Dzh.Lerd. Pogibshij Mir ------------------- Dzh. Lerd POGIBSHIJ MIR * stranstvie semnadcatoe * Original'nyj tekst na russkom Dzh. Lerda Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki. Dzh. Lerd. Richard Blejd. PROROK. Spb. -- AO "VIS", 1994. OCR: Sergej Vasil'chenko ------------------- Iyun' -- avgust 1976 po vremeni Zemli GLAVA 1 Vokrug bujstvovala zelen'. Kazalos', ona vlastno vtorgaetsya dazhe v nebesa, ibo solnechnyj svet, profil'trovannyj skvoz' miriady gigantskih list'ev, tozhe priobretal ottenok svetlogo hrizolita, garmoniruyushchego s sochnoj izumrudnoj zelen'yu drevesnyh kron i bol'shimi nezhno-salatnymi cvetami, useivavshimi liany. |tot zelenyj mir odnako ne vyglyadel monotonnym i odnoobraznym. Esli prishchurit' glaza, rastitel'nost' tut zhe slivalas' v uzorchatyj risunok malahitovoj plastiny: gde-to temnyj, pochti chernyj ton, mestami -- pobeditel'no-yarkij, siyayushchij glyancevymi otbleskami, ili matovyj, priglushennyj edva zametnym ottenkom bordovogo. Tem ne menee, zelenoe dominirovalo vezde; zelenymi byli list'ya, cvety i plody, stebli beschislennyh v'yushchihsya rastenij i stvoly ogromnyh derev'ev, pokrytye mhom, paporotnikom i zaroslyami epifitov. Pozhaluj, lish' smuglobronzovyj cvet chelovecheskogo tela zvuchal dissonansom v etoj zelenoj simfonii, no chelovek byl takim kroshechnym, takim nepostizhimo nezametnym sredi zastyvshego vodovorota drevesnyh kron i solnechnyh luchej, chto kazalsya moshkoj, potonuvshej v bezbrezhnosti lugovyh trav. Tak ono, po suti dela, i bylo. Blejd ne znal, kak dolgo vokrug nego klubilis' zelenye spolohi; pervye minuty v chuzhdom mire -- v lyubom iz mirov, kotorye on posetil, -- vsegda ostavlyali vpechatlenie zybkoj nereal'nosti. Sejchas on byl slep i gluh, i chudovishchno protyazhennoe zelenoe prostranstvo bez verha i niza poglotilo ego, zasosalo, slovno komara. On ne oshchushchal nichego, dazhe sobstvennogo tela; ni tepla, ni holoda, ni stradaniya, ni priyatnoj rasslablennosti pokoya. I vdrug vse vernulos' -- vozvratilos' vmeste s prostrelivshej viski bol'yu. Vnezapno strannik osoznal, chto lezhit na spine, glyadya v zelenyj matovyj potolok, navisshij na rasstoyanii protyanutoj ruki. On popytalsya perevernut'sya, no srazu zamer, pochuvstvovav, kak uprugaya poverhnost' lozha drognula pod nim. |to dvizhenie, slaboe i pochti instinktivnoe, vernulo ego k real'nosti; potolok slovno prygnul vverh, prevrativshis' v zaostrennyj s odnogo konca oval, ispeshchrennyj prozhilkami, zelenyj tuman rasseyalsya, myagkoe teplo obvoloklo nagoe telo, pryanyj svezhij aromat kosnulsya nozdrej. Blejd skosil glaza nalevo, potom -- napravo, i medlenno, ostorozhno, perevernulsya na zhivot. Zelenyj mir? Les? Znachit, on snova popal v Iglstaz? Net. |tot les byl inym, bolee moguchim i velichestvennym. Les gigantov, vzmetnuvshihsya k nebesam na sotni futov! Blejd ponyal, chto lezhit na liste. Ispolinskom, chudovishchnom liste, tolstom i uprugom, budto sportivnyj mat! I vtoroj list, takoj zhe ogromnyj, navisal sverhu, prozhilki v nem kazalis' vitymi kanatami. Opora byla nadezhnoj. Ne menee nadezhnoj, chem skaly, pesok i zemlya, golaya, zasnezhennaya ili porosshaya travoj, kuda on prizemlyalsya v nachale svoih predydushchih stranstvij. Na mig pered nim mel'knul vysokij utes na poberezh'e Meotidy, usluzhlivo podstavivshij emu kamennuyu makushku; kak i sejchas, on ochutilsya v pyati shagah ot propasti, no vse zhe na chem-to tverdom i ustojchivom. Inogda Blejd zadumyvalsya nad tem, mozhet li komp'yuter Lejtona zabrosit' ego pryamo v vozduh i kakovy budut posledstviya takogo perenosa; emu sovsem ne ulybalos' materializovat'sya v sotne futov nad vershinami derev'ev ili rossyp'yu kamennyh glyb. |togo, odnako, ne proishodilo. Kazhdyj raz on okazyvalsya na poverhnosti, sposobnoj vyderzhat' ego ves, poka bespomoshchnoe telo ne adaptiruetsya k usloviyam novogo mira. Tak sluchalos' shestnadcat' raz, i nyneshnij semnadcatyj eksperiment tozhe ne byl isklyucheniem iz pravil. Ne zemlya, ne pesok, ne kamni... list! Horosho, pust' budet list, esli eto zelenoe chudo dazhe ne prognulos' pod nim! On podpolz k krayu, posmotrel vniz i ponyal, chto nahoditsya vysoko nad zemlej -- do vershin podleska bylo futov dvesti, a pochva etogo udivitel'nogo mira edva prosvechivala sredi izumrudnyh kron. Kazhetsya, ee pokryval tolstyj sloj mha i opavshih list'ev, edva razlichimyj s vysoty. Blejd pokachal golovoj i ucepilsya za stebel' liany, obvivavshej blizhajshuyu vetv'; tak on chuvstvoval sebya uverennej. Zatem strannik sel, svesil nogi v zelenuyu propast' i vzglyanul vverh. Kazalos', derevo, na list kotorogo on prizemlilsya, uhodit pryamo v nebo; ego vershina teryalas' gde-to daleko, v zelenom labirinte besporyadochno torchashchih vetvej. Vse vetki byli gusto useyany list'yami razmerom s prilichnyj gostinichnyj nomer; ih cherenki pohodili na brevna polufutovogo diametra. Ni solnca, ni klochka golubogo neba, tol'ko beskonechnyj i plotnyj zelenyj polog... Po sravneniyu s etimi dzhunglyami dremuchie lesa Iglstaza, Vordholma i Talzany vyglyadeli zhalkoj travyanoj porosl'yu. Blejd ostorozhno perebralsya na vetku v paru yardov tolshchinoj i podumal, chto vryad li imeet smysl torchat' na takoj verhoture. Lyudi, esli oni obitayut v etom mire, navernyaka hodyat po zemle, a zdes' emu vstretyatsya razve lish' pticy da obez'yany... On prikinul, kakogo razmera pernatye tvari mogut gnezdit'sya sredi chudovishchnyh kron, i zaspeshil k drevesnomu stvolu, flora porazhala velichinoj, no i tol'ko; fauna, zubastaya, klyuvastaya i kogtistaya, okazalas' by ne v primer opasnej. Pri sootvetstvuyushchih proporciyah, razumeetsya. On legko dobralsya do stvola i nachal spuskat'sya. Derevo pohodilo na ogromnuyu bashnyu, i Blejdu chudilos', chto on polzet vniz vdol' kamennoj steny, zarosshej mhom i perevitoj tolstymi kanatami lian; ih bylo tak mnogo, chto stupni sami nahodili oporu. Liany v izobilii vypuskali otrostki -- usiki tolshchinoj v ruku, koncy kotoryh zakruchivalis' spiral'yu, ili bolee moshchnye obrazovaniya, vytyanutye k sosednim derev'yam. Vidimo, eta mnogoslojnaya pautina pronizyvala les na opredelennoj vysote i konchalas' futah v sta ot zemli. Zato zdes' bylo nemalo otrostkov, svisavshih vniz, i strannik, vybrav podhodyashchij, soskol'znul pryamo na nizhnyuyu vetv' dereva. So svoego nasesta on ne mog obozret' stvol i lish' dogadyvalsya, chto priyutivshij ego lesnoj gigant imeet ne men'she tridcati-soroka yardov v obhvate. Vetka, odnako, byla pered ego glazami, i ee razmery vpechatlyali. Pohozhe, ona tyanulas' na chetvert' mili, perekreshchivayas' s vetvyami drugih derev'ev, prorastaya cherez nih, spletayas' v edinoe celoe miriadami list'ev i pobegov. Pristaviv ladon' kozyr'kom ko lbu, Blejd obozrel uhodivshij vdal' zelenyj tonnel', ispytyvaya soblazn prodolzhit' puteshestvie verhom. Potom on pokachal golovoj i snova stisnul v rukah vertikal'nyj otrostok liany. Net, vse zhe nado spustit'sya na zemlyu. Hotya vetka ne ustupala po shirine srednemu londonskomu pereulku, on byl by tut ogranichen v manevre -- v sluchae nepriyatnoj vstrechi. Poka on ne zametil ni odnogo zhivogo sushchestva, no eto ni o chem ne govorilo, videnie gigantskoj pticy s kryuchkovatym klyuvom i strashnymi kogtyami presledovalo ego. Pticy? Takoj variant, vozmozhno, byl by ne samym hudshim! Sredi spleteniya chudovishchnyh vetvej mog obitat' i mestnyj King-Kong... Do zemli ostavalos' sorok futov. Vcepivshis' v svoj zelenyj kanat, Blejd prigotovilsya shagnut' s vetvi, no vdrug zamer, prislushivayas'. SHum? Nesomnenno... SHelesteli list'ya, vetki pomel'che s legkim skripom terlis' drug o druga, gde-to vdaleke slyshalis' kriki ptic -- on nadeyalsya, ne stol' chudovishchnyh, kak podskazyvalo ego voobrazhenie. Odnako to, chto on slyshal sejchas, ne pohodilo na obychnye lesnye zvuki. Ostorozhnye shagi, postup' zhivotnogo ili cheloveka... slovno nevedomye ohotniki podkradyvayutsya k dobyche... Pozhaluj, so spuskom luchshe podozhdat'! Strannik besshumno otstupil nazad, prisel, potom rasplastalsya na vetke. Tut on byl nadezhno ukryt ot postoronnih glaz, dazhe esli eti glaza nachnut otyskivat' imenno ego; bar'er ogromnyh list'ev kazalsya nepronicaemym. Krepko ucepivshis' za lianu, on vglyadyvalsya vniz skvoz' nebol'shoj prosvet, prislushivayas' k tihim zvukam shagov. Net, eto ne zhivotnye! Ne semejstvo hishchnikov i ne stado travoyadnyh! Lyudi! Nebol'shaya gruppa, chelovek shest' ili sem'... I oni, opredelenno, staralis' ne proizvodit' lishnego shuma. Sekundoj pozzhe Blejd zametil, kak zatrepetali gustye kusty vnizu; zatem, razdvigaya vetvi, iz zaroslej vybralas' zhenshchina. Ona byla ne odna, eshche sem' devushek poyavilis' iz kustov i cepochkoj proshli pod ego ubezhishchem. Oni dvigalis' netoroplivo, s uverennym izyashchestvom opytnyh ohotnikov, starayas' ne nastupit' na suhuyu vetku. Devushki byli oblacheny v odinakovye zelenovatye tuniki iz plotnoj tkani, peretyanutye shirokimi remnyami, i v pohozhie na mokasiny myagkie sapozhki. Odna, gibkaya svetlovolosaya krasavica, spustila tuniku s plech, zavyazav vokrug poyasa rukava; bezuprechnye formy ee grudi voshitili strannika. Molodaya zhenshchina, shagavshaya vperedi, yavlyalas', po-vidimomu, starshej -- na ee pleche pokachivalos' kop'e s malen'kim treugol'nym vympelom. Takie zhe kol'ya byli u ostal'nyh ohotnic. |ti, odnako, ih vooruzhenie ne ogranichivalos' -- Blejd zametil dlinnye, slegka izognutye mechi i toporiki, visevshie na perevyazyah. Krome togo, kazhdaya nesla luk, kolchan i solidnyh razmerov meshok. Vid otryada uspokoil strannika. Provozhaya vzglyadom krepkie, no strojnye figury zhenshchin, on myslenno ocenival rezul'taty svoih nablyudenij. Itak, v etom izmerenii byli lyudi -- vo vsem podobnye emu samomu. I, nesmotrya na arhaichnost' vooruzheniya, oni ne boyalis' uglublyat'sya v les! Krajne vazhnyj fakt! Skoree vsego, sredi etoj ispolinskoj rastitel'nosti ne vodilis' zhivotnye, s kotorymi nel'zya bylo by spravit'sya holodnym oruzhiem. Blejd spravedlivo polagal, chto vosem' devushek ne risknuli by otpravit'sya s kop'yami na dinozavrov. Vosem' devushek... On zadumchivo pokachal golovoj, ponimaya, chto gruppa ohotnikov, sostoyavshaya isklyuchitel'no iz zhenshchin, vyglyadit dostatochno neobychnoj. No za vremya stranstvij emu ne raz i ne dva prihodilos' vstrechat'sya s narodami, u kotoryh zhenshchiny zanimali vazhnoe -- esli ne glavenstvuyushchee -- polozhenie. Tak bylo v Tarne i Sarme, da i Meotide, pozhaluj, tozhe... Blejd neveselo uhmyl'nulsya. Po ego mneniyu, matriarhat byl ne samym udachnym obshchestvennym ustrojstvom. Pravda, obshchestvennye formacii, v kotoryh carili zhenshchiny, ne obyazatel'no okazyvalis' bolee opasnymi i vrazhdebnymi, chem te, v kotoryh dominirovali muzhchiny, odnako oni byli nichem ne luchshe. Kogda zhe delo dohodilo do politicheskih ili lyubovnyh intrig, do podkupa, yada i klinka, i te, i drugie stanovilis' sovershenno odinakovymi -- eto on tverdo usvoil. Vosem' ohotnic minovali derevo, v vetvyah kotorogo pritailsya vnimatel'nyj nablyudatel'. Blejd ostorozhno posledoval za nimi. Teper' on ne sobiralsya spuskat'sya vniz, ibo perepletavshiesya vetvi moguchih derev'ev pozvolyali puteshestvovat' v lyubom napravlenii, predostavlyaya v to zhe vremya otlichnyj obzor. Razumeetsya, po zemle on mog by shagat' bystree, chem po visevshemu v vozduhe drevesnomu mostu, odnako sejchas ego v pervuyu ochered' zabotila skrytnost'. On sovershenno ne zhazhdal privlekat' vnimanie ohotnic -- chto-to podskazyvalo stranniku, chto on budet utykan strelami ran'she, chem vymolvit hotya by slovo. Vprochem, na tele ego ne imelos' ni klochka tkani, togda kak devushki nesli izryadnyj gruz. Blejd pospeval za nimi bez osobogo truda, lish' vremya ot vremeni uklonyayas' v storonu, chtoby vybrat' podhodyashchuyu vetv'. Put', odnako, okazalsya nedolgim, primerno cherez milyu gigantskie derev'ya rasstupilis', obrazovav nebol'shuyu polyanu. Strannik, ustroivshis' v nadezhnoj razvilke, podnyal golovu vverh i vpervye uvidel nebo novogo mira: ono bylo svetlo fioletovym, kak more v tropikah Zemli. YArkoe zolotistoe solnce viselo nad zelenoj stenoj lesa i, prikinuv ego polozhenie, Blejd uverilsya, chto polden' davno minoval. Na polyane zhenshchiny ostanovilis', sbrosili s plech meshki i vytryahnuli ih soderzhimoe na zemlyu Strannik s lyubopytstvom rassmatrival motki verevok s privyazannymi na koncah gruzilami, svernutye seti, metallicheskie kol'ya i neskol'ko shirokogorlyh glinyanyh kuvshinchikov. Pohozhe, reshil on, dobychu sobirayutsya vzyat' zhiv'em. Vot tol'ko kakuyu? S setyami mozhno ohotit'sya i na ptic, i na nosoroga... Vprochem, verevki byli tolshchinoj v palec, vryad li oni prednaznachalis' dlya fazanov ili kanareek. Ostanovivshis' na kandidature nosoroga, Blejd stal s interesom zhdat' prodolzheniya. Tem vremenem predvoditel'nica otryada, roslaya bryunetka, raskuporila kuvshiny, i on ulovil sil'nyj i znakomyj aromat. Dazhe tut, naverhu, zapah byl tak silen, chto kruzhil golovu, ne ostavlyaya somnenij v soderzhimom glinyanyh emkostej. Spirtnoe, prichem krepkoe i otlichnogo kachestva! Pohozhe na brendi, podumal Blejd, ulybnuvshis': brendi -- poslednee, chto on pil v Londone. Velikolepnoe cheshskoe brendi v spal'ne prelestnoj zhenshchiny... Pravda, obstoyatel'stva toj vecherinki okazalis' neskol'ko neobychnymi. On snova usmehnulsya i perenes vnimanie na molodyh ohotnic. Razuvshis' i starayas' ne pomyat' travu, oni razbrelis' vdol' opushki, rasstavlyaya kuvshiny shirokim kol'com, ohvativshim seredinu polyany. Zatem, prihvativ oruzhie, verevki i seti, zhenshchiny odna za drugoj skrylis' v kustah. Polunagaya devushka, kotoroj Blejd lyubovalsya ran'she, skorchilas' v trave shagah v soroka ot ego nasesta, on videl, kak volosy ee sverkayut zolotom v solnechnyh luchah. Takie zhe lokony byli u Dany... u Kassidy... u zhenshchiny, s kotoroj on pil brendi v uyutnoj malen'koj kvartirke na Jellou-skver... Strannik tryahnul golovoj, otgonyaya navazhdenie. Itak, lovushka rasstavlena, kryuchki nazhivleny, i teper' emu ostavalos' tol'ko zhdat' poyavleniya dobychi -- vmeste s ocharovatel'nymi ohotnicami. On poudobnee ustroilsya v razvilke i prigotovilsya k dolgomu ozhidaniyu. Tyanulos' vremya. Solnechnyj svet stal uzhe ne takim yarkim, den' klonilsya k vecheru, no zhara vse eshche ne spadala. Po telu Blejda struilsya pot, privlekaya melkih nasekomyh, pohozhih na moskitov, ptich'i kriki postepenno stihali, i lish' gde-to v otdalenii, ne to v nebe, ne to na vershinah ispolinskih derev'ev, razdavalas' protyazhnaya i pechal'naya trel'. Kazalos', nevidimyj gornist igraet vechernyuyu zaryu, provozhaya svetilo, netoroplivo opuskavsheesya za zelenye bastiony lesa. Potyanulo teplym veterkom. Zashelesteli ogromnye list'ya, skripnuli vetki, bledno-zelenye cvety styanuli lepestki plotnymi sharami. Veter vysushil pot na tele strannika i unes nadoedlivuyu moshkaru; Blejd s oblegcheniem perevel duh, ostorozhno massiruya zanemevshuyu poyasnicu. On sidel v svoej razvilke uzhe chasa tri i izryadno progolodalsya. S vnezapnoj toskoj on potyanul nosom vozduh, prinyuhivayas' k aromatnoj primanke. Otlichnoe brendi, mel'knula mysl'; k nemu by limon i lomtik syra... Vprochem, zapah horoshego kuska myasa dostavil by emu sejchas bol'shee udovol'stvie. Vnezapno sprava nametilos' kakoe-to dvizhenie. Na etot raz, reshil Blejd, shum skoree napominaet topot zhivotnyh, chem kradushchiesya shagi cheloveka. Sozdaniya, kotorye priblizhalis' k polyane, yavno ne zhelali skryvat'sya i soblyudat' tishinu. On ulovil postepenno usilivayushchiesya zvuki, v kotoryh mozhno bylo razobrat' vorchanie, neterpelivyj ryk i nechlenorazdel'nuyu boltovnyu; vse eto soprovozhdalos' gromkim topotom, treskom lomayushchihsya vetok i shurshaniem list'ev. Vskore on razglyadel vinovnikov etogo shuma. Ih bylo chetvero, i Blejd ne srazu soobrazil, kakim obrazom sleduet klassificirovat' etih sushchestv, ibo oni predstavlyali soboj nechto srednee mezhdu gomo-sapiens i chelovekoobraznoj obez'yanoj. Vneshnost'yu oni ves'ma pohodili na gorill -- splosh' pokrytye zhestkoj gustoj sherst'yu, s uzkim lbom, priplyusnutym cherepom s massivnymi nadbrovnymi dugami i dlinnymi rukami; s drugoj storony, eti strannye gominidy peredvigalis' v vertikal'nom polozhenii, i na pleche kazhdogo visel grubyj remen' s tyazheloj dubinkoj. Bolee togo, volosatye yavno obladali sposobnost'yu obshchat'sya mezhdu soboj; ih rech' byla ne ochen' chlenorazdel'noj, no ona ne pohodila na zverinyj rev. Porazmysliv, Blejd zaklyuchil, chto vidit lyudej, a ne obez'yan; vozmozhno, mestnyj variant neandertal'cev. Bez somneniya, celaya propast' razdelyala etih volosatyh tvarej i strojnyh izyashchnyh ohotnic. Strannik, odnako, ne udivilsya podobnomu narusheniyu zakonov evolyucii. To, chto bylo spravedlivym dlya Zemli, ne vsegda srabatyvalo v inyh mirah, prichem po samym raznoobraznym prichinam. V Dzhedde, gde on pobyval goda chetyre nazad, odnovremenno zhili i zdravstvovali tri rasy -- troglodity-avstralopiteki, pitekantropy i obychnye lyudi. Krome togo, byli eshche i api, chudovishchnye razumnye tvari, pohodivshie na gigantskih babuinov, strannye mutanty, ne sposobnye k prodolzheniyu roda. Blejd tak i ne smog vyyasnit' prichinu etogo raznoobraziya; vozmozhno, ono ob®yasnyalos' estestvennymi obstoyatel'stvami, libo on nablyudal rezul'taty geneticheskih eksperimentov, proizvodimyh nad rodom lyudskim iskusstvennym razumom, istinnym vlastitelem Dzhedda. Kak by to ni bylo, on unichtozhil etot zlobnyj kiberneticheskij mozg i teper' nikto ne smog by otvetit' na ego voprosy. CHetverka porosshih buroj sherst'yu dikarej priblizilas', i strannik s sodroganiem ubedilsya, chto oni sil'no napominayut dzheddskih api -- pozhaluj, v neskol'ko umen'shennom variante. |tot fakt ne probuzhdal priyatnyh vospominanij, ibo api byli na redkost' merzkimi tvaryami, bezzhalostnymi, tupymi i krovozhadnymi. Blejd neodobritel'no hmyknul i prigotovilsya nablyudat' za dal'nejshim razvitiem sobytij. Pohozhe, lovushka, ustroennaya zhenshchinami, byla prigotovlena imenno dlya etoj volosatoj kompanii. Vzglyad strannika perebegal s dikarej na kusty i gustuyu travu, skryvavshie zasadu; sverhu on videl i ohotnikov, i ih predpolagaemuyu dobychu. ZHenshchiny spryatalis' neploho, no pervobytnye sushchestva, veroyatno, obladayut neplohim nyuhom... Smogut li oni uchuyat' ohotnic ili raspolozhivshegosya na dereve nablyudatelya? |to byla nepriyatnaya mysl', tak kak dikari, pohozhie na api, vnushali Blejdu eshche men'she simpatij, chem zataivshiesya v kustah amazonki, vooruzhennye do zubov. Vnezapno on ponyal naznachenie p'yanyashchego zel'ya v kuvshinah: ono yavlyalos' ne prosto primankoj, ibo ego sil'nyj i rezkij aromat perebival vse ostal'nye zapahi. Ne isklyuchalos' i to, chto napitok byl ves'ma privlekatel'nym dlya volosatyh, zastavlyaya ih zabyt' prirodnuyu ostorozhnost'. Blejd uhmyl'nulsya i pokachal golovoj; pri zhelanii on mog by pripomnit' velikoe mnozhestvo lyudej na Zemle i v inyh mirah, kotoryh alkogol' ne dovel do dobra. Veroyatno, chetverka volosatyh takzhe otnosilas' k neistrebimomu soobshchestvu poklonnikov butylki: obnaruzhiv kuvshiny, oni zabegali po polyane s radostnym vizgom. Zatem kazhdyj vybral sebe emkost' i uselsya ryadom s nej na kortochki. Vskore ih vopli stali eshche veselee, eshche besshabashnej: zasunuv moshchnye lapy v shirokogorlye glinyanye sosudy, oni nachali s vostorzhennym rychaniem vycherpyvat' soderzhimoe. Polovina prolivalas' na zemlyu, no toyu, chto popadalo v ih glotki, bylo dostatochno -- kazhdyj kuvshinchik vmeshchal ne men'she gallona. Dikari, s zhadnost'yu pogloshchaya darovuyu vypivku, nachali podvyvat' ot udovol'stviya. Kuvshiny stremitel'no pusteli, i Blejd ponyal, chto kul'minaciya priblizhaetsya. On ne oshibsya: cherez minutu devushki vyskochili iz svoih ukrytij slovno vos'merka gracioznyh panter. Kazhdaya derzhala v levoj ruke mech, a pravoj razmahivala set'yu ili verevkoj s gruzilom na konce -- etot snaryad napomnil Blejdu bolas. Pogloshchennye soderzhimym kuvshinchikov, dikari edva li obratili vnimanie na zhenshchin, i v sleduyushchij mig verevki i seti vzleteli v vozduh, zahlestyvaya konechnosti volosatyh. Gnevnyj voj oglasil polyanu; vskochiv, vse chetvero shvatilis' za dubinki s yavnym namereniem ustroit' horoshuyu potasovku. Devushki, odnako, ne drognuli; kogda volosatye figury rinulis' k nim, v vozduhe sverknuli mechi. Verevochnye puty skovyvali dvizheniya napadavshih, i pervyj iz nih vdrug zhutko vzvyl i vyronil palicu, shvativshis' za zhivot, -- po gryaznoj sputannoj shersti rasplyvalos' krovavoe pyatno. Porazivshaya ego ohotnica podskochila blizhe, rvanula verevku, svaliv volosatogo na zemlyu, i sil'no udarila v visok efesom mecha. Nogi dikarya konvul'sivno dernulis', on zamer i bol'she ne shevelilsya. "Pervyj", -- otmetil Blejd na svoej vetke. Da, v lyubom izmerenii p'yanicy konchali ploho! Vprochem, troe ostal'nyh ustoyali pered pervym natiskom, i teper', sgrudivshis' spina k spine, yarostno razmahivali dubinkami, otbivaya udary dlinnyh klinkov. Nablyudaya za bitvoj, strannik ponyal, etu troicu devushki hotyat vzyat' zhiv'em. Vozmozhno, volosatye prednaznachalis' dlya mestnogo zooparka, libo po nim skuchali galery i mel'nichnye zhernova; Blejd bol'she sklonyalsya ko vtoromu predpolozheniyu. Vdrug odin iz dikarej otprygnul v storonu i rinulsya k lesu; bryuho etogo begleca ukrashal bol'shoj treugol'nyj shram. Verevka, ohvativshaya ego moshchnoe telo, natyanulas' kak struna, i derzhavshaya ee amazonka pokachnulas'. Ona zanesla bylo klinok, no mechenyj sil'nym udarom vyshib oruzhie; opisav shirokuyu dugu, blestyashchee lezvie mel'knulo v vozduhe. Devushka otpryanula, potiraya onemevshuyu ruku, no volosatyj, k udivleniyu Blejda, ne sobiralsya prodolzhat' boj. Kazalos', on dumaet lish' o tom, chtoby dobrat'sya do lesa; sbrosiv na begu verevku, on s zhalobnym voem mchalsya k derev'yam. Dve devushki vzmahnuli mechami, tret'ya shvatilas' za luk, no bylo pozdno: dikar' so shramom ogromnymi pryzhkami uzhe lomilsya skvoz' kusty. SHum i tresk vetok bystro stih, i Blejd ponyal, chto takogo bystronogogo beguna nikomu ne dognat'. "Molodec, mechenyj", -- probormotal on skvoz' zuby. U etogo parnya hvatilo mozgov izbezhat' porazheniya i plena, nevziraya na polgallona krepkogo pojla v bryuhe; takoj podvig zasluzhival odobreniya. Dva priyatelya begleca, pohozhe, smirilis' so svoej uchast'yu. Prekrativ soprotivlenie, oni s hnykan'em i vizgom otbrosili svoi dubinki i seli na zemlyu, prikryvaya golovy rukami trogatel'nym zhestom pokornosti. ZHenshchiny ostorozhno priblizilis' k plennikam; odna rezkim vzmahom mecha rassekla kozhanye portupei, svisavshie s volosatyh plech. Blejd zametil, kak vzdrognul dikar', zadetyj konchikom klinka -- na ego zarosshej sherst'yu grudi zaalela krovavaya poloska. Predvoditel'nica otryada chto-to otryvisto proiznesla, i tri devushki pobezhali k opushke; sredi nih -- ta, chto napomnila Blejdu zlatovlasuyu Kassidu. Oni ischezli v kustah i vskore poyavilis' snova, nagruzhennye meshkami, kol'yami, toporikami i novymi motkami verevki. S zavidnoj snorovkoj ohotnicy vbili v zemlyu vosem' kolov i, zastaviv dikarej lech' na spiny, privyazali zapyast'ya i lodyzhki plennikov k zheleznym shtyryam. Blejd nahmurilsya. Po ego raschetam, volosatyh polagalos' zakovat' v kandaly, a zatem otkonvoirovat' na galery, k zhernovam ili v kamenolomni. Odnako sobytiya prinimali strannyj povorot. Ves'ma strannyj, esli uchest' pozy, v kotoryh byli ulozheny plenniki! On pochti fizicheski oshchushchal sgushchavsheesya nad polyanoj napryazhenie; chto-to sejchas dolzhno bylo proizojti. Nakonec vse bylo gotovo, i predvoditel'nica vystupila vpered; eta vysokaya strojnaya bryunetka dvigalas' s hishchnoj graciej tigricy. Ona podoshla k odnomu iz raspyatyh, s minutu razglyadyvala ego, potom neskol'ko raz tknula v pah noskom nogi. Telo dikarya izognulos'; on nachal rvat'sya tak sil'no, chto edva ne vydernul zabitye v zemlyu kol'ya. Ne svodya s nego glaz, bryunetka nashchupala tyazheluyu mednuyu pryazhku poyasa. Mig -- i remen' poletel v storonu, zatem zhenshchina raspustila zavyazki tuniki i nachala medlenno izvivat'sya i pokachivat' bedrami, slovno kobra, gipnotiziruyushchaya krolika. Vremya ot vremeni ona poglazhivala grudi, ne zabyvaya pro lobok i prochie chasti tela. Blejd vnimatel'no sledil za nej. |ti shtuchki byli emu znakomy; chernovolosaya krasotka staralas' vozbudit' sebya, a zaodno -- i rasprostertogo na zemle plennika. Dovol'no skoro ej eto udalos'. Vnezapno rezkim ryvkom zhenshchina otshvyrnula tuniku; teper', razdvinuv nogi, ona stoyala nad dikarem v pervozdannoj nagote. Blejd videl ee uprugij ploskij zhivot s edva zametnymi skladkami, shodyashchimisya vniz, k plotnoj masse temnyh kurchavyh volos, shiroko raspahnutye i pochti osteklenevshie glaza, zakushennuyu gubu; dyhanie ee bylo takim tyazhelym i vozbuzhdennym, chto on mog rasslyshat' eti glubokie vzdohi dazhe na svoem naseste. Oba dikarya napryaglis', vytyanulis' strunoj; ih skryuchennye pal'cy carapali zemlyu, na gubah poyavilas' pena. Vnezapno nagaya amazonka bystrym dvizheniem opustilas' vniz; razdalsya korotkij vskrik, kogda vosstavshaya plot' plennika pronikla v ee lono. Sidya na kortochkah, ona stala raskachivat'sya vzad i vpered, vse bystree i bystree; vzdohi prevratilis' v tomnye stony, slivshiesya v vopl' naslazhdeniya. Golova zhenshchiny otkinulas', volosy temnymi zmeyami rassypalis' po spine; Blejd videl ee grudi s nabuhshimi ot priliva krovi soskami. Vdrug po vsemu ee telu volnoj prokatilas' sil'naya drozh', potom -- eshche raz, i eshche. Volosatyj pod nej oblegchenno zastonal i konvul'sivno dernulsya. Bryunetka zastyla na mig v blazhennom ekstaze, zatem medlenno, slegka poshatyvayas', podnyalas'. Ona sdelala vsego neskol'ko shagov, zatem osela v travu, slovno nogi ne derzhali ee; glaza ee byli poluzakryty, uchashchennoe dyhanie volnovalo polnuyu grud'. Teper' nastala ochered' polugoloj ohotnicy so svetlymi lokonami. Sbrosiv odezhdu, ona podoshla ko vtoromu dikaryu i vstala nad nim. Ej ne prishlos' dolgo demonstrirovat' volosatomu svoi prelesti -- zrelishche pervogo sovokupleniya bylo dostatochno vozbuzhdayushchim. Ostal'nye ohotnicy, odna za drugoj, delovito vybirali partnera, vkushaya svoi malen'kie radosti. Blejd nashel eto zrelishche ves'ma lyubopytnym. Vse devushki byli krasivy i, s ego tochki zreniya, mogli rasschityvat' na bolee priyatnyh poklonnikov, chem para gryaznyh volosatyh dikarej. Vozmozhno, v etom mire malo muzhchin, kak v prisnopamyatnom Tarne, i lyubov' rassmatrivaetsya kak roskosh'? Vozmozhno... No eti zhenshchiny, kakimi by strannymi ne vyglyadeli ih seksual'nye pristrastiya, kazalis' sil'nymi, krepkimi i ves'ma uverennymi v sebe, tak chto Blejd ne risknul by pomenyat'sya mestom s rasprostertymi v trave plennikami. Slishkom ser'eznyj protivnik, esli delo dojdet do rukopashnoj -- ili do posteli! Solnce viselo uzhe sovsem nizko, kogda vse zakonchilos'. Uchastniki skromnoj orgii na lesnoj polyane -- i zhenshchiny, i volosatye samcy -- byli v polnoj prostracii; tem ne menee, chetyre amazonki, povinuyas' zhestu starshej, podnyalis' i, prihvativ svoi toporiki, otpravilis' v les. Oni vozvratilis' s bol'shimi vyazankami hvorosta i nachali bystro raskladyvat' koster, demonstriruya nemalyj opyt i snorovku. Ostal'nye zanimalis' volosatymi, poteryavshimi poslednie sily i vsyakoe zhelanie soprotivlyat'sya. Ih postavili na nogi, skrutili zapyast'ya i privyazali k molodym derev'yam na opushke. Zatem iz meshkov byli izvlecheny flyagi s vodoj i razrublennaya tushka kakogo-to zhivotnogo; devushki nachali gotovit' uzhin. Blejd, rastiraya zatekshuyu spinu, besshumno pripodnyalsya i leg na zhivot. Ego nablyudatel'nyj post byl raspolozhen na odnoj iz nizhnih vetvej gigantskogo dereva, tak chto mesta zdes' hvatalo: on mog ustroit'sya i vdol', i poperek. Vdyhaya upoitel'nyj zapah zharivshegosya myasa, on razmyshlyal nad uvidennym. Emu, posetivshemu shestnadcat' mirov, glyadevshemu v lico smerti v sotne oblichij, mnogoe kazalos' yasnym -- i mnogoe moglo byt' vychisleno pochti so stoprocentnoj dostovernost'yu. On ponimal, chto vidit otryad ohotnic za rabami; nesomnenno, imelis' i mesta, gde etih rabov pristavlyali k delu. V real'nosti, v kotoruyu on popal, skoree vsego dominirovali zhenshchiny -- kak v Tarne, Meotide i koe-kakih drugih mirah, gde slabyj pol uspeshno konkuriroval s muzhchinami i obuzdyval ih, proyavlyaya ne men'shuyu agressivnost', upryamstvo i krovozhadnost'. Tut on ne nahodil nichego udivitel'nogo; stol' zhe estestvennym predstavlyalos' emu i nalichie dvuh ras, i otnosheniya mezhdu nimi -- vklyuchaya lyubopytnuyu scenu, tol'ko chto razygravshuyusya pered nim. Sushchestvovala, odnako, strannost', kotoruyu on poka ne mog ni ponyat', ni ob®yasnit'. Lyudi -- i dikie, i bolee civilizovannye -- kazalis' vpolne normal'nymi; oni i byli normal'nymi -- v lyubom drugom mire! No zdes', sredi etih titanicheskih derev'ev, uhodivshih k nebesam na sotni futov, sredi ispolinskih stvolov, pohozhih na bashni srednevekovyh zamkov, sredi listvy, napominavshej okruglye prostornye balkony nevoobrazimo vysokih zdanij, sredi vsego etogo zelenogo mogushchestva dzhunglej lyudi vyglyadeli pigmeyami, nichtozhnymi karlikami, moshkaroj, zateryavshejsya v gustoj trave. Nesootvetstvie proporcij, razitel'noe nesootvetstvie -- vot chto smushchalo ego! Tut skryvalas' nekaya anomaliya, zagadka, s kotoroj on hotel razobrat'sya kak mozhno bystree. Da, razobrat'sya! I on horosho znal, s kakogo konca nachinat' delo. Sposob byl proveren, i ne raz! Esli v mire sem sushchestvovalo to, chto prinyato nazyvat' civilizaciej, ee predstavitelyami bessporno yavlyalis' chleny etoj ohotnich'ej komandy. Vstupit' s nimi v kontakt, ugovorit', ulestit', vojti v doverie -- vse eto zajmet ne odin den'. Vzyat' plennicu i doprosit' -- tak gorazdo proshche! Strannik oglyadelsya. Solnce sadilos'; svet ego potusknel, priobrel krasnovatyj ottenok, nebo nalivalos' chernil'nym mrakom. Den' ugasal, nasekomye ischezli, smolkli ptich'i kriki, v lesu stalo prohladnee, veter tiho shelestel v vershinah derev'ev. Vnizu, na polyane, gorel koster, i vosem' devushek, raspolozhivshis' vokrug ognya, netoroplivo uzhinali, inogda perebrasyvayas' paroj fraz. Blejd znal, chto oni ustali, oni poedyat, nemnogo poboltayut i ulyagutsya spat'. Odna budet storozhit'. I kogda ona zadremlet... Uhmyl'nuvshis', strannik zavorochalsya na vetvi, ustraivayas' poudobnee. On podozhdet. A poka... Poka est' o chem podumat' i chto vspomnit'. Naprimer, Danu-Kassidu, tainstvennuyu prishelicu... Opredelenno, eta svetlovolosaya amazonka, shchegolyavshaya chut' li ne nagishom, napominaet ee... GLAVA 2 Richard Blejd okinul poluprezritel'nym vzglyadom pestruyu tolpu gostej i povernulsya k oknu; vid Londona privlekal ego bol'she, chem zrelishche chetyreh desyatkov snobov, izvolivshih posetit' vecherinku v novoj roskoshnoj kvartire Klarissy Duejn. On otchayanno skuchal. Takoe sostoyanie redko zastavlyaet lyudej dumat' o smerti i eshche rezhe dovodit do nee, no vpolne mozhet naproch' otbit' interes k zhizni. Pohozhe, imenno eto s nim sejchas i proishodilo. Ogromnoe, ot pola do potolka okno otkryvalos' v beskonechnost' temnogo iyun'skogo neba. Tyazhelye barhatnye shtory byli podnyaty, i skvoz' tolstoe zerkal'noe steklo Blejd mog videt' raskinuvshijsya vnizu gorod. Gnezdyshko Klarissy zanimalo dobruyu polovinu sorokovogo etazha feshenebel'nogo zhilogo neboskreba, odnogo iz teh zdanij, kotorye v podrazhanie amerikancam ponastroili v nedavnie gody na severnoj okraine Londona. Vid otsyuda otkryvalsya izumitel'nyj. Vo t'me podstupayushchej nochi uzhe nel'zya bylo razglyadet' otdel'nyh zdanij, no svet fonarej okonturival prizrachnym mercaniem bul'vary i ploshchadi, a yarkie ogni neonovoj reklamy tekli k yugu beskonechnymi rekami i ruchejkami, postepenno teryayas' vdali. Vecher stoyal neobychno yasnyj i tihij, zrelishche okeana raznocvetnyh ogon'kov vnizu bylo charuyushchim, odnako ne moglo izbavit' Blejda ot splina. Za ego spinoj razdavalis' zvuki zatyanuvshejsya vecherinki. Kubiki l'da zveneli v hrustal'nyh bokalah, hlopali probki butylok s shampanskim, im otvechalo zmeinoe shipen'e sifonov s sodovoj, smeh zhenshchin i solidnoe bormotan'e muzhchin. Ves' etot monotonnyj gul nagonyal na Blejda eshche bol'shuyu tosku. Nedelej ran'she on otmetil svoyu sorok pervuyu godovshchinu; znachit, emu perevalilo na pyatyj desyatok i tut tozhe ne imelos' prichin dlya osoboj radosti. Blejd prinyal priglashenie Klarissy skoree iz chuvstva dolga, chem po kakim-libo inym soobrazheniyam. V konce koncov, nado uvazhit' devushku, s kotoroj on spit uzhe celyj mesyac! On prisutstvoval zdes' v kachestve pochetnogo gostya etoj molodoj osoby, zhazhdavshej poznakomit' ego so svoimi druz'yami -- ili, vernee, prodemonstrirovat' kompanii bezdel'nikov i snobov svoe priobretenie. Ee zhelanie bylo ves'ma pohval'nym i sovershenno iskrennim; Klarissa dazhe ne soznavala, chto pytaetsya pustit' pyl' v glaza -- i tem, kogo ona schitala druz'yami, i svoemu vozlyublennomu. Blejd, odnako, obladal pochti instinktivnoj sposobnost'yu oshchushchat' namereniya drugih lyudej po otnosheniyu k sobstvennoj persone i provesti ego bylo neprosto. Vprochem, on soglasilsya by raz desyat' poskuchat' na podobnyh vecherinkah, esli by Klarissa otkazalas' ot drugih, gorazdo bolee ser'eznyh planov na ego schet. Bez somneniya, on byl zamanchivym kandidatom v muzh'ya dlya sostoyatel'noj molodoj osoby dvadcati semi let. Um, sila, muzhskoe obayanie, finansovaya nezavisimost' i tainstvennyj rod zanyatij, o kotorom Klarissa, kak i lyubaya iz ego podruzhek, mogla lish' stroit' neopredelennye predpolozheniya, delali ego zhelannoj dobychej. A vozrast... CHto zh, hotya emu i perevalilo za sorok, nikto, brosiv vzglyad na zagoreloe lico i strojnuyu figuru, ne dal by Blejdu bol'she tridcati dvuh. Da, on vyglyadel prekrasno -- no ne tol'ko blagodarya krepkoj prirodnoj konstitucii i postoyannym trenirovkam. Tri s polovinoj goda nazad, v samom nachale svoego desyatogo stranstviya v Izmerenie Iks, on peremestilsya v nekuyu bezymyannuyu real'nost', kotoruyu potom nazval mirom Zolotogo SHara. Izluchenie etoj sverkayushchej sfery, zapryatannoj v starom peshchernom kapishche (vozmozhno -- drevnem gospitale), okazyvalo celitel'noe vozdejstvie na chelovecheskij organizm. Blejd, ustalyj i izranennyj, provel v peshchere minut dvadcat', i za eto vremya utomlenie ego proshlo bez sleda, carapiny i rany zatyanulis', kozhu pokryl sloj bronzovogo zagara. Malo togo! CHudesnym obrazom rassosalis' vse starye shramy, kotoryh na ego tele bylo ne men'she dyuzhiny! I s teh por, vot uzhe pochti chetyre goda, on nichem ne bolel! ZHal', chto skazochnyj shar kanul v nebytie -- vmeste so mnogimi stol' zhe poleznymi veshchami, kotorye vstrechalis' emu za vremya stranstvij. Samym obidnym bylo to, chto celitel'nuyu sferu on obnaruzhil v pervom zhe eksperimente s teleportatorom; on mog zabrat' ee domoj, oschastliviv vse naselenie Zemli -- ili, kak minimum, Britanskih ostrovov. No Lejton pospeshil... slishkom pospeshil v tot raz! I teper' Blejdu prihodilos' uteshat'sya lish' tem, chto shar oschastlivil hotya by personal'no ego, dobaviv izryadnuyu toliku zdorov'ya. On podmignul svoemu neyasnomu otrazheniyu v okonnom stekle. U nego byli sil'nye volevye cherty: lico skoree bojca, soldata i avantyurista, chem intellektuala. Vprochem, v zhizni emu prihodilos' igrat' vsyakie roli, prichem v mestah stol' neobychnyh i otdalennyh, kakie lyuboj iz sobravshihsya v etoj gostinoj velikosvetskih dendi vryad li mog voobrazit'. Ili poverit' -- esli by on risknul podelit'sya tolikoj pravdy o svoih priklyucheniyah. Blejd usmehnulsya i na mig prikryl glaza. Kogda on snova podnyal veki, ryadom s ego otrazheniem vozniklo eshche odno -- blednoe zhenskoe lico, obramlennoe zavitkami volos, sklonivsheesya k ego pravomu plechu. On netoroplivo dopil svoj bokal, zatem povernulsya k strojnoj molodoj zhenshchine, chto voznikla u nego za spinoj slovno ten', perenesennaya s okonnogo stekla v yarkij svet komnaty. Ona byla dovol'no vysokoj i, blagodarya gustym zolotisto-bronzovym lokonam, ulozhennym v slozhnuyu prichesku, kazalas' pochti odnogo rosta s Blejdom. Pripuhlyj puncovyj rot, golubye glaza s povolokoj, nezhnaya kozha, izyashchnyj abris podborodka i shchek... Na redkost' ocharovatel'naya devushka, reshil Blejd, oceniv opytnym vzglyadom ee odezhdu i osanku. Krasota ee, odnako, ne imela nichego obshchego s tomnoj prelest'yu anglichanok; guby byli polnee, ochertaniya skul -- myagche, staza... O, v etih glazah potonul by lyuboj muzhchina, puskaya ot vostorga puzyri! Itak, ne anglichanka. No na francuzhenku ili nemku krasavica tozhe ne pohodila; tem bolee, na ispanku ili ital'yanku. V zhenshchinah romanskih narodov vsegda proglyadyvalo nechto yuzhnoe, ognenno-smugloe besshabashnoe, plamennoe... Vprochem, plameni v etih golubyh ochah hvatalo; dyuzhina nemok ili shvedok, slozhivshis', ne mogla by pohvastat' takim temperamentom. Odnako lico zagadochnoj neznakomki bylo spokojnym. Ona chut' zametno ulybnulas' i, ne spuskaya s Blejda ogromnyh glaz, zametila: -- Kazhetsya, vy skuchaete? Ee anglijskij zvuchal bezuprechno, no opytnoe uho Blejda ulovilo slabyj akcent. Ne francuzskij i ne ital'yanskij, eto tochno. Skandinavskij? Nemeckij? Pohozhe, no vryad li; ona vyglyadela slishkom utonchennoj i izyashchnoj dlya nemki. Eshche dal'she k vostoku? Vpolne vozmozhno... Devushka snova ulybnulas'. -- Gadaete, kto ya i otkuda? -- ee glaza lukavo blesnuli. -- Nu, i kakovy zhe rezul'taty razdumij? -- Ne anglichanka, ne francuzhenka, ne shvedka... -- veselo nachal Blejd; splin ego isparilsya bessledno. -- Ne yaponka, ne meksikanka i ne chernokozhaya zhenshchina bantu, -- stol' zhe veselo podderzhala etot perechen' devushka. -- Vy poverili by, esli b ya skazala, chto pribyla syuda iz... m-m-m... Argentiny? -- Net, -- chestno priznalsya Blejd. -- Skoree ya poveryu v russkij variant. -- Pochti ugadali! -- ona vzglyanula na nego s yavno naigrannym voshishcheniem. -- YA -- cheshka. CHeshka? Blejd nichego ne imel protiv chehov. Pozhaluj, on dazhe simpatiziroval im bol'she, chem ostal'nym slavyanam; v chehah ne zamechalos' ni pol'skoj spesi, ni russkoj lenivoj i bezdeyatel'noj mechtatel'nosti. CHehi kazalis' emu narodom trudolyubivyh realistov i etim ves'ma napominali anglichan; v to zhe vremya oni ne poteryali slavyanskoj myagkosti, kotoroj britancy pohvastat' ne mogli. Net, on nichego ne imel protiv chehov i ih prelestnyh zhenshchin! Ot Pragi zhe, kotoruyu emu sluchilos' posetit' tri ili chetyre raza, on ostalsya v polnom vostorge. -- Menya zovut Dana, -- murlykayushchim shepotkom propela devushka. Teper' Blejd videl, chto krasavicu nel'zya nazvat' sovsem yunoj i neopytnoj; ej bylo let dvadcat' pyat' -- dvadcat' shest'. |to ego vdohnovilo. -- Dana? -- yavno oboznachiv vopros, skazal on. -- Ocharovatel'noe imya! No kak dal'she? -- Nikak. Dlya druzej -- prosto Dana. Oto! On uzhe stal ee drugom! Pohozhe, Klarisse v etu noch' pridetsya spat' odnoj! -- Blejd, Richard Blejd, -- on otvesil uchtivyj poklon. -- YA priyatel' Klarissy. -- |to vas k chemu-nibud' obyazyvaet? -- golubye glaza snova blesnuli, zagadochno i obeshchayushche. -- Tol'ko k poseshcheniyu etoj vecherinki, -- slukavil Blejd. -- Vy znakomy s Klarissoj? -- Uzhe neskol'ko let. Ona nemnogo pomogla mne, kogda ya priehala v Angliyu. -- Iz CHehoslovakii? -- nevol'no vyrvalos' u Blejda. Emu hotelos' utochnit' dannoe obstoyatel'stvo, ibo goluboglazaya krasavica dejstvovala slishkom uverenno dlya skromnoj devicy, vospitannoj za zheleznym zanavesom. CHem ona zanimalas' v Londone? Sudya po vozrastu i vneshnosti, ona vryad li byla studentkoj ili politicheskoj emigrantkoj. Pevica? Manekenshchica? Fotomodel'? Vryad li... Derzhitsya slishkom uverenno... Kak by to ni bylo, ona popala v izyskannyj salon Klarissy Duejn, dveri kotorogo otkryvalis' ne kazhdomu. -- Iz Pragi, -- otvetila Dana. -- Tri goda nazad, v sem'desyat tret'em, mne poschastlivilos' posetit' vashu stranu, i ya reshila ne vozvrashchat'sya. Togda Klarissa pomogla mne... Nu, vy ponimaete, nado bylo najti rabotu, zhil'e... slovom, obosnovat'sya zdes'. -- Naverno, vy skuchaete po rodine? -- zametil Blejd. -- Praga -- krasivyj gorod... -- O, da... Vaclavskij most, sady pod Vyshegradom, Staryj Gorod... Blejd zadumchivo pokival golovoj. Ona dejstvitel'no koe-chto znala o Prage; vprochem, eti svedeniya mozhno bylo pocherpnut' v lyubom turisticheskom putevoditele. -- Odnako London nravitsya vam bol'she? -- prodolzhil on svoj delikatnyj dopros. -- Ne London, net... -- devushka pokachala zlatovlasoj golovkoj. -- U vas bol'she svobody, Richard. Vot pochemu ya reshila ostat'sya tut. I ne zhaleyu! -- ona rassmeyalas', potom s ocharovatel'noj graciej protyanula emu ruku: -- Itak, budem schitat', chto my znakomy, mister Blejd. On ostorozhno pozhal tochenye pal'cy. -- Da, miss Dana. -- I eto zn