Dzh.Llord. Ristalishcha Tallaha 1 Real'nost' - yarche, slozhnee i... strashnee lyubyh, samyh izoshchrennyh chelovecheskih fantazij. Tak dumal Richard Blejd, sotrudnik sekretnogo podrazdeleniya Britanskoj razvedki MI6A, vyhodya iz nebol'shogo uyutnogo kinoteatra v samom serdce Londona. Hvalenyj fil'm ne vdohnovil opytnogo strannika po chuzhim miram, bolee togo - ne prines nikakih chuvstv, krome razdrazhayushchej skuki i i toski po nastoyashchim miram. ZHivym, real'nym miram, gde pahnet plot'yu i stradaniem, gde oruzhie, bud' to mech, pistolet, ili blaster podnimayut ne dlya togo, chtoby strashchat', a chtoby ubivat'. Nasmert'. Navsegda. Ne ub'esh' ty - ub'yut tebya, staraya kak zhizn' istina, kotoruyu naproch' zabyvayut sozdateli takih vot fil'mov. Toska po inym miram... Poslednee vremya Blejd chasten'ko zadumyvalsya nad strannym voprosom - a gde on gost'? V teh udivitel'nyh, poroj poistine zhutkih stranah, kuda ego na neskol'ko mesyacev zabrasyvaet sud'ba i komp'yuter, sozdannyj geniem lorda Lejtona, ili na rodnoj Zemle, gde on otdyhaet mezhdu ekspediciyami? CHto u nego zdes' est' krome dvuh starikov, o kotoryh on vspominaet inogda v chuzhih, dalekih mirah, da predstavitel'nic prekrasnogo pola, menyayushchihsya so stremitel'nost'yu cvetnyh kartinok kalejdoskopa iz smutnyh detskih vospominanij? Krome nedvizhimosti v vide rodovogo pomest'ya v Koventri, uyutnogo kottedzha v Dorsete na beregu La Mansha, shikarnyh pyatikomnatnyh apartamentov v stolice s lyubovno podobrannoj bibliotekoj i kollekciej holodnogo oruzhiya, da solidnogo scheta v banke. Da nichego - lish' dolg i vera. I pamyat' o prezhdevremenno i stol' tragicheski ushedshih iz zhizni v nelepoj avtokatastrofe roditelyah. Blejd ne prodal roditel'skij osobnyak, no i ne poseshchal ego. Posle gibeli roditelej vryad li on byl v dome svoego detstva bol'she desyati raz... Mozhet, rvanut' v Koventri, pobrodit' po pustym komnatam?.. Ideya umerla, edva rodivshis'. Serdce ego davno b'etsya trepetno, raduyas' zhizni, lish' za gran'yu rodnoj real'nosti, v "Izmereniyah Iks", kak nazyvaet ih ego svetlost' lord Lejton. Do chego zhe razlichny i nepohozhi eti miry - ot ledyanogo koshmara Bergliona do zagadochnyh lesov Talzany. Ili lesov Al'by, kuda on popal, vpervye usevshis' pod kolpak v kreslo Lejtona. V pamyati pochti ne sohranilos' nichego, pervyj eksperiment byl ne samym udachnym, da i ne predpolagal togda ego svetlost', chto zabrosit Blejda v "Izmerenie Iks", hotel genij podzemelij Tauera sdelat' iz Blejda tozhe geniya. Geniya informacii - vlivaya v golovu razvedchika komp'yuternye biblioteki... Lish' sladkoe imya Talin, da bol'shaya chernaya zhemchuzhina, nadezhno spryatannaya Lejtonom v kakom-nibud' nedostupnom sejfe, ostalis' ot pervoj ekspedicii v mir Al'by... I tem ne menee Al'ba dlya nego real'nee chem... chem... Blejd dazhe myslenno poboyalsya zakonchit' frazu. Real'nee, chem illyuzornyj mir tol'ko chto prosmotrennoj kartiny! V proshlom godu progremel na ekranah strany fantasticheskij fil'm, postavlennyj Dzhonom Burmenom. Kakim-to besshabashnym vetrom v koi-to veki v kinoteatr zaneslo Dzh., neposredstvennogo nachal'nika Blejda. Mir "Zardosa" bukval'no porazil voobrazhenie byvalogo generala, i vsyu vesnu on donimal Blejda, chtoby tot posmotrel fil'm i povedal: ne pohozha li hot' chut'-chut' fantasticheskaya strana fil'ma na kakoj-libo mir "Izmereniya Iks"? Uzh bol'no Dzh. bylo lyubopytno - chasami slushaya zapisi rasskazov Blejda on pytalsya i ne mog predstavit' voochiyu chto-libo, otlichnoe ot privychnogo mira s ego tumanami i problemami. Vot, Blejd shodil, posmotrel po pros'be Dzh., naskol'ko pohozha strana fil'ma na kakuyu-libo iz vidennyh im stran... Nepohozha. Real'nost' - yarche, slozhnee... Vprochem, eto uzhe govorilos'. No obshchee vse zhe est': krov', krov', krov'. Bez etogo nevozmozhno dostizhenie celi, pohozhe, ni v odnom mire - v vymyshlennom ili v real'nom. Net, fil'm ne goditsya dazhe blednoj ten'yu ni k odnoj iz vidennym Blejdom stran. K tomu zhe, Richardu ne nravilsya akter, snyavshijsya v glavnoj roli - kogda-to Blejd posmotrel paru fil'mov, gde etot ispolnitel' igral Dzhejmsa Bonda, kollegu Richarda iz otdela MI4. Sam Richard ne byl znakom s Bondom, chto bylo nevozmozhno i, sobstvenno, neobhodimosti v tom ne bylo nikakoj. No esli kollega takoj v dejstvitel'nosti, kak izobrazhen v fil'mah, to neponyatno pochemu on do sih por derzhitsya v razvedke. Net, yasno konechno, chto soderzhanie fil'mov vydumano ot pervyh kadrov i vplot' do final'nyh, no kto-to gde-to govoril, chto Bond samolichno konsul'tiruet kinoshnikov... Da uzh... Slava ne po zaslugam. Blejd zamedlil shagi - ego chto glozhet zavist'? Nikogda eto chuvstvo ne chislilos' v reestre ego dostoinstv i nedostatkov. I nechemu, po bol'shomu, schetu zavidovat', on, polkovnik Richard Blejd, v reklame ne nuzhdaetsya. Kto ego znaet, cenit znachitel'no vyshe proslavlennogo kollegi. A v chislo nemnogochislennyh posvyashchennyh vhodit prem'er-ministr i, vozmozhno, dazhe sama... Blejd sluchajno vstretilsya vzglyadom s vysokoj devushkoj v rozovom pushistom svitere, plotno oblegayushchem vysokuyu grud', i v modnoj korotkoj yubochke, ne skryvayushchej appetitnyh ikr. Pered seansom Blejd postoronilsya, vezhlivo propuskaya devushku vpered, i vot sejchas on uvidel v ee golubyh glazah nevyskazannyj vopros: "Ne zhelaet li vysokij krasivyj dzhentl'men v dorogom kostyume priglasit' prekrasnuyu ledi na uzhin s vozmozhnym prodolzheniem?" Let pyat' nazad, kakoe let pyat' nazad - na proshloj nedele, ili dazhe vchera, Blejd ne zadumyvalsya by nad svoim resheniem. No sejchas on skol'znul vzglyadom dal'she, k svoej mashine do kotoroj ostavalos' ne bolee sta yardov, slovno i ne zametil nemoj vopros. Stareet? - vdrug podumal Blejd. Sovsem skoro nachnet otschityvat'sya pyatyj desyatok. Zenit zhizni. Samyj rascvet. Vprochem, vpolne veroyatno, chto zenit ego zhizni minoval let dvadcat' nazad i razvedchik pogibnet v blizhajshej ekspedicii. Nikto poka ne mozhet skazat', kuda zabrosit Blejda komp'yuter ego svetlosti Lorda Lejtona. Poka ne mozhet, potomu chto raboty v etom napravlenii vedutsya i po nepokolebimomu ubezhdeniyu Blejda dlya skryuchennogo semidesyatiletnego gorbuna net nichego nevozmozhnogo, trebuetsya lish' vremya i sredstva... Sredstva... Ob etom luchshe tozhe ne dumat' - kak govorit'sya, budet den' i budet pishcha. Sleduyushchaya ekspediciya naznachena na ponedel'nik, segodnya subbota, zachem obremenyat' golovu zavtrashnimi problemami, ne luchshe li provesti predstoyashchij vecher dostojno? Blejd mel'kom oglyanulsya na devushku v rozovom svitere. Ona smotrela emu vsled. Ne chasto ona videla v real'noj zhizni takih muzhchin - lish' v mel'kanii shvatok i oslepitel'nyh ulybok na lzhivom polotnishche ekrana. Molodaya, krasivaya, vostorzhennaya... Blejd prislushalsya k vnutrennim oshchushcheniyam. Ni odna struna ne zapela privychno, zhelanie ne napolnyalo telo... Neuzheli dejstvitel'no stareet? Telo ego sil'no i gibko, kak prezhde, on sposoben vyderzhat' boj na mechah ili na kulakah s pyatkom, a to i s desyatkom protivnikov, on ne zapyhavshis' probezhit neskol'ko mil', zaprosto udarom nogi ili ruki svalit srednih razmerov derevo, vpolne mozhet obojtis' bez sna neskol'ko sutok i v sostoyanii obsluzhit' za odnu noch' ne menee vos'mi krasavic... Ot staryh ran lish' koe-gde ostalis' edva zametnye shramy, napominaya o bylyh priklyucheniyah. A zagadochnyj zolotoj shar, na kotoryj natolknulsya Blejd v kratkovremennom puteshestvii pri ispytanii pervogo teleportatora Stariny Tilli, omolodil ego telo let na pyat' i shramy vse zalechil, kak ne bylo. Drugoe delo, chto potom neskol'ko novyh dobavilos'... No Blejd lish' mog lyubovat'sya imi i vspominat' - drugih oshchushchenij shramy ne darili. On silen, on zdorov, on gotov v boj!.. No vot uzhe ne b'etsya uchashchenno serdce pri vide ocherednoj strojnoj smazlivoj passii - ne pervyj li priznak nadvigayushchejsya starosti? I tut zhe otvetil sam sebe - net. Tol'ko sejchas ponyal Blejd, chto pered glazami stoit zaklyuchitel'naya scena etogo nelepogo do breda fil'ma: dva derzhashchihsya za ruki skeleta lyudej, kotorye predpochli udalit'sya ot mira radi lyubvi, radi prodolzheniya roda, a ne unichtozheniya zhizni... A u nego net ni zheny, ni detej i, po vsej vidimosti, nikogda ne budet. Specifika izbrannoj professii. No Blejd tut zhe vysoko podnyal golovu - emu nichego stesnyat'sya dazhe samogo sebya. V nevoobrazimoj dali "Izmerenij Iks", v beznravstvennoj i tainstvennoj Meotide pravit yunyj car' voinstvennyh amazonok pod opekoj gordoj i odnovremenno takoj nezhnoj kashtanovokudroj Gralii - ego pyatiletnij syn; rastet rebenok u miloj Zul'kii - budushchij vladyka strany Tarn; i navernyaka ot nego est' otpryski eshche u mnogih zhenshchin, imen kotoryh on uzhe ne pomnit, v dalekih i takih raznyh stranah. V stranah "Izmerenij Iks". Kakoe-to chuvstvo podskazyvalo Blejdu, chto na Zemle u nego detej net. Byla zhenshchina ot kotoroj on mechtal by imet' rebenka, no rastvorilas', ischezla dlya nego navsegda, stala nedostupnej samogo dikovinnogo i nevozmozhnogo mira. Ona vyshla zamuzh za drugogo - solidnogo, respektabel'nogo, skuchnogo, kotoryj ne ischezaet neizvestno kuda i vsegda vdrug na neskol'ko mesyacev, chtoby zatem tak zhe vdrug poyavit'sya s edva zazhivshimi ranami na tele... Zoe Korivall... Teper' uzhe ne Korivall, i, navernoe, malo napominaet tu devushku, kotoruyu on tak strastno lyubil i... lyubit do sih por? Zabavnaya mysl' - v kazhdom mire emu dano poznat' lyubov', no lish' odnazhdy. Znachit, na Zemle emu bol'she ne dano lyubit'? Bred - proklyatyj i nelepyj fil'm, posle nego vsyakie gluposti v golovu lezut. Nado zhe bylo snyat' takoj absurd, eto zh umudrit'sya tol'ko! I nado zhe bylo pridti v ego trezvuyu i racional'nuyu golovu takim eshche bolee absurdnym myslyam!.. Net vtoroj Zoe on ne najdet! On ne chuvstvuet v sebe zhelaniya? Blejd oglyanulsya na vse eshche stoyavshuyu krasavicu. A pochemu net, sobstvenno? On ulybnulsya neznakomke, teryayushchej poslednyuyu nadezhdu poznakomit'sya s muzhchinoj ee mechty, i uvidel, kak ona azh vsya vstrepenulas'... Poslezavtra on otpravit'sya v chuzhoj mir na poiski ocherednoj i strastnoj lyubvi, kotoraya smyagchit uzhas neizbezhnoj krovi. A poka on v tysyachnyj raz poprobuet na Zemle - vdrug eta krasavica v rozovym svitere okazhetsya dlya nego polnocennoj zamenoj miloj i bezvozvratno uteryannoj Zoe? Richard Blejd zatyanulsya poslednij raz, vzdohnul i zatushil pochti celuyu sigaretu v vidavshej vidy pepel'nice v forme bashmachka kakogo-to skazochnogo personazha. Za chas do ekzamena uchebnik ne vyuchish' esli ne pritragivalsya k nemu ran'she. Na celyj mesyac ne nakurish'sya, a shans, chto on popadet v mir, gde o tabachnyh izdeliyah slyhom ne slyhivali (a tem bolee o kachestvennyh sigaretah) byl dostatochno vysok. Opytnyj iskatel' priklyuchenij, neutomimyj issledovatel' dikovinnyh mirov i unikal'nyj podopytnyj krolik (vtorogo takogo ne smotrya na vse usiliya ne nashlos') medlenno razvyazal galstuk i prinyalsya ne spesha rasstegivat' nakrahmalennuyu rubashku. U dverej nebol'shoj kamorki, special'no prednaznachennoj dlya podgotovki Blejda k svidaniyu s bezdushnymi shchupal'cami-kontaktami agregata lorda Lejtona, stoyal Dzh., prishedshij naputstvovat' svoego podopechnogo v put'. V rukah nachal'nik otdela MI6A derzhal sklyanku s maz'yu, predohranyayushchej telo Blejda ot ozhogov v mestah, gde k nemu prisosutsya elektrody. - Bud' ostorozhen, Richard, - skazal Dzh. - I vozvrashchajsya iz svoego nepostizhimogo mira. Pomni, chto tebya zdes' lyubyat i zhdut. - Kto? - sprosil Blejd. On dumal o svoem. Vse vyhodnye Blejd provel s Innessoj - devushkoj v rozovom svitere, s kotoroj on poznakomilsya v kinoteatre. U nego ne bylo k nej pretenzij, tol'ko... Tol'ko na rol' vtoroj Zoe ona yavno ne godilas'. CHas nazad on vysadil ee iz mashiny, poslav proshchal'nyj poceluj. Ona, pravda, ne znala, chto poceluj proshchal'nyj i zhdet, chto Richard ej pozvonit. Blazhen, kto veruet, on uzhe zabyl prodiktovannye eyu cifry. - YA, - s ukoriznoj skazal Dzh. - YA zhdu tvoego vozvrashcheniya i volnuyus' za tvoyu zhizn' ne tol'ko potomu, chto ya tvoj nachal'nik. - Da, ya znayu. Izvinite. - Blejd vzyal u Dzh. sklyanku i privychnym dvizheniem stal vtirat' v telo maz'. - No razve lord Lejton uzhe izobrel nechto takoe, chto ya mogu ne otkliknut'sya na zov? - usmehnulsya razvedchik, perevodya vse v shutku. - K schast'yu net. I ya nadeyus', ne izobretet. Dzh. postoronilsya i Blejd vyshel v komp'yuternyj zal. Redkij sluchaj, kogda Dzh. provozhaet svoego podopechnogo v neizvestnost' - tretij ili chetvertyj raz vsego. No segodnya est' povod, lord Lejton oprobuet usovershenstvovannuyu model' teleportatora i - glavnyj predmet lyubopytstva Dzh. - novuyu priemnuyu kameru Synka Ti (kak prozval uchenyj teleportator TL-2). Blejd proshel k kreslu chudo-agregata. Golym on vozrozhdaetsya v neizvestnosti, pogibnuv v ocherednoj raz. CHetyrnadcat' raz on umiral v kresle lorda Lejtona i bez teni straha idet na eto vnov'. Ego svetlost' zametil poyavlenie Blejda, no ne otorvalsya ot sozercaniya mnogochislennyh priborov, v pokazaniyah kotoryh razbiralsya, pozhaluj, on odin na vsej Zemle. - Gotov? - burknul Lejton cherez plecho. On yavno byl v skvernom raspolozhenii duha, no prichinoj razdrazheniya byl ne Blejd. Vozmozhno, uchenomu opyat' otkazali v dopolnitel'nom finansirovanii (tajnyj fond prem'er-ministra byl ne bezrazmernym i ne mog v polnoj mere udovletvorit' postoyanno rastushchie appetity nauchnogo rukovoditelya eksperimenta pod kodovym nazvaniem "Izmerenie Iks"); vozmozhno emu isportil s utra poran'she nastroenie odin iz assistentov, kotoryh ego svetlost' schital bestolochami i neprohodimymi tupicami vseh pogolovno; mozhet byt', on ne spal tri nochi kryadu, uvlekshis' resheniem kakoj-libo naislozhnejshej problemy, k puteshestviyam Blejda ni malejshego otnosheniya ne imeyushchej; vozmozhno, razbolelsya gorb - posledstvie perenesennogo v detstve poliomielita; a mozhet byt', prosto vmesto sahara nasypal sebe v kofe soli, vypil i tol'ko potom zametil. - Gotov, ser, - otvetil Blejd, podumav, chto Lejton mog by byt' i podruzhelyubnee k cheloveku, kotorogo radi podtverzhdeniya svoih nauchnyh izyskanij otpravlyaet v neizvestnost'. Na vernuyu neperenosimuyu bol' - tochno. No Richard davno privyk k maneram professora. Lord Lejton - genij, a u geniev svoi sobstvennye predstavleniya o vezhlivosti. Blejd proshel k stavshemu za predydushchie chetyrnadcat' puteshestvij privychnym kreslu s navisshim nad nim konusom kommunikatora i ironichno otraportoval: - Issledovatel' "Izmerenij Iks" Richard Blejd gotov umeret' ot strashnoj boli, chtoby vozrodit'sya po tu storonu CHistilishcha. Ego svetlost' otorvalsya nakonec ot datchikov i povernulsya k razvedchiku. - Richard, a razve ya vam eshche ne govoril? - CHto? - Model' teleportatora znachitel'no usovershenstvovana. I, v chastnosti, dolzhna ponizhat'sya soprotivlyaemost' pri perehode. Boli teper', pri perehode v "Izmerenie Iks" byt' ne dolzhno. Vo vsyakom sluchae u tebya, - Lejton ulybnulsya kakim-to svoim myslyam: naverno, ocherednoe izobretenie stoilo emu nemalo bessonnyh nochej. - Sobstvenno, proverit' usovershenstvovanie ty i dolzhen v etom eksperimente, eto zadanie nomer dva. Zadanie nomer odin bylo ispytanie teleportatora vtorogo pokoleniya. Blejd uzhe otpravlyalsya v ocherednoj mir pod opekoj Synka Ti - i okazalsya v chuzhoj strane v oblike vos'mimesyachnogo mladenca (k schast'yu nenadolgo, inache by on sejchas zdes' ne stoyal). Sovershiv podobnoe chudo, Synok Ti otkazalsya rabotat' po pryamomu svoemu prednaznacheniyu (opravlyat' iz "Izmereniya Iks" gostincy dlya ego svetlosti) i potomu byl otpravlen na dorabotku. - K boli ya privyk, kak k neizbezhnomu aksessuaru vashih eksperimentov, - skazal Blejd. - Vy by luchshe pridumali chto-nibud' takoe, chtoby ya tam okazalsya ne golym, a, skazhem, s Magnumom v ruke. A eshche luchshe s shestistvol'nym skorostrel'nym pulemetom i yashchikom zaryadov k nemu. - Ty ne prav, Richard, - skazal neozhidanno Dzh. - Esli perehod projdet sovershenno bezboleznenno dlya tebya, to poyavit'sya nadezhda, chto dlya drugih on ne budet smertel'nym. Tak chto otnesis' k etomu ser'ezno. - YA vsegda ser'ezen, ser, - otchekanil razvedchik, pokorno podstavlyaya telo pod elektrody professora, kotorye tot lovko prikreplyal k kistyam ruk, k grudi, k viskam. - No pravo zhe obratnyj analog Starine Tilu ne pomeshal by i vashim novym razvedchikam. - Poka ty spravlyalsya i golymi rukami, - provorchal Lejton i po ego tonu Blejd ponyal, chto gorbun dumal na etu temu. - Spravlyalsya, - podtverdil Blejd. - No kogda-nibud' mogu i ne spravit'sya. V kazhdom mire iz teh, chto mne udalos' s vashej pomoshch'yu povidat' dejstvuet odin zakon: ne ub'esh' ty - ub'yut tebya. - Nu, mozhet byt' v tom mire, kuda tebya zabrosit komp'yuter sejchas, etot zakon ne budet glavnym, - postaralsya podbodrit' Dzh. - Vryad li, - ulybnulsya Blejd. - Vo vsyakom sluchae, ya budu ochen' udivlen. Ochen'. - No nadeyat'sya uvidet' mir bez nasiliya vse ravno nado, - ubezhdenno zayavil shef otdela MI6A. Staryj razvedchik skoree uspokaival sebya - on otnosilsya k Richardu kak k rodnomu synu i nervnichal, pered ocherednoj ekspediciej podopechnogo v "Izmerenie Iks". - "Nadezhda umiraet poslednej", - skazal odin kommentator v finale kubka Mira po futbolu pri schete tri-nol' v pol'zu protivnika za dve minuty do konca matcha, - otvetil Blejd. On ne veril v real'nost' mira bez nasiliya - mozhet byt', v kino i est' takie, no... Lord Lejton hmyknul pri etih slovah Blejda. - Kstati, ser, o Synke Ti. - Blejd ser'ezno zagovoril o nasushchnom. - Vy uvereny, chto ya ne okazhus' v etot raz opyat' rebenkom. Ili k tomu zhe zhenskogo polu - chto bylo by sovsem nekstati. Lord Lejton nahmurilsya i zapihal v ottopyrennyj halat karmana motok lipkoj lenty. Rukovoditel' edinburgskogo filiala Makdan, razrabatyvayushchej teleportator dlya dostavki predmetov iz "Izmereniya Iks" prosto nevozmozhen. "Rabotaem - otvechaet, - rabotaem." I kak rezul'tat - Blejd otpravlyaetsya v ekspediciyu, kogda na ustrojstvo (ego svetlost' kinul bystryj serdityj vzglyad na ogromnuyu priemnuyu kameru) nel'zya polozhit'sya. No i tyanut' s ocherednoj ekspediciej bol'she nekuda: Blejd vernulsya v dekabre, sejchas maj, prem'er-ministr trebuet otdachi ot vlozhennyh v proekt millionov. Da i proverit' novye izobreteniya hochetsya do zuda v ladonyah. Esli vykladki podtverdyatsya (a oni dolzhny, prosto obyazany podtverdit'sya) - sotni opytnyh razvedchikov otpravyatsya za neobychnymi artefaktami, za trofeyami, za novymi ideyami i tehnologiyami... Lejton mechtatel'no zakryl glaza. On budet otpravlyat' v den' po desyat' agentov, (podgotovit' ih - zabota Dzh.), i togda uzh prem'er-ministr budet dovolen. A eto oznachaet novye subsidii, voploshchennye v apparaturu zamysly... |h, mechty, mechty... Rabotat' nado! - Richard, - skazal professor, - teleportator funkcioniruet bezukoriznenno. Dolzhen funkcionirovat' bezukoriznenno. Vo vsyakom sluchae, tak utverzhdaet Makdan. - Professor podoshel k rubil'niku i po puti vspomnil: - Esli tebe budet ugrozhat' gibel', poshli zapisku ili lyuboj predmet, krome oruzhiya, vymazannyj v krovi - ya tebya vytashchu ottuda. - Slushayus', ser. Schastlivo ostavat'sya. - Dobrogo puti, Dik, - ulybnulsya Dzh. SHef volnovalsya kuda bol'she Blejda - u viskov vystupili kapel'ki pota. - Segodnya boli ne budet. I ispol'zuj dlya zashchity Synka Ti. Priemnaya kamera vpechatlyaet, pozdravlyayu, vasha svetlost'. Dzh., poka Blejd gotovilsya k puteshestviyu, samym vnimatel'nym obrazom rassmotrel vidimuyu chast' komp'yutera. Nichego, konechno, on ne ponyal, no okno s puleneprobivaemym steklom, vyhodyashchee v special'no vybituyu v porode peshcheru, rassmotrel. V novoj priemnoj kamere (dumat' ne hochetsya na temu, skol'ko ona stoila) pomestilos' by ne menee pyati tankov. A steny ne probila by i stomillimetrovaya pushka pryamoj navodkoj. Odnoj iz poleznyh osobennostej teleportatora, kak pokazala praktika, byla vozmozhnost' dlya Blejda otpravlyat' podal'she ot sebya ne tol'ko dorogie trofei, no i malocennye kamennye-zheleznye predmety, letyashchie emu v golovu... Pust' teper' otpravlyaet - steny vyderzhat, a lord Lejton, dovol'no potiraya ruki, oprihoduet i utashchit v labirint svoih laboratorij vse, chto ugodno - ot kostyanoj slomannoj igly ili dubiny dikarya, do absolyutno neponyatnogo naznacheniya predmetov. - Da, - podtverdil Lejton gordo slova Dzh. i vzyalsya za gromozdkij rychag. - Kamera vrode ne ochen' ploha. - I ne sterpel, pohvastalsya: - S pomoshch'yu shesti telekamer ya v svoem kabinete razglyazhu vo vseh podrobnostyah dazhe muhu, popavshuyu tuda. - On povernulsya k Blejdu. - Nu, zakroj glaza i kogda otkroesh' vnov' uvidish' solnce inogo mira. I zabud' pro byluyu bol', nadejsya na Synka Ti! Lejton legkim dvizheniem ruki otpravil razvedchika v nevedomoe. Blejd odnovremenno s etim dvizheniem zakryl glaza, doverivshis' ego svetlosti. I tut zhe konus kommunikatora, uvelichivshis' v vese na neskol'ko tysyach tonn ruhnul razvedchiku na golovu. Glaza slovno vzorvalis' millionami ognennyh struj, prichem vse eti obzhigayushchie luchi ustremilis' vnutr' - v mozg. Tak bol'no ne bylo eshche nikogda. Grohot ot provala izobreteniya ego svetlosti razdiral Blejdu vnutrennosti, proklyatye elektrody, prikreplennye po vsemu telu, prevratilis' v nenasytno-prozhorlivyh vampirov, millionami ostryh zubov krushashchimi ego plot'. Blejd umiral. Umiral uzhe v pyatnadcatyj raz. No sejchas u nego ne bylo uverennosti, chto on vykarabkaetsya iz etogo obzhigayushchego bezumiya. 2 Bol' ischezala dolgo. Ochen' dolgo. Neveroyatno dolgo - chasy, sutki, mesyacy, gody, a mozhet i eshche dol'she. Blejd lezhal na chem-to tverdom i holodnom i boyalsya poshevelit'sya ili dazhe otkryt' glaza, chtoby ne potrevozhit' bol': uhodit - i pust' uhodit. CHto-to melkoe i ostroe vpivalos' v spinu i Blejd ne mog ponyat': ostatki li eto prezhnej boli ot perehoda, libo uzhe bol' mestnogo proishozhdeniya. Tishina davila ushi. No eto bylo luchshe, chem on uslyshal by kriki napadayushchih, svist letyashchih kamnej, kopij, strel, pul' ili molnij blasterov. Razvedchik "Izmereniya Iks" lezhal v novom chuzhom mire - na spine, shiroko raskinuv ruki i zakryv glaza. Ni odin zvuk ne donosilsya do nego. Blejd prihodil v sebya posle koshmara pererozhdeniya i, vspominaya legkomyslennoe naputstvie lorda Lejtona, dumal: vse li podobayushchie po takomu sluchayu epitety v adres ego svetlosti on upotrebil, ili kakie-libo naibolee izoshchrennye zapamyatoval? No, samoe smeshnoe, odno iz vazhnyh (to est' iz dvuh) zadanij dannoj ekspedicii vypolneno. Otricatel'nyj rezul'tat - tozhe rezul'tat. CHto sluchilos' by s bedolagoj, kotorogo nenasytnyj eksperimentator usadil by pod idiotskij kolpak komp'yutera? Da tol'ko pepel by razletelsya po podzemnomu zalu! No teper' pered Blejdom v polnyj rost vstavala zadacha nomer tri: soobshchit' ob etom sokrushitel'nom fiasko ego svetlosti. Dlya etogo nado vsego-lish'-navsego vyzhit' i vernut'sya. Richard Blejd sel i otkryl glaza. Nichego ne izmenilos' - so vseh storon razvedchika obvolakivala gustaya chernota. Dazhe stalo eshche chernee, ibo kogda glaza byli zakryty pred myslennym vzorom Blejdom kruzhilis' golubovatye svetlyaki, umirayushchie nasledniki prozhitoj boli. Blejd vstal, v kromeshnoj t'me vytyanul vpered ruku i sdelal ostorozhnyj shag. Ruka natknulas' na holodnuyu stenu. On podoshel vplotnuyu i oshchupal ee. Stena okazalas' rovnoj, iz kakogo-to shershavogo na oshchup' kamnya, vozmozhno granita. Ili izvestnyaka, v temnote ne opredelit'. Razvedchik, medlenno vedya levoj ladon'yu po stene, dvinulsya napravo. I cherez neskol'ko shagov obo chto-to spotknulsya. Richard sel i posharil rukami. Pal'cy natolknulis' na kruglyj, legkij predmet. CHerez neskol'ko sekund izucheniya somnenij ne ostalos': on derzhal v rukah cherep. CHelovecheskij cherep, otshlifovannyj vremenem, luchshe lyubogo yuvelira. Veselo nachinaetsya ocherednaya ekspediciya. Ne uspel pridti - i srazu popal v temnicu! Eshche odin epitet v adres lorda Lejtona neproizvol'no vsplyl iz podsoznaniya. Sluzhba est' sluzhba, nikogda ne rano proverit' na chto on mozhet rasschityvat'. Mental'noe usilie - i tyazhest' nepriyatnoj nahodki ischezla iz ruk. Synok Ti dejstvitel'no rabotaet bezukoriznenno. CHto zh, ego svetlost' sovsem ne tak uzh zasluzhil te slova, chto vyplyli iz podsoznaniya, zhizn' prodolzhaetsya. Blejd s udovol'stviem predstavil, kak Lejton lomaet sejchas golovu glyadya v monitor - chto mozhet oznachat' sej strannyj, zloveshchij suvenir. Namek? Blejd usmehnulsya. I vernulsya k pervoocherednym zadacham - sledovalo nahodit' vyhod. V pryamom i v perenosnom znachenii slova. CHerez minutu razmyshlenij, opytnyj razvedchik obratil vnimanie, chto uzh bol'no svezh vozduh, i on vrode by dazhe zametil legkoe dunovenie veterka. Poslednee, vprochem, emu moglo pokazat'sya. No vozduh dejstvitel'no chereschur chist dlya mrachnoj podzemnoj temnicy. A mozhet byt', on popal v kazemat kakih-nibud' sverhrazvityh inoplanetyan, vrode menelov, pallatov ili pallanov, s kotorymi ego velichestvo sluchaj uzhe svodil Blejda? Ili kakih-libo drugih gumanoidov, stoyashchih na ne menee vysokoj (nesravnenno vyshe zemlyan) stupeni razvitiya? Vse moglo byt'. Blejd akkuratno (naskol'ko eto bylo vozmozhno v polnoj temnote) perestupil obezglavlennyj im skelet i dvinulsya dal'she v nadezhde najti vyhod iz temnicy. Pust' zapertyj. No togda uzhe mozhno budet chto-to predprinyat'. Naprimer, stuchat' v dver' poka ne otkroyut i trebovat' ob®yasnenij. Ne ubili kogda on byl bez soznaniya, znachit ego plenitelyam est' o chem govorit' s nim, znachit est' shansy, znachit budem borot'sya! I ne v takih situaciyah byvali... Medlenno perestupaya vpered Blejd podumal, chto v prostornuyu ego zapihnuli kletku. I snova noga natknulas' na ocherednoe prepyatstvie. Neskol'kih prikosnovenij hvatilo opytnomu puteshestvenniku, chtoby ponyat': eto byl tot zhe samyj skelet. Richard oboshel vokrug kakogo-to kruglogo stroeniya, vozmozhno, ochen' tolstoj kolonny, vozmozhno, kakogo-libo ekzoticheskogo altarya ili zhertvennika, vozmozhno... vse vozmozhno. On vytyanul ruku vverh, privstal na cepochki - sploshnoj ravnodushnyj kamen'... Blejd kosnulsya lopatkami steny i besstrashno poshel vpered. Sidet' slozha ruke ne ego nature. On sdelal shestnadcat' shagov i uzhe zanes nogu dlya sleduyushchego shaga v chernotu temnicy, kak kakoe-to chut'e, vekovoj instinkt, spasavshij razvedchika v samyh neveroyatnyh situaciyah, zastavil zameret'. Richard postoyal sekundu s vytyanutoj vpered nogoj, uspokaivayas', i pristavil nogu obratno. Prisel i poshchupal pol pered soboj. Tak i est', v neskol'kih futov ot nego byla yama - stena otvesno uhodila vniz. Navernoe, kolodec, na useyannom kop'yami dne kotorogo, nashli smert' sotni neschastnyh. Blejd leg i vytyanul vniz ruku. Kak i predpolagal, do dna on ne dotyanulsya, lish' nashchupal v otvesnoj stene neshirokuyu, pochti pryamougol'nuyu vpadinu, idushchuyu parallel'no krayu kolodca - okolo dyujma shirinoj i primerno stol'ko zhe glubinoj. Razvedchik vstal na koleni. Derzhas' rukoj za kraj obryva, on opyat' zhe dvinulsya vpravo. CHerez neskol'ko minut neudobnogo prodvizheniya gusinym shagom, u nego zakralis' smutnye podozreniya. CHerez chetvert' chasa podozreniya pereshli v uverennost'. On vstal i poshel perpendikulyarno ot obryva. CHerez pyatnadcat' shagov ego ruka nashchupala uzhe znakomuyu stenu kruglogo sooruzheniya. Blejd v zadumchivosti poskreb chisto vyskoblennyj podborodok. CHto by vse eto znachilo? Neozhidanno samym okrainnym sluhom razvedchik ulovil dalekij ptichij krik. Blejd vzdrognul. Ne v temnice nahodilsya on - na chistom vozduhe. Blejd kosnulsya grud'yu holodnoj steny, chtoby unyat' zabivsheesya serdce. Ne v podzemel'e stoit kromeshnyj mrak - on poteryal vo vremya perehoda zrenie. On oslep! Blejd sel na kamennyj pol, prislonivshis' spinoj k stene. Takogo podvoha ot proklyatogo komp'yutera on ne ozhidal. Odnazhdy on prishel v mir "Izmereniya Iks" mladencem, neodnokratno on popadal pryamo s poroga pod strely, drotiki, topory i mechi. No takoj podlosti on nikak ne predpolagal - kuda zh on teper'-to, slepoj! Oh uzh etot lord Lejton, otec rodnoj, blagodetel', Petr svyatoj s klyuchami ot preispodnej! Radi svoih poganyh eksperimentov i, tak nazyvaemyh, usovershenstvovanij gotov prevratit' Blejda v... Slov vyrazit' vsyu glubinu vozmushcheniya ne nahodilos'. No Richard Blejd ne byl by odnim iz luchshih agentov britanskoj razvedki, esli pozvolyal by sebe dolgo predavat'sya spravedlivomu gnevu. Ob unynii i opuskanii ruk rechi dazhe ne zahodilo. Blejd vosstanovil dyhanie i rezonno predpolozhil, chto luchshim vyhodom iz sozdavshegosya polozheniya sejchas budet son. Organizm eshche utomlen posle neozhidanno tyazhelogo pererozhdeniya i, vpolne vozmozhno, chto vo vremya sna zrenie vosstanovit'sya. V veroyatnost' poteri zreniya na vsyu zhizn' on ne veril - togda dejstvitel'no luchshij vyhod ochertya golovu izmerit' glubinu propasti, tayashchejsya za obryvom. Na holodnom kamne bylo ne sladko. No Blejd davno privyk k takim zhestkim usloviyam - v Berglione, naprimer, bylo gorazdo huzhe. CHerez tridcat' sekund otvazhnyj pokoritel' neizvedannyh "Izmerenij Iks" spal chutkim professional'nym snom. Gotovyj v lyubuyu sekundu vskochit' i vslepuyu nanosit' udary neozhidannym protivnikam. No, polozhiv ruku na grud', mozhno bylo priznat'sya - veroyatnost' napadeniya kogo-by to ni bylo, krome razve chto bezzhiznennogo skeleta, na etom pyatachke byla ravna veroyatnosti, chto kogda-nibud' Blejd obretet bessmertie i prozhivet tysyachu let. Prosnulsya Blejd ot yarkih solnechnyh luchej, probivshihsya k soznaniyu skvoz' zakrytye veki. Pervoj mysl'yu bylo oblegchenie. To li on dejstvitel'no postupil mudro, reshiv vosstanovit' zrenie vo sne, to li on voobshche naprasno serchal na genij lorda Lejtona, a prosto nochi v etom mire takie temnye - bez nameka na zvezdy, libo lunu. Razvedchik vskochil na nogi i sdelal neskol'ko uprazhnenij, chtoby sogret'sya i razmyat' zatekshie myshcy. A zaodno osmotret'sya. On nahodilsya na krugloj i ploskoj ploshchadke, tonuvshej sred' oslepitel'noj nebesnoj golubizny. Posredine, na bezukoriznenno rovnom postamente vysotoj okolo chetyreh yardov vozvyshalsya strannyj velichavyj monument. U podnozhiya postamenta pokoilsya v molitvennoj poze skelet, kotorogo vchera Blejd lishil odnoj iz samyh vazhnyh detalej. Issledovatel' otoshel k samomu krayu ploshchadki, chtoby rassmotret' izvayanie. Ogromnaya dlan', podzhav vse pal'cy, krome ukazatel'nogo, tykala v beskonechnoe nebo. Simvol... chego? Mogushchestva, Mudrosti, Vechnosti? V zheludke zasosalo tosklivo i Blejd vspomnil, chto neploho bylo by podumat' o hlebe nasushchnom. On ponyal, chto ottyagivat' neizbezhnoe bessmyslenno i, vzdohnuv, povernulsya k obryvu. Zrelishche, predstavshee ego glazam, drugimi slovami, kak velichestvennoe i prekrasnoe nazvat' bylo by nevozmozhno. Azh duh zahvatilo u opytnogo razvedchika ot otkryvshejsya panoramy. On nahodilsya na kolonnopodobnoj skale. Podobnye torchashchie vverh unylye skaly-pal'cy Blejdu dovodilos' videt' v serdce Kordil'er. No vysota skaly... Blejd prikinul na glaz - okolo mili, sovershenno nepreodolimoe rasstoyanie, steny otvesny i bezzhalostny... No vnizu - kakaya krasota! Idillicheskij ostrov posredi beskrajnego i takogo laskovogo na vid okeana. Ostrov byl pochti pravil'noj krugloj formy diametrom mil' v pyatnadcat', utopayushchij v zeleni, i pochti ves' zastroennyj sooruzheniyami, sverhu kazhushchimisya prekrasnymi i nedostupnymi. Znachit - ostrov obitaemyj. Na zapadnom beregu Blejd uvidel port i mnozhestvo parusnyh korablej, s takoj vysoty oni kazalis' igrushechnymi... Blejd dolgo smotrel vniz. Ochen' dolgo. Krasota... Blizok lokot' da ne ukusish'. S odnoj storony nedostupnogo podnozhiya - rajskij ostrov, druguyu storonu otvesnoj skaly omyvaet beskrajnij okeanskij prostor... No i drugogo vyhoda, kak spuskat'sya v golovokruzhitel'nuyu glubinu net. Ne zhdat' zhe zdes', poka ego svetlost' lord Lejton udosuzhit'sya zabrat' svoego poslanca obratno, v podzemel'ya Tauera, v London, v privychnuyu zemnuyu zhizn'... Prezhde chem pristupit' k neizbezhnomu, Richard Blejd tshchatel'no obsledoval obryv po vsemu diametru. Neskol'ko voprosov vsplyli v golove: kto mog vozdvignut' na etom zabytom Bogom pyatachke stol' velichestvennyj monument? Kak dostavili ego syuda, vertoletom chto li? No parusniki daleko vnizu otchetlivo govorili ob urovne mestnoj civilizacii. Ili eto sledy deyatel'nosti menelov, pallatov ili kogo-to eshche v veka stol' drevnie, chto mestnye zhiteli ih i vspomnit' ne mogut? No eto vopros abstraktnyj, vtorogo plana tak skazat'. A vot iz etogo li ryada skelet, molitvenno slozhivshij ruki u besslovesnogo ukazuyushchego persta, ili on zabralsya syuda sam, da spustit'sya duhu ne hvatilo? Osmotr podtverdil umozaklyuchenie Blejda: to uglublenie, chto on nashchupal eshche noch'yu ne bylo prirodnogo proishozhdeniya. Na rasstoyanii okolo polutora futov drug ot druga vniz po storone, protivopolozhnoj beregu okeana, ubegala chereda takih vot uglublenij, dlinoj ne bolee yarda. Po takim lestnicam spuskat'sya eshche ne prihodilos'. No malo li chto prihodit'sya delat' v pervyj raz?! Spuskalsya dolgo, vniz starayas' ne smotret', hotya strahom vysoty nikogda ne stradal. Odnoobraznyj krasno-korichnevyj cvet skaly razdrazhal. Pal'cy nachalo svodit' posle chasa monotonnogo perebiraniya stupenej - rasstoyanie mezhdu nimi bylo ne sovsem pod ego rost, prihodilos' chastit'. Kamen' byl krepok - etim stupenyam, vyrublennym neizvestno kem i neizvestno kak bylo nevest' skol'ko let, no oni ne kroshilis', ne zarastali vsyakoj dryan'yu. Kogda Blejdu uzhe nachalo kazat'sya, chto zadacha vybrana ne po plechu, sleva on zametil nebol'shuyu ploshchadku. Sovsem krohotnuyu, no na nej on vstal na obe stupni i pal'cam ruk tozhe dal otdohnut'. Udalos' dazhe sest', svesiv v propast' nogi i podumat' o vechnom, prikryv glaza. Kogda pal'cy vnov' priobreli sposobnost' sgibat'sya i razgibat'sya, on prodolzhil put' vniz, myslenno otmetiv stol' vovremya podvernuvshijsya otdyh samymi teplymi slovami. CHerez tridcat' ili sorok stupenej razvedchik pozhalel, chto tak bystro pokinul pust' nenadezhnoe, no vse zhe ubezhishche. Hishchnaya ptica s chernym opereniem i beloj kajmoj vokrug shei, s razmahom kryl ne menee treh yardov nachala vypisyvat' nepodaleku ravnomernye krugi. Namereniya pticy ne ostavlyali somnenij - ona pricelivalas'. Blejd cherez plecho nablyudal za neyu, lihoradochno reshaya: dvigat'sya li obratno vverh, k ploshchadke, na kotoroj mozhno vstat' i prinyat' boj licom ili... Ruki i nogi avtomaticheski peredvigali telo vniz. Nakonec letayushchij hishchnik reshilsya i molcha, bez boevogo klekota ustremilsya na prilepivshuyusya k skale dobychu. Mozhet eto byl ne hishchnik vovse, a zazevavshijsya hranitel' svyashchennogo monumenta naverhu, reshivshij otomstit' oskvernitelyu? Blejd etogo tak nikogda i ne uznal. Kak tol'ko ptica priblizilas', on vykinul rezko vpered pravuyu ruku (pal'cy levoj slovno vrosli v vyboinu skaly) i uspel-taki shvatit' (inache i byt' ne moglo) pticu za gorlo. Ni mgnoven'ya ne medlya, on chut' izmenil napravlenie poleta vozdushnogo bandita i golova pticy (porodu Blejd ne rassmotrel, da i ne znatok on v etom voprose) vstretilas' so skaloj. Skala okazalas' krepche. Blejd razzhal pal'cy i neskol'ko desyatkov funtov appetitnogo ptich'ego myasa ruhnuli vniz. Blejd ne stal provozhat' vzglyadom nesostoyavshijsya zavtrak - dazhe pri ego sile v takom polozhenii emu bylo by trofej ne uderzhat'. I tut zhe podumal ob upushchennoj vozmozhnosti poradovat' lorda Lejtona - ono dvizhenie mysli i dich' okazalas' by v podzemel'yah professora. Da... Sledovalo toropit'sya, esli on hotel dobrat'sya vniz po stupen'kam samostoyatel'no, a ne so skorost'yu svobodnogo padeniya pri pomoshchi sobrat'ev pernatogo naletchika. Kogda on uvidel vtoruyu ploshchadku, tochnuyu kopiyu pervoj, Blejd ne udivilsya - vovremya, pal'cy otkazyvalis' sluzhit' hozyainu. Te kto stroil etu bessmyslennuyu lestnicu obladali bol'nym voobrazheniem, bezuslovno, no myslili praktichno. Na etot raz on otdyhal chut' dol'she. I osmotrelsya. On smog razlichit' vnizu krohotnye figurki lyudej, kotorye yavno nablyudali za nim. ZHdali. Interesno s klyuchami ot svoego goroda ili s prigotovlennym toporom palacha. Za kogo prinimali oni ego? Za bezumca, za poslanca Bogov? Kazhdomu otvetu svoem vremya. Blejd prodolzhil svoj sumasshedshij put', utomitel'nyj dazhe dlya nego. Glaza boyatsya - ruki delayut, vsemu na svete prihodit konec, dazhe beskonechnomu puti vniz. Kogda razvedchik sprygnul na zemlyu, solnce uzhe perevalivalo na vtoruyu polovinu puti. Vnizu Blejda nesomnenno zhdali. ZHdali bezumca, risknuvshego sovershit' stol' strannoe palomnichestvo k svyashchennomu monumentu. Na nego smotreli s lyubopytstvom - vrazhdebnosti na licah razvedchik ne razglyadel. Blejd vzglyanul na svoi skryuchennye pal'cy i podumal: vosstanovyat li oni kogda-nibud' posle takoj gimnastiki svoyu gibkost'. Brosil vzglyad naverh i ne poveril - esli by vchera emu kto-libo skazal by, chto on smozhet spustit'sya po takoj, s pozvoleniya skazat', lestnice, on pokrutil by pal'cem u viska. Konechno, vysota skaly, kotoroj zdes' po vsej vidimosti poklonyalis', byla ne milya - sverhu rasstoyanie vsegda kazhetsya namnogo bol'shim - no vse zhe... Blejd stoyal, obnazhennyj, pod vzglyadami ne menee treh-chetyreh soten lyudej. On gordo raspryamil plechi, on predstavlyal v etom mire velikuyu derzhavu i ee vysochestvo korolevu Elizavetu Vtoruyu. Lyudi molchali, nikto ne peregovarivalsya, slyshen byl lish' shum priboya. Navstrechu Blejdu vyshel nachinayushchij sedet' i s izryadnoj lysinoj muzhchina v dlinnom golubom odeyanii, skryvayushchim nogi do samyh stupnej. - Ty sovershil podvig, kotoryj v nashem stoletii eshche ne smog povtorit' ni odin sostyazatel'. Ty povtoril velikie podvigi legendarnyh geroev Harraha i Marreta, proslavlennyh v vekah. Nadeyus' Mudrost' Mira prineset tebe udachu, kotoruyu ty prosil u Svyashchennogo Kamnya. I svoim besstrashiem ty poistine zasluzhil nashe uvazhenie. My zhelaem tebe i tvoemu sekstetu pobedy v Velikom Prazdnike Desyatiletiya. Ot imeni zhitelej Tallaha primi zasluzhennoe toboj krasnoe odeyanie lidera i vooruzhenie Harraha. Vpered vyshla smazlivaya chernovolosaya devushka v svetloj odezhde s bol'shim vyrezom na grudi, otkryvayushchim appetitnuyu lozhbinu mezh dvuh plotnyh, sochnyh holmov i snizu edva prikryvayushchej bedra. (Blejd myslenno nazval ee plat'e tunikoj). Devushka byla bosikom. Ona edva skryvala lyubopytstvo, s kotorym rassmatrivala nagoe telo Blejda. Podojdya k geroyu, chernovolosaya krasotka vstala pered nim na koleno i protyanula dlinnyj alyj plashch, chto-to vrode takoj zhe, kak na nej tuniki, shtany, bashmaki i chto-to eshche, vrode perepleteniya tkani, lent i remnej. Vtoraya devushka v takih zhe yarkih i chistyh odezhdah derzhala na vytyanutyh rukah korotkij i shirokij, blestyashchij v luchah solnca, mech s massivnoj rukoyat'yu, kotoryj pokoilsya na oval'nom legkom shchite iz tusklogo metalla. Na shchite lezhali tak zhe nozhny i remen' s mnozhestvom trenchikov, na kotoryh viseli kinzhaly (kak minimum - tri, otmetil Blejd) i drugie metallicheskie predmety poka neyasnyh funkcij - posle razglyadit. - Blagodaryu vas, - s dostoinstvom proiznes razvedchik, obrashchayas' ko vsem prisutstvuyushchim i vzyal podarok. Lyudi sobravshiesya vokrug skaly zarukopleskali. Vse slovno stryahnuli ritual'noe napryazhenie, zagovorili, zaulybalis'. Oblachayas', razvedchik sluchajno vstretilsya vzglyadom so starcem v temno-sinem odeyanii, shozhim po pokroyu s odezhdami privetstvovavshego Blejda lyseyushchego muzhchiny. Na pravoj grudi oboih serebrilsya simvol - ukazuyushchij vverh perst. Pozadi starca stoyali shest' devushek, pokorno sklonivshih golovu i gotovyh sledovat' za povelitelem kuda ugodno. Starec smotrel na Blejda ne otryvayas'. Blejd vyderzhal vzglyad. Starec dolgo smotrel na prishel'ca, slovno pytayas' proniknut' v samuyu sushchnost' ego, zatem ulybnulsya emu, slovno udovletvorennyj, kivnul, i otvernulsya. Poshel v soprovozhdenii sputnic k gorodu, opirayas' na vysokij posoh, zakanchivayushchijsya perstom ukazuyushchim. Blejd neskol'ko sekund smotrel emu v spinu i prodolzhil odevanie. Bashmaki iz temnoj myagkoj kozhi okazalis' vysokimi, pochti do kolen i imeli slozhnuyu, vychurnuyu sistemu shnurovki s vneshnej storony goleni. Blejd chuvstvoval, chto sobravshiesya lyudi eshche chego-to zhdut ot nego i reshil privesti sebya v polnyj poryadok potom, zakrepil dlinnye verevki-shnurki koe-kak - aby ne voloklis' po zemle. Nakonec Blej