zhie drat'sya nechestno, -- zayavil dikar'. -- Kolot' senarov blestyashchimi palkami, brosat' ostrye vetki, ubivat' senarov kak zverej, -- on snova splyunul. -- YA budu drat'sya s toboj tak, kak prinyato u senarov, -- proiznes Blejd i votknul mech v zemlyu. -- Bez blestyashchej palki. Tol'ko etim, -- on vytyanul muskulistuyu ruku. Nug-Un molchal, razmyshlyaya nad ego slovami i ocenivayushche poglyadyvaya na protivnika. Nastupivshuyu tishinu vnezapno prerval vskrik yarosti. Vajala, shvativ mech, brosilas' na dikarya, no strannik podstavil nogu i shvyrnul devushku v travu. On sklonilsya k ee uhu i razdrazhenno prosheptal: -- CHert poberi, malyshka! Esli ty ne uspokoish'sya, ya snova svyazhu tebya! |tot volosatyj paren' nam eshche prigoditsya. YA ne hochu ubivat' ego, yasno? -- Blejd, ty soshel s uma! -- golos Vajaly drozhal. -- Kto stanet verit' senaru? Ili drat'sya s nim bezoruzhnym? Da on zhe razdavit tebya! Oni sil'nye i vynoslivye, kak dikie zveri... On perelomaet tebe kosti, i chto togda budet so mnoj? -- v golose devushki zvuchali slezy. Blejd pokachal golovoj. -- YA s nim spravlyus', detka, esli ty ne stanesh' meshat', -- on pogladil ee slipshiesya ot pota lokony. -- Obeshchaesh'? Ne to ya v samom dele svyazhu tebya. Nu? -- Obeshchayu, -- devushka s yavnoj neohotoj kivnula. -- Vot i dogovorilis'! Strannik vypryamilsya i sbrosil tuniku, teper' on byl takim zhe nagim, kak lesnoj zhitel' -- konechno, esli ne schitat' mohnatoj shkury Nug-Una. Tot nedoverchivo smotrel na protivnika. -- Ty, golokozhij, drat'sya s Nug-Unom? Bez palki? -- Bez palki, priyatel'. YA ne sobirayus' obmanyvat' tebya. -- Sliznyaki vsegda obmanyvat'. -- Sliznyaki s gor, -- utochnil strannik. -- A ya prishel sovsem iz drugogo mesta. -- Horosho... Tak my -- drat'sya? Sejchas? -- Sejchas. Blejd, ne toropyas', oglyadel senara. Nug-Un byl vyshe ego na polgolovy i vesil ne men'she trehsot funtov, odnako do gabaritov dzheddskih api yavno ne dotyagival. Horoshij udar v zhivot, zatem -- po shee... On ne sobiralsya ubivat' dikarya i ne hotel nanosit' emu nikakih ser'eznyh povrezhdenij; na chto goditsya provodnik so slomannoj nogoj? CHto-to nevnyatno provorchav, Nug-Un otbrosil v storonu svoyu suchkovatuyu dubinku, potom naklonilsya i poter ladoni o zemlyu. Ego nastorozhennyj vzglyad zamer, iz gorla vyrvalos' gluhoe rychan'e -- slovno rev raz®yarennogo zverya. Sejchas prygnet, ponyal Blejd i chut' otklonilsya v storonu. Rastopyrennye pal'cy s oblomannymi nogtyami mel'knuli v dyujme ot ego plecha; nesmotrya na svoyu massu, dikar' byl ochen' podvizhnym. Stoit opredelit', na chto eshche on sposoben, reshil Blejd, brosiv zadumchivyj vzglyad na moshchnoe volosatoe telo. CHtoby ne iskalechit' senara, nado uchest' skorost' ego reakcij, inache lyuboj vypad mozhet stat' smertonosnym. Drugih udarov v boevom karate ne bylo. Nug-Un snova brosilsya na nego, no strannik myagko otskochil vlevo. Vdrug dikar' stremitel'no razvernulsya, pytayas' dostat' vraga ogromnoj, pohozhej na kleshnyu gigantskogo kraba, rukoj. Blejd ushel v bok -- chut' medlennee, chem namerevalsya, -- i volosataya lapa, skol'znuv po plechu, v®ehala emu pryamo v visok. Udar zastavil ego pokachnut'sya. Na mgnovenie potemnelo v glazah, no on uspel zametit', kak voodushevlennyj uspehom senar snova brosilsya v ataku. Otlozhiv na budushchee zaboty o zdorov'e dikarya, Blejd nanes emu zhestokij udar nogoj v pravoe koleno. Otdacha ot moshchnogo vypada byla tak sil'na, chto zuby strannika lyazgnuli, a stopa zanyla, slovno on s razmahu pnul granitnuyu glybu. Udar ostanovil Nug-Una; vzrevev ot yarosti i boli, senar otskochil nazad, potiraya pravuyu nogu. Tuman pered glazami Blejda rasseyalsya, i on udivlenno potryas golovoj. On bil pochti v polnuyu silu i v shvatke s obychnym sopernikom navernyaka razdrobil by emu kolennuyu chashechku; odnako dikar' lish' slegka prihramyval. Vse zhe dvizheniya Nug-Una zamedlilis', i v techenie sleduyushchih neskol'kih minut Blejd uspeshno oboronyalsya, ne podpuskaya protivnika slishkom blizko. On tanceval vokrug senara, uvertyvayas' ot ego bystryh, no neuklyuzhih vypadov, ispol'zuya kak prikrytie kustarnik, kotorym zaros bereg ozerca. On to rezko nyryal vniz, to otskakival v storonu ili nazad, to delal vid, chto perehodit v ataku, no tut zhe padal plashmya na zemlyu i raz za razom uhodil ot kulakov rassvirepevshego dikarya, yarostno molotivshih vozduh. Taktika boya u Nug-Una byla primitivnoj, kak u shestiletnego mal'chishki. Nepreryvnyj napor, besporyadochnye udary i popytki dostat' vraga pal'cami s dlinnymi krivymi nogtyami -- vot vse, na chto on byl sposoben. Odnako bystrota i ogromnaya sila delali ego opasnee raz®yarennogo orangutanga. Postepenno Blejd nachal sblizhat'sya s senarom; ego oborona byla dostatochno effektivnoj, no ne davala vozmozhnosti vyigrat' boj. On stal nanosit' udary, pytayas' oslabit' dikarya; on bil to v povrezhdennoe koleno, to v gorlo, to v oblast' paha, i kazhdyj vypad dostigal celi. Lyuboj iz nih prevratil by obychnogo protivnika v kaleku, no etot volosatyj monstr obladal prosto nechelovecheskoj stojkost'yu! Odnako i on nachal vydyhat'sya: Blejd videl, kak nizkij lob senara vzmok ot pota, kak utomlenie prigasilo yarostnyj blesk glaz. Vprochem, i sam on chuvstvoval sebya ne luchshe. Proshlo eshche neskol'ko minut -- pyat' ili desyat', on ne mog skazat', -- i senar prohripel. -- YA znat'... znat'... sliznyak ne smozhet pobedit' Nug-Una... Ty otdat' samku... otdat'... i proch'! Bezhat'! -- My eshche ne zakonchili, priyatel', -- probormotal Blejd. Serdce ego stuchalo kak kuznechnyj molot, on zhadno hvatal vozduh, pytayas' vosstanovit' dyhanie. -- My ne zakonchili, -- povtoril on, -- i ya ne sobirayus' sdavat'sya. Esli ty sdelaesh' hotya by shag k moej zhenshchine, poznakomish'sya s blestyashchej palkoj. Dikar' oskalil zuby, pokosivshis' na Vajalu. Devushka skorchilas' u podnozhiya drevesnogo stvola, sudorozhno szhimaya mech; kazalos', ona ne videla nichego, v ee golubyh glazah zastyl uzhas. Pora konchat', reshil Blejd: razvernuvshis', on podprygnul i nanes pyatkoj sil'nejshij udar v chelyust' senara. Zatem on ruhnul v travu, chuvstvuya, kak zanyla kazhdaya kostochka, kazhdyj muskul ego izmuchennogo tela. Neskol'ko sekund on lezhal, ne v silah poshevelit'sya, pytayas' sfokusirovat' vzglyad na mayachivshej pered nim ogromnoj figure. Odnako i ego protivnik na etot raz byl potryasen. Golova Nug-Una dernulas' vverh, potom zastyla, i on zatumanennymi glazami ustavilsya na Blejda. Tot byl uzhe na nogah, i, slovno vystreliv dupletom, nanes dva moshchnyh udara v volosatyj zhivot. Senar sognulsya, kashlyaya i muchitel'no pytayas' glotnut' vozduh. Udivitel'no, chto on eshche zhiv, podumal Blejd, uhvativshis' za levuyu ruku Nug-Una i zavorachivaya ee za spinu. On edva ne vyvihnul pri etom sobstvennoe plecho -- spravit'sya s kamennoj statuej, pozhaluj, bylo by legche. Razvernuv senara, Blejd udaril ego szadi pod koleni, pytayas' sbit' na zemlyu. Nug-Un vzrevel -- skoree ot razocharovaniya, chem ot boli, -- i ruhnul na travu licom vniz. Prezhde, chem dikar' uspel prijti v sebya, Blejd ochutilsya u nego na spine, zalomiv levuyu ruku polosatogo i upirayas' kolenom emu v zatylok. Teper' on mog odnim dvizheniem slomat' protivniku libo shejnye pozvonki, libo plechevuyu kost'. Naklonivshis', on yarostno proshipel v volosatoe uho. -- Ne shevelis', priyatel'! YA mogu prikonchit' tebya k lyuboj moment! -- Ubit'... ubit' Nug-Una... -- golos dikarya preryvalsya ot boli i straha. -- Ty ne takoj, kak golokozhie s gor... Ty drat'sya, kak senar... CHestno... Nug-Un slabee... Ubit' Nug-Una... -- S etim my podozhdem, -- uzhe spokojno proiznes Blejd. -- YA ne sobirayus' tebya ubivat'. YA hochu, chtoby ty ostalsya zhiv i stal moim drugom. Senar ne otvetil; on molchal dolgo, i Blejd bylo reshil, chto tot poteryal soznanie. Nakonec dikar' medlenno proiznes: -- Ne ubivat' Nug-Una? -- Net. Zachem? No etot vopros, pohozhe, uzhe vyhodil za ramki umstvennyh sposobnostej Nug-Una. On molchal do teh por, poka Blejd ne pointeresovalsya: -- Pomnish' moyu zhenshchinu? -- Da. Nug-Un hotet' samku... -- Teper' ne hochesh'? -- Ona -- tvoya. Ty sil'nee Nug-Una. Kak prosto, podumal Blejd, ustavivshis' v zarosshij burym mehom zatylok. Nikakih somnenij! Kto sil'nee, tot i prav! Ves' mir prinadlezhit emu... Pozhaluj, volosatye -- i eti, iz Senar Hasra, i drugie, iz Dzhedda i Urkhi, -- byli samymi bol'shimi realistami vo vselennoj. -- YA sil'nee tebya, -- podtverdil on, -- poetomu samka -- moya. A ty, Nug, hochesh' stat' moim drugom? Idti za mnoj, nahodit'sya pod moej zashchitoj? Pochti fizicheski on oshchutil, kak medlenno vorochayutsya mysli pod tolstym cherepom. Nug-Un dolgo molchal, zatem prohripel. -- Nug-Un -- drug sil'nogo golokozhego, kotoryj ne ubivaet. Nug-Un umirat' za nego... Blejd tyazhelo podnyalsya, shagnul v storonu ot rasprostertogo v trave tela. Senar zastonal, zatem vstryahnulsya i tozhe vstal, slegka poshatyvayas' i potiraya zhivot, meh ego potemnel ot pota. Krepkij paren', podumal Blejd, hlopnul svoego novogo soyuznika po plechu i povernulsya k Vajale. Odnako pod derevom on obnaruzhil tol'ko primyatuyu travu. -- D'yavol'shchina! -- CHto, drug? -- peresprosil Nug-Un. -- Ty ustat'? Blejd pozhal plechami. -- YA v polnom poryadke. ZHenshchina ubezhala. Ta, iz-za kotoroj my dralis'. Ryavknuv, senar serdito zamotal golovoj. -- Pojmat' ee? Budesh' bit', kogda pojmat'? -- Net, -- strannik poskreb zarosshuyu temnoj shchetinoj shcheku. -- Ona prosto ispugalas', kogda ya upal. Vidno, reshila, chto pobeda za toboj. Ona tebya boitsya, Nug. Dikar' ogorchenno vzdohnul. Blejd pokopalsya v meshke, vynul chashku i, zacherpnuv vody, protyanul Nug-Unu. Tot opustoshil sosud zhadnymi glotkami, obter rot ladon'yu i pointeresovalsya. -- ZHdat' tut tvoya zhenshchina? -- Da. YA dumayu, ona skoro vernetsya. A my poka pogovorim. CHto ty znaesh' pro golokozhih s gor, druzhishche? * * * Proshlo chasa tri. Teper' strannik luchshe predstavlyal situaciyu, ibo ego novomu priyatelyu bylo izvestno mnogoe, o chem v Bregge, kazhetsya, ne podozrevali. Beseda tyanulas' muchitel'no dolgo, no ne potomu, chto Nug-Un ploho soobrazhal ili pytalsya chto-libo skryt'. K nemalomu udivleniyu Blejda, senar obladal prirodnym umom i, otvechaya na voprosy, staralsya do sed'mogo pota. No v zapase u nego bylo lish' sotni tri slov, i Blejd potratil nemalo vremeni, chtoby uyasnit', kakih imenno. K tomu zhe, inogda Nug ne mog dat' vrazumitel'nogo otveta, ne ponimaya, chego dobivaetsya "sil'nyj golokozhij". |to prozvishche vskore nadoelo stranniku, i on velel senaru zvat' sebya po imeni. Kogda on, nakonec, ocenil intellektual'nye vozmozhnosti svoego novogo priyatelya, delo bystrej ne poshlo. Snachala emu prihodilos' formulirovat' vopros pro sebya, zatem perevodit' ego Nug-Unu i terpelivo zhdat' otveta. ZHdat' zachastuyu prihodilos' dolgo, ibo Nug-Un nikogda ne zadumyvalsya o takih veshchah, kotorye interesovali Blejda. Mir ego byl prost; on skitalsya v lesah po obe storony Daya, pil, el, dralsya s drugimi senarami i ne ispytyval tyagi prisoedinit'sya k kakomu-libo plemeni. V konce koncov Blejd ostalsya dovolen i prekratil muchit' etogo stranstvuyushchego rycarya. SHestnadcat' pohodov, sovershennyh v real'nosti Izmereniya Iks, nauchili ego stremitel'no orientirovat'sya v lyuboj, samoj neobychnoj obstanovke. On poluchil dovol'no podrobnoe predstavlenie o plemenah senarov i bezvolosyh gorcah, obitavshih v verhov'yah Orily, i nadeyalsya v dal'nejshem utochnit' eti svedeniya. O Velikom Razrushenii Nug-Un ne vedal nichego. Emu mnilos', chto senary vsegda obitali v lesah Trirech'ya, inogda zabirayas' v Hasrat, chtoby ukrast' zazevavshuyusya zhenshchinu ili kuvshin hmel'nogo, kotoroe on nazyval cha. Nekotorye plemena -- te, ch'i zemli tyanulis' vdol' predgorij Kamennogo Serpa -- zhili v poselkah i slushali slova golokozhih; drugie kochevali v dolinah Orily i Daya i ne podchinyalis' nikomu. Takov byl zavedennyj ot veka poryadok; i hotya Nug ne sumel by ob®yasnit', kto i kogda ego zavel, on horosho usvoil i pravila igry, i to, kakie igroki etoj neskonchaemoj lesnoj partii imeli bol'she shansov ucelet'. Vdobavok on prevoshodno znal mestnost' -- ot severnyh stepej do yuzhnyh predgorij gigantskogo hrebta. Do etih gor, kotorye, kak vyrazilsya senar, "vstavat' do neba", bylo sotni poltory mil', schitaya ot yuzhnoj granicy Hasrata, gde sejchas nahodilis' putniki. So slov Vajaly Blejd znal, chto k severu Les Gigantov prostiraetsya na tri dnya bystrogo hoda, i eshche takoe zhe rasstoyanie nado projti po stepi, chtoby dostich' sten Breggi. Do gorcev, kotoryh Nug nazyval blenarami, prishlos' by dobirat'sya vdvoe dol'she, cherez naselennye dikaryami lesa i dve shirokie reki. |to bylo vse; ni Vajala, ni Nug-Un ne slyshali o tom, sushchestvuyut li v mire eshche kakie-nibud' obitaemye strany. -- Znachit, zhenshchiny, kotorye zhivut v stepi, ne znayut o blenarah? -- sprosil Blejd. -- Net, -- Nug pomotal mohnatoj golovoj. -- Golokozhie zhit' v gorah, ne prihodit' v nash les. Ran'she tak, teper' inache. -- Kak teper'? Senar prizadumalsya -- U nih est' vozhd'. O, bol'shoj, bol'shoj vozhd'! Velikij! On govorit', senary i blenary idti v step', voevat' gorod. -- I vse gorcy slushayut bol'shogo vozhdya? -- Bezvolosye s gor -- da. No est' drugie. Daleko! Za Buroj rekoj. Blenary-pa -- te, chto zhit' u solenoj vody. U morya, ponyal Blejd. -- Oni ne slushayut vozhdya? -- Net. Oni govorit', voevat' -- ploho. Iz dal'nejshih rassprosov Blejd ponyal, chto gorcam ne hvataet plodorodnoj zemli i zhenshchin. Sluchalos', v prezhnie vremena oni ustraivali nabegi na stojbishcha senarov, vyiskivaya i otbiraya molodyh breggani, kotoryh dikari izredka lovili v debryah Hasrata. Iz-za etogo mezhdu gorcami i senarami mogla by razrazit'sya vojna, odnako volosatye pobaivalis' yuzhnyh sosedej -- u teh bylo horoshee stal'noe oruzhie i kakoe-to podobie voinskogo stroya. V poslednie gody blenary s gor staralis' ustanovit' s senarami druzheskie otnosheniya -- ili, chto vyglyadelo bolee veroyatnym, nachali prikidyvat'sya ih druz'yami. Nabegi na stojbishcha prekratilis'; teper' gorcy predpochitali vykupat' zhenshchin -- za spirtnoe, zheleznye braslety i stal'nye nozhi. Nug-Un, odnako, im ne veril i verit' ne sobiralsya, on polagal obmanshchikom kazhdogo golokozhego -- konechno, za isklyucheniem Blejda. No mnogie i mnogie plemena volosatyh soblaznili posuly "bol'shogo vozhdya". Tot obeshchal, chto gorcy i senary stanut hozyaevami drevnej Breggi i vseh ee bogatstv, im tol'ko nuzhno sobrat' bol'shoe vojsko, projti cherez lesa i zahvatit' plodorodnuyu ravninu. Tam, na novyh zemlyah, senary nauchatsya vyrashchivat' hleb i delat' vino; tam oni vykormyat mnogo detej, i golod navsegda pokinet ih stojbishcha. Oni zahvatyat Breggu vmeste so vsemi zhenshchinami, i kazhdyj muzhchina, senar ili blenar, poluchit neskol'ko rabyn'. Znakomye pesni, podumal Blejd. Vidno, gorcy byli ne stol' sil'ny, chtoby napast' na gorod v odinochku, i iskali soyuznikov. Senarov zhe v lesah hvatalo. Ih chislennost' strannik smog ocenit' lish' priblizitel'no, poskol'ku Nug s trudom umel schitat' do dvadcati. Tem ne menee, on vyyasnil, chto sushchestvuyut desyatki klanov i plemen volosatyh i chto oni zanimayut ogromnuyu territoriyu, prostiravshuyusya na desyat' dnevnyh perehodov s severa na yug i pochti na stol'ko zhe s vostoka na zapad. Porazmysliv, on reshil, chto v Senar Hasre obitaet ne men'she sotni tysyach dikarej. Otlichnoe pushechnoe myaso dlya "bol'shogo vozhdya"! -- Nug-Un dumat', golokozhie ubit' senarov, kogda gorod stat' nash, -- tolkoval Nug. -- Ubit'! Vzyat' sebe vsyu zemlyu -- v gorah, v lesu, v stepi. Vzyat' vseh zhenshchin! -- on zlobno oshcherilsya. -- Blenary, sliznyaki, dumat' horosho. Bol'shoj vozhd', Ril-Ga, dumat' horosho Nug-Un tozhe dumat' horosho! Ego ne obmanut'! Da? -- Da, ty dumat' horosho, -- podtverdil Blejd. -- Ochen' horosho! YA polagayu, etot Ril-Ga imenno tak i postupit. -- Blejd ne hotet', chtoby vseh senarov ubivat'? Ne nado slushat' golokozhih? -- |ti golokozhie s gor -- plohie lyudi. YA by ne stal ih slushat' i pomogat' im. -- Blejd horosho dumat', dazhe luchshe, chem bol'shoj vozhd', -- zayavil Nug-Un s shirokoj uhmylkoj. Strannik pokachal golovoj, v ocherednoj raz prikidyvaya rasklad voobrazhaemogo pas'yansa -- tak, kak delal eto v Karhajme i Tarne, Katraze i Meotide, Iglstaze i Zire. Kartami byli lyudi i korabli, peshie falangi i konnye otryady, pushki i obozy, kreposti i forty; kartochnyj stol bugrilsya gorami, shchetinilsya zelenoj porosl'yu lesov, stlalsya myagkim kovrom lugovoj travy; po nemu izvivalis' golubye lenty rek i zheltye -- dorog. I, kak vsegda, eta kartina otlivala alymi tonami krovi, chto kazalos' emu vpolne estestvennym; dazhe v raduge krasnoe dopolnyaet ostal'nye cveta. Kto pobedit? |to byl vopros zhizni ili smerti. Gorod, po slovam Vajaly, mog vystavit' nemaloe vojsko, no esli etot Ril-Ga soberet tysyach dvadcat' dikarej, fortuna mozhet sklonit'sya na ego storonu... CHto, odnako, volosataya orda sumeet protivopostavit' lukam i mecham amazonok? V lesu, oni, pozhaluj, imeli by shansy na uspeh, no na otkrytyh ravninah pod gorodom... Trudno skazat'! Zdes' breggani budut srazhat'sya na horosho znakomoj mestnosti, zashchishchaya rodnye steny i svoi svyatyni; vozmozhno, pereves okazhetsya na ih storone. Blejd ustalo vzdohnul. Poka eta zadacha ne imela resheniya; on slishkom smutno predstavlyal sebe rasklad sil. Byli v nem i koe-kakie neopredelennye faktory... K primeru, eti blenary-pa, obitavshie u solenoj vody! On zametil, chto Nug glyadit na nego s narastayushchim bespokojstvom -- veroyatno, senar hotel chto-to sprosit' i podyskival nuzhnye slova. Nakonec on skazal: -- Blejd ne govorit' svoej samke pro golokozhih s gor? -- Pochemu by i net, priyatel'? -- Te, kto v stepi, nichego ne znat' o golokozhih. Esli uznat', pojti v gory s blestyashchimi palkami, ubit' vseh... Po doroge ubit' senarov. Logichno, reshil Blejd. Poka breggani imeyut delo lish' s agressivnymi, no tupovatymi dikaryami, oni budut prodolzhat' svoi malen'kie zhestokie igry. No kak tol'ko im stanet izvestno, chto v otrogah Kamennogo Serpa zhivut lyudi -- muzhchiny, kotorye obladayut ne tol'ko myshcami, no i mozgami! -- oni perejdut ot igr k vojne na polnoe unichtozhenie. Soglasno zavetam Velikoj Materi, povelevayushchej razbit' sosud zla! I esli Ril-Ga ne uspeet sobrat' svoih voinov, ishod budet predreshen -- breggani vyrezhut muzhchin, a zhenshchin uvedut s soboj... -- Ty prav, Nug, tem, kto zhivet v stepi, ne nado znat' o blenarah, -- proiznes strannik. -- No Vajala -- moya zhenshchina, ona ne vernetsya v gorod. Ej ya mogu rasskazat' o gladkokozhih. Odnako on ne byl uveren, chto poluchit takuyu vozmozhnost'. Nastupal vecher, smerkalos', devushka propadala uzhe polovinu dnya; on pochti ne somnevalsya, chto plennica ne vernetsya. Na vsyakij sluchaj on reshil podezhurit' noch'yu. Esli Vajala vse-taki pridet i natknetsya na Nuga, vozmozhno nedorazumenie... krovavoe nedorazumenie, uchityvaya, chto ona prihvatila s soboj mech. Emu ne hotelos' teryat' ni devushku, ni svoego volosatogo provodnika. Minovala noch'; izumrudnaya lesnaya krovlya opyat' nalilas' svetom, zelenovatyj sumrak smenil temnotu. Blejd dremal v polglaza, privalivshis' spinoj k meshku i vremya ot vremeni podbrasyvaya such'ya v malen'kij kosterok. Vnezapno s berega ruch'ya, iz-za kustov, doletel tihij golos: -- Blejd! Blejd, ty zdes'? Ona vernulas'! Strannik pochuvstvoval, kak poteplelo v grudi. -- Ty, malyshka? V otvet razdalos' negoduyushchee fyrkan'e. -- Konechno, kto zhe eshche? -- Ty bystronogaya devushka. Naverno, promchalas' do serediny Hasrata? Ona snova fyrknula, zatem v kustarnike za ruch'em poslyshalsya shelest, i znakomaya tonkaya figurka vystupila na bereg. Blejd osmotrel ee tak tshchatel'no, kak tol'ko pozvolyali rasstoyanie i tusklyj predutrennij svet. Vajala kazalas' eshche bolee ustaloj i gryaznoj, chem ran'she, odnako mech v ee ruke ne drozhal. -- Vse v poryadke, mozhesh' opustit' klinok, -- negromko skazal on. -- I shagaj syuda. Ona vypolnila prikaz s takoj pospeshnost'yu, chto bryzgi fontanom vzleteli iz-pod malen'kih nog, vidno, ej sovsem ne ulybalos' stoyat' spinoj k temnomu lesu. Perebravshis' cherez ruchej i razglyadev telo lezhavshego u kostra Nug-Una, Vajala oblegchenno vydohnula: -- Mertv? -- Spit, -- otvetil strannik, priglushiv golos. -- I ty ego?.. -- Vot imenno, -- Blejd uhmyl'nulsya, -- ya -- ego! Bitva byla zharkoj... ZHal', edinstvennyj zritel' sbezhal. Ona zardelas'. -- Prosti. Ne znayu, chto na menya nashlo... -- I samaya smelaya devushka v mire mozhet ispugat'sya. -- Ne smejsya nado mnoj! YA... ya... -- Vse v poryadke, malyshka. I hvatit ob etom. Vajala skosila glaz na temnuyu figuru senara. -- A on... on ne tronet menya? -- On znat', ty prinadlezhat' mne, -- Blejd snova uhmyl'nulsya. Vajala gordo vzdernula podborodok: -- YA pojdu za toboj hot' v Fioletovuyu Pustosh'! No ya -- ne veshch', chtoby prinadlezhat' komu-to, dazhe tebe! I potom, eto protivorechit zakonu Velikoj Ma... -- Mozhet i tak, -- prerval ee Blejd, -- no govori potishe, glupyshka! Zakony vashej Materi -- pustoj zvuk v lesu! Nugu ih ne ponyat', i tut ya bessilen. No poka on schitaet, chto ty -- moya zhenshchina, on do tebya ne dotronetsya. On poklyalsya, chto stanet moim drugom i umret za menya. On budet zashchishchat' vse, chto mne prinadlezhit... v tom chisle i tebya. -- No ya nikomu ne... -- Vot ob etom ego luchshe ne stavit' v izvestnost'. Esli Nug soobrazit, chto ty mne ne prinadlezhish', znachit, on mozhet zabrat' tebya. Ty soglasna? Devushka snova negoduyushche fyrknula, nichego ne otvetiv. Molchanie zatyagivalos'. -- Nu? -- Blejd byl nevozmutim, slovno granitnyj utes. |tot spor predstavlyal dlya nego chisto akademicheskij interes, vsego lish' razvlechenie i malen'kaya mest'. Vajala, slovno proglotiv stoyavshij v gorle komok, proiznesla. -- Ladno, pust' tak, Blejd. YA prinadlezhu tebe! -- ona protyanula emu mech. -- Voz'mi i poluchshe priglyadyvaj za etim senarom. -- Nepremenno, -- zaveril ee strannik, podoshel k Nugu, hrapevshemu v trave, i potrepal ego po moshchnomu volosatomu plechu. -- Prosypajsya, priyatel'! Uzhe rassvelo, i moya zhenshchina vernulas'. Pora v dorogu. Oni dvinulis' na yug, netoroplivo peresekaya granicu Hasrata. Gigantskie derev'ya ustupali mesto normal'noj rastitel'nosti, i Blejd s tajnoj radost'yu uznaval nechto pohozhee na privychnye duby, buki i kleny. Teper' putniki videli nebo -- svetlo-fioletovoe, yarkoe i glubokoe, kak v subtropikah Zemli, zolotistyj shar solnca plavno podymalsya k zenitu, lesnaya ten' i legkie kurchavye oblaka umeryali znoj. Krasivyj, privetlivyj mir, dumal strannik, shagaya vsled za mohnatym provodnikom; zhal', esli v nego snova pridet Razrushenie. Nastupil polden'. Vskore im vstretilsya ocherednoj rodnik, i puteshestvenniki ostanovilis' popolnit' zapasy vody. Nug-Un, pokopavshis' pod gustym ostrolistnym kustom, vyryl dyuzhinu bol'shih zheltovatyh klubnej -- takih zhe, kak dnem ran'she Vajala pekla v kostre. On prepodnes ih Blejdu s vazhnym vidom, budto delal dorogoj podarok. -- Horosho est', -- skazal on. -- Senary vsegda iskat' ih v lesu. Kivnuv, Blejd sunul klubni v meshok, i putniki dvinulis' dal'she. Poslepoludennyj marsh privel ih v holmistuyu mestnost', neznakomuyu Vajale. Ona byla slishkom moloda; eshche ni razu na ee pamyati krupnye ohotnich'i ekspedicii breggani ne peresekali Hasrat i ne uglublyalis' v Les Senarov. Idti stalo tyazhelee. Zdes', sredi obychnyh derev'ev, rosli gustye kusty i podlesok, ogranichivaya vidimost' dvumya-tremya desyatkami yardov. |to nachalo trevozhit' Blejda. Ideal'nye mesta dlya zasady! Emu ne hotelos' by vnezapno natknut'sya na dyuzhinu vooruzhennyh dikarej. On postaralsya ob®yasnit' eto Nug-Unu. V otvet senar soglasno kivnul. -- Da, plohoe mesto. Senary hodit' tut, ohotit'sya. Golokozhie s gor tozhe hodit', smotret' dorogu v step'. No Nug-Un znat' les horosho. Drugie senary nas ne najti, ne poluchit' zhenshchinu Blejda. -- Nadeyus', chto tak, -- zametil strannik, Vajala zhe lish' vzdohnula. Blejd videl, chto devushka ne snimaet ladoni s rukoyatki kinzhala. On uzhe prinyal reshenie. On povedet svoj malen'kij otryad za Buruyu reku, k solenoj vode, gde zhivut blenarypa. Pohozhe, ih plemya eshche ne obzavelos' "bol'shim vozhdem", zhazhdavshim zavoevat' chuzhie zemli, zaplativ za pobedu chuzhoj krov'yu. |to obstoyatel'stvo vnushalo Blejdu opredelennye nadezhdy. On vspomnil slova Nug-Una o tom, chto blenary-pa ne lyubili vojn, i usmehnulsya. Lyubopytno vzglyanut' na etih mestnyh gumanistov! I, konechno, vyyasnit' koe-kakie voprosy... Naprimer, kak im udalos' spastis' v epohu Razrusheniya... ili otkuda vzyalis' plemena volosatyh... Dolzhny zhe blenary pomnit' hot' chto-nibud'! Nug-Un neutomimo vel ih vpered; on i v samom dele otlichno orientirovalsya v lesnoj chashche i vypolnyal svoe obeshchanie luchshe, chem Blejd mog ozhidat'. S vrozhdennym instinktom ohotnika senar vybiral uchastki tverdoj pochvy, na kotoroj ne ostavalos' sledov, a k vecheru nashel ukromnoe mesto dlya nochlega nedaleko ot polyany, gde rosli zheltovatye klubni On nakopal celuyu kuchu zemlyanyh plodov, i putniki zapekli ih v uglyah. Klubni byli presnovatymi na vkus, no ochen' sytnymi. Kogda vse troe dosyta naelis', Nug povel ogromnoj ladon'yu nad travoj. -- Blejd i samka spat'. Nug-Un storozhit'. Posle bessonnoj nochi i utomitel'nyh dnevnyh stranstvij Blejd ispytyval lish' odno zhelanie: ruhnut' na zemlyu i zakryt' glaza. No Vajala, poblednev, prizhalas' k nemu i zasheptala na uho: -- Mozhem li my doverit'sya volosatomu? My usnem, a on vydast nas drugim senaram... Oni ub'yut tebya i... Blejd, ustalo vzdohnuv, pokachal golovoj. -- Ne dumayu, malyshka. Paren' poluchil horoshuyu vzbuchku i poklyalsya mne v vernosti. -- No ved' on -- dikar', Blejd! Gryaznyj volosatyj samec! SHCHeka strannika razdrazhenno dernulas'. Nervnoe napryazhenie, ne pokidavshee Vajalu ves' etot dolgij den', utomlyalo ego bol'she, chem fizicheskaya nagruzka. -- Dikar' mozhet derzhat' slovo ne huzhe civilizovannogo cheloveka. Dazhe luchshe! I esli Nug ne zasluzhivaet doveriya, nam stoit vyyasnit' eto sejchas, a ne togda, kogda my zaberemsya v samye debri Senar Hasra. Devushku, odnako, ne ostavlyali somneniya. Blejd podozreval, chto etoj noch'yu son ee budet trevozhnym, no sam bespokoit'sya ne sobiralsya. Esli Nug sklonitsya k predatel'stvu, on ego prikonchit, vot i vse. No sledit' za nim kazhduyu sekundu nel'zya -- kak i nervnichat' iz-za fantazij Vajaly. On reshil, chto budet doveryat' senaru do teh por, poka tot opravdyvaet doverie. Volosatyj provodnik ego ne vydal -- i v etu noch', i v posleduyushchie nochi i dni puteshestviya. On uverenno vel malen'kij otryad na yug po lesnym debryam, sredi loshchin i holmov, kotorye stanovilis' vse vyshe i kruche. Po raschetam Blejda, oni udalilis' uzhe mil' na pyat'desyat ot granic Hasrata. Les vokrug prevratilsya v dremuchuyu chashu, yagody i plody, a takzhe kustarnik, pod kotorymi rosli zheltye klubni, popadalis' vse rezhe. No v Senar Hasre obnaruzhilos' takoe izobilie dichi, chto golod putnikam ne grozil. Blejd ne raz puskal v hod svoj luk, i vpolne uspeshno, on bil ptic s sizym opereniem, napominavshih kuropatok, korotkouhih mestnyh zajcev i nebol'shih kabanchikov s zhestkoj shchetinoj i dvuhdyujmovymi klykami. Pravda, myaso prihodilos' est' chut' propechennym: Nug predupredil, chto v etoj mestnosti nel'zya razzhigat' bol'shoj ogon', esli oni hotyat ostat'sya nezamechennymi. On byl prav. Trizhdy putnikam prihodilos' pryatat'sya v gustom podleske, chtoby izbezhat' vstrech s gruppami dikarej, skol'zivshih po lesu slovno teni. Veroyatno, oni ohotilis'; prikidyvaya sily protivnikov, Blejd sledil za ih ostorozhnymi dvizheniyami, za neuklyuzhimi korenastymi figurami, voznikavshimi v lesnom sumrake. V kazhdom otryade bylo ot pyati do desyati mohnatyh samcov, vooruzhennyh palicami i primitivnymi kop'yami, u kotoryh ne bylo dazhe kamennyh nakonechnikov. Pozhaluj, reshil strannik, vtroem oni sumeli by sovladat' s lyuboj iz etih ohotnich'ih partij. On ne videl sredi volosatyh ni bogatyrej, podobnyh Nug-Unu, ni gorcev s metallicheskim oruzhiem. Odnazhdy noch'yu, kogda Blejd s Vajaloj spali, a Nug nahodilsya v dozore, ih lager' edva ne obnaruzhila gruppa dikarej, na sej raz dovol'no mnogochislennaya. Nug-Un bystro razbudil sputnikov, tut zhe nyrnuvshih v kusty; cherez paru minut senar prisoedinilsya k nim, unichtozhiv vse sledy stoyanki. Posle etogo proisshestviya u Blejda uzhe ne ostavalos' somnenij v vernosti mohnatogo provodnika, i dazhe Vajala teper' ne hvatalas' to i delo za nozh. K seredine sleduyushchego dnya les nachal zametno redet', holmy stali bolee pologimi, na ih yuzhnyh sklonah duby i buki ustupili mesto zaroslyam nevysokogo kustarnika i rasteniyam s uzlovatymi derevyanistymi steblyami, pohozhim na vinogradnye lozy; oni byli usypany grozd'yami krupnyh sladkih yagod s chernymi kostochkami. Vecherom, kogda putniki ustroilis' na nochleg. Blejd dolgo vsmatrivalsya s vershiny holma v storonu zakata i nyuhal vozduh; emu kazalos', chto ottuda tyanet svezhim veterkom, zatyanuvshim loshchiny tumannoj dymkoj. On okliknul Nug-Una, i pokazav rukoj na belesuyu mglu, sprosil: -- Voda? Senar utverditel'no kivnul. -- Voda. Bol'shaya voda, bystraya! I vokrug -- mnogo senarov! Oni dostigli beregov polnovodnogo Daya, pervogo iz velikih potokov Trirech'ya. GLAVA 5 Putniki shli vdol' rechnogo berega tri dnya. Nug-Un vyvel ih k izluchine Daya, gde moguchaya reka, stremivshayasya k vostochnomu okeanu, kruto povorachivala na yug, chtoby cherez pyat'desyat mil' slit' svoi vody s nizhnim techeniem Orily. Daj byl shirok -- ne men'she chetyrehsot yardov po ocenke Blejda -- i ochen' bystr. Strannik podumyval o tom, chtoby postroit' plot i prodolzhit' puteshestvie po vode, no vskore otkazalsya ot etoj idei. U nego ne bylo topora, a povalit' mechom dostatochno krupnye derev'ya kazalos' neprostoj zadachej; krome togo, po beregam reki yutilos' mnozhestvo plemen i klanov volosatyh, promyshlyavshih rybolovstvom. Na plotu posredi techeniya putniki byli by kak na ladoni. Oni ne riskovali priblizhat'sya k reke. Gruppy senarov popadalis' vse chashche, raza dva im prishlos' obhodit' stojbishcha dikarej, kotorye, po slovam Nug-Una, "slushali bol'shogo vozhdya golokozhih". Blejd predchuvstvoval, chto doroga zajmet bol'she vremeni, chem emu kazalos' ran'she; inogda putniki po chasu vysizhivali v kustah, chtoby izbezhat' nezhelatel'nyh vstrech. Ego nachinali muchit' somneniya. Moglo sluchit'sya tak, chto on ne doberetsya do Buroj reki -- budet ubit libo popadet v plen senaram; v etom sluchae sud'ba Vajaly predstavlyalas' tragicheskoj. Dazhe esli by devushke udalos' sbezhat', v Senar Hasre ee zhdali libo plen, libo smert', i ona yavno predpochitala rabstvu vtoroj ishod. Vecherom tret'ego dnya, posle uzhina, sostoyavshego iz polusyrogo myasa i rodnikovoj vody, Blejd reshil obsudit' etu problemu s Nugom. -- Ty dumat' pravil'no, -- kivnul ego volosatyj provodnik. -- Esli senary najti nas, byt' ploho. Ubit' tebya, ubit' menya, zabrat' tvoya samka. Otdat' ee golokozhim za kuvshiny s cha. Tak nazyvalsya p'yanyashchij napitok, do kotorogo volosatye byli bol'shimi ohotnikami. -- Nug-Un budet srazhat'sya vmeste so mnoj? -- sprosil Blejd. -- Da. Ubit' mnogo senarov. Ubit' mnogo plohih golokozhih. Potom -- umeret'. -- Spasibo, priyatel', -- strannik stisnul moguchee plecho Nuga. -- No ty govoril, chto ne vse golokozhie plohie. Est' eshche te, chto zhivut u solenoj vody za Buroj rekoj. Te, kotorye ne lyubyat voevat'. CHto ty o nih skazhesh'? Nug-Un sklonil massivnuyu golovu i dolgo molchal, razmyshlyaya. Kazalos', on kolebletsya; on pohodil sejchas na cheloveka, znayushchego otvet na vopros, no ne uverennogo, stoit li na nego otvechat'. Dikar' morshchil nizkij lob, hmurilsya i terebil pal'cami tolstuyu nizhnyuyu gubu. Nakonec on zagovoril. -- Golokozhie, chto zhit' u solenoj vody, drugie... Oni govorit' -- senary ne nado idti drat'sya v step', voevat' gorod. Oni govorit' -- luchshe ohotit'sya v lesu, lovit' rybu, nauchit'sya kopat' zemlyu, chtoby sdelat' mnogo pishchi... Oni govorit' -- togda senary stat' umnyj. Blejd ne byl uveren, chto Nug pravil'no izlagaet slova pribrezhnyh zhitelej; K tomu zhe, slova mogli rashodit'sya s delami. Pozhaluj, situaciya nuzhdalas' v utochnenii. -- Dovol'no strannye mysli u etih blenarov-pa, -- zadumchivo protyanul on. -- Net, -- serdito otvetil Nug-Un, -- oni dumat' horosho! Oni nikogda ne ubivat' senarov! Oni -- vragi bol'shogo vozhdya Ril-Ga! |ti golokozhie -- horosho! -- kazalos', takoe priznanie dalos' emu s trupom. -- My idti v gorod -- samki s ostrymi palkami nas ubivat'. My horosho drat'sya v lesu, oni horosho drat'sya v stepi. Oni ubivat' nas, my ubivat' ih. Ril-Ga brat' vse zemli, les i step'. V zdravomyslii emu ne otkazhesh', podumal Blefa i potrepal mohnatogo stratega po plechu. -- Ty prav, -- s ulybkoj skazal on; lyuboj britanskij diplomat ne mog by luchshe sformulirovat' princip "razdelyaj i vlastvuj". Zatem strannik podumal o Vajale, i ulybka ego ischezla. -- Poslushaj, Nug, -- shepnul on, oglyadyvayas' na dremavshuyu u malen'kogo kosterka devushku, -- mne kazhetsya, ya dolzhen rasskazat' svoej zhenshchine o teh blenarah, kotorye zhivut u solenoj vody. Ej nado znat' o nih. Senar nedoumenno smorshchilsya: -- Zachem, Blejd? -- CHto budet, esli na nas napadut senary ili golokozhie, kotorye govoryat ploho? Menya mogut ubit', ranit', pojmat' v lovushku... Togda ty voz'mesh' moyu zhenshchinu i... -- Nug-Un ne brat' samku, esli Blejd umirat'. Nug-Un umirat' vmeste s nim! Strannik otricatel'no pokachal golovoj. -- Net, priyatel', tak ne pojdet. |to sovsem ne to, chego by mne hotelos'. Esli menya ub'yut, zahvatyat v plen ili pokalechat tak, chto ya ne smogu idti, ty dolzhen provodit' moyu zhenshchinu k solenoj vode. Tuda, gde zhivut blenary-pa. Obeshchaesh'? Dikar' snova zadumalsya i, nakonec, kivnul: -- Nug-Un obeshchat'. -- Vot i otlichno! -- Blejd odobritel'no pohlopal senara po plechu. -- No moya zhenshchina ne pojdet s toboj, esli ne budet znat', kuda i zachem ty ee vedesh'. YA dolzhen ob®yasnit' ej, chto vy otpravites' k druz'yam za Buruyu reku. Ponimaesh'? -- Nug-Un ne hotet', chtoby samka znat' o blenarah. Ona skazat' drugim v gorode. Samki prihodit' syuda s ostrymi palkami... Opyat' ta zhe istoriya, razdrazhenno podumal Blejd; emu uzhe nadoelo ulamyvat' etogo upryamca. -- Ona nikomu ne skazhet, -- rezko prerval on senara. -- Kak ona vyberetsya iz vashego lesa? Ty ved' povedesh' ee ne v gorod, a k blenaram-pa, tak? -- Tak, -- neohotno podtverdil Nug. -- Vot vidish', boyat'sya nechego! Nikto syuda ne pridet, potomu chto moya zhenshchina bol'she ne vernetsya v gorod i nikomu nichego ne rasskazhet. Pust' golokozhie s Buroj reki zaberut ee k sebe, esli menya ub'yut v lesu. No zapomni: dlya etogo ty dolzhen otvesti ee k nim. Ty dolzhen obeshchat' mne, chto sdelaesh' vse kak nado; togda ya budu spokoen, budu znat' -- ty menya ne podvedesh'. -- Nug-Un vse sdelat' vse kak nado, -- soglasilsya dikar' i posle pauzy dobavil: -- Nug-Un provodit' samku k solenoj vode. Blejd v znak blagodarnosti potrepal ego po mohnatoj spine, zatem vernulsya k Vajale, razbudil ee i soobshchil o svoih peregovorah. Ih rezul'tat devushku ne obradoval; ona zadrozhala pri odnom upominanii o tom, chto ee sputnika mogut ubit'. -- Togda ya tozhe umru! -- ee golos byl polon reshimosti. -- |tot senar veren i predan, poka ty zhiv, no chto budet, esli ya ostanus' s nim odna? Strannik terpelivo vzdohnul. -- Esli ty schitaesh', chto tebe luchshe umeret', ty umresh'. U tebya est' kinzhal, i protknut' sebe gorlo -- nedolgaya rabota. No esli ty vse-taki doverish'sya Nugu, to u tebya budet vozmozhnost' dobrat'sya do Buroj reki i zhit' tam s blenarami. -- ZHit' tam, gde vlastvuyut muzhchiny? -- Vajala byla shokirovana. -- Konechno! -- podtverdil Blejd, ego terpenie uzhe issyakalo. -- I esli ty okazhesh'sya umnoj devushkoj, to najdesh' parnya, kotorym budesh' komandovat' po svoemu razumeniyu. Krasivaya zhenshchina, kogda postaraetsya... -- Net, -- reshitel'no perebila ego Vajala, -- mne nikto ne nuzhen, krome tebya! Ladno, ya pojdu s volosatym, raz ty etogo hochesh', no kinzhala iz ruk ne vypushchu! -- Nakonec-to, klyanus' Velikoj Mater'yu! -- so vzdohom oblegcheniya vymolvil Blejd. -- Ty prekrasnaya devushka i ochen' hrabraya, tol'ko slishkom upryamaya. No, glyadya na tebya, ya nachinayu luchshe dumat' ob ostal'nyh breggani. -- On pojmal sebya na mysli, chto etot kompliment byl pochti iskrennim. -- Nu, a teper' davaj lozhit'sya spat'. Nug pokaraulit. Nug-Un ohranyal ih son stol' zhe nadezhno, kak i vsegda, noch' proshla spokojno. Na zavtrak oni nabrali yagod, a zatem tronulis' dal'she, ne dozhidayas', poka polnost'yu rassvetet. Les redel, derev'ya stanovilis' nizhe i vyglyadeli kakto stranno; mnogie byli lisheny kory, drugie vzdymali k nebesam golye such'ya, stvoly tret'ih porosli bagrovym mhom. Nug-Un zametil, chto v odnom perehode na voshod solnca lezhit plohaya zemlya, kuda senary ne hodyat. Ran'she oni dazhe ne priblizhalis' k ee granicam, opasayas' zlyh duhov, vselyavshihsya v cheloveka. Duhi byli strashnymi, ochen' strashnymi; u teh, kto popadalsya im, slezala kozha, i telo nachinalo gnit'. "Fioletovaya Pustosh'", -- podumal Blejd, pripomniv rasskazy Vajaly, i obratilsya k devushke za podtverzhdeniem. Ona molcha kivnula. YUnaya breggani kazalas' nastorozhennoj, no, vidimo, ne ispytyvala nepriyatnyh oshchushchenij. -- Teper' duhi ujti, -- soobshchil Nug, zametiv trevogu priyatelya, -- no senary vse ravno ne hodit' v plohuyu zemlyu. -- Pochemu? -- sprosil Blejd, ne spuskaya vnimatel'nogo vzglyada s devushki i raduyas', chto etot zhivoj schetchik Gejgera molchit. -- Duhi, mozhet, i ujti, chudovishcha ostat'sya, -- filosofski zametil senar. -- Strashnye! Huzhe duhov. Oni ne ujti, ih nel'zya ubit'. SHkura kak kamen'. -- Syuda chudovishcha ne hodyat? Nug pokachal golovoj. -- Net. Ne lyubit' lesa. ZHit' v plohoj zemle. Stranno, podumal Blejd, v zadumchivosti terebya vorot tuniki. Skoree vsego, etim monstram trebovalsya slegka povyshennyj radioaktivnyj fon, k kotoromu oni privykli za mnogie veka. Ili tysyacheletiya? Vajala ochen' smutno predstavlyala sebe, kogda v mir prishlo Razrushenie, i on do sih por ne ustanovil datu katastrofy. Blejd snova posmotrel na devushku. Net, ona ne oshchushchala nikakih fizicheskih neudobstv, nikakogo zhzheniya na kozhe; znachit, les, po kotoromu oni shli, byl chistym. V nem malen'komu otryadu ne grozila i neozhidannaya vstrecha s senarami ili inym vragom -- mestnost' horosho prosmatrivalas' vo vse storony. S drugoj storony, otyskat' nadezhnoe ubezhishche zdes' bylo neprosto. Prihodilos' upovat' na to, chto nikto ne sumeet nezametno vysledit' putnikov; oni uspeli by podgotovit'sya i k srazheniyu, i k begstvu. V etot den' oni sdelali mil' dvadcat', prikonchiv vse zapasy vody iz kozhanoj flyagi Blejda. Ruch'ev i rodnikov bol'she ne popadalos', holmy vyglyadeli zasushlivymi, trava na ih sklonah pozheltela. K vecheru, s trudom vorochaya yazykom, Blejd sprosil senara, daleko li do reki. -- Bystro idti, bystro prihodit', -- otvetstvoval tot. -- Bol'shaya reka, mnogo-mnogo voda. Ryadom -- ruch'i. CHistye, holodnye! No... -- bylo zametno, chto Nug-Un kolebletsya. -- V chem delo? -- potoropil ego strannik. -- Mnogo senarov zhit' na reke. Lovit' rybu. My idti k reke, oni videt' nas. Togda -- drat'sya, ubit'. -- |to ya ponimayu, -- skazal Blejd. -- No nam nuzhna voda! My postaraemsya obmanut' ih -- podojdem k reke noch'yu, i togda nas nikto ne zametit. Nug-Un energichno zakival, podderzhivaya etot plan; emu tozhe hotelos' pit'. Iz-za muchivshej putnikov zhazhdy doroga kazalas' vdvoe tyazhelej. Blejd s trudom perestavlyaya otyazhelevshie nogi, gorlo ego bylo slovno pokryto tolstym sloem peska; Vajala tozhe vybilas' iz sil. Ih provodnik, odnako, vyglyadel neutomimym, slovno byl otlit iz bronzy; ni golod, ni zhazhda, ni tyazhelyj put' kak budto ne vliyali na nego. Blejd s vyalym chuvstvom udovletvoreniya podumal, chto mysl' zavoevat' druzhbu etogo dikarya byla zdravoj. Bez Nuga -- da, vprochem, i bez Vajaly, -- on vryad li sumel by dobrat'sya do Trirech'ya. Pravda, u nego imelas' neplohaya al'ternativa -- provesti mesyac-drugoj v Hasrate, vernuvshis' v urochnyj srok na Zemlyu. No v takom sluchae on upustil by vozmozhnost' sdelat' nechto dostojnoe vnimaniya v etom strannom mire, naselennom eshche bolee strannymi lyud'mi. Solnce zakatilos', stalo prohladnee, v vozduhe poveyalo rechnoj svezhest'yu. Blejd, okinuv vzglyadom porosshie redkim leskom sklony, reshil, chto do spasite