rh. Blejd sunul kruzhku emu pod nos. -- Prochnaya shtuka, verno? -- Stenki kruzhki byli tolshchinoj v palec. -- Sporim, razdavlyu? -- Kak razdavish'? -- oshelomlenno peresprosil hozyain. -- Da vot tak, odnoj rukoj... -- Pal'cy Blejda plotno ohvatili glinyanyj sosud. Hozyain hmyknul. -- Po vidu ty zdorov, kak otkormlennyj zherebec... No u tebya zh ruki, a ne kopyta! -- Pob'emsya ob zaklad? -- strannik podmignul ryzheborodomu. -- Est' chto postavit'? -- delovito pointeresovalsya tot. -- Da vot etogo parnya, -- Blejd tknul pal'cem a Dzhefa, -- moego slugu. Tolstyj hozyain zavedeniya sklonil golovu k plechu i obvel morehoda vzglyadom opytnogo rabotorgovca -- Matros, -- nedovol'no proburchal on. -- Na koj on mne sdalsya... Pridut kraby i zaberut... -- Tak ya mnogo ne sproshu. Neuzheli on ne uspeet u tebya otrabotat' paru monet serebrom? Hozyain poskreb v borode i, ne govorya ni slova, vyudil iz-za poyasa koshel' -- kuda vmestitel'nej, chem u Dzhefa -- i grohnul na stojku dve monety. Na nih tozhe byl otchekanen korabl', a s drugoj storony -- golova byka. -- Nu? -- malen'kie glazki ryzheborodogo ustavilis' na strannika. Blejd vytyanul ruku, ohvatil kruzhku pokrepche i napryagsya. Hozyain nablyudal za nim s yavnym interesom, potryahivaya koshel', otzyvavshijsya tonkim serebryanym zvonom. -- Smotri, bryuho lopnet, -- ironicheski zametil on. -- Svoe beregi... Kruzhka hrustnula, na stojku posypalis' glinyanye oskolki. Blejd sgreb ih v akkuratnuyu kuchku, potom, sunuv monety za poyas, pomahal Dzhefu. -- |j, paren'! Tashchi syuda tarelki i kuvshin s etimi pomoyami! Ego sluga momental'no okazalsya ryadom. Strannik, uhvativ s tarelki kusok myasa, prinyalsya zhevat'. Kuvshin on pododvinul hozyainu. -- Zameni! Da kruzhki novye podaj -- iz teh, chto pobol'she! I myasa eshche! Ryzheborodyj, pokachivaya golovoj, dvinulsya k srednej bochke, potom peredumal i stal cedit' iz krajnej -- toj, gde bylo rozovoe dlya blagorodnyh. Blejd dovol'no uhmyl'nulsya, prislushivayas' k shepotu slugi. -- Master Dik, a master Dik! CHego zh eto on delaet! |to zh po polovine serebryanogo byka za kuvshin! Kak zhe my... -- Zatknis'! -- velel strannik, prozhevav kusok. -- Zatknis', Dzhef, esh' i pej. On vse delaet pravil'no! Razve ya ne etot... kak ego?.. ne kontarran? Ili hotya by atar? Tolstyak vystavil pered gospodinom i slugoj sosud s rozovym i vdrug podmignul Blejdu. -- A s takoj spravish'sya? -- V rukah u nego byla kruzhka v poltory pinty, kuda massivnej predydushchej. -- Skol'ko? -- Pyatnadcat' bykov -- protiv tvoego parnya. CHto-to on mne priglyanulsya! -- Snachala isprobuem tvoj tovar, a tam posmotrim. -- Blejd pokonchil s myasom, nalil v kruzhku rozovogo, othlebnul i odobritel'no prichmoknul. Srazu vidno, chto blagorodnye finareoty ponimayut tolk v vine! Vnezapno szadi razdalis' kakie-to shorohi i peresheptyvaniya. Strannik rezko obernulsya: ih s Dzhefom okruzhili posetiteli. Troe pozhilyh brenchali serebrom: molodye, zabyv pro svoj restling, tozhe tashchili iz-za poyasov koshel'ki; gde-to mezhdu nimi mel'kala lyubopytnaya rozhica zelenoglazoj sluzhanochki. Glaza u vsej etoj kompanii goreli azartom, i Blejd srazu soobrazil, chto tut pahnet ne zhalkimi pyatnadcat'yu monetkami. On netoroplivo dopil kruzhku, postavil ee u loktya i obvel vzglyadom razgoryachennyh zritelej. -- Napolnite serebrom, togda budet fokus. YA za groshi trudit'sya ne lyublyu. Ryzheborodyj sgreb svoyu stavku i vysypal monety v kruzhku; tonko zapelo serebro, zagomonili yuncy, hihiknula sluzhanochka. Tolstyak raskryl ladon', pokazyvaya, chto v nej nichego ne ostalos', i s vyzovom obvel posetitelej vzglyadom. Troica igrokov v kosti, po vidu -- mestnye mastera ili zazhitochnye krest'yane -- posoveshchavshis', tozhe nachali otschityvat' monety; za nimi posledovali molodye. Blejd, pokosivshis' v ih storonu, shepnul Dzhefu: -- Sledi, paren'! Kak by medi ne nabrosali! -- Ne trevozh'sya, hozyain. Lyuboj moryak za sto shagov otlichit serebryanogo byka ot mednogo del'fina. Nakonec kruzhka okazalas' napolnennoj, i Blejd, podnyav ee na ladoni, prodemonstriroval zritelyam. CHislo ih pribylo: iz kuhni pribezhali oba povara, a za spinami prezhnih posetitelej mayachili eshche kakie-to lyudi. -- Blyudo! Syuda! -- strannik postuchal po stojke kulakom, i ryzheborodyj zhivo podstavil bol'shuyu derevyannuyu chashu. Blejd stisnul pal'cy, veny na ego viskah vzdulis'. Sekundu-druguyu v kabachke carila blagogovejnaya tishina, potom razdalsya suhoj tresk i zvon; glinyanye oskolki vperemeshku s serebrom potekli v chashu. Narod -- i za stojkoj, i pered nej -- vzrevel ot vostorga; vidno, finareoty byli lyud'mi ne zhadnymi i ohochimi do zrelishch. Blejd mignul sluge na chashu, i tot nachal toroplivo vybirat' blestyashchie monety, perekladyvaya ih v svoj koshel'. |ti byki byli ves'ma solidnyh razmerov, ne men'she srednevekovogo talera, i na vesnushchatoj fizionomii Dzhefa stala rasplyvat'sya mechtatel'naya ulybka. Pohozhe, on, uzhe soobrazil, chto za svoim hozyainom ne propadet. Eshche by! Nastoyashchij mag, silach i bartamskij shpion vpridachu! Blejd podnyal glaza na ryzheborodogo. -- A teper' tashchi-ka eshche myasnogo... -- nachal on, no tut kto-to besceremonno protolkalsya skvoz' ryady zritelej i po-priyatel'ski dvinul strannika kulakom v bok. -- Nu i nu! -- probasil etot tip. -- Vot eto silishcha! Idi ko mne, paren', i budesh' davit' ne kruzhki, a cherepa! Blejd obernulsya: pered nim stoyal smuglyj krepysh v sverkayushchem shleme i zheleznoj brone s shipami na plechah, delavshej ego pohozhim na ogromnogo metallicheskogo kraba. Glava 3 Operevshis' loktyami o stojku, strannik oglyadel neznakomca s nog do golovy. |to byl yavno soldat, prichem neprostoj -- pancir' i shlem ego siyali, nadraennye do bleska, na grudnoj plastine dospeha sverkal gravirovannyj gerb -- morda oskalivshegosya tigra, a v glazah voina gorel nekij nachal'stvennyj ogonek. Lico ego kazalos' surovym i neskol'ko tyazhelovesnym; ego ukrashali serye glaza, tonkie guby, krupnyj orlinyj nos i dve mozoli na nizhnej chelyusti -- tam, gde prohodil remen' shlema. -- Patrul' krabov! -- probormotal Dzhef za spinoj hozyaina. -- Vot tak vlipli! Blejd s somneniem pokachal golovoj. Vryad li ih nastig patrul', hota stoyavshij pered nim voin yavno byl iz krabov. No u nego ne imelos' nikakogo oruzhiya, krome dlinnogo kinzhala, zato iz sumki, visevshej na naplechnom remne, torchali kakie-to svitki, per'ya i lentochki. Razglyadyvaya kvadratnuyu fizionomiyu etogo kantijca, strannik prikidyval ego vozmozhnyj chin i rang -- zanyatie ne stol' uzh beznadezhnoe dlya opytnogo cheloveka, dosluzhivshegosya do polkovnika v armii Ee Velichestva. Oficer? Veroyatno, net... V chertah otsutstvovala nadlezhashchaya tonkost', aristokratizm, a panibratskij tychok v bok otnyud' ne svidetel'stvoval o horoshih manerah. K tomu zhe etot bravyj voyaka byl v godah Blejda, a oficeru v vozraste za sorok polagalsya chin ne men'she polkovnich'ego. Odnako po vidu krab ne tyanul dazhe na kapitana. Serzhant, reshil Blejd. Staryj sluzhaka, otbarabanivshij v armii let dvadcat' pyat' i poluchivshij svoyu dolyu vlasti. On eshche raz vzglyanul na sumku so svitkami i per'yami i utochnil pro sebya: serzhant-verbovshchik. Pozhaluj, kak raz to, chto nado. Na eto umozaklyuchenie stranniku potrebovalos' ne bolee minuty. Predpolagaemyj serzhant tozhe ne teryal vremeni zrya, odobritel'no osmatrivaya moguchuyu figuru Blejda i chto-to prikidyvaya v ume; sejchas on napominal loshadinogo baryshnika, nezhdanno natknuvshegosya na porodistogo zherebca sredi tabuna merinov i staryh klyach. Nakonec, hmyknuv, on udaril sebya kulakom v grud', otchego bronya zagudela kolokolom, i predstavilsya: -- Marl Rilat, decin armii Frally Kuza, Otca Naroda, Velikogo i Nepobedimogo. Ty kto? -- ego korotkij tolstyj palec upersya v grud' Blejda. -- Richard Blejd... -- on sdelal pochti neulovimuyu pauzu i tut zhe razlichil shepot Dzhefa: "Kass!" -- Kass, -- povtoril strannik, absolyutno ne predstavlyaya, chto sie znachit. Decin Marl Rilat byl, odnako, polnost'yu udovletvoren. Skupo ulybnuvshis', on kivnul golovoj i zametil: -- Kasnit, znachit... To-to ya glyazhu, chto ty chernyavyj, vysokij i zdorovyj... Horosho! O kasnitah govoryat, chto oni neplohie bojcy. CHto umeesh' delat' s etim? -- on protyanul Blejdu svoj kinzhal s vnushitel'nym pyatnadcatidyujmovym lezviem. Strannik oglyadelsya. Vse posetiteli kabachka kuda-to skrylis', lish' hozyain mayachil za stojkoj da za spinoj Rilata torchala nekaya mrachnaya lichnost' -- muskulistyj tip v kozhanom pancire, zheltokozhij, s bujnoj borodoj. Blejd reshil, chto eto odin iz podchinennyh decina, hotya po vidu tot sovsem ne pohodil na kantijca. Ladno, potom razberemsya, podumal on, prinyal kinzhal i, primerivshis', metnul ego v dal'nij stolb, podderzhivavshij naves. Klinok svistnul i ushel v derevo na tri pal'ca. Rilat snova usmehnulsya i kivnul. -- Lovok, klyanus' Nebesami! Boroda, prinesi! Kogda zheltokozhij vernul decinu oruzhie, tot, eshche raz oglyadev Blejda, predlozhil. -- Pogovorim? -- Pogovorim, -- soglasilsya strannik i, vytashchiv iz-za poyasa dve serebryanye monety, velel hozyainu: -- Vina i myasa na chetveryh. Luchshego vina i luchshego myasa! Kantiec zadumchivo poglyadel na nego. -- Voobshche-to ya dolzhen tebya ugoshchat', paren'... -- YA tebe ne paren', -- skazal Blejd. -- Parni -- vot eti, -- on tknul pal'cem v Dzhefa i zheltokozhego. -- YA -- voin, zapomni horoshen'ko, decin Marl Rilat! A chto kasaetsya ugoshcheniya, to my, kassy, narod ne bednyj. On so stoprocentnoj uverennost'yu predchuvstvoval, chto sejchas nachnetsya verbovka. Ochen' otvetstvennyj moment, kogda nado pokazat' tovar licom! Ibo armejskie zakony surovy: veteran poluchaet pochet i uvazhenie, a novobranec-chechako -- naryady v gal'yun i pervuyu pulyu v boyu. Blejd byl veteranom i professionalom, a potomu imelo pryamoj smysl podcherknut', chto takogo cheloveka zadeshevo ne kupish'. Kazhetsya, Rilat eto ponyal. Ne govorya ni slova, on napravilsya k stolu, na kotoryj shustraya sluzhanka uzhe tashchila kuvshiny s rozovym. Boroda zhe posledoval za nim -- kak i polozheno, v treh shagah pozadi nachal'nika. Dzhef dernul Blejda za kraj tuniki i goryacho zasheptal: -- Hozyain, a hozyain... |to zhe krab vonyuchij Sejchas on tebya zagrebet! Blejd rezko povernulsya k svoemu sluge. -- A mozhet, Dzhef, mne togo i nado? Napomnit' tebe, otkuda i zachem ya pribyl? -- on vyderzhal sekundnuyu pauzu, mnogoznachitel'no vzglyanuv na ryzhego morehoda. -- A ty -- kak hochesh'. YA tebya nevolit' ne stanu. Finareot obrechenno vzdohnul. -- Net uzh, master Dik, kuda ty, tuda i ya... -- Togda zakroj rot i ne meshaj mne. Oni uselis' za stol. Blejd i Dzhef s odnoj storony, Marl Rilat i zheltokozhij borodach -- s drugoj. Decin odnoj rukoj nalil sebe vina, drugoj vytashchil iz sumki svitok i perebrosil Blejdu. -- Znaesh', chto eto takoe? Strannik razvyazal zheltuyu lentochku, s udivleniem otmetiv, chto pered nim list bumagi. Ne pergament, ne papirus, ne kozha -- nastoyashchaya bumaga, plotnaya i dovol'no belaya! Pohozhe, Velikij Kant ne yavlyalsya varvarskoj stranoj -- o chem svidetel'stvovali i per'ya, pohozhie na gusinye, torchavshie iz sumki Rilata. Decin vytashchil odno iz nih, a takzhe chernil'nicu i uvesistyj meshochek, v kotorom chto-to pozvyakivalo. Blejd izuchil dokument, v pervuyu zhe sekundu soobraziv, chto otlichno ponimaet ne tol'ko ustnuyu rech' etoj real'nosti, no i pis'mennyj yazyk. To byl standartnyj trehletnij kontrakt, v kotorom ostavalos' chistoe mesto dlya vpisyvaniya imeni naemnika; nanimayushchej zhe storonoj yavlyalsya Groznyj Sintada Ginna Pal, sparpet nepobedimogo Frally Kuza i komandir shesti rangar -- govorya po-zemnomu, voinskih korpusov. |tot bol'shoj nachal'nik gotov byl platit' sem' tang serebrom v god lyubomu podhodyashchemu cheloveku, kotoryj soglasilsya by stat' soldatom velikoj armii Kata. CHto takoe tanga, Blejd ne znal i, povorotivshis' k svoemu sluge, molcha tknul v eto mesto pal'cem. -- Primerno sem'desyat finareotskih bykov, -- shepnul Dzhef na uho hozyainu, posle chego tot perebrosil svitok decinu. -- Malo! I ya hochu dolyu dlya svoego slugi, -- on pohlopal ryzhego morehoda po plechu. Rilat nahmurilsya. -- Kakoj eshche sluga? Zachem on tebe? -- A kto budet nosit' moe oruzhie? -- Soldat vse taskaet sam! Prigladiv volosy, Blejd spokojno poyasnil. -- YA vladeyu bol'shim dvuruchnym mechom, sekiroj i palicej, fehtuyu na legkih klinkah, mechu drotiki i kinzhaly, strelyayu iz luka i arbaleta, i na kone, s dlinnym kop'em v rukah, mogu vyshibit' iz sedla lyubogo. Hot' etogo Groznogo Ginnu Pala, hot' samogo Frallu Kuza! -- Ne pominaj vsue imena velikih! -- Rilat predosteregayushche podnyal palec. -- CHto do prochego, to s takimi talantami tebe pryamaya doroga v gvardiyu, esli pozhelaet Nepobedimyj... No ya-to verbuyu tebya sovsem v druguyu rangaru! -- YA gotov, tol'ko plati, -- zametil Blejd. Marl Rilat prizadumalsya, svedya glaza v tochku, potom hlopnul tyazheloj ladon'yu po stolu. -- Ladno! Nahal'nyj ty, kasnit, no ya vse zhe postavlyu tebya nad desyatkom! ZHalovan'e -- dve doli plyus polovina doli na tvoego cheloveka, itogo semnadcat' s polovinoj tang v god. Ustroit? -- |to zvuchit uzhe luchshe, decin! -- No ty dolzhen budesh' sosluzhit' mne sluzhbu... utihomirit' odnogo parnya... -- Rilat poglyadel na Borodu, kotoryj molcha naduvalsya vinom. -- |togo, chto li? -- strannik tozhe brosil vzglyad na zheltokozhego. -- Net. Vrode nego, tol'ko raza v dva pokrupnee. -- CHto nado sdelat'? Prikonchit', perelomat' kosti, otkrutit' uho? -- -- Prikonchit', hm-m... -- Rilat zadumalsya. -- Net, pozhaluj, net... eto nel'zya... A uha budet malo... Vot para slomannyh reber -- v samyj raz! -- Dogovorilis', -- Blejd kivnul. -- Pishi kontrakt! Pokopavshis' v sumke, Marl Rilat vytashchil drugoj svitok, perevyazannyj sinej lentochkoj -- chto, ochevidno, sootvetstvovalo chinu desyatnika. Akkuratno razvernuv ego na stole, decin obmaknul v chernil'nicu pero i sprosil: -- Nu-ka povtori eshche raz, kak tebya zovut. -- Richard Blejd. -- Hm-m... Celyh dva imeni! Ne polozheno soldatu. -- Mne polozheno, -- zayavil Blejd. -- I zvuchit ne po-nashemu... -- Togda peredelaj, chtob bylo poprivychnee. -- Nu, raz ty nastaivaesh'... -- decin chemu-to ulybnulsya i nachal koryabat' bumagu. -- Otnyne ty Ich Blodam... Vot tut, vnizu, stavish' svoyu pechat' ili prikladyvaesh' bol'shoj palec. Pechati u Blejda ne bylo, i on ottisnul pod kontraktom palec; zatem, dopiv vino i doev zharkoe, vse chetvero pokinuli kabachok. Tolstyak za stojkoj smotrel im vsled s yavnym oblecheniem. Lihoj gost' s poroga -- hozyainu legche! * * * Puteshestvie Blejda s Rilatom-verbovshchikom dlilos' tri dnya, i za eto vremya on obogatilsya massoj poleznyh svedenij. Vo-pervyh, on uznal, chto mir, v kotoryj ego zabrosilo na sej raz, imenuetsya Hannarom; vozmozhno, to bylo ne nazvanie materika ili planety, a oboznachenie izvestnyh ee obitatelyam zemel', nechto vrode grecheskoj Ojkumeny. Vo-vtoryh, on poluchil svoe zhalovan'e za pervuyu tret' goda, shest' kantijskih tang ili polufuntovyh brusochkov serebra, i vyyasnil, chto etot blagorodnyj metall v Hannare otnositel'no deshev. Zoloto zhe, naoborot, bylo redkim i dorogim; odna nebol'shaya finareotskaya moneta s solnechnym diskom i neizmennym korablem na averse ravnyalas' tridcati uvesistym serebryanym bykam ili polutora tangam. Marl Rilat, kak vsyakij staryj soldat, okazalsya chelovekom razgovorchivym i potcheval svoego novobranca vsevozmozhnymi istoriyami -- pravda, izbegaya upominanij o predstoyashchej sluzhbe. Inogda on peresypal svoi rechi zhargonnymi lagernymi slovechkami, kotorye byli Blejdu po bol'shej chasti neponyatny, no strannik vskore usvoil, chto sredi korennyh kantijcev prinyaty dve sistemy titulovaniya -- formal'naya i neformal'naya. Soglasno pervoj ves' etot narod voinov i zavoevatelej delilsya na tri sosloviya -- Kolesnichih, Vsadnikov i Strelkov. |to vovse ne oznachalo, chto Kolesnichie idut v boj na kvadrigah. Vsadniki skachut na loshadyah, a Strelki natyagivayut luki. Veroyatno, v prezhnie vremena, let trista nazad, tak ono i bylo, no teper' eti terminy ukazyvali lish' na soslovnuyu prinadlezhnost'. Kolesnichie yavlyalis' vysshej znat'yu i vladeli imenem, familiej i pochetnym prozvishchem; Vsadniki byli lyud'mi blagorodnymi -- po rozhdeniyu ili v silu lichnyh zaslug, -- chto davalo im pravo nosit' sobstvennoe imya i imya roda; Strelki, prostye voiny, udovletvoryalis' libo imenem, libo prozvishchem -- daleko ne takim pyshnym, kak u Kolesnichih. Podobnaya sistema soblyudalas' ves'ma strogo, no lish' sredi kantijcev i rodstvennyh im narodov, seulgov, frallov i hanbordov, prisoedinennyh k metropolii i assimilirovannyh eshche v pradedovskie vremena. Blejd, takim obrazom, ne narushil nikakih zakonov i tradicij, kogda nastaival, chtoby v kontrakte stoyalo i ego rodovoe imya; on byl kasnitom, varvarom i chuzhezemcem, i mog prisvoit' sebe hot' dyuzhinu prozvanij. Rilat obrashchalsya k nemu s podcherknutym uvazheniem -- Ich Blodam, desyatnik, i nikak inache! -- pravda, slegka usmehayas' pri etom. Blejd polagal, chto ego komandiru vspominaetsya priyatnoe zastol'e v finareotskom kabachke i sostoyavshayasya tam torgovlya. CHto kasaetsya samogo Marla Rilata, to on ves'ma gordilsya i imenem svoim, i osobenno familiej, tak kak priobrel ee svoimi trudami na pole brani -- vmeste s chinom decina. Po proishozhdeniyu on ne prinadlezhal k Vsadnikam, hotya ego rod -- iz frallov -- uzhe celyj vek ispravno postavlyal soldat dlya vojsk Velikogo i Nepobedimogo, kak imenovali imperatorov Kanta. No, krome uzakonennogo soslovnogo deleniya, sushchestvovalo i inoe, neoficial'noe, odnako priznavaemoe vsemi v ogromnoj kantijskoj armii. Soldaty-veterany, proshedshie skvoz' ogon' i krov' mnogih srazhenij, imenovalis' rogachami, i uznat' ih mozhno bylo srazu -- po bol'shim mozolyam na nizhnej chelyusti, natertyh zhestkim podshlemnym remnem. |ti dva bugra i v samom dele napominali eshche ne prorezavshiesya rozhki bychka, pridavaya licam kantijcev nekuyu pryamougol'nuyu i zhestkuyu osnovatel'nost'. Poddelat' etot znak voinskogo otlichiya bylo nevozmozhno; tol'ko vremya, neprestannye pohody i tyazhest' dospehov nagrazhdali im. Molodyh voinov na armejskom zhargone nazyvali hlyamami ili, proshche govorya, soplyakami, i sud'ba ih v pervye gody sluzhby kazalas' nezavidnoj -- v kantijskom vojske procvetala samaya natural'naya dedovshchina. Oficery, obychno -- iz Vsadnikov, soldatskih obychaev ne menyali, tem bolee ne lezli v nih vysshie voenachal'niki -- Kolesnichie. Kazhdyj iz nih nachinal sluzhbu prostym pehotincem ili konnikom i kazhdyj proshel surovuyu shkolu, pobyvav v shkure hlyama: te, chto vyzhili, nauchilis' ne shchadit' nikogo i nichego. Obychno vozhdelennye roga poyavlyalis' na pyatyj god sluzhby, kogda soldatu ispolnyalos' let dvadcat' shest' -- dvadcat' sem'. Blejd s udivleniem uznal, chto v armiyu brali tol'ko posle dvadcati, kogda yunosha dostigal dolzhnoj sily i vynoslivosti; vosemnadcatiletnie, po mneniyu kantijskih polkovodcev-sparpetov, ne godilis' dazhe v hlyamy, i ih udelom byli trenirovochnye lagerya i ohota na beglyh rabov. Poyavlenie pervyh priznakov orogoveniya na chelyusti eshche ne oznachalo, chto hlyam tut zhe stanovitsya veteranom; mozoli dolzhny byli okrepnut' i zatverdet', chto proishodilo godam k tridcati. Sluchalos', pravda, chto molodoj soldat poluchal vozhdelennyj status dosrochno -- kak vozdayanie za rany i osobyj geroizm v boyah. Sluchalos', chto ego proizvodili v oficery, udostaivaya zvaniya Vsadnika, i v imperii poyavlyalsya novyj blagorodnyj rod. Sluchalos', takie pochesti vypadali i na dolyu varvara. No po bol'shej chasti inozemcy, stekavshiesya v Velikij Kant s yuga i severa, s zapada i vostoka, predpochitali sluzhit' v druzhinah svoih vozhdej, gde obychai i disciplina byli ne stol' zhestkimi, kak v kantijskoj armii. Imperiya nanimala etih landsknehtov, iz kotoryh formirovalis' vspomogatel'nye vojska, horosho platila im i trebovala tol'ko odnogo -- umeret' so slavoj na pole brani. Blejd ponimal, chto emu predstoit sluzhit' v odnom iz takih podrazdelenij, prichem v osobom, gde voiny-chuzhezemcy sostoyali pod nachalom kantijskih oficerov. Pravda, v etoj chasti na paru tysyach bojcov prihodilos' nemnogo nastoyashchih oficerov, ziklanov i sakorov; v osnovnom v nej komandovali byvalye serzhanty-deciny vrode Marla Rilata. Obychno Blejd shagal vmeste s kantijcem pered furgonom, yavlyavshimsya peredvizhnoj bazoj verbovochnogo otryada. Povozku tashchili dve krepkie loshadki, i v nej hranilsya zapas prodovol'stviya, meha s kislym vinom i bochonok s serebryanymi tangami. Sam zhe otryad byl nevelik: decin Rilat, zheltokozhij i volosatyj hast Boroda da ugryumyj al'bag po prozvishchu SHram. Oba eti voina byli na redkost' moshchnymi i muskulistymi, ves'ma razbojnogo vida, i Rilat, kak ponyal strannik, iskal takih zhe. No, k velikomu sozhaleniyu decina, poka chto Blejd ostavalsya ego edinstvennoj dobychej. -- Hlipkij narodec finareoty, -- inogda puskalsya v rassuzhdeniya Rilat. -- Nichego ne skazhu, v more ili tam na verfyah net im ravnyh, no draki ne lyubyat. Da i rostom ne vyshli, -- tut on kosil glazom na korenastogo ryzhego Dzhefa. -- Da, nelegko v etih krayah syskat' lyudej v nashu rangaru! Vot hasty i al'bagi ili, skazhem, tvoi kasnity -- drugoe delo; eti parni, Ich Blodam, lyubyat mahat' sekiroj, a ne pahat' da seyat'. Nu, govorya po chesti, u al'bagovto i seyat' negde, more da golye skaly... Blejd slushal, kival golovoj, myslenno sortiruya i raskladyvaya po palochkam vse poluchennye svedeniya. Zaodno on oglyadyval zhivopisnye okrestnosti. Finareot byl prevoshodnoj stranoj. Klimat teplyj, subtropicheskij, zemli -- plodorodnye, pokrytye lugami i lesami, chto sposobstvovalo i fermerskim zanyatiyam, i sudostroeniyu. Vdobavok Finareot raspolagalsya pochti v centre mestnoj Ojkumeny, i cherez nego prohodili torgovye trakty, vedushchie vo vse chetyre storony sveta. Teper' strannik znal, pochemu eta bogataya derzhava, strana kupcov, morehodov i zemledel'cev, ne podverglas' razoreniyu. Ona byla ideal'noj bazoj dlya pohodov na yug i vostok; ee polya i pastbishcha mogli prokormit' ogromnoe vojsko nepobedimogo Frally Kuza, po kakovoj prichine Finareot ne byl predan ognyu i mechu. Vdobavok mestnye primorskie goroda, stoyavshie na vostochnom poberezh'e SHer-da, Morya Zakata, yavlyalis' davnimi soyuznikami imperii. Razumeetsya, soyuznichestvo eto bylo vynuzhdennym i ves'ma dalekim ot ravnopravnogo, no slabejshej storone vybirat' ne prihodilos': armii kantijcev mogli vytoptat' finareotskie nivy i szhech' vse poseleniya za polmesyaca. Tak chto Finareot blagodenstvoval, poka byl pokoren. Inogda Marl Rilat vel rechi o Nepobedimom, o Gestalione Fralle Kuze, imperatore i Otce Naroda, upominaya s velikim pochteniem i groznogo sparpeta Sintadu Ginnu Pala. Prislushivayas' k slovam decina, Dzhef, tashchivshijsya pozadi, zlo krivil guby i sheptal proklyatiya, a Blejd, oborachivayas', delal strogie glaza. K schast'yu, oba podruchnyh Rilata ne obrashchali na dzhefovy grimasy nikakogo vnimaniya; mrachnyj svetlovolosyj al'bag pravil loshad'mi, a Boroda shagal za furgonom, prikryvaya tyly. -- Velikij i Pobedonosnyj, -- veshchal decin, -- uzhe razdelalsya s sitalla, stepnymi varvarami, i s dikaryami-klanibojnami. No, klyanus' Nebom, eto tol'ko nachalo! SHest' let my bilis' na severe, lovili konnikov sitalla na ih ravninah da rubili proseki v lesah, chtoby dobrat'sya do zhalkih derevushek klanibojnov. |to byli nelegkie kampanii, pover' mne, Ich Blodam! Mnogo trudov i pochti nikakoj dobychi! Tam dazhe serebra net, odni meha... pfa! -- on sdelal prezritel'nyj zhest. -- Komu nuzhny eti vonyuchie shkury? Razve chto al'bagam na ih ledyanyh skalah! No v Velikom Kante teplo, i tak zhe teplo v drugih zemlyah, u seulgov i hanbordov, i u frallov, na moej rodine. No nam prishlos' popotet' na severe, Ich Blodam, i kazhdyj soldat v pehote i v falange, kazhdyj konnik i master boevogo ognya -- da, kazhdyj! -- znaya, dlya chego eto delaetsya. CHtoby idti na bogatyj vostok, nado bylo vnachale zavoevat' sever, klyanus' desnicej Girlarla! Konechno, tebe, kasnitskomu gorcu, eto mozhet pokazat'sya neponyatnym... -- Pochemu zhe, -- Blejd pozhal plechami, razglyadyvaya roshchicu kakih-to fruktovyh derev'ev sprava ot dorogi. -- Nepobedimyj opasalsya flangovogo udara s severa. Lyuboe vojsko, vystupivshee v dal'nij pohod, dolzhno ohranyat' dorogi, po kotorym podvozyat snaryazhenie... |to, pochtennyj decin, azy voinskogo iskusstva. -- O! -- Rilat coknul yazykom. -- Ty, Ich Blodam, ne tol'ko boec i silach, ty i v strategii koe-chto smyslish'! Strannik snova pozhal plechami, prodolzhaya razglyadyvat' roshchu. On byl gotov poklyast'sya, chto vidit yabloni, tol'ko raza v dva-tri bol'she i razvesistej zemnyh. I plody na nih byli sootvetstvuyushchie -- velichinoj s dva kulaka! Veroyatno, sejchas v Hannare nastupal sezon sbora urozhaya, rannyaya osen' -- luchshee vremya dlya voennyh pohodov. Eshche on zametil, chto dyuzhiny tri muzhchin i zhenshchin, suetivshihsya v sadu, skrylis' za derev'yami, zavidev sverkayushchie grebnistye dospehi Rilata. Fanarioty yavno ne stremilis' imet' del s zavoevatelyami, koli ih ne vynuzhdali k tomu obstoyatel'stva. -- Da, ty prav, Ich Blodam, -- kantiec uhmyl'nulsya, kak delal chasto, nazyvaya Blejda polnym imenem. -- S severom nado bylo pokonchit' raz i navsegda! Inache prishlos' by stroit' kreposti vdol' vsej dorogi k Moryu Voshoda i ostavlyat' v nih garnizony, oslablyaya armiyu... Zato teper' eto ni k chemu! Konnica sitalla idet s nami, i dazhe otryady ohotnikov iz klanibojnov! -- Oni tak legko soglasilis' na eto? -- pointeresovalsya Blejd. -- A chto im eshche ostavalos'? YA zhe skazal, v teh dikih krayah i vzyat'-to nechego... vot my i vzyali lyudej vo vspomogatel'nye vojska. Velikij nichego im ne platit, ne to chto al'bagam ili hastam, no obeshchal dolyu v dobyche posle razgroma Nevana, bhiotskih knyazhestv i Silanguta. I, klyanus' Nebom, on svoyu klyatvu sderzhit! Te, kto ostanetsya v zhivyh, budut bogachami! Obychnoe delo, reshil Blejd; zavoevatel' gonit vperedi svoej armii voinov chuzhih plemen, pushechnoe myaso, zhivoj zaslon protiv vrazheskih strel. Vryad li nevedomye emu sitalla i klanibojny ne ponimali takih prostyh veshchej, i vryad li oni dobrovol'no soglasilis' idti v etot pohod -- nesmotrya na dolyu v dobyche. Vidno, tam, na severe, Nepobedimyj Fralla Kuz ih krepko prizhal... -- A gde tebe prishlos' voevat', Ich Blodam? -- sprosil decin, prervav ego razmyshleniya. -- Na yuge, -- uverenno otvetil Blejd. Razumeetsya, na yuge; esli v poslednie gody kantijcy sovershali pohody na sever, to yug byl samym podhodyashchim mestom dlya ego predpolagaemyh boevyh podvigov. -- Znachit, v Libonne? -- utochnil Rilat i, dozhdavshis' neopredelennogo kivka, zametil: -- Da, libonncy vechno gryzlis' drug s drugom, poka my ne vzyali ih pod svoyu ruku. Tuda vodil armiyu pochtennyj Ginna Pal eshche vo vremena Patrada Frally Kuza, predydushchego Otca Naroda... Ty s nim ne vstrechalsya, Ich Blodam? Strannik snova neopredelenno pozhal plechami; razgovor prinimal opasnyj oborot. -- Ne trevozh'sya, -- Rilat zagovorshchicki podmignul emu. -- Vozmozhnoe tebya nanimali v libonnskih gorodah vo vremya toj vojny... vozmozhno, ty prikonchil desyatok-drugoj nashih soldat... CHto s togo? Teper' tebya nanyal pochtennyj Ginna Pal, i ty budesh' srazhat'sya za imperiyu. Nikto ne sprashivaet u naemnika, kogo on rubil i rezal ran'she, osobenno v nashem otryade. On, vidish' li, sovsem osobennyj, klyanus' desnicej Girlarla! Blejd poproboval perevesti razgovor na eti osobennosti, no decin tol'ko usmehalsya da kormil ego novymi basnyami o svoih podvigah, o mudrosti Velikogo i Pobedonosnogo, o doblesti kantijskih voenachal'nikov, Kalatty Hara, Mantula Skrima, Ginny Pala i prochih. Imya Pala upominalos' osobenno chasto, i strannik ponyal, chto etot polkovodec yavlyaetsya mogushchestvennym chelovekom i pravoj rukoj imperatora. Vecherom, ustroivshis' u kostra, on v ocherednoj raz obdumyval situaciyu, perebiraya v pamyati i analiziruya vse poluchennye svedeniya. Decin Marl Rilat davno hrapel v povozke -- vmeste s al'bagom SHramom; Boroda prismatrival za konyami, chto paslis' na lugu, da izredka brosal vzglyad na zaverbovannyh -- ne utekli by s poluchennym avansom. Dzhef spal, rasplastavshis' v trave, ili delal vid, chto spit, poslednie dni on kazalsya ugryumym i nerazgovorchivym. Ego hozyain, odnako, polagal, chto sobytiya razvivayutsya vpolne udovletvoritel'no. On ochutilsya v seredine gigantskogo kontinenta razmerom nikak ne men'she zemnoj Evrazii, v blagodatnoj strane mezh dvuh morej, kuda pribyl v samyj podhodyashchij moment. On vol'etsya v ogromnuyu armiyu zavoevatelej, projdet s nej sotni ili tysyachi mil' -- kak povezet; on budet podnimat'sya vverh po stupen'kam mogushchestva i vlasti i sdelaet eto bystro -- chem vyshe, tem bezopasnee! K schast'yu, v etom arhaicheskom mire eshche ne izobreli pasportov -- da i kto stal by sprashivat' dokumenty u naemnogo soldata ili pitat' podozreniya na ego schet? Marl Rilat yasno vyrazilsya po etomu povodu! Mech da kop'e -- vot veritel'nye gramoty naemnika! On -- varvar iz voinstvennoj Kassny, lezhashchej gde-to na yuge, v gorah; esli po vidu v nem priznali kassa, stoit li otkazyvat'sya ot takoj udachi? Ryzhij Dzhef, pravda, schitaet ego velikim charodeem i shpionom skazochnogo Bartama... CHto zh, pridet srok, mozhno budet sygrat' i na etom! Poka Blejd ne videl, chem emu mozhet pomoch' takaya legenda -- razve chto usilit' pochtenie, kotoroe pital k nemu ryzhij morehod. On nachal razmyshlyat' o svoem zadanii, ocherednyh ispytaniyah teleportapora. Inogda strannika tak i podmyvalo provesti neobhodimyj eksperiment na Marle Rilate, otpravit' ego Lejtonu v kachestve rozhdestvenskogo suvenira. No, soglasno rasporyazheniyam ego svetlosti, k eksperimentam s lyud'mi nado bylo pristupat' na tret'ej stadii plana, mesyaca cherez dva ili tri. Vdobavok bravyj decin pozhaluj, ne podpadal pod kategoriyu merzavcev, razumom i zhizn'yu kotoryh stoyalo by risknut' v takom opasnom opyte. I on byl nuzhen Blejdu, ochen' nuzhen, ibo yavlyalsya zhivym svidetel'stvom ego statusa landsknehta. Bylo by dovol'no stranno zayavit'sya v kantijskij lager' s kontraktom v karmane, no bez nanimatelya! Net, pust' Marl Rilat ostaetsya v svoem Hannare, gde mozhno vslast' povoevat', vypit' vinca, szhech' dyuzhinu-druguyu gorodov i provesti spokojnuyu starost', rasskazyvaya vnukam o svoih boevyh podvigah... V Londone emu delat' nechego... razve chto ustroit'sya v Britanskij muzej v kachestve eksponata! On vyglyadel by ves'ma impozantno za steklom vitriny v etih shipastyh dospehah s tigrinoj mordoj na nagrudnike! Blejd usmehnulsya i vdrug pochuvstvoval, kak kto-to tyanet ego za odezhdu. -- Hozyain, a hozyain! Master Dik! |to byl Dzhef. Znachit, vse zhe pritvoryalsya, a ne spal! -- Hozyain, kak ty polagaesh', a esli my etih... -- morehod vyrazitel'no chirknul sebya po gorlu i brosil vzglyad v storonu povozki. -- Furgon, dve loshadi da bochonok serebra... Delo togo stoit! -- Slushaj, ty, ryzhij pirat, -- Blejd priblizil guby k ego uhu, -- grabezh nam nichego ne dast. Vernee, dast, no tol'ko to, chto ty perechislil -- povozku s loshad'mi da sotnyu tangov. Dlya menya etogo slishkom malo. -- Klyanus' zhivotvornym Vasanom! CHego zhe ty hochesh', hozyain? -- Popast' v ih armiyu. I ya tozhe gotov poklyast'sya Vasanom, Girlarlom i Najlamom, Nebesnym Otcom, chto posle pervoj zhe bitvy etot Marl Rilat budet stoyat' peredo mnoj navytyazhku! -- A potom? -- Ty zadaesh' slishkom mnogo voprosov, Dzhef. Potom -- poglyadim. Ne zabyvaj, chto ya mogu otpravit' lyubogo vsled za toj lepeshkoj... Pomnish'? Hot' ih nepobedimogo Frallu Kuza. -- A! -- Rad, chto do tebya doshlo. Posudi sam, prikonchim my etogo kraba s dvumya ego rybkami i kuda otpravimsya? V etot Nevan, kotoryj kantijcy skoro pustyat po vetru? -- N-nu, neobyazatel'no... Mozhno udrat' na yug, k Pyati Gorodam, kak ya sobiralsya... |to finareotskie zemli, i tam poka net krabov... -- A dal'she? Dzhef ne otvechal. Ego lico, osveshchennoe otbleskami kostra, pomrachnelo i slovno by sdelalos' starshe; ryzhie volosy svesilis' na lob. -- Da, master Dik, ty prav, dal'she-to nekuda! Klyanus' Koranoj, vladychicej smerti i t'my! Dal'she nekuda, tol'ko v ee carstvo! Kuda ni povernis', vsyudu Kant, ego vojska, ego kreposti, ego vassaly i soyuzniki! S yuga i s severa Morya Zakata! Oni zahvatili ves' mir... Golos morehoda upal. -- Nu, pryamo uzh i ves' mir! A Silangut? A Bartam? A Kassna? -- Oni i tuda doberutsya... v Silangut i tvoj Bartam, ya hochu skazat'. A Kassna... Nikomu te gory ne nuzhny. Tam, govoryat, lish' kamni, kolyuchki da desyatok koz, vot i vse bogatstvo... -- Raz tak, tem bolee ne stoit bezhat'. Dzhef kivnul. -- Horosho, hozyain. YA tebe veryu. Hotya obidno poluchaetsya -- bezhal ya ot krabov, bezhal, da k nim zhe i popal... -- Zapomni, paren': esli hochesh' pridushit' gadinu, ne bojsya priblizit'sya k ee golove. Oni uleglis' v travu, na tepluyu zemlyu, i zasnuli. * * * Kak ponyal Blejd iz ob®yasnenij decina, vojska Velikogo i Pobedonosnogo stoyali v treh lageryah vokrug Finareota. Sam Fralla Kuz prebyval v severnom, glavnom; eshche severnee raspolagalas' vtoraya armiya pod komandovaniem hrabrejshego Druona Kalatty Hara, a k yugu ot goroda nahodilos' tret'e vojsko, pod voditel'stvom Ahaosa Mantula Skrima, ch'i chasti kontrolirovali gavan' i poberezh'e. Rangara, v kotoroj sluzhil Rilat, kvartirovala v glavnom lagere, udalennom ot sten Finareota mil' na desyat', tak chto povidat' mestnuyu stolicu stranniku ne udalos'. Ves' poslednij den' puteshestviya vozok tashchilsya po doroge mezh maslichnyh roshch, fruktovyh sadov, polej i pastbishch, ostanavlivayas' v kazhdom selenii, u kazhdogo kabachka. I kazhdyj raz Marl Rilat bezuspeshno pytalsya najti podhodyashchih landsknehtov, proklinaya svoe nevezen'e i mirnyj nrav finareotov. Krepkie molodye parii, krest'yanskie synov'ya, ego ne ustraivali; decinu trebovalis' bogatyri shestifutovogo rosta, zhelatel'no -- razbojniki i ot®yavlennye golovorezy. Blejd uteshal ego, govorya, chto on, Ich Blodam, kasnit, odin stoit dyuzhiny; on dazhe byl gotov podpisat' eshche odinnadcat' kontraktov i prinyat' sootvetstvuyushchee zhalovan'e, no Rilat burknul, chto tak ne polagaetsya. Strannik pozhal plechami i popytalsya razgovorit' kantijca, no tot vyglyadel segodnya mrachnym -- veroyatno, predchuvstvuya raznos ot nachal'stva. Blejd ostavil ego v pokoe i podsel na kozly, k al'bagu SHramu. Oba voina iz rilatova otryada, i SHram, i Boroda, byli na redkost' nelyudimymi tipami, i za predydushchie dni ne skazali svoemu novomu sotovarishchu i desyatka slov. Boroda, pohozhe, voobshche ne iz®yasnyalsya na yazyke civilizovannyh lyudej, a bol'she mychal, ryavkal ili bormotal po-hastijski nechto takoe, chto ne slishkom otlichalos' ot mychan'ya i ryavkan'ya. Soglasno poyasneniyam Dzhefa, hasty zhili daleko na vostoke, na bol'shih ostrovah, lezhavshih v okeane za gorlovinoj Morya Zakata. Po sluham, klimat v teh zemlyah byl otvratitel'nyj, sploshnye dozhdi da tumany, chto skazyvalos' i na haraktere aborigenov. Oni yavlyalis' sushchimi dikaryami, grabitelyami i piratami, i tol'ko Velikij Kant sumel slomit' im hrebet. |to sluchilos' eshche vo vremena Patrada Frally Kuza, predshestvennika nyneshnego imperatora, i s teh por hasty poluchili vozmozhnost' grabit' i razbojnichat' oficial'no -- v sostave imperskih vojsk. Al'bag SHram kazalsya Blejdu bolee dostojnym sobesednikom, chem Boroda. Raspolozhivshis' ryadom s nim i razglyadyvaya dorogu, po kotoroj teper' tyanulis' k lageryu furgony i podvody s pripasami, strannik obronil paru zamechanij naschet Kassny, svoej predpolagaemoj rodiny. Tam bylo ochen' zharko i skudno; kamni, kolyuchki da dranye kozy -- v tochnosti, kak povedal emu proshloj noch'yu Dzhefaja-fanariot. Potomu-to slavnye gorcy-kasnity i uhodili s neprivetlivoj otchizny, nanimayas' v vojska raznyh stran, kotorym bol'she povezlo v chasti prirodnyh bogatstv. Soglasno opisaniyu strannika, vse kassy byli dyuzhimi molodcami, smuglymi, chernovolosymi i temnoglazymi -- v tochnosti kak on sam. Kassna lezhala ochen' daleko na yuge, i vryad li SHram videl v svoej zhizni hot' odnogo kasnita -- krome Icha Blodama, razumeetsya. Postepenno SHram razgovorilsya. Kak vyyasnilos', Al'bag nahodilsya na severe i ispytyval te zhe problemy, chto i Kassna, tol'ko s popravkoj na nizkuyu temperaturu. Zemli tam byli neplodorodnymi -- golye skaly, na kotoryh i koz-to ne vodilos', -- tak chto al'bagi zanimalis' rybolovstvom i grabezhom. Odnako ko vtoromu svoemu nasledstvennomu remeslu oni otnosilis' s neizmerimo bol'shim professionalizmom, chem dikari hasty. U al'bagov imelis' svoeobraznyj kodeks chesti i voinskoe pobratimstvo; oni predpochitali bit'sya v stroyu, velikolepno vladeli sekiroj i byli verny svoim vozhdyam, udostoennym imperskogo zvaniya atarov. Oni prisoedinilis' k imperii eshche vo vremena Rinkala Frally Kuza, tri ili chetyre pokoleniya nazad, i s teh por mnogie severyane prohodili sluzhbu v kantijskih vojskah. V armii Nepobedimogo tozhe byl takoj otryad -- pod komandoj atara Hemba. Kogda Blejd pointeresovalsya, pochemu zhe SHram ne voyuet plechom k plechu s soplemennikami, tot pomrachnel i burknul, chto, mol, v rangarah pochtennogo Ginny Pala kuda bol'she platyat. Strannik ne stal zadavat' navodyashchih voprosov, soobraziv, chto eta tema al'bagu nepriyatna. Vsyu ostavshuyusya dorogu do lagerya oni boltali o zhenshchinah i vine. K armejskomu stanu povozka dobralas' tol'ko v konce pyatoj strazhi. Blejd uzhe znal, chto kantijcy, kak i drugie voinstvennye narody, delyat sutki po smenam karaula, nachinaya primerno s vos'mi chasov utra -- s toj minuty, kogda na dolgote Velikogo Kanta v den' vesennego solncestoyaniya podnimalos' svetilo, daruyushchij teplo Salrat, bozhestvennyj syn Najlama, Velikogo Neba. Strazh bylo dvenadcat', i kazhdaya, sledovatel'no, ravnyalas' dvum chasam. Itak, k shesti vechera po zemnomu schetu polya i roshchi nakonec konchilis', smenivshis' obshirnymi vytoptannymi uchastkami zemli. Oni lezhali sleva i sprava ot trakta, i Blejd, zametiv beskonechnye sherengi marshiruyushchih soldat, blesk oruzhiya i luchnikov, metavshih strely v derevyannye shchity, ponyal, chto pered nim placy, ristalishcha i trenirovochnye ploshchadki. Za nimi vysilsya i sam lager', ustroennyj po rimskomu obrazcu -- s zemlyanymi valami, vylozhennymi dernom, brevenchatym chastokolom i shirokimi prochnymi vorotami. Vokrug etogo kvadratnogo ukrepleniya, zanimavshego ploshchad' ne men'she mili, shel rov, a pered nim -- doroga. Osmotrev vysokie steny, chastokol, nablyudatel'nye vyshki, perekinutyj cherez rov most i bditel'nuyu strazhu u vorot, strannik tol'ko pokachal golovoj. Pohozhe, on nemnogomu smozhet nauchit' etih kantijcev! Vezde caril ideal'nyj poryadok; pered nim byla armiya -- nastoyashchaya armiya professionalov, ne orda, ne sobrannoe naspeh opolchenie. Sudya po vsemu, v imperii umeli voevat'! -- Decin! -- okliknul nachal'nika SHram. -- Kuda pravit'? V ob®ezd ili cherez lager'? -- CHerez lager', -- rasporyadilsya Marl Rilat. -- Proedem ot vostochnyh do zapadnyh vorot; pust' nash kasnit poglyadit na imperskoe vojsko. I Blejd poglyadel. Minovav most i shirokij proem v stene, oni poehali mimo beschislennyh ryadov dobrotnyh kozhanyh palatok; sudya po vooruzheniyu ohranyavshih ih chasovyh, sleva raspolagalis' kopejshchiki-falangity, sprava -- mechenoscy, tyazhelaya pehota. Za nimi kvartirovali luchniki, kol'chuzhnaya konnica, legkaya kavaleriya i snova mechenoscy. Potom furgon peresek dovol'no shirokuyu ploshchad', gde gordo vysilis' shatry sparpetov-polkovodcev, okruzhavshie pohodnyj imperatorskij dvorec iz shelkov i polotna; zdes' stoyali na strazhe gvardejcy, cvet vojska, veterany s mozolyami na chelyustyah tolshchinoj v dyujm. Ih poserebrennye kirasy sverkali, stal'nye shipy naplechnikov zagibalis' vverh, na shchitah tigry skalilis' oshcherennymi pastyami, tyazhelye dvuruchnye mechi byli obnazheny, nad golovami reyali styagi i znamena. Za ploshchad'yu potyanulis' mesta poskromnee. Snova poshli palatki mechenoscev, falangitov i tyazhelovooruzhennoj konnicy, zatem -- stoyanka al'bagov, roslyh, svetlovolosyh i seroglazyh, pohozhih na vikingov; za nimi raspolagalis' smuglye vsadniki, ch'i loshaki byli podobrany v mast' v kazhdoj sotne -- voronye, bulanye, belye, gnedye, pegie v yablokah, serye, savrasye. Naprotiv nih, v konicheskih stroeniyah iz zherdej i shkur, napomnivshih Blejdu indejskie vigvamy, obitali nevysokie chernoborodye voiny, veroyatno -- strelki i metatelya drotikov. Za nimi, blizhe k zapadnoj stene, neskonchaemymi ryadami tyanulis' vo