s ya mog by prokolot' tebya naskvoz', no k chemu? V dalekoj strane, otkuda ya rodom, muzhchiny i zhenshchiny zhivut mirno... Otnositel'no mirno, dobavil on pro sebya, pripomniv statistiku ubijstv na pochve revnosti. Bryunetka szhalas', ssutulila plechi, stav pohozhej na izgotovivshuyusya k pryzhku panteru. Svoj nozh ona, tem ne menee, ostavila v pokoe, vidno, ponyala, chto sila ne na ee storone. -- Nikogda ne slyshala o takoj strane! -- Mir velik, zhenshchina, gorazdo bol'she tvoih poznanij o nem, -- Blejd usmehnulsya. -- YA polagayu, chto oni i tak neveliki. CHto mozhno skazat' o vozhde, kotoryj ne umeet ohranit' svoj lager'... -- v golose ego prozvuchala ploho skrytaya izdevka. CHernovolosaya metnula zlobnyj vzglyad na beschuvstvennogo strazha, i strannik ponyal, chto nautro yunuyu amazonku ne zhdet nichego horoshego. Vprochem, on ne sobiralsya rasstavat'sya s etim cennym prizom, devushka byla ego zakonnoj dobychej, takoj zhe, kak luk, mech ili tunika. Slegka obozhdav, chtoby dat' vozmozhnost' bryunetke myslenno nasladit'sya zrelishchem utrennej raspravy, Blejd proiznes: -- Pozhaluj, ya dvinus' v put'. A ee, -- on pokazal koncom mecha na skorchivshuyusya v trave svetlovolosuyu, -- voz'mu s soboj. Ves'ma priyatnaya devushka! K chemu otkazyvat'sya ot takoj sputnicy v skitaniyah po dikomu lesu? -- on mnogoznachitel'no uhmyl'nulsya, otmetiv, chto etot namek ponyat pravil'no -- predvoditel'nica zlobno prikusila gubu. U nee, odnako, hvatilo zdravogo smysla, chtoby ne vstupat' v prerekaniya. Kto silen, tot i prav -- etot neprelozhnyj zakon byl stol' zhe spravedliv v nevedomoj i nepoznannoj poka Bregge, kak i v ostal'nyh mirah, vklyuchaya Zemlyu. Pod vzglyadami shesti par glaz Blejd skrutil tuniku zhgutom, zavyazal vokrug poyasa i pritorochil sboku mech i meshok. Potom on shagnul k svetlovolosoj, naklonilsya i legko, slovno rebenka, perekinul dobychu cherez plecho. Devushka slabo zastonala, no ne prishla v sebya. Priderzhivaya ee za nogi, Blejd otstupil ot kostra i skazal: -- A teper', zhenshchina, pokazhi mne, gde Bregga, chtoby ya mog napravit'sya v druguyu storonu i nikogda bol'she ne slyshat' o Velikoj Materi i ee nerazumnyh docheryah. Belye zuby predvoditel'nicy sverknuli -- ne to v ulybke, ne to v hishchnom oskale. -- Tam, -- ona pripodnyalas', vytyagivaya ruku, -- tam lezhit Bregga, gorod sredi plodorodnyh ravnin. A v toj storone, -- ona povernulas' spinoj k ognyu, -- Trirech'e, gde zhivut glupye vonyuchie senary Blejd kivnul i napravilsya k opushke. Pered tem, kak ischeznut' v nepronicaemoj lesnoj t'me, on povernul golovu i brosil na zhenshchinu pronzitel'nyj vzglyad -- Nadeyus', ty ne otpravish'sya za mnoj v pogonyu, -- ego golos byl tih i negromok. -- |to bylo by ochen' riskovanno. YA -- ne glupyj vonyuchij senar. * * * Pozhaluj, u zhenshchin ne bylo vybora; bez oruzhiya oni ne otvazhilis' by presledovat' pohititelya v nochnom lesu. Ponimaya eto, Blejd ne speshil. Kronam ogromnyh derev'ev trebovalos' mnogo mesta, i mezh gigantskih stvolov prostiralis' shirokie, pogruzhennye vo mrak progaliny. On dvigalsya bez pomeh, bosye nogi oshchushchali to myagkost' mha, to robkuyu lasku korotkoj travy, to chut' pokalyvayushchee prikosnovenie suhih list'ev. Les stoyal temnyj, molchalivyj, i stranniku kazalos', chto on bluzhdaet po gorodu, besporyadochno zastroennomu vysokimi bashnyami, s kotoryh svisali sherohovatye kanaty lian. Kogda otsvety kostra ischezli, on ostanovilsya, vybrav progalinu poshire, nad nej v razryvah kron prosvechivali zvezdy i serebristyj disk luny. Tusklyj svet pozvolil odet'sya i rassmotret' oruzhie, rekvizirovannoe im v lagere. Kak on i predpolagal, tunika byla mala, odnako neskol'ko razrezov po bokam prevratili ee v nechto, sposobnoe prikryt' nagoe telo strannika. On styanul na talii shirokij kozhanyj poyas, podvesil k nemu kinzhal i mech -- slishkom legkij dlya ego ruki, -- zatem privyazal k meshku luk i kolchan. Luk byl horosh; bol'she yarda dlinoj, iz kakogo-to svetlogo dereva, ochen' prochnogo i pohozhego na kost'. Klinki i nakonechniki strel proizvodili vpechatlenie stal'nyh i, kak Blejd opredelil naoshchup', zatochili ih na sovest'. Teper' on bol'she ne byl bezoruzhnym i bezzashchitnym; on mog srazhat'sya, mog ohotit'sya, mog dobyvat' pishchu dlya sebya i svoej plennicy. Ee skorchivshayasya figurka temnela u nog strannika. Naklonivshis', Blejd poshchupal pul's i uspokoenno kivnul: kazhetsya, obmorok pereshel v krepkij son. CHto zhe s nej delat'? I kuda idti? Prisev ryadom s plennicej, on zadumalsya, u nego byli dovol'no smutnye predstavleniya o tom, kak dejstvovat' dal'she. CHto zhe emu vse-taki izvestno? Po odnu storonu etogo nevoobrazimogo lesa nahodilas' Bregga, gorod sredi plodorodnyh ravnin, kak skazala pohozhaya na panteru bryunetka. Tam vlastvovala Velikaya Mat', i tam zhili krasivye zhenshchiny, inogda sovershavshie vylazki v les -- za rabami i radi malen'kih udovol'stvij. ZHenshchiny -- eto horosho, podumal Blejd, no tut zhe pered nim mel'knuli rasprostertye v trave tela dikarej i merno raskachivayushchiesya nad nimi devich'i figurki. On pokachal golovoj, molchalivo soglasivshis', chto takie seksual'nye utehi ne dlya nego. Net, sejchas Bregga ego opredelenno ne prel'shchala! Bylo eshche Trirech'e, obitel' senarov, volosatyh obez'yanolyudej, kuda on predpolozhitel'no napravlyalsya. |ti parni kazalis' stranniku poproshche; vo vsyakom sluchae, on s bol'shej ohotoj soglasilsya by pomerit'sya silami s dyuzhinoj dikarej, chem razdelit' lozhe s neistovymi krasotkami iz ocherednogo ohotnich'ego otryada. U nego imelsya bogatyj opyt obshcheniya s necivilizovannymi men'shimi brat'yami, nachinaya ot dzheddskih trogloditov i api i konchaya volosatymi iz Urkhi, kotoruyu on posetil vo vremya trinadcatogo stranstviya. Nesmotrya na izlishnyuyu krovozhadnost' vseh etih pochtennyh predkov roda chelovecheskogo, Blejdu s nimi bylo spokojnee; oni uvazhali silu i sovershenno ne umeli intrigovat'. Itak, v Trirech'e! On vzdohnul, naklonilsya, podnyal po-prezhnemu beschuvstvennoe telo devushki i dvinulsya vglub' nochnogo lesa. On shel, poka ne nastupilo utro. Nebo, mel'kavshee v redkih razryvah drevesnyh kron, snachala iz ugol'nochernogo prevratilos' v serovato-zhemchuzhnoe, zatem -- v bledno-goluboe i, nakonec, stalo nalivat'sya yarkofioletovym cvetom polirovannogo ametista. Veter stih; gde-to vysoko, sredi ispolinskoj listvy zapeli, zasvistali pticy. Blejd ustal, v gorle u nego peresohlo, no on prodolzhal uporno shagat' vpered eshche okolo chasa, poka solnce ne podnyalos' nad bezbrezhnym okeanom zeleni. Snizu, skvoz' mnogoslojnoe pokryvalo listvy, ono vyglyadelo rasplyvchatym zelenovatym diskom, darivshim teplo i svet, i ego myagkoe izumrudnoe siyanie ukazyvalo stranniku dorogu: teper' on znal, chto dvigaetsya pochti tochno na yug. Vskore emu popalsya rucheek s zarosshimi mhom beregami, petlyavshij sredi bashnepodobnyh stvolov; tut i tam k vode podstupali nevysokie kusty s pochti normal'nymi list'yami -- velichinoj v dve ladoni. Reshiv, chto eto mesto vpolne podhodit dlya otdyha, Blejd ostanovilsya i akkuratno opustil devushku na zemlyu, s oblegcheniem potiraya zanemevshee plecho. Plennica ego byla nevysokoj i legkoj, no on tashchil ee ne men'she pyatnadcati mil' po temnomu lesu i izryadno ustal. Dyhanie yunoj amazonki stalo glubzhe, veki zatrepetali, potom priotkrylis'. Vprochem, ona ne sdelala popytki vstat' ili poshevelit'sya; glaza ee sledili za pohititelem s vyrazheniem bezmernogo uzhasa. Blejd otodral klok ot podola, smochil ego v ruch'e i ostorozhno obter isparinu na lice devushki. Zatem porylsya v meshke, otyskal tam nebol'shuyu bronzovuyu chashku i, zacherpnuv vody, protyanul plennice. Ta vstrepenulas', pochti vyrvala chashku iz ego ruk, raspleskav polovinu vody, i nachala zhadno pit', ne svodya s Blejda zatravlennogo vzglyada. Kazalos', ona sposobna sejchas na lyuboe bezrassudstvo -- begstvo, napadenie, chto ugodno. Blejd zhe sobiralsya nemnogo peredohnut' u ruch'ya, a zatem potolkovat' so svoej svetlovolosoj krasavicej, nadeyas', chto posle etogo ona perestanet ego boyat'sya. On snova porylsya v meshke, izuchaya ego soderzhimoe, i vytashchil plotno svernutuyu set', kotoroj ohotnicy pol'zovalis' dlya lovli volosatyh. Razrezav ee napopolam, strannik odnim kuskom svyazal zapyast'ya devushki, drugoj, podlinnee, obmotal vokrug ee talii. Zatem on podhvatil meshok na plecho i zastavil devushku podnyat'sya. -- Nam nado idti, -- golos ego byl negromkim i vnyatnym, slovno on govoril s ispugannym rebenkom. Poka u nego ne bylo osnovanij doveryat' plennice, i eta nastorozhennost' ostavalos' vzaimnoj. Blejdu, odnako, hotelos', chtoby devushka ponyala, chto on ne sobiraetsya zhestoko obrashchat'sya s nej. Bez somneniya, imenno tak veli sebya s pohishchennymi senary, i uzhas, otrazhavshijsya v golubyh glazah, podskazyval stranniku, chto ego dogadka verna. -- Nam nado idti, -- povtoril on tem zhe rovnym i spokojnym golosom. -- I ya dumayu, tebe budet luchshe so mnoj, chem s shajkoj volosatyh. Esli ty ubezhish', dikari mogut pojmat' tebya, malyshka. Tak chto soobrazhaj sama. So mnoj ty v bezopasnosti, ya umeyu neploho obrashchat'sya i s mechom, i s lukom. Tebe nechego boyat'sya. Vnezapno devushka razrazilas' slezami i upala na koleni, pytayas' chto-to probormotat'. Kogda rydaniya stihli, Blejd razobral, chto ona shepchet: -- Slava tebe. Velikaya Mat'! Spasibo, Zastupnica! On ne senar! Ne senar! -- |to netrudno zametit', -- strannik usmehnulsya, pohlopav sebya po obnazhennoj grudi. -- Ne bojsya, devochka, im do tebya ne dobrat'sya. A teper' vstavaj i pojdem otsyuda, poka nas ne vysledila ocherednaya banda dikarej. Ego slova zastavili devushku podnyat'sya na nogi s takoj rezvost'yu, slovno senary uzhe gotovilis' vyskochit' iz-pod kazhdogo kusta. Blejd namotal na ruku konec verevki, svisavshij s ee poyasa, kivnul plennice, i oni uglubilis' v les. Esli amazonki Breggi i ne otlichalis' osmotritel'nost'yu v vybore nochnyh strazhej, oni, nesomnenno, prebyvali v otlichnoj sportivnoj forme. Ves' den' svetlovolosaya devushka, ne otstavaya, shagala za Blejdom, nichem ne vydav svoej ustalosti -- esli ne schitat' kapelek pota, vystupivshih na ee zagoreloj kozhe. Oni shli ot rassveta i do zakata, ostanavlivayas' nenadolgo kazhdye dva chasa, chtoby napit'sya i peredohnut'. Vo vremya odnogo iz takih korotkih privalov Blejdu udalos' podstrelit' dvuh dovol'no krupnyh zver'kov, s lyubopytstvom vziravshih na nih s vetki blizhajshego dereva. |ti gryzuny, pohozhie na bol'shih belok, byli pervymi zhivotnymi, kotoryh on zametil. Nesomnenno, v lesu vodilos' mnogo ptic -- Blejd slyshal svist, chirikan'e i shchebet, soprovozhdavshie ih po pyatam, -- no pernatye derzhalis' slishkom vysoko, tam, gde ego strely ne mogli nastignut' dobychu. On mog by podnyat'sya naverh, v pronizannye solncem krony, i slavno poohotit'sya v labirinte gigantskih vetvej, sredi list'ev, napominavshih oval'nye matrasy, i such'ev, vyglyadevshih slovno pni tysyacheletnih sekvoj. No teper' neobhodimost' v etom otpala; belki tyanuli funtov na desyat', i segodnyashnij uzhin byl obespechen. Putniki shli eshche okolo chasa, prezhde chem natknulis' na vodu -- eshche odin lesnoj ruchej, struivshijsya sredi travy i mha. Smerkalos'. Izumrudnyj polog nad golovoj potemnel, prohladnyj veterok vysushil pot na lbu Blejda. Sputnica ego, kazalos', mogla prodolzhat' puteshestvie, no sam on chuvstvoval, kak telo nachinaet nalivat'sya ustalost'yu. So vzdohom oblegcheniya strannik opustilsya v travu u ogromnyh razlapistyh kornej lesnogo velikana i zhestom pokazal devushke, chto oni ostanovyatsya zdes'. CHerez neskol'ko minut on nabralsya sil, chtoby otpravit'sya za hvorostom. Gigantskie derev'ya, veroyatno, byli pochti nepodvlastny vremeni -- vo vsyakom sluchae, za ves' den' emu ne popalos' ni odnogo upavshego stvola. Odnako melkie vetvi na etih ispolinah zasyhali i padali vniz, budto svidetel'stvuya o brennosti zhizni, dazhe takoj moguchej, dolgovechnoj i neizmerimo gromadnoj. Blejd nabral bol'shuyu ohapku sushnyaka, nasharil v meshke kremen' i vysek ogon'. Umenie vozzhigat' plamya siloj voli, kotorym ego odarili nekogda kudesniki Tallaha, ushlo bezvozvratno. Strannik ne sozhalel ob etom; pirokinez neploho vyruchil ego v Iglstaze -- chego zhe trebovat' bol'shego? Dazhe esli by on sohranil svoe neobychnoe iskusstvo, to ne stal by ego ispol'zovat' sejchas: plennica i tak kazalas' perepugannoj, a Blejd sovsem ne hotel, chtoby ona prinyala ego za kolduna. Kogda yarkie yazychki plameni ohvatili kuchu valezhnika, on prinyalsya svezhevat' dobychu. Devushka vnimatel'no sledila za nim, ne spuskaya nastorozhennogo vzglyada s blestyashchego lezviya. "Pohozhe, -- reshil Blejd, -- ona dumaet, chto, pokonchiv s belkami, ya primus' za nee". On snyal shkurku, nasadil zver'ka, slovno na vertel, na tonkij dlinnyj suk i pristroil nad ognem. Potom, snova vzyavshis' za nozh, shagnul k devushke. Nesmotrya na sil'nyj zagar, ona smertel'no poblednela; shcheki i lob ot straha pokrylis' melkimi kapel'kami pota. -- Ty sumeesh' osvezhevat' vtoruyu tushku? -- sprosil Blejd. Ot zvuka golosa plennica vzdrognula tak, budto futovyj kinzhal uzhe sidel u nee pod lopatkoj. Uzhas metalsya v ee glazah, i strannik ponyal, chto ona ne soznaet skazannogo: strah paralizoval razum. Tyazhelo dysha, devushka ustavilas' na nego shiroko raskrytymi glazami; guby ee peresohli, na viske bilas' golubaya zhilka. -- Vytyani ruki vpered, -- vlastno proiznes Blejd, i ona s podavlennym stonom vypolnila prikaz. Bystrym dvizheniem nozha on razrezal verevku, styagivayushchuyu tonkie zapyast'ya. Plennica snova vskriknula -- teper', skoree, ot udivleniya, chem ot ispuga, -- podnesla ruki k licu i nachala rassmatrivat' ih s takim vnimaniem, slovno videla pervyj raz v zhizni. Zatem ona rasterla zanemevshie kisti, chut' postanyvaya, kogda k pal'cam stala prilivat' krov'. -- Nu, tak ty zajmesh'sya etim zver'kom? -- povtoril Blejd, protyagivaya ej nozh i vtoruyu tushku. Ruka devushki nereshitel'no potyanulas' k kinzhalu. Nakonec tonkie pal'cy obhvatili kostyanuyu rukoyat', i strannik kivnul. -- Da, ty mozhesh' vzyat' nozh. Dumayu, tebya ne nado uchit', kak im pol'zovat'sya. CHto-to probormotav, yunaya amazonka prinyalas' za rabotu. Blejd s oblegcheniem vzdohnul; ee i v samom dele ne trebovalos' uchit' pol'zovat'sya nozhom. Uslyhav ego vzdoh, plennica slabo ulybnulas', i on reshil, chto sobytiya voshli v normal'noe ruslo. Myaso belok okazalos' zhestkovatym, no strannik polagal, chto ot pervoj ego trapezy v etom mire ne stoit trebovat' bol'shego. Oni s®eli pochti po celoj tushke, slegka propechennoj nad ognem, zatem napilis' i umylis' v ruch'e. Blejd dobavil hvorosta v koster i sel, skrestiv nogi i privalivshis' k vystupayushchemu ogromnomu kornyu. -- Teper', malyshka, -- bodro proiznes on, -- skazhi, kak tebya zovut. My provedem vmeste nemalo vremeni, i vospitannyj chelovek dolzhen znat' imya yunoj ledi, s kotoroj ochutilsya naedine. Devushka sidela zadumavshis', slegka prikusiv nizhnyuyu gubku i poglyadyvaya na pohititelya ogromnymi glazami. V polumrake oni kazalis' pochti chernymi, no Blejd horosho pomnil ih nebesnuyu golubiznu. Posle dovol'no dolgogo molchaniya ona vymolvila, -- Vajala... Menya zovut Vajala... -- Vajala... -- medlenno povtoril strannik. YAzyk, znaniem kotorogo on byl staren s pervoj minuty prebyvaniya v etoj real'nosti, kazalsya napevnym, s izobiliem dolgih i protyazhnyh glasnyh zvukov. -- Vajala... Prekrasnoe imya! -- on pristal'no posmotrel na devushku. -- Menya zovut Blejd. YA prishel v etot les iz dalekoj strany... ochen' dalekoj, malyshka. -- Ble-i-id, -- protyanula plennica. -- Teper' ya veryu, chto ty ne senar. Ty sovsem ne pohozh nih... Oni vse takie uzhasno volosatye i tolstye... I esli im udaetsya pojmat' zhenshchinu iz goroda, oni ne stanut ee kormit', sovsem net... -- devushka ne zakonchila, no vyrazhenie ee lica bylo dostatochno krasnorechivym. -- CHego zhe ty hochesh', detka? Podnyavshij mech na blizhnego svoego dolzhen byt' gotov k lyubym nepriyatnostyam. Vchera ya videl, kak vy pojmali dvuh senarov... i videl, kak s nimi oboshlis'. -- Glaza Vajaly udivlenno okruglilis'. -- Da-da, ya sidel na dereve ryadom s polyanoj, na kotoroj vy vzyali teh dikarej. Lico devushki okrasil rumyanec, ona opustila golovu; vidimo. Velikaya Mat' ne pooshchryala lyubovnye utehi svoih docherej. Blejd molcha zhdal, nablyudaya za plennicej. No vot ona spravilas' s zameshatel'stvom, vnov' podnyala golovu i derzko vzglyanula na nego. -- Pochemu zhe my dolzhny obrashchat'sya s senarami podrugomu? Oni vragi vsem breggani... tem, kto zhivet po zakonam Velikoj Materi! -- A s muzhchinami iz vashego goroda vy obrashchaetes' inache? -- s sarkazmom pointeresovalsya Blejd. -- S muzhchinami? -- kazalos', ona dazhe ne ponyala, chto imeet v vidu sobesednik. -- A! Ty govorish' o samcah! No ih net v Bregge. Strannik v izumlenii vozzrilsya na nee. -- Net? Sovsem net? No kak zhe... Vajala prervala ego plavnym dvizheniem ruki. -- Ty hochesh' sprosit', kak poyavlyayutsya na svet novye sestry? No zachem dlya etogo samcy? U nas est' Hram ZHizni s drevnimi mashinami, i oni rabotayut otlichno. Tak chto senary nuzhny lish' na polyah i v rudnikah... nu, inogda dlya razvlecheniya... Ona snova zardelas'. -- Ponyatno, -- protyanul Blejd, hotya ponyatnogo bylo malo. Slova devushki podtverzhdali ego gipotezu o tom, chto volosatye ispol'zovalis' v kachestve rabov i zhivyh igrushek. No Vajala upomyanula o mashinah! O drevnih mashinah, prednaznachennyh dlya reproducirovaniya etoj strannoj rasy! On pripomnil slova chernovolosoj predvoditel'nicy. Kazhetsya, ona tolkovala o muzhchinah, sgubivshih mir? No chto imelos' v vidu? Vselenskaya katastrofa?.. Vidimo, eta real'nost' ustroena slozhnee, chem pokazalos' emu s pervogo vzglyada. Kop'ya, luki, mechi -- i drevnie mashiny... Tut bylo nad chem porazmyslit'! No v lyubom sluchae glavnaya zagadka skryvalas' na severe, v Bregge, togda kak on napravlyalsya na yug. Senary -- prosto dikari, i vryad li oni sposobny otvetit' na ego voprosy. ZHenshchiny iz goroda, pochitatel'nicy Velikoj Materi, vyglyadeli kuda bolee civilizovannymi, no Blejd ne somnevalsya, chto oni snachala primutsya strelyat', a tol'ko potom vstupyat v peregovory. Pozhaluj, emu povezlo s etoj malyshkoj: v dannom sluchae naparnik-zhenshchina mogla okazat'sya poleznej, chem samyj krepkij muzhchina. No soglasitsya li Vajala pomoch' v ustanovlenii kontakta? On vzglyanul na devushku i proiznes: -- YA hotel by otpravitsya v gorod i pogovorit' s temi, kto ispoveduet zakony Velikoj Materi. Vidish' li, detka, hotya v moej dalekoj strane pravyat muzhchiny, my umeem uvazhat' chuzhie obychai i chuzhih bogov! Emu ochen' ponravilas' poslednyaya fraza, on schel ee ves'ma diplomatichnoj. Odnako u Vajaly dazhe rot priotkrylsya ot izumleniya. -- Samcy vsem upravlyayut? Kak eto vozmozhno? Im nel'zya doveryat' vlast', ibo oni polny bezumnyh zhelanij... oni -- sosud zla, kak skazano v prorochestve Velikoj Materi! Oni prinesli neischislimye bedstviya v mir! Strashnoe Razrushenie unichtozhilo vseh, pochti vseh, i Bregga vyzhila tol'ko blagodarya mudrosti Materi-Zastupnicy! Katastrofa, podumal Blejd, zdes' proizoshla katastrofa. Kogda? I chto posluzhilo ee prichinoj? On podnyal golovu, vsmatrivayas' v lesnoj mrak. Les byl zhivym, moguchim, blagodatnym... Kazalos', on stoyal tut tysyacheletiyami. Moglo li Razrushenie sluchit'sya vo vremena stol' drevnie, chtoby eti derev'ya uspeli dostich' takih ispolinskih razmerov? Ili ono voobshche ne kosnulos' prirody? On s somneniem pokachal golovoj. Razrushenie, po slovam Vajaly, vyzvali lyudi -- muzhchiny, kak ona utverzhdala. I Richard Blejd horosho predstavlyal samyj nadezhnyj, samyj bystryj sposob, kotorym chelovek mog dovesti mir do gibeli. Vojna, razrushitel'naya vojna! Odnako bomby ne shchadyat ni gorodov, ni lesov... On polozhil ruku na tonkie pal'cy Vajaly. -- Poglyadi na menya, devochka... Razve ya pohozh na sosud zla? Ona dolgo smotrela emu v lico, edva osveshchennoe plamenem malen'kogo kostra, potom pokachala golovoj -- Net... Ne znayu... Ty dobr ko mne... No bezumie mozhet tait'sya tak gluboko, chto ty sam ne vedaesh' o nem. Ona prava, holodno otmetil Blejd, no vsluh proiznes: -- Odnako v moej strane vse obstoit tak, kak ya skazal. Mozhet byt', muzhchiny Breggi -- drugie... V nashih net bezumiya -- vo vsyakom sluchae, ego nichut' ne bol'she, chem v zhenshchinah. Poetomu u nas eshche ne sluchilos' Razrusheniya. Vajala fyrknula i udivlenno vzdernula svetlye pushistye brovi. -- Ty govorish' strannoe! Velikoe Razrushenie prokatilos' po vsemu miru, ot okeana do okeana! Net zemel', kotoryh ono poshchadilo. Tam, -- ona protyanula ruku na zapad, -- za vershinami Kamennogo Serpa, lezhat mertvye zemli, suhie, besplodnye. Desyat' pokolenij nazad kazhdyj, kto otpravlyalsya v etu pustynyu, umiral ot muchitel'noj bolezni, naglotavshis' sammara, yadovitoj pyli... Radiaciya? Blejd zadumchivo poter visok. No etot les vokrug... on-to otkuda vzyalsya? -- Razve my nahodimsya v pustyne? -- on podnyal golovu, vsmatrivayas' v temnotu. -- Tut derev'ya, bol'shie, zelenye... a k severu, na plodorodnyh ravninah, lezhit Bregga... -- Ty prishel iz ochen' dalekoj strany, Blejd, esli ne znaesh' takih veshchej, -- Vajala otkinula so lba pryad' volos, blesnuvshuyu svetlym zolotom. -- Gory zashchitili Breggu i Trirech'e ot smertonosnyh uraganov, no tam, kuda popal sammar, sluchilos' strannoe. Vse zveri pogibli... i trava, i kusty... Vyzhili tol'ko derev'ya. Potom, -- ona smorshchilas', budto pripominaya, -- oni nachali rasti, stali ogromnymi, kak drevnie bashni na holmah... Tak poyavilsya Hasrat, Les Gigantov, otdelivshij Breggu ot Trirech'ya... Vot on, pered toboj! -- ee ruka opisala plavnyj polukrug. -- Do sih por zdes' malo zhivotnyh, tol'ko gryzuny da pticy, priletevshie s yuga. Govoryat, chto tam sohranilis' obychnye derev'ya, v lesah senarov i v gorah... No my redko holim v te kraya. -- Otkuda ty znaesh' vse eto? -- sprosil Blejd, pripodymayas', chtoby podbrosit' suhih vetok v koster. -- Iz hronik... Iz letopisej, v kotoryh sobrany zavety i prorochestva Velikoj Materi! Nas uchat chitat'! -- Vajala vzdernula kruglyj podborodok; veroyatno, ona gordilas' poluchennym obrazovaniem. -- I tam napisano, chto Razrushenie prinesli muzhchiny? -- Da! Samcy! Zlobnye, zhadnye, kotorye srazhalis' za vpast' i zemli! -- Muzhchiny v moej strane ne ishchut chuzhih zemel', -- zametil Blejd, ponimaya, chto slegka krivit dushoj. -- I oni razumno pol'zuyutsya vlast'yu... -- Net! -- vskrichala devushka. -- Net, net i net! ZHenshchiny v podchinenii u samcov, samcy, lishennye zloby... net, ya ne mogu etomu poverit'! -- Vnezapno ona nachala vshlipyvat'. -- I vse zhe, -- spokojno proiznes strannik, -- ya ne lgu. Ne nado schitat', chto nashi zhenshchiny vo vsem podchinyayutsya muzhchinam. Pochemu ty dumaesh', chto i te, i drugie ne mogut imet' odinakovye prava? Nu, a esli zhenshchiny i okazhutsya vo vlasti muzhchin, chto iz togo? -- on sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu. -- Vchera ves' tvoj otryad, vse vosem' devushek, byli v moej vlasti. YA mog svernut' vam shei ili pererezat' glotki... mog ispol'zovat' lyubuyu dlya sobstvennoj utehi... No ved' etogo ne sluchilos', verno? Vyterev slezy ladoshkoj, Vajala preryvisto vzdohnula. -- YA-to mogu poverit' tebe, no bol'she ty nikogo ne ubedish'. Poprobuj otpravit'sya v gorod, i tebya izreshetyat strelami eshche v stepi... I menya, -- tut ona snova vshlipnula, -- menya tozhe ub'yut, esli ya pojdu s toboj! -- Mozhet, nam udastsya dogovorit'sya? -- myagko proiznes Blejd. -- Net! -- v golose Vajaly slyshalos' otchayanie. -- YA ne mogu privesti v gorod dikogo samca... kotoryj na samom dele vovse ne dikij... Sestry ni za chto ne poveryat, chto est' takie muzhchiny, kak ty! Kto iz starshih budet menya slushat'? -- i ona razrydalas'. Prodolzhat' spor ne imelo smysla. Blejd tyazhelo vzdohnul i, podvinuvshis' blizhe k devushke, polozhil ruku na ee vzdragivayushchie plechi. Na mig Vajala budto by okochenela; zatem plennica ponyala, chto ej ne grozit opasnost'. Obnyav strannika za poyas, ona doverchivo utknulas' licom v ego grud'. Telo ee bylo nezhnym i teplym, i Blejd, zhelaya izbezhat' iskusheniya, uzhe hotel otodvinut'sya. Pust' devushka pospit -- na sleduyushchij den' ih ozhidal trudnyj i tyazhelyj put'; on zhe provedet vecher v razmyshleniyah o budushchem. No tut strannik pochuvstvoval, kak ruki Vajaly zabralis' pod raspahnutuyu tuniku i malen'kie ladoshki gladyat ego obnazhennye plechi. Potom oni skol'znuli vniz, laskaya vypuklye myshcy grudi i zhivota. Ruka ee dvigalas' neuverenno, no prikosnoveniya byli myagkimi, laskovymi. Blejd oshchutil narastavshee zhelanie. On sidel molcha i nepodvizhno, reshiv, chto Vajala ne ponimaet, chem mogut zakonchit'sya takie laski. Ladoshka devushki tem vremenem spuskalas' vse nizhe i nizhe, poka pal'cy ee ne dobralis' do napryagshejsya ploti. Teper' on znal, chego dobivaetsya plennica; ona ne otdernula ruku, a tol'ko vzdrognula, eshche tesnee prizhavshis' k nemu. Kazhetsya, ona nachinala ponimat' raznicu mezhdu senarom i nastoyashchim muzhchinoj. Blejd obnyal ee, potom polozhil ladoni na grud'; prikosnovenie k nezhnym plodam, skrytym pod plotnoj tkan'yu, zastavilo ego vozbuzhdenno perevesti duh. Ego pal'cy, slovno dejstvuya sami po sebe, rasstegnuli tuniku, pronikli vnutr' i kosnulis' barhatnoj kozhi. Teper' zamerla Vajala; potom ona shevel'nulas', chtoby dat' muzhskim rukam bol'shuyu svobodu. Kogda pal'cy Blejda nezhno szhali sosok, devushka negromko vskriknula. On pochuvstvoval, kak sosok ozhil, stal nabuhat', uprugo upirayas' v ladon'; grudi Vajaly trepetali, uchashchennoe dyhanie vyryvalos' iz poluotkrytogo rta. Tunika... Da, tunika byla yavno lishnej, v Blejd bystro stashchil ee, povernuv devushku licom k sebe. Grudi Vajaly okazalis' uprugimi i polnymi, a kozha -- nezhnoj, prohladnoj. Pozhaluj, eta devushka nichem ne ustupala DaneKasside, ego poslednej zemnoj podruzhke... Zemnoj li?.. Na sekundu pered myslennym vzorom strannika proplylo ee zolotistoe telo, rasprostertoe na belosnezhnoj prostyne, no tut Vajala vygnula spinu, podnyav grudi pochti k samomu ego licu, i on vpilsya gubami v nezhnuyu lozhbinku, oshchushchaya teplo i zapah molodoj zhenskoj ploti. Ruki Blejda dvinulis' vniz, somknuvshis' na gibkoj talii, potom legli na yagodicy devushki, takie zhe okruglye, teplye, uprugie, kak ee grudi. On kosnulsya ee lona, pochuvstvovav vlagu ohvativshej Vajalu strasti. Kogda on pronik tuda, na lice plennicy otrazilos' izumlenie. On vdrug soobrazil, chto polovye organy senarov, obil'no porosshie sherst'yu, otnyud' ne otlichalis' bol'shimi razmerami. Veroyatno, Vajala ispytyvala sejchas sovsem inye oshchushcheniya, chem proshlym vecherom. Blejd nachal raskachivat'sya, starayas' ne speshit', no vskore ponyal, chto osobye predostorozhnosti ne nuzhny. Lono Vajaly bylo vlazhnym i gladkim, ona obhvatila ego rukami i nogami s takoj siloj, kakuyu on ne mog predpolozhit' v etom gibkom i strojnom tele. Bedra devushki dvigalis' vse bystree, nogti vpilis' emu v spinu, iskusannye guby, to priotkrytye v slabom stone, to vnov' somknutye, pylali. Vnezapno on ulovil tihie sdavlennye vshlipy, pochuvstvoval trepetnuyu drozh' myshc; v sleduyushchij mig, yarostno szhav bivsheesya u nego na kolenyah telo, Blejd vyplesnul svoyu strast', svoyu silu v lono Vajaly. Ostorozhno opustiv devushku v travu, on leg ryadom. Neskol'ko minut oni molchali, zhadno vdyhaya teplyj i chistyj lesnoj vozduh, potom strannik podnyalsya i vytashchil iz meshka plashch. Nakryv Vajalu, on skol'znul pod mehovuyu polost', prizhav k sebe nezhnoe telo plennicy. Ne plennicy, net! Podrugi, sputnicy po stranstviyam, kotoruyu on obrel v etom mire... Proshla minuta, drugaya... Vajala poshevelilas' i laskovo obnyala ego; guby ee byli zharkimi, vlazhnymi. -- Da, ty ne senar... -- razdalsya tihij shepot devushki, i v golose ee teper' ne slyshalos' i sleda somneniya. Ne razmykaya ob®yatij, oni krepko zasnuli pod neumolchnyj govor lesnogo ruch'ya. GLAVA 4 Blejd prosnulsya pozdnim utrom. Solnce uzhe davno vzoshlo, i les vnov' raskinul nad putnikami svoj zelenyj polog. Ogromnye vetvi perekreshchivalis' nad ruch'em, i kazalos', chto prozrachnyj potok struitsya v tonnele s izumrudnoj svetyashchejsya krovlej, podpiraemoj moshchnymi bashnyami stvolov. Na beregu veselo plyasalo plamya malen'kogo kostra, i strojnaya figurka sklonilas' nad nim, chto-to pomeshivaya v uglyah. Strannik ulybnulsya. |toj noch'yu on mog spat' spokojno, ibo plennica ego obrela svobodu; vrag stal drugom, i emu ne nado bylo opasat'sya, chto, otkryv glaza, on obnaruzhit pristavlennyj k gorlu nozh. Uslyshav shoroh, Vajala obernulas'. Miloe lichiko ee siyalo takim schast'em, chto Blejd nevol'no vzdohnul. Esli by vse problemy reshalis' tak prosto! Oni pozavtrakali ostatkami vcherashnego zharkogo i kakimi-to zheltovatymi muchnistymi klubnyami velichinoj s kulak -- Vajala sobrala ih na beregu ruch'ya i zapekla v uglyah. Ona kazalas' dovol'noj. V mire posle Razrusheniya sohranilis' muzhchiny i krome volosatyh senarov; odin iz nih dostalsya ej -- chego zhe eshche zhelat'? Ona hotela lish' odnogo: chtoby prishelec iz dalekoj strany, dobryj i sil'nyj, vel ee po neskonchaemomu zelenomu velikolepiyu Hasrata den' za dnem, noch' za noch'yu. Vel... No kuda? Blejd byl sklonen izmenit' svoe pervonachal'noe namerenie derzhat'sya podal'she ot breggani. Esli v etoj real'nosti posle vselenskoj katastrofy ostalis' tol'ko degradirovavshie dikari i soobshchestvo zhenshchin, sohranivshih nekie drevnie znaniya, to vybora u nego ne bylo. Vozmozhno, v gorode emu udastsya razdobyt' kakuyu-nibud' cennuyu informaciyu dlya Lejtona... Tainstvennyj Hram ZHizni zasluzhival vnimaniya, ravno kak i sposob vosproizvodstva potomstva bez muzhchin. Odnako devushka po-prezhnemu utverzhdala, chto ih poyavlenie v okrestnostyah Breggi budet ravnosil'no samoubijstvu. -- Razve my mozhem nadeyat'sya na chto-libo inoe, krome strel? -- grustno zayavila ona. -- Ved' nikto ne znaet i ne poverit, chto v dalekoj strane sohranilis' takie muzhchiny, kak ty. -- YA postarayus' ob®yasnit'... -- No kto uslyshit? Opushku Hasrata i step' ohranyayut patruli... Tebya podpustyat na vystrel, ne blizhe... -- Razve v Bregge net drugih zhenshchin, krome voitel'nic? -- O, konechno, est', i ochen' mnogo! Starshie -- te, kto upravlyayut gorodom, talom zhricy Hrama, posvyashchennye... Bol'shinstvo nadziraet za rabami i truditsya v masterskih i na polyah... nekotorye sledyat za skladami, otkuda my berem pishchu, odezhdu -- vse, chto nuzhno dlya zhizni... -- Vajala na mig prizadumalas'. -- Konechno, Starshie umny, i oni ne stali by ubivat' chuzhezemca, ne pogovoriv s nim, no prezhde ty stolknesh'sya s voinami. Oni snachala izreshetyat tebya strelami, a potom budut razbirat'sya... oni zhestokie... takie, kak Idrana... -- Idrana? -- Da. Ta, chto vela nash otryad... -- Blejd vspomnil pohozhuyu na panteru krasavicu-bryunetku i medlenno kivnul. Devushka so vzdohom zakonchila: -- Boyus', tebe dazhe izdaleka ne uvidet' mudryh breggani, zhric i pravitel'nic goroda. -- CHto zh, vozmozhno. Nu, a esli my pojdem tuda vmeste? Ty skazhesh' patrul'nym, chto ya -- strannik iz dalekoj zemli, lezhashchej za Kamennym Serpom i pustynyami, chto menya nado vyslushat', a ne ubivat'... Vajala v zadumchivosti sklonyala svetlovolosuyu golovku, i Blejd schel eto dobrym znakom. Vchera podobnaya perspektiva edva ne dovela ee do isteriki, segodnya zhe yavlyaetsya povodom dlya razmyshlenij. Horosho! |ta yunaya zhenshchina obladala zdravym umom, i strannik polagal, chto pomoshch' ee v izuchenii novogo mira buket neocenimoj. Vdobavok, ona byla nastoyashchej krasavicej! Nakonec, posle dolgoj pauzy, devushka kivnula: -- My oba riskuem, i ty, i ya... Skoree vsego, oni reshat, chto ya pomogayu chuzhaku pod strahom smerti... Tak chto tebya vse ravno ub'yut... -- Vzdohnuv, ona s neveseloj usmeshkoj dobavila: -- A potom, navernoe, i menya... Idrana doberetsya do goroda ran'she nas, i ee slovo znachit kuda bol'she moego. Blejd soglasilsya, chto takoj variant razvitiya sobytij isklyuchit' nel'zya. CHernovolosaya Idrana kazalas' ser'eznym protivnikom i, popav k nej v ruki, on mozhet schitat' sebya mertvecom. No Vajala... |ta yunaya breggani porazila ego! Ona byla gotova risknut' zhizn'yu, esli on poprosit... Da, v smelosti ej ne otkazhesh'! Blejd naklonilsya i krepko poceloval ee. -- Spasibo, milaya. Ty ne tol'ko krasivaya, no i ochen' hrabraya devushka. No v gorod my ne pojdem. Ona ulybnulas', pokrasnela i, pytayas' zamaskirovat' smushchenie, nachala skladyvat' v meshok veshchi. CHerez neskol'ko minut oni sobralis' v dorogu. Blejd naklonilsya, podnyal sputannuyu verevku, kotoroj vchera svyazal plennicu, i pokrutil v vozduhe. Guby devushki vnov' tronula ulybka; teper' ih soedinyali inye, bolee nadezhnye uzy. SHiroko razmahnuvshis', strannik shvyrnul verevku v ruchej, techenie podhvatilo ee, i vskore namokshij kom skrylsya vdali. On kivnul Vajale. -- Idem, malyshka. Na yug, v Trirech'e! CHto ty znaesh' o teh zemlyah? Vajala, zaslonivshis' ladoshkoj ot solnechnyh luchej, probivavshihsya skvoz' listvu, zadumchivo izuchala zelenyj tonnel', v kotorom katil svoi vody potok. Nakonec ona vytyanula ruku i uverenno zayavila: -- |tot ruchej bezhit k Dayu. Bol'shaya reka, no Orila eshche bol'she! A za nej -- eshche odna... ne znayu, kak nazyvaetsya... Govoryat, chto voda v nej cveta gliny... -- devushka podnyala glaza na Blejda. -- V te mesta breggani hodyat redko. Tam -- Senar Hasr, les senarov... ne takoj, kak Hasrat, s obychnymi derev'yami... -- Odnako vashim zhenshchinam sluchalos' byvat' v nem? -- Da, -- s yavnoj neohotoj priznala devushka, -- V Hasrate senarov nemnogo i, kogda nam nuzhny raby... Blejd ponimayushche kivnul. -- Tuda hodyat bol'shie otryady? -- Dve-tri sotni voinov. Ne vse vozvrashchayutsya domoj... Senary svirepy! -- breggani pomolchala i dobavila: -- No nashi nikogda ne zahodili yuzhnee Daya. -- Odnako ty znaesh' pro bol'shuyu reku, Orilu, i eshche odnu, s buroj vodoj... -- Znayu. U nas sohranilis' starye karty. Tam i tam, -- Vajala pokazala na yug i zapad, -- gory. Kamennyj Serp... Tam, -- teper' ee ruka vytyanulas' na vostok, -- more. Rasskazyvayut, chto nepodaleku ot del'ty Orily kogda-to stoyal gorod... ogromnyj, kuda bol'she Breggi... On pogib, i zemli te proklyaty. -- Proklyaty? YA ne veryu v proklyatiya i hotel by vzglyanut' na nego. Vajala smerila strannika zadumchivym vzglyadom. -- Na meste goroda pustosh', i kamni v nej svetyatsya po nocham fioletovymi ognyami. Sredi nih brodyat zhutkie chudishcha, porozhdeniya sammara. Nikto ne hodit tuda. Blejd, -- ona sdelala pauzu, potom reshitel'no tryahnula golovkoj: -- No esli ty reshish' idti, ya tebya ne ostavlyu. -- YA uzhe govoril, chto ty -- smelaya devushka. Poudobnee pristroiv luk za spinoj, Blejd povernulsya k yugu i zashagal vdol' ruch'ya. ZHutkie chudishcha, porozhdeniya sammara... kak i eti ispolinskie derev'ya... On pokachal golovoj. V ego civilizovannom mire eto yavlenie nazvali by mutaciej, a sammar, yadovituyu pyl', radioaktivnym oblakom yadernogo vzryva. No eto znachilo, chto on puteshestvuet v teh mestah, gde nekogda vypali smertonosnye osadki! Vnezapno poholodev, Blejd obernulsya k devushke. -- Ty govorila vchera, chto te, kto hodil v mertvye zemli za gornym hrebtom, umirali ot strashnoj bolezni. A iz Hasrata vse vozvrashchayutsya zdorovymi? Vajala kivnula. -- Da. Teper' zdes' bezopasno, kak i v mertvyh zemlyah. -- Otkuda ty znaesh'? -- My chuvstvuem eto. Razrushenie mnogoe izmenilo... rasteniya, zhivotnyh i nas samih. Tam, gde ostalos' drevnee zlo, kozha nachinaet goret'. CHem opasnee mesto, tem sil'nee zhzhenie... -- Razve te, kto otpravlyalsya za hrebet, ne ispytyvali takih oshchushchenij? -- Ispytyvali, -- ona snova kivnula. -- Zachem zhe tuda hodit'? Devushka pozhala plechami. -- Mnogo prichin. Odni riskovali zhizn'yu iz lyubopytstva, drugih izgonyali iz Breggi... Byli i takie, kotorye iskali drevnie goroda. Blejd hmyknul i poter visok. Potomki orivej v Iglstaze tozhe iskali drevnie goroda; k schast'yu, eti poseleniya ne byli radioaktivnymi, inache on ne vernulsya by domoj iz svoego shestnadcatogo stranstviya. Vprochem, orivej byli mudry i davno ne ispol'zovali opasnyh tehnologij. Tut, v Bregge, vse bylo inache... Oni shli bez ostanovok do poludnya. Blejd zametil, chto derev'ya stanovyatsya nizhe, opletayushchie ih liany -- ton'she, a list'ya, kotorye ran'she pohodili na zelenye platformy, sposobnye legko vyderzhat' ves cheloveka, teper' ne prevyshayut razmerami obedennogo stola. Ruchej stal polnovodnee, zatem vnezapno rasshirilsya, obrazovav nebol'shoe ozerco s chistoj vodoj, zarosshee po beregam kustami s krupnymi zheltymi yagodami. Zdes' putniki sdelali prival. YAgody byli sladkimi, kak spelye slivy, i horosho utolyali golod. Blejd stoyal po poyas v vode, spolaskivaya lipkie ot soka pal'cy, kogda uslyshal polnyj uzhasa krik Vajaly. Kazalos', vse demony ada napali na bednuyu devushku; ona vopila tak, chto pticy v drevesnyh kronah ispuganno priumolkli. CHertyhnuvshis', strannik vyskochil iz pruda i brosilsya k nej, na hodu vytaskivaya mech. U kustov, podarivshih im obed, stoyal zdorovennyj senar, razmahivaya suchkovatoj palicej; v pyati shagah ot nego Vajala prizhalas' k stvolu, vystaviv pered soboj kinzhal. Vprochem, futovyj klinok byl plohoj zashchitoj ot tyazheloj i dlinnoj dubiny, i Blejd reshil, chto ego potrevozhili ne naprasno. Priglyadevshis', on zametil na zhivote dikarya bol'shoj treugol'nyj shram, po kotoromu opoznal pozavcherashnego znakomca. |tot paren' prodemonstriroval izryadnuyu lovkost' vo vremya shvatki s breggani i, znachit, byl kuda opasnee prochih svoih soplemennikov. Vo vsyakom sluchae, mozgov u nego pobol'she, podumal Blejd, vzmahom ruki prikazav Vajale, chtoby ona otoshla podal'she. Devushka bystro skol'znula emu za spinu; teper' dubinka senara ne mogla do nee dotyanut'sya, i vopros bezopasnosti byl reshen. Ostavalas' sushchaya erunda: vypustit' kishki iz volosatogo. Dikar' zlobno oskalilsya i poskreb zhivot skryuchennymi pal'cami. Teper', vblizi, on pokazalsya Blejdu men'she pohozhim na api: lob u nego byl povyshe, i chelyusti ne takimi moshchnymi. Pozhaluj, ego zarosshaya burym volosom fizionomiya skoree napominala chelovecheskoe lico, chem mordu obez'yany. Tolstye guby vdrug razdvinulis', i senar vpolne chlenorazdel'no proiznes: -- Ty, sliznyak, -- on ugrozhayushche pomahal dubinoj, -- chto ty delat' v nashem lesu? Blejd, porazhennyj, obernulsya k devushke. -- Oni umeyut govorit'? -- Ne tol'ko govorit', -- v ee lice ne bylo ni krovinki. Volosatyj prodolzhal chesat' bryuho, razmyshlyaya vsluh: -- Tut nash les, tut ne mesto golokozhim sliznyakam... Vse, chto v lesu -- nashe... Nug-Un velikij voin... on ubit' golokozhego... vzyat' sebe samku... vzyat' blestyashchuyu palku... Ha! Tak i sdelat'! -- Slushaj, velikij voin, ty ne poluchish' etu zhenshchinu, -- uhmyl'nulsya Blejd. -- A vot blestyashchuyu palku v bryuho -- navernyaka. Senar prezritel'no splyunul. -- Ty, sliznyak, slabyj... vse golokozhie takie. Oni drat'sya ostrymi palkami... drat'sya nechestno... Ne kak senary, -- on podnyal moshchnye lapy i grozno zarychal. Vajala ispuganno vskriknula i otstupila na paru shagov. -- Velikaya Mat'-Zastupnica, pomogi nam... zashchiti i spasi, miloserdnaya... -- zaprichitala ona, snova vystaviv pered soboj klinok. Blejd protyanul ruku, vyhvatil nozh iz ee oslabevshih pal'cev i zadumchivo vzvesil ego na ladoni. Klinok byl nevazhno sbalansirovan i ne ochen' udoben, no, s drugoj storony, senar kazalsya ves'ma krupnoj mishen'yu; po takoj ne promazhesh'. Sushchestvovali i drugie varianty: on mog protknut' dikarya mechom ili streloj. Vprochem, etot NugUn vnushal stranniku opredelennuyu simpatiyu -- gorazdo bol'shuyu, chem SHa i Sis, dva volosatyh molodca iz Urkhi, kotoruyu on posetil paru let nazad. Ne svodya vzglyada s dikarya, Blejd kriknul Vajale: -- Potishe, malyshka! Gde tvoya hrabrost'? -- Potom on povernulsya k senaru: -- Slushaj menya, Nug-Un! Ty hochesh' etu samku? -- on kivnul na s®ezhivshuyusya ot straha Vajalu. Dikar' podnyal kosmatuyu golovu, i v lico Blejdu izpod navisshego lba ustavilis' kruglye karie glaza. V zrachkah senara svetilos' gorazdo bol'she razuma, chem on mog predpolozhit'; vse-taki eto lesnoe chudishche bylo chelovekom. -- Da! -- skazal Nug-Un. -- Golokozhie s gor zabirat' vseh horoshih samok. Senaram -- tol'ko bol'nyh i staryh. A eta, -- on tknul tolstym pal'cem v storonu Vajaly, -- horoshaya! Molodaya! Golokozhie s gor? Znachit, tut obitalo eshche kakoe-to plemya krome breggani i volosatyh dikarej, avtomaticheski otmetil Blejd. Vajala ne govorila ob etom... Dostatochno veskij povod, chtoby sohranit' zhizn' senaru; on mog okazat'sya neplohim provodnikom. Strannik sunul kinzhal za poyas i skazal: -- Da, Vajala ochen' horoshaya zhenshchina. No ona prinadlezhit mne, i ya ne otdam ee bez boya. Ty gotov srazhat'sya za nee, Nug-Un? -- Goloko