taya azh do blestyashchego serebristogo poyasa i chto-to vrode neshirokih temno-korichnevyh sharovar, rasshityh zelenymi simvolami. - Gde etot zasranec? - oral muzhchina. - Podumaesh', s goloj zhopoj na skalu zalezt'! Gde on? YA ego do sostyazanij bez pripravy syrym sozhru, pryamo sejchas! U Mudrosti Mira prosit? Sejchas ya emu udachi pozhelayu! Budet znat', kak goloj zadnicej po soobshchatelyu sverkat'! Mnogochislennaya svita iz podvypivshih polugolyh devic i hudosochnyh muzhchin poddakivala emu i hihikala, podzadorivaya i raspalyaya eshche bol'she. Sovershenno neozhidanno posetiteli, tolkuyushchiesya u stoek barov po stenam zala, stali potihon'ku podhodit' k mestu nazrevayushchego skandala, dazhe sidyashchie za stolami solidnye znatnye gospoda s interesom smotreli na stol Blejda i Kuha. - Gde on? Gde etot golozhopyj lider v krasnyh tryapkah? - oral neznakomec ne ochen'-to bystro priblizhayas' k Blejdu, hotya, navernyaka, srazu ego zametil. Kuh staralsya delat' vid, chto pogloshchen edoj, no Blejd bokovym zreniem perehvatil ego bystryj vzglyad: kupec smotrel, kak Blejd reagiruet na poyavleniya zahmelevshego giganta. - |to vash proslavlennyj Kirab Molniya? - kak mozhno bolee lenivo i prezritel'no pointeresovalsya Blejd. - Kirab Molniya ne pozvolyaet sebe podobnyh vyhodok, - otorvalsya ot edy Kuh. - |to SHrikkabor Verasor, po prozvishchu Dikar', iz Malasta. Skandalist izvestnyj - stil' u nego takoj. Blejd vspomnil, chto po mestnomu "televizoru" (dazhe v myslyah Blejd ne mog nazyvat' etot magicheskij chudo-pribor neskladnym slovom "soobshchatel'") diktor nazyval eto imya v chisle glavnyh pretendentov na pobedu. Nakonec shumnaya p'yanaya kampaniya priblizilas' k stolu, za kotorym sidel Blejd. Vokrug stola uzhe obrazovalos' plotnoe kol'co. Nekotorye gosti, slovno pozabyv o prisushchem im neskol'ko minut dostoinstve, stali vstavat' na stul'ya i chut' li ne na stoly. No ohrana ne poyavlyalas' - vidno, proishodyashchee ne ochen'-to ugrozhalo spokojstviyu i poryadku. - Ty Richard Blejd iz Breddonna? - tknul chernokozhij gigant v grud' Blejda ukazatel'nym pal'cem. Razvedchik obratil vnimanie, chto nesmotrya na gryaznye sputannye volosy i voobshche vneshne ne ochen' opryatnyj vid, nogti na pal'cah SHrikkabora korotko ostrizheny - on sledil za soboj i za svoej sportivnoj formoj, eto yasno, a vneshnij svirepyj vid - pokazuha. I ne nastol'ko on p'yan, kak hochet kazat'sya. - YA, - spokojno otvetil Blejd. - U tebya ko mne vazhnoe soobshchenie, raz ty preryvaesh' moj obed? - Da! - prorevel gigant. - Imenno! Soobshchenie! YA razorvu tebya, zasranca na kuski pryamo sejchas, ne dozhidayas' Sostyazanij! Navernyaka etu scenu pokazhut (i ne edinozhdy) po soobshchatelyu i SHrikkabor iz Malasta prekrasno znaet ob etom. Blejd s kak mozhno bolee ravnodushnym i lenivym vidom otstavil kubok s vinom i ne toropyas' vstal, demonstriruya vsyu moshch' svoej figury. Mnogoznachitel'no polozhil ladon' na ukrashennuyu kamnyami rukoyat' mecha. - U tebya dazhe mecha net, chtob ty smog srazhat'sya na ravnyh! - prezritel'no skazal razvedchik oskorbitelyu, starayas' proiznosit' slova kak mozhno bolee obidnym tonom. - Sam ty zasranec! Vpechatlenie bylo takoe, chto SHrikkabor sejchas lopnet ot yarosti, cherty ego lica iskazilos' v zlobnoj grimase. - Ty eshche i izdevaesh'sya, gad! Tak tebe nikakoj mech ne pomozhet! - On stremitel'nym dvizheniem vydvinul iz-za stola svobodnyj stul i sel naprotiv Blejda. Kuh molcha otodvinulsya podal'she. Poryvistym vzmahom temnokozhij skandalist otodvinul posudu (akkuratno, nado skazat', otodvinul hot' vneshne i rezko - nichego ne razbilos'). On bystro postavil lokot' na stol i vytyanul ladon' k Blejdu: - Davaj, trus! Pomerimsya siloj po-muzhski, ne dozhidayas' sorevnovanij! Proigraesh' - snimaesh' svoi krasnye odezhdy i ubiraesh'sya na svoj zabytyj vsemi Breddonn! Ah vot ono v chem delo! Nu, horosho. CHego-chego a staryj dobryj resling Blejdu znakom horosho. No, etot temnokozhij ne tak prost, kak kazhetsya, hotya i ne shibko umen. Blejd velikolepno ponimal, chto ego akciya presleduet srazu neskol'ko celej: vo-pervyh sebya lishnij raz pokazat', podderzhat' reputaciyu svirepogo dikarya, otrabatyvaya prozvishche, vo-vtoryh, zagodya demoralizovat' sopernika, a v-tret'ih, nesomnenno, lishnij raz ukrepit' veru v sobstvennye sily, Kirab Molniya, pohozhe, bival ego neodnokratno. Blejd spokojno protyanul svoyu ruku. Vyzov nado prinimat', Blejd ne iz teh, kto uklonyaetsya ot poedinkov v kakoj by to ni bylo forme. V zale tut zhe razdalis' odobritel'nye kriki - publike nravilos' spokojnoe i nevozmutimoe povedenie Blejda - dostojnoe krasnyh odezhd lidera i mecha proslavlennogo geroya Harraha. - Naprasno ty zateyal eto, dorogoj, - s izdevkoj skazal Blejd raz®yarennomu sostyazatelyu. - Stydno zh budet osramit'sya na glazah u vseh... - Davaj, - sostroiv sovershenno bezobraznuyu grimasu, prorevel SHrikkabor. - Nachinaem. Ruki soshlis', ladoni scepilis', zal zamer v napryazhennom ozhidanii. Blejd posmotrel poverh golov i lish' sejchas obnaruzhil, chto zal opoyasyvaetsya po vsemu diametru neshirokij balkonchik. I tam, naverhu stoyal daveshnij starec v temno-sinih odezhdah i s shestom v rukah, dazhe svita iz devushek byla tam zhe. - YA tebya sejchas s potrohami sozhru, nedonosok! - ustrashayushche revel SHrikkabor. - Ty sejchas snova ostanesh'sya s goloj zhopoj! Blejd mgnovenno pochuvstvoval vsyu silu temnokozhego. |to tebe ne s O'Fleshnaganom posle pivka balovat'sya. I Blejd ponyal - chtoby pobedit', pridetsya napryach' vse sily, vsyu imeyushchuyusya moshch'. No tut zhe podumal o vzduvshihsya myshcah, napryagshihsya v strashnom napryazhenii zhilah, ob iskazhennom grimasoj bor'by lice. I prinyal drugoe reshenie - on ne stal napadat'. No zashchitu vystavil neprobivaemuyu. - Boish'sya, gryaz'! Pravil'no - bojsya, ya sejchas sozhru tebya i broshu na pol! - oral SHrikkabor, zavodya skoree vsego samogo sebya. Ego sputniki orali i shumno podderzhivali svoego kumira. No posetiteli obedennogo zala luchshej gostinicy Tallaha podderzhivali i perezhivali za Blejda: besprimernyj podvig i krasivoe lico, akkuratnyj oblik vnushali uvazhenie i simpatiyu. S SHrikkaborom sluchilos' to, chego tak ne hotel Blejd - myshcy vzdulis' na obnazhennyh rukah, kazalos' zhily razorvut tonkuyu temnuyu korzhu, na grudi i na shee vse napryaglos', gigant uzhe ne rychal ugrozy, lico iskazilos' ot zatrachivaemyh usilij, vse sily, vsyu dushu temnokozhij vlozhil v svoyu pravuyu ruku. Emu tak nuzhna byla pobeda... Blejd ulybnulsya. So storony kazalos', chto on ne zatrachivaet nikakih usilij, a znamenityj SHrikkabor ne mozhet sdvinut' ego ladon' ni na dyujm. Uvidev snishoditel'nuyu ulybku podopechnogo Kuh vdrug vstrepenulsya i bystro zakrichal na ves' zal: - YA, Kuh iz Sabrona, stavlyu semnadcat' tallahanov protiv vos'mi, chto pobedit doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna! Kto primet vyzov?! Sputniki temnokozhego sreagirovali bystro. Vsem svoim vidom oni pokazyvali, chto ne somnevayutsya v pobede kumira i tut zhe polezli za den'gami. - Vosem'desyat protiv tvoih sta semidesyati! - voskliknul borodatyj nizkij muzhichok, napomnivshij Blejdu satira na kartinah Rubensa. - Prinimaesh'? - Stav' bol'she, Linsk, - s trudom vydavil SHrikkabor. - Pobeda blizka, ya zadavlyu etogo nedonoska! Iz ozorstva Blejd neozhidanno chut' oslabil soprotivlenie - ruka ego kachnulas' v storonu na dva dyujma i vnov' zamerla, kak zheleznaya plita. Odnako pochitateli SHrikkabora zareveli s takim vostorgom, slovno on uzhe pobedil zaznavshegosya obladatelya krasnyh odezhd. No Kuh ponyal manevr Blejda. Riskovan kupec, no tol'ko tak mozhno priobresti izvestnost' i dostatok. On speshno prinimal stavki. Blejd posmotrel, chto Kuh nabral dostatochno i zhelayushchih bol'she net risknut' den'gami, vosstanovil ravnovesie. Sam on eshche ne napadal - pust' protivnik vylozhitsya. Pobezhdat' nado ne tol'ko siloj, no i mozgami! - CHto zhe ty ne esh' menya, smel'chak? - izdevatel'ski sprosil Blejd. - Beri zhe menya, vot ya pered toboj. YA otdam tebe svoi krasnye odezhdy lidera, nu zhe! SHrikkabor revel v yarosti, no nichego podelat' ne mog. To li dejstvitel'no hmel' udaril v golovu, to li yarost' zatmila rassudok, no on nachal teryat' sebya. K tomu zhe vokrug reveli zriteli v polnom vostorge ot besplatnogo nezaplanirovannogo zrelishcha. Pohozhe, mestnye zhiteli obozhali sorevnovaniya v lyubom vide. Kuh, postavivshij na Blejda znachitel'nuyu summu deneg, poteryal svoyu otreshennost', eda ne volnovala ego, na lice kupca mozhno bylo prochitat' vse chuvstva i perezhivaniya. Vprochem, zhelal on strastno lish' odnogo - pobedy Blejda! - CHto zh ty ne beresh' menya golymi rukami, a? - podlil masla v ogon' Blejd. Na lice opytnogo bojca ne otrazhalas' bor'ba, on vyglyadel spokojnym, ulybalsya prezritel'no - budto delal ogromnoe odolzhenie protivniku, chto voobshche prinyal vyzov. A SHrikkabor okonchatel'no vyshel iz sebya. On reshil poslednim ryvkom perelomit' hod poedinka i lyuboj cenoj vyrvat' pobedu, on ne dolzhen pokorit'sya etomu nikomu neizvestnomu samozvancu. Ne dolzhen! Ved' stol'ko glaz smotryat za nimi. I ne tol'ko zdes', blagodarya soobshchatelyam - vo vsem mire, opekaemom Tallahom, na vseh chetyreh kontinentah! On rvanul iz poslednih sil i chut' bylo ne zastal Blejda vrasploh. Proklyat'e, chut'-chut' ne hvatilo, mel'knulo v golo SHrikkabora - vporu zastonat'. Na lice Blejda igrala vse ta zhe otvratitel'naya SHrikkaboru prezritel'naya uhmylka. Nu eshche chut' i Blejd ne vyderzhit. Nu! Zal sledil zataiv dyhanie. Dazhe Kuh i poklonniki temnokozhego perestali podbadrivat' protivnikov, ponimaya chto v eti mgnoveniya reshaetsya vse. Eshche chut'-chut'! |tot samouverennyj naglec v krasnyh odezhdah dolzhen drognut', u nego dazhe ne hvataet sil i smelosti napadat' samomu! Vdrug slovno pushka vystrelila - ot napryazheniya myshc zhivota s treskom lopnul serebristyj poyas na temnokozhem gigante. Mgnovennyj vzglyad vniz, mgnovennyj. No Blejdu hvatilo. CHudovishchnaya sila prizhala ladon' SHrikkabora k stolu, chut' ne slomav kosti ruki. Zal ohnul. Kuh sgreb k sebe vyigrannye den'gi, samodovol'no podumav, chto ne zrya on potratilsya na gostinicu - den'gi vot uzhe vernulis' storicej, a chto budet kogda delo dojdet do nastoyashchih stavok vo vremya Sostyazanij... - Prosi proshcheniya, - spokojno prikazal Blejd pobezhdennomu. Temnokozhij atlet sidel na stule v ochen' neudobnoj poze - pravaya ruka prizhata k stolu, lopatki viseli v vozduhe. Nad nim navisal Richard Blejd. No pobezhdennyj byl vozmushchen. - CHto? - prohripel on. - Proshcheniya? Za chto? - Za moj prervannyj obed, - usmehnulsya Blejd. - Ah, ty... - prohripel SHrikkabor i vdrug neveroyatnym obrazom izognuvshis' on obeimi nogami popytalsya udarit' protivnika v lico. Reakciya Blejda, tysyachi raz spasavshaya ego ot vernoj smerti, ne podvela i sejchas - on uspel uklonit'sya. No ruku temnokozhego otpustil. SHrikkabor ne zrya nosil prozvishche Dikarya. Po vsej vidimosti porazhenie zatmilo ego rassudok, on shvatil so stola obedennyj nozh (kotorye na Tallahe byli nu ochen' krupnyh razmerov i dostatochno ostrye, chtoby prorvat' chelovecheskuyu plot') i ne s dvusmyslennymi namereniyami brosilsya, ogibaya stol na Blejda. Razvedchik hotel bylo vyhvatit' mech, no podumal, chto golymi rukami pobedit' p'yanogo raz®yarennogo giganta budet kuda effektnee. Mgnovennoe dvizhenie levoj - perehvatit' ruku temnokozhego s nozhom - i pravoj huk v chelyust'. No i SHrikkabor ne v pervyj raz byl v boyu, eto ochevidno. On chastichno uspel uklonit'sya, udar neskol'ko smazalsya. Oni stoyali v dvuh shagah drug ot druga i krome nih dvoih v mire bol'she nichego ne bylo - vse perestalo dlya Blejda sushchestvovat', krome glaz protivnika. Blejd zhdal ego dvizhenij, on znal, chto tot smozhet predprinyat' i byl gotov k lyubym vypadam. On naslazhdalsya mgnoveniem, on byl schastliv - vot ona, zhizn' vo vsej ee prekrasnoj polnote! I tut mezhdu nimi kto-to voznik - vstat' mezhdu gotovymi rasterzat' drug druga bojcami? Samoubijstvo! No slova vstryavshego mezhdu nimi nachali dohodit' do soznaniya i vozvrashchat' v mir real'nyj, v obedennyj zal, napolnennyj vzvolnovannymi lyud'mi, k Kuhu, kotoryj i krichal na Blejda i SHrikkabora: - Ostanovites', Bezumcy! Vy hotite, chtoby vas snyali s Sostyazanij? Vy etogo dozhdetes'! SHrikkabor grubo i besceremonno ottolknul kupca: - Otojdi! On sejchas umret i plevat' na vse ostal'noe! Blejd kinul bystryj vzglyad na otoropevshego kupca, upavshego ot sil'nogo tolchka na pol, i podbadrivayushche ulybnulsya emu: - Izvini, Vinni, on etogo sam hochet! Protivniki snova posmotreli drug na druga. - YA ub'yu tebya! - prorychal SHrikkabor. Grud' ego hodila hodunom, shtany pochti svalivalis' iz-za lopnuvshego poyasa, no v ruke on szhimal bezobidnyj, no sejchas groznyj obedennyj nozh. - Poprobuj! - spokojno skazal Blejd. SHrikkabor kinulsya na vraga, Blejd sdelal dvizhenie navstrechu, i vdrug pochuvstvoval, kak nepreodolimaya sila rezko i neozhidanno ostanovila ego, zastavila zameret', on dazhe morgnut' ne smog. No i s SHrikkaborom sluchilos' to zhe samoe. Mezhdu nimi snova kto-to vstal. No uzhe ne Kuh. Starec v temno-sinih dlinnyh odezhdah s posohom, na nabaldashnike kotorogo krasovalsya perst ukazuyushchij - simvol Mudrosti Mira, pokrovitel'stvovavshej Tallahu i vsemu miru. Mag Fattargas! Odin iz semnadcati samyh mogushchestvennyh lyudej Tallaha! V ogromnom zale vocarilos' molchanie. Kupec Kuh iz Sabrona vstal i tyazhelo dyshal - neizvestno perezhival li on za zhizn' svoego novogo znakomogo, ili boyalsya, chto Blejda diskvalificiruyut i baryshi, kotorye on uzhe pochti podschital uplyvut iz ego ruk. Fattargas stoyal molcha, podnyav ruku vverh, on zhdal. Nikto ne smel narushit' vocarivshuyusya, pochti torzhestvennuyu tishinu. A protivniki, gotovye ubit' drug druga ne mogli poshevelit'sya. No mogli dumat'. SHli minuty. Navernoe, minut pyat' stoyal s vozdetoj vverh rukoj starec Fattargas. Blejdu nadoelo smotret' na iskazhennoe grimasoj nepodvizhnoe lico SHrikkabora. On razmyshlyal: a naskol'ko priyatno sejchas zamershee lico ego samogo? Blejd nigde ne videl reporterov-operatorov, no podozreval, chto neponyatnym emu obrazom vsya eta scena okazhetsya na polusferah soobshchatelej. Nakonec nevedomaya sila otpustila Blejda. On byl gotov k mgnovennomu napadeniyu, hotya i polagal, chto shvatki uzhe ne budet - mezhdu nimi stoyal mag. Teper' vse zaviselo ot starca Fattargasa. I on opravdal ozhidaniya. Povernulsya k Blejdu i skazal glubokim, yunosheskim - chto udivilo razvedchika - golosom: - Doblestnyj SHrikkabor Verasor iz Malasta prosit u vas izvineniya za to, chto pogoryachilsya. Prostite li vy ego, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna? - Da, - spokojno skazal Blejd. Fattargas povernulsya k temnokozhemu blondinu: - Doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna prosit u vas izvineniya za to, chto pogoryachilsya. Prostite li vy ego, doblestnyj SHrikkabor Verasor iz Malasta? - Da, - skazal SHrikkabor i Blejd vdrug ponyal, chto v otvete temnokozhego skvozit oblegchenie. - Togda obnimites' v znak primireniya i chesti sostyazatelej. SHrikkabor sdelal shag k Blejdu i oni obnyalis'. "My eshche vstretimsya na ristalishche i vyyasnim kto sil'nee!" - edva slyshno prosheptal temnokozhij. "YA ochen' nadeyus' na eto!" - tak zhe shepotom otvetil Blejd. SHrikkabor so vsej svoej shumnoj svitoj napravilsya k vyhodu iz obedennogo zala luchshej gostinicy Tallaha. - Proshu vas sadit'sya, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna i dostochtimyj Vinnir Kuh iz Sabrona, - pokazal na stul'ya za ih stolom Fattargas. Blejd i ne zametil, kto i kogda bystro snova nakryl stol - luchshaya gostinica ona i est' luchshaya gostinica. Zriteli nezaplanirovannogo zrelishcha razoshlis': pochtennye posetiteli uselis' obratno za stoly prodolzhat' trapezu; somnitel'nye lichnosti zanyali svoi mestu u mnogochislennyh stoek barov. Lish' odin iz nih tak i ostalsya u stola Blejda. I tol'ko sejchas Blejd ponyal, chto ego derzhit ta zhe nevedomaya paralizuyushchaya sila, chto nedavno skovyvala ego samogo i temnokozhego giganta. - Vy pozvolite posidet' s vami, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna? - neozhidanno sprosil mag Fattargas. - Da, konechno, - Blejd bylo vstal, chtoby otodvinut' stul, no starec zhestom usadil ego na mesto. Mag povernulsya k zamershemu cheloveku i protyanul k nemu ruku. CHelovek ozhil i srazu zhe stal vykladyvat' iz karmanov monety. Kupec uzhe davno zlym vzglyadom smotrel na vorishku - poka kupec zanimalsya mirotvorchestvom, negodyaj tishkom prikarmanival chestnyj vyigrysh Kuha. - Kto ty takoj? - ustalo sprosil Fattargas u pojmannogo s polichnym prestupnika. - Hantara Virr iz Pratta, - bystro i chestno otvetil vorishka. - YA bol'she ne budu, mudryj mag. Drevnie sily poputali menya, zatmenie nashlo na bednuyu golovu. - Hantara upal na koleni, molitvenno slozhiv ruki. - Zachem ty pribyl na Tallah? - YA bednyj plotnik iz goroda Zamosh, - zataratoril vor. - YA kopil vsyu zhizn', ya mechtal uvidet' svoimi glazami Velikij Prazdnik Desyatiletiya, ya... ne vinovat! YA bol'she ne budu! - Hantara vytyanul k magu ruki, vymalivaya proshcheniya, slezy katilis' po licu vorishki. Blejdu byla tyagostna eta scena. - Za vorovstvo v slavnom i spravedlivom Tallahe, za oskorblenie Mudrosti Mira i blagochestivyh gostej Tallaha doblestnogo Richarda Blejda iz Breddonna i dostochtimogo Vinnira Kuha iz Sabrona ya prigovarivayu tebya, - Fattargas sdelal pauzu, golos ego byl surov i nespeshen, vorishka zagolosil na ves' zal, privlekaya vnimanie i unizhenno molya o snishozhdenii. - Prigovarivayu tebya k Nakazaniyu Ruk! Hantara perestal golosit', zamolk, slovno poteryal dar rechi. I v to zhe mgnovenie, vytyanutye prositel'no k magu ruki vorishki vspyhnuli holodnymi sinimi yazykami magicheskogo plameni. Nakazuemyj upal na pol, korchas' ot boli, kriki ego "YA bol'she ne bu-u-udu!" unosilis' pod potolok, narushaya tishinu i spokojstvie zala, vokrug stola Blejda i Kuha vnov' stali sobirat'sya razoshedshiesya bylo lyubopytstvuyushchie. Hantara valyalsya na polu, vytyagivaya vverh ob®yatye plamenem ruki, no oni strannym obrazom ne sgorali - no vorishke bylo ochen' bol'no. Ochen'. Blejd zametil, chto ego bokal vnov' polon i zalpom vypil. On ubival lyudej, dovodilos'. No vsegda v chestnom boyu, zashchishchaya svoyu zhizn'. Predavat' zhivoe sushchestvo mucheniyam, dazhe v nazidanie prestupniku i drugim emu bylo nepriyatno, hotya on prekrasno ponimal, chto kazhdoe prestuplenie dolzhno byt' nakazano. No togda ego, Blejda, tysyachu raz mozhno bylo kolesovat', chetvertovat' i szhech' takim vot sinim plamenem, esli sudit' ego po zakonam chuzhih mirov - no on sudit sebya po zakonam chesti, potomu nepodsuden. CHert, durackie mysli vyzyvaet eta scena, kogda zhe vse konchitsya?! Nadoeli eti istoshnye kriki i smakuyushchie vzglyady zritelej. - Prekratite! - neozhidanno dlya sebya samogo poprosil Blejd u maga. - Pozhalujsta, prekratite, on bol'she ne budet! Fattargas posmotrel na Blejda. Sinee plamya, medlenno pozhiravshee ruki vorishki, srazu ischezlo. Tot sel na polu i, ne prekrashchaya prichitat' i plakat', stal dut' na nih - ruki byli sil'no opuhshimi i bagrovymi. - Ty, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna beresh' na sebya otvetstvennost' za prezrennogo vora Hantaru? - v golose maga ne bylo udivleniya. - Horosho. S etogo momenta i do okonchaniya Velikogo Prazdnika Desyatiletiya ego zhizn' prinadlezhit tebe. No za lyubuyu ego provinnost' nakazanie budet nalozheno na tebya, doblestnyj Richard Blejd. Kupec shvatilsya za golovu obeimi rukami. Blejdu tozhe takoj povorot ne ochen' ponravilsya. Zato lico Hantary prosvetlelo, on mgnovenno ponyal, chto legko otdelalsya. - Blagodari blagodushie doblestnogo Richarda Blejda iz Breddonna, - nedovol'no brosil mag voru. - A to ostalsya by ty bez ruk i, poistine, zasluzhenno! V dveryah obedennogo zala poyavilsya molodoj chelovek v svetlo-golubyh, pochti belyh odeyaniyah i bystrym shagom, pochti begom napravilsya k stolu Blejda. - Po vashemu zovu pribyl, mudryj mag Fattargas, - otraportoval on i protyanul magu kol'co. Po prikazaniyu? Blejd zadumalsya. Pohozhe mag vladel ne tol'ko pirokinezom, no i telepatiej. Na budushchee nado byt' ostorozhnym v ih prisutstvii, ochen' ostorozhnym. Dejstvitel'no magi nadezhno kontroliruyut proishodyashchee. Vo vsyakom sluchae zdes', na ostrove - v etom somnevat'sya ne prihodilos'. Fattargas chto-to sheptal na kol'co. V pustom metallicheskom zazhime (gde v perstnyah vstavlyaetsya ukrashayushchij kamen') vdrug nachal rasti zelenyj puzyrik, kotoryj bystro zapolnil prostranstvo, prochno vstav v persten'. S kamnya sorvalas' nebol'shaya zelenaya iskra i popala pryamo v lob vorishki, tot vzdrognul ot neozhidannosti, no ne pochuvstvovav boli i s nepoddel'nym interesom ustavilsya na kamen'. - Derzhi, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna. - Mag peredal persten' Blejdu. - Stoit razdavit' etot kamen' i nakazanie, kotoroe ty ostanovil svoej dobrotoj i velikodushiem, budet dovedeno do konca - prezrennyj vor ostanetsya bez ruk. No ty teper' otvechaesh' za nego, zapomni. I eshche skazhu tebe, Richard Blejd iz Breddonna, - mag vstal i i skazal glyadya sverhu vniz: - Esli hochesh' pobedit' na Velikom Prazdnike Desyatiletiya i stat' bessmertnym v vekah, bud' ostorozhen. Ne doveryaj nikomu. Byvaet, chto dlya pobedy druz'ya podsypayut v pishchu sostyazatelyu zapreshchennye snadob'ya, - mag kinul bystryj vzglyad na kupca. - My vse ravno obnaruzhim eto i snimem narushitelya s sorevnovanij. Bud' ostorozhen. Ty opredelilsya, kakoj sekstet budesh' predstavlyat'? - Net eshche, my ob®yavim zavtra, - potoropilsya vstavit' svoe slovo Kuh iz Sabrona. Blejd posmotrel na svoego predstavitelya i skazal: - Esli menya voz'mut v sekstet Ordorima, ya by zhelal zashchishchat' ih cveta. - Ochen' dostojnoe reshenie, - skazal mag, a Kuh neproizvol'no sdelal nedvusmyslennyj dosadnyj zhest. - Ordorim - prekrasnaya strana s razumnymi zakonami. YA odobryayu tvoj vybor. Konechno, oni ne otkazhutsya prinyat' v svoj sostav takogo voina, da eshche v krasnyh odezhdah lidera. Izvinite, chto nadolgo otorval vas ot obeda, ya uhozhu. My eshche vstretimsya. Sledi za etim prezrennym, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna. Mne budet dosadno esli s toboj sluchitsya nepriyatnost'. Mag vstal i v soprovozhdenii cheloveka v svetlo-golubyh odezhdah poshel k vyhodu iz obedennogo zala. Blejd smotrel emu v sled. Interesno, a gde zhe devushki? Blejd kinul vzglyad na balkon - tam ih tozhe ne bylo. - Esli ty vybral menya predstavitelem, - vdrug ser'ezno i serdito skazal Kuh, prervav zadumchivost' Blejda, - to pozvol' mne reshat' za kakoj sekstet ty budesh' vystupat'. - YA hochu vystupat' za Ordorim, esli oni zahotyat prinyat' menya, - tak zhe ser'ezno i tverdo otvetil Blejd, posmotrev pryamo v glaza kupcu. - A vot v denezhnye delah ya celikom polagayus' na tebya, dostochtimyj Vinnir Kuh iz Sabrona. Kupec ponyal, chto sporit' bespolezno. Blejd vzyal so stola hronometr kupca (yazyk ne povorachivaetsya nazvat' etot magicheskij pribor chasami) i posmotrel na simvoly. - Ty pojdesh' so mnoj na uzhin k Lanrane? Vdrug dejstvitel'no budet sdelano predlozhenie vstupit' v sekstet Ordorima, togda tvoe prisutstvie budet neobhodimo... - kak mozhno myagche sprosil razvedchik svoego predstavitelya. - Esli ty prosish' ob etom, - lico kupca smyagchilos', - to ya ne mogu otkazat' tebe. - Horosho, spasibo. A s etim chto budem delat' teper'? - Blejd kivnul na priyutivshegosya na kraeshke stula ryadom s ih stolom Hantaru, s uzhasom smotryashchego na persten' v rukah novogo hozyaina. - Dlya nachala, - predlozhil kupec, - nado ego krepko pobit', chtoby dur' iz bashki vybit'. A potom pust' sluzhit tebe. Tebe vse ravno nado nanimat' kogo-to, tak pust' uzh etot, raz dostalsya na takih usloviyah, otrabatyvaet. - Esli uzh brat' kogo v usluzhenie, to ya predpochel by krasivuyu devushku, a ne etu gnusnuyu rozhu. Pust' znaet i horoshen'ko usvoit, chto v sluchae chego ya bez kolebanij razdavlyu persten', da i sam dushu vynu iz nego, i motaet po svoim delam. Lico Hantary pri etih slovah ozhivilos'. - Nu uzh net! - pariroval kupec, ubivaya edva rodivshuyusya u vorishki nadezhdu. - Raz uzh takovy usloviya maga, to ya glaz s nego ne spushchu. Platit' ne nado, tak pust' mne sluzhit, raboty na korable vsegda polno. A pobit' ego vse ravno rekomenduyu. Kupec Kuh iz Sabrona okazalsya prav. Ne na intimnoe svidanie priglashala Blejda doch' carya Ordorima - dlya delovyh peregovorov. Pravda, tshchatel'no zamaskirovannyh pod svetskij priem. Blejd i tak sil'no podozreval o chem pojdet rech' (a Kuh byl prosto ubezhden v etom), no kogda on uvidel sidyashchih v roskoshnyh apartamentah carskoj docheri semeryh sil'nyh muzhchin, s lyubopytstvom rassmatrivayushchih ego, Blejda, vse somneniya isparilis'. Sem' sostyazatelej - Blejdu ih predstavili srazu, slova Lanrana ne somnevalas' v soglasii Blejda prisoedinit'sya k nim. ("Pochemu sem'? Ved' sekstet?" udivilsya Blejd, no bystro vyyasnilos', chto pravilami dozvolyaetsya imet' polovinu ot sostava zapasnyh, na sluchaj travm i ranenij - to est' eshche treh). Blejdu predstavlyala ih sama Lanrana, vsem svoim vidom pokazyvaya gostyu, chto predstavlyaet ravnyh emu - Ristar Lih, samyj starshij iz nih, primerno ravnyh let s Blejdom, eto uzhe budet ego tretij i, navernoe, poslednij Velikij Prazdnik Desyatiletiya; Arpad Monorah, mrachnyj skulastyj vysokij muzhchina, let tridcati, s glubokimi morshchinami na lice i lysym cherepom - lish' chernyj hoholok ukrashal vysokij lob, kak nasmeshka ili vospominanie o byloj roskoshi, vstretit'sya s takim bojcom Blejd by ne hotel, vprochem on prekrasno ponimal, chto slabyh protivnikov na Sostyazaniyah ne budet (chert, a ved' Blejd eshche do sih por ne znaet v kakih vida pridetsya sostyazat'sya, no ne rassprashivat' zhe pryamo zdes', proyavlyaya svoyu neosvedomlennost'!). Ostal'nye pyatero, Blejd eshche ne zapomnil ih imena, byli molodymi muzhchinami ot dvadcati do dvadcati pyati let, odin iz nih, kazhetsya, Ibid, byl voobshche eshche yunoshej, edva li ne vosemnadcati let, dazhe ne brilsya ni razu. Ristar i Arpad, esli i obrashchalis' za stolom k tovarishcham, to s ogromnym chuvstvom prevoshodstva. A vot s Blejdom razgovarivali uvazhitel'no - priznavali ego silu. Odnako, ne dlya obshcheniya s sostyazatelyami prishel Blejd v lichnye apartamenty docheri carya Ordorima. Vprochem, krasivyh zhenshchin za bogato nakrytym stolom tozhe hvatalo. No ni na kogo, krome Lanrany, Blejd i smotret' ne hotel - mozhet byt', naprasno. A ona, Lanrana, vela sebe kak opytnaya koketka - net, ona ni namekom ni dala ponyat', chto nedostupna dlya Blejda, chto svyaz' nevozmozhna, net! Zachem otvergat' i teryat' takogo bojca? No i blizko k sebe ne podpuskala. Za ves' vecher dazhe priblizit'sya na rasstoyanie kasaniya k nej Blejdu ne udalos' - ego odarivali lish' mnogoobeshchayushchimi namekami, ne bol'she. No chem trudnee cel', tem bol'she ee hochetsya dobit'sya! A ona byla krasiva, nesomnenna krasiva. Kakie-to flyuidy ishodili ot nee, zastavlyavshie chut' li ne drozhat' kak yunca Blejda. |to Blejda-to! Mnogo povidavshego, opytnogo, nevozmutimogo! On sam sebe porazhalsya. Vprochem, kogda on poklonilsya ej na proshchan'e, to podumal: tak navernoe k luchshemu. Neinteresno vse srazu poluchit' i bez bor'by. On ne somnevalsya v pobede, hotya i ponimal, chto pobeda potrebuet napryazhenie vseh sil, vsej dushi i vseh znanij. Pobeda na ristalishche, pobeda v posteli. Kuh ne teryal vremeni darom, vo vsyakom sluchae, on byl dovolen peregovorami s Ristarom, vedayushchim po sovmestitel'stvu i denezhnymi delami seksteta. Vopros byl reshen, i edinstvennoe, chto ostavalos' - eto zavtra na torgah ob®yavit' Blejdu o svoem reshenii vystupat' za sekstet Ordorima. Esli kakoj-libo sekstet predlozhit summu v sem' raz prevyshayushchuyu, to Ordorim imeet pravo vstupit' v torg. "No vryad li eto sluchit'sya, - zametil Kuh. - Hotya bylo by neploho!" - A Lanrana dejstvitel'no horosha, - zametil na proshchanie Kuh Blejdu. - I ya mogu tebe podskazat' sposob, kak garantirovanno dobit'sya ee. - Kak? - rasseyanno sprosil Blejd. - Po tradicii, v noch' posle polucheniya venca absolyutnogo chempiona Velikogo Prazdnika Desyatiletiya, pobeditel' mozhet zahotet' lyubuyu zhenshchinu i nikto, dazhe carica samogo sil'nogo gosudarstva, ne vprave otkazat'. Tak chto tebe sovsem netrudno budet dobit'sya Lanranu - lish' pobedi na sostyazaniyah i vse dela! - Horosho, - pozhal plechami Blejd. - YA tak i sdelayu. Spokojnoj nochi, Vinni. - Spokojnoj nochi, Richard Blejd iz... - Dik. - Spokojnoj nochi, Dik. Do zavtrashnego utra. YA tebe posle torgov pokazhu gorod, kak i obeshchal. - Da, gde by mne poznakomit'sya podrobnee s pravilami sostyazanij? - vspomnil neozhidanno Blejd o vazhnom. - Gde? - Kuh uzhe ne udivilsya voprosu, on prosto razmyshlyal kak proshche vsego pomoch' Blejdu. - O, da ved' po soobshchatelyu v pervuyu stenu tret'ego doma pokazyvayut istorii Velikih Sostyazanij. Rekomenduyu. A sami pravila tebe podrobno ob®yasnyat na Pattahe, gde ty provedesh' trinadcat' dnej... Sejchas Blejd lezhal na chem-to vrode tahty pered polusferoj magicheskogo soobshchatelya s otklyuchennym zvukom (sluzhitel'nica gostinicy podrobno ob®yasnila zaklinaniya), smotrel na inscenirovku iz istorii drevnej vojny Tallaha (kak neestestvenno personazhi tykali drug v druga mechami i stol'ko krovi ot podobnyh ran fontanom ne b'et; slishkom mnogo krovi v etoj inscenirovke, v zhizni tak ne byvaet) i dumal. Pered glazami stoyala Lanrana. Blejd dumal o tom, chto lish' odin den' provel v etom strannom mire i uzhe polyubil ego. Da, emu zdes' nravitsya. On lyubit, kogda sud'ba reshaet za nego, chto delat', i emu ostaetsya lish' pobezhdat'. Ili proigryvat'. No stavka - zhizn', i on eshche ne proigryval ni razu. I ne sobiraetsya. No Tallah - isklyuchenie. Zdes' srazhayutsya ne za smert', a radi zhizni na vsej planete. Za chest'. I on pobedit! CHego by ni stoilo! Dolzhen pobedit'. Inache perestanet sebya uvazhat'. Hotya, chert poberi, v chem zaklyuchayutsya sostyazaniya? On vspomnil etogo nevospitannogo temnokozhego atleta. V poedinke takoj ne strashen, hotya opasen. Glavnoe v boyu - pobedit' siloj voli, pobedit' psihicheski, togda protivnik ne ustoit. |togo SHrikkabora Blejd uzhe pobedil. No est' drugie. SHrikkabor iz pretendentov, no ne glavnyj favorit. CHto za Kirab Molniya? Ne ploho by ego sejchas po soobshchatelyu uvidet'... V dver' postuchali. Blejd ne spesha vstal i otkryl. - Zdravstvujte, - krasivaya devushka, vneshne otdalenno napominayushchaya Lanranu, stoyala v dveryah. Ona rassmotrela Blejda, kotoryj byl v odnoj nabedrennoj povyazke (zharko v komnatah) i vzor ee napolnyalsya voshishcheniem. - Menya prislal dostochtimyj Vinnir Kuh iz Sabrona, skrasit' dosug doblestnogo Richarda Blejda iz Breddonna. Menya zovut Parla... Blejd oglyadel ee v svoyu ochered', vzdohnul i skazal: - Prohodi. Ona byla horosha, no, kak ni stranno, osobogo chuvstva blagodarnosti k Kuhu Blejd ne ispytal. 4 - Vstavajte, doblestnye sostyazateli! - prozvenel v gluhoj utrennej tishine gustoj bas maga. Blejd prosnulsya mgnovenno i sel na krovati. Kirab Molniya tozhe prosnulsya srazu. Ih kojki (ili posteli, esli vyrazhat'sya izyashchno) stoyali ryadom. Blejd molcha kivnul Kirabu i vstal. U torcevoj spinki krovati, pryamo na polu lezhali ego odezhdy - rubaha i shtany iz gruboj tkani i legkie sandalii. Odezhdy sostyazatelej otlichalis' drug ot druga tol'ko simvolom na pravoj grudi, odezhdy Blejda otlichalis' ot odezhd chlenov seksteta Ordorima tol'ko tem, chto perevernutaya vniz semerka byla nachertana na krasnom kruge - znake, sovershennogo Blejdom podviga. Vos'moj den', iz polozhennyh trinadcati dnej karantina pered Sostyazaniyami, provodil Blejd na ostrove Pattah. Bol'she chetyrehsot atletov iz pyatidesyati treh sekstetov (vklyuchaya zapasnyh, razumeetsya) zhili bok o bok na etom ugryumom, rezko otlichayushchemsya ot prekrasnogo gostepriimnogo Tallaha, ostrove. Lish' nazvaniya byli sozvuchny, na etom vse shodstvo konchalos'. Sostyazateli zhili v odnom ogromnom barake, zhivo napomnivshem Blejdu armejskie kazarmy, i vmeste rabotali pod prismotrom nemnogoslovnyh nadziratelej v dlinnyh svetlo-golubyh, pochti belyh odeyaniyah. Sostyazateli stroili monument. Dvadcat' vtoroj na ostrove. Dolzhenstvuyushchij vo vse veka napominat' o Dvadcat' Vtorom Velikom Prazdnike (dvadcat' vtorom, hotya istoriya Sostyazanij naschityvaet vsego sem'desyat sem' let, potomu, chto sperva Sostyazaniya provodilis' kazhdyj god, kogda vojna mogla vspyhnut' v lyubom regione mira, dlya vypuskaniya chernoj krovi i zlobnyh emocij, tak skazat'). Stroili tyazhelo - vybitye zaranee iz krepkoj gornoj porody ogromnye bloki (chut' bol'she yarda dlinoj i po pol yarda v vysotu i shirinu), katili na nizkih primitivnyh telezhkah za tri-chetyre mili k beregu, gde vozvodilsya pamyatnik i s pomoshch'yu primitivnyh lebedok, prakticheski vruchnuyu, podnimali vverh. Na monumente potom budut vybita imena vseh stroitelej. Vtoraya polovina dnya otvodilas' pod trenirovki. Blejd nakonec vo vseh podrobnostyah uznal v kakih vidah sporta emu pridetsya sostyazat'sya. Kak on i predpolagal k olimpijskim vidam oni ne prinadlezhali. Shvatka bez oruzhiya, "pobedil, kogda protivnik poteryal soznanie"; beg v polnom vooruzhenii na rasstoyanie, kak prikinul Blejd, okolo trinadcati mil' - iz seksteta odin mog ne dobezhat' do finisha, ostal'nye dolzhny idti vroven'; gruppovaya shvatka s boevym oruzhiem; gonki na kolesnicah, zapryazhennyh shesterkoj loshadej po trasse vokrug berega Tallaha (dvadcat' chetyre mili krug, chetyre kruga), prichem voznichego protivnika mozhno sbivat' tupym kop'em; i nakonec, poslednij den', zhemchuzhina, kul'minaciya - odinochnye shvatki s oruzhiem. Blejd vyglyanul v nezasteklennoe uzkoe okno - noch'yu bylo otchego-to holodno. Dejstvitel'no, nebo bylo svincovym, vot-vot gotovym razrazit'sya prolivnym dozhdem. Blejd poshel v umyval'nyu. Zdes', na Pattahe slovno i ne znali nikogda udobstv, chto okruzhali vsyudu na Tallahe. Vprochem, v zhilishchah magov mozhet takie udobstva i byli. V kazarme zhe obstanovka byla samaya spartanskaya - v ogromnoj umyval'ne po stenam byli vybity dva zheloba, v tom chto vyshe i glubzhe tekla chistaya voda. Blejd s udovol'stviem okunul v nee golovu, chtoby stryahnut' ostatki sna. Spal'nyh pomeshchenij po shest'desyat koek bylo sem' - po chislu otryadov. Blejd uzhe znal mnogie tonkosti sostyazanij, pravila u nih, nado skazat', dostatochno zaputany i slozhny. Tak, naprimer, kazhdomu igroku seksteta prisvaivalsya nomer. I v zavisimosti ot nomera za pobedu prisuzhdalis' ochki. Nomer shestoj seksteta mog pobedit' favorita sostyazanij i vse ravno sekstet poluchal odno ochko. Za pobedu zhe nomera pervogo ili vtorogo dazhe nad slabejshem sekstetu shlo desyat' ochkov. Blejd byl v otryade vtoryh nomerov, s nimi zhil bok o bok i izuchal ih. Pervym v sekstete Ordorima byl Ristar. Blejd sperva dazhe nemnogo oskorbilsya, no ochen' bystro ponyal, chto pervyj seksteta, eto ne stol'ko lider, skol'ko rukovoditel' komandy, igrayushchij trener. I vse favority, o kotoryh ves' den' treshchal soobshchatel' byli vo vtorom otryade - tol'ko SHrikkabor predpochel byt' pervym v sekstete Malasta, po kakim-to odnim malastcam ponyatnym prichinam. I slavu Bogu - ne videt' etu chernuyu rozhu postoyanno Blejd poschital za schast'e. Blejd privel sebya v poryadok i ne dozhidayas' ostal'nyh poshel v stolovuyu. Vo vtorom otryade voobshche obshchalis' malo, vzaimootnosheniya zdes' byli rovnye i spokojnye (v shestom i sed'mom otryadah, gde byli mladshie i zapasnye igroki draki sluchalis' postoyanno i po lyubomu povodu, magi-nablyudateli ne prepyatstvovali vyyasneniyu otnoshenij). A voobshche Blejdu nravilis' ego tovarishchi po otryadu (pravda, v glaza by on im etogo ni za chto ne skazal). Kogda oni vyshli iz chreva podvodnogo chudovishcha i nakonec-to vzdohnuli s oblegcheniem - nepriyatno provesti shest' chasov v tesnom zakrytom pomeshchenii s podragivayushchimi zhivymi stenami i znat', chto nahodish'sya vnutri zhivogo sushchestva, oshchushchenie takoe, chto vot-vot po stenkam salona zheludochnyj sok pol'etsya - Kirab Molniya sam podoshel k Blejdu. - Ty sovershil palomnichestvo k Svyashchennomu kamnyu? - sprosil proslavlennyj sostyazatel' iz seksteta Zolotoj Korony. - YA, - spokojno skazal Blejd i predstavilsya, dobaviv nazvanie neizvestnogo emu ostrova, kotoryj zdes' schitali ego rodinoj, a on ne sporil. - A kto ty? - Kirab Molniya. Mne priyatno poznakomit'sya s toboj. - Mne tozhe, - na vsyakij sluchaj otvetil Blejd. Posle znakomstva s SHrikkaborom on ozhidal vsyacheskih nepriyatnostej ot glavnyh konkurentov. No simpatichnoe lico Kiraba osveshchala druzhelyubnaya otkrytaya ulybka i Blejd sprosil: - Ty predlagaesh' druzhbu? - Sejchas nam druzhit' trudno, - ulybnulsya Kirab. - No esli ty svyknesh'sya s mysl'yu, chto v final'nyh boyah ya votknu tebe v grud' mech, to schitaj, chto ya predlagayu tebe druzhbu. - Esli ty svyknesh'sya s mysl'yu, chto i ya mogu votknut' tebe mech v grud', - v ton Kirabu otvetil Blejd, - to ya prinimayu tvoe predlozhenie. - Dogovorilis'. Vse rassudit ristalishche. Oni hlopnuli drug druga v vertikal'no podnyatye ladoni - takov byl znak privetstviya i dobrogo raspolozheniya u obitatelej mestnogo mira (horosho, hot' ne nosami teret'sya ili, k primeru, celovat'sya). No druzhby kak takovoj u nih ne poluchilos'. I Blejd rascenival etot dialog, kak zaklyucheniya pakta o nenapadenii i chestnom vedenii bor'by. Primerno takie zhe otnosheniya u nego slozhilis' s sostyazatelyami ego i pervogo otryadov - s chlenami nizhnih otryadov on kak-to ne obshchalsya. Molodnyak derzhalsya v storone. Blejd sel za dlinnyj ostrugannyj stol pered chashkoj s kashej i zadumchivo vzyal nesorazmerno bol'shuyu derevyannuyu lozhku. Kormili zdes' mnogo i sytno, chto govorit'sya "ot puza", no ne shibko izyskanno i do unylosti odnoobrazno. Kazhdyj den' tri chasa otvodilos' na shvatki chlenov pervogo i vtorogo otryada drug s drugom. Shvatok bez pravil i bez oruzhiya, kak ponimal Blejd, chtoby glavnye pretendenty mogli izuchit' predstoyashchih protivnikov. Sto desyat' shvatok za trinadcat' dnej - devyat' v den' po pyatnadcat' minut. Nel'zya skazat', chtoby oni byli utomitel'ny - tak razvedka boem, bol'she poteha, chem nastoyashchaya rabota. Vchera on vstrechalsya s Kirabom Molniej. Tot yavno ne raskryvalsya, ne pokazyval chudes smelosti, lovkosti i masterstva. No i Blejd do pory do vremeni ne videl smysla pokazyvat' svoi tajniki. A ih u nego bylo dostatochno - glavnyj kozyr': prekrasnoe vladenie priemami karate, plyus neplohoe znanie boksa i vdobavok mnogoletnyaya praktika vladeniya mechom i drugim holodnym oruzhiem v mirah "Izmereniyah Iks", gde zashchishchal on ne svoyu chest', a zhizn' samu. Vprochem, raznicy dlya Blejda mezhdu ponyatiyami "chest'" i "zhizn'" prakticheski ne bylo. Stolovaya napolnyalas', stalo shumno. Za stolami mladshih otryadov sporili za mesto, tam kazhdyj hotel pokazat' sebya sil'nee i kruche sopernikov. V starshih otryadov takogo ne bylo - sostyazateli s pervymi i vtorymi nomerami znali na chto sposobny sami i uzhe umeli uvazhat' sopernikov. Dazhe SHrikkabor na Pattahe vozderzhivalsya ot svoih vyhodok (mozhet, potomu chto po soobshchatelyu o sborah sostyazatelej nichego ne govorilos'?). Poetomu privetstvovali budushchih sopernikov utrom kivkom golovy i vse, obshchenie na den' pochti zakanchivalos'. O chem govorit'? Blejd prekrasno ponimal cel' provodimyh magami sborov. CHtoby sostyazateli dolzhnym obrazom nastroilis' na bor'bu. I byl soglasen s etim - pered reshayushchej bitvoj, voin ne dolzhen predavat'sya roskoshi i plotskim uteham. ZHenshchin na ostrove ne bylo voobshche, dazhe na kuhne upravlyalis' muzhchiny. I eto Blejd odobryal, hotya obraz gordoj i nepristupnoj Lanrany net, net da i vstaval pered glazami. No eto podozhdet. I eshche ob odnom obstoyatel'stve sideniya na otrezannom ot mira ostrove rasskazali Blejdu. V mire Tallaha mnozhestvo magicheskih i rastitel'nyh stimulyatorov. Prisutstvie ih v organizme sostyazatelya v pervye tri dnya posle primeneniya raspoznaetsya magami legko. No vot uzhe na pyatyj-sed'moj den', oni raspoznat' narushitelya ne mogut. Ni odin stimulyator ne vliyaet na organizm dol'she odinnadcati-dvenadcati dnej. Po vsej veroyatnosti, trinadcatidnevnyj karantin glavnoj cel'yu presleduet nevozmozhnost' zloupotrebleniya, chtoby vse sostyazateli byli v ravnom polozhenii. Skoree vsego, dejstvitel'no tak - Blejdu, po bol'shomu schetu eto bylo bezrazlichno. On znal, chto dolzhen pobedit' - potomu chto dolzhen, potomu chto on Richard Blejd. |to dlya nego edinstvennyj i reshayushchij faktor. A vot dlya zhitelej etogo mira Velikij Prazdnik, poistine byl velikij. Sostyazaniya zamenyali v etom mire religiyu, i ne bylo dlya zhitelej chetyreh ko