ntinentov nichego vazhnee. Blejd by nichut' ne udivilsya, esli by uznal, chto sotni bolel'shchikov umirayut ot razryva serdca u polusfer soobshchatelej. Esli uzh ital'yanskie tiffozi sposobny zastrelit' zhenu, kotoraya predlagaet uzhin za pyat' minut do okonchaniya finala kubka mira po futbolu, to tut mogut byt' i eshche bolee emocional'nye postupki. Blejd poel pervym, za dobavkoj ne poshel (ne bol'shoj on poklonnik kash, kakie by oni pitatel'nye ni byli) i vyshel na svezhij vozduh. V besedke ih otryada uzhe ozhidal Passkor, kuriruyushchij ih mag. Blejd ne poshel tuda, on ne hotel sidet' molcha ili otvechat' na nechego neznachashchie voprosy. Prosto sel na odnu iz prizemistyh skameek i podumal: nu pochemu eti bestolkovye magi ne mogut izobresti sigarety? Kak horosho bylo by sejchas zatyanut'sya razok-drugoj... Sluchajno emu na glaza popalsya obronennyj kem-to greben'. Blejd podnyal ego i rassmotrel: iz chego-to vrode kosti izgotovlennyj, obychnyj deshevyj predmet tualeta. Blejd hotel otshvyrnut' ego v kamni, no v poslednij moment peredumal i napryag slegka mental'nye sposobnosti - pust' Synok Ti porabotaet, pust' Lejton znaet, chto s nim vse v poryadke, chto skuchno i bezopasno... Blejd ulybnulsya, vspomniv vtoroj den' svoego prebyvaniya na Tallahe - vot ego svetlosti-to on zadal rabotenki. Na torgah vse proshlo tiho i gladko - Blejd soobshchil v prisutstvii ogromnogo chisla zritelej, sredi kotoryh byli kupcy i predstaviteli pochti vseh sekstetov, a takzhe mnozhestvo lyudej v sinih odezhdah vseh stepenej nasyshchennosti vplot' do samyh temnyh (no Fattargasa, kak ni stranno ne bylo), chto zhelaet vystupat' za sekstet Ordorima. Vyshel Ristar Lih iz Ordorima i nazval summu voznagrazhdeniya za vystuplenie Blejda v ih sekstete. Zal ohnul. ZHelayushchih torgovat'sya ne nashlos': predlagat' v sem' raz bol'shuyu summu v zvonkih serebryanyh tallahanah ne reshilsya nikto - k vyashchemu sozhaleniyu Kuha. Na etom torgi dlya Blejda zakonchilis'. Ristar otschital Kuhu avans v razmere treti, a Kuh otschital Blejdu ego dolyu. Vse monety v dovol'no ob®emnyj kozhanyj meshochek, visevshij na poyase Blejda, uchityvaya, chto tam uzhe zvenela dolya ot vcherashnego vyigrysha, ne vlezli, prishlos' podvesit' eshche odin polnyj i eshche odin na chetvert' lish' pustoj. "Kak by ne srezali v davke", - podumal Blejd, pomnya o drayashchem sejchas palubu na korable Kuha Hantare, za kotorogo on teper' otvechal. Sobstvenno, chtoby Hantara ne vykinul chego-nibud' nedozvolennogo byla zabota Kuha. "Vse v poryadke", - soobshchil utrom kupec naschet vorishki i Blejdu stalo lyubopytno: skol'ko u provinivshegosya poyavilos' za noch' sinyakov i krovopodtekov? Posle torgov Kuh, kak obeshchal, povel pokazyvat' Blejdu gorod. No, hotya treshchal kupec o velichestvennyh hramah i stadiumah, okazalis' oni v torgovom kvartale. Kotoryj byl, konechno, menee krasiv chem glavnye ulicy, no bolee polezen. Oni stali obhodit' oruzhejnye lavki. Mechi, shchity i shlemy ukrashali beschislennye prilavki beschislennyh magazinov. Po otsutstviyu grudnyh lat, naplechnikov i prochego, razvedchik ponyal, chto na sostyazaniyah oni ne ispol'zuyutsya. SHlemy on ne lyubil, poetomu vse vnimanie udelil mecham. On dolgo hodil iz lavki v lavku, reshiv obojti vse i lish' na vtorom obhode sdelat' okonchatel'nyj vybor. Kuh ne sterpel, skazal, chto u nego vazhnye dela i ne obiditsya li doblestnyj Richard Blejd, esli kupec ostavit ego odnogo. "Idi, idi", - dobrodushno otpustil ego Blejd, raduyas', chto smozhet spokojno pol'zovat'sya teleportatorom. Kogda kupec udalilsya, Blejd pricenilsya - pri Kuhe eto bylo ne ochen'-to udobno - prikinul ceny: otlichnyj mech stoit pyat'-sem' tallahanov, podschital, chto u nego tysyacha dvesti s chem-to serebryanyh monet i pustilsya vo vse tyazhkie. On oboshel navernoe vse lavki - soobshchateli, v zavisimosti ot razmerov stoili ot polutora-do shesti serebryanyh monet, a vrenometr, tak voobshche stoil pyat'desyat tallov (tall - odna stosemidesyataya tallahana). On pokupal vse podryad, krupnye veshchi vrode soobshchatelej za desyat' tallov otnosili v ego apartamenty v gostinice, melkie veshchi on strazu otpravlyal Lejtonu. Blejd ne brezgoval ni chem, osobenno predmetami s magicheskimi svojstvami, kotoryh zdes' na Tallahe, meste ih proizvodstva, bylo chrezvychajno mnogo - ot raznoobraziya razbegalis' glaza. Blejd pokupal ne vnikaya v prednaznachenie i tut zhe otpravlyal - pust' ego svetlost' golovu lomaet. Blejd, pravda, sil'no somnevalsya, chto magicheskie analogi zemnym bytovym elektropriboram budut rabotat' v ego mire - navernoe, vse-taki istochnik energii byl gde-to zdes', na Tallahe, no kakoe emu, Blejdu, do etogo delo? I Blejd s udivleniem podumal, chto navernoe vpervye ne voruet otpravlyaemye Lejtonu predmety, a chestno pokupaet. Pod vecher, utomivshis' i istrativ pochti vse den'gi - tol'ko chto mebel' ne stal pokupat' - on zashel v oruzhejnuyu lavku, gde hozyain pokazalsya emu simpatichnym. Oni dolgo i priyatno progovorili o mechah, Blejd-to uzh ponimal tolk v etih veshchah, a hozyain tem bolee, i nakonec oruzhejnik ne vyderzhal, provel Blejda v zapasniki. "Vot, starinnye veshchi, - hvastlivo skazal hozyain. - Nyneshnim ne cheta, tol'ko tebe oni, k sozhaleniyu, ne nuzhny..." - "Pochemu?" - udivilsya Blejd snimaya so steny dlinnyj dvuruchnyj mech. "Potomu, chto ne klejmenye, magi na sostyazaniya s nimi ne dopustyat." Da, Blejd vspomnil, chto na vseh mechah, vystavlennyh dlya prodazhi, stoit malen'koe klejmo u na klinke u samoj gardy: ukazuyushchij k ostriyu lezviya perst, simvol Mudrosti Mira. "YA kuplyu prosto dlya sebya, iz lyubvi k prekrasnomu", - priznalsya Blejd, chem privel hozyaina v polnyj vostorg. A oruzhie v podsobnoj komnate okazalos' prevoshodnym - za stol'ko let ne poteryalo ni ostroty, ni bleska - i eshche let trista ne poteryaet, slavnye byli mastera v etom mire, znali velikie sekrety. "|to malackij shirokij mech, - poyasnyal hozyain s udovol'stviem, - im v osnovnom rubili. Malast byl odnoj iz samyh voinstvennyh derzhav, i oruzhie podstat'. A etot iz goroda Da, chto na Pratte, sejchas etogo goroda uzhe net, eshche do vmeshatel'stva magov razrushen, a mech vot ostalsya... A etot iz Salii, tol'ko tam delali takie tusklye i legkie, etot, izognutyj, iz Habrana, etot..." Blejd rassmatrival, vzmahival, rassprashival, hozyain i zabyl, chto uzhe pora zakryvat' lavku. No deneg u Blejda hvatilo lish' na tri mecha, hotya on oblyuboval sem'. "|h, d'yavol, srazu syuda ne zashel, a vsyakuyu dryan' dlya Lejtona pokupal!" - podosadoval v serdcah Blejd. No hozyain poshel na vstrechu. On znal, kto zashel v ego lavku: chelovek v krasnyh odezhdah lidera, da i soobshchatel' hozyain smotrel regulyarno. Imya Richarda Blejda iz Breddonna sejchas u vseh na ustah. I dogovorilis', chto Blejd posle vyplat premial'nyh rasschitaetsya - horoshij chelovek etot oruzhejnik! Blejd sovsem ne podumal, o reklame dlya lavki: "Sam Richard Blejd iz Breddonna pokupal zdes' mechi!" A mozhet, za nenadobnost'yu, etim tovarom nikto ne interesuetsya, ved' bez klejma mech s sostyazanij snimut, a dlya chego eshche nuzhno oruzhie v mire, gde net vojn? Blejd ne doveril stol' cennye predmety nosil'shchiku i ne otpravil srazu zhe v svoj mir. Hotel rassmotret' eshche raz v spokojnoj obstanovke, v nomere gostinicy. Tam uzhe stoyalo mnozhestvo kuplennyh im soobshchatelej, i drugih gromozdkih veshchej, srednyaya komnata napominala sklad. Blejd reshil naplevat' na to, chto podumaet prisluga gostinicy, ne obnaruzhiv zavtra vse eto bogatstvo i stal teleportirovat' odin chudo-pribor za drugim. Nakonec otpravil poslednij soobshchatel', chut' utomivshis' ot mental'nogo truda, popleskalsya v fontane osvezhitelya i stal ne spesha rassmatrivat' "priobreteniya dlya dushi". Skol'ko zhiznej unesli eti mechi, skol'ko gorya i slavy oni prinesli? Horoshie mechi, klassnye, kazhdyj horosh po svoemu. ZHalko otdavat' takie mechi v zagrebushchie lapy professora, kotoryj nichem ne brezguet, dostojnoe mesto oni by zanyali v kollekcii samogo Blejda. A pochemu, sobstvenno, on dolzhen otdavat' chestno priobretennye mechi Lejtonu, s kakoj stati? Malo chto li on igrushek otpravil - hvatit s ego svetlosti! Blejd poryvisto vstal s divana, na malen'kom stolike u okna lezhala stopka kruzhkov s narisovannym na obratnom storone znakom gostinicy. Pishushchej palochkoj (chto-to vrode flomastera zemnogo) napisal na semi kruzhkah: "Sobstvennost' Richarda Blejda" (chut' bylo ne dopisal na pervoj "iz Breddonna") i tshchatel'no prikrepil k rukoyati kazhdogo mecha. Polyubovalsya v poslednij raz i teleportiroval odin za drugim. Emu bylo plevat', kak lord Lejton otreagiruet na tablichki - pust' tol'ko poprobuet ne otdat', kogda Blejd vernetsya! Pust' tol'ko poprobuet! - usmehnulsya Blejd, predstaviv predstoyashchie spory i vstal. Ego otryad uzhe sobiralsya na rabotu. Davnym-davno Blejd ne hodil v stroyu! Da i teper' vsego shest' dnej ostalos' - vo vremya sostyazanij ego v stroj ne vstavish'. Da pozhaluj, i nikto iz ih otryada ne vstanet, kazhdyj - lichnost'. Pobeda na Sostyazanii budet doroga stoit, Blejd prekrasno eto ponimal. No chto on byl by za razvedchik, esli by somnevalsya v sobstvennyh silah, v sobstvennoj predstoyashchej pobede?! K tomu zhe u nego pered ostal'nymi preimushchestvo: vse eti moguchie, uverennye v sebe muzhchiny, bezuslovno otchayannye borcy. Borcy. A on - voin! Krome sportivnyh sostyazanij, pust' s oruzhiem, pust' zhestokih, oni ne videli nichego. A Blejdu dovodilos' ubivat', vesti za soboj celye armii... Neuzheli on ustupit mirnym zhitelyam Tallaha? Da ni v zhizn'! Kak Blejd i predpolagal, polil dozhd'. Poka eshche ne ochen' sil'nyj, no po vsemu yasno - denek segodnya budet tyazhelyj. I tem ne menee, dazhe zdes', na mrachnom skalistom Pattahe, sredi surovyh i nemnogoslovnyh sopernikov, emu nravilsya etot otkrytyj druzhelyubnyj mir, gde sem'desyat sem' let ne znayut vojn. "Nadeyat'sya uvidet' mir bez nasiliya vse ravno nado!" - vspomnil Blejd slova Dzh. Stranno, no starik okazalsya prav. A Blejd-to ne veril, chto takie miry sushchestvuyut! Podhodya k nedostroennoj piramide Blejd podivilsya, kak bystro ona rastet. CHetyrehgrannaya piramida, dvadcat' vtoraya na Pattahe. Kogda Blejd uvidel vpervye monumenty v chest' Sostyazanij, on dazhe ne poveril, chto oni smogut postroit' podobnuyu hot' samoj maloj iz dvadcati odnoj. No teper' poschital, chto vozmozhno oni pereplyunut i samuyu vysokuyu. Rabotali ne za den'gi - za sovest' i chest'. Ran'she Blejd slyshal gipotezy o tom, chto egipetskie piramidy postroeny prishel'cami, i dazhe gde-to sklonen byl soglasit'sya, znaya chto prishel'cy na Zemle byvali na samom dele - nu dejstvitel'no, kak mogli drevnie egiptyane s ubogimi tehnicheskimi sredstvami vozvesti takie kolossal'nye sooruzheniya? Odnako teper' Blejd gotov byl postuchat' po lbu kazhdogo, takie gipotezy vydvigayushchie, teper' on znal kak eto delaetsya prakticheski golymi rukami na odnom entuziazme. Nesmotrya na liven' raboty ne prekrashchali. Segodnya Blejdu dostalas' zadacha neslozhnaya - vmeste s Kirabom Molniej i eshche dvumya atletami oni prinimali kamennye bloki, krepili ih special'nymi skobami k prochnym verevochnym trosam i za drugie koncy trosov tyanuli blok s pomoshch'yu primitivnoj lebedki vverh. Brevno vysotoj yardov v vosem' i tolshchinoj v pyatnadcat' dyujmov, s chetyreh storon podpertoe brevnami chut' poton'she, naverhu central'nogo stolba prikrepleno bol'shoe zheleznoe kol'co cherez kotoroe prodet tros - vot i vsya tehnika na stroitel'stve takogo sooruzheniya. Naverhu drugaya chetverka sostyazatelej otkreplyala blok i ukladyvala na mesto, gde kamen' budet pokoit'sya do skonchaniya vekov, napominaya vsem o predstoyashchem Dvadcat' Vtorom Velikom Prazdnike. Den' kak den', vperedi eshche pyat' podobnyh dnej, esli ne schitat' etogo. I nichto ne predveshchalo bedy. Mokrye volosy prilipli ko lbu, strui vody stremitel'no ubegali pod shirokij vorot rubahi, suhogo mesta ne ostalos' na Blejde. No eto ne ochen' meshalo, dazhe veselee rabotalos' - iz-za shuma dozhdya ne pogovorish', krichat' "Davaj!" naparnikam i to trudno. Sostyazatelyu, imeni kotorogo Blejd ne pomnil, lish' chto on iz seksteta Arryuira, eshche slozhnee prihodilos' - dlinnye mokrye volosy upryamo spadali na glaza, on ih tol'ko smahnet, voz'metsya za kamen', oni snova padayut, a po licu techet voda... Neozhidanno Kirab Molniya ostanovilsya i nastorozhenno podnyal ruku, prizyvaya tovarishchej k vnimaniyu. - Ty chego? - sprosil Blejd, uzhe vzyavshijsya so svoego ugla za kamennyj blok pochti pod tonnu vesom. - Tam chto-to proishodit! - prokrichal Kirab. Oni rabotali so storony piramidy, smotryashchej vnutr' ostrova. A vot so storony okeana dejstvitel'no donosilis' edva razlichimye iz-za livnya kriki. I tut skvoz' stenu dozhdya Blejd zametil neskol'ko sostyazatelej iz mladshih otryadov, v panike unosyashchihsya proch'. - Da, tam chto-to proishodit, - skazal chetvertyj sostyazatel' i nachal oglyadyvat'sya v poiskah kakoj-nibud' palki. Oruzhiya ni u kogo ne imelos'. I vdrug, perekryvaya grohot livnya, ostrov oglasil rev - strashnyj rev, slovno tysyachi strochashchih pulemetov, vmeste s natuzhno rabotayushchimi tysyach'yu bul'dozerami odnovremenno, da plyus eshche tysyacha vrezayushchihsya v derevo benzopil sinhronno zakatili strannuyu simfoniyu smerti. CHto za chudishche mozhet izdavat' podobnye zvuki, dostojnye orkestra Strashnogo Suda? S nedostroennogo verha piramidy stali bystro spuskat'sya sostyazateli, chut' li ne ronyaya tyazhelye kamennye bloki na golovy rabotayushchih vnizu. Gde-to daleko sprava odin blok sorvalsya i poletel vniz, tam eshche nichego ne zametili, i chetvero rabotayushchih atletov s trudom uvernulis' ot neozhidannoj smertel'noj opasnosti. No, pohozhe, opasnost' podsteregala sejchas ne tol'ko ih, no i vseh nahodyashchihsya na piramide i okolo nee. - CHto tam proishodit? - prokrichal Kirab Molniya, ni k komu v otdel'nosti ne obrashchayas'. - Pojdem posmotrim. On byl nastoyashchim voinom i ne boyalsya vstretit'sya opasnost'yu licom k licu. Blejd - tozhe. Ozirayas' v poiskah kakoj-nibud' palki, sposobnoj zamenit' oruzhie, oni pobezhali na rev. Navstrechu popalsya SHrikkabor. - Spasajtes'! - kriknul on im. - |to varhadar, on pozhret vas! On pozhret vseh na Pattahe! SHrikkabor byl v isterike. Kirab Molniya ostanovilsya, uslyshav ego strashnye slova. Blejd ne znal, chto takoe varhadar, no razozlilsya i izo vseh sil vrezal temnokozhemu poshchechinu. - Kuda bezhish', ty zhe voin! - v gneve prorychal Blejd. - Varhadar! Varhadar! - prichital SHrikkabor i neponyatno bylo: strui dozhdya begut po chernomu licu ili slezy trusosti. - Varhadar, on pozhret vseh!.. Blejdu stalo protivno, on otvernulsya ot SHrikkabora. Kirab Molniya i dvoe ostal'nyh stoyali, ne v silah stronut'sya s mesta. - Ty chto? - zaoral Blejd. - Kto takoj etot varhadar? - Varhadar - Gospodin Okeana, - prosheptal Kirab i tut zhe vzyal sebya v ruki. - Idem, ego nado ostanovit' lyuboj cenoj! Oni prodolzhili svoj beg vdol' nedostroennoj piramidy. - Ostanovite ego! Ostanovite! - krichal mag v svetlo-golubyh odezhdah. - Sejchas pridet pomoshch', ostanovite ego! Ne dajte emu vybrat'sya iz vody, togda vsem konec! - mog vidno tozhe ochen' ispugalsya, no chuvstvo dolga ne davalo emu upodobit'sya sbezhavshim trusam iz mladshih otryadov. No i sdelat' on nichego ne mog - lish' vytyanul k nebesam ruki i s pal'cev ego sleteli golubye iskorki. Dozhd' srazu stal zametno slabee. Poka shli raboty, liven' ne meshal, no kogda vsemu ostrovu ugrozhaet gibel', ostanovit' ego okazalos' neskol'ko sekund? No proch' nesvoevremennye mysli, chto eshche za gospodin okeana? Blejd vyskochil nakonec za piramidu i ostolbenel. Takogo on sebe i predstavit' by ne smog. CHudovishche, razmerami s krupnotonnazhnyj tanker i s dvumya chudovishchnymi golovami na tolstyh dlinnyh sheya, skrebya po pribrezhnym valunam kogtyami na ogromnyh lapah vybiralos' iz vody. Skol'ko eshche ploti monstra skryvayut serye volny bylo neyasno, no do hvosta, vrode, eshche daleko. I vse spinu varhadara uleplyali pasti s mechepodobnymi zubami. To est', u pastej konechno zhe byli i glaza, i golovy, i dazhe tulovishcha s lapami i ne menee groznymi chem zuby kogtyami, no Blejd v pervyj moment uvidel tol'ko pasti, gotovye sorvat'sya s porodivshej ih ploti monstra i zhrat', zhrat', zhrat' i rvat' zubami chelovecheskuyu plot'... D'yavol, i ved' nikakogo oruzhiya net v rukah. Bud' proklyaty eti bestolkovye magi, zabyvshie v svoem mire bez vojny ob elementarnoj ostorozhnosti! Kirab Molniya podskochil k blizhajshej lebedke i pytalsya otorvat' brevno, sluzhashchee oporoj central'nomu. Blejd tut zhe podbezhal k nemu, zalez iznutri, opersya spinoj o vertikal'nyj stolb i nogami stal otryvat' brevno. Vdvoem oni spravilis' bystro. Kirab, bystrym kivkom poblagodaril, shvatil bylo priobretennoe oruzhie, no Blejd ostanovil ego: "Kuda?!". I vzyalsya za vtoroe brevno. Kirab pomog emu otorvat' i oni vmeste, derzha slovno kop'ya tolstye brevna pomchalis' tuda, gde golovy bezmozglogo monstra gonyalis' za obezumevshimi ot straha sostyazatelyami mladshih otryadov. - Ostanovite ego, ostanovite! - istoshno oral mag v svetlo-golubyh odezhdah. - Ne dajte emu vybrat'sya iz vody! Skoro pridet pomoshch'! Navernoe, on telepaticheski poslal signal bedstviya i mchat'sya uzhe na podmogu magi v bolee temnyh odeyaniyah. Liven' odnako prekratilsya i dazhe iz-za plotnyh oblakov v malen'kuyu obrazovavshuyusya dyrku robko proglyanulo solnce, slovno podderzhivaya otvazhnyh. Ne vse poteryali sposobnost' myslit', kak SHrikkabor - mnogie atlety, sleduya primeru Blejda i Kiraba razbirali na brevna lebedki, sverhu v chudovishche poleteli mnogofutovye bloki s takim trudom zatashchennye naverh. Golovy okeanskogo monstra nizko stlalis' po beregu, yard za yardom vybiralos' chudovishche na sushu i ne bylo nikakoj vidimoj vozmozhnosti ostanovit' ego. Blejd begom, derzha na vytyanutyh rukah tyazheloe brevno, priblizhalsya k levoj golove. Odin iz sostyazatelej, ves' v krovi i bez nogi polzkom pyatilsya ot priblizhayushchejsya smerti, krichat' on uzhe ne mog - on molilsya svoemu bogu. Blejd podbezhal i, ne pricelivayas', obrushil brevno na golovu chudovishcha. Golova byla razmerami ne men'she dvuh yardov v vysotu, Blejd popal po makushke i edinstvenno, chego dobilsya - golova obratila vzglyad zheltyh glaz na nego. No tut zhe udar brevna podospevshego Kiraba Molnii ruhnul kak raz na myagkie tkani navisshie nad glazami, bryznula gustaya zelenaya zhidkost'. Blejd ne stal lyubovat'sya neobychnym zrelishchem a, slovno kop'e, napravil brevno pryamo v past', nadaviv na nego, vlozhiv v dvizhenie vsyu massu i zatolkal brevno, razryvaya monstru plot' pochti na vsyu dlinu. Delo dovershil eshche odin udar Kiraba - zhizn' pogasla v glazah chudovishcha. I drozh' sotryasla mnogotysyachetonnoe telo. No vtoraya golova zarevela eshche strashnee chem v pervyj raz i, slovno eto byl uslovnyj signal, sotni pastej, s siloj, budto pushchennye iz horoshej katapul'ty prygnuli na bereg. V etot moment tochno sbroshennyj sverhu kamennyj blok popal rovno v seredku vtoroj golova i ona smolkla, upala bezzhiznenno na valuny. CHudovishche ostanovleno, ostrov v bezopasnosti. Ostrov, no ne srazhayushchiesya atlety... Blejd povernulsya v storonu prygnuvshih tvarej, kotorye eshche byli otnositel'no daleko - skakali pryamo po beregu - i krajne neudachno poskol'znulsya na mokryh kamnyah, porosshih hiloj travkoj ili mhom, kto ee razberet. Budto pochuvstvovav uyazvimost' vraga mertvaya golova monstra kachnulas' v storonu Blejda v agonii, klacnula zubami. V samyj poslednij moment Kirab ottashchil Blejda v storonu i poplatilsya: zuby-mechi proshlis' po ego levoj ruke i boku, krov' okrasila temnuyu mokruyu tkan' rubahi. Blejd mgnovenno vskochil na nogi, shvatil uronennoe Kirabom brevno i stal v beshenstve nanosit' udary po mertvoj golove, slovno mstya za rany Kiraba. - Prekrati! - kriknul Kirab. - Tam opasnost'! Nebol'shie tvari (eto v sravnenii s samim varhadarom nebol'shie, a tak razmerom s upitannogo bychka) prygali po beregu v poiskah zhertv. S desyatok sostyazatelej okrovavlennye lezhali na beregu, i pomoch' nekotorym iz nih uzhe nichto ne moglo. No chelovek pyat'desyat s brevnami ot lebedok bilis' s okeanskimi tvaryami. - Ty kak?! - bystro sprosil Blejd u ranenogo tovarishcha. - Poryadok, zhivoj! - kriknul tot i tut zhe sprava zubastaya tvar' prygnula na nego. Blejd ne uspel dazhe kriknut' "Beregis'!" Vse proishodilo stremitel'no, kak v koshmarnom sne, da inache i ne mozhet proishodit' v nastoyashchem srazhenii. Vot Kirab stoyal, a vot uzhe upal ves' zalityj krov'yu i chudovishchnye zuby sejchas dovershat to, chto nachali kogti - razorvut Kiraba v kloch'ya! Doli sekundy ponadobilis' Blejdu chtoby prinyat' resheniya (dazhe navernoe, on ego ne prinimal, prosto telo samo reshilo chto delat') i noga v slozhnejshem prieme iz repertuara yaponskih nindzya vrezalas' pryamo v glaz okeanskoj tvari, ostanoviv poryv stal'nyh klykov. CHerez prorezi sandalii bosuyu stupnyu okutala otvratitel'naya massa glaza tvari i Blejd rezko vydernul stupnyu, da inache on by vnov' upal. Tvar' povernulas' k Blejdu i tot zanes dubinu, dlya reshayushchego udara... Ne sinee, znakomoe Blejdu holodnoe plamya, a yarostnyj alyj ogon' ohvatil vsyu urodlivuyu tvar', obdav zharom i Blejda. Blejd oglyadelsya - sotni podobnyh kostrov polyhali na beregu. Tri maga v temno-sinih odezhdah stoyali poodal', derzhas' za ruki. Levogo Blejd uznal. |to byl Fattargas. Otkuda on zdes', ved' magi Soveta ne pokidayut Tallah? Vprochem, zdes' tozhe iskonnaya territoriya magov. No kak on tak bystro dobralsya, neuzheli eshche i teleportaciej vladeyut eti nepostizhimye starcy? No ne vremya lomat' golovu nad etimi voprosami! Blejd sklonilsya nad Kirabom. Tot byl zhiv, no bez soznaniya. Ves' pravyj bok Kiraba byl sploshnoj krovavoj ranoj, ruka visela, chto nazyvaetsya na zhivoj nitke - kost' byla prosto perelomana udarom tvari. "Tol'ko by ostalsya zhiv, tol'ko by ostalsya zhiv! - bessmyslenno bormotal Blejd ostorozhno, kak godovalogo mladenca, berya moguchee telo na ruki. - Tol'ko by ostalsya zhiv!" Za neskol'ko minut Kirab emu stal blizok, kak drug s kotorym provel ryadom desyatok let. Sobstvenno, Kirab Molniya soboj spas zhizn' emu, Blejdu! U berega skopilos' uzhe mnogo magov i obshchimi usiliyami oni (ne rukami estestvenno, a pri pomoshchi neponyatnoj Blejdu magii) zatalkivali telo poverzhennogo monstra obratno v okean. Nelepoe zrelishche - vporu rashohotat'sya, esli b ne bylo tak gor'ko. Blejd, poshatyvayas' ot tyazhesti, shel s Kirabom na rukah k trem magam v temnyh odezhdah. Podoshel, polozhil k ih nogam. - Umolyayu, sohranite emu zhizn'! - ustalo poprosil Blejd u starcev. - Vse budet horosho, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna, - skazal Fattargas. - Ty dostojno vel sebya, ya gorzhus' toboj! Blejd ne ponyal, k chemu skazal eti slova mag, no i ne do nih emu bylo, chestno-to govorya. Vtoroj starec v takih zhe temno-sinih odezhdah vstal na kortochki nad telom smertel'no ranenogo, proster nad Kirabom ruki i zelenoe plamya ohvatilo sostyazatelya. - CHto vy delaete?! - vskrichal Blejd, podumav, chto Kiraba kremiruyut, no Fattargas ostanovil ego legkim dvizheniem ruki: - Vse budet horosho. Starec vstal, zelenoe plamya sdelalo pochti nevidimym cherty Kiraba - lish' polyhayushchij zelenym plamenem kontur. Blejd ne mog ne verit' Fattargasu, no na dushe bylo gadko. Vernuvshiesya k piramide voiny mladshih otryadov prinosili k magam ranenyh i mertvyh. Golovy beglecov byli ponury - ih vpolne mogli teper' otstranit' ot sostyazanij. I zasluzhenno. Pogibshih i tyazhelo ranenyh podnosili k trem starcam v temnyh odezhdah, te, chto mogli idti podhodili k drugim magam, v odezhdah posvetlee, kotoryh vdrug okazalos' u piramidy mnozhestvo. Blejd stoyal nad telom Kiraba - plamya skryvalo ranenogo celikom. - Idi k nim, - vdrug skazal Fattargas i pokazal na gruppu magov. - Ty tozhe ranen. Ranen, gde? Blejd uvidel rvanuyu ranu na noge i srazu zhe pochuvstvoval bol'. Interesno, kogda eto ego, on sovershenno ne zametil. Mag v sinih odezhdah molcha osmotrel ego ranu i proster nad nej ruku - takoe zhe zelenoe plamya ohvatilo golen' Blejda i on pochuvstvoval legkoe zhzhenie. CHerez minutu plamya ischezlo - rany kak ni byvalo, hotya zapozdalaya bol' eshche davala o sebe znat'. Magi chudesnym obrazom vernuli pervonachal'nyj oblik ne tol'ko Kirabu, no i vdohnuli zhizn' kazalos' v beznadezhno pogibshih bojcov. Lish' odin sostyazatel' pogib - tot, kotorogo proglotila odna iz golov gospodina okeana, varhadara. - Na segodnya raboty zakoncheny, - gromkim golosom prokrichal odin iz magov. - Segodnya ob®yavlyaetsya vyhodnoj! Vsem - otdyhat'! Radosti eti slova ne prinesli - vyhodnoj, tak vyhodnoj, kakaya raznica. Kirab lezhal na kamnyah s zakrytymi glazami, no dyshal rovno. Blejd sel ryadom s nim pryamo na kamni, boyas' dotronut'sya, chtoby vdrug ne navredit'. Razorvannaya okrovavlennaya rubaha byla zabotlivo snyata s postradavshego i valyalas' nepodaleku. Ni edinoj carapiny ne bylo na tele Kiraba. Ni edinoj! CHto za mir etot Tallah - porazitel'nyj mir, zdes' ne strashno pogibnut'! I v sovsem v novom svete dlya nego predstali predstoyashchie poedinki na ristalishche. - Spasibo, Richard, ty - hrabryj voin, - skazal Kirab, (Blejd propustil moment, kogda on otkryl glaza). - Ono moglo menya sozhrat' i ne bylo by u tebya konkurenta. Blejd obnyal Kiraba - on byl schastliv, chto tot zhiv. - Ty menya spas ot vernoj smerti, - prochuvstvovanno skazal Blejd. I dobavil: - No mech v grud' ya tebe votknu! - Vse rassudit ristalishche, - shiroko ulybnuvshis', otvetil Kirab Molniya. Strannyj mir etot Tallah! Takogo Blejd eshche ne vstrechal. Prekrasnyj mir! A, mozhet byt', prekrasny magi, sdelavshie mir Tallaha takim? 5 Blejd ne oshibsya - vozvedennaya imi piramida na samom beregu kamenistogo ugryumogo Pattaha na samom dele okazalas' vyshe svoih predshestvennic. Tol'ko lyubovat'sya velichestvennym sooruzheniem zhiteli mira Tallaha mogut lish' po soobshchatelyu. Magi, da sleduyushchie sostyazateli, chto pribudut syuda cherez desyat' let, smogut videt' eto chudo ruk chelovecheskih svoimi glazami. No magam ne do prazdnogo lyubovaniya, a sleduyushchie atlety budut bol'she ozabocheny predstoyashchimi sostyazaniyami... I vse ravno Blejdu bylo priyatno, chto v etom grandioznom monumente est' chastica i ego truda, chto ego imya vybito na nizhnem yaruse piramidy. Ostalos' nemnogoe - chtoby ego izvayanie vstalo v alleyu geroev uzhe na samom Tallahe. A dlya etogo nado pobedit' v Velikom Prazdnike Desyatiletiya - vsego lish'! CHetyrnadcatyj den' prebyvaniya na Pattahe nachalsya unylo-budnichno: - Vstavajte, doblestnye sostyazateli! I, privychno kivnuv Kirabu Molnii vmesto utrennego privetstviya, Blejd poshel v umyval'nyu. No segodnya ne nado bylo stroit'sya i idti na raboty. Pozadi tyagomotnyj karantin s tyazheloj rabotoj i trenirovkami. Vchera proshli zachety, kotoryh tak boyalis' sostyazateli mladshih otryadov. Tovarishchi Blejda po vtoromu otryadu, kak i po pervomu, ob etom dazhe ne dumali. Oni nastraivali sebya na ser'eznuyu bor'bu, vse eto ih ne kasalos'. Oni znali sebe cenu i esli volnovalis' o chem-libo, to kak by ee podnyat' eshche vyshe. Blejd lish' vypil gustoj goryachij napitok, otdalenno napominayushchij kakao, kashu est' ne stal - segodnya on zastavit Kuha nakormit' ego prilichnym obedom, pust' menee kalorijnym, no bolee vkusnym. On poluchil u magov svoi krasnye odezhdy i mech, i gordo nadel ego. Ni u kogo bol'she na ostrove oruzhiya ne bylo - takoe pravo nado zasluzhit'. I Blejd pochemu-to podumal, chto esli by okazalsya v mire Tallaha ne u Svyashchennogo kamnya na krutoj pal'ceobraznoj skale, to vse ravno by polez na nee, chtoby imet' vozmozhnost' nosit' mech. Blejd stoyal na hmurom beregu navsegda proshchayas' s Pattahom. Vot i eshche v odnom mire Izmerenij Iks ostanetsya pamyat' o nem. I lish' ot Blejda zavisit, chtoby pamyat' eta vyrazhalas' ne v vybitom imeni na nizhnem yaruse piramidy sredi pyati soten drugih, a v gordom velichii nepovtorimosti - absolyutnogo chempiona. A tak li nado Blejdu, chtoby v chuzhih mirah ostavalas' pamyat' o nem? Ved' glavnaya zadacha ekspedicij v chuzhie mery - dobycha znanij i cennostej. |to Lejton tak schitaet, pust' ego. Blejdu nado zhe sovsem drugoe, on dazhe myslenno ne mozhet oformit' slovami chto. Znachit, v eto neoformlyaemoe slovami vhodit i to, chtoby pamyat' o nem ostavalas'. Horosho dumaetsya u seroj gladi okeana o vechnom, tol'ko dumat'-to vot ne hochetsya... Sostyazateli starshih otryadov drug s drugom ne razgovarivali, zhdali. Nakonec ogromnye morskie zhivotnye, special'no vyvedennye v nepostizhimyh podzemel'yah magov, nespeshno podplyli k special'nomu pirsu i raskryli ogromnyh razmerov pasti, zamerli nedvizhno. Magi v svetlo-golubyh odezhdah bystro perekinuli mostki. - Proshchaj, Pattah, - myslenno skazal Blej i odnim iz pervyh shagnul v osveshchennuyu zheltym tusklym svetom utrobu morskogo podvodnogo lajnera. Blejd dumal o Kuhe, o voznagrazhdenii, o tom, chto emu nado by eshche s den'gami pohodit' po obil'nym lavkam Tallaha i ne magicheskie predmety teleportirovat' v rodnoj mir, a proizvedeniya iskusstva, zhelatel'no iz zolota i dragocennyh kamnej, kotorye cenyatsya vezde, i chto neploho by eshche raz zajti k tomu oruzhejniku i posmotret' ego zapasy, i chto Lejton obyazan otdat' chestno kuplennoe oruzhie, i chto esli Lejton ne potoropitsya zabrat' ego iz etogo puteshestviya - Blejd v obide ne budet, i chto... Blejd dumal o prekrasnom ostrove i ego obitatelyah, dumal o gordoj krasavice Lanrane, otvetnyh chuvstv kotoroj on nepremenno dolzhen dobit'sya, dumal o... Ob ochen' mnogom dumal razvedchik sadyas' na nizkuyu skamejku vnutri zhivogo podvodnogo korablya, lish' o dvuhgolovom varhadare, gospodine okeana, da o podragivayushchih stenah, po kotorym, vse vremya kazhetsya, vot-vot potechet zheludochnyj sok, on staralsya ne vspominat'. Ryadom sel Kirab Molniya i ulybnulsya odnomu iz glavnyh svoih konkurentov. On tozhe staralsya dumat' lish' o svetlom. "Mechtat' ne vredno, - reshil Blejd, - pomechtaj, potomu chto v real'nosti ukrashat' alleyu pobeditelej budet moe izvayanie!" Ah, esli b eto bylo samoe glavnoe v zhizni! Vinnir Kuh, kupec iz Sabrona, vstrechal svoego podopechnogo vmeste s tysyachami i tysyachami gostej, s®ehavshimisya na Tallah so vseh chetyreh kontinentov i mnozhestva ostrovov na glavnoe sobytie ih zhizni - Velikij Prazdnik Desyatiletiya. I Blejdu pochemu-to stalo priyatno, kogda on zametil v tolpe vstrechayushchih Kuha. No eshche bolee priyatno emu bylo pojmat' vzglyad prekrasnoj Lanrany, docheri carya Ordorima. "Esli net drugih putej, projdu samym slozhnym, no dojdu do tvoego serdca", - chut' li ne stihami podumal Blejd. YArkij i solnechnyj Tallah, ves' v cvetah i vozdushnyh raznocvetnyh puzyryah vysoko v nebe, sozdaval legkoe prazdnichnoe nastroenie posle seryh nadoevshih vidov Pattaha. Pochemu-to srazu zahotelos' na arenu, dokazat', chto dostoin, chto eti cvety i ulybki imenno dlya tebya, chto vse eti prazdnichno odetye mnogochislennye lyudi prishli vstretit' imenno tebya, hotelos' dokazat' - i nemedlenno - chto oni ne oshiblis', vruchiv emu krasnoe odeyanie lidera i oruzhie legendarnogo geroya. No ni odin krab na ogne srazu ne krasneet - vsemu svoe vremya. Kuh stoyal pryamo na pirse, neizvestnymi putyami probivshis' cherez zagrazhdeniya, ne puskayushchie k pribyvshim zhivym korablyam s geroyami predstoyashchih sostyazanij prazdnyh lyubopytstvuyushchih. Lyudi privetstvovali svoih kumirov krikami: - Da zdravstvuet Kirab Molniya iz Imperii Zolotoj Korony! - Da zdravstvuet Richard Blejd iz Breddonna, sostyazatel' seksteta Ordorima! I dazhe: - Da zdravstvuet SHrikkabor Verasor iz Malasta! Da, podumal Blejd, u nego tut est' massa pochitatelej - no otkuda? Krasnye odezhdy zavoevali simpatii? Ili protivniki Zolotoj Korony chestvuyut ego? Ili zdes' lyubyat sorevnovaniya v chistom vide i privetstvuyut kazhdogo? Skoree poslednee. No v lyubom sluchae on ne obmanet vozlagaemye na nego nadezhdy. Nakonec on poravnyalsya s Kuhom. I oni obnyalis', Blejd dazhe nemnogo udivilsya svoemu poryvu. - Rad videt' tebya, - skazal Kuh i razvedchik ponyal, chto tot iskrenen. - Dela idut kak nel'zya luchshe, potoropilsya soobshchit' Kuh, - hotya mogli by byt' i eshche luchshe... Blejd sdelal kupcu zhest "pogodi, mol, ya sejchas". On vstretilsya vzglyadom s Lanranoj - ona zvala ego. On podoshel k oranzhevym nosilkam s perevernutoj semerkoj naverhu, ves' sekstet Ordorima uzhe stoyal szadi pochtitel'no poprivetstvovav svoyu gospozhu. - YA videla, kak ty srazhalsya s varhadarom, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna, - bez privetstvij skazala ona. - Po soobshchatelyu pokazyvali neodnokratno. YA rada, chto ne oshiblas' v vybore i takoj boec budet zashchishchat' nashi cveta... Blejd molcha poklonilsya v otvet na pohvalu. Dazhe esli by ona otchityvala ego - emu byl priyaten sam zvuk ee golosa. - Segodnya v pervoj stene vtorogo doma priem v Obiteli Magov. Nadeyus', ty ne ochen' ustal, doblestnyj Richard Blejd, i smozhesh' prisutstvovat'? - Esli vy etogo hotite... - Blejd smelo posmotrel v ee prekrasnye chernye glaza. - Hochu, - edva slyshno skazala carstvennaya Lanrana i pochemu-to otvela glaza. - Znachit, ya budu na prieme, - otvetil Blejd. V gostinice "Nebo Tallaha" ego zhdali prigotovlennye komnaty. - A pochemu drugie? - pointeresovalsya Blejd u svoego predstavitelya. - Ne budu zhe ya platit', poka ty byl na Pattahe, - udivilsya kupec. - No ved' eti nichem ne huzhe! - Da, konechno, - rasseyanno otvetil Blejd, rassmatrivaya tri absolyutno odinakovyh mecha, lezhashchih na stole. On kupil ih eshche pered otplytiem na Pattah i teper' dumal: dostatochno li oni horoshi. - Da, - ne vyderzhal Blejd i sprosil o volnovavshem: - CHto za priem v Obiteli Magov segodnya. Menya priglasila sama Lanrana i ya ne mog ej otkazat'... - Priglasila! - vspyhnul Kuh. - O-o... lisa! Kovarnaya lisa! Tut mnogo izmenilos', za eti trinadcat' dnej tvoego otsutstviya! - Kuh vstal s nizkogo divanchika bez spinok i zahodil po prostornoj komnate. - YA-to udivlyalsya - s chego eto oni za tebya na torgah tak shchedro predlozhili? A okazyvaetsya vse proshche, chem mozhno bylo podumat': oni za tebya i v desyat' raz bol'she by zaplatili - na odnom iz treh spornyh ostrovov otkryli v podzemel'yah ozero Mudrosti i teper' magi vykupyat ego prosto za nepredstavimye den'gi i blaga. I hozyainom ostrova, po zakonam magov, stanet strana, sekstet kotoroj zajmet mesto vyshe. O-o, car' Ordorima i Kiraba by tebe v paru kupil, esli by mog... Otec Lanrany chut' sam syuda ne pribyl, da zdorov'e ne pozvolilo... Mne kstati, delalis' predlozheniya snyat' tebya s sorevnovaniya i summu predlozhili... - Kuh vnimatel'no posmotrel na Blejda. - Ty, nadeyus', otkazalsya - delanno ravnodushno sprosil voin. - Da, da, konechno otkazalsya, - potoropilsya zaverit' kupec. - Perekupit' tebya Zolotaya Korona uzhe ne mozhet - spiski utverzhdeny. Da i klassifikacionnye ispytaniya ty vyderzhal prekrasno... - Kakie ispytaniya? - ne ponyal Blejd. - Nu - prebyvanie na Pattahe, shvatki, trenirovki. Magi zhe vnimatel'no nablyudali za vsemi kandidatami... - A... - protyanul lenivo Blejd - Ponyatno. A pochemu zdes', v nomere, net chego-nibud' vypit': soka, tam, ili slabogo vinca. - Sejchas, sejchas, - zasuetilsya kupec. On bystro proiznes zaklinanie dlya vyzova prislugi i dver' raspahnulas', budto etogo tol'ko i ozhidali. Kupec otdal neobhodimye rasporyazheniya i povernulsya k Blejdu. Lico ego bylo ser'ezno. - YA postavil lavochku v torgovyh ryadah i eshche odnu u stadiuma - prinimaem stavki. Magi ne pooshchryayut eto, no zakon glasit, chto ne zapreshcheno, to razresheno... Pogovarivayut, chto magi gotovyat takoj zakon, no na etih Sostyazaniyah uzhe ne uspeyut i... - Ty blizhe k delu govori, - skazal Blejd, pochuvstvovav chto kupec hochet chto-to skazat', no ne reshaetsya - vot i krutit vokrug da okolo. - YA prinyal na tvoyu pobedu stol'ko stavok, chto esli ty pobedish', tvoj rod ne budet nuzhdat'sya ni v chem do semnadcatogo potomka. - A esli ya ne sumeyu pobedit'? - usmehnulsya Blejd. - Mne ostanetsya lish' zabrat'sya k Svyashchennomu kamnyu i sprygnut' vniz, - chestno skazal Kuh. - Esli ya prodam oba svoih korablya, svoj dom na Paklane i rodovoe pomest'e, a takzhe vseh shest' zhen, mne vse ravno ne hvatit deneg, chtoby rasplatit'sya... - YA stanu pobeditelem, - suho i spokojno otvetil Blejd. - Kakova budet moya dolya? - On vspomnil, chto izdeliya iz zolota zdes' stoyat deshevle serebra i vspomnil o zadachah eksperimentov lorda Lejtona - chem bol'she on prineset cennostej iz mira Izmereniya Iks, tem uspeshnee itog, a ego pobedy v sostyazaniyah (dazhe v Velikom Prazdnike Desyatiletiya!) lorda Lejtona i Dzh. volnuyut malo. - YA eshche ne schital, - otvel v storonu vzglyad kupec, - no ne menee treh soten tysyach serebryanyh tallahanov. Solidno. I eta summa - pyat' semnadcatyh. A skol'ko zhe togda poluchit kupec? - YA smogu kupit' eshche tri-chetyre korablya i uchastok zemli na Tallahe, - chestno otvetil Kuh na nezadannyj vopros. - Imet' pust' samyj malen'kij domik na Tallahe - mechta lyubogo dostochtimogo grazhdanina lyubogo iz chetyreh kontinentov. - Stavki ochen' vysoki... - zadumchivo proiznes Blejd. - Vot pochemu Lanrana priglasila menya segodnya na priem v Obitel' Magov... - Priglasila! - hmyknul Kuh. - Ona! Kak zhe! YA, kak tvoj predstavitel', poluchil priglashenie ot Soveta Magov eshche sem' dnej nazad. |to obyazatel'nyj ritual - ty dolzhen budesh' prinesti klyatvu v chestnosti i beskompromisnosti! Tam budut vse sostyazateli i rukovoditeli sekstetov - to est' cari i imperatory vseh stran mira. Popast' tuda prostomu grazhdaninu ochen' trudno i za bol'shie den'gi, ob etom mozhno tol'ko mechtat'. - Tak ty ne pojdesh', chto li? U tebya-to est' priglashenie? - rasteryalsya Blejd, kotoromu vdrug ochen' ne hotelos' lishit'sya podderzhki kupca na prieme carstvennyh osob chuzhogo mira. I strannye chuvstva odolevali ego v otnoshenii carskoj docheri Ordorima - nenavist' k hitrosti zhenshchiny, vedushchej s nim politicheskuyu igru radi dostizheniya svoih celej, i v to zhe vremya neodolimoe vlechenie... Est' v nej nechto, chto ochen' redko vstrechaetsya v zhenshchinah. Ochen' redko. V Zoe Korivall eto nechto bylo... - Mne pridetsya idti na priem v Obitel' Magov odnomu? - Kak eto odnomu! - gordo nadul shcheki Kuh iz Sabrona. - YA priglashen personal'no, kak polnomochnyj predstavitel' doblestnogo Richarda Blejda iz Breddonna, vystupayushchego za sekstet Ordorima. YA tozhe budu prinosit' klyatvu vmeste s lyubeznoj tvoemu serdcu Lanranoj! Ritual priema v Obiteli Magov byl stol' zhe pyshen i stol' zhe utomitelen kak priem kakogo-nibud' ispanskogo ili shvedskogo korolya v rodnom mire Blejda - dovodilos' prisutstvovat' i borot'sya s toskoj neodolimoj. Vse prisutstvuyushchie (vo vsyakom sluchaen - podavlyayushchee bol'shinstvo) hotyat sebya pokazat', zatmit' vseh prochih pyshnost'yu naryadov... Nikomu - i prezhde vsego ustroitelyam torzhestva - vse eto neinteresno, hochetsya chtoby skoree zakonchilos'... No tradicii dolzhny byt' soblyudeny v polnoj mere. I poet hor krasivyh devushek velichestvennye gimny, i proiznosyatsya napyshchennye rechi, i tekut blagorodnye napitki... Kazhdyj sekstet predstavlyalsya po sem'-desyat' minut. Uchityvaya, chto sekstetov na Sostyazanii dolzhno vystupat' pyat'desyat tri, to Blejd, prikinuv, chto i ostal'nye ceremonii (zhereb'evka, prazdnichnyj koncert i chego tam eshche prigotovleno u hozyaev pirshestva) zajmut vremya, prigotovilsya sidet' v ogromnom prohladnom zale do pozdnej nochi. On ponimal, chto za vsem proishodyashchim sledyat nevidimye i nevedomye emu ob®ektivy soobshchatelya. I on udivlyalsya: zavtra pervye boi, vazhnye dlya vseh, zachem takoj dlinnyj i utomitel'nyj ceremonial? No on terpel, kak vprochem i vse sostyazateli - Blejd videl, chto i Kirabu Molnii eta ceremoniya v tyagost'. Kirab sidel za pervym stolom - sredi shesti sekstetov-liderov po itogam proshlyh sostyazanij. Ordorim v ih chislo ne vhodil. Imperator Zolotoj Korony izredka obrashchalsya na ravnyh k lideru svoego seksteta, vsemi silami vykazyvaya raspolozhenie i doverie k luchshemu sostyazatelyu strany, edinstvennoj nadezhde v spore s Ordorimom za stol' neozhidanno stavshie cennymi ostrova. Imperator byl ne star, s krasivoj chernoj borodoj i v pyshnyh, istinno imperatorskih odezhdah. Vremya ot vremeni imperator brosal zloj vzglyad na stol, gde sideli predstaviteli Ordorima i Blejd ne mog ponyat' na kogo on smotrit, na carskuyu doch' gosudarstva-sopernika ili na nego, Blejda, opasnogo sopernika dlya ego lyubimca. Stol, za kotorym sidel Blejd byl rasschitan na dvadcat' chelovek i prednaznachalsya poddannym Ordorima. Takih prodolgovatyh stolov, rasstavlennyh po okruzhnosti bol'shogo zala