'sya naruzhu vmeste s beschuvstvennoj
Lejtoj. Vokrug carila noch'. Razvedchika i devushku vybrosilo na samom sklone
gory - no serebristaya zmeya truby vyhodila iz sklona, a ne vhodila v nego,
a eto znachilo, chto vmeste s potokom Richard i Lejta preodoleli gory. Ryadom
vysilsya prizemistyj nebol'shoj parallelepiped nasosnoj stancii; voda, s
revom izvergaemaya zherlami nasosov, nizvergalas' v kamenistoe ushchel'e.
Blejda i ego sputnicu okruzhal sploshnye zarosli, lish' v odnom meste
rassechennye dvenadcatifutovym provalom ushchel'ica. Krugom bylo tiho. Pohozhe,
oni prorvalis'.
Polozhiv Lejtu na travu, razvedchik prinyalsya delat' ej iskusstvennoe
dyhanie, izbrav, razumeetsya, metod "rot v rot". Posle dovol'no
prodolzhitel'nyh usilij resnicy devushki zatrepetali, holodnye shcheki
potepleli... Nakonec ona prishla v sebya.
- Prishelec... prishelec, gde my? - ona slovno ne zamechala, chto
obtyanutye belym plastikom skafandra ruki Blejda obnimayut ee - pravaya za
taliyu a levaya za plechi.
- YA polagal sprosit' ob etom tebya. Nas vybrosilo na nekij sklon... Ty
mozhesh' vstat'?
Devushka zameshkalas' s otvetom, chem Richard nemedlenno i
vospol'zovalsya.
- CHto ty delaesh'?! - tol'ko i uspela prosheptat' Lejta.
- Pomogayu podnyat'sya, - nevozmutimo otvetstvoval razvedchik. Podhvativ
svoyu sputnicu na ruki, on teper' ostorozhno opuskal ee na zemlyu tak, chtoby
ona mogla stoyat'.
Lejta poshatnulas', operlas' plechami i spinoj o grud' Richarda i
ispuganno otstranilas'.
- S-spasibo... YA uzhe v poryadke, - ona smutilas'.
- Tak gde zhe my? I voobshche, chto eto byl za put'? CHto za zavod my
videli?
- Oh... - obessileno vzdohnula Lejta. - Slushaj, prishelec, my zhe s
toboj proshli! Proshli Podzemnym Putem! - glaza devushki vspyhnuli
torzhestvom. - Tam eshche nikto i nikogda ne hodil... krome Osnovatelya...
Predaniya peredavalis' iz ust v usta... tradiciya obyazyvala hranit' snofis u
vhoda, no nikto nikogda ne dumal, chto etim putem pridetsya
vospol'zovat'sya... A chto tam za zavody - ne znayu, prishelec, ne znayu! V
annalah ob etom nichego ne govorilos'. YA zh vse delala po pamyati... po raz i
navsegda zatverzhennomu... Takoj-to truboprovod, takoj-to lyuk... A my s
toboj sejchas za gorami - tam, kuda nam i nado bylo popast'. Teper' vpered
- v Kavanu!
- I vy dazhe ne podozhdete nas? - vdrug osvedomilsya chej-to skripuchij,
ochen' znakomyj golos. Lejta vzdrognula i vnov' prizhalas' k Blejdu. V
kustah vspyhnul fonar'.
- Tol'ko ne nado na menya brosat'sya, Prishelec. |to ya, Vald. YA zhdal
vas. YA tak i dumal, chto vy ne prorvetes' cherez pereval i pojdete pod
zemlej. YA nichut' ne somnevalsya, chto tam vy prorvetes'.
- O! - vyrvalos' u Lejty. - Tam... tam bylo takoe... takie tvari...
No prishelec s nimi ta-ak liho spravilsya!.. - zablestevshie glaza devushki s
kakim-to novym interesom i, kak pokazalos' Blejdu, nekotorym sozhaleniem
vzglyanuli na nego. - On otognal hrasta - ty znaesh', Vald, tam byl takoj
zhutkij hrast - s odnim perochinnym nozhichkom!..
- CHto zh tut udivitel'nogo, - Vald usmehnulsya. - On zhe prishelec! Da
eshche i v perenare. Hrastu sil'no povezlo, chto on ushel ot Ritshara zhivym!
- Tak, i chto my teper' namereny delat'? - vstupil v razgovor
razvedchik.
- Sejchas vse uznaesh', - skazal Vald, i Blejd uznal.
V Kavane sushchestvovala razvetvlennaya tajnaya organizaciya, sozdannaya eshche
v nezapamyatnye vremena, kogda velikie derzhavy tol'ko-tol'ko nachinali
delit' mir. |ta organizaciya sushchestvovala na den'gi neskol'kih nebol'shih
gosudarstv i zadachej svoej imela sryv vozmozhnyh popytok krupnyh stran
postavit' eti kraya pod svoj kontrol'. Dovol'no dolgo etoj sekretnoj sluzhbe
udavalos' dovol'no tonko ssorit' mezhdu soboj pravitel'stva verdol'cev,
krapskih i ortanov - do teh por, poka tam ne soobrazili v chem delo i ne
prinyalis' skupat' optom i v roznicu pravitel'stvennyh chinovnikov nebol'shih
pribrezhnyh gosudarstv. Organizaciya Lejty i Valda vskore okazalas' v
trudnyh usloviyah. Ona malo-pomalu perestala byt' pravitel'stvennoj i
prevratilas' v nekoe podobie patrioticheskogo povstancheskogo fronta. Tem ne
menee koe-kakie starye svyazi ostalis', mnogie sostoyatel'nye lyudi
prodolzhali tajno pomogat' im den'gami; po-prezhnemu udavalos' vnedryat'
svoih agentov v svyataya svyatyh potencial'nogo protivnika. Vald kak raz i
byl takim agentom, odnim iz samyh gluboko zakonspirirovannyh. I, kogda v
ruki verdol'cev popal Prishelec, shtab organizacii otdal kategoricheskij
prikaz vo chto by to ni stalo dostavit' Prishel'ca v Kavanu... Prikaz byl
vypolnen. Teper' starejshiny Fronta nadeyalis' ugovorit' Prishel'ca
sotrudnichat' s nimi.
- A esli ya otkazhus'? - tut zhe sprosil Blejd.
- |to budet ochen' pechal'no, - negromko otvetil Vald. - YA ponimayu,
tebe, Ritshar, grozit' bessmyslenno i glupo. Tebya mozhno tol'ko ubedit' -
chtoby ty, vernuvshis' k svoim nebesnym brat'yam, v svoyu ochered', ubedil by
ih ne skryvat'sya - po krajnej mere ot nas, nebol'shih svobodolyubivyh
narodov Poberezh'ya, ne pomyshlyayushchih o zavoevaniyah i prochej chepuhe, a lish'
zhelayushchih zhit' spokojno, bez postoyannoj ugrozy obratit'sya v ch'yu-to
associirovannuyu provinciyu... YA uzh ne govoryu o tom, chto v sluchae tvoego
otkaza my okazhemsya v ochen' slozhnom polozhenii. YA raskryl sebya, pogiblo
nemalo smelyh i horoshih lyudej... Koe-to, konechno, budet v etom sluchae
trebovat' tvoej smerti. Pravda, neponyatno kak oni smogut osushchestvit' sie
namerenie, no... Ladno, nam pora. Von, uzhe noch' konchaetsya...
- Esli ty smozhesh' idti, to my doberemsya do Stolicy za tri polnyh dnya,
- dobavila Lejta.
- V tom sluchae, esli nichego ne sluchitsya, - zakonchil Vald.
Ostatok nochi oni proveli v doroge. Zdes', za nevysokoj gornoj cep'yu,
mestnost' stala kuda bolee naselennoj. Poselki i otdel'nye fermy
vstrechalis' chut' li ne na kazhdom shagu; sploshnoe pokryvalo vlazhnyh lesov
prevratilos' v zhalkie lohmot'ya, rassechennye vo vseh napravleniyah dorogami
i prosekami. Bolota ischezli.
- Kstati, a o sushchestvovanii nasosnoj stancii chto, nikomu do sih por
ne izvestno? - osvedomilsya Blejd u Valda. S kuda bol'shim zhelaniem on
pogovoril by s Lejtoj, poutrativshej znachitel'nuyu dolyu svoej bylo amazon'ej
ershistosti, no, k sozhaleniyu, gipnotizer znal kuda bol'she devushki...
- Nasosnaya stanciya? Tak ved' ona obsluzhivaet irrigacionnye sistemy
tam, na yuge. Kto-to iz postroivshih podzemnyj zavod prosto podklyuchilsya k
sushchestvuyushchej vetke truboprovoda, da tak lovko, chto vlast' prederzhashchie do
sih por tak nichego i ne zametili... No eto ne stol' vazhno. Ne budet li mne
pozvoleno uznat', kak vyshlo, chto perenar stal podchinyat'sya tebe, prishelec
Ritshar?
- Vklyuchilsya sam, - korotko otvetil Richard. - V nego popalo granatoj,
i on neozhidanno stal rabotat'.
- Vot kak? - udivilsya Vald. - A verdol'cy tak na nego nadeyalis'!
- Znachit, zrya nadeyalis', - otrezal Blejd i razgovor preseksya.
Ne bylo smysla sejchas vdavat'sya v podrobnosti. Pust' ego privedut k
istinnym rukovoditelyam organizacii, i uzhe ih on postaraetsya ubedit' - v
tom, chto on - ne prishelec.
Na zare putniki ostanovilis'. Kazalos', chto vse rudnosti uzhe pozadi -
oni dostigli gustonaselennyh rajonov, gde ni verdol'cy, ni krapskie uzhe ne
osmelilis' by shurovat', kak na sobstvennoj kuhne. K sozhaleniyu, iz-za
perenara Blejda oni ne mogli vospol'zovat'sya transportom; bylo resheno ne
lomat' nogi po debryam, a otpravit' Valda v blizhajshij poselok, chtoby on
poslal soobshchenie v stolicu i vyzval by syuda gruzovik. V sluchae udachi
proshlo by tol'ko okolo sutok, kotorye oni smogli by provesti na odnom
meste. Plan kazalsya razumnym; i vse zhe, kogda Vald ushel, v dushe Richarda
poselilos' nehoroshee holodnoe predchuvstvie. To, chto oni zadumali ne bylo
takim uzh vopiyushchim narusheniem vseh pravil konspiracii, no vse-taki,
vse-taki... Kak tam govoryat russkie? "Tishe edesh' - dal'she budesh'..."
Vald vernulsya ochen' bystro - buduchi pri etom izryadno bleden.
- V poselke polno soldat. I nashi, rodnye, i verdol'skie. Kakie-to
sovmestnye manevry. Otrabotka priemov poiska i obezvrezhivaniya
diversionno-razvedyvatel'nyh grupp. Prochesyvayut mestnost'. YA nasilu ushel.
Razumeetsya, pered etim sprosiv koe-kogo. Tak vot, druz'ya, oni ishchut nas.
Verdol'skie psy kakim-to obrazom pronyuhali, chto Prishelec i Lejta zhivy.
Bud' ya proklyat, esli znayu, kak im eto udalos', no eto tak! Vse dorogi na
zapad pererezany. Vozle kazhdogo interkoma - patruli. Razvernuty
peredvizhnye opoznavateli. Trevoga po vsej forme.
- Znachit, pojdem lesami, - vse eshche dovol'no-taki bezzabotnym golosom
otozvalas' Lejta. Pohozhe, fakt total'noj oblavy ee nichut' ne vzvolnoval. -
V sluchae chego - otob'emsya!
- Interesno tol'ko, chem? - yazvitel'no pointeresovalsya Vald. - Oruzhiya
net... yavki daleko...
- Voz'mem u vraga! - voinstvenno ob座avila devushka. - Prishelec
pomozhet.
- Net, moya dorogaya, - reshitel'no zaprotestoval gipnotizer. - Esli by
ne moj obet obrashchat' svoi sily tol'ko protiv nepriyatelya, to, klyanus'
nebom, ya sumel by vnushit' tebe nuzhnye mysli! U nas prikaz - dostavit'
Prishel'ca v shtab. Nelepaya sluchajnost' - i nas s toboj net. Operaciya
provalena. Ty etogo hochesh'? Da, odin raz vy uzhe sumeli vybrat'sya iz krutoj
peredelki, no razve kto-to mozhet byt' uveren, chto emu takzhe povezet
zavtra?! Vprochem, chto ya govoryu, ty dolzhna znat' vse eto ne huzhe menya. Ty
boec, a ne kapriznyj rebenok i dolzhna znat', chto luchshe dlya uspeha
operacii.
Lejta skorchila grimasku, odnako nichego ne otvetila. Ochevidno,
avtoritet shtaba vse zhe pereveshival ee partizanskuyu vol'nicu.
- Svorachivat' nel'zya, - zametil Blejd. - YA ne men'she vashego hochu
dobrat'sya do shtaba i v moi plany vovse ne vhodit vnov' ochutit'sya v rukah
verdol'cev. My pojdem na zapad - lesami, kak i predlagala Lejta. U tebya,
Vald, chto, est' drugie predlozheniya?
Drugie predlozheniya imelis'.
- Nado probivat'sya na yug, - nachal Vald. Pustynya shirinoj vsego
shest'desyat fartakov, my pokroem etot put' za tri nochi. Ottuda uzhe svyazhemsya
so shtabom. Oni najdut sposob perepravit' nas v Kavanu. Krome togo, v
Mzimde tozhe est' nasha rezidentura. Zachem lezt' na rozhon? Konechno, Ritshar v
svoem perenare legko prorvetsya cherez vse zasady, no ya lishnij raz riskovat'
svoej shkuroj ne sobirayus'. Ona mne v kakoj-to mere doroga - hotya by kak
pamyat'.
- Trus ty Vald, i nichego bol'she! - tut zhe vskinulas' Lejta, slovno
molodaya tigrica. Glaza ee sverkali samoj nepoddel'noj yarost'yu. - Dushonka
tvoya tryasushchayasya!.. Strusil, shtany namochil, puli boitsya!..
- YA ne stanu dokazyvat' tebe ochevidnogo, - holodnyj golos Valda
pryamo-taki zvenel ot yarosti. - Ty zabyla, gde ya byl i chem zanimalsya vse
eti gody? Ty zabyla, chto stalos' by so mnoj, esli by menya raskryli? Ne
tebe ukoryat' menya v trusosti, devchonka!..
- Hvatit prerekat'sya! - oborval sporshchikov Richard. - Uhodit' v pustynyu
- eto konechno, reshenie. No, pohozhe, vybirat' nam s vami budet osobo ne iz
chego!
Mikrofony skafandra okazalis' chuvstvitel'nee chelovecheskogo uha.
Oshibki byt' ne moglo - so vseh storon narastal znakomyj gul mnogih i
mnogih vertoletnyh vintov. Pogonya byla blizko. V perenar navernyaka byl
vmontirovan radiomayak.
- Nachinaetsya... - provorchal Vald. - I chto teper' delat', a doblestnaya
Lejta? Oruzhiya nikakogo, dazhe pistoleta s odnim patronom, chtoby
zastrelit'sya - i togo net!
- Nado dvigat'sya k yugu, - rasporyadilsya Blejd. - K dorogam. Zahvatim
transport, luchshe - gruzovik. I - v pustynyu!
Nichego inogo nikto predlozhit' ne smog.
Ochen' skoro vyyasnilos', chto opravdyvayutsya hudshie predchuvstviya Valda.
Lesa bukval'no kisheli soldatami. S kamuflyazhnymi kombinezonami verdol'cev
meshalis' serye kurtki kavanskih egerej. CHut' li ne za kazhdym stvolom
putnikov zhdala zasada. Dvazhdy ih na obnaruzhili tol'ko chudom; lica
sputnikov Blejda byli bledny, oni oba tyazhelo dyshali...
Kogda minoval polden', malen'kij otryad ostavil za soboj nevysokuyu
gusto zarosshuyu gryadu. Vnizu grelsya na solnce nebol'shoj poselok, ves' iz
akkuratnyh, belyh s oranzhevymi kryshami domikov, utopavshih v zeleni sadov.
Zdes', sudya po vsemu, raspolozhilos' nechto vrode komandovaniya zagonshchikami -
stoyali zashchitnogo cveta avtofurgony s dlinnymi usami radioantenn nad
kabinami, legkie bronetransportery, shtabnye avtomashiny i prochaya tehnika.
Na okraina zastyli tanki, vnushitel'no razvernuv v storonu lesa ploskie
bashni s dlinnostvol'nymi pushkami i Blejd vnov' porazilsya shodstvu
civilizacij zemli i Azalty - tanki obeih planet kazalis'
brat'yami-bliznecami.
Blejd v neskol'kih slovah ob座asnil sputnikam sut' svoego zamysla.
- Ty ves'ma iskusen v etom dele, prishelec Ritshar, - udivilsya Vald. -
Razve v vashem verhnem mire tozhe est' vojny?
- K sozhaleniyu. No vse, razgovory v storonu! Dejstvuem!
U nih za spinami nad lesom - tam, vozle samogo gorizonta - slovno
rasserzhennyj pchelinyj roj, kruzhilis' vertolety.
Obojdya daleko storonoj tanki, Blejd, Vald i Lejta probralis' v
gorodok. On kazalsya vymershim - zhiteli popryatalis' po domam. Perebegaya, a
gde i perepolzaya, razvedchik i ego sputniki dvigalis' gluhimi okrainnymi
ulochkami, do teh por, poka ne nashli to, chto iskali. Voennyj gruzovik s
vysokim tentom, trehosnyj, vykrashennyj pod cvet pustyni, i neskol'ko
lenivo razlegshihsya v teni verdol'skih soldat. I vse bylo by horosho, esli
by ne vnimatel'noe i zloe ot napryazheniya lico oficera s radiostanciej,
raspolozhivshegosya na samom solncepeke tak, chto podobrat'sya k nemu nezametno
ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Dazhe dejstvuj Blejd bystro, kak molniya - etot
userdnyj sluzhaka uspeet vskriknut', uspeet podnyat' trevogu - raciya
vklyuchena, na paneli gorit zelenyj ogonek... Pust' on lish' zahripit v
mikrofon - uzhe odno eto moglo provalit' vse delo. Sushchestvovala dovol'no
sushchestvennaya veroyatnost' togo, chto v shtabe etot vopl' budet uslyshan,
ottuda vyshlyut kogo-to dlya proverki... A vsya trudnost' operacii i
zaklyuchalas' v tom, chtoby vyigrat' hotya by neskol'ko chasov, prezhde, chem
nachnutsya intensivnye poiski.
Prishchurivshis', Blejd pokosilsya na Lejtu. Ostavalos' tol'ko odno
sredstvo.
- Razdevajsya.
- CHto-o?! - ruchka Lejty uzhe vzletelo bylo dlya togo, chtoby zalepit'
poshchechinu nahalu, no tut zhe i opustilas' - ee obladatel'nica vovremya
vspomnila, chto bit' po perenaru vse ravno, chto po kamennoj stene.
- Da ty zhe sama govorila, chto eti muzhiki srazu teryayut poslednie
mozgi, stoit im uvidet' goluyu devchonku! - ryavknul Blejd, ispytyvaya
kolossal'noe zhelanie sobstvennoruchno sodrat' s Lejty vse ee tryap'e. -
Slushaj! Poyavish'sya vo-on iz-za teh kustov...
Eshche nekotoroe kolichestvo dragocennogo vremeni bylo poteryano v pustyh
prepiratel'stvah. Nesmotrya na Valda, prinyavshego storonu Blejda,
voitel'nica naotrez otkazyvalas' obnazhat'sya.
- A kak zhe vy brali bazu krapskih?! - shipel gipnotizer, stiskivaya
kulaki. - Vysadila na bereg pered samoj karaul'noj vyshkoj desyatok devic v
chem mat' rodila, razdelas' sama i... Zabyla?!
Nichego ne pomogalo.
I togda terpenie Blejda lopnulo.
V mgnovenie oka miss Lejta okazalas' lezhashchej licom vniz poperek kolen
u Richarda. Zatem razdalsya hrust razryvaemoj tkani i slaboe "Oj!"
odinakovoe u vseh osob zhenskogo pola, dazhe esli oni (skazhem, v sluchae
Zemli) imeyut chernyj poyas i devyatyj dan karate, popadayut iz kol'ta v muhu s
dvadcati shagov i umeyut pilotirovat' istrebitel'-bombardirovshchik F-111.
Lenivo grevshijsya na solnyshke soldat razinul rot i ne zametil, chto
cigarka, kotoruyu on kuril, okazalas' na zemle. Troe ego tovarishchej shumno
zasopeli, pospeshno utiraya nosy rukavami, zabyv o prislonennyh k stene
vintovkah. Sidevshij na kortochkah ryadom s oficerom samyj nekazistyj iz vseh
soldat, pryshchavyj i redkovolosyj, krutivshij na pal'ce kol'co s klyuchami k
mashine ot neozhidannosti tak i sel na pyatuyu tochku v dorozhnuyu pyl'; oficer
brosil sverlit' vzorom svoj radioperedatchik i ochumelo vozzrilsya na
prekrasnoe videnie, nevest' otkuda posetivshee ego zabytyj vsemi vzvod.
Iz-za ugla doma poyavilas' nevysokaya, strizhenaya, ochen' strojnaya
devushka. I pritom - sovershenno golaya.
Devica s kamennym spokojstviem shla mimo obaldevshego otryada, vsem
vidom svoim yavlyaya krajnyuyu stepen' prezreniya. Sidevshie u steny soldaty
vskochili na nogi; zabyv obo vsem, vmeste s nimi podnyalsya i oficer. Slovno
gusyata za mater'yu, oni dvinulis' bylo k Lejte; raciya ostalas' bez
prismotra.
V sleduyushchij mig Richard prygnul.
Pryamo pered ostolbenevshimi oficerom i voditelem otkuda ni voz'mis'
poyavilas' vysokaya, moshchnaya figura v belom skafandre - prishelec, za poimku
kotorogo polagalas' nebyvalaya v istorii verdol'skoj demokratii nagrada.
Odnako ni obradovat'sya, ni dazhe ispugat'sya soldaty ne uspeli.
Bronirovannyj kulak Blejda vrezalsya v podborodok pryshchavomu soldatu i tot,
vshlipnuv, slovno kul' s mukoj povalilsya na zemlyu. Richard lovko podhvatil
klyuchi s zemli i loktem v visok zastavil nadolgo usnut' oficera.
To, chto posledovalo potom, nel'zya dazhe bylo nazvat' boem - eto byla
zhestokaya bojnya, hotya razvedchik, eliko vozmozhno, izbegal smertel'nyh
udarov, starayas', chtoby protivnik svalilsya bez chuvstv na dostatochno dolgoe
vremya. Rasteryannye soldaty soprotivlyalis' slabo, tak chto glavnoj zabotoj
Valda, Blejda i uspevshej natyanut' na sebya kakuyu-to deryugu Lejty stalo ne
upustit' nikogo iz verdol'cev, dovol'no bystro soobrazivshih chto k chemu i
popytavshihsya otyskat' spaseniya v begstve. Nanosya udary, prygaya i prisedaya,
razvedchik ne chuvstvoval skafandra. Perenar stal ego vtoroj kozhej.
CHerez neskol'ko minut po zemnomu schetu vse bylo koncheno. |ti
verdol'skie soldaty i v podmetki ne godilis' bravym desantnikam, lovivshim
Blejda u voronki. Nepodvizhnye tela pospeshno pokidali v kusty, Richard s
Lejtoj zabralis' v kabinu gruzovika, plennogo oficera i raciyu ustroili v
kuzove, gde ostalsya i Vald - peredat', kogda oficer ochnetsya, chto vo
vverennom emu podrazdelenii vse v polnom poryadke.
Mashina spokojno vyehala iz gorodka. Na ego yuzhnoj okraine postov ne
bylo.
Lejta, neobychno molchalivaya i zamknutaya, ne radovalas' dazhe vzyatomu u
vragov oruzhiyu. Vyalaya i melanholichnaya, ona tol'ko izredka i korotko brosala
"napravo", "nalevo" ili "pryamo" na povorotah. Upravlenie pochti nichem ne
otlichalos' ot zemnogo; Blejd osvoilsya s mashinoj za schitannye minuty.
Vokrug tyanulis' vozdelannye polya - mirnyj, idillicheskij pejzazh.
Voennye posty, pohozhe, ostalis' pozadi; navstrechu mashine raspahivala svoi
zharkie ob座atiya pustynya. Malo-pomalu derev'ev stanovilos' vse men'she i
men'she; poyavilis' nizkie dlinnye peschanye holmy, zarosshie pozhuhloj travoj.
- Skoro granica, - suho ob座avila Lejta.
- Posty? Zagrazhdeniya? Ohrana? - osvedomilsya Blejd.
- Nikakih.
- |to kak zhe tak? - slegka opeshil Richard.
- Net nuzhdy, - kratko otrezala devushka.
Okazalos', chto pustynya schitalas' neobitaemoj. Lyudi, esli i zhili v teh
krayah, davno ih pokinuli. Prostory suhih peschanyh barhanov stali
pribezhishchem vsyacheskih hishchnyh tvarej, kotorye i steregli rubezhi nebol'shih
gosudarstv Poluostrova luchshe vsyakih zastav i kordonov. Peshkom probit'sya ne
smog by nikto; a lyuboj avtomobil' vysledit' s vozduha v pustyne, kak
izvestno, para pustyakov...
Sleva ot mashiny mel'knula gordaya shestikonechnaya korona krasnovatyh,
prichudlivo vyvetrennyh skal - slovno monument pustynnomu mogushchestvu.
- Vse! - vzdohnula Lejta. - Teper' ostaetsya upovat' na odnu lish'
udachu... Derzhi pryamikom na yug, ne oshibesh'sya...
- CHto-to ty ne slishkom razgovorchiva, - zametil Richard, iskosa
vzglyanuv na s容zhivshuyusya i nahohlivshuyusya, slovno mokryj vorobej, devushku.
- Bezumie eto vse - s pustynej, - mrachno otvetila voitel'nica. -
Valdu-to chto, on kogo hochesh' zagipnotiziruet, sebya vsyako spaset... Nas
najdut samoe bol'shee cherez tri chasa.
Ona okazalas' ne prava. Ih nashli uzhe cherez chas. Blejd mog lish'
dogadyvat'sya, kakie kolossal'nye sily vseh sverhderzhav brosheny byli na
poiski. Navernyaka oni zadejstvovali i iskusstvennye sputniki-shpiony; inache
beglecov bylo by obnaruzhit' kuda slozhnee.
Pervoj opasnost' zametila Lejta. Sluchajno vzglyanula v zerkalo zadnego
vida - i ispuganno vskriknula, sama zazhav sebe rot ladoshkoj.
Nad gorizontom visela nastoyashchaya tucha vertoletov - ne menee pyati
desyatkov. I mozhno bylo ne somnevat'sya, chto eto lish' pervyj eshelon.
Ujti bylo nevozmozhno, spryatat'sya - tozhe. Ostavalos' tol'ko odno -
pogibnut' s chest'yu, ne dat'sya zhivoj v ruki torzhestvuyushchih pobeditelej...
- Ritshar... - s trudom vygovorila Lejta. - Esli oni voz'mut nas... Ty
dolzhen menya ubit'. Popast' k verdol'cam - eto huzhe smerti.
- Pogodi chitat' othodnuyu, - otozvalsya Blejd. - Boj eshche ne proigran.
V puleneprobivaemom skafandre, pri vseh svoih znaniyah - dorogon'ko zhe
on obojdetsya verdol'cam!
Pervyj iz vertoletov s revom proshel nad samoj kabinoj. Ostal'nye zhe,
ne trat vremya na vsyakie tam sentimental'nye uslovnosti vrode "stoj!
strelyayu!", srazu, bez preduprezhdeniya, otkryli ogon'.
Sprava, sleva, speredi vzmetnulis' vysokie fontany peska; v verhushki
barhanov vpilis' korotkie molnii upravlyaemyh raket. Blejd rezko
zatormozil.
- Iz mashiny! - ryavknul on tak, chto oglushennaya Lejta nevol'no prisela.
Edva ne oprokinuv gruzovik, Richard ostanovil ego vozle korotkogo
ogryzka krasnoj skaly, torchavshej iz peska, tochno slomannaya kost'
nevedomogo yashchera. Razvedchiku neskazanno povezlo - vozle osnovaniya skaly on
uvidel chernuyu dyru vhoda v peshcheru.
Vald uzhe vyprygival iz kuzova, sbrasyvaya vniz oruzhie. Lico
gipnotizera vytyanulos', zaostrilos', no ostavalos' spokojnym.
- Pryach'tes'! - skomandoval Richard. - |ti igrushki, - on kivnul na
avtomaty, - zdes' ne pomogut. Ostav'te eto delo mne.
Vald spokojno kivnul; priobnyal za plechi Lejtu i berezhno povel devushku
k nizkoj arke vhoda.
Richard prikinul na ruke avtomat, podnyal ego i ot dushi ugostil samyj
naglyj iz vertoletov korotkoj ochered'yu. Otvetom emu stal nastoyashchij
ognennyj shkval. Popadaniya krupnokalibernyh pul' zastavlyali ego
poshatnut'sya, odnako on krepko derzhalsya na nogah. Raketa vzorvalas' v
neskol'kih shagah ot Blejda, po skafandru hlestnul uprugij smertonosnyj
liven' oskolkov. Smysl etoj strel'by byl Richardu ne sovsem ponyaten - esli
on nuzhen zhivym, zachem ves' etot fejerverk? A esli s nim hotyat pokonchit' -
tut nuzhny sredstva neskol'ko bolee moshchnye, kalibrom ne nizhe vos'mi
dyujmov...
V pochtitel'nom otdalenii s gruzovyh vertoletov odin za drugim
vysazhivalis' desantnye vzvody. Boevye zhe mashiny utyuzhili nebo nad golovoj
Richarda, ne ustavaya polivat' sklony barhana i skalu iz pulemetov i
skorostrel'nyh pushek. Blejdu kazalos', chto on ochutilsya na dne peschanogo
gejzera.
Nakonec odnomu iz pilotov nadoela eta beskonechnaya karusel' i on,
vyrovnyav mashinu, povel ee v lobovuyu ataku na razvedchika, podnyavshegosya k
tomu vremeni na vershinu skaly. Blejd vskinul avtomat. Oruzhie zadergalos',
izvergaya potok pul'; pricel okazalsya tochen. Lobovoe bronesteklo vertoleta
vyderzhalo, no otkazali nervy u letchika.
Vertolet rezko otvernul, nastol'ko rezko, chto drugie mashiny ne uspeli
izmenit' napravlenie svoego poleta. Odna iz nih okazalas' pryamo na puti
neudachno atakovavshego vertoleta; stolknovenie, skrezhet, voj, grohot i,
nakonec, vzryv. V neskol'kih desyatkah shagov ot Blejda vspyhnul dikovinnyj
zheleznyj koster.
I posle etogo ostal'nye piloty, pohozhe, prosto osataneli. Odin iz
vertoletov, uzkij, dlinnyj, chernyj, rezko klyunul nosom i poshel v ataku.
Pod korotkimi kryl'yami, ochen' napominavshimi akul'i plavniki, viseli vosem'
korotkih i tolstyh raket; odna iz nih sorvalas' s kronshtejna...
Trudno ponyat', chto spaslo Blejda. Neponyatnaya sila zastavila ego
brosit'sya na zemlyu za schitannye doli sekunda do togo, kak raketa vrezalas'
v kamen' u nego za spinoj. Ahnul gluhoj razryv; Richarda okutalo goryachee
neproglyadnoe oblako.
Blejd podnyal golovu. V kamne ziyala glubokaya dyra s gladkimi,
proplavlennymi krayami, i tut emu vpervye stalo ne po sebe. V nego
vypustili upravlyaemuyu raketu s nastoyashchej kumulyativnoj boevoj chast'yu,
prichem ochen' vysokoj moshchnosti. Primerno takimi vot shtuchkami russkogo
proizvodstva, "saggerami" i "spigotami", egiptyane ostanovili stremitel'nyj
marsh izrail'skih tankovyh kolonn na Kair osen'yu sem'desyat tret'ego goda...
|ti zaryady probivayut tridcatidyujmovuyu stal'nuyu bronyu. Protiv nih mog ne
ustoyat' dazhe perenar.
"Opasnost'!"
Slovno podtverzhdaya mysli razvedchika, pryamo pered ego glazami
vspyhnula alaya nadpis'.
"Opasnost'! Veroyatna proboina!"
"Aga! Pronyalo nakonec!" - podumal Blejd s nekotorym zloradstvom.
Vtoraya raketa prozhgla kamen' sovsem ryadom s Richardom. Nevdaleke
desantniki uzhe razvorachivalis' v boevye poryadki.
"Vse sistemy aktivirovany" - vspyhnul alyj transparant pryamo pered
nosom Blejda. CHto?! Vse sistemy aktivirovany?! Richard smotrel na svoyu
levuyu ruku, gde polyhala vsemi cvetami raduga kontrol'naya panel' ruchnogo
upravleniya. Na lobovom stekle prolegli tonkie chernye nitochki perekrest'ya.
Proklyat'e, znachit, dolzhno dejstvovat' i vooruzhenie! No gde zhe ego
klavisha?! Razvedchik naudachu tknul pal'cem v odnu, na glaz pokazavshuyusya
samoj zloveshchej - chernye pyatna na krasnom fone.
Levaya ruka skafandra podnyalas' sama soboj. Otkinulis' sdvizhnye
kryshki, i pryamo v glaza okruzhavshim razvedchika vragam glyanuli chetyre chernyh
dula. Na pervyj vzglyad oni kazalis' sovsem kroshechnymi, neopasnymi; gde im
bylo sostyazat'sya s moshchnymi raketami, zaprosto obrativshimi by v koster
samyj tyazhelyj iz sushchestvuyushchih tankov!
Odna iz chernyh vintokrylyh mashin vyhodila v novuyu ataku. Blejd uzhe
chuvstvoval lezhavshie na knopke "ogon'" pal'cy pilota; legkim dvizheniem
golovy on pojmal vertolet v perekrest'e pricela i vtorichno nadavil
cherno-krasnuyu klavishu.
Levaya ruka povernulas' sama soboj, tochno navodyashchayasya na cel' puskovaya
ustanovka. Iz vse chetyreh dul vyrvalis' tonkie niti ognya, udarivshie pryamo
v osnovanie vinta atakovavshej mashiny. Vspyshka, grohot - vint poletel v
odnu storonu, a sam vertolet, slovno smertel'no ranenaya akula, bryuhom
vspahal peschanuyu dyunu, s tem chtoby ischeznut' v klubyashchemsya oblake ognennogo
vzryva. Oruzhie perenara obladalo kolossal'noj moshch'yu.
Blejd torzhestvuyushche zahohotal. Kto by ni upravlyal skafandrom, on
zapustil vse sistemy na polnuyu moshch' yavno ne vovremya!
|to bylo slovno v detskom tire. Ni uprezhdenij, ni zaderzhek dyhaniya,
ni "mushku pod obrez!". Vertolety vspyhivali odin za drugim, samye
soobrazitel'nye stali povorachivat', no ujti nikomu ne udalos'. Inye mashiny
razvalivalis' v vozduhe, inye vzryvalis', tret'i padali grudami
metalloloma... V vozduhe i na zemle vocarilsya nastoyashchij ad. Samye smelye
ili zhe samye otchayannye iz pilotov pytalis' vyjti v samoubijstvennye ataki,
no prezhde, chem oni uspevali vypustit' rakety, Blejd uzhe nazhimal na
zavetnuyu klavishu. Uzhe vysadivshiesya desantniki obratilis' v pospeshnoe
begstvo. Blejd strelyal po begushchim, poka poslednyaya chelovecheskaya figurka ne
skrylas' za izlomom barhana i nad polem boya ne sgustilas' davyashchaya na ushi
tishina. Srazhenie bylo vyigrano.
I tol'ko spustivshis' so skaly, Richard uvidel pokrytuyu kopot'yu arku
peshchery. Steny byli issecheny oskolkami. |to bylo pryamoe popadanie.
Richard vorvalsya v peshcherku, ne chuya pod soboj nog i gotovyas' k hudshemu.
Na polu gryaznoj raspolzayushchejsya grudoj lezhali verdol'skij oficer i
Vald. Golova gipnotizera byla bessil'no zaprokinuta, vsya grud' - zalita
krov'yu; on umiral. A za nimi s vintovkoj v rukah skorchilas' Lejta i
razvedchik zametil, chto stvol oruzhiya napravlen pryamo v visok devushki. Ona
gotova byla pokonchit' s soboj.
- Vse horosho, vse v poryadke, - sami soboj vygovorili guby Blejda. -
My pobedili, Lejta!
Ruki Richarda potyanulis' obnyat' gore-amazonku, pogladit' strizhennuyu
golovu, kotoroj ne pomeshchalo by horoshee myt'e - potyanulis' i otdernulis'.
Proklyatyj perenar! Devchonku nado uteshit'... odnim drevnim i dayushchim
prekrasnye rezul'taty metodom, mnogokratno proverennym samim Richardom...
- Vald... Vald mertv... - prostonala Lejta.
- Na vojne, kak na vojne. On byl hrabrym soldatom i umer slavnoj
smert'yu! No my vse ravno pobedili!
- Pobedili? - v glazah Lejty zastylo nedoverie. - My pobedili?
- Vyjdi i osmotris', - suho promolvil Blejd. - Bol'she za nami nikto
gonyat'sya ne budet.
- Tak eto... eto ty ih tak, Ritshar? - voshitilas' devushka, edva
vzglyanuv na pole bitvy, useyannoe obgorelymi ostovami vrazheskih vertoletov.
Blejd skromno potupilsya, zhaleya lish' o tom, chto Lejta ne smozhet
rassmotret' vyrazheniya ego glaz v etot moment iz-za temnogo stekla shlema.
- No pochemu zhe... - nachala bylo voitel'nica i Blejdu prishlos' presech'
eti postoronnie razgovorchiki.
- Nado vybirat'sya otsyuda, poka verdol'cy, ili krapskie, ili zh i te i
drugie vmeste ne nanesli po etomu mestu yadernyj udar. YA zajmus' mashinoj, a
ty...
- YA osmotryu ubityh, - s entuziazmom podhvatila Lejta. K nej uzhe
vozvrashchalsya ee obychnyj zador. Pohozhe, smert' Valda lish' na kratkij mig
otumanila ee vzory chem-to otdalenno pohozhim na slezy...
Blejd korotko kivnul.
Gruzovik neozhidanno okazalsya v prilichnom sostoyanii. Izreshetilo tent,
probilo odin skat (k schast'yu, imelsya zapasnoj) - i na etom spisok
povrezhdenij ischerpyvalsya. Blejd pokachal golovoj. On ne mog rasschityvat' na
takuyu udachu. V instrumental'nom yashchike nashelsya domkrat i spustya nedolgoe
vremya mashina vnov' byla na hodu.
Mezhdu tem vernulas' i Lejta. S vidu ona sejchas bol'she napominala
kakogo-to strannogo dikobraza - stol'ko na nej bylo ponavesheno sejchas
razlichnogo vooruzheniya. Istyj soldat, ona prosto ne mogla brosit' stol'
bogatye trofei.
- Budet, na chto gul'nut', - zametila ona, potryahivaya v ladoni grudu
plastmassovyh zhetonov, kruglyh i pryamougol'nyh, vykrashennyj vo vse cveta
radugi. Milaya baryshnya ne postesnyalas' obsharit' karmany ubityh, zabrav vse
den'gi. Blejd tol'ko i mog, chto s osuzhdeniem pokosit'sya.
- Mozhem ehat', - suhovato brosil on, zabirayas' v kabinu.
Pustynyu oni peresekli na udivlenie blagopoluchno. Ne sluchilos' ni
prokolov, ni polomok, ne konchilos' goryuchee, ne napali hishchnye tvari - za
vse vremya puti Blejd voobshche ne uvidel ni odnogo zhivogo sushchestva; pylya,
gruzovik katil i katil sebe na yug, skripya ressorami da natuzhno voya
dvigatelem, kogda popadal v peschanuyu yamu.
Ochen' dlinnyj den' okonchilsya. Dogorel i ugas velikolepnyj zakat;
Richard vklyuchil fary. Bud' chto budet, on ne mog riskovat' i ostanavlivat'sya
na nochleg. Otospimsya, kogda okazhemsya v bolee privlekatel'nyh krayah...
Odnako ne uspela temnota sgustit'sya po nastoyashchemu, kak v luchah far
stali popadat'sya pervye derev'ya. S kazhdoj minutoj ih stanovilos' vse
bol'she i bol'she, prihodilos' petlyat'...
Blejd popytalsya dobit'sya vrazumitel'nogo otveta u svoego
zamechatel'nogo skafandra. Perenar usluzhlivo vysvetil razvedchiku podrobnuyu
kartu. Doroga otyskalas' nevdaleke, staryj zasypannyj peskami trakt,
shedshij s yuga na sever. Lejta ob座asnila, chto v bylye gody etot put' byl
ochen' ozhivlennym, teper' zhe, posle togo, kak postroili zheleznuyu dorogu,
shosse okazalos' zabroshennym. Monstry gnezdilis' v razvalinah zakusochnyh i
zapravochnyh; a po rel'sam passazhirskie i tovarnye sostavy dvigalis' v
soprovozhdenii bronepoezdov.
- A neuzheli nel'zya bylo vyvesti vsyu pustynnuyu nechist' raz i navsegda?
- polyubopytstvoval razvedchik. V otvet devushka tol'ko vzdohnula.
- |ti... prezidenty da prem'ery nikak ne mogli dogovoritsya, kto
skol'ko vneset na takoe delo. Tak vse i ostalos'...
Na staroe shosse mashina vybralas' spustya primerno odin fark.
- Nu, teper' zhmi! - vydohnula Lejta. - Mzimdyane - izryadnye trusy. Vse
boyatsya, chto pustynnye tvari k nim v shtany zaberutsya, i potomu derzhat na
rubezhah bol'shie sily. Tut i tanki imeyutsya, i artilleriya... Postov
stacionarnyh, kak ya slyshala, net - zver'e obozhaet na nih napadat' - a
vmesto etogo kakie-to hitrye sistemy dlya podglyadyvaniya i podslushivaniya.
Tak chto nas, konechno, obnaruzhat...
- Syad' ka luchshe za rul', - tol'ko i proronil v otvet Richard.
Pomenyavshis' mestami s devushkoj, on vnov' zanyalsya manipulyaciyami s
perenarom. On ne somnevalsya, chto sozdateli stol' sovershennoj sistemy ne
mogli zabyt' o takoj "melochi", kak sredstva radioelektronnoj bor'by. Krome
togo, razvedchiku ochen' hotelos' by vnov' vyjti v dialogovyj rezhim s
upravlyayushchim komp'yuterom skafandra, kak i v moment pered boem.
Konechno, teper' Richard nazhimal klavishi s izryadnoj ostorozhnost'yu,
derzhas' podal'she ot smertonosnoj krovavo-agatovoj knopki. Mnogogo on ne
dobilsya, (zavyazat' "razgovor" s "mozgom" perenara tak i ne udalos'), zato
posle nekotoryh usilij svetlo-apel'sinovaya klavisha vysvetila na ekrane
shlema nechto vrode perecherknutoj radarnoj antenny. Razvedchiku prishlos'
udovol'stvovat'sya etim.
I, blagodarya to li vklyuchennoj "glushilke", to li samomu prostomu
vezeniyu, Blejd i Lejta, nikem ne zamechennye, dobralis' do obitaemyh
rajonov strany Mzimdy.
Ona okazalas' krasiva, eto strana. Zdes' obozhali arki, i potomu
kazhdyj dom, dazhe samyj bednyj i prostoj, nepremenno byl ukrashen hotya by
odnim arochnym svodom... Dvizhenie na dorogah bylo ozhivlennym, i ne
prihodilos' somnevat'sya, chto pervyj zhe mestnyj policejskij zainteresuetsya
issechennoj oskolkami mashinoj s verdol'skimi voennymi nomerami...
- Mozhet, ostanovimsya? - ne slishkom uverenno predlozhila Lejta.
Ostanovit'sya i vpryam' sledovalo. Edinstvennyj shans najti hot'
kakuyu-to svyaz' so shtabom u Lejty byl tol'ko v stolice Mzimdy, gorode
Kel'dim. No do nego - celyj chetyresta zemnyh mil', kotorye bezopasnee
vsego pokryt' na poezde, dlya chego neobhodima odezhda.
- A chto delat' s moim shlemom? - razbil vse postroeniya devushki Richard.
Tut ne pomogla by uzhe nikakaya maskirovka i voitel'nice prishlos' ustupit'.
- No ostanovit'sya nam i v samom dele sleduet. Esli vse sistemy
perenara aktivirovany, to, byt' mozhet, mne udastsya ego snyat'?
Skazano - sdelano. Gruzovik zagnali v nebol'shoj pridorozhnyj lesok,
samyj gustoj, kakoj tol'ko popalsya na puti; Lejta po nastoyaniyu Richarda
otoshla podal'she i on prinyalsya eksperimentirovat'.
Nel'zya skazat', chto serdce ego pri etom bilos' rovno i spokojno. V
podobnyh sistemah vpolne moglo stoyat' nechto vrode samolikvidatora; i
pochemu by vzryvatelyu bylo ne srabotat' imenno na popytku sbrosit'
skafandr?
Sredi mnogih drugih klavish osobenno vydelyalas' odna, siyavshaya chistym
belym svetom. Posle neskol'kih neudachnyh popytok palec Richarda slovno by
sam soboj kosnulsya ee, i...
Razdalsya legkij hrust. Na grudi perenara kak budto by razoshlas'
nevidimaya molniya, skafandr raskrylsya i obnazhenno kozhi razvedchika
nakonec-to kosnulsya legkij, porhayushchij veterok.
Blejd ruhnul v travu. Golova razom zakruzhilas' ot celogo okeana razom
obrushivshihsya zapahov - tol'ko teper' on ponyal, chto skafandr pichkal ego
sovershenno mertvym, lishennym malejshih aromatov vozduhom. Uprugie travinki
shchekotali i chut' pokalyvali kozhu, i eto bylo nevyrazimo priyatno...
Ryadom lezhal raskrytyj, tochno spal'nyj meshok, skafandr. I na vorotnike
shlema, na vnutrennej storone, Richard uvidel cepochku cifr i bukv - nichego
ne govoryashchuyu emu posledovatel'nost'. |to bylo nechto vrode serijnogo
nomera, hotya dlya takogo nomera v nem, pozhaluj, naschityvalos' mnogovato
bukv. No sejchas etot nomer byl daleko, daleko ne samoe glavnoe...
Blazhenno ulybayas', razvedchik podnyalsya na nogi, povorachivayas' k Lejte,
sovershenno zabyv v tot mig o sobstvennoj nagote.
Devushka tozhe privstala, glyadya na Richarda vo vse glaza, stavshie vdrug
sovershenno kruglymi. CHto ona ozhidala uvidet'? Tvar' s prisoskami i
shchupal'cami, vrode mehanicheskogo spruta v podzemnom kolodce? A vmesto
chudovishcha ej predstal strojnyj, muskulistyj krasavec, so stal'nym vzglyadom
i bugryashchimisya po vsemu telu myshcami...
- Oj! - vyrvalos' u Lejty.
Blejdu potrebovalos' izryadno napryach' volyu, chtoby sovladet' s razom
nahlynuvshim zhelaniem. Ego muzhskoe dostoinstvo velo sebya sovershenno
neprilichno, razmerami i polozheniem nedvusmyslenno davaya ponyat', chto emu
sejchas nado...
- Ty... kak my?! - izumilas' devushka.
- Kak vy, kak vy...
- I na nebe vy vse takie?
- Absolyutno.
- T-togda... p-poehali dal'she? - robko osvedomilas' Lejta.
- A, mozhet, zaderzhimsya? - ne uderzhalsya Blejd.
- Postoj! - vnezapno vykriknula Lejta, otshatyvayas'. - Ne tak bystro,
Ritshar... Mne ne ochen'-to nravitsya zanimat'sya etim na trave, - zakonchila
ona s ubijstvennoj otkrovennost'yu. - Davaj doberemsya do kakogo-nibud'
gorodka...
Blejd zarychal, odnako bylo vo vzglyade devushki nechto takoe, chto
zastavilo ego obuzdat' sebya. Glaza Lejty bol'she ne byli glazami neistovoj
amazonki, kak ne byli i glazami razmyakshej, poteryavshej golovu baby. V nih
svetilos' chistoe, neprikrytoe zhelanie, zhelanie, ne nuzhdayushcheesya ni v
zhemanstve, ni v koketstve - net, v kakoj-to inoj igre...
Obmotav chresla tryapkami, Blejd sel na mesto voditelya. Pritihshaya Lejta
ustroilas' ryadom.
Poselok, vernee, nebol'shoj gorodok, pokazalsya dovol'no skoro. Richard
ostanovil mashinu na okraine; Lejta otpravilas' za pokupkami.
Kak istaya zhenshchina, v magazinah ona provela tak mnogo vremeni, chto
razvedchik edva ne poteryal terpenie. Devushka pritashchila ogromnyj tyuk tryapok;
vskore i ona i Richard byli ekipirovany uzhe po-civil'nomu.
- Gruzovik nuzhno brosit', - rasporyadilas' Lejta. - Mestnyh nomerov ya
speret' ne sumela. Poedem poezdom. Tut dokumentov ne sprashivayut... I
skanery eshche daleko ne vezde postavleny...
Oni vybralis' iz kabiny i devushka totchas vzyala Richarda pod ruku. Oni
zashagali po sonnym i zharkim belym ulochkam, ochen' napominavshim Blejdu
provincial'nye ispanskie - Blejd v beloj bezrukavke i golubyh korotkih
shtanah, Lejta zhe - v neizmennoj svoej zelenoj poluvoennoj kurtke na goloe
telo, bryukah ot soldatskogo kombinezona i vysokih botinkah. Dazhe teper'
ona ostalas' verna sebe. Uvesistyj tyuk s ostal'noj odezhdoj Blejd tashchil na
pleche.
Na stancii ih zhdalo razocharovanie. Poezd v stolicu dolzhen byl
otpravlyat'sya tol'ko na sleduyushchij den'. Kogda oni otoshli ot shchita s
vyveshennym raspisaniem, glaza Richarda goreli, slovno u krovozhadnogo volka.
- Nu, gde budem nochevat'? - nevinno osvedomilsya on. Lejta pokrasnela.
Teper' ona slovno uzhe stydilas' svoej vspyshki tam, na polyane...
- V gostinice nado registrirovat'sya...
- |to kak?
- Esli est' skaner - to vvesti svoj kodovyj nomer. Komp'yuter sravnit
risunok glaznogo dna s tem, chto imeetsya v baze dannyh i, esli oni ne
sovpadut, podnimet trevogu. Koridornyj budet obyazan soobshchit' v policiyu.
- I kak zhe eto obhodit vasha organizaciya?
- Ochen' prosto... U nas est' svoi lyudi i v policii, i v
Identifikacionnom Upravlenii... Dlya otvetstvennyh nelegalov delaetsya celyj
nabor razlichnyh nomerov s odinakovym risunkom dna. No s toboj etot fokus
ne projdet.
- Znachit, provedem noch' pod otkrytym nebom, - s entuziazmom
mal'chishki-skauta podhvatil Blejd.
- Da net zhe!.. Nuzhno prosto dat' na lapu registratoru... tol'ko nuzhno
znat', skol'ko i kakomu, - Lejta rylas' po karmanam, schitaya den'gi.
Rukovodstvuyas' odnoj ej vedomymi priznakami, Lejta nyrnula v odnu za
drugoj neskol'ko melkih gostinichek. Iz pervoj ona vyshla, prosto pokachav
golovoj: "Baba sidit. |ta nikogda ne voz'met", iz vtoroj - vyskochila s
perekoshennym licom - chut' ne narvalas' na policejskij patrul', v tret'ej
ona provela nemalo vremeni, dolgo priglyadyvalas' k koridornomu, odnako v
konce koncov tozhe ushla. "Uzh bol'no rozha skol'zkaya, zalozhit i ne morgnet".
Povezlo tol'ko v chetvertoj. Sidevshij vozle stojki s klyuchami molodec,
iz teh, o kotoryh govoryat "poperek sebya shire", shiroko uhmyl'nulsya, lovkim,
svidetel'stvuyushchim o dlitel'noj praktike dvizheniem sgreb protyanutyj
devushkoj den'gi i, ne zadavaya bol'she voprosov, vydal im klyuch.
Sobstvenno, v istinnom ponimanii vruchennyj im predmet nel'zya bylo
nazvat' klyuchom. Plastikovaya kartochka, na maner vhodyashchih na Zemle v modu
kreditnyh; Lejta vstavila ee v special'nuyu shchel' nad zamkom i dver'
besshumno otvorilas'.
Nomer, v obshchem, okazalsya vpolne udovletvoritel'nym. Edinstvennoe, chto
otlichalo ego ot takih zhe tochno ego zemnyh sobrat'ev bylo otsutstvie Biblii
na stolike vozle krovati da nebol'shoj ekran displeya so stoyashchej vozle nego
klaviaturoj na uglovom stolike.
Richard hotel bylo rassmotret' dannuyu sistemu popodrobnee, kogda
pozadi nego shchelknul zapiraemyj zamok i razdalsya zadornyj golos Lejty:
- Boyus', Prishelec, tebe so mnoj budet ne spravit'sya.
Richard obernulsya. Uperev kulaki v boka, Lejta s vyzovom smotrela emu
pryamo v lico. Vmesto otveta razvedchik prygnul. Pohozhe, devochka reshila
poigrat' v iznasilovanie - nu chto zh, ona eto poluchit!
Poluchilos' nechto vrode rukopashnoj s ispol'zovaniem predmetov
domashnego obihoda. Blejd polagal, chto skrutit i svyazhet devchonku v dva
scheta, no ne tut-to bylo - lovkaya i gibkaya, Lejta vsyakij raz s hohotom
vyvorachivalas' iz ego ruk...
Ot nadetoj na devushku kurtki ostalis' odni lohmot'ya; ta zhe sud'ba
postigla i bryuki. Raspalennyj vidom mel'kavshego v prorehah rozovatogo tela
Blejd, izlovchivshis', sumel, nakonec, zagnat' Lejtu v ugol; i tut ona
rinulas' na nego sama, sobstvennymi rukami sryvaya poslednie tryapki, eshche
prikryvavshie nagotu.
Ryadom sladko posapyvala vybivshayasya iz sil Lejta. Richard ostorozhno
podnyalsya i podoshel k displeyu. Da, sistema chto nado - na zemle takih i v
pomine net. Vseplanetnaya informacionnaya set', vidite li! Atman govoril,
chto mozhno vvesti lyuboj zapros... vot on, Blejd, i sprosit sejchas, chto zhe
takoe "institut voennoj kibernetiki"... ili net, luchshe chto-nibud' o gostyah
iz velikoj pustoty...
Rabotat' s komp'yuterom okazalos' ne slozhnee, chem s elektricheskoj
pishushchej mashinkoj. Na ekrane vspyhivali nadpisi-podskazki; s ih pomoshch'yu
Blejd prodelal vse neobhodimye manipulyacii. Nakonec ekran ochistilsya i na
nem poyavilos':
"Vvedite Vash zapros".
Prezhde vsego sledovalo razobrat'sya s prishel'cami. Blejd zatreboval
dannye po katastrofam inoplanetnyh kosmicheskih apparatov. Dannyh okazalos'
s preizbytkom. Uzhe sorok let kazhdye chetyre-pyat' mesyacev otmechalos'
podobnoe proisshestvie. Kartina vsegda bylo stereotipna - glubokaya voronka,
oplavlennye i obgorelye oblomki, inogda - neskol'ko kostej, shozhih s
chelovecheskimi. Nablyudeniyami observacionnyh stancij bylo ustanovleno, chto
vokrug planety vrashchaetsya celyj roj podobnyh korablej, vklyuchaya krupnye
krejsera-matki. Pravda, vse popytki vstupit' v kontakt okonchilis' neudachej
- korabli Prishel'cev prosto ischezali s ekranov radarov, stoilo
iskusstvennym sputnikam ili dazhe pilotiruemym orbital'nym korablyam Azalty
popytat'sya priblizit'sya k nim. Korablej-matok nikto voochiyu ne videl.
Nebol'shie zhe ob容kty bolee napominali avtomaticheskie zondy, zapuskaemye
samimi azaltskimi derzhavami; ih videli i ne raz, no zahvatit' hotya by odin
ne udalos' ni razu. Vse popytki provalivalis'. V sluchae bezvyhodnoj
situacii prishel'cy puskali v hod kakoe-to oruzhie, naproch' rasstraivavshee
komp'yuternye sistemy upravleniya azaltskih korablej. Fizicheskaya priroda
vozdejstviya vyyasnena tak i ne byla; dazhe samye chuvstvitel'nye pribory ne
ulovili nikakogo nalozhennogo izvne na apparaturu polya.
Koroche, prishel'cy okazalis' ves'ma strannymi sub容ktami; v kontakt ne
vstupali, viseli i viseli nad planetoj ten'yu smutnoj ugrozy - ugrozy,
zastavivshej vrazhduyushchie derzhavy Azalty hot' v minimal'noj stepeni, no
ob容dinit' usiliya pered licom vozmozhnogo vtorzheniya Izvne...
Udovletvoriv svoe lyubopytstvo i muchayas' ot totchas zhe poyavivshihsya
desyatkov novyh voprosov, Blejd reshil smenit' temu. Zagadochnyj perenar
interesoval ego nichut' ne men'she gostej iz bezdn Prostranstva...
"Raspolozhenie Instituta voennoj kibernetiki", - otstuchal Richard,
udaryaya odnim pal'cem po klaviature.
Otvet posledoval mgnovenno.
"Dannye zasekrecheny. Vvedite kod Vashego dopuska"
Richard ozhidal chego-to podobnogo. Na ego meste lyuboj drugoj chelovek,
navernoe, opustil by ruki; lyuboj, no ne polkovnik Blejd!
Kod dopuska... CHert znaet, chto eto mozhet byt'. Slovo, fraza, nabor
cifr... Nabor cifr?! Stop! A te, chto na vorotnike perenara?
I Blejd naudachu, polozhivshis' isklyuchitel'no na russkoe "avos'", nabral
tu bessmyslennuyu posledovatel'nost' bukv i chisel, kotoruyu on pervonachal'no
prinyal za serijnyj nomer izdeliya. Tol'ko teper' on vspomnil slova Atmana o
tom, chto dannyj skafandr sozdan v edinstvennom ekzemplyare...
Komp'yuter perevarival skormlennyj emu Richardom skretch neskol'ko
minut. Ochen' dolgih minut dlya Blejda - potomu chto u nego vnezapno sluchilsya
legkij pristup golovnoj boli - ochen' znakomoj boli. Lord Lejton otyskival
glavnoe dejstvuyushchee lico svoego proekta... Nado bylo toropit'sya; ne v
obychae Blejda bylo uhodit' iz mira, ostaviv pozadi sebya neraskrytuyu
tajnu...
"Kod Vashego dopuska sootvetstvuet. Otvet na zapros - instituta
voennoj kibernetiki ne sushchestvuet."
Vot tak tak! Esli tol'ko eto ne shutka sistemy...
Blejd navis nad klaviaturoj, toropyas' zadat' sleduyushchij vopros. Tak...
teper' klavisha "vvod"... zhdem otveta...
"Akademii upravlyaemogo sinteza ne sushchestvuet".
Okazalos', chto ni odnogo upomyanutogo Atmanom uchrezhdeniya, prichastnogo
k sozdaniyu chudo-skafandra, v prirode ne nablyudaetsya.
"Gde raspolozheno proizvodstvo perenarov?" - Blejd shel va-bank. Vpolne
vozmozhno, chto bravye kontrrazvedchiki uzhe zasekli terminal, s kotorogo
zadayutsya stol' strannye voprosy i vvodyatsya stol' strannye kody, i
shturmovye komandy uzhe podnimayutsya v vozduh. Nuzhno bylo podumat' o
bezopasnosti Lejty...
Otvetom na poslednij vopros stalo neskol'ko cifr so strannymi
znachkami. Posle nekotoryh usilij Blejd vyyasnil, chto eto - geograficheskie
koordinaty, napodobie nashih parallelej i meridianov; prodolzhaya terzat'
komp'yuter, on dobilsya poyavleniya melkomasshtabnoj karty obeih polusharij i...
Iskomoe mesto nahodilos' sovsem ryadom - na severnom poberezh'e
Poluostrova, vozle vostochnyh granic nebol'shogo gosudarstva Kavany...
Richarda proshib pot. Neuzheli to grandioznoe podzemnoe sooruzhenie,
kolossal'nyj bezlyudnyj podzemnyj zavod i est' to mesto, gde sozdan ego
skafandr? CHert voz'mi, kto zhe togda za vsem etim stoit? Nu, posmotrim, chto
eshche mozhet sdelat' ego chudodejstvennyj dopusk...
"Komu prinadlezhit podzemnyj zavod, raspolozhennyj..." - Blejd
staratel'no vosproizvel koordinaty. Otvet privel ego v shok.
"On prinadlezhit mne".
Ochen' horosho! Komu "mne"?! Tam chto, na drugom konce provoda sidit
kakoj-to shut iz sluzhby bezopasnosti?
"Kto ty?" - sprosil Blejd, svobodnoj rukoj podtyagivaya skafandr
poblizhe.
"Ty ne ponyal?"
"Net"
"Polagaesh', chto ya - chelovek?"
"Da"
"|to ne tak. Menya net. S toboj govorit Set'"
- Kakaya, k chertu, Set'?! - ne vyderzhal Richard. Golova bolela vse
sil'nee i sil'nee s kazhdoj minutoj.
"CHto est' set'?"
Emu ne bez ehidstva vysvetili ves' spisok znachenij etogo slova.
Richard vyrugalsya i zamenil strochnuyu bukvu na propisnuyu. |kran tut zhe
zapolnilo tekstom i, chitaya, razvedchik pochuvstvoval, chto volosy na ego
golove vstali dybom. On s trudom mog poverit' v to, chto chital...
On vel sejchas razgovor s komp'yuterom. No ne s prostym, a s
gigantskim, s kollektivnym komp'yuternym mozgom planety, voznikshim
pervonachal'no kak rezul'tat ob容dineniya nacional'nyh vychislitel'nyh setej.
A sluchilos' eto tak...
Sorok odin god nazad nad Azaltoj i vpryam' proshel chuzhoj kosmicheskij
korabl'. Tochnee, s polnoj dostovernost'yu eto izvestno ne bylo;
sushchestvovali lish' bolee ili menee obosnovannye predpolozheniya. Tem ne menee
etogo okazalos' dostatochno, chtoby verdol'cy, krapskie i ortany
dogovorilis' o sovmestnyh dejstviyah protiv inomirovyh agressorov. Odin iz
punktov predusmatrival sozdanie sootvetstvuyushchej informacionnoj sluzhby.
Nekie chasti treh kolossal'nyh vychislitel'nyh sistem byli soedineny - i
etogo okazalos' dostatochno, chtoby kolichestvo pereshlo v kachestvo.
Voznik unikal'nyj komp'yuternyj razum.
Blejd ne slishkom ponyal, kakim zhe imenno obrazom nachal funkcionirovat'
mashinnyj intellekt - po obrazovaniyu on vse-taki byl metallurgom, a ne
programmistom - da eto bylo i ne slishkom vazhno. Fakt ostavalsya faktom -
mehanicheskij razum, razum vseplanetnyj, rodilsya sorok let nazad i s teh
por stal nastoyashchim pravitelem Azalty. Odnako deyatel'nost' ego svelas'
otnyud' ne k tiranii.
"Zadacha - podderzhanie zhizni. Ugroza ej - nekontroliruemyj voennyj
konflikt s primeneniem oruzhiya na tyazhelyh rasshcheplyayushchihsya elementah. Metod
resheniya - umirotvorenie. Sredstvo dostizheniya - formirovanie vneshnej
ugrozy".
Formirovanie vneshnej ugrozy!
Blejd uter pot so lba. Net, ne zrya on podozreval, chto s etimi
mnogochislennymi katastrofami vse ne tak prosto! |tot besplotnyj
elektronnyj duh, oputavshij shchupal'cami svoih provodov vsyu planetu znal, chto
delat'. V glubokoj tajne stroilis' podzemnye zavody. |to okazalos' ochen'
prosto - slegka podpravlyalas' informaciya, sleduyushchaya po pravitel'stvennym
kanalam i stroiteli vozvodili ob容kty, ponyatiya ne imeya, dlya chego oni
prednaznacheny. Robotizaciya podobnyh proizvodstv dostigla nebyvalyh vysot;
elektronnyj mozg okazalsya sposoben i k samostoyatel'nomu nauchnomu poisku.
Proizvodimye na obychnyh zavodah maloznachimye na pervyj vzglyad
komplektuyushchie prevrashchalis' v slozhnye avtomaticheskie linii, upryatannye
gluboko pod zemlej. Tam proizvodilis' komponenty "kosmicheskih korablej
Prishel'cev", vyvodimye potom na orbitu vmeste s obychnymi sputnikami. CHto
stoilo Seti podmenit' neskol'ko komand na sklade! I chto stoilo sozdat'
vidimost' prisutstviya mificheskih "korablej-matok", svoego roda elektronnyh
mirazhej, tvorimyh samoj Set'yu?
So svoej glavnoj zadachej - podderzhaniya ZHizni na Azalte - supermozg
spravilsya prekrasno. Pravda, on vybral dlya etogo ves'ma i ves'ma
ekzoticheskij put'...
Golova u Richarda bolela vse sil'nee i sil'nee, odnako on prodolzhal
sprashivat'. Okazalos', chto Set' znala pravdu o nem, Blejde. I vvod nomera
s vorotnika perenara stal tem klyuchom, chto otkryl Richardu put' k velichajshej
tajne etogo mira...
Razvedchik ponimal, chto vytashchit' perenar on obyazan v lyubom sluchae.
Odnoj rukoj on kasalsya skafandra, poverh kotorogo byla broshena
avtomaticheskaya vintovka; Blejd v lyuboj moment gotov byl szhat' ladon'.
I vse-taki Lejton zastal Richarda vrasploh. Pal'cy razvedchika
sudorozhno vpilis' v tkan' skafandra, strashnaya sila pytalsya razzhat' ih,
vyrvat' iz ruk dobychu... Blejd borolsya. Borolsya do poslednego, poka v
poslednem spazme boli ne pogaslo soznanie...
Kogda on ochnulsya pod kolpakom kommunikatora, na kolenyah ego lezhala ta
samaya avtomaticheskaya vintovka, chto byla nebrezhno broshena poverh bescennogo
skafandra...
Za etu operaciyu Richard Blejd, tridcat' devyat' let, polkovnik
sekretnoj sluzhby, poluchil Orden Bani. Nagrazhdeny byli takzhe i Dzh., i
Lejton. Finansirovanie bylo usileno. A eshche cherez tri goda nachalos'
perevooruzhenie armii Velikobritanii novoj avtomaticheskoj vintovkoj L3E1,
kalibr 5,56, konstruktivnaya shema "bull-pap", nikogda ne primenyavshayasya
dosele v strelkovom vooruzhenii armij Zemli...
No do etogo bylo eshche daleko, a poka Blejd vkushal zasluzhennyj otdyh v
svoem dorsetskom imenii. Ego ruka lezhala na telefone. On dolzhen byl
pozvonit' Zoe.
No reshitsya li on podnyat' trubku?
Last-modified: Fri, 11 Aug 2000 19:26:58 GMT