by Richardom Blejdom, polkovnikom s chestno zarabotannymi boevymi ordenami esli by vot tak prosto prinyal by eto priglashenie. - A pochemu eto, sobstvenno, ya dolzhen kuda-to s vami idti? - vezhlivo osvedomilsya Blejd. - Vreda vy mne nikakogo prichinit' vse ravno ne smozhete. Perenar ni pulej ni granatoj ne vzyat', tak chto grozit' mne bespolezno. Dvigayus' ya samostoyatel'no, tak chto... - on razvel rukami. - Sami ponimaete. Kto vy voobshche takie? Ne verdol'cy, ne krapskie... Ortany? Dvoe parnej za spinoj Lejty vozmushchenno zavorchali, tochno dva razozlennyh volkodava, neproizvol'no navodya na razvedchika svoi korotkostvol'nye avtomaty. - Ni te i ni drugie, - holodno otvetila Lejta, nebrezhnym zhestom ruki umeryaya pyl svoih sputnikov. - Ty chto, sovsem nichego ne znaesh' o nashem mire, Prishelec? - Nedostatochno dlya togo, chtoby vot tak prosto otpravit'sya s vami, - pariroval razvedchik. - My ne iz velikih derzhav, - ledyanym tonom proiznesla Lejta, i razvedchik ocenil ee soobrazitel'nost'. U ego prekrasnoj sobesednicy sejchas i vpryam' ne bylo nikakogo inogo vyhoda, krome kak ugovorit' Prishel'ca Iz Velikoj Pustoty dobrovol'no otpravit'sya s neyu. Skafandr nadezhno zashchishchal i ot oskolkov, i ot vzryvov, i ot ognya i ot otravlyayushchih gazov... Konechno, esli by Blejd okazalsya by vdrug sidyashchim verhom na aviabombe kalibrom pyat' tysyach funtov ili v nego by ugodi takticheskij yadernyj zaryad, emu by ne pozdorovilos', no sejchas on byl neuyazvim. Lejta bystro ponyala eto. - V mire Azalty est' i nebol'shie gosudarstva, s trudom otstaivayushchie svoyu nezavisimost' pered licom postoyannoj ugrozy so storony sverhderzhav. My iz takoj strany. Ona nahoditsya yuzhnee, na poberezh'e... Nashi praviteli - trusy. Oni soglasny na vse, lish' by sohranit' svoi teplye mestechki. Neravnopravnye torgovye dogovory, inostrannye voennye bazy na nashej territorii... Do okkupacii delo poka ne doshlo, no chuvstvuyu, chto i ona uzhe ne za gorami. I, kogda my uznali, chto k verdol'cam popal Prishelec... My ponyali, chto ili vykradem ego - ili spustya ochen' nebol'shoe vremya ves' mir budet lezhat' pod pyatoj samoj zhestokoj diktatury, kakuyu tol'ko znal svet... Ona govorila s podlinnoj strast'yu. Blejd ne mog oshibit'sya - eta zhenshchina ne lgala. Pohozhe, iz vseh variantov, predlagaemyh emu sud'boj etot byl naibolee podhodyashchim. Vybrat'sya otsyuda, vojti v doverie... A tam dodumaemsya i kak rasstegnut' "perenar". - Horosho, - Blejd kivnul golovoj. - YA s vami. Sejchas... Odnu minutochku. Osramit'sya pod pristal'nym vzorom Lejty, bessil'no povisnuv na proklyatom kryuchke - net, nikogda, luchshe umeret'! Blejd szhal zuby. Ego pal'cy krepche stal'nyh tiskov stisnuli spuskayushchijsya sverhu sterzhen', myshcy napryaglis'... SHipya pro sebya ot poistine nechelovecheskogo usiliya, on stal podtyagivat'sya. I na sej raz emu udalos'. Kryuk soskochil s udivitel'noj legkost'yu; Blejd ostorozhno sprygnul vniz. Skafandr ne podvel, hotya idti v nem sejchas mozhno bylo lish' spokojnym shagom. - A bystree ty ne mozhesh'? - ne slishkom lyubezno pointeresovalas' Lejta. - Vseh krapskih zdes' my perebili, no verdol'cy sideli u nas na hvoste i vot vot mogut okazat'sya zdes'. CHto ty tashchish'sya, slovno beremennyj parakordil? - YA tebya tozhe ochen' lyublyu, Lejta, - usmehnulsya v otvet Richard i edva ne pozhalel ob etom: korotko razmahnuvshis', devica trahnula ego po makushke rukoyatkoj pistoleta, nevedomym obrazom poyavivshegosya u nee v izyashchnoj ruchke. Blejd ne smog zashchitit'sya - rukava skafandra dvigalis' ne slishkom bystro. Vprochem, zashchishchat'sya emu bylo i ne k chemu. Pistolet vyrvalsya iz pal'cev Lejty, gulko stuknuvshis' ob pol. Richard, razumeetsya, nichego ne pochuvstvoval. Bol'she voprosov emu ne zadavali, no, kogda Lejta podnyala oruzhie, vzglyad, kotorym ona nagradila razvedchika, navernoe, prozheg by naskvoz' bronevuyu plitu. Oni shli pustymi koridorami, to i delo pereshagivaya cherez besporyadochno nabrosannye tela. Boj byl zhestokij - na stenah Blejd zametil mnogochislennye vyboiny ot pul', pol koe-gde pochti splosh' pokryvali strelyanye gil'zy. Krapskie sdalis' daleko ne srazu i razvedchik lishnij raz myslenno poaplodiroval masterstvu Lejty, sumevshej slomit' horosho organizovannoe soprotivlenie. Vprochem, pochemu zhe on dolzhen aplodirovat' tol'ko lish' myslenno? - |to byla otlichnaya rabota, komandir Lejta, - skazal on, ulybayas' strizhennoj voitel'nice i nadeyas', chto ona smozhet razglyadet' ego ulybku skvoz' temnyj plastik shlema. - Vzyat' takuyu bazu - delo ne dlya novichkov... Odnako Lejta slovno i ne uslyshala komplimenta. - Ty-to, prishelec, pohozhe, ne smog by vzyat' dazhe kuryatnik. A l'stit' mne nechego. Tebe tut nichego ne oblomitsya... esli ty vyberesh'sya iz svoej skorlupy. |ta devushka nravilas' Blejdu vse sil'nee i sil'nee. CHto tolku ot vostorzhennyh dur, desyatkami padavshih v ego ob®yatiya ot pervogo zhe odobritel'nogo ego, Blejda, vzglyada! Richard cenil to, chto dostavalos' s trudom... 6 Tem vremenem oni vybralis' na poverhnost'. Za vsemi etimi priklyucheniyami noch' blagopoluchno minoval, na vostoke razgoralas' zarya. More bylo spokojno, nebo chisto - zhivi da radujsya; tak ved' net, nuzhno vnov' bezhat', skryvat'sya i srazhat'sya - no s tem, chtoby v konce stat' vlastitelem. Ostrovok i vpryam' okazalsya nebol'shim - odnim vzglyadom zaprosto okinesh'. SHirokie list'ya rastenij, pohozhih na zemnye tropicheskie pal'my, gusto ustilali pochvu, srezannye pulyami, kora derev'ev byla izurodovana oskolkami, koe-gde cherneli otvratitel'nye propleshiny, ostavlennye ognem. I - tela krapskih, v pyatnistyh shtanah i rubahah, vse - s avtomatami, vse - pogibshie otstrelivayas', vse - prinyavshie smert' grud'yu... - Proshu proshcheniya, Lejta, no... gde plennye? I kak vam udalos' perebit' stol'ko protivnikov? - A plennyh my ne berem. |ti vostochnye sobaki nashi obychai uzhe zatverdili. Kto ostalsya - sami zastrelilis'. A ne zastrelilis' - my b ih na medlennom ogne podzharili. A pochemu vzyali my ih... - v golose Lejty slyshalos' neprikrytoe prezrenie. - Tak muzhiki zh narod durnoj. Kak goluyu devchonku uvidyat, vse mysli u nih v shtanah okazyvayutsya. Usek? Net? Togda dumaj. Bol'she ya tebe nichego ne skazhu. - Ty ne slishkom to vezhliva... - kinul Blejd eshche odin probnyj kamen'. - A mne plevat' na tebya. Mne prikazali - ya sdelala. Ona lukavila, usmehnulsya pro sebya Richard. Ee pervye vzglyady, kotorye ona brosala na nego tam, v masterskoj, govorili kak raz ob obratnom. Blejd, Lejta i troe ih soprovozhdavshih podoshli k nebol'shomu vertoletu. CHut' poodal' vozle berega pokachivalos' pyat' ili shest' katerov, po kotorym sejchas rassazhivalis' bojcy strizhennoj amazonki - desyatka chetyre krepkih parnej i ne menee desyatka yunyh i, na vzglyad Blejda, ves'ma soblaznitel'nyh devushek. V otdel'nyj kater skladyvali pogibshih. Ih bylo okolo dvuh desyatkov. Pobeda dalas' Lejte nedeshevo - dazhe zahvachennye vrasploh, krapskie polozhili tret' ee otryada. Primerno stol'ko zhe okazalos' i pogibshih zashchitnikov bazy. SHagaya, slovno utka, Blejd neuklyuzhe perevalilsya cherez bort. Bojcy Lejty ustavilis' na nego shiroko raskrytymi glazami; koe-kto dazhe raspahnul ot udivleniya rty. V otlichie ot ih predvoditel'nicy, ryadovye bojcy vryad li chto-to slyshali o "perenare". Ne zabyt okazalsya i Dlinnyj; ego, po prezhnemu beschuvstvennogo, vtashchili v odin i iz katerov. Motory vzreveli, za kormoj podnyalis' belye buruny i malen'kie sudenyshki, obgonyaya drug druga, ustremilis' proch' ot ostrova, na kotorom ostalis' tol'ko mertvye tela. Blejd prislonilsya k poperechnoj pereborke katera i pogruzilsya v razmyshleniya. Konechno, luchshe vsego bylo by razgovorit' Lejtu, odnako voitel'nica, napustiv na sebya krajne nezavisimyj vid i vysoko zadrav obluplennyj nos, demonstrativno ignorirovala razvedchika. CHto zh, poprobuem po-inomu; i Blejd obratilsya k Valdu. K etomu tipu Richard ne ispytyval nichego, krome prezreniya; i v to zhe vremya otdaval dan' ego professional'noj lovkosti. Byt' agentom-dvojnikom - adski slozhnaya zadacha; gluhonemoj zhe ekstrasens uspeshno spravlyalsya so svoimi obyazannostyami, buduchi ne tol'ko dvojnym, no dazhe rojnym agentom, i v principe Blejd ne udivilsya by, uznav, chto Vald rabotaet eshche na kogo-to. Pravda, na vazhnejshej operacii Valdu prishlos' raskryt' sebya; istinnyj as svoego dela, vrode Mata Hari, takogo by ne dopustil. A s drugoj storony - kak by lyudi Lejty vyshli na ostrov, esli by ne gipnotizer? Blejd sil'no podozreval, chto stremitel'naya gibel' hot' i nebol'shogo, no sostavlennogo iz otbornyh voyak garnizona vryad li mogla sluchit'sya bez ego, Valda, neposredstvennogo vmeshatel'stva. Lejta zyrknula bylo na nih, odnako Vald otchego-to ne podchinilsya. On vykazyval ej znaki pochtitel'nosti, no vidno bylo, chto, sam zanimaya v nevedomoj Blejdu ierarhii dostatochno vysokij post, on ne nameren bez konca bezdumno podchinyat'sya soplivoj devchonke, kotoraya hot' i lovko umeet palit' v cel', vryad li vytyanula by na sebe stol' golovolomnuyu operaciyu. A ved' esli b ne Vald, to i strizhennaya voitel'nica ne smogla by pokazat' svoyu udal'... - Gramotno bylo sdelano, priyatel', - skazal Richard ekstrasensu. - CHistaya rabota. Vpechatlyaet, nichego ne skazhesh'. Slushaj, mozhet ty rasskazhesh' mne hot' chto-nibud' pro to mesto, kuda menya tashchat? Vald krivo usmehnulsya. - Ty zhe dolzhen znat' vse eto, prishelec. Neuzheli imya Kavana nichego tebe ne govorit? Blejd s gotovnost'yu poklyalsya by, chto eto - imya odnoj iz ego meotidskih podruzhek. Gluhim, nenatural'no hriplym golosom Vald nachal svoj rasskaz. Lejta skrivilas', odnako odernut' gipnotizera vse-taki ne posmela. Da i na samom dele - ona ved', v sushchnosti, byla ne bolee, chem komandirom otryada boevikov, v to vremya kak sverhsekretnyj agent Vald vhodil, navernoe, v vysshuyu nomenklaturu ih organizacii, hotya formal'no oni mogli imet' odin i tot zhe chin. Kavana byla nebol'shoj stranoj na poberezh'e odnoimennogo morskogo zaliva, razmerami primerno ravnogo Meksikanskomu. Strana raspolagalas' v poyase pribrezhnyh tropicheskih lesov, shirinoj v sto desyat' "holtov", chto sostavlyalo, kak ponyal Blejd, chto-to okolo vos'midesyati mil'. Za lesami nachinalas' pustynya - dve sotni mil' raskalennyh peskov. V Kavane tozhe ne stradali ot holoda, no tam postoyanno duli vlazhnye i prohladnye severo-vostochnye vetry, kotorye, sobstvenno, i davali zhizn' etoj strane. S vostoka na zapad gosudarstvo protyanulos' pochti na trista mil'; stolica, Kavana, raspolagalas' pochti v samom geometricheskom centre, na beregu glubokovodnoj buhty. Za pustynej zhe, opyat'-taki na morskom poberezh'e (no uzhe ne na yuzhnom, a na severnom) - raspolagalis' eshche neskol'ko stran, primerno shozhih po velichine, gosudarstvennomu ustrojstvu i provodimoj politike. Vse oni zhili v postoyannom strahe pered vozmozhnym vtorzheniem kogo-to iz Bol'shoj Trojki; do pory do vremeni udavalos' igrat' na protivorechiyah mezhdu nenavidyashchimi drug druga gigantami, odnako vse ponimali, chto dolgo tak prodolzhat'sya ne moglo. Lyubaya sluchajnost' - i s nezavisimost'yu prishlos' by rasprostit'sya... - Tak a zachem ponadobilsya togda ya? Esli verdol'cy ili krapskie, ili ortany pronyuhayut, gde ya - vam nesdobrovat'. Para udarnyh avianoscev... - Blejd bylo oseksya, no Vald lish' kivnul golovoj - pohozhe, tut otlichno znali, chto takoe udarnye avianosnye soedineniya. - V tom to i delo, chto nikakih avianoscev ne budet, prishelec. Kak by ni hoteli oni zapoluchit' tebya, na risk global'noj vojny velikie derzhavy ne pojdut. Diversanty, melkie gruppy desantnikov - vozmozhno, a krupnye armejskie operacii - eto vryad li. Hotya veroyatnost', konechno, est'. A zachem ty nam nuzhen - eto zh tak ponyatno! My nakonec smozhem razobrat'sya v tom, kto i zachem krutitsya nad nashej planetoj, a kogda razberemsya - byt' mozhet, i ot vsyakih tam velikih derzhav nauchimsya oboronyat'sya... - I vy tak uvereny, chto ya dam vam sekret sverhoruzhiya? - usmehnulsya Blejd. - A kuda zh ty denesh'sya, tvar' nebesnaya?! - vskinulas' Lejta. Richard nadmenno proignoriroval ee gnev. - Nam sovershenno neobyazatel'no vyznavat' ot tebya, prishelec, tehnologicheskie shemy kakih-to boevyh ustrojstv. Ty sam po sebe - oruzhie... - Ladno, Vald, chto-to ty segodnya slishkom razgovorchiv... - burknula Lejta, reshiv, nakonec, narushit' svoj ugryumyj nejtralitet. - Zakanchival by boltat'-to, a to ya mogu i zabyt', chto my rosli v odnom dvore... Tak, znachit nash ekstrasens rodom iz Kavany! |to mnogoe ob®yasnyalo, no na vid Valdu bylo ne men'she soroka - soroka pyati let. Byt' mozhet, emu nastol'ko dorogo oboshelsya ego strannyj i pugayushchij dar? Razgovor oborvalsya. Vald krivo usmehnulsya, pozhal plechami i otsel k protivopolozhnomu bortu. Solnce tem vremenem podnimalos' vse vyshe i vyshe, nachinaya prigrevat'. Mernyj rokot motorov ubayukival, katera leteli po nevysokoj volne; vremya ot vremeni to sprava, to sleva mel'kal bereg odnogo iz ostrovov arhipelaga. Karta vnutri shlema uzhe pokazyvala priblizhayushchijsya materikovyj bereg, kogda Lejta vnezapno vskochila na nogi. - Po-moemu, za nami pogonya, - skvoz' zuby procedila ona, odnim dvizheniem vskidyvaya nechto vrode ruchnogo pulemeta s lentochnym pitaniem. Blejd povernulsya. Nad samym severnym gorizontom iz mareva odna za drugoj poyavlyalis' chernye tochki - odna, drugaya, tret'ya... Vraga zametili i s ostal'nyh katerov. Lejta shvatila uvenchannuyu antennoj vytyanutuyu korobochku peredatchika, rezko kriknula neskol'ko slov v mikrofon i katera nachali stremitel'no, veerom, rashodit'sya v raznye storony. Po prikazu strizhenogo kapitana motorist sklonilsya nad dvigatelem. Mernoe klokotanie prevratilos' v terzayushchij ushi rev, iz-pod obtekatelya potekli serye dymnye strujki - odnako sudenyshko rvanulos' vpered, tochno prishporennyj skakun. Pravda, ot vertoletov im vse ravno bylo ne ujti. Vald smotrel na bystro rastushchie chernye tochki spokojno, so strannoj zadumchivost'yu, ne suetyas' i ne nervnichaya, podobno dvum sputnikam Lejty. |ti krepkie parni pobeleli kak mel; ih ruki drozhali, tochno u alkogolikov. Gde-to Blejd dazhe ponimal ih - oni mogli vystoyat' protiv lyubogo vraga na sushe, no zdes', na vode, protiv navalivayushchihsya sverhu vintokrylyh lyudi v katerah byli pochti bessil'ny. A komanduj pogonej on, Blejd - to ni odna mashina by ne priblizilas' k sudenyshkam na rasstoyanie vintovochnogo vystrela. Nuzhno s dal'nej distancii spokojno rasstrelyat' katera upravlyaemymi raketami, a potom vyslat' rotu boevyh plovcov - obsharit' dno. Vse ravno prishelec v tyazhelom perenare nikuda ne denetsya... Budet sebe lezhat' na dne, kak chushka. - Kak ty dumaesh', Vald, kto eto k nam pozhaloval? - osvedomilsya razvedchik, vidya spokojstvie gipnotizera. - Skoree vsego, verdol'cy, - posledoval nevozmutimyj otvet. - U krapskih kak budto by ne bylo poblizosti takih sil, a ortany poka ni o chem ne dogadyvayutsya, a esli i dogadyvayutsya, to prosto ne uspeyut prislat' syuda hot' skol'ko-nibud' krupnye sily. Tem vremenem Lejta nasadila pulemet na rasstavlennuyu trenogu. Neskol'ko okrikov pomogli ee parnyam obresti hotya by vidimoe spokojstvie; oruzhie bylo gotovo k boyu, patronnaya lenta zapravlena i predvoditel'nica vstala na koleni, lovya v pricel golovnoj vertolet. Vald tol'ko krivo usmehnulsya. Nagnuvshis', on prolez v nosovoj otsek, vyudiv ottuda na svet bozhij nechto vrode bespuzyrnogo dyhatel'nogo apparata. Zatem eshche odin, eshche i eshche. - Ne sleduet upovat' na odno lish' oruzhie, - zametil on v otvet na ponimayushchij vzglyad Blejda. I v samom dele, bereg byl uzhe dovol'no blizok. Sudya po karte, do nego ostavalos' okolo dvenadcati mil' - pustyak dlya opytnogo plovca. A s akvalangom mozhno ne boyat'sya vertoletov - voda u berega redko chista i prozrachna, kak steklo, esli tol'ko bereg ne goristyj. Vragi byli uzhe sovsem blizko. Mozhno bylo razglyadet' fonari kabin, tolstobryuhie sigary raket pod kryl'yami, massivnye koroba podvesnyh pulemetov... na meste komandira presledovatelej Blejd uzhe otkryl by ogon'; odnako pervoj eto sdelal Lejta. Mozhno bylo tol'ko udivlyat'sya tomu, kak grohochushchij i dergayushchijsya stal'noj zver' ne vyrvetsya iz ee ruk. Ona strelyala trassiruyushchimi pulyami i Blejd porazilsya tochnosti ee glaza - pervaya zhe ochered' prishlas' pryamo v lobovoe steklo vertoleta. Odnako tam stoyal yavno ne prostoj tripleks; ochevidno, bronestekla mira Azalty sushchestvenno prevoshodili zemnye analogi. Vertolet dazhe ne drognul, a oba pulemeta pod ego kryl'yami zadergalis' v otvetnyh spazmah. Dve tugie strui pul' vsporoli vodu sprava i sleva ot katera; mashina s revom proneslas' nad sudenyshkom i nachala razvorachivat'sya, delaya vtoroj zahod. Ostal'nye vertolety presledovatelej pustilis' bylo v pogonyu za prochimi katerami otryada Lejty, odnako nablyudateli na golovnoj mashine okazalis' ves'ma glazastymi, uspev zametit' belyj skafandr Blejda. Komanda byla otdana totchas zhe. Brosiv presledovat' ostal'nye katera, vertolety totchas razvernulis', vse ustremivshis' k sudenyshku Lejty. Oni zahodili gramotno, so vseh storon; vozduh napolnil tresk pulemetov. Odna iz ocheredej zadel obshivku na nosu katera; v raznye storony poleteli shchepki. Puli okazalis' razryvnymi. Lejta srazhalas', kak sotnya d'yavolov srazu. Ona umudrilas' ogryzat'sya korotkimi ocheredyami srazu vo vse storony, krutyas' s tyazhelennoj turel'yu v rukah tochno s damskoj sumochkoj. Strelok ona byla otmennyj, no uderzhat' tyazhelyj stvol sil vse zhe ne hvatalo: ego zadiralo vverh. Bylo yasno, chto zhit' etoj chetverke - Valdu, Lejte i dvum ee ad®yutantam - ostalos' ne bol'she neskol'kih minut. Sejchas na vertoletah pristrelyayutsya, i... - Vy, vse - bystro v vodu! - prorevel Blejd, vstavaya. - Nadevajte maski - i v vodu! S etimi gostyami ya razberus' sam! - Razumnoe reshenie, - skvoz' zuby procedil Vald. - Lejta, hvatit razvlekat'sya! Spravedlivost' ego slov podtverdila pulemetnaya ochered', vsporovshaya bort katera i lish' po schastlivoj sluchajnosti nikogo ne zadevshaya. Ne dozhidayas' otveta strizhenoj voitel'nicy, Vald nachal odevat' dyhatel'nyj apparat. - Predatel'! - proskrezhetala zubami Lejta, razvorachivaya goryachij stvol pulemeta. - YA tebya pristrelyu sejchas! Nam veleno... Na odnom iz vertoletov, pohozhe, okonchatel'no poteryali terpenie. S podkryl'evogo pilona sorvalas' raketa; ostaviv nad golovami Lejty i ee lyudej pushistyj sled serogo dyma, ona vrezalas' v volny v kakom-to desyatke futov ot borta katerka. Vzryv podnyal vysokij vodyanoj stolb; vseh osnovatel'no zamochilo, ot pulemeta Lejty povalil par. Na mgnovenie Blejda kol'nula strannaya mysl' - kak-to ne slishkom vyazhetsya eta dostatochno primitivnaya tehnika - vertolety, pulemety i prochee - s tem vysochajshim urovnem tehnologii, kotoroj vladeli nevedomye sozdateli "perenara". CHto-to zdes' bylo ne to, chto-to ne vyazalos'... No v te mgnoveniya razvedchik ne smog razvit' etu mnogoobeshchayushchuyu mysl'. - Kto kak, a ya za bort, - ne dozhidayas' bolee nikogo, Vald tyazhelo bultyhnulsya v vodu. Dvoe sputnikov Lejty smotreli kruglymi glazami na svoyu predvoditel'nicu, no, skovannye disciplinoj, ne reshalis' dazhe protyanut' ruki k spasitel'nomu apparatu. - Da skoree zhe, glupcy! - vne sebya zaoral razvedchik. Nizko nad vodoj v ataku vyhodil eshche odin vertolet; i k kateru stremitel'no mchalas' cepochka mgnovenno vzletayushchih fontanchikov... put' kotoroj s fatal'noj neumolimost'yu prolegal cherez to mesto, gde stoyala Lejta... Vse myshcy Blejda napryaglis' do predela. V kratkie sekundy on s pugayushchej yasnost'yu predstavil sebe tonkoe telo, rassechennoe pocht nadvoe ochered'yu krupnokalibernogo pulemeta, iskromsannoe oskolkami razryvnyh pul', medlenno opuskayushcheesya na morskoe dno, provozhaemoe zhadnoj staej ostrozubyh hishchnic... On dolzhen byl uspet' sdvinut'sya, dolzhen byl, on ne imel prava ne uspet'! Pervaya pulya udarila Richarda v plecho, vtoraya i tret'ya - v grud'; on s trudom ustoyal na nogah, odnako nagradoj stal vzglyad Lejty - uzhe ne stol' nepriyaznennyj, kak ran'she, hotya v nem i sejchas hvatalo holoda. Vot esli by Blejd zakryl ee svoim telom, ne prikrytym nichem, krome rubashki... - Vypolnyat'! - skomandoval Richard ocepenevshim parnyam. Lejta s trudom vstavala na nogi i, byt' mozhet, dazhe podtverdila by etot vo vseh otnosheniyah razumnyj prikaz, no tut v ih katerok nakonec popalo po-nastoyashchemu. Reaktivnyj snaryad razvorotil nos sudenyshka, tak chto kater mgnovenno zarylsya v volny. Paluba vstala vertikal'no; Blejd uspel zametit' letyashchie vverh tormashkami tela dvuh ih sputnikov, skorchivshuyusya i vcepivshuyusya zachem-to v svoj bespoleznyj pulemet Lejtu; a zatem opora ushla iz-pod nog, ego shvyrnulo v vodu i volny somknulis' nad nim. On kamnem poshel na dno; popytalsya bylo plyt', no kuda tam! Nad golovoj kolyhalas' izumrudnaya tolshcha; Blejd tonul spinoj vniz. V eti mgnoveniya on mog tol'ko nadeyat'sya, chto pod nim ne Marianskaya vpadina. Ego nadezhdy opravdalis'. Opustivshis' primerno futov na shest'desyat, on myagko kosnulsya dna, zastyv na nem v poze morskoj zvezdy. Skafandr rabotal prevoshodno, no kto mog znat', na skol'ko vremeni v nem rasschitan zapas kisloroda? Richard popytalsya vstat'. Posle neskol'kih neudachnyh popytok - nogi raz®ezzhalis' na ilistom, skol'zkom dne - emu eto udalos'. SHlemnoe steklo vnov' avtomaticheski perestroilo diapazon vospriyatiya; Blejd videl rovnoe, plavno povyshayushcheesya k yugu dno, porosshee vodoroslyami, nad kotorymi rezvilis' legkie stada beschislennyh rybeshek. Nedolgo dumaya, razvedchik zashagal po dnu. Tela sputnikov Lejty on uvidel ochen' skoro. Uvidel - i nevol'no otvernulsya, hotya, kazalos', uspel povidat' smert' vo vseh vidah. Parnej tak isseklo oskolkami, chto oni prevratilis' v dva krovavyh kloka neveroyatnoj kashi. Ruki ih tak i ne vypustili oruzhie; tyazhelye avtomaty i potyanuli trupy na dno. Nevol'no Blejd poiskal glazami telo Lejty... i oblegchenno vzdohnul, ne uvidev ego poblizosti. Gde-to szadi, navernoe, eshche plyl, prizhimayas' ko dnu, Vald vovremya uspevshij sprygnut' za bort, no nadezhdy otyskat' ego uzhe, konechno, ne bylo. Esli etot Vald ne durak - a gipnotizer takovym otnyud' ne kazalsya - on ni za chto ne poplyvet pryamo k beregu. |ti tipy s vertoletov, potopiv kater, pervym delom vystavyat oceplenie na blizhajshih k etomu mestu uchastkah berega. Tak chto i Blejdu ne sledovalo, napravlyayas' k sushe, vybirat' kratchajshij put'... Idti okazalos' trudno, Richardu prihodilos' napryagat' vse sily. |to strannoe dno bol'she vsego pohodilo na topkoe boloto, nogi uvyazali v nem pochti do samyh kolen. SHag - ostanovka, shag - ostanovka... Glubina umen'shalas', no ochen' medlenno. Po raschetam Blejda vyhodilo, chto ih podbili ne dalee, chem v mile ot berega; on rasschityval odolet' eto rasstoyanie za fark - skafandr usluzhlivo vysvetil emu v levom verhnem uglu lobovogo stekla kroshechnyj indikator vremeni. On shel i dumal o tom, kak postupil by sam na meste komandira vertoletchikov. Samym prostym bylo by sbrosit' pryamo v vodu dva-tri vzvoda boevyh plovcov so strogim prikazom obsharit' na dne kazhdyj kamen'. No, kak vidno, onyh plovcov pod rukami ne okazalos'. Dopustim, chto est' odni tol'ko desantniki. Rebyata oni, konechno, bravye i glazastye, ujti ot takih budet ne stol' prosto. Znachit, oni zanimayut bereg i zhdut, poka prishelec sam ne vyjdet k nim... |to v tom sluchae, esli oni znayut - perenar chastichno aktivirovalsya. Kto ih razberet, v sumatohe boya mogli i ne razobrat', chto Blejd sumel samostoyatel'no sdvinut'sya s mesta; togda im sledovalo i vpryam' kak mozhno skoree prislat' syuda vodolaznuyu komandu. Samomu zhe razvedchiku ostavalos' polagat'sya na udachu v vybore togo mesta, gde veroyatnost' vstretit' vragov okazhetsya naimen'shej. Malen'kaya karta, vysvechennaya na stekle shlema, ne davala nikakogo predstavlenii o rel'efe berega; uklonyayas' vse bol'she i bol'she vpravo, to est' - k zapadu, razvedchik brel i brel po postepenno povyshayushchemsya dnu. |to bylo strannoe puteshestvie, pozhaluj, samoe strannoe iz vseh, chto vypadali na dolyu Blejda. Volny nad golovoj; obvivayushchiesya vokrug ruk i beder vodorosli; stajki molchalivyh sputnic-rybok... Nikakoj nehvatki kisloroda Richard ne oshchushchal; polozhivshis' vo vsem na tak nesvojstvennyj trezvomu anglosaksonskomu rodu russkij "avos'", on shel k nedal'nemu beregu. Solnce davno minovalo zenit, kogda razvedchik nakonec dostig beregovoj cherty. Vyalyj priboj nezhno lizal kraya otlogogo zolotistogo plyazha, ostavivshego by daleko pozadi vsyu roskosh' zemnyh Gavajev ili Kopakabany. V neskol'kih desyatkah shagov ot linii morya vzdyblivalas' zelenaya stena zaroslej; na pervyj vzglyad, vse bylo tiho i mirno. Odnako Richard uzhe davno vyshel iz togo vozrasta, kogda s gromkim krikom brosayutsya vpered, edva zavidev zhelaemoe; tishina na beregu mogla byt' obmanchivoj, a v zelenyh zaroslyah tak udobno bylo ustroit' lovushku... Blejd reshil zhdat' do temnoty, postepenno prodvigayas' dal'she k zapadu, hotya pri etom on i shel na smertel'nyj risk. On po-prezhnemu ne znal, skol'ko vremeni eshche skafandr budet v sostoyanii snabzhat' ego kislorodom. Vpolne vozmozhno, eti samye "voennye kibernetiki" i prevzoshli samih sebya, sozdav polnost'yu zamknutuyu sistemu, poluchavshuyu kislorod neposredstvenno iz morskoj vody ili osnashchennuyu neobychajno moshchnymi poglotitelyami uglekislogo gaza; no uverennosti ne bylo, i sistema vpolne mogla otkazat' gde-nibud' v neskol'kih milyah ot berega... Napravlyayas' k sushe ne pod pryamym uglom, razvedchik i tak shel na strashnyj risk. Vremya tyanulos' ubijstvenno medlenno. CHistyj vozduh postupal, kak ni v chem ne byvalo; ne stanovilos' ni teplee, ni holodnej. Blejd ustroilsya podle zdorovennogo kamnya; verhushka valuna torchala nad poverhnost'yu vody, vremya ot vremeni razvedchik, pol'zuyas' nakatyvavshimi volnami priboya, podnimal golovu, osmatrivaya bereg. Nikogo i nichego. Pravda, nad pribrezhnoj polosoj neskol'ko raz proletal, natuzhno gudya vintami, poiskovyj vertolet-razvedchik; no grom ego dvigatelej byl slyshen izdaleka i Blejd vsyakij raz, tochno rak, pryatalsya v temnoj teni pod kamnem, gde volny razmyli pesok, obrazovav nechto vrode nory. Vse oboshlos'. Belosnezhnyj perenar ostalsya nezamechennym. Nakonec nastupila noch'. Nad morem dolgo gorel voshititel'nyh krasok zakat; no nakonec ugasla i poslednee zelenaya nitochka. Nebo pokrylos' zvezdami; Blejd, razumeetsya, ne smog uznat' ni odnogo znakomogo sozvezdiya. Nakonec, reshiv, chto t'ma sgustilas' dostatochno i zadejstvovav infrakrasnyj diapazon obzornogo ekrana, Blejd ostorozhno popolz na sushu, slovo drevnyaya zemnovodnaya tvar'. Vse ostavalos' tiho. On, kak mog bystro, minoval otkrytoe mesto, nichkom povalilsya v zarosli - tishina. Ni okrikov, ni vystrelov. Richard otpolz poglubzhe vo mrak pod pal'mami i zamer tam. Itak, on na sushe. On ne mozhet ni bezhat', ni srazhat'sya - tol'ko hodit' vrazvalku, da i to ne bystro. Eshche lezha v vode, on reshil, chto nado vo chto by to ni stalo razyskat' Lejtu ili Valda, esli tol'ko oni zhivy i ne popali v plen. Pri vsej fantastichnosti dannogo plana nichego inogo Blejdu prosto ne ostavalos'. Net, konechno, odna vozmozhnost' sohranyalas' vsegda - tiho-spokojno provesti v etih lesah paru mesyacev, poka ego svetlost' ne nazhmet na svoj rychag v glubokih podvalah Tauera. V takom sluchae ostanetsya nadeyat'sya tol'ko na to, chto absolyutno nevskryvaemym perenar vse zhe ne yavlyaetsya. Odnako protiv podobnogo malodushnogo vyhoda vosstavalo vse estestvo Richarda; on ne mog priznat', chto ego vot tak legko pereigrali! Poka tyanulis' chasy dolgogo ozhidaniya nochi, Blejd, manipuliruya s knopkami upravleniya elektronnoj karty, vse zhe vyzhal iz pamyati skafandra koe-kakie svedeniya po topografii pribrezhnogo rajona i vyglyadeli eti svedeniya ves'ma obnadezhivayushche. Primerno na pyatnadcat'-dvadcat' mil' vglub' ot beregovoj linii tyanulis' bolota. Oni byli ne to chtoby sovsem uzh neprohodimymi, no, naskol'ko mog sudit' sam razvedchik, sidya po sheyu v kakoj-to zhizhe, - ves'ma i ves'ma topkimi. Karta vysvetila neskol'ko tonkih punktirnyh linij; Richard ochen' nadeyalsya, chto eto dorogi. Vse puti soobshcheniya, razumeetsya, dolzhny tshchatel'no ohranyat'sya, - podumal Blejd i tut zhe perebil sebya: a s chego eto radi on reshil, chto verdol'cy budut rasporyazhat'sya tut, kak u sebya doma? Mogut i ne posmet'. Zalezt' v territorial'nye vody - eshche kuda ni shlo, no vot tak ni za chto, ni pro chto vysadit' desant na suverennoj territorii nezavisimogo gosudarstva - vryad li. Znachit, Lejta skoree vsego uceleet, esli sumela dobrat'sya do berega i obojti te zaslony, kotorye vse zhe mogli poyavit'sya v neposredstvennoj blizi ot mesta gibeli katerka. Lejte tozhe vo chto by to ni stalo nuzhno bylo otyskat' Blejda; i, esli golova u etoj devushki rabotaet tak zhe horosho, kak i szhimavshie pulemet ruki, ona dolzhna ponyat', chto dobrovol'no poshedshij s nimi Prishelec tozhe budet ee razyskivat'. Sledovatel'no, ej ne ostanetsya nichego drugogo, kak dvigat'sya k kakomu-nibud' mestnomu orientiru i ozhidat' tam poyavleniya Richarda. Brodit' po etim zaroslyam mozhno bylo i nedelyu i mesyac; edinstvennyj shans zaklyuchalsya v tom, chtoby, verno ponyav mysli drug druga, dvigat'sya k odnoj celi... Prochie varianty Blejd poka otbrosil. Itak, chto zhe mozhet sluzhit' orientirom v sploshnom bolote? Luchshe vsego dlya etoj roli podojdet suhoe vozvyshennoe mesto; kakaya-nibud' skala ili chto-to v etom rode. Karta, posle dolgih manipulyacij s nej Richarda, nakonec soizvolila pokazat' emu shkalu mestnyh vysot. K schast'yu, podhodyashchaya skala nashlas' - i dazhe ne tak daleko, v neskol'kih frakah hod'by otsyuda. Upovaya na to, chto Lejta stol' zhe soobrazitel'no skol' i (poka!) svarliva, Blejd vstal i pustilsya v dorogu. Voznosya po doroge hvaly sozdatelyam skafandra za otlichnyj infrakrasnyj pribor nochnogo videniya, Blejd probiralsya skvoz' nochnye tropicheskie bolota. Pod nogami hlyupalo, kakie-to polzuchie gady vremya ot vremeni prinimalis' obvivat'sya vokrug medlenno stupavshih nog; cherez koryagi prihodilos' perevalivat'sya, neskol'ko raz Richard plyuhalsya v glubokie yamy, tak chto vskore perenar sovershenno ustroil svoj serebristo belyj cvet, stal neotlichim ot maskirovochnogo desantnogo kombinezona - s toj tol'ko raznicej, chto razvody i klyaksy na skafandre estestvennye, a ne narisovannye. Noch'yu na nebe poyavilos' azh dve luny. V zaroslyah pereskripyvalos', perekryakivalos' i perekvakivalos' mestnoe nevidimoe zver'e; vremya ot vremeni v pole zreniya infrakrasnogo detektora mel'kali kakie-to prizemistye stremitel'nye teni, s porazitel'nymi lovkost'yu i graciej dvigavshiesya po topkoj tryasine - mestnye obitateli vyshli na nochnuyu lovitvu. Minovala dobraya chast' nochi, kogda Blejd, izryadno ustavshij (v skafandre hodit' bylo vse zhe ne slishkom udobno) i peremazannyj s nog do golovy okazalsya u podnozhiya vysokogo kamennogo pal'ca. Ochen' nelishne bylo by na nego podnyat'sya, no Richardu prishlos' s sozhaleniem otkazat'sya ot etoj mysli - ne s ego nyneshnej graciej, bolee napominavshej onuyu, svojstvennuyu beremennoj gippopotamihe, bylo vzbirat'sya po sovershenno otvesnym sklonam. Razvedchik privalilsya spinoj k kamnyu i prinyalsya zhdat'. On polozhil sebe na eto sutki. Esli k sleduyushchej polunochi Lejta ne poyavitsya - znachit, pridetsya zhdat', poka ego svetlost' ne soizvolit zapustit' mehanizm vozvrashcheniya... Ona poyavilas', kogda Blejd uzhe pochti rasstalsya s nadezhdoj. Razvedchik provel okolo skaly celyj den'. V nebe tuda-syuda zapoloshno metalis' vertolety. Veter kak budto donosil otzvuki dalekih vystrelov - no iz-za rasstoyaniya Richard ne mog utverzhdat' eto s uverennost'yu. S utra do sumerek on skryvalsya pod kamnyami; vecherom on vypolz iz svoego ukrytiya - i nos k nosu stolknulsya s vyshedshej iz zaroslej Lejtoj. Polumertvaya ot ustalosti devushka edva perestavlyala nogi; do samoj makushki ee obleplyala poluzasohshaya gryaz'. No - Lejta ostavalas' Lejtoj! - poperek ee grudi visela tyazhelaya avtomaticheskaya vintovka. Komu-to iz presledovavshih ee ne pozdorovilos'. Blejd podozhdal, poka ona ne oboshla skalu krugom i tol'ko posle etogo, ubedivshis' chto za Lejtoj net "hvosta", pozvolil ej zametit' sebya. Ona s istovoj oblegchennost'yu vzdohnula, uvidev ego, kak-to vsya srazu obmyakla, slovno poslednie sily v ee tele derzhalis' lish' odnim stremleniem - vo chto by to ni stalo uvidet' Prishel'ca. Ona uvidela - i nogi otkazalis' povinovat'sya. Lejta pochti ruhnula na zemlyu. Blejd so vsej bystrotoj, na kakuyu tol'ko byl sposoben, pospeshil okazat'sya ryadom. Hriplo dysha, Lejta podnesla k zapekshimsya gubam flyagu, yavno s myasom sodrannuyu s ch'ego-to poyasa; zhadno glotaya, otpravila po naznacheniya poslednie kapli vody. - Uf-h-h... - vydohnula ona, brosaya pustuyu flyagu. - A ty ne durak, prishelec! SHishka-to na plechah poka varit! - U tebya tozhe... varit, - v ton ej otvetil Blejd. - Kak ty dogadalas', chto ya stanu zhdat' tebya imenno zdes'? Otvet do melochej sovpal s rassuzhdeniyami Blejda. Lejte udalos' vybrat'sya na sushu - vzryvnoj volnoj ryadom s nej v vodu shvyrnulo dyhatel'nyj apparat. Verdol'skie desantniki zanyali bereg, no ej udalos' proskol'znut'. Pravda, ee zametili i nachalas' pogonya. Oni okazalis' ne trusami i ne slabakami, eti verdol'cy - ne ostanovilis' dazhe posle togo, kak ona slomala sheyu samomu shustromu iz nih i polozhila ognem iz vintovki ubitogo eshche semeryh. Odnako ona horosho znaet eti mesta, i sumela-taki otorvat'sya; otorvavshis' zhe, poshla k Pal'cu - tak nazyvali etu primetnuyu skalu nemnogochislennye obitateli poberezh'ya. - I kuda teper'? - osvedomilsya Blejd. - Kak eto kuda? - porazilas' Lejta. - V stolicu, v Kavanu, razumeetsya! Potihon'ku, glyadish', dnej za pyat' i doberemsya. - A tam? - CHto-to ty mnogo voprosov zadaesh', prishelec. Tam - s toboj kto nado pogovorit. I vse, hvatit razgovory razvodit'! YA chelovek malen'kij. Prikazali vot tebya dostavit' - i ya dostavlyu! - Da ty zh s mesta ne mozhesh' dvinut'sya, krasavica, - usmehnulsya razvedchik. Oni tronulis' v put' s rassvetom. Pogoni slyshno ne bylo, barrazhirovavshie nad beregovoj chertoj vertolety tozhe kuda-to ischezli. Blejd popytalsya razgovorit' svoyu poputchicu, odnako Lejta otdelyvalas' standartnymi odnoslozhnymi frazami, chashche vsego - "ne znayu". Put' ih lezhal na zapad; izbegaya dorog i poselkov, Lejta sobiralas' dostich' okrain stolicy cherez pyat' dnej. Dva dnya puti proshli bez vsyakih proisshestvij. Blejd tol'ko skrezhetal zubami, kogda v mnogochislennyh prorehah razorvannogo kombinezona Lejty mel'kalo molodoe rozovatoe telo. Uvy, "perenar" otnyud' ne byl rasschitan na ego, Blejda, temperament... - Esli minuem pereval - schitaj, delo sdelano, - utrom tret'ego dnya zametila Lejta. Oni stoyali na vershine nebol'shogo holma; topkie vlazhnye bolota ostalis' pozadi i teper' putniki probiralis' skvoz' devstvennye dzhungli. Poseleniya raspolagalis' libo severnee, libo yuzhnee - na morskom poberezh'e, libo za uzkoj polosoj pribrezhnyh lesov. Lejta zhe vela razvedchika samymi gluhimi mestami. Poka ih nikto ne presledoval, ili zhe, kak podozreval Blejd, pogonya prosto reshila do pory do vremeni sebya ne obnaruzhivat'. |tot pereval... tam navernyaka budet zhdat' zasada. Vryad li i verdol'cy, i krapskie tak prosto otkazhutsya ot lakomoj dobychi. - Ty uverena, chto eta doroga edinstvennaya? - sprosil Blejd i devushki, posle togo, kak oni okazalis' na pologo vedushchej v goru neshirokoj lesnoj stezhke, uzkoj proseke, prorublennoj v dzhunglyah. - Pereval mozhno odolet' tol'ko v odnom meste? - Net, konechno, - burknula Lejta. - Gory tut - kotenku pereshagnut' i ne zametit'. Odna by ya nikogda etim putem ne sunulas'. No iz tebya zh, prishelec, sejchas skalolaz, kak iz butylki molotok! |to bylo pravdoj. Blejd mog s grehom popolam idti, no lyuboe lazanie po otvesnym stenam isklyuchalos' sejchas nachisto. Teoreticheski oni mogli popytat'sya vzyat' yuzhnee - blizhe k pustyne gory stanovilis' sovsem nevysokimi, a ih sklony - otlogimi. Uvy, doroga tuda otnyala by eshche dobruyu nedelyu. Priznat'sya, Blejd byl sklonen izbrat' imenno etot put' - neboesposobnost' strashno ugnetala, otvratitel'noe chuvstvo svoej polnoj bespomoshchnosti, ranee sovershenno neznakomoe Richardu, privodilo v beshenstvo. On uzhe s trudom sderzhivalsya, chtoby ne proklinat' vsluh i "perenar", i Lejtu, i ves' etot mir Azalty vkupe s samim lordom Lejtonom, slovno v nasmeshku zagnavshego ego, Blejda, v eto Bogom proklyatoe mesto... Uzkaya dorozhka vilyala, petlyala, no dovol'no uverenno lezla vverh. - |to staraya pastush'ya tropa, - v otvet na vopros Blejda soobshchila ego provodnica. - Davno zabroshena, pravda, teper' ee raschishchayut lish' izredka. Na shosse ya tebya, estestvenno, ne povela by, bol'shakom cherez pereval - tozhe: tam navernyaka posty. Ostaetsya ispytat' sud'bu zdes'... Est', pravda, eshche odin put'... - Lejta zyabko poezhilas', - no im ya vospol'zuyus' tol'ko esli menya postavyat k stenke i skazhut: vybiraj! ili rasstrelyaem, ili ty pojdesh'... i vspominat' ne hochetsya gde. SHansov tam projti primerno stol'ko zhe kak i ucelet' posle rasstrelyaniya... - Ploho zhe vy gotovili operaciyu, Lejta, - ne bez zloradstva vydal ej razvedchik. - Nado bylo pozabotit'sya o podstrahovke... o sredstvah maskirovki... esli est' shosse - prignali by mashinu, pogruzili menya v kuzov i spokojno by dovezli. Esli opasno - obognuli by gory, no ne peshkom, a na vezdehode ili, na hudoj konec, na tlake... (Tlakom nazyvalsya mestnyj analog loshadi, pravda, bol'she shozhij s zemnym bykom). Lejta vspyhnula momental'no - slovno bochka s benzinom ot podnesennoj spichki. Blejd uslyshal mnozhestvo vitievatyh sravnenij sebya s nekotorymi osobo ekzoticheskimi predstavitelyami mestnoj fauny, ontologicheski i gnoseologicheski ekvivalentnyh zemnomu oslu. - CHerez pereval pojdem noch'yu, - neprerekaemym tonom zayavil Blejd. |to bylo vse, chto on mog sdelat'. Vecher dalsya emu nedeshevo. Pol'zuyas' peredyshkoj, Lejta vzdumala ustroit' kupanie so stirkoj, sverkaya zhemchuzhno-rozovatym telo v svete dvuh lun. Ot Blejda ee otdelyala vysokaya stena gluhogo kustarnika - odnako v infrakrasnom diapazone etoj pregrady kak budto by ne sushchestvovalo. Lejta bespechno rezvilas' i pleskalas', v to vremya kak razvedchik skripel zubami, prizyvaya na golovu sozdatelej nesnimaemogo skafandra vse gromy i molnii etogo mira. V samyj temnyj: samyj gluhoj predrassvetnyj chas oni podoshli k perevalu - zarosshej dremuchim lesom sedlovine mezhdu dvumya obryvistymi sklonami. Tishinu narushalo lish' zhuzhzhan'e i potreskivanie nochnyh nasekomyh da, skipy gnushchihsya pod vetrom derev'ev. Blejd ostanovilsya. Perevedya ekran na maksimal'noe razreshenie, on do rezi v glazah vglyadyvalsya v slivayushchiesya ochertaniya stvolov, vetvej i kornej. Gde-to tam, vperedi, tailas' zasada. On ne mog oshibit'sya - do soroka let ne dozhivesh' bez professional'nogo shestogo chuvstva opasnosti. Zasada byla, no, kak vidno, ochen' tshchatel'no zamaskirovannaya. Besshumno polzti on ne mog; na razvedku otpravilas' Lejta. Devushki ne bylo dolgo, ochen' dolgo; odnako, vernuvshis', strizhennaya amazonka vyglyadela ochen' dovol'noj. - Nikogo tut ne bylo, - soobshchila ona otdyshavshis'. - Vsyu zemlyu nosom perepahala - nikakih sledov. Dnej pyat' tut tochno nikogo ne bylo. Blejd s somneniem pokachal golovoj. Svoemu chut'yu on privyk doveryat', i sejchas ono podskazyvalo emu, chto ni verdol'cy, ni krapskie ne mogli tak prosto upustit' stol' udobnyj shans vzyat' vozhdelennuyu dobychu. Sprashivat' zhe u Lejty "a ty i v samom dele vse horosho proverila?" bylo, uvy, bessmyslenno. So vsej vozmozhnoj ostorozhnost'yu Richard i Lejta dvinulis' vpered. SHag, shag, eshche odin shag... Blejd oziralsya po storonam, nadeyas' s pomoshch'yu detektora zasech' vozmozhnuyu zasadu - bezrezul'tatno. Pravda, nastorazhivalo drugoe. Na vsem puti po tropicheskomu lesu Richard ne raz videl teni ego obitatelej, staratel'no obhodivshih storonoj chuzhakov i zasekavshihsya detektorom lish' na samom predele chuvstvitel'nosti. Odnako etih tvarej bylo nemalo - vsyudu, krome etoj sedloviny. Zdes' les kazalsya bezzhiznennym i eto osobenno nastorazhivalo. Esli by etot treklyatyj skafandr byl aktivirovan polnost'yu!.. Oshchushchenie togo, chto oni s Lejtoj lezut v samuyu past' zapadni, stalo pochti nesterpimym. Blejd uzhe protyanul ruku, chtoby ostanovit' devushku i povernut' nazad,