Dzh.Lerd. Ved'my Iglstaza
--------------------
Dzh. Lerd
VEDXMY IGLSTAZA
* stranstvie shestnadcatoe *
Original'nyj tekst na russkom Dzh. Lerda
Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki.
Dzh. Lerd. Richard Blejd. PROROK. Spb. -- AO "VIS", 1994.
OCR: Sergej Vasil'chenko
--------------------
Stranstvie shestnadcatoe
Styanuv koncy nabedrennoj povyazki. Blejd provel ladon'yu po zhivotu i
obnazhennoj grudi s moshchnymi vypuklymi myshcami. On byl sovershenno nagim, esli
ne schitat' poloski tkani vokrug poyasa -- skoree, dan' tradicii, chem nasushchnaya
neobhodimost'. Povyazka vse ravno ischeznet, kogda on okazhetsya v novom mire,
ibo komp'yuter lorda Lejtona ne mog dostavit' tuda dazhe kancelyarskoj skrepki
-- lish' zhivuyu plot' i razum Richarda Blejda. No eto bylo nemalo, sovsem
nemalo!
Usmehnuvshis', on podnes ladon' k kraeshku povyazki i usiliem voli,
stavshim uzhe privychnym, vyzval oshchushchenie tepla v konchikah pal'cev. Tkan'
zatlela, zadymilas', edva ne obzhigaya kozhu na zhivote, i on pospeshno otodvinul
ruku, predstaviv, chto ona pogruzhaetsya v chan s vodoj. Ne hvatalo tol'ko
ustroit' pozhar -- zdes', v sekretnom laboratornom komplekse pod bashnyami
Tauera, sredi unikal'nogo oborudovaniya stoimost'yu v milliony funtov! Lejton
etogo by ne prostil!
Pirokinez byl tallahskoj dobychej. Vernee, on yavlyalsya darom, priznaniem
muzhestva i sily duha, kotorye Blejd proyavil vo vremya predydushchego,
pyatnadcatogo stranstviya. ZHrec iz Tallaha, nagradivshij ego sim iskusstvom,
pozabotilsya i o tom, chtoby nagrazhdennyj mog rasporyadit'sya podarkom po svoemu
usmotreniyu -- k primeru, peredat' drugomu licu putem ves'ma neslozhnyh
manipulyacij. Blejd, odnako, ne sobiralsya rasstavat'sya so stol' cennym
imushchestvom; po ego mneniyu, vo vsem Londone -- da chto tam, vo vsej Anglii, vo
vsem mire! -- ne nashlos' by cheloveka, kotoromu on soglasilsya by dobrovol'no
prezentovat' svoj novyj talant. Otobrat' zhe ego nasil'stvennym sposobom bylo
nevozmozhno.
Do sih por eta vozmozhnost' vozzhigat' plamya vyzyvala u strannika pochti
mal'chisheskij vostorg. On vybrosil spichki i teper' rastaplival kaminy v svoej
londonskoj kvartire i v zagorodnom dorsetskom kottedzhe tol'ko rukami; on ne
pol'zovalsya zazhigalkoj, prikurivaya, slovno Knyaz' T'my, ot pal'ca; inogda on
podzhigal nenuzhnye bumazhki v pepel'nice -- prosto dlya togo, chtoby ubedit'sya,
chto chudesnyj dar s nim, chto on nikuda ne ischez, ne isparilsya. Tochno tak, kak
sejchas! Uhmyl'nuvshis', Blejd myslenno pobranil sebya za detskuyu vyhodku.
Sobstvenno, ee mozhno bylo rassmatrivat' kak kontrol'nyj eksperiment
pered otbytiem v miry inye. Za dver'yu krohotnoj komnatushki, sluzhivshej
razdevalkoj, ego ozhidalo kreslo pod stal'nym rastrubom kommunikatora i
gigantskij komp'yuter, detishche lorda Lejtona, gotovyj zabrosit' strannika v
ocherednuyu real'nost' Izmereniya Iks. V lyubom zhe iz mirov, kotorye on posetil
za minuvshie sem' let, pirokinez yavlyalsya by ves'ma cennym podspor'em, lishnej
gir'koj v ego pol'zu na vesah, balansirovavshih mezhdu vyzhivaniem i smert'yu.
Konechno, umenie vyzyvat' ogon' ustupalo po effektivnosti teleportatoru,
s kotorym Blejd sovershil dva udachnyh i odno neudachnoe puteshestvie.
Ischeznovenie predmetov, osobenno takih nepriyatnyh, kak strely, kop'ya i
topory, moglo proizvesti neizgladimoe vpechatlenie na krovozhadnyh tuzemcev,
kannibalov, piratov i prochih necivilizovannyh obitatelej mirov Izmereniya
Iks, s kotorymi emu prihodilos' imet' delo. No elektronnaya nachinka vtoroj
modeli teleportatora, ispytannoj v Tallahe, byla otpravlena v |dinburg, k
Makdanu, shefu shotlandskoj laboratorii. Sejchas Makdan proektiroval tretij
variant pribora i s istinno kel'tskim upryamstvom otkazyvalsya nazvat'
okonchatel'nyj srok gotovnosti.
V ocherednoj raz strannik ispytal priliv udovletvoreniya. Net, pirokinez
u nego nikto ne otnimet. |to byl ego sobstvennyj, lichnyj talant,
nahodivshijsya v polnom vladenii Richarda Blejda, na kotoryj ne pytalis'
pokusit'sya ni lord Lejton, ni Dzh., ni Ee Velichestvo koroleva Velikobritanii.
Skromnyj talant, po pravde govorya. No, hotya Blejd ne mog podzhech' bronenosec
na rasstoyanii mili ili spalit' manoveniem ruki dubovuyu roshchu, vozgoranie
suhogo hvorosta tozhe vyglyadelo ves'ma vpechatlyayushchim! V polovine mirov, gde on
pobyval, eto vyzvalo by svyashchennyj trepet, a v drugoj polovine -- nastoyashchuyu
paniku.
Blejd vspomnil, kak posle vozvrashcheniya iz Tallaha lord Lejton i
Kristofer Smiti, nejrohirurg, dolgo terzali ego, pytayas' dobrat'sya do kornej
tallahskogo podarka. Tshchetno! Nikakie issledovaniya ne mogli raskryt' tajny,
hotya u Lejtona i Smita byl v rasporyazhenii celyj kompleks novejshej
elektronnoj apparatury, a tallahskij kudesnik ne imel pri sebe dazhe chasov
ili avtoruchki. Blejd stojko perenes vse muki, zaodno vyyasniv u Smiti, chto v
mire naschityvaetsya rovno dyuzhina oficial'no zaregistrirovannyh pirokinetikov.
|tot dar byl ves'ma redkim: specialistov po telepatii i telekinezu bylo raz
v desyat' bol'she, a vsyacheskih yasnovidcev, predskazatelej i prekognistov
naschityvali celymi sotnyami.
-- Richard! CHto vy tam zastryali? -- rezkij golos Lejtona prerval ego
razmyshleniya. Blejd poter ladoni drug o druga, slovno hotel ubedit'sya, chto
oni ostyli, raspahnul dver' i vyshel v zal.
Segodnya ego provozhali oba starika. Ego svetlost' lord Lejton,
sgorblennyj, s rastrepannymi sedymi volosami, sklonilsya nad pul'tom
komp'yutera, chto-to s zharom ob座asnyaya Dzh. -- veroyatno, skol'ko millionov emu
nedostaet, chtoby sdelat' ocherednuyu pristavku k svoemu detishchu. Dzh.,
neposredstvennyj nachal'nik Blejda, shef otdela MI6A, specpodrazdeleniya
britanskoj razvedki, kuriruyushchego proekt "Izmerenie Iks", slushal s vezhlivym,
no bezrazlichnym vnimaniem. Ego suhaya toshchaya figura vydavala oficerskuyu
vypravku, no svoj seryj shtatskij kostyum-trojku on nosil s izyashchestvom
istinnogo dzhentl'mena. Zametiv Blejda, Dzh. povernulsya k nemu, skol'znuv
ravnodushnym vzglyadom po useyannym ciferblatami panelyam. |ti zhelezki ego ne
interesovali -- ni ran'she, ni sejchas, ni v budushchem; on znal, chto bez Richarda
Blejda, edinstvennogo cheloveka, kotorogo komp'yuter mog peremeshchat' v miry
inyh izmerenij, vsya eta mashineriya ne stoit ni pensa.
-- Gotov, Dik? -- takoe obrashchenie podrazumevalo, chto obstanovka
neoficial'naya i shchelkat' kablukami ne sleduet. Vprochem, Dzh. nikogda ne
yavlyalsya pobornikom armejskoj discipliny -- tem bolee, kogda delo kasalos'
Blejda, syna ego pokojnogo priyatelya.
-- Kak vsegda, ser, -- strannik proshel k stal'nomu kreslu,
napominavshemu elektricheskij stul, i sel. Prikosnovenie holodnogo metalla
zastavilo ego poezhit'sya.
Lord Lejton, tozhe otvernuvshis' ot pul'ta, vnimatel'no oglyadel svoego
podopytnogo krolika; yantarnye zrachki ego svetlosti goreli golodnym l'vinym
bleskom, suhoe vytyanutoe lico s glubokimi shramami morshchin kazalos' slegka
vozbuzhdennym. Vpolne estestvenno, podumal Blejd; kazhdyj novyj start prinosil
nemalye volneniya i Lejtonu, i Dzh., i emu samomu. Segodnya, pravda, on
ispytyval ne tol'ko vpolne ponyatnyj i maskiruemyj lichinoj nerushimogo
spokojstviya strah, no i chto-to vrode dushevnogo pod容ma. Pirokinez! |to
vnushalo emu nemaluyu nadezhdu. Vo vsyakom sluchae, v novom mire on ne okazhetsya
polnost'yu bezoruzhnym i bezzashchitnym, kak prezhde.
-- YA vizhu, vy v horoshem nastroenii, Richard, ego svetlost' dovol'no
poter ruki i napravilsya k kreslu. -- Dobryj znak! Polagayu, vy postaraetes'
razdobyt' nam chtonibud' interesnoe.
-- Bezuslovno. Vopros lish' v tom, kak perepravit' syuda dobychu bez
teleportatora.
-- CHertov Makdan... -- Lejton pomorshchilsya, opuskaya vniz kolpak
kommunikatora s desyatkami svisayushchih provodov. -- Klyanus', k sleduyushchemu
startu novaya model' TL-3 budet smontirovana v sosednem otseke, ili nash
shotlandskij upryamec vstanet na paperti s protyanutoj rukoj!
|to bylo by chudesno -- razumeetsya, ne uvol'nenie Makdana, a obretenie
teleportatora. Blejd na mig predstavil, kak on odnoj ladon'yu podzhigaet goru
hvorosta, a manoveniem drugoj zastavlyaet koster ischeznut'. Posle takogo
tryuka on mog vybirat' lyubuyu dolzhnost', ot boga i demona do vozhdya, shamana i
chudotvorca.
Dzh. podoshel k kreslu, s interesom nablyudaya, kak ego svetlost'
zakreplyaet na plechah i grudi Blejda blestyashchie kruzhochki kontaktnyh plastin.
Zagorelyj tors strannika bystro okutyvalsya set'yu raznocvetnyh provodov,
zastavlyaya vspomnit' o muhe, popavshej v pautinu. Hotya pauk byl malen'kim,
toshchim i sgorblennym, s izurodovannymi poliomielitom lapkami, a muha mogla
pohvastat' siloj i stat'yu Gerkulesa, situacii eto principial'no ne menyalo.
-- U Richarda na sej raz est' kakoe-to osoboe zadanie? --
pointeresovalsya Dzh., vertya v rukah pustuyu trubku; vidimo, on ne riskoval
zakurit' v komp'yuternom zale bez razresheniya Lejtona.
-- Net. My proizvedem shtatnyj zapusk v ramkah obsuzhdennoj i prinyatoj
ranee programmy. -- Ego svetlost' lovko prikleil lipkoj lentoj poslednij
elektrod i otstupil v storonu. -- Zadanie, kak vsegda, odno: razdobyt'
chtonibud' interesnoe... -- on kosnulsya pal'cami krasnogo rubil'nika i
zadumchivo vzglyanul na Blejda: -- Kazhetsya, ya eto uzhe govoril?
-- Da, ser, -- strannik uhmyl'nulsya, -- Kak vsegda -- najti nechto
interesnoe i takoe, chto mozhno unesti v golove.
-- Glavnoe, unesi samu golovu, moj mal'chik, skazal Dzh., kotoryj
perezhival i volnovalsya bol'she samogo Blejda. -- Obeshchayu, kogda vernesh'sya, ya
voz'mu otpusk, i my provedem nedel'ku u tebya v Dorsete.
"Esli vernus'", -- myslenno popravil ego Blejd, skrestiv pal'cy. Vsluh
zhe on skazal:
-- Segodnya pyatoe oktyabrya, ser. Esli ya poyavlyus' mesyaca cherez dva, v
Dorsete budet holodnovato. CHto vy skazhete naschet Kanarskih ostrovov?
-- |to daleko, i tam ploho govoryat po-anglijski. Net, Dorset i tol'ko
Dorset! U kamina, s kon'yakom i sigarami, ne zamerznesh'.
Blejd kivnul; pozhaluj, dlya smuglyh krasotok, naibolee prityagatel'nogo
iz kanarskih soblaznov, Dzh. neskol'ko starovat. Nu, nichego; spokojnaya nedelya
v Dorsete budet predshestvovat' mesyacu veseloj zhizni v bolee teplyh krayah.
Razumeetsya, uzhe bez shefa.
-- Otojdite ot kresla, moj dorogoj, pora, -- prikazal ego svetlost' Dzh.
i povernulsya k Blejdu, prodolzhaya szhimat' rubil'nik. -- Nu, Richard, poshli vam
Gospod' udachu.
"Pishchu, odezhdu i oruzhie, -- zakonchil strannik pro sebya etu kratkuyu
molitvu. -- I zhenshchinu", dobavil on mgnoveniem pozzhe.
Krasnaya rukoyat' opustilas', i on stremitel'no vzletel iz podvalov
Tauera pryamo v sinee i prohladnoe oktyabr'skoe nebo.
Richard Blejd ochnulsya.
Udivitel'no, no na sej raz on pochti ne ispytyval boli -- lish' slegka
zvenelo v viskah, da medlenno uhodivshee oshchushchenie holoda zastavilo ego
vzdrognut'. Vnezapno on ponyal, chto chej-to holodnyj i vlazhnyj nos uporno
tychetsya emu v shcheku; eti legkie prikosnoveniya vyveli Blejda iz poluzabyt'ya.
Teper' do ushej ego doletela celaya simfoniya zvukov -- ptichij shchebet, myagkij
shelest listvy gde-to v vyshine, shoroh travy i skrip drevesnyh stvolov; zatem
vosstanovilos' osyazanie, i on pochuvstvoval pod soboj chut' pruzhinyashchuyu
podstilku iz kolkih travyanyh steblej i mha. Ego goluyu spinu laskovo
pripekalo solnce, zhar kotorogo umeryal svezhij veterok. Les! Bol'shaya udacha!
Les -- otlichnoe mesto dlya nachal'noj adaptacii; zdes' mozhno ukryt'sya,
razdobyt' oruzhie i pishchu. Les vsegda byl dlya nego dobrym soyuznikom.
Neskol'ko minut Blejd lezhal, zakryv glaza i ne shevelyas', vpityvaya vsej
kozhej oshchushcheniya novogo mira i chuvstvuya, kak malen'kie sherohovatye lapki s
krohotnymi kogotkami ostorozhno trogayut ego ruku. Zatem oni ochutilis' u nego
na pleche, holodnyj sopyashchij nos prizhalsya k uhu, a na spinu svesilos' chto-to
mohnatoe i pushistoe. Lapy v nereshitel'nosti pereminalis' -- vidno, ih hozyain
razdumyval, kuda otpravit'sya dal'she; zatem pushistyj hvost sushchestva, chirknuv
po ruke strannika, otchayanno zaelozil po nosu. Blejd s trudom sderzhalsya,
chtoby ne chihnut'; emu hotelos' poblizhe poznakomit'sya s malen'kim prishel'cem.
Tot, veroyatno, uzhe zavershal svoi issledovaniya: mohnataya shchetka byla ubrana s
lica, lapy netoroplivo i vazhno proputeshestvovali s plecha na ruku, potom
razdalsya slabyj shelest travy -- zverek sprygnul na zemlyu.
Ostorozhno pripodnyav veki, Blejd posmotrel na obladatelya pushistogo
hvosta i mokrogo lyubopytnogo nosa. Tot, sudya po vsemu, uzhe sobiralsya
pokinut' nadoevshuyu igrushku, no teper', slovno pochuvstvovav chelovecheskij
vzglyad, povernul ryzhevatuyu golovku i tozhe ustavilsya na strannika. Sushchestvo
bylo nebol'shim, chut' krupnee krolika; Blejd razglyadyval ego s iskrennim
interesom. Simpatichnyj zverek! Sejchas on zastyl v karikaturnom podobii
stojki pochuyavshego dobychu ohotnich'ego psa: odna perednyaya lapka upiraetsya v
zemlyu, vtoraya sognuta i podzhata k zhivotu, sheya vytyanuta vpered na vsyu dlinu,
myshcy pod gladkoj shelkovistoj shkurkoj, napominayushchie tugie verevochki, slegka
vibriruyut. Da, ochen' pohozhe na sobach'yu stojku, zaklyuchil Blejd, vot tol'ko
hvost, chudesnyj pushistyj hvost s zagnutym na maner voprositel'nogo znaka
konchikom, da shirokie kozhistye pereponki mezhdu perednimi i zadnimi lapami
prevrashchali etu blagorodnuyu pozu v otkrovennuyu parodiyu. Kartinu dovershala
shchekastaya, kak u obychnogo zemnogo surka, mordochka s malen'kimi akkuratnymi
ushkami i blestyashchimi businami glaz.
Uhmyl'nuvshis', strannik privstal na chetveren'ki i, svirepo klacnuv
zubami, prygnul v storonu tarashchivshejsya na nego zveryushki. Zvonko zacokav,
surok brosilsya k blizhajshemu derevu; lish' gordo zadrannyj ryzhij hvost
zamel'kal sredi vysokoj travy slovno prosverk plameni. Blejd, povalivshis' na
spinu, zahohotal. Napugannyj viziter streloj promchalsya vverh po stvolu,
legko pereprygnul na vetku i, rastopyriv lapki, splaniroval na nizhnij suk.
Tam on ustroilsya poosnovatel'nej, serdito zatreshchal, vidimo, vozmushchayas'
grubost'yu prishel'ca, potom pereletel k sosednemu derevu i skrylsya sredi
zelenoj listvy.
Letayushchij surok? Pochemu by i net? Strannik snova usmehnulsya i, zalozhiv
ruki za golovu, stal razglyadyvat' temnye drevesnye stvoly, uzlovatye,
bugryashchiesya shishkovatymi narostami vetvi, pokrytye puchkami peristyh list'ev,
pohozhih na rastrepannye veera zemnyh pal'm. Nad nimi tyanulis' k solncu
makushki drugih derev'ev -- kora ih tonkih truboobraznyh stvolov byla
absolyutno gladkoj, tol'ko koe-gde steklyanisto pobleskivali vlazhnye pyatna
drevesnogo soka so strannymi cvetnymi razvodami vokrug. Vetvi, tozhe pohozhie
na trubki, slegka provisali pod tyazhest'yu ogromnyh poluprozrachnyh list'ev,
pokrytyh zatejlivoj set'yu prozhilok i otorochennyh po krayu yarkim krasnym
kantom. Vyshe, pryamo k sinemu loskutku neba, vzdymalis' krony eshche kakih-to
lesnyh ispolinov, no razglyadet' ih kak sleduet Blejd ne mog -- solnce bilo
pryamo v glaza.
Pripodnyavshis' na loktyah, on nachal osmatrivat' nebol'shuyu, zarosshuyu
kolkoj travoj polyanu, mesto ego ocherednogo finisha. Udivitel'no, no na sej
raz perehod kazalsya ne takim boleznennym, kak vsegda: golova byla yasnoj,
tol'ko gde-to v zatylke chut'-chut' pokalyvali krohotnye igolochki. Mozhet byt',
ego iscelila vstrecha s etim zabavnym zver'kom? Ili smeh?
Prilozhiv ladon' ko lbu, Blejd oglyadel nizhnij yarus lesa. Tam, sredi
razlapistyh vetvej i moguchih stvolov, pokrytyh borodami sedogo mha, sredi
ogromnyh socvetij, napolnyayushchih vozduh pryanym i svezhim aromatom, kipela
burnaya zhizn'. V ushah u nego zvenelo ot shchebeta i ptich'ih krikov,
oduryayushche-monotonnogo gudeniya nasekomyh i rezkogo cokan'ya -- vidno, sorodichi
ego nedavnego posetitelya vodilis' zdes' v izobilii.
Pticy! Skol'ko zhe ih tut! On zametil odnu, krupnuyu i neobychajno
pestruyu, s kryuchkovatym klyuvom; ona raskachivalas' na vetke, i solnechnye luchi
blesteli i perelivalis' v ee operenii, osleplyaya glaza. Vnezapno eshche dve
takie zhe krasavicy proneslis' nad polyanoj slovno komety, volocha za soboj
roskoshnye shlejfy hvostov. Za nimi sledovala stajka pichuzhek pomel'che,
razmerom s drozda, s sizo-serymi, otlivayushchimi stal'yu krylyshkami; oni ne to
presledovali kryuchkoklyuvyh, ne to mchalis' za nimi v nadezhde pozhivit'sya
ostatkami dobychi.
Futah v tridcati nad Blejdom sobralas' celaya kompaniya surkov -- ih
pyshnye ryzhie hvosty torchali sredi zelenyh list'ev, slovno fakely. Oblepiv
vnushitel'nuyu grozd' limonno-zheltyh yagod, shustrye zver'ki poedali ih s
potryasayushchej bystrotoj, ronyaya na zemlyu kusochki kozhury i temnye semena.
Raznocvetnye pyatna na truboobraznyh derev'yah okazalis' ogromnymi babochkami,
sobiravshimi kapel'ki vystupayushchego na kore soka. Blejdu pokazalos', chto
kryl'ya u nih ne men'she ladoni i kak budto pokryty blestyashchim pushkom. Pokrutiv
golovoj, on obnaruzhil s desyatok raznoobraznyh plodov, navernyaka s容dobnyh,
ibo ryadom s kazhdym mel'teshila stajka ptic; odni napominali krupnuyu vishnyu,
aloj bahromoj svisavshuyu s vetvej, drugie, razmerom s nebol'shoj ananas,
toporshchilis' vo vse storony na dlinnyh tolstyh cherenkah.
Raj da i tol'ko, reshil strannik. CHaruyushchij, koldovskoj mir, v kotorom on
ne ostanetsya golodnym! Pryamye vetvi trubchatyh derev'ev otlichno podojdut dlya
drotikov, iz suka podlinnee mozhno sdelat' kop'e... na pervyh porah -- s
obozhzhennym na kostre ostriem. Ogon' -- ne problema, teper', posle
puteshestviya v Tallah, on mog vozzhech' ego v lyubom meste, gde imelas'
podhodyashchaya kucha hvorosta.
Blejd pripodnyalsya, sobirayas' vstat', no tut na golovu emu upal pokrytyj
myagkimi cheshujkami plod, nemedlenno razvalivshijsya napopolam. Gustaya tyaguchaya
sliz' obryzgala grud' i lico, a vmesto aromata cvetov vozduh vdrug
napolnilsya merzkim zapahom tlena i razlozheniya.
On vskochil na nogi, krutanulsya na pyatke, oglyadyvaya polyanu v poiskah
nevedomogo vraga, no ne obnaruzhil nikogo, krome daveshnego surka s belich'im
hvostom i pereponkami mezhdu lapok. Usevshis' na nizhnej vetke pryamo nad
chelovekom, tot veselo strekotal i skalil krohotnye zubki
Sterev so lba i shchek vonyuchuyu myakot', Blejd pogrozil shutniku kulakom,
zatem podprygnul, v nadezhde uhvatit' zver'ka za pushistyj hvost. Tot, odnako,
byl nacheku. Stremitel'no razvernuvshis', ryzhij sharik poskakal s vetki na
vetku, zatem surok ottolknulsya zadnimi lapkami, raspravil pereponki i, tochno
malen'kij planer, zaskol'zil po vozduhu proch'
-- Nichego, ot strely ne ujdesh', -- probormotal strannik i pokrutil
golovoj: zapah stoyal uzhasnyj. Starayas' bol'she ne prikasat'sya k licu rukami,
on poplelsya tuda, gde mezh derev'ev byl viden nebol'shoj prosvet i slyshalos'
zhurchan'e ruch'ya. V konce koncov, nado zhe smyt' s sebya etu gadost'! Da i
glotok-drugoj prohladnoj vody v zharkij polden' budet ne lishnim...
Ruchej -- skoree, nebol'shaya rechka -- okazalsya bystrym, govorlivym i
dovol'no glubokim, ego berega useivali valuny, i Blejd nekotoroe vremya
kolebalsya, ne podobrat' li kamen' pouvesistej vmesto oruzhiya. Les, odnako,
vyglyadel mirnym i privetlivym, a taskat' lishnyuyu tyazhest' emu ne hotelos'.
Spolosnuv lico, strannik dvinulsya vpered, orientiruyas' po solncu i starayas'
derzhat'sya zapadnogo napravleniya, gde stena derev'ev postepenno redela,
vidno, gde-to nepodaleku lezhalo otkrytoe prostranstvo -- lug, bol'shaya polyana
ili reka. Blejd proshagal paru mil', s lyubopytstvom posmatrivaya po storonam i
vse bol'she ubezhdayas', chto mesto, kuda on popal na sej raz, kazhetsya na
redkost' spokojnym i bezopasnym. Bespechnost' melkih zveryushek i ptic
podskazyvala, chto zdes' ne vodyatsya opasnye hishchniki, obilie zhe plodov i yagod
radovalo glaz.
Strannik shel vse dal'she i dal'she, i stvoly derev'ev postepenno
rasstupalis' pered nim, slovno starayas' osvobodit' prostranstvo dlya bujno
razrosshegosya podleska. Vskore v razryvah zelenogo pologa listvy nad golovoj,
eshche nedavno gustogo i plotnogo, pokazalsya siyayushchij shar solnca, i na temnye
ostrovki mha i zarosli vysokoj travy legli nevesomye zolotistye pyatna sveta.
V iskryashchihsya stolbah solnechnyh luchej, pronzavshih zelenuyu lesnuyu krovlyu,
kruzhilis' list'ya i yarkie babochki, pticy s pronzitel'nym piskom nosilis' v
vyshine, kupayas' v prozrachnom vozduhe, napoennom teplom i zapahami cvetushchej
zemli. Ne ostanavlivayas', Blejd sorval pohozhij na ananas plod, raskolol o
koleno i otvedal, potom, voshishchenno prichmoknuv, potyanulsya za vtorym.
Nakonec nebo zasinelo ne tol'ko sverhu, no i mezh drevesnyh stvolov --
yarko-golubaya ogromnaya chasha, kupolom nakryvshaya les. Teper', krome ptich'ego
shchebeta, Blejd ulovil novyj zvuk. Moguchij, zvenyashchij, rokochushchij, on, kazalos',
sushchestvoval vne zavisimosti ot vsego ostal'nogo mira, i ego plavnye raskaty
mogli by povedat' vnimatel'nomu uhu o mnogom. No poka chto on byl lish'
dalekim otgoloskom, razlichimym na samoj grani vospriyatiya i gotovym
ischeznut', rastvorit'sya v lesnyh shorohah, v sheleste travy i krikah ptic.
Strannik, odnako, podmetiv etot novyj akkord zelenoj simfonii, uzhe ne mog
poteryat' ego; on zamer na mgnovenie, povernuv golovu i vslushivayas', zatem
dovol'no hmyknul i uskoril shagi. Vskore derev'ya ischezli, smenivshis'
zaroslyami vysokogo kustarnika s gibkimi vetvyami, useyannymi lakovo blestevshej
listvoj i melkimi zheltymi cvetami s oduryayushchim pritornym aromatom, moh ischez,
trava stala nizhe i ne takoj sochnoj na vid, pod nogami to i delo popadalis'
rossypi melkih kamnej i peska.
Zatem pahuchie kusty tozhe soshli na net, i bosye stupni strannika oshchutili
plotnyj, utrambovannyj dozhdyami pesok. Trava rosla zdes' tol'ko nebol'shimi
ostrovkami, ee zhestkie suhie stebli bol'no kololi kozhu. Tyazhelo dysha i
oblivayas' potom, Blejd zastavil sebya ostanovit'sya, hotya neterpelivye nogi
nesli ego vpered, k samomu krayu obryva. Teper', kogda derev'ya uzhe ne
zaslonyali obzor, on mog nasladit'sya velichestvennoj panoramoj novogo mira,
raskinuvshegosya pered nim v shchedrom siyanii solnca.
On videl, chto v pyatidesyati yardah k zapadu peschanaya pustosh' konchaetsya,
slovno kakoj-to velikan srezal kusok ravniny gigantskim nozhom, na meste ee
lezhala propast', napolnennaya lish' solnechnym svetom i hrustal'nym vozduhom.
Daleko vnizu mozhno bylo vnov' razlichit' zelenoe more dzhunglej, chut'
koleblemoe vetrom, zhivoe i beskrajnee, prikrytoe poluprozrachnoj fatoj
tumana. Blejd pridvinulsya blizhe k obryvu, zastavlyaya nogi stupat' medlenno i
ostorozhno; s kazhdym shagom rokot ros i shirilsya, zapolnyaya prostranstvo ot
zemli do nebes. Dobravshis' do kraya, strannik leg na zhivot i opaslivo svesil
golovu vniz.
Reka! Konechno zhe, reka! Golubaya lenta, v'yushchayasya mezhdu zelenoj polosoj
lesa i pochti otvesnym trehsotfutovym srezom skaly, myagko siyala serebristymi
otbleskami v solnechnyh luchah. Poperek techeniya torchali sumrachnogo vida utesy,
slovno na dne zatailos' kakoe-to drevnee chudishche, vysunuvshee na svet Bozhij
shipy okamenevshej spiny; dolzhno byt', etot greben' imel gigantskie razmery,
no Blejdu on kazalsya ne bol'she zubchikov rascheski. Naletaya na podnozhiya
ugryumyh kamennyh kolonn, voda revela, rychala i stonala, zavivalas' burnym
pennym shlejfom i unosilas' k severu, proch' ot peregorodivshih strezhen' skal.
Potok zmeilsya napravo i nalevo, naskol'ko hvatal vzglyad, ogibaya zelenyj
yazyk lesa, vsled za rekoj slegka vygibalas' i stena obryva, podmytaya
stremitel'nym techeniem. Blejd izuchal raskinuvshijsya vnizu pejzazh do teh por,
poka ne zakruzhilas' golova; nakonec s glubokim vzdohom on otpolz dal'she ot
kraya i perekatilsya na spinu. Pozhaluj, prishlo emu v golovu, sozercat' les,
rastushchij kak polozheno, gorazdo poleznee dlya psihiki, chem eti dzhungli v
trehstah fugah pod nogami. On vstal, potyanulsya, razminaya zatekshie myshcy, i s
minutu razmyshlyal o tom, stoit li spuskat'sya v proval ili -- chto nravilos'
emu gorazdo bol'she -- prodolzhit' puteshestvie po opushke lesa. Kan'on rano ili
pozdno konchitsya, i togda podhod k reke budet bezopasnej... Somnenij v tom,
chto nado vybrat'sya na bereg, on ne ispytyval, krupnaya reka vsyudu sluzhila
torgovym traktom, u kotorogo raspolozheny seleniya, goroda i prochie centry
civilizacii. Esli emu ne udastsya najti hotya by zahudaluyu derevushku nizhe po
techeniyu, znachit, v etom mire ih net voobshche.
Interesno, budut li aborigeny pohozhi na lyudej, podumal on,
prislushivayas' k zapolnyavshemu prostranstvo moshchnomu gulu. |to byl spornyj
vopros. V takih blagodatnyh mestah nepremenno najdutsya myslyashchie sushchestva, no
kakie? Emu sluchalos' videt' ves'ma strannyh sozdanij vrode n'yuterov Tarna i
chetyrehrukih katrazskih hadrov, prichem i te, i drugie byli, pozhaluj,
druzhelyubnej lyudej. Mozhet byt', v etom mire obitayut razumnye pticy? Izobilie
pernatyh delalo etu gipotezu ne stol' uzh nelepoj...
Vnezapno on osoznal, chto k revu reki dobavilis' novye zvuki. Istochnik
ih nahodilsya gde-to nepodaleku, na granice pahuchih zaroslej i lesa, i byli
oni stranniku ochen' znakomy. S kazhdoj sekundoj zvuki eti slyshalis' ves
gromche i yavstvennej pronzitel'nyj svist, zvon metalla, topot nog, tyazheloe
dyhanie i yarostnye boevye vopli. Shvatka! Oshibki byt' ne moglo!
Blejd rinulsya proch' ot obryva, dostig zaroslej i ruhnul v kolyuchuyu
travu. Nekotoroe vremya on prislushivalsya, potom vstal, vylomal dubinku
podlinnee i nachal ostorozhno probirat'sya sredi kustov, gibkie vetvi inogda
hlestali ego po licu, zastavlyaya morshchit'sya. Zvuki boya priblizhalis'. Teper' on
dogadyvalsya, s kem vstretitsya v samom blizhajshem budushchem, vo vseh mirah
beskonechnoj Vselennoj lish' dvunogie i dvurukie gumanoidy s userdiem,
dostojnym luchshego primeneniya, unichtozhali sebe podobnyh. Razumnye pticy, ha!
Kak by ne tak! Borodatye molodcy v brone ili kozhanyh dospehah, s mechami ili
sekirami i -- mozhno derzhat' pari na most Vaterloo! -- bez vsyakogo sleda
per'ev!
Vyglyanuv iz-za kusta i ubedivshis', chto poka chto vperedi nichego opasnogo
ne nablyudaetsya, on peremestilsya na desyatok shagov, s toskoj vspominaya
uvesistye bulyzhniki s berega ruch'ya. Pohozhe, odin iz nih sejchas ochen'
prigodilsya by. Zvon i topot razdavalis' gde-to sovsem ryadom. Blejd dvinulsya
bylo dal'she, ogibaya chastokol gibkih stvolov, i tut zhe uvidel zatyanutye v
kozhu spiny pyateryh voinov, kotorye uverenno tesnili troicu oboronyavshihsya v
tupik, obrazovannyj vezdesushchimi zaroslyami s parfyumernym zapahom. Kak on i
ozhidal, vsya eta kompaniya nichem ne otlichalas' ni ot nego samogo, ni, skazhem,
ot bojcov Al'by, piratov Karhajma ili soldat Zira.
Byla, pravda, malen'kaya detal' -- chut' v storone valyalis' dva mertvyh
klykastyh zverya, po razmeram ne ustupavshie zemnomu tigru. V ih shirokih
spinah torchali drotiki, i Blejd ponyal, chto ostriya otravleny, v inom sluchae
takoe oruzhie bylo by bespolezno protiv krupnyh hishchnikov. Otmetiv v ume etot
fakt, on prisel i nachal vnimatel'no razglyadyvat' srazhavshihsya bojcov. Oni
okazalis' sravnitel'no nevysokimi, temnovolosymi, smuglovatymi i yavno
prinadlezhali k odnoj rase. Pohozhe, pyatero uzhe sovsem odolevali troih, mozhet
byt', im trebovalsya plennik, poetomu drotiki s yadom ne byli pusheny v hod. Na
golovah zashchishchavshihsya bojcov, oblachennyh lish' v shirokie poyasa da kozhanye
yubki-kil'ty, krasovalis' pyshnye ubory iz sine-fioletovyh ptich'ih per'ev, na
shee u kazhdogo visel bol'shoj mednyj svistok, smuglye tela blesteli ot pota
Blejd hmyknul: bez per'ev delo vse zhe ne oboshlos'. Pravda, borod u
smuglokozhih molodcov ne bylo, a per'ya sluzhili lish' ukrasheniem. Vozmozhno, ih
protivniki tozhe nosili kakoj-nibud' otlichitel'nyj znak, kotorogo on ne mog
rassmotret' -- on videl tol'ko spiny, obtyanutye kozhanymi bezrukavkami.
Troica operennyh byla vooruzhena dlinnymi mechami s izognutymi lezviyami,
v neskol'kih dyujmah ot ostriya, s toj storony klinka, gde ne bylo zatochki,
torchali vnushitel'nyh razmerov kryuki v palec tolshchinoj. Voiny lovko orudovali
svoim strannym oruzhiem, odnako bojcy v kozhanyh dospehah shag za shagom
prizhimali ih k kustam, lishaya vozmozhnosti manevra. Da, eti troe -- horoshie
fehtoval'shchiki, reshil Blejd, no kozhanye takzhe pokazalis' emu neploho
trenirovannoj komandoj, oni yavno privykli drat'sya vmeste i, dazhe ustupaya
oboronyavshimsya v masterstve, hladnokrovno otvoevyvali u nih prostranstvo.
Pyatero shli plotnoj sherengoj, dvoe krajnih voinov, prikryvayas' bol'shimi
oval'nymi shchitami, sinhronno delali vypad pohozhim na nebol'shoj toporik
oruzhiem. Para, zanimavshaya poziciyu blizhe k centru, s takimi zhe sekirami,
tol'ko na bolee dlinnyh rukoyatyah, zashchishchala bojca, srazhavshegosya v seredine
stroya. Po vsej vidimosti, to byl lider gruppy; on razmahival uvesistym
toporom i, prikrytyj s bokov shchitonoscami, metodichno otbival klinki
operennyh. Potesniv ih na neskol'ko shagov, kozhanye smykali shchity, chtoby
predvoditel' mog peredohnut', oni delali eto s porazitel'noj bystrotoj i
slazhennost'yu -- vidno, manevr otrabatyvalsya godami.
Blejd zametil, chto za ih plechami visyat pryamye tonkie sterzhni i kolchany,
polnye drotikov, tochno takih zhe, kak torchavshie v spinah ubityh zverej.
Duhovye trubki! Navernyaka te samye, iz kotoryh prikonchili dvuh zdorovennyh
tvarej s klykami dlinoj v ladon'! CHto zhe pomeshalo perestrelyat' i lyudej?
Pyaterka atakovala yarostno, ne pohozhe, chtoby oni sobiralis' vzyat' kogo-to v
plen!
Tem vremenem v shvatke nametilsya perelom, odin iz operennyh,
dozhdavshis', kogda shchitonoscy pereshli k oborone, s siloj udaril krajnego nogoj
v koleno. Tot poshatnulsya i na mgnovenie opustil shchit; voin v per'yah prygnul,
perehvatil klinok i nanes strashnyj udar kryukom. Ostryj ship voshel pod klyuchicu
pochti na vsyu dlinu, iz rvanoj dyry v pleche shchitonosca hlynula krov', i on,
sudorozhno pytayas' zazhat' ranu, povalilsya v travu.
Na mig Blejdu pochudilos', chto cepochka napadavshih v zameshatel'stve
drognula, no to bylo lish' illyuziej. CHetvero v kozhe, dazhe ne obmenyavshis'
vzglyadami, odnovremenno shagnuli nazad, rastyagivaya stroj i otryvayas' ot
protivnika. Voin s mechom zamyalsya; vidno, ne znal, to li otstupit' k svoim,
to li prodolzhat' ataku. |togo okazalos' dostatochno: para shchitonoscev razom
navalilas' na nego, a ih vozhak, raskrutiv topor, porazil operennogo v grud'.
Glaza ranennogo voina zakatilis'. On eshche pytalsya podnyat' mech -- Blejd
videl, kak v predsmertnom usilii napryaglis' myshcy, -- no topor, nacelennyj v
visok, svistnul snova. Operennyj upal, ego soplemenniki s yarostnymi voplyami
popytalis' vklinit'sya v stroj vraga, no shchity vnov' somknulis' pered nimi.
Vozhd' kozhanyh potryas toporom i obernulsya. Sekundu Blejd izuchal ego
lico, potnoe, torzhestvuyushchee, zabryzgannoe krov'yu, potom pobeditel' hriplo
vskriknul, posylaya svoih bojcov v ataku. Nad polyanoj vnov' razdalsya grohot
stali.
Blejd, prishchurivshis', razmyshlyal. Fizionomiya etogo ubijcy ne vyzyvala
simpatij. Svalyavshiesya temnye volosy, kryuchkovatyj nos, shchel' pochti bezgubogo
rta, pohozhego na rubec ot zazhivshej rany; blizko posazhennye kolyuchie glaza
sverkali likovaniem. Da, tipichnyj ubijca, bezzhalostnyj i ves'ma opytnyj,
reshil strannik. No samym merzkim bylo ukrashenie, kotoroe tot taskal na shee,
nechto vrode ozherel'ya, spletennogo iz pushistyh ryzhih hvostov.
|to reshilo delo, perehvativ svoj shest za seredinu, Blejd rinulsya
vpered, lomaya vetki. Lyudi na polyane otchayanno rubilis', ne obrashchaya vnimaniya
na tresk v zaroslyah, dvoe zashchishchali svoi zhizni, chetvero stremilis' ih otnyat'.
Kogda strannik, vooruzhennyj tolstoj shchestifutovoj palkoj, vynyrnul iz kustov,
ego ataka okazalos' polnoj neozhidannost'yu.
Uvidev nagogo giganta, operennye v izumlenii zastyli. Iz ih protivnikov
ni odin ne uspel obernut'sya dubinka svistnula, i predvoditel' kozhanyh ruhnul
v travu s razbitym cherepom. Blejd otshvyrnul palku, shvatil dvuh shchitonoscev
za shei i stuknul lbami; te svalilis' budto podkoshennye. Zatem, oskaliv zuby,
on podnyal topor poverzhennogo vozhdya i razvernulsya k poslednemu bojcu. Vid ego
byl uzhasen, voin vskriknul, brosil oruzhie i pustilsya nautek. Vsled emu
poletela sekira, pererubiv shejnye pozvonki.
Blejd ne stal podbirat' topor. Brosiv vzglyad na operennyh, konchavshih
vragov, on opustilsya na koleni, podnyal klinok ih ubitogo soratnika i
ostorozhno pogladil tyazheloe lezvie. Stal' byla otlichnoj, balans i zatochka --
prevoshodnymi. Kryuk, pravda, portil delo: strannoe prisposoblenie, k
kotoromu nado privyknut'. Blejd prizhal mech loktem k boku, slovno boyalsya s
nim rasstat'sya, vybral sredi obladatelej kozhanyh odeyanij parnya pokrupnee i
prinyalsya staskivat' s nego odezhdu. Tunika iz plotnoj kozhi vpolne ustraivala
ego, vnushal somnenie tol'ko razmer, eti smuglye temnovolosye lyudi byli
nevysokimi. I bezborodymi -- vse, kak odin!
Vnezapno on zametil, chto na polyane vocarilas' tishina, narushaemaya lish'
shorohom kozhanoj amunicii. Blejd podnyal golovu: dvoe voinov, opirayas' na
mechi, stoyali pered nim. Odin -- yavno v vozraste, no zhilistyj i strojnyj,
budto dvadcatiletnij yunosha, vtoroj -- sovsem mal'chishka. S minutu oni
razglyadyvali drug druga, potom mladshij ne vyderzhal.
-- Ty nas vyruchil, prishelec, -- molodoj voin otbrosil so lba pryad'
temnokashtanovyh volos. -- No pochemu? Teper' kastely budut ohotit'sya za tvoej
golovoj. Zachem ty eto sdelal?
Blejd usmehnulsya. Za ego golovoj ohotilis' uzhe ne raz i, kak pravilo, s
fatal'nym rezul'tatom dlya ohotnikov.
-- Vidish' li, paren', -- rassteliv na trave kozhanuyu tuniku, on nebrezhno
kivnul na okrovavlennye ostanki vrazheskogo vozhdya, -- mne ochen' ne
ponravilos' ego ozherel'e. |ti ryzhie pryguny takie milye zverushki, ne pravda
li?
-- Ty govorish' o hatti? -- yunosha nedoumenno smorshchilsya. Starshij ne
raskryval rta, izuchaya strannika vnimatel'nym vzglyadom.
-- Mozhet byt'. Nebol'shie zver'ki s ryzhimi hvostami.
-- Hatti, -- podtverdil paren', glyadya, kak Blejd pytaetsya natyanut'
tuniku. Odeyanie bylo uzkovato, i on, chertyhnuvshis', sodral ego i nachal
delat' nadrezy po bokam.
-- Bros' shkuru proklyatogo kastela, -- vdrug proiznes starshij. -- Plashch
Onty tebe bol'she k licu.
-- Ego? -- strannik kivnul na mertvogo bojca v per'yah.
-- Da. Ty otomstil za krov' Onty i mozhesh' vzyat' ego snaryazhenie. -- Voin
zamolk. Teper' Blejd videl, chti on i v samom dele nemolod -- let pyatidesyati
po krajnej mere. No kozha u nego byla gladkoj, a volosy -- chernymi, kak
voronovo krylo.
-- Ladno. Davaj plashch!
Starshij voin podoshel k ubitym zveryam, kosnulsya ushej s kistochkami na
koncah, pogladil mohnatye zagrivki; glaza ego podozritel'no blesteli. Zatem,
smorshchivshis', slovno vypolnyaya kakoj-to nepriyatnyj obryad, on vytashchil nozh i
bystrymi vzmahami otsek hvosty. Oni byli ryzhimi, dlinnymi i pushistymi, i
Blejd vnezapno soobrazil, chto eti dva krupnyh moshchnyh sozdaniya yavlyayutsya
uvelichennymi kopiyami surka, etogo hatti, s kotorym on poznakomilsya utrom.
Pravda, klyki u nih byli pobol'she tigrinyh, a massivnye tela ohvatyvala
upryazh' s peremetnymi sumkami.
-- CHto eto za tvari? -- strannik podnyal vzglyad na molodogo voina.
Pozhiloj kopalsya v sumkah.
-- Klyanus' darami Ariso! Ty nikogda ne videl klotov? -- yunosha ustavilsya
na nego, kak na prividenie. -- Otkuda ty, prishelec? S toj storony Samnira?
-- on mahnul rukoj kuda-to na sever. -- Kak tebya zovut?
Guby Blejda tronula ulybka: etot yasnoglazyj paren' emu nravilsya. Sovsem
mal'chishka, no bilsya, kak nastoyashchij voin!
-- Ty uzhe nazval moe imya. Prishelec. Talsa!
Ih govor byl udivitel'no napevnym, muzykal'nym i slovno budil u
strannika kakie-to neyasnye vospominaniya. Kak vsegda, yazyk obitatelej novogo
mira kazalsya emu rodnym, pochti vytesniv iz pamyati anglijskij; slova i frazy
tekli svobodno, budto by znakomye s detstva, privychnye i estestvennye.
Pozhaluj, emu trebovalos' dazhe opredelennoe umstvennoe usilie, chtoby
abstragirovat'sya ot smysla skazannogo i ulovit' zvuchan'e rechi, ee tonicheskij
stroj. "Talsa" oznachalo "prishelec"; otlichnoe imya, kotorym emu uzhe dovodilos'
pol'zovat'sya. Vot tol'ko gde? Kazhetsya, v Azalte? Ili v Talzane?
Odnako stoyavshij pered nim parenek byl upryam.
-- Talsa! |to lish' chast' imeni, i ne samaya glavnaya! A chto pered nim?
-- Panti! -- surovo oborval ego starshij, protyagivaya Blejdu tugoj
svertok i remen' s nozhnami. -- CHeloveka, kotoryj spas tvoyu besputnuyu golovu,
ne doprashivayut! -- on povernulsya k stranniku i prilozhil ruku k grudi: -- Fra
Miot, iskatel'. |to -- Fra Panti, moj uchenik, -- Miot kivnul v storonu
yunoshi. -- Prosti ego, Talsa, on eshche ochen' molod... Moj pomoshchnik, Fra Onta,
byl postarshe i poumnee... i ochen' hrabr...
-- Oni oba -- tvoi synov'ya? -- sprosil Blejd.
-- Pochemu ty tak reshil? -- iskatel' nedoumenno nahmurilsya.
-- Vy troe -- Fra...
-- |to imya roda, Talsa. My -- Fra, eti, -- Miot kivnul na trupy v
kozhanyh tunikah, -- Kastely. Vragi!
-- Velik li vash rod? -- Blejd razvernul svertok. Tam byl plashch iz
korichnevoj zamshi s prorez'yu poseredine, nechto vrode poncho. Strannik nabrosil
ego na plechi i styanul remnem.
-- Byl velik... -- Miot vzdohnul. -- Teper' ostalos' tysyachi dve... Fra
Lilla, nasha bartajya, znaet tochno, skol'ko.
-- Vojna?
-- Vojna...
-- Kak vezde?
-- Kak vezde, Talsa...
-- Za chto zhe vy voyuete, Miot?
Iskatel' pozhal plechami.
-- YA zhe skazal, kak vezde. Za zemlyu, za lyudej, za grony i stavaty.
Osobenno za stavaty...
Blejd hmyknul. Ne vse iz skazannogo bylo emu yasno, no chto kasalos'
vojny, napadenij i shvatok, tajnyh zasad i krovavyh poboishch, etot mir,
pohozhe, nichem ne otlichalsya ot ostal'nyh. Vlozhiv mech v nozhny -- ochen'
shirokie, chtoby pomestilsya kryuk, on podnyal glaza na Miota.
-- CHto budem delat'?
-- Pohoronim nashih... i etih tozhe, -- iskatel' kivnul na trupy
kastelov. -- Hotya ih rod proklyat, mozhet byt', svetlyj Ariso spaset dushi etih
pyateryh ot kogtej Kalhara... Sejchas ya prismotryu podhodyashchee mesto.
On medlenno povernulsya, razglyadyvaya pochvu na opushke, potyanul nosom
vozduh, potom, slovno prislushivayas', sklonil golovu k plechu. YUnyj Panti
pochtitel'no sledil za etimi manipulyaciyami.
-- Tuda! -- zhilistaya krepkaya ruka iskatelya ukazyvala na severo-vostok.
-- K tomu derevu! -- On pokosilsya na Blejda. -- Pomozhesh' nam eshche raz, Talsa?
-- Pomogu.
-- Horosho. Moj uchenik voz'met telo Onty, a my potashchim klotov. Beris'
vot zdes', za sherst' na zagrivke...
Blejd nereshitel'no shagnul k zveryu. |ti kloty, sudya po vneshnemu vidu,
mogli vesit' funtov pyat'sot ili shest'sot, i on somnevalsya, chto suhoshchavyj
nevysokij fra sposoben sdvinut' takuyu tyazhest' hotya by na shag. Odnako klot
okazalsya neozhidanno legkim; Blejd dernul za dlinnuyu sherst', potom vzvalil
tushu na spinu i pones k opushke.
-- U nih polye kosti, kak u ptic, -- Miot, tyazhelo dysha, podtaskival
svoego zverya k derevu. Polye kosti i sovsem net zhira... No oni ochen'
sil'nye. Stranno, chto ty do sih por ne videl klotov.
-- YA mnogo chego tut ne videl, -- probormotal strannik.
Sbrosiv mohnatuyu tushu na travyanoj kover v razvilke mezh kornej
vysochennogo dereva, on otstupil na shag -- Panti, sgibayas' pod tyazhest'yu, nes
telo soplemennika. Miot zabral u yunoshi golovnoj ubor i svistok pogibshego i
znakom velel polozhit' ego ryadom s klotami. Zatem oni bystro peretaskali
trupy vragov, svaliv ih besporyadochnoj grudoj; sverhu shvyrnuli oruzhie i shchity.
-- Otojdite, -- pozhiloj fra mahnul rukoj. Dal'she, dal'she!
On zamer nad izrublennymi telami, prikryv ladonyami lico. Blejd zametil,
kak na viskah iskatelya vystupili krupnye kapli pota, spina napryaglas' i
slovno by oderevenela.
-- CHto delaet Miot? -- shepotom sprosil on, polozhiv ruku na plecho Panti.
Neskol'ko mgnovenij yunosha smotrel na nego neponimayushchim vzglyadom.
-- Ty i vpravdu nezdeshnij, Talsa, -- proiznes nakonec molodoj voin i
udivlenno pokachal golovoj. -- Uchitel' vyzyvaet boto, Podzemnogo Strazha.
Neprostoe delo, i opasnoe! Glyadi! Glyadi na zemlyu!
S zemlej dejstvitel'no nachalo tvorit'sya chto-to strannoe. Po trave
probezhala drozh', zatem pochva ryadom s mertvymi telami vspuchilas', poshla
volnami, slovno otkuda-to iz glubiny podnimalsya ogromnyj puzyr' gaza.
Drozhashchij sfericheskij bugor dostig vysoty chelovecheskogo rosta i vdrug lopnul,
otkryv vzglyadu strannika ugol'nochernyj proval so skol'zkimi losnyashchimisya
stenkami, na dne kotorogo svetilas' luzhica zelenovatoj slizi. Miot bystro
otskochil na paru shagov. Trupy lyudej i zhivotnyh ruhnuli v yamu i, pogruzivshis'
v zelenuyu substanciyu, nachali tayat' na glazah. Vverh s shipeniem vzvilis'
strujki belesogo dyma, v vozduhe rezko zapahlo ozonom, pochva eshche raz
sodrognulas', i strashnyj proval ischez, ostaviv na zelenoj polyane vyzhzhennoe
temno-buroe pyatno goloj zemli.
-- |ta... eta tvar'... ona raspravlyaetsya i s metallom? -- blagogovejno
prosheptal Blejd, chuvstvuya, kak peresohli guby i yazyk ele vorochaetsya vo rtu.
-- Ne znayu... -- golos Panti drozhal. -- I nikto ne znaet, krome
podzemnyh duhov, klyanus' svetlym Ariso! No ty ne trevozh'sya, -- on gluboko
vzdohnul, pytayas' vernut' utrachennoe ravnovesie, boto sam nikogda ne
podymaetsya na poverhnost'. Ego nuzhno najti i pozvat' -- tak, kak sdelal moj
kintam.
Kintam... Nastavnik i uchitel', perevel Blejd, glyadya, kak Miot,
vytiravshij so lba isparinu, podhodit k nim. Ego smugloe lico chut'
poblednelo, no kazalos' spokojnym i kakim-to umirotvorennym, slovno iskatel'
vypolnil tyazhkij dolg i mog teper' peredohnut'.
-- Pojdesh' s nami, Talsa? -- sprosil on, poglyadyvaya na peremetnye sumy.
Bol'she na polyane ne ostavalos' nichego.
-- Kuda?
-- V Illur, esli ty znaesh', chto eto takoe.
-- Net, ne znayu, -- Blejd pokachal golovoj.
-- Nasha strana, Talsa. Nasha strana, zahvachennaya kastelami.
S minutu strannik razmyshlyal, poglyadyvaya to na temnoe vyzhzhennoe pyatno v
trave, to na lica fra, starogo i molodogo, terpelivo dozhidavshihsya otveta.
Vnezapno on usmehnulsya, pripomniv naputstvie Lejtona. "Postarajtes'
razdobyt' chto-nibud' interesnoe, Richard!" |tot boto -- lyubopytnaya tvar'... A
eshche lyubopytnej sposob, kotorym ego vyzyvayut...
On protyanul ruku Miotu.
-- Gde tut moya sumka, priyatel'? YA idu s vami.
Richard Blejd zavorochalsya vo sne, zastonal, skripnul zubami; ruka ego
sudorozhno sharila u poyasa -- tam, gde obychno visel mech. Emu snilsya
trenirovochnyj plac s kontrol'noj polosoj, kotoruyu nuzhno bylo preodolet':
zabor, zarosli kolyuchej provoloki, labirint uzkih transhej, rov s perekinutym
cherez nego brevnom. |ti sooruzheniya soedinyala dorozhka, usypannaya kamnyami i
bitym kirpichom, i Blejd mchalsya po nej, nagoj, bezoruzhnyj, s krovotochashchimi
carapinami na bokah i spine. Vnezapno kraya rva raz容halis' v storony, i on
stal prevrashchat'sya v propast' s chernymi, lakovo blestevshimi stenkami;
propast' ugrozhayushche rosla, rasshiryalas', na dne ee vspuchivalsya zelenovatyj
puzyr'. Blejd ponimal, chto emu ne preodolet' etu zhutkuyu treshchinu. On
popytalsya ostanovit'sya, odnako nogi sami nesli ego vpered, pryamo k
bezgolovoj, bezglazoj, losnyashchejsya tushe monstra, k gibeli. On vskriknul ot
yarosti, i, slovno v otvet na etot gnevnyj vopl', ch'ya-to miloserdnaya ruka
protyanula emu mech. Pozdno! On uzhe padal v propast', i chernye kraya provala
nad golovoj smykalis' s merzkim chmokayushchim zvukom. Nastupila t'ma.
S nekotorym udivleniem strannik obnaruzhil, chto eshche zhiv. Monstr ischez;
Blejd plyl sejchas v temnote, v syrovatom vozduhe, pod neumolchnyj monotonnyj
rev, mernyj i uspokaivayushchij. Volny dremoty myagko pokachivali ego, podtalkivaya
k beregam probuzhdeniya, k svetu novogo dnya, k trevogam, radostyam i goryu, chto
byli otmereny emu v etom stranstvii. On nahodilsya sejchas na zybkoj granice
mezh snom i yav'yu, na tom prizrachnom rubezhe, kogda razum gotov rasstat'sya s
mirom grez i obratit'sya k real'nosti. On slyshal rokot stremitel'nogo
techeniya, plesk vody, potreskivanie sushnyaka v kostre, dalekie ptich'i vskriki.
I golosa! Dva golosa: yunosheskij sryvayushchijsya tenorok i hriplyj bariton
zrelogo muzhchiny.
-- Anem sa, kan'vinassa dzu anem sa, -- povtoryal odin golos. -- Kalhar
naki dzu, kla anem sa. Jama tarad via anem sa.
-- Talsa kator, Talsa as, Talsa poranta dzu, nilat, -- perechislyal
drugoj, bolee tonkij; potom intonaciya stala voprositel'noj: -- Harad latran,
harad dentra, kintam?
-- Anem sa, -- neohotno otozvalsya bariton.
Pamyat' Blejda slovno zacepilas' za tri poslednih slova: kintam --
nastavnik, uchitel', anem sa -- ne znayu. Teper' zvuki skol'zili mimo ego
soznaniya, zato on nachal ulavlivat' smysl. On vdrug pochuvstvoval, chto nakidka
ego propitalas' vodoj i vlazhnym teplym kompressom oblepila nogi i spinu,
oshchutil tverdost' kamennoj steny za plechami i vatnyj zvon v ushah. Zatem
otkuda-to prishlo ponimanie, chto zdes' zvenit sam vozduh, napolnennyj revom i
grohotom vody, kotoraya zastavlyala rezonirovat' svody peshchery; odnako etot
mernyj rokot, okazyvayushchij pochti gipnoticheskoe vozdejstvie, strannym obrazom
ne zaglushal chelovecheskoj rechi. Kakoe-to vremya Blejd mehanicheski
prislushivalsya k negromkoj besede, otmechaya znakomye slova i pytayas' vnov'
uskol'znut' v dremotnoe zabyt'e, no chuzhie golosa zvuchali vse nastojchivej,
vse yasnee, i on okonchatel'no prosnulsya.
-- On ne dentra, nastavnik.
-- Konechno. S takimi-to temnymi volosami!
-- I on ne nash, ne latran, klyanus' klykami Kalhara!
-- Hm-m... Dumayu, ty prav. Hotya v rodu Tejd popadayutsya krupnye
muzhchiny... Odnako ponizhe ego.
-- On ne tejd. On progovorilsya, chto pribyl s toj storony Samnira. S
severa...
Tihij smeh.
-- Panti, Panti! |to skazal ty, a ne Talsa. On dazhe ne kivnul v otvet.
-- Neuzheli?
-- Bud' povnimatel'nee, inache nikogda ne stanesh' horoshim iskatelem
stavatov. V nashem dele vazhno zamechat' vse... shoroh list'ev, cvet travy, vkus
plodov.
-- YA starayus', uchitel'. No Talsa... Otkuda zhe on? Mozhet... -- Blejd
pochuvstvoval kolebaniya yunoshi, mozhet, kerendra?
Snova tihij smeh.
-- Nikto ne vstrechal zhivyh kerendra. No, kak govoritsya v skazkah, oni
malen'kie, shchuplye i zhivut pod zemlej. Talsa zhe znaet les, i reku, i step'.
|to vidno po tomu, kak on hodit, kak smotrit... U nego vzglyad voina, Panti,
on -- chelovek oruzhiya. -- Miot zamolchal, potom snova rassmeyalsya. -- Ha,
kerendra! Oni zhe karliki! Hotel by ya poglyadet' na kerendru, sposobnogo
razmetat' chetyreh obuchennyh shchitonoscev, slovno stajku hatti! Ty pomnish', kak
Talsa eto sdelal? On byl... on byl kak uragan!
-- Znachit, Samnir?
-- Ne uveren. Duhi, chto poyavlyayutsya iz niker-unna, nikogda ne pokazyvali
drugih zemel' v okeane, krome Majry. Tam, na severe, odna voda, odna
beskonechnaya voda, Panti.
-- No vse otkuda-to poyavlyaetsya i kuda-to ischezaet, knigam. Talsa -- ne
iz rodov Iglstaza, ne dentra i ne latran. Otkuda zhe on vzyalsya?
-- Anem sa. Razve eto tak vazhno, Panti? On pomog nam, on stal nashim
sputnikom vmesto Onty. On drug... CHego eshche nado?
Blejd ostorozhno priotkryl glaza. CHerez uzkij temnyj laz, kotorym oni
pronikli vchera v peshcheru, prosachivalis' pervye otbleski rassveta. Miot i ego
uchenik, skrestiv nogi, sideli u nebol'shogo kostra; plamya osveshchalo
razocharovannoe lico yunoshi ya suhie rezkie cherty pozhilogo fra. Panti vyglyadel
takim obizhennym, chto strannik edva ne rashohotalsya. Miot, veroyatno, tozhe eto
zametil.
-- Ty lyubopyten, kak malen'kij ryzhij hatti, -- so vzdohom proiznes on,
-- i dumaesh', chto tvoj staryj uchitel' znaet vse. Tak?
YUnosha molcha kivnul.
-- Ty oshibaesh'sya. Vsego, -- Miot golosom podcherknul eto slovo, -- ne
znaet dazhe Fra Lilla. Inache my ne skryvalis' by v surovyh gorah, a zhili na
blagoslovennoj ravnine Illura.
-- No ty zhe chto-to dumaesh', uchitel'! Ty razmyshlyaesh' o nem! O Talse, ya
hochu skazat'! YA vizhu, kak ty na nego smotrish'!
-- Kam! Horosho! ZHelaesh', chtob ya podelilsya svoimi domyslami? A esli oni
-- vsego lish' skazka?
-- Pust' tak, nastavnik!
-- Tishe, -- Miot posmotrel na strannika, -- ne razbudi nashego gostya! --
On poter ladon'yu gladkij podborodok i zadumchivo ustavilsya v ogon'. -- Ty
slyshal o velikanah, Panti?
YUnosha kivnul.
-- Kogda-to v Iglstaze, krome nas i karlikov-kerendra, zhili velikany.
Voiny, sil'nye i zhestokie, na golovu vyshe i vdvoe tyazhelee tebya. Takie, kak
on, -- iskatel' kivnul v storonu Blejda. -- Oni znali tajnoe iskusstvo boya i
v srazhenii byli nesokrushimy, kak skaly...
-- No eto dejstvitel'no skazki, uchitel'! Skazki, kotorymi pugayut detej!
-- Ty tak dumaesh', Panti? -- Miot usmehnulsya. A esli ya skazhu, chto
pobyval v ih stavate? Daleko, za zemlyami tejdov, na Suhih Ravninah?
-- Uchitel'!
-- Tishe! Da, ya dobralsya do ih stavata -- eshche v te vremena, kogda tvoj
otec byl mal'chishkoj i rod Fra dazhe ne pomyshlyal o pereselenii v gory. YA videl
ih kosti, Panti, -- tolstye, krepkie, okamenevshie... Mne stalo strashno, --
Miot so slaboj ulybkoj pokachal golovoj. -- Da, moj lyubopytnyj hatti, vot kak
obstoyat dela... Nichego ne mogu skazat' o karlikah, no velikany kogda-to zhili
ryadom s nami.
-- I ty dumaesh'... -- vzglyad yunoshi metnulsya v storonu Blejda, zamershego
u steny.
-- Net. YA prosto napomnil tebe skazku, obernuvshuyusya istinoj. Te
velikany, Panti, byli belokozhimi i svetlovolosymi... ne takimi, kak dentry,
ch'i volosy napominayut zoloto ili chistuyu med'...
-- Kak u moej materi...
-- Da, kak u tvoej materi... ona zhe iz roda Kingov, verno? -- Panti
molcha kivnul. -- Tak vot, volosy velikanov byli belymi, kak sneg na vershinah
gor. A Talsa -- smuglyj, i volosy u nego temnee tvoih.
-- Moj otec -- latran, a mat' -- iz klana dentrov, -- zadumchivo
proiznes Panti. -- Razve ne moglo sluchit'sya tak, chto v davnie vremena
velikan vzyal zhenshchinu iz roda latranov? I Talsa -- ih potomok? Telom on kak
drevnij velikan, a v ostal'nom pohozh na nas...
-- Mudruyu rech' priyatno slushat', yunosha. No podumaj, iz-za chego ischezli
te velikany? Pochemu ih net ni v Iglstaze, ni v gorah Majry, pochemu oni ne
pravyat fra, i kastelami, i tejdami, i vsemi ostal'nymi lyud'mi?
-- Pochemu zhe, nastavnik?
-- Vspomni skazki o nih! Velikany byli besplodny i, otzhiv svoj srok,
ushli v zaoblachnye chertogi Ariso... ili v past' Kalhara, esli takova ih
sud'ba. I ya tverdo znayu, chto Talsa -- ne ih roda. I ne nashego.
-- Tverdo znaesh'? Otkuda?
-- Panti, Panti! Kakoj zhe iskatel' poluchitsya iz tebya? Ty smotrish' -- i
ne vidish'! Na tele Talsy mnogo volos, na grudi i na nogah. A vchera ya
zametil, chto u nego stali probivat'sya volosy i zdes', -- ruka Miota
skol'znula po shchekam i gladkomu podborodku. -- U kogo iz dentrov ili latranov
rastut volosy na lice?
-- Ni u kogo... -- prosheptal porazhennyj Panti, snova oglyadyvayas' na
Blejda. -- On sil'nyj, kak velikan, chernovolosyj, kak chelovek chistoj
latranskoj krovi, u nego rastut volosy na lice... I on znaet magiyu!
-- Da, on znaet magiyu, -- podtverdil Miot, v svoyu ochered' oglyadyvayas'
na strannika.
-- Otkuda zhe takoe sushchestvo moglo prijti v Majru?
-- Anem sa, Panti, anem sa...
Blejd poshevelilsya, i golosa smolkli.
* * *
Vchera, ostaviv polyanu posle strannogo pogrebal'nogo obryada, on dvinulsya
vsled za voinami fra na zapad, k obryvu, pod kotorym yarilas' belopennaya
Illima, kak nazyval reku Miot. Po ego slovam, ona tekla s gor, s
blizlezhashchego hrebta, vbiraya vody podtaivayushchih v teplyj sezon lednikov i
mnogochislennyh ruch'ev. Pereprava cherez etot potok, holodnyj, shirokij i
stremitel'nyj, nadolgo zapomnilas' Blejdu.
Konechno, esli b uceleli kloty, vse proshlo gorazdo proshche. |ti ogromnye
sushchestva mogli planirovat' s gruzom na polmili, a s vysokogo kraya ushchel'ya
oni, pozhaluj, doleteli by i do protivopolozhnogo berega reki. Moshchnye lapy s
chetyrehdyujmovymi zagnutymi kogtyami, porazitel'naya lovkost' i vrozhdennyj
instinkt pozvolyali im preodolevat' takie kruchi, k kotorym ne risknul by
priblizit'sya opytnyj al'pinist.
Kloty obitali v gorah i v lesah; eti sozdaniya, strannyj i prekrasnyj
gibrid tigra i belki-letyagi, byli hishchnikami. Veroyatno, u nih imelis' zachatki
razuma i kakoj-to plemennoj organizacii, ibo Miot i Panti govorili o nih kak
o sushchestvah, pochti ravnyh cheloveku. Otnosheniya klotov s mestnymi gumanoidami
skladyvalis' neprosto. Kak ponyal Blejd iz ob座asneniya pozhilogo iskatelya,
nekotorye ih plemena predpochitali zhit' ryadom s poseleniyami dvunogih, kotorye
nazyvalis' gronami, drugie zhe rassmatrivali lyudej tol'ko kak istochnik pishchi.
|ti polurazumnye zveri yavlyalis' groznymi protivnikami, i lish' duhovye trubki
da strely s bystrodejstvuyushchim yadom mogli ih ostanovit'. CHelovecheskie klany
tozhe po-raznomu otnosilis' k klotam: fra izdavna druzhili s nimi, kastely ih
lyuto nenavideli, unichtozhaya pri pervoj zhe vozmozhnosti.
Putniki bystro shagali k obryvu, i Blejd prodolzhal svoi rassprosy,
predchuvstvuya, chto vskore im budet ne do razgovorov. Strannika ne smushchali
ispytuyushchie vzglyady, kotorye vremya ot vremeni brosal na nego Miot; chto
kasaetsya Panti, tot pochti ne spuskal so smuglogo velikana izumlennyh glaz.
Vprochem, inogda lico molodogo voina obrashchalos' k starshemu fra -- s takim
voprositel'nym vyrazheniem, chto Blejd s trudom sderzhival ulybku. No Miot,
po-vidimomu, ne hotel rassprashivat' gostya.
Zarosshij kustami i travoj otkos, obryvavshijsya v trehsotfutovuyu
propast', byl bezlyuden i tih, legkij veterok igral v zelenyh steblyah i
listve, nasyshchaya vozduh priyatnym aromatom. Miot uverenno napravilsya k severu,
vdol' skalistoj gryady, chto shla po krayu provala; kazalos', on chto-to ishchet.
Vskore v odnoj iz treshchin meh kamnej obnaruzhilas' hitro zapryatannaya
verevochnaya lestnica, verhnij konec kotoroj krepilsya k vbitym v skalu
bronzovym shtyryam. Pozhiloj iskatel' kivnul Panti, i yunosha, zakrepiv mech na
spine poverh sumki, nachal spuskat'sya. Blejd posledoval za nim.
CHerez chetvert' chasa vse troe stoyali na rechnom beregu. Oni ochutilis' na
dovol'no vysokom kamenistom myske, v polumile ot cepochki chernyh utesov,
torchavshih vyshe po techeniyu; otsyuda eti kamennye shipy vyglyadeli ugryumymi,
moshchnymi, ugrozhayushchimi. Potoki vody neslis' cherez perekat, zakruchivalis'
lennymi grebnyami, bryzgi leteli vverh na desyatok "futov, vlazhnyj vozduh
budto sodrogalsya ot reva i grohota. Nizhe, u myska, gde nahodilsya sejchas
Blejd so svoimi sputnikami, Illima byla pospokojnej, odnako on ne risknul by
forsirovat' reku vplav' i zdes' techenie kazalos' stremitel'nym i neodolimym.
Poka strannik razglyadyval revushchij potok, Miot spolz vniz, k samoj vode,
i skrylsya v kakoj-to rasseline, ele zametnoj na fone mokryh skal. Panti
polez za nim, i vskore oni izvlekli ottuda legkuyu lodochku, sdelannuyu, kak
pokazalos' Blejdu, iz gibkih polosok drevesnoj kory, iskusno perepletennyh i
krepivshihsya na derevyannom karkase. Sudenyshko napominalo indejskoe kanoe, na
dnishche ego valyalis' vesla i nebol'shoj derevyannyj cherpak.
Fra, pohozhe, sobiralis' perepravlyat'sya cherez reku na etom utlom chelne.
Prikinuv shirinu potoka, Blejd pokachal golovoj, odnako zanyal mesto
poseredine, polagaya, chto iskatel' ne stanet riskovat' zrya. Miot znakom
predlozhil emu ulech'sya na dno, gde ego tut zhe zavalili peremetnymi sumami,
zatem oba fra, ustroivshis' na nosu i korme, vzyalis' za vesla.
Kanoe otchalilo ot myska, edva ne cherpaya vodu srazu oboimi bortami, reka
podhvatila ego, ponesla, opasno raskachivaya i obdavaya ledyanymi bryzgami i
grebcov, i passazhira. Blejdu, skorchivshemusya na dne sudenyshka, byl viden lish'
vechernij nebosvod, medlenno tuskneyushchij, s begushchimi po nemu oblakami i
pticami, chto parili v vyshine, nepodvizhno raskinuv kryl'ya. Oni napominali
chaek, i nedovol'nye kriki etih letunov, rezkie, hriplye i gortannye,
neotstupno soprovozhdali lodku vo vremya perepravy. Inogda nebo, chajki i
oblaka nachinali opasno vrashchat'sya i raskachivat'sya pered zamutnennym vzorom
strannika, slovno napominaya, chto v sleduyushchuyu sekundu on mozhet ochutit'sya v
holodnoj vode; Miot izdaval predosteregayushchij vopl', i oba fra, staryj i
molodoj, s siloj navalivalis' na vesla.
Kraj solnechnogo diska uzhe kosnulsya vershin derev'ev, kogda putniki
dostigli zapadnogo berega. On byl sravnitel'no pologim, zarosshim travoj i
vysokimi kolenchatymi steblyami, pohozhimi na bambuk, odnako v vode tut i tam
torchali bol'shie okruglye kamni s poverhnost'yu, sglazhennoj neutomimym
techeniem. Miot nevozmutimo napravil kanoe k etoj opasnoj pregrade, slovno
namerevalsya vdrebezgi rasshibit' ego o blizhajshuyu skalu, zatem rezko shevel'nul
veslom, i sudenyshko, budto na kryl'yah proskochiv tesninu, ochutilos' v
dovol'no tihoj zavodi, fra prichalili k beregu, Panti vylez na travyanistyj
sklon i potyanulsya k sumkam.
Blejd tozhe vstal, perebralsya na tverduyu zemlyu i, poshatyvayas', sdelal
neskol'ko shagov. Myshcy u nego zanemeli, ikru na levoj noge svodila sudoroga,
a rebra hranili sledy blizkogo znakomstva s derevyannym karkasom. On prinyalsya
energichno rastirat' nogi i poyasnicu, dovol'nyj, chto smog vybrat'sya iz lodki
sam, ne hotelos' by, chtob fra izvlekali ego ottuda, slovno nabityj tryap'em
meshok.
Vprochem, krovoobrashchenie bystro vosstanovilos'. Massiruya goleni, Blejd
sledil, kak Miot i Panti pryachut lodku v zaroslyah trostnika s kolenchatymi
stvolami, zheltymi i blestyashchimi, budto pokrytymi lakom. Zatem oni vzvalili na
spiny meshki, i starshij fra vytyanul ruku k perekatu. Sejchas chernye zubcy
utesov edva vidnelis' na fone stal'noj vody, za vremya perepravy lodku sneslo
mil' na pyat'.
-- Nam nado vernut'sya tuda, Talsa.
-- Zachem? -- Blejd poskreb podborodok, uzhe pokrytyj temnoj shchetinoj. --
Ne luchshe li perenochevat' v lesu?
-- Tam est' skaly i udobnaya peshchera s zapasom topliva, -- poyasnil Miot.
-- Vidish' li, drug, eto nasha zemlya, hotya mnogo let minulo s toj pory, kak ee
zahvatili kastely. No dazhe Brin, umelyj i zlobnyj dzu, ne v silah lishit' nas
pamyati... YA znayu vse ubezhishcha po beregam Illimy i vse tajnye tropy v lesu.
Pojdem! Ne stoit dolgo ostavat'sya tam, gde tebya mogut uvidet'.
-- Kto etot Brin? -- pointeresovalsya strannik, podnimaya dve uvesistye
sumki.
-- Glava roda Kastelov, -- Miot pozhal plechami. Dzu. Koldun.
-- Koldun? On tozhe umeet vyzyvat' boto?
Pozhiloj iskatel' usmehnulsya.
-- On umeet namnogo bol'she, Talsa. U nego desyatki mogushchestvennyh
talismanov, nagrablennyh v drevnih stavatah na zapade i vostoke.
-- Hm-m... CHto zhe eto za talismany?
Oni toroplivo shli vdol' berega, i gul vody na perekate stanovilsya vse
gromche. Nad lesom torchala verhnyaya polovina solnechnogo diska, prostiraya v obe
storony bagrovye kryl'ya zakata. CHajki spustilis' k samoj vode i kruzhili nad
rekoj s pronzitel'nymi krikami.
-- Talismany -- dary nashih predkov i svetlogo Ariso, -- Miot pokazal na
solnce. -- Lilla, nasha bartajya, i mudrye zhenshchiny drugih ryadov ispol'zuyut ih,
chtoby uznat' budushchee, chtoby lechit', chtoby zashchishchat'sya ot vragov. No v rukah
dzu oni stanovyatsya orudiyami smerti.
Primitivnaya magiya, podumal Blejd. |to kak-to ne vyazalos' s rech'yu i
oblikom ego novyh znakomyh; instinktivno on ugadyval v nih nekuyu
utonchennost' i mudrost' drevnej rasy, prishedshej, vozmozhno, v upadok, no ne
poteryavshej ni muzhestva, ni dostoinstva. Konechno, Panti byl prosto
mal'chishkoj, no starshij fra kazalsya Blejdu chelovekom neglupym i
pronicatel'nym. I delikatnym, ochen' delikatnym! Miot vel sebya slovno
vezhlivyj hozyain, kotoromu ne podobalo rassprashivat' sluchajnogo gostya ni o
celi ego stranstvij, ni ob imeni, ni o rode, ni o zemlyah, otkuda tot pribyl.
Da, vo vsem ego povedenii, v spokojnyh temnyh glazah, v zhestah, skupyh i
uverennyh, v plavnoj rechi -- vo vsem etom chuvstvovalis' otzvuki drevnej i
daleko ne primitivnoj kul'tury. No talismany... magiya...
Blejd pokachal golovoj i brosil vzglyad na solnce. Ono pochti uzhe selo, i
lish' tonkij ognennyj obodok vyglyadyval nad sumrachnoj stenoj lesa.
-- Znachit, vse eti zemli prinadlezhali fra? on shiroko razvel rukami. --
Rasskazhi, kak zhe vy ih lishilis'?
-- Ne sejchas, Talsa. Ran'she nado dojti do peshchery. Uzhe nedaleko.
V molchanii oni dobralis' do skalistogo grebnya, vystupavshego iz vody i
tyanuvshegosya k zapadu. Hotya na zemlyu uzhe opustilas' temnota, Miot uverenno
laviroval sredi mrachnyh utesov i rasselin; veroyatno, on znal i pomnil tut
kazhdyj kamen'. Nakonec on svernul v kakuyu-to treshchinu, proshel s desyatok shagov
i opustilsya na koleni.
-- Beregite golovy, -- predupredil on, povernuvshis' k sputnikam.
S minutu oni prodvigalis' na chetveren'kah v mogil'noj t'me; potom Blejd
oshchutil, chto vperedi otkrylos' kakoe-to obshirnoe prostranstvo. Rev, grohot i
perezvon vody na perekate byl slyshen i zdes', hotya kazalsya uzhe ne takim
gromkim. Pod nevidimymi svodami gulyalo eho, i vozduh, vlazhnyj i teplyj,
slovno podragival ot vechnogo gula rechnyh struj.
-- Mozhno vstat', -- proiznes Miot. Strannik uslyshal, kak on shurshit
suhimi vetvyami, skladyvaya koster. -- Sejchas budet svet... tol'ko dostanu
ognennye kamni... -- teper', sudya po zvukam, iskatel' kopalsya v meshke.
-- Ne nado, -- proiznes Blejd, opuskaya na pol sumki. -- Gde tut
hvorost? U tvoih nog? -- on prisel, nashchupal grudu suhih vetvej i hlopnul
Miota po kolenu: -- Otojdi-ka, chtob tebya ne opalilo...
Vytyanuv ruki, on sosredotochilsya, ispytyvaya privychnoe chuvstvo tepla v
ladonyah. Oni stanovilis' vse goryachee i goryachee, kak budto strannik prizhimal
pal'cy k stenkam nagretogo kotelka; na kakoj-to mig zhzhenie sdelalos' pochti
nesterpimym, potom vniz, k drovam, metnulsya oslepitel'nyj yazyk plameni,
ohvatil suhoe derevo, i vetvi zatreshchali, slovno privetstvuya zharkie ob座at'ya
ognya.
Blejd vstal, veselo pogladyvaya na oshelomlennye lica fra.
-- Tol'ko-to i vsego, parni.
-- Magiya, klyanus' hvostom Kalhara! -- U Panti otvisla chelyust'.
-- Da, magiya! -- s usmeshkoj podtverdil strannik. -- U Brina i vashej
Lilly -- svoya, u menya svoya. Bez vsyakih talismanov!
-- CHernaya ili belaya? -- V glazah yunoshi igrali alye bliki, ruka nevol'no
potyanulas' k mechu.
-- Krasnaya, -- Blejd, dovol'no shchuryas', prisel u kostra. -- YA zhe
sotvoril ogon', paren'!
Miot, molcha pokachav golovoj, nachal razbirat' sumki. Na svet poyavilis'
tri vmestitel'nye flyagi (odnu, zyrknuv na Blejda iz-pod navisshih brovej, on
srazu protyanul stranniku), zatem -- meshochki s sushenym myasom i koren'yami,
tochil'nyj kamen', duhovye trubki, puchki korotkih strel, ob容mistyj meh dlya
vody, svyazka sine-fioletovyh per'ev, upryazh', snyataya s ubityh klotov, ih
pyshnye hvosty, mednyj svistok i golovnoj ubor Onty. Blejd, polyubovavshis'
flyazhkoj -- iskusnym izdeliem iz dvuh oval'nyh kuskov tverdoj kory, mezhdu
kotorymi byl vkleen kozhanyj obodok s bogatym ornamentom, -- raskuporil ee i
prinik k gorlyshku. Vino bylo prohladnym, legkim i otdavalo medom; on sdelal
paru bol'shih glotkov, chuvstvuya, kak otstupaet ustalost'.
Starshij fra prodolzhal razbirat' sumki, sortiruya ih soderzhimoe. Nakonec
on otodvinul v storonu upryazh', tyazhelye oshejniki s metallicheskimi shipami i
eshche kakoe-to imushchestvo, otnosivsheesya, vidno, k pogibshim klotam, i velel
Panti:
-- |to spryach'. Tam, u dal'nej steny, est' korob...
Ogromnye ryzhie hvosty on s tyazhelym vzdohom sunul obratno v meshok.
-- Zachem ty ih otrezal? -- sprosil Blejd, snova prikladyvayas' k flyage.
-- Otnesu v stojbishche klotov. Takov obychaj... CHastica ploti otoshedshego k
predkam dolzhna hranit'sya v pominal'noj peshchere.
-- V nej, dolzhno byt', ne projti, -- usmehnulsya strannik.
-- Da, tesnovato. Oni natashchili tuda dlinnyh zherdej, na nih-to i
razveshivayut hvosty, ushi i kogti... Nu, u kazhdogo naroda -- svoj obychaj. U
nas, kak ty videl, boto...
Raspolozhivshis' u kostra, putniki pristupili k trapeze. Blejd,
progolodavshijsya za den', el bystro i zhadno, zabrasyvaya Miota voprosami; tot
netoroplivo zheval, prihlebyval iz flyagi, rasskazyval.
Vskore stranniku stalo yasno, chto na sej raz on popal v pribrezhnuyu zonu
ogromnogo materika v yuzhnom polusharii, protyanuvshegosya v shirotnom napravlenii
na mnogie tysyachi mil'. Ni Miot, ni, tem bolee, Panti ne znali tochno, skol'
veliko eto rasstoyanie; Miot polagal, chto ot ravnin Illura, domena fra, do
Kanny, vostochnogo mysa, naschityvaetsya sotnya dnej puti. Na zapade lezhal mys
Sivdar'at, i do nego bylo raz v pyat'-shest' dol'she, tak chto Blejd zaklyuchil,
chto kontinent, nazyvavshijsya, kak i ves' etot mir, Majroj, v samom dele ochen'
velik. On uhodil k yuzhnomu polyusu, gde prostiralis' dikie i nevedomye zemli
-- besplodnye plato, ushchel'ya, hrebty, gornye piki; tam bylo carstvo kamnya,
l'da i vechnyh snegov. Mezh gorami i velikim severnym okeanom, Samnirom, vdol'
vsego poberezh'ya shla beskonechnaya polosa ravniny, koe-gde dostigavshaya trehsot
mil' v shirinu, v inyh zhe mestah ne prevoshodivshaya pyatidesyati. |to byl
Iglstaz -- mestnaya Ojkumena, obitaemyj mir s teplym subtropicheskim klimatom,
podelennyj mezhdu rodami chernovolosyh smuglyh latranov i svetlyh dentrov.
S yuga na sever gornye oblasti Majry peresekali neskol'ko moguchih
hrebtov; blizhajshij iz nih, granichivshij s lesami i stepyami Illura, nazyvalsya
Tarval. S gor tekli reki, kotorye na ravninah Iglstaza razlivalis' plavnymi
i polnovodnymi potokami. Mnogie, kak ponyal Blejd, ne ustupali po shirine Nilu
ili Missisipi, no ih put' k okeanu byl ne dolog -- desyatki, samoe bol'shoe --
sotni mil'. Lyudskie poseleniya-grony obychno stoyali na ih beregah i nazyvalis'
po imeni roda s dobavkoj nomera: gron ad'Fra -- pervyj ili glavnyj, gron
ip'Fra -- vtoroj, i tak dalee. Takaya sistema pokazalas' Blejdu ves'ma
strannoj, napominavshej oboznacheniya kolonial'nyh fortov, no Miot ne mog
ob座asnit', otkuda ona voznikla. Po ego slovam, tak povelos' s drevnih
vremen, i, pohozhe, obitateli Iglstaza nikogda ne izmenyali etomu obychayu.
Kstati, ih bylo sovsem nemnogo. Na dlinnoj polose plodorodnoj zemli,
protyanuvshejsya vdol' teplogo okeana chut' li ne na pyatnadcat' tysyach mil',
obitala vsego sotnya rodov, i desyatok samyh krupnyh naschityval po
tridcat'-sorok tysyach chelovek, vklyuchaya starikov i malyh detej. Uslyshav eto,
strannik v izumlenii pripodnyal brovi: Iglstaz mog prokormit' v desyat', v sto
raz bol'shee naselenie!
Ne menee udivitel'nymi pokazalis' emu i poznaniya Miota. Pozhilomu fra
bylo za pyat'desyat, on ishodil ves' Illur, i domen tejdov, druzhivshih s fra, i
granichnye zemli kastelov, svirepo vrazhdovavshih s nimi; on znal gory i les,
reki i ozera, okeanskoe poberezh'e i blizlezhashchie ostrova, on dazhe hodil na
Suhie Ravniny, prostiravshiesya k zapadu ot glavnogo grona tejdov. No Miot
nikogda ne videl Kanny, vostochnoj okrainy materika, ni, tem bolee, bezmerno
dalekogo Sivdar'ata; on ne byl na ledyanom yuge i v ushchel'yah Barga, sosednego s
Tarvalom velikogo hrebta. Odnako eti mesta byli emu izvestny -- to li iz
ustnyh rasskazov, to li po nekim zapisyam. Kogda Blejd zadal pryamoj vopros,
pozhiloj fra tol'ko ulybnulsya.
-- U tebya svoya magiya, Talsa, u nas -- svoya. Majra velika, i Iglstaz
tozhe ne mal, no koe-chto my o nem znaem. Ne vse, konechno, inache iskateli
vrode menya ostalis' by bez dela... da, ne vse, no mnogoe.
-- Znachit, magiya, -- s edva zametnoj nasmeshkoj protyanul Blejd. -- Kakaya
zhe, chernaya ili belaya?
-- Belaya, Talsa, belaya. Nashimi rodami pravyat bartaji, mudrye zhenshchiny, a
oni zanimayutsya tol'ko beloj magiej. Drugoe delo, esli vlast' zahvatyvaet
dzu, zlobnyj koldun...
-- Kak u kastelov?
-- Da, kak u kastelov.
On perevel razgovor na drugoe, na klotov, kotoryh, vidimo, iskrenne
lyubil. Esli by dva zverya, prinadlezhavshih emu i Onte, ne byli ubity v pervuyu
zhe minutu shvatki, kastelam, po ego slovam, prishlos' by tugo. No ih boevye
pyaterki delo svoe znali neploho i prezhde prikonchili otravlennymi strelami
zhivotnyh, a uzh potom vzyalis' za lyudej.
-- Pochemu zhe oni i vas ne zastrelili? Blejd potyanulsya k duhovoj trubke,
osmotrel ee i otlozhil v storonu. Ne luk, konechno, no iz takogo oruzhiya
netrudno prikonchit' cheloveka ili zverya s desyati yardov. Odnako kastely
predpochli rukopashnuyu shvatku.
-- |to, -- ruka Miota legla na trubku, -- oruzhie ohotnika. Ubit' iz nee
cheloveka, voina -- pozor. Dazhe kastely ne pojdut na takoe! Oni bezzhalostnye
lyudi, no ne trusy. Net, ne trusy! Oni ne stanut strelyat' v spinu fra, -- on
usmehnulsya, -- osobenno kogda ih pyatero protiv troih.
Blejd pokosilsya na plotno nabitye sumki.
-- YA vizhu, vy sobralis' v dolgij pohod. Na razvedku?
-- Net.
-- Kuda zhe?
-- V Illur, ya zhe tebe govoril.
-- No zachem?
Pozhiloj fra zadumchivo posmotrel na Blejda.
-- Ob etom, Talsa, my pogovorim v drugoj raz. Vremya besed proshlo,
nastupaet vremya otdyha.
-- Togda budem spat'.
On leg u steny, podlozhiv pod golovu dorozhnuyu sumku pokojnogo Onty i
zavernuvshis' v ego plashch. On vsegda bystrej zasypal, chuvstvuya za spinoj
nadezhnuyu tverdost' kamnya.
* * *
Blejd poshevelilsya, i golosa smolkli.
Minutu-druguyu on lezhal nepodvizhno, razmyshlyaya. Boto, Podzemnyj Strazh...
belovolosye velikany... karlikikerendra... magiya... talismany... Niker-unn,
iz kotorogo poyavlyayutsya duhi! Ne oni li nasheptali Miotu pro Kannu, zapadnyj
mys, i pro Sivdar'at, mys vostochnyj? Pro ledyanye gory bliz yuzhnogo polyusa?
Vozmozhno, vpolne vozmozhno... Pohozhe, eti duhi iz niker-unna ves'ma svedushchi v
geografii... Blejd chuvstvoval, kak v nem razgoraetsya lyubopytstvo.
-- Prosnulsya? -- ryadom razdalis' shagi Miota.
-- Da.
-- Kam! Horosho. YA reshil tebya ne budit'. Vchera byl trudnyj den'.
Podnyavshis', Blejd sil'no poter ladonyami shcheki. Eshche nedelya, i u nego
otrastet boroda... Strannoe, dolzhno byt', zrelishche dlya etih fra! YAvnoe
svidetel'stvo togo, chto ih sputnik ne imeet k Iglstazu nikakogo otnosheniya!
Legenda o nevedomyh ostrovah na severe Samnira tozhe vryad li projdet... Razve
mozhno sporit' s duhami iz niker-unna? Raz oni utverzhdayut, chto v severnom
okeane net zemel', znachit, tak tomu i byt'...
-- Idi k kostru, esh', -- skazal Miot. -- Nado idti. Esli potoropimsya,
minuem an i cherez dva dnya dojdem do ungi.
An znachilo les; vtoroe slovo bylo neznakomym.
-- Unga? |to eshche chto? -- Blejd ozadachenno ustavilsya na fra.
-- Takoe mesto... Nemnogo derev'ev, nemnogo travy... Holmy tozhe
vstrechayutsya.
Savanna, ponyal Blejd.
Oni bystro poeli, zatushili koster i tronulis' na zapad, v les. Illima
revela na perekatah za spinami putnikov, no s kazhdoj sotnej yardov grohot
stanovilsya vse tishe, poka, otrezannyj stenoj derev'ev, ne smolk sovsem. Pod
zelenym lesnym pologom carila priyatnaya prohlada, sredi vetvej nosilis' i
shchebetali pticy, stajka lyubopytnyh hatti s paru mil' provozhala lyudej,
pereprygivaya s vetki na vetku i veselo strekocha.
Blejd kosnulsya plecha Miota i zamedlil shagi. Oni priotstali.
-- YA slyshal, o chem vy s Panti tolkovali utrom u kostra, -- negromko
proiznes strannik.
-- YA znayu, -- fra otvernulsya, budto skryvaya ulybku.
-- Mnogo lyubopytnogo mne dovelos' uslyshat'. Ne vse, pravda, ponyatno...
-- Vot kak?
S polsotni shagov oni proshli v molchanii.
-- Ponimaesh', Miot, ya i v samom dele ne s Majry. Net mesta v vashem
mire, kotoroe ya mog by nazvat' svoim... I velikany, ch'i kosti ty videl na
Suhih Ravninah, mne ne rodichi.
-- Otkuda zhe ty, Talsa? -- vpervye iskatel' sprosil ob etom pryamo.
-- Noch'yu poglyadi vverh, Miot. CHto ty uvidish'?
-- Zvezdy...
-- |to ogromnye solnca, takie zhe, kak vashe, no ochen' dalekie, Miot. I
ryadom so mnogimi est' miry... Kak Majra... S lesami i stepyami, s okeanom, s
gronami, v kotoryh zhivut lyudi.
-- O! Sluchaetsya, duhi namekayut na eto, hotya nikogda ne dayut yasnyh
ukazanij! Znachit, ty prishel ottuda? -- iskatel' vzglyadom pokazal vverh.
-- Da.
-- Presvetlyj Ariso! Voistinu, ty Prishelec Iz Daleka! No zachem nado
bylo preodolevat' takoj put', Talsa?
-- Zachem? A zachem ty brodish' po zemle, Miot?
-- YA -- iskatel' stavatov. Rodu nuzhny novye talismany, inache my ne
smozhem zashchitit'sya ot vragov i ischeznem, kak dym ugasshego kostra.
-- Znachit, ty ishchesh' talismany?
-- Da. Dlya nashej bartaji, dlya Lilly. Ona znaet, kak imi pol'zovat'sya.
No koe-chto i ya umeyu, -- Miot gordo podnyal golovu.
-- Ty puteshestvuesh', chtoby najti magicheskoe znanie, verno?
-- Mozhno skazat' i tak, Talsa.
-- I ya stranstvuyu radi togo zhe. YA tozhe iskatel', Miot. YA ishchu znaniya.
-- I magiyu?
-- I magiyu tozhe, -- pokolebavshis', soglasilsya Blejd. -- Ty videl, ya
vladeyu magiej... drugoj, ne takoj, kak vasha... no esli my podelimsya drug s
drugom tem, chto znaem i umeem, kazhdyj stanet sil'nee.
-- |to pravda, -- fra polozhil ruku na moguchij biceps Blejda i vdrug
preryvisto vzdohnul. My, Talsa, idem v odno tajnoe mesto... v stavat
Illur... nadeyus', kastely eshche ne razyskali i ne razgrabili ego... Nam nuzhny
novye mogushchestvennye talismany -- ne dlya napadeniya, dlya zashchity. Starye, chto
ostavila Lille mat', nasha prezhnyaya bartajya, teryayut silu... No znaesh', o chem ya
podumal? -- ego sil'nye pal'cy szhali plecho strannika, -- YA podumal, a ne
povernut' li nam nazad, v svoj gron v gorah Tarvala? Mozhet, ty -- samyj
luchshij talisman, kotoryj mne udalos' otyskat' za svoyu zhizn'?
-- Vozmozhno, Miot. Tol'ko ya ne umeyu predskazyvat' budushchee, lechit' i
vyzyvat' duhov. Moya magiya -- zdes'! -- on hlopnul po nozhnam mecha.
-- V etom ya uzhe ubedilsya, -- guby Miota chut' drognuli v ulybke. -- Tak
povernem nazad?
-- Net. Popytaemsya najti tvoj stavat v lesu ili v unge. Inache kakie zhe
my iskateli?
Fra odobritel'no ulybnulsya i promolchal. Oni uskorili shagi, dogonyaya
ushedshego vpered Panti. Kogda spina yunoshi pokazalas' mezh derev'ev, Miot
sprosil:
-- A chto mne skazat' emu, Talsa? |tomu lyubopytnomu hatti?
Blejd v razdum'e namorshchil lob.
-- Skazhi, chto bartajya so zvezd prislala menya v pomoshch' rodu Fra. Da,
mogushchestvennaya bartajya! -- on ulybnulsya, predstaviv sebe lico Lejtona.
-- Kam! Znachit, u vas tozhe est' bartaji?
-- Da, konechno. Razve mozhno zhit' bez nih?
Bartaji. Koldun'i. CHarodejki. Ved'my!
Na Zemle ih hvatalo vo vse vremena.
On slyshal golos, protyazhnyj i melodichnyj devichij golos, tiho
povtoryavshij: "Talzana katori, Talzana asam, Talzana tassana..." I snova:
"Talzana katori, asam, tassana... katori, asam, tassana... katori, asam,
tassana..." CHto eto znachilo? Kogda-to, ochen' davno, on ponimal etot yazyk...
Kogda? Gde?
On napryag pamyat', vslushivayas' v neyasnyj shepot zhenshchiny, kotoryj vse
udalyalsya i udalyalsya, prevrashchayas' v eho, v otzvuk eha, doletavshego iz
bezmernyh glubin vremeni i prostranstva. Gromche! On hotel uslyshat' etot
golos gromche! On soznaval, chto spit, i nadeyalsya, chto eto zhelanie ispolnitsya
-- byvayut pokornye sny, te, chto vypolnyayut vse zhelaniya.
Son byl pokornym, i golos srazu stal yasnej, otchetlivej, odnako slova
byli drugimi: "Talsa kator, Talsa as, Talsa..." Vnezapno on ponyal, chto
proiznosit ih drugoj chelovek; on slyshal uzhe ne chistoe zhenskoe soprano, a
yunosheskij tenorok. Kuda zhe propala devushka? |ta zhenshchina, chej golos budil
neyasnye vospominaniya?
Blejd ochnulsya, no prodolzhal lezhat' s plotno somknutymi vekami, pytayas'
vnov' okunut'sya v snovidenie, vosstanovit', uderzhat' eti golosa i slova.
Kakie slova? On uzhe ne pomnil ih; mirazh sna ischez, rasseyalsya pochti
bessledno. Budto by kto-to zval ego po imeni? Net, ne po imeni... ne zemnym
imenem vo vsyakom sluchae... Kto? Devushka. Edinstvennoe, chto on pomnil i znal
tochno. Devushka! Nezhnyj trepetnyj golos, poluznakomyj... Ili poluzabytyj?
On usmehnulsya i otkryl glaza. Razumeetsya, devushka! Kto zhe eshche mog
prisnit'sya emu posle vcherashnih razgovorov? I ne tol'ko razgovorov...
V zhivom zelenom shalashe, priyutivshem putnikov na noch', bylo tiho,
prostorno, svezho. Ni iskatelya, ni ego uchenika... Tol'ko sumki, slozhennye u
tolstennogo stvola, da prislonennye k nemu mechi. Blejd povertel golovoj,
potom zametil, chto duhovye trubki i kolchany ischezli; veroyatno, fra
otpravilis' na ohotu. On podnyalsya, vytashchil iz svoego meshka flyagu i othlebnul
glotok. Pozhaluj, horosho, chto Miot s Panti ushli... Mozhno posidet' v
odinochestve, podumat'... vspomnit', chto bylo vchera.
* * *
Oni shli na severo-zapad, poka nizhnij kraj solnechnogo diska ne utonul za
vershinami derev'ev. Les Illura byl takim zhe, kak za rekoj: zelenoe carstvo
ptic, ogromnyh yarkih babochek i ryzhehvostyh hatti, rezvivshihsya sredi listvy i
cvetov. Teper' Blejd znal nazvaniya bol'shinstva pernatyh Miot, ishodivshij eti
dzhungli vdol' i poperek, mog otvetit' na lyuboj iz ego beschislennyh voprosov.
Starshij fra ne iskal tropinok v lesu i vel ih pryamo dremuchimi chashchobami, lish'
izredka poglyadyvaya na solnce da prikasayas' k drevesnoj kore, list'yam,
vetvyam, mhu; les budto govoril s nim, i Blejdu, vechnomu skital'cu, etot yazyk
tozhe byl ponyaten. To odin, to drugoj putnik sryval na hodu grozd' krupnyh
sochnyh yagod ili pohozhij na ananas plod -- ego nezhnaya kislovataya myakot'
horosho utolyala zhazhdu. Oni ne delali privala dnem; sil'nym muzhchinam i yunoshe
ne trebovalsya otdyh.
Kogda solnechnyj svet nachal tusknet', Miot vyvel ih k ruch'yu i bol'shomu
ovragu za nim, nad kotorym zelenoj penoj vzdymalas' listva. Vnachale Blejd
reshil, chto vidit drevesnye krony; odnako to byli kusty -- gigantskie
sharoobraznye kusty s moshchnymi vetkami tolshchinoj v ruku. List'ya rosli na nih
tak plotno, chto on edva mog razglyadet' sami vetvi, pokrytye gladkoj koroj;
dobrat'sya zhe do stvola pokazalos' emu nevozmozhnym. Miot, dovol'no hmyknuv,
opustilsya na kortochki i chto-to zasheptal, sharya rukami po zemle, ne to
poglazhivaya, ne to vzryhlyaya ee pal'cami. Zatem on ostorozhno popolz vglub'
kusta, protiskivayas' mezh razoshedshihsya v storony vetok. Blejd i Panti
posledovali za nim.
Oni prodvigalis' na kolenyah dovol'no dolgo i propolzli yardov
pyatnadcat'. Vnutri, za zelenoj stenoj, bylo na udivlenie prostorno i chisto
-- tolstyj bochkoobraznyj stvol vzdymalsya vverh slovno kolonna,
podderzhivayushchaya krovlyu etoj neobychnoj hizhiny, zemlyu pokryval sloj suhih
list'ev. Na vysote vos'mi futov stvol rasshcheplyalsya na desyatki vetvej, shatrom
spuskavshihsya do zemli; koncy ih, kak pokazalos' Blejdu, uhodili v pochvu. On
vypryamilsya vo ves' rost i prilozhil ruku k zhivoj stene, kotoruyu oni tol'ko
chto preodoleli. On ne mog prodavit' ee dazhe na dyujm! Prut'ya, othodivshie ot
osnovnyh vetok, plotno pereplelis', zakryv prohod, i teper' lish' slegka
vibrirovali pod ego ladon'yu i pruzhinili, budto batut.
Na gubah Miota zaigrala ulybka.
-- Ne starajsya, Talsa, rukami tut nichego ne sdelat'. Dobryj topor,
tochil'nyj kamen' i den' raboty -- togda ty, vozmozhno, vyberesh'sya naruzhu.
-- Kak eto...
-- ...nazyvaetsya, -- zakonchil iskatel'; teper' on uhmylyalsya vo ves'
rot. -- Ty zamuchil menya segodnya takimi voprosami, drug. Davaj poedim i
pobeseduem o chem-nibud' bolee ser'eznom.
-- No vse zhe, Miot?
-- My, fra, nazyvaem etot kust shalashnikom. Zdes' mozhno otdohnut' i
poest', mozhno vyspat'sya... Zdes' bezopasno. Tol'ko derzhi svoi ognennye ruki
podal'she ot suhih list'ev -- kostrov shalashnik ne lyubit.
Raskryv sumki, oni pristupili k uzhinu. Blejd, raspravlyayas' s sushenym
myasom, ogladyval zhivuyu hizhinu, priyutivshuyu ih v etot vecher; emu kazalos', chto
ih malen'kij otryad nakryli ogromnoj korzinkoj, prut'ya kotoroj pustili korni
i zacveli. Plotnaya krovlya pochti ne propuskala sveta, i on edva razlichal
smutno belevshie v polut'me lica i obnazhennye torsy sputnikov. Po mere togo,
kak solnce opuskalos' za gorizont, mrak sgushchalsya, zakanchivaya trapezu, oni
uzhe ne videli sobstvennyh ruk.
-- Otlichnoe ubezhishche, -- Blejd, prislonivshis' spinoj k stvolu,
raskuporil flyazhku. -- ZHal', nel'zya zazhech' ogon'.
-- U Lilly ostalos' tol'ko shest' rataa, i ya ne stal vyprashivat' odin iz
nih, -- proiznes Miot. No nichego, govorit' mozhno i v temnote.
-- Rataa? CHto eto...
-- ...takoe, -- snova zakonchil iskatel'. Blejdu kazalos', chto on
ulybaetsya; vidno, igra v voprosy i otvety ego zabavlyala. -- Rataa --
Magicheskij Svet, Talsa. Tol'ko svet, ni zhara, ni tepla. My mogli by zazhech'
rataa, i tut stalo by svetlo, kak dnem. Konechno, esli rataa svezhij,
sil'nyj... nekotorye edva tleyut.
-- Nichego, -- skazal Blejd, -- govorit' mozhno i v temnote.
Miot zavozilsya, ustraivayas' poudobnee.
-- Zavtra k vecheru my vyjdem v ungu. Eshche cherez polovinu dnya pridem k
stavatu Tarval... no tam, dumayu, uzhe nichego net. Odnazhdy my zahvatili voina
kastelov, i Lilla doznalas', chto ih dzu nashel eto mesto. Znachit, nado idti k
severu, iskat' Illurskij stavat... |to peshchery v holmah, i vryad li Brin ih
obnaruzhil. Esli tol'ko... -- on zamolchal.
-- Esli tol'ko?.. -- podskazal Blejd.
-- Esli Fra Lajana, mat' Lilly, nasha prezhnyaya bartajya, nichego ne
skazala. Brin zahvatil ee desyat' let nazad... posle bol'shoj bitvy, kogda
pochti ves' nash klan byl unichtozhen.
-- Dumaesh', ee pytali?
-- Net. Bartaji i dzu mogut uznat' pravdu drugimi sposobami. Na to im
darovana Sila.
Oni pomolchali.
-- Kak nachalas' vojna? Iz-za chego? -- nogi u Blejda nachali zatekat', i
on prileg na bok. -- Iglstaz -- prekrasnaya strana, a lyudej tut, sudya po
tvoim slovam, malo. Razve rodu Kastelov ne hvataet svoih zemel'?
Miot vzdohnul.
-- Da, lyudej malo, zemli mnogo. Poetomu, esli ne schitat' talismanov,
Darov Ariso, lyudi -- samoe cennoe... Bol'she lyudej v klane, bol'she vlasti u
vozhdya, bol'she sily... S davnih vremen nashi rody, i dentry, i latrany, b'yutsya
za lyudej. Odni, pobezhdennye, mel'chayut, raspadayutsya, ischezayut sovsem; drugie,
pobediteli, nakaplivayut moshch'. Kogda-to v Iglstaze zhili dve sotni rodov,
teper' ne naberetsya i sta.
-- Razve mozhno bit'sya za lyudej? Ih chto, zahvatyvayut v plen i obrashchayut
v... v rabov? -- Blejd pojmal sebya na tom, chto proiznes poslednee slovo na
anglijskom: v yazyke fra takogo ponyatiya ne bylo.
-- V rabov? -- v golose Miota poslyshalos' nedoumenie. -- Teper' ya
sproshu, Talsa: chto eto takoe?
-- Nu, plennye... plennye, kotoryh zastavlyayut trudit'sya na pobeditelej.
Ih samih, ih detej, vnukov i vseh potomkov.
Iskatel' hmyknul.
-- Strannyj obychaj! Razve mozhno doveryat' podnevol'nym lyudyam? Kak
dobit'sya ot nih predannosti rodu? Net, Talsa, ni odin iz klanov Iglstaza ne
budet derzhat' plennyh, ni zrelyh muzhchin i zhenshchin, ni molodezh', ni dazhe
starikov. Esli vojna shla vser'ez, ih unichtozhayut, travyat v lesah i gorah kak
dikih klotov. Plenniki -- vsegda vragi.
-- Togda za kakih zhe lyudej vy srazhaetes'?
-- Za detej, Talsa, za malen'kih detej, kotorye bystro zabyvayut, kem
oni byli. Ty zhe videl, fra i kastely nichem ne otlichayutsya drug ot druga... i
tejdy takie zhe... My nosim per'ya pticy kau, kastely -- ozherel'ya iz hvostov
hatti, tejdy -- malen'kie raznocvetnye diski iz svoih stavatov. No vneshne my
vse odinakovye! -- on sdelal pauzu. -- Togda, desyat' let nazad, kastely
vzyali sotni nashih detej... i eshche cherez desyat' my budem srazhat'sya s molodymi
voinami, chto rodilis' kogda-to v gronah fra... No oni uzhe kastely, Talsa!
Oni ne pomnyat nas, my im chuzhie!
Strannaya koncepciya, podumal Blejd. Ne rabstvo, a total'noe unichtozhenie
vzroslyh i assimilyaciya detej! Takogo emu ne prihodilos' videt' ran'she. I v
Meotide, i v Sarme, i v strane mongov shli vojny, i zahvachennyh plennyh
obrashchali v rabov, rabstvo yavlyalos' estestvennoj i neot容mlemoj chast'yu
kul'tury, predpochitavshej reshat' spornye voprosy ognem i mechom. Po sushchestvu,
v Al'be, Tarne, Katraze i Dzhedde tozhe byli raby -- nishchie krest'yane,
tarniotskie ceboidy ili hadry, rubivshie mramor v kamenolomnyah. No zdes', na
etoj blagodatnoj zemle, protyanuvshejsya mezh teplym okeanom i gorami na tysyachi
mil', on vstretilsya s chem-to inym, bolee logichnym i, pozhaluj, bolee holodnym
i zhestokim. Podobnuyu sistemu mogla izmyslit' lish' zrelaya kul'tura,
vynuzhdenno ili dobrovol'no povernuvshaya vspyat'.
Golos Miota zhurchal v temnote, prodolzhaya strashnuyu povest'.
-- Nashi rody, Talsa, vozglavlyayut bartaji, mudrye zhenshchiny, vladychicy
Sily. Doch' nasleduet Silu ot materi, peredaet svoim potomkam, detyam i detyam
detej; Sila bartaji hranit plemya. No inogda ona prosypaetsya i v muzhchine. YA
sam obladayu maloj ee chasticej, i ona est' u Panti, inache on ne stal by moim
uchenikom. -- Fra zamolk, i v nastupivshej tishine Blejd uslyshal slaboe
posapyvanie -- Panti, potencial'nyj nositel' magicheskoj sily, uzhe spal. Miot
shevel'nulsya. -- Moya Sila nevelika, -- proiznes on, ya mogu vyzvat' boto.
Podzemnogo Strazha, ili zastavit' raskryt'sya kust shalashnika... nu, eshche
koe-chto... No ogon' mne ne razzhech'! Takogo ne umeet ni odna bartajya, ni odin
dzu!
-- YA zhe govoril, u menya svoya magiya, ne takaya, kak u vas, -- zametil
Blejd. -- No prodolzhaj! Kazhetsya, ty hotel rasskazat' mne...
-- ...o dzu. Sluchaetsya, bartajya rozhdaet syna, odarennogo Siloj...
bol'shoj Siloj, ne takoj, kak u menya, Talsa. On mozhet stat' velikim iskatelem
stavatov... ili kuznecom, ponimayushchim dushu metalla... ili lechit' lyudej --
dazhe bez pomoshchi hatora, talismana-Celitelya... No on mozhet vozzhelat' vlasti!
I togda on prevrashchaetsya v dzu, kolduna, -- golos Miota drognul. -- Takoe
sluchilos' u kastelov, mnogo pokolenij nazad. Da, mnogo pokolenij... S teh
por oni unichtozhili pyat' rodov na vostoke, a potom prishel nash chered. Klan Fra
byl sil'nym i mnogochislennym, no na kazhdyh treh nashih voinov u Brina nashlos'
pyat'... tochno, kak vchera... -- Blejd ne videl lica iskatelya, no znal, chto
tot usmehaetsya -- i usmeshka ta byla neveseloj. -- My srazhalis'... Klyanus'
svetlym Ariso, my bilis' do poslednego! No my proigrali, Talsa. Nashi grony
lezhat v razvalinah, ravninu Illura topchut patruli kastelov, a nashi deti...
-- Miot sudorozhno vzdohnul. -- Teh, kto ne popal v ruki kastelov i kogo ne
udalos' uvesti v ushchel'ya Tarvala, my skormili boto. YA sam ego vyzval, kogda
lyudej moego grona prizhali k skalam... YA ne nadeyalsya vyrvat'sya ottuda, Talsa.
Strazh zabral zhenshchin, detej i starikov, a my, voiny, bilis' u etih proklyatyh
kamnej, poka oni ne pokrasneli ot nashej krovi!
Blejd protyanul ruku, nashchupal zapyast'e Miota i stisnul ego pal'cy.
-- Uspokojsya, druzhishche. Gore proshlogo ne dolzhno lishat' razuma. Pridet
chas, i ty otomstish'.
S minutu Miot molchal, i Blejd, prodolzhaya szhimat' ruku iskatelya,
nevol'no otmetil chastye bieniya ego pul'sa. Nakonec on proiznes:
-- Da, ty prav, Talsa. Gore lishaet spokojstviya i sily, ono plohoj
pomoshchnik voinu.
-- Rasskazyvaj dal'she, -- proiznes Blejd. -- Znachit, lyudi tvoego grona
pogibli. CHto bylo s drugimi? I kak tebe udalos' uskol'znut'?
-- Menya i eshche chetveryh spas fra Senda, otec Panti i rodich bartaji. On
tozhe odaren Siloj, i bol'shej, chem u menya. U nego byl s soboj ol-sta...
staryj, ochen' slabyj ol-sta... Senda prikryl nas i vyvel v gory.
-- Ol-sta?
-- |to talisman. SHCHit Ariso. Ves'ma poleznyj, esli ne rastratit' ego
moshch' do sroka. Ol-sta Sendy byl slabym, kak ya skazal, no on spas menya i
drugih ot toporov kastelov. Tol'ko shesteryh. Na bol'shee ego ne hvatilo --
Miot pomolchal. -- My ushli v gory, v nashe tajnoe ubezhishche, gde sobralis' vse,
komu udalos' bezhat'. Tam my sejchas i zhivem, v skalah za bystroj vodoj...
-- Bezopasnoe mesto? -- sprosil Blejd.
-- Bezopasnyh mest ne byvaet, Talsa. Otryady kastelov ishchut nash novyj
gron, ishchut uzhe desyat' let, i kogda najdut... Da prebudet s nami milost'
Ariso! U nas ostalos' trista bojcov, a u Brina -- v desyat', v dvadcat' raz
bol'she. Ni skaly, ni bystraya voda, ni mechi, ni zuby klotov nas ne zashchityat.
Tol'ko mogushchestvennye talismany...
-- Znachit, poetomu ty i otpravilsya v stavat Illur?
-- Konechno. Mat' Lilly, Fra Lajana, byla s vojskom vo vremya bitvy --
toj bitvy, chto konchilas' nashim razgromom. Lillu uspeli predupredit'. Ona
ushla v Tarval s dvumya devushkami, pomoshchnicami materi.. Tri devchonki! Mnogoe
li oni mogli unesti! K tomu zhe, samye sil'nye talismany Lajana vzyala s
soboj, chtoby borot'sya s charodejstvom Brina...
Blejd zadumalsya. CHto stoyalo za vsemi etimi razgovorami o magii i
talismanah, darah svetlogo Ariso? On chuvstvoval, chto dlya Miota oni byli
real'nost'yu, edva li ne chast'yu povsednevnoj zhizni. Veroyatno, i sam Miot, i
drugie fra, unasledovavshie krupicu sily, mogli pol'zovat'sya imi, zashchishchayas'
ot vragov i vsevozmozhnyh bed. I sejchas, kak vytekalo iz rasskaza iskatelya,
rod Fra, unichtozhennyj na tri chetverti ili na devyat' desyatyh, bol'she
polagalsya na novye talismany, chem na skrytnost' gornogo ubezhishcha i svoyu
voinskuyu moshch'.
Talismany... Poka on ne videl ni odnogo, no Sila, o kotoroj tolkoval
Miot, byla prodemonstrirovana uzhe dvazhdy, i v ee real'nosti Blejd ne
somnevalsya. Podobnoj zhe Siloj obladali i zhrecy Tallaha, poseshchennogo im v
proshlyj raz, i nekotorye lyudi ego rodnogo mira. Telepatiya, telekinez,
prekognistika... Mental'naya moshch' chelovecheskogo mozga, k kotoroj s somneniem
otnosilis' na civilizovannoj Zemle i priznavali bozhestvennym darom na
gorazdo menee civilizovannom Tallahe! Dlya Blejda podobnye veshchi davno uzhe ne
yavlyalis' predmetom slepoj very ili stol' zhe slepogo i upryamogo neveriya, on z
n al, chto mental'naya sila sushchestvuet. Bolee togo, on sam vladel pirokinezom
i mog peredat' etot dar drugomu!
Miot nazyval svoi sposobnosti magicheskimi. Pust' tak! Razve delo v
slovah? Veroyatno, pozhiloj fra vladel nekoj empatiej, pozvolyavshej upravlyat'sya
s zhivotnymi i rasteniyami, podobnyj parapsihologicheskij effekt otnosilsya k
tomu zhe razryadu "chudes", chto i vozzhiganie ognya ili chtenie myslej. Vnezapno
Blejd ponyal, chto, tolkuya Miotu o svoej magii, ne takoj, kak u ved'm i
charodeev Iglstaza, on imel v vidu sovsem ne pirokinez ili sobstvennye,
dovol'no skromnye sposobnosti k gipnozu. On govoril o znanii -- znanii
zakonov prirody, mashin, mehanizmov i chelovecheskih dush, kotoroe v etom mire
mecha i topora moglo i v samom dele schitat'sya mogushchestvennoj magiej, sovsem
inoj, chem u zloveshchego Kastela Brina i Lilly, bartaji roda Fra.
Lilla, doch' Lajany... Zvuchanie etogo imeni kazalos' emu znakomym. Kakaya
zhe ona? Blejd bezzvuchno povtoril -- Lilla, Lilla, Lilla, -- prokatyvaya eti
zvuki po yazyku i vypuskaya v prostranstvo dolgoe protyazhnoe "lla", slovno
strujku sigaretnogo dyma. Da, on navernyaka slyshal chtoto podobnoe... i to imya
tozhe prinadlezhalo devushke Lille? Net, ee zvali inache...
Vnezapno on soobrazil, chto shepchet imya Lilly vsluh. Dyhanie Miota
uchastilos', protyanuv ruku, on kosnulsya plecha strannika
-- Lilla? CHto ty hochesh' znat' o Lille, Talsa?
-- A chto ty mozhesh' skazat', Miot?
-- Skazat'... hm-m... o bartaje mozhno skazat' mnogoe, dazhe o takoj
molodoj... No, byt' mozhet, ty hochesh' ee uvidet'?
Blejd usmehnulsya.
-- Naverno, ya ee uvizhu -- esli ty otvedesh' menya v vashe tajnoe ubezhishche v
gorah.
-- K chemu zhdat' tak dolgo? -- po zvukam, donosivshimsya iz temnoty,
strannik povyal, chto Miot kopaetsya v svoem meshke. Fra chto-to dostal iz nego i
spokojno proiznes: -- Nemnogo terpeniya, i Lilla budet s nami.
Mrak neozhidanno rasseyalsya, neyarkij svetovoj konus s vershinoj,
upiravshejsya v ladon' Miota, drozhal pod svodami zelenoj hizhiny. On byl
prizrachnym, tumannym i pochti ne dayushchim otbleskov Blejd s trudom razlichal
figuru iskatelya, Panti zhe, tiho sopevshij u steny, ostavalsya sovsem
nevidimym. Konus chut' pokachivalsya v takt dyhaniyu Miota i pohodil na
nakonechnik ogromnogo hrustal'nogo kop'ya, pronzivshego kryshu hizhiny.
-- Smotri!
V tumannoj glubine poplyli smutnye kartiny. Gory? Net, skoree holmy...
vysokie holmy s nagimi makushkami... obryvistye sklony, kamen', pohozhij na
usnuvshego l'va, temnaya shchel' vhoda... Peshchera?
-- Stavyat Illur, -- proiznes Miot. -- Duh niker-unna pokazyvaet ego,
chtoby osvezhit' moyu pamyat'.
-- YA vizhu tol'ko vhod v podzemel'e, -- golos Blejda byl spokoen, no sam
on drozhal ot lyubopytstva.
-- |to podzemel'e i est' stavat. Tam bol'shoj kruglyj zal, ot nego
rashodyatsya koridory k drugim kameram. V nekotoryh -- strannaya mebel', v
ostal'nyh -- veshchi, kotorye ya ne mogu opisat'. Esli doberesh'sya tuda, uvidish'
sam.
Kartina v svetovom konuse smenilas' i slovno by stala yarche. Polden',
dogadalsya Blejd. Sinee nebo, sverkayushchee solnce, blesk vodyanyh struj u
podnozhiya chernyh skal...
-- Nash gron, -- poyasnil Miot. -- Tam, za etimi utesami...
Izobrazhenie vdrug prygnulo vverh, potom -- vniz, i Blejd uvidel rovnuyu
krugluyu ploshchadku, fasady brevenchatyh domov na fone skalistoj steny,
vyrublennye v kamne stupeni i karniz, k kotoromu vela lestnica. Tam kto-to
stoyal.
-- Lilla. Smotri vnimatel'no, Talsa.
Blejd zatail dyhanie. Konus skol'zil vverh po stupenyam, bezzvuchno i
plavno podkradyvayas' k tonkoj figurke devushki. Vot ona povernula golovu,
otbrosila pryadi temnyh volos s viskov i zamerla, priderzhivaya ih rukami i
budto pozvolyaya sebya rassmotret'. Temno-karie glaza s zolotymi tochechkami,
alye sochnye tuby, chut' vzdernutyj nosik, myagkie ochertaniya podborodka...
Blejd mog poklyast'sya, chto videl ran'she eto lico. Da, eto, ili ochen' pohozhee!
No kogda, gde? D'yavol'shchina! On stisnul kulaki, dosaduya na pamyat'.
Konus pogas
-- Malaya magiya, -- otkashlyavshis', skazal Miot. Tak, dlya pamyati...
-- Opasnaya pamyat', -- zametil Blejd. -- Esli eta shtuka dostanetsya
vragam -- vmeste s tvoej golovoj, razumeetsya, -- oni mnogoe uznayut.
-- Net. Niker-unn vsegda zdes', ryadom, -- on pohlopal po meshku, -- i
pered smert'yu ya uspeyu poprosit' Duha, chtoby on nichego ne pokazyval kastelam.
-- I Duh poslushaet tebya?
-- Konechno! -- v golose Miota zvuchala ubezhdennost'. -- Ved' etot
talisman najden v stavate nashego roda!
* * *
V zelenoj stene chto-to zashurshalo, i strannik ochnulsya. Miot,
proskol'znuv v hizhinu, mahnul emu rukoj
-- Beri sumki, Talsa, uhodim! Potoropis', poka otkryta doroga!
Podhvativ meshki, Blejd opustilsya na koleni. Put' naruzhu okazalsya nichem
ne luchshe puti vnutr', razve chto teper' bylo nemnogo posvetlee. Kogda on
vsled za Miotom vylez iz zaroslej, koleni krovotochili, a na shcheke alela
svezhaya carapina. Pozadi s chut' slyshnym shelestom shodilis' vetvi shalashnika,
zakryvaya prohod.
-- My podstrelili onkata, -- ob座avil pozhiloj fra. -- Ogon' v tvoih
ladonyah eshche ne ugas?
-- Hvatit, chtoby podzharit' kusok myasa.
Oni dvinulis' vdol' ovraga, stupaya po rosistoj trave. V sotne shagov ot
kusta, priyutivshego putnikov noch'yu, pod zashchitoj krutoj ovrazhnoj steny
gromozdilas' kucha hvorosta. Radom Panti svezheval nebol'shoe zhivotnoe, pohozhee
na olenenka; ego izyashchnaya chetyrehrogaya golova byla pokryta krov'yu, mertvye
glaza, zolotistye i krotkie, glyadeli na lyudej s molchalivym uprekom.
Blejd razzheg ogon' i shodil k ruch'yu za vodoj, poka oba fra nanizyvali
myaso na prut'ya. Opustiv tyazhelyj meh na zemlyu, on kosnulsya plecha Miota.
-- Dym ne viden, no ya chuvstvoval zapah. Ty polagaesh', chto poblizosti
net lyudej?
-- Net. Pticy i hatti predupredili by nas.
-- No tam, na beregu reki, pol'zy ot nih bylo nemnogo. Pohozhe, vy
naporolis' na zasadu.
Miot sokrushenno pokrutil golovoj.
-- |to vse zarosli, Talsa, proklyat'yu zarosli. Pomnish', kakoj tam zapah?
ZHivotnye i pticy ego ne lyubyat. My spustilis' s gor, proshli les i naporolis'
pryamo na kastelov... na odin iz otryadov, chto brodyat vdol' Illimy... Nam
sil'no ne povezlo! Oba klota i Onta... -- iskatel' pomrachnel.
V molchanii oni pristupili k zavtraku, potom, zakidav koster zemlej,
tronulis' v put'. Nastupil i minoval polden', solnce netoroplivo nachalo
spuskat'sya k gorizontu, les poredel, poyavilis' pervye holmy. Vnachale eti
vozvyshennosti, pologie i vytyanutye v shirotnom napravlenii, pokryval les;
potom ih vershiny i severnye sklony ogolilis', korotkaya zhestkaya trava smenila
derev'ya i kusty, koe-gde torchali kamni -- krupnye valuny, sled otstupivshego
nekogda lednika. Teper' Miot vnimatel'no izuchal mestnost', prezhde chem dat'
komandu k spusku, lico ego bylo napryazhennym, lob prorezali morshchiny.
-- Nachalo ungi, -- poyasnil on Blejdu. -- Plohie mesta; trava po koleno,
holmy zakryvayut obzor, i na grebne lyubogo v kamnyah mozhet sidet' zasada.
-- Kogo podsteregayut kastely? Vas?
-- Ne tol'ko nas, hotya my posylali v Illur uzhe ne odin otryad. Tut mogut
brodit' razvedchiki tejdov... Tejdy dogadyvayutsya, chto podhodit ih chered,
sledyat...
-- Ty govoril, rodami Iglstaza pravit mudrye zhenshchiny. Velika li ih
mudrost', esli oni ne sumeli vovremya dogovorit'sya i udarit' na obshchego vraga?
Miot dolgo molchal, poka oni podnimalis' na ocherednoj holm, zatem nehotya
poyasnil:
-- Kazhdyj rod sam po sebe, Talsa. My ne ssorilis' s tejdami, no i
bol'shimi druz'yami nas tozhe ne nazovesh'. Nashi zemli byli luchshe, stavaty
bogache... Oni zhivut mezhdu Illurom i Suhimi Ravninami, gde malo vody i solnce
pechet tak, chto prozhigaet kozhu. Mozhet, oni dumali, chto kastely i fra vypustyat
drug drugu stol'ko krovi, chto blagodatnyj Illur sovsem obezlyudeet. No etogo
ne sluchilos'. Smotri!
Miot vytyanul ruku. Oni stoyali na vershine holma, prikrytye valunami, a
vnizu po stepi tyanulos' vojsko. SHli otryady vooruzhennyh korotkimi kop'yami
bojcov, shli shchitonoscy s bol'shimi oval'nymi shchitami i sekirami, shli metateli
drotikov, tashchivshie na plechah plotnye svyazki snaryadov, shli ohotniki s
duhovymi trubkami i kolchanami, polnymi otravlennyh strel. Vse -- v korotkih
kozhanyh tunikah bez rukavov, v kozhanyh shlemah i tyazhelyh sandaliyah. Nastoyashchaya
armiya! Oni dvigalis' pohodnoj kolonnoj po pyat' v ryad; ee zamykal oboz -- dva
desyatka derevyannyh povozok s zapasami i snaryazheniem, vlekomyh medlitel'nymi
krupnymi tvaryami, napomnivshimi Blejdu bezrogih bykov. Vojsko bylo nebol'shim
tysyachi poltory chelovek, -- no vyglyadelo groznoj siloj. Po obe storony
kolonny, szadi i daleko vperedi, mayachili gruppy ohraneniya i razvedchiki.
-- Idut k Illime, klyanus' svetlym Ariso! vydohnul Panti. Lico yunoshi
poblednelo, pal'cy stisnuli rukoyat' mecha, nozdri razdulis', kak u pochuyavshego
dobychu psa. -- Napadem, kintam?
-- Ostyn', -- Miot pohlopal ego po plechu. Vtroem my ih ne ostanovim. --
On povernulsya v Blejdu i nedovol'no; proburchal: -- Uzut... Ploho! Pohozhe,
oni hotyat sdelat' novuyu popytku...
-- CHto ty imeesh' v vidu?
-- Brin davno ishchet nash gron... znaet, chto my skryvaemsya v gorah, gde-to
v verhnem techenii Illimy. Tol'ko popast' tuda neprosto!
-- Pochemu? Pryamo vverh po rechnoj doline... Illima -- bystraya reka, i ya
dumayu, ona probila v torah celyj kan'on.
-- Konechno. Tam est' bol'shoe ushchel'e, no potom reka uhodit pod skaly i
izlivaetsya na ravninu vodopadom. Ot togo mesta, gde my vstretilis', do nego
nado dobirat'sya polovinu dnya.
-- Znachit, Illima techet v podzemnom tonnele?
-- Da. Tam ne odin tonnel', celyj labirint. Tol'ko my znaem, kak
projti. Horoshee mesto dlya oborony -- polsotni bojcov mogut zaderzhat' celoe
vojsko.
-- Ne stoit li nam vernut'sya? Predupredit' strazhu?
-- Net. Brinu ne najti prohodov. Nashe delo, Talsa, popast' v stavat
Illur. Esli eto udastsya...
-- Ty somnevaesh'sya?
-- Kastel Brin nichego ne delaet napolovinu. Odno vojsko otpravilos' v
pohod, znachit, drugoj takoe zhe sterezhet Illur ot tejdov. Ne znayu, sumeem li
my proskol'znut' mimo ih postov... Unga -- ne les, tut daleko vidno.
-- Nu chto zh, -- Blejd usmehnulsya i hlopnul sebya po shirokoj grudi, --
odin talisman ty uzhe nashel, Miot. |to tvoi slova, iskatel'.
Otvetom emu byla shirokaya ulybka.
-- Da, ty prav, Talsa. YA vernus' ne s pustymi rukami.
Opaseniya Miota podtverdilis': im ne udalos' probrat'sya k stavatu. Odno
vojsko kastelov ushlo k reke, drugoe ostalos' storozhit' Illur. Pyaterki
shchitonoscev patrulirovali shirokuyu polosu stepi, otdelyavshuyu les ot severnoj
gryady holmov, tam, v temnoj rasseline, tailsya vhod v podzemnyj labirint s
magicheskimi sokrovishchami, stol' zhe nedostupnyj, kak zvezdy v nochnom nebe
Iglstaza. Tri dnya putniki brodili vdol' pologih uvalov na granice lesa i
ungi, pytayas' proskol'znut' mimo patrulej i probrat'sya na sever. Odnazhdy ih
zametili, i tol'ko mech Blejda spas vsyu gruppu ot unichtozheniya: v zharkoj
skorotechnoj shvatke on ulozhil troih protivnikov, poka Miot i Panti rubilis'
s ostal'nymi dvumya.
Shoroniv trupy v nenasytnoj pasti boto, pozhiloj iskatel' neskol'ko
minut stoyal, ugryumo vziraya na vyzhzhennoe pyatno zemli. Potom ego glaza
obratilis' k zelenomu stepnomu prostoru, gde v znojnom mareve plyli
skalistye holmy, takie zhelannee i takie nedosyagaemye.
-- Nado vozvrashchat'sya, -- proiznes Miot, vlozhiv mech v nozhny. -- My zrya
tratim vremya. Razve chto... on zadumchivo poglyadel na zapad, -- navedat'sya v
odin iz tejdskih stavatov... Net, slishkom opasno, oni ih neploho steregut!
Luchshe projdem k goram, zaglyanem v stavat Tarval.
-- Ty zhe govoril, chto on razgrablen kastelami, -- zametil Blejd.
-- Da, bezuslovno. No horoshij iskatel' dazhe v razgrablennom stavate
mozhet koe-chto najti. Posmotrim!
Oni povernuli k yugu i uglubilis' v les.
Blejd, shagaya za dvumya voinami fra, nevol'no lyubovalsya skupym izyashchestvom
ih dvizhenij. I staryj, i molodoj byli odinakovo gibkimi i bystrymi, nesmotrya
na nebol'shoj rost, oba legko nesli uvesistye meshki i oruzhie. V etoj pare
Miot, nesomnenno, kazalsya bolee primechatel'noj lichnost'yu. Blejd chuvstvovav,
chto delo ne tol'ko v opyte i znaniyah starshego fra; vremenami ego porazhalo
lico Miota. Lish' zaglyanuv emu v glaza, obrativ vnimanie na tverduyu liniyu gub
i edva zametnye morshchinki nad perenosicej, mozhno bylo dogadat'sya, chto vidish'
cheloveka ne pervoj molodosti. ZHizn' yavno ne balovala ego, i sejchas on dolzhen
byl by vyglyadet' starikom. No net; pered Blejdom shagal krepkij muzhchina v
rascvete sil, zhivaya zagadka, kotoraya ne davala emu pokoya.
Kak-to on pointeresovalsya, v kakom vozraste lyudi fra uhodyat k svetlomu
Ariso. Otvet ego porazil: i fra, i kastely, i tejdy, i muzhchiny drugih klanov
neredko dotyagivali do sta let, zhenshchiny zhili eshche dol'she. |togo prosto ne
moglo byt'! V arhaicheskom obshchestve chelovek starilsya i umiral rano, sorok let
schitalis' verhnim rubezhom zrelosti, shest'desyat vozrastom patriarha. Tak bylo
v Al'be i Kate, v Sarme i Zire -- vezde, gde zhizn' chelovecheskuyu podderzhivali
ohota i primitivnaya sistema zemledeliya.
Vozmozhno, obitateli Iglstaza ne vsegda byli primitivnym narodom?
Vozmozhno, dumal Blejd, on nablyudaet ugasanie velikoj civilizacii,
zavershayushchij zhiznennyj cikl, i dolgoletie iglstazcev, kak i ih tainstvennyj
mental'nyj dar, vsego lish' zhalkie ostatki bylogo mogushchestva. No gde vse
ostal'noe?! Gde razvaliny velichestvennyh gorodov, ruiny promyshlennyh
centrov, drevnie dorogi i irrigacionnye sooruzheniya, legendy o proshlom
velichii, nakonec?
Nichego etogo ne bylo. Pravda, imelis' stavaty, ni oni yavno ne pohodili
na goroda. I ih bylo tak malo! Tri u fra, dva u tejdov, odin u kastelov, i
eshche chetyre-pyat' -- na territorii zapadnyh klanov, pokorennyh i unichtozhennyh
eshche dedom i otcom Brina. Sluchalos', iskateli obnaruzhivali i drugie, eshche
neizvestnye stavaty, no vryad li na sotnyu iglstazskih rodov ih prihodilos'
bol'she trehsot ne slishkom mnogo drevnih poselenij dlya strany v tri milliona
kvadratnyh mil'!
Po slovam Miota, Iglstaz vsegda byl takim, kak teper'. Nichego ne
menyalos', klany voevali, ih razvedchiki pytalis' najti i ograbit' stavaty
sosedej, bartaji nasylali chary, grony to rosli, to umen'shalis' -- v
zavisimosti ot voennyh uspehov. Tak prodolzhalos' uzhe mnogie sotni let. Miot
ne vedal, chto bylo ran'she, v mificheskie vremena, kogda belovolosye velikany
i karliki-kerendra zhili ryadom s obychnymi lyud'mi, vozmozhno, eto privodilo k
eshche bolee ozhestochennym vojnam. V stavatah nekogda obitali predki, vladevshie
mogushchestvennoj magiej, eto on znal tverdo, no chto yavlyalos' istochnikom
magicheskih znanij? Nesomnenno, milost' Ariso, podatelya vseh blag, i sonma
svetlyh duhov, ego pomoshchnikov. |to byl ochevidnyj otvet, no on ne ustraival
Blejda.
Eshche sushchestvovali talismany, Dary Ariso, davavshie vlast' nad svetlymi i
temnymi duhami. Ih sila ne yavlyalas' postoyannoj, ona ubyvala pri chastom
ispol'zovanii, i kazhdyj rod vremya ot vremeni nuzhdalsya v obnovlenii svoih
magicheskih zapasov. Ih nahodili v stavatah, rezhe -- v drugih mestah, no s
kazhdym desyatiletiem poiski stanovilis' vse bolee trudnymi i izoshchrennymi, ibo
Ariso yavno ne popolnyal svoih kladovyh. Talismany byli chem-to zrimym i
veshchestvennym, i Blejd dolgo pristavaya k Miotu, ugovarivaya ego pokazat'
tainstvennyj niker-unn. Nakonec iskatel' soglasilsya i, pokopavshis' v meshke,
protyanul Blejdu nebol'shoj dvoyakovypuklyj disk razmerom s polupensovuyu
monetu. |ta shtuka napominala linzu, okrashennuyu s odnoj storony v sinij, s
drugoj -- v molochno-zelenyj cvet, ona byla na udivlenie legkoj i prochnoj.
Po slovam Miota, v niker-unne obital svetlyj duh s prevoshodnoj
pamyat'yu, ego sinij glaz fiksiroval sobytiya i kartiny, zelenyj mog ih
vosproizvesti. Duh byl ves'ma kaprizen -- inogda prihodilos' dolgo gret'
amulet v ladonyah, chto dobit'sya ego milostej. Tem ne menee nikerunn sluzhil
Miotu mnogo let, yavlyayas' samym bol'shim ego sokrovishchem, iskatel' nashel ego na
poberezh'e, i bartajya Lajana, mat' Lilly, ostavila sej talisman emu. Nikerunn
schitalsya maloj magiej, on ne mog ni lechit', ni pomoch' v unichtozhenii vraga,
ni zashchitit' ot ego koznej, ni predvidet' budushchee.
Na vzglyad Blejda, eta zabavnaya igrushka byla kakim-to tehnicheskim
ustrojstvom napodobie telekamery. Gipoteza ego, vpolne razumnaya, stradala
lish' odnim nedostatkom: on ne ponimal, kak upravlyat'sya s niker-unnom. Ni
knopok, ni rychazhkov, ni vpadin ili otmetok, kotoryh nuzhno bylo by kosnut'sya
pal'cem, -- absolyutno nichego! Poyasneniya Miota takzhe ne vnesli yasnosti, on
prosto obrashchalsya k duhu s pros'boj, i tot inogda snishodil k nemu, odarivaya
svoim vnimaniem. V rukah Lilly niker-unn dejstvoval gorazdo luchshe, chto ne
vyzyvalo u Miota udivleniya -- koldovskaya sila bartaji vo mnogo raz
prevoshodila ego sposobnosti.
Blejd pokrutil talisman v rukah, hmyknul i vernul hozyainu. Pribor s
mental'nym upravleniem? Vpolne vozmozhno... Emu prihodilos' vstrechat'
podobnye ustrojstva i na Zemle, i v drugih mestah, no vse oni proishodili iz
vpolne opredelennogo istochnika. Vprochem, kakoe otnoshenie zvezdnaya
civilizaciya pallatov orivej mogla imet' k Iglstazu? Absurd! On vybrosil etu
mysl' iz golovy, molchalivo ukoriv svoyu razygravshuyusya fantaziyu.
Put' k stavatu Tarval zanyal poltora dnya, i na podhode k nemu Miot vdrug
sdelalsya hmurym i nerazgovorchivym. Mrachno ogladyvaya zelenoe carstvo Illura,
on slovno vyiskival opasnost' za kazhdym stvolom i v kazhdoj teni ozhidal
uvidet' zataivshegosya vraga. No vse bylo tiho, teni okazyvalis' prosto
tenyami, za derev'yami ne skryvalos' nikakih zasad, a plody i vetvi ne
valilis' putnikam na golovu. Miot, odnako, byl nastorozhe.
Neozhidanno on ostanovilsya i vzglyanul na Panti.
-- Nu, chto skazhesh', uchenik?
-- Net hatti, -- yunosha podmyal golovu, izuchaya drevesnye krony. --
Ischezli! I ptic tozhe malo, kintam.
-- Da, malo... Dumayu, stavat ne okazhetsya pustym.
-- Kastely? -- Teper' Blejd tozhe napryazhenno vsmatrivalsya v lesnoj
polumrak, no ne mog obnaruzhit' nichego.
-- Kastely. Ohrana ili zasada -- tak, na vsyakij sluchaj.
-- Hm-m... Ty polagaesh', oni vspugnuli ryzhih prygunov? YA polovinu dnya
brodil po lesu -- eshche do vstrechi s vami, za Illimoj, -- i ni pticy, ni hatti
ne obrashchali na menya vnimaniya. Odin dazhe stal igrat' so mnoj.
-- |to potomu, chto ty ne ohotilsya. Zveri chuvstvuyut namereniya cheloveka,
Talsa. Voz'mi duhovuyu trubku, strely, nozh i drotik i progulyajsya v les za
plodami -- ty mozhesh' vstretit' celoe stado onkatov, i oni ne ubegut ot tebya.
A potom idi bezoruzhnym, no s zhelaniem razdobyt' svezhego myasa -- ya ne uvidish'
ni odnogo.
-- Znachit, kastely ohotyatsya?
-- Konechno. Im zhe nado chto-to est'! U hatti krasivaya shkurka i neplohoe
myaso.
-- Horosho, ty menya ubedil. CHto stanem delat'?
-- Sprosim u mladshego, -- Miot sdelal znak Panti
-- YA by... -- vyhvativ klinok, paren' yarostno polosnul vozduh.
-- Esli ih pyatero, mozhno i tak. A esli bol'she? Vryad li stavat ohranyaet
tol'ko odna pyaterka. CHto skazhesh' ty, Talsa?
Blejda muchilo lyubopytstvo. On dolzhen vzglyanut' na eti ruiny, nad
kotorymi Ariso vytryahnul celyj meshok svoej blagodati! Pust' tam uzhe net
magicheskih darov, no hot' kamni-to ostalis'!
On udaril kulakom po ladoni.
-- Nado vysledit' ohranu i perebit' iz duhovyh trubok!
-- Net, -- iskatel' pokachal golovoj. -- U tebya svoi obychai, u nas --
svoi. Nel'zya ubivat' lyudej s pomoshch'yu yada.
-- A unichtozhit' celyj rod mozhno? Uvesti malyh detej, vyrastit' iz nih
voinov, kotorye dob'yut ostatki sobstvennogo plemeni?
Miot, kazalos', byl smushchen. Zadumchivo potiraya podborodok, on ustavilsya
v zemlyu i posle dolgoj pauzy probormotal:
-- Pojmi, Talsa, fra b'yutsya chestno... i vsegda bilis' chestno. My mozhem
idti v stavat ili ne idti, no strelyat' v spiny kastelam ne budem.
-- Ladno, pojdem! Tol'ko pozvol' mne rukovodit' osadoj.
Iskatel' ugryumo kivnul i dvinulsya vpered. Oni minovali roshchicu trubchatyh
derev'ev, vyrosshih na dovol'no krutom kosogore, k Blejd pochuvstvoval
znakomyj pritornyj aromat. Kusty! Takie zhe kusty s melkimi i pahuchimi
zheltymi cvetami, kak na obryvistom beregu Illimy! Veroyatno, oni predpochitali
kamenistuyu pochvu; zgi zarosli tyanulis' vverh po sklonu do nagromozhdeniya
buryh granitnyh glyb, za kotorymi na pyatisotfutovuyu vysotu podnimalis'
nepristupnye skaly.
-- Predgor'ya Tarvala, -- korotko poyasnil Miot. Hrebet nedaleko, no my
ego ne uvidim.
Blejd kivnul; tut nad nimi navisala skalistaya stena, a v lesu vid na
gory zaslonyali derev'ya. Sejchas, odnako, on bol'she interesovalsya zaroslyami.
|ti vysokie kusty s parfyumernym zapaham napominali siren' i rosli dovol'no
plotno; prekrasnoe mesto dlya zasady, neozhidannoj ataki i pritvornogo
begstva.
-- Gde stavat? -- sprosil on, razglyadyvaya podnozhiya skal. Oni kazalas'
monolitnymi i gladkimi; nigde ni treshchin, ni rasselin, v kotoryh mog by
skryvat'sya vhod v peshcheru.
-- Dal'she. Nado projti nemnogo k vostoku.
Putniki tronulis' vdol' opushki, poglyadyvaya to na molchalivyj les, to na
utesy i sinevshee nad nimi nebo. Po zemnomu schetu bylo chasa tri popoludni, i
Blejd rasschityval, chto oni uspeyut ochistit' i osmotret' stavat eshche do vechera.
Konechno, esli ego ohranyaet celaya armiya, pridetsya otstupit', no emu kazalos',
chto strazhej budet ne bol'she desyatka.
Vnezapno kamennaya stena sprava razdalas', obrazovav dovol'no glubokuyu
vpadinu, okrugluyu, simmetrichnuyu, s gladkimi krayami. Ona vyglyadela slovno
al'kov dvuhsotfutovoj shiriny, vybityj v buryh skalah, nebol'shoj vodopad
sbegal vniz, napolnyaya kvadratnyj bassejn, nad kotorym sklonyalis' tri dereva
so strannoj, pochti fioletovoj listvoj. Ryadom s bassejnom stoyal dom.
Blejd zamer, razglyadyvaya ego so vse vozrastayushchim izumleniem. Prostornoe
dvuhetazhnoe beloe zdanie, slozhennoe iz gladko otshlifovannyh mramornyh plit,
napominalo zabroshennuyu villu gde-nibud' na yuge Italii. Vdol' oboih etazhej
shli otkrytye terrasy, shirokaya lestnica vela na ploskuyu krovlyu, ustavlennuyu
nevysokimi kamennymi cilindrami vozmozhno, ostatkami kolonn ili statuj. Eshche
odna lestnica, vsego s desyatkom stupenek, podnimalas' k terrase pervogo
etazha, odin kraj ee pokosilsya, ograzhdayushchij kamennyj parapet ruhnul. Sprava k
domu primykali ruiny neponyatnoj postrojki, ot kotoroj ostalsya lish'
prorzhavevshij metallicheskij karkas izognutye balki torchali nad grudami zemli,
slovno rebra gigantskogo kita. Pered nevysokoj central'noj lesenkoj gorel
koster, ryadom byla slozhena gruda hvorosta. Vokrug ognya v lenivyh pozah
razvalilis' semero muzhchin v kozhanyh tunikah -- vidno, otdyhali, boltaya i
prikladyvayas' k ob容mistym flyagam. Vos'moj torchal na kryshe, bditel'no oziraya
zarosli; u poyasa ego pokachivalsya toporik, kop'e lezhalo na odnom iz
cilindricheskih kamnej.
-- Dom? Ne peshchera? -- pripodnyav brovi, Blejd obernulsya k starshemu fra.
Tot neopredelenno pozhal plechami.
-- Stavaty byvayut raznye. Illurskij nahoditsya v peshchere, a etot i v
samom dele napominaet zhilishche cheloveka. YA povidal ih nemalo, vosem' ili
desyat', nashih i chuzhih, i vse oni ne pohozhi drug na druga.
-- Ladno, ob etom my eshche pogovorim. -- Blejd sbrosil na zemlyu sumku. --
Sejchas zajmemsya kastelami. Kak ty dumaesh', vse zdes'?
-- Net. Dolzhny byt' dve ili tri pyaterki... skoree, tri. Vidish', odin
dozornyj i sem' voinov na strazhe. Eshche stol'ko zhe navernyaka otsypayutsya v
stavate.
-- No eto ne zasada. Oni steregut dom otkryto.
-- Kakaya raznica? -- Miot snova pozhal plechami -- Pyatnadcat' chelovek...
Nam s nimi ne spravit'sya, Talsa.
-- Nu, smotrya kak vzyat'sya za delo. -- Blejd otstegnul nozhny, chtob ne
putalis' v nogah, i vytyanul mech. -- Smotri, zarosli konchayutsya v tridcati
shagah ot lestnicy, dal'she idet dvor... moshchenyj kamnem, esli ne oshibayus'?
-- Da. Starye kamennye plity.
-- CHto budet, esli nash Panti sunetsya tuda? Ne k samomu stavatu,
konechno, a lish' vyglyanet iz kustov?
-- Hm-m... YA polagayu, kastely ustroyat slavnuyu ohotu.
-- Bez trubok i otravlennyh strel?
-- Razumeetsya.
Blejd povernulsya k yunoshe i stisnul ego plecho.
-- Ty horosho begaesh', Panti?
-- Neploho. No ya predpochitayu ne begat', a srazhat'sya.
-- Kogda vragov slishkom mnogo, nogi -- glavnoe oruzhie. My s Miotom
vstanem von tam, poseredine zaroslej. Ty dolzhen podvesti kastelov pod udary
nashih klinkov. Proskochish' mezhdu nami, srazu oborachivajsya i rubi. Ponyal?
YUnosha kivnul. Glaza ego goreli ot vozbuzhdeniya, sinie per'ya torchali na
golove budto voinstvenno pripodnyatyj hoholok.
-- Esli vse yasno, togda popolzli.
Opustivshis' na zemlyu, Blejd dvinulsya vpered, ostorozhno laviruya mezh
kustov. Kazhdyj protivnik imel svoe slaboe mesto, i, vybrav vernuyu taktiku,
ego mozhno bylo porazit' nezhdannym i smertonosnym udarom. Konnica okazyvalas'
bessil'noj pered falangoj, falangu obrashchal vspyat' plotnyj ogon' iz
katapul't, katapul'ty polagalos' szhech', zasypav ognennymi strelami, luchnikov
zhe ustrashit' konnoj atakoj. Vprochem, smotrya kakih luchnikov -- nastoyashchie
luchniki vsegda yavlyalis' ser'eznoj problemoj.
No tut, k schast'yu, luchnikov ne bylo. Sem' chelovek, popivavshih vino u
kostra, a znachit, netverdyh na notu... da eshche sem', kotorye vyskochat na svet
Bozhij sproson'ya... Indejskaya vojna -- luchshee, chto mozhno bylo
protivopostavit' im; obman, lovushka, neozhidannyj udar, stremitel'nost'.
-- Zdes', -- prosheptal Blejd, povorachivayas' k iskatelyu -- Vstan' za tem
kustom, Miot. Panti, zapomni mesto! I postarajsya ne poluchit' drotik v spinu!
YUnosha kivnul i uzhom propolz mimo nego. Blejd podnyalsya, pomnya o
nablyudatele na kryshe i starayas' ne kachnut' vetvi. Miot uzhe stoyal naprotiv,
yardah v treh, sosredotochennyj i spokojnyj; mech on derzhal dvumya rukami,
polozhiv lezvie na plecho. Otsyuda oni ne mogli videt' zdanie, no oba chuyali
zapah dyma, edva zametnyj v op'yanyayushchem cvetochnom aromate, i razlichali
neotchetlivoe bormotan'e lyudskih golosov. Panti dvigalsya sovershenno besshumno.
Vnezapno ot stavata doletel rezkij krik, tut zhe smenivshijsya
vozbuzhdennym gulom i zvonom oruzhiya. Fra, pojmav vzglyad Blejda, usmehnulsya i
kivnul; sejchas on byl pohozh na hishchnuyu pticu, raspustivshuyu kogti nad
zastignutoj vrasploh zhertvoj. Kusty zatreshchali. Panti promchalsya mimo,
prikryvaya lico ladonyami s rastopyrennymi pal'cami, uvidel svoih, rezko
zatormozil i motnulsya vlevo, vyhvatyvaya mech.
Mozhno ne speshit', otmetil Blejd pro sebya, prislushivayas' k zvukam v
zaroslyah -- kastely lomilis' skvoz' kusty, budto stado nosorogov. On
propustil chetveryh, mignuv Miotu na ih spiny, potom udaril pyatogo nogoj v
zhivot i, rezko vydohnuv, vognal klinok v diafragmu shestogo. Poslednij voin
uspel zamahnut'sya toporom, no mech pererubil emu kist' i naiskos' opustilsya
na plecho, rassekaya klyuchicu i rebra.
Blejd stremitel'no obernulsya. Odin iz kastelov lezhal v trave s
raskroennym cherepom, drugoj s trudom otbival sekiroj yurkij klinok Miota; eshche
dvoe nasedali na Panti. Voin, kotorogo on udaril v zhivot, ne proyavlyal
priznakov zhizni, ne to byl v samom dele mertv, ne to poteryal soznanie. Tknuv
ego mechom, Blejd vyrval iz mertvoj ruki kastela drotik i razmahnulsya. On
celil protivniku Miota v sheyu, no popal nizhe, pod pravuyu lopatku, probiv telo
pochti naskvoz'. Voin zahripel, zaprokidyvaya golovu i slepo sharya pered soboj
rukami, starshij fra, tut zhe ostaviv ego, rinulsya na pomoshch' Panti. Strannik
pospeshil za nim. Ih klinki svistnuli v unison, i dva poslednih
presledovatelya ruhnuli na zemlyu.
-- Vse? -- Panti s oshelomlennym vidom ustavilsya na grudu trupov. --
Vse, klyanus' klykami Kalhara!
-- Ne vse, -- Blejd vydernul iz spiny mertveca drotik i podobral
vtoroj; glaza ego yarostno sverkali. -- Ne vse, paren'! Men'shaya polovina.
Tak... -- on oglyadelsya. -- YA videl chetyre topora i tri drotika. Gde zhe
tretij?
Tretij drotik byl uzhe v rukah Miota.
-- Kak voz'mem ostal'nyh? -- sprosil on, hishchno usmehayas'.
-- Bystrotoj i natiskom. A potomu -- vpered!
Oni pomchalis' k stavatu, uzhe ne pominaya pro ostorozhnost'. Blejd
polagal, chto chasovomu na kryshe ne udalos' razglyadet' poboishche, skoree vsego,
emu kazalos', chto soplemenniki lovyat begleca -- libo, zavershiv ohotu, tashchat
ego vo dvor. Veroyatno, tak ono i bylo. Podobravshis' k poslednim kustam,
strannik obnaruzhil, chto pyaterka kastelov netoroplivo peresekaet dvor, a
strazh, pristaviv ladon' ko lbu, vsmatrivaetsya v zarosli. Pyatero voinov --
para s kop'yami, ostal'nye s toporami -- rastyanulis' na dobryj desyatok shagov
i yavno ne speshili; na licah u nih zastylo razdrazhenie. Eshche dvoe, sonno
potyagivayas', stoyali na terrase, prisloniv sekiry k oblomkam balyustrady
-- Miot! Snachala -- kop'enoscev!
-- Razumeetsya, Talsa!
Drotiki korotko prozhuzhzhali v teplom poslepoludennom vozduhe. Brosiv
poslednij snaryad, Blejd pereprygnul cherez korchivshiesya na kamennyh plitah
tela i zanes mech. Po lezviyu klinka struilas' krov', glaza strannika
sverkali, kak ugli, guby rastyanulis' v zhestokoj uhmylke. Sejchas on ne oshchushchal
sebya ni Richardom Blejdom, polkovnikom sekretnoj sluzhby Ee Velichestva, ni
predstavitelem vysshej civilizacii, issleduyushchim etot arhaichnyj mir, ni dazhe
Talsoj, poslancem mogushchestvennoj bartaji so zvezd, on byl mashinoj ubijstva,
smertonosnym robotom, ch'i ruki rezali, kololi, rubili chelovecheskuyu plot',
bezzashchitnuyu pered ostroj stal'yu. Ego mech opustilsya, podnyalsya i opustilsya
vnov'
-- Panti! Podberi drotiki!
-- Sdelano, Talsa!
Teper' oni, vse troe, ne spesha dvinulis' k stavatu. Voiny na terrase
zastyli, raskryv rty i oshelomlenno vziraya na pyat' trupov, valyavshihsya vo
dvore, strazh, sledivshij za stremitel'noj shvatkoj s krovli, sbezhal vniz i
ostanovilsya na poslednej stupen'ke, vystaviv pered soboj kop'e. On s uzhasom
glyadel na smuglogo giganta s obagrennym krov'yu mechom, chto-to shepcha
tryasushchimisya gubami.
|tot vzglyad slovno otrezvil Blejda. CHuvstvuya, kak goryachka boya pokidaet
ego, on medlenno obvel glazami stavat. Dolzhno byt', kogda-to usad'ba
vyglyadela ves'ma vnushitel'no, no sejchas na nej, na vseh postrojkah i dazhe na
okruzhayushchem landshafte lezhala pechat' zapusteniya. Mramornye plity, slagayushchie
osnovnoe zdanie, potreskalis' i poteryali blesk; stupen'ki lestnic
perekosilis'; pod krovlyami terras chernymi provalami ziyali okna, nekogda
izyashchnye reznye balyustrady prevratilis' v grudy kamnej, shcheli mezhdu
kvadratnymi plitami vo dvore zarosli travoj. Bassejn sohranilsya luchshe, v ego
yuzhnoj stene byl prorezan zhelob dlya stoka vody, otkuda brala nachalo nebol'shaya
rechka. Mostik, perekinutyj cherez nee, byl davno sloman, no s odnoj storony
sohranilis' perila i chast' parapeta, ukrashennogo chudesnymi metallicheskimi
uzorami. Bezzhalostnoe vremya, veter, voda i dzhungli uspeli horosho porabotat'
zdes', odnako stavat eshche stoyal, soprotivlyayas' neizbezhnosti. Skol'ko stoletij
proneslos' nad nim? Pyat'? Desyat'? Ili bol'she?
Pokachav golovoj, strannik perevel vzglyad na kastelov. Oni, kazalos',
prishli v sebya i byli gotovy k boyu i smerti: smuglye lipa posuroveli, v
glazah poyavilsya ugryumyj blesk. Sejchas, kak nikogda ran'she, bylo zametno, chto
eti lyudi prinadlezhat k toj zhe rase, chto i fra. Takie zhe temnye volosy,
udlinennye ovaly bezborodyh lic, gladkaya, pochti bez morshchin, kozha, nevysokie
krepkie figury, zastyvshie v ozhidanii...
-- CHto budem delat' s etimi? -- Blejd povernulsya k Miotu. Tot, slovno
vybiraya cel', raskachival drotik.
-- Ub'em, veroyatno. I otpravim k boto -- vmeste s ih priyatelyami.
-- YA by ih otpustil. Posle nekotoryh peregovorov.
-- Kakie mogut byt' peregovory s nimi? -- Panti shagnul vpered, tozhe
podnimaya drotik. -- Klyanus' Ariso, ya...
-- Reshaet Talsa, -- oborval yunoshu Miot. -- Stoj na meste, uchenik!
Blejd povelitel'nym zhestom vytyanul klinok k terrase.
-- Bros'te oruzhie! ZHivo! -- On zametil, chto voiny poglyadyvayut na
zarosli, i usmehnulsya. -- Ne nadejtes', ottuda nikto ne pridet na pomoshch'. V
teh kustah tol'ko sem' trupov.
Sekiry zvyaknuli o kamen'. Kastel, stoyavshij u lestnicy, tozhe brosil
kop'e.
-- Tak, horosho. YA otpushchu vas zhivymi, esli vy otnesete poslanie Brinu,
svoemu vozhdyu.
-- Brinu, velikomu dzu, ne nuzhny poslaniya vragov, -- burknul
kop'enosec. -- On ne vstupaet v peregovory s fra.
-- YA -- ne fra. Razve ty etoyu ne vidish', voin?
-- Ty bilsya vmeste s nimi. Ty unichtozhil nashih lyudej. Znachit, ty -- fra.
-- Povtoryayu, ya ne fra, ne kastel i ne tejd! YA -- Talsa, prishelec so
zvezd, poslannik mogushchestvennoj bartaji, pered kotoroj vash velikij Brin --
nichto!
Kastel krivo usmehnulsya.
-- I chego zhe hochet poslannik mogushchestvennoj bartaji? Kurgan, slozhennyj
iz golov kastelov?
-- Tupye golovy mne ne nuzhny. Peredash' Brinu. kastely dolzhny ujti iz
Illura. Ujti nasovsem, i ne poyavlyat'sya na levom beregu reki! A chtoby ty
poluchshe zapomnil moi slova, voz'mi vot eto...
Blejd vytyanul suhuyu vetv' iz grudy hvorosta i podnes k nej ladon'.
Sekundu-druguyu derevo tlelo, potom yarkij yazychok plameni liznul koru, i fakel
zapylal.
-- Vot! -- shagnuv k kop'enoscu, on sunul vetv' v ego drozhashchie ruki. --
Skazhi Brinu. Talse poslushny stal' i ogon'. YA prinesu vam i to, i drugoe,
esli cherez mesyac na levom beregu Illimy ostanetsya hot' odin voin iz roda
Kastelov!
-- Dzu... -- vydohnul kop'enosec. -- Dzu!
Otorvav vzglyad ot fakela, on posmotrel na soplemennikov -- te,
smertel'no poblednev, sheptali zaklinaniya.
-- Teper' ubirajtes'! Vse troe! Ili, klyanus' pechenkoj Kalhara, ya spalyu
vas zhiv'em!
Kop'enosec, shvyrnuv na zemlyu goryashchuyu vetku, slovno ogon' uzhe dobralsya
do ego ruk, pobezhal k zaroslyam, dvoe ostal'nyh brosilis' za nim. Kogda zatih
topot tyazhelyh sandalij, Miot proiznes:
-- Kam! Horosho! Oni sil'no napugalis'. Lyudi opasayutsya dzu bol'she mechej
i kopij. Dzu mozhet zabrat' razum.
-- U nih nechego zabirat', -- Panti, veselo oskaliv zuby, podbrosil
vverh drotik. -- Slavno ty nad nimi podshutil, Talsa!
-- YA ne shutil, -- vzglyad Blejda ostavalsya strogim. -- YA ne shutil,
Panti! -- On polozhil ruku na plecho iskatelya. -- Skazhi, ya mogu osmotret' etot
stavat?
-- Konechno. My s uchenikom budem vnizu. Poprobuem najti chto-nibud'
poleznoe.
Oni skrylis' v temnom proeme vhoda. Panti, pereshagnuv porog, obernulsya;
v ego temnyh glazah zastylo pochtitel'no-vostorzhennoe vyrazhenie. Pridetsya,
reshil Blejd, izobresti eshche paru tryukov, chtoby ne razocharovat' parnya.
On medlenno dvinulsya po lestnice na kryshu, vse eshche razmyshlyaya nad
reakciej kastelov i molodogo fra. |tot fokus s ognem, podkrepivshij ego
ugrozy, yavno vselil v lyudej Brina blagogovejnyj uzhas. Neploho, sovsem
neploho! Pust' projdet sluh o tom, chto v Iglstaze poyavilsya novyj
mogushchestvennyj dzu, prishelec so zvezd! |to oblegchit dal'nejshie kontakty... i
s vragami, i s druz'yami.
Kak zhal', chto Lejton otpravil ego v ocherednoe stranstvie bez
teleportatora! Mozhno li predstavit' bolee sil'nuyu magiyu, chem ta, chto
sposobna rastvorit' v vozduhe strelu, kamen', vrazheskij klinok -- veroyatno,
i samogo vraga? Da, s teleportatorom v Iglstaze on byl by nastoyashchim
charodeem... Pravda, TL-2, vtoraya model', rabotal ves'ma neustojchivo i sygral
s nim durnuyu shutku v Zire, odnako v Tallahe vse proshlo prevoshodno! Vprochem,
Lejton tak ne schital, po ego mneniyu, dva eksperimenta, udachnyj i neudachnyj,
svidetel'stvovali, chto teleportator nuzhdaetsya v dovodke. Vozmozhno, starik
prav, podumal Blejd i podavil vzdoh sozhaleniya.
On nahodilsya na kryshe. Strannye kamni, kotorye kazalis' emu osnovaniyami
kolonn, byli polymi vnutri, v nekotoryh eshche temnela okamenevshaya pochva. On
bystro shagnul k krayu i ustavilsya na rzhavyj metallicheskij karkas ryadom s
domom -- pod izognutymi balkami tozhe gromozdilis' kuchi zemli, veroyatno, ne
raz pererytoj iskatelyami fra i kastelov. Ochen' pohozhe na oranzhereyu... A eti
polye mramornye cilindry na kryshe -- prosto kadki dlya rastenij... Kto zhe tut
zhil v nezapamyatnye vremena? Uchenyj botanik? Fermer? Ili prosto lyubitel'
cvetov?
Blejd spustilsya na terrasu i oboshel vtoroj etazh. Komnaty s
rastreskavshimisya stenami byli absolyutno pusty, esli ne schitat' pyli, peska i
ptich'ego pometa. Odin peschanyj holmik v uglu vyzval ego podozreniya,
povoroshiv ego mechom, Blejd obnaruzhil neskol'ko malen'kih diskov. Oni
okazalis' razmerom s miotov niker-unn, no v ostal'nom ne pohodili na nego.
|ti diski byli ploskimi, poluprozrachnymi i raznocvetnymi; v glubine
prosmatrivalsya nekij risunok, napominavshij spiral'. Monety? Ukrasheniya? Nechto
bolee slozhnoe? Emu pochudilos', chto kogda-to on videl takie kruglyashi. V
Azalte? Tam monety shtampovali iz raznocvetnoj plastmassy... On pokachal
golovoj. Net, etot material ne byl pohozh na plastik, skoree, na ochen'
prochnoe steklo.
V komnatah pervogo etazha bylo gorazdo bol'she musora, bitogo kamnya i
zemli. U steny obshirnogo pomeshcheniya, kotoroe Blejd schel hollom, gromozdilis'
kuchi tonkih vetok s pozhuhlymi list'yami, prikrytye plashchami. Veroyatno, zdes'
spali kastely, ohranyavshie stavat -- vot tol'ko bylo li chto sterech'?
Kazalos', usad'bu obobrali dochista eshche v drevnie vremena.
Minovav holl i korotkij koridor za nim, Blejd uvidel dvuh fra,
kopavshihsya v grude musora. Miot podnyal k nemu ogorchennoe lico.
-- Nichego! Nichego poleznogo! Pesok, ptichij pomet da vsyakaya dryan', v
kotoroj ne ostalos' i kapli Sily! Vot, poglyadi, -- iskatel' podnyal
pyatidyujmovyj obryvok verevki ili provoda. -- CHastica ol-sta, SHCHita Ariso, o
kotorom ya tebe rasskazyval. Moguchij talisman, kogda celyj! No eto... -- on
prenebrezhitel'no otbrosil provodok. -- Ni rigo, Kolec Sily, ni kristallov
harr, ni tarna... dazhe rataa, strel Magicheskogo Sveta, i teh net!
-- Pohozhe, eto zdanie opustelo ochen' davno, zametil Blejd. -- CHto mozhno
tut najti?
-- Ty ne prav, Talsa, -- Miot vstal, otryahivaya kil't; Panti ustroilsya
na kortochkah ryadom s nim. V blagopoluchnye vremena ya i drugie iskateli fra
chasto byvali v etom stavate. Nikto ne uhodil bez dara Ariso! Tut vse
vyglyadelo inache... stoyali siden'ya, lozha iz vechnogo metalla... eshche takie...
takie strannye... -- on neopredelenno povel rukami. -- Nu, slovno kusty iz
trubok... oni svetilis' po nocham... Proklyatye kastely! Vse ischezlo! --
iskatel' so zlost'yu pnul kuchu musora.
-- Vam stoilo podchistit' svoi zakroma eshche do nih, -- Blejd otvernulsya,
skryvaya ulybku.
-- Ariso ne lyubit zhadnyh... Zapomni eto, Panti! -- Miot hlopnul svoego
uchenika po plechu. Esli on poslal tebe malyj dar, rataa ili niker-unn, mozhesh'
poiskat' eshche. No pri bol'shoj udache nado srazu uhodit'. My tak i delali...
-- A esli ne ujdesh'?
-- Togda udacha obernetsya nasmeshkoj. Ne vsegda u iskatelya hvataet Sily,
chtoby ozhivit' talisman, no bartajya mozhet eto sdelat'... ili ne mozhet, esli
na to net voli Ariso.
-- Znachit, Brin, obobravshij vash stavat, peregnul palku? On ne sumeet
ispol'zovat' talismany, kotorye tut ukral?
Miot razdrazhenno povel plechami.
-- Otkuda mne znat'? On -- dzu, i sluzhit Kalharu, a ne Ariso.
-- Ladno, priyatel', ne ogorchajsya, -- Blejd raskryl ladon', protyagivaya
fra gorst' raznocvetnyh diskov. -- Poglyadi, chto ya nashel naverhu. Mozhet, eto
tebya uteshit.
-- Vryad li... -- Miot vzyal disk s ottenkom sochnogo izumruda, povertel
pered glazami. -- Takie kruzhki lyubyat tejdy... nosyat, kak ukrashenie... No
magii v nih ne bol'she, chem v etih per'yah, -- iskatel' kosnulsya svoego
golovnogo ubora.
Oni vyshli vo dvor, pokinuv sumrachnye komnaty stavata; Panti sbegal v
zarosli, prines dorozhnye sumki, zatem nachal peretaskivat' trupy kastelov,
svalivaya ih na beregu rechki, gde velel uchitel'.
-- Zdes' myagkaya pochva, -- poyasnil Miot, -- legko vyzvat' boto...
On proster ruka nad grudoj mertvyh tel, i zemlya razverzlas'. Odin za
drugim kastely skol'zili v chernyj proval,, v ob座atiya Podzemnogo Strazha,
prevrashchavshego trupy v sinevatyj dymok; ego strujki tyanulis' vverh, k
vechernemu nebu, unosya dushi pogibshih v carstvo svetlogo Ariso. Nad stavatom
Tarval carila tishina, i lish' pogrebal'nyj zvon vodopada, chistyj i grustnyj,
provozhal voinov v poslednij put'. Odinnadcat' tel bezzvuchno ischezli v pasti
boto. Poslednee, probitoe drotikom navylet, sekundu raskachivalos' na krayu
yamy -- vidno, nakonechnik ceplyal zemlyu. Nakonec i ono ruhnulo vniz; zatem
kraya provala soshlis', ostaviv v trave temnoe vyzhzhennoe pyatno.
-- Ty mechesh' drotiki ne huzhe, chem rubish'sya na mechah, -- zadumchivo
proiznes Panti, podnimaya glaza na strannika. -- |to tozhe magiya, Talsa?
-- Net, paren'. Tol'ko vernyj glaz i tverdaya ruka. Oni nadezhnej lyubogo
koldovstva.
-- Naverno, ty prav, -- yunosha kivnul. -- Dazhe ess mozhno metnut' tol'ko
odnazhdy, a tvoe umenie vsegda s toboj.
-- |ss?
-- Da, ZHalo Smerti. Magicheskie drotik s chernym ostriem, kotoryj vsegda
letit v cel'.
-- |ss? Ty skazal -- ess?
Na mig pered Blejdom voznikla shirokaya lesnaya progalina, stado zhivotnyh,
pohozhih na olenej-karibu, on sam -- s chudesnym drotikom-essom v rukah, i
smuglaya nasmeshlivaya fizionomiya Dzhejda, Kej Olso Dzhejdrama, chernovolosogo
strannika iz zvezdnoj imperii pallatov orivej. Potom mel'knulo zhenskoe lico
-- sovsem yunoe, s alymi sochnymi gubami i zolotistymi tochechkami v karih
zrachkah, Fra Lilla, doch' Fra Lajany? Net, Kalla... podruzhka po skitaniyam v
lesah Talzany... V tom mire ego tozhe zvali Talzanoj... Talzana, Prishelec iz
Lesa... Talsa, prishelec so zvezd...
On stisnul viski v neistovom zhelanii vspomnit'.
Podzemnyj tonnel' ostalsya pozadi. Tomitel'no- dolgij perehod v nedrah
gory pochti ne zapomnilsya Blejdu; on mehanicheski perestavlyal nogi, shagaya za
provozhatym, molchalivym i strojnym voinom fra. Voin nes fakel, i ognennyj
yarkij yazyk medlenno plyl nad ego golovoj, ozaryaya nizkie svody peshchery.
Otkuda-to sleva donosilsya gul i grohot Illimy, probivavshej skaly v svoem
neuderzhimom stremlenii k moryu; ee oglushitel'nyj shum ne daval govorit', no
eto tol'ko radovalo strannika.
Moshchnyj monotonnyj rev podzemnogo potoka slovno otgorazhival ego ot mira,
v kotorom on sejchas prebyval. Stranstviya v dzhunglyah Illura uhodili v
proshloe, tayali belye kamni stavata Tarval, dvuhdnevnyj put' k tajnoj peshchere,
chto vela v gornoe ubezhishche fra, szhimalsya do sekundy. Slovno vo sne Blejd
videl chernuyu gladkuyu poverhnost' utesa, gigantskij vodopad, nizvergavshijsya
na ravninu iz temnogo provala, krohotnye figurki strazhej, vynyrnuvshih iz
neprimetnoj rasseliny, uzkuyu shchel' vhoda, ogni fakelov, plyashushchie vo mrake.
Vse eto ischezalo, podergivalos' tumanom, otodvinutoe inoj real'nost'yu --
tihim ozerom v lesah Talzany, ee ravninami, skalami i gorami, takimi
pohozhimi i nepohozhimi na ravniny, skaly i gory Majry.
-- Talsa! -- zvonkij golos Panti prerval ego dumy. -- Ochnis'! My uzhe v
ushchel'e!
Blejd podnyal golovu, oglyadelsya. Oni shli vdol' levogo berega Illimy,
prorezavshej v skalah glubokij kan'on. Ego steny vzdymalis' na tysyachu futov,
reka plavno tekla mezh nimi, negromko perezvanivaya na perekatah, i ischezala v
temnom zherle podzemnogo rusla. Ryadom chut' zametnoj treshchinkoj vidnelos'
otverstie tonnelya; tam stoyali dva strazha s fakelami i glyadeli vsled
putnikam.
-- Nochevat' budem v grone, -- s radostnoj uverennost'yu prodolzhal Panti.
-- V nashem grone mezh dvuh rek, za vysokimi skalami, pod nadezhnoj zashchitoj. Ty
pridesh' v moj dom, Talsa, ty uvidish' moego otca, fra Sendu, moyu mat', fra
Ritalu, ty budesh' est' myaso, pit' vino i lyubovat'sya snezhnymi vershinami
Tarvala... Ochnis' zhe, Talsa!
-- Ostav' ego v pokoe, neposedlivyj hatti, strogo proiznes Miot. --
Vremya myasa i vina vperedi; sejchas -- vremya razdumij. Razve ty ne vidish', chto
Talsa razmyshlyaet?
Talsa, Talzana, Prishelec... Teper' Blejd mog svesti voedino slova na
pevuchem orivee i stol' zhe muzykal'nom, no iskazhennom vremenem, narechii
Majry. Anemo saj -- anem sa -- ne znayu... Deur uchenyj, hranitel' znanij, i
dzu -- koldun... Palustar -- ol-sta -- zashchitnyj silovoj ekran... Taron tarna
-- universal'nyj braslet svyazi... Ringo rigo -- miniatyurnyj lazer v forme
perstnya... To, chto bylo dlya pallatov obychnym instrumentom, predmetom
obihoda, prevratilos' v magicheskij talisman. Hranitelya znanij smenil koldun;
arisajya, moral'no-eticheskoe ponyatie, opredelyavshee cennost' lichnosti v mire
pallatov, stalo dobrym bogam Ariso; Zashchitniki, sledivshie za poryadkom v
neobozrimoj zvezdnoj imperii, vspominalis' v legendah kak plemya belovolosyh
velikanov... Kak eto proizoshlo? Kogda? Pochemu?
Tri goda nazad, vo vremya svoego desyatogo stranstviya, on popal v lesnuyu
stranu, bezlyudnuyu, blagodatnuyu i privetlivuyu, tiho dremavshuyu pod teplymi
golubymi nebesami, fakticheski to byla ego pervaya ekspediciya s
teleportatorom, s model'yu TL-1, kotoruyu Blejd nazyval Starinoj Tilli; on
dolzhen byl proverit' i otkalibrovat' ee, poputno zavershiv nekie poiski.
Vskore vyyasnilos', chto Tilli rabotaet prevoshodno. Odnim usiliem voli Blejd
mog legko pereslat' v priemnuyu kameru teleportatora, raspolozhennuyu pod
bashnyami Tauera lyuboj predmet vesom do sta funtov; pri izvestnom napryazhenii
-- dazhe do dvuhsot ili trehsot. List'ya, vetki, kamni, plody... K sozhaleniyu,
nichego bolee cennogo emu ne popadalos'.
Vskore on vyshel k ozeru, napominavshemu ozhivshuyu mechtu o strane fej.
Sinyaya glad' vody sredi izumrudnyh holmov, shirokij lug s myagkoj travoj,
zolotye plyazhi... Tam byli lyudi, muzhchina i dve zhenshchiny, smuglokozhie,
chernovolosye i prekrasnye, pervye obitateli mestnogo |dema, kotoryh on
obnaruzhil za vremya stranstvij. Aborigeny ne proyavlyali agressivnyh namerenij;
bolee togo, oni vstretili poyavivshegosya iz lesa nagogo velikana na redkost'
privetlivo i druzhelyubno.
Sluchilos', odnako, neveroyatnoe -- on ne ponimal ih yazyka! |to bylo
stranno, stranno i porazitel'no! Hotya Lejton ne mog do konca ob座asnit'
process perestrojki nejronnyh svyazej, pozvolyavshij Richardu Blejdu
puteshestvovat' v mirah Izmereniya Iks, prakticheskim sledstviem etoj
mental'noj transformacii vsegda bylo polnoe i nerazdel'noe sliyanie s novoj
real'nost'yu. On ponimal yazyk aborigenov. Vsegda! Vo vseh mirah, krome etogo
zelenogo raya!
Tuzemcy -- togda on schital ih tuzemcami -- tozhe ego ne ponimali.
Pohozhe, im kazalos', chto prishelec -- mestnyj ohotnik, kotoryj sluchajno
nabrel na ih tihoe ozero, vynyrnuv iz lesnyh debrej. Oni tak i prozvali
Blejda -- Talzana, Prishedshij iz Lesa; on zhe, v svoyu ochered', adresoval eto
zvuchnoe imya miru, kuda ego zabrosili sovmestnye usiliya sud'by i lorda
Lejtona.
Talzana v mire Talzany, -- A takzhe -- Dzhejd, malyshka Kalla i krasavica
Sarinoma, zrelaya i sochnaya, kak plod mango... Vskore on nachal ponimat' ih;
snachala -- sotnyu obihodnyh slov, potom bol'she. |ta lyudi ohotilis', gotovili
pishchu na kostre, boltali, pleskalis' v ozere i zanimalis' lyubov'yu, no oni ne
byli primitivnymi tuzemcami. Oni prinadlezhali miru, kotoryj Blejd ne mog
ponyat' i osmyslit', hotya ih zvezdnaya imperiya raskinulas' v toj zhe Galaktike,
gde siyala skromnaya zheltaya zvezda -- zemnoe Solnce.
Odno eto uzhe govorilo o mnogom. Galaktika, ogromnyj zvezdnyj kontinent,
mogla porodit' mnozhestvo civilizacij, bolee razvityh, chem zemnaya; ih
predstaviteli mogli obladat' vysokorazvitoj tehnologiej, pozvolyayushchej
puteshestvovat' sredi zvezd; nakonec, oni mogli dazhe poseshchat' Zemlyu. Podobnyj
fakt oznachal by lish' to, chto Galaktika ne mertva, no polna zhizn'yu, aktivnoj,
deyatel'noj, prostirayushchej svoi ruki na sotni i tysyachi parsekov, stremyashchejsya
izuchit' i ponyat' zakony Vselennoj. Odnako miry Izmereniya Iks nahodilis' ne v
zemnoj Galaktike, ne v Magellanovyh Oblakah i ne v tumannosti Andromedy; oni
byli porozhdeniem inogo kontinuuma, inogo prostranstvavremeni, inoj
real'nosti. I esli Dzhejd, Kalla i Sarinoma, predstaviteli naroda orivej,
odnoj iz ras sodruzhestva pallatov, ochutilis' v Talzane, znachit, ih
civilizaciya obladala sredstvom, pozvolyayushchim pronikat' v eti inye real'nosti.
Lord Lejton ne byl monopolistom!
Blejd ne srazu prishel k etomu otkrytiyu. On videl, chto ego novye druz'ya
ispol'zuyut prostye, no na redkost' effektivnye ustrojstva, sovershenno
neveroyatnye s tochki zreniya zemnoj tehnologii. Ih nabor byl ves'ma ogranichen;
situaciya vyglyadela tak, budto turisty, pozhelavshie otdohnut' v devstvennoj
idillicheskoj strane, prihvatili s soboj ne tol'ko posudu, odezhdu i spal'nye
meshki, no i fonariki, fotoapparaty, oruzhie i radiopriemnik. Konechno,
artefakty, dejstvie kotoryh on mog nablyudat', ne pohodili vneshne na
elektricheskie fonari, tranzistory ili pistolety, no vypolnyali te zhe funkcii
zashchita, osveshchenie, svyaz'.
Vecherami v hizhinah oriveev goreli holodnym plamenem tonkie sterzhni
razmerom s karandash luchinki ra-staa; Dzhejd ohotilsya na mestnyh olenej s
drotikom-essom, ne znavshim promaha; kol'ca-ringo mogli istorgnut'
sokrushitel'nyj potok energii, a poyasa-palustary -- sozdat' silovoe pole,
cherez kotoroe ne pronikali ni pulya, ni kamen', ni strela. Eshche u Dzhejda
imelsya taron, ustrojstvo svyazi v vide brasleta, pozvolyavshee vyzvat' pomoshch',
vskore takaya neobhodimost' voznikla.
Blejd uznal nemnogoe o social'noj strukture pallatov. Veroyatno, orivej
yavlyalis' bazovoj rasoj etogo soobshchestva, vklyuchavshej dve geneticheskie vetvi:
temnovolosyh i smuglyh oriveev-lot i oriveev-dantra, bolee svetlyh, s
zolotistymi volosami. Sushchestvovali, odnako, i drugie narody, ne to
proizvedennye ot bazovoj rasy v rezul'tate geneticheskih eksperimentov, ne to
imevshie vpolne samostoyatel'noe proishozhdenie; kazhdyj iz nih zanimalsya vpolne
opredelennoj deyatel'nost'yu, soobrazno svoim ustremleniyam i fiziologicheskim
osobennostyam. Detalej Blejd ne znal. Krome treh predstavitelej vetvi lot i
dvuh Zashchitnikov, yavivshihsya im na pomoshch', emu ne vstretilos' v Talzane ni
odnogo pallata.
Zato on tverdo uyasnil, chto orivej pitayut pochti neoborimoe otvrashchenie k
ubijstvu razumnyh sushchestv. Oni mogli ubivat', odnako podobnye dejstviya
vyzyvali sil'nejshij stress i nervnoe potryasenie. Veroyatno, ih obshchestvo, ih
kul'tura isklyuchali element nasiliya kak tradicionnyj sposob razresheniya
konfliktov; skoree vsego, i povodov dlya konfliktov ne imelos'. Kak polagal
Blejd, rech' shla o vnutrennih konfliktah, kotorye pallaty regulirovali sami,
odnako sushchestvovali i vneshnie. Po namekam Dzhejdrama on dogadyvalsya, chto
pallatam izvesten ryad vysokorazvityh galakticheskih civilizacij, ves'ma
strannyh s ih tochki zreniya i predstavlyayushchih potencial'nuyu opasnost'. Pallaty
zhe byli zainteresovany v sohranenii stabil'nosti, prichem ih podhod k dannoj
probleme otlichalsya sugubym pragmatizmom: oni ponimali, chto vozmozhny
situacii, kogda lish' sila sposobna podderzhat' mir i status-kvo.
V ih obshchestve eta funkciya vozlagalas' na Zashchitnikov. Po-vidimomu, oni
yavlyalis' iskusstvennoj rasoj, biologicheskimi kiborgami ili sushchestvami,
vosproizvodimymi klonirovaniem. Te dva Zashchitnika, kotoryh nablyudal Blejd,
dejstvovali s d'yavol'skoj effektivnost'yu; oni ne tol'ko obladali strashnymi
sredstvami unichtozheniya, no i byli velikolepno podgotovleny fizicheski.
Pozhaluj, etu paru ostanovila by lish' atomnaya bomba, no Blejd podozreval, chto
i na sej sluchaj u nih nashlos' by, chem otvetit'.
Delikatnoe pokashlivanie Miota otvleklo ego ot vospominanij. On brosil
bystryj ocenivayushchij vzglyad na sputnikov, na ih gibkie figury, gladkie
bezborodye lica, temnye volosy. Vylitye orivei-lot! Dzhejd, Kalla i Sari byli
tochno takimi zhe, razve chto povyshe rostom... Miot, sudya po vsemu, yavlyalsya
chistokrovnym latranom; naschet Panti imelis' nekotorye somneniya. On byl ochen'
temnym shatenom s karimi glazami i rozovo-smuglym cvetom lica, i Blejd,
pripomniv nevol'no podslushannyj razgovor, reshil, chto tut proyavilis'
materinskie cherty. Kazhetsya, v toj besede upominalsya rod svetlovolosyh
Kiitov? Budet interesno vzglyanut' na Fra Ritalu...
-- Prosti, Talsa, -- Miot kosnulsya ruki strannika. -- Zdes' nam nado
zaderzhat'sya.
Podnyav, golovu, Blejd obnaruzhil, chto kan'on rasshirilsya, prevrativshis' v
nastoyashchuyu rechnuyu dolinu. Ego steny, vostochnaya i zapadnaya, stali bolee
nizkimi i pologimi, pokrytymi hvojnym lesom; nevysokie derev'ya, napominavshie
sosny, upryamo karabkalis' vverh po skalam. Zdes' bylo gorazdo holodnee, chem
na ravnine, No vozduh kazalsya vlazhnym i op'yanyayushche svezhim. Na gorizonte
vzdymalis' snezhnye vershiny, nachalo gigantskogo gornogo hrebta,
protyanuvshegosya k samomu polyusu. Veroyatno, oni dostigali dvadcati-tridcati
tysyach futov; ih ledyanoe bezzhiznennoe velikolepie rezko kontrastirovalo s
yarkim sinim nebom.
Zapadnaya stena ushchel'ya svorachivala vpravo, vdol' berega bystroj i
shirokoj Illimy; s vostoka v nee vlivalas' eshche odna reka, pochti takaya zhe
krupnaya i polnovodnaya. Mezh nimi lezhal poluostrov, napominavshij latinskoe V
ili zaostrennyj nos gigantskogo korablya, s korpusom, obrazovannym
nepristupnymi utesami. |ti chernye bazal'tovye steny podnimalis' pryamo iz
vody i uhodili vverh na tysyachu futov gladkie, otvesnye, nedosyagaemye. Blejd
uznal eto mesto; on videl ego ran'she v svetovom konuse niker-unna.
-- Za etimi skalami -- peshchery i nashi doma, proiznes Miot, -- Gron
ad'Fra, poslednee poselenie roda...
-- Nadezhnoe mesto, -- Blejd osmatrival stenu, pytayas' obnaruzhit' prohod
v poselok. -- Kak my tuda popadem?
-- Nepodaleku brod cherez Illimu. S drugoj storony k nemu vedet
podzemnyj tonnel' s lestnicej.
-- Ty hochesh' skazat', chto vashi lyudi vyrubili hod v etih skalah?!
Iskatel' pokachal golovoj.
-- Net, takoe nam ne pod silu, klyanus' Ariso! My nashli eto mesto mnogo
pokolenij nazad. No vse bylo, kak sejchas: peshchery s gladkimi stenami,
lestnicy, vedushchie vniz, k vode, i vverh, na samyj greben'. Vidish', -- on
vytyanul ruku, -- eti dva kamennyh vystupa, pohozhih na ushi klota? Tam, na
vershine? Mezhdu nimi -- rovnaya ploshchadka, gde stoit strazha. Tuda tozhe mozhno
vzobrat'sya po kamennoj lestnice.
-- No kto eto sdelal? Peshchery s gladkimi stenami, lestnicy, tonneli?
-- Ne znayu, Talsa. Da i kakaya raznica? My otyskali nadezhnoe ubezhishche, i
v tyazheloe vremya spasli ostatki roda.
Blejd zadumchivo razglyadyvaya skaly. Pozhaluj, chtoby prorezat' etot
bazal't, trebovalos' nechto bolee sovershennoe, chem kirka i doloto!
-- Mozhet byt', tut nahodilsya stavat? -- sprosil on. -- Drevnee
poselenie vrode tarvalskogo?
-- Net. Stavat -- ne zdaniya i ne peshchery; stavyat -- mesto, gde nahodyat
dary Ariso. Tut ih ne bylo.
-- Trudno predstavit' luchshij podarok, chem krepost' s takimi
nepristupnymi stenami, -- probormotal Blejd.
-- Vozmozhno. No nas spasayut ne steny, a skrytnost'. Steny mozhno obojti,
esli probrat'sya vyshe po techeniyu Illimy. Tam skaly ponizhayutsya, a reka meleet,
tak chto sil'nomu otryadu udalos' by perepravit'sya na drugoj bereg. No poka
kastelam ne izvestny prohody s ravniny v nashe ushchel'e, my mozhem spat'
spokojno. -- Miot pomolchal, pogladyvaya na skalistye steny poslednej citadeli
fra, zatem vdrug usmehnulsya. -- Ty pomnish' o vojske, kotoroe my videli sem'
dnej nazad?
-- Da. Gde zhe ono? My ne vstretili u vodopada ni edinogo cheloveka,
krome vashih strazhej.
-- Kastely uzhe na pravom beregu Illimy. Tam -- nichejnaya zemlya, oni
znayut ee luchshe levoberezh'ya. I tam tozhe est' tajnye tropy... Brin ishchet ih
mnogo let, no vryad li najdet.
-- Ty tak uveren v etom?
-- Da. Skazhi, Talsa, pochemu my s Ontoj i Panti vyshli iz ushchel'ya na
pravyj bereg Illimy, a vozvrashchaemsya domoj po levomu?
-- Hm-m... |to dejstvitel'no stranno! -- Blejd uzhe razmyshlyal po semu
povodu, no ne sobiralsya zadavat' lishnih voprosov.
-- Na pravyj bereg vedet legkaya i korotkaya doroga -- skvoznaya peshchera
dlinoj v dve sotni shagov. No projti po nej mozhno tol'ko v odnu storonu.
-- Pochemu?
-- Ne znayu. Na ravninu popadaesh' svobodno, no esli idti obratno v gory,
vozduh stanovitsya vse plotnej i plotnej. Dal'she serediny prohoda nel'zya
stupit' ni shagu.
-- Magiya?
-- Magiya, Talsa. Drevnyaya magiya, ne podvlastnaya ni dzu, ni bartaje.
Blejd kivnul. Kakim by obrazom ni popali v etot mir predki Miota, oni
yavilis' vo vseoruzhii tehniki i znanij. Zatem, veroyatno, posledovala epoha
degradacii i upadka, kogda nachalas' vrazhda mezhdu otdel'nymi gruppami
poselencev, znachit, odni skryvalis', drugie -- presledovali. Beglecam byli
nuzhny ubezhishcha, i oni umeli sdelat' ih nedostupnymi.
-- Nam pora, uchitel', -- napomnil Panti. Solnce povernulo na zakat.
-- Da, pora.
Iskatel' svernul napravo i stal bystro vzbirat'sya po krutomu sklonu.
Blejd i molodoj fra posledovali za nim.
-- Kuda my napravlyaemsya, Panti? YA polagayu, doroga k brodu idet vdol'
reki?
-- Konechno, Talsa. No kintam skazal, chto nado zaderzhat'sya.
-- Zachem?
-- Tut nepodaleku stojbishche klotov. On hochet otdat' hvosty...
-- My ne riskuem popast' k nim na uzhin?
Panti okruglil glaza.
-- |to nashi kloty, Talsa! Odni predpochitayut zhit' v svoih peshcherah,
drugie uhodyat k lyudyam, no redkij klot podnimet lapu na fra. Konechno, nado
znat', kak s nimi obhodit'sya.
-- YA ne fra. Kak ya dolzhen sebya vesti?
-- Ty idesh' s nami, znachit, ty dostoin doveriya. Stoj spokojno, kogda
oni nachnut tebya obnyuhivat', vot i vse. Im nado zapomnit' tvoj zapah.
Blejd hmyknul. Emu pomnilos', chto kloty dazhe mertvymi vyglyadeli ves'ma
ustrashayushche, i on ne speshil poznakomit'sya s zhivymi. Skol'ko ih tam, v
peshcherah? Desyatki? Sotni? On kosnulsya rukoyati mecha, oshchushchaya znobyashchee chuvstvo
neuverennosti.
Miot podnes ko rtu svistok, visevshij na shee, i rezkaya pronzitel'naya
trel' raskatilas' sredi derev'ev i skal. Potom -- eshche raz i eshche. Zvuki
nemnogo razlichalis', slovno pozhiloj fra vysvistyval melodiyu iz treh not,
trevozhnuyu i nepriyatnuyu dlya chelovecheskogo uha.
-- Ih nado predupredit', -- prokommentiroval Panti. -- Oni ne lyubyat
nezhdannyh gostej.
-- A chto byvaet s takimi gostyami?
YUnosha neozhidanno hihiknul.
-- Vse eshche bespokoish'sya naschet uzhina?
-- Ty obeshchal poznakomit' menya s roditelyami... Ne hotelos' by poteryat'
takuyu vozmozhnost'.
S utesov torchavshih nad nizkoroslymi derev'yami, slovno zuby ispolinskogo
drakona, metnulis' teni. Blejd zamer, pochuvstvovav na pleche ruku Panti.
Solnce bilo emu v glaza, i on videl tol'ko chernye, pochti kvadratnye siluety
na fone golubogo neba; medlenno i besshumno oni planirovali vniz, pohozhie na
uvlekaemye vetrom list'ya. Svistok v gubah Miota po-prezhnemu tyanul zaunyvnuyu
melodiyu.
Vnezapno paryashchie figury vspyhnuli vsemi ottenkami krasnogo i zolotogo.
Lapy, oranzhevye s zheltymi podpalinami, byli prosterty v storony, ryzhie
hvosty pylali ognem, letatel'naya pereponka, podsvechennaya solnechnymi luchami,
otlivala bagryancem, kogti i klyki kazalis' otlitymi iz serebra. Poryv vetra
zastavil Blejda vdohnut' ih zapah, muskusnyj i edkij, i on podumal, chto eti
velichestvennye zveri pahnut kak vse drugie hishchniki potom, krov'yu,
zhestokost'yu.
Oni prizemlilis' -- dva ogromnyh samca, namnogo krupnee sputnikov Miota
i Onty, i sem' osobej pomel'che. Pereponki, svisavshie do serediny lap, ne
portili obshchego vpechatleniya gracioznoj moshchi i stremitel'nosti; yarkoryzhaya
sherst', dlinnaya i pushistaya, uvelichivala razmery zverej. Da, oni v samom dele
byli pohozhi na gigantskih hatti -- esli ne schitat' serpovidnyh kogtej,
vnushitel'nyh klykov i shirokogo lba; pod kotorym pryatalis' temnye glazki,
pochti nezametnye za kloch'yami torchavshej shersti.
Miot shagnul k bol'shim samcam, opustilsya na zemlyu, skrestiv nogi, i
vytashchil iz sumki dva hvosta. On chto-to proiznes -- vnyatno, razdel'no, no
negromko, i Blejd ne rasslyshal ego slov. Zveri otvetili tihim vorchaniem.
Miot snova zagovoril; kazalos', on snova i snova povtoryaet odni i te zhe
frazy, a kloty, budto akkompaniruya emu, vedut svoyu sobstvennuyu partiyu, to
povizgivaya, to vzrevyvaya, to shumno vydyhaya vozduh. Strannik napryag sluh,
pytayas' razobrat'sya v etom trio, no tut chto-to sil'no tolknulo ego pod
koleni. On opustil vzglyad.
Golova! Gromadnaya ryzhaya golova s trepeshchushchimi rozovymi nozdryami! Poperek
lba protyanulis' tri temnye poloski, ushi stoyat torchkom, v poluotkrytoj pasti
vlazhno pobleskivayut dvuhdyujmovye klyki, v chernyh glazkah zatailos' strannoe
vyrazhenie -- ne to lyubopytstva, ne to nastorozhennosti. Teper' Blejd zametil,
chto molodye samcy, okruzhili ih s Panti, prinyuhivayas' i tihon'ko vorcha.
SHestero sipeli, obviv zadnie lapy hvostami, slovno koshki; sed'moj tykalsya
nosom emu v nogi.
Zver' podnyal mordu -- ushi ego prishlis' stranniku po grud'. S minutu oni
pristal'no smotreli drug na druga, i Blejd reshil, chto glaza klota sovsem
nepohozhi na tigrinye. Skoree na sobach'i -- takie zhe glubokie, temnye,
predannye, bez togo holodnogo i nepriyatnogo interesa, s kotorym ogromnye
koshki smotryat na lyudej. Vnezapno zver' opyat' tknulsya emu v koleni i rezko
vydohnul: f-fa!
-- On nazval svoe imya, -- vozbuzhdenno prosheptal Panti. -- Otvet' emu!
Skoree, ili on obiditsya!
Blejd polozhil ladon' na mohnatyj ryzhij lob, udivlyayas' myagkosti shersti.
-- Talsa, -- proiznes on i povtoril, kopiruya maneru Miota: -- Tal-sa!
Tal-sa!
-- Llsa! -- vydohnul zver'.
-- Horoshij...
-- SHshi... Ffa shshi...
-- Teplyj... myagkij...
Rozovyj dlinnyj yazyk, shershavyj, kak terka, kosnulsya ego zapyast'ya.
-- Llsa shshi... Ffa shshi... Uff-rrr...
Blejd, porazhennyj, zamer. Vozmozhno, eta tvar' ne vedala, chto takoe
ploho, no chto takoe horosho, ona znala. I mogla ob etom skazat'! Pochti
instinktivno on nachal pochesyvat' klota pod nizhnej chelyust'yu, zatem povernulsya
k Panti i tiho sprosil:
-- On chto, govorit?
-- Razve ty ne slyshish'?
-- Slyshu, no ne mogu poverit'.
-- On tebya vybral.
-- Kak -- vybral? CHto eto znachit?
-- Teper' on budet s toboj. Budet tebya zashchishchat', nosit' tvoj meshok,
spat' u tvoego poroga. Bol'shaya chest', Talsa! YA... ya hotel by byt' na tvoem
meste...
YUnosha s nadezhdoj oglyanulsya na ostal'nyh molodyh klotov, no oni sideli
nepodvizhno.
-- CHto ya budu s nim delat'? -- proiznes Blejd, prodolzhaya pochesyvat' pod
chelyust'yu, Ffa zhmurilsya i pyhtel, napominaya sejchas ogromnogo ryzhego psa.
-- Budesh' ego uchit'. Budesh' s nim razgovarivat'. Budesh' lyubit'... O,
nastavnik zakonchil! Smotri!
Dva staryh samca ostorozhno vzyali zubami hvosty pogibshih, obnyuhali ruki
Miota i, povernuvshis', napravilis' v les. SHestero molodyh razom vstali, vse
oni smotreli na Ffa, poshevelivaya ushami i pofyrkivaya, slovno proshchayas' s nim
ili ispolnyaya kakoj-to neponyatnyj obryad. Potom kloty potyanulis' za starshimi,
zver' s poloskami na lbu ostalsya.
-- Uchitel'! -- Panti edva ne priplyasyval na meste. -- Uchitel'! Ty
vidish'? Talsa zacharoval klota! On nastoyashchij dzu, tol'ko dobryj!
-- YA ne slepoj, -- iskatel' podnyal na Blejda pechal'nye glaza. -- Beregi
ego, Talsa. Oni zhivut dolgo, pochti polovinu sroka, otpushchennogo cheloveku, let
sorok ili pyat'desyat... Oni ponyatlivy i verny.
-- YA ne rasschityvayu provesti v Iglstaze stol'ko vremeni. CHto budet s
nim, kogda mne pridetsya ujti?
-- Voz'mesh' s soboj, -- zametil Miot, slovno o chem-to vpolne
razumeyushchemsya. -- Teper' on prinadlezhit tebe, a ty -- emu. Vot esli u tebya
budet syn ili doch'...
Ne doslushav, Blejd povernulsya i nachal spuskat'sya po sklonu. Syn, doch'!
On provel zdes' uhe desyat' dnej, ne uvidev ni odnoj zhenshchiny! Net, na odnu
vse zhe udalos' poglyadet' -- v etom mestnom televizore, niker-unne...
Krasivaya devushka i ochen' pohozhaya na malyshku Kallu, no poka -- uvy! --
sovershenno nedostupnaya. Mozhet byt', zavtra on ee vstretit...
Ffa bezzvuchno stupal ryadom, to i delo tychas' teplym nosom v ladon'
Blejda, a za spinoj Miot vygovarival svoemu ucheniku.
-- Ty sprashivaesh', Panti, pochemu ni odin molodoj klot do sih por ne
vybral tebya? Tak vot, zapomni, kloty chuvstvuyut dushu cheloveka, ego silu, ego
mudrost'! Oni ne zveri, oni pochti kak lyudi! I esli paren' umeet tol'ko
razmahivat' mechom, a v golove u nego ne bol'she, chem u suetlivogo hatti, to
nikogda...
Strannik usmehnulsya i potrepal myagkie ushi Ffa. Pohozhe, vo vseh mirah
uchitelya byli nedovol'ny svoimi uchenikami -- esli tol'ko rech' shla o nastoyashchih
uchitelyah.
Blejd otkryl glaza i s minutu lezhal, ustavivshis' v nizkij potolok. V
dome bylo tiho, no snaruzhi yavstvenno donosilis' golosa ohotnikov,
sobiravshihsya v blizhnie gory, da negromkoe pozvyakivanie metalla v kuznice
Sendy. Vidno, oruzhejnik uzhe vstal; po nablyudeniyam Blejda, on provodil v
svoej masterskoj pochti vse svetloe vremya. U poroga tiho dyshal i povizgival
vo sne Ffa; veterok, zaletevshij v raspahnutoe okno, shevelil gustuyu ryzhuyu
sherst' na spine klota. V komnate pahlo suhimi gornymi travami, puchki kotoryh
byli podvesheny k potolku, i dymom.
Otbrosiv tolstyj sherstyanoj plashch. Blejd vstal. Dom Sency, kuzneca i
oruzhejnika roda Fra, byl prostoren i, kak prochie stroeniya v grone, slozhen iz
neohvatnyh breven, obshityh iznutri tesom. Gostyu byla predostavlena luchshaya iz
komnat -- na pervom etazhe, s otdel'nym vhodom, derevyannym polom i kaminom,
slozhennym iz granitnyh glyb. V obychnoe vremya tut sobiralas' po vecheram vsya
sem'ya -- sam Fra Senda, dovol'no roslyj muzhchina let soroka pyati, ego
ryzhekudraya supruga Ritala, Panti, starshij syn, i tri ego sestry. Devochki
byli pogodkami i otlichalis' neposedlivost'yu i neuemnym lyubopytstvom. Pravda,
Blejd vnushil im blagogovejnyj strah, v pervyj zhe vecher zapaliv ogon' v
kamine bez pomoshchi truta i kresala, tak chto teper' oni staralis' derzhat'sya
podal'she ot mogushchestvennogo dzu.
On podoshel k dveri, perestupil cherez Ffa i raspahnul tyazheluyu stvorku.
Klot poshevelilsya, potom, zametiv, chto hozyain stoit ryadom i ne sobiraetsya
uhodit', snova prikryl malen'kie glazki. Vsyu nedelyu, chto Blejd provel v
poselke, Ffa sledoval za nim po pyatam, lish' izredka udalyayas' na kuhnyu k Fra
Ritale ili zatevaya igry s drugimi klotami, kotoryh v grone bylo dyuzhiny tri.
Vskore vyyasnilos', chto on ponimaet ne men'she sotni slov -- ili, skoree,
ulavlivaet ih smysl, osobenno esli rech' soprovozhdaetsya zhestami. |to
pozvolyalo podderzhivat' soderzhatel'nuyu besedu; po vecheram oni sideli u
kamina, Blejd govoril, a klot pyhtel, fyrkal i povizgival, vyrazhaya yavnoe
odobrenie vsem ego recham. On mog dazhe vstavit' repliku v nuzhnom meste, i
postepenno strannik nachinal postigat' ego nehitryj slovar': "shshi" oznachalo
horosho, "hho" ploho, "louu" -- zhelanie pogulyat' i razvlech'sya, "hrmm" --
somnenie, a "uff-rrr" -- voshishchenie; ochen' vazhnym slovom takzhe bylo "rra" --
myaso, kotoroe klot pogloshchal v ogromnom kolichestve. Znachitel'nuyu rol' v ih
razgovorah igrali ushi i hvost: pokachivanie hvosta iz storony v storonu
sootvetstvovalo otricaniyu, podnyatye torchkom ushi -- soglasiyu.
Prislonivshis' spinoj k brevenchatoj stene doma, Blejd vdyhal prohladnyj
utrennij vozduh. ZHilishche i masterskaya Senda stoyali pod zapadnym sklonom
V-obraznoj kotloviny, skrytoj utesami, i podnimavsheesya solnce bilo stranniku
pryamo v glaza. Pristaviv ladon' ko lbu, on oglyadel poselok.
Kotlovina, sluzhivshaya ubezhishchem rodu Fra, napominala sil'no vytyanutyj
ravnobedrennyj treugol'nik, napravlennyj vershinoj k severu. Vdol' dlinnyh
ego storon vysilis' skalistye steny, shodivshiesya pod ostrym uglom; za nimi
zhurchali i zveneli reki, Illima i ee zapadnyj pritok. U podnozhiya utesov
vystroilis' doma -- massivnye brevenchatye dvuhetazhnye sooruzheniya. Peshcher
nizhnego yarusa, o kotoryh govoril Miot, ne bylo vidno, poskol'ku zhilishcha
zagorazhivali ih: zadnie torcy domov vplotnuyu primykali k skale, i Blejd
znal, chto pochti v kazhdom prorubleny dveri, cherez kotorye mozhno popast' v
podzemnye kamery i koridory.
Esli o peshcherah napominali lish' uzkie bojnicy da redkie pryamougol'niki
vhodov, ziyavshie v skalah na vysote dvuhsot-trehsot futov, to lestnicy i
karnizy byli na vidu. Samaya bol'shaya raspolagalas' v vershine treugol'nika i
vela na nablyudatel'nuyu ploshchadku, gde stoyali chasovye i visel bol'shoj
bronzovyj kolokol, lestnicy pomen'she i pouzhe shli k karnizam, s kotoryh mozhno
bylo popast' v peshchery verhnego urovnya. Odna takaya lesenka nachinalas' ryadom s
domom Fra Sendy. Po nej mozhno bylo podnyat'sya na shirokij kamennyj balkon,
otkrytyj pervym solnechnym lucham, polukruglyj, uyutnyj i teplyj, obnesennyj
derevyannoj balyustradoj i reznymi perilami. Tam, naverhu, raspolagalis'
peshchernye apartamenty Lilly i ee devushek, no Blejd poka ne poluchil
priglasheniya k vladychice fra. Inogda on videl na balkone tonkuyu figurku s
razvevayushchimisya chernymi volosami; kazalos', bartajya sledila za nim --
osobenno v chasy trenirovok. Emu ostavalos' tol'ko gadat', kogda molodaya
ved'ma pozhelaet poznakomit'sya s nim poblizhe.
Ego vzglyad skol'znul k yugu, k izgorodi iz vkopannyh torchkom i
zaostrennyh breven, protyanuvshejsya vdol' osnovaniya treugol'nika. |tot tyn, s
massivnymi vorotami i nadvratnymi bashenkami, shel ot odnoj skal'noj steny do
drugoj, zashchishchaya podstupy k gronu so storony ploskogor'ya. Za nim lezhali polya
i pologij lesistyj sklon vnutrennego Tarvala, neissyakaemyj ohotnichij
zapovednik fra. Bez ohoty im bylo ne proderzhat'sya: v holodnom gornom klimate
zemlya plodonosila daleko ne tak shchedro, kak na ravninah Illura.
Mezhdu domami i tynom nahodilas' prostornaya ploshchadka, mesto sobranij i
pirshestv. Blejd izbral dlya svoih trenirovok ee zapadnuyu chast', primykavshuyu k
domu Sendy. K brevnam tyna on prikolotil kruglye shchity-misheni i teper' dvazhdy
v den', utrom i posle obeda, metal v nih strely, postepenno uvelichivaya
rasstoyanie. Fra Senda okazalsya zamechatel'nym masterom; pervyj luk,
sooruzhennyj im po pros'be gostya, bil edva li na sotnyu shagov, no uzhe vtoroj
ekzemplyar predstavlyal soboj nastoyashchee boevoe oruzhie. Tri dnya nazad Blejd
nachal uchit' Panti strel'be, potom k nim prisoedinilsya eshche desyatok molodyh
voinov, teper' zhe ot zhelayushchih ne bylo otboya. Senda i drugie kuznecy s utra
do vechera vytachivali nakonechniki dlya strel, a lukami zanyalis' mestnye
stolyary -- oni-to ponimali tolk v rabote po derevu!
U mishenej, nesmotrya na rannij chas, tolpilis' lyudi. Blejd videl, chto v
centre gruppy stoit Panti i chto-to ob座asnyaet, razmahivaya rukami kak vetryanaya
mel'nica. On uzhe schital sebya bol'shim specialistom po strel'be i ne stesnyalsya
davat' sovety vsem, kto byl gotov ih slushat'. Pravda, nado otdat' dolzhnoe,
uchilsya on bystro i legko i obeshchal stat' otmennym luchnikom.
Usmehnuvshis', Blejd snova pereshagnul cherez Ffa i snyal s kolyshka,
vbitogo v stenu, svoj luk i kolchan ee strelami. Klot srazu zhe podnyalsya,
lenivo potyagivayas'.
-- Gulyat'? -- predlozhil strannik. -- Louu-louu?
-- Rra, -- otchetlivo otvetil zver'; Ffa schital, chto progulki na pustoj
zheludok vredny dlya zdorov'ya.
-- Ah ty, obzhora! -- Blejd potrepal kistochki na pushistyh ushah. -- Ty
razorish' nashih hozyaev, paren'! -- Hvost otricatel'no metnulsya iz storony v
storonu. -- Ne razorish'? Ty uveren? Nu, togda begi k Ritale na kuhnyu. Potom
pridesh' tuda, -- on vytyanul ruku k tynu i mishenyam. -- Ponyal?
Ushi podnyalis', i Ffa vyskol'znul za dver'. Vse eshche ulybayas', Blejd
napravilsya k molodym voinam. Naskol'ko vse-taki legche trenirovat' lyudej,
privykshih k oruzhiyu, chem lyubogo zhitelya Londona! |ti parni ponimali ego s
poluslova. Konechno, luk -- ne mech, ne kop'e i ne duhovaya trubka, no glavnym
v iskusstve strel'by byli tverdaya ruka i vernyj glaz. Nadezhnejshaya iz magij,
kak on i govoril Panti! Samogo Blejda uchili strelyat' iz luka afrikanskie
ohotniki -- v tom dalekom pyat'desyat devyatom godu, kogda ego, yunogo
lejtenanta, otpravili sovetnikom povstancheskoj armii v kongolezskie dzhungli.
Pozhaluj, sredi chernokozhih bojcov ego batal'ona ne bylo novyh Robin Gudov, no
on uznal u nih takie veshchi, o kotoryh ne podozrevali instruktory po
sportivnoj strel'be. I ne udivitel'no: dlya afrikancev luk byl ne sportivnym
snaryadom, a istochnikom propitaniya.
On podoshel k tynu, gde molodye fra uzhe vystroilis' dlinnoj nerovnoj
sherengoj. Tut bylo chelovek sorok -- sovsem ne malo, esli uchest', chto v grone
bylo tysyachi dve zhitelej i vsego tri sotni s nebol'shim polnocennyh bojcov.
Panti stoyal na pravom flange s lukom v rukah yunyj, lovkij, sil'nyj -- i u
Blejda na mgnovenie szhalos' serdce. U nego mog byt' takoj syn... esli b on v
svoe vremya izbral kar'eru gornogo inzhenera ili metallurga.
-- Tak, parni, -- ego golos ostavalsya spokojnym i tverdym, -- segodnya
pered strel'boj vypolnim nebol'shoe uprazhnenie. U vseh est' mechi?
Vdol' sherengi prokatilsya utverditel'nyj gul -- voiny fra vsegda byli
pri oruzhii.
-- Voz'mite ih vmeste s nozhnami v levuyu ruku... net, derzhat' nado vot
tak, poseredine... -- on zabral mech u Panti i pokazal, gde nado za nego
vzyat'sya. Segodnya mech dlya nas ne oruzhie -- prosto tyazhelaya palka, potyazhelee
luka. Vytyanite ruku s mechom vpered, slovno sobiraetes' strelyat'... Tak,
horosho... -- Blejd proshelsya vdol' sherengi, poglyadyvaya na svoih uchenikov --
ni odna ruka ne drozhala, hotya mechi fra s nozhnami vesili dobryh pyat' funtov.
Posmotrim, chto oni zapoyut cherez chas, podumal on.
-- Vam pridetsya dolgo derzhat' mechi, poka ya ne skazhu: hvatit! Potom my
proverim, kak vy budete strelyat'. Nu, a ya... YA budu gulyat' ryadom so streloj
v kulake, -- on vytashchil iz kolchana strelu, -- i hlestat' kazhdogo, u kogo
zadrozhit ruka. YAsno?
YUnoshi zaulybalis', Blejd pritvorno nahmurilsya. On znal, chto eto
prosten'koe uprazhnenie bylo sovsem nelegkim: kogda-to, v surovye vremena
Aloj i Beloj Rozy, anglijskie jomeny trenirovali tak svoih synovej.
Poigryvaya streloj, on nachal shagat' vzad-vpered vdol' stroya.
-- Nastoyashchij luchnik umeet strelyat' bystro i dolgo. SHest' vzdohov --
strela! Eshche shest' vzdohov snova strela! I tak -- s rannego utra do poludnya.
Kuda poletyat eti strely, esli u vas posle pyatidesyati vystrelov nachnut
drozhat' ruki? -- on sdelal pauzu i, prishchurivshis', vzglyanul na torchashchie vverh
rukoyati -- oni slovno zastyli. -- To, chto vy delaete sejchas -- ispytanie
vynoslivosti. No v boyu budet trudnee! Vy uzhe pochuvstvovali, chto luk v levoj
ruke ne prosto palka. Pravoj vy tyanete tetivu, levoj sgibaete drevko,
navalivayas' na nego so vsej siloj. Togda vashi strely poletyat daleko i...
V sherenge razdalis' smeshki, i Blejd rezko obernulsya. K nim priblizhalas'
dovol'no neobychnaya processiya. Vperedi shestvoval Ffa, zadrav hvost i
oblizyvayas'; na ego spine sideli vse tri dochki Senda: Kipa, desyati let,
Zalta -- devyati, i vos'miletnyaya Laya. Sam oruzhejnik shel ryadom, sgibayas' pod
svyazkoj strel, napominavshej oshchetinivshijsya stal'nymi nakonechnikami bochonok.
Za klotom vazhno vystupali Miot i Kzalt, mestnyj voevoda; oba v paradnyh
plashchah i pri oruzhii.
Podojdya k Blejdu, Ffa liznul ego lokot' i soobshchil:
-- Rra shshi. Louu!
-- Rad za tebya. CHto u nas eshche novogo?
Klot mnogoznachitel'no pokosilsya za spinu i vskinul ushi. Veroyatno, eto
znachilo, chto on dostavil vazhnyh posetitelej. Vot tol'ko kogo? |tih treh
devchushek i Sendu so strelami, ili iskatelya s voennym vozhdem?
Oruzhejnik sbrosil na zemlyu svoyu vyazanku i ustavilsya na molodyh fra.
-- CHto eto oni delayut, Talsa?
-- Poznayut meru svoih sil, Senda.
-- Kam! Poleznoe zanyatie!
-- Ty proveryaesh' krepost' ih ruk? -- Kzalt, opytnyj voin, uzhe ponyal, v
chem delo. Oglyadev stroj, on zadumchivo poigral perevyaz'yu. -- K tebe prishli
luchshie iz molodyh, Talsa. Vse oni horoshie mechniki, i ruki u nih -- kak
zhelezo. YA by prislal k tebe eshche lyudej... esli ty ne protiv, konechno.
-- Stoit li? -- iskatel' razglyadyval strelu, zazhatuyu v kulake Blejda,
-- Po mne, duhovaya trubka luchshe. Strely malen'kie, no ubivayut lyubogo
zverya... dazhe takogo bol'shogo i sil'nogo, kak klot.
Blejd spustil luk s plecha.
-- |to oruzhie, Miot, ne dlya ohoty. Ty chasto govoril mne, chto
otravlennoj streloj nel'zya ubivat' cheloveka, i ya gotov s etim soglasit'sya.
No luk sovsem drugoe delo.
-- Ty v etom uveren, Talsa? Tam -- strela, i tut -- strela...
-- Strely zdes' ne pri chem, -- vmeshalsya Kzalt, -- vse delo v yade. YAd ne
dolzhen oskvernyat' smert' cheloveka, dazhe vraga! A bez yada duhovaya trubka...
-- ...bespolezna, -- zakonchil Blejd. -- Iz nee ne ub'esh' voina v
kozhanom pancire dazhe s dvadcati shagov. CHto kasaetsya luka... Posmotri!
On vytashchil pyatok strel, prikinul skorost' vetra i povernulsya k mishenyam,
do kotoryh bylo sotni poltory yardov. Zvonko shchelknula tetiva, potom razdalsya
gluhoj udar o derevyannyj shchit. SHest' vzdohov -- strela, eshche shest' vzdohov --
drugaya... Snaryady lozhilis' kuchno, v samyj centr misheni; tren'kan'e tetivy,
korotkij gul i stuk zvuchali edinym akkordom.
Blejd opustil luk i pobedonosno ustavilsya na Miota.
-- Nu, chto skazhesh'? Klyanus' klykami Kalhara, nakonechniki sidyat v misheni
na tri pal'ca!
-- Sil'naya magiya! -- iskatel' pokrutil golovoj. Dazhe sil'nee rigo!
On byl ne sovsem prav; rigo -- ili ringo, miniatyurnyj orivejskij lazer,
-- yavlyalos' strashnym oruzhiem. V Talzane Blejd nablyudal, kak Kalla sozhgla
svoim perstnem atakovavshuyu ih hishchnuyu stayu i kak dymilas' zemlya tam, gde
proshelsya smertonosnyj sinij luch. No rigo, kotorye nahodili v stavatah
Iglstaza, uzhe ne mogli istorgnut' izluchenie takoj sily -- to li razryadilis'
so vremenem, to li byli razryazheny eshche v drevnosti. K tomu zhe, kak i mnogie
ustrojstva oriveev s mental'nym upravleniem, rigo imeli svoeobraznuyu "zashchitu
ot duraka"; ne kazhdyj sumel by imi vospol'zovat'sya.
Miot, protyanuv nebol'shuyu krepkuyu ruku, pogladil tetivu; kazalos', on ne
mog poverit', chto etot tonkij shnurok, spletennyj iz suhozhilij onkata,
sposoben ne huzhe tyazhelogo molotka vognat' v derevo stal'noj shtyr'. Ego
pal'cy skol'znuli po navershiyu luka, po gladko otpolirovannomu drevku,
zaderzhavshis' na rukoyati.
-- Poprobuj, drug, -- Blejd protyanul emu oruzhie, no fra pokachal
golovoj, brosiv opaslivyj vzglyad na molodyh voinov.
-- Ty pouchish' menya gde-nibud' v lesu... gde ne budet etih pustogolovyh
nasmeshnikov-hatti...
Kzalt uhmyl'nulsya.
-- Ladno, Talsa. YA prishlyu k tebe teh, komu eshche ne stuknulo tridcat'.
Ostal'nye pust' oruduyut mechami i drotikami. -- On pomolchal, potom kosnulsya
ruki strannika: -- Nas poslala fra Lilla. Hochet videt' tebya... segodnya
vecheram...
Nakonec-to! Blejd ogladil svoyu borodku, temnuyu i uzhe dovol'no gustuyu,
kotom dernuya zhestkie volosy.
-- Mozhet byt', stoit ubrat' ee, Kzalt? Kak by Fra Lilla ne prinyala menya
za mohnatogo klota...
-- Ne nado, Talsa. Fra Lilla vidit gorazdo dal'she puchka volos na
podborodke.
Troe muzhchin povernulis' i poshli k domu Sendy; devchushki, soskol'znuv so
spiny klota, s vizgom brosilis' za otcom. Strannik podnyal vzglyad k balkonu s
reznymi perilami: na nem, kak obychno po utram, zastyla hrupkaya figurka
devushki.
-- Pridetsya tebe vecherom poskuchat' odnomu, priyatel', -- skazal on Ffa.
-- U menya svidanie s ledi... s vazhnoj ledi i ochen' krasivoj.
-- SHshi, -- soglasilsya zver' i legon'ko hlestnul hozyaina hvostom po
ikram. -- Louu, louu! Ffa louu!
Vdvoem oni napravilis' k sherenge voinov.
* * *
Kogda nizhnij kraj solnca utonul za kamennoj stenoj nad zhilishchem
oruzhejnika. Blejd, odetyj v prilichestvuyushchuyu sluchayu tuniku iz zapasov Fra
Ritaly, podnyalsya na balkon. Tunika byla emu malovata, i v vyreze ee
bugrilis' myshcy moguchej grudi; zato ego borodka blagouhala aromatami gornyh
trav, a mech pokojnogo Onty visel na novoj vyshitoj perevyazi.
Ego uzhe zhdali. Dve devushki proveli gostya v peshchernyj zal, temnovatyj i
prostornyj, s nastelennym derevyannym polom i stenami, ukrytymi mehovymi
kovrami iz shkur onkatov. Tut ne bylo nikogo, tol'ko v dal'nem konce chut'
kolyhalsya zanaves na dvernom proeme. Blejd, ostanovivshis' u poroga, obvel
komnatu vzglyadom.
Kamin, bol'shoj, vysokij, iz serogo granita; v nem -- gruda suhogo
hvorosta... Naprotiv -- massivnyj shkaf s reznymi dvercami i dva kresla po
bokam... Poseredine -- oval'nyj stol i eshche dva kresla; na stole --
podsvechnik... Net, ne podsvechnik! Vo vsyakom sluchae, v nem byla ne svecha, a
dva sterzhen'ka, napominavshih karandashi.
Blejd podoshel k stolu, protyanul ruki i ostorozhno szhal pal'cami konchiki
sterzhen'kov. Oni tut zhe vspyhnuli golubovatym plamenem, neyarkim i holodnyj;
etot ogon' ne zheg, on tol'ko osveshchal.
Ra-staa! Rataa, kak govoryat mestnye zhiteli na svoem isporchennom
orivee... Takaya zhe luchinka gorela v hizhine na beregu hrustal'nogo ozera v
Talzane... gorela nad postel'yu, v kotoroj lezhali oni s Kalloj -- v tot
vecher, kogda ona poluchila pervyj urok lyubvi, a, on -- pervyj urok yazyka...
Blejd vspomnil, kak tonkie pal'cy devushki kosnulis' luchinki, i svet pogas, a
zatem vspyhnul vnov'. Ona sheptala: den'-noch', svet-mrak, ra-staa,
svet-mrak... Luchinka to zagoralas', to gasla v takt ee slovam, po potolku
hizhiny skol'zili teni...
Vypryamivshis', strannik snova oglyadel ozarennuyu neyarkim svetom komnatu.
Teper' on mog razlichit' zavitki slozhnogo ornamenta, ukrashavshego dvercy shkafa
i kaminnuyu polku, i raznocvetnye per'ya, kotorymi byli rasshity kovry; oni
tainstvenno posverkivali, obrazuya kakie-to prihotlivye uzory. Na potolok
tozhe padali svetovye bliki, i Blejd videl, chto on kamennyj, otshlifovannyj
pochti do zerkal'nogo bleska. Net, eta peshchera ne byla igroj prirody!
-- YA vizhu, ty umeesh' obrashchat'sya s rataa, zhenskij golos, negromkij i
glubokij, prerval ego nablyudeniya.
On opustil glaza. V dvernom proeme stoyala devushka, strojnaya i izyashchnaya,
kak tanagrskaya statuetka. Svet padal pryamo na ee lico, v karih glazah siyali
zolotistye iskorki, temnye lokony spuskalis' do plech, poluraskrytye guby
malen'kogo rta byli alymi, svezhimi i chut' pripuhlymi. Ona chto-to prizhimala k
grudi, shkatulku ili prodolgovatyj svertok, no Blejd ne mog ego rassmotret';
on glyadel tol'ko na ee lico.
Da, konechno, est' kakoe-to shodstvo s Kalloj... guby, glaza, volosy,
nezhnyj okruglyj podborodok, strojnaya sheya... No shcheki smuglee, lob shire,
ochertaniya brovej, nosa, skul chut' inye... Ona yavno byla starshe Kally i
kazalas' ne takoj vysokoj i krepkoj, kak yunaya krasavica iz Talzany.
-- Ty smotrish' na menya tak, slovno my vidimsya ne vpervye...
Golos tozhe drugoj, avtomaticheski otmetil Blejd, bolee nizkij, chem u
Kally; skoree -- kontral'to, chem soprano.
-- Kogda-to ya znal devushku, pohozhuyu na tebya, hriplo proiznes on. --
Devushku tvoego naroda...
-- Fra? -- vysokie polukruzhiya brovej chut' pripodnyalis'.
-- Orivej-lot... Latranku, -- dobavil on, zametiv, chto ona ne ponimaet.
-- Zdes', na Majre?
-- Net... |to bylo v drugom mire, u drugogo solnca... Tak daleko
otsyuda, chto ya dazhe ne znayu, gde nahoditsya ta zvezda.
-- No razve tam tozhe zhivut latrany? -- Ona podoshla k stolu i postavila
na nego predmet, kotoryj derzhala v rukah. Teper' Blejd videl, chto eto
shkatulka.
-- Da, tam est' latrany i dentry, tol'ko oni nazyvayut sebya inache. Oni
chasto stranstvuyut ot zvezdy k zvezde, Lilla... I gde-to sredi nih est'
zolotoe solnce, pod kotorym ya vstretil tu devushku.
-- Ty krasivo govorish', Talsa, -- ona podperla kulachkom podborodok i
vzdohnula. -- Znachit, pravdu skazal Miot -- ty prishel izdaleka... iz mira
latranov, gde vlastvuyut moguchie bartaji i gde net zlobnyh dzu... Mozhet byt',
ya glyadela na etot mir v niker-unne, ne ponimaya, chto vizhu. Duhi inogda
pokazyvayut strannye kartiny.
-- Hochesh', ya pomogu tebe? -- skazal Blejd.
-- Pomogi, -- devushka raskryla shkatulku i stala kopat'sya v nej,
prodolzhaya govorit'. -- Ran'she, kogda komunibud' iz iskatelej popadalsya
niker-unn, on prinosil ego moej materi, Fra Lajane. My vyzyvali s nej duha,
smotreli, chto on pokazhet... Inye videniya byli ponyatny, inye -- zagadochny,
inye budili strannye vospominaniya... ochen' strannye, Talsa. Ona podnyala
golovu, stiskivaya v pal'cah malen'kij disk, zelenyj i sinij. -- No teper' u
fra net svoej zemli, net stavatov, net novyh talismanov. I moej materi tozhe
net... Ostalos' vot eto, -- Lilla podvinula na seredinu stola shkatulku, i
Blejd uvidel vnutri rossyp' blestyashchih diskov, kolec, brasletov i chego-to
eshche, neznakomogo, neyasnogo, tusklo mercayushchego.
-- Tvoi talismany? -- sprosil on, starayas' ne vydat' golosom
lyubopytstva.
-- Da. Pochti vse uzhe bespolezny... No duh etogo niker-unna eshche slyshit
menya, -- ona raskryla ladoshku, v kotoroj pryatalsya malen'kij disk. --
Sejchas...
-- Pogodi, devochka, -- Blejd sklonilsya nad stolom, nervno terebya
borodu. -- Kak ty eto delaesh'?
-- O, dlya menya eto sovsem prosto! Nado pozhelat', chtoby duh ozhil... Vot
i vse!
-- Mozhno, ya poprobuyu?
Devushka kivnula, i Blejd sosredotochenno ustavilsya na disk v ee ruke. On
znal, chto mnogie ustrojstva oriveev kontroliruyutsya mental'nymi silami;
veroyatno, eta rasa obladala vrozhdennymi telepaticheskimi sposobnostyami libo
metodom, pozvolyavshim razvit' ih v rezul'tate obucheniya i trenirovki. Odnako i
on sam koe-chto umel! Vo vsyakom sluchae, upravlyat'sya s essom i ringo -- tam, v
lesah Talzany! Vnezapno emu prishlo v golovu, chto ess i ringo yavlyalis'
oruzhiem, predmetami ves'ma opasnymi v, znachit, horosho zashchishchennymi; no
niker-unn mog prichinit' vreda ne bol'she, chem kasseta s fotoplenkoj, i
obrashchenie s nim ne dolzhno vyzyvat' zatrudnenij... Kak by tol'ko, dostuchat'sya
do etogo proklyatogo duha?
On myslenno proiznes: "Pokazyvaj!" -- i predstavil, kak nad nefritovoj
poverhnost'yu niker-unna voznikaet drozhashchij svetovoj konus. Vnezapno Lilla s
izumleniem otpryanula: ot ee ladoni, rasshiryayas' s kazhdym mgnoveniem,
potyanulsya serebristyj luch, eshche zybkij, no postepenno nabirayushchij silu. On byl
gorazdo yarche, chem ot talismana Miota, i daval bolee chetkoe i kontrastnoe
izobrazhenie.
-- O! Ty dejstvitel'no obladaesh' Siloj! -- proiznesla devushka, i eto
bylo skazano tak, chto Blejd ponyal, kakuyu Silu ona imeet vvidu. Potom on
zamer, vsmatrivayas' v mel'kavshie v konuse kartiny.
Ploskogor'e, okruzhennoe ledyanymi vershinami, bol'shaya reka, ozero...
Nepodaleku ot vody -- rovnaya ploshchadka; poseredine -- cilindricheskoe
sooruzhenie. Primerno cilindricheskoe, reshil Blejd; eta shtuka siyala i
perelivalas' vsemi cvetami radugi, ee kontury byli rasplyvchatymi i neyasnymi.
On ne mog ocenit' ee razmerov -- nichego podhodyashchego dlya sravneniya ryadom ne
imelos'. Ni dereva, ni kusta, ni oblomka kamnya; tol'ko eto sverkayushchee chudo i
panorama dalekih gor na gorizonte. Vdrug on ponyal, chto izobrazhenie
smeshchaetsya, kak budto niker-unn plyvet vokrug strannogo ob容kta po krugu.
Teper' na zadnem plane vidnelos' ozero, spokojnoe, pobleskivayushchee kak
zerkalo, a bokovuyu poverhnost' cilindra rassekala vertikal'naya shchel'. Tam, v
temnote, nametilos' nekoe dvizhenie...
Blejd nevol'no vzdrognul, kogda iz shcheli -- net, eto byl, konechno,
kakoj-to lyuk ili dver', -- poyavilsya chelovek. Muzhchina, roslyj, smuglovatyj i
chernovolosyj! Kartina srazu obrela novuyu real'nost' i glubinu; emu stalo
yasno, chto etot svetyashchijsya cilindr sravnitel'no nevelik -- futov desyat' v
vysotu i vchetvero bol'shego diametra. Muzhchina otstupil v storonu, a shchel'
vnezapno nachala izvergat' celyj chelovecheskij potok. Lyudi, chernovolosye i
ryzhie, v yarkih svobodnyh odeyaniyah, vysokie, strojnye... i drugie -- ponizhe
rostom, v sero-zelenyh kombinezonah i yajcevidnyh shlemah... Oni vse shli i
shli, zapolnyaya ravninu, poka Blejd ne poteryal schet; zatem pestraya reka odezhd
vkrug issyakla, i iz lyuka nachali vyletat' dlinnye blestyashchie kontejnery. On
eshche uspel udivit'sya tomu, kak plavno prizemlyayutsya eti mahiny: kazhdaya -- na
svoe mesto, slovno raduzhnyj cilindr vystrelival ih po tochno rasschitannym
traektoriyam. On dazhe zametil, kak k kontejneram brosilis' malen'kie figurki
v sero-zelenom; i srazu izobrazhenie drognulo i pogaslo.
Minut pyat' Blejd sidel molcha, razmyshlyaya nad uvidennym. Lilla ne meshala
emu; prikryv talisman ladon'yu i opustiv veki, ona pogruzilas' v svoi mysli,
to li pytayas' chto-to vspomnit', to li okonchatel'no zabyt'. Vozmozhno, ona ne
raz prosmatrivala etu zapis' vmeste s mater'yu, mel'knulo v golove u
strannika, i togda voskreshennye niker-unnom kartiny mogli vyzyvat' u Lilly
ne slishkom veselye vospominaniya.
Nakonec devushka vzdohnula i podnyala glaza.
-- YA dumayu, to, chto ty videl, sluchilos' ochen' davno. Duhi drugih
niker-unnov pokazyvayut raznye mesta Majry... gory, lesa, stepi, zhivotnyh...
inogda -- Samnir, severnyj okean, inogda -- lyudej... No ih nikogda ne byvaet
tak mnogo, kak zdes', -- ona kosnulas' pal'cem nefritovoj poverhnosti diska.
Pochemu, Talsa?
-- Potomu chto my videli, kak tvoj narod vpervye poyavilsya na zemle
Majry, -- proiznes Blejd. On byl uveren, chto ne oshibaetsya; siyayushchij
cilindricheskij apparat, tolpa lyudej, kontejnery -- nesomnenno, s
oborudovaniem! -- vse eto napominalo vysadku pervoposelencev. On horosho
pomnil, kak Dzhejd, Sarinoma i Kalla pokidali Talzanu. U nih byl glastor,
mezhvremennoj transmitter, pozvolyavshij puteshestvovat' po miram Izmereniya Iks
kakim-to inym sposobom, chem tot, kotoryj razrabotal lord Lejton. Ih mashina,
pozhaluj, nichem ne napominala perelivayushchijsya cilindr, pokazannyj niker-unnom,
no skol'ko soten let -- ili tysyacheletij -- proleglo mezhdu etimi dvumya
konstrukciyami?
-- Ty polagaesh', chto vse lyudi, dentry i latrany, vyshli iz togo siyayushchego
oblachka? -- sprosila devushka. -- No ono slishkom malen'koe!
-- |to oblachko -- tol'ko vrata mezhdu Majroj i tem mirom, iz kotorogo
oni pribyli syuda. Ponimaesh', Lilla, eto takaya... takaya...
-- Magiya?
-- Da, mozhno skazat' i tak. Belaya magiya, pozvolyayushchaya shagat' iz mira v
mir.
Ona zadumalas', potom so vzdohom sozhaleniya uronila svoj sine-zelenyj
talisman v shkatulku.
-- CHto zhe sluchilos' s etimi vratami, Talsa? I gde oni?
-- Ne znayu. Naverno, oni uzhe ne sushchestvuyut... Ved' proshlo stol'ko
vremeni!
-- A ty? Ty tozhe proshel cherez takie vrata, chtoby popast' na Majru?
-- Net, devochka. Mne priotkryli ne vrata, a tol'ko uzkuyu shchel'. Takuyu,
kotoraya mozhet propustit' tol'ko odnogo menya.
Lilla, grustno kivnuv, zyabko povela plechami; vechernij vozduh stanovilsya
prohladnym.
-- Holodno... Sejchas ya pozovu devushek i velyu rastopit' kamin...
-- Esli ty pozvolish'... -- Blejd podnyalsya.
-- A! Miot govoril mne pro tvoi ognennye ruki! Takogo ne umeet ni odna
bartajya, ni odin dzu!
Ona radostno vskriknula i zahlopala v ladoshi, kogda v kamine vspyhnul
yarkij ogon' i otbleski zhivogo plameni smeshalis' s holodnym svetom luchinok
rataa. Slovno rebenok, kotoromu pokazali chudesnyj fokus, podumal Blejd,
glyadya na razrumyanivsheesya lico devushki. Da, ona lish' nemnogo, chut'-chut',
pohodila na Kallu; ona byla drugoj, no ne menee prelestnoj i zhelannoj.
Lilla povernulas' k nemu, otorvavshis' ot kamina s volshebnym ognem;
glaza ee blesteli, na gubah siyala ulybka.
-- Miot skazal: my ne doshli do illurskogo stavata, no vernulis' ne s
pustymi rukami. YA vizhu, on byl prav!
Miot govoril, Miot skazal... Pohozhe, kintam pol'zuetsya bol'shim
uvazheniem u molodoj bartaji, reshil strannik. Interesno, chego on eshche ej
nagovoril? Vozmozhno, Lilla zhdet, chto prishelec so zvezd unichtozhit otryady
kastelov odnim dvizheniem brovi? Blejd vspomnil o bitve u stavata Tarval i
svoem poslanii Brinu. Togda on byl op'yanen boem... Vprochem, obeshchanie dano i
skazannoe budet ispolneno! Ne tol'ko potomu, chto Miot, Panti i eta
ocharovatel'naya iglstazskaya ved'ma vnushali emu simpatiyu; on pomozhet im radi
Kally, Dzhejda i Sarinomy, radi teh schastlivyh svetlyh dnej u prozrachnogo
ozera v lesah Talzany...
Prinyav eto reshenie, Blejd vnezapno uspokoilsya. Tak byvalo vsegda, kogda
ego missiya v novom mire obretala cel' i smysl -- ne tol'ko tu cel' i tot
smysl, kotorye vkladyval v eti ekspedicii lord Lejton, a inoe znachenie,
otkrytoe im samim. CHto zh, on postaraetsya pomoch' klanu fra, i esli pri etom
uznaet nechto cennoe o pallatah, oriveyah, belovolosyh velikanah i
karlikahkerendra, to ego svetlost' budet udovletvoren. Kak i sam Richard
Blejd, podumal strannik, ne sobirayas' skryvat' ot samogo sebya, chto Richarda
Blejda muchit lyubopytstvo.
On povernulsya k Lille, stoyavshej ryadom s nim u kamina, i polozhil na
plechi devushki tyazhelye ruki.
-- Naverno, ya ne takoj moguchij talisman, kak tarna, Braslet Vlasti, ili
persten' rigo, sposobnyj ispepelit' celuyu armiyu... No ya obeshchayu tebe, chto rod
Fra ne pogibnet v etih gorah i vernetsya na teplye ravniny Illura.
V glazah Lilly siyali nadezhda i obeshchanie.
-- Dlya etogo bartajya so zvezd i prislala tebya, Talsa?
-- Konechno, dlya etogo, devochka.
* * *
Ona ne poprosila ego ostat'sya, i Blejd reshil ne toropit' sobytiya.
Spustivshis' k sebe, v uyutnuyu komnatu s zapahom gornyh trav, on rastopil
kamin, ustroilsya v kresle i stal prihlebyvat' vino -- zabotlivaya Ritala
ostavila kuvshin na stole. Ffa lezhal ryadom, povernuv k hozyainu ogromnuyu ryzhuyu
golovu.
-- Znaesh', priyatel', -- soobshchil emu Blejd, -- eta Fra Lilla --
prelestnaya devushka.
-- Da, -- podtverdil Ffa dvizheniem ushej.
-- Volosy, kak chernyj shelk... glaza -- temnyj yantar' s zolotistymi
prozhilkami... guby... O, videl by ty ee guby, Ffa!
-- Uff-rrr... -- voshitilsya Ffa.
-- I vse ostal'noe vpolne sootvetstvuet. Vpolne, uveryayu tebya.
-- Hrmm?
-- Ne somnevajsya. Konechno, u nee net takogo prekrasnogo ryzhego hvosta i
etih zamechatel'nyh ushej s kistochkami, no, vidish' li, lyudi slegka otlichayutsya
ot klotov. My bol'she obrashchaem vnimanie na... -- Blejd narisoval pered grud'yu
dve soblaznitel'nye vypuklosti.
-- Pff-uj! -- vozmutilsya Ffa.
-- Ne bud' takim fariseem, druzhishche! -- Blejd zaglyanul v kuvshin i
ubedilsya, chto uzhe vidno dno. YA dumayu, v stojbishche ty ne daval prohoda ni
odnoj yubke.
-- Urrr... -- s gordost'yu priznalsya Ffa.
-- Odnim slovom, Lilla vygladit ne huzhe lyuboj vashej krasotki v ryzhem
manto... -- on gromko othlebnul. -- I pohozhe, ya ej ne protiven... nesmotrya
na borodu...
-- SHshi! -- s entuziazmom zaveril ego Ffa.
-- Znachit, ty polagaesh', chto u menya est' shansy? -- Blejd perevernul
kuvshin, ubedivshis', chto v nem ne ostalos' ni kapli.
-- Bezuslovno! -- Ffa postavil ushi torchkom.
-- Ona priglasila menya snova prijti... zavtra vecherom...
-- Hrmm?
-- Vot imenno -- hrmm! Boyus', tebe pridetsya nochevat' odnomu.
Ffa rezkim dvizheniem hvosta vyrazil nesoglasie.
-- Ne hochesh'?
-- Net! -- hvost snova vil'nul iz storony v storonu
-- A chto hochesh'?
-- Louu!
-- Tak! Hochesh' pojti so mnoj?
-- Louu! Louu!
-- Ladno. No daj slovo dzhentl'mena -- ty ved' dzhentl'men, Ffa? -- chto
ne budesh' mne meshat'. Znaesh', devushkam ne nravitsya, kogda srazu para muzhchin
lezet k nim v spal'nyu. Dazhe takih bravyh, kak my s toboj.
-- P-hrr... Rra!
-- Da, eto ty prav -- smotrya kakim devushkam. Nekotorye lyubyat pomyasistee
i pobol'she, kak ty zametil! No ya s takimi dela ne imeyu. YA svoih devushek ni s
kem ne delil.
-- Llsa shshi. Lla shshi. Louu.
Proiznesya etu rech', Ffa svernulsya v bol'shoj ryzhij klubok i zadremal.
Strannik, zaglyanul v kuvshin, razocharovanno hmyknul i ustavilsya na svoego
priyatelya. Naskol'ko on ponyal, klot izrek nekuyu filosofskuyu sentenciyu. CHto-to
vrode togo. Talsa i Lilla slishkom horoshie lyudi, chtoby prozyabat' v
odinochestve.
Blejd byl s nim sovershenno soglasen.
* * *
Sleduyushchim vecherom on vnov' podnyalsya po lestnice na zavetnyj balkon.
Devushek ne bylo, ego vstretila sama Lilla, i on schel eto dobrym znakom.
Uvidev Ffa, molodaya bartajya sovsem po-devchonoch'i vsplesnula rukami:
-- Tvoj zver'! Miot rasskazyval, kak...
-- Boyus', Miot slishkom chasto menya hvalit.
Ona ulybnulas'.
-- Kazhdyj iskatel' gorditsya svoej dobychej.
-- Llsa shshi! -- vazhno zayavil Ffa.
-- Vot vidish'! On govorit, chto ty -- ochen' cennyj talisman! -- Lilla
prisela, tak chto ee ozhivlennoe lichiko prishlos' vroven' s rozovym nosom Ffa,
i vzyala ego za ushi. -- Ved' pravda, ryzhik?
Ushi klota podnyalis' v znak utverzhdeniya, potom dlinnyj yazyk skol'znul po
obnazhennoj ruke Lilly. Ona rashohotalas' i, vypryamivshis', kivnula na
raspahnutuyu dver' svoego podzemnogo dvorca.
-- Pojdem, Talsa! Nas zhdet vino, a hvorost v ochage zhazhdet prikosnoveniya
tvoih ruk!
Oni voshli v peshchernyj zal. Ffa ulegsya u poroga, pohozhij na mohnatyj
sherstyanoj valik. Blejd zanyalsya kaminom. On zametil, chto na stole net
shkatulki; tam vysilsya lish' serebryanyj kuvshin s paroj chash da sverkali dve
bol'shie vazy na tonkih nozhkah. Odna byla napolnena plodami, pohozhimi na
ananas, navernyaka dostavlennymi s ravniny, druguyu prikryval kusok tkani.
Lilla razlila vino. Blejd sel i podnyal chashu.
-- Na moej rodine est' obychaj, -- skazal on, lyubuyas' rubinovymi
perelivami zhidkosti. -- Nado zagadat' zhelanie, kogda p'esh'... zagadat'
vsluh, a potom sdelat' vot tak... -- on prikosnulsya kraem svoego bokala k
chashe Lilly, i po komnate poplyl serebristyj zvon.
-- CHto zhe ty hochesh' zagadat', Talsa?
-- CHtoby tvoj rod vernulsya na ravniny Illura... chtoby vashi polya ne
skudeli, chtoby ohota byla bogatoj, chtoby lona vashih zhenshchin plodonosili, kak
cvetushchie illurskie roshchi...
-- Spasibo, Talsa.
Oni choknulis' i vypili, glyadya drug drugu v glaza. Serebryanyj zvon tayal
pod svodami peshchery.
-- Talsa... -- golos devushki zvuchal nereshitel'no. -- V tom mire, otkuda
ty pribyl, vse umeyut delat' eto? -- ona glazami pokazala na yazyki plameni v
kamine.
-- Net, devochka. |to redkij talant, ochen' redkij... -- on zadumalsya,
vspominaya belye utesy Tallaha, sverkayushchuyu glad' bezbrezhnogo okeana i gorod,
raskinuvshijsya na beregu, yarkij, mnogolyudnyj, zhivoj. -- Ran'she ya ne mog
delat' takogo... |to dar, Lilla, podarok na pamyat'.
-- Kak dary Ariso?
-- Kak dary Ariso. No etot podarok mne sdelal chelovek. Ochen' horoshij
chelovek i moguchij charodej.
Ona pripodnyala brovi.
-- Dzu?
-- Net, ne dzu. On byl mudrym, dobrym i obladal Siloj... takoj Siloj,
kotoraya ne nuzhdaetsya v talismanah.
Lilla vzdohnula.
-- I mne talismany ne vsegda nuzhny. YA umeyu lechit'... pravda, s
hatorom-celitelem eto vyhodit luchshe i bystrej... YA mogu razgovarivat' s
zhivotnymi, -- ona posmotrela na Ffa, i tot nastorozhil ushi -- Nu, ne sovsem
razgovarivat'... skoree, ponimat' ih i peredavat' svoi zhelaniya i chuvstva.
|to kak by razgovor bez slov, bez zvukov... ponimaesh', Talsa?
Blejd kivnul. Telepatiya, bezuslovno; nasledstvo predkov-oriveev ili
vrozhdennyj dar. On sklonyalsya k poslednemu predpolozheniyu. Vryad li vse orivei
v ravnoj mere obladali etim svojstvom, hotya ono moglo vstrechat'sya u etoj
vysokorazvitoj rasy chashche, chem na Zemle. Ni Dzhejd, ni Kalla, ni Sarinoma,
samaya starshaya i samaya umnaya iz nih, ne byli telepatami, oni lish' obladali
ottochennoj disciplinoj mysli, pozvolyavshej upravlyat'sya s essami, ringo i
prochej tehnikoj.
-- Inogda ya mogu predvidet', -- tihij golos Lilly otorval ego ot
vospominanij. -- Ochen' neyasno, smutno, i eti videniya nelegko istolkovat'...
No to, chto proizojdet segodnya ili zavtra, ya vizhu horosho, -- ona zagadochno
ulybnulas'.
-- I chto zhe proizojdet segodnya?
-- Ty skoro uznaesh'... -- Blejd s izumleniem zametil, chto devushka
pokrasnela. -- Davaj vyp'em eshche. I ty snova skazhesh' chto-nibud' horoshee...
-- Za to, chto sluchitsya segodnya, -- strannik podnyal serebryanyj bokal. --
YA veryu, chto ty videla nechto priyatnoe, Lilla.
Ona vypila -- melkimi glotkami, poglyadyvaya na nego iz-za kraya chashi.
-- Znaesh', kto byl moim otcom, Talsa? -- Blejd pokachal golovoj. -- Brat
fra Sendy... Sagram, velikij iskatel'... Emu tozhe byla darovana Sila. Ne
stol' bol'shaya, kak u bartaji ili dzu, no ee hvatalo, chtoby upravlyat' rigo i
ol-sta. On pogib v boyu s kastelami... v toj bitve, kogda moyu mat', Fra
Lajanu, vzyali v plen. Mat' dala emu moguchie talismany. On srazhalsya, kak
raz座arennyj klot, i ubil mnogih... no Brina ne sumel odolet'.
-- YA sozhaleyu, -- Blejd na sekundu sklonil golovu. -- Davaj pomyanem ego
i tvoyu mat', Fra Lajanu. YA dumayu, oni schastlivy vmeste v chertogah Ariso. Oni
vypolnili svoj dolg.
V zale vnov' razdalsya serebristyj zvon.
-- Sila -- velikij dar, -- tiho skazala Lilla. CHtoby ona ne ischezla,
kazhdaya bartajya, kogda prihodit ee srok, vybiraet muzhchinu... v svoem rodu ili
v drugom... muzhchinu tozhe odarennogo Siloj...
Blejd molchal. Emu bylo yasno, chto ona hotela skazat', na chto nadeyalas',
no mog li on i dal'she obmanyvat' ee? Ego sila zaklyuchalas' v drugom -- v
opyte, v znaniyah, v telesnoj moshchi, v tom, chto ne peredaetsya po nasledstvu,
kak etot tainstvennyj telepaticheskij dar. Bezuslovno, u nego byli kakie-to
sposobnosti po etoj chasti, no sovsem krohotnye, i pirokinez, ego tallahskaya
dobycha, skoree podtverzhdal, nezheli oprovergal etot fakt. Lille nuzhna doch',
naslednica, ditya, odarennaya Siloj ot rozhdeniya; eto slishkom vazhno v mire
Iglstaza, chtoby on mog poddat'sya slepoj strasti.
-- Ty koleblesh'sya? -- glaza devushki potemneli, zolotye iskorki ischezli.
-- Mozhet byt', ya ne nravlyus' tebe?
Blejd nakryl bol'shimi ladonyami ee pal'cy.
-- Ochen' nravish'sya, milaya. No ya ne umeyu ni lechit', ni govorit' s
zhivotnymi, ni predvidet' budushchee. Moj rebenok mozhet okazat'sya pustyshkoj.
-- Sluchaetsya, chelovek obladaet Siloj, ne vedaya ob etom. A ty mnogoe
umeesh', Talsa. Naprimer... ee vzglyad metnulsya k kaminu.
-- A! -- on s dosadoj otmahnulsya. -- |tomu menya nauchili, ya zhe govoril.
I ya ne mogu peredat' svoe umenie rebenku, kotoryj eshche ne rodilsya. CHto
kasaetsya vsego ostal'nogo...
-- Vse ostal'noe mozhno proverit', -- tonkaya ruka Lilly protyanulas' k
vaze, nakrytoj tkan'yu. Legkim dvizheniem devushka sbrosila ee, i Blejd,
osleplennyj, na mig prikryl glaza.
Tam lezhal kamen'. Sverkayushchij, nevoobrazimo prekrasnyj samocvet! Vnachale
kristall pokazalsya stranniku ochen' bol'shim, i lish' priglyadevshis', on ponyal,
chto kamen' nevelik -- s fasolinu, ne bol'she. Raduzhnoe siyanie, okruzhavshee
ego, uvelichivalo razmery vo mnogo raz; ono kazalos' plotnym i v to zhe vremya
prozrachnym, pozvolyavshim razglyadet' grani kristalla. On imel formu shara i
slovno svetilsya iznutri, ezhesekundno menyaya cvet. Rubinovyj bagryanec
perehodil v zolotistyj blesk citrina, potom -- v glubokuyu zelen' izumruda,
prozrachnuyu akvamarinovuyu golubiznu i nasyshchennye tona sapfira. Na mgnovenie
kamen' temnel, priobretaya ottenok obsidiana, zatem cikl povtoryalsya snachala.
Blejd ne mog otorvat' ot etogo chuda glaz.
-- Harr, Vladyka Dushi, -- shepnula Lilla. -- Ego magiya sil'na... On ne
mozhet zashchitit' ot vragov, kak ol-sta i tarna, ne mozhet ih unichtozhit', kak
rigo i ess, ne mozhet iscelyat' podobno hatoru... Zato on umeet soedinyat'
chelovecheskie dushi. CHelovek -- ne zhivotnoe, Talsa, i v ego mysli ne proniknet
samaya mogushchestvennaya bartajya Iglstaza. CHelovek sposoben lgat', pryatat' zlo
pod lichinoj dobroty, trusost' pod maskoj otvagi, skryt' podlost' zavesoj
pokaznogo blagorodstva. No esli vospol'zovat'sya harrom, ty vse uvidish' i vse
pojmesh'. On -- tropinka, protyanutaya ot cheloveka k cheloveku, samyj dorogoj iz
darov Ariso!
Mental'nyj usilitel', podumal Blejd i vnezapno ohripshim golosom
sprosil:
-- Ty dumaesh', etot talisman mozhet ocenit' moi talanty? Dazhe te, o
kotoryh ya ne znayu sam?
-- Net. |to sdelayu ya; harr lish' otkroet mne dorogu k tvoej dushe i
serdcu.
Sekundu Blejd kolebalsya, potom kivnul. On byl chelovekom bystryh
reshenij, neredko polagavshimsya na instinkt i intuiciyu, a ne na trezvye dovody
rassudka. Vozmozhno, eto kachestvo on unasledoval ot materi vmeste s kaplej
irlandskoj krovi; ee bylo nemnogo, no, sluchalos', ognennyj kel'tskij
temperament pobezhdal anglosaksonskij pragmatizm.
Raskryt' svoyu dushu drugomu... Vsyu, do konca, do dna! V inoj situacii
eto bylo by dlya nego nepriemlemo, a na Zemle -- prosto nevozmozhno! No on byl
v inom mire i znal, chuvstvoval, chto eta devushka, eta hrupkaya iglstazskaya
charodejka, ne prichinit emu vreda.
-- CHto ya dolzhen delat', Lilla?
-- Nichego. Tol'ko smotri na harr... predstavlyaj, budto ego luchi tyanutsya
ot tebya ko mne... oni pletut raduzhnuyu dorozhku... ona eshche zybkaya i tumannaya,
no stanovitsya vse plotnee i plotnee... prochnoj, kak most iz tolstyh
breven... ty vstupaesh' na nee... ty idesh'... idesh' ko mne... vse blizhe,
blizhe... my vstretimsya tam, gde pod nami sverkaet harr... my priblizhaemsya k
etomu mestu... ty uzhe vidish' menya... ty protyagivaesh' mne ruki... kasaesh'sya
menya...
Vselennaya vzorvalas'. |to pohodilo na peremeshchenie v inuyu real'nost', na
proceduru, kotoroj on podvergalsya uzhe bolee tridcati raz, kogda privychnyj
mir prevrashchaetsya v oskolki, besporyadochno plyvushchie v bezdne prostranstva i
vremeni. No boli, privychnoj sputnicy, ne bylo; naoborot, on ispytyval
blazhennyj pokoj i umirotvorennost'. On slovno kruzhil v prozrachnoj,
kristal'no yasnoj pustote, vglyadyvayas' v mercayushchie so vseh storon fantomy, v
videniya, rozhdennye pamyat'yu.
Kabinet Dzh., ego pal'cy, uminayushchie tabak v trubke, zatem -- suhovatoe
lico, okutannoe klubami dyma... Lejton -- malen'kij, sgorblennyj, s rukoj,
zastyvshej na rubil'nike... Vid vechernego Londona s vysoty -- ruchejki sveta
slivayutsya v reki ognya, vpadayushchie v yarkie ozera ploshchadej... Otec i mat'
takie, kakimi on videl ih v poslednij raz, pered avtokatastrofoj... Lica
devushek, zhenshchin... Desyatki, sotni lic! Odno iz nih vse blizhe i blizhe...
Lilla?
Vnezapno Blejd osoznal, chto on ne odin. Lilla byla ryadom, teplaya,
nezhnaya, laskovaya. On chuvstvoval ee udivlenie, ee dobroe nenazojlivoe
lyubopytstvo, bezmolvnuyu pros'bu pokazat', ob座asnit'. On obnaruzhil, chto mozhet
sdelat' eto; kakim- to obrazom emu udavalos' upravlyat' roivshimisya vokrug
videniyami, mgnovenno doiskivat'sya do ih smysla, peredavaya svoi oshchushcheniya
devushke -- bez slov, bez svyaznyh fraz, bez neuklyuzhego yazyka, lish' meshavshego
obshcheniyu.
On vyzval cheredu mirov, v kotoryh pobyval. Pokornye ego vole, oni
plyli, kruzhilis' v hrustal'noj bezdne beskonechnym horovodom, strannym
obrazom ne meshaya, ne zaslonyaya drug druga. Mrachnye bashni Kregheda i ego dvor,
useyannyj figurkami srazhavshihsya... on sam, s ogromnym bronzovym toporom v
rukah... nefritovye gory Kata... yarostnaya ataka mongskoj konnicy... step',
chernye shatry, derevyannaya kletka, v kotoruyu ego zatochili... Meot...
prekrasnyj gorod nad sinim morem... snova vsadniki, zhenshchiny s razvevayushchimisya
volosami... ledyanoj blesk berglionskih pustyn' i Akviya, sklonivshayasya nad
kotelkom s koldovskim zel'em... ravnina Tarna, razbitaya na rovnye kvadratiki
plantacij... bol'shoj chernyj korabl' i chetyrehrukie siluety hadrov, provorno
skol'zyashchih po vantam... stol, zavalennyj siyayushchimi zhemchuzhinami Karhajma...
sarmijskaya trirema, vybroshennaya na pustynnyj bereg... Siyayushchie Vrata
dzheddov... Talzana -- ozero i dve hizhiny na lugu... ogromnyj drakon,
shturmuyushchij Gorodskuyu stenu... park, v kotorom gulyali nalozhnicy sultana
Zira... tam on vstretil Velli... zveropodobnye fizionomii volosatyh iz
Urkhi... Azalta... kamera s zareshechennym oknom... prostornaya arena
Tallaha...
On pobyval tam, on videl eti miry, on oshchushchal na svoem lice vkus soli ih
morej, vdyhal pryanyj stepnoj vozduh, brodil po ulicam ih gorodov! On
vspomnil vse, i vse ob座al v kakom-to nechelovecheskom usilii, chuvstvuya za
spinoj nezrimoe prisutstvie Lilly; ona tozhe smotrela, sprashivala,
porazhalas'.
Vnezapno videniya opali, kak lepestki uvyadshego cvetka. Blejd snova sidel
za stolom, pered polupustoj chashej; serebryanaya vaza s kristallom byla nakryta
plotnoj tkan'yu, i Lilla sklonyalas' nad nej, szhimaya ladoshkami viski.
-- Tak mnogo... -- prosheptala ona. -- Tak mnogo vsego... YA ne
ponimayu... Ty... ty byl tam? Vezde?
Blejd molcha kivnul.
-- Ty -- strannik i prorok, -- vdrug uverenno skazala devushka. -- Ty
hodish' iz mira v mir i izmenyaesh' ih... tvorish' budushchee... to, kotoroe delaet
ih luchshe... Bol'shaya udacha, chto ty poyavilsya na Majre!
On pozhal plechami.
-- Strannik, vozmozhno... no prorok... Net, devochka, takogo dara ya u
sebya ne zamechal. Proroki lyubyat pogovorit' o tom, chto zhdet mir, a ya
predpochitayu dovol'stvovat'sya nastoyashchim.
-- Ty zhivesh' v nastoyashchem, no tvorish' budushchee, -- opyat' upryamo povtorila
devushka.
-- Kak i vse ostal'nye, obychnye lyudi, lishennye Sily, ne bartaji i ne
dzu. Nadeyus', teper' ty ponyala, skol' nevelik moj magicheskij dar?
Ona vypryamilas', pristal'no glyadya na Blejda; ee glaza siyali yarche, chem
volshebnyj kristall harra.
-- Ty ne prav, Talsa, moj suprug... esli b ty znal, kak ne prav!
Strannik podnyalsya i podhvatil devushku na ruki, zaryvshis' licom v chernyj
shelk ee volos. Pereshagivaya porog opochival'ni, on slyshal, kak za spinoj
protyazhno vzdyhaet Ffa.
* * *
Pozhaluj, storonnij nablyudatel' ne zametil by osobyh peremen v ego
zhizni. Vse tak zhe po utram i v posleobedennyj chas Blejd treniroval molodyh
strelkov, kotoryh stalo uzhe bol'she sotni; vse tak zhe trizhdy v den' sadilsya
za stol s druzhnym semejstvom Fra Sendy, vse tak zhe vel po vecheram dolgie
besedy s Ffa u kamina. No kogda solnce nachinalo opuskat'sya za skalistuyu
stenu grona, on podnimalsya po lestnice na balkon, rastvoryal tyazheluyu reznuyu
dver', chto vela v pokoi molodoj bartaji, i ostavalsya s nej do rassveta.
Ona ne byla iskusnoj lyubovnicej; skoree devushkoj, poznayushchej nauku
lyubvi. No v etom tailas' svoya prelest'! CHasto, glyadya na spokojnoe lico
zasypayushchej Lilly, prislushivayas' k ee tihomu dyhaniyu, Blejd vspominal svoih
zhenshchin. Net, ne teh podruzhek na odnu noch' ili dazhe na tri dnya, kotoryh on
mog naschitat' dyuzhinu dyuzhin, i ne stareyushchih krasavic vrode al'bijskoj
korolevy Beaty, s kotorymi prihodilos' spat' dlya togo, chtoby spasti zhizn'.
Pervye ne ostavili sleda v pamyati; poslednie budili lish' chuvstvo gadlivosti
i dosady.
Net, on vspominal drugih, teh, chto byli do sih por dorogi serdcu. |tot
garem proshlogo delilsya na dve neravnye chasti, i Blejd, pozhaluj, lish' sejchas,
gotovyas' razmenyat' pyatyj desyatok, ponyal i priznal etot fakt. On otnosilsya s
nezhnost'yu k bol'shinstvu svoih zhenshchin, on pomnil o nih i znal, chto eti
vospominaniya dorogi emu; vozmozhno, oni sostavlyali samyj cennyj kapital,
nazhityj za gody stranstvij. No lyubil li on ih? Ili tol'ko pozvolyal sebya
lyubit'?
Skoree, vtoroe, s nevol'noj gorech'yu dumal on. YUnaya Talin, al'bijskaya
princessa, nezhnaya Lali Mej iz Nefritovoj Strany, neistovaya Ajola,
povelitel'nica piratov Karhajma, malyshka Mitgu, laskovaya Velli, dazhe Kalla
-- Kalla, o kotoroj on vspominal teper' tak chasto... Oni lyubili ego, i on
iskrenie otvechal na ih strast', on daril im naslazhdenie i naslazhdalsya sam,
on laskal ih volosy, celoval guby i glaza... CHego-to, odnako, ne hvatalo.
CHego? On ponyal eto, vspomniv o Gralii, meotidskoj amazonke, o Zul'kie
iz Tarna, o nezhnoj |dare, laskavshej ego pod teplym nebom Katraza. Da, ih-to
on lyubil! Ne potomu, chto eti devushki byli krasivej ostal'nyh ili bolee
iskusny v posteli... net, sovsem ne potomu! Oni byli gotovy otdat' za nego
zhizn'! Koe-kto otdal... Na mig on slovno ochutilsya na stupenyah svoej
katrazskoj villy, pered stroem zakovannyh v zhelezo voinov, u nog kotoryh
rasprosterlas' |dara... mertvaya |dara...
Da, sredi dorogih vospominanij byli samye dorogie, i stoilo li
udivlyat'sya, chto ih men'she? On ne udivlyalsya. On dumal o tom, v kakom iz
larcov ego pamyati okazhetsya Fra Lilla: v malen'kom, zavetnom, ili v tom, chto
pobol'she? Skoree, poslednij variant...
Konechno zhe, ona lyubila ego. On byl pervym ee muzhchinoj, ee izbrannikom,
poslancem svetlogo Ariso, charodeem s ognennymi rukami... No lyubov' Lilly ne
perehodila v ekstaz samozabveniya; sushchestvovali granicy, za kotorymi lezhal
drugoj mir, stol' zhe vazhnyj dlya molodoj bartaji, kak chelovek, s kotorym ona
delila lozhe. Ona dumala o svoem klane, ob ugroze, neotvratimo nadvigavshejsya
na poslednij gron fra, o svoih talismanah, poteryavshih silu, o rebenke,
kotorogo dolzhna proizvesti na svet radi procvetaniya roda. Blejd zapolnyal ee
mysli lish' v nochnye chasy; den' byl otdan drugim zabotam.
Dovol'no skoro strannik eto ponyal. On ne stal delit'sya svoimi
nablyudeniyami s vernym Ffa; vryad li klot mog ulovit' vse ottenki lyubvi,
kotorye sushchestvovali u bespokojnogo plemeni dvunogih. Lyubov'-strast',
lyubov'nenavist', lyubov'-sopernichestvo, lyubov'-privychka... Dlya Ffa vse eto
bylo pustym zvukom; on znal lish' odnuedinstvennuyu lyubov', rozhdennuyu tyagoj k
samke. Ego hozyain nashel ochen' horoshuyu samku, takuyu, chto mogla govorit' s
klotami, i Ffa byl k nej ves'ma raspolozhen.
Proshel den', drugoj, minula dekada. Blejd vse chashche zamechal
trevozhno-voprositel'nye vzglyady Fra Sendy; tak zhe smotreli i Kzalt, i Miot,
neredko naveshchavshij svoego priyatelya-kuzneca. |ti troe byli vazhnymi lyud'mi v
plemeni, oporoj roda Fra: Senda, rodich molodoj bartaji, yavlyalsya kak by ee
neglasnym opekunom, vokrug Miota gruppirovalis' iskateli, a Kzalt, voennyj
vozhd', otvechal za bezopasnost' grona. Veroyatno, Lilla byla svobodna v vybore
vozlyublennogo, i starejshiny fra ne imeli nichego protiv, chtoby im stal
prishelec so zvezd. Oni dazhe stali otnosit'sya k Blejdu s kakim-to trepetnym
uvazheniem, slovno postel', kotoruyu on delil s bartajej, mnogokratno
uvelichivala ego magicheskuyu silu. Odnako v ih glazah on videl trevogu.
Pervym ne vyderzhal Kzalt.
Vo vremya ocherednogo zanyatiya s molodymi luchnikami voevoda podoshel k
Blejdu i dolgo nablyudal za tem, kak yunoshi mechut strely. Ih uspehi
vpechatlyali: devyat' strel iz desyati vpivalis' s centr derevyannogo shchita, i
pochti kazhdyj strelok uspeval natyanut' tetivu pyat' raz v minutu. Kzalt s
voshishcheniem kachal golovoj, mychal nechto odobritel'noe i nakonec,
rashrabrivshis', proiznes:
-- Oni delayut uspehi, Talsa, bol'shie uspehi. No... -- on zamyalsya.
-- No?
-- Hotelos' by, chtob i drugoe delo, kotoroe ty zateyal, tozhe prishlo k
schastlivomu koncu.
Blejd nedoumenno poskreb v borode.
-- Kakoe delo, Kzalt?
-- Bartajya nichego tebe ne govorila?
-- Pochemu zhe? Ochen' mnogoe. Inogda ona rasskazyvaet ochen' interesnye
veshchi.
-- YA imeyu v vidu ne magiyu i ne nashi neuryadicy s kastelami. Drugoe,
bolee schastlivoe izvestie...
-- A! -- teper' Blejd ponyal, chto bespokoit voennogo vozhdya. -- No proshlo
slishkom malo vremeni, Kzalt. Dnej cherez pyatnadcat' ili dvadcat' vse stanet
yasno.
Voevoda podzhal guby.
-- Bartajya -- ne obychnaya zhenshchina, Talsa. Ona uznaet o takom gorazdo
ran'she.
On povernulsya i zashagal proch', vsem svoim vidom vyrazhaya krajnee
neudovol'stvie. Blejd, rasteryannyj, glyadel emu vsled. Neuzheli Lilla i v
samom dele uzhe sejchas mogla pochuvstvovat' zarozhdenie ploda? |to kazalos'
neveroyatnym.
Zakonchiv zanyatiya, on otyskal Miota.
-- Kzalt zadal mne strannyj vopros, druzhishche.
-- Vopros? Kakoj vopros? Kzalt, znaesh' li, lyubopyten.
-- Naschet Lilly.
-- Nu i?.. -- Miot zastyl v radostnom ozhidanii.
-- Poka ona mne nichego ne govorila. No Kzalt utverzhdaet, chto bartajya
dolzhna znat' o takom sobytii srazu zhe.
-- On prav. Lilla, odnako, moloda, i tvoj rebenok budet ee pervencem. U
nee net opyta v takih delah. Vozmozhno, ona zhdet, hochet ubedit'sya navernyaka.
A Kzalt... Kzalt, staryj hatti, slishkom neterpeliv. Ne vedaet, kogda vremya
ozhidaniya dolzhno smenit'sya vremenem besedy... Ne obrashchaj na nego vnimaniya,
Talsa.
Blejd kivnul i vzyal iskatelya pod ruku, u nego imelsya eshche odin vopros,
kotoryj on hotel obsudit' s Miotom.
-- Skazhi, ty videl kartiny, kotorye pokazyvaet nikerunn Lilly? Ozero
sredi gor, sverkayushchee oblako, iz kotorogo poyavlyayutsya lyudi? Mnogo lyudej,
svetlyh i chernovolosyh?
-- Da. Oni pohozhi na nas, na dentrov i latranov.
-- Estestvenno. YA dumayu, to byli vashi predki, kotorye prishli na Majru
so zvezd.
Miot pozhal plechami.
-- Ob etom mozhno tol'ko gadat', Talsa. Znaem zhe my lish' odno: te lyudi
dejstvitel'no pohozhi na nas.
-- No tam byli eshche i drugie... sovsem nevysokie, v zelenovatyh
odezhdah...
-- Kerendra. |to kerendra, Talsa.
-- Gde zhe oni teper'?
-- Kto znaet? Ochen' redko duhi niker-unnov pokazyvayut kerendra, i
tol'ko potomu my znaem o nih. No, klyanus' svetlym Ariso, ya ne slyshal, chtoby
kto-nibud' povstrechal zhivogo kerendru.
-- Znachit, oni pogibli? Kak belovolosye velikany?
Iskatel' pogladil podborodok i zadumchivo ustavilsya v zemlyu.
-- |togo ya ne mogu utverzhdat', Talsa. YA ne byval v ih stavate i ne
videl ih kostej. Velikany -- drugoe delo. Pomnish', ya rasskazyval Panti pro
ih poselok na Suhih Ravninah?
-- Pomnyu, -- strannik kivnul. -- A duhi niker-unnov kogda-nibud'
pokazyvayut velikanov?
-- Net.
Neudivitel'no, podumal Blejd. Na planetu pribyli pereselency-orivei i
eshche dve gruppy Zashchitniki i eti kerendra. Navernyaka i teh, i drugih bylo
nemnogo... i nikto ne nahodil prinadlezhashchih im niker-unnov. |tot kroshechnyj
priborchik igral rol' fotoapparata, i orivei yavno predpochitali zapechatlevat'
drug druga, landshafty i zhivotnyj mir novoobretennoj rodiny, a ne kerendra i
belovolosyh. Naskol'ko emu bylo izvestno, ot Zashchitnikov oni voobshche
predpochitali derzhat'sya podal'she.
Kak by to ni bylo, o Zashchitnikah on znal mnogoe, a o kerendra -- nichego.
Kakie funkcii oni vypolnyali v obshchestve pallatov? Blejdu smutno vspomnilis'
te strannye tela, ostanki inoplanetnyh astronavtov, kotorye let pyatnadcat'
nazad demonstrirovali emu amerikancy. |to bylo v Lejk-Pleside, na baze VVS
SSHA, gde nahodilsya sekretnyj depozitarij informacii o neopoznannyh letayushchih
ob容ktah i hranilis' koe-kakie lyubopytnye artefakty; Dzh. otpravil ego tuda v
komandirovku. Teper' strannik ne mog vosstanovit' v pamyati vneshnij vid teh
sushchestv, obgorelye trupy kotoryh pokazyval emu polkovnik Devid Stoun, ego
lejk-plesidskij gid; on pomnil lish', chto tela kazalis' nebol'shimi. Vozmozhno,
to byli kerendra?
On podnyal vzglyad na Miota, terpelivo dozhidavshegosya novyh voprosov.
-- Tebe znakomo to ozero na ploskogor'e? Gde ono nahoditsya?
-- Trudno skazat'. Na vostoke takih mest net, tam gory nizhe, i ih
vershiny ne pokryty l'dom. V Tarvale... -- iskatel' prishchurilsya, vspominaya, --
v Tarvale ya ne vstrechal ni ozer, ni pikov s pohozhimi ochertaniyami. Vozmozhno,
v Barge...
-- V Barge? CHto eto? -- Blejd smutno pripominal, chto emu dovodilos'
slyshat' eto nazvanie iz ust kintama.
-- Hrebet na zapade, takoj zhe bol'shoj, kak Tarval. On vyhodit k samomu
moryu... daleko, za Suhimi Ravninami... Nikto iz fra ne byval v teh mestah.
Tejdy, byt' mozhet, i dohodili... -- on brosil pronicatel'nyj vzglyad na
Blejda. -- Dumaesh' poprobovat'?
-- Ne ran'she, chem my vygonim kastelov iz Illura. I, konechno, ya hotel by
dozhdat'sya radostnogo izvestiya ot Lilly.
Miot usmehnulsya, hlopnul ego po plechu i zashagal k vostochnoj stene
grona, gde v bol'shom dome zhili holostye iskateli; Blejd, opustiv golovu,
pobrel k sebe.
On dumal o tom, chto, raskryv odnu zagadku, tut zhe natknulsya na druguyu.
Proishozhdenie iglstazcev uzhe ne bylo dlya nego sekretom; ih predki-orivei
pribyli syuda, v privetlivyj mir Majry, s pomoshch'yu glastora -- pust' ne takogo
sovershennogo, kak u ego talzanijskih druzej, odnako sposobnogo otkryt' vrata
mezh real'nostyami Izmereniya Iks. No chto sluchilos' potom? Pochemu vraga
zahlopnulis', otrezav poselencev ot zvezdnoj imperii pallatov? I esli dazhe
proizoshla kakaya-to katastrofa, pochemu na Majre ne poyavilas' spasatel'naya
partiya?
Blejd chuvstvoval, chto dolzhen poluchit' otvety na eti voprosy. Veroyatno,
podobnye svedeniya okazhutsya samym vazhnym, chto on sumeet dostavit' Lejtonu iz
iglstazskoj ekspedicii; opyt proniknoveniya v chuzhie miry byl eshche tak
nichtozhen, chto lyubaya krupica informacii imela ogromnuyu cennost'. No on zhazhdal
doiskat'sya pravdy i po drugim prichinam, nosivshim, pozhaluj, sugubo lichnyj
harakter. Podobno oriveyam, on stranstvoval po drugim izmereniyam; i esli oni
kakim-to obrazom zastryali na Majre, poteryav svyaz' s rodnym mirom, to pochemu
i s nim ne mogla priklyuchit'sya takaya zhe istoriya? |ta perspektiva ego ne
soblaznyala.
Schastlivoe izvestie, kotorym nakonec-to poradovala Blejda ego podruga,
lish' na tri-chetyre chasa razoshlos' s drugim, gorazdo bolee nepriyatnym. Pozdno
vecherom, kogda oni, utomlennye lyubov'yu, lezhali v temnote, tesno prizhavshis'
drug k drugu, Lilla shepnula, chto zhdet ditya. Devochku, budushchuyu bartajyu! Ona
byla uverena v etom, i Blejd ni slovom, ni vzdohom ne vyrazil svoih
somnenij. On nezhno kosnulsya gubami viska devushki, oshchushchaya vnutri kakuyu-to
pustotu. Tak li vazhno, syn ili doch' roditsya u Lilly? Ego muchilo drugoe: on
nikogda ne uvidit etogo rebenka.
Zatem oni usnuli, vse eshche ne razmykaya ob座atij, a noch'yu Blejd
pochuvstvoval, chto Lilla mechetsya i drozhit. On razbudil ee i zazheg luchinku
rataa; v blednom sinevatom svete lico molodoj bartaji kazalos' belym, kak
mramor.
-- CHto sluchilos', milaya? Rebenok...
-- S nim vse v poryadke, Talsa, -- prizhav ladoni k shchekam, ona vdrug
pokachnulas' i tiho prosheptala: -- Kastely nashli prohod v ushchel'e... peshcheru,
chto na levom beregu Illimy...
-- No Miot govoril, chto eto nevozmozhno! I potom, v tonnele ohrana.
Desyatok voinov mozhet zaderzhat' tam celuyu armiyu!
-- Ohrany uzhe net, Talsa... -- golos Lilly byl polon otchayaniya. -- |to
Brin... Kastel Brin, proklyatyj dzu... ne hochet ostavit' nas v pokoe...
-- Kak on mog obnaruzhit' nezametnuyu shchel' v skale?
-- On nashel ne shchel', a lyudej... nashih lyudej... Est' sposoby! S pomoshch'yu
harra... Dolzhno byt', u nego ochen' bol'shoj kristall...
-- Ob座asni! -- Blejd szhal ee hrupkie plechi i legon'ko vstryahnul, chtoby
privesti v chuvstvo.
-- Harr mozhet ne tol'ko prokladyvat' dorogi ot dushi k dushe, Talsa. Esli
ego hozyain dostatochno silen i opyten, on sumeet podchinit' lyubogo cheloveka...
zastavit vypolnyat' svoyu volyu... vnushit vechnuyu predannost'... I eshche: harr
pozvolyaet otpravit' razum v poisk... da, na ohotu za drugimi razumami! O,
esli by ya znala, chto Brin vladeet takim moshchnym talismanom! -- Ona nachala
raskachivat'sya, vse eshche szhimaya lico ladonyami.
Blejd vstryahnul devushku posil'nee.
-- Prekrati! Esli b ty i znala, to nichego ne mogla by podelat'. -- On
vnimatel'no vsmotrelsya v glaza devushki. -- Ty uverena, chto ne prinimaesh'
nochnoj koshmar za real'nost'?
-- YA -- bartajya, Talsa... YA videla...
-- CHto videla? Rasskazhi mne! Podrobno!
-- Kostry... mnogo kostrov... Vojsko stoit u vodopada... ochen'
bol'shoe... U vhoda v peshcheru -- kastely, neskol'ko chelovek... I Brin s nimi!
Nashi chasovye mertvy... On zacharoval ih i ubil.
-- Vryad li oni polezut v tonnel' noch'yu. Dazhe dnem provesti celuyu armiyu
podzemnym perehodom neprosto, -- Blejd nachal natyagivat' tuniku. -- Put' po
ushchel'yu do grona tozhe zajmet vremya... Znachit, u nas est' kak minimum dva dnya!
Dazhe bol'she, -- on zastegnul perevyaz' s mechom. -- Kastely ne polezut na
nepristupnye skaly, oni budut iskat' obhod. |to eshche tri-chetyre dnya. Ne veshaj
nos, milaya! Mozhet byt', Brin sam kopaet sebe mogilu!
Blejd vyshel na balkon i napravilsya v dal'nij ego konec, ko vtoroj
peshchere, gde zhili devushki Lilly. Razbudiv ih, on prikazal perepugannym
sluzhankam najti kusok mela i srochno mchat'sya za starejshinami; sam zhe nachal
rashazhivat' po karnizu, svirepo udaryaya kulakom v ladon'. Ffa trusil sledom,
ispuskaya groznoe rychan'e; vidno, chuvstvoval, chto hozyain v gneve.
-- Pridetsya porabotat', paren', -- skazal emu Blejd, neskol'ko
uspokoivshis'.
-- Rra! -- basovito ryavknul Ffa.
-- Da, myasa okazhetsya nemalo. Gory trupov, ya polagayu!
-- SHshi! Uff-rrr! -- voshitilsya klot.
-- Vot tut ty ne prav. Nichego net horoshego v tom, chto lyudi rezhut lyudej.
No devat'sya, pohozhe, nekuda.
On vernulsya v peshcheru, sluzhivshuyu Lille gostinoj. Devushka uzhe hlopotala
tam, rasstavlyaya chashi i kuvshiny s vinom; ee blednoe lico kazalos' spokojnym.
-- Ty poslal za Kzaltom? -- sprosila ona, iskosa vzglyanuv na Blejda.
-- Da, za Kzaltom i ostal'nymi, tak chto gotov' pobol'she vina: u Fra
Sendy luzhenaya glotka.
Ona usmehnulas'.
-- Kakoe zhelanie ty zagadaesh' v etot raz, moj Talsa?
-- U nas najdetsya za chto vypit', milaya, -- strannik poceloval ee volosy
i povernulsya k dveri -- starejshiny uzhe vhodili. Kzalt, Senda, Miot i eshche
chetvero; vse -- v naspeh nabroshennoj odezhde, s vstrevozhennymi licami.
Blejd vzmahnul rukoj, priglashaya ih k stolu.
-- Voz'mite chashi, druz'ya! -- On podnyal sverkayushchij serebryanyj kubok i,
obnyav Lillu za plechi, zastavil sebya ulybnut'sya. -- Vyp'em za zdorov'e nashej
docheri, budushchej bartaji roda Fra! Pust' ona nikogda ne uznaet gorya, pust'
dni ee budut svetlymi, kak vody Illimy!
-- O! -- Na gubah Kzalta tozhe rascvela ulybka. -- Radostnaya vest',
klyanus' Ariso!
-- Tak pozabot'sya, chtoby ee uznal kazhdyj chelovek v grone. I voiny -- v
pervuyu ochered'!
Vozhd' kivnul; kazalos', on byl gotov poluchit' i vse ostal'nye prikazy
ot supruga bartaji.
-- CHto s nashim vtorym delom? -- sprosil on, kogda devyat' chash opustilis'
na stol.
-- Otprav' razvedchikov k prohodu. Nemedlenno, kak konchitsya sovet! Mne
nado znat', skol'ko voinov privel Brin i kak oni budut nastupat' -- po
levomu beregu reki ili po oboim. -- On povernulsya k Lille. -- U tebya tozhe
est' harr. Ty sumeesh' zashchitit' nashih lyudej ot magii dzu?
-- Teper' sumeyu. Na den' puti... mozhet byt', na dva...
-- Vpolne dostatochno, milaya. Ty, Miot, -- Blejd polozhil tyazheluyu ruku na
plecho iskatelya, -- otpravish'sya v stojbishche klotov. Skol'ko tam vzroslyh
zverej?
-- Sotni poltory.
-- Da v grone bol'she tridcati... Nemalaya sila!
-- No, Talsa, vspomni o duhovyh trubkah... Kastely ne budut puskat' v
lyudej otravlennye strely, odnako kloty ne lyudi. YA... ya ne mogu... -- Miot
sudorozhno vzdohnul.
Strannik, suziv glaza, posmotrel na nego.
-- Ty pomnish' vojsko, kotoroe my videli v unge?
-- Da, konechno...
-- Tam byli v osnovnom kop'enoscy i bojcy s tyazhelymi sekirami. Vse -- v
kozhanyh panciryah, v shlemah, s bol'shimi shchitami, s perevyazyami dlya metatel'nyh
nozhej. Voiny, a ne ohotniki! CHto, u nih tozhe est' trubki?
-- Ty vse horosho razglyadel, Talsa, trubok u nih net. No tam byli eshche
otryady razvedchikov, legkovooruzhennyh, bez shchitov i gromozdkih pancirej. Sotni
poltory... Vot u nih-to otravlennyh strel hvatit na tri stojbishcha klotov.
-- |timi pariyami zajmetsya osobaya komanda nashi luchshie strelki. My
sdelaem tak...
Sdvinuv v storonu kuvshiny, Blejd nachal chertit' melom na stole plan
kan'ona.
* * *
Stoya ryadom s Fra Sendon pered sherengoj luchnikov, za kotoroj torchali
vbitye v zemlyu pylayushchie fakely, Blejd razglyadyval uhodivshee k severu ushchel'e.
Rovnaya polosa kamenistoj zemli, tyanuvshayasya vdol' berega, ne prevyshala
shirinoj trehsot futov, sleva podymalsya krutoj otkos, porosshij derev'yami,
sprava struilis' bystrye vody Illimy. Devyanosto strelkov plotnym stroem
peregorodili dorogu nastupayushchemu vojsku kastelov, i eshche sorok, pod komandoj
Panti, zatailis' v lesu, prikryvaya levyj flang. Vprochem, u nih bylo
otdel'noe zadanie -- votknut' strelu v kazhdogo, u kogo nad plechom torchit
duhovaya trubka.
Ot sklona do samoj vody shel zaval iz hvorosta, obil'no politogo maslom,
-- shatkaya pregrada, vysotoj po grud' strelkam. Blejd mog poklyast'sya, chto v
sosednem lesu ne ostalos' ni odnoj suhoj vetvi -- posle togo, kak v nem
celyj den' potrudilis' zhenshchiny i podrostki. Sejchas vsya eta gvardiya, chelovek
pyat'sot, vysypala na skaly, navisavshie nad gronom, v ih zadachu vhodilo
razmahivat' kop'yami i ispuskat' ustrashayushchie vopli. Ostal'naya chast' vojska
fra, dve sotni muzhej zrelyh let, sidela v zasade pod samym stojbishchem klotov,
eti mechenoscy dolzhny byli zavershit' razgrom.
Kak udachno, podumal strannik, chto ne prishlos' drobit' sily eshche bol'she,
posylaya chast' lyudej na pravyj bereg. Vozhd' kastelov vel vsyu svoyu armiyu po
levomu, u nego bylo tri tysyachi bojcov, i on, skoree vsego, ne somnevalsya v
uspehe. Bol'shie sily po merkam malolyudnogo Iglstaza, luchshie bojcy klana,
cvet plemeni! Kogda razvedchiki fra sochli vragov, Blejd reshil, chto Kastel
Brin, obnaruzhiv prohod v ushchel'e, dozhdalsya podhoda rezervov iz Illura. |to
vdvoe uvelichilo ego sily, no dalo oboronyayushchimsya chetyre lishnih dnya. Takaya
zaderzhka, nedopustimaya v voinskom dele, kak i to, chto vojsko zanyalo lish'
levyj bereg reki, vselyali v Blejda opredelennye nadezhdy. Brin, vozmozhno,
yavlyalsya mogushchestvennym koldunom, no strategom on byl nikudyshnym. Ili slishkom
samonadeyannym.
-- Idut, -- burknul Senda, privstav na noski i vytyagivaya sheyu. Oruzhejnik
byl oblachen v kozhanyj kaftan, styanutyj poyaskom palustara togo samogo ol-sta,
kotoryj nekogda spas Sendu i Miota ot toporov i kopij kastelov. Blejd s
somneniem poglyadyval na eto ustrojstvo tysyacheletnej drevnosti, shchit v rukah
oruzhejnika vnushal emu gorazdo bol'shie nadezhdy. Hotya mezhdu nimi ne bylo
skazano ni slova, oba znali, chto Sendu poslala bartajya i chto on dolzhen
prikryvat' ee vozlyublennogo shchitom, talismanom i sobstvennym telom, Lilla ne
hotela riskovat', otpuskaya ego v bitvu s odnimi yuncami.
-- Idut, -- podtverdil Blejd i polez na vysokuyu kuchu hvorosta. Senda,
pyhtya i otduvayas', posledoval za nim.
Kastely nakatyvalis' rovnym plotnym stroem: vperedi -- pyat' shereng
kopejshchikov, za nimi -- takoj zhe otryad sekironoscev. Pravyj flang, obrashchennyj
k lesistomu sklonu, otkuda mogla posledovat' ataka klotov, prikryvala
cepochka legkovooruzhennyh s duhovymi trubkami v rukah, prekrasnaya mishen' dlya
strelkov Panti. Za peredovym otryadom, sostavlyavshim okolo treti vojska,
vidnelis' takie zhe plotnye ryady bojcov s kop'yami, toporami i shchitami, sredi
nih Blejd razlichil nebol'shuyu gruppu voinov v dospehah iz bagryanoj kozhi.
-- Kastel Brin -- von tot, nevysokij, v shleme s hvostami hatti, --
probormotal Senda, szhimaya kulaki -- Brin, ego syn Bra i ih telohraniteli...
Boyus', Talsa, s nimi budet trudnovato spravit'sya
-- Pochemu?
-- U kazhdogo, ya dumayu, ol-sta, a u Brina i mladshego dzu navernyaka est'
rigo.
-- Ne bespokojsya. Luchshe strela, otkovannaya vchera, chem talismany,
protuhshie ot starosti.
On ne pytalsya uspokoit' Sendu, on i v samom dele tak schital. Silovye
ekrany palustarov, zashchitnyh poyasov, otbrasyvali vse predmety s bol'shoj
kineticheskoj energiej, no ih mozhno bylo prodavit' medlennym nazhimom. Ringo,
konechno, yavlyalos' bolee ser'eznoj problemoj, no Blejd, tshchatel'no doprosiv
Miota i drugih iskatelej, vyyasnil, chto nikogda i nikto v Iglstaze ne nahodil
boevogo perstnya s polnym zaryadom. Nekotorye strelyali na tridcat' yardov i eshche
mogli probit' cheloveka navylet; drugie godilis' tol'ko dlya razzhiganiya
kostrov.
Obernuvshis', Blejd oglyadel stroj svoih luchnikov. Parii stoyali uverenno,
krepko, slovno otryad anglijskih jomenov pri Kresi ili Puat'e -- darom, chto
byli chernovolosy i bezborody! Veroyatno, podumalos' stranniku, lish' on odin
vo vsem etom ogromnom mire predstavlyaet, kakoe uzhasnoe oruzhie u nih v rukah.
Strela iz dlinnogo anglijskogo luka probivala rycarskuyu bronyu i razila
nasmert' za dvesti shagov! Tuniki kastelov i shchity, obtyanutye kozhej, stal'noj
grad pronizhet, slovno karton... Net, emu opredelenno povezlo, chto zdes'
neznakomy s nastoyashchim metatel'nym oruzhiem! No skoro poznakomyatsya...
On soskochil na zemlyu i podnyal ruku; devyanosto strel legli na tetivu,
devyanosto par glaz vyiskivali cel', devyanosto voinov zataili dyhanie.
Kop'enoscy nadvigalis' na zhalkuyu barrikadu iz suhih vetvej, dazhe ne
perebrosiv shchity na levoe plecho, veroyatno, hoteli razmetat' ee i shodu
perekolot' malen'kij otryad fra. Blejd uzhe videl ih smuglye ugryumye lica i
blesk vytyanutyh vpered pik; mernyj topot i skrip gal'ki pod podoshvami
sandalij zapolnil ushchel'e.
Pora! On dal otmashku, slysha, kak strelki za spinoj razom vydohnuli
vozduh. Potom razdalsya korotkij zvon tetiv i moshchnoe basovitoe guden'e strely
poshli v cel'. Pervyj rad kopejshchikov ruhnul, kak podkoshennyj; redkaya strela
popala v grud', v plecho ili v nogi, pochti vse udarili v gorlo i lico. Vtoraya
sherenga kachnulas' vpered, eshche ne osoznav ves' uzhas proishodyashchego i po
inercii prodolzhaya ataku. Blejd snova mahnul rukoj, sklonil golovu k plechu,
prislushivayas' k rovnomu zhuzhzhaniyu: i etot zalp byl otmennym, slovno na
strel'bah. Vtoroj ryad kastelov upal. Iz lesa, gde skryvalsya otryad Panti,
tozhe dozhdem posypalis' strely, i cepochka legkovooruzhennyh, prikryvavshaya
flang, nachala tayat'.
Teper' vse reshala skorost'. SHest' vzdohov strela, shest' vzdohov --
strela! On otschityval vremya, nablyudaya, kak sherenga za sherengoj padayut
kop'enoscy, kak bojcy s sekirami toroplivo sryvayut s plech shchity, kak strely
uporno buravyat eti nenadezhnye zaslony, dobirayas' do zhivoj ploti, do kostej i
myshc. Proshlo dve s polovinoj minuty, otmerennyh dyuzhinoj zalpov, i peredovoj
otryad kastelov ischez, smetennyj ubijstvennym gradom.
Sleduyushchij strategicheskij hod predusmatrival lozhnoe begstvo -- s
popytkoj zamanit' protivnika pod udar glavnyh sil. |to bylo samoe slaboe
zveno v strategicheskom plane kampanii. Razumnyj voenachal'nik, stolknuvshis' s
neozhidannym soprotivleniem, vzyal by tajm-aut, no vozhd' kastelov, k schast'yu,
yavlyalsya storonnikom krutyh mer: Blejd videl, kak on besnuetsya i razmahivaet
rukami, posylaya v ataku novye otryady.
Vskochiv na grudu hvorosta, strannik tknul pal'cem v val iz mertvyh tel
i rashohotalsya. Do kastelov bylo vosem'desyat yardov, no on videl tol'ko
goryashchie nenavist'yu glaza nad nerovnym ryadom shchitov.
-- Nu, Brin, chto skazhesh' teper'? YA velel tebe ubirat'sya iz Illura, a
ty, pohozhe, prinyal moi slova za shutku? Ty podshutil nad samim soboj!
CHelovek v shleme s ryzhimi hvostami opyat' povelitel'no vzmahnul rukoj, i
ryady kopejshchikov brosilis' na barrikadu. Teper' kazhdyj prikryvalsya shchitom.
Blejd soskochil vniz i kriknul:
-- Podzhigaj!
Fakely poleteli v hvorost, i ognennaya stena skryla atakuyushchih; tresk
suhih vetvej i rev plameni zaglushili ih gnevnye vopli.
-- Othodim! Begom! -- ryavknul strannik i, uvlekaya za soboj vsyu sherengu,
rinulsya vdol' reki. Vtoraya i poslednyaya -- liniya oborony prohodila v dvuhstah
yardah, tam, gde nad poloskoj berega navisali chernye ostrokonechnye zubcy
utesov; u ih podnozhij lezhalo stojbishche klotov, i Blejd znal, chto zataivshiesya
tam bojcy gotovy k kontratake. Ego voiny uzhe rovnyali stroj, poglyadyvaya na
razletavshuyusya pod naporom kastelov barrikadu, kogda sleva, iz lesa, vynyrnul
otryad Panti.
-- Perebili vseh! -- golos yunoshi drozhal ot vozbuzhdeniya. -- Kuda teper',
Talsa?
-- Voz'mesh' desyat' luchshih strelkov -- i na tot bereg! Ostal'nye -- v
stroj!
-- A chto delat' nam?
-- Kastely pobegut, chast' brositsya v reku. Ni odin ne dolzhen ee
pereplyt'. Ponyal?
-- O, Talsa! Ty umeesh' dumat' obo vsem srazu! Panti, vyklikaya imena
tovarishchej, brosilsya k vode.
Vzglyanuv na vershiny chernyh skal, torchavshih nad lesom, Blejd povernulsya
k Fra Sende.
-- Signal'shchik gotov?
-- Da. -- Kuznec kivnul na parnya s dlinnym kop'em v rukah, derzhavshegosya
pozadi sherengi.
-- Horosho. Kogda ya prikazhu, prosledi, chtoby on ne meshkal.
Kastely nakonec prorvalis' cherez ognennyj zaslon. Drevkami kopij oni
sbrasyvali v reku grudy pylayushchego hvorosta i, opalennye, s tleyushchimi shchitami,
mchalis' po beregu Illimy. Pervye sotni okonchatel'no zatoptali ogon'; za nimi
valilo ostal'noe vojsko. Nesmotrya na strashnye poteri, ih ostavalos' eshche
mnogo -- v shest' raz bol'she, chem fra. Blejd, odnako, polagal, chto ih chislo
vskore priumen'shitsya. Zloveshche usmehnuvshis', on podnyal ruku.
-- Zalp!
Ego ruka dernulas' vniz, i srazu zapeli, zazhuzhzhali strely.
-- Zalp! Zalp! Zalp!
Bojnya shla svoim cheredom, poka do pervyh ryadov orushchej, potryasayushchej
kop'yami i toporami ordy ne ostalos' tridcat' shagov. Togda Blejd vytashchil mech
i vzrevel.
-- Signal'shchik! Davaj!
Paren' yarostno zamotal pikoj nad golovoj, i lesistyj sklon sprava ot
kastelov vdrug ozhil. Dve sotni bojcov vrubilis' v vojsko Brina, v ego
smeshavshiesya sherengi, v tolpu raz座arennyh lyudej, zhazhdavshih lish' odnogo,
pogruzit' ostriya svoih kopij i lezviya sekir v plot' neulovimyh vragov.
Blejd ne schital, skol'ko kastelov poleglo na beregu i skol'kim udalos'
dobrat'sya do rubezha u chernyh utesov, vozmozhno, ih bylo chelovek vosem'sot,
vozmozhno -- tysyacha. Ego luchniki othodili, prodolzhaya obstrelivat' levyj
flang, mechenoscy Kzalta s gnevnym revom tesnili vraga k vode, pytayas'
oprokinut' v reku, kastely oboronyalis' so vse vozrastayushchej energiej --
vidno, ih komandiry soobrazili, chto im protivostoit sovsem nebol'shaya gruppa
fra. Oni uzhe stali vyravnivat' stroj, podbadrivaya svoih lyudej i gotovyas' k
kontratake, kogda s torchavshih nad lesom skal pryanuli vniz kloty.
Na mig nebo zatmilos', zveri planirovali na bereg plotnym oblakom,
zakryvaya solnce. YArdah v desyati ot zemli ono vdrug nachalo rassypat'sya. Ryzhie
i ognennokrasnye tela myagko opuskalis' na sklon i na rechnoj bereg, otrezaya
kastelov s severa, no osnovnaya massa nakryla samuyu seredinu tolpy. Dolgij
protyazhnyj rev raskatilsya nad vodami Illimy, yarostnyj i groznyj signal k
atake; potom zarabotali kogti i klyki.
Vnezapno ryadom s Blejdom ochutilsya Ffa: morda okrovavlena, glaza goryat,
dlinnyj hvost hleshchet po bokam, sherst' na zagrivke stoit dybom.
-- Rra! -- otchetlivo proiznes zver'. I snova: Rra! Rra!
Prizhavshis' k hozyainu, on slovno podtolknul ego moshchnym plechom -- vpered,
v samuyu gushchu svalki. Blejd podnyal klinok, oshchushchaya stremitel'nye tolchki krovi
v viskah i yarostnuyu energiyu, perepolnyavshuyu telo. Byl lish' odin sposob snyat'
eto tomitel'noe napryazhenie, on chto-to zakrichal, ne slysha sobstvennogo golosa
v gule i grohote bitvy, i rinulsya v tolpu vragov.
Ego mech opustilsya, razrubiv shchitonosca ot plecha do paha, i podnyalsya
vnov'. On bil, szhimaya rukoyat' obeimi ladonyami, lezvie rassekalo plot', kryuk
lomal kosti, predsmertnyj hrip poverzhennyh nazem' zvuchal melodiej rajskih
arf. Ryadom neistovstvoval Ffa; kogti i klyki zverya kazalis' prodolzheniem
smertonosnogo klinka cheloveka. Vdvoem oni proshli skvoz' vojsko kastelov,
ostavlyaya za soboj krovavuyu proseku iz korchivshihsya na zemle tel, razbityh
shchitov i perelomannyh kopij; zatem Blejd obnaruzhil, chto rubit' bol'she nekogo,
i obernulsya.
Vojska ne sushchestvovalo. Tela v kozhanyh tunikah lezhali grudami, i
koe-gde poverh etih molchalivyh holmov zastyli ogromnye ryzhie tushi mertvyh
klotov. Cepochka mechnikov fra -- budto by sovsem ne poredevshaya -- bystrym
shagom prodvigalas' k vode, dobivaya ranenyh. Kak Blejd i predpolagal, koe-kto
iz kastelov pytalsya pereplyt' reku, no vdol' berega rastyanulis' strelki;
vremya ot vremeni ottuda donosilsya zvon tetivy i torzhestvuyushchij vozglas.
Desyatki klotov brodili po opushke, vse eshche yarostno skalyas', vygibaya spiny i
terzaya zemlyu kogtyami. Miot, s pomoshch'yu neskol'kih iskatelej i ih ruchnyh
zverej, pytalsya uspokoit' stayu i uvesti v les. Za Illimoj, na skalah,
okruzhavshih gron, bylo polno naroda zhenshchin, podrostkov, rebyatishek; oni
razmahivali drotikami i palkami, ispuskaya oglushitel'nye vopli. Blejdu
pokazalos', chto on vidit tam figurku Lilly v okruzhenii devushek. On podnyal
mech i otsalyutoval ej.
Na ego plecho opustilas' tyazhelaya ruka.
-- Nakonec-to! -- Fra Senda, otduvayas', stiral so lba pot. -- Za toboj,
Talsa, i tvoim zverem nelegko ugnat'sya!
-- Lazutchikov ko mne! I Kzalta, bystro!
Blejd vyter o travu mech i vlozhil v nozhny. On snova prevrashchalsya v
polkovodca; boec, tol'ko chto rubivshij vrazheskie shchity i shei, ischez. Takaya
metamorfoza byla dlya nego privychnoj, i perehod iz odnoj ipostasi v druguyu ne
zanimal mnogo vremeni. Vypryamivshis', on brosil vzglyad na rechnoj bereg,
zavalennyj trupami, na vyzhzhennuyu polosu zemli tam, gde ran'she prolegala
barrikada iz hvorosta, i na val iz mertvyh tel za nej. SHCHity, kop'ya, topory,
korichnevye kozhanye tuniki... ni odnoj bagryanoj. Vozmozhno, Kastel Brin
yavlyalsya plohim strategom, no chelovekom on byl predusmotritel'nym.
Podbezhal starshij razvedchikov, gibkij shirokoplechij voin s issinya-chernoj
shevelyuroj; za nim toroplivo shestvoval Fra Kzalt.
-- Gde Brin? -- Blejd uhvatil lazutchika za perevyaz' mecha. -- CHto
donosyat tvoi lyudi?
-- On povernul nazad... vmeste s telohranitelyami... togda, kogda
kastely prorvalis' cherez ogon'... voin zadyhalsya ot bega.
-- Hm-m... -- Blejd vzglyanul na solnce, stoyavshee uzhe dovol'no nizko. --
Dzu poryadkom nas operedil... Budem snaryazhat' pogonyu, Kzalt?
-- Riskovanno presledovat' kolduna, da eshche v temnote, -- voennyj vozhd'
poter okrovavlennoe plecho. -- Razobrat'sya by s etimi... -- on kivnul na
grudy tel, sredi kotoryh brodili mechenoscy fra. Ih klinki to i delo
opuskalis' vniz, i togda Blejd slyshal predsmertnyj hrip umirayushchego.
-- Kto-nibud' eshche ushel, krome Brina? -- sprosil on, poglyadyvaya na
opustevshuyu lesnuyu opushku: kazhetsya, Miotu udalos' uvesti zverej.
-- Ne dumayu, Talsa, -- Kzalt prodolzhal potirat' plecho, na kotorom alela
dlinnaya carapina. -- Kloty -- te, chto iz grona, obuchennye, -- otrezali
dorogu k otstupleniyu i perelovili beglecov, poka staya terzala ostal'nyh.
-- Nashi poteri?
Kzalt usmehnulsya i protyanul Blejdu okrovavlennuyu ladon':
-- Vot... Drugih poka ne vizhu.
-- Kam! Horosho! Pust' voiny zakonchat svoe delo, a potom Miot vyzovet
Podzemnogo Strazha. -- Raskinuv ruki, strannik obnyal za plechi Kzalta i Fra
Sendu. -- My ne budem presledovat' kolduna, druz'ya. Pust' uhodit v svoj gron
i zhdet nas v gosti.
Voennyj vozhd' otpryanul; na lice ego chitalos' izumlenie.
-- Tak ty hochesh'...
-- Da! Segodnya my vyigrali srazhenie, no ne vojnu. A ya obeshchal, chto fra
vernutsya na ravniny Illura.
-- No... no, Talsa... kastely eshche slishkom mnogochislenny i sil'ny dlya
nas... udarit' po ih gronu eto... eto samoubijstvo!
-- Skol'ko u nih ostalos' lyudej, sposobnyh nosit' oruzhie?
-- Nu... -- Kzalt byl v yavnom zameshatel'stve, ne men'she tysyachi, ya
polagayu. Vtroe bol'she, chem u nas!
-- Voyuyut ne chislom, a umen'em, priyatel'. K tomu zhe u menya est' plan, --
Blejd polozhil ladon' na rukoyat' mecha i, zavershaya spor, lyazgnul klinkom. Vse!
Razgovory okoncheny! CHerez dva dnya my vystupaem.
|to byla ih poslednyaya noch'. Celuya mokrye ot slez shcheki Lilly, Blejd
gladil shelkovistye lokony, sheptal slova utesheniya. Naverno, Lilla v nih ne
nuzhdalas', ona byla bartajej, povelitel'nicej naroda fra, vladeyushchej Siloj,
talismanami i vlast'yu nad lyudskimi dushami. No to zhenskoe, bezzashchitnoe, chto
sejchas prorvalos' v nej, kazalos' Blejdu dorozhe ee vlasti, ee tainstvennyh
magicheskih sposobnostej, ee plenitel'nogo tela. Lilla tiho plakala u nego na
pleche, i on podumal, chto, vozmozhno, zanes ee imya ne v tu chast' spiska svoih
pobed. Vozmozhno... Lish' vremya pokazhet, gde sohranitsya pamyat' o nej: v
zavetnom malen'kom larce ili v tom, kotoryj pobol'she.
Devushka podnyala k nemu mokroe lico, i Blejd nezhno vyter ej shcheki. Ona
preryvisto vzdohnula.
-- Ty obyazatel'no dolzhen ujti, Talsa? Potom, kogda s Brinom budet
pokoncheno? -- On molchal, poglazhivaya ee volosy. -- Ty mog by vernut'sya ko
mne... ne syuda, a v teplye roshchi Illura, gde my postavim novyj gron... My
mogli by...
-- Devochka, -- on prilozhil palec k ee gubam, ty ved' znaesh', chto ya --
strannik... Ty prochitala eto zdes', -- ego ladon' kosnulas' lba, -- i ty uzhe
togda znala, chto nastupit den', kogda ya ujdu.
-- Da, znala, -- vshlipnuv, Lilla prizhalas' k nemu -- CHto tebya gonit,
Talsa? Kuda ty pojdesh'?
Blejd zadumalsya, chuvstvuya teplo i barhatistuyu nezhnost' ee tela. V samom
dele, chto zhe gonit ego? Dolg? Lyubopytstvo? Neutolimaya strast' k avantyuram i
peremene mest? Veroyatno, i to, i drugoe, i tret'e -- i chto-to eshche, chego on
ne mog vyrazit' slovami. |to zagadochnoe nechto zastavlyalo ego snova i snova
usazhivat'sya v kreslo pod metallicheskim kolpakom kommunikatora, otdavat'sya na
volyu bezdushnoj mashiny, shvyryavshej ego razum i plot' v chernuyu bezdnu boli i
nebytiya. To byla edinstvennaya doroga k novym miram, kotoruyu on znal,
strashnyj i ternistyj put', kotoryj on prohodil raz za razom. Radi chego? Poka
otveta u nego ne imelos'.
-- YA pojdu v Illur, -- prosheptal on v ushko Lilly, -- v vashi prekrasnye
zemli... Potom -- v stranu tejdov, i dal'she, na zapad, k Suhim Ravninam, k
lesam, chto raskinulis' za nimi, k zalivu Samnira, nad kotorym vysyatsya otrogi
gornogo hrebta.
Ona rezko vysvobodilas' iz ego ob座atij i sela, glyadya na Blejda shiroko
raspahnutymi glazami. V neyarkom plameni rataa ee zrachki kazalis' chernymi,
kak noch'.
-- V Barg? Ty pojdesh' v Barg? No zachem, Talsa?
-- YA dolzhen najti to ozero, chto pokazal nam duh niker-unna... To mesto,
gde lyudi vyhodili iz siyayushchego oblaka.
-- Dolzhen? Pochemu?
-- |to znanie, Lilla. Nebesnaya bartajya poslala menya za znaniem.
Stisnuv kulachki, ona s siloj opustila ih na koleni.
-- CHernoj ten'yu Kalhara otmechen vecher, kogda ya dostala tot niker-unn!
-- Ne govori tak, milaya. Togda my vpervye uvideli lica drug druga.
-- A teper' rasstaemsya!
-- Da. Za kazhdoj vstrechej sleduet razluka, za kazhdym obreteniem --
poterya. No spisok tvoih obretenij eshche ne zavershen, devochka. -- Blejd
podnyalsya, nabrosil kil't, perevyaz' s mechom i protyanul Lille ruku. -- Pojdem!
Ona poslushno vstala, vse eshche vshlipyvaya i drozha; vozduh v opochival'ne
byl prohladnym. Blejd ukutal devushku pokryvalom, sdernuv ego s posteli, i
povel v peshchernyj zal so stenami, ukrashennymi kovrami, s bol'shim kaminom i
oval'nym stolom, na kryshke kotorogo eshche belel melovoj chertezh ushchel'ya. Ffa
zavorochalsya u poroga, vskochil i, neslyshno stupaya, podoshel k nim.
Strannik ostanovilsya pered temnoj past'yu ochaga. Plamya davno pogaslo,
ugli progoreli, pepel ostyl, lish' kamni hranili teplo -- slovno vospominanie
o zharkoj laske ognya.
-- Pomnish', ya rasskazyval tebe pro velikogo maga? Pro volshebnika,
kotoryj nauchil menya etomu... -- Blejd prisel, vytyanul ruku nad ugol'yami, i
oni vdrug nachali rozovet'. Lilla molcha kivnula, vytiraya glaza, se mokroe
lichiko ozhivilos' -- seansy pirokineza do sih por privodili devushku v
vostorg. -- Tot charodej skazal, chto ya mogu peredat' svoj dar drugomu
cheloveku... ne kazhdomu, a ochen' blizkomu... da, ochen' blizkomu i dorogomu,
ibo takim darom nadelyayut ot vsego serdca, iskrenne i beskorystno. -- On
podnyal golovu i posmotrel na Lillu.
-- Ty hochesh'... -- ee glaza rasshirilis'. -- No, Talsa, chto zhe ostanetsya
tebe?!
-- Nichego, krome vospominanij. |tot dar ne delitsya popolam.
-- YA ne mogu prinyat' ego, ostaviv tebya bezzashchitnym!
-- Razve? -- Blejd usmehnulsya, poglazhivaya rukoyat' mecha. -- V konce
kondov, devochka, ya voin, a ty koldun'ya. K chemu mne eto? -- on kivnul na
rdeyushchie ugli. -- Razzhigat' kostry po vecheram? Est' trut i kremen', tak chto
ognennyj dar tut ne nuzhen... Net, ty luchshe sumeesh' im rasporyadit'sya!
-- No...
-- |to podarok ne tol'ko tebe, -- vstav, strannik privlek Lillu k
grudi. -- Ty peredash' ego moej docheri... ty stanesh' pervoj v rodu bartajya s
plamennymi rukami... vest' ob etom razojdetsya po vsemu Iglstazu, i fra budut
zhit' pod pokrovitel'stvom tvoej Sily, ne bespokoyas' o vragah... Nu zhe,
milaya, -- on poceloval ee v guby, -- posmotri na menya... smotri pristal'no,
kak budto nas soedinyaet kristall harra...
Zastyv, Lilla glyadela v ego zrachki, i Blejd, nashchupav neoshchutimuyu i
nevidimuyu nit', svyazavshuyu ego s devushkoj, stal sheptat' Formulu Osvobozhdeniya
-- tak, kak uchil tallahskij zhrec. Prochee ot nego ne zaviselo. Esli
stremlenie peredat' dar bylo iskrennim i chistym, ego tallahskaya dobycha
obretet novogo vladel'ca; esli net... No ob etom on dazhe ne hotel dumat'.
On konchil zaklyat'e, potom medlenno i vnyatno dvazhdy povtoril ego vsluh,
kasayas' gubami ushka Lilly.
-- Zapomnila? Horosho. Kogda pridet tvoj srok, sdelaesh' vse, kak ya
segodnya... skazhesh' docheri, chto eto -- podarok ot otca. A teper' poprobuj, --
on legon'ko podtolknul devushku k kaminu.
Lilla prisela, rasteryanno oglyanulas' na nego i vytyanula ruki nad
ostyvshimi uglyami. Sekundu-druguyu oni ostavalis' temnymi i holodnymi, i Blejd
zametil, kak pal'cy devushki nachali melko drozhat'. Ne vyshlo? Ne mozhet byt'!
On bystro podnes ladon' k stolu i popytalsya vyzvat' znakomoe oshchushchenie tepla,
mgnovennogo opalyayushchego zhara. Nichego... Nichego!
Tihij vskrik Lilly prerval ego eksperiment. Ugli zasvetilis'; snachala
-- temno-bagrovym cvetom, bystro perehodivshim v vishnevyj, rubinovyj i
torzhestvuyushchij krasnyj, ognennyj i yarkij! YAzychki plameni zaplyasali v kamine v
poiskah ne progorevshih do konca shchepok i vetvej; Blejd sgreb lezhavshie ryadom
polen'ya, shvyrnul v ochag i s oblegcheniem rassmeyalsya.
-- Poluchilos'! Poluchilos'! Privetstvuyu tebya, malen'kaya bartajya s
ognennymi ladoshkami!
On podhvatil devushku na ruki, zakruzhil po komnate. Ffa, vozlikovav
vmeste s hozyainom, katilsya sledom za nimi, budto ogromnyj ryzhij shar. On
vzrevyval i povizgival, i v nevnyatnoj rechi klota, v etih neskonchaemyh
"Uff-rrr! Louu! SHshi!" strannik razlichal privychnye zvuki dovol'stva i
vesel'ya. Nakonec, sovershiv dva kruga po komnate, on opustilsya v kreslo i
zaglyanul Lille v glaza: ee zrachki siyali, kak dva almaza.
Voistinu, podumal Blejd, zhenshchina mozhet mnogoe prostit' muzhchine v chas
razluki -- osobenno esli on shchedr.
Plamya metalos' nad brevenchatym tynom grona kastelov, pozhiraya suhie
brevna, zhadno oblizyvaya kryshi blizhajshih domov, s revom zaglyadyvaya v okna,
grozya sotnyami bagrovyh kulakov obezumevshim zashchitnikam. Nadvratnye bashni uzhe
progoreli i ruhnuli, ot vorot ostalas' lish' gruda raskalennyh zheleznyh
polos, eshche nedavno skreplyavshih doski, i teper' rodovoe gnezdo Kastela Brina
lezhalo posredi shirokoj polyany, slovno istekayushchij krov'yu volk s vyrvannymi
klykami. Ostatki garnizona i zhiteli, ne pozhelavshie pokinut' poselok,
metalis' u sten, uzhe ne dumaya ob oborone, zalivali ogon' dragocennoj vodoj,
opustoshali poslednie kolodcy. Tshchetno! Iz temnoty snova i snova naletal roj
ognennyh shershnej, strely vpivalis' v derevo, propitannaya zhirom paklya shipela,
razbrasyvala iskry, rozhdaya novye pozharishcha. Central'nuyu chast' grona, gde
vysilsya prostornyj dom Brina, ogon' eshche shchadil -- no lish' potomu, chto
luchnikam bylo prikazano sperva unichtozhit' vneshnie ukrepleniya.
Osada dlilas' vtoroj den' -- vernee, vtoruyu noch'. Krohotnaya armiya
Blejda priblizilas' k gronu ad'Kastel pered rassvetom, oblozhiv ego so vseh
storon. Poselok byl nevelik -- tri sotni domov za vysokoj stenoj iz
neohvatnyh breven, vkopannyh v zemlyu torchkom. Stroili ego, odnako, na
sovest'; zhilishcha v dva i tri etazha, prochnye bashni nad tynom, vorota, obitye
zhelezom, pryamye ulicy s utoptannoj zemlej. Vokrug -- ni ogorodov, ni polej,
tol'ko lugovina, so vseh storon upiravshayasya v lesnuyu opushku, rovnaya i
udobnaya dlya vojskovogo lagerya. Obitateli etogo grona ne trudilis' na zemle;
oni voevali, vzimaya s ostal'nogo plemeni dan' zernom, myasom, vinom i lyud'mi,
sposobnymi derzhat' v rukah topor i kop'e. Po slovam Miota, drugie poseleniya
kastelov vyglyadeli inache, no zdes', za vysokoj stenoj, zhila elita -- vozhd'
so svoimi rodichami i doverennoj strazhej.
CHerez les shla nakatannaya doroga, po kotoroj v gron podvozili
prodovol'stvie. Dva desyatka luchnikov pod komandoj Panti srazu zhe blokirovali
ee, zasev v kustah vdol' obochiny. Eshche poltory sotni skryvalis' v chashche
naprotiv vorot -- na sluchaj vylazki; ostal'nye, vmeste s tremya desyatkami
klotov, steregli opushku. Kak i predpolagal Blejd, poyavlenie fra na pravom
beregu Illimy yavilos' polnoj neozhidannost'yu dlya protivnika; ego otryad
sovershil stremitel'nyj marsh na sever, unichtozhaya po doroge redkie patruli i
starayas' ne pokazyvat'sya vblizi poselkov, okruzhennyh kvadratikami polej i
fruktovymi roshchami. Takie mesta Blejda ne interesovali; on vel svoih bojcov
tuda, gde tailas' golova zmei.
Na rassvete iz grona vygnali na lug tri desyatka bykov, krupnyh bezrogih
tvarej, kotoryh strannik uzhe videl ran'she, v unge, -- oni tashchili vojskovye
telegi. Kogda solnce podnyalos' nad lesom, v vorotah poyavilsya nebol'shoj
otryad, tri pyaterki voinov-shchitonoscev, s drotikami i toporami. Veroyatno,
otsutstvie vozov na doroge pokazalos' Brinu strannym, i on reshil vyslat'
dozor. Kastely voshli v les i v mile ot poselka byli perebity strelami.
Proshla polovina dnya, solnce povernulo k zakatu, i iz vorot vyshlo celoe
vojsko -- poltory sotni vooruzhennyh lyudej. |ti dvigalis' s opaskoj, v
plotnom boevom stroyu, prikryvayas' shchitami, gotovye brosit'sya na lyuboj
podozritel'nyj shoroh.
Blejd reshil, chto v les ih puskat' ne stoit. Ego glavnoj siloj byli
luchniki, kotorye nuzhdalis' v otkrytom prostranstve dlya strel'by, i on ne
hotel zrya teryat' lyudej v rukopashnoj shvatke. Podpustiv otryad na pyat'desyat
yardov, on vyvel svoi udarnye sily iz-pod prikrytiya derev'ev i kustov. V
sleduyushchie poltory minuty ego strelki vnov' prodemonstrirovali kastelam
preimushchestvo luka nad toporom i kop'em; do grona ne dobralsya nikto, i nikto
ne priblizilsya k opushke dazhe na dvadcat' shagov. Edva poboishche podoshlo k
koncu, kak vorota s grohotom zahlopnulis', lyazgnuli zasovy, na boevye
ploshchadki bashen polezli figurki v korichnevyh kozhanyh tunikah. Brin nakonec
soobrazil, kto stoit pod stenami ego lesnoj kreposti.
Vskore dzu, okruzhennyj strazhej v purpurnyh dospehah, poyavilsya nad
vorotami. Brevenchatyj parapet prikryval ego do grudi, no golova v shleme s
pyshnym sultanom iz ryzhih hvostov torchala nad stenoj, predstavlyaya
velikolepnuyu mishen'. Veroyatno, on tak i ne ponyal vsej sokrushitel'noj moshchi
novogo metatel'nogo oruzhiya, libo nadeyalsya na silovoj ekran ol-sta. Koe-kto
iz molodyh luchnikov mog by popytat'sya snyat' ego streloj s sotni shagov, no ot
opushki do poselka bylo dvesti, i Blejd reshil ne riskovat'. On vyshel na lug
i, v soprovozhdenii Ffa, napravilsya k vorotam.
-- Mnogo li voinov ostalos' v tvoem grone, Brin? -- ego golos
raskatilsya nad polyanoj, kak rev boevoj truby.
-- Hvatit, chtoby otpravit' tebya k vladyke nashemu Kalharu! -- U dzu,
shchuplogo na vid, golos tozhe byl sil'nym i vlastnym. -- Tvoi letayushchie drotiki
ne prob'yut sten, i ty prostoish' tut, poka gory Tarvala ne srovnyayutsya s
Suhimi Ravninami!
-- Oshibaesh'sya, Brin. Projdet den', i eti steny ruhnut! U tvoih voinov
est' zheny i deti... Budet mnogo lishnej krovi i mnogo nenuzhnyh smertej. K
chemu? -- Strannik zamolchal, oglyadyvaya zamershih na stenah i bashnyah bojcov --
Mozhet byt', my reshim nash spor v poedinke?
Brin usmehnulsya, u nego bylo suhoe zhestokoe lico bez yavnyh priznakov
vozrasta, no Blejd chuvstvoval, chto koldunu nemalo let.
-- Ty hochesh', chtoby ya bilsya s toboj ostrym zhelezom? Nepodhodyashchee oruzhie
dlya velikogo dzu!
-- Ostrym zhelezom ya razbil by tebya cherep s pervogo udara, staryj pen'!
Dumaesh', hvosty hatti na shleme spasut ot etogo? -- Mech svistnul v vozduhe,
opisav siyayushchij polukrug. -- YA znayu, chto tebe ne uderzhat' v rukah ni drotika,
ni topora, i ne sobirayus' rubit'sya s toboj.
-- CHego zhe ty hochesh'?
-- Ty -- dzu, i ya -- dzu. Posmotrim, kto iz nas sil'nee!
-- A! Magicheskij poedinok! S rigo i ol-sta, ne tak li?
-- Net, bez rigo i ol-sta. YA slyshal, u tebya est' neobychajno bol'shoj
kristall harra?
-- Predpolozhim, -- Brin yavno nastorozhilsya.
-- Tak davaj ispol'zuem ego, velikij dzu. Sila protiv Sily, volya protiv
voli, nenavist' protiv nenavisti! Pobeditel' budet vladet' Illurom,
pobezhdennyj lishitsya razuma. Soglasen?
S minutu Kastel Brin razglyadyval Blejda so svoego nasesta nad vorotami.
Po mneniyu strannika, devat'sya velikomu dzu bylo nekuda, otkazavshis' ot
poedinka, on obrekal na smert' sotni svoih lyudej i raspisyvalsya v
sobstvennoj slabosti. Blejd videl, kak nachali peresheptyvat'sya voiny na
bashnyah, i dazhe telohraniteli v purpurnom zavolnovalis'. Kastely byli
otchayannymi bojcami, no umirat' so streloj v gorle vse zhe nikomu ne hotelos'.
Brin vytyanulsya vo ves' rost i velichestvenno proster ruku nad parapetom.
-- YA -- velikij dzu, i eto izvestno vo vsem vostochnom Iglstaze, ot
hrebta Barg do mysa Kanna! I nash rod -- velikij rod! Moj otec i ded
unichtozhili tri klana na vostoke, ya pobedil fra na zapade. YA zahvatil ih
zemli, ih stavaty, ih detej! YA szheg ih grony! YA zagnal ih v gory! YA ubil ih
bartajyu! I tomu pomogli Sila i moguchie talismany, kotorymi odaril menya
Kalhar. Ty, -- palec Brina byl teper' nacelen pryamo na strannika, -- ty
nikomu ne izvesten. Vozmozhno, ty zhalkij fokusnik i figlyar, lish' nazyvayushchij
sebya dzu! Dokazhi svoyu moshch', prishelec, i silu tvoej magii, togda ty uvidish'
sverkanie moego harra!
Vyvernulsya, staryj hitrec, podumal Blejd, skripnuv zubami. Sejchas,
posle shchedrogo podarka, sdelannogo Lille, emu bylo ne naskresti magii dazhe na
polpensa. Starayas' ne vykazat' razocharovaniya, on vytyanul obe ruki v storonu
vorot.
-- Tvoya sila, dzu, povelevaet talismanami, moej podchinyaetsya ogon'.
Razve ty ob etom ne slyshal?
-- Slyshal. So slov trusov, sbezhavshih iz Tarvalskogo stavata! Govoryat,
tvoi ruki sposobny vozzhech' plamya... na nebol'shom rasstoyanii... sovsem
nebol'shom... Tak podojdi k vorotam i pokazhi, kak ty eto delaesh'! -- On yavno
izdevalsya, Blejd videl ostriya drotikov, sverkavshie nad tynom. K tomu zhe ne
stoilo zabyvat' i pro rigo.
Usmehnuvshis', on otstupil na neskol'ko shagov i kriknul:
-- Te troe trusov ne obmanuli tebya, dzu! No s rasstoyaniem ty nemnogo
oshibsya. U menya dlinnye ruki!
Vzmah klinka, i s opushki poletali ognennye strely. Oni sypalis' gradom,
pochti bezopasnye dlya lyudej na stenah, no gubitel'nye dlya samih sten: brevna
byli suhimi, i plamya zanyalos' srazu v sotne mest. Vse eshche uhmylyayas', Blejd
vernulsya k opushke, vzyal luk i vsadil dyuzhinu pylayushchih snaryadov v vorota, so
zlobnoj radost'yu nablyudaya, kak razbegayutsya purpurnye telohraniteli. S etogo
chasa i do glubokoj nochi obstrel ne prekrashchalsya ni na minutu. Pravda, on ne
byl uzhe takim intensivnym -- luchniki beregli strely i staralis' tol'ko
podderzhivat' pozharishche.
Trizhdy kastely ustraivali vylazki i trizhdy byli otbity s ogromnymi
poteryami. Vo vtoroj raz pered voinami hlynul potok zhenshchin i detej; Blejd
prikazal propustit' mirnoe naselenie k doroge i otognat' podal'she. Otryad,
kotoryj pytalsya dobrat'sya do opushki, ukryvshis' za ih spinami, byl otsechen i
perebit pochti polnost'yu.
Veroyatno, dzu derzhal v svoem grone nemaluyu druzhinu -- chelovek shest'sot,
vdvoe bol'she, chem u Blejda, schitaya s klotami. No posle treh neudachnyh
vylazok, utrennego poboishcha i mnogochasovoj bor'by s ognem vojsko ego bylo
obeskrovleno. Na rassvete vtorogo dnya, kogda bashni, steny i primykayushchie k
nim doma prevratilis' v grudu uglej, na polyane poyavilsya vestnik. Voin
razmahival pikoj s oblomannym koncom -- v znak svoih mirnyh namerenij; on
byl bezoruzhen, peremazan peplom i yavno iznemogal ot ustalosti. Ego provodili
k Blejdu, kotoryj zavtrakal v kompanii Kzalta, Sendy i Miota.
-- Nu, kak samochuvstvie Kastela Brina, velikogo dzu? -- strannik s
usmeshkoj vzglyanul na voina. Nadeyus', noch'yu on ne drozhal ot holoda?
Poslanec, ugryumo potupiv glaza, burknul:
-- Kastel Brin velel mne peredat': on ubedilsya v tvoej sile i soglasen
na poedinok. My... my zastavili ego...
-- Kto -- my? -- pointeresovalsya Blejd.
-- Rodichi, telohraniteli, ostatki vojska. My ne hotim umirat' v ogne.
-- Razumnoe reshenie. Skazhi Brinu: my vstretimsya na polyane, mezhdu
opushkoj i poselkom. Von tam, Blejd vytyanul ruku. -- I vy, i moi voiny budete
sledit' za poedinkom, no nikto ne dolzhen priblizhat'sya k nam, poka on ne
zavershitsya. Esli Brin pobedit, fra pozabotyatsya o moem trupe, a potom ujdut.
Esli pobeda budet za mnoj, to... Nu, o dal'nejshem ya pobeseduyu s naslednikom
Brina... Kak ego? Bra?
Poslanec mrachno kivnul i zashagal k razvalinam grona. Miot, ustavivshis'
emu v spinu i zadumchivo potiraya podborodok, probormotal:
-- Somnevayus', stoit li srazhat'sya s dzu, Talsa.
Kzalt odobritel'no kivnul.
-- Ne stoit. K poludnyu my sozhzhem gron, pereb'em kastelov i zahvatim
Brina.
Blejd nasmeshlivo prishchurilsya.
-- Ne boish'sya ego magii i talismanov? Ol-sta, rigo, harra?
-- Ol-sta ne ubivaet. Rigo... da, eto ser'eznaya veshch'. Vozmozhno, on
prikonchit desyat' ili dvadcat' nashih, no my ego vse-taki shvatim. I smert'
dzu budet nelegkoj!
-- A harr? Lilla govorila, chto s ego pomoshch'yu koldun mozhet podchinit'
cheloveka svoej vlasti.
-- Odnogo, dvuh ili desyat', no ne dve s polovinoj sotni srazu. Inache on
davno by eto sdelal, klyanus' past'yu Kalhara!
-- Znachit, luk, strela i mech vse zhe sil'nee talismanov?
-- Sil'nee, Talsa.
Razveselivshis', Blejd hlopnul Kzalta po plechu.
-- Ty absolyutno prav, druzhishche! No ya vse-taki pomeryayus' silami s Brinom.
Pomnish', posle boya s kastelami v ushchel'e ya govoril tebe naschet plana? Vot eto
i est' moj plan!
-- Srazit'sya s dzu?
-- Da!
-- No zachem? My i tak razdelaemsya s nim!
-- Esli Brin pogibnet ot mecha ili strely, eto budet obychnaya smert'. No
esli drugoj koldun, -- Blejd polozhil ruku na grud', -- oderzhit nad nim
pobedu v magicheskom poedinke, eto sovsem inoe delo! Ponimaesh', Kzalt, ya
ujdu, i fra, malochislennyj rod, ostanetsya odin na odin i s kastelami, i s
tejdami, i s drugimi klanami. Vse oni dolzhny znat': suprugom Lilly i otcom
ee docheri byl mogushchestvennyj koldun! Oni dolzhny pomnit' ob etom i boyat'sya
fra Lilly, naslednicy moih znanij i moej moshchi! Togda oni ostavyat vas v
pokoe, i vy smozhete opravit'sya ot poter'. Ponyal?
Kzalt kivnul.
-- Znachit, ty hochesh', chtoby vest' ob etom poedinke razoshlas' po vsemu
Iglstazu i vselila uzhas v serdca nashih vragov?
-- Vot imenno, vozhd'! Vse boyatsya Kastela Brina, no Talsu, poslanca
nebesnoj bartaji, budut strashit'sya eshche bol'she! I kogda ya ujdu, klan,
nahodivshijsya pod moim pokrovitel'stvom, smozhet zhit' spokojno.
-- Talsa dumaet luchshe nas vseh, na mnogo let vpered, -- proiznes
iskatel'. -- Lilla skazala, chto on prorok! Znachit, budet tak, kak on
govorit. Odnako, Miot podnyal palec, -- Kastel Brin ochen' sil'nyj dzu!
Sumeesh' li ty ego odolet'? -- Temnye glaza iskatelya ustavilis' na Blejda. --
U nego mnogo sily i mnogo zloby!
Strannik usmehnulsya.
-- Vozmozhno, magiya Brina sil'nee moej, no zloby u menya pobol'she!
-- YA ne mogu etomu poverit', Talsa. Ty -- dobryj i velikodushnyj
chelovek!
Blejd podnyalsya, i po gubam ego snova skol'znula usmeshka. On povidal
shestnadcat' mirov, i pochti v kazhdom lyudi rezali, zhgli, travili sobakami,
veshali i topili sebe podobnyh. No po sravneniyu s chelovechestvom Zemli oni
byli vsego lish' nevezhestvennymi diletantami! Oni veli schet na tysyachi ili
desyatki tysyach smertej, togda kak zemlyan vpechatlyali razve chto milliony
trupov. I to ne slishkom.
Smeshno! Mog li etot dzu, zhalkij provincial'nyj koldun, sravnit'sya v
zhestokosti s chelovekom, vzrashchennym v epohu mirovyh vojn i total'nogo
genocida? S tem, ch'ej professiej bylo ubijstvo? Nablyudavshem nasilie v takih
vidah i formah, kotorye Brinu ne mogli prisnit'sya v samom strashnom sne?
Net, Richard Blejd ne boyalsya etogo poedinka. On umel lyubit' i umel
nenavidet'; vtoroe poka vyhodilo u nego luchshe.
Ego lico bylo besstrastno, a shag tverd, kogda on napravilsya k vozhdyu
kastelov, sidevshemu na zemle v sta yardah ot polurazrushennogo grona. Pered
Kastelom Brinom stoyala chasha, prikrytaya ryzhej shkurkoj hatti; suhie smuglye
ruki dzu byli slozheny na kolenyah, na pal'ce blestel zolotoj persten'.
Zametiv eto, Blejd ostanovilsya v dvadcati yardah ot kolduna.
-- Snimi rigo, -- velel on, nashchupyvaya za pazuhoj rukoyat' metatel'nogo
nozha.
Brin osklabilsya.
-- Neuzheli povelitel' ognya boitsya etogo malen'kogo kolechka? YA dumal...
-- Menya ne interesuet, chto ty dumal. Snimi rigo! I pomni: desyat' moih
strelkov derzhat tebya na pricele.
Dzu, skriviv rot v ugryumoj usmeshke, podchinilsya; persten' ischez v sumke,
podveshennoj k poyasu. Togda Blejd podoshel blizhe i sel, ne spuskaya glaz s
kolduna. S minutu oni merilis' yarostnymi vzglyadami.
-- Nu, chto tyanesh'? Ubiraj! -- strannik tknul pal'cem v ryzhuyu shkurku.
Ruka Brina potyanulas' k chashe, nereshitel'no zamerla nad nej, potom
bystrym hishchnym dvizheniem metnulas' vniz. Kryuchkovatye pal'cy skomkali,
sorvali zavesu, i Blejd, osleplennyj, na mig zazhmuril glaza.
|tot kristall byl gorazdo krupnee talismana Lilly; dazhe sejchas, pri
yarkom dnevnom svete, on perelivalsya i igral, slovno oskolok radugi ili
vytochennyj iz polyarnogo siyaniya prizrachnyj sferoid. Kazalos', iz chashi udaril
ognennyj potok, stolb sveta, proshityj raznocvetnymi luchami, kotoryj tut zhe
nachal raspadat'sya na miriady nitej, potyanuvshihsya k Blejdu, zavorozhivshih ego
volshebnym bleskom.
Doroga... Doroga ot dushi k dushe, ot serdca k serdcu, ot razuma k
razumu! Na pervyj vzglyad ona vyglyadela prekrasnej vrat i mostov Bozh'ego
vertograda, no to byla ne tropa lyubvi, soedinivshaya ego s Lilloj, a put'
nenavisti. Blejd bestrepetno sdelal pervyj shag; on znal, chto vstretit
Kastela Brina poseredine etoj prizrachnoj arki, tam, gde sverkaet vnizu
plamennyj glaz. On sdelal vtoroj shag, tretij...
Ego ozhidalo chudishche. Ogromnoe, v chernoj cheshujchatoj brone, s krivymi
kogtyami i razverstoj klykastoj past'yu. Kalhar! Ego razdvoennyj hvost
neterpelivo hlestal po tolstym lyazhkam, lapy byli rasstavleny, slovno demon
zhazhdal zaklyuchit' zhertvu v ob座atiya. On pokazalsya stranniku vyshe skal Tarvala;
chudovishchnaya golova mayachila gde-to v vyshine, vertikal'nye zelenovatye zrachki s
hishchnym lyubopytstvom sledili za priblizheniem cheloveka.
No Blejd uzhe ne byl chelovekom. On prevratilsya v ispolina s ognennym
mechom, v sosud gneva Gospodnego, v neodolimogo i groznogo arhangela, v
Gerakla, pobeditelya chudovishch. Prizrachnyj most drozhal i raskachivalsya pod ego
tyazhkimi shagami, i kogda on podnyal klinok i ispustil boevoj klich, Vselennaya
raskololas' napopolam.
Dva giganta rinulis' vpered, stolknulis' v beskrajnej bezdne, sredi
vspolohov molnij i gromovyh udarov. Na mig Blejd pochuvstvoval ledenyashchij
holod i bol', potom zhestokaya radost' zatopila ego; on byl sil'nee! Klyki i
kogti rvali telo, bol' terzala ego, vpivalas' v mozg, no on mog terpet'! On
privyk k mukam; desyatki raz drugoj monstr, s zhilami iz metalla i holodnym
elektricheskim serdcem, pogruzhal ego v takoj zhe ad, napolnennyj stradaniem i
uzhasom. Da, on mog terpet' i mog dejstvovat'!
Klinok v ego rukah gorel pronzitel'nym bagrovym plamenem. On mog by
porazit' etu chernuyu tvar', istochnik strashnoj muki, v tysyache mest; odni udary
oznachali smert', neotvratimuyu i bystruyu, drugie -- nechto bolee hudshee, chem
gibel'. On vybiral uyazvimuyu tochku pridirchivo i tshchatel'no, ne obrashchaya
vnimaniya na bol'; on ne hotel oshibit'sya. Nakonec ognennoe lezvie opustilos',
i bol' ischezla.
Ischez i prizrachnyj most, sotkannyj iz raznocvetnyh nitej i povisshij v
pustote; ischezli slepyashchie vspyshki molnij, zatihli gromovye raskaty. Blejd
snova sidel na polyane, pered serebryanoj chashej, nad kotoroj drozhala raduga.
On chuvstvoval zhar poludennogo solnca, pokalyvanie zhestkoj travy, veterok,
ovevavshij potnyj lob. Emu kazalos', chto minovala vechnost' -- tysyacheletiya,
napolnennye mukami, nenavist'yu i napryazheniem smertel'noj shvatki. Solnce,
odnako, chut' podnyalos' v sinem nebe; proshlo polchasa ili nemnogo bol'she.
On vskinul glaza na dzu. Kastel Brin po-prezhnemu skorchilsya naprotiv,
budto by zhivoj i nevredimyj. No Blejd videl, kak ostekleneli zrachki kolduna,
kak tonkaya strujka slyuny techet po podborodku. Obhvativ sebya rukami, slovno
pytayas' spastis' ot holoda, dzu edva zametno raskachivalsya, ustavivshis' na
chashu. I strannik znal, chto etot holod prebudet s byvshim povelitelem kastelov
do samoj smerti; ledenyashchij holod pustoty i bezumiya.
Vstav, on podoshel k poverzhennomu vragu, sorval s ego poyasa sumku i
sunul v nee harr. Raznocvetnoe siyanie pogaslo, navazhdenie rastayalo bez
sleda; on stoyal nad bezumcem, glyadya sverhu vniz na sutulye plechi, na shlem s
ryzhimi hvostami i vybivavshiesya iz-pod nego pryadi chernyh volos. ZHivoe
dokazatel'stvo pobedy... ZHivoe i vpolne bezvrednoe!
Blejd pomahal rukoj stolpivshimsya u sozhzhennyh vorot kastelam. Tri
cheloveka v purpurnyh tunikah dvinulis' k nemu, i tut zhe na opushke voznikli
tri figury s sultanchikami sinih per'ev v volosah. Oni soshlis' poseredine
polyany pochti odnovremenno: Kzalt, Senda, Miot i nevysokij yunosha s
ispugannymi glazami, za spinoj kotorogo mayachili dva strazha.
-- On zhiv? -- Bra, syn Brina, ustavilsya na sgorblennuyu figuru kolduna.
-- CHto ty s nim sdelal?
-- Plot' ego ne postradala, no duh mertv, -- Blejd, skrestiv ruki na
grudi, razglyadyval naslednika dzu. -- Teper' ty, Kastel Bra, stal glavoj
roda, i ya zhelayu govorit' s toboj.
-- CHego zhe ty hochesh'? -- Glaza Bra byli polny uzhasa.
-- Tvoi lyudi dolzhny ujti iz Illura.
-- Tam pochti nikogo ne ostalos'... Otec zabral vseh voinov, kogda my
nashli prohod v ushchel'e...
-- Kam! Horosho! Dayu tebe tri dnya, chtoby na levom beregu Illimy
dejstvitel'no ne ostalos' nikogo.
Bra sklonil golovu.
-- Schitaj, chto eto uzhe vypolneno. CHto eshche?
-- Ty, vmeste so svoimi lyud'mi, pokinesh' gron ad'Kastel. My ego sozhzhem.
Obosnuesh'sya v novom meste, gde-nibud' na vostoke, podal'she otsyuda. I esli
reshish' snova otpravit'sya v pohod na zapadnye zemli, to snachala pridesh' syuda,
posmotrish' na pepelishche. Ponyal?
-- Ponyal, velikij dzu...
-- Fra Lilla, moya dostochtimaya supruga, teper' vladeet ognennoj siloj.
Ona -- bartajya, ch'i ruki porozhdayut plamya! Ty ved' ne hochesh', chtoby ogon'
pozhral vse grony kastelov, lyudej, ih doma i polya?
-- Net, velikij dzu, -- s trudom vydavil Bra; ego tryaslo ot straha.
-- Prevoshodno. YA veryu, chto ty stanesh' mudrym pravitelem. Mudrym i
ostorozhnym, takim, kotoryj ne ssoritsya zrya s sosedyami. -- Blejd sdelal
pauzu, ne spuskaya s Bra holodnogo vzglyada, zatem prodolzhil: -- Slyshal ya, chto
desyat' let nazad vy zahvatili detej fra, sovsem nesmyshlenyshej. Ty soberesh'
ih na pravom beregu Illimy, u porogov. Teh, kotorye pozhelayut vernut'sya v
rodnoe plemya, zaberut fra, ostal'nye -- vashi. -- On obernulsya k Miotu, Sende
i Kzaltu. -- YA pravil'no govoryu?
-- Da, Talsa, -- proiznes voennyj vozhd', i vse troe sklonili golovy. --
Te, kotorye stali kastelami, nam ne nuzhny.
-- Togda, pozhaluj, vse, -- Blejd perevel vzglyad na molodogo dzu, no
tot, kazalos', zhdal eshche chego-to. Mozhet byt', obeshchaniya, chto kastelov ostavyat
v pokoe? Porazmysliv, strannik skazal: -- YA pribyl v etot mir so zvezd kak
poslanec mogushchestvennoj bartaji, toj, chto stoit po pravuyu ruku ot svetlogo
Ariso, ispolnitel'nicy ego voli. Ona nadelila menya siloj i magicheskim darom
i povelela vozvestit' istinu lyudyam Iglstaza. Hochesh' uslyshat' ee slova, Bra?
-- Da, poslanec, -- uzhas v glazah yunoshi smenilsya lyubopytstvom.
-- Kogda-to, v davnie vremena, vashi predki prishli na Majru -- dva roda,
latrany i dentry, kotorym nadlezhalo zhit' v mire i druzhbe. No etot zavet byl
narushen! Dary Ariso vy obratili k vojne i unichtozheniyu, vy razdelilis' na
vrazhduyushchie plemena, zabyv o krovnom rodstve, o tom, chto byli edinym narodom.
Bartajya hochet, chtoby vy vse vspomnili! Nastupit den', i vas posetyat drugie
ee poslancy, lyudi s chernymi i zolotymi volosami, i esli volya bartaji ne
budet ispolnena, vy pogibnete. Pridut velikany s blednymi licami, ne znayushchie
zhalosti, i vashi grony obratyatsya v prah! Pomni ob etom, kastel, i vy -- tozhe!
-- Blejd posmotrel na troih fra.
-- |to -- prorochestvo? -- tiho sprosil yunosha.
-- Da, eto prorochestvo. Ty, Bra, poshlesh' goncov na vostok, k samomu
mysu Kanna, chtoby vozvestit' ego rodam Iglstaza, zhivushchim v teh krayah; ya zhe
otpravlyus' na zapad. Vse!
On rezko povernulsya i zashagal k lesnoj opushke; Kzalt, Senda i Miot
sledovali za nim po pyatam.
-- Voz'mi, -- Blejd protyanul oruzhejniku uvesistuyu sumku Brina.
-- CHto zdes', Talsa?
-- Ego talismany, vmeste s harrom. Peredash' Lille.
-- Mozhet byt', ty sam...
-- Net. Ty zhe slyshal, chto bylo skazano: ya uhozhu na zapad. Lipla znaet.
V molchanii oni podoshli k derev'yam, pod kotorymi tolpilis' luchniki, i
togda Miot, nereshitel'no kashlyanuv, proiznes:
-- Ty zdorovo napugal molodogo dzu, Talsa. Blednolicye velikany, ne
znayushchie zhalosti... te, ch'i kosti pylyatsya na Suhih Ravninah... Horoshaya shutka!
Blejd pristal'no posmotrel na iskatelya.
-- |to ne shutka, Miot. Te, ch'i kosti pylyatsya na Suhih Ravninah, davno
mertvy, no tam, -- on pokazal v nebo, -- ih rod ne ugas. Zapomni, ya skazal
pravdu.
Na les pali sumerki. Teni derev'ev slilis' v nepronicaemye ozera t'my,
nebo pomerklo, v razryvah gustyh kron zasiyali pervye zvezdy, prohladnyj
vechernij veter zashelestel v vetvyah. Podbrosiv v koster sushnyaka, Blejd leg,
privalivshis' spinoj k teplomu mohnatomu boku Ffa. Oni zanochevali v
neskol'kih chasah puti ot glavnogo grona tejdov i rasschityvali dobrat'sya tuda
na sleduyushchij den' eshche zasvetlo.
-- Tak ty polagaesh', chto v istorii, kotoruyu ya tebe rasskazal, net
nichego udivitel'nogo? -- sprosil strannik.
-- Nichego, -- podtverdil klot dvizheniem hvosta.
-- Hm-m... Pozvolyu s toboj ne soglasit'sya, priyatel'.
Ves' dolgij put' ot beregov Illimy do granicy Suhih Ravnin, gde
nahodilos' glavnoe poselenie tejdov, oni sporili. Vernee, Blejd izlagal
dovody pro i kontra, a Ffa podtverzhdal ili otvergal ih odnoslozhnymi, no
ves'ma vyrazitel'nymi zvukami, a takzhe ushami i hvostom. On byl ideal'nym
opponentom, ibo ne mog i ne sobiralsya razvivat' sobstvennyh teorij, no
slushal hozyaina s bol'shoj ohotoj i otvechal kratko, no v meru svoego
razumeniya. Dialog putnikov, ves'ma soderzhatel'nyj i ser'eznyj, preryvalsya
lish' dvazhdy: kogda na nih napal dikij klot, kotorogo Ffa zagryz, ne dav
hozyainu obnazhit' mech, i kogda oni natknulis' na patrul' tejdov. Blejd
prigotovilsya k drake, no okazalos', chto v etih krayah uzhe izvestno o velikom
i dobrom dzu, povelitele ognya, pokaravshem Kastela Brina. Tejdy, proyavlyaya
vsyacheskoe uvazhenie, snabdili poslanca so zvezd vinom i suharyami, a takzhe
ukazali kratchajshuyu dorogu k gronu.
Blejd poerzal, udobnee pristraivayas' k boku Ffa, i skazal:
-- Ty proyavlyaesh' izvestnoe legkomyslie, moj drug, obvinyaya vo vsem
chelovecheskuyu prirodu.
-- Hrmm? -- voprosil Ffa.
-- Podumaj sam, priyatel', raskin' mozgami! YA polagayu, eti orivei i
tysyachu let nazad zhili neploho. U vseh vse est', nikakih konfliktov, nikakih
vnutrennih smut i vojn, a ot vneshnih bed civilizaciyu oberegayut Zashchitniki.
Tak?
-- SHshi, -- soglasilsya Ffa.
-- Drevnij instinkt ubijstva prakticheski atrofirovalsya. Velikoe
dostizhenie dlya gumanoidov, pover' mne! I vot orivei reshayut zaselit' novyj
mir v inom izmerenii... tvoj mir, Ffa, ponimaesh'?
Klot utverditel'no podnyal ushi, i strannik potrepal ego po moguchemu
zagrivku.
-- Molodec, umnyj paren'! Itak, pod zvuki fanfar mnogochislennyj otryad
pereselencev prohodit cherez glastor... ya dumayu, to byl odin iz pervyh
transmitterov, kotorye skonstruirovali pallaty. Pereselency, Zashchitniki,
malyshi v zelenom i kucha oborudovaniya okazyvayutsya na Majre. V prekrasnom
mire, dolzhen zametit'! Kuda priyatnej Bergliona, Tarna ili Dzhedda!
-- Uff-rrr, -- voshishchenno vydohnul Ffa. -- Rra! Louu! SHshi!
-- Ty absolyutno prav: myaso i mnozhestvo vozmozhnostej porazvlech'sya. Lesa,
stepi, gory, reki, okean, ptichki s pestrym opereniem, hatti, onkaty i tvoi
napolovinu razumnye sobrat'ya. Esli podderzhivat' svyazi s rodinoj, to za sotnyu
let Majru mozhno bylo by prevratit' v raj! No svyazi prervalis', i orivei
nachali s nulya... pochti s nulya, potomu chto koe-kakaya baza u nih imelas'. Vse
eti ustrojstva, hat-hory, tarony, ringo i prochee...
-- Hrmm? Hrmm? -- nastojchivo proiznes Ffa.
-- Ty v nedoumenii, druzhishche? Ty ne ponimaesh', pochemu im ne udalos'
sohranit' znaniya? -- Blejd v zadumchivosti poter visok. -- Pomnish', ya
rasskazyval o troice s Talzany? Umnye i priyatnye lyudi... ochen' priyatnye...
osobenno devushki. Oni otlichno umeli pol'zovat'sya tem, i etim, i drugim... No
chto kasaetsya ustrojstva -- anemo saj! Ne znayu! YA dumayu, takaya informaciya
oriveyam prosto ne nuzhna, oni ne zanimayutsya tehnikoj... Kak ty schitaesh'?
Ffa podnyal ushi i odnovremenno vil'nul hvostom. Takoj zhest oznachal, chto
on ne mozhet skazat' ni "da", ni "net", no gotov prinyat' na veru vyskazannuyu
gipotezu.
-- Menya ne udivlyaet to, chto pereselency bystro poteryali tehnicheskuyu
kul'turu, -- prodolzhal Blejd, nakruchivaya na palec zavitok borody.
Nravstvennaya degradaciya -- vot chto porazitel'no! Orivei ne priemlyut
ubijstva, a ih potomki rezhut drug druga, slovno dikari iz Al'by ili
karhajmskie piraty!
-- Rra! -- prezritel'no zametil klot. -- Hho!
-- Ty prodolzhaesh' utverzhdat', chto takova priroda dvunogih? CHto vse
sluchivsheesya -- vpolne estestvenno i zakonomerno? Hm-m... -- Blejd poskreb v
borode. -- Esli b rech' shla o Zemle ili o toj zhe Al'be, ya by s toboj
soglasilsya. No orivei sovsem inoj sluchaj, Ffa! Rasa, ne vedavshaya vrazhdy
desyatki tysyach let... ili milliony, kto znaet? I vse zhe, vse zhe... Ty vidish',
chto proizoshlo? Reznya, opyat' reznya! Znachit, agressivnye instinkty
atrofirovalis', no ne ischezli okonchatel'no... Oni lish' usnuli, zatailis'
gde-to tam, na samom dne, gotovye voskresnut' v den', kogda ischeznet
izobilie! Kogda vnov' ponadobitsya delit' -- zemlyu, pishu, krov, zhenshchin,
volshebnye talismany! Razve eto ne udivitel'no, Ffa?
-- Net, -- otvetil zver'. -- Hho!
-- Da, ploho... Uzut! Sovsem ploho, ne stanu sporit'. Sluchaj sygral s
oriveyami zluyu shutku... ili postavil eksperiment... No sluchaj li? -- vnezapno
Blejd pripodnyalsya, ozarennyj novoj ideej. -- Predstav' sebe, chto delo bylo
tak: nekto reshil proizvesti opyt. Zabrosit' gruppu lyudej v blagodatnyj novyj
mir, perekryv kontakty s metropoliej... Pochemu by i net? Ochen' interesnaya
mysl'...
-- Hrmm?
-- Ty sprashivaesh', zachem? Nu, posmotret', chto poluchitsya cherez paru
tysyach let... Voz'mi, naprimer, sklonnost' dvunogih k nasiliyu. Kto znaet,
okonchatel'no li orivei izzhili ee? Kak eto proverit'? Ne mozhesh' skazat'? Tak
vot, -- Blejd mnogoznachitel'no podnyal palec, -- Majra -- otlichnyj poligon
dlya podobnogo ispytaniya!
-- Pfuj! -- fyrknul klot.
-- CHush'? Da, vozmozhno... Mozhet byt', nikto ne stavil takogo opyta, a
glastor slomalsya sluchajno... No skazhi, drug moj, pochemu za nimi ne prishli?
Pochemu ne ispravili polomku, ne razyskali propavshih, ne vernuli nazad?
-- Hho, Llsa, hho!
-- Schitaesh', chto ya sklonen k izlishnim podozreniyam? Da, Ffa, eto ne
ochen' horoshee kachestvo. CHto podelat', takaya uzh u menya professiya...
Blejd pogruzilsya v molchanie, obdumyvaya svoyu novuyu gipotezu. Ona byla
vos'moj ili devyatoj po schetu -- i, nado skazat', nichem ne ustupala
predydushchim. Kazhduyu on detal'no obsudil s Ffa, odnako klot, pragmatik i
skeptik, reshitel'no otvergal vse ego domysly. Vozmozhno, u nego imelos' svoe
sobstvennoe mnenie po povodu degradacii oriveev, zabroshennyh na Majru, ili
vnezapnoj porchi transmittera, no skudnyj slovar' ne pozvolyal emu vyskazat'sya
s neobhodimoj polnotoj. Tem ne menee Ffa byl gotov prodolzhat' diskussiyu i
dolgo zhdal, kogda hozyain vnov' zagovorit.
No Blejd, prigrevshis' u teplogo boka klota, uzhe zadremal. Emu snilos'
ozero na ploskogor'e, ledyanye gornye piki i tolpa rasteryannyh lyudej,
brodivshih vokrug oblomkov glastora. V otdalenii stoyala gruppa vysokih muzhchin
s belymi volosami, a eshche dal'she, ryadom s blestyashchimi kontejnerami, suetilis'
yurkie figurki v zelenom. Strannik popytalsya razglyadet' ih, no videnie vdrug
ischezlo, slovno zavershivshayasya peredacha niker-unna.
* * *
Gron ad'Tejd stoyal na granice mezh lesom i Suhimi Ravninami. Mestnost'
zdes' sovsem ne pohodila na tu pustynyu, kotoruyu opisyval Miot; eto byla
zelenaya holmistaya step', napominavshaya skoree illurskuyu ungu. SHirokoe
polukol'co polej, peremezhavshihsya s fruktovymi roshchami, okruzhalo gron s
zapada, so storony stepi, s vostoka podstupali redkie zarosli iz pohozhih na
rastrepannye pal'my derev'ev, uzhe vidennyh Blejdom na beregah Illimy. No
lesnyh ispolinov, kotorye rosli v zemle fra, tut ne bylo kak i izobiliya
pernatyh, porazivshego strannika v pervye minuty posle pribytiya.
V mile ot poselka ego vstretil pochetnyj karaul -- desyatok polunagih
smuglyh voinov s drotikami i shirokimi kinzhalami za poyasom. Na sheyah u nih
viseli shnurki s malen'kimi cvetnymi diskami, obshitymi kozhej, v kotoryh Blejd
raspoznal te samye kruglyashki, chto byli najdeny im v stavate Tarval. CHelovek
s krasnym diskom v ozherel'e -- veroyatno, starshij otryada -- ceremonno
sklonilsya pered nim.
-- Bartajya Gardana poslala nas, chtoby provodit' tebya v gron tejdov. Ne
opasajsya nichego, prishelec so zvezd: nashi serdca polny radosti i pochteniya.
-- Vy ne oshiblis'? Ne prinyali menya za kogo-to drugogo? -- Blejd
pristal'no poglyadel na tejda.
-- Oshibit'sya nevozmozhno, Talsa, bartajya opisala tebya so vsemi
podrobnostyami. Velikan s volosami na shchekah i podborodke, s mechom fra, v
soprovozhdenii klota... Drugih takih lyudej v Iglstaze net.
-- Otkuda bartajya uznala obo mne?
-- Tejd Gardane izvestno vse. Ona ochen' stara i ochen' mudra.
-- Ona mozhet razglyadet' cheloveka na bol'shom rasstoyanii?
Voin pozhal plechami.
-- Veroyatno. Komu vedomo, chto mozhet i chego ne mozhet bartajya? No
oshibaetsya ona redko.
Oni shli po shirokoj natoptannoj trope, i Blejd uzhe mog ohvatit' vzglyadom
poselok. On ne pohodil na krepost' Kastela Brina. Tut ne bylo ni steny iz
zaostrennyh breven, ni boevyh bashen, ni vorot, okovannyh zhelezom, -- dazhe
dozornoj vyshki so strazhej. Doma, privol'no razbrosannye po sklonam i
vershinam pologih holmov, uhodivshih v step', porazhali izyskannoj rez'boj po
derevu, kovannymi iz medi nalichnikami okon, vychurnymi kryshami, prostornymi
terrasami, balyustrady kotoryh opletali liany. Tihij, krasivyj i mirnyj
poselok, reshil Blejd, no sovershenno bezzashchitnyj.
On povernulsya k starshemu iz voinov.
-- Spokojnoe mesto i priyatnoe dlya glaz. Vidno, vashi lyudi lyubyat svoj
gron.
-- Spasibo za dobroe slovo, Talsa. Tak ono i est'.
-- YA tol'ko raz vstretil vashih voinov v lesu. Razve vy ne ohranyaete
svoi zemli?
CHelovek s krasnym diskom usmehnulsya.
-- Pochemu zhe, ohranyaem... No tejdy znayut les, znayut ravninu i umeyut
horosho pryatat'sya. I potom, nasha luchshaya ohrana -- bartajya. Vesti sletayutsya k
nej so vseh storon, slovno na kryl'yah ptic.
-- A esli by prishla vest' o tom, chto Kastel Brin idet na vas vojnoj?
Takoj gron, bez steny, vala i rva, -- Blejd mahnul v storonu poselka, ne
uderzhat'.
-- My ne takie gordye, kak fra, my ne stali by srazhat'sya. Suhie Ravniny
veliki, i tam mnogo mest, prigodnyh dlya zhizni. Nashi razvedchiki hodyat do
samogo Barga, i dorogi cherez pustynyu izvestny tol'ko tejdam.
Strannik dovol'no kivnul; eto on i hotel vyyasnit'.
-- Vy otvedete menya k bartaje? -- sprosil on.
-- Ne sejchas, -- voin, prishchurivshis', vzglyanul na nebo. -- Solnce skoro
syadet, i tebe nado otdohnut'. Ty -- gost' nashego roda, Talsa, i budesh' zhit'
v dome Tejd Gardany.
Dom -- vernee, dvorec bartaji, nebol'shoj, uyutnyj, ukrashennyj reznymi
kolonnami i bashenkami, -- stoyal na holme v centre poselka. Voiny podnyalis'
po tropinke k shirokomu kryl'cu i sdali strannika s ruk na ruki trem yunym
devushkam. Blejd, snedaemyj neterpeniem, pokorno vyderzhal vse posleduyushchie
procedury: parovuyu banyu, oblachenie v svezhij naryad i uzhin. On reshil podozhdat'
do utra, ne nastaivaya na nemedlennoj vstreche s bartajej; eto vyglyadelo by
nevezhlivo, i k tomu zhe Ffa hotel est'. Ego appetit ne otnosilsya k chislu
veshchej, kotorymi mozhno bylo prenebregat'.
Nakonec yunye krasavicy otveli oboih putnikov, dvunogogo i
chetveronogogo, v prostornuyu gornicu i rasproshchalis', pozhelav im dobroj nochi.
Blejd vytyanulsya na krovati, vdyhaya svezhij zapah sena, kotorym byl nabit
tyufyak, i mgnovenno zasnul. Ffa, pitavshij nadezhdu poboltat' pered snom,
obizhenno skosil na hozyaina malen'kie glazki, fyrknul i leg u poroga. Vskore
on tozhe nachal sopet' tiho i razmerenno: perepolnennyj myasom zheludok
raspolagal k dremote.
Utrom, posle plotnogo zavtraka, poslanca so zvezd i ego zverya proveli v
uyutnuyu krugluyu komnatku, nahodivshuyusya v odnoj iz bashen. V nej bylo chetyre
okna, na vse storony sveta; v severnoe i vostochnoe shirokim potokom vryvalis'
solnechnye luchi, osveshchaya kreslo iz temnogo dereva i zastyvshuyu v nem malen'kuyu
figurku.
Tejd Gardana byla stara, ochen' stara. Pozhaluj, Blejd eshche ne vstrechal v
Iglstaze takih staryh lyudej, ni u fra, ni sredi kastelov. Ee lico i ruki ne
byli morshchinistymi, no temnaya, slovno vysushennaya stepnymi vetrami kozha tak
plotno obtyagivala kosti, chto bartajya kazalas' pochti besplotnoj, nevesomoj. V
volosah ee, odnako, strannik ne zametil sediny, glaza byli yarkimi, chernymi i
zhivymi, a golos -- neozhidanno gromkim i uverennym.
-- Tvoya supruga, Fra Lilla, prosila peredat': ee lyubov' prebudet s
toboj vechno, Talsa.
Blejd udivlenno pripodnyal brovi.
-- Blagodaryu za izvestie, Tejd Gardana. Veroyatno, ego prinesli pticy?
Ne dumayu, chtoby kto-to iz lyudej obognal menya po puti na zapad.
-- Ne cherez ptic i lyudej doshli eti slova, poslannik; ya slyshala ih ot
samoj Lilly, docheri Fra Lajany.
-- Vot kak? -- Blejd shagnul k taburetu, stoyavshemu naprotiv kresla
prestareloj bartaji, i sel. Ffa ustroilsya u ego nog. -- U tebya ochen' tonkij
sluh, pochtennaya Tejd Gardana. Do Illimy ne men'she dvenadcati dnej puti.
-- Da, na sluh ya ne zhaluyus'... K tomu zhe u menya neplohoj harr. A u
Lilly teper' -- prosto velikolepnyj! Tot, kotoryj ty otnyal u Kastela Brina.
-- Razve harr pomogaet peredavat' mysli na takoe bol'shoe rasstoyanie?
-- V umelyh rukah etot talisman sposoben na mnogoe, -- staruha glyadela
na Blejda s legkoj nasmeshkoj, no dobrozhelatel'no. -- Vidish' li, Talsa, my,
bartaji, vsyu zhizn' sovershenstvuem svoe iskusstvo. CHem starshe bartajya, tem
ona opytnee i mudree. YA ochen' stara i mogu dotyanut'sya dazhe do beregov
Illimy. Lille takoe eshche ne silam... Zato u nee est' drugie dostoinstva,
verno? -- ona ulybnulas'.
-- Verno, -- Blejd vernul ulybku. -- Eshche raz blagodaryu tebya za dobruyu
vest'.
-- Ne tol'ko eto ya uslyshala ot Lilly. Znaesh', harr -- chudesnaya veshch': on
soedinyaet razumy na mig, no dazhe za takoe maloe vremya uznaesh' stol'ko
interesnogo... Lilla rasskazyvala o tebe neveroyatnye veshchi! -- vsplesnuv
suhon'kimi rukami, koldun'ya s lyubopytstvom ustavilas' na gostya.
-- Naprimer?
-- Ty nauchil fra metat' drotiki na dvesti shagov... i vse oni
smertonosny, kak magicheskie essy, ne znayushchie promaha!
-- Da, verno. No v etom net volshebstva, dostochtimaya. Voiny dolzhny
pravil'no obrashchat'sya s letayushchimi drotikami, inache oni ne popadut v cel'.
-- Ty vladeesh' mechom luchshe vseh v Iglstaze!
-- I eto verno. No ya uchilsya mnogo let, i na moem tele -- desyatki
shramov. YA zaplatil za svoe umenie krov'yu.
-- Dazhe maloe vojsko pod tvoim voditel'stvom ne znaet porazhenij!
-- Nu, ne vsegda tak byvaet. Odnako ya umeyu vesti voinov v boj, osazhdat'
kreposti, bit' vraga po samomu slabomu mestu, okruzhat', nastupat' i
otstupat'. Da, v etom ya koe-chto smyslyu... No ne vsegda pobeda menya raduet.
-- Pochemu? -- ona podalas' vpered, ne spuskaya s lica strannika cepkogo
vzglyada.
-- Gnusen vozduh, smerdyashchij zapahom trupov, bartajya...
-- O! -- Kazhetsya, Gardana byla porazhena. -- No ty perebil kastelov!
Tysyachi lyudej!
-- YA -- chelovek, bartajya, a chelovek -- slab. On lyubit svoih druzej i
nenavidit vragov.
S minutu staruha molcha razglyadyvala ego, potom kivnula golovoj:
-- CHto zh, spasibo za chestnyj otvet! No Lilla rasskazala koe-chto eshche...
-- Da?
-- Kak ty vyzval na poedinok Kastela Brina i lishil ego razuma...
-- Nu, ty zhe sama skazala, chto harr v umelyh rukah sposoben na mnogoe!
YA okazalsya sil'nee starogo dzu.
-- A ogon'? Ogon', kotoryj ty vozzhigaesh' rukami?
-- YA vizhu, Lilla ne zabyla nichego! -- proiznes Blejd s nekotoroj
dosadoj.
-- Ona ne mogla zabyt'! Harr horosho osvezhaet pamyat'... I pozvolyaet
otlichit' pravdu ot vymysla. Poetomu ya znayu, chto v slovah bartaji fra net ni
kapli lzhi. -- Gardana pomolchala. -- Tak chto tam s tvoimi rukami?
Strannik gluboko vzdohnul; pozhaluj, i v samom dele ne stoilo lgat'.
-- YA... ya uzhe ne mogu vozzhech' ogon', dostochtimaya. |to dejstvitel'no
bylo magicheskoe iskusstvo, no ya podaril ego Lille.
-- Kazhetsya, ty ostavil ej ne tol'ko etot podarok...
-- Tvoya pronicatel'nost', Tejd Gardana, delaet tebe chest'...
Nekotoroe vremya oni meryalis' vzglyadami, potom staruha usmehnulas'.
-- Ladno, nichego ne imeyu protiv, chtoby u malyshki Lilly rodilas' doch',
moguchaya bartajya... Tejdy i fra vsegda zhili mirno... nu, esli ne schitat'
melkih pogranichnyh stychek...
-- Moya doch' ne budet ugrozhat' tvoemu klanu.
-- Nadeyus' na eto, ochen' nadeyus', Talsa... No ya uznala eshche bolee
udivitel'nye veshchi! -- Staruha stisnula suhon'kie kulachki, i Blejd s
udivleniem osoznal, chto ona volnuetsya. -- Lilla utverzhdaet, chto ty --
prorok! CHto ty nesesh' istinnoe slovo zvezdnoj bartaji, stoyashchej po pravuyu
ruku ot Ariso! Velikoj praroditel'nicy, poslavshej na Majru nashih predkov!
|to verno?
-- Da! -- Blejd ni sekundu ne promedlil s otvetom.
Gardana sudorozhno vzdohnula.
-- Ariso milostiv ko mne! YA dozhila do dnya, kogda raskroyutsya drevnie
tajny! Kogda kartiny niker-unnov stanut ponyatnymi! Kogda...
Blejd podnyal ruku, prervav ee.
-- Ty zadala mnogo voprosov, Tejd Gardana, teper' zhe ya hochu sprosit'
koe o chem.
-- Sprashivaj, Talsa.
-- Tvoi voiny hodyat daleko na zapad, znayut Suhie Ravniny, dobirayutsya do
sklonov Barga... Mne govorili, na Ravninah est' pustoj stavat... v nem lish'
kosti i vysohshie trupy...
Gardana molcha kivnula.
-- I eshche. V niker-unne Lilly ya videl ozero na ploskogor'e, bol'shoe
ozero i vytekayushchuyu iz nego reku. Ty ne znaesh', gde eto mesto? I gde stavat
belovolosyh velikanov?
Staraya bartajya zadumalas'. Tekli minuty, a ona, vse tak zhe glyadya v pol,
budto by voroshila stranicy pamyati, to hmuryas', to usmehayas', to stiskivaya
ruki na kostlyavyh kolenyah. Nakonec glaza ee sverknuli, suhie guby
zashevelilis'.
-- Ty sdelal dva podarka Fra Lille... dva dorogih podarka... A chto zhe
dostanetsya mne za pomoshch'?
-- Hochesh' togo zhe samogo?
Ona zahihikala.
-- Ty shutnik, prishelec so zvezd, bol'shoj shutnik! Nu, ognennoj magii u
tebya uzhe net, a dlya prochego ya slishkom stara.
-- Togda -- vot eto... -- Blejd polez v sumku na poyase i vytashchil
prigorshnyu raznocvetnyh diskov iz stavata Tarval.
-- Ostav' ih sebe. |to tozhe niker-unny, no usta ih duhov krepko
zapechatany. Kogda-to znali magicheskij obryad, kotoryj mog ih ozhivit', no eto
iskusstvo davno ushlo... Net, ty zaplatish' mne drugim sposobom!
-- Kakim?
-- Snachala vyslushaj menya. Suhie Ravniny obshirny i tyanutsya na zapad do
lesistyh sklonov Barga. Est' v nih horoshie mesta, s vodoj, travoj i
derev'yami, est' giblye peski... Sam ty ne najdesh' dorogu k stavatu
velikanov, no ya mogu dat' provodnika.
-- A ozero?
-- S Barga k moryu techet reka -- bol'shaya, polnovodnaya. Dumayu, esli
projti vverh po ee doline, najdetsya i ozero... Moj provodnik mozhet dovesti i
tuda.
-- Prekrasno! CHego zhe ty hochesh' za takuyu uslugu?
-- Tol'ko odnogo -- znaniya! YA hochu znat', chto ty najdesh' v stavate! CHto
razyshchesh' u ozera! Vozmozhno, chto-to takoe, chto podtverdit tvoe prorochestvo?
Blejd kolebalsya, chuvstvuya, chto ne mozhet obmanut' etu staruyu ledi.
Predlozhenie naschet provodnika zvuchalo ochen' soblaznitel'no, odnako obratnyj
perehod cherez Suhie Ravniny mog ne sostoyat'sya. Ego srok istekal; on probyl v
Iglstaze uzhe okolo dvuh mesyacev.
-- YA ne mogu obeshchat', chto vernus', -- cherez silu vydavil on. --
Ponimaesh', nebesnaya bartajya mozhet vyzvat' menya i...
-- Tebe ne nado vozvrashchat'sya. YA zhe skazala, chto dam provodnika. On
rasskazhet.
-- A! Konechno! -- Blejd stuknul sebya kulakom po lbu i oglyanulsya. -- Tak
gde zhe tvoj provodnik?
Prestarelaya bartajya tiho rassmeyalas'.
-- Ne ishchi za dver'yu, Talsa, on uzhe zdes'. -- Ona pomanila Ffa sognutym
pal'cem. -- Idi ko mne, ryzhik... idi, ne bojsya...
Klot poslushno vstal i, budto zacharovannyj, shagnul k zhenshchine. Ee glaza
slegka rasshirilis', podernulis' tumanom, zastyli; potom bartajya so vzdohom
oblegcheniya otkinulas' na spinku kresla.
-- Vse! YA pokazala emu dorogu! On zapomnit, chto videl i slyshal, pridet
ko mne i rasskazhet. Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya vzyat' ego na zvezdy? Klot tam
zaskuchaet bez svoih lesov...
-- YA ne mogu ego vzyat', hotya ochen' zhelal by, -- ruka Blejda laskovo
gladila podragivayushchie ushi Ffa. Znachit, on pridet k tebe i rasskazhet... A chto
potom?
-- Potom? YA mogu otoslat' ego k Lille. Pust' sluzhit ej i tvoej docheri.
|to bylo by luchshim vyhodom, podumal strannik i blagodarno kivnul,
prodolzhaya gladit' zagrivok Ffa. Zver' ponemnogu uspokaivalsya. Pal'cy Blejda
nezhno perebirali gustuyu ryzhuyu sherst', i klot prizhalsya k hozyainu, eshche ne
vedaya, chto sud'ba ego reshena.
* * *
Do drevnego poseleniya Zashchitnikov oni dobiralis' shest' dnej. Ffa vel
Blejda ot oazisa k oazisu, po ruslam peresohshih rechek, gde mozhno bylo
dokopat'sya do vody, vdol' cepochek zelenyh ostrovkov pal'm i skudnyh polosok
travy. On dvigalsya uverenno; vnushenie staroj bartaji tejdov prochno
zapechatlelo dorogu v ego pamyati. Vecherami klot razyskival udobnye dlya
privala mesta, gde ne tol'ko nahodilsya istochnik zhivitel'noj vlagi, no i
kustarnik dlya kostra, a sluchalos' -- i koe-kakaya dich'. Veroyatno, to byli
tajnye stoyanki tejdov; Blejd videl temnye krugi staryh kostrishch, zabotlivo
prikrytye kamnyami malen'kie kolodcy, zapasnye drevki dlya drotikov i ohapki
suhoj travy. Da, lyudi etogo klana horosho znali pustynnye stepi, no nikomu ne
sobiralis' otkryvat' svoi tajny.
Po slovam Gardany, k severu, na okeanskom poberezh'e, protyanulas' polosa
subtropicheskih lesov, bogatyh dich'yu i fruktami. Tam obitali tri-chetyre
melkih roda latranov, naschityvavshih edva li po tysyache chelovek. |ti lyudi ne
lyubili Suhie Ravniny i nikogda ne udalyalis' ot morya, za shest' dnej Blejd ne
vstretil nikogo.
Stavat, pervaya cel' ih stranstvij, byl zameten izdaleka. Nel'zya
skazat', chtoby on prevratilsya v ruiny; serye nizkie baraki iz kakogo-to
pohozhego na beton materiala dazhe ne pokosilis', ih steny byli gladkimi i
pochti bez treshchin, ploskie krovli, na kotorye veter namel gorki peska, ne
imeli dyr, zamoshchennye prohody, tozhe zasypannye peskom, pri blizhajshem
rassmotrenii vyglyadeli kak noven'kie.
Blejd ostanovilsya, s nedoumeniem razglyadyvaya unyluyu mestnost', gde ne
bylo ni kustika, ni travinki -- lish' golaya kamenistaya zemlya i vse tot zhe
vezdesushchij pesok. Potom on zametil, chto vosem' barakov, stoyavshih po
perimetru kvadrata, obneseny kakim-to drevnim irrigacionnym sooruzheniem,
napominavshim rov ili kanal. Preodolev ego, on proshel na central'nuyu
ploshchadku, kuda vyhodili dvernye i okonnye proemy, i obnaruzhil tam ostatki
bol'shogo razrushennogo bassejna. Minut pyat' on molcha oziralsya po storonam,
pytayas' predstavit', kak vyglyadelo eto mesto tysyachu ili dve tysyachi let
nazad. Veroyatno, v te vremena zdes' hvatalo i vody, i zeleni... |ti baraki s
moshchnymi tolstymi stenami yavlyalis' fortom, nebol'shoj krepost'yu,
kontrolirovavshej vsyu vostochnuyu chast' Iglstaza. Skoree vsego, reshil strannik,
na zapade kontinenta est' eshche odna takaya citadel'.
Zdes' obitali te, dlya kogo zakon i poryadok byli prevyshe vsego --
iskusstvennaya rasa pallatov-bojcov, moguchih, umelyh, snabzhennyh
razrushitel'nym oruzhiem, no ne sposobnyh k prodleniyu roda. Ih prednaznacheniem
yavlyalas' zashchita pereselencev-oriveev ot vseh myslimyh i nemyslimyh
opasnostej devstvennoj planety, i Blejd, horosho pomnivshij uzhasayushchuyu
effektivnost', s kotoroj dejstvovali dva podobnyh sushchestva na Talzane, ne
somnevalsya: poka belovolosye byli zhivy, tut caril poryadok.
Odnako dazhe eti titany, eti nepobedimye voiny, rejdzhery Galaktiki,
obladali brennoj plot'yu. Oni ushli, i s nimi ischezla poslednyaya opora
stabil'nosti.
-- Tak prohodit slava mirskaya... -- probormotal Blejd, napravlyayas' k
temnomu dvernomu proemu.
-- Hrmm? -- sprosil Ffa, sleduya za nim po pyatam.
-- YA govoryu, priyatel', chto ot nas i nashih deyanij vskore ostanetsya ne
bol'she, chem ot bednyh parnej, zakonchivshih zhizn' v etih kazematah.
Net, vse zhe bol'she, popravil on sam sebya, U Lilly budet doch'... I kto
znaet, skol'ko ego synovej i docherej vzrastaet sejchas pod strannymi nebesami
chuzhih mirov, kotorye oni schitayut svoej rodinoj... Oni nikogda ne uvidyat
Zemlyu, a on -- ih... Vnezapno Blejd pochuvstvoval, kak kol'nulo v serdce, i,
skvoz' silu usmehnuvshis', potrepal klota po spine.
-- Ne prenebregaj zhenshchinami, drug moj, oni sosud nashego bessmertiya, --
zametil on, pereshagivaya porog.
U belovolosyh takogo sosuda ne okazalos'. Blejd stoyal posredi dlinnogo
vytyanutogo pomeshcheniya -- nesomnenno, kazarmy, -- gde vdol' sten, na nizkih
metallicheskih topchanah, lezhali skelety. Suhoj vozduh pustyni sohranil
koe-gde lohmot'ya blednoj kozhi, i nad oskalivshimisya cherepami tuskloj platinoj
serebrilis' volosy. Skelety byli krupnymi, s massivnymi kostyami, i stranniku
kazalos', chto v etom bol'shom betonnom grobu pohoroneny srazu vosem' podobij
Richarda Blejda.
On oboshel ostal'nye bunkery, naschitav s polsotni trupov. Pohozhe, vse
Zashchitniki umerli primerno v odno i to zhe vremya, slovno roboty, u kotoryh
istoshchilos' energopitanie, eto podtverzhdalo gipotezu ob ih iskusstvennom
proishozhdenii. Kazhdyj lezhal na spine, vytyanuvshis' i chut' otkinuv golovu,
prichem ni kosti, ni ostavshayasya koe-gde kozha ne byli povrezhdeny. Nikakih
sledov nasil'stvennoj smerti! Blejd i ne rasschityval ih obnaruzhit'. Pri
zhizni etim semifutovym velikanam nichego ne ugrozhalo, a smert' ih vskore byla
podernuta zabveniem. Orivei ne lyubili vspominat' o tom, chto ih prekrasnaya
zvezdnaya imperiya vse zhe nuzhdaetsya v sushchestvah, sposobnyh ubivat'.
V odnoj iz komnat v torce yugo-zapadnogo bloka Blejd obnaruzhil
gigantskij kom splavlennogo, iskorezhennogo metalla. Koe-gde iz nego torchali
riflenye rukoyati i stvoly izluchatelej, ne takih, kak on videl u Zashchitnikov
na Talzane, no tozhe ves'ma ustrashayushchego vida. Zadumchivo posvistyvaya, on
postoyal nad etoj grudoj. Vot, znachit, chto oni sdelali so svoim oruzhiem...
Nichego ne otdali v ruki oriveev... Mozhno li ostavit' bolee yavnoe
dokazatel'stvo neblagopoluchiya i nedoveriya k tem, kto prodolzhal zhit' na
Majre?
Pokachav golovoj, Blejd vyshel na vozduh. Ffa, smushchennyj takim obiliem
drevnih trupov i nepriyatnymi zapahami, tihon'ko podvyvaya, tashchilsya za nim.
-- Pojdem, druzhishche. |kskursiya zakonchena, i tut nam bol'she nechego
delat', -- proiznes strannik, s naslazhdeniem vdyhaya suhoj i zharkij vozduh
pustyni. Solnce uzhe viselo nad gorizontom, no on ne hotel nochevat' na etom
kladbishche. Pozhaluj, do zakata oni uspeyut projti eshche pyat' ili shest' mil'...
-- Hho? -- sprosil Ffa, tychas' lohmatoj mordoj emu v zhivot.
-- Ploho, -- podtverdil Blejd. -- Uzut! Plohoe mesto, priyatel'. Vedi v
horoshee. Tuda, gde est' hvorost, voda i myaso.
-- Rra! -- s entuziazmom ryavknul klot. -- Rra! Rra!
Spustiv s plecha luk, strannik zashagal za svoim zhivym kompasom.
Put' k bezymyannomu ozeru v gorah Barga zanyal bol'she nedeli. Vnachale Ffa
vyvel hozyaina k neshirokoj polose lesov, za kotoroj nachinalis' pologie uvaly
i holmy, predshestvenniki mayachivshih na gorizonte ispolinskih pikov v ledyanyh
koronah. Subtropicheskie dzhungli napominali illimskie lesa; tut tozhe rosli
pal'my i derev'ya s truboobraznymi stvolami, istekavshie sladkim sokom.
Frukty, ogromnoe kolichestvo ptic, yarkie nasekomye, vezdesushchie hatti i --
polnoe bezlyud'e... Blejd podozreval, chto eta blagodatnaya mestnost', zazhataya
mezhdu gorami i morem, yavlyalas' tem tajnym ubezhishchem, kuda v groznyj chas byli
gotovy otkochevat' tejdy.
Za lesom i holmami prostiralsya okeanskij bereg -- dlinnyj i shirokij
plyazh, upiravshijsya na yugo-zapade v skaly. Strannik i klot iskupalis'. Vody
Samnira byli teplymi, solenymi i laskovymi, landshaft ocharovatel'nym.
Beskrajnij okeanskij prostor, zolotoj pesok, pal'my i gory napomnili Blejdu
Kanarskie ostrova; tut ne hvatalo tol'ko prolozhennoj vdol' berega avtostrady
s benzokolonkami i zakusochnymi, a takzhe otelej s predupreditel'nym
personalom. Strannik, odnako, polagal, chto cherez odnu-dve tysyachi let u
kamennoj steny Barga poyavyatsya vse eti priznaki civilizacii.
-- Ty schastlivec, Ffa, -- skazal on svoemu chetveronogomu priyatelyu. --
Ty prozhivesh' zhizn' v mire, kotoryj gorazdo bol'she podhodit dlya klotov, chem
dlya lyudej. Ty ne uvidish', kak ischeznut lesa, kak dzhungli iz kamnya i stali
smenyat eti derev'ya i kak tvoj narod, vytesnennyj v gory, budet iskat'
propitaniya na mestnyh pomojkah. Da, tebe zdorovo povezlo, drug moj, ty
rodilsya kak raz vovremya.
Ffa, smushchennyj takim prorochestvom, gorestno zavyl, i Blejdu prishlos'
uspokoit' ego, podstreliv onkata. Kogda klot pokonchil s myasom, nastroenie u
nego podnyalos'. Putniki doshli do skal, perebralis' cherez nih i ochutilis' na
beregu ogromnoj reki. Zdes', v del'te, etot potok ne ustupal polnovodnoj i
shirokoj Illime; prozrachnye vody plavno struilis' v more, v bol'shoj zaliv,
vdavavshijsya v sushu na desyatki mil'.
Klot reshitel'no povernul na yug, vdol' berega reki. Ee dolina, porosshaya
derev'yami i kustarnikom, rassekala gory i postepenno suzhivalas'; cherez den'
mestnost' poshla na pod容m, i Blejd poluchil vozmozhnost' polyubovat'sya
neskol'kimi velichestvennymi vodopadami. K ego udivleniyu, ryadom s nimi
obnaruzhilas' doroga -- serpantin, vyrublennyj v skalah i prohodivshij cherez
neskol'ko tonnelej. |tot priznak drevnej civilizacii svidetel'stvoval, chto
oni nahodyatsya na vernom puti. Veroyatno, doroga prednaznachalas' dlya
transportirovki gruzov s ploskogor'ya, i Blejd uzhe predchuvstvoval, chto
obnaruzhit v ee konce.
Podnyavshis' na plato i snova vyjdya k beregu reki, on nashel pristan'.
Ogromnye kamennye bloki, iz kotoryh ee nekogda slozhili, byli vysecheny v
okruzhayushchih skalah, a peshchery, ostavshiesya posle etoj titanicheskoj raboty, yavno
ispol'zovalis' pod sklady. Strannik izuchil pochti nepovrezhdennye vremenem
metallicheskie vorota, osmotrel gladkie steny, poly i potolki, ves'ma
napominavshie otdelku bazal'tovyh poverhnostej v peshcherah grona fra. Nikakih
melkih artefaktov emu obnaruzhit' ne udalos'; povidimomu, gruzy perevozilis'
v teh samyh blestyashchih kontejnerah, kotorye pokazal niker-unn Lilly.
Vzdohnuv, Blejd dvinulsya vdol' berega na yug. Ploskogor'e, lezhavshee
pered nim, ves'ma napominalo to samoe, s ozerom, no on v osnovnom
orientirovalsya po zasnezhennym pikam, sverkavshim sleva i sprava. S kazhdym
chasom oni vse bol'she pohodili na gornuyu panoramu, kotoraya zapomnilas' emu.
Bezuslovno, on byl v nuzhnom meste; vot tol'ko v nuzhnoe li vremya?
Vskore pered putnikami otkrylos' ozero, zastaviv ih svernut' vostochnee.
Bereg ego zaros kamyshom, i tam gnezdilis' kakie-to ogromnye vodoplavayushchie
pticy; proslediv za ih neuklyuzhim poletom, Blejd reshil, chto golodnym on tut
ne ostanetsya. Hotya oni s Ffa podnyalis' na tri-chetyre tysyachi futov, bylo
dovol'no teplo. Plato prostiralos' s zapada na vostok mil' na tridcat', a k
yugu, vyshe po techeniyu reki, uhodilo, veroyatno, na sotni mil'. Ono bylo
rovnym, uedinennym i bezmolvnym -- prekrasnoe mesto dlya vysadki krupnoj
ekspedicii, bezopasnoe i prostornoe. Koe-gde iz kamenistoj pochvy torchali
skaly, inogda vstrechalis' gruppy nevysokih hvojnyh derev'ev -- takih zhe, kak
v gornom grone fra.
Blejd podstrelil paru ptic, kazhdaya iz kotoryh tyanula na pyat'desyat
funtov, i podzharil sebe sochnuyu grudku, predostaviv ostal'noe Ffa. Oni
zanochevali na beregu ozera, u kostra, gde potreskival suhoj kamysh, a utrom
snova dvinulis' na yug. Solnce eshche ne dobralos' do zenita, kogda putniki
dostigli nuzhnogo mesta.
-- Nu, glyadi, priyatel', zapominaj, -- skazal Blejd klotu, nastorozhenno
ozirayas' po storonam. -- Skoro tebe pridetsya dokladyvat' staroj ledi.
Glyadet', vprochem, bylo ne na chto. Nad ozerom i kamyshami prostiralas'
bol'shaya ploshchadka okrugloj formy, gde kamen' smenyal suhuyu zemlyu; ona shla na
polmili ot berega do cepochki skal, i primerno na stol'ko zhe tyanulas' k yugu.
Kamen' vyglyadel oplavlennym, slovno eto mesto special'no razrovnyali
gigantskoj gazovoj gorelkoj, soorudiv kakoe-to podobie mostovoj. Vskore
Blejd nashel kol'cevoe uglublenie v grunte -- nesomnenno, tochku, gde stoyal
cilindricheskij glastor. Drugih sledov zagadochnogo ustrojstva ne bylo.
On snova oglyadelsya, s razocharovaniem skol'zya vzglyadom po temnoj
poverhnosti ploshchadki. Nichego! Ni sverkayushchih gigantskih kontejnerov, ni
kakih-libo inyh predmetov ili sooruzhenij, ni dazhe kostej, kak v stavate
Zashchitnikov... No chto, sobstvenno govorya, on nadeyalsya tut obnaruzhit'? Oblomki
transmittera? Sklad drevnego oborudovaniya? Ili bazu karlikov-kerendra s
transparantom po fasadu: "Dobro pozhalovat', Richard Blejd, poslanec so
zvezd!"?
Pozhav plechami, strannik opyat' obratilsya k Ffa:
-- Kazhetsya, nas krepko naduli, druzhishche. I starushku Gardanu tozhe! Ne
znayu, kakim obrazom ona schitaet tvoj raport, no boyus', chto tam budut odni
prelestnye gornye vidy.
-- Hrmm? -- protyanul Ffa.
-- Vot imenno -- hrmm! Gde glastor? Gde gruzy? Gde sledy lyudej? Vse
ischezlo za tysyachu let! -- On poskreb v borode i rezyumiroval: -- Vremya
razdumij, kak govorit nash Miot... Ili otdyha?
Oni otdohnuli i perekusili -- pryamo na tom meste, gde nekogda siyal i
perelivalsya vsemi cvetami radugi mezhvremennoj transmitter. Blejd
pomassiroval viski; poslednie dvoe sutok on nachal oshchushchat' pristupy golovnoj
boli, vernoe svidetel'stvo togo, chto lord Lejton gotovitsya nachat' evakuaciyu.
Skol'ko vremeni eshche ostavalos' u nego? Den'? Dva? Tri? V lyubom sluchae stoilo
potoropit'sya.
Vytashchiv mech, strannik ostorozhno postuchal po oplavlennoj poverhnosti,
ostaviv na nej kroshechnye vyboinki. Sploshnoj kamen'! Prochnyj, kak i polozheno
skale. On vzdohnul i povernulsya k Ffa.
-- Polagayu, raskopki besperspektivny. Esli tol'ko ty ne pustish' v hod
kogti i ne vycarapaesh' chto-nibud' interesnoe.
-- Hho, -- zametil klot, vyvaliv rozovyj yazyk: poludennoe solnce peklo
nemiloserdno.
-- Da, ploho. No ty ne otchaivajsya! Pohodim, posmotrim...
-- Louu?
-- Sovershenno verno, pogulyaem. Esli by ty znal, drug moj, kak chasto
veshchi pri blizhajshem rassmotrenii vyglyadyat sovsem inache, chem izdaleka! Vzyat',
k primeru, te skaly...
Oni napravilis' k skalam, kotorye ogranichivali ploshchadku s vostoka.
Nesomnenno, eti utesy byli estestvennym obrazovaniem, no nikakih bolee
lyubopytnyh ob容ktov Blejd v okrestnostyah ne obnaruzhil. Emu smutno
pripominalos', chto vozle konicheskih chernyh nadolbov lezhali kontejnery -- te
samye, kotorye vystrelivala shchel' v boku transmittera; eta kartina byla
poslednej iz pokazannyh niker-unnom. Vozmozhno, u skal ostalis' kakie-to
sledy? On ne nadeyalsya najti zapisku na anglijskom, no carapiny na kamne
pomogli by ocenit' razmery etih blestyashchih pryamougol'nyh yashchikov.
SHagaya k utesam. Blejd to i delo lovil sebya na mysli, chto vyglyadyvaet
nekuyu nadpis'. V konce koncov, dolzhny zhe byli pereselency kak-to uvekovechit'
fakt svoego pribytiya! Naprimer, izobraziv na poverhnosti skaly tradicionnyj
turistskij lozung: "Zdes' byli..." Zdes' byli -- kto? Zelenye chelovechki?
Dzhejdram, Kalla, Sarinoma? Net, oni rodilis' mnogo pozzhe.
Vnezapno strannik rassmeyalsya. Erunda! Esli b tut i obnaruzhilas'
pamyatnaya nadpis', on by ne sumel ee prochest'. On neploho govoril na orivee,
a teper' eshche i prevoshodno znal ego iglstazskij variant, no pis'mennye
simvoly yazyka ostavalis' zagadkoj. On i videl-to ih ne tak mnogo -- pochti
vse ustrojstva pallatov ne soderzhali kakih-libo metok ili cifrovyh
oboznachenij, stol' privychnyh dlya bytovoj tehniki Zemli.
-- Skoree vsego, Ffa, my najdem tut zapah proshlogodnego rozhdestvenskogo
pudinga, -- zametil Blejd, pristupaya k osmotru.
Tem ne menee on zanimalsya etim s professional'noj tshchatel'nost'yu. Poiski
-- takoe zhe slozhnoe iskusstvo, kak fehtovanie ili rukopashnyj boj; tut
sushchestvovalo mnozhestvo tonkih priemov, i, krome zreniya, ogromnuyu rol' igrali
sluh, vkus, zapah i neyasnyj, no bezoshibochnyj instinkt. Povinuyas' emu, Blejd
medlenno prodvigalsya k centru cepochki skal, k sfericheskomu utesu, forma
kotorogo vnushala emu nekie nadezhdy. Konechno, on mog srazu osmotret' etu
glybu, no poisk ne lyubit toroplivosti; eto ne karate, gde pobedu prinosit
stremitel'nyj udar.
Vskore on obnaruzhil tropinku -- vernee, tol'ko namek na nee. Na
oplavlennoj poverhnosti kamnya byli edva zametnye carapiny, i, proslediv ih
napravlenie, strannik vyyasnil, chto po trope hodili ot skal k ozeru. Kogda?
Vchera ili tysyachu let nazad? Nekotorye otmetiny pokazalis' emu dovol'no
svezhimi. Voodushevivshis', on dvinulsya ryadom s etimi sledami, i kazhdyj novyj
shag ubezhdal ego, chto oni vedut ne prosto k skalam, a k sovershenno
opredelennoj skale -- k toj samoj glybe, napominavshej nepravil'nuyu
polusferu.
-- My napali na nechto interesnoe, druzhok, proiznes on, pristupaya k
osmotru podozritel'nogo utesa. Tropinka ogibala ego s zapada.
-- Hrmm? -- pointeresovalsya Ffa, nyuhaya zemlyu.
-- Zakonnyj vopros! Net, ya poka ne znayu, chto my zdes' najdem.
-- Rra?
-- Otkuda? Svezhih trupov ne budet, priyatel', razve chto suhie kosti...
No tam byli ne kosti, ne pamyatnaya nadpis' i ne zapiska na anglijskom.
Lyuk! Dovol'no bol'shoj lyuk diametrom pyat' futov, vrezannyj v osnovanie skaly
s yuga. Vo vsyakom sluchae, Blejd reshil, chto eto lyuk gladkaya i slegka vypuklaya
kryshka imela formu kruga i byla slegka utoplena v massivnom kol'ce. Material
etoj konstrukcii napomnil emu drugie izdeliya pallatov: ne metall, ne plastik
i ne kamen', a nechto srednee. I potryasayushche prochnoe! |to-to on pomnil horosho.
-- Dver', -- soobshchil on Ffa, oshchupyvaya matovuyu seruyu poverhnost'.
-- Da, -- prosignalil klot, nastorozhiv ushi.
-- Vsyakaya dver' dolzhna otkryvat'sya.
-- Net, -- hvost Ffa metnulsya iz storony v storonu.
-- Ty ne soglasen? Gde ty vstrechal dveri, kotorye ne otkryvayutsya? --
Blejd vytashchil nozh i nachal kovyryat' kraj lyuka. -- Stul -- chtoby sidet',
krovat' -- chtoby lezhat', dver' -- chtoby otvoryat'sya... bormotal on, pytayas'
ubedit' ne to sebya, ne to zverya. Ffa, odnako, stoyal na svoem, s ironiej
poglyadyvaya na hozyaina. Proklyatyj lyuk ne otkryvalsya.
-- A! -- proiznes Blejd, slomav nozh. -- Ty, konechno, imel v vidu ne to,
chto dver' voobshche nel'zya otvorit'. Ty utverzhdal, chto nam eto ne udastsya, tak?
-- Da, -- Ffa podnyal ushi i prodelal eto neskol'ko raz: -- Da! Da! Da!
-- Est' kakie-nibud' konstruktivnye predlozheniya? -- sprosil strannik,
prisev na kortochki i glyadya na svoego mohnatogo priyatelya.
Klot razygral celuyu scenku, soprovodiv ee tihim rychan'em i
povizgivaniem. Snachala on obnyuhal lyuk i, opustiv nos k tropinke, s siloj
vtyagivaya vozduh, probezhal neskol'ko yardov po napravleniyu k beregu. Potom
spryatalsya za oblomok skaly nepodaleku, vysunuv mordu i pristal'no
ustavivshis' na lyuk. |tu operaciyu on povtoril neodnokratno, to i delo vydyhaya
"Llsa! Ffa!". Nakonec Ffa stremitel'no vyprygnul iz-za kamnya na tropu i
obhvatil lapami nechto nevidimoe, no, veroyatno, vpolne real'noe.
-- Ty chuvstvuesh' nedavnij zapah? -- Blejd pripodnyal brov'. -- I
nadeesh'sya, chto my mozhem podsterech' eto sushchestvo?
Ffa zaskakal pered nim -- v polnom vostorge, chto hozyain vse ponyal
pravil'no.
-- Hm-m... -- protyanul Blejd, skosiv glaza na kryshku lyuka. Kloty
obladali ostrym chut'em, i on ne imel osnovanij somnevat'sya v tom, chto
pytalsya skazat' Ffa. Vremya -- vot chto ego smushchalo. On posmotrel na klota.
-- Sushchestvo proshlo zdes' vchera?
Net -- hvost vil'nul iz storony v storonu.
-- Dva dnya nazad?
Ushi vstali torchkom.
-- Tri dnya nazad?
Snova utverditel'nyj otvet.
-- CHetyre dnya?
Rezkoe dvizhenie hvostom.
-- Znachit, dva ili tri dnya nazad, -- udovletvorenno proiznes Blejd. |to
vnushalo nadezhdu, krohotnuyu nadezhdu! Konechno, zataivshiesya pod zemlej sushchestva
-- kerendra, v chem on byl pochti uveren, mogli vyhodit' na poverhnost' raz v
god ili raz v mesyac. No vryad li stol' redkoe ih poyavlenie pochti sovpalo by s
ego vizitom na plato; skoree, karliki ili karlik? -- vyglyadyvali iz svoej
norki pochashche.
-- Rra! -- ryknul klot, snova obhvativ lapami vozduh i razevaya past';
pohozhe, on dumal, chto im predstoit zabavnaya ohota. -- Rra! Rra!
-- Ni v koem sluchae, druzhok! -- Blejd pogrozil emu pal'cem. -- Ty ne
dolzhen pytat'sya otkusit' emu golovu. Vot esli on budet molchat', ty ego
s容sh'.
-- Uff-rrr, -- s vostorgom soglasilsya Ffa.
* * *
Oni pojmali kerendru na chetvertyj den' k vecheru. Do zakata ostavalos'
chasa tri, kogda Blejd, sidevshij v zasade, uvidel, kak kryshka lyuka nachala
vrashchat'sya. On tihon'ko svistnul, i Ffa, rezvivshijsya nepodaleku, metnulsya k
nemu, rasplastavshis' za kamnem.
-- Uberi svoj lyubopytnyj nos, -- Blejd dernul ego za sherst' na
zagrivke, i klot podvinulsya. Kryshka vrashchalas' netoroplivo, s legkim
poskripyvaniem.
-- Uff-rrr, -- tihon'ko vydohnul Ffa, glyadya na lyuk, slovno na
upitannogo onkata.
-- Nikakoj samodeyatel'nosti, priyatel'. Shvatish' ego akkuratno i po moej
komande. Snachala nado poglyadet', net li u nego ringo.
Kryshka prodolzhala medlenno vrashchat'sya, tusklo pobleskivaya v solnechnyh
luchah.
-- Kak ty polagaesh', zachem oni voobshche vyhodyat na poverhnost'? --
proiznes Blejd.
-- Rra?
-- Ne dumayu. Vryad li eti malyshi ohotyatsya. Tam, on tknul pal'cem v
zemlyu, -- est' koe-chto poluchshe ozernoj pticy. Iskusstvennaya pishcha, naprimer.
-- Louu?
-- Vot eto bolee veroyatno. Kerendra tozhe lyudi... A lyudyam nuzhen svezhij
vozduh i solnechnyj svet. Oni...
Ffa podtolknul ego golovoj pod lokot', i Blejd smolk. Lyuk sdvinulsya v
storonu na blestyashchem rychage, i iz kruglogo otverstiya na zemlyu shagnula
sgorblennaya figurka.
Rost -- chetyre s polovinoj futa, otmetil strannik. Sovsem malysh! V
zelenovato-serom kombinezone, no bez shlema. Bol'she on nichego ne mog
razglyadet' -- solnce bilo pryamo v glaza. Karlik, ne podymaya golovy, sdelal
neskol'ko shagov; dvigalsya on kak-to stranno, privolakivaya nogi.
-- D'yavol, -- probormotal Blejd, -- est' u nego ringo ili net? Ne
vizhu...
Malen'kaya figurka udalyalas' v storonu ozera; teper' strannik mog
nablyudat' tol'ko sutuluyu spinu i tonkie nogi.
-- Ladno! Budem nadeyat'sya, ty povalish' ego ran'she, chem on obernetsya, --
Blejd pohlopal klota po zagrivku. -- Nu, Ffa, voz'mi ego!
Ryzhaya molniya metnulas' iz-za kamnya. Klot dvigalsya sovershenno besshumno i
nagnal kerendru v tri skachka; on sil'no tolknul ego golovoj, sshib na zemlyu i
tut zhe prizhal ogromnymi lapami zapyast'ya.
-- Molodec, zelenyj beret! -- probormotal strannik, toroplivo shagaya k
karliku. -- Dazhe o ringo pozabotilsya!
Prisev, on pervym delom osmotrel pal'cy chelovechka -- boevogo kol'ca ne
bylo. Povinuyas' znaku hozyaina, klot osvobodil plennika i sel ryadom,
posmatrivaya to na lyuk, to na spinu v zelenom kombinezone.
Kerendra ne dvigalsya. Blejd ostorozhno perevernul ego, potom, vzdrognuv,
vyter vystupivshij na lbu holodnyj pot. |to lico... morshchinistoe, s tonkimi
gubami, s zakativshimisya zrachkami yantarnogo cveta... Esli by ne zelenovatyj
ottenok kozhi i lysyj cherep, on mog by poklyast'sya, chto vidit lorda Lejtona!
Ego svetlost' sobstvennoj personoj!
Plennik vzdohnul, ego vzglyad stal osmyslennym, i navazhdenie ischezlo.
Teper' on napominal Lejtona lish' ochen' otdalenno; shcheki kazalis' bolee
vpalymi, forma chelyustej i razrez glaz byli inymi, neprivychnymi dlya zemnogo
cheloveka, na viskah namechalis' strannye vmyatiny, poseredine vysokogo kak
kupol cherepa prohodil greben', obtyanutyj zelenovato-pergamentnoj kozhej. I on
byl star, neveroyatno star! Kuda drevnee, chem ego svetlost' i bartajya tejdov!
Oba oni po sravneniyu s etim chelovechkom vyglyadeli podrostkami.
Blejd pripodnyal legkoe telo karlika, usadiv ego i podderzhivaya za plechi
sil'noj rukoj. Zametiv, chto plennik s uzhasom ustavilsya na klota, on
proiznes:
-- Zver' tebya ne tronet, pochtennyj. I ya tozhe, klyanus' Edinstvom!
On govoril na chistom orivee, ne na iglstazskom dialekte yazyka. Kerendra
vdrug nachal drozhat'.
-- Klyanus' Edinstvom... -- probormotal on, slovno parol'. -- Tak vy
nakonec-to prishli... probilis' syuda za nami... vy prishli...
Vnezapno on vshlipnul. Ffa, razglyadyvaya ego, sklonil golovu k plechu i
vyvesil rozovyj yazyk; kazalos', on zhelal prodemonstrirovat' svoe druzhelyubie.
Teper' on ne rassmatrival plennika kak dobychu, kak myaso, prednaznachennoe na
uzhin. Da chto govorit': "rra" v etom tele ostalos' nemnogo, ne bol'she, chem v
teh pticah, chto gnezdilis' v kamyshah u ozera.
-- Ty -- lot? -- hrupkie pal'cy vcepilis' v zapyast'e Blejda. -- Lot? Vy
prishli za nami? Pochemu ne ker-da? Gde oni? Gde ker-da?
Strannik pokachal golovoj. Ne hotelos' lishat' nadezhdy etogo otchayavshegosya
starika, no on ponimal, chto luchshe srazu skazat' emu pravdu.
-- YA ne orivej. Dazhe ne pallat. YA ochutilsya zdes' sluchajno.
-- No... no... ty znaesh' yazyk... i... i... Edinstvo...
Upominanie o Edinstve pallatov, garantiruyushchem celostnost' ih
civilizacii, bylo samoj rasprostranennoj klyatvoj, kotoruyu Blejd chasto slyshal
iz ust Dzhejdrama. Edinstvo, kak i arisajya, yavlyalos' ponyatiem pochti
svyashchennym.
On pochuvstvoval, kak chelovechek snova nachal drozhat'.
-- YA vse tebe ob座asnyu, pochtennyj. No budet luchshe, esli my predstavimsya
drug drugu. Moe imya Blejd, Richard Blejd. Moi znakomye orivej nazyvali menya
Talzanoj... Dlya ih potomkov, obitayushchih v etom mire, ya -- Talsa.
-- Talz-ana... Prishedshij iz Lesa... -- medlenno povtoril starik.
Pohozhe, on nachal uspokaivat'sya, hotya v glazah, mercavshih v polufute ot lica
Blejda, poyavilos' vyrazhenie kakoj-to tosklivoj beznadezhnosti. -- Menya zovut
Sibrolom... kogda-to zvali Sibrolom... -- popravilsya on. -- Sibrol, ker-da,
tehnik pyatogo klassa, operator glastor-svyazi... esli ty znaesh', chto eto
takoe...
-- YA znayu, Sibrol, -- myagko proiznes strannik. Glastor -- mezhvremennoj
transmitter, pozvolyayushchij stranstvovat' v inyh izmereniyah. V moem rodnom mire
tozhe izobreli nechto podobnoe, inache menya ne bylo by zdes'.
-- Znachit, ty mozhesh'... mozhesh' zabrat' nas? ego lico vnov' ozarilos'
nadezhdoj.
-- Vas?
-- Da. Menya i Krolla... Ostal'nye mertvy... davno mertvy...
Blejd pechal'no pokachal golovoj.
-- YA ne sposoben po svoej vole unesti dazhe peschinki s etoj planety.
Vidish' li, Sibrol, sposob, kotorym ya popal syuda, otlichaetsya ot vashego.
-- No ty mozhesh' vernut'sya?
-- Mogu. Ne isklyucheno, ya dazhe sumeyu peredat' soobshchenie pallatam.
-- Bespolezno. Oni znayut koordinaty etogo mira. Esli oni ne prishli do
sih por, znachit, ne pridut. Ne mogut... -- on probormotal kakuyu-to
nerazborchivuyu frazu, kak pokazalos' Blejdu, splosh' sostoyavshuyu iz nauchnyh
terminov.
-- Ne otchaivajsya, pochtennyj. V konce koncov, ty eshche zhiv, i mnogoe mozhet
izmenit'sya.
-- YA -- zhiv... YA prozhivu eshche dolgo... dva ili tri sroka, obychnyh dlya
potomkov dantra i lot... No Kroll starshe... I skoro ya ostanus' odin.
Poslednij ker-da v etom mire...
-- CHto zdes' proizoshlo? -- sprosil Blejd. CHelovechek po-prezhnemu
polulezhal v ego ob座atiyah, slovno ditya.
-- Pogodi, Talzana... -- on nazval ego orivejskim imenem, ne Richard
Blejd i ne Talsa. -- Veroyatno, ya starshe tebya, chto daet mne pravo pervym
zadavat' voprosy.
-- Sprashivaj.
-- Ty znaesh' o pallatah... Otkuda?
-- YA vstrechalsya s nimi, v svoem rodnom mire i v drugom, v inoj
real'nosti. My podruzhilis'. Oni tozhe schitali, chto ya pohozh na oriveya-lot...
takoj zhe smuglyj i chernovolosyj.
-- Oni obuchili tebya yazyku?
-- Da.
-- A tvoj mir? Tvoj rodnoj mir? Gde on?
-- V toj zhe Galaktike, otkuda vy pribyli na Majru.
-- Vot kak... -- na ego uzkih gubah poyavilas' ulybka. -- Znachit, my
sosedi...
-- Zdes', v etoj dali, mozhno schitat', chto my rodilis' pod odnimi i temi
zhe zvezdami, Sibrol.
-- I ty...
-- YA stranstvuyu. Ispytyvayu to ustrojstvo, chto zamenyaet nam glastor. YA
pobyval uzhe v neskol'kih mirah. I v odnom iz nih vstretilsya s oriveyami.
-- A gde... gde tvoj apparat? Tot, chto zamenyaet vam glastor? Spryatan
tut? -- on popytalsya povernut' golovu.
-- Net nikakogo apparata, esli ne schitat' menya samogo, -- Blejd
usmehnulsya. -- Vidish' li, Sibrol, ya ne uchenyj, ne tehnik. YA -- nablyudatel' i
specialist po vyzhivaniyu. Mne ne izvestno, kak dejstvuet mehanizm, kotoryj
zabrosil menya syuda. On ostalsya doma. On... -- sdelav pauzu, strannik
vse-taki reshilsya: -- On chto-to menyaet v golove... perestraivaet nejronnye
svyazi...
-- Pryamoj metod? -- starik vdrug perestal opirat'sya na ruku Blejda, sel
i s izumleniem ustavilsya emu v lico. -- Vy ispol'zuete pryamoj metod? Bez
zashchity, bez yakornoj stancii, bez... -- On zamolchal, bezzvuchno shevelya gubami,
potom sodrognulsya. -- No ved' eto -- bol'! Bol' i bezumie!
-- K boli ya privyk, -- Blejd pozhal plechami. CHto kasaetsya bezumiya... Nu,
ty zhe vidish', chto ya eshche sposoben svyazat' paru slov na orivee.
Sibrol pogladil zelenovato-prozrachnoj rukoj greben' na cherepe.
-- Vy -- unikal'naya rasa. Teper' ya ponimayu, pochemu ty ne mozhesh' vzyat' s
soboj menya i Krolla... Nikto iz pallatov ne sposoben na takoe! Dazhe Za...
On rezko oborval frazu, i strannik ulybnulsya.
-- Ty ne vydash' nikakih tajn, pochtennyj. YA znayu, kto takie Zashchitniki. YA
i s nimi vstrechalsya.
-- I?
-- My razoshlis' vpolne mirno posle nebol'shogo druzheskogo sorevnovaniya.
-- Ty srazhalsya s nimi?
-- Net, borolsya. Golymi rukami!
-- I ty eshche zhiv? -- v ego tonkom golose slyshalos' otkrovennoe
nedoverie.
-- Kak vidish'.
-- A Zashchitnik? Tot, s kotorym ty borolsya?
Blejd, usmehnuvshis', pogladil borodu.
-- On tozhe zhiv. No tut est' malen'koe razlichie, Sibrol.
-- Da? Kakoe zhe?
-- YA -- zhiv. Ego zhe ya ostavil v zhivyh -- chtoby ne ogorchat' svoih
druzej-oriveev.
Starik opustil golovu i dolgo molchal, ustavivshis' yantarnymi zrachkami na
svoi ruki. Kazalas', on vspominaet davnie vremena, kogda orivei rasselilis'
po vsej pribrezhnoj polose kontinenta, kogda podzemnaya baza zelenokozhih
ker-da byla polna zhizni i moguchie belovolosye velikany sledili za poryadkom i
ispolneniem zakonov. Nakonec Sibrol ulybnulsya i prosheptal.
-- Voshititel'no! Nikogda by ne poveril, chto sushchestvo iz ploti i krovi
mozhet spravit'sya s Zashchitnikom!
-- Mne kazalos', oni tozhe iz ploti i krovi? eto prozvuchalo slovno
poluvopros-poluutverzhdenie.
-- V izvestnoj stepeni... Tol'ko eto ne takaya plot', kak u nas, --
Sibrol polozhil ladon' na predplech'e Blejda, legon'ko stisnuv moguchie myshcy,
slovno hotel ubedit'sya, chto pered nim nastoyashchij chelovek.
-- Ty hochesh' eshche o chem-nibud' sprosit'?
-- Potom, Talzana. Boyus', ya zloupotrebil tvoim terpeniem. Teper'
sprashivaj ty.
-- Kogda vy pribyli syuda?
-- Davno i tak nedavno... Tysyacha trista pyatnadcat' oborotov nazad. YA
imeyu v vidu oboroty planety vokrug ventral'noj zvezdy, -- dobavil on,
pomolchav.
-- YA ponimayu.
Blejd ozhidal chego-nibud' podobnogo. Emu davno uzhe stalo yasno, chto etot
chelovek -- ne potomok kerendrapervoposelencev, a odin iz teh, kto shagnul
nekogda na zemlyu devstvennoj Majry. Sobstvenno, starik sam skazal ob etom:
Sibrol, ker-da, tehnik pyatogo klassa, operator glastor-svyazi... Tysyacha
trista pyatnadcat' let! Takomu dolgoletiyu mozhno bylo pozavidovat'!
Potom on vzglyanul na smorshchennoe lico Sibrola, podumal o bezumno dolgoj
cherede let, provedennyh v podzemel'e, ryadom s umiravshimi drug za drugom
soplemennikami, i reshil, chto zavidovat' ne stoit.
-- Ty dolgo prozhil na Majre, pochtennyj... Veroyatno, ne bez pomoshchi
hat-hora?
-- Da. No dazhe hat-hor ne sposoben vechno podderzhivat' zhizn', Talzana...
-- on sdelal pauzu. -- YA byl samym mladshim v gruppe tehnikov... da, samym
mladshim. Kroll postarshe, i ego srok skoro istechet. Ostal'nye... -- Sibrol
snova zamolchal.
-- Ostal'nye umerli? Davno?
-- Na protyazhenii poslednih pyatisot let. Gruppa byla dovol'no bol'shoj --
sto tridcat' specialistov. Snachala my nadeyalis'... nadeyalis', chto smozhem
razobrat'sya... I razobralis'! Tol'ko luchshe ot etogo ne stalo. Ker-da stali
umirat' -- ot bezyshodnosti. Nekotorye dazhe ne hoteli pol'zovat'sya
hat-horom...
-- A vashi zhenshchiny? -- ostorozhno pointeresovalsya Blejd. -- Byli ved'
zhenshchiny v takoj krupnoj komande! Pochemu vy ne prodlili svoj rod, kak orivei?
Sibrol sdelal otricatel'nyj zhest.
-- ZHenshchin ne bylo. My ne berem ih s soboj v takie ekspedicii.
-- Orivei postupili mudree, -- medlenno proiznes Blejd.
-- Orivei sobiralis' zhit' zdes'. V nashu funkciyu vhodila tol'ko naladka
oborudovaniya. I potom, Talzana, -- on stisnul ruki na toshchih kolenyah, hotya
orivei i ker-da -- pallaty, my ochen' raznye... ochen'...
-- Ob etom ya dogadyvalsya. Vy -- inzhenery i tehniki, vy znaete, chto i
kak rabotaet, vy mozhete sobrat' i razobrat' lyuboe ustrojstvo...
-- I eto prinosit nam naslazhdenie. Takova nasha zhiznennaya funkciya,
Talzana, hotya ya ne stal by formulirovat' ee tak primitivno.
-- Zachem zhe vam orivei, esli tehnika v vashih rukah?
-- Orivei! -- ego guby tronula slabaya ulybka. YA zhe skazal, chto my --
pallaty... vse my, dazhe Zashchitniki, sushchestva s zamorozhennoj dushoj... Nashe
Edinstvo -- ne pustoj zvuk, Talzana. My prochno svyazany drug s drugom...
|to bylo ne sovsem ponyatno, odnako Blejd reshil ne rassprashivat' dal'she.
On ochen' ploho orientirovalsya v sociologii pallatov, no Sibrol, vidimo, ne
hotel otkrovennichat' na sej schet. Sushchestvovali, k tomu zhe, i drugie voprosy,
kotorye on namerevalsya obsudit' -- i gorazdo bolee vazhnye s tochki zreniya ego
missii.
-- Ladno! Gotov poverit', chto eto tak. -- Usevshis' poudobnee, Blejd
obvel vzglyadom pustynnuyu ploshchadku nad ozerom. -- Rasskazhi teper', chto zhe
zdes' sluchilos'. Pochemu isportilsya glastor? Gde on sejchas? I gde
spasatel'naya ekspediciya? Esli koordinaty Majry ne sekret, to za tysyachu let
vas mogli tysyachu raz evakuirovat' otsyuda.
-- CHto ty uzhe znaesh'? -- yantarnye glaza Sibrola ustavilis' v lico
strannika.
Tot pozhal plechami.
-- Znaesh' -- slishkom sil'no skazano. YA ne znayu, tol'ko dogadyvayus'.
-- O chem zhe?
-- Veroyatno, glastor, kotoryj otkryl vam vrata Majry, byl odnim iz
pervyh?
-- Da. Pervaya krupnaya ustanovka, kotoruyu sochli absolyutno bezopasnoj. Do
togo proizvodilis' lish' probnye zapuski... pravda, mnogochislennye...
-- Syuda perebrosili sotnyu Zashchitnikov, vas, tehnikov, bol'shuyu gruppu
pereselencev i oborudovanie. Potom chtoto proizoshlo. Vrata zahlopnulis',
ostaviv nas v Lovushke! YA dumayu, neskol'ko desyatkov let shlo zaselenie
pribrezhnoj polosy i, poka byli zhivy Zashchitniki, podderzhivalsya poryadok...
Posle nastupila degradaciya. Byl ischerpan resurs tehnicheskih sredstv, znaniya
zabyvalis', usad'by prihodili v upadok, nachalsya raspad obshchestva... potom --
vojny! Edinstvo pallatov ostalos' v proshlom.
-- Da, -- Sibrol ponuro opustil golovu, -- primerno tak vse i
proishodilo. No, Talzana...
-- Stop, pochtennejshij! V konce koncov, dela pallatov menya ne kasayutsya,
i ya ne hochu vyslushivat' ni opravdanij, ni istorii grehopadeniya etogo mira. YA
zadal neskol'ko voprosov, Sibrol, i nadeyus' poluchit' otvety imenno na nih.
Prostye otvety, ponyatnye mne.
-- |to tak vazhno, Talzana?
-- Razumeetsya. Ved' ya tozhe stranstvuyu v inyh mirah i ne hotel by
zastryat' gde-nibud' dazhe na desyatuyu chast' tvoego tyuremnogo sroka.
Predstaviteli moej rasy ne stol' dolgovechny, kak ker-da.
CHelovechek kivnul.
-- CHto zh, razumno. -- S minutu on sidel, razglyadyvaya toshchie ruki, potom
zrachki ego blesnuli, spina raspryamilas'. -- Ty nichego ne skryl ot menya,
Talzana... i ya znayu, ty pomog by nam, mne i Krollu, esli b eto bylo v tvoih
silah... -- Sibrol podnyal glaza na strannika. -- YA rasskazhu. Rasskazhu tak,
chtoby ty ponyal.
* * *
Solnce opuskalos' za ledyanye piki na zapade, ot skal prolegli dlinnye
gustye teni, vozduh stal prohladnym. Blejd i Ffa snova byli odni.
Nesokrushimyj lyuk zakrylsya, otdeliv podzemnuyu bazu ker-da ot mira Majry.
Sibrol ne priglasil strannika posetit' svoe ubezhishche, gde hranilsya
bespoleznyj glastor, a tot ne vyskazal podobnoj pros'by.
Kontakty pallatov s drugimi rasami regulirovalis' Zakonom o
Nevmeshatel'stve -- eto Blejdu bylo izvestno eshche so vremen Talzany. Zakon
soderzhal mnozhestvo tonkostej, o kotoryh v svoe vremya oni neredko sporili s
Dzhejdramom, no koe-kakie ego polozheniya zvuchali yasno i opredelenno. Nel'zya
peredavat' tehnicheskuyu informaciyu drugim, ne pallatam. |to pravilo
soblyudalos' svyato -- ne iz straha pered nakazaniem, a v silu inyh prichin,
nravstvennogo ili moral'nogo poryadka, v kotoryh Blejd razbiralsya ves'ma
slabo.
Bezuslovno, Sibrol narushil Zakon. To, chto on soobshchil, imelo ogromnuyu
cennost', i nevazhno, chto eti svedeniya tysyacheletnej davnosti teper'
pokazalis' by specialistam pallatov ustarevshimi. Lord Lejton ne byl
pallatom, i lyubye dannye ob Izmerenii Iks predstavlyali dlya nego samuyu
schastlivuyu iz nahodok.
-- Vot tak, druzhishche, -- Blejd pogladil gustuyu sherst' klota, -- tak vse
proizoshlo... Ne znayu, chto ty ponyal, i chto pojmet iz tvoego rasskaza Tejd
Gardana... |tot zelenyj chelovechek staralsya govorit' poproshche, no dazhe mne ne
vse yasno. Nu, -- on poter zatekshuyu spinu, -- tehnicheskie podrobnosti nam ni
k chemu. Pozhilaya ledi hotela najti podtverzhdenie moim slovam -- tomu, chto ya
govoril ej, Lille i drugim fra. |to ona i poluchit; chego zhe bol'she?
Oni medlenno napravilis' k beregu ozera. Klot, predchuvstvuya razluku,
plelsya ele-ele.
-- Klany Iglstaza prishli v etot mir kak edinyj narod, vot chto vazhno, --
skazal Blejd. -- Stavaty, talismany, karliki-kerendra, belovolosye giganty
-- vse eto v proshlom ili uhodit v proshloe. Tam zhe sleduet ostavit' i vrazhdu.
Vot chto ty peredash' Gardane, druzhok.
On vypryamilsya i, pochti ne migaya, posmotrel na zahodyashchee solnce. V
viskah strelyalo vse sil'nej.
-- Nu, mne pora. Ty vse ponyal, Ffa? -- Ushi klota nastorozhilis', i
Blejd, prevozmogaya bol', naklonilsya k nemu i zaglyanul v malen'kie temnye
glazki. -- Eshche odno, ryzhik. Peredaj Lille, chto ya budu pomnit' o nej... tam,
na zvezdah... Ty ved' ne pokinesh' ee i moyu devochku?
-- SHshi, -- otvetil klot. -- Lla shshi!
Rozovyj yazyk v poslednij raz liznul ruku strannika.
V kamine igralo plamya, napolnyaya komnatu teplom i prizrachnym drozhashchim
svetom. Blejd vyklyuchil lyustru, i teper' oni s Dzh. sideli pered ognem v
glubokih pokojnyh kreslah, naslazhdayas' sigarami i francuzskim kon'yakom. Za
oknom svistel pronzitel'nyj dekabr'skij veter, napominaya, chto v kurortnom
Dorsete davno minovali i vesennij, i letnij, i osennij sezony; nad temnymi
vodami Anglijskogo Kanala vshodila luna, blednym fantomom prosvechivaya skvoz'
tuchi. Ne slishkom udobnoe vremya dlya otdyha, no Dzh., vykroiv paru dnej,
pozhelal priehat' imenno syuda.
-- Zabavno, -- proiznes on, poglyadyvaya na ogon', veselo plyasavshij v
kamine, -- iz etogo stranstviya ty vernulsya ne tol'ko s dobychej, no i s
nekotorymi ubytkami. Ne tak li, Dik?
-- Vy imeete v vidu eto? -- Blejd, soshchurivshis', tozhe smotrel na
plamennye yazyki. -- Ne stoit zhalet', ser. YA sdelal podarok devushke... ochen'
miloj devushke, smeyu vas uverit'. Nu, vy ob etom znaete, esli proslushali moj
otchet.
-- Otchet ya proslushal, i posvyashchen vo vse obstoyatel'stva tvoej poteri.
CHto kasaetsya devushki... kazhetsya, Lilly?.. to sejchas ty dobavil ves'ma vazhnuyu
informaciyu o nej. YA by skazal, reshayushchuyu.
-- Kakuyu zhe?
-- To, chto ona milaya. -- Dzh. usmehnulsya i vypustil v potolok strujku
dyma. -- Vprochem, ob etom mozhno bylo dogadat'sya.
Oni pomolchali, zacharovanno glyadya v ogon'.
-- Ty pobyval na sej raz v priyatnom meste, moj mal'chik, -- snova nachal
Dzh. -- CHarodei, zagadki drevnej civilizacii, roskoshnyj klimat, razumnye
zveri i rovno stol'ko opasnyh priklyuchenij, skol'ko nado dlya horoshego konca.
-- Priyatnoe mesto, -- soglasilsya Blejd, -- priyatnoe i strannoe. Raj!
Raj Bozhij mezh snezhnymi gorami i teplym morem! Raj, v kotoryj prishli lyudi, ne
vedavshie greha. A potom... potom vse povernulo na krugi svoya.
-- CHelovek poslushen nravstvennomu zakonu, kogda on bogat i vse vokrug
tozhe bogaty, -- mudro zametil Dzh. -- Esli zhe on otpravilsya v inye kraya,
prihvativ bogatstvo iz doma, no ne priumnozhiv ego na chuzhbine, to bankrotstvo
ego neizbezhno.
-- Pallaty eto prekrasno ponimayut, ser, i ne nam, pogryazshim v nishchete,
chitat' im moral', -- otvetil Blejd s nekotoroj rezkost'yu. -- To, chto
proizoshlo na Majre, neschastnyj sluchaj, ne bolee.
-- YA, odnako, tak i ne ulovil suti dela, moj mal'chik.
Dzh., snova vypustiv klub dyma, protyanul nogi k ognyu Blejd, ozhidaya
prodolzheniya, posmotrel na shefa, no tot glubokomyslenno ustavilsya na konchik
sigary, rdevshij v polumrake, slovno kruglyj bagrovyj glaz.
-- CHto vy imeete v vidu, ser?
-- To mesto tvoego otcheta, gde peredana beseda s Sibrolom, zelenokozhim
karlikom. Zatem sleduyut kommentarii Lejtona, no oni eshche menee ponyatny, chem
tvoe soobshchenie.
-- A! Veroyatno, vy govorite o prichinah, po kotorym zahlopnulis' vrata?
-- Vot imenno. Mne, znaesh' li, ne hotelos' by poteryat' tebya v
kakom-nibud' rayu... ili, tem bolee, v preispodnej.
-- Naskol'ko ya ponimayu, mne eto ne grozit, zadumchivo proiznes Blejd.
-- Ty uveren?
-- Teper' -- da! Vy znaete, ser, za vse v mire prihoditsya platit'... i
ya plachu mukami i bol'yu za garantiyu vozvrata. CHto kasaetsya nashih kosmicheskih
druzej, dlya nih varvarskij metod ego svetlosti absolyutno nepriemlem. Oni
razrabotali inye sposoby, no ne srazu, ne srazu... Vnachale byli neudachi, i
Majra -- odna iz nih.
-- |to mne yasno, -- sigara v ruke Dzh. vypisala izyashchnuyu vos'merku. -- YA
ne predstavlyayu, pochemu slomalas' ih mashina... etot transmitter... Tak,
kazhetsya?
Blejd podnyal bokal'chik s kon'yakom, polyubovalsya yantarnym cvetom napitka,
sdelal glotok i snova opustil kremanku na stol. Brovi ego byli nahmureny.
-- Boyus', vy neverno ponyali, ser. Ih ustanovka ne slomalas'...
ustrojstva pallatov voobshche portyatsya ochen' redko.
-- No ved' svyaz' ischezla! V chem zhe togda delo?
-- V samom metode. Sibrol govoril, chto ustanovka sostoit iz dvuh
chastej... -- Blejd zadumalsya. -- Hm-m... v doslovnom perevode -- baza i
yakor'. Bazovaya chast' nahoditsya v ih mire, yakor' zabrasyvaetsya v real'nost'
inogo izmereniya. Naskol'ko ya ponyal, kazhdaya real'nost' imeet nekuyu
kolichestvennuyu meru -- koordinatu, vyrazhaemuyu v opredelennyh edinicah. Odno
eto dlya Lejtona bylo otkrytiem!
-- Ostavim Lejtona v pokoe, ya uzhe naslushalsya ego vostorgov. Luchshe
ob座asni poproshche, chto sluchilos' na Majre. Esli izvestny koordinaty, to pochemu
nel'zya vnov' tuda popast'?
Blejd podnyal ryumku, povertel ee v pal'cah
-- Vse delo v tochnosti, ser. Predstav'te sebe, chto ya opustil etot bokal
na zemlyu gde-nibud', skazhem, v pustyne Gobi. |to -- yakor', -- on postavil
ryumku. -- Teper' voz'mem bazu -- nechto vrode fantasticheskogo pistoleta,
kotoryj sposoben poslat' pulyu iz Londona po ukazannym koordinatam. Kak vy
polagaete, s kakoj tochnost'yu ya dolzhen ih zadat'?
Dzh. smeril vzglyadom shirinu bokala.
-- Do dyujma, razumeetsya. Inache mozhno promazat'.
-- Sovershenno verno. V nashem primere pulya ugodit libo v ryumku, libo v
pesok ryadom s nej na rasstoyanii voloska. |to oznachaet, chto vy libo popadete
na Majru, -- Blejd shchelknul po tonkomu steklu, -- libo okazhetes' v kakom-to
blizkom mire, -- on tknul pal'cem v stol ryadom s hrustal'noj nozhkoj, -- no
eto budet ne Majra. Drugaya real'nost', hota i ochen' blizkaya.
-- Znachit, nado strelyat' tochnee!
-- No vozmozhno li eto? Rasstoyanie ot Londona do Gobi -- tysyachi mil', a
tochka finisha ne dolzhna otklonyat'sya ot centra bokala bol'she, chem na dyujm.
Kakoj by sverhmoshchnyj komp'yuter ni navodil nash pistolet na cel', on ne mozhet
uchest' sostoyanie atmosfery na vsej traektorii, kolebaniya gravitacionnogo
polya Zemli, solnechnuyu aktivnost' i mnozhestvo drugih sluchajnyh faktorov. Ego
svetlost' nazyvaet eto fluktuaciej parametrov perenosa.
-- Znachit, dazhe imeya polnoe predstavlenie o koordinatah, my ne popadem
v nuzhnyj mir?
-- Po slovam Lejtona, veroyatnost' takogo sobytiya nichtozhno mala. My
okazhemsya ryadom, v pohozhem, pochti identichnom mire, no tam ne budet etogo
neschastnogo Sibrola.
-- Ponimayu, -- Dzh. kivnul golovoj. -- No pallaty, vidimo, spravilis' s
etoj zadachej. Obratimsya k tvoemu otchetu o Talzane... k desyatomu, esli ne
oshibayus'. Troe oriveev, dzhentl'men i dve prelestnye damy, pribyli tuda na
otdyh. Kogda u nih voznikli nepriyatnosti, oni vyzvali policiyu, etih
Zashchitnikov, -- bystro i bez problem. Tak? -- On ustavilsya na Blejda, yavno
gordyas' svoej pamyat'yu.
-- Verno, zadacha byla reshena. Dlya sozdaniya ustojchivoj svyazi pallaty
ispol'zuyut metod, napominayushchij navedenie na cel' radioupravlyaemogo snaryada.
|to ves'ma otdalennaya analogiya, -- Blejd zadumalsya. Pravil'nej skazat' tak:
predpolozhim, bazu-pistolet i yakor'-ryumku soedinyaet nekaya putevodnaya nit'...
shnur ionizirovannogo vozduha, naprimer. Pulya letit v nem, slovno v tonnele,
ne otklonyayas' v storonu. Odnako stabil'nost' takogo kanala nado podderzhivat'
s dvuh storon, s bazy i yakorya. Esli on ischeznet, vy nikogda uzhe ne popadete
v nuzhnyj mir.
-- No eto oznachaet, eto oznachaet... -- Dzh. namorshchil lob, -- chto pervyj
vystrel, kogda yakorya eshche net, delaetsya naugad!
-- Absolyutno pravil'no. Vnachale bazovaya stanciya peresylaet yakor' -- v
sovershenno nevedomyj mir, v neizvestnost', k chertu na roga! Primerno tak zhe,
kak komp'yuter ego svetlosti zabrasyvaet vashego pokornogo slugu, --
usmehnuvshis', Blejd tknul sebya pal'cem v grud'. -- Za yakorem tyanetsya kanal
svyazi, slovno tropinka v novuyu real'nost'... zatem baza i yakor'
stabiliziruyut ego, i tropinka prevrashchaetsya v shirokij trakt, po kotoromu
mogut peremeshchat'sya lyudi, gruzy i apparaty -- vrode togo, chto ispol'zovali
moi priyateli s Talzany. Nesomnenno, na Talzane est' yakornaya stanciya, i
dorogu v etot mir pallaty nikogda ne poteryayut.
-- A na Majru?
Blejd pozhal plechami.
-- |tot mir oni nashli, poteryali i vryad li obnaruzhat vnov'.
-- No chto zhe tam proizoshlo?
-- Po slovam Sibrola, narushilas' stabilizaciya kanala. Ponimaete, ser, v
te vremena oni eshche ne znali, naskol'ko eto vazhno. Probnye zapuski proshli
uspeshno, no kogda nachali massovuyu peresylku, chto-to ne srabotalo. Skoree
vsego, ustrojstvo v yakornoj stancii, podderzhivayushchee svyaz', bylo
nesovershennym... slishkom malomoshchnym... Sibrol skazal, chto ego starshie
kollegi prishli imenno k takomu vyvodu.
-- Hm-m... I vse zhe ya koe-chego ne ponimayu...
Dzh. vstal, proshelsya ot kamina do okna, postayal tam, zadumchivo vziraya na
lunu, na temnye vody La-Mansha, na golye vetvi derev'ev, poserebrennye ineem
Vid byl unylym i mrachnym, odnako on ne speshil vernut'sya k ognyu. Blejd s
interesom nablyudal za shefom, pytayas' dogadat'sya, o chem tot razmyshlyaet.
Nakonec Dzh. vernulsya obratno, no ne sel, a ostanovilsya ryadom s kreslom,
opirayas' loktyami o vysokuyu spinku.
-- |tot sposob puteshestvij, s bazoj i yakorem, edinstvennyj? -- sprosil
on, ne povorachivaya k stranniku golovy i pristal'no ustavivshis' v ogon'.
-- Tak govoril Sibrol.
-- A Lejton?
-- On s nim soglasen. Delo ne v konkretnoj tehnicheskoj realizacii, a v
principe. Princip -- edin.
-- Vot imenno -- edin! -- Dzh. rezko vypryamilsya. -- CHto u etih pallatov,
chto u Lejtona!
-- Da. Ego svetlost' upominal nekoego Dzheka Hejdzha, molodogo fizika iz
SHtatov. V ego rabotah razvivaetsya teoriya...
-- CHert s nim i s Lejtonom tozhe! -- vnezapno ryavknul Dzh., pristuknuv
ladon'yu po spinke kresla. Mne yasno, chto v nashem sluchae rol' bazovoj stancii
igraet komp'yuter. No gde etot proklyatyj yakor'?! Tot, bez kotorogo obratnaya
doroga mozhet zakryt'sya v lyuboj moment?! Gde on? D'yavol'shchina! SHestnadcat' raz
ty otpravlyalsya v put', riskuya ne vernut'sya! Bol'she ya ne pozvolyu etomu
yajcegolovomu...
Blejd negromko rassmeyalsya.
-- Ser, esli by my ne imeli yakorya, ya by ne vernulsya uzhe iz pervogo
stranstviya. Konechno zhe, yakor' sushchestvuet... prochnyj yakor', kotoryj
vceplyaetsya v zemlyu i kamni novogo mira tak, kak ne snilos' inzheneram
pallatov.
-- CHto ty imeesh' v vidu. Dik? Gde etot yakor'?
-- Pered vami.
Otodvinuv kreslo, Blejd vstal, glyadya v serye glaza shefa, poblekshie ot
vozrasta, no eshche ostrye i zhivye. On videl, kak b'etsya zhilka na viske u Dzh.,
kak pobeleli kostyashki pal'cev, vcepivshihsya v reznuyu spinku. Da, starik
perezhival i volnovalsya za nego! Gorazdo bol'she, chem Lejton, lord ot
kibernetiki, fanatik chistogo znaniya...
Neozhidanno lico Dzh. rasslabilos', i on ulybnulsya.
-- Konechno, Richard! YA mog by soobrazit' i sam. Ved' my nichego ne
zasylaem v inye miry, krome tvoej dushi i ploti! Znachit, tvoj mozg tozhe
sozdaet i podderzhivaet etot samyj kanal?
-- Ochevidno. No pover'te, ser, ya v etom ne povinen, -- Blejd shutlivo
podnyal ruki. -- Vse proishodit na podsoznatel'nom urovne... I vy mozhete ne
bespokoit'sya -- svyaz' ochen' prochna, inache ya ne vozvrashchalsya by s takoj
legkost'yu.
-- S legkost'yu? Vsyakij raz ty prohodish' putem stradaniya, moj mal'chik.
-- YA privyk k boli. Mozhet byt', imenno ona i delaet svyaz'
nerastorzhimoj...
Dzh. kivnul, potom, podnyav so stolika mezhdu kreslami dve ryumki, protyanul
odnu Blejdu.
-- Znaesh', Dik, ni ya, ni ty, ni tvoj otec nikogda ne sluzhili vo
flote... Odnako segodnya ya hochu skazat' morskoj tost! -- On vdrug podtyanulsya
i podnyal bokal, slovno salyutuya britanskomu flagu, razvevavshemusya nad samym
bol'shim, samym moshchnym iz linkorov Ee Velichestva. -- Za yakorya, moj mal'chik!
-- Za yakorya!
Oni choknulis' i vypili.
Za yakorya, chto prochno vpivayutsya v grunt, za ih nadezhnye stal'nye lapy,
za cepi, kotorye pomogayut im vynyrnut' iz temnyh glubin.
Kommentarii k romanu "Ved'my Iglstaza"
1. Osnovnye dejstvuyushchie lica
ZEMLYA
Richard Blejd, 40 let -- polkovnik, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva
korolevy Velikobritanii (otdel MI6A)
Dzh., 73 goda -- ego shef, nachal'nik specotdela MI6A (izvesten tol'ko pod
inicialom)
Ego svetlost' lord Lejton, 82 goda -- izobretatel' mashiny dlya
peremeshchenij v inye miry, rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks"
Kristofer Smitti -- nejrohirurg, pomoshchnik Lejtona
Makdan -- shef edinburgskoj gruppy nauchnogo centra Lejtona,
proektirovshchik teleportatora (upominaetsya)
Devid Stoun -- polkovnik VVS SSHA, odin iz rukovoditelej proekta po
izucheniyu NLO (upominaetsya)
Dzhek Hejdzh -- molodoj amerikanskij fizik; v budushchem -- sozdatel' teorii
mezhvremennogo perenosa i preemnik Lejtona (upominaetsya)
IGLSTAZ
Richard Blejd -- on zhe Talsa, Prishelec so zvezd
Fra Lilla -- bartajya roda Fra
Fra Lajana -- pogibshaya mat' Lilly, byvshaya bartajya roda Fra
(upominaetsya)
Fra Stram -- pogibshij otec Lilly, iskatel' (upominaetsya)
Fra Kzalt -- voenachal'nik roda Fra
Fra Miot -- iskatel'
Fra Panti -- molodoj voin, uchenik Miota
Fra Senda -- otec Panti, oruzhejnik
Fra Ritala -- mat' Panti
Kina, Zalta, Laya -- sestry Panti
Fra Onti -- voin Fra, pogibshij v shvatke s kastelami
Kastel Brin -- dzu roda Kastel
Kastel Bra -- ego syn i naslednik
Tejd Gardana -- bartajya roda Tejd
Sibrol -- chelovek iz rasy kerendra (ker-da)
Kroll -- ego kollega (upominaetsya)
Dzhejdram, Kali, Sarinoma -- orivei-lot, s kotorymi Blejd vstretilsya vo
vremya puteshestviya na Talzanu (upominayutsya)
Ffa -- klot, polurazumnyj zver' Iglstaza
2. Nekotorye geograficheskie nazvaniya
Majra -- mir, v kotorom nahoditsya Iglstaz; doslovno oznachaet "Zemlya" i
ispol'zuetsya takzhe v kachestve nazvaniya yuzhnogo kontinenta
Iglstaz -- doslovno "Lenta ZHizni", obitaemaya chast' Majry, protyanuvshayasya
polosoj vdol' severnogo poberezh'ya materika
Samnir -- severnyj okean
Illur -- lesa i savanna v vostochnoj chasti Iglstaza, zemlya fra,
raspolozhennaya mezhdu vladeniyami rodov Kastel i Tejt
Illima -- reka, protekayushchaya cherez lesa Illura
Barg -- gornyj hrebet v vostochnoj chasti Majry
Tarval -- gornyj hrebet ryadom s Illimoj, v vostochnoj chasti Majry
Stavat Illur -- drevnee poselenie v lesah Illura
Stavat Tarval -- drevnyaya usad'ba v predgor'yah Tarvala
Sivdar'at -- Zapadnyj mys
Kanna -- Vostochnyj mys
3. Nekotorye terminy i obshcheupotrebitel'nye slova na iglstaze i orivee
an -- les, dremuchaya chashcha
anem -- net (sr. anemo na orivee; zdes' i dalee v skobkah dayutsya
orivejskie ekvivalenty slov na yazyke Iglstaza)
anol -- da (anola)
anem sa -- ne znayu (anemo saj)
Ariso -- dobroe bozhestvo iglstazcev; transformirovannoe ponyatie
"arisajya"
arisajya -- moral'no-eticheskoe ponyatie, opredelyayushchee cennost' razumnogo
sushchestva v mire pallatov, ekvivalent bogatstva. Primerno mozhet byt'
perevedeno kak "chest'", "avtoritet" (na orivee)
as -- sil'nyj, moguchij (asam)
bartajya -- zhenshchina-koldun'ya, glava roda u dentrov i latranov
boto -- Podzemnyj Strazh; obitayushchee v pochve sushchestvo, svoeobraznyj
lesnoj sanitar
glastor -- mezhvremennoj transmitter
dzu -- muzhchina-koldun; proizoshlo ot orivejskogo "dzur" -- uchenyj,
hranitel' znanij
dentry -- svetlovolosye iglstazcy
Zashchitniki -- kasta voinov u pallatov
Kalhar -- demon zla, olicetvorenie t'my
kam -- horosho (kam)
kau -- ptica s sinimi per'yami, iz kotoryh fra izgotavlivayut golovnye
ubory
kerendra -- ili ker-da -- odna iz ras pallatov, zelenokozhie karliki
kintam -- nastavnik, uchitel'
klot -- polurazumnoe sushchestvo Majry, obladayushchee dovol'no vysokim
intellektom i chastichno priruchennoe iglstazcami; napominaet belku-letyagu
velichinoj s krupnogo tigra. V lesah i gorah obitayut dikie kloty, inye
druzhestvenny lyudyam, inye vrazhdebny. |ti poslednie ochen' opasny.
latrany -- temnovolosye iglstazcy
niker-unn -- Talisman Duhov; pribor oriveev, analog telekamery
onkat -- melkoe olenepodobnoe zhivotnoe
orivej -- bazovaya rasa pallatov; razlichayutsya orivejlot, temnovolosye, i
orivej-dantra, s zolotistymi volosami. U iglstazcev eti nazvaniya
transformirovalis' v latranov m dentrov. Orivej takzhe nazvanie yazyka
pallaty -- obshchee nazvanie mezhzvezdnoj civilizacii, predstaviteli
kotoroj chasto poseshchayut Zemlyu; doslovno "pallat" oznachaet "svoj"
ol-sta -- SHCHit Ariso -- palustar, poyas, sposobnyj generirovat' vokrug
nositelya zashchitnyj silovoj ekran
rataa -- Magicheskij Svet, nazvanie proizoshlo ot rastaa -- orivejskogo
osvetitel'nogo pribora
rigo -- Kol'co Sily -- ringo, nebol'shoj orivejskij lazer, imeyushchij vid
perstnya s pechatkoj
rody Iglstaza -- upominayutsya rody Fra, Kiit, Kastel, Tejd. Rody
Iglstaza, vidimo, proizoshli ot otdel'nyh semej i semejnyh grupp orivej,
pribyvshih nekogda v Majru
talsa -- prishelec
tarna -- Braslet Vlasti -- taron, universal'nyj orivejskij pribor
svyazi; mozhet vypolnyat' eshche ryad funkcij, sluzhit' zashchitnym i boevym
ustrojstvom
tasi -- krasivyj, prekrasnyj (tassana)
uzut -- ploho (uzut)
unga -- savanna
hator -- Celitel' -- hat-hor, orivejskij medicinskij pribor
harr -- Vladyka Dushi -- kristall, mental'nyj usilitel'
hatti -- malen'kij zverek, obitayushchij na derev'yah
ess -- ZHalo Smerti -- ess, orivejskij sportivnyj i ohotnichij
snaryad-drotik s telepaticheskim upravleniem
4. Slovar' Ffa
shshi -- horosho
hho -- ploho
louu -- zhelanie pogulyat', razvlech'sya
hrmm -- somnenie, vopros
uff-rrr -- voshishchenie, vostorg
rra -- myaso -- v smysle "pishcha"; myaso v smysle nedostojnoe sushchestvo,
godnoe tol'ko v pishchu
da -- podnyatye ushi
net -- pokachivanie hvostom
Ffa -- tak Ffa oboznachaet samogo sebya
Llsa -- iskazhennoe Talsa; tak Ffa nazyvaet hozyaina Lla -- iskazhennoe
Lilla
5. Hronologiya prebyvaniya Richarda Blejda v mire Iglstaza
Puteshestvie v stavat Tarval i gornoe ubezhishche fra -- 10 dnej
Prebyvanie v grone roda Fra -- 28 dnej
Puteshestvie k ozeru na ploskogor'e -- 32 dnya
Vsego 70 dnej; na Zemle proshlo 68 dnej
Last-modified: Sun, 09 Apr 2000 05:13:44 GMT