i, i chetyr'mya rudimentarnymi, gde-to na bryuhe. Tem ne menee, monstr umel koe-kak peredvigat'sya na etih svoih "rudimentah", osobenno na melkih mestah. Eshche imelsya moshchnyj hvost, odnim udarom kotorogo lapach mog prevratit' v grudu oblomkov lyuboe stroenie v derevne. Samyj strashnyj obitatel' bolot, u kotorogo, ne bylo ni estestvennyh vragov, ni ravnyh protivnikov! Lapach umiral tol'ko ot starosti, i etih tvarej nikogda ne videli bol'she odnoj za raz. Govorili, chto lapach rozhaet sebe v tajnom logove potomka, posle chego nemedlenno sdyhaet, poskol'ku paru lapachej bolota by uzhe ne prokormili. -- SHkura u nego odinakovo prochna so vseh storon? -- otryvisto sprosil Blejd. U vseh izvestnyh emu zemnyh reptilij bryuho bylo zashchishcheno slabee. -- Kto zh ego, gada, znaet! -- v glazah Lyski ne vysyhali zlye bessil'nye slezy; Tamar zakusila gubu. -- Razve kto kogda smotrel?! -- Ladno, rasskazyvaj dal'she, -- nahmurilsya strannik. Glavnym sejchas bylo sohranit' holodnuyu golovu. Vyyasnilos', chto lapach ne mog pohvastat' ni bystrotoj, ni lovkost'yu. |to pokazalos' Blejdu strannym -- takaya gromadnaya i nepovorotlivaya tvar', skoree vsego, ostalas' by v bolotah bez dobychi. No, po slovam Lyski, lapach umelo pol'zovalsya samym nastoyashchim himicheskim oruzhiem -- chem-to vrode sekretiruemoj formy sil'nogo vozbuditelya, podobnogo adrenalinu. Nametiv zhertvu -- osobenno esli to byl krupnyj zver', -- monstr vypuskal iz vyhodnyh protokov special'nyh zhelez nekoe veshchestvo, ot kotorogo ego vrag prihodil v neistovstvo i brosalsya v boj, zabyv pro ostorozhnost'; ishod zhe shvatki byl vsegda odin. Krome togo, chudishche ne brezgovalo i melkoj zhivnost'yu, vrode medlitel'nyh bolotnyh zhab, kotoryh zhrali vse, komu ne len', no chislo ih uporno ne ubyvalo. V derevne lapach poyavlyalsya vsegda s odnoj i toj zhe storony, priplyvaya po odnomu i tomu zhe protoku -- samomu glubokomu i shirokomu. -- A vy ne probovali ustroit' emu lovushku? -- sprosil Blejd. Lyska lish' gorestno dernul shchekoj. -- Probovali, i ne edinozhdy, -- zagovorila Tamar, golos ee, kazalos', skrezhetal metallom. -- Da tol'ko libo ploho delali, libo... -- ona lish' mahnula rukoj -- Koroche, vyryvalsya on iz nih igrayuchi. -- A chto eto byli za lovushki? -- Nikto tebe etogo ne skazhet, -- krivo usmehnulas' molodaya zhenshchina. Na mgnovenie podborodok ee vskinulsya, i Blejd zametil dlinnuyu nerovnuyu liniyu shrama, peresekavshego ot uha do uha vse gorlo. -- Poslednij raz eto bylo tak davno, chto vse zateyavshie eto delo uzhe poshli na korm zhabam. Podrobnostej ne vspomnit nikto, dazhe Brotgar. -- Pochemu ty tak uverena? -- Da potomu chto sama vysprashivala ego tysyachu raz! -- guby Tamar pobeleli ot beshenstva. Blejd ne stal sporit', pro sebya reshiv nepremenno potolkovat' s borodatym predvoditelem. Nakonec Lyska vygovorilsya i umolk. Blejd podnyalsya, kopejshchiki totchas nastavili na nego oruzhie, no pogruzhennyj v razdum'ya strannik etogo dazhe ne zametil. Itak, reshil on, nado sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby chudishche bol'she ne trevozhilo etot neschastnyj narod. Konechno, samym prostym bylo by vyvesti bolotnikov na suhoe mesto, no sposoby resheniya dannoj zadachi poka ne prosmatrivalis'. Blejd polagal, chto sejchas nado sosredotochit'sya na dostupnom. -- Pro to, kak otravit' tvar', vy ne dumali? Byt' mozhet, na bolotah est' yadovitye rasteniya? -- Net, -- pokachala golovoj Tamar. -- |to pervoe, chto prishlo v golovu. Pereprobovali vse travy i korni, kakie tol'ko mogli, -- bezuspeshno. Est' mozhno ne vse, no i ot teh, chto ne godny v pishchu, nikto ne umiral. Toshnit, da i tol'ko. -- Ladno, -- provorchal Blejd, vnov' pogruzhayas' v razdum'ya. Pohozhe, zadacha okazalas' ne iz legkih. Na bolotah ne bylo pochti nikakih podruchnyh materialov dlya postrojki katapul'ty ili bol'shogo samostrela, nichego, dazhe kamnej i breven I to, i drugoe vymenivalos' u suhotnikov za dolgozhiv, i nalichnye zapasy nikak ne mogli udovletvorit' Blejda. -- Ty chto-to pridumal, Richard? -- uslyhal on negromkij golos Tamar. -- Otkuda ty znaesh' moe imya? -- strannik vskinul na nee vzglyad, no molodaya zhenshchina lish' zagadochno usmehnulas'. CHto zh, zapomnim, reshil on, a sejchas vernemsya k lapachu. K edakomu mestnomu zhivomu drednoutu, nepotoplyaemomu i nepobedimomu. Drednoutu? Zakovannomu v bronyu plavayushchemu strashilishchu? Na Zemle ni torpedy, ni miny ne mogli zagnat' takoe sudno v gavan', zato eto uspeshno sdelali aviabomby... Da, sejchas Blejd mnogoe otdal by za neskol'ko kilogrammov trotila! Ili hotya by za seru, selitru i drevesnyj ugol'. On snova podnyal vzglyad na Tamar; ee golodnye glaza smotreli v upor, kak dul'nye srezy pary avtomatov. Golodnye glaza zhenshchiny, mechtayushchej sejchas ne o lyubvi -- o mesti. I eshche -- bol'nye glaza Lyski: iz nih katyatsya slezy, kotorye on, dazhe ne utiraet... Kak by razdelat'sya s etoj bolotnoj tvar'yu? Razdavit', pronzit', udushit', szhech', razrubit'... Blejd perebiral, vse myslimye sposoby unichtozheniya, vse, chemu nauchalsya, stranstvuya po mnogim miram, bol'shinstvo iz kotoryh bylo nichem ne luchshe Gartanga. I pochti v kazhdom imelis' svoi merzkie tvari vrode berglionskih hajrov, drakonov Vordholma, chudishch Zira ili hishchnikov Urkhi... Kak pravilo, on vpolne uspeshno odoleval ih, hotya eto stoilo nemalyh trudov... Vzglyad zelenyh glaz Tamar stal pronzitel'no-rezhushchim, slovno luch lazera. I tut nastupilo oblegchenie, -- Pozhaluj, ya smogu vam pomoch', -- uslyshal Blejd svoj sobstvennyj golos, -- A sejchas -- provedite-ka menya k Brotgaru! GLAVA 6 Borodatyj predvoditel' ugryumo sidel na poroge svoego doma, glubokomyslenno kovyryaya v nosu. -- Otec! Prishelec govorit, chto znaet, kak upravit'sya s lapachom! -- odnim duhom vypalila Tamar. Ot takogo izvestiya Brotgar edva ne svalilsya v vodu, odnako vse oboshlos', po schast'yu, na ego puti okazalsya Lyska. Poslednij dazhe sumel podnyat'sya samostoyatel'no, para sinyakov byla, konechno zhe, ne v schet. -- Tak govori, govori skoree! -- borodach podskochil k Blejdu s yavnym namereniem horoshen'ko vstryahnut' ego za grudki -- razumeetsya, s toj edinstvennoj cel'yu, chtoby slova sletali s ust strannika bolee rastoropno. -- Snachala u menya budet neskol'ko voprosov, -- Blejd lovko uklonilsya ot ogromnyh lap vozhdya. -- I sredi nih takoj: mozhno li sdelat' v podvodnoj ograde vorota, chtoby vpustit' tol'ko lapacha, no krome nego -- ni edinuyu tvar'?.. * * * Skazat', chto posle razgovora s Brotgarom v derevne "zakipela rabota" -- znachit ne skazat' rovnym schetom nichego. Blejdu kazalos', chto lyudi voobshche perestali i est' i spat'; v hod poshli vse zapasy breven i valunov, tshchatel'no hranimye rachitel'nym vozhakom bolotnogo naroda. Udivitel'no, no nikomu zdes' tak i ne prishla v golovu eta prostaya mysl' -- zachem kazhdyj raz chinit' ogradu posle vizitov lapacha, esli namnogo proshche sdelat' povorachivayushchiesya stvorki? Tem bolee, chto dveri i podobiya dvernyh petel' zdes' byli v hodu. Pravda, plan Blejda etim daleko ne ischerpyvalsya... Pryamo pered vorotami sooruzhalos' nechto vrode vysokogo mosta. Po obe storony oblyubovannogo lapachom protoka v dno vbili neskol'ko tolstyh svaj; sverhu, na vysote primerno desyati futov nad vodoj, byla perebroshena peremychka -- tolstennoe brevno, samoe tolstoe, kakoe tol'ko nashlos' v zapase u bolotnogo plemeni. Stal'nogo instrumenta v derevne otyskalos' nemnogo -- |liya spravedlivo polagala, chto podobnye predmety legko mogut prevratit'sya v oruzhie, obrashchennoe protiv ee lyudej, poetomu topory, dolota i tomu podobnoe suhotniki prodavali s bol'shoj neohotoj. Odnako za schitannye chasy adskoj raboty poddannym Brotgara udalos' vbit' v brevno mnozhestvo zaostrennyh kol'ev; poluchilos' nechto vrode gromadnoj rascheski, godnoj razve chto velikanu vrode Polifema. Sverhu na brevne zakrepili kak mozhno bol'she kamnej, utyazheliv ego do predela. Mozhno bylo nadeyat'sya, chto cheshujchataya bronya lapacha edva li vyderzhit chudovishchnyj po sile udar; odnako Richard Blejd ne byl by Richardom Blejdom, esli b ne uchityval i inuyu vozmozhnost'. U nego byl nemalyj opyt, podskazyvavshij, chto ne stoit vozlagat' vse nadezhdy na odinedinstvennyj udar. Tamar v derevne ne pokazyvalas', i gde ona, znali tol'ko Blejd i vozhd' bolotnyh. Kak ni soblaznyala strannika vozmozhnost' poznakomit'sya s devushkoj poblizhe, on otpravil doch' Brotgara (k slovu, edinstvennuyu vyzhivshuyu iz ego vos'mi detej) v dal'nij pohod. Vtoraya chast' zadumannogo im plana byla ves'ma riskovannoj, no inyh vozmozhnostej ostanovit' chudishche prosto ne sushchestvovalo. Proshlo chetyre dnya. Nikto ne sobiral dolgozhiv, bolotnyj narod, ot mala do velika, trudilsya ne pokladaya ruk. K vechernej zare vse bylo gotovo, a kogda mrak uzhe sgustilsya okonchatel'no, nezhdanno-negadanno poyavilas' Tamar. -- Da v ume li ty! -- potryasaya kulakami, rychal na nee Brotgar, bryzgaya slyunoj. -- Noch'yu po nashim bolotam! CHudo, chudo, chto doshla!.. A nu kak... -- A nu kak lapach poyavitsya zavtra? -- holodno prervala otca Tamar. -- Za menya ne trevozh'sya, luchshe vot za nego pobespokojsya, -- molodaya zhenshchina kivkom golovy ukazana na Blejda. -- Emu s lapachom v rukopashnuyu idti, esli brevno podvedet! A za menya strashit'sya nechego. Hazhivala ya po nashim bolotam i noch'yu. -- Vzglyad zelenyh glaz byl tverd i holoden, kak stal'. Vse eshche nedovol'no burcha, Brotgar otoshel v ugol -- perezhivat'. -- Uspeshno shodila? -- negromko sprosil Blejd devushku. Ee bezrassudnaya hrabrost' proizvela vpechatlenie na strannika. Probirat'sya v temnote po zdeshnim krayam, da eshche s takim gruzom... Tamar molcha kivnula. Ona zametno osunulas'; vidno, puteshestvie dalos' ej nedeshevo. Razumeetsya, Blejd ne otpustil by ee odnu, no, uvy, derevenskie obitateli byli ne v ladah s mehanikoj: soorudit' samuyu primitivnuyu iz lovushek -- so sbrasyvaemym tyazhelym brevnom -- oni by i to ne sumeli. CHto zhe kasaetsya vsego ostal'nogo, zdes' mog spravit'sya lish' sam Blejd, i docheri Brotgara prishlos' idti v opasnyj put' bez sputnika. Vprochem, eshche neizvestno, stal by etot sputnik pomoshch'yu ili obuzoj -- Blejd davno rasstalsya s yunosheskimi illyuziyami, nauchivshis' priznavat' prevoshodstvo drugih. Po bolotam Tamar hodila kuda luchshe i uverennee ego i, pryamo skazhem, imela bol'she shansov proskochit' bez draki. Oni vyshli na opoyasyvavshuyu dom galereyu. K perilam bylo primotano verevkami chto-to vrode gromadnoj svyazki vozdushnyh sharov -- imi sluzhili plavatel'nye puzyri nevedomyh Blejdu bolotnyh tvarej. -- Nu kak? -- v golose Tamar slyshalas' skrytaya gordost'. Ona zasluzhila pohvalu i znala eto. -- Dolzhno hvatit', -- otozvalsya strannik. -- Hotya luchshe by vse eto ne ponadobilos'! -- Horosho by, -- kivnula dedushka, pridvigayas' poblizhe k nemu. Gospod' Vsederzhitel', komplektuya etot mir na optovoj baze pod nazvaniem "|mpirei", po rasseyannosti, vidimo, zabyl prilozhit' k planete sputnik, i rasseivat' nochnoj mrak bylo nekomu. V derevne s shipeniem gorel zhir v shirokih ploshkah, koekak osveshchaya doma, galerei i mostki. V neskol'kih futah pod nogami gluho pleskalas' chernaya neproglyadnaya voda; nevozmozhno bylo pridumat' luchshego vremeni dlya ataki. -- A pochemu chudovishcha ne napadayut noch'yu? -- povernulsya k devushke Blejd. Po glazam Tamar bylo yasno, chto ona dumaet v chem ugodno, tol'ko ne o bespokojnyh sosedyah. -- CHto?.. Noch'yu? -- ona smorshchila lob. -- Da ne vidyat, naverno, nichego, vot i ne napadayut! -- vypalila ona posle nedolgogo razmyshleniya. -- No poslushaj, s chego nam govorit' sejchas o takih neappetitnyh veshchah? Est' drugoe... kuda kak priyatnej. Ee pal'chiki, tonkie, no krepkie i sil'nye, skol'znuli za otvorot rubahi strannika. -- Tamar!.. Da pogodi zhe! -- Blejd nevol'no rassmeyalsya. On lyubil takih bedovyh devchonok -- ne zhemanyas' i ne lomayas', oni pryamo zayavlyali, chto pora v postel' -- ochen' obizhayas', kogda sie voshititel'noe zanyatie prihodilos' otkladyvat'. -- Tamar, ty zabyla, chto nam eshche predstoyat sdelat'? -- Nu kak zhe, razumeetsya, net! Tebe predstoit razdet' menya i... -- A puzyri? -- Puzyri... ah da, puzyri... -- molodaya zhenshchina provela ladon'yu po licu, slovno smyvaya vnezapno nahlynuvshee navazhdenie. -- CHto zh, puzyri tak puzyri... Davaj togda raspravimsya s nimi pobystree! Odnako "pobystree" ne poluchilos'. Blejdu prishlos' pustit' v hod vsyu svoyu smekalku, chtoby bukval'no iz nichego soorudit' nekie podobiya nasosa i nippelya. Oni provozilis' pochti vsyu noch', Brotgar pomogal, chem mog, no, uvy, posodejstvovat' on mog odnoj lish' siloj, ne mozgami. K utru Tamar prosto svalilas' ot ustalosti. Blejd ostorozhno ulozhil ee na postel', nakryl odeyalom, na sosednej lezhanke uzhe vovsyu hrapel Brotgar, odnako samomu stranniku ne spalos'. Pozhaluj, eshche ni v odnom puteshestvii emu ne protivostoyal stol' groznyj vrag, i nikogda eshche ne byli stol' slaby soyuzniki. Nad bolotami nespeshno i lenivo podnyalsya alyj disk mestnogo solnca. Ono bylo pochti odinakovym vo vseh mirah, kuda zabrasyval Blejda lejtonovskij komp'yuter -- eshche odna iz mnozhestva tak i ne razgadannyh tajn Izmereniya Iks. Takaya zhe, kak i identichnaya zemnoj sila tyazhesti, i sostav vozduha, godnogo dlya dyhaniya... CHernaya poverhnost' vody slabo parila. S bolot donessya otdalennyj skripuchij vopl' -- to li nastignutoj zhertvy, to li nastigshego hishchnika... I v tot zhe mig istoshno zavopil chasovoj, predusmotritel'no vystavlennyj Blejdom u vorot dereven'ki. Lapach pozhaloval v gosti. Predchuvstvie ne obmanulo Tamar! Devushka vskochila na jogi. Poka vozhd' protiral glaza, ochuhivalsya i oblegchaya dushu otbornymi rugatel'stvami, Blejd i Tamar uzhe mchalis' po podvesnym mostkam. V mgnovenie oka v derevne vocarilsya ad. Krichali i plakali deti, molodye materi s pomertvelymi licami, slovno mehanicheskie kukly, tashchilis' k mestu zhereb'evki, sudorozhno prizhimaya k grudi detishek. Mel'kom vzglyanuv na odnu iz etih neschastnyh, Blejd otshatnulsya. Dazhe stal'nye nervy strannika, povidavshego beschislennoe mnozhestvo smertej, ne mogli vyderzhat' etogo zrelishcha -- glaz zhenshchiny, u kotoroj vskore otnimut ditya. Byt' mozhet, ona obnimala svoego malyutku v poslednij raz... i v glazah ee byl uzhas -- uzhas i bol', kotorye ne dano ponyat' muzhchine. No krome togo -- eshche i bezumnaya nadezhda! Ty, nevedomyj prishelec... my verim v tebya! Pomogi zhe, spasi i zashchiti!.. Naverno, podumal Blejd, stoilo prijti v etot mir radi vot takogo vzglyada... Na lbu ego vystupil pot, ogromnye kulaki szhalis'. |ti vzglyady zhgli ego raskalennym zhelezom, i on znal, chto pered nim uzhe ne stoit dilemma "pobeda ili smert'". On byl obyazan pobedit' -- i ne umeret' pri etom. Vot i vorota -- triumfal'naya arka, speshno sooruzhennaya dlya bolotnogo uzhasa. Blejd i Tamar vihrem vzleteli na shatkie podmostki. Ne doveryaya nikomu, strannik s toporom v rukah vstal nad styanutymi v uzel kanatami, uderzhivavshimi smertonosnuyu "grebenku". Tamar zastyla ryadom, krepko prizhimaya k grudi nekij predmet, zavernutyj v promaslennye tryapki. Razmerom ee tainstvennaya nosha byla lish' chut' pobol'she tugo zapelenutogo mladenca. A po neshirokomu pryamomu protoku, mimo pochetnogo karaula vysokih steblej trostnika, moshchno vsparyvaya vodu urodlivym telom, plyl k derevne lapach. V pervyj moment Blejd razglyadel odin lish' burun da torchashchie nad nim chernye nozdri, okruzhennye sero-zelenoj rogovoj bronej, kak i u ostal'nyh bolotnyh monstrov. Daleko pozadi mordy zverya vidnelsya konchik ego hvosta, podnyatyj, slovno periskop podvodnogo raketonosca. Znamenitye perednie lapy chudovishcha ne pokazyvalis' -- tvar' byla syta. Ona shla lakomit'sya. Blejd bystrym vzglyadom okinul vse svoe nemudrenoe hozyajstvo. Tamar prinyalas' razduvat' tleyushchij fitil'. Vnezapno strannik pochuvstvoval, kak po spine prokatilas' strujka pota -- takoj protivnik protivostoyal emu vpervye. Nerassuzhdayushchaya ubijstvennaya moshch', pomnozhennaya na zverinuyu hitrost' -- pri polnom otsutstvii u nego hot' kakogo-nibud' oruzhiya, prigodnogo dlya rukopashnoj shvatki. Gromadnoe telo nespeshno priblizhalos' k vorotam. Pohozhe, chudovishche ne obratilo vnimaniya na proisshedshie tut peremeny -- vo vsyakom sluchae, ono ne nastorozhilos'. Ne ubystryaya i ne zamedlyaya hoda, lapach namerevalsya torzhestvenno vplyt' v drozhashchij ot uzhasa poselok za polozhennoj strashnoj dan'yu. Blejd mel'kom oglyanulsya. Tam, na galeree odnogo iz domov, stoyala tesnaya kuchka zhenshchin v traurnyh chernyh odezhdah. Ocherednaya zhertva byla gotova. On stisnul zuby tak, chto hrustnuli chelyusti. Nu uzh net! |togo zlodejstva on ne dopustit! Tak... vse gotovo, vse v poryadke. Fitil' tleet. Tamar kladet ego v plotno zakryvayushchuyusya korobochku... s minutu fitil' ne potuhnet, a bol'shego emu i ne potrebuetsya... Nu, plyvi zhe lapach, plyvi! My tebya uzhe podzhidaem. I pritom s neterpeniem... Carila mertvaya tishina. S bolot ne donosilos' ni zvuka; pechat' molchaniya zamknula i usta vseh do edinogo obitatelej derevni. Dazhe grudnye mladency umolkli. Lapach medlenno i velichestvenno vyplyl na chistuyu vodu. Do lovushki ostavalos' ne bolee desyati-pyatnadcati futov; teper' mozhno bylo razglyadet' ochertaniya gromadnogo tela. Urodlivaya golova nahodilas' lish' samuyu malost' nizhe urovnya vody, ostal'naya tusha -- glubzhe. Tak... glaza... lobnye vzdutiya... nado bit' syuda! Po podborodku Tamar iz prokushennoj guby stekala tonkaya strunka krovi. Blejd podnyal topor. Sejchas... Sejchas... Sejchas! Topor vzletel i ruhnul, gluboko vrezavshis' v derevo. Uderzhivavshie smertonosnuyu "grebenku" kanaty lopnuli. Stranniku kazalos', chto brevno poshlo vniz medlenno, nepravdopodobno medlenno, tochno nehotya. Vse proishodilo, slovno v "rapidnom" kino. Pochti ne dvigaetsya lapach... ostriya zubcov "grebenki" priblizhayutsya k vode... kasayutsya ee... vhodyat v nee... Vverh vzmetnulsya fontan okrashennyh alym bryzg. Pronziv tonkij sloj vody nad golovoj monstra, vlekomye tyazhest'yu brevna ostrye kol'ya udarili v rogovuyu bronyu lapacha, i, probiv ee, uglubilis' v nezhnuyu plot'. Lovushka srabotala. Odnako likuyushchij krik umer, tak i ne uspev vyrvat'sya iz ust videvshih vse eto lyudej. Kol'ya ushli negluboko, edva li na polfuta; vozduh sotryas oglushitel'nyj yarostnyj vopl', rev boli i gneva; nad vzbalamuchennoj vodoj poyavilas' okrovavlennaya golova monstra, ego past' byla razinuta, hvost neistovo udaril sperva v odnu storonu, zatem v druguyu; odin iz stolbov ugrozhayushche zatreshchal i nakrenilsya. Blejd i Tamar edva uderzhalis' na nogah -- uzkaya doshchataya ploshchadochka, na kotoroj oni stoyali, pokosilas'. Krepivshie "grebenku" kanaty provisli; obezumevshij lapach motal golovoj, no kol'ya namertvo zaseli v ego cherepe. Odnako pomirat' chudishche otnyud' ne sobiralos'; bolee togo, ono moshchnym ryvkom ustremilos' vpered. Brevno ne pustilo, uperevshis' v podderzhivavshie ego ranee stolby; tvar' vstala v vode dybom, molotya po vozduhu perednimi lapami. Rev sotryasal vozduh, vtoroj udar hvosta prishelsya po uzhe nadtresnutoj opore, i ona ne vyderzhala. Doska perevernulas', Blejd i Tamar poleteli vniz, pryamo v kipyashchuyu vokrug bezumstvuyushchego monstra vodu. Za schitannye doli mgnoveniya do etogo strannik uspel vyrvat' iz ruk devushki fitil' i svertok. CHto zh, imenno etogo on i boyalsya... A raz boyalsya, to, znachit, predvidel. A raz predvidel, to uspel koe-chto pridumat'... S godami prihodyat ne tol'ko slabost', skleroz i impotenciya. Poyavlyaetsya eshche i opyt, kotoryj podchas okazyvaetsya cennee i sily, i bystroty, i soobrazitel'nosti. Blejd ozhidal chego-to podobnogo. Sejchas on sgruppirovalsya v vozduhe, slovno pri pryzhke s parashyutom, nogi skol'znuli po cheshue monstra; bol'she vsego strannik boyalsya, chto korobochka s fitilem vyskol'znet u nego iz ruk, i do boli v pal'cah stiskival ee. Net, on ne upustil ni korobki, ni svertka. Vo vzbalamuchennoj vode nichego nel'zya bylo razglyadet', bok monstra prizhal Blejda k ograde, bedro vspyhnulo bol'yu, no, ne obrashchaya na eto vnimaniya, strannik neskol'kimi moshchnymi grebkami prodvinulsya vpered, okazavshis' vozle koshmarnoj mordy. Ot ishodyashchego iz nee zlovoniya mozhno bylo lishit'sya chuvstv... Urodlivaya golova ruhnula vniz, volna kachnula Blejda, i lapach zametil novogo vraga. Na strannika vozzrilsya nalityj krov'yu glaz, verhnyaya chelyust' nachala podnimat'sya I uzhe dolzhna byla prijti v dvizhenie levaya lapa strashilishcha... Naverno, u Blejda ostavalsya odin-edinstvennyj shans, i on ispol'zoval etot shans, chto nazyvaetsya, "na vse sto". Pripodnyavshis' v vode, slovno zapravskij vaterpolist, on odnim dvizheniem vyhvatil fitil', prilepil ego k svertku i shvyrnul svoyu bombu pryamo v chernyj proval glotki. V spinu udarilo chto-to zhestkoe, ostroe, razdirayushchee kozhu; Blejd rezko nyrnul, uhodya v storonu. Izvernulsya, ottolknuvshis' nogami ot dna, i chto byli mochi poplyl proch'. Kuda ugodno, lish' by podal'she otsyuda! No zamershie vozle domov lyudi videli, kak past' lapacha zahlopnulas', a potom vnezapno chto-to gulko lopnulo, tresnulo, gryanulo -- i na meste golovy monstra vzletel okutannyj parom krovavyj fontan -- voda popolam s oshmetkami ploti i oskolkami kostej. Verhnyuyu chelyust' sneslo nachisto, cherep razvorotilo, glaza isparilis'; voda vokrug momental'no sdelalas' aloj. Hrip, bul'kan'e, gluhoj klekot; hvost v predsmertnoj agonii eshche b'et vo vse storony, treshchat stolby i svai -- no, privlechennye zapahom krovi, k mestu shvatki uzhe speshat lyubiteli legkoj pozhivy, pozhirateli padali vseh mastej i kalibrov... Blejd vynyrnul, edva perevodya duh. CHut'e ne obmanulo ego -- on okazalsya v neskol'kih futah ot galerei. Ottuda uzhe tyanulis' ruki; strannika v odin mig vtyanuli naverh. A tam, gde eshche bilos' izurodovannoe telo lapacha, razygryvalas' novaya drama. V otkrytye vorota vryvalis' celye legiony tvarej pomel'che, vooruzhennye klykami, rezcami, kleshnyami, kogtyami, kostyanymi pilami i prochimi smertoubijstvennymi orudiyami. Zabyv o strahe, oni polkami i diviziyami, v somknutom stroyu kidalis' na gibnushchego titana. CHernye izvivayushchiesya tela, alye kloch'ya terzaemoj ploti lapacha, bryzzhushchaya iz zhil krov' chudovishcha -- i zhutkij hrust razdiraemogo myasa. Draki zavyazalis' i sredi etih pozhiratelej -- bolee krupnye raspravlyalis' s bolee melkimi. Sipenie, hripy, vzvizgivaniya, chavkan'e... Nevozmozhno bylo opisat' vocarivshuyusya kakofoniyu. Lyudi vokrug Blejda ne shevelilis', i sam on zabyl obo vsem, ne zamechaya, chto iz rany na bedre obil'no sochitsya krov'. Tam, v vode, smert' borolas' so smert'yu, i ot etogo zrelishcha ne mog otorvat'sya nikto. Pervobytnaya zhestokost', bezzhalostnost' etoj shvatki potryasali; zdes' nikto ne vedal o poshchade. Smert' lapacha okazalas' muchitel'noj i dolgoj. Moguchee telo kak budto bylo sposobno postoyat' za sebya i bez golovy; iz vody vzdymalis' strashnye perednie lapy, nanosya udary pryamo po otkrytoj rane i obrashchaya v krovavoe mesivo piruyushchih trupoedov. No na ostanki neudachnikov totchas nabrasyvalis' svezhie druzhiny hishchnikov, a mesta razdavlennyh zanimali novye... Odnako malo-pomalu lapach vse zhe slabel. Dvizheniya ego stanovilis' vse medlennee i medlennee, on uzhe ne plyushchil piruyushchih tvarej, a lish' sbrasyval ih v vodu, i, nakonec, raz pogruzivshis', ogromnye lapy ischezli okonchatel'no. Tusha monstra nakrenilas', slovno poluchivshij smertel'nuyu proboinu korabl', on nachal medlenno pogruzhat'sya v glubinu. Ochevidno, zheludok i kishechnik chudovishcha zapolnila voda, potyanuvshaya trup na dno. Kto-to ryadom s Blejdom tyazhelo vzdohnul, i strannik totchas vernulsya k real'nosti. Tamar! CHto s nej?! Uvy, sejchas ob etom on mog lish' gadat' -- poyavit'sya v vode bylo by chistym samoubijstvom. Tusha lapacha i lakomyj zapah krovi vlekli syuda vse novye i novye sonmy lyubitelej svezhatinki, kotorye ne otkazalis' by i ot blyuda pod nazvaniem "Richard Blejd v sobstvennom soku"... Bedro vspyhnulo zhguchej bol'yu. Nevol'no zakusiv gubu, strannik podnyal glaza na okruzhayushchih. Vse smotreli na nego s suevernym uzhasom; nesomnenno, on dolzhen byl kazat'sya im sejchas pochti chto bogom -- prishelec, povelevayushchij ognem i gromom, odnim manoveniem ruki prikonchivshij strashnogo zverya, ot kotorogo ne bylo spaseniya uzhe stol'ko let! Odnako eto molchalivoe obozhanie Blejda sejchas ne ustraivalo. Nuzhno bylo promyt' ranu i nalozhit' povyazku; on uzhe hotel prikriknut' na bolotnikov, kogda sovsem ryadom razdalsya tyazhelyj topot i pered nim poyavilsya Brotgar sobstvennoj personoj. -- A nu, chto vstali?! -- zagremel on, besheno vrashchaya glazami. -- CHego vstali, lopouhie?! Tashchite holst! Ty, Tana, -- ego palec tknul v stoyavshuyu s kraya zhenshchinu, -- bystro za mazyami!.. V neskol'ko sekund navedya poryadok, Brotgar navalilsya na Blejda, tochno medved', toropyas' peretyanut' bedro strannika zhgutom povyshe rany. -- Sejchas, sejchas... -- bormotal predvoditel' bolotnogo naroda -- Sejchas ya tebe perevyazhu... ty derzhis', Richard... derzhis'... -- Gde... Tamar? -- prevozmogaya bol', vydavil iz sebya Blejd. -- Cela i nevredima... ne volnujsya, celehon'ka... Sejchas, chut' v sebya pridet i pribezhit... ona menya syuda i pognala, ona odna zametila, kuda ty poplyl... a to eti ostolopy tak by na tebya i pyalilis'... Tut nakonec podospeli i zhenshchiny s chistymi tryapicami, mazyami, travami i prochim celebnym pripasom. Brotgar ostorozhno pomog stranniku ustroit'sya poudobnee, poka ranu promyvali chem-to zhguchim, nakladyvali kakie-to rasparennye list'ya i tugo peretyagivali chistoj holstinoj. Podospeli i muzhchiny s nosilkami; Blejda perenesli v dom vozhdya. Tol'ko teper' strashnaya tishina, vlastvovavshaya v derevne, vnezapno okazalas' smetennoj hriplymi likuyushchimi krikami. Bolotnyj narod torzhestvoval pobedu! Lyudej slovno by prorvalo. Oni vopili, orali, razmahivali rukami, puskalis' v plyas pryamo na shatkih mostkah i galereyah; otkuda-to iz kladovyh poyavilis' tshchatel'no priberegaemye zapasy hmel'nogo; kto-to nachal pesnyu, ee totchas podhvatili; odin za drugim vspyhivali vse novye i novye fakely. Rastolkav okruzhivshih lozhe strannika celitelej, na koleni pered Blejdom brosilas' moloden'kaya zhenshchina, pochti devochka, v molitvennom ekstaze protyagivaya emu rebenka. -- Ty, ty... o velikij, ty spas ego... spas moyu kroshku... -- zhrebij pal na nas... mne prishlos' by otdat' ego... esli by... esli by... -- ne vyderzhav, ona zalilas' slezami. -- Uspokojsya, devochka, -- hotya bedro bolelo nevynosimo, Blejd nashel v sebe sily protyanut' ruku i pogladit' zhenshchinu po golove. -- Vse... horosho. Lapach... on bol'she ne pridet... A teper' utri slezy, a to tvoi glazki pokrasneyut i tvoj paren' budet nedovolen, -- on eshche pytalsya shutit'. Nesmotrya na bol', gde-to v dushe razlivalas' strannaya, udivitel'naya teplota, osoznanie togo, chto ego nedarom zabrosilo v mir Gartanga. -- Imya... o velikij, molyu tebya o milosti... imya... V golove shumelo vse sil'nee i sil'nee. Blejd s trudom ponimal, chto ot nego hotyat; nevol'no on brosil vzglyad na Brotgara. -- Ona prosit tebya dat' imya ee rebenku, -- borodatyj vozhd' sklonilsya k samomu uhu strannika. -- YA znayu, chto u nee v golove... nazvat' malysha tvoim imenem... -- Horosho, -- Blejd s usiliem kivnul. -- Narekayu mladenca Richardom... i pust' udacha i vashi bogi budut blagosklonny k nemu... -- Interesno, a kak ty zahochesh' nazvat' nashe ditya? -- vdrug shepnul emu na uho znakomyj vkradchivyj golos. Na goryashchij lob strannika legla nebol'shaya krepkaya ruchka Tamar. Brotgar uzhe tesnil vseh ostal'nyh k dveryam. * * * Blejd provalilsya v zabyt'e pochti srazu, kak tol'ko borodatyj predvoditel' vytolknul proch' poslednego iz svoih poddannyh. |to bylo luchshee, chto on mog sejchas sdelat', -- noga bolela neimoverno, tak chto gde-to vnutri nachal shevelit'sya nepriyatnyj ledyanoj chervyachok -- rany tak bolet' ne dolzhny... nu, podumaesh', pocarapalo... v pervyj raz, chto li? No v proshlom eto kazalos' ne stol' boleznennym... Kogda on prosnulsya -- ili, vernee skazat', ochnulsya -- bylo uzhe utro. Ryadom sidela Tamar -- pod glazami temnye teni, shcheki vvalilis', volosy sputany... Pohozhe, ona tak i ne somknula glaz. -- Prishel v sebya! -- ona hlopnula v ladoshi. Miloe lico rascvelo ulybkoj; devushka sklonilas' nad strannikom. -- Hochesh' poest', lyubimyj? |to poluchilos' u nee sovershenno estestvenno, otnyud' ne kak namek na chto-to bol'shee. Blejd otricatel'no pokachal talovoj. U nego podnyalsya zhar, strannika tryaslo ot oznoba; s trudom pripodnyavshis', on vzglyanul na nogu. Tak i est' -- raspuhla, tochno brevno. Morshchas' ot boli, on ottyanul povyazku -- i oshchutil, kak po spine proshla drozh', no teper' uzhe otnyud' ne ot oznoba; on ispugalsya uvidennogo. On imel nekotorye osnovaniya prichislyat' sebya k lyudyam, o kotoryh govoryat, chto oni -- ne robkogo desyatka; odnako eto ne znachilo, chto on nikogda ne ispytyval straha. Davno izvestno: istinno hrabr ne tot, kto nichego ne boitsya (takih v real'noj zhizni ne byvaet), a tot, kto umeet spravlyat'sya so svoim strahom. Blejd otnosilsya kak raz k etoj kategorii. On znal, chto delat', kogda protiv nego okazyvalos' neskol'ko desyatkov zdorovennyh sorvigolov, vooruzhennyh chem ugodno, ot suchkovatoj dubiny do skorostrel'nogo pulemeta. On znal, chto delat', okazavshis' v pustyne i v dzhunglyah, on mog vyzhit' na neobitaemom ostrove i v gluhom podzemel'e. I teper' on znal, chto emu ponadobitsya vsya ego sila. Rana pochernela. Na ee meste vzdulas' ogromnaya opuhol'; delo pahlo gangrenoj so vsemi vytekayushchimi iz etogo posledstviyami. Esli on ne spravitsya s etim... ostanetsya tol'ko poprosit' Brotgara otsech' ranenuyu nogu po samyj sgib... Pravda, ostavalsya eshche odni sposob... vospol'zovat'sya vzhivlennym spejserom, peredat' signal trevoga, znak ekstrennogo vozvrashcheniya. Ne slishkom-to dostojno; no chto on smozhet sdelat', prevrativshis' v kaleku?! Ot odnoj etoj mysli Blejda vnov' zatryaslo. Projti dva desyatka mirov, pobyvat' vo vseh myslimyh i nemyslimyh peredelkah, chtoby poterpet' fiasko! Vot tak, glupo, stolknuvshis' s gangrenoj? V Londone s etim spravilis' by v dva scheta... da chto tam, s etim spravilsya by i on sam, postaviv drenazh i vvedya vnutr' pobol'she antibiotika... -- Tamar, -- nesmotrya ni na chto, ego golos zvuchal rovno i spokojno. -- CHto vy ispol'zuete protiv zarazhenij? Ne mozhet byt', chtoby u obitatelej etogo strashnogo mira ne imelos' hot' odnogo bakteriostatika! -- Protiv zaryazheniya? -- Tamar podnyala brovi. -- Ne ponimayu... -- Emu nuzhen dolgozhiv, dochka, -- hmuro brosil podoshedshij Brotgar. -- Ochen' mnogo dolgozhiva... ili ego delo ploho. Blejd krivo usmehnulsya. Da, borodach znal tolk v ranah. -- Ploho? -- guby Tamar predatel'ski drognuli. -- I ves'ma, -- burknul Brotgar, natyagivaya kurtku. -- I on sam eto znaet. -- Nuzhen dolgozhiv?.. -- Da. On i tol'ko on. Odnako ya ne znayu, hvatit li vseh nashih zapasov. Bazarnyj den' byl sovsem nedavno... chto sobrano, eshche ne vysusheno... Dochka, voz'mi -- tam v sunduke -- izmel'chennyj koren', sdelaj otvar... kak ya tebya uchil. A ya soberu poroshka po derevne. Tamar stala belee prostyni; pravda, ot etogo ee dvizheniya ne sdelalis' suetlivymi ili neuverennymi. Ona dejstvovala, slovno bezdushnyj robot, i Blejd mel'kom podumal, chto s takim umeniem derzhat' sebya v rukah shkola "Sek'yuriti Servis" sdelala by iz devushki pervoklassnuyu razvedchicu... Poka doch' Brotgara vozilas' s ploshkami i gorshkami, on zastavil sebya zabyt' o strashnoj rane, o pronikshej v krov' zaraze i rasslabit'sya. Iskusstvo meditacii, kotoromu ego obuchal prestarelyj nastavnik v Gonkonge, sposobno bylo mobilizovat' skrytye rezervy organizma, udivitel'nuyu i skrytuyu silu, ego edinstvennuyu nadezhdu. On ne slishkom veril vo vsyakie mestnye snadob'ya vrode dolgozhiva. On libo pobedit, libo... Net! Dumat' ob inoj vozmozhnosti, ob otstuplenii, nel'zya... |to vnushaet lishnie nadezhdy. On dolzhen zabyt' o Londone... o Lejtone... o Dzh... zabyt' dazhe ob Aste. On dolzhen ponimat', chto obratnoj dorogi net... chto on mozhet rasschityvat' tol'ko na sebya... inache -- konec. Vnutrennij vzor Blejda postepenno nachinala zastilat' neproglyadnaya seraya pelena. On ne videl vernuvshegosya s nebol'shim meshochkom Brotgara, ne slyshal obrashchennyh k nemu slov. SHag za shagom on okruzhal nevidimym dlya ostal'nyh bar'erom porazhennoe infekciej mesto, ne davaya ej rasprostranyat'sya dal'she. Vrag soprotivlyalsya; stranniku udalos' zamknut' kol'co, no zastavit' svoih nezrimyh soldat perejti v nastuplenie on uzhe ne smog. Tol'ko teper' k soznaniyu probilsya polnyj trevogi golos Tamar: -- Richard! Richard, zhizn' moya, otvet' mne hot' chto-nibud'! -- CH-ch-chto takoe? -- prohripel strannik, podnimayas' na poverhnost' iz serogo prizrachnogo morya udivitel'nyh videnij. -- Otvar gotov, -- po shchekam neustrashimoj Tamar odna za drugoj tekli slezy. -- Otvar gotov, Richard, -- podhvatil Brotgar. V rukah on derzhal nechto vrode primitivnogo shprica -- ne to ship kakogo-to rasteniya, ne to igla kakogo-to zhivotnogo s nadetym na nee meshochkom iz plavatel'nogo puzyrya. Imenno v takom puzyre Blejd i Tamar podsunuli lapachu gazovuyu bombu, za "vzryvchatkoj" dlya kotoroj devushka hodila na dal'nie tryasiny... Igla raz za razom vonzalas' v poteryavshuyu chuvstvitel'nost' nogu strannika. Opuhol' poka ne uvelichilas', i eto nemnogo obnadezhivalo. Ostatki otvara -- kstati, omerzitel'nogo rvotnogo vkusa -- Blejd zastavil sebya proglotit'. Esli etot dolgozhiv v chem-to podoben zhen'shenyu, to dobraya porciya zel'ya ne pomeshaet, reshil strannik. Kak ni udivitel'no, posle inŽekcij bol' bystro proshla. Temperatura nachala spadat', telo Blejda pokryl obil'nyj pot. Pohozhe, etot dolgozhiv byl i vpryam' na mnogoe sposoben; tak ili inache, strannik reshil otlozhit' poka vopros o vozvrashchenii. Ego mysli neozhidanno dlya samogo Blejda zanimala sejchas sovsem inaya problema. Kak ni kratok okazalsya mig, kogda on smotrel pryamo v razverstuyu past' lapacha, trenirovannaya pamyat' sohranila etu kartinu vo vseh mel'chajshih podrobnostyah. |ta past' kuda bol'she napominala kitovuyu, nezheli krokodil'yu. Lishennaya zubov, ona imela ochen' uzkuyu glotku, a znachit, lapach ne mog ni perezhevyvat', ni peretirat' dobychu. Sledovatel'no, ego strashnye perednie lapy sluzhili sovsem dlya inoj celi, nezheli zagrebaniya v rot krupnoj dichi... K tomu zhe chudovishche ne sposobno bylo razdavit' rebenka -- verhnyaya i nizhnyaya chelyusti ne mogli plotno sojtis', etomu meshali special'nye kostyanye vystupy v glubine pasti. Vdobavok naverhu, v nebe, Blejd uspel zametit' nechto vrode kolybeli -- myagkuyu muskulistuyu sumku, i dva klapana nad nej, ochen' pohozhih na dyhatel'nye. Istoriya nachinala priobretat' krajne intriguyushchij oborot. I on razberetsya s nej do konca... esli tol'ko sumeet spravit'sya so svoej nogoj. Pohozhe, vse rosskazni o krovozhadnosti i agressivnosti lapacha byli prosto dosuzhimi vydumkami... Interesno, kak tam Naomi?.. Net, ne lgi sebe, podumal Blejd, sejchas tebya kuda bol'she zanimaet Tamar... Devushka bestrepetno poshla s nim na smertel'no opasnoe delo, poshla, ne imeya nikakogo spejsera; sprashivaetsya -- zachem? Hotela otomstit' za rebenka? Da, i eto tozhe, no bylo tam i koe-chto eshche... Ladno, otstavim poka lapacha i vse, s nim svyazannoe. Ty neboesposoben, Richard Blejd! Poteri v lichnom sostave -- sto procentov tyazheloranenymi... Kisloe delo, kak skazal odin agent KGB, kogda ego prishli brat' kollegi Blejda... Znachit, boevaya zadacha nomer odin -- vstat' na nogi. Boevaya zadacha nomer dva -- ponyat', naskol'ko effektiven etot samyj dolgozhiv. Bylo by ves'ma, glupo, chtoby nogu amputirovali uzhe v Londone, poskol'ku vremya dlya intensivnoj terapii uzhe upushcheno. Ves' etot den' Blejd provel v posteli -- sluchaj, uzhe sam po sebe zasluzhivayushchij pochetnogo mesta v annalah ego stranstvij. Pogoni -- skol'ko ugodno, tyuremnye otsidki -- pozhalujsta; shvatki, manevry, srazheniya -- bez scheta; a vot chtoby tak polezhat', kogda nikto v predelah dosyagaemosti ne gorit zhelaniem nasadit' tvoyu golovu na kop'e, -- takoe vypadalo dostatochno redko. Tak chto zhe vse-taki proishodit na etoj planetke? CHto za strannyj lapach, hishchnik s neprisposoblennoj dlya pozhiraniya dobychi past'yu? CHto za strannye sushchestva obitayut v gorode so shpilyami? Kakie u nih celi, chego oni hotyat? On poobeshchal, chto spaset neschastnyh soplemennikov Brotgara i Tamar, a dlya etogo v pervuyu ochered' predstoyalo razobrat'sya, chto zhe takoe Slitye. CHernaya opuhol' na noge malo-pomalu nachala spadat'. Eshche neskol'ko raz za den' poyavlyalsya Brotgar, oshchupyval i myal shishku, kachal golovoj, chto-to bormotal sebe pod nos -- i vnov' delal stranniku ukoly svoim primitivnym "shpricem". K sleduyushchemu utru chernota ischezla. Tugo perevyazav bedro, Blejd poproboval podnyat'sya; k ego udivleniyu, rana sovershenno ne chuvstvovalas'. Nu, esli dolgozhiv i vpryam' obladaet takim dejstviem, mozhno schitat', chto ekspediciya v lesa Gartanga sebya uzhe okupila. CHto zh, otlichno! Mozhno prinimat'sya za sleduyushchee delo. Odnako ot glaz strannika ne uskol'znulo, chto obitateli derevni kazhutsya ne slishkom-to radostnymi. Zakushennye guby, szhatye kulaki i zataennaya trevoga v glazah; i, k udivleniyu Blejda, ne slishkom-to druzhelyubnye vzglyady, ustremlennye na nego! Tamar opustila golovu, kogda on napryamuyu sprosil ee ob etom. -- Richard... ne serdis'... no, ponimaesh', chtoby spasti tebya, moj otec istratil vse zapasy dolgozhiva... nam nechego budet vystavit' na prodazhu, potomu chto prezhde vsego nado sobrat' snadob'ya dlya detej. Poka my stanem vospolnyat' vse eto, projdet slishkom mnogo vremeni. I... ya ne znayu, chto sdelaet |liya, esli my ne dostavim dolzhnuyu meru tovara... Blejd zakusil gubu. Polozha ruku na serdce, on ne smog by otnesti sebya k razryadu svyatyh; chuzhdyj vsyakoj sentimental'nosti, poroj brosavshijsya v boj radi odnogo lish' boya, on ne mog sejchas dopustit', chtoby na golovy soplemennikov Tamar iz-za nego svalilis' novye bedy. -- YA postarayus' pomoch'... -- nachal bylo strannik, odnako Tamar lish' mahnula rukoj. -- CHem? Sobirat' dolgozhiv uchatsya s detstva... Podhodyat daleko ne vsyakie rasteniya -- a sborshchik ne imeet prava zrya teryat' vremya, vydiraya ne tot stebel'. -- No ty govorila, chto pri kazhdom sborshchike nuzhny chetvero ohrannikov, -- ne otstupal Blejd. -- Pochemu by mne ne stat' odnim iz nih? Tvoi soplemenniki dolzhny znat', chto ya postarayus' sdelat' vse, chto mogu. -- Ty mozhesh' sdelat' gorazdo bol'she, -- glaza devushki neozhidanno sverknuli, tochno u dikoj pantery. -- Razve ty ne dogadyvaesh'sya? Slova ee zvuchali neskol'ko dvusmyslenno -- ona imela v vidu to li postel', to li... -- Imenno eto, -- slovno podslushav ego mysli, podtverdila Tamar. -- Nam nado upravit'sya s suhotnikami! I my mozhem eto sdelat'. -- My? -- Blejd pripodnyal brov'. -- Konechno! U |lii slishkom mnogo lyudej, slishkom mnogo glaz i ushej v lesu, slishkom mnogo arbaletov, slishkom mnogo horoshih strelkov, slishkom mnogo priruchennyh chudovishch. Voinskoj siloj s nej nichego ne sdelat'. Dazhe esli sobrat' vseh nashih, protiv otryadov |lii etogo vse ravno malo. Nam nado pojti vdvoem! My proskol'znem mimo storozhevyh postov, proberemsya v poselok i prikonchim etu suku v plashche, a potom ustroim kakuyunibud' ognennuyu potehu -- horosho by spalit' ves' poselok so vsemi suhotnikami! Domov ne zhalko -- novye vystroim. A ty... ty zapomni -- otec potratil na tebya vse zapasy dolgozhiva ne dlya togo, chtoby ty teper' zanyalsya ohranoj sborshchikov. |to-to kazhdyj sumeet! Devushka divno pohoroshela v gneve. Glaza sverkali, shcheki razrumyanilis'; s korotko ostrizhennyh volos, kazalos', votvot nachnut sryvat'sya iskry. Sejchas pered Blejdom stoyala ne zhenshchina, zhazhdavshaya ego lyubvi, a gnevnaya voitel'nica, kuda bol'she pohozhaya na istinnuyu amazonku, chem vse krasavicy Meotidy, Tarna ili Breggi... Pohozhe, v dannyj moment on interesoval ee kak boec, ne bol'she. -- Vspomni, chto ty govoril moemu otcu! Ty hotel vyvesti nashe plemya iz etih bolot! Esli mozhesh' -- otchego by ne nachat' pryamo sejchas? YA gotova k pohodu; a vot kak naschet tebya?! Blejd spokojno vyslushal etu goryachuyu tiradu. CHestno priznat'sya, polovinu adresovannyh emu sentencij on propustil mimo ushej, lyubuyas' gordo posazhenoj golovkoj Tamar i ee voshititel'nymi, goryashchimi zelenym ognem glazami... Podobnyh ej zhenshchin on znal nemnogo, ochen' nemnogo. -- Pochemu ty dumaesh', chto my dolzhny prikonchit' |liyu? Byt' mozhet, najdetsya i inoe reshenie? -- Inoe reshenie? -- vozmutilas' Tamar, sovsem ne pohozhaya sejchas na tu devushku, chto shepotom sprosila u Blejda, kak on nazovet ih rebenka. -- CHto zh