e eshche tut mozhno pridumat'? -- Esli my ub'em |liyu, ee mesto totchas zajmet drugaya... -- |ta... kak ee?.. Naomi? Pohotlivaya dura! Ee ya ne boyus'! Ona ne mozhet i desyatoj chasti togo, na chto sposobna |liya! -- A muzhchina, sputnik |lii? -- Ego my tozhe ub'em. I ego pervogo uchenika. I vtorogo. -- Togda, byt' mozhet... -- Razumeetsya, perebit' vseh do edinogo suhotnikov bylo by luchshe vsego, -- vzdohnula Tamar, -- no boyus', chto nam vdvoem eto budet ne pod silu. -- Prevoshodnoe umozaklyuchenie, -- ne uderzhalsya ot usmeshki Blejd. -- No skazhi mne snachala, skol'kih lyudej mozhet prokormit' zemlya v izluchine vashej Reki? Tamar opeshila. Podobnyh slov ona nikak ne ozhidala. -- Skol'ko mozhet prokormit'?.. Otkuda zh ya znayu? No suhotniki raschistili pod polya sovsem nemnogo... -- Imenno eto ya i hotel uslyshat'. CHto zh, esli ty gotova idti i esli ty uverena, chto ya nichem ne mogu byt' zdes' polezen, -- togda vpered! YA ne privyk ostavat'sya v dolgu. GLAVA 7 Protiv ozhidaniya, Brotgar vstretil strannika ne slishkom privetlivo. -- Ty geroj, Richard, -- slova rezko kontrastirovali s vyrazheniem lica borodatogo predvoditelya. -- Esli by ne eta proklyataya rana... -- Tvoya doch' predlagaet mne sovershit' nabeg na poselok suhotnikov i prikonchit' |liyu, a pri blagopriyatnom stechenii obstoyatel'stv -- i vseh tamoshnih obitatelej, -- chut' suhovato proiznes Blejd. -- Ty soglasen s etim planom, pochtennyj Brotgar? -- A ty mozhesh' predlozhit' chto-nibud' poluchshe? Skoro torgovyj den', a nashi korziny pusty. Zato tvoya noga ostalas' pri tebe, -- borodach korotko hohotnul. -- CHego zhe vy hotite? Izbezhat' ssory s |liej iz-za nedostatka dolgozhiva ili zhe prosto unichtozhit' poselok? -- Plevat' my hoteli na etot torgovyj den'! -- vzrevel Brotgar, teryaya ostatki terpeniya. -- Neuzheli ty ne ponimaesh', chto nam nado vybrat'sya iz etoj treklyatoj tryasiny?! Okazhemsya na suhom meste -- i dolgozhiva dobyvat' stanem stol'ko, skol'ko nuzhno, i so Slitymi sami torgovat' stanem... A suhotnikov -- pod koren', vse semya ih gniloe! -- Kto zhe stanet dobyvat' dlya vas dolgozhiv, kogda vy sami okazhetes' v roli suhotnikov? -- pointeresovalsya Blejd. -- Kak kto? -- udivilsya Brotgar. -- Nu, vo-pervyh, vseh, kto nepochtitelen ili tam povinovat'sya ne budet -- togo i otpravim na bolota. I urok dadim -- stol'ko-to korzin kornya, 'i vse! Inache zhratvy ne budet. -- CHem zhe tvoj poryadok okazhetsya luchshe togo, chto ustanovila |liya? -- v golose Blejda poslyshalsya metall. -- Kak eto chem? Udivlyaesh' ty menya, suhotnik Richard! Takoj smelyj, takoj sil'nyj -- a govorish', rovno ditya maloe. My pered |liej nichem ne vinovaty. A ya by na bolota posylal tol'ko teh, kto provinitsya v chem-to! I ne navsegda, a na vremya! CHuesh' raznicu? -- CHuyu, -- soglasilsya Blejd. -- A pochemu by ne rabotat' v topyah vsem po ocheredi? Razve podobnaya vozmozhnost' ne prihodila tebe v golovu, pochtennyj Brotgar? Borodach prizadumalsya, ozhestochenno skrebya podborodok -- ochevidno, dlya stimulirovaniya myslitel'nyh processov. -- Ty gotov, Richard? -- v dver' prosunulas' golovka Tamar. Devushka byla uzhe odeta po-pohodnomu. -- YA nadeyus', ty ne zabudesh' svoe slovo -- vyvesti moj narod otsyuda, -- vysokoparno naputstvoval strannika Brotgar. Blejd neveselo uhmyl'nulsya, chut' ne otvetiv emu -- narod, mol, tvoj -- tak sam ego i vyveshi! -- YA sdelayu vse, chto smogu, -- sderzhanno proiznes on i vyshel, ne zakryv za soboj dver'. Ego pohodnaya ekipirovka ne ostavlyala zhelat' luchshego: arbalet, dva topora i puzyr' s bolotnym gazom. Posle uspeshnogo ispytaniya pervoj gazovoj bomby Tamar svyato uverovala, chto eto chudo-oruzhie nepremenno pomozhet im odolet' proklyatyh suhotnikov, i ni za chto ne soglashalas' ostavit' opasnuyu noshu doma. -- Segodnya horosho by do Suhogo Loga dojti, -- ozabochenno brosila devushka, kogda oni ostavili pozadi podvesnye mostiki derevni bolotnikov, perepravilis' na ploskodonke cherez ozero i prichalili k topkomu beregu. Vse eto vremya putniki pochti ne razgovarivali. Blejd sovershenno ne sobiralsya prevrashchat' simpatichnogo emu borodatogo Brotgara v mestnogo diktatora i tirana; nuzhno bylo najti vozmozhnost' reshit' delo mirom. Pozhaluj, eshche nigde, krome Breggi, pered nim ne stoyalo podobnoj zadachi -- ne srazhat'sya, a mirit', ne ubivat', a predotvrashchat' ubijstva. Nel'zya skazat', chtoby sii zanyatiya vyzvali by osobyj entuziazm u molodogo Richarda Blejda; mudrost' vozrasta vse-taki nakladyvala svoj otpechatok. -- A Suhoj Log -- eto chto za mesto? -- podderzhal on razgovor. Ego vidy na Tamar prostiralis' kuda dal'she etogo pohoda s nej. Ne stoilo ssorit'sya sejchas... -- Posredi bolot est' takaya vozvyshennost'... Strannoe mestechko -- sovsem bez vody. Tri holma, a mezhdu nimi -- lozhbinka... ochen' podhodit dlya otdyha. Tam i zanochuem. -- A kak zhe suhotniki? Oni ne derzhat tam zasady? -- po mneniyu Blejda, eto bylo by ves'ma estestvenno. -- Ha! Kuda im! Oni dazhe so svoimi tvaryami tuda dobrat'sya ne mogut! -- |to pochemu? -- polyubopytstvoval Blejd. -- Popadayut na obed... koe-komu, -- hihiknula devushka. -- A nami, v otlichie ot suhotnikov, tamoshnie tvari ne pitayutsya? -- CHto ty govorish'? Pochemu eto ne pitayutsya? -- Tamar vosprinyala vse sovershenno vser'ez; s chuvstvom yumora u zdeshnih obitatelej delo obstoyalo ploho. -- Eshche kak pitayutsya! Tol'ko za ushami treshchit... to est' net, u nih net ushej... Pridetsya idti s oglyadkoj -- ne kak sejchas. I v samom dele, devushka shagala, pochti ne glyadya ni po storonam, ni pod nogi, bezoshibochno otlichaya gniluyu predatel'skuyu kochku ot normal'noj, prochnoj, na kotoruyu mozhno bylo vstat'. Vokrug shnyryalo nemalo tvarej, no Tamar iskusno vybirala dorogu tak, chtoby ne popast'sya na puti krupnym hishchnikam, po odnim ej vedomym primetam ugadyvaya ih blizost'. Podzemnye lovushki dikih sobrat'ev Pidzha ona obhodila storonoj; melkie zhe tvari sami ubiralis' u nih iz-pod nog. Tamar lovko pol'zovalas' posohom-rogatinoj, otbrasyvaya v storonu samyh upryamyh v nesgovorchivyh, v osnovnom -- zmei, uporno stremivshihsya issledovat', kakova zhe na vkus eta parochka. -- Luchshe ne ubivat', -- ob®yasnila ona Blejdu. -- A to na mertvechinu da svezhuyu krov' ih stol'ko spolzaetsya... Doroga neozhidanno dlya strannika okazalas' dovol'no spokojna. -- Redko zdes' hodim -- vot tvarej i malo, -- zametila Tamar. -- Pervyj bolotnyj zakon -- ne hodi tam, gde za chas do tebya chuzhie nogi protopali. U nas za spinami sejchas takoe delaetsya!.. Nu, a teper' molchok... Do Suhogo Loga ostalos' odno samoe opasnoe mesto projti... "Samym opasnym mestom" okazalos' logovo podzemnogo monstra, raskinuvshego daleko v storony zamaskirovannye serym mhom lovchie shchupal'ca. Sam po sebe on ne byl strashen dlya opytnogo bolotnika -- beda zaklyuchalas' v mnogochislennoj "svite" etogo chudovishcha. Ostatkami ego trapez podkarmlivalas' dobraya dyuzhina rogatyh zhab -- vrode toj, chto vstretilas' Blejdu vo vremya begstva iz lesa. YAzyki etih pryguchih tvarej vyletali iz bezobraznyh rtov bystree sryvayushchejsya s tetivy strely; ostorozhnye i truslivye, zhaby staralis' zagnat' svoi zhertvy v smertel'nye ob®yatiya "starshego brata", spravedlivo rasschityvaya polakomit'sya ostatkami. Prishlos' porabotat' toporami -- strely lish' popustu zastrevali v tolstennom sloe podkozhnogo zhira etih tvarej, ne prichinyaya im nikakogo vreda. -- Po glazam, Richard! Po glazam! Topor devushki ostavil glubokuyu ranu na pleche odnoj iz zhab, i tvar' s nedovol'nym karkayushchim vskvakivaniem otprygnula v storonu. Prikrytyj Tamar, Blejd vskinul arbalet. Pricel byl tochen -- zheleznyj bolt vonzilsya tochno v vykachenyj glaz ranennoj zhaby. Tvar' totchas oprokinulas' na spinu, lapy ee sudorozhno zadergalis' v agonii. Ee tovarki totchas nabrosilis' na neudachnicu; svistnuli yazyki, vyryvaya iz eshche trepeshchushchego tela celye loskuty kozhi i zhira. -- Nikakogo ponyatiya o chuvstve loktya, -- na begu prokommentiroval situaciyu Blejd i pripustil dal'she. * * * -- Uf! -- vydohnula Tamar, valyas' na travu, pokryvavshuyu dno Suhogo Loga. V samom serdce topej, soprikasayas' bokami, stoyali tri nevysokih, rasplyvshihsya ot vremeni holma. V treugol'noj lozhbine mezhdu nimi bylo suho i tiho, zdes' rosla normal'naya trava, i mozhno bylo ne opasat'sya beschislennyh bolotnyh zmej i prochih sozdanij. -- Zavtra budem uzhe v lesah, -- devushka potyanulas'. -- K poludnyu i do poselka doberemsya. -- I chto dal'she? -- ne uderzhalsya Blejd. -- Kak eto "chto dal'she?" -- udivilas' ego sputnica. -- YA dumala, ty mne rasskazhesh', kak my prikonchim |liyu! -- |liyu ty mogla by prikonchit' i sama, -- strannik v upor vzglyanul na nee. -- Odna udachnaya strela iz zasady... -- No bez tebya mne ne projti cherez granicu, -- opuskaya golovu, priznalas' Tamar. -- Na bolote ya mogu vse, a vot v lesu -- pochti nichego. Blejd prizadumalsya. On privyk srazhat'sya, privyk k tomu, chto v Izmerenii Iks kuda chashche, chem na rodnoj Zemle, vrag i v samom dele okazyvalsya vragom, a drug -- drugom, i vsegda bylo yasno, na ch'ej ty storone. A tut... Da, ssora bolotnikov i suhachej, ravno kak i ee prekrashchenie, ne sulili nikakih dividendov proektu lorda Lejtona -- esli tol'ko ne udastsya razdobyt' kakoe-to kolichestvo dolgozhiva. Odnako eto, kak i tajna Slityh, sejchas videlos' Richardu Blejdu gde-to na vtorom plane. On hotel pomoch' mestnym -- etim glupcam iz lesov i bolot, kotorye nikak ne mogli dogovorit'sya drug s drugom. No on nedarom pobyval i vlastelinom, i pobeditelem, i prorokom -- tam, v inyh real'nostyah, lezhavshih za gran'yu vremeni i prostranstva; teper' on znal, chto bol' prinyavshego ego mira dolzhna stat' ego sobstvennoj bol'yu. Tol'ko togda mozhno chtoto izmenit' v nem, nadeyat'sya na uspeh. Tol'ko togda! -- Horosho, -- skazal on, vypryamlyayas', -- ya provedu tebya cherez granicu. No i ty dolzhna budesh' pomoch' mne. YA hochu zaglyanut' v gorod Slityh. -- V gorod Slityh? -- uzhasnulas' devushka. -- |to zhe vernaya smert'! Zachem tebe tuda? Ty ved' sam-to ne... ty ved' ne ottuda, pravda? -- ona vcepilas' v ruku strannika. -- YA ne ottuda, -- on ostorozhno pogladil korotkie zhestkie volosy svoej sputnicy. -- I imenno potomu mne ochen' lyubopytno bylo by vzglyanut' na eti znamenitye shpili! -- YA ne ponimayu tebya, -- medlenno vygovorila Tamar. -- Gorod Slityh... My boimsya dazhe dumat' o nem, a tebya tak i tyanet tuda, v samuyu past' smerti... ot kotoroj ne otbit'sya puzyrem s bolotnym gazom! "Zoe, -- vnezapno podumal strannik, -- Zoe Korivall... Ona tozhe ne mogla ponyat' etogo... ne mogla ponyat'..." -- Ne budem sporit', Tamar, -- on sel na travu. -- Mne ne ob®yasnit', a tebe... ty nikogda s etim ne soglasish'sya. Davaj prosto pomozhem drug drugu, vot i vse. YA obeshchal posodejstvovat' tvoemu narodu koe v chem, tak? Vybrat'sya iz tryasin, k primeru? Nu, tak ya sdelayu eto. Polozhis' na menya, devochka. A uzh kto umret pri etom i skol'ko voobshche budet prolito krovi -- soglasis', chto eto moe delo. -- Kak eto tvoe?! -- vskinulas' Tamar -- A esli eto okazhetsya krov' moego otca? -- Razve nastoyashchij vozhd' ne dolzhen byt' gotov v lyuboj moment otdat' zhizn' za svoe plemya? Podobnaya mysl', ochevidno, nikogda ne prihodila devushke v golovu. -- Kak eto tak? -- nedoumenno probormotala ona, obrashchayas' skoree k sebe, chem k Blejdu. -- Podumaj ob etom na dosuge, -- posovetoval strannik, vytyagivayas' v myagkoj trave. Uzhinali oni v molchanii, zatem Tamar rasstelila odeyala. -- YA hotela, chtoby ty stal otcom moego rebenka, -- vdrug skazala ona, glyadya vverh, na yarkie zvezdy. -- Moego pervenca zabral lapach... a potom pogib i moj muzh. Nel'zya skazat', chtoby ya sil'no lyubila ego -- u nas est' zakon, chto nikto ne dolzhen ostavat'sya bez pary. Esli ne nashel nikogo po serdcu -- zhivi, s kem prigovorit rod. A ya togda slishkom dolgo vybirala... No teper' eto ne vazhno. YA schitala, chto pobeditel' lapacha dolzhen vdohnut' novuyu zhizn' v moe lono... A teper' ya dazhe ne znayu, chto i dumat'. Tvoi slova smutili menya... Blejd pripodnyalsya na lokte i hmyknul. Nichego podobnogo zhenshchiny emu eshche ne govorili. -- Moi slova smutili tebya? Kakim zhe obrazom? -- Ty sovsem inoj, chem my, Richard. Tvoe serdce kazhetsya tverdym i zhestkim, kak stal', no tol'ko na pervyj vzglyad. Ty -- geroj... no ochen' strannyj geroj. YA dumala, chto moj syn voz'met u tebya tvoe stal'noe serdce... serdce, chto dalo tebe sily idti v samuyu past' k lapachu... a teper' ne znayu, tak li eto. -- Ty schitaesh', chto moe serdce nedostatochno krepko dlya tvoego syna? Dlya budushchego vozhdya bolotnogo plemeni? -- Da! -- Tamar s vyzovom vskinula golovku. -- Ty zhaleesh' suhachej... zhaleesh' |liyu... da uzhe ne bylo li u tebya chto s nej?! -- devushka vskochila, ee glaza vspyhnuli yarost'yu. -- Uspokojsya! -- prikriknul Blejd, legkim tolchkom vozvrashchaya revnivicu v prezhnee polozhenie. -- Nichego u menya s nej ne bylo. Ona ne snimaet ni plashch, ni masku, i ya dazhe ne videl ee lica. Tebya udovletvorit moe chestnoe slovo? Tamar zakusila gubu. -- Tak pochemu zhe ty togda zhaleesh' ee? Nu, pochemu? -- No ved' mozhno zhalet' ne tol'ko vas, -- ostorozhno zametil Blejd. -- Sejchas vy v bede, moj dolg -- pomoch' vam, no chto izmenitsya, esli vy vyberetes' iz svoih neschastij cenoj gibeli suhotnikov? YA hochu, chtoby vy zazhili normal'noj zhizn'yu... pokinuli by topi... a ubivat' teh, kto etomu meshaet, dlya menya slishkom prosto i neinteresno. Tut on, konechno, neskol'ko pokrivil dushoj. Pust' on pochti ne vspominal o Naomi... no uvidet' ee mertvoj nikak ne hotel. -- Ty hochesh', chtoby my pomirilis' s suhotnikami? S etimi piyavkami, kotorye sosali nashu krov' vse eti gody? -- Tamar pochti krichala. Vsyakaya ostorozhnost' byla otbroshena. -- S temi, kto... -- Znayu, znayu! Kto zagnal vas v bolota i topi, kto naznachaet grabitel'skie ceny za dolgozhiv... -- Nashi umirayut iz-za etogo! -- Ty smozhesh' vernut' mertvyh k zhizni, esli pererezhesh' vseh obitatelej poselka? -- v upor sprosil Blejd. -- Mertvyh -- net! No ya smogu otomstit'! -- Lyudi |lii, bessporno, zasluzhili nakazanie, -- izrek strannik. -- No ne pogolovnoe zhe istreblenie! Da i ne ot nih, ya dumayu, zdes' vse zavisit... Tamar popalas' v lovushku. -- A ot kogo zhe? -- s detskoj neposredstvennost'yu vypalila ona. -- Ot Slityh, ot kogo zhe eshche! Sbitaya s tolku, Tamar umolkla. -- Slitye pokupayut dolgozhiv u |lii. Slitye posylayut svoih chudovishch v lesa suhotnikov. Slitye kradut detej iz poselka... i, pohozhe, ne tol'ko iz nego. My ne smozhem razvyazat' etot uzelok, poka ne zaglyanem pod sverkayushchie shpili... -- poslednyuyu frazu Blejd ele slyshno probormotal sebe pod nos. Dokazatel'stv u nego bylo poka nemnogo, odnako svoej intuicii on privyk doveryat' -- YA... ya ne znayu, -- rasteryanno vydavila iz sebya devushka. -- YA znayu, chto suhotniki -- vragi... a ty govorish' -- chto net... YA znayu, chto ty ne vresh'... ty ved' dralsya s lapachom, riskuya zhizn'yu... no u menya eto kak-to ne ukladyvaetsya v golove! SHCHeka Tamar kosnulas' plecha strannika. -- Ne hochu segodnya bol'she dumat', -- shepnula ona s chisto zhenskoj neposledovatel'nost'yu. -- I o rebenke tozhe... byt' mozhet, my zachnem ego pozzhe... Takovy zhenshchiny. Vo vseh mirah, vo vseh beschislennyh real'nostyah, vo vseh izmereniyah i vselennyh... Ruki Blejda i Tamar vstretilis'. Ih pal'cy, spesha, uzhe razvyazyvali uzly na tes'mah; strannik i doch' Brotgara lezhali glaza v glaza, slovno starayas' zagipnotizirovat' odin drugogo nepodvizhnost'yu vzorov. |to bylo chem-to vrode igry -- kogda partnery razdevayut drug druga, delaya pri etom vid, chto nichego ne proishodit. Ladoni Blejda legli na obnazhennuyu taliyu Tamar, tonkuyu, slovno u n'yu-jorkskoj top-modeli, iznuryavshej sebya beskonechnymi dietami. Guby devushki chut' priotkrylis', dyhanie stalo glubzhe i chashche -- ona zagoralas' ot odnogo prikosnoveniya, vse gore, vse trevogi, vsya neutolennaya toska gordogo i sil'nogo serdca -- vse eto vypleskivalos' sejchas naruzhu. Ruki se uzhe staskivali poslednie pokrovy s chresel razvedchika. Spustya minutu oni zabyli obo vsem -- o hishchnyh tvaryah, okruzhavshih ih ubezhishche, o suhotnikah i bolotnom narode, ob |lii i svoej missii. Doch' Brotgara okazalas' kuda temperamentnee i nenasytnee Naomi. Oni pereprobovali vse pozy; i vsyakij raz, kogda Blejd podhodil uzhe k samoj cherte, on slyshal neistovyj, hriplyj shepot Tamar. -- Net! Net! Podozhdi! YA hochu eshche! Eshche!.. Eshche... Noch' lyubvi okazalas' chrezvychajno burnoj. V konce koncov Tamar prosto lishilas' chuvstv na vershine blazhenstva; Blejd v priyatnoj istome vytyanulsya ryadom s nej. -- Rebenka my zachnem... v sleduyushchij raz -- uslyhal on slova devushki, zasypaya. * * * Oni probudilis' na rassvete. Zdes', v Suhom Loge, mozhno bylo ne vystavlyat' nochnoj strazhi. Bolotnye tvari nenavideli suhuyu travu... Odnako nel'zya skazat', chto probuzhdenie ih bylo ochen' veselym: na vershine samogo yuzhnogo iz holmov naglo vossedal shirp, bessovestno pyalya na lyubovnikov svoi krasnovatye glazki. Ruki Blejda shvatili arbalet prezhde, chem razum uspel podskazat', chto k chemu. Vystrel -- i letuchij yashcher pokatilsya po sklonu, lomaya pereponchatye kryl'ya i ostavlyaya za soboj krovavuyu dorozhku. Odnako radovat'sya bylo rano -- s protivopolozhnoj storony prigorka, nevidimoj iz lozhbiny, totchas vzleteli eshche tri shirpa. Sdelav krug nad Suhim Logom, oni pomchalis' na yug. |liya okazalas' kuda soobrazitel'nee, chem polagal Blejd. -- Vstavaj! -- strannik potryas devushku za plecho. -- Nas obnaruzhili! -- CHto?.. Kak... Obnaruzhili?! -- smysl skazannogo nakonec doshel do soznaniya Tamar. -- Kak oni sumeli?.. -- Ty vchera rodilas'? -- istinnyj dzhentl'men ne dolzhen tak razgovarivat' s ledi, i Blejd totchas zhe ustydilsya svoej vspyshki. -- |liya poslala shirpov. |ti tvari mogut zabirat'sya daleko v glub' bolot... kak okazalos'. Na krayu topi nas budet ozhidat' teplaya vstrecha. -- No ne povorachivat' zhe nazad! -- po-detski vozmutilas' devushka Bolotnoe plemya, pohozhe, principial'no ne priznavalo otstuplenij. -- Nu, vo-pervyh, otkuda |lii znat', chto my napravlyaemsya imenno k nej v gosti? -- Blejd rassuzhdal vsluh. -- Skazhi, Tamar, shirpy chasto zaglyadyvali k vam v derevnyu? Ih voobshche vstrechali kogda-nibud' nad Suhim Logom? Eshche ostavalas' veroyatnost' togo, chto vse proisshedshee -- ne bolee, chem nepriyatnyj sluchaj. -- YA ne pripomnyu, -- priznalas' Tamar. -- Net. Pozhaluj, vse zhe net. Obychno ih tut ne videli. Da, |liya vzyalas' za delo vser'ez! SHirpy nad bolotami, zasady po perimetru topej... "Velikaya" pravil'no schitala, chto rano ili pozdno strannyj marabut dolzhen budet nachat' dejstvovat'. Poka oni s Tamar ostayutsya zdes', suhachej mozhno ne opasat'sya... no chto budet, esli oni okazhutsya na krayu bolot? Strannik prizadumalsya. Emu bylo ne vpervoj proskal'zyvat' mimo storozhevyh postov, no kak povedet sebya Tamar? -- Vse zavisit ot tebya, malyshka, -- on povernulsya k svoej sputnice. -- YA hochu idti dal'she. Vopros v tom, sumeesh' li ty ne pomeshat' mne. -- Ne pomeshat' tebe? -- Tamar opeshila. -- Ty kogda-nibud' imela delo s chasovymi? Tamar otricatel'no pokachala golovoj. -- Togda tebe i v samom dele luchshe povernut' nazad. -- Nikogda! CHto i sledovalo ozhidat'. Razve eta dikaya koshka soglasitsya priznat'sya v porazhenii? -- YA nauchus'... po hodu dela. A samoe glavnoe -- bez menya tebe do kraya bolot vse ravno ne dobrat'sya. Popadesh' na obed komu-nibud'... Blejd byl vynuzhden priznat', chto opredelennyj rezon v ee slovah imeetsya. V samom dele, forsirovat' kishashchee chudovishchami boloto bez takogo nadezhnogo provodnika, kak Tamar, -- udovol'stvie nevelikoe. -- Ladno, -- reshilsya on, -- idem vmeste. V krajnem sluchae, povernesh' nazad popozzhe. |to byl obychnyj samoobman. Nikuda ona ne povernet, hot' zhgi ee ognem. Devushka totchas prosiyala, slovno poluchiv priglashenie na bal k koroleve. -- Togda ne budem meshkat', -- Blejd ryvkom podnyalsya. -- Perehod, naskol'ko ya ponimayu, predstoit ne iz legkih... Tak i okazalos'. Kromka bolot byla prevrashchena ch'ej-to zloj volej v podobie chudovishchnogo zooparka. Zdes' tailis' samye zlobnye i samye sil'nye tvari; i po-prezhnemu ostavalos' neponyatnym, chem oni tut pitayutsya. Takoe kolichestvo pozhiratelej sobiraetsya lish' togda, kogda im est' kogo pozhirat'. Drug na druga oni tut ohotyatsya, chto li?.. Blejd chestno priznalsya sebe, chto bez Tamar emu vryad li udalos' tak prosto minovat' beschislennye lovushki, chto povstrechalis' na puti. Devushka probiralas' vedomymi ej odnoj tropkami -- po samoj granice vladenij razlichnyh monstrov. -- Oni drug druga tol'ko i osteregayutsya, -- shepotom poyasnila ona sputniku. -- Esli idti kraem, mogut podumat', chto dobycha na territorii soseda -- a drak oni izbegayut. Razumeetsya, ne vse prohodilo tak legko i prosto; neskol'ko raz Tamar ostanavlivalas', kogda dorogu pregrazhdala neprohodimaya tryasina. Prihodilos' uklonyat'sya v storonu, i vot tut-to putnikov i mogli podsteregat' razlichnye malopriyatnye syurprizy. Lopalis' plasty sedogo mha, iz tshchatel'no zamaskirovannyh nor vyprygivali mnogonogie zmei, smahivavshie na yashcheric, i pochti beznogie yashchericy, smahivavshie na zmej. Gigantskie zhaby, slovno starayas' vzyat' revansh za neudachu svoih sorodichej, kak budto vtoroj strategicheskij eshelon, podtyagivalis' k mestu shvatki, do pory do vremeni starayas', odnako, derzhat'sya v storonke. Iz zaroslej trostnika poyavlyalis', chto est' mochi zagrebaya shirokimi pereponchatymi lapami, golye zelenovatye gusi-pererostki s pastyami molodyh alligatorov i shestidyujmovymi, otlivayushchimi stal'yu kogtyami na izgibah kryl'ev. I eshche pod nogami putalas' kakaya-to puzataya izvivayushchayasya meloch', na pervyj vzglyad voobshche sostoyashchaya iz odnih zubov. Blejd i Tamar okazalis' prizhatymi k glubokomu ozerku; po poverhnosti vody vyrazitel'no pobezhali krugi -- vernyj priznak togo, chto v temnoj glubine obitaet kakaya-to tvar'. Navernyaka so shchupal'cami, kleshnyami i tomu podobnym arsenalom. -- Proryvaemsya! -- ryavknul Blejd, na hodu srubiv golovu odnomu osobenno lyuboznatel'nomu "gusyu". Iz perebitoj shei fontanom bryznula krov' -- takaya zhe alaya, kak i v tysyachah inyh mirov i real'nostej. I predsmertnyj hrip zhaby ili gigantskoj yashchericy, umiravshej s rassechennym cherepom, zvuchal tochno tak zhe, kak v Dzhedde, Berglione ili na planete Zemlya... Smert' vezde est' smert'... Odnako Tamar bukval'no upivalas' etimi krovavymi poedinkami. Ee glaza goreli, slovno u istoj val'kirii; s gortannym voinstvennym klichem ona rvalas' v boj ochertya golovu. Vzmah -- i ee topor naproch' otsek protyanuvshuyusya k nej zelenovatuyu cheshujchatuyu lapu: vtoroj vzmah -- i cherep metnuvshejsya napererez yashchericy lopnul slovno skorlupa yajca; v kol'ce vragov obrazovalsya razryv, odnako Tamar nikuda ne sobiralas' bezhat'. Pohozhe, zhestokij i smertel'nyj boj dostavlyal ej udovol'stvie: kogda oni vdvoem s Blejdom stoyali na utlom pomoste, ozhidaya priblizheniya lapacha, devushka vyglyadela sovsem inoj... Otkrovenno govorya, strannik ne ozhidal obnaruzhit' u nee stol'ko boevogo fanatizma. Tamar prosto kupalas' vo vrazheskoj krovi; rassechennye, razrublennye, izurodovannye trupy chudovishch, navernoe, kazalis' ej toj vershinoj chelovecheskih talantov, k kotoroj stremilsya lyuboj bolotnik iz ee plemeni. -- Tamar! Za mnoj! -- vzrevel Blejd. Sam on, ekonomno rashoduya sily (pered kem zdes' pokazyvat' udal'?), uzhe ulozhil neskol'kih tvarej i, grozya prochim toporom, prikryval poka eshche ostavavshuyusya svobodnoj dorogu otstupleniya. No lyudi Polunochnyh Bolot nikogda ne otstupali, oni pokidali pole boya tol'ko mertvymi -- ili zhe kogda na nem ne ostavalos' ni edinogo zhivogo vraga. CHudovishch vokrug bylo eshche predostatochno, i Tamar, pohozhe, vraz pozabyla vse svoe blagorazumie. Ona slovno zapamyatovala, chto ih poslali sovsem za inym; devushka otdalas' stihii krovavogo i besposhchadnogo srazheniya s toj zhe strast'yu, s kakoj sovsem nedavno otdavalas' ob®yatiyam Richarda Blejda.... Vse eto moglo konchit'sya ves'ma pechal'no, Tamar kak budto oglohla, ne slysha obrashchennyh k nej slov. I togda polkovniku sekretnoj sluzhby Ee Velichestva, oficeru i dzhentl'menu, prishlos' sovershit' pochti nemyslimoe. Dva shaga, polupovorot, otkrytaya sheya devushki. Strannik nesil'no udaril rebrom ladoni chut' ponizhe uha Tamar, i ego sputnica totchas obmyakla. Podhvativ ee telo na ruki, Blejd so vsej dostupnoj emu bystrotoj brosilsya nautek. CHto podelat', na yazyke voennyh svodok eto imenuetsya "vyravnivanie linii fronta v usloviyah podavlyayushchego chislennogo prevoshodstva protivnika..." Bezhat' po zybuchemu bolotu s Tamar na pleche okazalos' kuda kak nelegko. Glaza strannika zalival edkij pot, dyhanie sbilos', on mchalsya, ezhesekundno riskuya provalit'sya v kakuyunibud' podzemnuyu noru i v samom dele ugodit' na obed k mestnomu mnogorukomu i mnogonogomu lyubitelyu chelovechiny. Pravda, na vremya udalos' otorvat'sya ot nasedavshih strashilishch. Prytkie yashchericy poka prodolzhali pogonyu, no nebol'shoj rezerv vremeni svoim ryvkom Blejd sozdat' uspel. "V tvoi gody nado pobezhdat' golovoj, a ne myshcami! -- ukoril on sam sebya. -- Begotnej nemnogogo dob'esh'sya..." Uslysh' ego Dzh, staryj razvedchik mog by udovletvorenno vzdohnut'. Nu razve ne to zhe samoe vtolkovyval on Diku na protyazhenii vseh dolgih let ih sovmestnoj raboty! Tamar slabo zastonala, i Blejd totchas opustil devushku na zemlyu. Sledovalo toropit'sya, poka za nih ne prinyalsya ktonibud' poser'eznee zhab, zmei i yashcheric. On zacherpnul prigorshnyu vody i plesnul v lico Tamar. -- Zachem... -- vydohnula devushka, nedoumenno gladya na Blejda, -- zachem ty... My slavno srazhalis'... -- A kuda my idem, ty pozabyla?! -- prikriknul ne nee strannik -- CHto s toboj sluchilos'? YA dumal, ty vse zhe umnee, Tamar, doch' Brotgara! A teper' vstavaj, nam nado bezhat'. Ili ty hochesh' dozhdat'sya, poka syuda pribudut vse do edinoj prygayushchie i polzayushchie tvari topej? On ryvkom postavil devushku na nogi. Drakonopodobnye yashchericy byli uzhe ryadom. Pravda, posle pervogo krovavogo uroka oni stali namnogo ostorozhnee. Tamar podnesla ruku ko lbu. -- So mnoj chto-to sluchilos'... No ty prav, nado bezhat'! Pogonya dlilas' nedolgo. Posle togo, kak sputnica Blejda s nepostizhimym iskusstvom provela ego po samoj kromke ohotnich'ego uchastka kakoj-to osobenno krupnoj gadiny, a samaya smelaya iz yashcheric, vizzha i trepyhayas', ischezla v zaroslyah pod utrobnoe urchanie monstra, ostal'nye presledovateli druzhno reshili, chto u nih dostatochno inyh neotlozhnyh del, i v svoyu ochered' pospeshili retirovat'sya. Vskore Tamar i Blejd ostanovilis', devushka polagala, chto pogonya zakonchena. -- YA ne dolzhna byla otstupat', -- lico Tamar medlenno nalivalos' gnevnym rumyancem. -- |tim-to my i otlichaemsya ot truslivyh suhotnikov, chto ne boyatsya napadat', lish' kogda ih desyatero protiv odnogo... Zachem ty udaril menya?.. V glubine zelenyh glaz zastyla gor'kaya obida. -- No ya zhe pytalsya okliknut' tebya, -- udivilsya Blejd. Razgovor proishodil na hodu, Tamar shla vperedi, i strannik videl tol'ko ee spinu. -- Ty ne slyshala... byla slovno p'yanaya... budto u nas net drugih del, kak kroshit' etu nechist'! -- Da, my shli s toboj k |lii... no otstupat' pered bezmozglymi tvaryami pozor! YA ponimayu -- tvari vrode Pidzha... YA s nimi i sama ne svyazyvayus'... no eti zhalkie zhaby, zmei, yashchericy? -- Oni mogli zaderzhat' nas, a vdobavok ih bylo slishkom mnogo, -- popytalsya ob®yasnit' Blejd. -- Voin schitaet vragov lish' ostriem svoego topora! -- gordo ob®yavila Tamar. -- Esli emu bol'she nechego delat', -- pozhal plechami strannik. |tot bessmyslennyj spor mog privesti tol'ko k ssore, pora bylo zavershit' ego kakoj-nibud' shutkoj. -- Ty zhe sama tol'ko chto skazala, chto ya prav, tak zachem teper' zlit'sya? -- Ty udaril menya, -- Tamar opustila golovu. Bravada ustupala mesto nastoyashchej obide i ee nepremennym sputnikam -- slezam. Gordoe serdce devy-voitel'nicy otkazyvalos' pokorit'sya. Ona mogla zanimat'sya s Blejdom lyubov'yu, ona mogla strastno zhelat' ponesti ot nego rebenka -- no pri etom derzhala sebya kak ravnaya, ne kak razmyakshaya krasotka, chto tol'ko i glyadit v rot vozlyublennomu Net! Tol'ko kak ravnaya! I Blejd podumal, chto ego udar, navernoe, okazalsya dlya Tamar kuda bol'shim potryaseniem, chem vsya krovoprolitnaya shvatka. Muzhchina, s kotorym ona tak staralas' derzhat'sya na ravnyh, muzhchina, dlya kotorogo ona hotela stat' ne tol'ko lyubovnicej, ne tol'ko zabavoj -- no drugom, soratnikom, s kotorym idut v boj, -- etot muzhchina zhestoko unizil ee, ukazav to samoe mesto, s kotorogo ona tak pytalas' vyrvat'sya... -- Izvini, Tamar, -- proiznes Blejd, obrashchayas' k predatel'ski vzdrognuvshej spine. -- Izvini menya, devochka. YA ne hotel tebya obidet'. Prosto my ne imeli prava pogibat' v tom boyu, ponimaesh'? CHtoby tvoj narod smog vyjti na suhoe mesto... -- Moj narod podumaet, prezhde chem prinyat' pomoshch' ot izbegnuvshego chestnoj shvatki, -- ne oborachivayas', brosila Tamar, starayas', chtoby ne vydal golos. -- Razve nashej vstrechi nedostatochno? YA dolzhen vnov' chto-to komu-to dokazyvat'? -- Istinnyj voin naroda topej dokazyvaet eto ezhednevno i ezhechasno! -- nadmenno brosila Tamar. Blejdu ostavalos' tol'ko s dosadoj pozhat' plechami. Ego sputnicu kruto zanosilo to v odnu, to v druguyu storonu, pohozhe, ona sama ne znala, chego hochet. |ti metaniya, i sleda kotoryh on ne zametil v derevne bolotnikov, yasnee yasnogo govorili ob odnom -- Tamar v smyatenii, ona rasteryana, ona hvataetsya za strannye i nelepye predpolozheniya, spornost' kotoryh ochevidna. Esli sledovat' ee logike, vyhodilo, chto, vvyazavshis' v draku, voin bolotnogo naroda ne imel prava otstupit', poka ne istrebit vseh vragov v predelah vidimosti ili poka ne pogibnet sam. |to sovershenno ne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti; i, znachit, Tamar pridumala eto sama, byt' mozhet, dazhe tol'ko chto. CHto, v svoyu ochered', oznachalo... CHto ona vlyubilas' po ushi. V nego, Richarda Blejda! I teper', bednyazhka, mechetsya, no ponimaya sama sebya i ne znaya, kak otyskat' vyhod... Strannik vstrechal na svoem puti slishkom mnogo predstavitel'nic prekrasnogo pola i znal, chto v takih situaciyah luchshe vsego vyzhdat'. Pust' buri i shtorma v bednoj devich'ej golovke hot' nemnogo uspokoyatsya... Nekotoroe vremya oni shli v molchanii. Kakie by mysli ni trevozhili devushku, o svoih obyazannostyah provodnika ona ne zabyvala ni na mgnovenie. Blejd gotov byl postavit' svoj dorsetskij kottedzh protiv sobach'ej konury, chto oni idut sejchas naivygodnejshim i samym bezopasnym marshrutom, gde chislo vrazhdebnyh tvarej kuda men'she, chem sotnej yardov pravee ili levee... SHirpy poka ne pokazyvalis', no on ponimal, chto ih otsutstvie eshche ni o chem ne govorit. Ne nado bylo imet' sem' pyadej vo lbu, chtoby dogadat'sya, kuda napravlyaetsya takaya parochka, kak oni s Tamar. |liya okazalas' ves'ma pronicatel'noj i ostorozhnoj zhenshchinoj; mozhno bylo ne somnevat'sya, chto na granice lesa i topej nezvanym gostyam uzhe prigotovlena teplaya vstrecha. Lyudej u "velikoj" hvatalo; ona mogla vystavit' ochen' plotnyj zaslon. Konechno, mozhno bylo -- teoreticheski -- sdelat' shirokij krug, vzyav severnee, i vyjti k granice daleko v storone ot poselka. No takoe reshenie naprashivalos' samo samoj, i ne isklyucheno, chto imenno tam |liya i sosredotochila svoi glavnye sily. Vprochem, sejchas uzhe pozdno bylo sozhalet' o sodeyannom. Richard Blejd vsegda schital podobnoe zanyatie prerogativoj lyudej slabyh i neuverennyh v sebe, predayushchihsya beskonechnoj refleksii po povodu, "ah, vot esli by ya togda..." On predpochital prinyat' reshenie odin raz i v dal'nejshem dejstvovat' sootvetstvenno. Da, da, eshche velikij Mol'tke govarival, chto ni odin operativnyj plan ne ostaetsya neizmennym posle pervogo soprikosnoveniya s nepriyatelem, no eto v tom sluchae, esli TY poddaesh'sya davleniyu etogo nepriyatelya. Blejd polagal bolee perspektivnym navyazat' protivniku SVOJ sobstvennyj plan -- i pust' potom vrag menyaet v speshke svoyu dispoziciyu! Net, reshenie prinyato oni pojdut naprolom. Grubo i beshitrostno! Posmotrim, ne perehitrit li |liya na sej raz samu sebya! SHlo vremya. Razgovor ne vozobnovlyalsya. Tamar shagala vperedi Blejda, slovno raz zavedennyj, horosho smazannyj avtomat. Ni odnogo slova, ni odnogo vzglyada, kazalos', ona hochet dokazat' vsem (i ne v poslednyuyu ochered' sebe samoj), chto Richard Blejd ee nichut' ne interesuet. Kromki bolot oni dostigli, kogda uzhe pochti stemnelo. SHirpy po-prezhnemu ne pokazyvalis', no Blejd, vpolne doveryaya svoemu instinktu razvedchika, ne somnevalsya, chto oni gde-to ryadom. Byt' mozhet, chut'e u etih tvarej kuda ostree, chem u sobak, i oni vpolne mogut sledit' za zhertvoj, derzhas' ot onoj na pochtitel'nom rasstoyanii. Tamar vybrala porosl' trostnika pogushche, ne ceremonyas', vystavila ottuda celuyu kompaniyu melkih krovososov, i oni s Blejdom ustroili tam nablyudatel'nyj punkt. Opushka lesa byla vidna kak na ladoni. Bystro naplyvala temnota, odnako Tamar v osnovnom ne vglyadyvalas', a vslushivalas' i prinyuhivalas'. |to i ponyatno -- na bolotah vidno nedaleko, zachastuyu vozmozhnost' vyzhivaniya zavisit ot iskusstva rasslyshat' shoroh kakogo-nibud' hvatatel'nogo otrostka v trave... Strannik i devushka lezhali bok o bok i molchali. Blejd byl uveren, chto tochno tak zhe, pritaivshis' vozle kornej derev'ev, karaul'shchiki |lii vglyadyvayutsya v bystro teryayushchie chetkost' ochertaniya bolot, tochno tak zhe prislushivayutsya k shoroham, chto donosit legkij nochnoj veterok, i tochno tak zhe razduvayut nozdri, pytayas' ulovit' zapah vraga. Odnako suhotniki mogli zhdat' hot' do vtorogo prishestviya, v to vremya kak Blejdu i Tamar ne ostavalos' nichego inogo, kak idti vpered. I oni poshli -- kogda mrak sgustilsya okonchatel'no Tochnee, ne poshli, a popolzli. Boloto bystro melelo, navstrechu popadalos' vse bol'she i bol'she suhih uchastkov, porosshih zhestkoj nevysokoj travoj, smahivavshej na zemnuyu osoku. Vokrug po-prezhnemu parila tishina. Vrag nichem sebya ne proyavlyal. Blejd polz, derzha v levoj ruke priklad zaryazhennogo i vzvedennogo arbaleta. V pravoj u nego byl topor, ottalkivat'sya ot zemli prihodilos' loktyami. Ischezli poslednie ostrovki mha, i putniki ochutilis' na tverdoj pochve. V desyatke shagov pered nimi k nebesam vzdymalas' neproglyadno-chernaya stena. Slovno soldaty v stroyu, lesnye ispoliny zastyli molchalivoj sherengoj, a iz t'my mezh nimi strannika pytalis' otyskat' desyatki chelovecheskih -- ili nechelovecheskih -- glaz. Ruki Blejda nasharili zhestkij drevesnyj koren'. Oni vstupili v les, a im po-prezhnemu nikto ne prepyatstvoval. Zamanivayut? V sumrake ele-ele ugadyvalis' ochertaniya stvolov. Nochnaya chashche byla tihoj, ni zvuka, ni shepota, Tamar ostorozhno podnyalas', derzhas' za stvol. Blejd posledoval ee primeru -- im, pohozhe, nikto ne stal prepyatstvovat'. Kraduchis', korotkimi perebezhkami strannik i ego sputnica dvinulis' proch' ot spasitel'nogo bolota. Zdes', v lesu, Tamar i v samom dele ustupila liderstvo Blejdu. Po-prezhnemu ne proiznosya ni slova, devushka zanyala mesto v ar'ergarde. To, chto Tamar i v samom dele ne umeet hodit' po lesu, vyyasnilos' ochen' bystro. Tam, gde strannik skol'zil besshumnoj ten'yu (on proshel horoshuyu shkolu v afrikanskih i aziatskih dzhunglyah!), devushka spotykalas', nastupala na chto-to predatel'ski pohrustyvavshee. No, verno, putnikov hranil nekij bezymyannyj bolotnyj bog, potomu chto v protivnom sluchae ih by uzhe davno esli ne pristrelili, to, po krajnej mere, vzyali by v plen. Odnako lesnoj potrevozhennyj sumrak ne otvetil im strelami, i tishina ne vzorvalas', smetennaya lavinoj voplej zagonshchikov. Ob®yasnenie etomu moglo byt' tol'ko odno: Tamar i Blejd byli v lesu odni. Granicu nikto ne storozhil. Blejd dazhe zamer na odnoj noge, ne donesya do zemli vtoruyu, kogda osoznal etot nehitryj fakt. Granica ne ohranyaetsya! Odno iz dvuh -- libo eto hitroumnaya lovushka |lii, libo v poselke chto-to stryaslos', tak chto ego obitatelyam stalo teper' ne do beglogo bezumnogo marabuta... -- My ostanovimsya na noch'? -- shepnula Tamar na uho stranniku. |to byli pervye slova, s kotorymi ona obratilas' k Blejdu posle ih nedavnej razmolvki. -- Dumayu, net, -- v ton ej, spokojno i po-delovomu, slovno i ne bylo nikakoj ssory, otozvalsya strannik. -- Nado ujti podal'she ot bolot. Ohrana granicy snyata, no ya dumayu, eto mozhet okazat'sya lovushkoj. -- Kak ty nahodish' dorogu v takoj temeni? -- Tamar zyabko poezhilas'. -- YA nichego ne vizhu uzhe v pyati shagah! A derev'ya vokrug vse sovershenno odinakovye! Neuzhto ty mozhesh' otlichit' odin stvol ot drugogo? -- Stvol ot stvola, konechno, ne otlichu, -- Blejd pozvolil sebe chut'-chut' usmehnut'sya. -- YA zhe govoril -- hodit' po lesu nado umeyuchi. V tom chisle i uhitrit'sya ne poteryat' dorogu, kogda idesh' po nemu v temnote. YA znayu, kak nahodit' pravil'nuyu dorogu s zakrytymi glazami. -- |to kak zhe? -- ne uderzhavshis', polyubopytstvovala Tamar, odnako v tot zhe mig Blejd predosteregayushche shvatil ee za ruku. -- Tishe! Zdes' kto-to est'... nevdaleke... Nuzhno ne odin god prosluzhit' polevym agentom, goret', tonut', popadat' v okruzheniya, okazyvat'sya v sotnyah neveroyatnyh peredelok, chtoby vot tak, uloviv ele slyshnyj zvuk, edva razlichimyj chelovecheskim uhom, sekundu spustya navernyaka znat', gde imenno sejchas vragi, skol'ko ih, kak oni vooruzheny, est' li s nimi chudovishcha... To byli arbaletchiki |lii. Odni, bez svoih straholyudnyh podruchnyh. I voinov okazalos' na udivlenie malo -- ne bol'she shesti chelovek, kak na glaz opredelil Blejd. CHto oni delali zdes' -- odinokij, nevest' komu potrebovavshijsya patrul', v to vremya kak granicu dolzhno bylo sterech' vdesyatero bol'she narodu? Arbaletchiki ne slishkom tailis'. Oni shli, peregovarivayas' mezhdu soboj -- hot' i vpolgolosa, no vse-taki, vse-taki! Na meste ih starshego Blejd uhe davno by prigrozil povyryvag' boltunam dlinnye yazyki, odnako komandovavshij patrulem, kak vidno, schital podobnye strogosti izlishnimi. -- Lozhis'! -- shepotom skomandoval on svoej sputnice. -- Napast' vsegda uspeem. Sperva poslushaem, o chem oni govoryat! Skazano -- sdelano. Blejd i Tamar zalegli, pryachas' v kornyah lesnogo krasnolistnogo ispolina: strazhniki shli pryamo na nih. Golosa stanovilis' vse gromche i otchetlivee. -- Da ne polezet on zdes', razve ne yasno? On zhe ne durak, to vsyakomu yasno! -- Mozhet, polezet, a mozhet, i net, -- vozrazil chej-to gustoj bas. -- Nashe delo malen'koe -- granicu dozorom obojti. Vot i obhodi! CHego tebe eshche ne hvataet? -- Da chego ee obhodit'? -- prodolzhal uporstvovat' pervyj golos, perehodya vse granicy ya samym nepotrebnym obrazom popiraya subordinaciyu. Myslenno Blejd uzhe vkatil etomu govorunu desyatok naryadov vne ocheredi... ili net, troe sutok gauptvahty za prerekaniya so starshim po zvaniyu! -- Da chego zh ee obhodit'? Ves' narod Velikaya na yug poslala... -- Nu, ty eshche prikazy Velikij tut obsuzhdat' stanesh'! -- razom vozmutilis' neskol'ko voinov. -- Ej vidnee! Patrul' podoshel uzhe pochti vplotnuyu k tomu derevu, za kotorym pryatalis' putniki. -- Ej, samo soboj, vidnee, -- soglasilsya bylo sporshchik, i tut ego rech' prerval rezkij znakomyj svist. SHirp! Prinesla nelegkaya... Blejd chertyhnulsya pro sebya. Tvar' spikirovala otkuda-to sverhu i edva ne vcepilas' kogtyami v ego zatylok; strannik spassya tol'ko tem, chto uspel otkatit'sya v storonu. Patrul'nye razom brosili prazdnye razgovory. -- |to on! On zdes'! Zdes'! -- istoshno zavereshchal kto-to iz bravyh voinov, i vozduh s vizgom vsporola pervaya, pushchennaya poka eshche naugad arbaletnaya strela. -- K boyu! -- skomandoval Blejd sebe i Tamar. Raz zdes' shirp, beglecam uzhe ne skryt'sya. A eti krylatye tvari nikogda ne letali poodinochke. Gde-to ryadom dolzhna byla pryatat'sya celaya staya. Pervaya i edinstvennaya strela, vypushchennaya v etoj shvatke strannikom, probila gorlo samomu bystromu i hrabromu iz patrul'nyh. Paren' na svoyu bedu vyvalilsya pryamo navstrechu Blejdu, vystaviv pered soboj zaryazhennyj arbalet. Vyzhil by tot, kto uspel nazhat' na spuskovoj kryuchok pervym, slovno v kovbojskih vesternah. Pervym uspel Blejd. Odnako posle etogo arbalet prishlos' brosit' i vzyat'sya za topor. Kogda protiv tebya stol'ko opytnyh strelkov,